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Primeros años

Nacida el 16 de enero de 1942 en Granille-Ymauville (Normandía),

Nicole Fontaine era hija de un médico y nieta de maestros de

enseñanza primaria. Aunque estudió Derecho y fue miembro del

Colegio de Abogados del departamento de Hauts-de-Seine, para

ella la educación nunca dejó de ser importante.

Fontaine vivía en el Quartier Latin parisino cuando en 1968 esta-

llaron las revueltas de estudiantes y trabajadores. Acababa enton-

ces de finalizar sus estudios en el Institut d’Etudes Politiques

(Instituto de Estudios Políticos) de París y estaba embarazada de

su primer hijo. Gustaba de describirse como «más observadora de

los acontecimientos que participante» y más tarde declarará que

las protestas de mayo de 1968 aceleraron un cambio inevitable

en la sociedad francesa.

Fontaine empezó su trayectoria profesional en el Secrétariat

général de l’Enseignement catholique (Secretaría de Educación

Católica), responsable de las relaciones entre la educación privada

y la administración pública. Posteriormente desempeñó un papel

protagonista en los cambios legislativos y legales que dieron

forma al marco jurídico en el ámbito educativo. Fue miembro del

Conseil Supérieur de l’Education Nationale (Consejo Superior de

Educación Nacional) de 1975 a 1981 y del Conseil économique

et social (Consejo Económico y Social) de 1980 a 1984. Fontaine

alcanzó mayor prominencia aún durante los debates nacionales

sobre la educación privada y fue elegida diputada al Parlamento

Europeo en junio de 1984.

La segunda mujer presidenta del Parlamento Europeo fue una política con grandes poderes de persuasión y una ferviente defensora de Europa que supervisó la adopción del euro. Nicole Fontaine, presidenta de 1999 a 2002, trabajó por reformar los métodos de trabajo del Parlamento Europeo para acercarlo a los ciudadanos de Europa.

En octubre de 1999, en su primera intervención ante el Consejo Europeo de Tampere (Finlandia), Fontaine subrayó la importancia de atender a las preocupaciones cotidianas de los ciudadanos y defendió un «planteamiento ambicioso para dotar a la Unión de una carta de derechos fundamentales». En diciembre del año 2000 firmó en nombre del Parlamento Europeo la Carta de los Derechos Fundamentales.

Pero además de política, Fontaine fue educadora. Profesora en ESCP Europe, la escuela empresarial más antigua del mundo, también ocupó la Cátedra Jean Monnet en la Universidad de Niza Sophia Antipolis.

Nicole Fontaine: política y educadora(1942‑2018)

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Los Padres Fundadores de la UE

Trayectoria política

Desde el principio de su carrera parlamentaria, Nicole Fontaine tra-

bajó por una Europa de los ciudadanos, centrada en proyectos

sobre educación de los jóvenes, reconocimiento mutuo de títulos

académicos, derechos de la mujer e igualdad de género.

Vicepresidenta en dos ocasiones (1989-1994 y 1994-1999), Fon-

taine negoció acuerdos entre el Parlamento Europeo y los Estados

miembros sobre legislaciones fundamentales, como los dos pro-

gramas de la UE sobre los jóvenes, Sócrates y La Juventud con

Europa. Su talento diplomático goza de amplio reconocimiento. En

1999, el semanario The Economist se refería a ella como «busca-

dora de consensos, constructora de coaliciones, conciliadora... se

mueve como en casa por los intrincados vericuetos de Europa,

recabando el apoyo de todos los partidos y propiciando compromi-

sos sin perder la sonrisa».

Nicole Fontaine fue elegida presidenta del Parlamento Europeo el

20 de julio de 1999. Su primera gran prueba será el nombramiento

de una nueva Comisión, con Romano Prodi a la cabeza, tras el hun-

dimiento de la Comisión Santer en marzo de 1999. Mantuvo bue-

nas relaciones tanto con la nueva Comisión como con los Estados

miembros reunidos en el Consejo de Ministros.

Incansable trabajadora por la paz y el diálogo, Fontaine es famosa

por haber auspiciado un histórico apretón de manos entre los pre-

sidentes de los Parlamentos israelí y palestino, el año 2000 en

Estrasburgo. En abril de 2001 invitó al Comandante Ahmad Shah

Massoud, vicepresidente de Afganistán, a visitar Estrasburgo para

disertar sobre la situación en su país. La dramática situación de las

mujeres afganas era para ella motivo de especial preocupación.

Un mes más tarde, invitó a tres mujeres que habían huido en

secreto de Kabul a prestar testimonio en el Parlamento Europeo.

El encuentro será para ella «uno de los momentos más conmove-

dores» de su Presidencia.

En 2002, Fontaine abandona el Parlamento Europeo para conver-

tirse en ministra de Industria en el Gobierno francés de Jean-Pierre

Raffarin. De 2004 a 2005 dirige la Fundación Scelles de lucha

contra la explotación sexual. En 2004 es nuevamente elegida

diputada al Parlamento Europeo. Nicole Fontaine fue profesora

asociada de ESCP Europe y es autora de varios libros sobre la labor

del Parlamento Europeo.

Hasta los últimos años de su vida, Nicole Fontaine estuvo inmersa

en el debate sobre cómo mejorar la Unión Europea. En junio de

2016, en vísperas del referéndum del Reino Unido sobre la perte-

nencia a la UE, publicará Brexit, Une Chance? Repenser l’Europe

(Bréxit: ¿una oportunidad? Repensar Europa), escrito en colaboración

con el periodista francés François Pouet-Mathis. La obra es una

mirada objetiva a los motivos del desafecto público hacia la UE.

Constante en su defensa de Europa, Nicole Fontaine estudia el

modo de convertir tal desafección en una oportunidad para atender

a las necesidades de los ciudadanos y fortalecer la Unión Europea.

Nicole Fontaine murió el 17 de mayo de 2018 a la edad de 76

años. Su entrega a los ideales europeos le fue reconocida en vida

a través de numerosas distinciones, entre las que destacan la

medalla Robert Schuman y el grado de Commandeur dans l’Ordre

National du Mérite (Comendadora de la Orden Nacional del Mérito).

Nicole Fontaine saluda a Ahmad Shah Massoud, político afgano y dirigente militar de la Alianza del Norte, durante su visita al Parlamento Europeo en Estrasburgo en 2001.

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