Nueva playa de anidación para Lepidochelys olivacea: Portete, Ecuador.

Juanpablo Muñoz Pérez1,2, Carlos A. Valle Castillo2, Andrés Baquero Gallegos1,2, Gabriela Anhalzer Anderson1

1.- Fundación Equilibrio Azul. Ave. Amazonas 2915 e Inglaterra. Edificio Inglaterra 2do Piso. Quito – Ecuador

2.- Universidad San Francisco de Quito. Campus Cumbayá. Quito-Ecuador

Resumen:

A pesar de estar protegidas por la legislación del Ecuador, las tortugas marinas enfrentan serias amenazas en la costa del país como la pesca incidental, destrucción de playas y depredación de nidos. Al ser todas las especies de tortugas parte de la lista de especies en peligro de extinción, resulta vital protegerlas en las distintas etapas de su ciclo vital, así como los hábitats que se identifiquen como críticos para su conservación. En el 2008 en la Provincia de Esmeraldas la playa de Portete fue identificada como la principal playa de anidación para Lepidochelys olivacea hasta el momento en la costa del Ecuador. Sin embargo, a pesar de la importante presencia de huevos y nidos, también se registró cerca de un 100% de predación de huevos por perros. Entre octubre y diciembre del 2008 se desarrolló un programa piloto de monitoreo y protección de nidos a través de la creación de un vivero in-situ. Se confirmó y trasplantó un total de 11 nidos con un promedio de 90 huevos por nidada (SD=29,4). Luego de un promedio de 72 días de incubación, se obtuvo una media del éxito de eclosión de 74% (SD=13,4). Esta prospección preliminar cumplió con sus objetivos principales confirmando un área de anidación jamás estudiada y escasamente protegida de la costa del Ecuador. Este registro, es una contribución importante al conocimiento de la distribución geográfica de estas poblaciones en el país, objetivo establecido por el Ministerio del Ambiente del Ecuador.

Palabras clave: Lepidochelys olivacea, anidación, depredación, Esmeraldas.

INTRODUCCIÓN

Las poblaciones de tortugas marinas alrededor del mundo (siete especies) se encuentran amenzadas (Bell et al. 2006). Mundialmente todas las poblaciones de tortugas marinas han disminuido debido principalmente a la destrucción de sus áreas de anidación, a la recolección de huevos, la captura dirigida de adultos y a la captura incidental (Cantos y Ortiz-Crespo 1978; Richardson 1999; Álava 2005). Consecuentemente; proyectos a largo plazo basados en la comunidad y a mejorar el conocimiento de la vida pelágica de las tortugas marinas son fundamentales y deben ser fortalecidos a fin de lograr su protección (Bjorndal 1995; Frazier 1999).

Las hembras de las tortugas marinas típicamente anidan más de una vez por época reproductiva, la mayoría no anida en años consecutivos. El comportamiento de anidación de las diferentes especies ha sido descrito por varios autores. Cada especie presenta una conducta específica de anidación, preferencias de hábitat, estrategias distintas ya sea anidación solitaria o en grupo (arribadas), número promedio de puesta de huevos, promedio relativo de días de incubación, ciertos parámetros en la construcción de nidos, patrones de huellas y otros (Meylan 1999).

En la costa continental de Ecuador se ha registrado la anidación de cuatro de las siete tortugas marinas que existen en el mundo, incluyendo la tortuga Golfina (Lepidochelys olivacea), tortuga Verde (Chelonia mydas), tortuga Carey (Eretmochelys imbricata) y tortuga Laúd (Dermochelys coriacea) (Green y Ortiz-Crespo 1981; Álava 2007, Baquero et al. 2008a; Baquero et al. 2008b). La tortuga cabezona (Caretta caretta) solo ha sido registrada como captura incidental en pesquerías (Álava 2008). L. olivacea, C. mydas y C. caretta están catalogadas como especies en peligro según la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), y las otras dos E imbricata y D. coriacea como especies en peligro crítico. Además, todas las especies están incluidas en el apéndice I de la Convención Internacional de Especies en Peligro de Fauna y Flora CITES (CPPS 2006).

La ecología y comportamiento de anidación de L. olivacea está bien documentado, las áreas de anidación mas grandes del Pacífico Oriental, se encuentran en Costa Rica y México llegando a números de 50.000 individuos cada año (Hughes and Richard 1974). Investigaciones formales se han desarrollado en Colombia con esta misma especie desde los años 90 en donde la población anidante llega a 300 individuos en localidad La Cuevita (Choco, Colombia).En esta

playa se mantiene un proyecto en el cual se relocalizan los huevos en corrales protegidos (viveros) debido principalmente al saqueo por parte de humanos y animales (Martínez y Páez 2000). La Cuevita, es la playa de anidación estudiada más cercana a Portete (Ecuador).

El presente estudio tuvo como objetivo general contribuir a mejorar el conocimiento de las tortugas marinas en la costa del Ecuador con la finalidad de establecer sitios críticos de conservación. Esto incluyó, el planteamiento y prospección preliminar para un monitoreo de anidación de tortugas marinas en Portete y su zona de influencia (zona sur del Pacífico Este, área de influencia del corredor Marino Galápagos-Cocos). El objetivo específico fue evaluar la posibilidad de establecer en Portete, una réplica del proyecto de anidación desarrollado desde el 2008 por la Fundación Equilibrio Azul en las playas conocidas como del Parque Nacional Machalilla junto al Ministerio del Ambiente del Ecuador.

ÁREA DE ESTUDIO

Portete, es una pequeña localidad ubicada al sur de Esmeraldas (0028’20”N; 80°3’55”O) poblada por 50 familias las cuales, dependen principalmente de la actividad agropecuaria (ganadería y cocoteras), pesca y acuacultura (camaroneras). Ecológicamente, Portete es básicamente un palmar no nativo que cuenta con una playa ancha de 2,32 Km de largo, abierta por el Este y que termina en un manglar por el Oeste (Figura 1). En la actualidad esta playa presenta un serio peligro de deterioro debido principalmente a un poco evaluado desarrollo turístico a gran escala.

MÉTODOS

El trabajo de campo se llevó cabo desde el 9 de Octubre del 2008 hasta el 15 de Febrero del 2009. Este incluyó recorridos diurnos y nocturnos. Durante la primera semana; se caminó la playa desde las 6:00 am a 9:00 am en búsqueda de rastros e indicios de huevos. Una vez confirmada la presencia de huellas o nidos; la playa se monitoreo con patrullajes nocturnos por un grupo de cuatro investigadores. Los recorridos nocturnos se realizaron a lo largo de toda la playa, entre las 21:00 y las 3:00 horas del día siguiente. Durante cada recorrido, una vez observada una tortuga, se procedió a determinar su actividad (subiendo, bajando, anidando). Una vez confirmado que las tortugas estuviesen anidando y las mismas estuviesen cubriendo el nido se procedió a acercarse lentamente con el fin de poder marcarlas y medirlas. (Richardson 1999). Cuando fue posible, se las marcó en las dos aletas anteriores con anillos metálicos de acero inoxidable convencionales. Las medidas se las realizaron con la ayuda de una cinta métrica flexible. Se tomaron tres medidas; Largo Curvo Caparazón (LCC), Ancho Curvo Caparazón (ACC), y Ancho Cabeza (AC), esta última se efectuó con un calibrador de plástico (PTC-52027). Se trato en lo posible abordar a las tortugas por su parte posterior; nunca se les alumbro directamente a la cabeza, y se trabajo siempre con luz roja; todo esto con el objetivo de no afectar su conducta de anidación (Balazs 2000). Una vez que la tortuga se dirigió al mar se procedió a marcar exactamente el lugar del nido mediante una estaca de madera y una cinta de color característico. En la estaca se anotaron todos los datos del nido como numero de nido, fecha, hora de puesta y especie. De la misma manera se duplicaron los registros en un cuaderno de campo.

Inmediatamente, cada nido fue excavado para contar y colectar los huevos. Las nidadas colectadas fueron translocadas a un corral de protección (vivero in situ). El corral consistió básicamente en un cerco construido con maderas encontradas en playa. El vivero estuvo ubicado en la misma playa por encima de la línea de marea alta. Se utilizó este método de incubación a fin de evitar la depredación por perros domésticos (Richardson 1999). Por otra parte; a fin de evaluar el éxito de emergencia natural (i..e., huevos que eclosionan y cuyo neonato logra salir naturalmente del nido), y tener un control, se dejaron tres nidos en el lugar exacto de puesta por la tortuga; estos tres nidos fueron cubiertos con una reja metálica para de igual manera proteger los huevos de los perros domésticos. Tanto los nidos dejados en playa, como los del vivero fueron monitoreados diariamente. Dos días después de la emergencia de las crías; cada nido fue escavado para realizar conteo de cascarones y liberar cualquier neonato atrapado; todo con el objetivo final de medir el éxito de eclosión para cada nido. Cabe recalcar que en Portete todos los nidos encontrados anteriormente a este estudio fueron depredados por perros domésticos. En este estudio la información sobre la anidación proviene únicamente de casos confirmados: nidos en los que se observó a una tortuga desovando, o

nidos excavados en los que se encontraron huevos. De este modo se excluyen todos aquellos casos en los que en base de la presencia de huellas y cascarones se puede inferir anidación ocurrida previamente al inicio del estudio, pero que no puede ser evaluados con certeza.

RESULTADOS

Anidación En total se encontraron y monitorearon 14 nidos de L. olivacea. (Tabla 1 y 2). De estos, 11 nidos corresponden a aquellos que fueron translocados al vivero y tres a los nidos dejados en el mismo lugar de puesta. En los nidos del vivero la media del tamaño de la nidada de fue de 90 huevos (SD=29, Rango: 12-120). La media del éxito reproductivo 74% (SD=11,5, Rango: 41-83). La media del periodo de incubación fue de 72 días (SD=3, Rango: 67-76). Medidas de las tortugas Se midieron un total de de 13 hembras; algunas fueron fotografiadas (Figura 2). El promedio de las medidas tomadas es el siguiente: Largo curvo del caparazón (LCC)=65,6; SD=1,6; Rango=63,1-68,1. Ancho curvo del caparazón ACC=71,7; SD=1,4; Rango=69-73,6. Ancho recto de la cabeza (ARC)=11,4; SD= 0,1; Rango=11-11,7. Las medidas estándar y los números de marcas para cada hembra de L. olivacea marcada satisfactoriamente en las dos aletas anteriores en este estudio se presentan en la Tabla 3. Cabe recalcar que no se pudieron marcar a todas las hembras debido una falla logística en el abastecimiento de marcas para este estudio.

DISCUSIÓN

Aunque el número de nidos no es alto, este estudio demuestra que la localidad de Portete podría ser el más importante lugar que reúna las condiciones necesarias para permitir la anidación de L. olivácea en la costa continental ecuatoriana. El presente es el primer programa de monitoreo sistemático y con un enfoque de larga duración que se haya iniciado en Esmeraldas. El registro de anidación de L. olivacea en Playa Portete, a pesar de que el numero de nidos encontrados no es alto, es relevante pues se estima que la población de hembras anidantes es la más grande en toda la costa continental ecuatoriana. Por tanto, tiene importancia nacional y global, ya que según la distribución de anidación para esta especie este constituye el primero y único registro confirmado para esta zona del Ecuador. La duración de la época reproductiva aún estaría por definirse ya que información anecdótica sugiere actividad temprana (i.e., Julio o Agosto).

Los resultados de este estudio no son directamente comparables con los de algunos estudios anteriores sobre anidación en playas del Ecuador continental (Hurtado 1992; Vallejo y Campos 1998; Barragán 2002, Álava et al. 2007; Álava 2008; Baquero et al. 2008a) ya que estos pertenecen a prospecciones basadas en su mayoría en inferencias personales, registros anecdóticos, recorridos diurnos y observación de huellas (Baquero et al. 2008a). El único estudio con resultados directamente comparables es el realizado por la Fundación Equilibrio Azul en Playita de Salango, Frailes e Isla de la Plata ubicadas en el PNM (Baquero et al. 2008). Es importante destacar que las playas del PNM no presentan problemas de depredación no natural de ningún tipo, hecho que coloca el establecimiento de un área protegida de cualquier tipo en la zona de Portete sea urgente.

Los tres nidos dejados en playa a pesar de estar protegidos con jaulas metálicas fueron inundados completamente por una subida de marea inesperada. Su éxito de eclosión no pudo ser establecido debido a que cada nido fue destruido. Resultado que no permitió la comparación del éxito de eclosión entre los nidos dejados en el sitio original y el vivero in situ. A pesar de que las tortugas están protegidas por la legislación ecuatoriana y por convenios internacionales (Frazier y Salas 1982; Álava 2005; CPPS 2006) es evidente que la información existente sobre sus áreas de anidación forrajeo y descanso en el Ecuador es aún muy escasa, lo que impide la implementación de programas o estrategias de conservación efectiva para las poblaciones amenazadas (Green y Ortiz-Crespo 1981; Bjorndal 1995; Frazier 1999). Es necesario establecer y continuar con las prospecciones en los sitios críticos de conservación para tortugas marinas en el Ecuador con una perspectiva a largo plazo, con el

objetivo de incrementar el trabajo en zonas que requieran iniciativas de manejo participativo, e incrementar los resultados que se propongan con futuros proyectos. El presente reporte y próximo proyecto será un importante aporte en ecología aplicada, educación ambiental y conservación basada en la comunidad. AGRADECIMIENTOS A Daniela Alarcón, Ernesto Briones (Fundación Ecociencia), Marcelo Guevara (The Nature Conservancy). A todos los voluntarios del Proyecto Tortuga, al personal de Equilibrio Azul, Conservación Internacional-Ecuador y Ministerio del Ambiente del Ecuador. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

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FIGURAS Y TABLAS

Figura 1. Interpretación geográfica básica de la zona de Portete, Provincia de Esmeraldas. Playa donde se encontraron los nidos de tortuga marina Lepidochelys olivacea. Área de patrullaje encerrada en amarillo. Diseño: Google Earth.

Figura 2. Primer registro confirmado de Lepidochelys olivacea (Tortuga Golfina) anidando en la costa norte del Ecuador. Largo Curvo Caparazón (LCC): 68,5 cm; Ancho Curvo Caparazón (ACC): 71,5 cm. Foto: Cristhian Moreno /Equilibrio Azul.

Tabla 1. Estadísticas descriptivas para los 11 nidos recolocados en el vivero in situ.

Media Número de Huevos

Media Días de Incubación

Media Éxito de Eclosión

90 SD=29,4;n=11 72 SD=3 ;n=11 74% SD=11,5;n=11

Tabla 2. Estadísticas descriptivas para los 3 nidos dejados en playa.

Media Número de Huevos

Media Días de Incubación

Media Éxito de Eclosión

101 SD=9; n=3 ---------------- ------------------

Tabla 3. Marca I/D (Marca Metálica Izquierda/Derecha); LCC (Largo Curvo Caparazón); ACC (Ancho Curvo Caparazón); ARC (Ancho Recto Cabeza); para todas las tortugas marcadas satisfactoriamente en el tiempo de estudio.

Marca I/D LCC ACC ARC

NL682/NL683 66,33 69,00 11,40 NL684/NL685 68,17 71,83 11,40 NL686/NL688 67,17 73,33 11,70 NL689/NL690 63,17 71,33 11,26 NL691/NL692 65,17 70,33 11,57 NL693/NL694 64,67 71,00 11,00