Por qu los armenios triunfan en ajedrez?

David Edmonds

BBC, Armenia

Con tres millones de habitantes, Armenia ha ganado los dos ltimos campeonatos mundiales de ajedrez masculino, superando a rivales como Rusia, China y Estados Unidos. Cul es el secreto?

El ajedrez es muy popular entre los nios armenios.

No hablo una palabra de armenio, y el primer hombre que conoc en Armenia tampoco hablaba una palabra en ingls.

Era el taxista que me recogi en el aeropuerto.

"David", le dije, sealndome a m mismo. "Tigran", dijo l, estrechndome la mano. "Tigran Petrosian".

Parece una extraa coincidencia. En 1963, Tigran Petrosian derrot a Mijail Botvinnik y gan el ttulo mundial de ajedrez.

Para los occidentales era un sovitico derrotando a otro. Los soviticos utilizaron el ajedrez para mostrar la superioridad del comunismo sobre el capitalismo y montaron una eficiente fbrica de ajedrecistas que produca prodigios como si fueran salchichas.

Pero los armenios no tenan esa percepcin. Para ellos, Petrosian era, por sobre todas las cosas, un armenio.

Obsesin natural

Decenas de miles de personas se reunieron en la Plaza de la pera de la capital, Erevn, para ver las movidas -transmitidas desde Mosc- reproducidas en tableros gigantes.

El resultado desat una ola de fervor patritico. Ese mismo ao John F. Kennedy fue asesinado.

"En Estados Unidos todos recuerdan dnde estaban cuando mataron a Kennedy", me dice un hombre. "Aqu en Armenia, todas las personas de cierta edad se acuerdan del momento exacto en que Petrosian gan el ttulo mundial".

Desde aquel momento, el ajedrez se convirti en una obsesin natural.

Mi chofer no fue el nico Tigran que conoc.

Tigran es un antiguo nombre armenio. Tigran el Grande construy un gran imperio aqu en la poca romana.

Pero desde las conquistas ajedrecsticas de Tigran Petrosian, los hombres con ese nombre se multiplican.

Tigran Xmalian es un director de una pelcula que utiliza el ajedrez para relatar la historia moderna de Armenia. Es un relato trgico.

Un hecho clave de esa historia ocurri durante la Primera Guerra Mundial. Cerca de un milln de personas -algunos dicen que ms, otros que menos- fueron masacradas o murieron de cansancio mientras eran deportadas forzosamente por los turcos otomanos.

Desde fines de la dcada de 1980, Armenia ha vivido un terremoto catastrfico, una guerra con Azerbaiyn y un colapso econmico. Segn Tigran Xmalian, el ajedrez ofrece

esperanza, la oportunidad de salvarse. Es que en el ajedrez -dice- todos los peones pueden convertirse en reinas.

Ms tarde conoc al presidente de la Federacin Armenia de Ajedrez. Me llev meses concertar esa entrevista.

Puede sonar extrao, hasta que uno se da cuenta de que en su tiempo libre ese hombre es el presidente del pas.

Su gabinete est compuesto por dos Tigrans: el primer ministro y el ministro de Finanzas.

El Estado ofrece entrenamiento gratuito para los jugadores ms prometedores y garantiza un salario equivalente al sueldo promedio para todo armenio que alcance el ttulo de gran maestro.

El presidente planea incorporar el ajedrez a los programas escolares.

"No queremos que el mundo conozca a Armenia slo por el terremoto y el genocidio", me dice el presidente, Serge Sarkisian. "Preferimos que el pas sea famoso por el ajedrez".

Casa del ajedrez

En el centro de Erevn hay un edificio imponente de cuatro pisos de la era estalinista, donde cualquiera puede ir a jugar una partida rpida de unos pocos minutos o una competencia ms concienzuda de varias horas.

Algunos jugadores golpean las piezas contra el tablero como si fueran trozos de carne; otros las deslizan con cuidado, como si fueran de porcelana.

Los hombres (casi todos son hombres) varan desde los que son jugadores de nivel internacional hasta lo que en el ambiente del ajedrez se conoce como patzers - aficionados intiles.

El edificio se llama Casa de Ajedrez Tigran Petrosian, y en su interior se oyen muchas historias sobre por qu los armenios se destacan en este deporte.

Secretamente, y a veces no tanto, muchos dicen que la verdadera razn es que los armenios son ms creativos, ms lgicos y, por fin, ms inteligentes que los dems.

Celebridades

Durante un torneo internacional en el balneario de Jermuk, en medio de ridas montaas, conozco a otro hombre ms llamado Tigran Petrosian.

Los torneos en Jermuk atraen gran audiencia.

No es pariente del legendario ajedrecista armenio, pero cuando Petrosian gan el ttulo mundial -cuenta este Tigran- su padre so que si tena un hijo lo llamara Tigran.

El chico fue criado para ser un gran maestro de alto nivel, uno de los conquistadores armenios del mundo.

Alegre y regordete, no tiene pinta de sex symbol, pero en Armenia los ajedrecistas son celebridades.

Un espectador me cuenta que el jugador nmero uno de Armenia, Levon Aronian, es el equivalente nacional del britnico David Beckham. Incluso tiene la misma estudiada barba de tres das. Las chicas jvenes y los aspirantes a ajedrecistas lo persiguen en busca de fotos y autgrafos.

Un espectador me cuenta que el jugador nmero uno de Armenia, Levon Aronian, es el equivalente nacional a David Beckham. Incluso tiene la misma estudiada barba de tres das

En Jermuk, una multitud se congrega en la plaza donde las jugadas se reproducen en tableros gigantes. Sentados, algunos hombres de edad avanzada discuten las jugadas apasionadamente mientras el sol del medioda se refleja en sus cabezas.

El torneo se llama Tigran Petrosian. El campen mundial, que muri hace dos dcadas, cumplira 80 este ao.

Tigran Petrosian, el joven, espera formar parte del equipo armenio que defienda la medalla de oro en 2010.

"El nombre me da buenos presentimientos", dice.

"Pero el problema es que con este nombre todo el mundo pretende que gane todos los partidos. Es demasiada presin".