La osmosis es un fenmeno en el que se produce el paso o difusin de un disolvente a travs de una membrana semipermeable (permite el paso de disolvente pero no de solutos) desde la disolucin ms diluida a la ms concentrada.Los medios acuosos se pueden denominar de acuerdo a su concentracin en:Hipertnicos: Cuando la concentracin de soluto en un medio acuoso con respecto a otro es superior y elevado.Isotnico: Cuando la concentracin de soluto es igual respecto a otro en un mismo medio.Hipotnico: a los que contienen una concentracin de solutos baja con respecto a otros que la poseen superior.

Cuando el medio externo celular es hipertnico respecto al medio interno, sale agua de la clula por smosis, y entonces disminuye el volumen celular y aumenta la presin osmtica en el interior celular. En el caso de las clulas vegetales este hecho provoca la rotura de la clula o plasmlisis, al desprenderse la membrana plasmtica de la pared celular.Cuando el medio externo celular es hipotnico respecto al medio interno, se produce entrada de agua al interior de la clula, lo que ocasiona aumento de volumen celular y disminucin de la presin osmtica en el interior celular. En el caso de las clulas animales puede producirse estallido celular. En las vegetales, debido a la existencia de pared celular rgida, se produce turgencia.El agua del mar presenta un elevado contenido en sales, y as su ingestin provoca la deshidratacin por smosis de los tejidos celulares, no calmando la sed, sino al contrario, aumentndola.