Cuenca(Accidente Geográfico)

Una cuenca es una depresión en la superficie de la tierra, un valle rodeado de alturas.

El término cuenca hidrográfica tiene un sentido más amplio, siendo una parte de la superficie

terrestre cuyas aguas fluyen hacia un mismo río o lago.

La cuenca del Duero es la más extensa de la Península Ibérica. Aquí sólo se muestra la parte española de la

cuenca.

La suma de las cuencas hidrográficas de todos los ríos que desembocan en un mismo mar

constituye la vertiente de dicho mar. Y la suma de las cuencas hidrográficas de todos los afluentes

de un río constituye la cuenca de dicho río. Se llamandivisorias, (divisorias de aguas o divisorias de

vertientes), a las líneas de separación que se pueden trazar entre cuencas hidrográficas o vertientes

adyacentes y suelen coincidir con crestas montañosas, en las que cada lado conduce sus aguas

hacia cauces, cuencas o mares distintos. En la concepción moderna del manejo de políticas

territoriales, la cuenca hidrográfica es considerada, cada vez más, como la unidad natural para el

uso racional de los recursos naturales en general y los recursos hídricos en particular. Puede citarse

como ejemplo, el artículo sobre la cuenca del Orinoco.

Cuenca hidrográficaUna cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural, es decir,

que drena sus aguas al mar a través de un único río, o que vierte sus aguas a un único

lago endorreico. Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también

llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente

separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con miras al futuro las cuencas hidrográficas se

perfilan como las unidades de división funcionales con más coherencia, permitiendo una verdadera

integración social y territorial por medio del agua. También recibe los nombres de hoya

hidrográfica, cuenca de drenaje y cuenca imbrífera

Una cuenca y una cuenca hidrológica se diferencian en que la cuenca se refiere exclusivamente a

las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica incluye las aguas subterráneas

(acuíferos).

Animación de la cuenca hidrográfica del río Latorița, enRumania.

CARACTERISTICAS DE LA CUENCA HIDROGRÁFICA

Las principales características de una cuenca son:

La curva de la cota superficie: esta característica da además una indicación del potencial

hidroeléctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es capaz

de generar.

El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares respecto al tipo de

onda de avenida.

En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

DIVISORIA DE AGUA

La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea imaginaria que delimita la cuenca

hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre una cuenca hidrográfica y las

cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en

ríos distintos. Otro término utilizado para esta línea se denomina parteaguas.

La divisoria de aguas o línea divisoria de vertientes, es la línea que separa a dos o más

cuencas vecinas. Es ladivisoria de aguas, utilizada como límite entre dos espacios geográficos

o cuencas hidrográficas.

EL RIO PRINCIPAL

El río principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o máximo) o

bien con mayor longitud o mayor área de drenaje, aunque hay notables excepciones como

el río Mississippi o el río Miño enEspaña. Tanto el concepto de río principal como el

de nacimiento del río son arbitrarios, como también lo es la distinción entre río principal

y afluente. Sin embargo, la mayoría de cuencas de drenaje presentan un río principal bien

definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El río principal tiene un

curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.

En el curso de un río se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión de las aguas

del río es vertical. Su resultado: la profundización del cauce;

curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;

curso inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí, el caudal del río pierde

fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales o

valles.

Otros términos importantes a distinguir en un río son:

Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conducción.) m. Lecho de los ríos y

arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u otros

usos.

Thalweg. Línea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de agua.

Margen derecha. Mirando río abajo, la margen que se encuentra a la derecha.

Margen izquierda. Mirando río abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.

Aguas abajo. Con relación a una sección de un curso de agua, sea principal o afluente, se

dice que un punto esta aguas abajo, si se sitúa después de la sección considerada,

avanzando en el sentido de la corriente (en bable se utiliza también el término «ayuso»

para referirse a aguas abajo).

Aguas arriba. Es el contrario de la definición anterior (en bable se utiliza también el

término «asuso» con el mismo significado).

AFLUENTES

Los afluentes son los ríos secundarios que desaguan en el río principal. Cada afluente tiene su

respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.

EL RELIEVE DE LA CUENCA

El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de

relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Está formado por

las montañas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

LAS OBRAS HUMANAS

Algunas obras construidas por el ser humano, también denominadas intervenciones

antropogénicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de

cultivo, obras para riego y energía y vías de comunicación. El factor humano es siempre el

causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca

quitándole recursos o «desnudándola» de vegetación y trayendo inundaciones en las partes

bajas. Pero el mayor de los males es la construcción de viviendas, urbanizaciones y

poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las cuencas

de muchos ríos.

No obstante, los seres humanos también realizan obras muy positivas en la conservación y

mejoramiento de las cuencas hidrográficas para minimizar o eliminar los efectos destructivos de

las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el río Turia, a raíz de las inundaciones

de Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo podríamos decir de los

numerosos embalses de propósitos múltiples de numerosos ríos (siendo uno de esos

propósitos la regulación del caudal). Basta a veces la construcción de un sólo embalse en un

río pequeño para regularizar su caudal y limitar las crecidas y los daños que pueden

producirse.

PARTES DE LA CUENCAS

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza por una

gran pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material sólido

que llega traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosión.

Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se

deposita en lo que se llama cono de deyección.

TIPOS DE CUENCAS

Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en

Sudamérica.

Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicación fluvial

al mar. Por ejemplo, la cuenca del río Desaguadero, en Bolivia.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red

de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica central pertenecen

a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico de importancia.

También son frecuentes en áreas del desierto del Sáhara y en muchas otras partes.

CARÁCTERÍSTICAS GEOMORFOLÓGICAS

Las características geomorfológicas de una cuenca hidrográfica dan una idea de las

propiedades particulares de cada cuenca, estas propiedades o parámetros facilitan el empleo

de fórmulas hidrológicas, generalmente empíricas, que sirven para relacionarla y relacionar sus

respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con características

geomorfológicas análogas[1].

Área de la cuenca (km2): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por su

contorno y viene a ser el área drenada comprendida desde la línea de división de las

aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estación de aforos,

desembocadura etc.). Para la determinación del área de la cuenca es necesario

previamente delimitar la cuenca, trazando la línea divisoria, esta línea tiene las siguientes

particularidades:

debe seguir las altas cumbres;

debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;

no debe cortar ninguno de los causes de la red de drenaje.

Perímetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del área de la cuenca.

Longitud del río principal (km):

Longitud de los ríos (km):

Altura máxima y altura mínima:

Índice de compacidad: También denominado coeficiente de compacidad o de Graveliús,

definida como la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de un círculo de

área equivalente.

Donde:

P = Perímetro de la cuenca

A = Área de la cuenca

Curva hipsométrica: Puesta en coordenadas representa la relación entre la cota y la

superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El relieve de una

cuenca se representa correctamente con un plano con curvas de nivel, sin embargo,

estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de la curva hipsométrica se

sintetiza esta información, lo que la hace más adecuada para trabajar.

Polígono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las áreas

comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del área de la cuenca.

De los dos parámetros anteriores, se definen los siguientes:

o Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsométrica.

o Altura más frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el máximo de la

curva de frecuencia de altitudes.

o Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de absisa

media (50% del área) de la curva hipsométrica.

Rectángulo equivalente: Es un rectángulo que tendría un comportamiento hidrológico

semejante a la cuenca. En este rectángulo las curvas de nivel son rectas paralelas al

lado menor. Los lados del rectángulo equivalente se determinan a través de fórmulas

empíricas, una de las más utilizadas es la que se presenta abajo.

 Lado mayor del rectángulo, y

 Lado menor del rectángulo.

Donde:

P = Perímetro de la cuenca

A = Área de la cuenca

Factor de forma de la cuenca: Es la relación entre el ancho promedio (Ap) de la

cuenca y la longitud del curso principal del río (L).o Ancho promedio: relación entre el área de la cuenca (A) y la longitud mayor

del río (L).

Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas

precipitadas sobre una determinada cuenca hidrográfica hacia el punto más bajo de la

misma, también llamado punto de control. Los parámetros que definen una red de drenaje

son los siguientes:

o Cantidad de cursos de agua:

o Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia total

recorrida por los diferentes cursos de agua que forman parte de la red

hidrográfica de la cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua se mide

desde su origen hasta su desembocadura en el cuerpo receptor.

o Orden el río principal de la cuenca y grado de ramificación: Se determina

el grado de ramificación de un curso de agua se considera el número de

bifurcaciones que tienen sus tributarios, asignándole, un orden a cada uno de

ellos en forma creciente desde el inicio de la divisoria hasta llegar al curso

principal de manera que el orden atribuido a este indique en forma directa el

grado de ramificación de la red de drenaje. El río de primer orden es un

tributario pequeño, sin ramificaciones. Un río de segundo orden es el que solo

posee ramificaciones de primer orden. Un río de tercer orden es el que

presenta ramificaciones de primer y segundo orden, y así sucesivamente.

Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): La densidad de

drenaje se calcula con la expresión:

CUENCA ENDORREICAEn geografía, una cuenca endorreica es un área en la que el agua no tiene salida fluvial hacia

el océano. El término tiene raíces griegas, endo, "interior" y rhein, "fluir". Cualquier lluvia o

precipitación que caiga en una cuenca endorreica permanece allí, abandonando el sistema

únicamente por infiltración o evaporación, lo cual contribuye a la concentración de sales. En las

cuencas endorreicas en las que la evaporación es mayor que la alimentación, los lagos salados

han desaparecido y se forman salares. Las cuencas endorreicas también son

denominados sistemas de drenaje interno.

Si bien, en teoría, las cuencas endorreicas se pueden dar en cualquier clima, en la práctica son

más comunes en zonas de desierto cálido. Nótese además que, por definición, cualquier lago

situado bajo el nivel del mar ( mar Caspio, mar Muerto) debe ser endorreico y drenar una

cuenca hidrográfica endorreica.

CAUSAS DEL ENDORREÍSMOEl carácter de una región cuyas aguas no se vierten al mar puede tener múltiples causas.

Puede tratarse del relieve cuando existe una depresión endorreica (cuenca cerrada, bolsón,

etc.). En otros casos la causa reside en el clima (evaporación excesiva respecto a la

importancia de las precipitaciones) o en la naturaleza del terreno, que, de ser muy permeable,

permite una infiltración rápida de las aguas pluviales. A veces concurren ambas circunstancias:

la rápida evaporación del agua y el volumen excesivo de la que se infiltra hacen disminuir

progresivamente el caudal del río a lo largo de su curso. Queda así agotado antes de que

llegue a juntarse con otro río de la red hidrográfica o que alcance la orilla del mar.

EVOLUCIÓN DE LA CUENCA ENDORREICAEn zonas de mayor pluviosidad, el agua se acumulará inicialmente en la depresión rodeada por

colinas, en la medida en que el nivel se va elevando, podrá alcanzar el punto más bajo de estas

colinas circundantes, y comenzar a salir agua superficialmente en este punto, creando un

surco, que podrá evolucionar hasta transformarse en un río. En la medida en que este "surco"

se va profundizando, el nivel inicial del lago se ira también reduciendo, hasta crearse un nuevo

equilibrio. De esta forma una cuenca endorreica, en tiempos geológicos, se puede ir

conectando con otras, y finalmente llegar hasta el mar, en cuyo caso dejará de ser endorreica.

Este proceso se puede observar muy claramente en el sistema endorreico del altiplano

boliviano-peruano. En efecto, las oscilaciones del nivel del lago Titicaca, en tiempos geológicos,

e incluso en tiempos históricos, es determinada por la capacidad del río Desaguadero, el cual

corriendo por un valle donde pueden ocurrir deslizamientos de tierra, que obstruyen

parcialmente el río, limitando su capacidad de evacuar las aguas del lago Titicaca hacia el lago

Poopó. Prueba de esto es que en la década de los 90 se han encontrado ruinas sumergidas de

la cultura Tiahuanaco, en la Isla del Sol.

CUENCA ARREICA

Cuenca arreica es una cuenca hidrográfica cuyas aguas no desembocan ni en lagos ni en mares,

pues se evaporan o se infiltran al suelo, desapareciendo del paisaje.1

Las cuencas arreicas se suelen presentar en zonas áridas o desiertos donde existen pequeños

cursos de agua de carácter temporal o intermitente que se evaporan o infiltran en el terreno hasta

desaparecer. Generalmente los caudales de agua son escasos.2 Un ejemplo de cuenca arreica es la

situada en la Depresión de Qattara situada en el desierto de Libia, al noroeste de Egipto.

Vista parcial de la depresión de Qattara.

CUENCA EXORREÍSMO

El exorreísmo (por oposición al arreísmo y al endorreísmo) es el carácter de las regiones

cuya red hidrográfica se halla conectado con otra forma de agua continental, con algún mar, o

con el océano. Es decir, un curso de agua es exorreico cuando tiene la cualidad de verter sus

aguas en una tercera entidad, en una desembocadura. Tal es el caso del 72% de la superficie

total de los continentes.

CUENCA DE RECEPCIÓN

La cuenca de recepción es una de las partes de un torrente que tiene forma cónica, similar a

la que tendría un embudo cortado por la mitad o también a un antiguo circo glaciar, y donde el

torrente recoge sus aguas durante las lluvias. Tiene fuertes pendientes, por lo que pueden

formarse en ella grandes deslizamientos de tierra, avalanchas yaludes.

En algunos casos pueden encontrarse en esta zona canchales y glaciares de rocas. En otros

casos, algún deslizamiento de grandes proporciones en la ladera de una montaña puede dar

origen a la formación de la cuenca de recepción de un torrente. Este fue el caso del Monte

Safor, ubicado en la parte más meridional de la provincia de Valencia, en España.

CUENCA SEDIMENTARIA

Una cuenca sedimentaria es una acumulación importante de sedimentos producidos

principalmente por laerosión de la superficie de la Tierra o por la acumulación de minerales de

origen biológico. Se suele hablar de cuenca sedimentaria cuando el espesor de los sedimentos

es de unos cientos de metros al menos y tiene una extensión de algunas decenas de

kilómetros cuadrados o más, aunque son habituales los espesores de varios km con

extensiones de decenas de miles de km². Ejemplos: cuenca del Ebro, cuenca de

Molasse (flanco norte de los Alpes), cuenca sedimentaria del Guadalquivir, cuenca del Ganges

(flanco sur del Himalaya), cuenca del Paraná.

Las formación de una cuenca sedimentaria requiere un aporte de sedimentos y un lugar que

favorezca la deposición de los mismos.

El Análisis de Cuencas es la parte de la Estratigrafía que se ocupa del estudio de las cuencas

sedimentarias; de hecho el análisis de las cuencas sedimentarias es el fin último, ideal, de los

estudios estratigráficos, integrando los datos estratigráficos de los materiales de relleno junto a

otros tectónicos, petrológicos, geoquímicos, etc.

POSIBLES FUENTES DE SEDIMENTOS

Un relieve topográfico importante, que unido a un mecanismo erosivo eficaz y a un proceso

de transporte hasta la cuenca permiten el relleno sedimentario de la cuenca.

Un aporte importante de carbonato cálcico de origen biológico (p.e., arrecifes coralinos en

climas cálidos).

Además, el crecimiento de la cuenca es favorecido por el hundimiento de la corteza de la tierra,

que proporciona mayor espacio de acumulación del sedimento.

TIPOS DE CUENCAS SEDIMENTARIAS

Cuencas marginales

Formadas en los márgenes de los continentes, generalmente frente a las desembocaduras de

ríos de importancia. Ej.: Delta del Nilo.

Cuencas sedimentarias de antepaís

Formadas junto a orógenos compresivos debido a la flexión de la litosfera terrestre bajo el peso

de las rocas apiladas durante la colisión tectónica. Ej.: Cuenca del Ganges, junto alHimalaya.

Cuencas extensivas

Formadas en zonas donde la corteza terrestre ha sido extendida y adelgazada.

Ej.: Graben del Rin.

Cuencas de pull-apart

Formadas en zonas de desgarre tectónico (strike-slip) en las que dos placas tectónicas se

desplazan sin producir extensión ni compresión, es decir, paralelamente a la zona de falla que

las separa. La cuenca se forma entonces en la región donde dicha falla de rumbo cambia su

dirección. Ej.: Mar Muerto.

Cuencas carbonatadas

Formadas por acumulación de carbonato cálcico biótico. Ej.: Cuenca del Mar Caribe.

Cuencas de intraplaca

Formadas en el interior de los continentes en ausencia de deformación tectónica por fallas,

generalmente a consecuencia de la subsidencia o hundimiento del terreno por fenómenos

como la topografía dinámica (relacionada al flujo en el manto terrestre). Un ejemplo es la

cuenca del lago Chad.

Relevancia

La principal importancia social de las cuencas sedimentarias es que en ellas ocurren las

condiciones ideales para la maduración dehidrocarburos y la acumulación de otros minerales.

La principal relevancia desde el punto de vista científico es que la estructura y edad del relleno

sedimentario de las cuencas constituyen el mejor registro de eventos de deformación tectónica,

de la evolución climática y de otros procesos geológicos.

Tipos fundamentales de fallas: a) Falla inversa b) Falla normal c) Falla de desgarre ode rumbo

CUENCA DE ANTEPAIS

Una cuenca de antepaís es una depresión flexural ubicada " detrás" de un orógeno en donde

se acumulan sedimentos provenientes principalmente del mismo. Estas cuencas

sedimentarias se forman en escalas de tiempo de entre millones y cientos de millones de años.

Debido al peso del orógeno sobre la litosfera terrestre, la región del antepaís se hunde

isostáticamente y genera el espacio necesario (cuenca) para atrapar los sedimentos aportados

principalmente por ríos desde el orógeno. Este hundimiento es debido a que el sistema

orógeno-cuenca descansa sobre la astenosfera, que se comporta como un fluido a escalas de

tiempo geológicas, mientras que la litosfera se flexiona como una placa delgada (flexión

litosférica).

Ejemplos de cuencas de antepaís y los orógenos asociados:

Cuenca sedimentaria del Ebro (Pirineos)

Cuenca de Molasse y Cuenca del Po (Alpes)

Cuenca de Alberta (Montañas Rocosas)

CUENCA DE DISIPACIÓN

La cuenca de disipación, en una -obra hidráulica- está destinada a amortiguar y disipar la

energía cinética del agua. Estos dispositivos son necesarios en:

La parte inferior de un vertedero, ya sea libre o provisto de compuertas;

La salida de las turbinas de una central hidroeléctrica. Cuanto más calma está el agua al

salir de la usina, mejor se habrá aprovechado la energía disponible en el salto;

La descarga de fondo de las represas. Se crea, mediante un obstáculo en el lecho del río,

una reducción de la sección, y consecuentemente una "poza de agua" que actúa como

amortiguador en la caída del chorro de agua que sale a alta velocidas por la descarga de

fondo. El obstáculo puede ser de condreto, o simplemente dejamdo de excavar la roca

existente en el lugar;

La descargas de agua de las esclusas;

La salida de una línea de impulsión, o de una tubería en general.

Aguas abajo de la cuenca de disipación el curso de agua debe haber perdido su capacidad de

erosión a causa de su turbuléncia.

Cuenca de disipación a la salida de una usina hidroeléctrica.

Cuenca de disipación de una descarga de fondo.

Descarga de fondo mediante una válvula Howell Bunger.

Croquis de un disipador de energía a la salida de una tubería en presión. El sispositivo se usa para reducir la

presión al interior de una tubería

CUENCA OCEANICA

Una cuenca oceánica (o cubeta oceánica) es una depresión muy extensa, relativamente

uniforme, de contornos casi redondeados, que constituyen el fondo de los océanos.

Hidrológicamente, una cuenca oceánica puede ser cualquier lugar de la Tierra que está

cubierta por agua del mar, pero geológicamente, las cuencas oceánicas son amplias

depresiones geológicas que quedan por debajo del nivel del mar.

Geológicamente, hay otros accidentes geomorfológicos submarinos como las plataformas

continentales, las profundas fosas oceánicas, y las cordilleras submarinas (por ejemplo,

la dorsal mesoatlántica) que no están consideradas como parte de las cuencas oceánicas;

mientras que hidrológicamente, las cuencas oceánicas incluyen flanquear las plataformas

continentales y mares epicontinentales de poca profundidad. Las cuencas de los océanos

alcanzan profundidades de 6.000 m., pero tienen sus bordes limitados por la base del talud

continental, situada a unos 2000 m de profundidad. En cada oceáno la cuenca suele hallarse

subdividida en dos o más partes por la dorsal oceánica.

Algunos consideran que las cuencas oceánicas son el complemento a los continentes, con

la erosióndominando estos últimos, y los sedimentos así derivados acaban en las cuencas

oceánicas. Otros consideran que las cuencas oceánicas son más bien llanuras basálticas, que

como depósitos de sedimentos, puesto que la mayor parte de la sedimentación se produce en

las plataformas continentales y no en las cuencas oceánicas definidas geológicamente.

Hidrológicamente, algunas cuencas oceánicas están tanto por encima como por debajo del

nivel del mar, como ocurre con la cuenca de Maracaibo en Venezuela, aunque geológicamente

no está considerada como una cuenca oceánica debido a que se encuentra en la plataforma

continental y subyace a una corteza continental.

La Tierra es el único planeta con una hipsografía bimodal, reflejando las diferentes clases de

corteza, corteza oceánica y corteza continental. Los océanos abarcan el 70% de la superficie

terrestre. Debido a que los océanos quedan más abajo que los continentes, los primeros sirven

como cuencas sedimentarias que recogen el sedimento producto de la erosión en los

continentes, conocidos como sedimentos clásticos, así como los sedimentos de precipitación.

Las cuencas oceánicas sirven también como depósitos de esqueletos de organismos que

secretan carbonato y sílice como los arrecifes de coral, diatomeas, radiolaria y foraminíferos.

Geológicamente, las cuencas oceánicas pueden activamente cambiar el tamaño o estar

inactivas, dependiendo de si hay una placa tectónica en movimiento limítrofe asociada con ella.

Los elementos de una cuenca oceánica active y en crecimiento incluye una elevada dorsal

oceánica, colinas abisales a los lados hasta las llanuras abisales. Los elementos de una

cuenca oceánica active a menudo incluyen la fosa oceánica asociada con una zona de

subducción.

El océano Atlántico y el océano Ártico son Buenos ejemplos de cuencas oceánicas activas y en

crecimiento, mientras que el mar Mediterráneo se está hundiendo. El océano Pacífico también

es una Cuenca oceánica active, que se hunde, incluso aunque tiene tanto una dorsal que se

extiende como fosas oceánicas. Quizá el major ejemplo de una Cuenca oceánica inactiva es

el golfo de México, que se formó en los tiempos jurásicos y que desde entonces no ha hecho

sino recoger sedimentos. El mar de Japón y el mar de Bering son también Buenos ejemplos de

cuencas oceánicas inactivas.

Sección diagramática de una cuenca oceánica, mostrando los diversos rasgos geográficos.