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Hojas informativas de la salud mental en la infancia temprana

Qué es la salud mentalBuena salud mental para los adultos significa tener un trabajo, mantener una casa ytener una relación saludable. Para los niños pequeños, buena salud mental significapoder desarrollar relaciones interpersonales seguras, sinceras y expresar susemociones e interactuar con otros apropiadamente, en otras palabras: jugando.

¿Pueden los padres ayudar a un niño a desarrollar una buena saludmental?La primera cosa que los padres pueden hacer es cuidarse ellos mismos. Aun antesde que su bebé haya nacido, una madre que come bien, que hace ejercicioregularmente y evita substancias dañinas como las drogas y el alcohol, estáayudando a su niño a desarrollar una buena salud física y mental. Después de queel niño haya nacido es todavía importante comer bien y hacer ejercicioregularmente, pero los padres también deben asegurarse que su niño tenga laoportunidad de desarrollar buenas relaciones.

Desde el primer momento de vida, su niño está aprendiendo que ellos puedendepender de usted para sus necesidades físicas y emocionales. Ellos estáncomenzando a desarrollar confianza y -lo más importante- sentido de seguridad.Los niños que desarrollan esta confianza se arriesgan, exploran su mundo y tratannuevas cosas porque ellos saben que están seguros.

La importancia de las relaciones interpersonalesLa mayoría de los niños progresan cuando reciben la cantidad y clase deestimulación necesaria. Sin embargo, no todos los niños tienen las mismasoportunidades. Aun cuando algunas cosas como ver la TV parecen no ser dañinaspueden reducir la oportunidad de que su niño tenga relaciones humanasinterpersonales, las cuales son muy importantes durante los primeros años.

Las relaciones interpersonales son importantes porque ayudan a los niños aentender y a relacionarse emocionalmente con el mundo que los rodea. Parafomentar ésta clase de desarrollo, usted le puede dar a su niño un ambiente deapoyo emocional y con sentido de pertenencia. (Vea el cuadro)

¿Cómo puedo saber si el desarrollo de mi niño es típico?El rango de lo que “es típico” es muy amplio para los niños pequeños. Algunosniños de un año de edad tienen temor de personas extrañas pero otros niños no. Alos 3 años, algunos niños son capaces de mostrar empatía pero otros no la muestransino hasta los 5 o 6 años. (Para una guía general vea las pautas de “Lo que ustedpuede ver y cuándo”) Si usted tiene alguna preocupación discútalo con el doctor desu niño.

¿La salud mental de un niño es heredada?De acuerdo con la Dra. Tonya White, pediatra, psiquiatra y madre de tres, la saludmental de un niño puede algunas veces ser influenciada por la salud mental de suspadres. Algunas investigaciones muestran que de 30 a 50 por ciento de los niños quetienen un padre con una enfermedad mental son diagnosticados con desórdenesmentales. Pero la doctora White dice que el ambiente del niño también influye en susalud mental.

Fomente en su casa unambiente de muchoapoyo emocional

• Esté seguro que su niñotiene mucho amor,comprensión y apoyo.

• Ayude a su niño ahablar de sus senti-mientos.

• Anime a su niño a tratarnuevas cosas.

• Provea un lugar seguropara que su niñoaprenda a ser inde-pendiente.

• Muéstrele a sus niñosmaneras efectivas pararesolver problemas yconflictos.

• Permítale a su niño queresuelva problemas porsí mismo.

• Enséñele a su niñoejercicios de respiraciónprofunda para ayudarlea reducir el estrés.

• Enséñele a su niño aapreciar y respetar aotros.

• Anime a su niño aayudar a otros.

Recursos: Indicadores Progreso de laNiñez Temprana, del Departamentode Educación y Servicios Humanosdel Estado de Minnesota.

Lista de referenciasLa salud mental esalgunas veces referidocomo buen estado mental.

Los sentimientos sonllamados algunas vecesemociones.

Los niños y la salud mental

Minnesota Association for Children’s Mental Health165 Western Avenue N, Suite 2, St. Paul, MN 55102

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Algunas cosas pueden realmente aumentar la posibilidad de que un niño desarrolleproblemas de salud mental. Con frecuencia los factores están fuera del control de lospadres, como en el caso de la pérdida de una persona que cuida al niño. Pero en otroscasos los padres pueden reducir el riesgo de sus niños, por ejemplo, evitandosubstancias dañinas.

La pérdida de una persona importante en la vida del niñoPara los niños pequeños, la pérdida de una persona importante en su cuidado puedeser devastadora. Los niños que han experimentado una pérdida se vuelvenexcesivamente dependientes, aislados o expresan sus emociones de una maneradiferente a como lo hacían anteriormente. Otros pueden llorar, llamar o buscar a lapersona que perdieron y/o rechazan ser consolados. (Vea el cuadro)

Falta de estimulación apropiada Los niños que no tienen suficiente apoyo físico y emocional pueden no crecer al nivelesperado o pueden mostrar síntomas de depresión. Los retrasos físicos sonusualmente causados por problemas como el reflujo o la intolerancia a la leche, peroalgunas veces la causa es la falta de un cuidado apropiado. Si su niño muestra unretraso en el desarrollo, hable con su doctor para tratar de saber la causa.

TóxicosLos padres pueden proteger a sus niños de muchos tóxicos al saber cómo los tóxicosafectan el desarrollo de su niño antes y después de nacer. Además de los tóxicosenumerados abajo, los productos de limpieza para la casa, medicamentos, y algunasplantas de casa son dañinos para los niños y deben ser evitados.

• Plomo, la exposición al plomo puede causar presión alta, lo cual puede dañar a unfeto en desarrollo. El plomo puede provenir de la pintura de edificios viejos, tierra yagua de tuberías de plomo. La exposición al Mercurio, el cual generalmente viene decomer pescado contaminado, causa problemas del habla, del pensamiento y demovimientos voluntarios.

• No existe una cantidad mínima o un momento en que sea seguro tomar alcohol. Losniños expuestos al alcohol antes del nacimiento sufren daño cerebral y a menudotienen dificultad para tomar decisiones y con el auto-control; también pueden tenerun crecimiento atrofiado o incompleto, malformación facial, dificultades deaprendizaje y problemas del corazón u otros órganos.

• La Metanfetamina prenatal (meth) puede atrasar el crecimiento en general, causarapoplejía prenatal, daño al corazón y a veces incluso la muerte. Después delnacimiento, los niños expuestos a las metanfetaminas son irritables, muy sensibles ygritan en un tono alto por largos periodos de tiempo.

• El uso de Marihuana durante el embarazo puede causar retraso intelectual y deldesarrollo, hiperactividad y problemas de atención, problemas del sueño y llantoexcesivo. El uso de Cocaína hace que el recién nacido pase por un periodo deabstinencia que se manifiesta con irritabilidad, gritos y rigidez; el desarrollo puederetrasarse también.

• El uso de Tabaco durante el embarazo puede causar bajo peso del niño al nacimiento.Más adelante el niño puede mostrar signos de hiperactividad y falta de atención,asma y otros problemas respiratorios y bajos niveles de defensas (inmunológicas).

Cómo apoyar a un niñoque ha perdido a quien

le cuidaba• Permita que su niño

haga preguntas, aun si lecausan dolor.

• Responda todas laspreguntas simple yhonestamente; usepalabras que su niñopuede entender.

• Si la pena de su niño sedebe a la muerte de unapersona, no hable de lapersona como siestuviera “dormida”—elniño puede empezar atener miedo de dormirseo puede creer que lapersona va a despertar.

• Evite usar la palabra“ p é rd i d a ” — a l g u n o sniños piensan que lapersona puede estar“perdida” y que lapueden “encontrar”.

Estas cosas puedenayudar a bajar el riesgo

de trastornos mental:• Un adulto involucrado

quien vela por el interésdel niño

• Atención y cuidado delniño de buena calidad

• El apego seguro por lomenos con una persona

Estas cosas puedenponer en riesgo a un

niño a tener untrastorno de salud

mental:• Exposición a drogas,

alcohol, u otros tóxicos

• Vivir en la pobreza

• Pérdida de una personaque le cuida

• Exposición a la violencia

Factores de Riesgos


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Recién nacido• Prefiere la cara, la voz, el toque, e incluso el olor de la

persona que le cuida. • Prefiere escuchar cuando le hablan o le cantan sobre

cualquier otro sonido.• Reconoce el olor de la madre

3 meses• Mira a la gente y observa sus caras• Se sobresalta cuando oye ruidos altos• Reconoce caras y/o voces• Sonríe; puede expresar alegría y tristeza

6 meses• Llora cuando tiene hambre o está incómodo• Se ríe, balbucea y/o chilla• Mueve la cabeza hacia lo que oye• Puede expresar rabia y sorpresa; reconoce el miedo en

los demás

9 meses• Puede acordarse de eventos del día anterior—esto

muestra el desarrollo de la memoria• Responde a su propio nombre• Sabe la diferencia entre las personas que le cuidan y

los extraños y empieza a mostrar ansiedad frente a losextraños

• Tiene la habilidad de expresar miedo o temor• Busca a las personas que le cuidan para que le den

consuelo, apoyo y seguridad• Empieza a protestar cuando lo separan de las

personas que le cuidan

12 meses• Muestra afecto• Prefiere a ciertas personas y juguetes• Muestra cuando algo le gusta o no le gusta (mueve la

cabeza)• Trata nuevas cosas para llamar su atención

18 meses• Le gusta ayudar• Le puede hacer saber a usted lo que quieren• Saben cuando alguien está alegre o triste

De 2 a 4 años• Comienza a darse cuenta si es un niño o una niña

2 años• Les gusta hacer las cosas por sí mismos• No entiende cómo compartir• Imita a otros niños en el juego• Desarrolla temores (como a la oscuridad o a los

animales grandes)

3 años• Empiezan a compartir y a esperar su turno• Pueden identificar emociones cuando miran dibujos

sencillos• Pueden relacionar sentimientos con eventos, por

exemplo, “Una fiesta de cumpleaños hace que Juan sesienta_________”

• Comienza a explorar maneras de resolver losproblemas

• Comienza a jugar con situaciones imaginarias• Demuestra más sensibilidad hacia los sentimientos de

los demás• Cambia de estado de ánimo rápidamente

4 años• Comienza a darse cuenta de que puede tener más de

un sentimiento a la vez (triste de no poder ir alzoológico, pero alegre de que pueden ir al museo deniños)

• Comienza a aprender a controlar la frustración • Le gusta que todo el mundo haga las cosas “como

debe ser”• Se hace más independiente y le gusta jugar con otros

niños

5 años• Puede hablar sobre sus sentimientos en lugar de

expresarlos• Puede inventar excusas o historias para evitarse

problemas• Espera su turno pero no siempre quiere hacerlo

Recursos• Hojas Informativas “Brain Wonders” (Maravillas del cerebro) disponibles en laInternet en www.zerotothree.org/brainwonders• Una guía para el uso de la clasificación diagnóstica de la salud mental y trastornos deldesarrollo de la niñez temprana de UNO A TRES” (A Guide to the Use of ZERO TOTHREE’s Diagnostic Classification of Mental Health and Developmental Disorders ofInfancy and Early Childhood)• “Intervención de la niñez temprana de Minnesota: Una guía para los primeros cincoaños de su niño” disponible en el Departamento de Salud de Minnesota (“Minnesota’sEarly Childhood Intervention: A Guide to Your Child’s First Five Years”) • “Juega bien con otros: una guía del desarrollo social emocional de un niño,” disponibleen los Servicios para la niñez temprana del Condado de Hennepin (“Plays Well withOthers: A Guide to a Young Child’s Social Emotional Development)

Lo que usted puede ver y cuándo Todos los niños se desarrollan a su propio ritmo; éstas son algunas pautas generales del desarrollo saludable.



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Todas las familias pasan por un periodo de ajuste cuando nace un niño. Mientrasque el embarazo y el nacimiento generalmente están llenos de gran alegría ytriunfo, con frecuencia traen cambios y exigencias que pueden ser difíciles yapremiantes.

Tristeza maternaPor un corto periodo de tiempo después del nacimiento de un niño, es común queuna mamá nueva tenga cambios de ánimo repentinos, intranquilidad y llanto.Estos síntomas, que generalmente no duran mucho, son generalmente conocidoscomo tristeza materna (“baby blues” en Inglés). Incluso las madres másexperimentadas pueden tenerlo. Para la mayoría de las mujeres, esta tristezadesaparece en unos días o semanas. Algunas maneras de ayudar a la madre contristeza materna incluyen el hablar con amigos o un familiar que le apoye o leersobre otras madres que han pasado por lo mismo.

Depresión maternaAlgunas veces la depresión es más grave y duradera. Esta depresión se llama“depresión posparto”. Generalmente comienza en los primeros seis mesesdespués del parto y puede durar un año o más si no recibe tratamiento. Ladepresión posparto afecta los pensamientos, el estado de ánimo, el sueño y lasalud física de la mujer. También puede afectar sus sentimientos hacia ella misma,su bebé y hacia la familia. Dado que una mujer con depresión posparto puedetener dificultades en desarrollar una actitud amorosa hacia su bebé, la falta detratamiento de la depresión puede afectar el desarrollo saludable del bebé (vea elcuadro).

Algunas mujeres creen que pueden superar la depresión posparto por sí solas, ya otras les dicen que van a estar bien en un par de semanas. Si los síntomas nomejoran después de unas pocas semanas o si la mujer no puede manejar ladepresión, la atención médica inmediata es necesaria. En raros casos, los signos ysíntomas graves pueden indicar psicosis posparto, lo cual requiere inmediataatención y tratamiento.

Buscar ayudaSi usted cree que usted o alguien que usted conoce tiene depresión posparto, undiagnóstico y tratamiento profesional son muy importantes. Una mujer puedellamar a su doctor o al doctor de su bebé y pedir ayuda. Los grupos de apoyo parala depresión posparto y las clínicas especiales están disponibles en algunas áreas.Es muy importante entender que la depresión puede que no sea algo que “se leva a quitar” a la mujer por sí sola, ni tampoco es signo de que es una mala madre.La depresión es manejable y tratable—existe tratamiento efectivo.

Cuidado personalLa falta de dormir y el aislamiento social puede afectar la manera en que unanueva madre se siente. Aceptar ayuda, tomar siestas y mantener algunasactividades favoritas puede ser de ayuda.

Síntomas de depresiónmaterna

• Pierde interés en su cuidadopersonal

• Sentirse inadecuada, sinvalor, culpable o fracasada

• Tristeza; sentirse inútil y sinesperanzas

• Dificultad para concen-trarse; pérdida de memoria

• Pensamientos sobre lamuerte, de morirse o desuicidio

• Sentirse atrapada sinopciones de cambio

• Preocupaciones agobiantes;frustración, enojo, rabia

• Deseos de que alguien máscuidara del bebé o que elbebé no hubiera nacido

• Aislamiento de la familia,de los amigos y deactividades anteriores

Síntomas de PsicosisPosparto

• Confusión mental ydesorientación

• Alucinaciones; delusión;paranoia

• Pensamientos y miedosinusuales y continuos

• Agitación y rabia extrema

• Pensamientos de lastimarseo quitarse la vida o al bebé

Depresión materna

Especial gracias a Terrie Rose, Ph.D.,L.P., por la información sobre depresión materna.


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Su hijo es únicoCada niño tiene su propia naturaleza. A algunos niños les encanta ser mimados.Otros se sobresaltan fácilmente o lloran y otros crean un alboroto cada rato. Y otrosparecen estar bien con todo. A medida que los niños crecen y maduran, más deestas preferencias sobresalen. Por ejemplo, a algunos niños les gusta ensuciar todoy a otros les gusta estar limpios todo el tiempo. Algunos niños prefieren ropasamplias, a otros les gusta la ropa ajustada. Y algunos niños incluso prefieren ciertoscolores o formas en los alimentos.

Cuando un niño está pequeño puede ser difícil saber sus preferencias. Por ejemplo,un niño a quien sólo le gusta comer alimentos que tengan forma redonda (como elcereal Cheerios o las galletas Ritz) no podrá hacérselo saber a usted hasta queaprendan los nombres de las formas. Aun cuando el niño pueda decir que prefierecírculos, puede que no sea claro que él prefiere los alimentos redondos.

Los padres a menudo se preguntan si al complacer las preferencias del niño lo vana malcriar. Una manera de ver esto es pensar en sus propias preferencias. ¿Le gustaa usted el café con cierta cantidad de crema? ¿Le quita usted la etiqueta a su ropa?¿Le gusta más la marca de un pan que otra? Si su niño recibe una dieta equilibradacomiendo cosas que son redondas, entonces maneje la situación. Puede ser un pocoinusual, pero no va a malcriar a su niño. En cambio, muestra que las necesidadesdel niño son importantes.

Entender el temperamento de su niñoNo existe un sólo “buen” temperamento en los niños, pero mucha gente espera quelos niños sean alegres, que les encante la diversión y que estén siempre dispuestosa hacer cualquier cosa. Algunos niños son descuidados y relajados, pero otros sonmás serios y reservados, inclusive en sitios que les son familiares. Cuando eltemperamento de un niño es diferente a las expectativas de los padres, ellospueden tener dificultades en relacionarse con el niño. Cuando esto pasa, los padresnecesitan escuchar cuidadosamente y observar a su niño para aprender la mejorforma de crear una relación (ver cuadro, “Natalia y María”).

Reconocer las reacciones sensorialesCasi todos los niños (y adultos en este caso) tienen preferencias. Algunos niños sonmuy sensibles a los sonidos, a las luces brillantes, o a los juegos rudos, mientras queotros pueden necesitar presión profunda, cantidades de volteretas y ruidos altospara despertar sus sentidos. Algunos niños (y adultos) prefieren ciertas clases detelas, evitan comer ciertos alimentos porque la textura es muy crujiente o muyblanda, o necesitan estar en la oscuridad completa para descansar mientrasduermen.

Para conocer las sensibilidades de su niño, observe sus reacciones y respuestas adiferentes cosas. Un niño que se cubre los oídos cuando escucha una sirena y correy se esconde cuando su hermanita llora puede que no tolere bien los ruidos fuertes.O si a su niño le encanta mecerse en lo más alto, girar rápido, o retumbar de lo másfuerte, puede indicar que necesita mayor estímulo sensorial. Ponga atención a lasreacciones de su niño y haga lo posible para que el ambiente sea favorable (vercuadro para más ideas).

Natalia y María A María le encanta tener laradio y la TV encendidastodo el tiempo y disfruta detener muchos amigos conella. Su hija, Natalia, sinembargo detesta los ruidosfuertes y las situacionescaóticas

María ha notado que cuandoella lleva a Natalia a lugaresdonde hay mucho ruido oactividad, Natalia perma-nece cerca y le pregunta“¿Nos podemos ir pronto?”

María incluso ha notado quecuando ellas juegan a lacasita, Natalia empieza allorar o tiene un berrinche siMaría hace como si estuvierallorando como un bebé.

María sabe que ella y Nataliatienen necesidades difere-ntes y sabe que ella debeaprender cómo edificar unarelación con Natalia.

Ahora cuando juegan a lacasita, María pretende ser unbebé durmiendo siesta enlugar de ser un bebéllorando.

Si su niño tienesensibilidades

sensoriales• Esté pendiente de los

signos de estrés y ayude acalmar a su niño si estámuy alterado.

• Enséñele a su niñomaneras de calmarse a símismo, como acariciandoun juguete suave o sucobija favorita.

• Déle suficiente tiempo alniño para escoger entre lasopciones; puede que suniño no pueda tomardecisiones rápidamente.

Cómo llegar a conocer a su niño


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Durante sus primeros años, los niños desarrollan una serie increíble de destrezasy habilidades. Casi siempre los padres se sentirán completamente cómodos yseguros de su habilidad de promover un desarrollo emocional saludable en susniños (su salud mental), pero hay veces en que incluso los padres más seguros ycompetentes estarán frustrados y se preguntarán: ¿son estos comportamientostípicos? La mayoría de veces la respuesta es “Sí,” y de hecho, loscomportamientos son a menudo necesarios para un desarrollo emocionalsaludable.

Los comportamientos que le dan a la mayoría de padres una razón parapreguntarse son los relacionados con el control—es decir, la habilidad del niño decontrolar su mundo. Cuando un niño nace ellos tienen muchas necesidades peroquieren pocas cosas. A medida que el niño crece, el balance entre lo que necesitay lo que quiere empieza a cambiar. Sin embargo, es muy difícil determinarcuándo una necesidad se convierte en un deseo. Seguramente va a ser diferentecon cada niño—pero cuando pasa, a menudo sobresalen los problemas de control.La mayoría de los niños expresarán sus deseos de controlar sus actividadesdiarias como el dormir, comer y jugar.

Y aunque a menudo sus deseos por controlar resultarán en problemas paradormir, berrinches y/o luchas de poder, estas son excelentes oportunidades paraayudar a los niños a desarrollar una base emocional saludable para una buenasalud mental. Por ejemplo, manejar un problema para dormir puede ayudar alniño a aprender técnicas de auto-relajación; los berrinches son oportunidadespara enseñarles a los niños maneras de manejar la frustración y la decepción; y lasluchas de poder son momentos excelentes para ayudar a los niños a aprenderestrategias necesarias para resolver problemas.

Cada nueva generación de padres enfrentarán estas situaciones, e innumerablesvolúmenes de información han sido escritos para sugerir soluciones. Estos sonalgunos recursos que han sido confiables por varios años.

• Padres e hijos : problemas cotidianos en la infancia / Martin Herbert ;[traducción, Marina Beléndez y Francisco Xavier Méndez]

Cómo hacer frente a las batallas con los niños a la hora de comer y deacostarse -- Entrenamiento en control de esfínteres, enuresis y encopresis-- Cómo poner límites y favorecer la paternidad positiva.

• Sentimientos de la tristeza a la felicidad / [autora, Nuria Roca ; ilustradora,Rosa M. Curto]

Con este libro los niños y niñas pueden empezar a poner nombre a lasmuchas cosas que sienten. Y los niños mayores pueden utilizar lasactividades y la guía para los padres para compartir con ellos esteaprendizaje.

Dolores de crecimientoLas expresiones decontrol pueden serexcelentes oportunidadespara enseñar habilidadesque pueden durar toda lavida

• Técnicas de auto-relajación pueden serpracticadas cuando sepresenten problemaspara dormir.

• Los berrinches ofrecengrandes oportunidadespara enseñarle al niñoformas saludables demanejar la frustración.

• Las luchas de poder sonexcelentes momentospara ayudar a los niñosa aprender maneras deresolver problemas.

Manejar comportamientos típicos


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¿Qué se considera típico?La cantidad de sueño que cada niño necesita varía, pero un niño que es feliz ysaludable seguramente está durmiendo lo suficiente, aun cuando la cantidades diferente de lo que es considerado normal (ver cuadro). Para los padres, laclave es poder reconocer cuánto sueño necesita su niño. La falta de sueñopuede afectar el comportamiento del niño y su habilidad para aprender yjugar. También puede aumentar las posibilidades de que se enferme.

Rutinas y siestasEs buena idea tener una rutina para las horas de dormir. Y es bueno tenerrutinas diferentes para la hora de hacer siesta y la hora de acostarse por lanoche. Por ejemplo, un baño y dos historias significa la hora de acostarse,pero música suave y una historia significa que es hora de una siesta.

Las siestas mejoran la concentración del niño y la habilidad de aprender.Cuando los niños están cansados, se ponen irritables, bostezan, se frotan losojos, y/o tienen problemas para concentrarse. Trate de ofrecer la oportunidadde dormir antes de que el niño esté muy cansado. Cuando los niños estánexcesivamente cansados a menudo se les dificulta relajarse.

A medida que los niños crecen, su necesidad de dormir, especialmente detener siestas, cambia. Algunos niños necesitan dormir por una o dos horas,pero otros no necesitan siestas. Aun si un niño no duerme siesta, puedennecesitar tiempo para descansar. Mimarlos, leerles, o jugar suavemente sonbuenas maneras de proveer un ambiente tranquilo.

Llanto y alborotosTodos los niños se agitan, se alborotan, o lloran mientras duermen. A vecessignifica que el niño está pasando por un ciclo típico del sueño, pero puedesignificar que el niño necesita atención. Algunos padres dejan llorar al niño,otros le frotan la espalda, y otros los mecen en una silla hasta que se duerman.Cualquier método que se use, debe ser uno que le haga saber a su niño queestá seguro y bien cuidado.

La mayoría de los niños desarrollan un patrón de sueño alrededor de un añode edad, pero es también cuando ellos tratan de ver si hay límites. Su niñopuede hacerle saber a usted que ellos tienen sus propias ideas sobre cuándoy dónde deben dormir. Y para este momento usualmente ellos ya puedenbajarse de la cama. Este es un comportamiento apropiado para la edad, peroa menudo trae luchas de poder. Para evitar estas luchas, mantenga una rutinapero adáptela cuando sea necesario. Trate de que su niño escuche una historiaen una cinta o un CD, o dígales que usted vuelve a verlos en cinco minutos.

¿Hay veces en que necesita preocuparse? Si usted tiene preocupaciones sobre el sueño de su niño, consulte con eldoctor de su niño quien puede chequear problemas como resfriados, alergiasy dolores dentales. Si la causa no es un problema físico, su doctor puedereferirlo a un profesional de salud mental quien puede explorar otras causas.

consuelo y seguridad.

Problemas para dormir?Considere estos:

• ¿Debe la rutina ser más larga omás corta?

• ¿Es la rutina calmante? (Evite eljuego activo.)

• ¿Está el cuarto muy caliente omuy frío? Mucho ruido? ¿Muyquieto? ¿Muy claro? ¿Muyoscuro?

• ¿Ha comido o tomado el niñoalgo que podría mantenerlodespierto?

• ¿Podría una medicina estarcausando un efecto secundariode nerviosismo o irritabilidad?

• ¿Necesita su niño hablar sobresu día o sobre sus preocu-paciones?

Promedio de sueño necesarioEdad Horas por día

Nacimiento – 3 meses 14 – 18

3 – 6 meses 14 – 16

6 meses – 2 años 12 – 14

2 años – 5 años 10 – 12

Los niños pequeños laspesadillas

Las pesadillas pueden relacionarsecon algo que el niño haexperimentado. Los payasospueden ser aterradores y losprogramas de televisión a menudomuestran imágenes que sondifíciles de entender para losniños.

Si un niño se sobresalta por unapesadilla, hable sobre ella yayúdelos a entender cómo los hizosentir. Para un niño que no hablatodavía, simplemente ofrézcale.

Sueño


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¿Qué se considera típico?Todos tenemos días que sentimos que no somos nosotros mismos—cosas que

normalmente no nos molestarían son “la gota que derrama la copa”. Los niños noson nada diferentes. Los adultos generalmente pueden manejar los altibajos, perolos niños pequeños (de dos años de edad) están apenas empezando a manejar susaltibajos y a controlar sus emociones. Puede parecer que el progreso en este áreaes lento, pero con tiempo y apoyo y motivación continua, los niños aprenden.

Las rabietas son realmente una manera inmadura de expresar intensamente lasemociones sentidas. Dado que los niños expresan sus emociones mediante sucomportamiento, los padres generalmente responden al comportamiento de suniño pero pueden no percatarse de los sentimientos que causan elcomportamiento. En lugar de responder a las rabietas con una acción disciplinaria,podría ser más beneficioso ver las rabietas como oportunidades para ayudar a quelos niños aprendan a expresar sus sentimientos apropiadamente.

¿Qué medidas ayudan a prevenir las rabietas?Los padres algunas veces pueden prevenir las crisis prestándole atención a lossignos que los niños dan (ver “cosas que provocan las rabietas”). Algunas rabietaso berrinches ocurren debido a que el niño no puede manejar ciertas situacionessociales. Para prevenir este tipo de berrinche, enséñele a su niño a compartir, aesperar su turno, y a decir “no’ o “mío” en lugar de gritar, golpear o morder.

Algunas rabietas ocurren como respuesta a una frustración. Para evitar este tipo derabieta, ayude a su niño a entender lo que motiva sus rabietas y entonces enséñelerespuestas apropiadas. Por ejemplo, ayude a su niño a reconocer cuando estánempezando a sentirse frustrados y enséñele a pedir ayuda. Mantenga la energíadel niño enfocada en resolver los problemas antes de que se vuelvan una crisis.

¿Qué medidas ayudan a moderar el progreso de una rabieta?Tener una crisis o perder el control puede ser muy difícil para un niño, así que esmuy importante permanecer en calma y hacerle saber al niño que usted le ayudaráa calmarse. Al responder a una rabieta, recuerde que lo que funciona con un niñopuede agravar a otro niño. Por ejemplo, algunos niños pueden ser extra sensiblescuando los tocan y pueden no responder bien a que los abracen o los mezan. Laclave es estar atento a las necesidades de su niño.

Hay veces cuando la mejor respuesta a una rabieta es dejarla continuar. Cuandoesto ocurre, asegúrese que el niño está seguro y sabe que usted está disponiblecuando ellos estén listos para calmarse. Si la rabieta parece continuar por muchotiempo, o el niño se torna dañino, puede ser necesario intervenir.

¿Hay momentos en que debemos preocuparnos sobre las rabietas?Si el comportamiento de su niño le llega a preocupar, el hablar con otras personasque cuidan de su niño (como la maestra del preescolar) puede a menudo serbeneficioso—las medidas que funcionan bien en otros medios pueden funcionartambién en la casa. Si el comportamiento de su niño llega a ser tan difícil queinterrumpe las actividades en que se encuentra, usted puede buscar ayuda y guíapor parte del doctor de su niño.

Ideas que ayudan• Cante una canción

arrulladora, o trate un abrazoo de mecerlo

• Correr u otra actividad físicapara eliminar la agresión

• Ofrezca algo de textura suavecomo un animal de peluche

• Respire profundo y pídale asu niño que haga lo mismo

• Redirija—si la frustracióncrece, juegue un juego, lea unlibro, o baile

• Ría—diga una broma o hagaalgo gracioso

Cosas que provocan lasrabietas o berrinches

• Transiciones: pasar de unaactividad a otra: avíseles consuficiente tiempo antes decambiar actividades

• Frustración: los niñospequeños están aprendiendoa compartir; es buena ideatener bastantes juguetes paraésta edad

• Rutina: los niños pequeñosactúan mejor cuando sabenlos límites y lo que se esperade ellos

• Hambre: algunos niños tienendificultad para controlar susemociones justo antes de lascomidas. Mantenga refri-gerios o meriendas saludablesa mano cuando las comidas seretrasen.

• Fatiga: los niños cuando estáncansados a veces se irritancon facilidad. Puede ser quenecesiten una siesta o un ratode tranquilidad.

Responder efectivamente a lasrabietas cuando un niño estápequeño puede reducir elnúmero de rabietas másadelante.

Berrinches y rabietas


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¿Qué se considera típico?Cualquier persona que pasa tiempo con niños pequeños o preescolares sabe de lasluchas de poder. Con frecuencia es claro que los niños se han dado cuenta que cuandodicen no, ellos pueden controlar cuándo y cómo pasan las cosas.

Las luchas de poder generalmente pasan cuando un niño está explorando los límitesapropiados que usted crea. Su niño puede estar pensando: “tú me dijiste que me pusierael vestido azul, pero yo me quiero poner mi vestido de baño para ir a la escuela”. Losniños pequeños controlan muy pocas cosas en sus vidas. Es bueno reconocer esto y darlea su niño control en ciertas áreas—ellos podrían sorprenderle. Por ejemplo, su niñopodría sugerir ponerse el vestido de baño debajo del vestido—así se evita una crisis!

¿Qué medidas son de ayuda en casos de luchas de poder?Una parte importante de las luchas de poder es tener expectativas claras. Pregúntese así mismo si su niño entiende las expectativas—lo que se espera de ellos. Otro factor essi su niño está en un punto del desarrollo en que puede entender lo que se le estápidiendo que haga. Por ejemplo, esperar que un niño de 3 años permanezca sentado yquieto durante una cena formal, probablemente no es realista.

Cuando se presentan las luchas de poder, recuerde que esto solo pasa si dos personasparticipan. Cuando uno de los padres es la otra persona, ellos necesitan ceder algo delcontrol. Esto no significa que a los niños debería permitírseles decidir qué hacer, cómohacerlo y cuándo hacerlo. Pero significa que los niños deben tener la oportunidad deexpresar su individualidad. Por ejemplo, algunos niños quieren escoger su ropa pero lestoma mucho tiempo y a veces escogen cosas que no son prácticas. Un poco deplanificación (haga que el niño escoja la ropa la noche anterior) y de organización(separe la ropa de jugar y de la escuela) puede evitar una discusión que podría tomarmás tiempo que el escoger la ropa.

¿Qué hacer si el niño está en peligro?Algunas veces las luchas de poder se presentan cuando un padre está tratando deasegurarse que el niño esté seguro. Incluso en estos casos, usualmente hay unaoportunidad para permitir opciones. Este es un ejemplo: “Veo que golpeaste a Juan conel camión; los camiones son para manejar, cargar y competir pero no para golpear; porahora no vas a jugar más con el camión. Puedes leer un libro o jugar con los bloques.Luego puedes jugar otra vez con el camión.” Darles una segunda oportunidad le ayudaal niño a tener un sentido de independencia.

¿Hay veces en que debemos preocuparnos por las luchas de poder?Si las luchas de poder suceden repetidamente o si le llega a preocupar las luchas depoder con su niño, mantenga una lista de la frecuencia e intensidad con que pasan.Tome nota también de la forma en que su niño actuó. Si usted habla con alguien de cómomanejar las luchas de poder, mientras más información tenga, hay mejor oportunidadde saber cómo evitarlas.

En algunos casos, su doctor puede remitirle a usted y a su niño a un profesional de saludmental para recibir consejería, apoyo y entrenamiento sobre cómo manejar las luchas depoder. El profesional de salud mental también podrá decirle a usted si las luchas depoder son un indicador de un problema emocional más significativo en el niño o inclusoen el adulto.

Ideas útiles• No sea parte del

conflicto—identifiqueel problema y ayude aencontrar la solución

• Ofrezca otras opor-tunidades

• Establezca expecta-tivas claras

• Hable calmada y res-petuosamente

• Ofrezca opciones ycumpla su parte

• Use una voz quedemuestra interés, nocon tono de castigo

Luchas de poderParece que los niñossaben cómo presionar alos demás hasta losextremos.

Cuando esto pasa, lo másseguro es que el niño estásatisfaciendo una nec-esidad. Quizás ellosestán practicando unahabilidad nueva, pro-bando su independenciao simplemente buscandosu atención.

Identificar la causa delproblema puede confrecuencia ser la clavepara la solución. Déle asu niño suficientesoportunidades para per-feccionar nuevashabilidades.

Si su niño realmentenecesita su atención,pase tiempo con élleyendo o jugando. Siusted no puede en esemomento, dígale a suniño cuándo va a poder.

Luchas de poder


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¿Qué se considera típico?Casi todos los niños aprenden a usar el baño pero algunos aprenden poco a poco yotros aprenden de una vez. El uso del baño es una de esas áreas en la que cada niñotiene su propio horario y en la que el niño seguramente insistirá en tener controlabsoluto. Lograr aprender a usar el baño depende sobretodo de que el niño estédispuesto y listo, y de la paciencia, apoyo y comprensión del adulto. Un niño que nomuestra interés en el uso del baño o que no parece reconocer cuándo necesita ir al baño,simplemente no está listo. Por otra parte, un niño muy pequeño (usualmente cuandotiene un hermano mayor) quien está interesado en el uso del baño, puede lograrlo.

¿Qué medidas apoyan al niño a que aprenda a usar el baño?Una de las primeras cosas que debe hacerse es asegurarse que el baño es accesible ycómodo para un niño pequeño. Asegúrese también de que el niño puede quitarsesolo la ropa (broches difíciles, hebillas, e incluso ciertos botones pueden dificultar eluso del baño). Otro factor importante es tener paciencia. Algunos niños empiezan elproceso y después cambian de idea. Aunque se sienta tentado de insistirle a su niñoa que siga, esperar a que el niño muestre nuevamente interés, generalmentefunciona mejor.

¿Qué cosas interfieren con el aprendizaje a usar el baño?Aun si parece que un niño está listo, hay veces en que es mejor esperar.Inmediatamente después que un nuevo hermanito llega a la familia o cuando semudan a una casa nueva, usualmente no son buenos momentos para empezar elproceso del uso del baño. Algunos niños pueden estar muy interesados en empezara usar el baño, pero también puede tener miedo del proceso. Algunos niños tienentemor de caerse y mojarse o que van a desaparecer como pasa con su “po-pó”. Estospueden parecer preocupaciones tontas, pero responderle seria y sinceramente leayudara al niño a sentirse seguro. Permita que su niño explore el sanitario conseguridad y muéstrele que las tuberías son muy pequeñas para que una personaquepa por ellas.

¿Hay momentos en que uno debe preocuparse?Algunos niños durante tiempos de estrés perderán la habilidad de ir solos al baño,incluso después de haberlo aprendido. Por ejemplo, si hay un cambio en la rutinade la familia, un evento traumático, o un cambio de horario. Los niños a vecesretroceden aun cuando los cambios que ocurren no parecen muy importantes. Porejemplo, cuando un niño se cambia a un dormitorio nuevo o tiene un nuevo horarioen el preescolar. Esto es muy normal.

Si usted se llega a preocupar, lleve una cuenta de las veces y mire si puede averiguarcuál puede ser el problema. Cuando ocurre una regresión, es mejor ser paciente ycomprensivo—la mayoría de los niños vuelven a la normalidad después que pasa elestrés.

Ocasionalmente, la capacidad de un niño de usar el baño independientemente puederetrasarse, o el niño puede mostrar signos persistentes de regresión. Si esto ocurre,puede deberse a una causa física y el niño debe ser visto por un doctor. Algunas vecesuna interrupción en la habilidad de usar el baño por sí solo, junto con otros síntomas,puede indicar un problema en el medio ambiente en que el niño está.

¿Cuándo empezar?Los niños comienzan a usar elbaño cuando están listos, noimporta cuánto se les ruegueo lo que se les ofrezca. Ustedpuede haber oído que “todoslos niños comienzan aaprender a los 18 meses” oque “todos los niños debenestar entrenados a los 3 años.”Estas ideas a veces conllevana luchas de poderinnecesarias.

Paciencia y falsasalarmas

Un niño que está aprendiendoa reconocer los signos delcuerpo puede que no siemprenecesite ir al baño cada vezque pide ayuda. Ellos puedensentarse en el sanitario porvarios minutos y entoncesdarse cuenta que era una falsaalarma. Sea paciente y animea su niño a prestarle atencióna su cuerpo. A la larga va a serbueno.

¡Oh!Aun después que un niño haaprendido a usar el baño, esposible que tengan situa-ciones imprevistas en que nocontrolan y lo hacen en susropas. Esto es normal, así queusted debe responder con unaactitud de que algo normalpasó.

Trate de entender cómo y porqué pasó el imprevisto. Quizássu niño estaba tan distraídojugando que no se dio cuentaque tenía que ir al baño hastacuando era muy tarde.

Cuando se le da muchaimportancia a estassituaciones algunos niñospierden la confianza en símismos.

Uso del baño


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¿Qué se considera típico?Cuando los niños están aprendiendo a expresar sus emociones, casi siempre estánen compañía de otros niños que están aprendiendo lo mismo. Cuando un grupo deniños pequeños están aprendiendo a interactuar en grupo y las habilidadessociales, es muy probable que se golpeen, se empujen, e incluso muerdan. Aunquelos comportamientos agresivos no son del todo inesperados, siempre debe hablarsesobre ellos. Esos comportamientos son usualmente signos de que su niño no haaprendido mejores maneras de expresar sus emociones fuertes.

¿Cómo puede un niño moderar el comportamiento agresivo?Así como la mayoría de los niños aprenden a hacer algunas cosas con poca o sinayuda—como subir escaleras—otras cosas deben ser enseñadas—como bajar lasescaleras. Lo mismo pasa con las emociones. Algunas emociones son fáciles deentender—como la tristeza y la alegría. Los significados y expresiones de otrasemociones, sin embargo, deben ser enseñados. Por ejemplo, mucha gente confundela rabia con la frustración. Y otros equivocadamente piensan que la rabia es algomalo. Pero ellos están confundiendo el sentimiento con la forma que es expresado.La rabia es parte normal de la vida, pero golpear, morder o decir cosas malas notienen que ser.

Enséñele activamente a su niño cómo expresar sus emociones. La mejor manera dehacerlo es cuando usted o su niño están sintiendo una emoción. La próxima vezque sienta rabia o frustración, hable sobre eso. Podría ser algo así: “Estoy tanfrustrado porque la tienda está cerrada— yo realmente quería dejar esto resueltohoy. La próxima vez llamo primero para estar seguro de que está abierta.”

¿Qué sobre la energía física?No todo comportamiento agresivo, sin embargo, se basa en emociones. Algunosniños simplemente tienen gran cantidad de energía física—ellos disfrutan delcorreteo y juego brusco. A pesar de que éstos niños no intentan hacerle daño aotros, éste tipo de juego debe supervisarse de cerca. Los niños generalmente no sedan cuenta cuando su juego físico afecta a otros, o pueden no darse cuenta que ellosson tan fuertes que pueden lastimar a alguien.

Si su niño está muy inquieto, trate de decir algo así: “Miguel, parece que te sientesmuy inquieto, y Ana no parece gustarle ese juego. ¿Por qué no juegas a que eres unastronauta y vuelas por el salón?” Hay veces en que volar por el salón no espráctico. Cuando esto pasa, dígale a su niño cuándo y cómo puede soltar suenergía.

Para los niños que son muy físicos y tienen cantidades de energía una clasepreescolar sobre movimientos creativos, baile, karate, o gimnasia puede ser unabuena manera de que ellos quemen energía y mejoren su auto-estima. Al escogerclases, trate de encontrar un maestro que trabaje bien con niños enérgicos.

¿Hay momentos en que debe preocuparse?Si un niño es guiado para que desarrolle maneras apropiadas de expresar rabia yfrustración, pero no puede cambiar su comportamiento, puede que haya unproblema. Si le preocupa, hable con el doctor de su niño.

Exposición acomportamiento

agresivoLos niños que venagresión—ya sea en latelevisión, en un juego devideo, en la escuela, oentre miembros de lafamilia—están en riesgode presentar comporta-mientos agresivosexcesivos.

Modelar emocionesSi usted ve a su niñotratando de quitarle algoa otro niño, intervenga ydiga algo como: “Sofía,parece que estásfrustrada, y parece queLucy no quiere dejar eselibro todavía. ¿Quépuedes hacer?”

Entonces ayude a Sofía aencontrar una solución. Silas ideas de ella incluyensólo quitarle el libro ogolpear a Lucy, explíqueleque aunque esas dosopciones podrían darresultado, ninguna esrespetuosa de Lucy.Eventualmente Sofía va apensar en algo.

Entonces observe cómoSofía pone su solución afuncionar. Puede que nofuncione perfectamente laprimera vez, y ella puedenecesitar ayuda cuandohable con Lucy. Puedeque inclusive actué comoantes. Pero con repeticióny éxito, Sofía desarrollaránuevos patrones decomportamiento.

Comportamiento agresivo


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¿Qué se considera típico?La mayoría de los niños quieren tener control de lo que comen. Algunos insisten enque se les quiten los bordes al pan y otros quieren la pasta de cierta forma. Loscaprichos para comer son normales. Eso no significa que su niño va a ser caprichosopara comer por toda la vida, o que su niño no está comiendo una dieta balanceada. Lamayoría de los niños comen bien en el período de una semana, así que preocuparse elMartes porque el niño se niegue a comer cualquier otra cosa que no sean rebanadas dequeso puede ser un desperdicio de su energía. En cambio, asegúrese que las horas delas comidas sean agradables y que los alimentos que usted sirve sean saludables.

¿Qué medidas apoyan al niño para que coma exitosamente?Involucrar a su niño en planificar y/o preparar los alimentos es una manera de crearuna rutina positiva a la hora de las comidas. Los niños pequeños les encanta ayudar amezclar o a servir; poner los cubiertos en la mesa también puede ser un buen trabajo.Una vez que la hora de la comida comienza, es importante tener suficiente tiempo ytener un plan sobre cómo va a terminar. Determine con anticipación cuándo puede elniño dejar la mesa y si hay reglas sobre el postre.

Servir alimentos nutritivos es más fácil de lo que la gente piensa. Simplementesignifica que la comida debe tener buen valor nutricional de modo que si un niño comeprincipalmente un tipo de alimentos en un determinado día, no van a estar comiendocalorías vacías. O si tienen un refrigerio justo antes de la comida, no es muy importantesi ellos tienen una cena más ligera de lo normal. Refrigerios de frutas, vegetales, queso,carnes frías, galletas, y cereales bajos en azúcar son excelentes opciones.

¿Qué interfiere en comer exitosamente?Las horas de las comidas pueden ser difíciles si los niños no comen lo que se sirve o sidicen que no tienen hambre. Cuando su niño dice que no tienen hambre, asegúrese deque cualquier refrigerio que lo haya llenado sea tan nutritivo como la comida ofrecida.Si su niño se niega a comer lo que usted le sirve, use un poco de creatividad. Trate deofrecerle el vegetal tanto crudo como cocido, o sirva la pasta con la salsa a un lado.Algunos niños les pueden disgustar la forma que la comida está presentada opreparada, y algunos niños no se sienten muy seguros de los alimentos nuevos ocombinados. En lugar de un emparedado, ofrezca pan, rebanadas de carnes frías,queso y un pedazo de tomate en un plato.

Las distracciones durante las comidas también pueden hacer que el niño no seconcentre en la comida. Además, algunos niños son sensibles a ciertas texturas, saboreso temperaturas. Saber estas preferencias y aceptarlas es preferible que tener una luchade poder a la hora de la comida. Si su niño se niega a comer lo que le sirven, tenga unaopción simple a la mano que el niño pueda preparar. La mayoría de preescolarespueden preparar su propio emparedado de queso o de pavo en rebanadas.

¿Hay momentos en que debe preocuparse?Algunos niños, debido a sensibilidades alimenticias, alergias alimenticias, o problemasfísicos, tendrán dificultades para comer. Si esto resulta en deficiencias nutricionales ohace que su niño tenga problemas para mantener el peso recomendado, consulte consu doctor.

Guías nutricionalesEn el año 2005, la Federaciónde Drogas y Alimentos (FDA)hizo nuevas recomendacionespara dietas saludables. Parasu revisión en la Internet veawww.cnpp.usda.gov/pyramid.html

Luchas a la hora de lascomidas

Algunas veces se presentanproblemas cuando un niño esobligado a comer ciertacantidad y ciertos tipos dealimentos.

Esas reglas son casi siemprecreadas para ayudar a que elniño coma bien, pero amenudo resulta en luchas depoder que no son muyproductivas. Ya que el niñocontrola lo que se lleva a laboca, las luchas sobre comidamuy rara vez las ganan lospadres.

La clave es asegurarse que losalimentos que se les ofrecen ala hora de las comidas y losrefrigerios sean nutritivos.

Sensibilidadesalimenticias

No siempre hay razoneslógicas para las preferenciasalimenticias de su niño.Observe cuáles tipos dealimentos evita su niño. Presteatención a la textura, sabores ytemperaturas.

Algunas veces ciertos tipos deformas y colores pueden serpreferidos o algunos niños nocomen ciertos alimentos sitoca otros alimentos. Porejemplo, a algunos niños noles gusta la leche en su cereal.Si ese es el caso, simplementeofrézcales la leche en un vaso.

Alimentación


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¿Qué se considera típico?La identidad del género (femenino o masculino) es un proceso importante deldesarrollo que ocurre entre los 2 y los 4 años. Es cuando los niños reconocen si sonun niño o una niña. Durante este tiempo, muchos niños (aunque no todos)“prueban” diferentes papeles. Este tipo de experimentación es uncomportamiento normal y saludable.

¿Qué métodos apoyan una identidad de género saludable?Dejar que su niño se disfrace y pretenda ser del género opuesto es perfectamenteaceptable. Los padres algunas veces tienen problema de que su niña pequeñaquiera ser papá o insista en ser un niño, o que su niño pequeño quiera ser unamamá o insista en ser una niña.

Los niños pueden también tener intereses en ambos géneros. Por ejemplo, un niñopequeño puede disfrutar cosas que su mamá y sus hermanas disfrutan tal comoponerse joyas o pintarse las uñas. Una niña pequeña puede pretender afeitarseuna barba imaginaria, puede querer ponerse pantalones todo el tiempo, y preferirjugar con varones. Muchos niños también pasan por una etapa de desear ser deambos géneros—por ejemplo, un niño pequeño puede querer tener un bebé“como su mamá” y las niñas pequeñas pueden pensar que les va a crecer unabarba “como a papá.”

Todo esto es típico, comportamiento saludable. Los niños que experimentan yexploran de esta manera no desarrollan un disgusto de su propio género, peroestán en un proceso muy importante de desarrollar su propia identidad degénero.

¿Hay momentos en que debe preocuparse?Hay algunos comportamientos que son causa de preocupación. Talescomportamientos incluyen una incomodidad persistente con el género de uno. Enlos niños varones esto puede ser una idea muy fuerte de que el pene o lostestículos son repugnantes o tener una gran esperanza de que desaparezcan. Lasniñas pueden negarse a sentarse en el sanitario. Otros comportamientos quepreocupan incluyen la insistencia de que ellos son del sexo opuesto, unapreferencia fuerte y persistente durante los juegos de pretender ser del sexoopuesto—por ejemplo, los varones que insisten en ser princesas, niñas queinsisten en ser príncipes y un intenso deseo de participar en los juegos ypasatiempos del género opuesto.

Aunque un trastorno de la identidad del género es muy raro, si usted tienepreocupaciones, solicite consejo o información del doctor de su niño o de unprofesional de salud mental.

¿Qué interfiere en laidentidad del género?

Algunos padres sepreocupan mucho cuandosu niño varón quiereponerse el vestido deballet de su hermana oquiere ser la mamácuando juegan a la casita.

O se disgustan cuando suniña sólo juega concamiones y carros decarrera o se niega aponerse un vestido.

Responder a estosc o m p o r t a m i e n t o sd e s a n i m a n d o ,avergonzando oapenando al niño puedeser dañino para eldesarrollo del género delniño.

Comparta los intereses desu niño y responda a laspreguntas que ellostengan sobre lasdiferencias entre niños yniñas.

Identidad de género


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¿Es necesario cuidar de la salud mental de los niños pequeños?Sí. De acuerdo a Glenace Edwall, Director de la División de Salud Mental de losNiños en el Departamento de Servicios Humanos de Minnesota, el cuidado desalud mental en la infancia temprana es para “niños que nunca tendrán undiagnóstico de salud mental, aquellos que pueden desarrollar un problema enalgún momento, y aquellos que tienen problemas evidentes tempranamente.”

Ella también dice que éste cuidado “acoge a la familia como la gente másimportante en el desarrollo de la salud mental del niño, pero también reconoce laimportancia de la calidad de las relaciones que los niños comienzan a establecerfuera de la familia durante los primeros años.”

La necesidad de intervención tempranaDado que los problemas emocionales tienden a impactar la habilidad de los niñospequeños de controlar su comportamiento, los problemas de salud mentalpueden afectar negativamente las relaciones y el desarrollo social del niño. Losniños que son emocionalmente bien ajustados tienen mejores oportunidades detener éxito en la escuela desde los primeros años, mientras que los niños queexperimentan dificultades emocionales serias enfrentan riesgos de dificultades enla escuela tempranamente. También parece haber una ventaja natural aintervenciones que pasan durante la infancia temprana cuando el cerebro delniño aun se está desarrollando. Desafortunadamente, muchos niños pequeños noreciben el apoyo o intervenciones que necesitan.

EstigmaUna de las razones más prevenibles por las cuales un niño no recibe atención desalud mental es el estigma sobre las enfermedades mentales. Cuántas veceshemos visto imágenes en la televisión o en películas (inclusive caricaturas)mostrando a la gente con enfermedades mentales como violenta, corriendo encamisas de fuerza o encerrados en celdas acolchonadas. Estas imágenes causanestigma, y es éste tipo de estigma que hace que los padres no busquen la ayudaapropiada cuando tienen preocupaciones sobre la salud mental de su niño.

Por qué el estigma es un problemaLa mayoría de las familias esperan que sus niños tengan una infancia libre depreocupaciones—llena de las alegrías y las tristezas que son típicas para los niños.Cuando se dan cuenta que este no es el caso de su niño, algunos padres tienensentimientos confusos sobre si buscar o no ayuda. Debido al estigma asociado conlos problemas de salud mental, algunos padres tienen el temor de que su niñoreciba una “etiqueta”. Familiares y amigos pueden también decirles que el niñosólo necesita hacer un mayor esfuerzo para controlar su comportamiento; otrospiensan que ellos son culpables de que su niño tenga un trastorno de saludmental.

Los padres pueden combatir éste estigma aprendiendo más sobre trastornos de lasalud mental. Saber cómo conseguir ayuda cuando se sospecha y qué estrategiasfuncionan con los niños con un trastorno de salud mental, asegurará que el niñorecibirá atención apropiada y a tiempo.

Mitos y RealidadesMito: Los trastornos desalud mental no afectan alos niños

Realidad: Uno de cadacinco niños tiene unproblema de saludmental. Así como algunosniños tienen padeci-mientos físicos comoAsma, algunos niñostienen trastornos de saludmental como AD/HD(Trastorno de Déficit deAtención e Hiperac-tividad) o depresión.

Mito: La salud mental serefiere a gente que está“loca”

Realidad: La saludmental se refiere a cómouna persona maneja suvida—cómo manejan elestrés, se relacionan conlos demás y tomandecisiones. Así como unabuena salud física, unabuena salud mental esimportante en cada etapade la vida—inclusive lainfancia.

¿Problemas de saludmental en los niños

pequeños?Un estudio en el 2002mostró que el 16 porciento de infantes ypárvulos de las familiasque fueron encuestadastenían problemas sociales,emocionales o decomportamiento. Lamayoría de los problemasfueron tratados porservicios de programasregulares, pero 7 porciento necesitaronservicios adicionales y/oatención urgente.

Cuidado de la salud mental en la infancia temprana


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Cuando los servicios de salud mental pueden ser necesariosLos padres a veces se preguntan si el desarrollo de su niño es normal o si elcomportamiento de su niño puede significar que hay un problema. Aunque eldesarrollo durante la infancia temprana varía ampliamente, los padres a menudoparecen tener un sexto sentido o intuición sobre su niño.

Muchos padres cuyos niños han sido diagnosticados con un trastorno de saludmental han dicho cosas como: “yo sabía desde que ella tenía dos años que algo noestaba bien” o inclusive “él era diferente desde el momento que nació.” En unos casoslos padres pueden no mencionar lo que les preocupa, pero un profesional de la niñeztemprana que trabaja con el niño puede sugerir que un niño con el que ellos trabajanse podría beneficiar de una evaluación. A pesar de que algunos trastornosneurológicos como el Autismo o las alteraciones del espectro del alcohol fetal (FASDpor sus siglas en Inglés) no pueden ser completamente curados, los efectos puedenser menores con intervención temprana y éstos niños, también, tienen una granoportunidad de llegar a ser adultos mentalmente saludables.

¿Qué opciones hay disponibles si mi niño necesita ayuda?Si un padre tiene preocupaciones, hay varias opciones disponibles. Algunas familiasharán que un doctor evalúe a su niño—quizás el pediatra—para que les aconseje quéhacer. Otros pueden ponerse en contacto con el programa de Educación Especial dela Niñez Temprana (ECSE por sus siglas en inglés) de su distrito para obtenerinformación sobre los procesos de evaluación y los servicios disponibles. Para obtenermayor información sobre ECSE visite su página de la Internet en la direcciónhttp://education.state.mn.us/EarlyLearningServices/serac.do.

Cuando los padres deciden que su niño sea evaluado, no es raro que los padres sesientan inseguros, nerviosos, temerosos y/o confundidos sobre el proceso. Muchospadres se sienten muy vulnerables y pueden necesitar un lugar seguro donde sesientan apoyados para hacer preguntas. Ellos pueden tener preocupacionesimportantes e incluso temores sobre el futuro de su niño. Además de recibir ayudapara su niño, los padres deberían solicitar información sobre grupos de apoyo paralos padres—aquí es donde los padres comparten experiencias y preocupaciones conpadres que tienen problemas parecidos o similares.

¿Qué pasa si un padre decide no buscar ayuda inmediata?Algunas familias decidirán por el camino de “esperar y ver” porque creen que su niñosólo va a superar esto “a medida que crezca”. Si la decisión es esperar y ver, los padresdeberían continuar observando el comportamiento del niño. Si los comportamientosque causan las preocupaciones pasan con más frecuencia o empeoran, la familiadebería considerar consultar con su doctor o con un profesional de salud mental.

¿Qué pasa si alguien más dice que mi niño necesita ayuda?Algunas veces una persona que cuida al niño expresa preocupación. Algunos padrestoman medidas enseguida pero otros esperan. En algunos casos esperar puede seraceptable. Si los padres esperan, la persona que inicialmente hizo la sugerencia muyprobablemente continuará ofreciéndoles observaciones a los padres sobre elcomportamiento del niño. Sin embargo, dependiendo de los síntomas y delcomportamiento del niño, un padre que no responde a la sugerencia de que el niñosea evaluado puede ser considerado como negligente.

El valor de la intervencióntemprana

Los servicios de intervencióntemprana pueden prevenir lanecesidad de servicios másadelante en la vida.

Darles a los niños el apoyo quenecesitan cuando estánaprendiendo a controlar sucomportamiento y aexpresarse, es una muy buenamanera de ayudarles adesarrollar una buena saludmental.

La intervención tempranapuede mejorar la habilidad delniño de formar relacionessignificativas y ayudarles aaprender las habilidadesnecesarias para tener éxito enla escuela.

Ideas para lapreevaluación

Si usted tiene preocupacionessobre su niño y no puedeencontrar otra explicación–talcomo una enfermedad o uncambio de rutina–empiece por:

• Llevar un registro de loscomportamientos específicosy observar si hay un patrón

• Averiguar si los comport-amientos ocurren en otroslugares

• Trate métodos simplesprimero. Por ejemplo, si suniño está ansioso, mire si unaactividad relajante dismi-nuye la ansiedad.

Por qué intervencióntemprana

Un estudio encontró que lospreescolares son expulsadospor problemas decomportamiento tres vecesmás frecuentemente que losestudiantes entre kindergarteny grado 12.

Intervención temprana


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En Minnesota se les recomienda a los padres que lleven a sus niños a los 4 añospara que se les haga una evaluación del desarrollo. El estado provee el exameninicial a esta edad porque la detección temprana de problemas de salud y deldesarrollo de los niños puede reducir el costo del tratamiento más adelante. Peroun padre que tiene una preocupación no necesita esperar hasta que su niño tenga4 años. Los padres pueden, en cualquier momento, hablar de sus preocupacionescon su doctor. Los padres también pueden ponerse en contacto con la oficina localde Educación Especial para la Niñez Temprana (ECSE) para hablar de cualquierpreocupación que tengan sobre su niño.

Opciones de examen inicialEl examen inicial patrocinado por el estado examina las habilidades decomunicación del niño, el desarrollo social y emocional, el desarrollo motor, eldesarrollo general del aprendizaje y el desarrollo físico (visión, audición, salud ya veces dental). El evaluador le pedirá al padre que describa el comportamientodel niño. Mediante este proceso, el evaluador podrá determinar si el niño necesitauna evaluación más profunda. Si el evaluador recomienda exámenes adicionales,el padre debe hacer arreglos ya sea a través del programa de ECSE, o puedehacerlo mediante su proveedor de salud o doctor.

Obtener serviciosCuando los resultados de un examen inicial muestran que un niño se beneficiaríade servicios especiales de educación, las familias pueden chequear para ver sicualifican para recibir servicios del programa de ECSE. Los niños que no estántodavía en el kindergarten pueden cualificar para servicios de educación especialsi tienen un patrón de comportamientos en en una de éstas áreas: 1) aislado,ansioso; 2) pensamientos que causan comportamientos y comunicación extraños,o relaciones distorsionadas; o 3) agresivo, hiperactivo o impulsivo. El patrón decomportamiento tiene que afectar la sociabilidad del niño y el desempeño delniño debe ser muy diferente a los otros niños de su misma edad.

Para algunas familias, los servicios provistos por la escuela no atienden laspreocupaciones completamente, o puede que el niño no cualifique para recibir losservicios de la escuela a pesar de que existen problemas muy reales. En ese caso,los padres necesitan hablar con su doctor y pedirle una remisión a una clínica quese especialice en salud mental y el comportamiento de niños.

Si el niño necesita servicios que el distrito escolar no provee, y la familia del niñono puede costear los servicios, las familias que son elegibles pueden solicitaralgunos servicios a través de su condado (county). Para obtener mayorinformación sobre los servicios del condado, los padres pueden ponerse encontacto con la oficina de servicios sociales de su condado o visitar la pagina delInternet del Departamento de Servicios Humanos de Minnesota en elwww.dhs.state.mn.us.

Información delexamen inicial

• Para obtener informaciónsobre los servicios delECSE, favor de llamar alDepartamento de Educa-ción de Minnesota al 651-582-8200 o visite la paginadel Internet en www.edu-cation.state.mn.us

• Para obtener informaciónsobre el programa HeadStart en su área, visite lapagina del Internet enwww.mnheadstart.org ollame al 218-728-1091

información sobre losservicios

Servicios de Infancia Temprana:Un directorio de serviciosdisponible para niños conincapacidades en Minnesotatiene una lista de recursospara la infancia disponiblesen Minnesota.

Para obtener una copia,favor de llamar al 651-215-8956 o al 800-728-5420 ovisite la página del Interneten www.health.state.mn.us.divs/fh/mcshn.

Examen inicial yevaluación

Una examen inicial es comotomarle la temperatura alniño—le dice al evaluadorque puede haber unapreocupación pero nodetermina cuál es lapreocupación.

Una evaluación es comotratar de averiguar por quéestá la temperatura alta—¿esun resfriado? ¿Los dientes?¿Fiebre Escarlatina?Tomado de: Ed Frickson, PsicólogoLicenciado

Examen inicial (screening) y servicios


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Claves para edificar relaciones exitosasUna cosa que los padres pueden hacer es dar información clara sobre su niño a lagente involucrada en el cuidado del niño. Tan pronto como un padre empieza apreocuparse, debería comenzar a llevar un registro de los comportamientos de suniño. Los padres también pueden ayudar a los profesionales al compartirinformación sobre lo que le gusta y no le gusta al niño, su temperamento ysensibilidades. Por ejemplo, un padre puede decirle al terapista ocupacional queal niño le gusta mucho el color amarillo y que Tomás el trencito es su juguetefavorito.

Los padres deberían también compartir información sobre los comportamientosde su niño que podrían indicar que hay un retraso del desarrollo. Aunque lospadres pueden sentirse avergonzados de que su niño de 5 años todavía usapañales al dormir o que su niño de 3 años se niega a dormirse solo, ésta clase deinformación puede ayudar al terapista a crear un plan de tratamiento másefectivo. Los padres deben también compartir los logros, no importa sin sonpequeños o grandes.

Una clave es la comunicación claraTambién es importante que los familiares y los profesionales del cuidado del niñose comuniquen entre sí sobre las metas del niño. Al conocer las expectativas unoscon otros, los familiares y los profesionales pueden ponerse de acuerdo en lasmetas y en las maneras específicas de logarlas. Por ejemplo, puede ser importantepara un profesional de la niñez temprana que el niño aprenda a participar engrupo, pero los padres pueden creer que eso no es tan necesario. En su lugar, lospadres pueden querer que su niño pase más tiempo aprendiendo a cómo expresarla frustración De hecho, las actividades en grupo pueden ser excelentesoportunidades para que el niño aprenda a cómo expresar frustración, pero lospadres y el profesional necesitan reconocer que es una meta que todos comparteny hablar de cómo pueden lograrla.

Hablar en términos que se entiendenCuando se trata de la comunicación entre los padres y los profesionales, lospadres deben pedirles a los profesionales que les expliquen los términos queusan. Ha usted oído alguna vez algo así: “María parece tener signos de apraxiadel lenguaje—¿ha notado eso en la casa?” Para poder tener una información clara,los padres deben asegurarse de pedir que les aclaren las cosas cuando noentiendan la información que les están dando.

A pesar de los mejores esfuerzos por crear relaciones efectivas, los padres y losprofesionales a veces están en desacuerdo. Aunque estos desacuerdos puedenestresar la relación, si ambas partes continúan manteniendo comunicación clara yabierta, aun las diferencias de opinión pueden servir para fortalecer la relación.

Asociaciones efectivasLos niños son los que másse benefician cuando lospadres y los profesionalestrabajan juntos y eficien-temente. Sin embargo,establecer relaciones exi-tosas puede tomar muchotiempo, puede ser emo-cionalmente desgastadory a veces incómodocuando se lastiman lossentimientos.

Pero las relacionespueden también traerrecompensas. Hay mu-chas cosas que los padrespueden hacer paraestablecer una relaciónexitosa, pero lo másimportante es mantener lacomunicación abierta!

Edificar relaciones


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¿Es bueno usar medicamentos?Decidir usar medicamentos para tratar los síntomas de trastornos de salud mentalpara niños menores de 5 años es un proceso complicado. Los padres y losproveedores de salud deben trabajar juntos para determinar cuándo el usarmedicamentos es el mejor paso.

Si el comportamiento de un niño está interfiriendo con su habilidad de formar ymantener relaciones y otros tratamientos no han funcionado, los padres puedendecidir preguntarle a su doctor sobre los beneficios de los medicamentos. Losmedicamentos no son la única opción para su niño con trastornos de saludmental, de esta manera los medicamentos podrían ser necesarios en combinacióncon otras terapias para ayudar al niño a enfrentarse a los síntomas de sutrastorno, construir su auto estima, y continuar con un desarrollo emocionalsaludable.

¿Son los medicamentos seguros para su niño? Cada familia debe determinar por sí misma si el beneficio de los medicamentossobrepasa los riesgos. No hay muchos estudios acerca de los efectos de losmedicamentos psiquiátricos para los niños, aun los medicamentos que han sidousados por mucho tiempo. Si un padre decide añadir medicamentos al plan detratamiento de su niño, es muy importante encontrar el medicamento másefectivo y la dosis correcta. Los padres deben trabajar junto con los doctores queordenaron los medicamentos para entender completamente el uso de cadamedicamento.

Cuando un niño está recibiendo un medicamento, es muy importante que lospadres observen y mantengan notas de lo que ellos ven y así ellos puedenreportar al doctor si notan cambios en el comportamiento de su niño. Ya que notodos los medicamentos afectan el cuerpo en la misma forma, los padres deberíantambién estar seguros de qué hacer cuando los niños no reciben una dosis delmedicamento. El doctor debería ser consultado si los padres deciden parar el usodel medicamento para su niño. Parar de repente los medicamentos podría sermuy peligroso.

EstigmaAlgunos niños no quieren que otros sepan que ellos están tomandomedicamentos. Si un niño comienza a tomar medicamentos, los padres deberíanobservar cómo se siente su niño sobre esto y respetar su privacidad. Estodisminuiría la posibilidad de que otros niños, o sus hermanos, hermanas oamigos hagan bromas a costa de su niño. Sería bueno usar una seña no verbalpara recordarle a su niño a la hora de tomar el medicamento. Si su niño está enuna guardería o en una escuela preescolar, usted podría sugerir estrategiassimilares si el niño necesita tomar medicamento durante el tiempo en que está enla escuela.

Mantenga notasdetalladas

• ¿Hay efectos secundarios?

• ¿Los síntomas hanmejorado o empeorado?

• ¿Cuándo se le acaba elefecto a la medicina ycómo puede saber uno?

• Preguntas que ustedquiere hacerle a su doctor.

Cuando decida usarmedicamentos, considere

lo siguiente• ¿Cuáles son los síntomas

que el medicamentoayudará?

• ¿Cuáles son los síntomasque el medicamento noayudará?

• ¿Hay algunos efectossecundarios?

• ¿Hay riesgo de algunamala reacción?

• ¿Cuál es la dosis apro-piada y cuándo deberaser dada?

• ¿Importa parar o no darleuna dosis del medica-mento?

• ¿Pueden los medica-mentos ser tomados conotros medicamentos (talcomo aquellos medica-mentos para el asma o ladiabetes)?

• ¿Cuántas dosis se nece-sitan antes de que elmedicamento sea efec-tivo?

• ¿Cómo sabré yo si elmedicamento está funcio-nando?

• ¿A quién podría yo llamarsi hay un problema?

Medicamentos


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De vez en cuando, su niño podría tener comportamientos y sentimientos que le preocupen a usted. Muchasveces esas conductas son partes normales del crecimiento. Por ejemplo: adaptarse a una nueva guarderíapodría causar que su niño esté más irritable o ansioso. Períodos de ajuste durante esos cambios son normales.Pero algunas veces esos cambios pueden llevar a problemas significativos. Estos son algunos signos que debeobservar si usted piensa que su niño podría estar mostrando signos de un trastorno de salud mental.

Estado de ánimo• Parece estar triste o deprimido • Letárgico o apático• Llora mucho y está irritable o ansioso

Desarrollo emocional• Ansiedad de separación aumentada• Excesiva ansiedad frente a los extraños• Repetidas pesadillas y terror en la noche• Miedo inusual a la oscuridad, miedo de ir al baño

solo y otros nuevos miedos• No busca ser consolado o se resiste a ser consolado• Preocupado o actúa repetidamente un evento

traumático durante el juego• Falta de timidez alrededor de adultos desconocidos.

(Ejemplo: dispuesto a irse con personas extrañas oabrazar a personas extrañas)

• Rara vez o nunca coopera, muestra afecto o confíaen los demás

Desarrollo social• Es capaz de repetir las reglas, pero no es capaz de

seguirlas• Tiene dificultad con instrucciones que tienen más

de dos pasos• Sus habilidades físicas están retrasadas en

comparación con otros niños de la misma edad• Pérdida temporal de habilidades que ya había

adquirido, tales como hablar o ir al baño.• Hablar muy poco o ser incapaz de de iniciar o

mantener una conversación• No comprende el peligro.

Salud física• Cambios en su forma de dormir y sueños

interrumpidos• Desinteresado en comer y pérdida de peso• Temblores

Comportamiento Físico• Incremento en irritabilidad, arranques de rabia o

inquietud extrema• Agresión hacia sus compañeros, adultos o animales• Rabietas o berrinches frecuentes; no obedece• Comportamiento desmesurado y retador• Falta de control de su impulsos• Distraído, incapaz de concentrarse y con una mala

memoria• Dificultad con transiciones entre actividades y/o

cambios de rutina• Movimientos físicos repetitivos tal como parpadeo

constante de los ojos, carraspeo de la garganta y tos.

Comportamiento social• Golpear o morder que no es característico• Falta de interés o placer en sus actividades y rutinas

diarias favoritas tales como jugar y el tiempo decontar historias.

• Dificultad para esperar su turno• Aparentemente es incapaz de escuchar• No inicia una interacción social• Evita el contacto visual• Dificultad con la comunicación que no es verbal• Incremento en la apatía o aislamiento social

Sensibilidades• Falta de sensibilidad o alta sensitividad a los

sonidos, luces, olores, toques, ropas, zapatos, y/o elsabor o textura de los alimentos.

• Actividades tales como lavarse los dientes, ypeinarse o cortarse el cabello podría ser algo casiimposible de lograr.

• Fácilmente es sobre estimulado y muy difícil derelajarse

• Dieta limitada y resistencia a comidas por sutextura.

¿Debería yo estar preocupado?

Usted conoce a su niñoRecuerde que la mayoría de los niños mostrarán algunos de éstos signos como parte normal de su niñez. Silos sentimientos de sus niños y comportamiento parecen durar mucho, ocurren con mucha frecuencia o sonperturbadores entonces tiene que consultar con el doctor de su niño.


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