tecnología y prehistoria

8/20/2019 Tecnología y Prehistoria

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La Tecnología en la Historia

Etapas históricas de la tecnología

La tarea de ordenar en grupos los diversos Objetos Tecnológicos, en función de criterios generales, tienecierta importancia en la tarea de definir la Tecnología como área del conocimiento. Uno de tales criterios es

histórico, ya que es posible detectar ciertas etapas sucesivas en la evoluci6n de la Tecnología a lo largo de lahistoria. Ortega y Gasset distingue cuatro etapas: la del dominio del azar, la artesanal, la técnica y la tecnológi-ca, en el sentido "científista" del término. Al emplear esta clasificación, sin embargo, debemos observar que, sí bien en un ámbito cultural determinado su aparición es secuencial, se trata de modos diferentes de produccí6nque en ciertas ocasiones pueden coexistir, aunque generalmente en forma inestable.

La técnica del azar es la técnica propia del ser humano primitivo; se caracteriza porque: a) posee un re-ducido repertorio de actividades (cazar, hacer fuego...); b) la mayor parte de las actividades técnicas se encuen-tran al alcance de todos los miembros de la sociedad (casi todos hacen fuego, fabrican flechas o trampas...); c) permanece profundamente adherida a las tradiciones y, en consecuencia, su evolución es enormemente lenta ylos nuevos hallazgos surgen por puro azar (por ejemplo, rozando un palo contra otro se encienden unas hojassecas y se aprende a hacer fuego, etc.).

En la primera etapa, el número de técnicas al servicio del humano todavía es escasa, aunque seguramen-te forman un corpus coherente que permite distinguir las acciones técnicas de otras acciones más o menos natu-rales. No hay aún especialistas. La capacidad de cambio y la acción intelectual de la resignificación, principalescaracterísticas del acto tecnológico, son inconscientes; el humano inventa, pero aún no sobe que puede inventary la lenta innovación surge, no como solución a nuevos problemas, sino por azar.

En esta etapa, la principal fuente de inspiración del humano probablemente fue la posibilidad de exten-der sus propios miembros para ampliar su alcance. Sin embargo, el hombre usó elementos ajenos a su propiaestructura corporal y mental desde muy temprano: el fuego y la rueda no tienen equivalentes antropomorfos.

Estos dos elementos básicos de la civilización, sin embargo, tienen posiciones que difieren notablemen-te entre sí. El fuego es un fenómeno natural y el logro técnico consiste en su control, aun anterior a la apariciónde la especie Homo Sapiens. La rueda, muy posterior, fue un invento "absoluto", porque el movimiento giratorio

es ajeno a la naturaleza viviente. Fue inventada en varias civilizaciones, pero no en todas; y en algunas inclusofue abandonado su uso porque ya no respondía a las necesidades de los pueblos.

La técnica del artesano comienza en las civilizaciones mesopotámica y egipcia, y es la propia de Grecia,Roma y de la Edad Media, aunque en grandes sectores de la población se ha mantenido hasta nuestros días. Enella la actividad artesanal se encuentra totalmente alejada de la ciencia; el científico ignora al artesano y confrecuencia le desprecia. Las principales características de dicha técnica serían las siguientes: a) la técnica seconvierte en una destreza adquirida mediante el aprendizaje, dando lugar a diferentes especialidades u oficios(zapateros, herreros, etc...); b) el trabajador realiza sus piezas una a una; c) aunque la técnica que utiliza perte-nece a una larga tradición, el artesano, de vez en cuando, introduce en ella ciertas modificaciones y mejoras; d)el útil o herramienta constituye una prolongación (o un complemento) del brazo, y aunque potencie sus capaci-dades, se encuentra siempre en dependencia de la habilidad y la fuerza del trabajador; e) el artesano es, al mis-mo tiempo, técnico y obrero.

En esta segunda etapa surgen especialistas, los artesanos. Sólo existen técnicas -techné- que son tambiénartes, como lo señala la raíz común de las palabras "artista" y "artesano". La transmisión del conocimiento sehace por tradición oral, por aprendizaje directo, y hay diversas escuelas y estilos. Los artesanos usan herramien-tas, si bien no ha surgido aún el concepto de máquina.

La tercera etapa es la de la tecnología de los técnicos. Aparece la máquina, que rápidamente pasa al primer plano, aunque coexistirá con los artesanos durante mucho tiempo. La máquina, por ejemplo, el telar me-cánico, que comparado con el telar manual aún es una herramienta, ya no está tan claramente al servicio delartesano como lo estaba ésta. Es más, la tarea del artesano comienza a dividirse en dos funciones: la del técnico,


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que diseña y construye las máquinas, y las del operario que la atiende, con lo cual ya no es su dueño ni en elsentido económico ni en el técnico del término.

En realidad, en esta etapa la evolución del sistema económico, que se encamina hacia el capitalismo,hace que deba tenerse en cuenta un nuevo factor que hace que la unidad de función de los antiguos artesanos sedivida en tres funciones y no en dos: el operario, que atiende a la máquina y tiende a ser dominado por ella y porsus dueños, cumpliendo las funciones que aquélla aún no puede realizar; el técnico-ingeniero, que construye lasmáquinas y produce las innovaciones que las modifican a una velocidad cada vez más vertiginosa, y el propieta-rio y financista, que ocupa una función cada vez más dominante. Esta etapa coincide además con la transforma-ción del dinero, que pasa de ser un mero medio de intercambio a ocupar el centro de la escena.

Por fin, en la cuarta etapa, la actual, se produce la simbiosis de esta técnica maquinista con la ciencia. Eldesarrollo se basa en los conocimientos obtenidos mediante la ciencia, que a su vez avanza con el apoyo de latecnología que inventa y construye sus instrumentos. El operario tiende a ser reemplazado por sistemas automá-ticos que ya pueden imitar también gran parte de sus funciones mentales.

También es posible subdividir la historia de la Tecnología en fases caracterizadas de otras maneras. Dis-tinguimos así una primera fase, en la cual el hombre usa medios artificiales para complementar y aumentar el

alcance de sus miembros y la intensidad de su fuerza muscular: de la técnica de plantar semillas mediante un palo (que aún se emplea en nuestro tiempo) se pasa a un arado empujado por el labrador.

En una segunda fase, reemplazo esos miembros y esos músculos por el trabajo muscular de otros: de losesclavos y de los animales, y más tarde, por el de dispositivos mecánicos. El arado es ahora arrastrado por un buey y el labrador sólo cuida que no se aparte de la línea tazada.

En una tercera fase, comienza a predominar el desarrollo de los elementos de control. En esta etapa, eltrabajo físico ya es casi enteramente ejecutado por máquinas. El hombre se reserva sólo el control, con el consi-guiente ahorro suplementario de esfuerzo muscular. El buey es guiado por una-vara y más tarde reemplazado por un tractor.

En la cuarta fase, también el control es dejado a cargo de dispositivos artificiales. Es ésta la etapa "ci-

bernética", en la que nos encontramos actualmente y en la cual el trabajo humano ha sido desplazado por com- pleto -o puede serlo- de todas las tareas, con excepción de las que requieren una toma de decisión que implique juicios de valor de alto nivel. El desarrollo de la máquina de vapor por Watt ilustra muy bien esta transición;Watt introduce el regulador de velocidad en una máquina que podía funcionar bastante bien sin él.

El desarrollo actual permite detectar el comienzo de una fase en la cual las decisiones de bajo nivel sontambién tomadas por máquinas que son cada vez más inteligentes y conocen lo que su dueño quiere obtener consuficiente exactitud y precisión como para decidir en virtud de esos deseos. Las decisiones de alto nivel aún sontomadas por humanos.

Un concepto clasificador diferente de los anteriores es el de base técnica de civilización o una etapa tec-nológica. Se trata de un concepto histórico que distingue entre soluciones análogas tomadas en diferentes mo-mentos para encarar los mismos problemas. Esta base técnica fue tomada por los historiadores tempranos de las

técnicas, al distinguir una "edad de piedra”, “de bronce". etc. Esta serie se refiere a ciertos materiales empleadosen implementos característicos; pero también podemos distinguir una “edad de la mecánica", una “edad de laelectricidad”, "de la electrónica", “de la informática". En cada una de esas edades se buscaron solucionesanálogas, basadas en estas diferentes tecnologías, para problemas similares. En la breve lista que antecede, seobserva de qué modo estas sucesivas "edades" son cada vez más breves y en buena medida se superponen.

Es interesante observar que en la época de predominio de cada una de estas bases técnicas surgieron di-ferentes modelos y metáforas del funcionamiento del mundo en general. Así, en el siglo XVI, en el apogeo de lamecánica, los seres vivos y el mundo entero eran visualizados como grandes mecanismos, y hasta la imagen deDios era la del "Gran Relojero". En el siglo XVIII se descubrió el concepto de "energía" y su puesta a nuestroservicio mediante la máquina de vapor. Fueron entonces los conceptos termodinámicos los que predominaron en


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las consideraciones de los filósofos que se ocuparon de la naturaleza. En la actualidad ocurre lo propio con lainformación y la imagen implícita de Dios es la un "Gran Programador".

Un hecho que vale la pena mencionar en este lugar es la coexistencia temporal de todas las etapas, fasesy bases tecnológicas aún en la actualidad. Aunque el sistema dominante esté claramente orientado por la etapaen la que se impone la "alta tecnología" sobre todas las formas anteriores, el nivel de desarrollo de las diferentesregiones no es parejo y existen lugares en los cuales se encuentran todas las etapas anteriores; incluso en algunasregiones remotas de la Tierra, la neolítica. Como ya hemos mencionado, el choque entre estas diferentes cultu-ras suele ser altamente disruptivo para las culturas premodernas. El concepto de subdesarrollo -y su tragedia-nacen de este conflicto.

Activ idades Nº 6:

1. Señala las características de la técnica del azar. ¿A qué época pertenece? ¿Por qué?

2. Expresa las notas distintivas de la técnica del artesano. ¿Puede dicha técnica considerarse un progresocon respecto a la técnica del azar? ¿Por qué?

3. Indica las diferencias más significativas entre la actividad propia del artesano y la del ingeniero y entrela del artesano y la del obrero.


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Evolución histórica de la tecnología

De aquí en adelante se traza un pantallazo de la evolución histórica de las tecnologías de las que se sir-vió el hombre en el proceso de adaptación y de transformación de la naturaleza.

Lo haremos teniendo en cuenta la íntima relación que existe entre las tecnologías desarrolladas por los

hombres y la constitución de un determinado tipo de sociedad. Es decir, trataremos de dilucidar en qué medidael instrumental tecnológico influye en la economía y en la conformación de un tipo de organización social; y, por otra parte, en qué medida una determinada organización social favorece o entorpece, frena o desarrolla losmecanismos generados por el hombre para poder dominar y transformar el medio ambiente.

La evolución de la tecnología y de la sociedad no mantiene un ritmo constante a través del tiempo, puesa períodos de un progreso acelerado siguen largos períodos de estancamiento. A fin de comprobar este acierto,analizaremos detenidamente el gráfico de la obra de Sam Lilley, “Hombres, máquinas e historia”.

En la década de los años cuarenta, el historiador británico Sam Lilley, de la Universidad de Cambridge,se propuso graficar la evolución de la invención técnica a lo largo de los siglos en los centros de mayor desarro-llo sociocultural de Oriente Medio y Europa. Para ello compiló una larga lista de invenciones fundamentales(herramientas, máquinas, etc.) que tuvo a su disposición el hombre en distintos períodos históricos, y a cada unade ellas le asignó un puntaje (el procedimiento de calificar numéricamente la importancia de una invención me-rece reparos metodológicos)

Para ello tomó algunas precauciones:a. El máximo puntaje se asigna a invenciones que afectan a todos los sectores de la producción, y pro-vocan, por tanto, el mayor impacto social en la comunidad en la que se emplean. Un ejemplo ilustre: la máquinade Watt.

b. No se asigna puntaje alguno a proyectos técnicos no llevados a la práctica, puesto que carecen de in-cidencia social. Un ejemplo ilustre: los diseños de Leonardo da Vinci.

El crecimiento relativo de la invención. La ordenada de la curva representa para una fecha determinada, el aumento por-

centual que tiene lugar en el equipo técnico del hombre durante un año como promedio. Cuando la ordenada tiene un

valor alto, el progreso es rápido; cuando su valor es pequeño, el progreso es lento.

Con su planilla, Lilley construyó el gráfico de la figura, que abarca un período comprendido entre el5500 a.C. y la actualidad. La ordenada (vertical) indica lo que el autor llama el "crecimiento relativo de la in-vención técnica": es la rapidez del progreso técnico medida con relación al nivel ya alcanzado en ese momentohistórico. En los tiempos modernos, dicha rapidez se incrementa más y más, por el efecto multiplicador que se produce cada vez que una nueva técnica se difunde en gran escala: es el tramo final, JK, del gráfico de Lilley, enel que J corresponde a los comienzos de la Revolución Industrial.

Pero, ¿qué sucedió en períodos históricos anteriores? ¿Por qué existen períodos en los cuales el creci-miento de la invención decrece, tales como AB o FG? ¿Y por qué, en otros, vuelve a crecer, como en CD o EF?El punto I corresponde a la culminación de la revolución tecnológica medieval (época de la difusión de la im-


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prenta en Europa), pero a partir de allí, y hasta J, la curva decrece. ¿Por qué? ¿De qué modo los distintos mode-los de sociedad que han acontecido en la historia inciden sobre el crecimiento de la invención técnica? Y a lainversa: ¿de qué modo los desarrollos técnicos inciden sobre los modelos de sociedad? Finalmente: ¿existiráalguna correlación entre la evolución del progreso técnico, como lo muestra el gráfico, y el devenir de las ideascientíficas? Es algo que se verá.

Hasta hace muy poco tiempo se concebía una relación directa entre el quehacer técnico y el pensamientocientífico. Por lo general, se pensaba que el progreso técnico era una derivación de la aplicación práctica de losdescubrimientos científicos. Sin embargo, podemos afirmar que hasta el siglo XIX existió cierta independenciaentre el saber científico y los avances técnicos. El dominio del vapor sin ayuda científica, como la ingeniosamáquina construida por Herón de Alejandría, es un ejemplo de esta relativa autonomía.


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del arado a los bueyes, la medición de la parcela de tierra- las matemáticas, las ciencias y las técnicas en generalfueron convirtiéndose en lo que son hoy, un sistema autónomo en el que los caminos que llevan a dar cuenta delas últimas decisiones prácticas son extremadamente largos. Es en este sentido que el trabajo es constituyentedel hombre.

Aquí consideraremos algunos hitos del desarrollo tecnológico, no a los fines de fragmentar la historia dela humanidad, sino a los fines de resaltar ese aspecto de la misma, dentro del contexto global de la evolución hu-mana.

La Edad de Piedra

La edad de piedra es el periodo prehistórico en el cual el instrumental empleado por el hombre estabaconstruido principalmente con ese material, pero también con hueso, cornamentas de cérvidos o madera. En1865, el naturalista y político británico John Lubbock acuñó los términos paleolítico (del griego paleo, ‘anti-guo’, y lithos, ‘piedra’) y neolítico (de neo, ‘nuevo’) para designar los sucesivos periodos en los cuales la activi-dad tecnológica humana estuvo fundamentada bien en el trabajo de la piedra tallada, bien en el de la pulimenta-da, respectivamente. El paleolítico ha sido tradicionalmente subdividido en tres grandes fases sucesivas: paleolí-tico inferior, medio y superior. El paleolítico inferior cubre un vasto periodo que se inicia con los primeros útiles

líticos reconocibles hallados en yacimientos de Etiopía, fechados hace unos 2,5 millones de años, si bien parecedemostrado que los primeros seres humanos debieron haber usado útiles mucho antes de esa fecha.

El paleolítico medio es un periodo que se extendió aproximadamente desde hace 180.000 hasta hace40.000 años, y coincidió ampliamente con la presencia del hombre de Neandertal. El paleolítico superior secorresponde con la presencia del hombre moderno (Homo sapiens) y, en el hemisferio norte, tuvo su final haceunos 10.500 años, coincidiendo con la consumación de la glaciación.

El periodo de transición entre el final de la glaciación y el inicio del neolítico recibió la denominaciónde mesolítico (‘edad de la piedra media’). Por lo general, los grupos mesolíticos siguieron siendo cazadores-recolectores, como sus predecesores. Su utillaje lítico estuvo caracterizado por la presencia de los microlitosgeométricos.

Si bien el neolítico ha estado tradicionalmente asociado a los orígenes de la agricultura, a la vida seden-taria y al uso de la cerámica y de instrumentos de piedra pulimentada, en la actualidad se sabe que algunos deestos rasgos son anteriores a esta etapa. Sus inicios se suelen datar en el VII milenio en el Oriente Próximo y su

final en el II milenio en Europa septentrional, dependiendo de las fechas en que se comenzó a utilizar el cobre.El periodo en que se produce la difusión de la metalurgia del bronce, posterior a la del cobre (calcolíti-

co), ha recibido el nombre de edad del bronce, en tanto que la etapa durante la cual el hierro reemplazó a aquélcomo material de fabricación de instrumentos y armas es denominada edad del hierro. La primera área geográfi-ca en la que se trabajó el hierro de forma predominante fue Oriente Próximo, hacia el siglo XIII a.C. En lo querespecta al caso europeo, la edad del hierro transcurrió desde el final de la edad del bronce (c. 700 a.C.) hasta laexpansión de la República y el Imperio romanos (27 a.C.-68 d.C.).

LAS GLACIACIONESLa era cuaternaria, de muy corta duración comparada con las anteriores, posee sin embargo dos caracte-

rísticas que la diferencian de las demás.La primera de ellas es la aparición de la especie humana; por ello también se la denomina antropozoica.

La segunda característica está dada por la presencia de importantes cambios climáticos, que aceleran la apari-ción y la extinción de las especies terrestres.

La mayoría de los geólogos admite que durante el período del Holoceno (desde unos dos millones deaños atrás hasta hace unos doce mil) hubo cuatro grandes glaciaciones, separadas cada una de ellas por períodosmás cálidos y de menor duración denominados interglaciares. Incluso se llegó a cuestionar que lo que hoy sedenomina Holoceno - nuestro presente geológico y climático - no sea otra cosa que un nuevo período intergla-ciar.

Lo cierto es que durante las grandes glaciaciones los hielos ocupaban una porción cercana al 75 % de laactual superficie europea. El inicio de la glaciación denominada Gunz, cronológicamente la primera, está calcu-lado hace unos dos millones de años; el fin de la glaciación Wurm ocurrió hace aproximadamente unos doce milaños atrás y tuvo una duración total estimada en cien mil años. Con el inicio del Holoceno, la fusión de los ex-tensos mantos de hielo que cubrían la superficie europea dejaron paso a la formación de selvas y bosques. Del


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mismo modo las praderas existentes al sur del Mediterráneo se trocaron en los áridos desiertos que hoy conoce-mos.

El cuadro siguiente permite visualizar la correlación existente entre los períodos de la era cuaternariacon los restos fósiles de esqueletos humanos o de sus antecesores y con los vestigios de su actividad inteligente.

Las herramientas de piedra. Útiles e instrumentos.

Los primeros útiles que pueden atribuirse a la téc-nica humana son unos guijarros tallados denominados“golpes de puño” . Los más antiguos de ellos fueron halla-dos en Etiopía y datan de hace dos millones y medio deaños. Los útiles son prolongación inmediata de nuestras propias capacidades, son un puño más fuerte o un brazomás largo.

Mediante el uso de los primeros útiles, el hombreinicia el largo camino de adaptación y transformación dela naturaleza. En este lento y constante andar de nuestrosantepasados podemos inicialmente diferenciar dos instan-cias. La primera está referida al desarrollo gradual de lacapacidad de seleccionar, entre los diversos elementos alalcance de la mano, el más apto para ejecutar una determi-nada tarea. Imaginemos por un instante a un prehomínidoque selecciona un trozo de madera lo suficientemente fle-xible como para poder construir una trampa con él; o, almismo tiempo, examinando qué clase de material es el más apropiado para que, al colocarlo en el extremo de

“Golpes de puño”


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una vara, se pueda perforar con él la dura piel de un animal. El útil más sencillo es, entonces, el fruto de unalarga serie de ensayos y errores.

La segunda instancia está referida a la elaboración de instrumentos - útiles para hacer útiles - que le permitirán construir nuevos elementos cada vez más complejos. Así, pues, veríamos ahora a nuestro remotoancestro utilizando una piedra de afilar con el fin de lograr un mejor filo para su arpón, o seleccionando un pe-dernal para construir con él un hacha que le facilite la caza.

Estamos en presencia de las primeras modificaciones del hombre respecto del medio que lo rodea .De aquí en más, a la “historia” de la naturaleza se le sumará la historia de la evolución de la sociedad humana yde sus progresivos esfuerzos para dominarla.

Los estudiosos de estas épocas remotas coinciden en que los vestigios de útiles más antiguos serían ar-mas que se habrían obtenido por la percusión de dos grandes piedras, originalmente trabajadas con la intenciónde aprovechar su núcleo. No debemos pensar en herramientas especializadas para fines determinados comoexisten en la actualidad. Es probable que el mismo objeto, toscamente logrado, sirviera para múltiples propósi-tos: desde matar a un reno, arrancarle la piel o desenterrar raíces.

Tiempo después aparecen comunidades que van a aprovechar y trabajar sobre todo las astillas o partesmenores saltadas del núcleo por percusión. Estas herramientas, sin duda, son más finas y de posibilidades másvariadas que las anteriores. Vemos así que si los primeros instrumentos de piedra tenían por objeto romper algolpear con ellos, ahora con este nuevo instrumental ya se puede partir, cortar, raspar, agujerear, aplastar y gra-

bar. Es fácil concluir que el uso de estos elementos, fruto de nuevas necesidades, será aplicado gradualmenteen múltiples actividades. Podemos imaginarnos cómo se los empleará para hacer más eficiente la caza y másaprovechables los productos obtenidos de la misma, tales como carne, hueso y piel. Y tanto el hueso como la piel, así como la madera, van a poder ser preparados y trabajados con este nuevo instrumental, obteniendo así,nuevos y más variados usos y nuevos instrumentos: anzuelos, empuñaduras de asta, espátulas.

De la unión y combinación de unos elementos con otros, nuestro antepasado comenzará a incursionar enel trenzado, en la costura y en el entretejido. Al elaborar punzones y agujas aparece la posibilidad de amarrar, por ejemplo, trozos de piel, es decir, valerse de la técnica de la costura. Por el 20000 aC utilizaba punzones dehueso para hacer agujeros en las pieles que luego unían con tiras de cuero, tendones de animales o fibras vegeta-les, proceso que llevará a la confección de recipientes para los alimentos y a las primeras manifestaciones delvestido. Con ellos se inicia la posibilidad de ampliar su dominio a porciones más vastas de territorio, lo queredundará en una mejor comprensión de los hábitos de los animales, de las propiedades de los vegetales y de las

regularidades de la naturaleza en general.Gracias a los trabajos de diferentes arqueólogos y antropólogos se acepta actualmente que los primeros"hombres" habrían surgido en África hace tres millones y medio de años. El nombre genérico adoptado paraestos primeros homínidos fue Australopithecus, del latín australis = meridional y pithecus = mono. A ellos seles asocian los primeros útiles de piedra.

Luego de tres millones de años, una forma homínida más compleja que el Australopitecus, denominadaHomo erectus, se expandió por África, Asia y Europa. Sus útiles (hachas de mano) tenían ya puntas y bordesmuy afilados, obtenidos por raspado y no por golpes, y eran empleadas para fines diversos.

El Homo erectus cazaba animales de gran tamaño en grupos y también se tienen registros de que utilizóel fuego.

Unos 250.000 años atrás, apareció en Europa el llamado "hombre de Neanderthal", con caracteresmorfológicos intermedios entre el Homo erectus y el Homo sapiens, la especie a la cual pertenecemos. Estaforma se expandió por todo el mundo y poseía una organización social muy desarrollada. Diferentes parámetros

pueden considerarse como un "avance" en el camino de la civilización: uso de vestidos (pieles), enterramientode los muertos, etc. Los útiles de piedra que empleaban tenían un alto grado de sofisticación: hachas de manomuy afiladas, cuchillos (piedras alargadas y cortantes), puntas de lanza, pequeñas sierras (muescas en el bordecortante de los cuchillos de piedra), etc.

El "hombre de Neanderthal" desapareció hace unos 35.000 años, época en la que se expande una formade Homo sapiens más primitiva que la actual, denominada "hombre de Cro-Magnon".

Este tipo humano creó una gran variedad de instrumentos de piedra, de complejidad cada vez mayor.Con la ayuda de punzones de madera o de hueso, golpeados por un martillo de piedra, elaboraba hojas de granlongitud. Estas hojas servían para hacer cuchillos con mangos de madera, puntas de lanza, puntas de flechas,arpones, etc.


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Además de la piedra, empleaban el hueso y el marfil transformados en puntas de lanza, anzuelos, agujas, púas, etc. También aplicaron el principio de la palanca para arrojar sus lanzas, mediante un corto vástago dehueso con una muesca practicada en un extremo en la que se alojaba la parte final de aquélla, con lo que eraimpulsada a una distancia considerablemente mayor de la alcanzada por medio del brazo.

El "hombre de Cro-Magnon" enterraba vestidos a sus muertos vestidos, por lo cual se infiere el tipo deindumentaria que utilizaba: pieles cosidas unas a otras mediante agujas de hueso e hilos obtenidos de tendonesde animales. En los puños de las mangas y en la parte inferior de las faldas colocaban festones de conchas o dedientes perforados de animales. También usaban collares de caracoles, dientes de reno, discos de madréporas,etc.

El fuegoComo instrumento tecnológico, el fuego fue un importante avance ya que permitía el abrigo en condi-

ciones desfavorables, la protección nocturna del grupo, comer carne cocida que es más fácil de digerir, etc. Va-liéndose de elementos comunes en la naturaleza nuestro antepasado no sólo lo conoció sino que adquirió la capacidad de conservarlo primero y más tarde de producirlo. Allí radica quizá uno de los más importantes esfuer-zos intelectuales de este período: la comprensión de la importancia de poder encenderlo a voluntad.

Las lámparas de aceite, que comenzaron a usarse alrededor del 50.000 aC según atestiguan las marcas

que dejaron en los techos y paredes de las viviendas, significaron una inmensa mejora en la iluminación y cam- biaron muy poco en su diseño durante miles de años. Una lámpara de aceite podía obtenerse colgando el capara-zón de un caracol por medio de una correa de cuero, colocando sebo en su interior y usando musgo como me-cha. El fuego cambió tanto la vida, que el reconocimiento de su importancia perdura en los mitos de todas lasculturas.

El lenguajeÚtiles, instrumentos, vestidos, fuego, son hitos importantes en el proceso de aparición y desarrollo del

hombre, pero es imprescindible mencionar otro elemento para tener una idea más acabada, si bien por demássimple, del proceso de hominización: el lenguaje. Es probable que éste sea un rasgo tan antiguo como la fabri-cación de instrumentos. Elemento esencial en la transmisión de experiencias, las comunidades primitivas logra-

ron gradualmente crear mecanismos de comunicación entre los individuos del grupo.La posibilidad de generar sonidos a los que se les asigna significados convencionales, junto con los ges-tos y la mímica, constituye un hito de gran importancia en la consolidación de la sociedad tribal. Al respecto, E.Gordon Childe, importante prehistoriador contemporáneo de origen australiano, afirma:"El lenguaje transforma el proceso de la tradición social; el precepto aclara la educación. Con el ejemplo, una

madre puede enseñar a su hijo qué debe hacer cuando aparece un animal salvaje. ¡Pero para cuántos peque-

ñuelos resultan fatales esas lecciones concretas! Con el precepto, ella puede explicar por anticipado lo que

debe hacerse si aparece la bestia, método de instrucción que ahorra muchas más vidas. En general imitando a

nuestros semejantes, aprendemos a actuar en un caso concreto, presente. Con la ayuda del lenguaje, nos pue-

den enseñar a afrontar una emergencia eventual. El lenguaje es el vehículo por el cual se transmite la herencia

social de la experiencia, por su intermedio el resultado de los ensayos y errores lo que puede suceder y lo que

hay que hacer es recogido y transmitido. Merced a la herencia social los niños participan no sólo de la expe-

riencia obtenida por sus antecesores fisiológicos - la que tal vez podría concebirse como transmitida "en la

sangre" por herencia biológica -, sino también de la de todo su grupo. No sólo los padres pueden relatar a susdescendientes las crisis de sus vidas y cómo las combatieron: todos los miembros de una sociedad que emplea

las mismas convenciones en el lenguaje pueden contar a sus semejantes lo que han visto, oído, sufrido y efec-

tuado. La experiencia humana puede ser mancomunada. Al aprender a hacer y a usar nuestro equipo, nos va-

mos iniciando en esta experiencia mancomunada”.

Los útiles más rudimentarios pueden ser piedras bien elegidas, pero a las herramientas talladas, bume-ráns y boleadoras hay que producirlos. Y a todos los útiles hay que saber usarlos. Para que la adquisición deconocimiento y las innovaciones realizadas por los padres sirvan a los hijos, el nivel de socialización debe sertal que contemple la enseñanza y el aprendizaje. En este sentido, el lenguaje puede considerarse como la técnicafundamental, como una innovación que aumenta la productividad no sólo porque posibilita el trabajo comunita-rio (por ejemplo, la caza colectiva que es inconcebible sin la existencia de gestos y palabras con los que los ca-


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zadores puedan comunicarse) sino también porque acrecienta la posibilidad de la educación. Y el lenguaje, tantohablado como gestual, permite la tradición. El hecho de que las criaturas humanas sean incapaces de valerse porsí mismas durante un tiempo excepcionalmente largo comparado con el de otros mamíferos, posibilita una edu-cación de más larga duración, sostenida a su vez por la estructura matrilineal abuela - madre - hija. De esta for-ma, la educación se da a través de la transmisión oral de mitos y leyendas, y el adiestramiento en las técnicas delsaber hacer. El modelado de un útil de piedra es una actividad cultural institucional: pasa a formar parte delacervo cultural de la civilización. Aun el hacha de piedra más simple requiere de un complicado proceso decincelamiento cuyo aprendizaje seguramente costaría mucho tiempo a un hombre con el nivel de educaciónactual. La tradición técnica, y particularmente el lenguaje, es extremadamente estable. Cada grupo garantiza así,gracias a la conservación del catálogo de útiles que es capaz de producir y de la posibilidad de aprendizaje, lacontinuidad de la cultura.

El arte PaleolíticoLos primeros hombres dejaron una importante producción artística: esculturas en marfil o en arcilla

(Venus de Willendorf; Venus de Laussel, la muchacha de Brassempouy) y las pinturas rupestres, verdaderas"galerías de arte prehistóricas" (Lascaux, La Madeleine, Altamira). Las pinturas eran de un solo color o de va-rios. Los colores se obtenían de la tierra, ocres diferentes para el rojo, pardo y amarillo y óxido de manganeso o

carbón vegetal para el negro. Esas pinturas, mezcladas con grasa, adquirían impermeabilidad.

Cueva de ltamira

Los bisontes que se pueden observar en la imagen son sólo una pequeña muestra del conjunto de pinturas prehistóricasque la cueva de Altamira alberga. Datadas en más de 15.000 años de antigüedad, sus representaciones animalísticas,ejecutadas con un hábil estilo naturalista dominador del trazo y de la utilización de los colores, motivaron que esta grutacántabra, ubicada en el término de Santillana del Mar, recibiera el apelativo de 'Capilla Sixtina del arte paleolítico'.

Los grupos humanos eran esencialmente nómades, trasladándose de un sitio a otro, lo cual estaba relati-vamente condicionado por las condiciones climáticas y por la abundancia de animales para la caza y pesca. To-da su economía estaba basada en la caza y en la recolección de frutos.


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Las variables del progreso técnico No hay dudas de que la obtención de alimentos fue durante siglos la principal ocupación de estas comu-

nidades, y que debieron afrontar su lucha por la supervivencia en condiciones climáticas muy diferentes a lasactuales. La recolección de semillas, frutos, raíces, pequeños animales e insectos, va dejando paso lentamente aun estado ulterior en el que la caza de animales de mayores dimensiones aparece como el recurso central.

El paso de un estadio a otro nos muestra el cambio de una técnica por otra más apta y eficiente, que lehace posible al hombre la modificación del medio ambiente y le permite extenderse por territorios más vastos,aumentando la densidad de las poblaciones. Además, es necesario apuntar que el reemplazo del instrumentaltécnico se presentó a veces como la única posibilidad de enfrentarse a desafíos impuestos por condiciones exter-nas a su propia evolución, sobre todo a las variaciones climáticas.

Es importante, entonces, tener en cuenta que los cambios técnicos pudieron ser el fruto del desarrollo in-terno de una determinada cultura o exigidos por condiciones externas a ella. Pero de lo que no existen dudas esde que el equipo del hombre del final del paleolítico superior, cuya fecha de iniciación es muy difícil estimar pero que termina hace aproximadamente unos doce mil años, consta de una vasta gama de instrumental técnico,tales como habitaciones, cabañas, vestidos confeccionados con pieles, canastas, sacos, calderos, trampas y ca-noas.

Mencionamos que los primeros útiles no fueron más que una mera prolongación de los miembros delhombre, como el caso de la vara usada para desprender un fruto que se presenta como inaccesible; y es impor-tante aclarar que este lento proceso de adaptación alcanza al final de este período su culminación con el inventodel arco. A1 respecto creemos interesante transcribir un párrafo de J. D. Bernal, prestigioso investigador a quienseguimos en esta exposición, quien hace la siguiente reflexión sobre la invención del arco:

“Para la historia de la ciencia, su interés es triple. El estudio de la trayectoria de la flecha estimulaba la diná-

mica. El taladro del arco, al sustituir la acción de las manos y liberar una de ellas al hacer girar un pedernal o

un taladro, es el primer ejemplo de movimiento de rotación sostenido. La vibración de la cuerda del arco es el

origen probable de los instrumentos de cuerda; de este modo el invento contribuyó tanto a la ciencia como al

arte de la música. El otro modo, probablemente más antiguo, de producir sonidos musicales fue el de los ins-

trumentos de viento, de los cuales el cuerno y el caramillo proceden del Paleolítico. El hombre primitivo sabía

bastante bien gracias a la experiencia que el aire y el viento son algo material”.

El arco para lanzar flechas fue una innovación que aumentó la efectividad de la caza, ya que permitíamatar animales que estaban lejos, fuera del alcance de la lanza, y evitaba acercarse a los más peligrosos.

El arco es una verdadera máquina, que permite usar la energía acumulada al tensar el arco y gastarla deuna sola vez al soltar la flecha. Comenzó a usarse probablemente por el 30000 aC, en las praderas que hoy sehan convertido en el desierto del Sahara.

La organización socialLa organización social hacia fines de este largo período es esencialmente comunal y sin divisiones de

clases marcadas. Creemos interesante a esta altura advertir cómo el paso de un estadio al otro - de recolector acazador - conlleva gradualmente a una diferente organización de la sociedad. Es aceptado que originariamentelas tradiciones se transmitían de una generación a otra fundamentalmente por los individuos femeninos (socie-dad matrilineal); también parece verosímil que fueran las mujeres las que dirigieran los asuntos de la comunidad(sociedad matriarcal).

Esta originaria división por sexos tiene su explicación en que las tareas de recolección de semillas y fru-tos es llevada a cabo por las mujeres, y que la función de los hombres se centraría a su vez en la caza menor.Con el posterior desarrollo de la caza mayor, posibilitada gracias al gradual perfeccionamiento del instrumentaltécnico la mayor habilidad y fortaleza física hará que el varón sea el centro de la actividad comunal. Así, pues,las costumbres tribales se irán desplazando paulatinamente hacia el patriarcado y las costumbres familiares ten-derán a convertirse en patrilineales. La caza de grandes animales como los mamuts, renos, bisontes, vacunos yequinos salvajes se lleva a cabo con relativa facilidad, pero requiere la cooperación de un grupo mayor que lafamilia natura1.

Tanto la sociedad del paleolítico medio y superior como sus técnicas se adaptan al logro de la obtenciónde alimentos a través de la caza de grandes animales de llanura, pero, si bien se alcanza la subsistencia, parado- jalmente su debilidad radica en ser dependientes de la existencia de dichos animales. Con el inicio del Holoceno


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se modifican las condiciones que permitían su abundancia, dado que al retirarse los glaciares, la selva irá inva-diendo la tundra y las estepas. A la extinción de las manadas de los mamuts, bisontes y grandes renos, le corres- ponderá la lenta desaparición de las comunidades cazadoras del paleolítico superior, que habían hecho de aque-llos el centro de su economía. El alto grado de especialización logrado en la caza y su dependencia de los gran-des animales serán los factores fundamentales que imposibilitarán una adaptación adecuada de las costumbrestribales y de su instrumental tecnológico.

Herramientas de caza y recolección

Estas herramientas muestran los métodos empleadospor los cazadores-recolectores prehistóricos. A menudose usaban trozos de corteza para guardar nueces ybayas, o como platos (arriba a la izquierda). Abajo a laizquierda se muestran reproducciones de aparejos depesca y flechas empleados alrededor del 8000 a.C. Losmangos de madera de las herramientas para cortar ycavar (derecha) son reconstrucciones. Las azuelas y la

herramienta para encender fuego que se muestra deba- jo son de sílex.

La Revolución del Neolítico

La agricultura

Con la irrupción del Holoceno - nuestro presente geológico - de clima más benigno que el del Pleisto-ceno, se inicia lo que los arqueólogos y prehistoriadores llaman el mesolítico. Predomina en este período la for-mación de pequeños grupos diseminados en las costas de los mares y lagunas que logran su subsistencia pormedio de la caza de animales salvajes, aves y peces. Poco a poco su instrumental de piedra alcanza nuevas posibilidades de uso y se comienza a practicar la técnica del pulimiento. Es así que el mesolítico deja paso al neolíti-co, la "Edad de piedra nueva", pulida y trabajada

De estos grupos surgen aquellos que, teniendo una nueva actitud, más activa ante la naturaleza, inicianel proceso que culminará el evento tecnológico más importante de la humanidad desde el uso del fuego: las prácticas agrícolas. Con su aparición se modificará substancialmente la existencia material y social de los hombres.

El invento de la agricultura se denomina revolución neolítica, puesto que produjo cambios dramáticosen el estilo de vida de la humanidad. La obtención sistemática de alimentos a partir del cultivo permitió, a gran-des rasgos, el origen del sedentarismo, tiempo libre para el diseño de nuevas herramientas, el desarrollo de la

alfarería, la división de trabajo dentro de los primeros grupos sociales, la aparición de la figura del "gobernante",más o menos ligada a los aspectos religiosos, etc. En definitiva, los asentamientos sedentarios dieron paso a laformación de núcleos urbanos primero, estados después, y a las primeras pautas de desarrollo de la civilización,cuando el alimento dejó de ser una primera necesidad.

Al sembrar intencionalmente semillas, el cultivar la tierra sembrada, el escarbar y realizar toda una seriede operaciones conexas para poder así obtener alimentos en forma activa, es la condición suficiente para consi-derar extinguido el estadio de salvajismo primitivo - como lo denomina L. H. Morgan para estas comunidades.En aquel estadio nuestro antepasado dio principio a la producción de instrumentos; en este nuevo que comienza,llamado generalmente de barbarie, inicia la producción de alimentos.

Se desconoce si la agricultura se inició en un único lugar a partir del cual se difundió hacia todo el mun-do o si se originó en diferentes sitios a la vez. Lo cierto es que se pueden distinguir cinco grandes centros de


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origen de la agricultura: el del Mediterráneo-Oriente próximo, Este y sudeste asiático (China, Indochina), Áfricatropical y subtropical (Etiopía y zonas adyacentes), Mesoamérica (México y Centroamérica) y Sudamérica an-dina (Colombia, Ecuador, Perú).

La agricultura, como proyecto tecnológico, requirió muchos estudios acerca del ciclo de vida de los ve-getales: características del suelo, del clima, épocas de floración y de fructificación, tipos de frutos, tipos de se-millas, épocas de siembra, tiempo de latencia y de desarrollo, modos de germinación, cuidado de las plántulas(riego, temperatura, etc.). El dominio de estos principios básicos generó una nueva demanda: la de instrumentosadecuados de labranza para aumento de la producción: azadas para cavar, hoces para segar, etc. Como los pro-ductos de la agricultura generan excendentes, se requirió almacenarlos para seguir teniendo granos todo el año,con lo cual se generó una "industria" paralela de cestería y de producción de vasijas de barro que dieron origen ala alfarería y las técnicas especiales de este artesanato.

El mayor tiempo disponible permitió una selección más acabada de los pedernales a emplear, lo cual de-rivó en las primeras obras de "in-geniería minera". También lanecesidad de proteger las áreascultivadas condujo a la construc-ción de muros de piedra, lo cualrequería un rudimentario desarro-

llo de prácticas de "arquitectura".Así, la revolución neolíti-ca constituyó otra encrucijada enla historia de la humanidad, unsalto cualitativo donde, en ciertomomento, emerge la prácticaagrícola, la ganadería y domesti-cación de animales, la alfarería,los asentamientos humanos prote-gidos, un esbozo de organizaciónsocial y un avance que, en compa-ración con la tecnología de la piedra duró poco tiempo y cambió

la fisonomía del mundo.

Herramientas agrícolas primitivas

El ser humano empezó a cultivar la tierra hace unos 10.000 años, con lo que abandonó el nomadismo y creó pueblos yciudades. Estas herramientas agrícolas primitivas datan del año 6000 a.C. El hacha (abajo) servía para desbrozar, lashoces de pedernal (izquierda) para cosechar, una roca plana y una redondeada (centro) servían para moler el grano, y lasláminas de arcilla perforadas (arriba derecha) es probable que sirvieran para ventilar los hornos de pan.

De la aldea a la ciudad

Estamos en presencia de una economía agrícola mixta: la aldea es el centro económico y cultural; todoslos miembros cooperan en las tareas colectivas y se mantiene la originaria división del trabajo por sexos. Las

mujeres se encargan específicamente de las tareas agrícolas: labran el terreno y efectúan la molienda, tambiéncuecen los alimentos y son quienes hilan y tejen. Los hombres de la aldea, en cambio, desbrozan el terreno acultivar, construyen las habitaciones, cuidan del ganado domesticado - perteneciente a la comunidad - cazan yconstruyen el variado instrumental técnico y las armas, que ocupan un lugar cada vez más prominente entre lasherramientas de estos pequeños poblados. Pero ningún indicio autoriza a creer que ya existe entre estos hombresdel neolítico algún tipo de especialización industrial más allá de la diferencia de tareas realizadas por los distin-tos sexos. Es probable que cada casa o grupo familiar de la aldea se encargase de la preparación de sus alimen-tos y de la confección de sus cacharros, ropas, utensilios y armas.

La proliferación de estas aldeas va en paulatino aumento, principalmente en las márgenes de los ríos, para poder aprovechar la siembra en tierras fértiles. Así se inicia el riego, primero natural y luego a través decanales hechos por el hombre. Pero estas construcciones no pueden ser llevadas a cabo por la mano de obra de


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una única comunidad aldeana y entonces se hace necesario que entre varios poblados conformen una unidad detrabajo mayor, que luego se repartirá el uso del agua.

Por este proceso y en aras de la obtención de mayores excedentes, la aldea deja de ser la unidad de ex- plotación económica natural que se abastece a sí misma. El aumento de la capacidad de producción que traeaparejado posibilitará aumentar sensiblemente la capacidad de acumulación y esta acumulación permitirá unaumento poblacional sobre un territorio mayor gobernado como una unidad administrativa. Esto modificarásustancialmente la organización social de la aldea, dado que el aumento de la población hará posible y necesarioun proceso de especialización de las tareas.

El advenimiento de las ciudades está íntimamente vinculado también con las transformaciones técnicasque se desarrollan a partir de este momento. Estamos en los albores de la civilización.

La domesticación de los ganados, por ejemplo, que tiene como principal objetivo el aprovechamiento dela carne de los animales, permite en una instancia posterior extraer la leche y de tal modo aumentar y diversifi-car la dieta; más adelante, algunas comunidades incursionan en la experimentación de trasladar a los bueyes buena parte de las pesadas tareas cotidianas. El primer paso en este sentido fue uncirle a la yunta de bueyes unaespecie de azada. Esta herramienta de trabajo, hasta entonces patrimonio femenino, dejará luego su lugar alarado. A1 respecto nos dice Gordon Childe:

Este elemento transformó las labores rurales - del cultivo de parcelas se pasó a la agricultura (labranza de

campos) - y unió indisolublemente la labranza y la ganadería. Alivió a las mujeres de los trabajos más abruma-

dores, pero las privó de su monopolio sobre los cereales y de la condición social que ello les confería.(. . .) Pero la innovación más decisiva fue la de enjaezar al buey; el hombre comenzó a dominar y emplear una

fuerza motriz distinta a la proporcionada por su propia energía muscular. El buey fue el primer paso hacia la

máquina de vapor y el motor de petróleo (. . .) Por lo tanto, antes que finalizar el cuarto milenio a.C. la energía

que bueyes, caballos y asnos, por un lado, y la rueda por otro, habían aportado a las sociedades orientales una

fuerza motriz y un equipo para el transporte por tierra que no fueron reemplazados hasta el siglo XIX.

En este período se produce la incorporación de la metalurgia. Se supone que en los comienzos de su uti-lización el cobre era considerado una especie superior de piedra y que se lo trabajaba en frío. Al ser sometido atemperaturas elevadas alcanza una plasticidad casi comparable a la de la arcilla, y al licuarlo se puede obtener, por moldeado, una forma bastante similar a la del recipiente en el cual es vertido, recobrando su dureza originalal enfriarse. Un instrumento de cobre no es más cortante, ni más resistente, ni más fácil de trabajar que un ins-trumento elaborado de pedernal: su valor radica en que, si se rompe, puede volver a fundirse el material y asíobtenerse un utensilio similar al anterior. Pero lo que nos interesa destacar es que esta técnica necesita de un

equipo sofisticado para la época, y que no todas las familias podían confeccionarlo y aprender su manejo. Fuenecesaria, entonces, no sólo una habilidad especial para descifrar los secretos propios de la fundición, sino tam- bién una cuidadosa conservación y transmisión de sus secretos. La técnica de la metalurgia requiere de un espe-cialista que ya no sólo satisfará las necesidades de la organización familiar, sino además la demanda de los otrosmiembros de la comunidad. Estos especialistas viven de los excedentes producidos por quienes tienen a su cargola producción directa de alimentos.

Pero volvamos a la transición de las aldeas a las primitivas ciudades. Por lo general, estas últimas sedesarrollan a partir de una de las aldeas asociadas que logra subordinar a las demás, ya sea por su posición geo-gráfica privilegiada o por la existencia en ella de una construcción significativa de orden religioso.

Estas poblaciones, que están en constante crecimiento, chocan en su expansión con tierras de otras co-munidades, lo que origina interminables guerras de conquista. Además de la toma del territorio, los vencidos,que resultan ser una fuente de energía barata, siempre que produzcan más de lo que consumen, son posibles deser cazados y domesticados como tiempo atrás lo habían sido los bueyes y otros animales. Así surge la esclavi-

tud. Podemos afirmar que las innovaciones técnicas que dan origen al surgimiento de las ciudades en que se basan las civilizaciones hidráulicas (Mesopotamia, India, Egipto, y más tardíamente China) tienen un período deesplendor de poco menos de mil años, aproximadamente entre el 3500 y el 2800 a.C., seguido de un estanca-miento progresivo en el cual no se producen cambios significativos en las relaciones sociales ni en los modos de producción. A la preocupación inicial por mejorar las técnicas agrícolas de los primeros administradores de lasnacientes civilizaciones, le seguirá la dedicación al usufructo de la riqueza generada y a las posibilidades denuevas conquistas. La obtención de contingentes de esclavos cada vez mayores, usufructuados como fuente deenergía barata, incidirá en el estancamiento no sólo técnico sino también intelectual de estos imperios.


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Los metalesPara el hombre fue un gran triunfo tecnológico descubrir que los metales pueden aislarse de determina-

das rocas, y que pueden moldearse si se los calentaba a altas temperaturas. El uso del cobre, del bronce y delhierro revolucionó nuevamente la vida de los hombres primitivos, constituyendo un hito novedoso en la historiade su desarrollo tecnológico. El estudio de las minas, los procesos de fundición, los instrumentos de los forjado-

res y los artefactos producidos indican que el desarrollo de la metalurgia se logró en forma independiente endiversas partes del mundo.

El cobre ya se usaba para fabricar herramientas y armas hace 9000 años. Con excepción de Australia,donde no se conocieron los metales hasta la llegada de los europeos, la tecnología del metal se estableció entodo el mundo habitado durante el primer milenio a.C. y se encuentran testimonios de su desarrollo en todas partes. Los primeros metales que se utilizaron fueron el cobre y el oro, probablemente por su atractiva forma en bruto y por su ductilidad para ser martillados con piedra hasta conseguir moldearlos y cortarlos. La limitadaexistencia de yacimientos puros fue motivo para que el hombre creara los primeros atisbos de la metalurgia.

Experimentó cómo, mediante el calor, podían producirse cambios en los minerales metalíferos, separan-do así el metal puro del mineral del mismo.

El calor también permitía moldear los metales una vez fundidos, siendo éste el principio de la verdaderametalurgia. Al parecer, su origen tuvo lugar en forma separada en Asia occidental antes del 2000 a,C. y en elSudoeste europeo en el 7000-6000 a.C. Hacia e14000 y 200 a.C. se habían extendido esas prácticas a toda Asia,Europa y norte de África. Las primeros trabajos en metal se dirigieron a las piezas de ornamento y como ele-mento suntuario, ya que las armas y herramientas de cobre tuvieron en principio un uso muy limitado en el"mercado" dominado por los útiles de piedra.

Otro hito en la llamada "Edad de los Metales" fue el empleo del bronce, combinación de cobre y estaño,que es un metal más moldeable y que permite lograr un filo cortante más duro. El origen de la obtención del bronce se sitúa en Asia occidental entre el 4000 y 3000 a.C., difundiéndose en Europa hacia el 2000 a.C. Unfactor que favoreció esta difusión es el desarrollo de las llamadas rutas de comercio de metales a larga distancia,originadas de la escasez de yacimientos de oro y estaño. La aparición de elementos de bronce en tumbas anunciael principio de la Edad del bronce en Europa, hacia el 2300 a.C. Hacia el 1200 a.C. el uso de piedra para herra-mientas ya estaba en desuso, reemplazado por el empleo de útiles de metal. El intercambio de artículos de metalfue muy amplio, hallándose espadas húngaras en Dinamarca y hachas bretonas en Suiza, por ejemplo. El resul-tado de estos intercambios fue, además del hecho comercial, una eficaz manera de unificar distintas culturas a partir de la tecnología.

La habilidad de los forjadores permitió generar, allí donde el bronce era abundante, producir objetos delabranza de metal, agregando nuevos avances al campo de la agricultura. Tal vez el ingrediente más relevantesea la incorporación de la forja de hierro, puesto que se trata del metal más común. A1 añadir carbono se trans-forma en acero, metal que permite el filo más cortante de todos. El acero fue el más tardío de 1os metales, origi-nándose en Asia occidental entre el 2000 y 1500 a.C. A partir de entonces, el uso del cobre fue paulatinamentedesplazado.

Cambios paralelos al desarrollo de la tecnología del metal: poblados defendidos por murallas (primeros"castillos"), botones para las vestiduras, vasos de metal, artesanías ambulantes, el torno para alfareros y, sobresu base, la rueda ligera como elemento indispensable en el transporte (la primera rueda conocida, hecha de ma-dera, data del 3250 a.C.), construcción de armas en gran escala que permitió la formación de ejércitos, estratifi-cación social, poder político-militar-religioso, etc.


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Actividades Nº 7:

1. Mencione productos que elaboraban los hombres del paleolítico y las herramientas que utilizaban

2. ¿Cuál es la importancia del lenguaje en el progreso de la tecnología?3. ¿Cuáles son las principales variables del progreso técnico en el período prehistórico (qué cosas son las

que impulsan el progreso técnico en esta etapa)?

4. ¿Cuáles son los cambios socioculturales que trajo aparejada la agricultura?

5. ¿Qué conocimientos se requerían para encarar las prácticas agrícolas?

6. ¿Cuál fue el impacto de la agricultura sobre otras áreas de la alimentación: caza, pesca, ganadería, reco-

lección?

7. ¿Cuál fue la importancia del tiempo libre generado por el excedente de alimentos en la esfera creativa?

8. ¿Cuál fue el impacto de la metalurgia en la agricultura?

9. ¿Cuáles fueron los materiales y las fuentes de energía más utilizadas en la etapa prehistórica?

10. ¿Cuáles fueron otras innovaciones importantes en el período neolítico?

tecnología y prehistoria

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