no somos un superorganismo e. o. wilson

7/30/2019 No Somos Un Superorganismo e. o. Wilson

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NO SOMOS UN SUPERORGANISMONOSOTROS SOMOS EL METEORITO DESTRUCTOR

Edward O. WILSON

DILOGO ENTRE EDWARD O. WILSON Y EDUARDO PUNSET DELLIBRO CARA A CARA CON LA VIDA, LA MENTE Y EL UNIVERSO. Ed.Destino, Barcelona, 2004, pp. 104-118

[FRAGMENTOS]

Edward O. Wilson tiene su despacho en el piso ms bello del Museo deCiencias Naturales de la Universidad de Harvard. Rodeado de fotografas de

hormigueros a cuyo estudio ha dedicado gran parte de su vida acadmicaha llegado a la conclusin, para l irrefutable, de que slo una cosa separa alos humanos de un superorganismo como el de las hormigas, las avispas o lastermitas: los homnidos nunca renuncian totalmente a la defensa de suindividualidad en aras del inters general del enjambre, o en su caso, de lacomunidad.

EDUARDO PUNSET: Durante miles de aos la vida ha sido ms o menos predecible,tanto que los cientficos habis podido desarrollar modelos de vida. Tu mismo decasque poda haber bacterias en cualquier lugar de la Tierra y que si hubiera agua parapoder nadar apareceran enseguida unos pequeos protozoos que lo invadiran todocomo predadores. Y analizando la evolucin se pueden prefigurar leyes. Tomemos el

espacio: cuanto ms grande es el espacio mayor es el animal. Y cunto ms estable esel clima, ms especies hay. En los prximos mil aos, podemos predecir la vida y susmodelos de la misma manera? Qu ha sucedido con los modelos de vida?

EDWARD O. WILSON: La gran imagen de la evolucin de la vida en la Tierra ha sidouna expansin regular: desde el principio con unos organismos unicelulares simplesmuy pequeos, hace ms de tres mil quinientos millones de aos, hasta la actualidad;de las aguas marinas a la tierra, el agua dulce y el aire. De manera que hoy seencuentra la vida en cualquier lugar concebible: donde quiera que haya agua, o lapromesa de agua, hay vida como mnimo en forma de bacterias u hongosmicroscpicos. Hay vida de polo a polo, desde la Antrtida hasta el casquete del poloNorte, desde la cima del Everest hasta las profundidades del Challenger a doce milmetros de la superficie del mar. ste es uno de los grandes modelos: que la vidaenvuelve a todo el planeta, en cada forma concebible de hbitat. Y otro modeloimportante en la evolucin de la vida y en ese inmenso periodo de tiempo tan grandees la expansin regular y la diversidad de las formas de vida. Desde un pequeonmero de especies si es que se puede llamar especies a esos organismos a hoy,hay una cantidad desconocida de especies. Sabemos que hay entre 1,5 y 1,8 millonesde especies conocidas, identificadas y con un nombre cientfico, pero la estimacin delnmero de especies de la Tierra...

E.P. Puede ser de diez millones.


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E.W. Vara entre 3,5 y 10 millones. Nadie lo sabe porque sabemos muy poco sobre lasbacterias, que son los organismos ms pequeos que nos rodean.

E.P. Y esta diversificacin de las especies no es nada fcil del comprender, ya quetodos arrancamos de unas pocas. Y cmo demonios nos encontramos con taldiversidad en ese cuadro casi clnico? Cules son los motivos para la multiplicacin

de las especies? Quin las ha empujado a crearse?

E.W. Comprendemos bastante bien cules son los factores que han determinado laaparicin de cierto nmero de especies halladas en un lugar en particular de la Tierra.La forma ms fcil de recordarlas es con las letras ESA. Para empezar, E de energa:cuanta ms energa se tiene, sobre todo solar, ms especies se pueden mantener: msenerga, ms especies. ste es el motivo por el cual se encuentran ms especies en lasregiones del ecuador, sobre todo en las zonas tropicales, las ms hmedas de la selvatropical, los bosques hmedos. La S significa estabilidad. Cuanto ms tiempo un reaha sido la misma, segn el nmero de millones de aos que un rea ha permanecidoigual y no ha cambiado, se encuentran ms especies. Como la evolucin contina, lasespecies se ajustan muy bien no slo al entorno, sino entre ellas por la simbiosis,

cuando se combinan entre ellas en sistemas y se convierten en estables. ste es elmotivo del factor estabilidad, y es por l que el lecho marino, que est a miles demetros de profundidad y sometido a una oscuridad completa, est habitado por ungran nmero de especies a pesar de la falta de energa, porque todo es estable, hapermanecido igual durante miles de aos. Y la A significa rea: cuanta ms rea msespecies pueden vivir de forma sostenible. De manera que en una isla muy pequea delas Antillas, de un par de kilmetros cuadrados, puede que no haya ms que tres ocuatro tipos de lagartos, una especie de reptiles. Una isla de tamao mediano comoJamaica o Puerto Rico, puede que tenga veinte o treinta, pero una isla ms grandecomo Cuba, puede que tenga cien. ste es un factor importante: cuanto ms grandesea el rea en que puedan habitar las especies ms nmero de especies pueden vivir.

E.P. De manera que ha llegado un momento en que, a pesar de haber grandes reas yenerga disponibles, nos encontramos en un cuello de botella, en el sentido de que hahabido un aumento de la poblacin y un mayor consumo de energa. Tu mismo hasdicho que si el resto del mundo alcanzara los niveles de consumo de Estados Unidos,con la tecnologa que tenemos, se necesitarn no uno, sino cuatro planetas como elnuestro En qu punto nos encontramos?

E.W. Durante los ltimos cuatrocientos cincuenta millones de aos ha habido grandesextinciones y conocemos muy bien una de ellas: la que sucedi en la poca de losdinosaurios hace sesenta y cinco millones de aos, debido a un meteorito gigante. Laextincin ms grande se produjo durante el periodo Prmico, hace cientos de millonesde aos, y es posible que tambin fuera debido a un meteorito. De forma que la vidase expande continuamente, y luego se elimina en gran parte. Eso ocurre a grandesrasgos cada cien millones de aos, y despus cuesta diez millones de aos restaurar ladiversidad y continuar. Una de las grandes extinciones, la que sucedi hace sesenta ycinco millones de aos, fue precedida por una expansin enorme de la vida queprodujo lo que nosotros conocemos ahora como los mamferos entre los que nosincluimos, los insectos que se expandieron enormemente y las plantas con floresque reemplazaron a las conferas, como los pinos y los abetos.

E.P. Has dicho que cuesta diez millones de aos recuperarse


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E.W. Diez millones de aos despus de un periodo de gran extincin. Y lo que estoydiciendo es que probablemente de diez a veinte mil aos antes de que los sereshumanos se establecieran por completo en el planeta, hubo una revolucin agrcolaque permiti que la poblacin se consolidara. Es posible que la vida de hace diez oveinte mil aos tuviera su pico de diversidad, y entonces aparecimos nosotros, quesomos el gran meteorito.

E.P. Nosotros somos el gran meteorito.

E.W. S, lo somos. En la actualidad estamos reduciendo la diversidad y nosencontramos ante la sexta extincin, en las primeras etapas. Y esto nos lleva a la ideadel cuello de botella de la que tanto he escrito. El cuello de botella es la superpoblacinde humanos, ya que muchos humanos destruyen gran parte del entorno natural y lasespecies para poder mantenerse. Tambin est relacionado con el aumento delconsumo per capita, ya que las personas, en todo el mundo, estn aumentando lacantidad de elementos y de productos que consumen. La combinacin de un aumentode la poblacin y del consumo personal lleva a una eliminacin de lo que se puedellamar el capital natural del mundo. Hemos heredado un cierto capital natural del

mundo, una herencia de naturaleza econmica que forma parte de una economa demercado que ahora estamos usando y destruyendo. La idea del cuello de botella tieneun elemento de esperanza basado en el hecho de que, aunque ahora hay ms de seismil trescientos millones de personas en el mundo, el ndice de crecimiento estdisminuyendo. Parece ser que las mujeres, en cuanto tienen cierta educacin eindependencia, optan por determinar su propia vida y los hijos que quieren tener...

E.P. En lugar de tener ms han decidido tener menos...

E.W. Han optado por la calidad y han decidido tener pocos hijos, en vez de una grancantidad que se esparce como los rboles o las semillas de un rbol. Y movindose enesta direccin, las mujeres de todo el mundo, y especialmente las de los pases

industrializados de Europa, Estados Unidos y ahora Asia, estn disminuyendo el ndicede fertilidad y de nacimientos a un nivel inferior a lo que denominamos el punto deruptura, que es un poco ms de dos hijos por mujer. Cuando se alcanza esto se llega aun ndice cero de crecimiento de la poblacin. Es por esto que las Naciones Unidaspueden vaticinar que llegaremos a un mximo de nueve mil millones de personas, quesigue siendo casi el doble de lo que tenemos ahora.

E.P. Y slo entonces podremos superar el cuello de botella.

E.W. Pero el problema es cmo hacerlo sin destruir el planeta Tierra y sin destruir elresto de la vida, que es lo que estamos haciendo.

E.P. A menudo sealas que nuestro cerebro tiene algo que ver con el cuello de botella.De hecho t has dicho dos cosas: que hay una sorprendente indiferencia del cerebrohacia el entorno, hacia la proteccin de las especies, ya que nuestro cerebro sepreocupa por un rea geogrfica muy pequea, y est demasiado preocupado slo porfamiliares prximos y tiene una perspectiva muy reducida, de una, dos o tresgeneraciones. Dices, por otra parte que el cerebro da muestras de biofilia?... al echarde menos a la naturaleza, es as?

E.W. Gran parte de esta dificultad tan grande para salir del cuello de botella se debe algran nivel de consumismo en el mundo industrializado. Y Estados Unidos est a lacabeza del consumo. Se ha estimado que para que todas las personas del mundo


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unos seis mil millones puedan vivir al mismo nivel de consumismo que tienen losestadounidenses, se necesitaran cuatro planetas ms como la Tierra. Esto nos ponenante el gran problema de mantener o mejorar la calidad de vida, a la vez quereducimos el consumo. ste es el gran reto tecnolgico al que se enfrenta lahumanidad en la actualidad. La tendencia a consumir en exceso y de forma agresiva ycompetitiva en todo el mundo se debe a que el cerebro est hecho as, es decir que, en

parte, es una muestra de la naturaleza del ser humano. Es indiscutible que estamosinfluenciados por nuestra naturaleza biolgica. Un rasgo de la naturaleza humana es latendencia de las mujeres a rebajar el ndice de fertilidad cuando son independientes;es una cualidad de la naturaleza humana providencial y maravillosa. Otra es pensarslo a corto plazo: como mucho, cuando pensamos en el futuro, pensamos en laprxima generacin y slo en un espacio muy pequeo, a lo sumo, en nuestra propiacomunidad y como mucho en nuestro pas. El resultado es que cometemos unoserrores terribles en los campos de la planificacin econmica y de recursos. Tambines muy fcil comenzar una guerra y tener un comportamiento agresivo, debido a estapoca visin. Tenemos que superar esto, y la mejor forma de hacerlo escomprendindonos. Es decir, el planteamiento actual es un subproducto del pasado: sedebe al hecho de que era un tipo de conducta muy beneficioso cuando la humanidad

estaba evolucionando y vivamos en pequeas bandas y tribus por todo el mundo.Desde una perspectiva darwiniana, era una cuestin de supervivencia y dereproduccin y era muy inteligente. Si slo pensamos a corto plazo, hay que hacer lascosas bien y sobrevivir hasta maana, enfrentarse a los enemigos que nos rodean.Ahora que tenemos ms conocimiento y sabemos ms, sobretodo teniendo claro lo quese est produciendo a escala global, deberamos superarlo. Tambin podemos superarnuestra tendencia a destruir otros organismos y la biosfera que nos soporta. Si nosdamos cuenta de que somos unos Hitlers, incluso si no nos importan las dos o tresgeneraciones siguientes, estamos perdiendo algo que es importante para el esprituhumano, para el alma, puedo utilizar esta palabra? Porque de todo lo que sabemossobre la evolucin de la humanidad y de todas las criaturas, es lgico esperar que, sicomo seres humanos evolucionamos en un hbitat en particular, en la sabana o en el

bosque tropical, tambin adquirimos un programa en el cerebro, un instinto de gustohacia ese entorno...

E.P. Es lo que llamas biofilia

E.W: S, la biofilia eso es. Hay muchas pruebas a favor de la idea de biofilia, denuestra tendencia a dirigirnos hacia y disfrutar del entorno y el resto de la vida. Dehecho hemos andado un largo camino hasta ser capaces de poder disfrutar, de tenerloa nuestra disposicin, incluso de ir y vivir all.

(...)

E.P. Has escrito algo muy intrigante, que me ha despertado tanto la atencin que locitar, y te ruego que me digas qu quiere decir exactamente: Slo cuando lamecnica del cerebro se pueda poner sobre el papel, como lo hacemos con la clula, ypodamos volverla a reconstruir a partir de lo que hay sobre el papel, se aclararn laspropiedades de las emociones y del juicio tico. Qu quieres decir exactamente?,qu esperas?

E.W. Hay dos niveles de ciencia. Uno es la descripcin exacta del comportamiento y elpensamiento, pero en el siguiente nivel de la ciencia hay que tomar este conjunto defenmenos tan complicados e intentar reducirlos a sus elementos y procesos bsicos. Ya continuacin intentar entender cmo se acoplan para formar la unidad. Cada ciencia


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es un ciclo constante de reduccin y de sntesis. Y una ciencia madura implica elproceso de reduccin y, por lo menos, un poco de sntesis que la sigue. El verdaderocientfico cree quiz no lo compartan muchos acadmicos de la rama de lashumanidades o los telogos que la mente es un producto del cerebro, que no estnseparados y que son no-fsicos. As podremos entender la mente de la misma maneraque entendemos los mtodos de las ciencias naturales.

(...)

E.P. En tus investigaciones ms recientes subrayas que los seres humanos, adiferencia de las hormigas, se aferran a la individualidad, que define como sereshumanos y los diferencia de un superorganismo. Es fantstico. Puedo hacerte unapregunta que hasta ahora nadie me ha sabido responder? Qu diablos sucedi? Antesmencionabas que no hubo nada igual en la evolucin de las especies. Qu hizo quenos alejramos de las hormigas y que se saltara de su tipo de inteligencia a la delHomo sapiens? Es decir, sabemos un poco mejor que hace unos aos qu sucedi?Algunos dicen que es posible que fuera un cambio en la dieta, el consumo depescado... Lo sabemos?

E.W. En primer lugar hay que decir que el origen de los seres humanos es nico y quellev miles de aos crear una especie como la humana, y ese paso adelante es uno delos grandes misterios de la biologa. Pero no es el nico ejemplo de excepcionalidad enla evolucin; ha habido otros muchos casos en la historia de la evolucin en que se haexperimentado un gran avance. Por ejemplo, en mi campo de investigacin nosencontramos con el trabajo de las hormigas Acromyrmex octospinosus de la Amricatropical, que son jardineras y construyen unos jardines subterrneos inmensos.Mastican y procesan las hojas en las que cultivan hongos de los que se alimentan y sehan convertido en lderes de los animales que comen plantas en la Amrica tropical.Pero esto slo ha sucedido una vez en la historia de la evolucin Cmo ocurren estosgrandes sucesos, cules son las circunstancias peculiares por las que surgen los seres

humanos? No tenemos la respuesta, pero seguiremos intentando investigarlo y seguirsiendo uno de los retos ms importantes en la investigacin biolgica del futuro.

Eduardo Punset, 2004

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