La experiencia de la Irrigación San Lorenzo, en Piura, a pesar de sus dificultades, es un

espejo en el que deberían mirar quienes creen que la agricultura solo es rentable si se

practica a gran escala.

 

La Irrigación San Lorenzo formó parte de un proyecto piloto de desarrollo rural promovido por el Banco Mundial para América Latina, y se convirtió en el programa de ampliación de frontera agrícola más importate del peru transformando una zona desértica en un valle altamente productivo

La infraestructura hidráulica de la Irrigación San Lorenzo se construyó entre 1948 y 1960, y

en gran parte fue financiada con un préstamo del Banco Mundial. Comprendió obras civiles

de gran envergadura: un reservorio con capacidad para almacenar 250 millones de metros

cúbicos, y una amplia red de más de 1,300 kilómetros de canales principales y secundarios,

que permitirían el riego regulado de más de 20 mil hectáreas.

El modelo, planteado por el propio Estado, consistía en la entrega de terrenos a pequeños y medianos agricultores (el lote más grande fue de 80 ha), que además incluía servicios de acompañamiento técnico directo a los colonos, para lo cual se envió desde Lima un equipo conformado por ingenieros agrónomos, especialistas en riego, extensionistasagrícolas, economistas,contadores, etc.

Los colonos contaron además con un sistema de extensión agrícola: ingenieros con experiencia en cultivos transitorios y permanentes que evaluaban, de acuerdo con la calidad de los suelos y la disponibilidad de agua, qué tipos de cultivo se adaptaban mejor a determinada parcela

Sembrando el desierto

La Irrigación y Colonización San Lorenzo es el distrito de riego que con mayor acierto ha

practicado la diversificación de cultivos: actualmente son 35 mil las hectáreas bajo riego,

donde el mango y el limonero ocupan la mayor área (14 mil y 8 mil ha, respectivamente).

Además de estos productos, se siembra arroz, menestras, algodón, palto, maíz, entre otros.

Hasta 2007, la rentabilidad de los productores de mango se mantuvo en niveles altos. Sin embargo, las últimas campañas han sido complicadas para aquellos, sobre todo porque el boom de la agroexportación hizo que la siembra del producto creciera de manera desordenada

Productos como el limón, el arroz y el maíz mantienen niveles de rentabilidad aceptables en

estos años, lo que ha permitido a los productores de San Lorenzo invertir sus ganancias en

otros negocios que les generan ingresos adicionales, fuera de la actividad agrariaLa unión

hace la fuerza

El informe de evaluación de impacto realizado en 1982 por el Banco Mundial señala entre sus

hallazgos que «la característica más llamativa del proyecto fue el establecimiento de

organizaciones de productores fuertes y eficientesHay, incluso, experiencias de asociaciones

que han logrado instalar miniplantas de procesamiento de mangos. Esta unión de los

agricultores les permitió en 2002 expulsar a la compañía minera Manhattan, que pretendía

explotar la mina de oro ubicada en pleno corazón del valle.

En la actualidad subsisten serios problemas de salinización de los suelos, provocados por una deficiente infraestructura de drenaje.

Valor económico del valle de San Lorenzo. Juan AsteDaffos. Lima, 2002, pág. 8.