Op-Ed ContributorMi noche en solitarioPorRICKRAEMISCH20 de febrero de 2014COLORADO SPRINGS A las 6:45 p.m. del 23 de enero fui conducido a la penitenciara estatal de Colorado, donde se me dio un uniforme de preso y una bolsa de malla con mis artculos de bao y ropa de cama. Mis brazos fueron esposados detrs de mi espalda, mis piernas fueron encadenadas y fui depositado en la Segregacin Adminsitrativa confinamiento solitario. No comet un crimen. Al contrario, como nuevo encargado del Departamento de Correccionales del estado, quera aprender ms acerca de lo que llamamos Segregacin Administrativa (Seg Ad). La mayora de los estados ahora coinciden en que el confinamiento solitario es usado en exceso, y muchos como Nueva York, que justamente acaban de acordar unas poderosas reformas esta semana estn comenzando a actuar. Cuando fui nombrado, el gobernador John Hickenlooper me encomend tres metas: limitar o eliminar el uso del confinamiento solitario para internos con enfermedades mentales; enfocndome a las necesidades de aquellos que haban estado en solitario por largos periodos; y reducir el nmero de delincuentes liberndolos de los confinamientos directamente en sus comunidades. Si es que iba a cumplir tales encomiendas, necesitaba una mayor idea de lo que el confinamiento solitario era, y lo que haba provocado a los prisioneros sometidos a ste, algunas veces por aos. Mi celda, la nmero 22, estaba en el segundo piso, al final de lo que parece una larga caminata. En la celda, los oficiales removieron mis cadenas. La puerta se cerr y la bandeja de alimentacin se abri. Se me dijo que metiera mis manos a travs para que las esposas fueran removidas. Y entonces qued solo clasificado como un RDP, o Removido de la Poblacin.

Jeffrey Smith

En la Segregacin Administrativa ordinaria, los internos pueden tener libros o televisin. Pero en la RDP de la Seg Ad no se permite la propiedad personal. El cuarto mide aproximadamente 2 x 4 m. Lo poco que hay en el interior cama, excusado, lavabo es de acero y atornillado al piso. Lo primero que notas es que no hay silencio. Te encuentras inmerso en un zumbido de ruidos confusos otros internos, la tv a todo volumen, conversaciones distantes, argumentos que se gritan. No pude darle sentido a nada de lo que decan, y se dej sentir un sentimiento de nerviosismo y paranoia. Continu esperando para que las luces se apagaran, anunciando el final del da. Pero las luces no se apagaron. Comenc a contar los pequeos hoyos escarbados en las paredes. Ranuras diminutas fueron hechas por los internos que erosionaron la celda como la celda los erosion a ellos. Para una mente sana, esas son desalentadoras circunstancias. Sin embargo, cada prisin de Amrica se ha convertido en un vertedero de enfermos mentales, y frecuentemente lo peor de lo peor algunas de las mentes ms irracionales de la sociedad son arrojadas en Seg Ad.Si un interno hace de las suyas, le cerramos la puerta metlica en las narices. La Seg Ad permite a la prisin ser ms eficiente por un periodo de tiempo, pero colocar al interno en aislamiento no resuelve el problema solo lo retarda o ms propiamente lo acrecienta, no solo para la prisin, sino para la sociedad. Nuestro trabajo en las correccionales es proteger a la comunidad, no liberar personas que salgan peor de como entraron. Terry Kupers, siquiatra experto en confinamientos, describi en un artculo publicado el ao pasado los muchos efectos de la confinacin. Los internos reportaron pesadillas, palpitaciones cardiacas y temor a ataques nerviosos inminentes. Seal la investigacin de los aos 80 que encontr que la tercera parte de las personas estudiadas experimentaron paranoia, fantasas agresivas, y problemas de control de impulsos... En casi todos los casos, los prisioneros no haban experimentado antes ninguna de esas reacciones siquitricas. Con demasiada frecuencia, esos prisioneros son llevados al mximo, lo que significa que son liberados del solitario directamente la sociedad. En Colorado, en 2012, 140 personas fueron liberadas de Seg Ad; el ao pasado, 70; en lo que va del 2014, dos. La luz principal de mi celda eventualmente se apag, y ca en un sueo intermitente, despertndome a cada descarga de excusado o a cada que el oficial daba su ronda golpeando las puertas. Luego estaban los recuentos. De acuerdo con las reglas de Seg Ad, cada 24 horas hay cinco recuentos agendados y al menos dos aleatorios. Son anunciados por el interfono y los prisioneros deben estar con sus pies visibles a los oficiales para que los miren a travs de las pequeas ventanas de la puerta. Como director ejecutivo elogi la medida, pero como alguien que intenta dormir y descansar la mente olvdenlo. Aprend tarde que varios internos hacan tapones para los odos con papel de bao.Cuando dieron las 6:15 am y el desayuno finalmente lleg, cepill mis dientes, lave mi cara, hice dos series de flexiones, e hice mi cama. Mir mi pequea ventana, vi que afuera continuaba la oscuridad, y pens, ahora qu? Quera pasar un total de 20 horas en esa celda. Que, comparada con la tpica estada, es prcticamente un pestaeo. En promedio, los internos que son enviados a confinamiento en Colorado pasan un aproximado de 23 meses ah. Algunos pasaron 20 aos. Eventualmente, romp mi propia promesa y pregunt al oficial qu hora era. 11:10 a.m. Sent como si hubiera estado ah por das. Me qued pensando. Cunto tiempo tomara antes de que Seg Ad me erosionara? No lo s, pero estoy seguro de que esa sera una batalla que podra perder.Los internos de Seg Ad han cometido, por supuesto, crmenes serios. Pero no creo que eso justifique el uso del confinamiento solitario. Mi predecesor, Tom Clements, quien fue un decidido reformista, tena el mismo sentir. El sr. Clements ya haba recorrido un largo camino contra el uso excesivo del confinamiento solitario en Colorado. En poco menos de dos aos, l y su equipo lo redujeron en ms de la mitad: de 1,505 internos (por encima de las ms altas tasas en el pas) a 726. Por enero, el nmero haba bajado a 593. (Tambin hemos logrado que el nmero de internos con padecimientos mentales severos en Seg Ad baje a un solo dgito.) Pero el Sr. Clements apenas haba comenzado su trabajo cuando fue asesinado en marzo pasado. En una trgica irona, fue ultimado en su casa por un miembro de una pandilla que recientemente haba sido liberado de Seg Ad. Este interno haba asesinado a un repartidor de pizza, con el propsito de usar su uniforme para engaar al Sr. Clements para abrir su puerta frontal. Pocos das despus, el hombre fue asesinado en un tiroteo con la polica de Texas despus de que l le haba disparado a un oficial durante un alto de trfico. Cualquier repercusin que haya tenido la incomunicacin del interno, no fue para nada bueno.Cuando finalmente abandon mi celda a las 3 p.m., sent con ms urgencia la reforma. Si no podemos eliminar el confinamiento solitario, al menos podemos aspirar a reducir en gran medida su uso. Sabiendo que el 97 por ciento de los internos son finalmente regresados a sus comunidades, haciendo cualquier cosa menos sera a la vez contraproducente e inhumano.Rick Raemisch es director ejecutivo del Departamento de Correccionales de Colorado.