prehistoria
TRANSCRIPT
Prehistoria
Seis hitos importantes
Alejandra Ross Martínez
Santiago, abril 2009
Tabla de contenido
Introducción 3
Prehistoria 6
Hitos importantes de la prehistoria 9
1. Aparición de la especie humana 9
2. Descubrimiento del fuego 9
3. Primeras manifestaciones artísticas 10
4. Asentamiento humano 11
5. Invención de la rueda 11
6. Invención de la Escritura 12
Conclusión 14
Bibliografía 15
2
Introducción
Hasta hoy persiste el enigma de cómo se inició la vida en nuestro mundo, aunque puede
deducirse que algunos elementos y cuerpos simples, en especial los compuestos del
carbono, existentes en la superficie terrestre, se combinaron para formar compuestos más
complejos, utilizando parte de la energía solar; pudieron formarse células que se
multiplicaron hasta el infinito, integrando así un mundo biológico infinitamente pequeño de
plantas y animales unicelulares, cuya forma no debió ser muy distinta a la que hoy
podemos observar en nuestros microscopios. Crecieron luego, formando cantidades
inmensas de material plurimolecular de su propia especie; algunas células siguieron
nutriéndose de energía solar –vegetales- y otras se alimentaban de lo que hallaban a su
alrededor –animales- integraron luego colonias y de ellas partieron evolucionando
sucesivamente todas las formas de vida superior1.
La vida surge sólo de la vida2, y todas las especies vivas son una prolongación de sí
mismas y se reproducen de generación en generación. Este hecho, demostrado a
perpetuidad, ofrece sin embargo la variante de una transformación paulatina de los seres,
evolutiva podría decirse, en el contexto de las actividades desarrolladas en un medio
ambiente determinado.
En lo que se refiere al ser humano, un factor especial, la inteligencia -o si se quiere, la
complicación creciente del sistema nervioso- contribuye a seleccionar y a mejorar sus
condiciones de vida en el planeta.
Para una mejor comprensión de los hechos ocurridos en la tierra, los estudiosos proponen
una división de Tiempos Históricos, siendo estos la Prehistoria y la Historia.
En cuanto a la división del tiempo prehistórico en Edad de la Piedra y Edad de los
Metales, fue propuesta en 1836 por el arqueólogo danés Christian Jürgensen Thomsen.
1 La aparición de la vida en la tierra, en: Prehistoria y primeras civilizaciones. Enciclopedia de Historia Universal2 Grimbergm Carl, en: El alba de la civilización. La prehistoria y el despertar de los pueblos. Los primeros seres humanos. Historia Universal.
3
Se denomina como Prehistoria al periodo de tiempo comprendido desde la aparición del
hombre hasta la invención de la escritura. En este periodo se da la evolución humana, el
proceso de cambio que dio lugar a la aparición del Homosapiens.
Existe, a su vez, una época intermedia, denominada Protohistoria, situándose
cronológicamente entre la Prehistoria y la Historia.
De este concepto se encuentran dos acepciones:
Según la escuela francesa, una sociedad pertenece a la Protohistoria cuando, a
pesar de ser una cultura ágrafa, se tiene noticias escritas sobre ella mediante
fuentes indirectas: la cultura de La Tène y Hallstatt respecto a los escritores
clásicos.
Según la escuela inglesa, las sociedades protohistóricas son aquellas en la
transición hacia la cultura escrita, a su vez, en proceso de formación de un Estado;
en Europa, por tanto, haría referencia a la Edad de los Metales.
La Protohistoria3 suele relacionarse con la Segunda Edad del Hierro, por ser ésta la última
fase de la prehistoria. Dentro del período protohistórico en Europa se desarrollaron
numerosas entidades políticas semicentralizadas, que coincidieron con el inicio de la
escritura y de la metalurgia. Esas civilizaciones produjeron documentos epigráficos breves
y posteriormente crónicas extensas, considerándose ese punto Historia Antigua.
El desarrollo de la escritura por parte de los sumerios es considerado como el logro
cultural más importante de la humanidad, siendo por dicha razón, el hito que marca el
paso de la prehistoria a la historia.
Esta transición de una época a otra es resultado de un largo proceso, comenzando con
la aparición del hombre, hace más de 5.000 años (aproximadamente en el año 3.000
A.C).
3 Arenas Esteban 2007
4
El ser humano, que poseía aun un pensamiento primitivo semejante al de los animales,
también se comunicaba de manera instintiva a través de los sentidos con sus semejantes
(estos son mensajes que duran solamente un instante), pero al desarrollar la observación
y el razonamiento le permite darse cuenta que hay ciertas señales que le transmiten un
mensaje (estos son mensajes que perduran por más tiempo), estas señales son las
huellas que dejan los animales o la presencia de árboles, es así como el hombre al ver
que dejaban huellas a su paso solo con la presión de la pisada, empieza a experimentar
grabando algunas muecas sobre piedras, huesos, madera se llama protoescritura4. Estos
son los primeros sistemas de escritura, surgidos a finales del IV milenio a. C.
Su invención no se considera espontánea, puesto que se fundamentan en viejas
tradiciones de sistemas simbólicos que no se pueden clasificar como escritura en sí
mismas, pero que sí comparten muchas características con ella.
4 Gómez Tabanera, J.M, 2009
5
Prehistoria
No hay un acuerdo universal sobre la periodización de la historia, aunque sí un consenso
académico sobre los periodos de la historia de la civilización occidental, basado en los
términos acuñados inicialmente por Cristóbal Celarius (Edades Antigua, Media y
Moderna), que ponía al mundo clásico grecorromano y su Renacimiento como los hechos
determinantes para la división; y que actualmente es de aplicación general.
Se designa como Prehistoria a la etapa y factor del desarrollo de la humanidad, que
comprende el periodo desde la aparición del hombre en la Tierra, hasta la aparición de las
primeras manifestaciones de escritura en los pueblos primitivos.
Este proceso de adaptación al sistema de escritura no se produjo en todos los pueblos al
mismo tiempo. Así cuando Egipto se encontraba en plena civilización escrita, Francia
vivía aún en la Edad de la Piedra, y cuando Francia gozaba de su civilización feudal,
México estaba en la Prehistoria5.
No hay un acuerdo universal sobre la periodización de la historia, aunque sí un consenso
académico sobre los periodos de la historia de la civilización occidental, basado en los
términos acuñados inicialmente por Cristóbal Celarius (Edades Antigua, Media y
Moderna), que ponía al mundo clásico grecorromano y su Renacimiento como los hechos
determinantes para la división; y que actualmente es de aplicación general.
5 Prehistoria. Tomo V, Enciclopedia Temática Ilustrada Consultora
6
División de la prehistoria
La prehistoria se puede dividir en eras y edades
Eras prehistóricas:
Generalmente se admiten cinco eras geológicas6 en la historia de la tierra.
Arcaica (Agnostozoica): La era arcaica es la primera y duró 2.500 mil lones de años.
Durante ella se formaron la corteza terrestre y el mar. Los restos orgánicos no son
reconocibles.
Primaria (Paleozoica): La era primaria duró 300 millones de años. En ella aparecieron
los animales y las plantas en varios períodos: cámbrico (invertebrados marinos),
silúrico (animales terrestre, vertebrados marinos, primeras plantas terrestres),
Devónico (vertebrados aéreos), carbonífero (formación de la hulla, aparición de los
reptiles y los anfibios) permico (desarrollo de los reptiles, aparición de los coníferas,
erupciones volcánicas).
Secundaria (Mesozoica): La era secundaria duró 140 millones de años y tiene tres
periodos: el triásico (muchos reptiles y anfibios), el jurásico (grandes reptiles
voladores, aparición de los insectos y las aves) y el cretáceo (aparición de los lagartos
y culebras, aves con dientes)
Terciaria (Neozoica): La era terciaria duró 60 millones de años y tiene los periodos
Eoceno, oligoceno, mioceno y plioceno. En ella aparecieron los mamíferos
placentarios, las aves, los peces y las plantas actuales.
Cuaternaria (Antropozoica): La era cuaternaria comprende un millón de años y se
divide en dos periodo: el pleistoceno (diluviar) que comprende el paleolítico. Es el
tiempo de los glaciares, el mamut y la aparición del hombre; y el Holoceno, que
comprende el neolítico y la edad de los metales. Se formaron los ríos, los volcanes y
la fauna actual.
6 Malaspina, Edgardo, en: Capítulo I; definición de la prehistoria. Historia de la medicina en la Antigüedad.
7
Edades prehistóricas:
La prehistoria se divide en dos etapas la Edad de Piedra y la Edad de los Metales.
Edad de Piedra:
Se denomina así, porque el hombre trabajó durante todo este periodo la piedra, en
la construcción de armas, utensilios y objetos útiles para su supervivencia, se
supone que también utilizó la madera y el hueso, pero por ser estos unos materiales
poco resistentes a los largos periodos de tiempo, no hay evidencias de los mismos.
La edad de piedra se subdivide en Paleolítico (inferior, medio y superior), el
Mesolítico (periodo de transición) y el Neolítico, El Paleolítico es el periodo más
largo de la edad de piedra, el hombre se encontraba ubicado en Europa, Asia y
África, se alimentaban de frutos silvestres que recolectaba de la caza de animales,
eso los hacía ser recolectores-consumidores.
Edad de los Metales:
Periodo de la evolución tecnológica de la humanidad caracterizado por el desarrollo
de la metalurgia. Comienza antes del V milenio a. C. y acabaría en cada lugar con
la entrada en la Historia, para buena parte de Europa en el I milenio a. C. Es parte
de la Prehistoria en Europa, así como en la mayor parte del mundo, a excepción de
en Oriente Medio, que coincide con el desarrollo de la escritura y por tanto con la
Historia. Cuando existen testimonios escritos indirectos se considera también
Protohistoria. De todos modos, dado que no existe una ruptura (excepto arbitraria)
en el desarrollo de esta tecnología metalúrgica entre la Prehistoria, la Protohistoria y
la Historia.
8
Hitos importantes de la prehistoria
1. Aparición de la especie humana
El ser humano es un recién llegado a la Tierra. Según el calendario cósmico
creado por el científico estadounidense Carl Sagan, si se compara la historia del
universo con un año de vida humana, se podría establecer que la aparición y
desarrollo del género Homo en el planeta se correspondería sólo a la última hora y
media del 31 de diciembre, y que un hecho tan ancestral como la invención de la
escritura, se habría producido a escasos nueve segundos del fin de año7.
El Homo Sapiens, nombre con el que se designa científicamente a nuestra
especie, es el resultado de un largo proceso evolutivo que se inició en África a
finales de la Era Terciaria y que, pese a los numerosos estudios realizados, sigue
siendo poco conocido.
2. Descubrimiento del fuego
Surge por la observación de su producción natural, a través de los rayos que
provocaban incendios, al caer sobre las ramas de los árboles y luego producto de
su propia creación al frotar piedras o maderas entre sí, lo que les permitió un
nuevo medio de defensa, un modo de endurecer las puntas de sus lanzas y de
consumir los alimentos previa cocción.
Se presume que el primer método de encendido fue el del frotamiento de una
punta de palo seco sobre un mismo punto de una madera seca. Otro similar
consistía en frotar una liana en una ranura efectuada en la madera. El más común
fue el de rotación de una punta de palo sobre una madera. También se logró
encender mediante chispas producidas con piedras que contengan piritas de
hierro. Además del encendido, se debió resolver el problema de dónde encender y
conservar el fuego: sobre piedras, en cavernas, enterrado en un pozo, enterrado
en un hueco revestido con piedras.
7 La aparición de la vida en la tierra, en: Prehistoria y primeras civilizaciones. Enciclopedia de Historia Universal.
9
El hombre, al tener el fuego, comenzó a descubrir sus posibilidades: Al mantener
las fogatas, obtenían calor en los crudos inviernos. El fuego y el humo de sus
fogatas le sirvieron para efectuar las primeras comunicaciones. Con teas
encendidas lograban mantener alejados a los animales peligrosos. Se servían de
las llamas como armas en las luchas y cacerías. Los hombres, que hasta
entonces, se alimentaban de alimentos crudos, comenzaron a notar que era más
cálida y reconfortante la comida cocida y caliente, en especial en los climas de frío
riguroso. Cocinaban la carne de los animales que cazaban, poniéndola en una
varilla paralela al fuego, apoyada sobre dos varas verticales. También envolvían la
carne en abundante barro y la colocaban en un hueco con brasas en la base y
también cubierta en la parte superior por abundantes brasas. Y una tercera forma,
ya utilizando recipientes, sobre el fuego, para realizar la cocción. Al prestar
atención a la tierra endurecida en derredor de las fogatas, comenzó a trabajar en
barro, moldear y luego mediante la cocción sobre el fuego, lograr piezas de
alfarería, vasos, vasijas y recipientes, que a la vez les servían para cubrir sus
necesidades.
3. Primeras manifestaciones artísticas
Antes de las primeras manifestaciones pictóricas o escultóricas encontradas en los
yacimientos arqueológicos podemos suponer la existencia de manifestaciones
artísticas, de las cuales no nos ha quedado ningún legado, tales como danzas o
esculturas en madera.
Los primeros hallazgos, localizados en el período denominado Paleolítico superior,
alrededor del 30.000 a/C, entre el Atlántico y Siberia, permiten conocer una
sociedad formada por "depredadores nómadas", que viven de la caza y la
recolección.
Posteriormente, hacia el año 10.000 a/C los cambios climáticos, que provocan la
migración de los grandes rebaños hacia el norte obligarán a modificar los modos
de vida. El Mesolítico marca la transición de una economía de caza, de recogida
de frutas y de la pesca, a una economía agrícola, en la que el ser humano se hace
finalmente productor.
Las causas del cambio artístico que ahora se va a producir se deben a que a la
subsistencia mediante la caza se han añadido el rebaño y los inicios del cultivo,
10
constituyéndose el capital colectivo, deseándose guardar el recuerdo de los
acontecimientos de la colectividad.
Con el aprendizaje de la agricultura, hacia el 7.000 a/C en Oriente próximo, se
pasa de la civilización nómada del cazador a la sedentaria del agricultor. La
explotación del suelo y sus recursos van a permitir la obtención de excedentes, lo
cual, entre otras consecuencias, va a dar lugar a la necesidad de crear una
organización social más desarrollada, más jerarquizada.
El neolítico se dedica a la conmemoración de creencias colectivas, sea ya en las
pinturas rupestres o ahora en estos primeros edificios de carácter sagrado.
4. Asentamiento humano
Durante el Neolítico se desarrollan los primeros asentamientos humanos. Se
suele llamar a este periodo como el de la Revolución Neolítica o Revolución
Agrícola, pues en él aparecen las primeras manifestaciones de actividad agrícola.
La necesidad de encontrar una actividad de subsistencia llevó a los hombres del
Neolítico a la recolección y almacenamiento de cereales, que pronto iban a ser
sembrados y cosechados. Paralelamente, el hombre logró domesticar a algunos
animales pequeños como el perro.
La adopción de la agricultura significó para los seres humanos la posibilidad de
desarrollar civilizaciones más avanzadas que las de sus contemporáneos, debido
a los cambios culturales que produjo. El más importante, es el paso de grupos
nómadas a poblaciones sedentarias, motivado por la necesidad de desarrollar la
agricultura y la ganadería, y de establecer un lugar fijo de alimentación y
residencia.
5. Invención de la rueda
Desde el principio del tiempo, los hombres siempre han inventado cosas para que
la vida fuera más cómoda.
La invención de la rueda corresponde a la época final del neolítico, y puede ser
visto en relación con los demás avances tecnológicos que dieron lugar a inicio de
la Edad de Bronce. Los estudiosos estiman que fue inventada en el quinto milenio
11
a. C. en Mesopotamia, durante el período de El Obeid, en la antigua región
conocida como Creciente Fértil, inicialmente, con la función de rueda de alfarero.
El hombre primitivo inventó la rueda para poder mover objetos con más facilidad.
Probablemente una de las invenciones antiguas más decisivas en la evolución
cultural de la Humanidad, la rueda revolucionó los sistemas de transporte y está
en la base de cualquier desarrollo mecánico.
6. Invención de la Escritura
Hace unos 5.000 años apareció la escritura en Mesopotamia, siendo este el hito
que marca la transición de la Prehistoria a la Historia.
Mientras los seres humanos vivieron en pequeñas aldeas era fácil recordar de
memoria los nombres de las personas que formaban el grupo, a quién pertenecía
cada rebaño, la cantidad de grano cosechado, etc. Sin embargo, cuando se
formaron los grandes imperios, se hizo necesario crear un sistema de control que
conservara durante el mayor tiempo posible los datos que interesaban al rey y su
gobierno: los nombres de sus súbditos y los impuestos que pagaban, la cuantía de
las transacciones comerciales, etc.
Es así que el origen de la escritura, más práctico que místico, se relaciona con el
sistema que los agricultores del Neolítico inventaron –hacia el 6000 a. C.- para
controlar el almacenamiento y la distribución de los alimentos.
Se trataba de pequeñas piezas de barro que, gracias a sus diferentes formas,
permitían registrar a modo de inventario las reses y los productos agrarios.
Para evitar que se manipulara la contabilidad, posteriormente, se tomó la
costumbre de introducir estas piezas de cálculo en unas bolas huecas de arcilla.
Estos recipientes, llamados bullas, eran sellados y marcados numéricamente.
Estas medidas, sin embargo, se mostraron insuficientes cuando los pequeños
asentamientos de Sumer pasaron a ser ciudades. Así, los administradores de los
templos, que debían registrar diariamente grandes cantidades de bienes y
recursos, decidieron abandonar el tradicional sistema de fichas y comenzaron a
grabar signos y dibujos en tablillas de barro.
El sistema de escritura mesopotámica original (ca. 3500 a. C.) deriva de este
método de conservar operaciones, y para finales del IV milenio a. C., ya se había
transformado en el uso de un estilete de forma triangular que se presionaba sobre
arcilla flexible ("escritura cuneiforme"). Así, la invención de los primeros sistemas
12
de escritura es más o menos contemporánea con el principio de la Edad de
Bronce en la última mitad del IV milenio a. C. en Sumeria.
Pronto comenzaron a registrarse por escrito otros asuntos. Aparecieron así los
libros sagrados, los códigos de leyes, los libros de ciencia y las primeras obras
literarias de la Historia.
Conclusión
13
La historia de la humanidad está marcada por hitos. Desde el surgimiento o aparición del
hombre en la tierra hasta la actualidad, muchos son los acontecimientos que intervienen
en la evolución humana.
Teniendo en cuenta distintas características de cada tiempo histórico y ciertos
acontecimientos que han determinado cambios fundamentales en el rumbo de la historia,
los historiadores la han dividido diferentes períodos que facilitan su estudio e
interpretación, iniciando con la Prehistoria.
La prehistoria estudia al hombre desde su aparición en la Tierra hasta el comienzo de la
utilización de la escritura.
La larga evolución de los seres vivos desde formas de vida simples hacia otras más
complejas, habrían aparecido, los homínidos hace 20 millones de años. Al parecer la
evolución de los monos asiáticos y africanos dio lugar a especies que presentaron rasgos
similares al hombre actual, que se denominaron homínidos.
La historia comienza con los expedientes escritos; la evidencia de la cultura humana sin
la escritura es el reino de la prehistoria.
Los sistemas tempranos de escritura no fueron una invención repentina. Estos se
basaron en tradiciones antiguas de símbolos, que se utilizaban para el registro contable
de lo producido por el hombre.
Los sistemas que no se pueden clasificar como escritura apropiada, pero que poseen
características de la escritura se definen como protoescritura, emergiendo estos sistemas
en el Neolítico.
Como se señala en párrafos anteriores, el proceso de adaptación al sistema de escritura
no se produjo de manera simultanea en todos los pueblos. Es así que, cuando Egipto se
encontraba en la plenitud de la civilización escrita, Francia seguía en la Edad de la Piedra,
y cuando Francia vivía la civilización feudal, los pueblos americanos estaban en la
Prehistoria
14
Bibliografía
1. ARENAS ESTEBAN, J.A. Sociedad, ideología y entornos construidos durante la
Protohistoria del Oriente Meseteño: el caso de El Ceremeño de Herrería. Trabajos
de Prehistoria, 2007, vol. 64, no. 1.
2. FERNÁNDEZ HÉRNANDEZ, S. De la escritura caligráfica al alfabeto occidental.
Encuadre, 2008, vol. II.
3. GIDDENS, A. El estructuralismo, el post-estructuralismo y la producción de la
cultura. Giddens, et. al, 1990.
4. GÓMEZ TABANERA, J.M. Simbolismo y ritual en el arte rupestre paleolítico de la
isoida caucasoide. Zephyrus, 2009, vol. 21, no. 0.
5. GRIMBERG, C. El alba de la civilización: El despertar de los pueblos. Editorial
DAIMON. Barcelona, 1983. 385 p. ISBN 842310581-4.
6. Historia Universal I. En: Enciclopedia Temática Consultora. 1995, vol. V, p. 168.
7. MALASPINA, E. La Medicina en la Prehistoria. En: Historia de la Medicina en la
Antigüedad. Graficas los Morros, 2003.
8. Prehistoria y Primeras Civilizaciones. En: Historia Universal I. Barcelona, 2004, vol.
I, p. 95.
15