Cmo actan los medicamentos de quimioterapia

La quimioterapia consiste en el uso de cualquier medicamento (tal como aspirina o penicilina) para tratar cualquier enfermedad. Sin embargo, para la mayora de las personas, quimioterapia se refiere a los medicamentos utilizados para el tratamiento del cncer. A veces se abrevia quimio.

La quimioterapia se usa para tratar muchos tipos de cncer. En la actualidad se usan ms de 100 medicamentos de quimioterapia, ya sea solos o en combinacin con otros medicamentos o tratamientos. Estos medicamentos varan ampliamente en su composicin qumica, la manera en que se administran, su utilidad en el tratamiento de formas especficas de cncer y sus efectos secundarios.

Cmo entender el ciclo de vida de una clula Todo tejido vivo est compuesto por clulas. Las clulas crecen y se reproducen para reemplazar aquellas que se pierden debido a lesiones o al envejecimiento normal. El ciclo celular es el ciclo de vida normal de una clula que consiste en una serie de fases por las cuales pasan, tanto las clulas normales como las cancerosas, para formar clulas nuevas.

Comprender el ciclo celular ayuda a los mdicos a determinar qu medicamentos probablemente funcionan bien juntos y a decidir con qu frecuencia se pueden administrar las dosis de cada medicamento.

Fases del ciclo celular El ciclo celular tiene cinco fases. Como la reproduccin celular es un proceso continuo, el ciclo celular se muestra en forma de crculo. Todas las fases regresan a la fase de reposo (G0) que es el punto de partida.

Cuando una clula pasa a travs del ciclo celular, reproduce dos nuevas clulas idnticas. Cada una de las dos clulas que se originan de la primera clula puede pasar por este ciclo celular otra vez cuando se necesitan clulas nuevas.

Fase G0 (etapa de reposo): la clula an no comienza a dividirse. Las clulas pasan una gran parte de su vida en esta fase. Dependiendo del tipo de clula, la etapa G0 puede durar desde unas pocas horas hasta unos pocos aos. Cuando la clula recibe una seal de reproducirse, pasa a la fase G1.

Fase G1: la clula comienza a sintetizar ms protenas y a crecer, para que las clulas nuevas tengan el tamao normal. Esta fase dura aproximadamente de 18 a 30 horas.

Fase S: los cromosomas que contienen el cdigo gentico (ADN) se replican para que ambas clulas nuevas tengan hebras iguales de ADN. Esta fase dura aproximadamente de 18 a 20 horas.

Fase G2: la clula revisa el ADN y comienza a prepararse para dividirse en dos clulas. Esta fase dura aproximadamente de dos a 10 horas.

Fase M (mitosis): la clula en realidad se divide en dos nuevas clulas. Esta fase solo dura de 30 a 60 minutos.

Por qu es importante el ciclo celular El ciclo celular es importante porque muchos medicamentos quimioteraputicos slo ejercen su accin en clulas que se estn reproduciendo activamente (no en clulas que se encuentran en la fase de reposo, G0). Algunos medicamentos atacan especficamente las clulas en una fase particular de su ciclo (por ejemplo en la fase M o S). Al entender el

funcionamiento de estos medicamentos los onclogos pueden predecir las combinaciones de medicamentos que tienen probabilidades de surtir un buen efecto. Los mdicos tambin pueden planear la frecuencia de administracin de las dosis con base en la duracin de las fases celulares.

Los medicamentos quimioteraputicos no pueden detectar la diferencia entre las clulas en reproduccin de los tejidos normales (como las que estn reemplazando las clulas normales viejas) y las clulas del cncer. Esto significa que las clulas normales son daadas junto con las clulas cancerosas, y esto causa efectos secundarios. Cada vez que se administra la quimioterapia, se trata de encontrar un equilibrio entre la destruccin de las clulas cancerosas (para curar o controlar la enfermedad) y la preservacin de las clulas normales (para aminorar los efectos secundarios indeseables).

Tipos de medicamentos de quimioterapia Los medicamentos quimioteraputicos se pueden dividir en varios grupos basndose en factores tales como su mecanismo de accin, su estructura qumica y su relacin con otros medicamentos. Algunos medicamentos actan en ms de una forma, y pueden pertenecer a ms de un grupo.

Es importante saber el mecanismo de accin de un medicamento para predecir sus efectos secundarios. Esto ayuda a los doctores a decidir cules medicamentos pueden funcionar bien en combinacin. Si se va a usar ms de un medicamento, esta informacin tambin les ayuda a planear exactamente cundo se debe administrar cada medicamento (el orden y la frecuencia).

Agentes alquilantes Los agentes alquilantes daan directamente el ADN (el material gentico de cada clula) para evitar que la clula se reproduzca. Estos medicamentos ejercen su accin en todas las fases del ciclo celular y se usan para tratar muchas clases diferentes de cnceres, incluso la leucemia, el linfoma, la enfermedad de Hodgkin, el mieloma mltiple y el sarcoma, al igual que cnceres de pulmn, de seno y de ovarios.

Como estos medicamentos daan el ADN, pueden causar daos a largo plazo a la mdula sea. En pocos casos esto puede ocasionar leucemia aguda. El riesgo de leucemia debido a los agentes alquilantes depende de la dosis, lo que significa que el riesgo es menor con dosis ms bajas, pero que aumenta conforme se incrementa la cantidad total del medicamento usado. El riesgo de leucemia despus de la administracin de agentes alquilantes es el mayor aproximadamente de cinco a 10 aos despus del tratamiento.

Los agentes alquilantes se dividen en diferentes clases, incluyendo:

Mostazas nitrogenadas: como mecloretamina (mostaza nitrogenada), clorambucil, ciclofosfamida (Cytoxan), ifosfamida y melfaln

Nitrosoureas: como estreptozocina, carmustina (BCNU) y lomustina Alquil sulfonatos: busulfn

Triazinas: dacarbazina (DTIC) y temozolomida (Temodar) Etileniminas: tiotepa y altretamina (hexametilmelamina)

Los medicamentos con platino (tales como cisplatino, carboplatino y oxaliplatino) algunas veces se agrupan con los agentes alquilantes porque destruyen las clulas de manera similar. Estos medicamentos tienen menos probabilidades de causar leucemia en el futuro que los agentes alquilantes.

Antimetabolitos Los antimetabolitos interfieren con el crecimiento del ADN y del ARN al sustituir los elementos fundamentales de estas molculas. Estos agentes daan las clulas durante la fase S, cuando se copian los cromosomas de la clula. Se usan comnmente para tratar leucemias, cnceres de seno, de ovarios y del tracto intestinal, as como otros tipos de cncer.

Algunos ejemplos de antimetabolitos incluyen: 5-fluorouracilo (5-FU) 6-mercaptopurina (6-MP) Capecitabina (Xeloda) Citarabina (Ara-C) Floxiridina

Fludarabina

Gemcitabina (Gemzar) Hidroxiurea

Metotrexato

Pemetrexed (Alimta)

Antibiticos antitumorales Estos medicamentos no son como los antibiticos que se usan para tratar infecciones. Ejercen su accin al alterar el ADN dentro de las clulas cancerosas para impedir que crezcan y se multipliquen.

Antraciclinas

Las antraciclinas son antibiticos contra el cncer que interfieren con las enzimas involucradas en la replicacin de ADN. Estos medicamentos ejercen su accin en todas las fases del ciclo celular y se usan ampliamente para tratar varios tipos de cncer.

Algunos ejemplos de antraciclinas incluyen: Daunorubicina

Doxorrubicina (Adriamycin) Epirubicina

Idarubicina

Una mayor inquietud que se debe tomar en cuenta en la administracin de estos medicamentos es que pueden daar permanentemente el corazn si se administran en altas dosis. Por esta razn con frecuencia se establecen lmites en las dosis de estos medicamentos durante la vida.

Otros antibiticos contra el cncer Los antibiticos contra el cncer que no son antraciclinas incluyen:

Actinomicina D

Bleomicina

Mitomicina C

Mitoxantrona (tambin acta como un inhibidor de la topoisomerasa II)

Inhibidores de la topoisomerasa Estos medicamentos interfieren con las enzimas llamadas topoisomerasas que ayudan a separar las hebras de ADN para que se puedan copiar durante la fase S. (Las enzimas son protenas que causan reacciones qumicas en las clulas vivientes). Los inhibidores de la topoisomerasa se usan para tratar ciertas leucemias, as como cnceres del pulmn, de ovarios, gastrointestinales y de otro tipo.

Los inhibidores de la topoisomerasa se agrupan segn el tipo de enzima que afectan.

Los inhibidores de la topoisomerasa I incluyen:

Topotecn

Irinotecn (CPT-11)

Los inhibidores de la topoisomerasa II incluyen:

Etopsido (VP-16) Tenipsido

Mitoxantrona (tambin acta como un antibitico contra el cncer) Los inhibidores de la topoisomerasa II pueden aumentar el riesgo de un segundo cncer (leucemia mieloide aguda), tan pronto como de 2 a 3 aos despus de administrar el medicamento.

Inhibidores de la mitosis Los inhibidores de la mitosis con frecuencia son alcaloides de origen vegetal y otros compuestos derivados de productos naturales. Ejercen su accin al detener la mitosis en la fase M del ciclo celular, pero pueden daar las clulas en todas las fases al evitar que las enzimas sinteticen las protenas necesarias para la reproduccin de las clulas.

Los ejemplos de inhibidores de la mitosis incluyen: Taxanos: paclitaxel (Taxol) y docetaxel (Taxotere) Epotilones: ixabepilone (Ixempra) Alcaloides de la vinca: vinblastina (Velban), vincristina (Oncovin) y vinorelbina

(Navelbine) Estramustina (Emcyt)

Se utilizan para tratar muchos tipos diferentes de cncer, como cncer de seno, de pulmn, mielomas, linfomas y leucemias. Estos medicamentos pueden causar dao a los nervios, lo que puede limitar la cantidad que se puede administrar.

Corticoesteroides Los corticosteroides, a menudo simplemente llamados esteroides, son hormonas naturales y medicamentos similares a las hormonas que son tiles en el tratamiento de muchos tipos de cncer, as como de otras enfermedades. Cuando estos medicamentos se usan como parte del tratamiento contra el cncer, se consideran medicamentos quimioteraputicos.

Algunos ejemplos de corticosteroides incluyen: Prednisona

Metilprednisolona (Solumedrol)

Dexametasona (Decadron) Los esteroides tambin se usan comnmente para ayudar a prevenir las nuseas y los vmitos causados por la quimioterapia. Tambin se usan antes de la quimioterapia para ayudar a prevenir reacciones alrgicas graves.

Otros medicamentos de quimioterapia Algunos medicamentos quimioteraputicos ejercen su accin de manera ligeramente diferente y no se pueden clasificar bien en ninguna de las otras categoras.

Los ejemplos de estos medicamentos incluyen L-asparaginasa, que es una enzima, y el inhibidor de la proteosoma bortezomib (Velcade).

Otros tipos de medicamentos contra el cncer Se usan otros medicamentos y tratamientos biolgicos para tratar el cncer, pero usualmente no se consideran quimioteraputicos. Mientras los medicamentos quimioteraputicos aprovechan el hecho de que las clulas cancerosas se dividen rpidamente, estos medicamentos se dirigen hacia otras propiedades que hacen que las clulas cancerosas sean diferentes a las clulas normales. Con frecuencia tienen menos efectos secundarios que los comnmente causados por los medicamentos quimioteraputicos porque ejercen su accin para afectar las clulas cancerosas, no en las clulas sanas normales. Muchos de estos medicamentos se usan junto con quimioterapia.

Terapias dirigidas Conforme los investigadores aprenden ms sobre el funcionamiento interno de las clulas cancerosas, han creado nuevos medicamentos que atacan las clulas cancerosas ms especficamente que los medicamentos quimioteraputicos tradicionales. La mayora de ellos ataca las clulas con versiones mutantes (alteradas) de ciertos genes, o sea clulas que expresan demasiadas copias de cierto gen. Estos medicamentos se pueden usar como parte del tratamiento principal, o se pueden usar despus del tratamiento para mantener el cncer bajo control o evitar que regrese. Algunos ejemplos de medicamentos de terapia dirigida incluyen:

Imatinib (Gleevec) Gefitinib (Iressa) Sunitinib (Sutent)

Bortezomib (Velcade) Las investigaciones se han enfocado intensamente en las terapias dirigidas, y es probable que se desarrollen muchas ms en el futuro. Para ms informacin, lea Targeted Cancer Therapy.

Agentes de diferenciacin Estos medicamentos actan sobre las clulas cancerosas hacindolas madurar como clulas normales. Los ejemplos incluyen los retinoides, tretinona (ATRA o Atralin) y bexaroteno (Targretin), as como el trixido de arsnico (Arsenox).

Terapia hormonal Los medicamentos que pertenecen a esta categora son hormonas sexuales, o medicamentos similares a hormonas, que cambian la accin o la produccin de hormonas femeninas o masculinas. Se usan para disminuir el crecimiento de los cnceres de seno, prstata y endometrial (uterino), que normalmente crecen en respuesta a las hormonas sexuales naturales del cuerpo. Estos tratamientos hormonales contra el cncer no funcionan de las mismas maneras que los medicamentos convencionales de quimioterapia, sino que funcionan haciendo que las clulas cancerosas no puedan utilizar la hormona que necesitan para crecer, o al evitar que el cuerpo produzca la hormona.

Algunos ejemplos de terapia hormonal incluyen: Antiestrgenos: fulvestrant (Faslodex), tamoxifeno y toremifeno (Fareston) Inhibidores de la aromatasa: anastrozol (Arimidex), exemestano (Aromasin),

letrozol (Femara) Progestinas: acetato de megestrol (Megace) Estrgenos

Antiandrgenos: bicalutamida (Casodex), flutamida (Eulexin) y nilutamida (Nilandron)

Los agonistas de la hormona liberadora de la hormona gonadotropina (GNRH), tambin conocida como agonistas o anlogos de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH) -- leuprolida (Lupron) y goserelina (Zoladex)

Inmunoterapia Algunos medicamentos se administran a las personas con cncer para ayudar a que sus sistemas inmunolgicos reconozcan y ataquen las clulas cancerosas. Estos

medicamentos ofrecen un mtodo nico de tratamiento, y con frecuencia se consideran diferentes a la quimioterapia.

Existen diferentes tipos de inmunoterapia. Las inmunoterapias activas estimulan el sistema inmunitario del cuerpo para combatir la enfermedad. Las inmunoterapias pasivas no dependen del cuerpo para atacar la enfermedad; son componentes del sistema inmunitario (como antibiticos) que se sintetizan afuera del cuerpo y que se administran para combatir el cncer.

Algunos ejemplos de inmunoterapias activas incluyen: Terapia con anticuerpos monoclonales, tal como rituximab (Rituxan) y alemtuzumab

(Campath) Inmunoterapias y adyuvantes no especficos (otras sustancias o clulas que estimulan

la respuesta inmunitaria), como BCG, interleucina-2 (IL-2), interfern-alfa Medicamentos inmunomodulantes, tales como talidomida y lenalidomida

(Revlimid) Las vacunas contra el cncer son un tipo de inmunoterapia activa especfica). En 2010, la FDA aprob la primera vacuna para tratar el cncer (la vacuna Provenge para el cncer de prstata avanzado); se han estado estudiando otras vacunas para muchos tipos de cncer.

Si desea informacin ms especfica sobre estos tipos de medicamentos consulte el documento disponible en ingls Cancer Immunotherapy.

Cmo decidir qu medicamentos de quimioterapia usar En algunos casos, las mejores dosis y planes de administracin de cada medicamento de quimioterapia son claros, y la mayora de los mdicos recomendara el mismo tratamiento. En otros casos, es posible que se sepa menos sobre la mejor manera de tratar a las personas que tienen ciertos tipos y etapas de cncer. En estos casos, los diferentes mdicos podran seleccionar diferentes combinaciones de medicamentos con diferentes planes.

Los factores que hay que considerar al seleccionar los medicamentos a usar incluyen:

El tipo de cncer.

La etapa del cncer (qu tanto se ha propagado). La edad del paciente.

La salud general del paciente.

Otros problemas mdicos graves (como enfermedades del corazn, del hgado o de los riones).

Tipos de tratamientos contra el cncer administrados anteriormente.

Los mdicos toman en consideracin estos factores, junto con la informacin publicada en revistas y libros de texto de medicina en los que se describen los resultados en pacientes similares tratados con quimioterapia.

Los regmenes de quimioterapia o los planes de tratamiento pueden usar un solo medicamento o una combinacin de medicamentos. La mayora de las personas con cncer reciben ms de un medicamento de quimioterapia. Esto es tpicamente ms eficaz que un solo medicamento, ya que las clulas cancerosas pueden ser atacadas de diferentes maneras. Los mdicos tambin deben considerar los efectos secundarios de cualquier medicamento e interaccin potencial entre medicamentos.

Tenga en cuenta los efectos secundarios Los diferentes medicamentos causan distintos efectos secundarios. Con frecuencia es mejor usar dosis moderadas de dos medicamentos que causen efectos secundarios que se puedan tolerar, en lugar de dosis muy altas de un solo medicamento que pudiera causar efectos secundarios graves y un posible dao permanente a un rgano. Sin embargo, hay excepciones a esta regla, y para algunas personas con ciertos tipos de cncer, un slo medicamento quimioteraputico podra ser la mejor opcin. Los mdicos tratan de administrar la quimioterapia a niveles suficientemente altos como para controlar el cncer pero que produzcan efectos secundarios mnimos. Tambin tratan de evitar muchos medicamentos que tengan efectos secundarios similares.

Para ms informacin sobre los efectos secundarios de quimioterapia y cmo lidiar con ellos, por favor visite la seccin Tratamiento y efectos secundarios de nuestro sitio Web.

Cmo evitar las interacciones entre medicamentos Cuando se evala cmo combinar mejor dos o ms medicamentos quimioteraputicos, los mdicos tambin deben tomar en cuenta las interacciones potenciales entre los medicamentos. Los mdicos tambin deben tomar en cuenta las interacciones entre los medicamentos de quimioterapia y otras medicinas que la persona est tomando, incluyendo vitaminas y medicamentos de venta sin receta. En algunos pacientes, estas interacciones pueden empeorar los efectos secundarios, mientras que en otros pueden interferir con la eficacia de los medicamentos de quimioterapia.

Por lo tanto, es importante que diga a su mdico todos los medicamentos que est tomando, incluso las vitaminas, suplementos herbarios o dietticos y medicamentos de venta sin receta (aunque los tome solo cuando sea necesario). Por ejemplo, las plaquetas son clulas sanguneas que causan la coagulacin de la sangre y evitan el sangrado. Muchos medicamentos quimioteraputicos reducen la produccin de plaquetas por la mdula sea durante un tiempo. La aspirina y otros medicamentos relacionados tambin pueden debilitar las plaquetas, lo cual no es un problema para las personas sanas con nmeros normales de estas clulas sanguneas. Pero si una persona tiene nmeros bajos de plaquetas debido a la quimioterapia, esta combinacin puede ponerle a riesgo de un problema grave de sangrado.

Cmo las vitaminas afectan a los medicamentos de quimioterapia?

Muchas personas quieren tomar un papel ms participativo en mejorar su salud general. Desean ayudar a las defensas naturales del cuerpo a combatir el cncer y acelerar su recuperacin tras recibir quimioterapia.

Como la mayora de las personas piensa que las vitaminas son una manera segura de mejorar la salud, no es sorprendente que muchas personas con cncer tomen altas dosis de una o ms vitaminas. Sin embargo, pocas saben que algunas vitaminas pueden reducir la eficacia de la quimioterapia.

Ciertas vitaminas como la A, la E y la C actan como antioxidantes Esto significa que pueden evitar la formacin de iones (radicales libres) que daan el ADN. Se piensa que este dao desempea un papel importante en el desarrollo del cncer. Sin embargo, algunos medicamentos quimioteraputicos (y los tratamientos con radiacin) funcionan al producir los mismos tipos de iones radicales libres. Estos iones daan gravemente el ADN de las clulas cancerosas evitando que crezcan y se reproduzcan. Algunos cientficos creen que la administracin de dosis altas de antioxidantes durante el tratamiento puede reducir la efectividad de la quimioterapia o de la radiacin.

Se han realizado pocos estudios para demostrar completamente esta teora. Pero hasta que tengamos ms informacin sobre los efectos de las vitaminas en la quimio, muchos mdicos recomiendan lo siguiente durante el tratamiento con quimioterapia:

Si su mdico no le ha dicho que tome vitaminas, es mejor que no las tome. Probablemente una simple multivitamina es aceptable para las personas que desean

tomar un suplemento vitamnico, pero siempre consulte primero con su mdico.

Lo ms seguro es evitar tomar dosis altas de vitaminas o suplementos antioxidantes durante el tratamiento del cncer. Pregunte a sus mdicos si est bien tomar tales vitaminas y cundo comenzar a tomarlas una vez concluya su tratamiento.

Si le preocupa su nutricin, generalmente puede obtener suficientes vitaminas con una dieta bien equilibrada.

Visite Nutrition for People With Cancer en nuestra pgina Web para conocer ms acerca de la importancia de una buena nutricin durante y despus del tratamiento del cncer.

Planificacin de los tratamientos de quimioterapia La mayora de los medicamentos quimioteraputicos son fuertes y tienen un intervalo bastante estrecho de dosis seguras y eficaces. Si se toma una dosis demasiado pequea de un medicamento no se tratar bien el cncer, y si se toma demasiado se pueden sufrir efectos secundarios potencialmente fatales. Por esta razn los mdicos deben calcular con mucha precisin las dosis quimioteraputicas.

Cmo determinar las dosis de quimioterapia Dependiendo del medicamento o medicamentos que se vayan a administrar, hay varias maneras de determinar las dosis quimioteraputicas. La mayora de los medicamentos de quimioterapia se miden en miligramos (mg). La dosis general se puede basar en el peso corporal de una persona en kilogramos (1 kilogramo equivale a 2.2 libras). Por ejemplo, si la dosis convencional de un medicamento es de 10 miligramos por kilogramo (10 mg/kg), una persona que pese 110 libras (50 kilogramos) recibira 500 mg (10 mg/kg x 50 kg). Algunas dosis quimioteraputicas se determinan con base en el rea superficial del cuerpo (body surface area, BSA), que los mdicos calculan usando su peso y estatura. El BSA se expresa en metros cuadrados (m2). Las dosis para nios son diferentes a las dosis para adultos, an despus de considerar la BSA. Esto se debe a que el cuerpo de los nios metaboliza los medicamentos de manera diferente. Adems, los nios pueden tener diferentes niveles de sensibilidad a los medicamentos. Por las mismas razones, tambin se pueden ajustar las dosis de algunos medicamentos para personas que:

Son ancianas

Tienen un estado de nutricin deficiente

Son obesas

Ya tomaron o estn tomando otros medicamentos

Ya recibieron o estn recibiendo radioterapia

Tienen nmeros bajos de clulas sanguneas Padecen enfermedades del hgado o de los riones

Cmo se establece un plan para administrar la quimioterapia (ciclos) Con frecuencia, la quimioterapia se administra a intervalos regulares llamados ciclos. Un ciclo puede involucrar una dosis de uno o ms medicamentos seguida de varios das o semanas sin tratamiento. Esto le provee un tiempo a las clulas normales para que se recuperen de los efectos secundarios del medicamento. Algunas veces, se pueden dar dosis durante cierto nmero de das consecutivos, o cada da alterno durante varios das, seguidas de un periodo de descanso. Algunos medicamentos funcionan mejor cuando se administran continuamente por un nmero determinado de das.

Cada medicamento se administra en un horario que se determina cuidadosamente para aprovechar al mximo sus acciones contra el cncer y minimizar los efectos secundarios. Si se usa ms de un medicamento, el plan de tratamiento indicar la frecuencia y exactamente cundo se debe administrar cada medicamento. Puede que antes de comenzar el tratamiento se decida el nmero de ciclos a administrarse, basndose en el tipo y etapa del cncer. En algunos casos, el nmero es flexible, y tomar en consideracin cmo el tratamiento afecta el cncer y el estado general de salud de la persona.

Cambios en las dosis y programas En la mayora de los casos, los programas y las dosis de medicamentos ms eficaces para tratar cnceres especficos se han encontrado mediante investigaciones en estudios clnicos. Cuando sea posible, es importante recibir el curso completo de quimioterapia, la dosis completa y mantener los ciclos dentro del programa. Esto le dar la mejor oportunidad de recibir el mximo de beneficio del tratamiento.

Sin embargo, habr veces cuando efectos secundarios graves requieran que los mdicos ajusten el plan de quimioterapia (dosis y/o programa) para dar tiempo a que el cuerpo se recupere. En algunos casos, las medicinas de apoyo, tales como los factores de crecimiento se pueden usar para ayudar a que el cuerpo se recupere ms rpidamente. Una vez ms, la clave es administrar suficiente medicamento para eliminar las clulas cancerosas sin causar otros problemas secundarios.

Cmo se administra la quimioterapia En la mayora de los casos, los medicamentos quimioteraputicos son directamente administrados en el torrente sanguneo o se toman en forma de pastillas. Los medicamentos entonces se desplazan por todo el cuerpo para destruir las clulas cancerosas.

En ocasiones, es necesario administrar altas dosis de quimioterapia en un rea especfica del cuerpo. La quimioterapia regional dirige los medicamentos contra el cncer en la parte del cuerpo en donde est el cncer. El propsito de este mtodo es hacer llegar ms medicamento al cncer, mientras se trata de limitar los efectos secundarios en todo el cuerpo. A menudo, los efectos secundarios an se presentarn ya que los medicamentos pueden ser absorbidos parcialmente en el torrente sanguneo y pasar por todo el cuerpo.

Los ejemplos de quimioterapia regional incluyen medicamentos administrados en estas partes del cuerpo:

Intraarterial (inyectado en una arteria que se dirige hacia cierta parte del cuerpo) Intravesical (se aplica en la vejiga) Intrapleural (se aplica en la cavidad torcica entre el pulmn y la pared torcica) Intraperitoneal (se aplica en el abdomen alrededor de los intestinos y otros rganos) Intratecal (se aplica en el sistema nervioso central [cerebro y mdula espinal]) Intralesional/intratumoral (se inyecta directamente en el tumor) Tpica (se aplica en la piel como crema o locin)

Quimioterapia intraarterial Una infusin intraarterial permite la administracin directa del medicamento quimioteraputico en el tumor mediante un tubo flexible y pequeo (catter) que se coloca en la arteria principal que suministra sangre al tumor. Este mtodo se usa para tratar enfermedades en rganos tales como el hgado (a esto se le denomina perfusin heptica aislada) o para tratar una extremidad, como la pierna (se le denomina perfusin aislada de extremidad). El objetivo es concentrar el medicamento en el rea del tumor y reducir los efectos secundarios sistmicos. El catter se conecta a una bomba implantada o porttil. Aunque esta estrategia parece buena idea, los resultados de la mayora de los estudios no indican que sea tan til como se esperaba. Esta estrategia se est investigando en estudios clnicos para muchos tipos de cncer. Excepto para estudios clnicos, raramente est disponible fuera de centros especializados de cncer.

Quimioterapia intracavitaria El trmino intracavitaria se usa para describir la quimioterapia que se administra directamente en una cavidad del cuerpo El medicamento de quimioterapia se administra a travs de un catter que se coloca en una de las reas descritas a continuacin.

La quimioterapia intravesical frecuentemente se usa en el tratamiento de cncer de la vejiga en etapas tempranas. Usualmente la quimioterapia se administra semanalmente durante 4 a 12 semanas. En cada tratamiento se coloca un tubo flexible y blando (llamado catter) en la vejiga para administrar el medicamento. Este medicamento se retiene en la vejiga por aproximadamente dos horas y luego se drena. El catter se retira despus de cada tratamiento.

La quimioterapia intrapleural no se usa con mucha frecuencia, pero puede ser de utilidad para algunas personas con mesotelioma (cncer que se desarrolla en el recubrimiento del pulmn), y para aquellas que padecen cncer del pulmn o del seno que se ha propagado a la pleura (la membrana que rodea los pulmones y el recubrimiento de la cavidad torcica). La quimioterapia intrapleural se administra a travs de tubos flexibles y blandos llamados catteres torcicos. Estos catteres se pueden usar para administrar los medicamentos y para drenar el lquido que se puede acumular en el espacio pleural cuando el cncer se ha propagado a esa rea.

La quimioterapia intraperitoneal se ha convertido en uno de los tratamientos convencionales en ciertas etapas del cncer de los ovarios. Tambin se puede usar para tratar algunos cnceres de colon que reaparecen despus del tratamiento, as como mesoteliomas y cnceres de apndice, hgado o estmago que se han propagado por todo el vientre (abdomen). La quimioterapia intraperitoneal se administra a travs de un catter Tenckhoff (un tubo blando especialmente diseado para extraer o aadir grandes cantidades de lquido a la cavidad abdominal), o a travs de un puerto implantado (dispositivo pequeo en forma cilndrica) conectado al catter. Los medicamentos quimioteraputicos inyectados en el puerto se desplazan a travs del catter a la cavidad abdominal, en donde se absorben en el rea afectada antes de entrar al torrente sanguneo. Esta estrategia puede ser muy eficaz, pero tambin puede ocasionar efectos secundarios ms graves que la quimio que se administra en el torrente sanguneo (quimio IV). Es posible que las dosis ms elevadas que se usan, junto con una mayor absorcin gradual del medicamento en el organismo, sean parte de la razn por la cual se pueden empeorar los efectos secundarios.

La quimioterapia intratecal se administra directamente en el lquido que rodea el cerebro y la mdula espinal, y que sirve de amortiguador, (llamado el lquido cerebroespinal [cerebrospinal fluid, CSF]) para que llegue hasta las clulas cancerosas del lquido y del sistema nervioso central. La mayora de los medicamentos quimioteraputicos que se administran en el torrente sanguneo no pueden cruzar la barrera presente entre el torrente sanguneo y el sistema nervioso central llamada barrera

hematoenceflica. La quimioterapia intratecal suministra el medicamento directamente al sistema nervioso central.

La quimioterapia intratecal se administra mediante uno de dos mtodos:

La quimioterapia se puede administrar diaria o semanalmente mediante una puncin lumbar. En este procedimiento se coloca una aguja fina entre los huesos de la parte baja de la espalda y en el espacio a travs del cual el CSF fluye alrededor de la mdula espinal.

Se puede usar un dispositivo especial llamado reservorio de Ommaya que consiste en un pequeo puerto parecido a un tambor que se coloca debajo de la piel del crneo. Un catter conectado pasa por el crneo hacia un ventrculo (un espacio dentro del cerebro lleno de CSF). Se coloca una aguja especial a travs de la piel y en el puerto para administrar la quimioterapia.

La quimioterapia se administra de esta manera cuando es necesario tratar clulas cancerosas que han ingresado en el sistema nervioso central. Esto se observa ms comnmente en las leucemias, pero tambin sucede con algunos linfomas y tumores slidos avanzados, como en cnceres del seno y del pulmn. La quimioterapia intratecal no es til cuando los tumores ya comenzaron a desarrollarse en el cerebro o en la mdula espinal.

Quimioterapia intralesional La quimioterapia intralesional se refiere al medicamento que se inyecta directamente en el tumor canceroso. Se puede emplear en tumores que se encuentran en o debajo de la piel, y pocas veces para tumores que estn en un rgano del interior del cuerpo. Slo es posible cuando el tumor se puede alcanzar con seguridad con una aguja, y se usa con ms frecuencia cuando la ciruga no es una opcin.

Quimioterapia tpica La quimioterapia se aplica a la piel en forma de crema o locin. Con ms frecuencia, se usa para tratar cnceres de piel de clulas basales o clulas escamosas. Tambin se usa para tratar los crecimientos precancerosos en la piel. El paciente o un familiar usualmente coloca la crema de quimioterapia en la piel. Resulta importante saber cundo se aplicar el medicamento, cmo aplicar exactamente estos potentes medicamentos, y qu clases de precauciones se deben tener.

Cmo puedo obtener ms informacin? Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer A continuacin presentamos informacin que podra ser de su utilidad. Puede leer esta informacin en nuestra pgina de Internet, u ordenar copias gratis de nuestros documentos si llama a nuestra lnea gratuita, 1-800-227-2345.

Ms informacin sobre quimioterapia

Chemo What It Is, How It Helps

Oral Chemotherapy What You Need to Know

Una gua sobre quimioterapia

Tambin tenemos una gran cantidad de informacin sobre los efectos secundarios de quimioterapia y qu se puede hacer para ayudar a manejarlos.

Ms informacin sobre ciertos tipos de quimioterapia

Cancer Immunotherapy

Targeted Cancer Therapy

Organizaciones nacionales y sitios en Internet* Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y de apoyo incluyen:

CancerCare Lnea telefnica gratuita: 1-800-813-4673 Sitio Web: www.cancercare.org

Provee informacin gratis, orientacin y servicios de apoyo a cualquier persona afectada por el cncer.

Instituto Nacional del Cncer (NCI) Lnea telefnica gratuita: 1-800-422-6237 - Ayuda disponible en espaol. TTY: 1-800-332-8615 Sitio Web: www.cancer.gov

Provee informacin actualizada y precisa sobre el cncer a los pacientes, sus familias y al pblico en general. Ofrece un servicio para ayudar a encontrar un

estudio clnico adecuado para usted. Su sitio Web tambin est disponible en espaol.

*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

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Last Medical Review: 8/3/2015 Last Revised: 8/3/2015

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