7¿cómoves?

Martín Bonfil Olivera

Comentarios: mbonfil@servidor.unam.mx

El gen de la inteligencia

Ver para creer

Por fin la ciencia ha producido lo que todos esperábamos:un ratón más inteligente. Puede sonar a broma, pero es cier-

to. El doctor Joe Tsien, de la Universidad de Princeton, y sugrupo de colaboradores mostraron que si se inserta en ratonesuna copia extra de un gen llamado NR2B (que forma parte deuna estructura de la membrana de las neuronas llamada “recep-tor de NMDA”) se logra que éstos tengan un mejor desempeñoen pruebas de aprendizaje (por ejemplo, en recorridos a travésde laberintos).

Los medios noticiosos se apresuraron en anunciar la crea-ción de “ratones inteligentes” y a especular sobre lo que pasarácuando se aplique el descubrimiento en humanos. Esto ha oca-sionado un intenso debate sobre los problemas éticos que podríaplantear dicho “mejoramiento genético”. Se habla, por ejemplo,de lo que sucedería si este recurso estuviera disponible sólo paralos ricos, ahondando aún más las diferencias. Estaríamos ha-blando de la posibilidad de crear una nueva subespecie humana,más inteligente... una verdadera pesadilla.

Pero, ¡alto! ¿No nos estamos dejando llevar por la fantasía?Quizá antes de comenzar a preocuparnos por tales cuestiones,deberíamos analizar los hechos. En primer lugar, habría que versi efectivamente el gen NR2B o su equivalente existe en huma-nos y si puede insertarse en dosis extra, como se hizo con losratones. Esto parece probable. Luego, habría que analizar si losmecanismos que participan en la memoria de los ratones son losmismos en nosotros. Nuevamente, es probable.

De ahí en adelante, todo es menos claro. Se acepta en generalque la memoria y el aprendizaje están estrechamente relaciona-dos, pero es muy arriesgado afirmar que una mejor memoriaequivale a una mayor inteligencia. En realidad, hablar de un “gende la inteligencia” es una tontería. Se puede hablar de genesrelacionados con características físicas, e incluso con algunoscomportamientos, pero pensar que funciones mentales comple-jas como la inteligencia están determinadas de forma directapor los genes es una tontería.

Otro problema es el concepto mismo de “inteligencia”. ¿Cómose mide? El famoso IQ (o cociente de inteligencia) ha sido criti-cado por ser una concepción limitada. Hace años, dos investiga-dores estadounidenses publicaron un libro en el que afirmabanque ciertas “razas” humanas (¡otro concepto muy discutible!)como los negros y los latinos eran menos inteligentes que loscaucásicos. Es decir, trataron de justificar el racismo.

Moraleja: antes de emocionarnos con los nuevos descubri-mientos, conviene analizar de qué estamos hablando. De otromodo, podemos acabar diciendo tonterías.

La biotecnología, definida esen-cialmente como el uso de agentesbiológicos en la producción de bie-nes y servicios, ha sido reconoci-da como una de las disciplinas conmayor influencia en la solución deproblemas en las áreas de alimen-tación, salud y protección delambiente. Se aplica, por ejemplo,en el control de plagas, la identi-ficación de microorganismos, eltratamiento de residuos tóxicos yel desarrollo de variedades vege-tales y de nuevos fármacos yvacunas. Así lo señalaron los es-pecialistas en biotecnología queparticiparon en el Foro Retos yOportunidades de la Biotecnologíaen México, que tuvo lugar en Ba-hías de Huatulco, Oaxaca, del 17al 18 de septiembre pasado.

Los investigadores asistentescoincidieron en que no sólo debefortalecerse la investigación en

No cabe duda que el negocio dehacer pasar por ciencia cosas queno lo son, sigue ganando adeptos.Tal es el caso de la “empresa” ca-nadiense Clonaid, que se presen-ta como “la primera compañía enel mundo que ofrece clonación dehumanos”. Fundada en 1997 porClaude Vorilhon, ex cronista de-portivo y hoy líder de la secta delos Raëlianos, que creen que lavida en la Tierra fue creada “enlaboratorios extraterrestres”,Clonaid cuenta con un “directorcientífico” y aunque todavía bus-ca atraer inversionistas para con-tar con el capital necesario parasus dudosos propósitos, ya ofrece“clonación de mascotas” en aten-ción a las muchas cartas que sereciben de afligidos propietariosde animales caseros fallecidos,quienes preguntan si pueden en-viar células de las mascotas para“obtener una copia”. En su pági-na de Internet, Clonaid asegura,desde luego sin ninguna garantía,que la clonación permitirá a laspersonas “brincar” de un cuerpoa otro cuando mueran y alcanzar“la vida eterna”.

este campo, sino también definirun marco regulatorio que com-prenda la experimentación, la li-beración de productos al medioambiente y su comercialización.Con respecto a la seguridad, sedestacó que en México sólo secuenta con la experiencia del Co-mité de Bioseguridad Agrícola, queha trabajado principalmente en elcontrol de la introducción de nue-vas variedades de plantas, por loque debe crearse otra instanciaque evalúe los posibles impactoscausados al ambiente por la libe-ración de microorganismos yanimales transgénicos. El Foro fueorganizado por la Academia Mexi-cana de Ciencias, el Consejo Con-sultivo de Ciencias de la Presidenciade la República, el Consejo Nacio-nal de Ciencia y Tecnología y laSociedad Mexicana de Biotec-nología y Bioingeniería.

Retos de la biotecnología en México