PASTOS MARINOSen Laguna San Ignacio, Baja California Sur:un ecosistema desatendidoJ. L6PEZ CALDER6N y RAFAEL RIOSMENA RODRIGUEZ*

Esbien conocido que laslagunas costeras son sistemasdonde ocurren procesos clave: alta producci6n prima-ria, reproducci6n, reclutamiento, sitios de alimentaci6n,entre otros. En la costa del oceano Pacifico de Mexico,en la Peninsula de Baja California existen cinco lagunascosteras: San Quintin, Punta Banda, Ojo de Liebre, SanIgnacio y Bahia Magdalena, areas criticas para las inte-racciones biol6gicas marinas y costeras. Son sitios rele-vantes para la alimentaci6n y el desarrollo de juvenilesde la tortuga prieta (Chelonia agassizi), tortuga cagua-ma (Caretta caretta), tortuga golfina (Lepidochelys oli-vacea) y tortuga carey (Eretmochelys imbricata) Tam-bien es un sitio para el desarrollo y alimentaci6n decrias de ballena gris (Eschrichtius robustus) en los me-ses de invierno y de alimentaci6n para aves migratoriascomo los gansos de collar (Branta bernicla) Un herbi-voro mas en esta area es la tortuga verde (Cheloniamydas), cuya dieta se com pone principalmente de al-gas rojas pertenecientes a la familia Graolariaceae enBahia de Los Angeles, una combinaci6n de especies dealgas verdes, rojas y pastos marinos en Bahia Magdale-na y de pastos marinos en Laguna San Ignacio Todasestas especies de vertebrados estan incluidas en la listamexicana para especies amenazadas (NOM-ECOL-059)

Pradera Zostera marinadiciembre 2008

Figura 1Cobertura del pastamarino (Zostera marina)en Laguna San Ignacio,en diciembre de 200B(po ligon os en verde) yabril de 2009 (poligonosen rojo). Para cadapoligono se indica suarea (en hectareas) entreparentesis,

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Una pradera sanacon alta densidad.

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Una gran diversidadde fauna depende delas praderas para su

alimentaci6n.

yen la lista roja de la Uni6n Internacional para la Con-servaci6n de la Naturaleza (IUCN) para especies amena-zadas; en tanto que los pastos marinos aparecen en laNOM-022 para humedales.

Todas estas lagunas son areas relevantes debido asu biodiversidad e importancia econ6mica. En Mexicoestan listadas como Areas Marinas Protegidas y comoAreas Importantes para la Conservaci6n de las Aves(AICA) por la Comisi6n Nacional para el Conocimientoy Uso de la Biodiversidad (CONABIO). laguna San Igna-cio es una de las mas prlstinas de la Peninsula de BajaCalifornia y esta bajo constante amenaza debido a losdesarrollos costeros mal planeados. Es tarnbien rele-vante por su alta productividad, la pesqueria de espe-cies de gran valor econ6mico (peces, callo de hacha,almeja, camar6n, jaiba) y la acuacultura de ostras.

La conservadon de Laguna San Ignaciolos primeros estimulos para la conservaci6n de esta la-guna empezaron hace mas de 20 anos, especfficamen-te el 30 de noviembre de 1988, fecha en que se cre6,por decreta federal, la Reserva de la Biosfera EIVizcai-no, de la cual forma parte. Estos estimulos continua ronen 1993 cuando Laguna San Ignacio recibi6 el reco-nocimiento internacional de la UNESCO al ser designa-da Patrimonio de la Humanidad. En 1998 recibi6 dosdistinciones mas al incluirse en la lista de Areas Prio-ritarias Marinas y en la lista de Regiones Hidrol6gicasPrioritarias de Mexico (CONABIO; United States Agencyfor International Development, USAID; Fondo Mundialpara la Naturaleza, WWF; Fondo Mexicano para la Con-servacion de la Naturaleza, FMCN; Fundaci6n Packard).Dentro de estos nombramientos se ha senalado la altabiodiversidad que caracteriza a este humedal y la pre-sente amenaza bajo la que existe. EI papel que desem-pena Laguna San Ignacio como un habitat critico paracientos de miles de aves migratorias y residentes haside reconocido a traves de la designaci6n como unArea de Importancia para la Conservaci6n de las Aves(AICA), otorgado en 1998 por la CONABIO, la Sociedadpara el Estudio y Conservaci6n de las Aves en Mexico(CiPAMEX), BirdLife International, Comisi6n para la Coo-peraci6n Ambiental (CCA) y el FMCN. La distinci6n masreciente que ha tenido fue el 2 de febrero de 2004

cuando se incluy6 en la Lista Ramsar de Humedalesde Importancia Internacional, que actual mente cuen-ta con cerca de 2 000 humedales designados. Formaparte del sitio RAMSAR nurn, 1341 y de la Reserva de laBiosfera y es considerada Patrimonio de la Humanidad.

EI ecosistema costero pastos marinosSon cuatro los principales ecosistemas costeros que do-tan de su riqueza caracteristica a Laguna San Ignacio(manglares, marismas, macroalgas, pastas marinos). Enesta ocasi6n se hablara solamente de"uno de ellos: laspraderas de pastos marinos.

De manera sucinta, los pastos marinos son plantasque poseen flores y frutos, muy parecidas a las plan-tas terrestres. Aparecieron hace aproximadamente 80millones de anos y forman el unico grupo de plantasvasculares (can rakes y hojas) can las caracteristicasmorfol6gicas y fisiol6gicas necesarias para vivir com-pletamente sumergidas en agua de mar. Son un grupoecol6gico muy exitoso que se distribuye a 10 largo delas costas de todo el mundo (excepto en la Antartida)y cuyo habitat se localiza, principalmente, en profun-didades menores a 105 10 metros. La reproducci6n enlos pastas marinos se "eva a cabo de manera sexual yasexual. La primera implica la producci6n y germina-ci6n de semillas can la formaci6n de flores y frutos,mientras que la segunda consiste en producir capias deuna misma planta (0 clones) a partir de una secci6n dela raiz denominada rizoma.

La especie de pasta marino dominante en LagunaSan Ignacio y en la mayoria de los humedales en la cos-ta Pacifico de la Peninsula de Baja California es Zosteramarina. tsta es una especie climax que forma extensaspraderas submarinas (cientos de metros cuadrados) queIlegan a alcanzar dos metros de altura. EI numero deespecies y la densidad de organismos que se observanen el interior de estas praderas son mucho mayores que.los existentes en zonas carentes de vegetaci6n. y sonla base de muchas e importantes cadenas alimenticias.Por ello, 105 pastos marinos son un elemento fundamen-tal para la biodiversidad de Laguna San IgnaciO. Por sfmismo. Zostera marina representa la principal fuente dealimento para aves migratorias como el ganso de collar(Branta bernie/a) Millares de estas aves viajan miles de

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kil6metros desde Alaska hasta Laguna San Ignacio enbusca de refugio y alimento durante el invierno. La desa-parici6n de las praderas de Zostera marina representariauna catastrofe para la supervivencia de la poblaci6n deeste ganso, pues perderia uno de sus principales sitiosde alimentaci6n durante el invierno. La tortuga verdees otra especie que tiene como una de sus principalesfuentes de alimento al pasto marino Zostera marina. Supoblaci6n en Laguna San Ignacio se compone de indivi-duos inmaduros que buscan alimento y refugio mientrascrecen y continuan su cicio reproductivo en mar abierto.Esta tortuga es una especie en peligro de extinci6n, por10 que una de las acciones primordiales para asegurar-nos que sus poblaciones no desaparezcan de la Tierraes proteger sus fuentes de alimento. Ouiza la poblaci6nmas representativa de Laguna San Ignacio que depen-de de las praderas de Zostera marina es la ballena gris(Eschrichtius robustus), otra especie migratoria que viajamiles de kil6metros desde sus zonas de alimentaci6n enAlaska hasta las lagunas costeras de Baja California Sur(Laguna Guerrero Negro, Laguna San Ignacio y BahiaMagdalena) para reproducirse y dar a luz a sus balle-natos. A pesar de que hacen un ayuno durante su viajehasta las costas mexicanas, existen evidencias de quelIegan a alimentarse de un diminuto crustaceo (antipo-do) que vive entre las raices de Zostera marina. Debido aesto, las praderas de pasto marino representan tarnbienun habitat crftico para la conservaci6n de la ballena grisen Laguna San Ignacio.

Parte de la fauna que com pone el ecosistema coste-ro de pastos marinos constituye una fuente econ6micaimportante para las pesquerias en Laguna San Ignacio(12% de la producci6n pesquera nacional en 2005ocurri6 en las costas de Baja California Sur). Algunasde estas especies habitan de manera permanente laspraderas submarinas de Zostera marina (callo de hacha,almeja catarina), mientras otras residen en alqun rno-mento de su cicio de vida (camar6n, jaiba, mantarraya,cabrilla, guitarra, botete, tibur6n). En ambos casos esfundamental la presencia de las praderas de Zosteramarina para garantizar su existencia en la laguna. Asi-mismo, es esencial la regulaci6n de estas pesquerias, atraves del establecimiento de temporadas de veda, ni-veles rnaxrnos de captura y la promoci6n del uso deartes de pesca no destructivas del fondo marino y delas praderas submarinas (redes de arrastre modificadas).

lAmenazas que afectan a los pastos marinosEIdesarrollo costero turistico e industrial y las activida-des pesqueras pueden danar las praderas 0 mantos demacroalgas al punto de desaparecerlas 0 sustituirlasen areas extensas locales 0 regionales. EI impacto deesta modificaci6n es intense y se han desarrollado tee-

nicas activas de restauraci6n para recuperarlas. tstasvan del trasplante de plantas adultas, usando tecnicasde jardineria convencionales, a la siembra activa desemillas de la planta en areas nuevas para su desa-rrollo "natural"; edemas. se siembran en pequenoscontenedores y ya j6venes se trasplantan en el campo.

La sobrepesca y el inadecuado desecho de la ba-sura son considerados los principales problemas en lalaguna. Existen distintos esfuerzos por parte de variascompanies para comprar 0 arrendar el area con finesde desarrollo. Aun se tiene la oportunidad de entenderlas condiciones naturales del area y, con ello. desarro-liar un plan de manejo adecuado. De hecho, existendistintas agencias no gubernamentales (Pronatura, TheNature Conservancy, TNC; School for Field Sutudies,SFS;Wildcoast) que estan lIevando a cabo importan-tes esfuerzos para proteger esta area en su totalidadmediante la aplicaci6n de un plan de manejo que estaen funcionamiento desde 2000. Sin embargo, persisteel poco conocimiento de algunas de las areas marinascrfticas para la conservaci6n. EI desarrollo econ6micopotencial de muchas de estas lagunas representa unaamenaza para la conservaci6n de las especies y el ha-bitat de esta regi6n en general.

Recientemente, el gobierno mexicano cambi6 laNOM-022-SEMARNAT-2003 para humedales, en la quesugiere actividades de restauraci6n y mitigaci6n pararecuperar areas perdidas en relaci6n con el desarrollocostero, pero la regulaci6n no especifica la manerani recomienda ninguna forma de restauraci6n 0 mi-tigaci6n. Sin embargo, el primer acercamiento paradesarrollar una estrategia de conservaci6n apropiadaes el entendimiento de las areas criticas donde se dis-tribuyen el pasto marino y las macroalgas. EI uso deherramientas cientificas modernas, como el Sistema

EI caballito de marforma parte de la faunaasociada a las praderasde Zostera marina.

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EI callo de hacha esuna de las principales

pesquerias de la LagunaSan Ignacio, pero si

no se tiene cuidado searranca el pasto al sacarel animal, causando un

impacto negativo.

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de Informacion Geogratica (SIG), seran esenciales paraestablecer los Ifmites de distribucion de las principalesespecies en las areas de pastos marinos y macroalgas.

Estado actual de los pastos marinosDesafortunadamente, hay evidencias de que las pra-deras de Zostera marina en Laguna San Ignacio pre-sentan perdidas en su cobertura a todo 10 largo, conuna reduccion cercana a las 2000 hectareas entre elinvierno de 2008 y la primavera de 2009 (Figura 1).Por otro lado, se ha encontrado que Zostera marinaesta siendo sustituida por una especie invasora depasto marino (Ruppia maritima), 10 que resulta en unaperdida del habitat y en la rnodificaoon de las redestroficas locales. La expansion de esta especie oportu-nista parece haber iniciado alrededor de 2007.

Si se tiene en cuenta la estrecha relation que exis-te entre Zostera marina y muchas de las especies quehabitan la laguna todo el ano (moluscos, crustaceos,tortugas) 0 durante algunos meses (aves, mamiferosmarines), su reduction pone en riesgo la biodiversidaden ese lugar y las actividades pesqueras y ecoturisticasde las cuales depende la economia de las familias queradican en Laguna San Ignacio. Una pregunta muy im-portante a este respecto es: Lcuanto pasto marino ha-bia en la laguna hace 10, 20 0 30 anos? Posiblementelas praderas eran mucho mas extensas hace un par dedecades. De heche, existen deciaraciones de investi-gadores que visitaron Laguna San lqnacio en la deca-da de 1970 y afirman que, en efecto, Zostera marinaera mas abundante de 10 que hoy dia han observado.Esto indica que el estado de conservacion actual deLaguna San Ignacio muestra seriales de deterioro; sinembargo, aun es posible tomar aCCIonespara prevenir

que las praderas de Zostera marina desaparezcan porcompleto del humedal Laguna San Ignacio.

La leqislacion ambiental mexicana y los planes demanejo para areas marinas protegidas deben induir alas comunidades de pastas marinos como un ecosiste-ma costero fundamental para asegurar la permanenciade la btodiversidao marina. Se deben desiqnar areasentices donde no se perrmta la pesca ni el desarrollourbano. Se debe promover la aplicacion de terrucas yel usa de artes de pesca que no destruyan el fondamarino y sus habitantes. En humedales, como BahiaMagdalena, que no forman parte de un area marinaprotegida se debe tener aun mas precaucion 0 de 10

contrario el deterioro ambiental pod ria ser severo enlos pr6ximos anos.

Este articulo forma parte de un esfuerzo interins-t.tuciona' que naco de la urgente necesidad de crearconoenda y labores concretas para la conservacion deun ecosistema costero clave para las costas del no-roeste de Mexico, como 10 son los pastos marinos.

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* Programa de Investigaci6n en Botanica Manna, Departamento deBlologia Marina, Universldad Aut6noma de Baja California Sur, LaPaz, BaJdCalifornia Sur; Jorgemcalderon@yahoo.com, riosmena@uabcs mx

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