T E C T Ó N I C A D E P L A C A S

1. Las edades de los fondos oceánicosEn su tercera etapa de exploraciones, el buque oceanográfico Glomar Challenger realizó durantela década de 1960 una serie de sondeos —siguiendo la línea imaginaria que cruza la dorsalatlántica a unos 30° de latitud sur— que atravesaron la capa de sedimentos hasta alcanzar elnivel de las lavas almohadilladas. Estudiando los microfósiles de la capa inmediatamente supe-rior a este nivel se pudo averiguar la edad de estas lavas, que supuestamente se formaron en ladorsal y se desplazaron posteriormente hacia ambos lados conforme afloraban nuevos mate-riales por su eje.

La siguiente tabla muestra los valores de edad y la distancia al eje de la dorsal obtenidos en unaserie de sondeos.

Actividades¿Observas algún tipo de relación entre la edad y la distancia al eje de la dorsal?

¿Cuál sería la edad que cabría esperar para un material que estuviera a menos de 10 km del eje? ¿Y a más de 2 000 km?

Representa en el recuadro superior los datos de la tabla en un diagrama de coordenadas,colocando en el eje X la distancia al eje de la dorsal en km, y en el eje Y la edad en millonesde años. ¿Observas alguna relación? En caso afirmativo, ¿es de tipo lineal, exponencial oparabólico?

¿Qué conclusión se puede extraer de estos valores?

Trata de dibujar una recta que se ajuste a los puntos representados.

A continuación calcula la velocidad de desplazamiento de la placa aplicando la ecuación v � (s2�s1)/(t2�t1) a dos valores alejados de la recta.

Compara los valores que has calculado con los que aparecen en el mapa de placas del Libro delalumno en el mismo tramo de la dorsal y observa si existe concordancia en los datos del libro.

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Edad(millonesde años)

Distancia(km)

A 49 980

E 67 1 270

F 33 640

G 26 440

H 77 1 700

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T E C T Ó N I C A D E P L A C A S

2. Génesis y disposición de las bandasmagnéticas en los fondos oceánicos

La Tierra se comporta como un gigantesco imán que crea a su alrededor un campo magnético. El origen del magnetismo terrestre parece radicar en las corrientes de convección generadas enel núcleo externo, compuesto mayoritariamente por hierro en estado fluido.

Podemos imaginar este campo magnético terrestre formado por una serie de líneas de fuerzaque surgen del polo sur magnético y se hunden en el polo norte magnético. Estos polos nocoinciden con los geográficos y con el tiempo cambian de posición de forma apreciable; poreste motivo, la brújula no apunta exactamente hacia el mismo punto con el paso del tiempo(declinación magnética).

Las «inversiones magnéticas» poseen una importancia extraordinaria, ya que cuando se produ-cen, los polos magnéticos se invierten: el N pasa a ser el S, y viceversa.

Las rocas con minerales ricos en hierro, sobre todo las magmáticas, tienen la propiedad dereflejar el magnetismo existente durante su génesis. Antes de su consolidación, los mineralesférricos se orientan libremente según las líneas de fuerza del campo magnético que hay en esemomento. Al enfriarse, ya no es posible alterar su disposición en el magnetismo remanente dela roca, aunque el campo magnético cambie o se invierta.

Este magnetismo remanente se puede medir con un magnetómetro. Si el magnetismo de laroca es el mismo que el actual (polaridad normal), el magnetómetro sumará al valor del campomagnético terrestre el que presenta la roca, lo que arrojará un valor superior al existente en esemomento. Si el magnetómetro se sitúa sobre una roca con polaridad invertida, se restaránambos valores, lo que dará un valor de campo magnético inferior.

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líneas del campo magnético

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T E C T Ó N I C A D E P L A C A S

2. Génesis y disposición de las bandasmagnéticas en los fondos oceánicos

Cuando las expediciones oceanográficas llevadas a cabo en las décadas de 1960 y 1970 midie-ron el magnetismo remanente de las rocas del fondo oceánico, se descubrió una serie de ban-das magnéticas que presentaban una disposición simétrica a uno y otro lado del eje de la dor-sal. Esto era debido, según se creía, a que el fondo se generaba a partir de magmas que salíanal exterior por el eje de la dorsal, adquirían el magnetismo existente en ese momento y luegoeran separadas a uno y otro lado por los nuevos materiales. Esta explicación dio lugar a la «teo-ría de la expansión del fondo oceánico», inmediata predecesora de la tectónica de placas.

El estudio del paleomagnetismo en las rocas permite, así mismo, reconstruir la posición de loscontinentes en el pasado y datar las rocas. Se desconoce aún el origen de las inversiones mag-néticas, aunque según se cree, guarda relación con cambios importantes en el régimen convec-tivo del núcleo externo.

Actividades¿De qué dependerá que existan en los fondos oceánicos bandas de anomalías más anchas queotras?

Hace entre 111 y 85 m. a. no hubo ninguna inversión magnética. ¿Cómo se habrá traducido estoen el fondo oceánico?

Si las velocidades de separación de dos secciones de dorsal del Pacífico y del Atlántico sonrespectivamente de 12 y 3 cm/año, calcula la anchura de la banda magnética anterior.

Averigua qué es el punto de Curie y cómo afecta al magnetismo remanente de las rocas.4

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