STAR WARS El Resurgir de la Fuerza Oscura

Timothy Zahn

1

Justo delante, la estrella era una diminuta bola de color entre anaranjado y

amarillo, cuya intensidad moderaban la distancia y las pantallas solares automáticas

de las portillas. Las estrellas se desplegaban alrededor del punto luminoso y de la

nave, como cabezas de alfiler incandescentes en la profunda negrura del espacio.

Bajo la nave, en la parte occidental del Gran Bosque del Norte perteneciente al

planeta Myrkr, la aurora se acercaba.

La última aurora que verían algunos habitantes de ese bosque. De pie ante una

de las portillas laterales del Destructor Imperial Quimera, el capitán Pellaeon

contemplaba el objetivo. Diez minutos antes, las fuerzas de tierra que rodeaban el

objetivo habían anunciado que estaban preparadas; el Quimera bloqueaba cualquier

vía de escape desde hacía casi una hora. Sólo faltaba la orden de atacar.

Poco a poco, casi con gesto furtivo, Pellaeon ladeó la cabeza un par de

centímetros. Detrás de él, y a su derecha, el gran almirante Thrawn estaba sentado

en su puesto de mando, su rostro de piel azul inexpresivo, los brillantes ojos rojos

clavados en el banco de lecturas de datos que rodeaba su silla. No había hablado ni

variado aquella postura desde que las fuerzas terrestres habían enviado su último

informe, y Pellaeon se había dado cuenta de que la tripulación empezaba a

inquietarse.

Por su parte, Pellaeon había dejado mucho tiempo antes de intentar adivinar las

intenciones de Thrawn. El hecho de que el fallecido emperador hubiera nombrado a

Thrawn uno de sus doce grandes almirantes demostraba su confianza en el hombre,

sobre todo teniendo en cuenta su herencia no del todo humana y los bien conocidos

prejuicios del emperador a ese respecto. Además, en el año transcurrido desde que

Thrawn había tornado el mando del Quimera v comenzado la tarea de reconstruir la

flota imperial, Pellaeon había comprobado una y otra vez el genio militar del gran

almirante. Fuera cual fuese el motivo de retrasar el ataque. Pellaeon sabía que era

bueno.

Se volvió hacia la portilla con tanto sigilo como había ladeado la cabeza, pero sus

movimientos no habían pasado desapercibidos.

—¿Alguna pregunta, capitán?

La voz modulada de Thrawn se elevó por encima del murmullo de las

conversaciones.

—No, señor —le aseguró Pellaeon, mirando a su superior.

Aquellos ojos centelleantes 1e examinaron un momento, y Pellaeon se preparó

para una reprimenda, o algo peor, pero Thrawn, como Pellaeon solía olvidar,

carecía del legendario y mortífero temperamento que caracterizó a lord Darth Vader.

—¿Acaso se está preguntando por qué no hemos atacado todavía? —insinuó el

gran almirante, en tono educado.

—Sí, señor, en efecto —admitió Pellaeon—. Da la impresión de que todas

nuestras fuerzas ya están en posición de combate.

—Nuestras fuerzas militares sí, pero no los observadores que envié a Hyllyard

City.

Pellaeon parpadeó.

—¿Hyllyard City?

—Sí. Me pareció improbable que un hombre tan astuto como Talon Karrde

situara una base en medio del bosque sin disponer contactos de seguridad con

otras emplazadas en la zona circundante. Hyllyard City está demasiado alejada de

la base de Karrde para que alguien presencie nuestro ataque. Por lo tanto, señales

repentinas de actividad en la ciudad demostrarán la existencia de un sistema de

comunicaciones más sutil. A partir de ello, podremos identificar a los contactos de

Karrde y ponerlos bajo vigilancia constante. A la larga, nos conducirán a él.

—Sí, señor —dijo Pellaeon, con el ceño fruncido—. Eso quiere decir que no

espera capturar vivos a los hombres de Karrde.

La sonrisa del gran almirante flaqueó levemente.

—Al contrario. Espero que nuestras fuerzas encuentren una base desierta y

abandonada.

Pellaeon echó un vistazo al planeta, en parte iluminado.

—En ese caso, señor.... ¿por qué atacamos?

—Existen motivos, capitán. Primero, incluso hombres como Karrde cometen

errores de vez en cuando. Cabe la posibilidad de que, con las prisas de evacuar la

base, haya dejado información vital. Segundo, como ya he mencionado, es posible

que un ataque contra la base nos conduzca a sus contactos de Hyllyard City. Y

tercero, proporcionará a nuestras fuerzas terrestres un poco de experiencia, muy

necesaria.

—Los ojos brillantes escrutaron el rostro de Pellaeon—. No olvide, capitán, que

nuestro objetivo ya no es acosar a la retaguardia, como ha sucedido durante estos

últimos cinco años. Ahora que tenemos en nuestro poder el monte Tantiss y la

colección de cilindros Spaarti de nuestro finado emperador, la iniciativa vuelve a ser

nuestra. Muy pronto, iniciaremos el proceso de arrebatar planetas a la Rebelión, y

para eso necesitamos un ejército tan bien entrenado como los oficiales y tripulantes

de la flota.

—Comprendido, almirante.

—Bien.

—Thrawn bajó la vista hacia las pantallas—. Ha llegado el momento. Avise al

general Covell de que puede empezar.

—Sí, señor.

Pellaeon volvió a su puesto. Lanzó un rápido vistazo a las lecturas y conectó su

comunicador, viendo de reojo que Thrawn también había activado el suyo. ¿Algún

mensaje secreto a sus espías de Hyllyard City?

—Aquí el Quimera —dijo Pellaeon—. Desencadenen el ataque.

—Recibido. Quimera —anunció el general Covell por su comunicador,

procurando eliminar de su voz el desdén que experimentaba. Era típico; típico y

desagradablemente predecible. Había desplegado a su gente, bajado a tierra tropas

y vehículos, tomado posiciones..., para tener que esperar a que los altaneros tipos

de la flota, con sus inmaculados uniformes y relucientes naves, terminaran de tomar

el té para dar la orden.

«Bien, pónganse cómodos», pensó con sarcasmo, levantando la vista hacia el

Destructor Estelar. Porque si el gran almirante Thrawn estaba interesado en

resultados positivos, tanto como en montar un buen espectáculo, no iba a salir

decepcionado. Tecleó la frecuencia del mando local.

—General Covell a todas las unidades; luz verde. Adelante.

El enorme AT—AT ambulante se puso en marcha, y el puente metálico se

estremeció bajo los pies del general. El aparato avanzó por el bosque hacia el

campamento, situado a un kilómetro de distancia. Delante del AT—AT, visibles de

vez en cuando por la portilla blindada de transpariacero, un par de exploradores

AT—ST corrían en formación abriendo paso al AT—AT mientras vigilaban la

aparición de enemigos o posibles bombas camufladas.

Tales maniobras no servirían de nada a Karrde. Covell había dirigido cientos de

campañas de asalto a lo largo de sus años al servicio del

Imperio, y conocía a fondo las espantosas posibilidades de las máquinas bélicas

que tenía bajo su mando.

Debajo de la portilla, la pantalla táctica holográfica estaba iluminada como un

disco decorativo. Las luces parpadeantes rojas, blancas y verdes mostraban la

posición de los AT—AT, AT—ST y vehículos de ataque aéreos, que encerraban en

un círculo el campamento de Karrde.

Bien, pero no perfecto. El flanco norte de AT—AT y sus vehículos de apoyo se

veían claramente detrás del resto de fuerzas.

—Unidad Dos, adelántese —ordenó por el comunicador.

—Lo intentamos, señor —contestó una voz metálica y distante, que se oyó pese

a los extraños efectos distorsionadores provocados por la flora de Myrkr, rica en

metal—. Los macizos de enredaderas son tan gruesos que dificultan el avance de

nuestros exploradores.

—¿Causan problemas a su AT—AT?

—No, señor, pero no quería que el flanco se disgregara...

—Eso está bien cuando se realizan maniobras académicas —le interrumpió

Covell—, pero no a expensas de un ataque global. Si los AT—ST no pueden seguir

el paso, déjelos atrás.

—Sí, señor.

Covell cortó la comunicación con un bufido. Al menos, el gran almirante tenía

razón en una cosa: sus tropas iban a necesitar curtirse en muchas más batallas

antes de encajar en los auténticos patrones imperiales. De todos modos, la materia

prima era excelente. Mientras miraba la pantalla, el flanco norte volvió a formarse.

Los aeroexploradores se adelantaron para ocupar la anterior posición de los AT—

ST, mientras éstos pasaban a ocupar la retaguardia.

El sensor de energía emitió un pitido de aviso: se estaban aproximando al

campamento.

—¿Situación? —preguntó a su tripulación.

—Todas las armas cargadas y preparadas —anunció el cañonero, sin apartar los

ojos de los blancos que aparecían en sus pantallas.

—Ninguna indicación de resistencia, activa o pasiva —añadió el conductor.

—Sigan alerta —ordenó Covell, y tecleó de nuevo la frecuencia de mando—.

Todas las unidades, adelante.

El AT—AT irrumpió en el claro con un crujido de vegetación aplastada.

El espectáculo era impresionante. Los otros tres AT—AT, casi al unísono,

aparecieron en la zona, a la luz incierta del inminente amanecer. Los AT—ST y

aeroexploradores se agruparon alrededor de sus pies para rodear los edificios.

Covell realizó una rápida pero completa verificación de los sensores. Dos fuentes

de energía seguían funcionando, una en el edificio central y la otra en una de las

estructuras que parecían barracones. No se detectaba la presencia de sensores

funcionales, armas o campos de energía. El analizador de formas de vida realizó

sus complicados algoritmos y llegó a la conclusión de que los edificios exteriores

carecían de vida.

Sin embargo, el edificio principal...

—General, tengo lecturas de unas veinte formas de vida, aproximadamente, en el

edificio principal —informó el comandante del ATAT número cuatro—. Todas en la

sección central.

—No parecen humanas —murmuró el conductor de Covell.

—Quizá cuenten con escudos protectores —gruñó Covell, y miró por la portilla.

No se veía el menor movimiento en el campamento—. Vamos a averiguarlo.

Escuadrones de asalto, adelante.

Se abrieron las escotillas de popa de los aeroexploradores, y de cada una surgió

un grupo de ocho soldados, con los rifles láser aferrados con firmeza mientras

saltaban al suelo. La mitad de cada escuadrón tomó posiciones detrás del vehículo,

con los rifles apuntados hacia el campamento, mientras la otra mitad corría hacia la

hilera exterior de edificios y cobertizos. Cubrieron a sus compañeros mientras éstos

realizaban un avance similar. Era una táctica militar empleada desde hacía siglos, y

ejecutada con la clase de cautelosa determinación que Covell esperaba de soldados

bisoños. Sin embargo, había una buena materia prima.

Los soldados continuaron avanzando hacia el edificio principal, mientras

pequeños grupos se desgajaban del círculo para registrar los demás cobertizos. Los

primeros hombres llegaron al edificio principal. Un destello brillante iluminó el

bosque cuando desintegraron la puerta, y se produjo cierta confusión cuando el

resto de las tropas penetró en la estructura.

Después, silencio.

Silencio que persistió durante varios minutos más, puntuado por ocasionales

órdenes dictadas por los comandantes. Covell escuchó, contempló los sensores y,

por fin, recibió el informe.

—General Covell, soy el teniente Barse. Nos hemos apoderado de la zona,

señor. No hay nadie.

Covell cabeceó.

—Muy bien, teniente. ¿Qué impresión ha sacado?

—Que se marcharon a toda prisa, señor. Dejaron muchas cosas, pero nada que

parezca importante.

—Eso lo decidirá el equipo de análisis. ¿Alguna indicación de trampas

explosivas, u otras sorpresas desagradables?

—Ninguna, señor. Por cierto, las formas de vida que captamos son esos

animales peludos que viven en el árbol que sobresale por el centro del tejado.

Covell volvió a cabecear. Se llamaban ysalamiri, según creía recordar. Thrawn se

había proveído de gran cantidad de aquellos estúpidos animales durante los últimos

dos meses, pero ignoraba de qué servían para la guerra. Tarde o temprano, suponía

que los de la flota le revelarían el gran secreto.

—Dispongan una red defensiva —ordenó al teniente—. Envíe una señal al equipo

de análisis cuando esté preparado. Y póngase cómodo. El gran almirante quiere que

pongamos este lugar patas arriba, y eso es exactamente lo que vamos a hacer.

—Muy bien, general —dijo la voz, casi inaudible, pese a la potente amplificación y

la ayuda del ordenador—. Procedan a la desmantelación. Sentada al timón del

Salvaje Karrde, Mara Jade se volvió hacia el hombre sentado detrás.

—Supongo que todo ha terminado —dijo.

Por un momento, dio la impresión de que Talon Karrde no la había oído. Se

quedó inmóvil, contemplando el lejano planeta por la portilla, una diminuta media

luna blanco azulada, visible alrededor del borde mellado del asteroide cercano al

Salvaje Karrde. Mara iba a repetir el comentario, cuando el hombre se removió.

—Sí —respondió, sin que su voz serena mostrara el menor rastro de la emoción

que, sin duda, sentía—. Eso parece.

Mara intercambió una mirada con Aves, que ocupaba el puesto de copiloto, y

después levantó la vista hacia Karrde.

—¿No deberíamos irnos? —le urgió.

Karrde respiró hondo y, mientras le observaba, Mara captó en su expresión un

indicio de lo que la base de Myrkr había significado para él. Más que una base,

había sido su hogar.

Reprimió el pensamiento con un esfuerzo. Karrde había perdido su hogar.

Terrible. Ella había perdido mucho más que eso durante su vida, y había

sobrevivido. Karrde lo superaría.

—He preguntado si no deberíamos irnos.

—Te he oído —dijo Karrde. Aquel brevísimo centelleo de emoción desapareció

tras su habitual fachada de sarcasmo—. Creo que deberíamos esperar un poco

más, por si nos hemos dejado algo que apunte en la dirección de nuestra base de

Rishi.

Mara miró a Aves de nuevo.

—Fuimos muy puntillosos —dijo Aves—. Creo que no existía ninguna mención a

Rishi, excepto en el ordenador principal, que el primer grupo en salir hizo

desaparecer.

—Estoy de acuerdo —repuso Karrde—, pero ¿quieres jugarte la vida por esa

presunción?

Aves torció los labios.

—No, la verdad.

—Ni yo. Por lo tanto, esperaremos.

—¿Y si nos localizan? —insistió Mara—. Esconderse tras un asteroide es el truco

más viejo de la lista.

—No nos localizarán —afirmó Karrde—. De hecho, dudo que se les haya

ocurrido. El hombre que huye de gente como el gran almirante Thrawn no para de

correr hasta que ha puesto una buena distancia de por medio.

«¿Quieres jugarte la vida por esa presunción?», pensó Mara con amargura, pero

se tragó la pulla. Probablemente, Karrde tenía razón. En cualquier caso, si el

Quimera o alguno de sus cazas TIE se dirigía hacia el Salvaje Karrde, no les

costaría nada pasar a la velocidad de la luz antes del ataque.

La lógica y la táctica eran impecables, pero la inquietud de Mara no disminuyó.

Algo no terminaba de encajar.

Apretó los dientes, ajustó los sensores de la nave a su máxima sensibilidad y

comprobó una vez más que la secuencia de pre-arranque estuviera tecleada y

memorizada. Y después se dispuso a esperar.

El equipo de análisis fue rápido, eficiente y minucioso. Tardó poco más de media

hora en anunciar su fracaso.

—Me lo imaginaba —murmuró Pellaeon, mientras los informes negativos

desfilaban por su pantalla. Una buena sesión de prácticas para las fuerzas de tierra,

tal vez, pero tenía la impresión de que el ejercicio no había servido de nada—. A

menos que sus observadores hayan captado alguna reacción en Hyllyard City —

añadió, mientras se volvía hacia Thrawn.

Los ojos rojos del gran almirante estaban clavados en las pantallas.

—De hecho, se produjo una pequeña sacudida, que se desvaneció casi al

instante. Creo que las implicaciones son claras.

Bueno, algo era algo.

—Sí, señor. ¿Ordeno a Vigilancia que prepare un equipo de tierra?

—Paciencia, capitán. Al fin y al cabo, tal vez no sea necesario. Solicite un análisis

de distancia media y dígame qué obtiene.

Pellaeon se volvió hacia el tablero y pidió la lectura adecuada. Estaba el propio

Myrkr, por supuesto, y el dispositivo defensivo de cazas TIE que rodeaba al

Quimera. El único otro objeto que se encontraba en un radio de media distancia...

—¿Se refiere a ese pequeño asteroide?

—Exacto —cabeceó Thrawn—. No tiene nada de especial, ¿verdad? No, no

enfoque un sensor —añadió, antes de que la idea se le ocurriera a Pellaeon—. No

queremos alertar a nuestra presa, ¿eh?

—¿Nuestra presa? —repitió Pellaeon, y examinó los datos de los sensores con el

ceño fruncido. Los análisis de rutina efectuados al asteroide tres horas antes habían

resultado negativos, y nada podría haber atravesado la zona sin ser detectado—.

Con el debido respeto, señor, no veo ninguna indicación de que haya algo.

—Yo tampoco —admitió Thrawn—, pero es el único escondite apropiado en diez

millones de kilómetros a la redonda. No existe otro lugar desde el que Karrde pueda

espiar nuestras operaciones.

Pellaeon se humedeció los labios.

—Con su permiso, almirante, dudo que Karrde sea tan loco como para esperar a

que vayamos en su busca.

Los ojos brillantes se entornaron un poco.

—Olvida, capitán —dijo Thrawn con suavidad—, que yo conozco a ese hombre.

Más aún, he visto su colección de obras de arte.

—Se volvió hacia las pantallas—. No. Está allí; estoy seguro. Talon Karrde no es

un vulgar contrabandista. Puede que, en el fondo, ni siquiera sea un contrabandista.

Su auténtico interés se centra en la información, no en los bienes materiales o el

dinero. Más que nada en la galaxia, ansía conocimientos..., y saber lo que hemos

encontrado o dejado de encontrar aquí es una joya demasiado valiosa para que la

pase por alto.

Pellaeon estudió el perfil del gran almirante. En su opinión, se trataba de una

lógica muy tenue, pero por otra parte, se había encontrado en demasiadas

situaciones similares para no tomarla en serio.

—¿Ordeno que un caza TIE salga a investigar, señor?

—Como ya he dicho, capitán, paciencia. Incluso con los sensores y los motores

desconectados, habrá tomado precauciones para escapar antes de que pueda ser

atacado.

—Sonrió a Pellaeon—. En especial, desde el Quimera.

Pellaeon recordó que Thrawn había hablado por su comunicador mientras él

daba a las fuerzas de tierra la orden de atacar.

—Envió un mensaje al resto de la flota —dijo—, al mismo tiempo que yo

transmitía la orden de atacar, con el fin de enmascarar la transmisión.

Las cejas negro azuladas de Thrawn se enarcaron levemente.

—Muy bien, capitán. Muy bien.

Pellaeon notó cierto calor en sus mejillas. Los halagos del gran almirante eran

escasos y muy espaciados en el tiempo.

—Gracias, señor.

Thrawn cabeceó.

—En concreto, envié el mensaje a una sola nave, el Represor. Llegará dentro de

unos diez minutos. En ese momento —sus ojos centellearon—, sabremos hasta qué

punto conozco bien a Karrde.

Por los altavoces del puente del Salvaje Karrde, los informes del equipo

analizador empezaron a desvanecerse.

—Da la impresión de que no han descubierto nada —comentó Aves.

—Como tú has dicho, fuimos muy puntillosos —le recordó Mara, sin apenas oír

sus propias palabras. Su inquietud aumentaba por momentos—. ¿Podemos irnos

ya? —preguntó, mirando a Karrde.

El hombre frunció el ceño.

—Intenta serenarte, Mara. No pueden saber que estamos aquí. Ninguna sonda

sensora ha examinado el asteroide, y sin una es imposible que detecten esta nave.

—A menos que los sensores de un Destructor Estelar sean mejores de lo que

usted piensa.

—Sabemos todo acerca de sus sensores —intervino Aves—. Tranquila, Mara.

Karrde sabe lo que hace. El Salvaje Karrde tiene el mejor capta—sensores a este

lado de...

Se interrumpió cuando la puerta del puente se abrió detrás de ellos. Los dos

vornskrs amaestrados de Karrde entraron. Arrastrando, literalmente, al hombre que

los sujetaba.

—¿Qué haces aquí, Chin? —preguntó Karrde.

—Lo siento, capitán —farfulló Chin, plantando los pies en el suelo del puente y

tirando con fuerza de las correas. Sólo tuvo éxito en parte; los depredadores

siguieron avanzando poco a poco—. No pude contenerlos. Pensé que tal vez

querían verle.

—¿Qué os pasa a los dos? —riñó Karrde a los animales, arrodillándose frente a

los vornskrs—. ¿No sabéis que estoy ocupado?

Los animales no le miraron. Ni siquiera parecieron reparar en su presencia.

Continuaron adelante, como si no estuviera. Mirando directamente a Mara.

—Escucha —dijo Karrde, y dio una palmadita sobre el hocico a uno de los

vornskrs—, estoy hablando contigo, Sturm. ¿Qué te pasa? Se fijó en su mirada

impertérrita...

Y se volvió para dirigir una mirada más larga.

—¿Estás haciendo algo, Mara?

La joven meneó la cabeza, y un escalofrío recorrió su espalda. Había visto antes

esa mirada, en muchos de los vornskrs salvajes con que se había topado durante

los tres largos días de marcha por el bosque de Myrkr, en compañía de Luke

Skywalker.

Sólo que aquellos vornskrs no la habían mirado a ella, sino que se habían

reservado para Skywalker. Por lo general, antes de atacarle.

—Es Mara, Sturm —explicó Karrde, como si hablara con un niño—. Mara.

Vamos, ya la has visto muchas veces.

Sturm, lentamente, casi a regañadientes, dejó de tirar hacia adelante y devolvió la

atención a su amo.

—Mara —repitió Karrde, sin dejar de mirar al vornskr—. Es una amiga. ¿Lo has

oído, Drang? —añadió, cogiendo el hocico del otro animal—. Es una amiga.

¿Entendido? —Dio la impresión de que Drang reflexionaba sobre sus palabras.

Luego, tan a desgana como Sturm, bajó la cabeza y dejó de tirar—. Así está mejor

—dijo Karrde. Rascó a los dos vornskrs detrás de las orejas y se enderezó—.

Llévalos abajo de nuevo, Chin. Paséalos por la bodega principal; que hagan un poco

de ejercicio.

—Será si puedo abrirme paso entre todo lo que hay almacenado allí, ¿no? —

gruñó Chin, y tiró de las correas—. Vamos, pequeños. Nos marchamos.

Los dos vornskrs, con una ligera vacilación, permitieron que les sacara del

puente. Karrde los contempló hasta que la puerta se cerró detrás de ellos.

—Me pregunto qué les habrá pasado —dijo, y miró a Mara con aire pensativo.

—No lo sé —contestó la muchacha, consciente de la tensión que agarrotaba su

voz.

Una vez finalizado el incidente, notó que de nuevo la asaltaba aquel extraño

temor. Se volvió hacia su tablero, casi esperando ver que un escuadrón de cazas

TIE se precipitaba en su dirección.

Pero no había nada. Sólo el Quimera, en órbita alrededor de Myrkr. Ninguna

amenaza que los instrumentos del Salvaje Karrde pudieran detectar. Pero el

hormigueo aumentaba de intensidad a cada momento.

Y de repente, no pudo seguir sentada. Se abalanzó hacia el tablero de control y

tecleó la orden de pre—arranque.

—¡Mara! —gritó Aves, saltando en su asiento como si le hubiera picado un

escorpión—. ¿Qué demonios...?

—Se acercan —replicó Mara, consciente de su voz estrangulada por media

docena de emociones mezcladas.

La suerte estaba echada. Al activar los motores del Salvaje Karrde, todos los

sensores del Quimera se habrían puesto en acción. La única posibilidad era seguir

adelante.

Miró a Karrde, temerosa de lo que presagiaría su expresión, pero tenía los ojos

clavados en ella, con cara de curiosidad.

—No parece que se acerquen —indicó con suavidad.

Mara sacudió la cabeza y le dirigió una mirada suplicante.

—Debe creerme —dijo, a sabiendas de que ni ella se lo creía—. Se disponen a

atacarnos.

—Te creo —la tranquilizó Karrde, aunque tal vez había comprendido que no les

quedaba otra alternativa—. Aves, cálculos para pasar a la velocidad de la luz. Fija el

curso más alejado de Rishi; ya lo enderezaremos después.

—Karrde...

—Mara es la segunda en la cadena de mando —le interrumpió Karrde—. Por lo

tanto, tiene el derecho y el deber de tomar decisiones importantes.

—Sí, pero...

Aves calló, sin terminar la frase.

—Sí —dijo con los dientes apretados.

Lanzó una mirada a Mara, se volvió hacia el ordenador de navegación y empezó

a trabajar.

—Será mejor que nos pongamos en movimiento, Mara —continuó Karrde. Tomó

asiento en la silla de comunicaciones vacía—. Mantén el asteroide entre nosotros y

el Quimera tanto tiempo como sea posible.

—Sí, señor.

Aquella extraña mezcla de emociones empezó a disolverse, dando paso a una

sensación de cólera y profunda turbación. Lo había hecho otra vez. Había prestado

oídos a sus sentidos internos, intentando hacer cosas que no podía, como sabía

muy bien, y cogido el toro por los cuernos.

Ya podía despedirse de su nombramiento como lugarteniente de Karrde. Imponer

su opinión sobre la de Aves era una cosa, pero en cuanto salieran de ésta se

armaría una buena. Tendría suerte si no la expulsaban de la organización. Imprimió

un giro de ciento ochenta grados al Salvaje Karrde, lejos del asteroide y en dirección

a las profundidades del espacio.

Y de repente, algo enorme salió de la velocidad de la luz, a menos de veinte

kilómetros de distancia.

Un Crucero Interceptor imperial.

Aves profirió una espantosa blasfemia.

—Tenemos compañía —ladró.

—Ya lo veo —dijo Karrde, tan frío como siempre, pero Mara captó un timbre de

sorpresa en su voz—. ¿Cuánto falta para pasar a la velocidad de la luz?

—Un minuto —respondió Aves—. El ordenador ha de calcular un rumbo que nos

permita esquivar el montón de chatarra acumulado en el sistema exterior.

—Haremos una carrera —dijo Karrde—. ¿Mara?

—Hasta punto siete tres —dijo.

Proporcionó toda la energía posible a los motores, que aún funcionaban con

pereza. Karrde tenía razón; iba a producirse una auténtica carrera. Los Cruceros

Interceptores, provistos de cuatro inmensos generadores de onda gravitatoria,

capaces de simular masas del tamaño de planetas, constituían el arma favorita del

Imperio para capturar naves enemigas en el espacio normal, mientras los cazas TIE

las reducían a cenizas. Sin embargo, recién salido de la velocidad de la luz, el

Interceptor necesitaría otro minuto para activar sus generadores. Si podía sacar al

Salvaje Karrde de su radio de acción antes de que transcurriera ese tiempo...

—Más visitantes —anunció Aves—. Un par de escuadrones de cazas TIE han

salido del Quimera.

—Hemos llegado a nivel de energía punto ocho seis —informó Mara—.

Podremos saltar a la velocidad de la luz en cuanto el ordenador de navegación me

dé un curso.

—¿Situación del Interceptor?

—Los generadores gravitatorios están acumulando energía —anunció Aves.

Un cono fantasmal apareció en la pantalla táctica de Mara, delimitando la zona

donde pronto existiría un campo apropiado para pasar a la velocidad de la luz.

Cambió levemente de curso, se acercó al borde más cercano y desvió la vista hacia

la pantalla del ordenador de navegación. Casi dispuesto. El cono de gravedad

adquiría cada vez mayor sustancia.

La pantalla del ordenador emitió un zumbido. Mara aferró las tres palancas de

control hiperespacial situadas delante del tablero de control y tiró hacia ella con

suavidad. El Salvaje Karrde se estremeció un poco, y por un momento dio la

impresión de que el Interceptor había ganado la decisiva carrera. Después, de

repente, las estrellas se transformaron en estelas.

Lo habían conseguido.

Aves lanzó un suspiro de alivio cuando las estelas se fundieron con el cielo

moteado del hiperespacio.

—Nos ha ido de un pelo. ¿Cómo piensas que averiguaron dónde estábamos?

—Ni idea —dijo Karrde con frialdad—. ¿Mara?

—Tampoco lo sé.

—Mara mantuvo la vista fija en las pantallas, sin atreverse a mirar a ninguno de

los dos hombres—. Es posible que Thrawn haya tenido una corazonada. No sería la

primera vez.

—Es una suerte para nosotros que no sea el único en tener corazonadas —

comentó Aves, en un tono algo extraño—. Buen trabajo, Mara. Lamento haberme

enfadado contigo.

—Sí —le secundó Karrde—. Un trabajo excelente.

—Gracias —murmuró Mara, con los ojos clavados en el tablero de control y

parpadeando para reprimir las lágrimas que amenazaban con desbordarse.

Había confiado con todas sus fuerzas en que localizar el caza X de Skywalker en

las profundidades del espacio hubiera sido un fenómeno aislado. Pura chiripa, más

atribuible a él que a ella.

Pero no. Había vuelto a suceder, como tantas veces durante los últimos cinco

años. Las corazonadas y las intuiciones, los impulsos y las compulsiones.

Lo cual significaba que, muy pronto, volverían a empezar los sueños. Se secó los

ojos, irritada, y distendió la mandíbula con un esfuerzo. Era una pauta bastante

familiar, pero esta vez las cosas serían diferentes. Antes, no había podido hacer

nada respecto a las voces y los impulsos, salvo padecer el ciclo. Padecer y estar

dispuesta a salir huyendo del refugio que se había creado, cuando por fin traicionara

a los que la rodeaban.

Pero en esta ocasión no era una camarera en una cantina de Phorliss, ni la

confidente de una banda de Caprioril, ni siquiera una experta en hiperpropulsores,

agazapada en el aislamiento del Pasillo de Ison. Era la lugarteniente del más

poderoso contrabandista de la galaxia, y disfrutaba de unos recursos y una

movilidad que no conocía desde la muerte del emperador. Los recursos que la

ayudarían a encontrar a Luke Skywalker. Para matarle por fin. Tal vez entonces, las

voces se acallarían.

Thrawn permaneció inmóvil un largo momento ante la portilla del puente,

contemplando el lejano asteroide y el inútil Crucero Interceptor. Era, pensó Pellaeon

con inquietud, casi una postura idéntica a la que el gran almirante había adoptado

cuando Luke Skywalker había escapado de una trampa similar. Pellaeon contuvo el

aliento, sin apartar la vista de la espalda de Thrawn, preguntándose si otro tripulante

del Quimera sería ejecutado por ese fracaso.

Thrawn se giró en redondo.

—Interesante —dijo, como si no hubiera pasado nada—. ¿Se ha fijado en la

cadena de acontecimientos, capitán?

—Sí, señor —respondió Pellaeon con cautela—. El objetivo ya estaba

proporcionando energía a los motores antes de que el Interceptor apareciera.

—Sí —cabeceó Thrawn—. Y eso implica una de tres posibilidades: o Karrde

estaba a punto de marcharse, o le entró el pánico por algún motivo, o —sus ojos

centellearon— algo le previno.

Pellaeon notó que su espalda se ponía rígida.

—Espero que no estará insinuando, señor, que uno de nuestros hombres le

avisó.

—No, en absoluto.

—Thrawn torció los labios—. Dejando aparte la lealtad de nuestros tripulantes,

nadie a bordo del Quimera sabía que el Represor se acercaba, y nadie del Represor

pudo enviar mensajes sin que nosotros los detectáramos.

—Se acercó a su puesto de mando y se sentó, con expresión pensativa—. Un

rompecabezas interesante, capitán, sobre el que deberé reflexionar. Entretanto, nos

aguardan tareas más urgentes. La de adquirir nuevas naves, por ejemplo. ¿Hemos

recibido alguna respuesta a nuestra invitación?

—Nada interesante, almirante —contestó Pellaeon, consultando el ordenador

para refrescar su memoria—. Ocho de los quince grupos contactados por mí han

manifestado interés, aunque ninguno quiso comprometerse a nada concreto.

Seguimos esperando a los demás. Thrawn asintió.

—Les concederemos unas cuantas semanas. Si no hemos obtenido resultados

después de esa fecha, nuestras invitaciones se harán algo más convincentes.

—Sí, señor.

—Pellaeon vaciló—. Se ha recibido otra comunicación de Jomark.

Thrawn volvió hacia Pellaeon sus ojos brillantes.

—Le agradecería mucho, capitán —dijo, subrayando cada palabra—, que

intentara aclarar a nuestro excitado maestro Jedi C'baoth que, si insiste en estas

comunicaciones, conseguirá echar por tierra el objetivo de establecerle en Jomark.

Si los Rebeldes sospechan en lo más mínimo su relación con nosotros, ya puede

despedirse de que Skywalker haga acto de aparición.

—Se lo he explicado, señor.

—Pellaeon hizo una mueca—. En numerosas ocasiones. Su respuesta inalterable

es que Skywalker aparecerá. Y después, exige saber cuándo va a entregarle la

hermana de Skywalker.

Thrawn estuvo callado durante un largo rato.

—Supongo que no habrá forma de callarle hasta que consiga lo que quiere —dijo

por fin—. Ni de que trabaje sin quejarse.

—Sí, protestó por la coordinación del ataque que usted le obligó a realizar —

asintió Pellaeon—. Me ha advertido varias veces de que no puede predecir con

exactitud cuándo llegará Skywalker a Jomark.

—Y dio a entender que una horrible venganza caerá sobre nosotros si él no está

allí cuando eso suceda —gruñó Thrawn—. Sí, conozco muy bien la rutina. Y ya me

estoy hartando.

—Respiró hondo y dejó escapar el aire lentamente—. Muy bien, capitán. La

próxima vez que C'baoth llame, infórmele de que la de Taanab será su última

operación por el momento. No es probable que Skywalker se dirija a Jomark antes

de dos semanas. La confusión política que hemos sembrado en el alto mando de la

República le tendrá ocupado todo ese tiempo, como mínimo. En cuanto a Organa

Solo y sus futuros Jedi... Dígale que, a partir de ahora, yo me ocuparé

personalmente de ese asunto.

Pellaeon lanzó una rápida mirada hacia el guardaespaldas del gran almirante,

Rukh, que se erguía en silencio cerca de la puerta de popa del puente.

—¿Significa eso que apartará a los noghri de la misión, señor? —preguntó en voz

baja.

—¿Algún problema al respecto, capitán?

—No, señor, pero desearía recordar respetuosamente al gran almirante que a los

noghri no les gusta dejar una misión sin terminar.

—Los noghri sirven al Imperio —replicó con frialdad Thrawn—. Más aún, son

leales a mí. Harán lo que se les diga.

—Calló un momento—. Sin embargo, tendré en cuenta sus advertencias. En

cualquier caso, nuestro trabajo en Myrkr ha terminado. Ordene al general Covell que

llame a sus tropas.

—Sí, señor.

Pellaeon indicó al oficial de comunicaciones que transmitiera el mensaje.

—Quiero los informes dentro de tres horas —continuó Thrawn—. Doce horas

después, quiero que me comunique los nombres de los tres mejores soldados de

infantería y los dos mejores operadores de aparatos que han participado en el

ataque. Esos cinco hombres serán trasladados a la operación del monte Tantiss, y

se les facilitará transporte a Wayland de inmediato.

—Entendido.

Pellaeon comunicó las órdenes. Tales recomendaciones se habían convertido en

algo usual desde hacía varias semanas, nada más comenzar la operación del monte

Tantiss. Con todo, Thrawn las mencionaba periódicamente a sus oficiales, tal vez

para recordarles, sin mucha sutileza, la importancia de tales recomendaciones para

aplastar a la Rebelión.

Thrawn miró por la portilla al planeta.

—Y mientras aguardamos el regreso del general, llame a Vigilancia en relación al

equipo destacado en Hyllyard City.

—Sonrió—. La galaxia es muy grande, capitán, pero hasta un hombre como

Talon Karrde ha de descansar en algún momento.

El Gran Castillo de Jomark no se merecía tal calificativo, al menos en opinión de

C'baoth. Se asentaba precariamente entre dos de los peñascos más grandes que

quedaban de un antiguo cono volcánico; pequeño y sucio, construido con piedras

que encajaban mal en algunos sitios, era tan extraño como la raza alienígena,

desaparecida mucho tiempo atrás, que lo había levantado. De todos modos, gracias

a la cadena de montañas que lo rodeaba, y a las transparentes aguas azules del

lago Anillo, C'baoth admitía que los nativos habían encontrado un buen marco

donde establecer su castillo. Castillo, templo, o lo que fuera. Era un lugar apropiado

para un maestro Jedi, aunque sólo fuera porque los colonos parecían reverenciarlo.

Además, la isla oscura que ocupaba el centro del cráter y daba al lago su forma de

anillo constituía una pista de aterrizaje escondida muy apta para el incesante y

fastidioso torrente de lanzaderas enviadas por Thrawn.

Pero los pensamientos de C'baoth no estaban centrados en el paisaje, el poder o

el Imperio, mientras contemplaba el lago Anillo desde la terraza del castillo, sino en

la peculiar oscilación que había notado en la Fuerza.

Ya la había notado en otras ocasiones, o al menos eso pensaba. Las pistas que

conducían al pasado eran difíciles de seguir, se perdían con suma facilidad en las

brumas y las prisas del presente. De su propio pasado sólo poseía jirones de

memoria, escenas aisladas, como extraídas de una grabación de historia. Pensaba

recordar que alguien había intentado explicarle el motivo en una ocasión, pero la

explicación había desaparecido mucho tiempo atrás en las tinieblas del pasado.

Daba igual. La memoria no era importante; la concentración no era importante; su

pasado no era importante. Podía convocar a la Fuerza cuando quería, y eso era lo

único importante. Mientras pudiera hacerlo, nadie le haría daño o le robaría lo que

poseía.

Sólo que el gran almirante Thrawn ya le había robado. ¿O no?

C'baoth paseó la vista en derredor suyo. Sí, no eran el hogar, la ciudad y el

planeta que había elegido para moldearlos y gobernarlos a su antojo. Esto no era

Wayland, que había arrebatado al Jedi Oscuro destinado por el emperador a

custodiar su almacén del monte Tantiss. Esto era Jomark, y estaba esperando a...

alguien.

Acarició su larga barba blanca con los dedos y probó a concentrarse. Estaba

esperando a Luke Skywalker, claro. Luke Skywalker vendría a su encuentro, así

como la hermana de Luke Skywalker y los gemelos que llevaba en su seno, y

entregaría a todos a sus seguidores. El gran almirante Thrawn se lo había

prometido, a cambio de su ayuda al Imperio.

Se encogió ante la idea. Era difícil dar esa ayuda que el gran almirante Thrawn

deseaba. Tenía que concentrarse mucho en hacer lo que querían, en controlar sus

sentimientos y pensamientos, y durante largos períodos de tiempo. En Wayland no

había tenido que hacer nada semejante, desde que había luchado contra el

Guardián del emperador.

Sonrió. Qué gran combate. Sin embargo, no pudo recordar los detalles, frágiles

como briznas de paja arrebatadas por el viento. Había transcurrido demasiado

tiempo desde entonces.

Mucho tiempo.... como aquellas oscilaciones en la Fuerza.

Los dedos de C'baoth soltaron su barba y resbalaron hacia el medallón que

descansaba sobre la piel de su pecho. Estrujó el cálido metal contra su palma, se

debatió contra las brumas del pasado, intentó ver lo que ocultaban. Sí. Sí, no se

había equivocado. Aquellas oscilaciones se habían producido ya tres veces en los

últimos años. Habían perdurado un tiempo, para luego volver a adormecerse. Como

si alguien hubiera aprendido a utilizar la Fuerza durante un tiempo, para luego

olvidar el arte.

No lo entendía, pero no representaba ninguna amenaza contra él, carecía de

importancia.

Notó que el Destructor Estelar imperial entraba en órbita, muy por encima de las

nubes, invisible a los ojos de los habitantes de Jomark. Cuando la noche cayera, la

lanzadera descendería, y le llevarían a algún sitio, tal vez Taanab, para que ayudara

a coordinar otro de aquellos múltiples ataques imperiales.

No le agradaban el dolor y el esfuerzo, pero todo valdría la pena cuando tuviera a

sus Jedi. Les recrearía a su imagen y semejanza, y serían sus criados y sus

seguidores hasta el fin de sus días.

Y entonces, hasta el gran almirante Thrawn debería admitir que él, Joruus

C'baoth, había descubierto el auténtico significado del poder.

2

—Lo siento, Luke —dijo por el comunicador la voz de Wedge Antilles, puntuada

por ocasionales chisporroteos de estática—. He tocado todos los resortes, posibles

e imposibles, y no hay manera. Algún pez gordo ha dado órdenes de que las naves

de defensa sluissi tienen absoluta prioridad en lo tocante a reparaciones. Hasta que

localice a este tipo y le solicite un permiso especial, nadie va a tocar tu caza.

Luke Skywalker hizo una mueca y sintió que cuatro horas de frustración se

agolpaban en su garganta. Cuatro preciosas horas dilapidadas, sin el menor

resultado, mientras en Coruscant se estaba jugando el futuro de la Nueva

República.

—¿Has averiguado el nombre de ese individuo? —preguntó.

—Ni siquiera eso, Lo sigo intentando, pero este lugar ha enloquecido.

—Un ataque imperial a gran escala te produciría el mismo efecto —suspiró Luke.

Comprendía las prioridades de los sluissi, pero no iba a rendirse. Seis días de

vuelo le separaban de Coruscant, y cada hora de retraso significaba una hora más

de ventaja para que las fuerzas políticas opuestas al almirante Ackbar consolidaran

sus posiciones.

—Sigue intentándolo, ¿de acuerdo? He de largarme de aquí.

—Claro. Escucha, sé que estás preocupado por lo que sucede en Coruscant,

pero ni un Jedi puede hacer milagros.

—Lo sé —concedió Luke a regañadientes. Han iba de camino. Leia ya había

llegado...—. Es que detesto estar sentado aquí sin hacer nada.

—Yo también.

—Wedge bajó la voz un poco—. Aún te queda una opción, no lo olvides.

—No lo haré —prometió Luke.

Se trataba de una opción que había estado tentado de proponer a su amigo, pero

Luke ya no era oficialmente un militar de la Nueva

República; y como las fuerzas de la Nueva República destacadas en los

arsenales aún estaban en estado de máxima alerta, Wedge podía enfrentarse a un

consejo de guerra por entregar su caza X a un civil. El consejero Borsk Fey'lya y su

facción anti-Ackbar tal vez no querrían infligir un castigo ejemplar a alguien de poca

monta, como un comandante de escuadrón. Pero tal vez sí.

Wedge lo sabía mejor que Luke, por supuesto, lo cual aumentaba la generosidad

de la oferta.

—Te lo agradezco —dijo Luke—, pero a menos que la situación sea

desesperada, será mejor esperar a que reparen mi nave.

—Muy bien. ¿Cómo está el general Carlissian?

—Más o menos como mi caza —dijo con sequedad Luke—. Todos los médicos

humanos y androides están ocupados en curar heridas ocasionadas por la batalla.

Extraer fragmentos de metal y vidrio de alguien que no sangra está al final de la lista

de prioridades.

—Supongo que estará muy contento.

—Le he visto más feliz. Daré otro toque a los médicos. ¿Por qué no vuelves a

sondear a los burócratas sluissi? Es posible que entre los dos ejerzamos suficiente

presión.

Wedge lanzó una risita.

—Muy bien. Te llamaré después.

La comunicación se cortó, con otro crujido de estática.

—Y buena suerte —añadió Luke en voz baja.

Se levantó de la cabina pública y cruzó la zona de recepción en dirección al

pabellón clínico. Si el resto de los equipamientos sluissi habían sufrido tantos daños

como su sistema interno de comunicaciones, pasaría mucho tiempo antes de que

alguien tuviera un rato libre para colocar un par de inductores de hiperpropulsión

nuevos en el caza X de un civil.

De todos modos, la situación no era tan mala, decidió, mientras se abría paso

con cautela entre las multitudes que parecían correr en todas direcciones a la vez.

Había varias naves de la Nueva República, cuyos técnicos de mantenimiento serían

más propensos que los sluissi a saltarse las normas por un antiguo oficial como

Luke. Y si las cosas empeoraban, intentaría llamar a Coruscant, por si Mon Mothma

podía intervenir.

La parte negativa de aquella posibilidad estribaba en que una llamada de socorro

podía ser interpretada como un síntoma de flaqueza, y demostrar flaqueza ante el

consejero Fey'lya no era lo más adecuado en estos momentos.

Al menos, eso creía él. Por otra parte, demostrar que podía acudir a la cúpula de

la Nueva República y recibir ayuda inmediata, también podía interpretarse como una

señal de fuerza e influencia.

Luke meneó la cabeza, frustrado. Suponía que debía ser útil para un Jedi ver las

dos caras de un problema, pero las maquinaciones políticas se le antojaban aún

más turbias de lo que eran. Era uno de los muchos motivos por los que siempre

había procurado dejar la política a Leia.

Sólo esperaba que su hermana estuviera a la altura de este desafío concreto.

El ala médica estaba tan abarrotada como el resto de la inmensa estación

espacial de Sluis Van, pero al menos un elevado porcentaje de habitantes estaban

sentados o acostados, en lugar de hormiguear por todas partes. Avanzó entre sillas

y camillas, hasta llegar a la sala reconvertida en zona de espera para pacientes de

baja prioridad. Laudo Carlissian, cuya expresión y estado de ánimo oscilaban entre

la impaciencia y el aburrimiento, estaba sentado en un rincón. Apretaba contra su

pecho un desensibilizador compacto, mientras con la otra mano sostenía una

agenda electrónica prestada, que contemplaba con el ceño fruncido.

—¿Malas noticias? —preguntó Luke.

—Como todo lo que me ha ocurrido últimamente —dijo Lando, y tiró la agenda en

la silla vacía que había junto a la cama—. El precio del hfredio se ha derrumbado de

nuevo en la bolsa. Si no sube un poco antes de dos meses, voy a perder unos

cuantos cientos de miles.

—Caramba. Es el principal producto del complejo de Ciudad Nómada, ¿verdad?

—Uno de varios productos principales, sí.

—Laudo hizo una mueca—. Nos hemos diversificado tanto que, en circunstancias

normales, no nos perjudicaría mucho. El problema es que me había dedicado a

almacenar el producto, confiando en que subiera el precio, y ha pasado todo lo

contrario.

Luke reprimió una sonrisa. Muy típico de Lando. Por respetable y cumplidor de la

ley que se hubiera vuelto, no desdeñaba entregarse a pequeñas manipulaciones.

—Bien, si te sirve de consuelo, traigo buenas noticias para ti. Como todas las

naves que los imperiales intentaron robar pertenecían a la Nueva República, no será

necesario pasar por los trámites burocráticos sluissi para recuperar tus topos. Será

cuestión de remitir la petición pertinente al comandante militar de la República y

sacarlos de aquí.

Lando desarrugó el ceño.

—Eso es estupendo, Luke. Te lo agradezco de veras. No tienes ni idea de lo que

tuve que hacer para apoderarme de esos topos. Encontrar sustitutos me causaría

tremendos problemas.

Luke desechó su agradecimiento con un ademán.

—Dadas las circunstancias, era lo mínimo que podía hacer. Iré a las oficinas a

ver si acelero los trámites. ¿Has terminado con esa agenda?

—Sí, llévatela. ¿Alguna novedad respecto a tu caza?

—No.

—Luke cogió la agenda—. Siguen diciendo que tardarán unas cuantas horas en...

Captó el brusco cambio en el estado de ánimo de Lando un segundo antes de

que la mano de su amigo le aferrara el brazo.

—¿Qué pasa? —preguntó Luke.

Lando miraba al infinito, con la frente arrugada de concentración, y olfateaba el

aire.

—¿Dónde estabas hace un momento? —preguntó.

—Atravesé la zona de recepción en dirección a los comunicadores públicos.

Luke se dio cuenta de que no sólo olfateaba el aire, sino también su manga.

—¿Por qué?

Lando soltó el brazo de Luke.

—Tabaco carababba —dijo lentamente—, mezclado con alguna especia armudu.

No lo olía desde... —Miró a Luke, cada vez más tenso—. Es Niles Ferrier. Por

fuerza.

—¿Quién es Niles Ferrier? —preguntó Luke, notando que su corazón se

aceleraba. La inquietud de Lando era contagiosa.

—Un humano, grande y corpulento. Cabello oscuro, tal vez barba, aunque va a

temporadas. Tal vez fume puros largos y estrechos. No, claro que fuma. El humo se

pegó a su ropa. ¿Recuerdas si le has visto?

—Espera.

Luke cerró los ojos y empleó la Fuerza. Invocar recuerdos cercanos era una de

las habilidades Jedi que Yoda le había enseñado. Las imágenes desfilaron hacia

atrás en el tiempo. Su caminata hacia el ala médica, su conversación con Wedge,

su búsqueda de un comunicador público...

Y lo localizó. Tal como Lando le había descrito. Cruzándose a unos tres metros

de distancia.

—Ya le tengo —dijo Luke, y congeló la imagen en su memoria.

—¿Adónde se dirige?

—Hmmm...

Luke reprodujo los recuerdos. El hombre entró en su campo de visión y salió al

cabo de un minuto, hasta desaparecer por completo cuando Luke encontró el

comunicador libre que buscaba.

—Da la impresión de que él y un par de tipos más se encaminan hacia el Pasillo

Seis.

Lando había tecleado un esquema de la estación en la agenda.

—Pasillo Seis... ¡Maldita sea!

Se levantó, dejando caer la agenda y el desensibilizador en la silla.

—Vamos, hay que ir a echar un vistazo.

—¿Adónde? —preguntó Luke. Tuvo que dar una zancada para alcanzar a Lando,

que se abría paso a toda prisa entre los pacientes que aguardaban en la puerta—.

¿Quién es Niles Ferrier?

—Uno de los mejores ladrones de naves de la galaxia —contestó Lando—. Y el

Pasillo Seis conduce a una de las zonas ocupadas por los equipos de reparación.

Será mejor que lleguemos antes de que mangue un bombardero corelliano y se

largue.

Atravesaron la zona de recepción y pasaron bajo la arcada que llevaba el rótulo

«Pasillo Seis», escrito en los delicados carioglifos sluissi y en los caracteres

básicos, más toscos. Ante la sorpresa de Luke, éste comprobó que casi no había

gente. Después de recorrer cien metros del pasillo, se encontraron solos.

—Dijiste que era una zona de reparaciones, ¿verdad? —preguntó, mientras

proyectaba sus sentidos Jedi.

Las luces y maquinarias de las oficinas y talleres que les rodeaban parecían

funcionar bien, y captó varios androides absortos en sus tareas. Por lo demás, el

lugar parecía desierto.

—Sí —contestó Lando—. El esquema informaba que se utilizan los Pasillos

Cinco y Tres, pero el abundante tráfico exige que éste también se use. ¿No llevarás

un desintegrador de más?

Luke negó con la cabeza.

—Ya no llevo desintegrador. ¿Crees que deberíamos llamar a Seguridad?

—Si queremos averiguar qué se lleva entre manos Ferrier, no. A estas alturas, ya

habrá intervenido el ordenador de la estación y el sistema de comunicaciones.

—Miró por la puerta abierta de una oficina mientras pasaban por delante—. Esto

es obra de Ferrier, no cabe duda. Uno de sus trucos favoritos es enviar órdenes

falsas para que todo el mundo despeje la zona que le interesa...

—Calla —le interrumpió Luke. En el borde de su mente...—. Creo que les he

localizado. Seis humanos y dos alienígenas, a unos doscientos metros delante de

nosotros.

—¿Qué clase de alienígenas?

—No lo sé. No me he encontrado nunca con ninguno de esas especies.

—Bien, ten cuidado. Ferrier suele contratar alienígenas por sus músculos.

Vamos.

—Quizá deberías quedarte aquí —sugirió Luke, mientras sacaba la espada de luz

de su cinturón—. No sé hasta qué punto podré protegerte, si deciden oponer

resistencia.

—Me arriesgaré. Ferrier me conoce; tal vez pueda evitar que lleguemos a las

manos. Además, se me ha ocurrido una idea.

Se encontraban a menos de veinte metros del primer humano, cuando Luke

captó un cambio en el estado de ánimo del grupo.

—Nos han localizado —murmuró a Laudo—. ¿Quieres probar a hablar con ellos?

—No sé —contestó Lando, que estiró el cuello para escudriñar el pasillo, en

apariencia desierto—. Tal vez necesitemos acercarnos un poco más...

Se produjo un levísimo movimiento en una de las puertas, y una brusca

oscilación de la Fuerza.

—¡Agáchate! —ladró Luke, mientras encendía la espada de luz. La brillante hoja

blanco—verdosa apareció con un siseo... Y se movió casi por voluntad propia para

detener el rayo desintegrador disparado contra ellos—. ¡Ponte detrás de mí! —

ordenó Luke a Lando, cuando un segundo rayo surcó el aire.

Sus manos, guiadas por la Fuerza, dirigieron la espada hacia la nueva amenaza.

Un tercer rayo rebotó en la espada, seguido de un cuarto. Un segundo

desintegrador abrió fuego desde otra puerta, añadiendo su voz al primero.

Luke no retrocedió. Notó que la Fuerza fluía en su interior y se proyectaba por los

brazos hacia el exterior, provocando un extraño efecto visual, como un túnel, que

concentraba la mente en el ataque y oscurecía todo lo demás. Lando, semi-

acuclillado detrás de él, no era más que una sensación borrosa en el fondo de su

mente; los demás hombres de Ferrier aún resultaban más difusos. Apretó los

dientes, dejó que la Fuerza se hiciera cargo de su defensa y exploró con la vista el

pasillo, atento a cualquier nueva amenaza.

Miraba directamente a la extraña sombra, cuando ésta se desgajó de la pared y

avanzó.

Por un momento no creyó en lo que estaba viendo. La sombra carecía de textura

o detalles; era una forma ligeramente fluida, de una negrura casi total. Pero era

real..., y se movía hacia él.

—¡Lando! —gritó, haciéndose oír por encima de los disparos—. A cinco metros

de distancia, cuarenta grados a la izquierda. ¿Alguna idea? Oyó un siseo a su

espalda.

—Nunca había visto nada semejante. ¿Retrocedemos?

Luke, con un esfuerzo, trasladó su concentración a la sombra que se acercaba.

Captó algo, una de las inteligencias alienígenas que había sentido antes. Lo cual

implicaba que pertenecía al grupo de Ferrier.

—No te apartes de mí —dijo a Lando.

Iba a ser peligroso, pero huir con el rabo entre piernas no serviría de nada. Se

encaminó lentamente hacia la sombra.

El alienígena se detuvo, claramente sorprendido de que una presa en potencia

avanzara en lugar de escapar. Luke aprovechó la momentánea vacilación para

desviarse un poco hacia la pared del pasillo que tenía a su izquierda. El primer

desintegrador, cuyos rayos empezaban a pasar cerca de la sombra móvil, siguiendo

los movimientos de Luke, calló de repente. La forma de la sombra osciló. Luke tuvo

la impresión de que miraba hacia atrás. Siguió moviéndose hacia la izquierda,

atrayendo el fuego del segundo desintegrador hacia la sombra. Enmudeció al cabo

de escasos segundos.

—Buen trabajo —murmuró Lando en su oído—. Permíteme.

Retrocedió un paso de Luke.

—Ferrier —llamó—. Soy Lando Carlissian. Escucha, si quieres que tu compinche

siga entero, será mejor que le ordenes retirarse. Éste es Luke Skywalker, caballero

Jedi. El tipo que se cargó a Darth Vader.

Lo cual no era estrictamente cierto, desde luego, pero bastante aproximado. Al fin

y al cabo, Luke había derrotado a Vader en su último duelo a espada de luz, aunque

no había llegado a matarle.

En cualquier caso, las implicaciones no pasaron desapercibidas a los hombres

invisibles apostados en el pasillo. Intuyó que la duda y la consternación les invadían,

y aunque alzó un poco más la espada de luz, la sombra dejó de acercarse.

—¿Cómo te llamas? —gritó alguien.

—Laudo Carlissian —repitió Laudo—. Acuérdate de aquella operación chapucera

en Phraetiss, hace unos diez años.

—Ya me acuerdo —dijo una voz enfurruñada—. ¿Qué quieres?

—Quiero ofrecerte un trato. Sal y hablaremos.

Se produjo un momento de vacilación. Después, el hombre corpulento que Luke

recordaba salió de detrás de unas cajas amontonadas contra la pared del pasillo,

con el puro todavía sujeto entre los dientes.

—Todos —insistió Lando—. Va, Ferrier, hazles salir. No pensarás que pueden

esconderse de un Jedi.

Los ojos de Ferrier se desviaron hacia Luke.

—Siempre se han exagerado los místicos poderes Jedi —bufó.

Sin embargo, sus labios se movieron de forma inaudible y, mientras se acercaba

a ellos, cinco humanos y un alienígena insectoide, alto, delgado y cubierto de

escamas verdes, fueron surgiendo uno por uno.

—Eso está mejor —dijo Lando, saliendo de detrás de Luke—. Un verpine, ¿eh?

—añadió, señalando al alienígena—. Debo reconocerlo, Ferrier: eres rápido. Apenas

transcurridas treinta horas desde el ataque imperial, y ya estás en faena. Y con un

verpine domesticado, por añadidura. ¿Has oído hablar de los verpines, Luke?

Luke asintió. La apariencia del alienígena no le resultaba familiar, pero sí el

nombre.

—Dicen que son unos genios en reparar y volver a montar aparatos de alta

tecnología.

—Una reputación ganada a pulso —confirmó Lando—. Dicen los rumores que

fueron ellos quienes ayudaron al almirante Ackbar a diseñar los cazas B. ¿Has

cambiado de especialidad, Ferrier, o el verpine subió a bordo por casualidad?

—Has hablado de un trato —dijo con frialdad Ferrier—. Vamos al grano.

—Primero, quiero saber si participaste en el ataque contra Sluis Van —dijo

Lando, con el mismo tono de Ferrier—. Si trabajas para el Imperio, no hay trato.

Un miembro de la banda, desintegrador en mano, respiró hondo, como

preparándose. Luke le apuntó con la espada de luz a modo de advertencia, y se le

pasaron las ganas de heroicidades. Ferrier lanzó un vistazo al hombre, y después

miró a Lando.

—El Imperio solicitó naves —gruñó—, naves de guerra, en concreto. Pagan una

bonificación del veinte por ciento sobre el precio de mercado por cualquier cosa que

pese más de cien mil toneladas y pueda combatir.

Luke y Lando intercambiaron una rápida mirada.

—Una solicitud muy extraña —dijo Lando—. ¿Han perdido algún arsenal?

—No lo dijeron, y yo no pregunté —replicó Ferrier—. Soy un hombre de negocios;

doy al cliente lo que pide. ¿Queréis hacer un trato, o sólo hablar?

—Hacer un trato —le tranquilizó Lando—. Me parece, Ferrier, que estás en un

buen lío. Te hemos pillado in fraganti intentando robar una nave militar de la Nueva

República. También hemos demostrado sin la menor duda que Luke puede dar

cuenta de todos vosotros. Me basta dar el soplo a Seguridad para que todos

vosotros deis con vuestros huesos en una colonia penal durante los próximos años.

La sombra, que seguía inmóvil, dio un paso adelante.

—El Jedi podría sobrevivir —advirtió Ferrier—, pero tú no.

—Puede que sí, y puede que no —admitió Lando—. En cualquier caso, no es el

tipo de situación deseable para un hombre de negocios de tu talla. Bien, éste es el

trato: si os marcháis ahora, os dejaremos salir del sistema de Sluis Van antes de dar

el chivatazo a las autoridades.

—Cuánta generosidad —se burló Ferrier—. ¿Qué quieres, en realidad? ¿Una

parte de los beneficios, o dinero?

Lando meneó la cabeza.

—No quiero tu dinero. Sólo quiero que os larguéis de aquí.

—Las amenazas me disgustan.

—En ese caso, tómalo como una advertencia, en recuerdo de los viejos tiempos

—dijo Lando, con voz decidida—. Pero tómalo en serio. Durante un largo minuto,

sólo se oyó en el pasillo el lejano zumbido de las maquinarias. Luke adoptó una

posición de combate, mientras intentaba captar las cambiantes emociones de

Ferrier.

—Vuestro «trato» nos va a costar un montón de dinero —dijo Ferrier, pasando el

puro a la otra comisura de su boca.

—Me doy cuenta —admitió Lando—, y lo lamento, aunque te cueste creerlo, pero

la Nueva República no puede permitirse el lujo de perder ninguna nave en este

momento. Sin embargo, podrías intentarlo en el sistema Amorris. Mis últimas

noticias son que la banda pirata de Cavrilhu lo utilizaba como base, y siempre

necesitan personal de mantenimiento con experiencia.

—Desvió la vista hacia la sombra. Y también músculos.

Ferrier siguió su mirada.

—¿Te gusta mi fantasma?

—¿Fantasma?

Luke frunció el ceño.

—Se llaman defel —explicó Ferrier—, pero creo que «fantasma» les cuadra

mucho mejor. Sus cuerpos absorben toda la luz visible, una especie de mecanismo

de supervivencia evolucionado.

—Miró a

Luke—. ¿Qué opinas de este trato, Jedi, como defensor de la ley y la justicia?

Luke esperaba la pregunta.

—¿Habéis robado algo aquí, o sólo habéis intervenido el ordenador de la

estación?

Ferrier torció los labios.

—También disparamos a un par de bizits que metieron las narices donde no les

importaba —dijo con sarcasmo—. ¿Eso cuenta?

—No, puesto que salieron ilesos. En lo que a mí concierne, podéis marcharos.

—Eres muy amable —gruñó Ferrier—. ¿Eso es todo?

—Eso es todo —confirmó Lando—. Ah, también quiero tu código de acceso.

Ferrier le fulminó con la mirada, pero hizo un ademán en dirección al verpine que

estaba detrás de él. En silencio, el alto alienígena verde se adelantó y tendió a

Lando un par de tarjetas de datos.

—Gracias —dijo Lando—. Muy bien. Os doy una hora para volver a vuestra nave

y salir del sistema, antes de que demos la alarma. Buen viaje.

—Sí, lo haremos —dijo Ferrier—. Ha sido un placer volver a verte, Carlissian.

Quizá la próxima vez pueda hacerte algún favor.

—Prueba en Amorris —le recordó Lando—. Apuesto a que tienen, por lo menos,

un par de antiguos patrulleros Sienar de los que podrían desprenderse.

Ferrier no contestó. El grupo pasó junto a Lando y Luke sin decir palabra y se

alejó por el pasillo desierto, en dirección a la zona de recepción.

—¿Crees que ha sido una buena idea contarle lo de Amorris? —murmuró Luke

mientras les seguía con la mirada—. Puede que el Imperio consiga uno o dos

patrulleros gracias a este trato.

—¿Habrías preferido que se apoderaran de un Crucero Estelar calamariano? —

contraatacó Lando—. Ferrier es muy bueno; no le habría costado mucho mangar

uno, sobre todo con la confusión que reina aquí.

—Meneó la cabeza con expresión pensativa—. Me pregunto qué estará

ocurriendo en el Imperio. Es absurdo pagar precios exagerados por naves usadas,

cuando cuentan con instalaciones para fabricarlas.

—Quizá tengan problemas —sugirió Luke. Cerró la espada de luz y la devolvió a

su cinturón—. Tal vez han perdido un Destructor Estelar, conseguido salvar a la

tripulación, y necesitan naves para redistribuirlos.

—Supongo que es posible —admitió Lando, poco convencido—. Me cuesta

imaginar un accidente en el que una nave se averíe sin posibilidad de reparación,

pero saliendo ilesa la tripulación. Bien, trasladaremos la información a Coruscant, y

dejaremos que los chicos listos de Inteligencia desentrañen su significado.

—Si no están demasiado ocupados jugando a la política.

Porque si el grupo del consejero Fey'lya también intentaba adueñarse de la

Inteligencia Militar... Desechó la idea. Preocuparse por la situación no servía de

nada.

—¿Qué hacemos ahora? ¿Le concedemos una hora a Ferrier, y después

entregamos esos códigos a los sluissi?

—Oh, le concederemos esa hora a Ferrier, desde luego —dijo Lando,

contemplando con el ceño fruncido al grupo que se alejaba—, pero los códigos son

otra historia. Se me ha ocurrido que si Ferrier los utilizaba para apartar a los

trabajadores de esta parte de la estación, no existe ningún motivo lógico que nos

impida emplearlos para colocar a tu caza en el primer lugar de la lista de

prioridades.

—Ah.

Sabía que no era la clase de actividad paralegal en que un Jedi debería

mezclarse, pero dadas las circunstancias, y teniendo en cuenta la urgencia de la

situación en que se encontraba Coruscant, violar algunas normas en este caso

estaba, probablemente, justificado.

—¿Cuándo empezamos? —preguntó.

—Ahora mismo.

Luke no pudo evitar un respingo al captar el claro alivio que emanaba de su

amigo. Había temido que Luke adujera retorcidas razones éticas contra la

sugerencia.

—Con suerte, estarás volando antes de que entregue estas tarjetas a los sluissi.

Vamos a ver si encontramos una terminal.

—Solicitud de aterrizaje recibida y confirmada, Halcón Milenario.

—La voz del director del control aéreo del palacio imperial se oyó por el

comunicador—. Pista ocho despejada. La consejera Organa Solo le recibirá.

—Gracias, Control —dijo Han, dirigiendo la nave hacia la ciudad imperial,

mientras contemplaba con desagrado la capa de nubes oscuras que se cernía sobre

toda la región, como una ceñuda amenaza.

Nunca hacía mucho caso de los augurios, pero aquellas nubes no contribuían a

tranquilizar su ánimo. Y hablando de ánimos caídos... Conectó el intercomunicador

de la nave.

—Preparados para el aterrizaje —dijo—. Vamos a proceder.

—Gracias, capitán Solo —respondió la voz precisa de C—3PO, algo más

afectada de lo habitual, en realidad.

El androide debía sentir su ego herido, o lo que equivaliera al ego de los

androides. Han desconectó el intercomunicador y torció los labios, algo irritado.

Nunca le habían gustado los androides. Los utilizaba de vez en cuando, pero no

más de lo necesario. Cetrespeó no era tan horrible como algunos que había

conocido, pero tampoco había pasado seis días solo en el hiperespacio con los

otros.

Lo había intentado, aunque sólo fuera porque Leia apreciaba a Cetrespeó y

quería que se llevaran bien. El primer día, después de abandonar Sluis Van,

permitió que Cetrespeó se sentara en la cabina

con él, soportó la voz remilgada del androide y trató con auténtica valentía de

mantener con él algo parecido a una conversación. El segundo día, Cetrespeó habló

hasta por los codos, mientras dedicaba casi todo el tiempo a trabajar en los

estrechísimos pasadizos de mantenimiento, puesto que no había sitio para los dos.

Cetrespeó aguantó las incomodidades con el típico buen humor de los androides, y

le hablaba desde las escotillas de acceso a los pasadizos. Cuando llegó la tarde del

tercer día, había apartado por completo al androide de su presencia.

3

A Leia no le haría gracia cuando lo supiera, pero le habría hecho menos gracia

aún que hubiera cedido a su primer impulso y transformado al androide en una

colección de amortiguadores.

El Halcón atravesó la capa de nubes y apareció ante su vista la monstruosidad

que era el antiguo palacio del emperador. Han confirmó que la pista ocho estaba

despejada y descendió. Leia debía de estar esperando dentro del dosel que cubría

la vida de acceso a la pista, porque Han la encontró junto a la nave cuando bajó por

la rampa.

—Han —dijo la princesa, con voz tensa—. Gracias a la Fuerza que has vuelto.

—Hola, corazón —saludó él, mientras procuraba no apretar con demasiada

fuerza el bulto prominente de su estómago al abrazarla. Notó bajo sus brazos la

tensión que embargaba los músculos de sus hombros y espalda—. Yo también me

alegro de verte.

Leia le abrazó con fuerza un momento, y luego le soltó.

—Hemos de irnos.

Chewbacca les esperaba en la vía de acceso, con la ballesta colgada de su

hombro.

—Hola, Chewie —dijo Han, y recibió por contestación un gruñido wookie—.

Gracias por cuidara Leia.

El otro rugió una respuesta poco explícita. Han le miró con atención y decidió que

no era el momento apropiado para pedirle detalles de su estancia en Kashyyyk.

—¿Me he perdido algo? —preguntó a Leia.

—No mucho —contestó la princesa, mientras bajaban por el pasillo en rampa y

entraban en el palacio—. Después de aquella andanada de acusaciones, Fey'lya

decidió suavizar la situación. Ha convencido al Consejo de que le permita asumir

algunas responsabilidades de seguridad interna que estaban en manos de Ackbar,

pero se comporta más como un casero que como un nuevo administrador. También

ha insinuado sin ambages que estaría dispuesto a asumir el Mando Supremo, pero

no ha insistido en ese sentido.

—No querrá que cunda el pánico —sugirió Han—. Acusar a una persona como

Ackbar de traición es demasiado gordo para que la gente se lo trague. Un poco

más, y se atragantarán.

—Eso pienso yo también —admitió Leia—. Nos dará un respiro para investigar el

asunto del banco.

—Sí, ¿qué hay de verdad en ello? —preguntó Han—. Sólo me dijiste que una

investigación bancaria de rutina había descubierto una gran cantidad de dinero en

una de las cuentas de Ackbar.

—Sólo que no fue una investigación de rutina. Se produjo un sofisticado asalto

electrónico a la cámara de compensación central de Coruscant la mañana del

ataque a Sluis Van, que incidió en varias cuentas importantes. Los investigadores

examinaron todas las cuentas del banco y descubrieron que aquella misma mañana

había tenido lugar una fuerte transferencia a la cuenta de Ackbar desde el banco

central de Palanhi. ¿Conoces Palanhi?

—Todo el mundo conoce Palanhi —dijo Han con sarcasmo—. Un pequeño

planeta de tránsito que tiene una idea exagerada de su propia importancia.

—Y la firme creencia de que si se mantienen neutrales, pueden extraer ventajas

de ambos bandos en lucha —añadió Leia—. En cualquier caso, el banco central

afirma que el dinero no procedía de Palanhi, y que debió ser transferido por su

mediación. Hasta el momento, nuestra gente no ha podido seguirle la pista más allá.

Han cabeceó.

—Apuesto a que Fey'lya tiene algunas ideas acerca de su procedencia.

—No es el único que tiene ideas —suspiró Leia—. Sólo fue el primero en

expresarlas en voz alta.

—Y en ganar más puntos a costa de Ackbar —gruñó Han— ¿Dónde está

Ackbar? ¿En la antigua prisión?

Leia negó con la cabeza.

—Está en una especie de arresto domiciliario relajado, mientras la investigación

prosigue, lo cual demuestra que Fey'lya no quiere armar más follón del necesario.

—O sabe muy bien que carece de pruebas para colgarle —replicó Han—. ¿Hay

algo más contra Ackbar, aparte del asunto del banco? Leia sonrió.

—El casi fracaso de Sluis Van, y el hecho de que fue Ackbar quien envió todas

esas naves allí.

—Punto —admitió Han, mientras intentaba recordar las normas sobre prisioneros

militares de la antigua Alianza Rebelde.

Si la memoria no le fallaba, un oficial bajo arresto domiciliario podía recibir

visitantes, y éstos tan sólo necesitaban pasar por trámites burocráticos de poca

importancia. Aunque podía equivocarse. Le obligaron a aprender todo aquello

cuando le nombraron oficial después de la batalla de Yavin. Nunca se había tomado

en serio las normas.

—¿Cuántos consejeros apoyan a Fey'lya? —dijo a Leia.

—Si quieres decir contra viento y marea, sólo un par. Si quieres

decir con cierta tibieza... Dentro de un momento podrás juzgarlo por ti mismo.

Han parpadeó. Abismado en sus reflexiones, no había prestado atención adónde

le conducía Leia. Ahora, sobresaltado, se dio cuenta de que caminaban por el Gran

Pasillo que comunicaba la cámara del Consejo con el auditorio de la Asamblea,

mucho más grande.

—Espera un momento —protestó—. ¿Ahora?

—Lo siento, Han —suspiró Leia—. Mon Mothma insistió. Eres la primera persona

que ha vuelto de Sluis Van desde el ataque, y te quieren hacer un millón de

preguntas al respecto.

Han paseó la mirada por el pasillo. Observó el alto techo abovedado, las

recargadas tallas y las vidrieras que se alternaban en las paredes, las hileras de

árboles jóvenes, de un color mezcla de púrpura y verde, que lo flanqueaban. Se

suponía que el emperador había diseñado personalmente el Gran Pasillo, lo cual

explicaba por qué nunca le había gustado a Han.

—Sabía que debía haber enviado antes a Cetrespeó —gruñó.

Leia le cogió del brazo.

—Ánimo, soldado. Respira hondo y acabemos cuanto antes. Chewie, será mejor

que esperes aquí.

La disposición habitual de la cámara del Consejo era una versión a escala

superior de la más pequeña sala del Consejo Interno: una mesa oval en el centro

para los consejeros, y filas de asientos a lo largo de las

paredes para sus ayudantes y secretarios. Hoy, ante la sorpresa de Han, lo

habían configurado más en la línea del auditorio de la Asamblea. Los asientos

estaban alineados pulcramente, y cada consejero estaba rodeado de sus

ayudantes. En la parte delantera de la sala, en el nivel más bajo, Mon Mothma se

había sentado frente a un sencillo atril, como un profesor en un aula.

—¿De quién ha sido la idea? —murmuró Han, cuando Leia y él bajaron por el

pasillo hacia lo que debía ser una silla de testigo, junto al escritorio de Mon Mothma.

—De Mon Mothma. Sin embargo, yo apostaría a que ha sido idea de Fey'lya.

Han frunció el ceño. Había supuesto que subrayar el papel preeminente de Mon

Mothma en el Consejo sería lo último que desearía Fey'lya.

—No lo entiendo.

Leia cabeceó en dirección al atril.

—Poner a Mon Mothma en primer plano ayudará a calmar los te—

mores de que ambiciona su cargo. Al mismo tiempo, poner juntos a los

consejeros y a sus ayudantes, formando pequeños grupos, consigue aislar a los

consejeros entre sí.

—Ahora lo entiendo —asintió Han—. Muy retorcido, ¿verdad?

—Sí, Fey'lya es así. Y se va a aprovechar del ataque a Sluis Van todo lo que

pueda. Ten cuidado.

Llegaron a la parte delantera y se separaron. Leia se sentó en la primera fila al

lado de Winter, y Han continuó hasta la silla de testigo.

—¿Quiere que preste juramento o algo por el estilo? —preguntó sin más

preámbulos.

Mon Mothma meneó la cabeza.

—No será necesario, capitán Solo —dijo, en tono oficial—. Tome asiento, por

favor. El Consejo desea formularle algunas preguntas sobre los recientes

acontecimientos que han tenido lugar en los arsenales de Sluis Van.

Han se sentó. Vio que Fey'lya y sus bothan se habían situado en los primeros

asientos, al lado del grupo de Leia. No había asientos vacíos que anunciaran la

ausencia del almirante Ackbar, al menos en las primeras filas. Los consejeros,

sentados según su rango, habían procurado acercarse lo máximo posible al frente.

Otra razón para. que Fey'lya hubiera propuesto esta configuración, decidió Han. En

la mesa oval de costumbre, tal vez el asiento de Ackbar habría quedado vacante.

—Antes que nada, capitán Solo —empezó Mon Mothma—, nos gustaría que

describiera su papel en el ataque a Sluis Van. Cuándo llegó, qué ocurrió a

continuación, todo eso.

—Llegamos cuando la batalla estaba empezando —dijo Han—. Aparecimos justo

delante de los Destructores Estelares. Recibimos una llamada de Wedge, me refiero

al comandante de escuadrilla Wedge Antilles, del Escuadrón Rogue, comunicando

que había cazas TIE en los arsenales...

—Perdone —le interrumpió con suavidad Fey'lya—. ¿Por qué habla en plural?

Han concentró su atención en el bothan. En aquellos ojos violeta, en aquel suave

pelaje de color crema, en su expresión indescifrable.

—Mi tripulación consistía en Luke Skywalker y Lando Carlissian.

—Como Fey'lya sabía muy bien, sin duda. Un pequeño truco para sacar a Han de

sus casillas—. Ah, y dos androides. ¿Quiere sus números de serie?

Leves murmullos recorrieron la sala, y Han tuvo la satisfacción de ver que el

pelaje color crema se alisaba un poco.

—No, gracias —contestó Fey'lya.

—El Escuadrón Rogue se enfrentó con un grupo de unos cuarenta cazas TIE,

más o menos, y cincuenta topos robados, que habían conseguido infiltrarse en los

astilleros —continuó Han—. Les prestamos ayuda con los cazas, dedujimos que los

imperiales utilizaban los topos para apoderarse de algunos acorazados

reconvertidos en cargueros, y pudimos detenerles. Eso es todo.

—Es usted demasiado modesto, capitán —volvió a hablar Fey'lya—. Según los

informes recibidos, fueron usted y Carlissian los que lograron, sin ayuda, desbaratar

los planes del Imperio.

Han se armó de paciencia. El punto crucial. Lando y él habían de.. tenido a los

imperiales, desde luego..., destruyendo los centros nerviosos de más de cuarenta

acorazados para conseguirlo.

—Lamento haber averiado las naves —dijo, mirando a Fey'lya sin pestañear—.

¿Habría preferido que los imperiales se las hubieran llevado intactas?

El pelaje de Fey'lya onduló.

—La verdad, capitán Solo —dijo con voz meliflua—, no tengo quejas del método

empleado para frustrar los deseos del Imperio, por costoso que haya sido. Hicieron

lo que pudieron. A pesar de las circunstancias, usted y los demás lograron un éxito

brillantísimo.

Han frunció el ceño, algo desconcertado. Había esperado que Fey'lya le hubiera

señalado como culpable del desastre. Por una vez, daba la impresión de que el

consejero había perdido los papeles.

—Gracias, consejero —murmuró, sin saber qué decir.

—Lo cual no resta importancia a la casi victoria del Imperio —prosiguió Fey'lya,

mientras su pelaje ondulaba en dirección opuesta—. Al contrario. En el mejor de los

casos, revela graves equivocaciones por parte de nuestros mandos militares. En el

peor..., tal vez implica traición.

Han torció los labios. De modo que era eso. Fey'lya no había cambiado de idea,

sino que había decidido no desaprovechar la estupenda oportunidad que le

proporcionaba alguien como Han.

—Con el debido respeto, consejero —se apresuró a contradecir Han—, lo que

sucedió en Sluis Van no fue culpa del almirante Ackbar. Toda la operación...

—Perdone, capitán Solo —le interrumpió Fey'lya—, y con el debido respeto a

usted, permítame subrayar que el motivo de que aquellos acorazados estuvieran

aparcados en Sluis Van, indefensos y vulnerables, fueron las órdenes del almirante

Ackbar en ese sentido.

—Eso no implica traición —insistió Han—. Todos sabemos que el Imperio ha

intervenido nuestras comunicaciones...

—¿Y quién es el responsable de ese fallo en la seguridad? —replicó Fey'lya—.

Una vez más, la culpa recae sobre los hombros del almirante Ackbar.

—Bien, pues encuentre usted la filtración.

Vio de reojo que Leia sacudía la cabeza en su dirección, pero estaba demasiado

irritado para pararse a pensar si era o no respetuoso.

—Y mientras tanto, me gustaría saber cómo se las arreglaría usted contra un

gran almirante del Imperio.

El murmullo de conversaciones enmudeció de repente.

—¿Cuáles han sido sus últimas palabras? ——preguntó Mon Mothma. Han se

maldijo en silencio. No había querido contarlo a nadie hasta verificarlo en los

archivos de palacio, pero ya era demasiado tarde.

—Un gran almirante es el máximo dirigente del Imperio —murmuró—. Le he visto

en persona.

Un espeso silencio cayó sobre la sala. Mon Mothma fue la primera en reaccionar.

—Eso es imposible —dijo, como si en realidad quisiera creerlo—. Dimos cuenta

de todos los grandes almirantes.

—Le he visto en persona —repitió Han.

—Descríbale —dijo Fey'lya—. ¿Cómo es?

—No era humano —contestó Han—. Por completo no, al menos. Su apariencia

era más o menos humana, pero tenía piel azul claro, pelo negro—azulado y ojos

rojos. Ignoro a qué especie pertenecía.

—Sin embargo, sabemos que el emperador detestaba a los no humanos —le

recordó Mon Mothma.

Han miró a Leia. Tenía la piel de la cara tensa, y le miraba con ojos aterrorizados.

Entendía muy bien el significado de todo esto.

—Llevaba un uniforme blanco —dijo a Mon Mothma—. Ningún otro oficial

imperial viste así. Y el contacto con el que yo estaba le llamó gran almirante.

—Un auto ascenso, sin duda —comentó Fey'lya con desenvoltura—. Un

almirante vulgar, o tal vez un moff superviviente que intenta aglutinar los restos del

Imperio. En cualquier caso, eso no viene a cuento.

—¿Que no viene a cuento? —preguntó Han—. Escuche, consejero, si un gran

almirante anda suelto por ahí...

—Si es así —interrumpió con firmeza Mon Mothma—, pronto lo sabremos. Hasta

entonces, es absurdo enzarzarnos en un debate carente de base. El Consejo

investigará la posibilidad de que un gran almirante siga con vida. Hasta que la

investigación termine, continuaremos la encuesta sobre las circunstancias que

rodearon el ataque a Sluis Van.

—Miró a Han, y después cabeceó en dirección a Leia—. Puede empezar el

interrogatorio, consejera Organa Solo.

La cabeza rosada en forma de cúpula del almirante Ackbar se inclinó a un lado, y

sus enormes ojos giraron en sus cuencas en un gesto calamariano que Leia nunca

había observado. ¿Sorpresa, o miedo?

—Un gran almirante —dijo por fin Ackbar, con voz más grave de lo normal—. Un

gran almirante imperial. Sí. Eso explicaría muchas cosas.

—Aún no sabemos que es un gran almirante auténtico —le previno Leia, mientras

observaba el rostro impenetrable de su marido. Estaba claro que Han no albergaba

la menor duda. Ni tampoco ella—. Mon Mothma