Un Ambiente Virtual de Aprendizaje, es el espacio físico donde las nuevas tecnologías

tales como los sistemas Satélitales, el Internet, los multimedia, y la televisión

interactiva entre otros. Se han potencializado rebasando al entorno escolar tradicional

que favorece al conocimiento y ala apropiación de contenidos, experiencias y procesos

pedagógico-comunicacionales. Están conformados por el espacio, el estudiante, el

asesor, los contenidos educativos, la evaluación y los medios de información y

comunicación.

Los ambientes de aprendizaje no se circunscriben a la educación formal, ni tampoco a

una modalidad educativa particular, se trata de aquellos espacios en donde se crean

las condiciones para que el individuo se apropie de nuevos conocimientos, de nuevas

experiencias, de nuevos elementos que le generen procesos de análisis, reflexión y

apropiación. Llamémosle virtuales en el sentido que no se llevan a cabo en un lugar

predeterminado y que el elemento distancia (no presencialidad física) está presente.

La UNESCO (1998) en su informe mundial de la educación, señala que los entornos de

aprendizaje virtuales constituyen una forma totalmente nueva de Tecnología Educativa

y ofrece una compleja serie de oportunidades y tareas a las instituciones de enseñanza

de todo el mundo, el entorno de aprendizaje virtual lo define como un programa

informático interactivo de carácter pedagógico que posee una capacidad de

comunicación integrada, es decir, que está asociado a Nuevas Tecnologías.

Estos nuevos entornos de aprendizaje favorecidos con la incorporación de las

tecnologías se potencian en la Educación a Distancia por ser un modelo donde la no

presencia física entre quien enseña y quien aprende es su principal característica, y el

uso de medios en su diseño de aplicación ha pasado por diferentes generaciones.

Los Entornos Virtuales de Aprendizaje (E.V.A.) son espacios

creados con tecnología electrónica en los que tienen lugar

procesos de aprendizaje. Concepto amplio y difuso cuya

referencia varía según las aplicaciones tecnológicas utilizadas y

su propia evolución hasta el software social de la Web actual.

Recordemos esa evolución:

Con la aparición del ordenador personal en la década de

los 80 surgió la posibilidad de que la tecnología informática

fuera utilizada de forma masiva con fines educativos. Su

limitada versatilidad entonces sólo permitía un uso de

apoyo complementario para realizar algunas tareas,

especialmente los procesos más automatizados, o

como herramienta ofimática.

En la década de los 90 llegan los soportes multimedia,

el CD-ROM interactivo e Internet, pero la orientación

pedagógica del diseño instructivo seguía siendo

fundamentalmente conductista.

La era del e-learning y la teleformación comienza en la

segunda mitad de los noventa con el apoyo de páginas

web educativas, comunicación por medio de correo o foros

y la creación de aulas virtuales.

La rápida evolución de Internet en los últimos años, con la

avalancha y constante desarrollo de nuevos servicios y

aplicaciones de gestión de contenidos y colaboración,

amplía y modifica sus posibilidades de aprovechamiento

educativo. Surge un nuevo contexto tecnológico-social que

genera la necesidad de un aprendizaje continuo y

permanente, que no es sólo formal o reglado y está

relacionado con la propia competencia digital,

imprescindible para poder formar parte de la nueva

sociedad del conocimiento. La participación en los

nuevos entornos virtuales de aprendizaje personal de

la Web social fomenta y requiere el desarrollo de esa

competencia.

Aulas virtuales

El aula virtual es un entorno, plataforma o software a través

del cual el ordenador permite el desarrollo de actividades de

enseñanza y aprendizaje. Los LMS (Learning Management

Systems) son aplicaciones que sirven para crear cursos en aulas

virtuales o entornos virtuales de aprendizaje (Virtual Learning

Environments o VLE) y tienen como finalidad gestionar el

aprendizaje a distancia o complementar la enseñanza

presencial. Los más populares son Moodle y Dokeos, que tienen

detrás a comunidades de usuarios que participan activamente

en su desarrollo. En muchas universidades utilizan el sistema

propietario WebCT.

Todavía en la actualidad se relacionan los Entornos Virtuales de

Aprendizaje con la creación de aulas virtuales mediante LMS,

pero esa es una versión limitada de la diversidad de

posibilidades y referentes de los EVA con la emergencia

del software social, su efecto multiplicador y su potencial tanto

para el aprendizaje personal como en grupo.

PLEs

Las redes de aprendizaje auto-organizado proporcionan una

base para el establecimiento de una forma de educación que va

más allá de los modelos centrados en el currículo y los cursos, y

proponen un modelo de aprendizaje continuo centrado en el

estudiante y controlado por el propio usuario. En lugar del

aprendizaje alojado en sistemas de gestión de contenido, el

aprendizaje se incrusta en espacios conversacionales y en redes

que se enriquecen con la participación y la colaboración. Dos

áreas clave están recibiendo cada vez mayor atención: (a) el

software social, y (b) los entornos de aprendizaje personal

(PLEs), como alternativas al modelo estructurado de los LMS.

Los PLEs son definidos como “sistemas que ayudan al usuario a

tomar el control y gestionar su propio aprendizaje” (van

Harmelen, 2006); “articulan un cambio conceptual que reconoce

la realidad de las prácticas de aprendizaje distribuido y la gama

de preferencias del que aprende” (Fraser, 2006). Una gran

variedad de herramientas sociales conforman este espacio:

(a) blogs,

(b) wikis,

(c) marcadores sociales,

(d) redes sociales (contactos y enlaces según interés o en torno

a una actividad, como Flickr o 43 Things),

(e) agregación de contenidos a través de sistemas RSS,

(f) herramientas integradas abiertas, como elgg.net,

(g) herramientas de podcast y videocast,

(h) buscadores y sus nuevos servicios,

(i) email y

(j) voz sobre IP.

Para alguien acostumbrado a usar Skype, blogs, sistemas de

etiquetado compartido (tagging), crear podcasts o escribir en

colaboración un documento en línea, la transición a un LMS es

un paso atrás en el tiempo (y de varios años). Para atender las

necesidades de todos los estudiantes en las diversas etapas de

su educación, una visión del aprendizaje más holística y

polifacética debe ser tenida en consideración. Cada vez más, los

entornos de aprendizaje personal (PLEs) proporcionan las

herramientas y el modelo para atender las diversas necesidades

de aprendizaje de cada individuo en la actualidad.

Traducido y adaptado en Blogestores de los artículos Learning

Management Systems: the wrong place to start

learning (2004) yLearning or Management Systems? (2006) de

George Siemens.

Fuente: David Delgado.

Además de potenciar el aprendizaje personal, el nuevo entorno

tecnológico ofrece una serie de ventajas añadidas para el

trabajo en grupo y el desarrollo de proyectos en colaboración,

según Landeta (2007)1, ya sea trabajando en el mismo sitio o a

distancia y al mismo tiempo o de forma asincrónica:

1. Facilita el acceso a recursos e información de proyectos

relacionados con el área de estudio, ya sea bajo la

modalidad de hipertexto o bajo la modalidad de grupos de

noticias. Canales RSS, sindicación y podcasting.

2. Permite compartir experiencias exitosas acerca de nuevas

técnicas para el mejoramiento de los procesos en la

organización, promoviendo la participación de los

miembros y de personas interesadas por la facilidad de

acceso a los recursos ofrecidos (investigaciones, bases de

datos, papeles de trabajo, enlaces a otros recursos a

través de Internet, contacto con personas que trabajen en

proyectos similares) y la formación de grupos con

intereses comunes. Wikis, blogs y e-portafolios.

3. Permite y facilita la comunicación, la hace más rápida,

clara y persuasiva. Tutorías y desarrollo de actividades

de aprendizaje con herramientas de comunicación

síncronas. (Ej.: Web conference, SKYPE, Webcams,

etc.).

4. Reduce costos y tiempo de transporte de los miembros del

grupo hacia espacios físicos específicos. Facilita la

resolución de problemas grupales al reducir el tiempo y

costo requerido para coordinar el trabajo. Esto se logra a

través de calendarios electrónicos, los cuales permiten la

planificación, gerencia de proyectos y coordinación de los

miembros de un grupo por medio de funciones de

detección de conflictos de planificación, determinación de

horarios de disponibilidad y localización de

personas. Integrados en la propia Plataforma de

Teleformación o utilizando aplicaciones 2.0 en línea

como Gmail, EyeOS, Tractics, etc.

5. Permite nuevos modos de comunicación, tales como:

intercambios anónimos e interacciones estructuradas a

través de software de reuniones a distancia, chateo y

videoconferencias.

Fases de creación de un ava

Fases de creación de un AVA

Al considerar los elementos y los entornos que componen un

AVA se puede hablar de tres fases para la creación de éstos:

Fase I. Planeación. En esta fase se define el programa a

desarrollar, el público al que estará dirigido, los objetivos, los

recursos materiales necesarios y los recursos humanos que

trabajarán en el diseño y desarrollo de los contenidos y en la

operación del AVA. En esta planeación participan las

autoridades educativas y los responsables que la institución

educativa asigne al proyecto.

Fase II. Diseño,

desarrollo de los

entornos y la

producción de

los contenidos

digitales. En esta

fase se prepara el

proceso de

aprendizaje, en la

cual partic

ipa el grupo

multidisciplinario

de trabajo. En un

primer momento no será necesario que participen todos, sino

que de acuerdo a la etapa de trabajo se irán incorporando los

distintos integrantes del equipo. En un primer momento, es

importante que se conforme un binomio docente-pedagogo. Si

bien el profesor-desarrollador aportará la información por ser el

experto en la disciplina de conocimiento, contará con la

asesoría del pedagogo en el diseño del curso, en el marco de

referencia, las intenciones educativas y en los componentes del

diseño como la clarificación de los objetivos, los contenidos, las

estrategias de enseñanza-aprendizaje y la propuesta de

evaluación, acreditación y el diseño de la interacción. Una vez

concluida esta etapa, se incorporan el resto de los integrantes

del equipo multidisciplinario, como son el diseñador gráfico y el

programador. Este equipo de especialistas trabajará de manera

colaborativa y aportará sus conocimientos y experiencias,

asumiendo un compromiso con el trabajo que realiza.

Fase III. Operación. En esta fase convergen todos los

Entornos del AVA. Como en cualquier ciclo escolar, tiene su

dinámica de inscripción, inicio de clases, los actores educativos

interactúan entre ellos, trabajan con los materiales y recursos,

llevan a cabo los procesos de evaluación y, al término, de

acreditación. Para lograrlo es necesario tener los contenidos

(curso en línea) accesibles al facilitador y a los alumnos, a

través de un sistema informático-educativo y contar con el

soporte técnico que asegure el acceso a los materiales y

recursos. Es importante que los coordinadores y responsables

del AVA estén al pendiente de todas las fases, ya que les

permitirá dar seguimiento a la evolución del AVA y mejorar o

resolver problemáticas que quizáz en la etapa de planeación no

se tomaron en cuenta.