RELACIÓN EMPRESA-MEDIO AMBIENTE

1. EVOLUCIÓN HISTÓRICA

En los últimos 30 años, la protección de la salud de los humanos y laresponsabilidad ambiental han sido preocupaciones prioritarias para las nacionesindustrializadas en el mundo. Es así, como la puesta en marcha de acciones queprotejan el medio ambiente, lejos está de ser una utopía o un ideal refrendado enel lema de un movimiento verde, como muchos lo creen. De esta forma, entiempos pretéritos, ya se conjugaban las primeras acciones en el ámbito de lasNaciones Unidas, Empresarios, Gobiernos, Científicos, etc., en torno al temamedio ambiental.

En el plano Empresarial y Económico, no menores han sido los esfuerzosdesarrollados en estos últimos treinta años, es así, que se tiene un sinnúmero deconferencias en torno al tema ambiental, como lo son:

1. Conferencia Mundial sobre el Manejo del Medio Ambiente, Paris, 1984, 1989.

2. Declaración Ministerial de la Comisión Económica para Europa de las NacionesUnidas (Bergen 1990).

En este contexto, podemos citar en torno a los esfuerzos gubernamentales, en1972, la primera conferencia de las Naciones Unidas (ONU) Sobre el MedioAmbiente Humano celebrada en Estocolmo, Suecia. Esta conferencia fue laprimera iniciativa hacia el control ambiental global y en ella se establecieron unaserie de principios guía para inspirar y guiar a los pueblos del mundo en laconservación y fortalecimiento del entorno humano.

En 1987, la Comisión Mundial para el medio ambiente y del Desarrollo, presididapor el Primer ministro de Noruega, Ghro Harlem Brundtland, en su informe"Nuestro Futuro Común", destacó la importancia de la protección del medioambiente para el logro del "desarrollo sostenible", concepto que describiré masadelante.

Finalmente, la más importante conferencia de Las Naciones Unidas sobre elMedio Ambiente y el Desarrollo, por el número de países participantes, es larealizada en 1992, en Río de Janeiro, Brasil ("Cumbre para la Tierra"). El conceptocentral de esta conferencia fue el "Desarrollo Sustentable", o sea crecimientoeconómico, equidad social y preocupación por el medio ambiente.

2. LA NUEVA ERA AMBIENTAL

En la actualidad se están dando numerosas tendencias globales que permitenmirar hacia el futuro con esperanza. Desde la segunda mitad de este siglo, tantolas expectativas de vida como la salud y la educación han mejoradoespectacularmente. La producción de alimentos ha permanecido notablemente porencima del crecimiento de la población. Los ingresos promedios per capital hanaumentado a tasas sostenidas y constantes, dadas la tecnología existente, losexpertos plantean que los suelos del planeta pueden suministrar más que lo quese requiere para satisfacer las necesidades básicas de alimentación depoblaciones muchos más grandes que la actual.

Sin embargo, ni los Gobiernos, Empresarios, ni ningún otro líder puede pretenderver solamente lo positivo. Luego, es necesario considerar la otra cara de lamoneda. En primer lugar, la población humana está creciendo de manerasumamente rápida. Los daños ocasionados al medio ambiente tienen diversascausas, pero todas ellas se agudizan por la presión que ejerce el elevado númerode seres humanos.

En segundo lugar, las décadas pasadas han sido testigos de un consumoacelerado de recursos naturales, un consumo que a veces es ineficiente y malplanificado. A aquellos recursos que los biólogos llaman renovables, no se lesconcede el tiempo necesario para que se renueven.

Entrelazando las apreciaciones antes descritas tenemos que, tanto el crecimientode la población como el consumo derrochador de los recursos desempeñan unpapel en la degradación acelerada de muchas áreas que atañen al medioambiente. Por su parte, el uso excesivo y el mal uso de los recursos vaacompañado de la contaminación de la atmósfera, de las aguas y de los suelos,muchas veces por substancias difícilmente degradables.

Por otro lado tenemos que el desarrollo y crecimiento económico de la humanidadse ha basado en el producto de la naturaleza. La tierra ha sido fuente y sustentode todo nuestro desarrollo. La creación de grandes metrópolis, industrias, mediosde transportes, etc., son el reflejo de que hemos ido creciendo y avanzando enpos de la modernidad.

Pero aquí es donde surge el problema, este vertiginoso desarrollo no ha sidoecuánime en todos los sentidos, pues, al parecer hemos olvidado un aspecto demáxima relevancia, como es la preocupación por el medio ambiente. El lema hasido Acrecer, crecer, pero sin considerar los costos que esto conlleva.

El tema MEDIO AMBIENTAL ha sido una constante preocupación y en la historiade la humanidad no han sido pocas las personas que en sus distintos discursos lohayan planteado como una inquietud, es así como el tema ha sido tocado porFilósofos, Economistas y Pensadores de todas las tendencias y estilos. Sinembargo, el tema logra tomar importancia tan sólo en los últimos treinta años enque ha logrado posicionarse en el interés de los Gobiernos, organizaciones nogubernamentales, Empresariado y en general, de toda la Sociedad.

Lo que ha motivado este inusitado interés en el tema ha sido sin duda la crecientedegradación, pérdida y contaminación de la fuente de recursos naturales. Se haentendido de alguna manera que, el progreso y crecimiento de las naciones no hasido gratis y que a estas alturas es nuestra propia vida, entendido esto comosustentabilidad, la que se encuentra amenazada. Las lluvias ácidas estándestruyendo lentamente los bosques, los lagos, etc.; La temperatura ha venidoaumentando, está disminuyendo la diversidad biológica y acelerando ladesertificación del planeta. O sea hemos llegado aun punto en que surge ladisyuntiva entre el crecimiento económico a costa del entorno ambiental. De aquíque se plantee la necesidad de generar los medios necesarios para restablecer elequilibrio entre el hombre y su medio, y establecer una sana relación entre elprogreso económico, naturaleza y equidad social, lo que se denominaDESARROLLO SUSTENTABLE.

En la anteriormente mencionada "Cumbre para la tierra" es donde el términoDESARROLLO SUSTENTABLE cobra mayor difusión (por la cantidad de paísesparticipantes) y significado, definiéndose como: "Un desarrollo que responda a lasnecesidades del presente al ritmo de la renovación de los recursos (naturales), esdecir, que no comprometa al de las generaciones futuras".

Esta definición, según mi punto de vista, tiene una inspiración de sentido común yotra valórica. Es de sentido común, puesto que se basa en el hecho de que si losrecursos naturales son agotados no se podrá seguir creciendo, lo que es lógico. Yes valórica, dado a que, si bien considera las necesidades presentes, también,considera el bienestar que nosotros le debemos heredar a las generacionesfuturas. De aquí nacen ciertas interrogantes tales como: (por qué preocuparnos degente que ni siquiera vamos a conocer? o )por qué preocuparse del futuro, siendoque en la actualidad hay gente que se está muriendo de hambre?. No es mi tarearesponder estas interrogantes, dado a que por su calidad valórica tendránmúltiples respuestas, lo que sí me importa es lo que yo pueda hacer respecto demi propia conciencia en el tema.

3. FUTURO DE LAS RELACIONES EMPRESA-MEDIO AMBIENTE

No se puede ignorar lo que representa actualmente el rol de las empresas, suoperatividad en el entorno, medio ambiente en donde se desenvuelve, Se requiereque realmente se cumpla con la responsabilidad social a la que están obligada,entre ello preservar el medio ambiente, evitar su contaminación, todo lo que puedadeteriorar con la operatividad de la empresa.

Hay que tener presente, que la vida del hombre se ve afectada por su medioambiente, en la medida en la que su supervivencia y desarrollo dependen de éste,y como las monedas, tiene dos caras: por una parte el medio ambiente lesuministra los recursos y la energía para su sustento, el hábitat en el que sedesarrollan sus actividades y el vertedero donde se depositan los residuos quegenera; por otra, la vida del hombre también está expuesta a las agresiones de lanaturaleza, que tienen manifestaciones de diversa índole: enfermedades, privaciónde recursos, inclemencias climáticas, plagas, inundaciones, etc.

No nos debe sorprender que se diga, que como cualquier otra especie, el hombretiene un derecho inalienable de luchar por su supervivencia, de utilizar losrecursos naturales en su propio provecho. Las metas primordiales de la actividadhumana deben ser el "progreso", la mejora del "nivel de vida" y la búsqueda del"bienestar". Son metas legítimas y merecen la pena.

La gente tiende imperiosamente hacia el consumo de bienes y la inmediatasatisfacción de necesidades. El "bienestar" se ha asociado a la idea de alcanzarniveles cada vez más elevados de producción, abastecimiento, comunicaciones,transportes... "Cuanto más se produce y se consume se está mejor".

El problema estriba, en que cuanto más se produce más recursos se necesitan ycuanto más se consume más desperdicios se generan. Los problemas no han sidoinventados para atemorizar a la gente. Están ahí: el adelgazamiento de la capa deozono, la deforestación, la desertización, la destrucción de los bosques tropicales,la degradación del aire, del agua y del suelo, la contaminación acústica, nuclear yelectromagnética. Las perniciosas consecuencias son inevitables: lluvia ácida,efecto invernadero y cambios climáticos, pérdida de la biodiversidad y delequilibrio ecológico... Y lo que es peor, finalmente se traducen en un daño para lasalud de los propios seres humanos: cáncer, dolencias respiratorias, mutacionesgenéticas, problemas digestivos, estrés, etc. En el panorama actual, las nuevasinquietudes de los clientes, tanto internos como externos, se identifican cada vezmás con la protección al medio ambiente.

Desde hace algunos años resulta común asociar, al menos parcialmente, "calidadde vida" con el disfrute de un medio ambiente lo más integro y lo menos

contaminado posible. Agua clara, aire limpio, silencio, paisajes,... son valores desingular relieve en el concepto actual de desarrollo de las sociedades humanas yson tenidos cada vez más en cuenta a la hora de planificar o ejecutar cualquieractividad económica. Todo país a través del Estado que lo gobierna, debecomprometerse en que se garantice la preservación del medio ambiente, estaratento, por ejemplo el comportamiento del sector empresarial, de que cumpla conlas normativas legales, obligaciones que garanticen.

El medio ambiente debe ser protegido, y es tarea de todos: de lasadministraciones, de los mercados, de las empresas y del público en general.Como dijo Margaret Thatcher en el discurso, que pronunció en 1988 "La Tierra nopuede ser el feudo de ninguna generación. Lo único que tenemos es unarrendamiento de por vida, con la obligación de mantenerla en perfectascondiciones".

En lo que están de acuerdo muchos es que no se puede dibujar un horizonterazonablemente ecológico a espaldas de la industria, ya que sin su colaboraciónno se desarrollará la tecnología que permita satisfacer las necesidades humanascon el menor deterioro medioambiental posible. La industria cuenta con los mediospara desarrollar esa tecnología y no le falta estímulo para la innovación, pero¿cómo incentivar a la industria?.

Tradicionalmente industria y medio ambiente han sido y en ciertos aspectossiguen siendo antagonistas: los principales daños medioambientales los acarrea laindustria y la industria percibe al medio ambiente como un obstáculo en susactividades y un freno para su desarrollo y para la creación de empleo.

Sin embargo, los tiempos modernos llevan a reflexionar sobre este tema, en elcual nos conseguiremos sin duda alguna con el concepto de desarrollosustentable y responsabilidad social, que en algunos países son conceptosprimarios en esta relación pero que en el país (caso venezolano) parece que hansido olvidados, aunque se tenga una reciente Constitución que lo indica. Esnecesario sumarse a la lucha de unos pocos a quienes se les llamaconservacionistas y sólo se les conoce como manifestantes de oficios, por el sólohecho de recordar a las grandes potencias que necesitamos un ambiente parapoder vivir y que nuestra casa "la tierra" se está muriendo en nuestras manos.Este artículo simplemente quiere llamar a la reflexión sobre este apasionantetema que puede tener tantas implicaciones en nuestras vidas desde lo cotidianohasta niveles de supervivencia mundial.

El medio ambiente se está convirtiendo en una fuente de ventajas competitivas:racionaliza el consumo de recursos naturales, impulsa el desarrollo tecnológico,

mejora la imagen de la marca de la empresa y del producto, aumenta lasposibilidades para introducirse en otros mercados, y casi siempre aumenta lasatisfacción de sus empleados y clientes.

Insistimos que debe haber una vinculación más de las empresas con la proteccióndel medio ambiente, en donde su gerencia se comprometa realmente a garantizarque los procesos de producción, los mismos productos que fabrican no soncontaminantes en el entorno en donde operan.

Los administradores que consideren el medio ambiente como un factor estratégicoclave han dado en el blanco. Gerenciar se traduce en la actualidad en tener claroy presente en todo momento el concepto de responsabilidad social y no es deimaginarse a una organización rodeada de vegetación y fauna haciendo contrastecon una edificación de hierro y concreto; se trata de internalizar la cultura deproteger el ambiente en la organización, no importa las dimensiones de la mismani el numero de empleados que esta posea, lo importante es lograr que no sólo seidentifiquen con los objetivos de la empresa sino que adopten la cultura depreservación pues esto origina no sólo beneficios económicos sino queproporciona beneficios personales con respeto a la salud y bienestar mental de losindividuos.

Algunas empresas pioneras se han anticipado y han adoptado cambios profundosy muy importantes en su cultura medioambiental, en el modo de abordar losproblemas y de buscar las soluciones. Utilizan su apuesta por el cuidado delmedio ambiente como un activo de la organización. Un buen gerente siempreproseguirá el beneficio de su organización pero si se utilizan los recursos naturalesadecuadamente este puede obtener: Ahorro de desgrávameles, tasas, cánones,impuestos medioambientales, etc.; ahorro en multas y sanciones; ahorro enprimas de seguros; deducciones por inversiones "verdes"; Acceso a condicionescrediticias ventajosas.

Se puede economizar cantidades importantes definiendo una adecuada estrategiade compras y los posibles ámbitos de colaboración con proveedores y clientespara cambiar especificaciones de los ingredientes, de los componentes, delproceso productivo, del producto final, su envasado y empaquetado, su transportey de su consumo final.

En relación con el mercado laboral, las empresas "limpias" suelen atraer aempleados de gran calidad y suelen evitar que se marchen o que se tengan querotar. Las empresas "limpias" suelen estar bien gestionadas y saben que cuidar lasalud de los empleados y del entorno es cuidar de la salud propia de la empresa.

Una empresa respetuosa con el medio ambiente es una empresa con futuro y esotambién lo saben los empleados.

Por otra parte, la oferta de bienes y servicios medioambientales tienen buenasperspectivas de crecimiento y generación de empleo, a nivel de formación,información, consultoría o asesoría, auditorias, ingeniería, implantación desistemas de gestión y en las propias Administraciones Públicas se necesitanexpertos en la materia.

En la actualidad no sólo se trata de ser competitivos sino de ofrecer calidad perono sólo cumpliendo con estándares de la misma sino teniendo en cuenta laresponsabilidad de cuidar el medio ambiente y de la incidencia de los productosque ofrecen las empresas en él. Las estrategias optimas son adoptarcontinuamente nuevos enfoque en la forma de hacer negocios y gestionarlos,nuevas políticas y estrategias, lo que exige tomar decisiones, coordinar acciones ydirigir actividades, todas ellas encaminadas a asegurar el futuro de la gestiónambiental. Aunque el problema radica en la cultura de los individuos queconforman este planeta, son tiempos para tomar conciencia de dónde venimos,donde vivimos y de qué vivimos. Venimos de la Tierra, vivimos en la Tierra.

4. COSTES MEDIOAMBIENTALES EN LAS EMPRESAS

Se considera que el costo de cumplimiento con las regulaciones ambientalesinfluye sobre la competitividad relativa de la industria y sectores productivos. Laspolíticas ambientales están basadas en el principio del que contamina paga. Quiencontamina está obligado a tomar medidas para evitar y controlar la contaminación,los costos y los precios pueden subir y se pueden perder clientes y mercados. Porotro lado se espera que existan efectos positivos sobre la productividad y lacompetitividad como resultado de la implementación de cambios a los procesos,métodos de producción, innovación y cambios a los productos, y el mercadeo desubproductos, inspirados por razones ambientales. Entonces, a pesar de que elcumplimiento con las regulaciones representan un costo en el corto plazo, existe elpotencial para obtener efectos beneficiosos en el largo plazo. En general, faltaevidencia concluyente de la existencia de un compromiso entre las regulacionesambientales y la competitividad. Las empresas y países de alta competitividadpueden adaptarse mas fácilmente a las regulaciones y absorber los costos decumplimiento. En Europa (regulaciones son uniformes) por ejemplo, existepreocupación con el potencial impacto de las regulaciones ambientales sobre lacompetitividad de la industria de sus regiones más pobres.

5. CONTABILIDAD AMBIENTAL

La «contabilidad de costos totales» describe cómo poner precio a los bienes yservicios de modo que estos reflejen sus costos ambientales verdaderos,incluyendo los de producción, uso, reciclaje y desecho. Este método llegará a ser,inevitablemente, un factor crucial en la sobrevivencia de la industria en el largoplazo, puesto que si ella no enfrenta sus propios desafíos ambientales losgobiernos, indudablemente, intervendrán Cuando se habla de contabilidad decostos totales nadie tiene todas las respuestas. Ciertamente los autores no lastenemos. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que al aire, el agua y el suelo noson los «bienes libres» que la sociedad alguna vez supuso. Todos ellos deben serredefinidos -para que sean utilizados de un modo eficiente- como una forma decapital: idealmente, debiéramos vivir de sus «intereses» y no del consumo delcapital mismo. Como uno de los muchos instrumentos que se han propuestorecientemente para diseñar incentivos de mercado adecuados, la contabilidad decostos totales describe de qué modo se puede poner precio a los bienes yservicios para que estos reflejen sus costos ambientales verdaderos, incluyendolos de producción, uso, reciclaje y desecho. Con este nuevo paradigma, entramosen un área poco familiar de la economía. En este «nuevo mundo» los pasos quese den deben ser pequeños y bien pensados. Por ejemplo, si se comenzara acobrar el costo total del agua en California a contar de mañana mismo, gran partede la industria agrícola de ese Estado quedaría destruida.

La primera etapa en la implementación de una contabilidad de costos totales es elsano debate entre diversos sectores sociales acerca de las opciones yposibilidades a que este tipo de contabilidad da lugar. Hoy día, economistas delWorld Resources Institute, las Naciones Unidas y otros, están explorando cómolas naciones pueden incluir los recursos naturales en sus Sistemas de CuentasNacionales y en sus estimaciones de Producto Interno Bruto. Mientras resultarelativamente simple ponerle un valor en dólares a los recursos minerales o alpetróleo, es significativamente más difícil hacer lo mismo con una marisma, unbosque o una especie biológica. A pesar de esto, un panorama real del bienestarde un país debiera, en último término, incluir una contabilidad de todos susrecursos. Del mismo modo, la industria debe tomar en cuenta tanto los recursosque utiliza en sus procesos productivos, como el impacto ambiental de susproductos o servicios. Una herramienta clave para iniciar la contabilidad de costostotales será el análisis del ciclo de vida.

Este proceso, también en sus primeras etapas de desarrollo, identifica y describeen forma sistemática cada etapa de la vida de un producto, desde la materia primahasta su disposición final. El proceso de desarrollo de esta nueva herramientarequerirá del consenso entre la industria, el gobierno, la comunidad académica y

los grupos ambientales. En Europa se ha formado recientemente un grupo paraalcanzar este consenso: la Sociedad para la Promoción del Desarrollo del Análisisdel Ciclo de Vida. Esfuerzos como este requerirán ser coordinados a través delmundo para lograr una acabada comprensión de cómo poner precios verdaderos anuestros productos.