TRAGEDIA EN EL DESIERTO DE SONORAEn julio de 1937, cuando trazaban la ruta del Ferrocarril Sonora Baja California, cuatro topgrafos se perdieron en el desierto cerca de Puerto Peasco, muriendo trgicamente.Por: Ignacio Lagarda Lagarda Al asumir su gobierno, el presidente Lzaro Crdenas del Ro, reconociendo el aislamiento en el que se encontraba el territorio de la Baja California, proyect su integracin al resto del pas, empezando con su vecino ms cercano: Sonora. Para tal efecto, el 19 de mayo de 1936, el presidente Crdenas del Ro firm un acuerdo con la Secretara de Comunicaciones y Transportes, para que sta definiera la ruta y construyera una lnea de ferrocarril desde Mexicali hasta la incipiente poblacin de Puerto Peasco, para que desde all, entroncara a la lnea del Ferrocarril del Pacfico. Ya en 1929, siendo Gobernador del Territorio de Baja California el Licenciado y General Jos Inocencio Lugo, proyect la construccin de una lnea frrea desde Mexicali hasta el puerto de San Felipe, partiendo de un lugar llamado Pascualitos localizado a 14.7 kilmetros al sur de Mexicali, sobre las vas del ferrocarril intercaliforniano. La intencin no era precisamente comunicar a la Baja California con Sonora, sino lograr una integracin a las vas de comunicacin norteamericanas. De ese proyecto se construyeron solamente 14 kilmetros de vas, que llegaron hasta un lugar llamado Fuentes Brotantes, llamado as, por un pozo artesiano que haba en el rancho La Pastora de donde brotaba agua permanentemente. El lugar es hoy conocido hoy como Mdanos en el ejido Mesa Rica, San Lus Ro Colorado.

El ardiente e infranqueable desierto de Sonora

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El proyecto Mexicali - Puerto Peasco iniciaba precisamente en Fuentes Brotantes, donde se haban quedado las vas de 1929, y pretenda continuarse atravesando las candentes y movedizas arenas del desierto, bordeando la costa del Golfo de California hasta llegar a su destino: Puerto Otis (Puerto Isabel) cerca de Puerto Peasco. La ceremonia de inicio de los trabajos se realiz el 20 de marzo de 1937, ante la presencia del Gral. Francisco J. Mjica; Secretario de Comunicaciones y Obras Pblicas, el Crnl. Rodolfo Snchez Tabeada; Gobernador del Territorio de Baja California, Ulises Irigoyen; representante del presidente Crdenas, el Ing. Jos Castro Padilla; Director de Construccin del ferrocarril y el Ing. Melquades Angulo Gallardo.

Encerrados en crculos: Jess Snchez Islas (arriba), Jorge Torres Burciaga (en medio) y Jorge Lpez Collada (abajo).

Los estudios de los trazos, dirigidos por el ingeniero Carlos Franco, se realizaron entre julio y noviembre de 1936. El proyecto del trazo era Fuentes Brotantes - El Doctor - Puerto Peasco. El equipo del ingeniero Franco lo formaban los ingenieros Jorge Lpez Collada, quien era hermano de Mara Luisa Lpez Collada, esposa de Bill Richardson, Director del Banck of America en Mxico y padre del actual Gobernador de Nuevo Mxico del mismo nombre, Rafael Tena Ramrez, Jos Osio, Jos Plata, Saturnino valos, Ramn Martnez, Forcada e Imaz. La primera etapa del tendido de las vas se inici de inmediato. Los trabajadores, atrados por los anuncios en la radio y la prensa, llegaron de todos los rincones del pas. Los obreros desempeaban funciones desde brecheros, instaladores de rieles, operacin de maquinaria pesada, choferes, etc. Muchas dificultades se tenan que sortear en aquella tierra inhspita, como era el atascado de los vehculos, debido a la falta de pericia de los choferes ya que no conocan ese tipo de suelo, el reventado de las llantas de los mismos o la descompostura de los radiadores, ya que el agua herva constantemente. 2

En junio de 1937, el ingeniero Ral Castro Padilla, que haba sustituido a Carlos Franco como Jefe de Divisin, decidi cambiar el trazo del proyecto del trazo de la va, con el propsito de ahorrarse 21 kilmetros de va. La Tragedia El ingeniero Jorge Lpez Collada, que en sos das se encontraba en Sonoyta realizando el trazo de una lnea de ferrocarril que ira de Ajo, Arizona a Sonoyta, Sonora y de all hasta Puerto Peasco, fue llamado por Castro Padilla para que se hiciera cargo del trabajo y le comision al cadenero Jess Snchez Islas, al contracadenero Jess Torres Burciaga y al chofer Gustavo Sotelo para integrar la brigada topogrfica.

Una de las brigadas de la bsqueda

El domingo 27 de junio de 1937, la brigada se concentr en el campamento localizado en el kilmetro 132, al sur de El Doctor, para salir la madrugada del da siguiente a hacer su trabajo. A pesar de que el reglamento estableca estrictamente que las brigadas topogrficas salieran a trabajar en dos vehculos, una pick up y una camioneta, esta vez la brigada solamente llevaba una camioneta, abastecida con un barril de 60 litros de agua, la cual era muy poca tomando en cuenta que duraran varios das en el clido desierto veraniego. Como una fatal premonicin, Lpez Collada le coment al ingeniero Arturo Castro Escobar, Jefe de Terraceras, que si no regresaban para el mircoles siguiente, salieran a buscarlos. Al llegar el jueves y darse cuenta que la brigada no regresaba, sus compaeros se preocuparon y organizaron una brigada para que ir a buscarlos, pero regresaron esa misma tarde sin haber visto ni siquiera las huellas de sus compaeros. El viernes en la madrugada, otra brigada sali de nuevo en su bsqueda, regresando ya cada la noche con los mismos resultados. Ese mismo viernes en la madrugada, el cocinero del campamento que se levantaba a las cuatro de la maana, crey ver en el horizonte el resplandor de una fogata como a unos quince kilmetros rumbo al este, inform de la visin a sus jefes y al amanecer, los 3

tractoristas scar Corrales Navarro, Manuel Garca y Miguel Corrales Navarro, le propusieron al general Miguel Santacruz salir en un tractor D8 jalando un trineo usado para las labores en el campamento hacia donde el cocinero haba visto la luz, pero ste les neg la autorizacin, argumentando la inestabilidad de los medanos.

Avin utilizado en la bsqueda

Para el sbado la alarma ya era grande, por lo que se organizaron de nuevo dos brigadas, compuestas por diez personas cada una, equipadas con todo lo necesario para realizar, lo que ya se consideraba un rescate de emergencia. Las dos brigadas salieron el domingo de madrugada, una al mando del ingeniero Arturo Acosta Escobar, con dos pick-up, uno tripulado por Ral Quiroz Morado y el otro por Pedro Morales, que realizara un recorrido por el trazo de la ruta original de la va y la otra, tambin en dos pick-up, capitaneada por el general Miguel Santacruz y como choferes a Miguel Contreras y Nabor Flores Garca (a) El gua del desierto. Entre los buscadores se encontraban los ingenieros Jos Osio, Jos Plata y Miguel Saucedo, adems de Aristano Arenas, Enrique Villegas, scar y Miguel Corrales Navarro, Miguel Saucedo Jr., Secundino Meza, Reyes Vega Santana y un joven de apellido Meza. Esta ltima brigada recorrera el supuesto rumbo hacia donde haba salido la brigada extraviada. La bsqueda era agobiante, ya que era una permanente lucha contra los elementos naturales del desierto, sobre todo el viento, que borraba todo rastro posible dejado en la arena, lo difcil del terreno que provocaba el atascamiento de los vehculos y las altas temperaturas que reventaban las cmaras de las llantas. El domingo 4 de julio, ambas brigadas se encontraron en un lugar localizado a unos 30 kilmetros de la costa, al mismo tiempo que el ingeniero Castro Padilla sobrevolada la regin en un avin rentado en Browley, California, quin haba podido divisar la camioneta de los perdidos, el capitn Antonio Crdenas Rodrguez hacia lo mismo en un avin Bellanca propiedad de la SCOP y la Fuerza Area Mexicana lo haca con dos aviones Corsarios, enviados desde Hermosillo. 4

Ese domingo, ambas brigadas acamparon en pleno desierto y el lunes de madrugada reiniciaron la bsqueda, encontrando la camioneta perdida a tan solo medio kilmetro de donde haban dormido. La camioneta estaba abandonada, sin agua ni gasolina y con las luces encendidas, lo que indicaba que haba sido abandonada de noche. A un lado, se vean las huellas dejadas por los topgrafos y que indicaban que haban seguido una ruta hacia el norte, despus regresaban hacia el sur y luego de nuevo hacia el norte, para regresar de nuevo hacia la camioneta. Desde ah, los exploradores siguieron unos diez kilmetros buscando a sus compaeros, hasta que ya de noche se les reventaron las llantas de los vehculos, decidiendo entonces suspender la bsqueda, colocando en ese lugar una bandera como seal para reanudar la exploracin el da siguiente. El martes 6 de julio reanudaron la bsqueda desde el lugar de la bandera, decidiendo que dos personas a pi, dirigieran el paso de los vehculos hasta que unos dos kilmetros adelante localizaron el cadver del ingeniero Jorge Lpez Collada. El cuerpo estaba boca abajo, con la cabeza apoyada en el brazo izquierdo a manera de almohada, cerca de un matorral de hediondilla, donde haba unas cartas que su esposa le haba enviado, una lmpara de mano, su pluma fuente y su lapicero. El cuerpo fue cubierto con una lona y Miguel Corrales Navarro escribi sobre la arena el siguiente letrero Lpez Collada muerto, faltan tres, para que los exploradores en los aviones lo leyeran.

El lugar donde fue encontrado el cuerpo del ingeniero Jorge Lpez Collada

Por los vestigios encontrados alrededor del cuerpo de Lpez Collada, supusieron que los cuatro se haban reunido en ese lugar y que ste, por cansancio o debilidad, opt por quedarse ah y los dems siguieron su camino. Por las huellas supusieron que Lpez Collado intent reanudar la marcha para seguir a sus compaeros, pero al no saber el rumbo que haba tomado, dio vuelta sobre un montculo para quedar en el lugar donde fue encontrado. La brigada reanud la bsqueda siguiendo las huellas y unos dos kilmetros adelante, al llegar a un hondonada, el avin de Castro Padilla les lanz un mensaje dicindoles que un poco ms adelante volara en crculos para indicarles el lugar donde haba localizado otros dos cuerpos sin vida: eran Jess Snchez Islas y Jess Torres Burciaga, quienes estaban tendidos bajo una enramada de 5

hediondilla con los torsos desnudos y las camisas sobre la enramada a manera de toldo para protegerse de los rayos del sol. Sus manos crispadas en extrao gesto y la mueca de sus rostros, reflejaban de la intensa desesperacin de una muerte espantosa. Unos trescientos metros ms adelante, en lo ms alto de un mdano, el equipo de rescate encontr el cuerpo de Gustavo Sotelo, quin tena puesto el sombrero saracof del ingeniero Lpez Collada y unos binoculares. Junto a l se encontraban los restos de una fogata que tena unos cuatro das de haber sido encendida, la que se supuso encendi en la madrugada del viernes para que fuera vista desde el campamento, ya que desde el lugar donde estaba su cuerpo, eran visibles las luces del mismo. Todos los cadveres se encontraban en estado de descomposicin. Las brigadas de rescate pasaron la noche en ese lugar y otro da se regresaron hasta el campamento El Doctor para informar de sus hallazgos, donde les ordenaron que esperaran a que llegaran atades especiales para recuperar los cuerpos, mismos que tardaron dos das en llegar. Al llegar los atades, se form una nutrida brigada para recoger los cuerpos, dirigida por el ingeniero Castro Padilla, que inclua al mdico del campamento, carpinteros, soldadores y personal de las funerarias. El trabajo se hizo de noche para evitar la elevada temperatura de la temporada. Los cadveres fueron trasladados a Mexicali, donde fue sepultado Gustavo Sotelo, ya que ah vivan sus padres, y los otros tres cuerpos fueron enviados a la ciudad de Mxico en un avin Electra de veinte plazas, propiedad de la Secretara de Comunicaciones y Obras Pblicas.

Locomotora del ferrocarril Sonora Baja California

Muchas conjeturas se tejieron respecto a la muerte de los topgrafos, entre ellas, que al descomponrseles el vehculo, lo abandonaron y no se regresaron por la misma ruta que haban llegado, sino que lo hicieron por una paralela, de tal manera que al avanzar las brigadas de salvacin, no los encontraran. Los testigos del suceso aseguraron que, con un poco de conocimiento de la zona,

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habran sobrevivido, pues a dos kilmetros del lugar donde abandonaron la camioneta, haba un estero de agua salobre, donde los coyotes al escarbar obtenan agua. En honor al sacrificio de estos hombres, a lo largo de la va del ferrocarril Sonora-Baja California se erigieron estaciones con su nombre y en 1975, entre las estaciones Lpez Collada y Gustavo Sotelo se erigi un obelisco en su honor. Tres aos despus, el 10 de abril de 1940 las vas del tren llegaron a Puerto Peasco y el 5 de mayo de ese ao, ante la presencia de los gobernadores de ambos estados; Tte. Crnl. Rodolfo Snchez Tabeada y Gral. Anselmo Macas Valenzuela y el Secretario de Comunicaciones y Obras Pblicas Melquades Angulo Gallardo, el tramo Mexicali-Puerto Peasco del ferrocarril Sonora-Baja California fue inaugurado con un tren mixto impulsado por una locomotora diesel elctrica y un Motova con capacidad de 45 pasajeros pintada de color blanco, que le decan La Paloma. El tramo Puerto Peasco-Benjamn Hill, sera construido despus. La inauguracin oficial del Ferrocarril SonoraBaja California se realiz el da 7 de abril de 1948 en Benjamn Hill, con la asistencia del Presidente Miguel Alemn, el Gobernador de Sonora General Abelardo L. Rodrguez, el Secretario de Agricultura Nazario Ortiz Garza, entre otros. El Presidente Miguel Alemn inaugur oficialmente la va trasladndose desde Benjamn Hill hasta Mexicali en el Tren Olivo, que era en ese tiempo el tren Presidencial. En 1964, en recuerdo a la tragedia sucedida en el desierto de Sonora, fue filmada la pelcula Viento Negro, esteralizada por David Reynoso, Jos Elas Moreno, Eleazar Garca "Chelelo", Enrique Lizalde, Fernando Lujn y Jorge Martnez de Hoyos, dirigidos por Servando Gonzlez.Cartel de la pelcula Viento Negro

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