Reacciones endotrmicas y reacciones exotrmicas

En las ecuaciones termoqumicas indicadas previamente aparecen los correspondientes valores de entalpa estndar de reaccin para diversas reacciones, y todas ellas tienen signo negativo. Qu significa el signo de la entalpa? Segn el criterio establecido por la IUPAC, que hemos explicado al hablar de la transferencia de energa en forma de calor, es negativo el calor desprendido por el sistema, y positivo el calor absorbido por el sistema. As, si la entalpa de reaccin es negativa, significa que durante el transcurso de la reaccin, el sistema pierde o libera calor hacia el entorno, mientras que si la entalpa de reaccin es positiva significa que durante el transcurso de la reaccin, el sistema absorbe calor del entorno. En funcin del signo de la entalpa,las reacciones se clasifican como endotrmicas y exotrmicas:

Unareaccin exotrmicaes aquella cuyovalor de entalpa es negativo, es decir, el sistema desprende o libera calor al entorno (H < 0).

Unareaccin endotrmicaes aquella cuyovalor de entalpa es positivo, es decir, el sistema absorbe calor del entorno (H > 0).

Por ejemplo, la reaccin que hemos considerado previamente, de oxidacin del monxido de carbono para dar dixido de carbono, tiene variacin de entalpa negativa:

Esto significa que se desprende calor en el transcurso de la misma y es, por tanto, una reaccin exotrmica, mientras que si consideramos la misma reaccin pero en sentido contrario, el valor absoluto de la entalpa se mantiene, pero el signo cambia, siendo en este caso la entalpa positiva y, por tanto, una reaccin endotrmica:

Distintos tipos de entalpas de reaccin: entalpas de combustin y entalpas de formacin.

Aunque cualquier entalpa es, por definicin, una entalpa de reaccin (variacin de calor a presin constante asociada a una reaccin qumica) es frecuente especificar un poco ms y, en lugar de llamarla entalpa de reaccin, indicamos el tipo de reaccin a que se refiere, por ejemplo, en el caso del CO y el oxgeno, se trata de una reaccin de combustin, por lo que a su entalpa de reaccin se la puede llamar entalpa de combustin,Hoc

Del mismo modo sucede, por ejemplo, con las entalpas de las reacciones de formacin de un compuesto, que reciben el nombre de entalpas de formacin, y que veremos con detenimiento en el apartado prximo por su gran utilidad y la frecuencia de su uso.