"Todo ser por pequeño e insignificante que parezca

vale más a la naturaleza que cualquiera de nosotros."

"Pero podemos hacer más por ellos vivos, que muertos."

Prof. Hugo Acosta

Instituto Nacional de Sensuntepeque

SERPIENTES DE EL SALVADOR

Las serpientes son reptiles (Clase Reptilia) que pertenecen al orden

Squamata (suborden Serpentes), con un cuerpo alargado y cilíndrico

desprovisto de extremidades, delgado o grueso, con tamaños muy

variados que van desde los 10 cm. (serpientes ciegas) hasta los 10 m

(boas y pitones). Son ectotérmicos (a veces mal llamados de “sangre

fría”), lo que significa que su temperatura interna varía con la

temperatura del medio. La cabeza puede ser cilíndrica, triangular o

aplanada, los ojos no tienen párpados y mudan de piel más de una vez

al año.

NOTA : Es muy importante entender que las

serpientes no atacan sin motivo, ni que se la

pasan esperando en el camino al primer

caminante descuidado para morderlo. La

mayor parte de los ataques de reptiles

suceden por imprudencias de nuestra

parte.Las serpientes venenosas si son

peligrosas para el hombre, sin embargo nos

son muy útiles para el control de plagas como

roedores y por el simple hecho de ser un ser

viviente compañero en nuestro peregrinar por

el planeta. Nunca mates a una serpiente por

el simple hecho de matarla

CARACTERISTICAS DE UNA

SERPIENTE VENENOSA

ANATOMÍA

• CABEZA TRIANGULAR. Todas las víboras tienen la cabeza en forma de triángulo, la cual es muy notoria, razón por la que en inglés se conoce a la nauyaca o terciopelo como fer-de-lance, haciendo referencia a su cabeza en forma de lanza. Esta forma triangular se debe a la presencia justo por detrás de cada ojo, de una glándula (o bolsa) de veneno que las culebras no tienen. Casos especiales son culebras como la falsa nauyaca, Trimorphodon biscutatus, o la serpiente vino o bejuquilla, Oxybelis aeneus, que aunque también tienen cabeza triangular no son víboras. Se trata de un tipo de imitación de estas especies venenosas .

• Si la serpiente tiene la capacidad producir veneno o saliva con propiedades tóxicas entonces merece ser llamada venenosa, sin embargo, sólo las especies de la familia Elapidae (corales en América) y Viperidae (nauyacas, cascabeles y cantiles) tiene la capacidad para poner en riesgo la vida de una persona o animal, cuando se ve en la necesidad de morder en una situación meramente accidental o de defensa.

FAMILIA VIPERIDAE

• La mayor parte de las personas, y esto nadie lo ignora, cree erróneamente que toda serpiente es venenosa, y eso NO ES CIERTO, y lo mismo tratan a una culebra (digamos una Drymobius margaritiferus) que a una cascabel, precisamente por la ignorancia que todos, unos más otros menos, tenemos. Y es que incluso pertenecen a familias diferentes .

• A las víboras, que provienen de la familia Viperidae, se las tiende a confundir con las culebras y las boas (no mencionaremos a las coralillos, cuyo patrón anillado es inconfundible), pero poseen ciertas características que las hacen reconocibles.

Sin embargo, la falsa nauyaca es una imitadora de la nauyaca real, Bothrops

asper, y realmente se parece mucho a ella, sin embargo es opistoglifa, es

decir: que posee una saliva con propiedades tóxicas, y al parecer es la única

de las culebras que podría ser de cuidado en caso de una mordedura, pero

por la misma anatomía de su propia dentadura no es tan eficiente en el

momento de morder. Y lo mismo pasa con la bejuquilla.

La boa, mazacúa, mazacuata o zabullán, Boa constrictor, no

sólo tiene la cabeza en forma de triángulo bien definida sino

que su coloración es muy similar a la de la nauyaca real

aunque con sus diferencias evidentes en cuanto a las formas y

manchas en su espalda. Empero esta serpiente es aglifa, es

decir: que no posee dientes conductores de veneno, pues

como su nombre científico dice: constrictor, es la mayor de las

constrictoras en El Salvador.

Como quiera que esto sea, falsa nauyaca, bejuquilla y boa no ponen en

riesgo la vida de las personas en caso de mordedura… porque tengan o

no veneno: todas las serpientes muerden, y esto puede acarrear serias

infecciones si no se trata higiénicamente.

FOSETAS TERMOSENSIBLES. Si la

forma de la cabeza no es definitiva, hay

que buscar las fosetas termosensibles

(fosetas termorreceptoras o fosetas

loreales). Se ubican justo entre los orificios

nasales y el ojo de la serpiente, a la altura

de la escama loreal y son bastante

visibles: todas las víboras las tienen.

Flechas rojas: órganos

receptores de infrarrojos; flechas

negras: orificios nasales. Arriba,

una pitón; abajo, una serpiente

de cascabel

FORMA DE LAS PUPILAS. Todas las víboras

tienen la pupila verticalmente elíptica, como en

los gatos, lo que denota sus hábitos

preferentemente nocturnos, pues en el día la pupila

está muy cerrada y en la noche se dilata. Pero

muchas culebras también tienen la pupila en forma

vertical, porque también tienen hábitos nocturnos,

pero si a esto sumamos la forma triangular de la

cabeza, la presencia de fosetas termosensibles y la

forma de la pupila, pues el margen se va

reduciendo al identificar a una víbora.

FORMA DE LAS

ESCAMAS. Este es un

método que no es tan

difícil como parece, pues

sólo hay que tener un

mínimo de observación.

Las culebras, cuyo

veneno no pone en

riesgo la vida de una

persona, tienen escamas

lisas, a diferencia de las

víboras que tienen

escamas carenadas, es

decir: el borde de la punta

de una escama no

coincide exactamente con

la base de la siguiente,

como sucede con las

culebras, sino que se

superponen (una sobre

otra) dando la imagen de

las tejas de una casa.

Sin embargo, hay algunas especies de

colúbridos que también tienes escamas

carenadas, pero para distinguirlas tienen

que tomarse en cuenta todos los

anteriores factores mencionados, como:

forma de la pupila, forma de la cabeza,

patrones dorsales, apéndices, fosetas

termorreceptoras, etc.

COLORACIÓN Y FORMAS DE LA ESPALDA (DORSO).

En el caso de las cascabeles,

digamos una Crotalus durisuss (la

cascabel tropical), se presentan

algunas manchas dorsales en forma

de diamantes cafés, negras o rojizas

cuyo centro es más claro y

bordeadas por una línea blanca o

crema.

En todo caso este patrón dorsal en forma de “X” o de diamante es

característico de estas especies.

de las serpientes venenosas, en específico de las

víboras pertenecientes al género Crotalus (las

llamadas víboras de cascabel) y Sistrurus (las

llamadas cascabeles enanas).

APÉNDICES: Cascabel. Esta es una característica

DENTADURA. Las víboras poseen la dentadura más grande entre las

serpientes y ésta se ubica en la parte frontal de la boca. Sus dientes

son largos, curvos y muy puntiagudos. A veces la víbora (nauyaca,

cascabel o cantil) abre la boca en forma amenazante para ahuyentar a

un posible depredador. Así que tome en cuenta que si en algún

momento camina por el campo o por algún otro lugar y se encuentra

con una víbora, y esta abre la boca permitiendo que vea su

dentadura, entonces considérese afortunado, no sólo por

presenciarlo, sino porque la serpiente le está indicando que es

venenosas, que se retire, pues la dentadura es prueba clara de que su

veneno puede hacerle daño.

Las serpientes NO atacan a seres humanos, a no ser que

sean provocadas o perturbadas.

DIFERENCIAS ENTRE SERPIENTES VENENOSAS Y NO

VENENOSAS (EXCEPTO CORALES)

CARACTERISTICAS SERPIENTES

VENENOSAS

SERPIENTES NO

VENENOSAS

PRIMARIAS

Colmillos Inoculadores

(solenoglifas) Presentes Ausentes

Foseta Termorreceptora

Loreal Presente Ausente

SECUNDARIAS

Cabeza Triangular Triangular o no

Pupila Vertical Vertical o no

Cola Corta y gruesa Larga y delgada

Escamas Carenadas Lisas

Coloración No unicolores Unicolores o no

Actitud que asumen Ataque Huída

DIFERENCIA ENTRE EL CORAL VERDADERO Y EL FALSO CORAL

• Es indiscutible que el falso coral (abajo) es muy parecido al coral verdadero (arriba). Sin embargo, un poco de observación revela que el falso coral tiene las bandas negras en contacto con el rojo, por lo que desde una distancia se evidencian

• “pares de negros”.

(Micrurus nigrocinctus)

(Lampropeltis triangulum)

El cantil coral tiene un nombre impresionante. Sin embargo, a

pesar de tener el nombre de dos culebras venenosas, es

completamente inofensiva. Ni cantil ni coral, esta tímida culebra

hace poco esfuerzo por escapar del hombre, pagando muy caro

su confianza en el “Homo sapiens”.

La cotina de tres rayas es observada con menos

frecuencia y es menos venenosa que la de cinco.

El timbo es la única víbora aun común en pocos lugares de El

Salvador- todos en tierra alta como este ejemplar tomando el sol

en una vereda en el parque nacional de Montecristo. Su curiosidad

y falta de temor hacia el hombre hace fácil pisotearla; de allí los

pocos accidentes registrados en estos lugares.

Esta es la verdadera víbora castellana o cantil. Su color

oscuro con puntos alternados de color crema, blanco o

amarillo la hacen inconfundible en nuestro país. Lo

sorprendente es como culebras tan distintas a ésta han

recibido el mismo nombre, siendo temidos y matados

instantáneamente por “testigos” de su gran toxicidad.

El cascabel justificablemente merece respeto, pues

puede ser muy peligrosa. Sin embargo, está muy

comprobada su utilidad como depredador de roedores

pequeños que con mucha frecuencia destruyen las

cosechas del hombre.

El coralillo o gargantilla es quizás la culebra más común en El

Salvador y ciertamente de las más tranquilas e inofensivas

como acá puede apreciarse.

Material para educación para la salud

A continuación señalan algunos puntos útiles basados en la presente guía

para confeccionar carteles, afiches, láminas, etc. Prepara clases alusivas,

etc., a fin de realizar educación para la salud.

A) Para evitar las mordeduras de víboras:

- Conocer los tipos de serpientes de los alrededores.

- Aprender a distinguir las víboras de las culebras.

- Tener precaución al atravesar pajonales, montes, sendas poco transitadas,

campos de cultivos, etc.

- Tener precaución al orinar y defecar en campos abiertos.

- Usar botas de caña alta y revisarlas antes de colocárselas.

- Llevar perros de compañía y/o palo terminado en horqueta cuando se sale al

campo.

- Revisar los alrededores de la vivienda periódicamente, la leñera, los

gallineros, etc. y desmalezar los alrededores para evitar población de ratones

y lauchas, alimentos preferidos por las víboras.

- No introducir las manos en huecos de árboles, nidos, leñeras, etc.: cuando

sea necesario introducir primero un palo o una rama.

- Evitar tocar con las manos las serpientes aunque parezcan muertas, no

tocar la boca.

IMPORTANCIA. Las serpientes son importantes por varias razones:

(1) Son responsables de una efectiva limitación de las

poblaciones de roedores silvestres y diversos invertebrados,

incluyendo insectos.

(2) Los accidentes asociados a su mordedura son un problema

de salud pública en algunas regiones de mundo.

(3) Se ha demostrado que su veneno es útil en medicina por sus

propiedades antibacteriales o en el tratamiento de algunas

hemorragias graves, además, en algunos países

latinoamericanos existe la creencia de que su carne posee

propiedades curativas contra el cáncer.

(4) La obtención de su veneno es útil en la producción de

antivenenos además de los beneficios económicos derivados de

su venta (por ejemplo, 1 kg de veneno seco de cobra,

Ophiophagus hannah, vale 250 mil dólares).

(5) En tanto que su piel se emplea en la confección de bolsos

para dama, cinturones y billeteras..

¿Sabías que el veneno de

algunas serpientes puede ayudar

al corazón?

Así es, por increíble que

parezca, el veneno de algunas

serpientes puede ser incluso

más potente que los

medicamentos creados para

tales fines. ...

¿Cuál es la parte objetiva de

todo lo anteriormente expuesto?

Pues que aún si se logra

distinguir a una Micrurus de

una imitadora, hay que

comprender que estos reptiles

merecen todo nuestro respeto

y apoyo para su conservación,

porque son parte de un sistema

natural, como nosotros, y por

tanto merecen la oportunidad

de existir.