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Las cataratas del Iguazú. Parte 1.

30 de octubre de 2017 | Autor: GracielaBe the first of your friends to like this.Like

Como parte de la serie de sitios que consideroimportante que un geólogo conozca en Argentina, hoy vamos a hablar de las Cataratas del Iguazú, y debido a que haybastante para charlar, ésta será sólo la primera parte de nuestro diálogo, que continuará el próximo lunes, en este mismolugar.

¿Qué es una catarata?

Debido a la profusión de fenómenos de este tipo que existen en el mundo, hay también una enorme cantidad desinónimos con los que se los designa, entre los que cabe mencionar, además del nombre catarata, los siguientes: cascada,caída, salto de agua, etc.

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El término catarata procede de la palabra griega katarates, conformada a su vez por la raíz kata que quiere decir “haciaabajo”; y la palabra arassein, con el significado de “golpear”. En resumen, puede interpretarse como “golpear haciaabajo”, lo cual es una buena descripción de lo que ocurre con el agua en una caída importante.

Se trata, pues, de un accidente en un río, cuyas aguas al encontrar un desnivel, se despeñan cuesta abajo, generando unadinámica particular, y un paisaje muy bello, casi siempre explotado turísticamente. En determinadas condiciones, lascataratas se explotan también como productoras de energía hidroeléctrica.

¿Cómo se forman y cómo evolucionan las cataratas en general, a lo largo del tiempo?

Cuando en algún punto de un río aparece un brusco desnivel del lecho, es cuando se forman las cascadas.

Pero lo importante sería reonocer que hay básicamente dos controles diferentes que definen ese desnivel. Se habla de uncontrol litológico cuando dos rocas de distinta resistencia a la erosión se encuentran en contacto dentro del cauce, y lamás erosionable aparece aguas abajo. En esa situación, el propio río se encarga de desgastar más rápida e intensamente laparte más susceptible y generar el consecuente escalón.

Es, en cambio, un control estructural, cuando el escalón es resultado de acciones tectónicas precedentes (como fallas,por ejemplo), que han dejado un desnivel por el cual el agua se despeña.

Es muy común también la conjunción de ambas situaciones, aunque no es requisito indispensable.

Las cataratas son sistemas dinámicos ya que ocurre en ellos lo que se menciona como erosión retrogradante oretrocedente, que por efectos de la cavitación, (cosa que he explicado en detalle en un apunte ya publicado en el blog)socava el pie de la caída, con lo cual el material superior de la pared pierde sustentación y se termina desplomando, demanera que la pared toda retrocede lentamente.

La forma original y la evolución posterior de las cataratas dependen de factores como el caudal, la litología y topografíadel lecho y por supuesto de las intervenciones artificiales.

¿Dónde están localizadas las cataratas de Iguazú?

Estos espectaculares saltos de agua, que fueron votados entre las Siete Maravillas del Mundo Natural, se encuentran sobre el río Iguazú, que constituye el límite entre la provincia argentina de Misiones y el estado brasileño de Paraná. Lascataratas son compartidas por los dos países, y en ambos conforman áreas protegidas: en Argentina, el Parque NacionalIguazú, y en Brasil, el Parque Nacional do Iguaçu. La descripción geomorfológica será motivo de otra pregunta.

¿Cómo es la cuenca que incluye al río Iguazú?

La cuenca en la que se inscribe el Iguazú es una de las muchas exorreicas con desagüe en el Océano Atlántico. Esademás, integrante del más grande de los sistemas fluviales: el Sistema del Plata, que cubre 4.350.000 km2. De hecho,reúne aguas tanto de la Puna como de la meseta brasileña, las Sierras Pampeanas y Subandinas, la Mesopotamia, y lallanura chacopampeana.

Los principales ríos que alcanzan el estuario del Río de La Plata son el Paraná, el Paraguay y el Uruguay. El Iguazú, esparte de la cuenca del Río Paraná, curso que nace en Brasil, de la confluencia de los Ríos Paranayba y Grande, ydesemboca en el de la Plata, luego de recorrer 1.700 kilometros en territorio argentino, que sumados a su recorridobrasileño definen un trayecto total de alrededor de 3.780 km.

El propio Río Iguazú nace en la Sierra del Mar, en Brasil, y cuando recibe a su afluente, San Antonio, se constituye enlímite internacional entre Brasil y Argentina. Las cataratas se encuentran 20 km antes de su desembocadura en el RíoParaná.

Hasta aquí llegaremos hoy, y el próximo lunes responderé las siguientes preguntas:

¿Qué significa el término Iguazú?

¿Qué características especiales tiene la geomorfología de las cataratas del Iguazú?

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.


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Publicado en Geología para todos, Turismo geológico | Etiquetas: Agua, Argentina, Geomorfología

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