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TRATAMIENTOS EN IAS
ESMERALDAS
ESTIÓN DE TECNOLOGiA N TECNOLÓGICA EN LA CADENA
PRODUCTIVA DE LAS ESMERALDAS INVESTIGADOR: ARMANDO FONSECA CORREA:I.
RESUMEN
El procedimiento de embellecimiento para esconder o
reducir las fisuras, defectos e impurezas que presentan
las esmeraldas, después de ser extraídas de la mina, es
el más controvertido en la cadena generadora de valor,
porque la mayor parte de estos tratamientos crean en la
piedra un embellecimiento aparente y temporal.
Muchas de las sustancias producen inicialmente
efectos de mejoramiento notable, pero que por
interacción con las condiciones ambientales pueden
generar, en ocasiones irreversiblemente, efectos de
deterioro aún mayores en la apariencia.
PALABRAS CLAVE
Esmeraldas, Mejoramiento de la Claridad,
Embellecimiento, Tratamiento, Oxidantes.
Fecha de recepción del artículo: 24 de marzo de 2009. Fecha de aceptación del artículo; 27 de abñl de 2009.
ABSTRACT
The enhancement procedure to hide or reduce cracks,
defects and impurities that emeralds can present after
being extracted from the mine, is the most controversia!
in the generating value chain because most of these
treatments create an apparent and temporary
enhancement, but with the interaction of environmental
conditions may generate, in sorne occasions irreversible,
deterioration effects even bigger in its appearance.
KEYWORDS
Emeralds, Clarity enhancement, Gems fillers, Treatment,
oxidants.
1 Químico, Universidad Nacional, Magíster Ingeniería Ambiental Universidad Nacional. Coordinador Centro de Investigaciones, Facultad de Ingeniería, Universidad Autónoma de Colombia. Vinculado al sector privado por 20 años, ejerciendo las Gerencias de Investigación y Desarrollo, Producción, Control de Cslldad y Aseguramiento de Cslldad. Investigador del Grupo de Gestión de Tecnología de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Autónoma de Colombia en los proyectos: Gestión Tecnológlca en la cadena Productiva de las Esmeraldas y la Joyería en la Localidad La Csndelarta, y Paquete Tecnológlco para la cadena productiva de la Joyería y la Esmeralda en la Localidad de La candelaria.
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INTRODUCCIÓN
Los cristales extraídos de la naturaleza generalmente
están rotos debido a fuerzas de los cataclismos geológicos
y de los sistemas de extracción {Webster, R., 1987). Es bien
conocido que la química de la esmeralda está compuesta
de aluminio y berilio, con sustituciones internas de átomos
de otros elementos, tales como: el cromo, hierro y vanadio,
impartiéndole el colorverde profundo, quede otra manera
no se puede lograr. La adición de esas muy pequeñas
cantidades de otros elementos, necesarios para el color
natural verde de la esmeralda, produce problemas
complejos en la estructura de los cristales y tensiones
internas de acomodación de los átomos de estos
elementos traza. La mayoría de las esmeraldas tienen
fracturas muy delgadas que alcanzan la superficie y que al
ser ocupadas por el aire se vuelven visibles. La claridad de
una esmeralda, y por lo tanto su valor, se reducen por la
presencia de estas fracturas.
Para eliminar o reducir la visibilidad de las fracturas,
gemológicamente se requiere del equivalente de un
"cuidado de pielw (Federman, D., 1998). Una práctica muy
extendida entre los comerciantes de esmeraldas consiste
en tratarlas con algún tipo de aceite fino para ocultar así
parte de sus imperfecciones. El beneficio que obtiene el
vendedor es evidente, pues el aspecto de los cristales
mejora considerablemente y también su precio. Esta forma
de tratar las esmeraldas se halla muy difundida y por años
ha sido muy difícil de detectar sin dañar la piedra. (Webster,
R., 1987). Las fracturas o fisuras son más delgadas que el
calibre de un cabello y ocupan muy poco volumen, por lo
que al rellenarlas se necesitan cantidades infinitesimales
que no son detectables en peso.
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La técnica empleada durante el proceso de aceitado
se acostumbra a mantener en secreto por motivos
evidentes. Las técnicas de procesamiento varían de
un laboratorio a otro, desde técnicas primitivas hasta
altamente sofisticadas. En algunos casos el trabajo
ha sido llevado a cabo sin demasiadas precauciones y
es posible observar trazas de las sustancias en la
zona de las fisuras que salen a la superficie. En
general el proceso de "aceitadow incluye tres etapas:
1) Remoción del aire y los gases de las cavidades de la
piedra en una cámara de vacío. 2) Aplicación de la
sustancia de relleno, acompañada por calentamiento
y presión: y 3) Limpieza final y lustre (Themelis, T.,
Federman, D., 1990).
l. SELECCIÓN DE RELLENOS
Aunque es grande la variedad de sustancias
utilizables como rellenos, la mayoría de expertos
restringen a una o dos sustancias de relleno, de
acuerdo a ciertos criterios, tales como: 1) Índice de
refracción, el cual debe ser lo más cercano a la
esmeralda. 2) Viscosidad (características de fluidez).
3) Solubilidad. 4) Fluorescencia. 5) Estabilidad a
condiciones ambientales, tales como: luz,
temperatura y gases ambientales oxidantes.
Los aceites de cedro y el bálsamo de canadá algunas
veces son mezclados entre sí en diferentes
proporciones, por ejemplo 3:1. En otros casos se han
empleado mezclados con otros aceites, oleoresinas y
resinas epóxicas para producir el medio de relleno
final, por lo cual los resultados, después de los
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6.1 Rellenos en las Fracturas
(Lurie, M., 1996). Bajo radiación UV el alcance del rellenos no se pueden analizar completamente todos
tratamiento se puede observar debido a fluorescencia los picos característicos, debido al comportamiento
blanca a amarilla de la mayoría de los rellenos orgánicos de absorción de la esmeralda. Afortunadamente, la
utilizados. esmeralda es transparente a la radiación infra roja en
la zona espectral de 2800 - 3200 cm -1• El
6.2 Microscopíadeiluminación procedimiento analítico registra un espectro
promedio de un gran volumen, debido a que se aplica
La identificación de la presencia de sustancias de relleno el modo de la reflectancia transmitida o difusa. Esto
se efectúa por la observación del color, la textura y la significa que eventualmente varios rellenos de las
morfología en la aplicación de la microscopía de diferentes fracturas se acumulan en el mismo
luminiscencia, utilizando la excitación a longitudes de onda espectro (análisis macro). Especialmente las
corta en el rango visible. (Notari, F., Grobon, C., 2000). Sin esmeraldas de grado bajo con tratamientos
embargo, una información general, tal como, significativos,sonfácilesdeanalizarcon FTIR.
"mejoramiento de la claridad" o "presencia de sustancias
extrañas no coloreadas" no satisface las necesidades de
los comerciantes o consumidores de esmeraldas.
7. MÉTODOS DE IDENTIFICACIÓN DE
LOS TRATAMIENTOS
Por lo tanto tales observaciones necesitan ser confirmados
con instrumentos analíticos. La identificación se lleva a
cabo generalmente en tres etapas: Después de una
inspección óptica, la piedra es analizada con FTIR y con el
microscopio Raman. La combinación de éstos dos últimos
métodos proporciona un alto grado de confianza en la
identificación.
7.2 Espectroscopía Raman
La alta resolución espacial (aproximadamente 1 m)
ofrecida por la microscopía Raman ha sido usada con
éxito en el estudio de inclusiones en minerales,
identificación de contaminantes en polímeros y en la
investigación de tensiones internas en los polímeros,
entre otros. La espectroscopia Raman, utilizando un
sistema de microscopio altamente sensible,
proporciona un sistema de alta calidad con
volúmenes de muestra limitados a únicamente 2 m,
que ofrece excelente discriminación espacial para
examinar materiales contaminantes, como es el caso
del relleno de las fractura en las esmeraldas. El acople
7.1 Espectroscopia infra roja eficiente del microscopio al espectrógrafo, la alta
respuesta del sistema y la sensibilidad de los
La espectroscopia infra roja Transformada de Fourier (FTIR) detectores CCD (detector de carga acoplado) significa
es un método más versátil que la espectrometría IR que un alto porcentaje de la radiación Raman
convencional. El principal problema es que para los disponible se registra como una señal (Williams et al.,
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productos y los procesos de embellecimiento, con
reconocimiento internacional, que generen
confianza a los clientes, por sus características de
durabilidad, que sean reversibles y sean revelados o
declarados al cliente.
Se hace indispensable la introducción de Normas
Técnicas de Calidad para ofrecer soportes de
garantía a los compradores, que sean el punto de
BIBLIOGRAFÍA
partida para realizar dictámenes de calidad idóneos
y de reconocimiento internacional, iniciar un cambio
cultural y de trabajo en equipo en el sector que llegue
a tener importantes repercusiones en el incremento
del mercado interno y externo. Un centro de
dictámenes de calidad, con Sistemas de
Aseguramiento de Calidad, es indispensable para
dar un cambio estructural al desarrollo, organización
y operatividad de las actividades que recuperen la
confianza de los compradores externos.
CASTAÑO, C. E., FONSECA, C. A., DÍAZ, H. Gestión Tecnológica en la Cadena Productiva de las Esmeraldas y la Joyería,
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