LisaDeJong

Cadavezquellueve

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Títulooriginal:Whenitrains

Traducción:YulissM.Priego

1.ªediciónFebrero2015

Todoslosnombres,personajes,lugaresyacontecimientosdeestanovelasonproductodelaimaginacióndelaautora,osonempleadoscomoentesdeficción.Cualquiersemejanzaconpersonasvivasofallecidasesmeracoincidencia.Laautorareconocelacondicióndemarcasregistradasdediversasmarcascitadasenlaobrasinpermisodelosderechohabientes.Elusodedichasmarcasno

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«Elamoresunaflorquehayquedejarcrecer.»—JohnLennon

Contenido

PortadillaCréditosCitaPrólogoCapítulo1Capítulo2Capítulo3Capítulo4Capítulo5Capítulo6Capítulo7Capítulo8Capítulo9Capítulo10Capítulo11Capítulo12Capítulo13Capítulo14Capítulo15Capítulo16Capítulo17Capítulo18Capítulo19Capítulo20Capítulo21Capítulo22Capítulo23Capítulo24Capítulo25Capítulo26Capítulo27Capítulo28Capítulo29Capítulo30EpílogoAgradecimientos

Prólogo

Cuandoseviveenunpueblopequeño,nohaymuchoquehacerunviernesporlanochedespuésdeunpartidodefútbol.Cuandocomenzólatemporada,algunosdelosestudiantesdeúltimocursodemiinstitutodecidieronqueseríabuenaideaquedardespuésdecadapartidoparaencenderunahoguera.En realidad solo era una excusa para poder beber y liarse con los demás: dos cosas que no meinteresabannada,peroigualmenteibasiempreparapoderpasarunbuenratoconmisamigos.

Ahíesdondemeencontrabaesanoche.Lanocheenlaquemeencerréenlaoscuridad,dondemicielonocturnodejódetenerestrellasy

midíasol,ytodalaesperanzahuboabandonadomicuerpo.Fuelanochequemividaacabó.BeauBennettnoestabaallí.Sihubieraestadomehabríasalvado,comosiemprehabíahecho.Esa

noche estaba castigado por haber llegado a casa pasado su toque de queda el viernes anterior; dehecho,esefueelúnicofindesemanaquerecuerdoqueBeauhayaestadocastigado.

Creo que la vida no esmás que una serie de coincidencias, y esa noche las coincidenciasmejodieronbien.

Meencontrabaallí conMorgan,mimejoramigadesde tercerodeprimaria.Poraquelentoncesestabasaliendoconeldelegadodeúltimocursodelinstitutoynotuvoquepasarmuchoratoantesdeque desparecieran entre lamultitud yme dejaran sentada junto al fuego y a otros compañeros delcolegio.Mesentíatotalmentecómodaallíporqueconocíaalamayorpartedeesagentedesdequememudéaquíconcincoaños.Esaesunadelascosasbuenasdevivirenunpueblo.

Oesopensaba.Estaba sentada, abrazándome e intentándome darme el calor que la hoguera no podía, cuando

DrewHestonsesentóamilado.Elestómagomediounvuelco.Osea,Dreweradelúltimocurso.DonFútbol,comolollamabatodoelmundo.Eraelhéroedelpueblo,laclasedechicoquetendríasupropiocartelpublicitariofueradelaciudadalgúndía.Tampocoayudabaquefueraguapísimoconesepelonegroycorto,esosojosverdeclaroyesoshombrostananchos.

Habíaestadoencaprichadadeéldesdeelprimerdíaqueentréporlaspuertasdelinstituto.Habíaalgoensuformadecaminarporlospasillos,asíconlacabezabienalta,quellamabalaatencióndetodas laschicas, incluida lamía.Nuncahabíahabladoconél,peroallíseencontraba,sentadoamiladofrentealahoguera.Nomelopodíacreer.EstascosasnolepasabanaKateAlexander.

—Hola,Kate.¿Quétal?—preguntóconlosojosfijosenmiperfil.Noencontrabalasfuerzasparamirarlo.Elsimplehechodeestarcercadeélmehacíaperdertoda

comprensiónsobreelidioma.—Bien—murmuré,ymemordíellabioinferior.Unescalofríomerecorriótodoelcuerpoconla

velocidaddeuntrendecargamentocuandoporfinalcélamiradahaciaél.—¿Estuvisteenelpartidoestanoche?—preguntóempujándomelevementeconelhombro.Pude

sentirelcalorqueemanabadesumusculosocuerpoyaquellomehizoruborizarme.Mis pensamientos se desplazaron de nuevo hasta el tercer cuarto del partido, cuandoDrew le

lanzó el balón a la estrella receptora del equipo, Jackson Reid, que por entonces se encontrabarodeadodedefensasdelequipocontrario.ElcorazónsemeaceleródelaemociónmientrasveíacómoJacksony tresmiembrosdel otro equipo saltabanpara agarrar el balón almismo tiempo.Al final,Jackson salióvictoriosoporqueDrew le había lanzado la boladirectamente a lasmanos.Fue algoalucinante,yaunasíparaDrewaquellofuedelomásnormal.

—Estuvistegenial—contestémientrasme llevaba lasmanosa la colayme la apretaba.Sopló

algodebrisaycayeronunascuantasgotasdelcielo.Mefrotélosbrazosenunintentodehacerqueelfríoabandonaramicuerpo,peronoayudó.

—¿Tienesfrío?—preguntó,acercandosucuerpoalmíoinclusomástodavía.Laformaenlaquememirabahacíaqueenelestómagomerevolotearanmariposas.Noesquefueraunamarginadaenelcolegio, pero tampoco formaba parte de la élite, ni de las chicas populares con las que los chicoscomoDrewsolíancompartirsutiempo.

—Un poco.Me olvidé la chaqueta en casa—respondí, sintiendo unas cuantas gotasmás caersobremimejilla.

Élsepusodepieymetendiólamano.—Vamos.Tengounasudaderadesobraencasaquepuedesusar.Lafiestasecelebrabaensucasaporquesuspadreshabíansalidodelpuebloesefindesemana.

Vaciléporunsegundoantesdeaceptarsumano.Sabíacosasdeél,perorealmentenoloconocía.Noera la primeravezquehabía estado en su casa, pero esta era la primeraquemehabían invitado aentrar.Me sentía un poco nerviosa, pero aun así confiaba en él. No tenía ningúnmotivo para nohacerlo.

Drewabriólapuertaprincipalsinrebajarlafuerzaconlaquemeagarrabalamanoymeguióatravésdelacasa.Miatenciónsecentróenloscuadroscontemporáneosquecolgabandelasparedesyen el precioso suelo demadera de cerezo; apenasme di cuenta de que nos dirigíamos a la plantasuperior.

Loobservésacarseunallavedelbolsilloparaabrirunade laspuertasqueseencontrabanenelpasillodelaprimeraplanta.Éldebiódehabernotadolaformaenlaqueloestuvemirandoporquelascomisurasdesuslabiossearquearonhaciaarriba.

—Nomegustaquenadieentreenmihabitación—dijoalavezqueabríalapuerta.Asentí y lo seguí al interior de la habitación. ¿Me sentía un poco incómoda entrando en el

dormitorio de Drew Heston? Sí. ¿Pensé en algún momento que no debería estar allí? No. Nosrelacionábamosdesdehacíaañosytodalagentequeloconocíapensabalomejordeél.

Cuandocerrólapuertayleechóelpestillo,sentíquemicorazónseaceleraba.Vicómoechabaunvistazoportodasuhabitación,alaparqueyo.Lasparedesestabanpintadasdeuncolorazulmarinoyteníavariospóstersdefútbolamericanopegadosenellas.Ynuncaolvidarécómoolíatodo,comosihubierarociadosucoloniaparadisimularelpestazodesuropadegimnasiosucia.

Drewsequedóquietomirándomeconunbrilloextrañoenlosojosy,derepente,sentíqueestarallínoeraunabuenaidea.

—¿Puedesbuscarlasudadera?DeberíavolverantesdequeMorganvengaynomeencuentre.—Ah,sí.Dameunsegundo—dijomientrassemovíapararebuscarenuncajóndesuarmario.Yo

caminé hacia la ventana que había en la otra punta de la habitación y observé la hoguera medioapagada.Lalluviacaíamásrápidoyfuertecontraelcristalyesohacíaquefueramásdifícilmiraralolejos,peroparecíaquetodossehabíanido.TeníaquedarmeprisaenencontraraMorganantesdequesefuerasinmí.

Lacasaestabaencompletosilencio,yaquellomehacíatenerescalofríos.CerrélosojosyescuchélospasosdeDrewacercándoseamí.Elcorazónmelatíamásrápidocadavezqueoíalassuelasdegomacontra las tablasdemadera.Ahora todasmisalarmasmeadvertíandequeeraunamalísimaideaestarensuhabitaciónysupequeteníaquesalirdeallí.Irhastasuhabitaciónnofueunabuenaidea…eiraaquellafiestasinBeaufueunerrorgarrafal.

Alavezquesuspisadassiguieronacercándose,yomegirésobremistalonesparadirigirmehacialapuerta.Meencontréde llenoconunosojososcurosyunamiradaausente.EstenoeraelmismoDrewque sehabía sentadoami ladoen lahoguera.Quería salir corriendodeesacasaynomirarnuncaatrás,peroélmebloqueabaelpaso.

—Voyaesperarfuera.Tengomuchacaloraquídentro—mentíhaciendoungestohacialapuerta.Élnopronunciópalabraalgunamientraspegabasucuerpocontraelmíoysalvabaporcompleto

el espacio que quedaba entre nosotros. Las manos me sudaban y las rodillas las sentía como si

estuvieranhechasdepapel.EracomosiDrewestuvieraenalgunaespeciedetrance,ymeacojonabamucho.

—Drew.—Estálloviendofuera,Kate—dijoylevantólamanoparaacunarmimejilla.Retrocedíunpaso

parasepararmedeél,peromesiguió.Nopasómuchoratoantesdequemiespaldachocaracontralapareddeatrásymequedaraatrapadaentresusbrazos.

—Umm…huelesmuybien—gruñómientraspresionaba sus labios contrami cuello.Me sentíindefensa.

—Drew, por favor, suéltame. Tengo que encontrar a Morgan—sollocé. El cuerpo entero metemblabadeunmiedocomonuncaanteshabíasentido.Eraparalizante,peroestabaatrapada.

Élmeignoróymoviósuslabiosportodamimandíbula.Girélacabezaparalucharcontraél,perosiguiómismovimientos.

—¿Quépasa,Kate?Hevisto cómomemiras.Quieres esto tanto comoyo—dijo conuna vozroncaquemetiómuchomásmiedoenmiyatensocuerpo.Usélapoquísimafuerzaquemequedabaparaempujarloporelpecho,peronosemovió.Nisiquierauncentímetro.

—Suéltame—rogué.Sumanoderechameagarró la caderacon fuerzay sus labios sepegaronbruscamentea losmíos.Lapotenciadesubesomeenvióundolorpunzantea travésde laboca,ytodoloquepudesaborearfueelgustoamipropiasangreyalalcoholdesualiento.

Sumanoencontróelbordedemicamisayempezóasubírmelaporelvientre.Intentémoverlaspiernas hacia delante pero él era muchísimomás grande y fuerte que yo. En cualquier caso, misintentosdealejarlosoloestabanempeorandolasituación.

Meagarródelasmuñecasconfuerzaymetiróasucamabocaabajo.Intentésoltarme,perosoloconseguíquemedolieranlasmuñecas.Nuncamehesentidomásaterrorizadaentodamivida.Siguiósujetándomelosbrazosalaespaldaymeinmovilizólaspiernasconlasrodillas.

—AYUDA—gritétanaltocomoelmiedoylaslágrimasmelopermitieron.Metapólabocaconlamanoytiródemicabezahaciaatráshastaquemedolióelcuello.—Todoelmundoestáfuera.Nadievaaoírte.Esoera.Estabaatrapadadebajodeél,solaysinnadiequepudierasalvarme.Todalaresistencia

quemequedabaenelcuerposeesfumóylaposibilidaddequealguienmesacaradeeseinfiernosevolvíamásínfimaacadaminutoquepasaba.Laslágrimasmecaíanporlasmejillasyempapabansucolchamientrasyocentrabatodamiatenciónenlasgotasdelluviaquegolpeabanlaventana.Mebajólosvaquerosalafuerzahastaquequedaroncolgandodemitobilloizquierdo.Cuandolooítrastearcon lahebillade sucinturón, sentíqueyanopodía respirar.Nuncahabíaestado tanexpuestaantenadie y no quería sentirme así nunca. Me estaba reservando para alguien especial y Drew iba aarrebatármelo.Jadeéenbuscadeaireperonopudeconseguirllenarmispulmones.Intentégritarotravezperonosalióningúnsonido.

Losentípegadoamiculoyaquellasensaciónhizoquequisieravomitar.—PARA—gritémientrasintentabadenuevoliberarmedesuagarre,peroerademasiadofuerte.Élserióentredientesamiespalda.—¿Vasarendirte?—No,por favor—le roguéotravez.Eramiúltimaoportunidad, y lo sabía.Él no respondióy

cuandooíelsonidodelacremalleraalabrirse,cerrélosojosconfuerzaycomencéarezarensilencio.Queríaquetodofueraunapesadilladelaquemedespertaríaenbreve.Queríaquealguienentraraporesapuertayevitaraqueocurriera.Queríaestarencualquierotrolugarmenosallí.

Peronadiemeescuchóesanoche.Podíaoírelsuavegolpeteodelalluviaalcaersobrelaventanamientrasqueelrestodelacasaseencontrabaenunsilencioabsoluto.Solíagustarmeelruidodelalluviaalcaer,peroDrewtambiénmearrebatóeso.

Se adentró en mí tan rápido que el dolor me explotó por todo el cuerpo y lancé un gritoensordecedor a la oscuridad de la habitación. Apreté los ojos, me sentía como si me estuvieraahogandoynotuvieramodoalgunodevolverasaliralasuperficie.Nuncahesentidoundolorfísico

yemocionaltanintensoalmismotiempo.Fueelpeormomentodetodamivida.Todavíasiguesiéndolo.Noparó.Nisiquieracuandogrité.Nisiquieracuandolloré.Continuóinvadiendomicuerpocon

cadaenvite,matándomepordentrounpocomáscadavez.Medolíamássimeresistía,asíquemequedéquietayseguímirandoaturdidaa lasgotasquesedeslizabanporelcristalde laventana.Élgruñómientras proseguía haciéndome el alma añicos, pero intenté lomejor que pude evadirmedetodo.Nonecesitabatenergrabadasenmimemoriaparasiemprelaspalabrasquesoltaraporesabocacuandoyatendríaquevivirconlasensacióndetenerlodentrodemí.Supequeyanadaseríalomismotrasloquemeestabahaciendo.

Noestoyseguradecuántotiempoestuveenlahabitación,perolosentícomounaeternidad.Vipasarmividaenteraendiapositivascuandoeldolormederrotó.Siempremearrepentiría,duranteelrestodemivida,dehabersubidoaesahabitaciónconDrewHeston.Nuncapodríarecuperaresedíanitodaslasotrascosasquemearrebató.

Lomásimportantequeperdíesanochefueamímisma.Mellevódiecisieteañosconstruirlabasedetodoloquesoy,yaéllellevóunosmerosminutosecharlacompletamenteabajo.

Loodio.LaantiguaKatesehaido…yyanuncavolverá.Ysiempreodiarécadavezquellueve.

1Dosañosdespués

Nuncaimaginéundíasinluz.Undíasinesperanza.Undíaenelquenadameemocionara.Solíaserunadelasestrellasdelequipodeatletismo,peroahorasolocorríaparahuirdemímisma.Solíasoñarcon convertirme en abogada algún día, pero ahora no puedo siquiera mentalizarme para ir a launiversidad.Solíatenerunmontóndeamigos,peroahoraalúnicoquetengoesaBeau…ymañanasevaalauniversidad.

Algunosdíasnoquieronicontinuarviviendosiquiera.¿Paraqué?Duranteuntiempolagentemepreguntabaquequémepasaba,peroyonoseloconté.Noselocontaríaanadie.¿Paraqué?¿Quiéncreeríaqueelhéroedelpueblomehabíaviolado?SoyKateAlexander, lahijade la camareraquenuncasehabíacasado.Lachicaquenosabíasiquieraquiénerasupadre.

LafamiliadeDrewtienedinero,asíquetodoslosvecinospiensanquecaminansobreelagua.Detodasformaslehabríandadolavueltaalatortilladiciendoqueyoselopedí.Nosé…quizálohice.Quizás hice algo que lo llevó a creer que quería tener sexo con él esa noche. La escena se mereproduceunayotravezenlamente,peronoleencuentroningúnsentido.

Nadapareceyatenersentidoparamí.Vivirenunpueblopequeñoyveralapersonaquemeloarrebatótodocaminarporlospasillosde

nuestro instituto, conducir por mi calle, o entrar en el restaurante donde trabajo, casi me habíamatado.No podía comer.No podía dormir.No salía de casa amenos que tuviera que hacerlo porfuerzamayor,yhabíafaltadoaclaseporsupuestaenfermedadenprimerodebachillermásvecesqueentodosmisañosescolaresanterioresjuntos.Apenasvivía.

Meaterrabaquedarmesola.Meaterrabaquelovolvieraahacer.Esavisiónperfectaquetuveunavezdelmundoyanoexistíaytodoloquequedabaeraunmontóndepiezasrotasquenopodíavolverapegar.

CuandoDrewsefuealauniversidadalveranosiguiente,respiréhondoporprimeravezencasiunaño. Empecé a quedar con Beau otra vez y poco a poco volví a ganar parte del peso que habíaperdido.

Noobstante, todavía sigoatrapadaenesemomentodehacedosaños.Noheaveriguadocómoseguiradelante.¿Cómosesuponequedebocontinuarconmivida?¿Sesuponequedebofingirquetodovabiencuandonoescierto?

Prefieroestar solaenmihabitación, escuchandomúsicamientrasmequedomirandoabsortaeltecho.Soycapazdeseñalarcadagrieta,cadabultoohumedad.Mehepasadomástiempomirándoloquedurmiendo.Nomegustadormirporquecuandolohagonopuedocontrolaradondemellevamimente,ylaspesadillassiempresonlasmismas.LosflashbacksmeagarranlosbrazosymeaprisionantalycomolohizoDrewesanoche.Quierolibrarmedeellos.Quieroquemedejenenpaz,peronolohacenyyotampocopuedoobligarlos.

Tambiénodiocuandolagentemepreguntasiestoybien.Odiocuandomepreguntanquémepasa,osipuedenhaceralgoparahacermesentirmejor.Nocreoquenadiepuedaarreglarme,sinceramente.Ojaládejarandeintentarlo.

Mimadreesotrahistoria.Creoquesabequealgonovabien,peronosequedaencasaeltiemposuficientecomoparaaveriguarlaverdad.Peronolaculpo.Tienequetrabajarendossitiosdiferentespara que podamos llegar a fin de mes; trabaja para poder cuidar de mí tal y como lo ha estadohaciendoestosúltimosdiecinueveaños,sola.

Cuandomis notas empezaron a decaerme preguntómás seria, pero yo le dije que el curso se

estaba complicandomucho y que no le dieramayor importancia. Ellame preguntó por qué ya noveníaMorganacasayyoledijequeteníaunnovionuevoyquepasabatodosutiempoconél.Esotambiénselocreyó.

Cuandomepreguntasiquieroirdecompras,ledigoqueno.Cuandomepreguntasiquierosaliracenar,ledigoqueno.Meaterraveraalguienquenoquierover.

Esmásfácilesconderse.YeldolorosohechodequeBeauBennettsevayaamudaracincohorasdedistanciamañaname

hacequereracurrucarmeyllorarhastaquesemeacabentodaslaslágrimas.Lohevistocasicadadíadesdequenosconvertimosenvecinosconcincoaños,yaunquelascosasnohayansidolasmismasentre nosotros últimamente, no me imagino la vida sin él. Lo es todo para mí aunque no puedadecirlo.Eslaúnicapersonaenelmundoenlaqueconfíoquenomeharádaño.

Fueelhombredemissueñosdurantemuchísimosaños.Jugamos juntos cadadíadespuésdel colegio enprimaria.Por entonces solo erami amigo,por

supuesto,porqueestabapasandoporaquellaetapaenlaquetodosloschicosmeparecíanasquerosos,pero algo cambió a principios del instituto. Empecé a fijarme en cosas como sus preciosos ojosazules,sumandíbulafirme…Mesentabaenclaseymeloquedabamirandopordetrás,fantaseandoconhundirmisdedosenesepelocastañodesgreñado.

Iba a casarme conBeauBennett algún día, pero nunca pasó nada entre nosotros.Me asustabademasiado dar el primer paso, y él siempre se encontraba demasiado ocupado persiguiendo a laschicasguapasdelcolegio.Solíateneresperanzaenquequizásalgúndíamevieracomoyoloveíaaél,perocuandoporfinocurrió,yaerademasiadotarde.

Yanosoylamismachica.Nuncalovolveréaser.Losdoshemostenidonuestrosbuenosymalosmomentos.Dehecho,laúltimavezqueBeauyyo

fuimosaalgúnsitio juntosfueanuestragraduación.Solodepensarenellomeponíanerviosaconrespectoaloquehoymedeparará.

Estanocheesmigraduación.Noqueríair,peroBeauprácticamentemelosuplicó,diciéndomequeeraalgodeloquesiempremearrepentiríasinoiba.Quisedecirlequehabíamuchascosasdelasquemearrepentiría,perofaltaramigraduaciónnoseríaunadeellas.

Al final, la persistencia deBeau surtió efecto y accedí a ir con él porque sé que si no voy, éltampocoirá.Gastépartedeldineroquemeheganadoenelrestauranteenunvestidonuevoporquequiero estar guapa para Beau. No quiero que se arrepienta de haberme elegido como suacompañante.

CuandoBeaupegaalapuerta,estoynerviosaperoalavezunpocoemocionada.Porunanoche,voya fingirquesoyunachicaadolescentenormaly feliz.Memiroporúltimavezelpelo,castañocobrizoylargo,enelespejodelpasilloymeestiroelvestidoazulzafiropordebajodelasrodillasantesdeabrirlapuerta.Beausemequedamirandoconlabocaabierta,yporunbreveinstantemepreguntositodoestohasidounabuenaidea.

Peroluegosonríeytodadudameabandona.—¿Lista? —pregunta, tendiéndome la mano. Está impresionante con ese traje negro y esa

corbataazulquepegaconmivestido—.Ay,espera.Casimeolvido.—Sacaunacajitaylaabreparadejar a la vista un pequeño ramillete hecho de lilas blancas, mi flor favorita. Me lo desliza concuidado por la mano, asegurándose de que las flores se quedan perfectamente alineadas con mimuñeca.

—Gracias—ledigo,agarrándolodelamano.Lanochevamejordeloqueesperaba.Pasamoslamayorpartedeltiempoenlapistadebaile,y

cuandonos tomamosundescanso,Beaununca se apartademi lado.Unaspocaspersonas semequedanmirando;supongoqueestánsorprendidasdeverme,peronodejoquemeafecte.Yosolíaserotraestudiantemás,peroahoramesientoconstantementecomosifueraunaintrusa.Estanocheunapequeñapartedemísesientecomosiformarapartedelmundootravez.

—¿Quieresiralafiestadedespués?—preguntaBeaucuandolaslucesseenciendenyeldirectoranunciaqueestaeslaúltimacanción.

Niego con la cabeza. Ya he cruzado bastantes límites por esta noche y no quiero tener queenfrentarmea todosmisantiguosamigos.Siempremehesentidocomosi lagenteme juzgaray loodio.

—¿Quieresvenirconmigoallago?—preguntaenvolviéndomeloshombrosconsubrazo.¿Quiero?Esteeselmomentomásfelizquehetenidoencasidosañosyséquenodurarápara

siempre. Una vez que tenga tiempo de pensar de nuevo, la escapada momentánea con Beauterminará.Larealidadsiempreencuentralaformadeabsorbermeunayotravez.

Asientoaltiempoqueentramosensucamionetaybajamoslasventanas.Conducimosensilenciomientrasel vientomemueveelpeloy lamúsicacountry suenabajitaen la radio.Ojalá todos losmomentosdemividapudieransercomoeste.Mesiento libre, segura,ymásquenada, sientounapartedelaantiguayoresurgiralpresente.

Paramos cerca de la playa y Beau coge unamanta de lana de los asientos de atrás antes debajarsedelacamionetayrodearelvehículoparaabrirmelapuerta.Nosdirigimoshaciaellagoyextendemos lamantaaunmetrode laorilla.Soloestamosenelmesdemayoyelaire todavíaesfresquitocuandonossentamoselunoalladodelotro.Inspiroelmaravillosoolorahumedadqueellagoproduceydisfrutodelatranquilidadquemeda.Labrisanosacariciayempiezoatemblar.

—¿Tienesfrío?—preguntaBeau.—Sí,nohacetantocalorcomopensaba—digoalavezquemeabrazolasrodillas.Beausequita

suchaquetaymelacolocasobreloshombros.Esunadelascosasquemásmegustandeél;siemprepiensaenlosdemásantesqueensímismo.

Seguimos observando el horizonte, escuchando el susurro de las hojas con el viento y el levesonido de las olas al romper en la orilla. Se está tranquilo aquí. Si la vidame lo permitiera,mehabríaquedadoencerradaenestemomentoparasiempre,especialmentesiesosignificabaquepodíaborrartodoslosdemás.

—¿Has cambiado ya de parecer con respecto a la universidad? —pregunta, rompiendo elsilencio.

Nohecambiadodeparecer.Nome lohepensadonidosveces.Y tampocoesque importe;nopreveoningúnfuturoparamí.

—No,mequedoaquíalmenosesteaño.—Ojalácambiarasdeidea.Tienesmuchísimoqueofrecer,Kate.Deberíasdejarqueelmundolo

vea—diceconlosojosfijosenelagua.—Ahoramismoesquenopuedo—susurrotragándomelasemociones.—Algotehacambiadoyvoyaseguirinvestigandohastaqueaverigüequéhasido.Ladealacabezaenmidirecciónynuestrosojosconectan.QuierodecirlequelaantiguaKateya

novaavolver,peroyahemostenidoesaconversaciónantes.Soloharámáspreguntasquenoquieroresponder.

—Losiento—digo,yapartolamirada.Lospárpadoscomienzanapesarme,asíquemetumbodeespaldasymeabrazofirmementecon

suchaqueta.Cierro losojosymecentroenelsonidode lanaturalezaparaevitarpensarenotrascosas.Cuando siento aBeau contrami costado, abro los ojos y lo veomirándome con la cabezaapoyadasobreunamano.Sucabezaseacercaalamíaysientocómoelcorazónmelateconfuerzaenelpecho.Cuandonotosucálidoalientocontramiboca,cierrolosojosysuslabiosrozanlosmíos.Sucontactoescálidoysuave,ynopuedoevitarhundirmisdedosensupelo.Estoyintentandohacerqueunantiguosueñosehagarealidad.

Mepermitoperdermeenél.Porunmomento,mesientocomosifuéramoslasdosúnicaspersonasvivasdelplanetaynoimportaranadamás.Sientocomosihubieraunapequeñaoportunidaddequemeolvidedetodoypuedaestarconélasíparasiempre,perocuandoseinclinahaciamíycolocasucuerpo sobre elmío, elmiedome atraviesa todo el cuerpo.Mimente retrocede hastaDrew y los

dolorososrecuerdoscomienzanareproducírsemeenlacabezaalavezquelepropinounempujónenelpecho.

—¡Para!—gritoymegirohaciaelotrolado.—¿Quétepasa?¿Quéhehecho?—Eldolorqueescuchoensuvozhacequeelcorazónmedéun

vuelco.Estoespormiculpa,noporladeél.CuandosentíelcuerpodeBeausobreelmío,pudeverlairaenlosojosdeDrewysentircómo

susdedossemehincabanenlapiel.Yosoloquieroquelosrecuerdosdesaparezcan.—Joder.Kate,porfavor,¡dialgo!—diceBeauconvozcontrita.Yomeencojoymeprotejoelvientreconlosbrazos.—¿Puedesllevarmeacasayyaestá?Quierocontárselo.Quierocontárseloaalguien,peronopuedo.Se pone de pie frente a mí con los brazos doblados detrás del cuello. Yo retrocedo hasta

asegurarmedequehayunadistanciaprudenteentrenosotros.—¿Mevasadecirpor lomenosqué tepasa?Nopuedoseguirviendocómotealejascadavez

másdemí.—Solo llévame a casa, Beau —susurro antes de empezar a caminar en la dirección de la

camioneta.Cuandolooigollamarme,meparoygiroelcuelloparavolverloamirar.—Nopuedoseguirasí.¿Porquénomehablas?¡Dameunarazón!—gritatirándosedelpelo.—Noquieresoírla.Créeme—lecontestoconlamanosobrelaboca.Solopensarencontárselo

todohacequelabilissemesubaalabocadelestómago.NadiequiereoírquelabuenadeKatenoesloquepiensanquees.Lahandañado.

—Notecreo—dicellenodecansancioyfrustración—.Nadadeloquemedigascambiaráloquesientoporti.Nada.

Sacudolacabezayempiezoacaminarotravez.—¡Kate, vuelve aquí!—grita. Una parte demí quiere. Una parte demí quiere volver con él,

rodearleelcuelloconlosbrazosynodejarloescaparnunca,peronopuedo.Loignoroymesuboalacamionetamientrasveoquesehaquedadomirandofijamenteelagua

conlasmanosenlascaderas.Lolleguéaquerermuchoenelpasado,perosemerecemuchísimomásque el armazónde lo que una vez fui. Lo observo coger un pedrusco y lanzarlo al aguaantes dehacerunaenormebolaconlamantayencaminarsedevueltaalacamioneta.

Leestoy temiendoalcaminodevueltaacasa,queserásilenciosoe incómodo,perocuando leatizaunapatadaalaruedadelanteraizquierdaantesdesubirsealcoche,séquepuedequeestavezlohayapresionadounpocodemasiado.Élhaintentadoaveriguarmuchasvecesloquemepasóalolargo de estos dos últimos años, pero esta es la primera ocasión que me besa. Bien mirado, herechazadoalaúnicapersonaenlaquedeberíaestarapoyándome.

Se sienta en la camioneta y cierra la puerta de un portazo. Quiero mirarlo, pero no consigohacerlo.

—Losiento—susurro.Noestoyseguradesimeoyeporquenomeresponde.Mientrasmellevaacasapareceestarperdidoensupropiomundo,yséqueyohesidolaquelo

haenviadoallí.Quieroqueseafeliz,peroyonosoylapersonaquepuedegarantizarlelafelicidad.

Novinoa casadurante los seisdías siguientes.Nome llamónimemandóningúnmensajedetexto.Penséqueporfinllególavezenlaquelohabíaalejadodefinitivamentedemí,peroalséptimodíapegóungolpeenmipuertaymevolvióademostrarporquéeselúnicochicoenelquepuedoconfiar.

Desdeesanoche,Beauyyovolvemosatenerlamismarelaciónquehemostenidodurantelosdosúltimosaños.Lomantengolobastantecercacomoparasentirnoscómodos,peroalavezlobastantelejoscomoparanodejarloverenmiinterior.Aunasísiempreparecequepuedaleerme,yloquieroyloodioporello.

Tampocohemosvueltoal lagodesdeaquellanoche.Dehecho,nohemos idoaningúnsitio.Obiennosquedábamosensucasaoen lamía.Quizásesporquetengomiedode loquepuedapasarentre nosotros si nos quedamos solos. Quizá tengo miedo de lo que pueda contarle si intentainsistentementeatravesarmismuros.Tengomiedodetodoestosdías.

Este puede ser uno de los últimos días que tengamos la posibilidad de compartir en bastantetiempo,asíqueaccedíairallagoconél.Ellugarconservabamuchosbuenosrecuerdosdemipasado,y no pude evitar pensar que lo que ocurrió la última vez también podría haber sido otro. Tengomuchísimosmomentosalosquemegustaríaaferrarmeparasiempre,perometemoquesiempresequedaránenunsegundoplanoporculpadeeserecuerdohorribledelquenopuedodeshacerme.

2

Ungolpeenlapuertadecasaesunainterrupciónbienvenida.MiroporlaventanayveolanucadeBeaucontodoesepelooscuroenmarañado,yalinstantesientocómosemeencogeelestómago.Estovaasermuchomásdifícildeloquehabíapensado.

Alargolamanoparaagarrarelpomoyrespirohondo.Élsegiraalavezqueabrolapuertaymeregalaesasonrisa llenadehoyuelosquetantomegusta.Misojosseencuentranconlossuyosazulclaroypercibopartedelatristezaquesientoreflejadaenellos.

Estasituaciónnovaaserfácilparaningunodelosdos.—Hola—diceBeautirandodemíparaabrazarme.Inhaloelolordesugeldebaño.Noesquelo

necesite;puedocerrarlosojosyrecordarexactamentecómohuelecuandoquiera.—Hola—digoseparándomedeélyagarrándolodelosantebrazos—.¿Lotienesyatodolistopara

mañana?Lasonrisadesaparecedesurostro.—Todolisto.Queríaasegurarmedepoderpasarelrestodeldíacontigo.Nosésideberíallorarosonreír.Beaueslapersonamásdulceycariñosaqueheconocidonunca,

y por alguna razón, pese a todo lo que ha ocurrido entre nosotros, todavía sigue queriendo pasartiempoconmigo.

—Estásmuyguapahoy,por cierto—dicemirándomede la cabezaa lospies.Yomecruzodebrazosrápido,conscientedequetodoloquellevopuestoporencimadelbañadorsonunospantalonescortos deshilachados y una camiseta blanca de tirantes. Puedeque sea la contradicción andante decualquier chica adolescentenormalporquenomegusta llamar la atenciónpormi apariencia.Si elcalordeveranomedejara,novestiríamásquesudaderasanchasycamisetasdemangacorta.

ABeau,porotraparte, se love tanpanchoahídepie frenteamívestidoconnadamásqueelbañadoryunacamisetablancapegada.Élnoseavergüenzaparanadadequienes.

—Nomecreoqueelveranoyahayaterminado—digoconlamiradagacha.Noquieroquevealaslágrimasqueinundanmisojoscadavezquepiensoenvivirsinélunsolodía.Peroélmeconocedemasiadobien.

Meenvuelveentresusbrazosotravezymebesaenlafrente.—Volveré todos losfinesdesemanasiquieres…otúpuedesveniravisitarme.Sabesqueharé

cualquiercosaporti.Meapartodeélmeneandolacabeza.—Disfruta de la experiencia universitaria. No tienes que preocuparte pormí.—Pronuncio esa

últimaparteenunsusurro.Peroenrealidadnosésiquieroquemeescuche.Dehechoestoybastanteseguradequeno.

—Bueno, vámonos—dicemientrasme guía hasta su camioneta. Es una antiguaChevy roja ydestartalada con un silenciador poco silencioso. Lo mire como lo mire voy a echarla de menostambién;siempremesientomejorcuandoescuchosucamionetabajarpornuestracalleymeterseensuaparcamiento.Significaquenoestátanlejosencasodenecesitarlo.

Apoyolacabezacontralaventanaeintentoconvencermeamímismadequetodovaairbien.Soloporquenolocreaahoranosignificaquenopuedaseguirintentándolo.

Cuando llegamos al lago,me obligo a sonreír y a intentar pasármelo lomejor posible en esteúltimodíaquenosquedajuntos.LapróximavezqueveaaBeautendrámilesdeanécdotasincreíblessobre las cosas que ha hecho en la universidad y la gente que ha conocido… las chicas que haconocido.

Una sensación extrañame carcome por dentro cuando lo veo colocar dos toallas en la playa.AlgúndíaBeauharáestomismoconotraylesonreiráigualquemeestásonriendoamíahora.Nosé

siquieraporquémepermitopensaresascosas,porquedueleunabarbaridad.Nos sentamos el uno al lado del otro con los brazos apoyados en las rodillas y nos quedamos

mirandoal aguaazul.Ahoraque losniñosyahanvueltoal coleyelveranoha terminado, se estámuchomástranquilo.

Ya no suelo venir a menudo por aquí porque estaría constantemente mirando por encima delhombroysaltandodelsustocadavezqueoyeraalgoraro.Noobstante,hoyesdiferente.CuandomiroaBeausientocomoque todovaa irbien.Élmeaportaseguridad;siempre lohahecho.Nopuedoapartarlosojosdeélcuandoloveoponerseenpieyquitarselacamisetaparadejarsutorneadotorsoalaire.

—¿Teapetecenadarhoy?—preguntaalavezquesepasaunamanoporelpelo.Levantolamiradahastaelcielodespejado.Meencojodehombros.—Porquéno.—Sitedasprisateretoaunacarrera.Tonteayapoyalasmanossobresuscaderas.Pongolosojosenblancoymedeshagodemiropa;mesientodemasiadoexpuestacontansoloel

bañador,negro,cubriéndomeelcuerpo.—Beau,¿puedesirtúprimero?Porfavor.—¡Vamos!Tedejaréganar—diceladeandolacabeza.Hagoelamagodevolverasentarmeenlatoalla,peroélmeagarradelcodoymedetiene.—Aquísoloestamostúyyo.Notienesdequéasustarte.Me suelta de inmediato y camina hacia el agua, dejándome allí sola. Veo cómo sus piernas

desaparecengradualmentebajoelaguaantesdeirtrasél.Elaguaestácalentitaytancristalinacomolopuedeestarenunlago.

Élsevuelveparamirarmecuandomeescuchasalpicarelaguaconlospiesynosemeescapalasonrisadesucaraantesdevolveragirarse.

Nadohaciaélymequedodepiedondeelaguamellegajustoporloshombros.—¿Te acuerdasde cuandovinimos aquí el día quemimadreme comprómiprimer bikini?—

preguntoenunintentodealigerarelambiente.—Sí—seríe—.Nuncatehevistoponertetanrojacomoaqueldía.—Notienegracia,Beau—digosalpicándoleagua.—Gritaste tan fuerte que pensé que había pasado algo. —Sacude la cabeza para intentar

controlarsecontodassusfuerzas—.Peroluegosalistedelaguacubriéndoteelpechoconlasmanosygritandoquenoibasavolvernuncamásaesteestúpidolago.

Cuandomeincorporétrashabermelanzadoalaguaesedía,mepercatédequelapartesuperiordemibikininohabíadecididoacompañarme.Mediodetodo.

—Enmilugartútehabríassentidoigualdeavergonzado.—Tenías solo nueve años. No había mucho que mirar—bromea y me salpica agua—. ¿Y te

acuerdasdecuántotiempopasóhastaquevolvisteaaccederavenirconmigoallago?Logolpeéjuguetonamenteenelhombroeintentécontodasmisfuerzasnoreírme.—Esonoimporta.—Fuealsiguientedía—diceconlasmanostapándoselacaraparaquenolecaigamásaguaen

losojos.—Perollevébañador.—Sí,elnegroconunaflorrosaenormeestampadadelante.Meacuerdo—dicebajandolavoz.Elcorazónmedaunvuelco,comocadavezqueBeauestácerca.—¿Quéhacesparaacordartedetodo?—No…yosolo recuerdo todo loque tengaquevercontigo—dicea lavezquemeacaricia la

mejillaconelrevésdeundedo.Trago saliva.No soycapazdepronunciarpalabramientrasobservocómovariasgotasde agua

resbalanporsufrente.

Cuandosoloestamosnosotrosdos,sientocomosifuéramoslasúnicasdospersonasdelmundo.Enrealidadesmiidealdeperfección.Peroaveces,comoahoramismo,sientocasicomosifueseunpoquitodemasiadoperfecto.

—¿Cómo lo lleva tu madre?—pregunto y centro mi atención en el agua durante unos pocossegundosparaaliviarlatensión.

Élseencogedehombros.—Yameestápreguntandocuándovoyavenirdevisita,perocreoqueestarábien.Noesquevaya

amudarmealotroladodelpaís.Alomejorvasatenerquecuidardeellapormí.—Unalevesonrisacruzasus labiosyyoechounvistazoa losdiamantesquese reflejanenelagua.Beauysumadreestánmuyunidos.SupadretrabajamuchashorasgestionandounadelasfábricaslocalesyBeaueshijo único, comoyo.Creo que esa es en parte la razón por la que nos convertimos en tan buenosamigos.

—¿Me echarás de menos? —pregunto. En cuanto las palabras abandonan mis labios mearrepientodehaberlaspronunciado.

Élmiraaunladoantesdeenfrentarseamíconunaexpresiónseriaenelrostro.—Deverdadquenotienesniidea,¿no?—Perdona,notendríaquehaberpreguntado—contestonegandoconlacabeza.Élsuspiraysepasaunamanoporelpelomojado.—Nomerefieroaeso.No puedo apartar mis ojos de los suyos al ver cómo abre y cierra la boca como si estuviera

teniendoalgúndebateinternosobrequédeberíaonodecirahora.Yomequedoquieta,mordiéndomeellabioinferiormientrasesperoaquedigaalgo.

—Sí,Kate, teecharédemenos.Estoy tanenamoradode tiqueapenaspuedopasarunaspocashorasseparadodeti,yahoravamosaestarakilómetrosyahorasdedistancia.Esunamierda.Unamierdamuygrande—dice,bajandoeltonodevozunpocomásconcadapalabra.

Me quedo estupefacta. Total y completamente pasmada. No entiendo cómo alguien puedequererme.Nosoyguapa.Tampocosoynadadivertida,yhedejadoescapartodosmissueños.¿Quéhabrávistoenmí?

Apartolamiradadelasuyaymefijoencómosunuezsemuevedearribaabajoconformetragasaliva. Cuando vuelvo a alzarla, sus ojos están atravesándome y sé que está esperando a quereaccione. Acaba de desnudarme su corazón y aquí estoy yo sin saber cómo sentirme. Este es elmomentoconelquesoñéduranteaños.Yoeralaprincesaqueesperabaaquesupríncipelasalvaradelatorremásalta,yahoraerainalcanzable…hastaparaBeau.

Miroa lo lejos,a lasucesióndecasasquehayalotro ladodel lago,para intentarconseguirunpocomásdetiempo.

—Noestásenamoradodemí.Hayunadiferenciaentreestarenamoradoyquereraalguien.Yosiempretevoyaquerer,peronosoylachicadelaquemerecesenamorarte.Túnecesitasaalguienquetelopuedadartodo—digoapesardelnudoquesemehaformadoenlagarganta.HeesperadoañosaqueBeauBennettmedijeraquemequería…perohallegadodemasiadotarde.

Seacercaamíymeagarrasuavementedelabarbilla.—Tequiero.Creoquetequierodesdequeteníacincoaños.—¿Porquémecuentasestoahora?—preguntocerrandolosojosconfuerzaparaevitarsumirada.—Mírame—meordena;lafrustraciónesevidenteensuvoz—.Hequeridodecírtelodesdehace

muchotiempo,peronopenséqueestuvieraspreparadaparaoírlo.Mevoymañanaynopodíaesperarmás.

—Beau,yo…Colocaundedosobremislabiosymedetiene.—No digas nada todavía—dice apartando lentamente el dedo—. No puedo irme mañana sin

pedirtealgo.Nome importanadiemás.He intentadosacartedemicabezaduranteañosporque sesuponíaqueerasmimejoramiga,peronopuedo,Kate.Quieroquemedesunaoportunidad.

Latristezaseexpandepormipechocomounaenfermedad.Notengoningúnproblemaenalejaralagentehoyendía,peroalchavalquetengodelantedemínoloquieroperder.Yesoesexactamenteloquevaaocurrirsilecuentolaverdad.

—Nopuedo—susurromientrascaepormimejillalaprimeralágrima.Nopuedodarleloqueyamehanquitado.

—¿Porqué?Por favor,ayúdameacomprenderlo.Hasechadoa todoelmundode tuvida.Hashechobienpocacosaenestosdosúltimosaños.EscomosiundíafueraslaKatedesiempre,felizydespreocupada,yalsiguientehubierasdesaparecido.¿Quétehapasado?Nopuedosolucionarlosinomelocuentas—suplicayapoyalasmanossobremishombros.

Me lo ha preguntado unmillón de veces y de unmillón de formas diferentes, pero no puedocontarle la verdadera razóndepor quéyano soyquien solía ser.Nunca lo hago, ymañana estaráenfadadoconmigoporhabermecerradootravez,yaldíasiguientecomenzaráapasársele.Esloquesiemprehemoshecho,peroséquenovaaserasíparasiempre.

—Noesbuenmomento.Tevasmañana.—Pídemequemequedeymequedaré—replicabuscándomelosojos.Siempremepreocupaque

encuentrelaverdadescondidaallí,peronohatenidosuertehastaahora.Rezoporquenuncalatenga.Niegoconlacabeza.—Losiento,Beau—digo,ymivozsequebrabacadavezunpoquitomásconcadapalabra.Me

apartodesuagarreycomienzoaencaminarmehacialaorilla,sinmiraratrás.AhoramismoodioaDrewHeston.Lellevómenosdediezminutosecharmicuerpoaperder,pero

las cicatrices emocionales son las que me siguen doliendo más, si cabe. Se llevó consigo miesperanza,missueños,mifuturo,ysiempreloodiaréporello.

Nomemolestoensecarmeantesdeponermelacamisetadetirantesylospantalonescortossobreelbañador.Esmásque seguroqueBeaunomehableduranteel restodeldía.Ya lohemoshechoantes.Séquecalmarse levaa llevarunoscuantosminutos,y luegosaldrádelaguayentraráen lacamionetasindecirnimu.Mellevaráacasamirándomeúnicamentedereojo.

Peroen todasesasotrasvecesnomehabíadichoquemequería.Noséquésignificaestoparanosotrosconvistasalfuturo.Hahecholoúnicoqueyoteníamiedodehacerhacedosañoscuandomesentíaigual,yyohehecholomismoquetemíaqueélhicieraporaquelentonces.Mesientofatalcuandopiensoenloquelehehecho.Meconfiósucorazónyyoselohedestrozado.

Mequedosentadaen lacamionetaduranteunoscuantosminutosmirandoalaguaantesdequeBeauabralapuertadelconductorysecoloquedeunsaltoensuasiento.Metelallaveenelcontactoyluegolamarchaatrás.Talycomohabíapredicho,nomedicenipíomientrasconducedevueltaalpuebloyllegaanuestracalle.Elsilencioesensordecedor.

Cuandoaparcadelantedesucasa,paraelmotorperonohaceningúnamagodebajarse.Meatrevoa lanzarle unamirada y lo veomirando al frente y con los dientes apretados. Frustrada conmigomisma por no ser capaz de dejar el pasado atrás, aparto la mirada. Ojalá hubiera algúnmodo determinarlaguerraquesebatedentrodemíenestosmomentos.

Cojomibolsoyabrolapuertaantesdebajarconcuidadoydecerrarlasinmiraratrás.Comienzoaatravesarsujardínhastamicasacuandoescuchosupuertacerrarse.Estáenfadado,locualsignificaqueprobablementesedirijaalapartetraseradesucasaparatumbarsesobrelaviejacamaelástica.Sihayluz,cerrarálosojosparaescuchartodoslossonidosquelorodean,perosiestáoscuro,mirarálasestrellas.Lohaestadohaciendodesdequeteníadiezaños.

Casihellegadoalosescalonesdemicasacuandosientounaenormemanorodearmeelbrazo.Meencojo.Lopasomalcuandolagentemetoca,perolopasopeoraúnsinoloveovenirsiquiera.

Medoylavuelta,preparadaparapelear,perocuandoveolaexpresiónseriaytristedesucara,medetengo.Nadadeloquedigaohagavaaserpeordeloqueyalehehechohoy.

—¿Vasavenirporlamañanaparadespedirte?—pregunta,derrotado.Meobligoasonreíraunqueseaunpoco.Noseirámañanasipiensaqueestoymolestaconél.Laverdadesquenoestoymolestaconél…soloestoyenfadadaconmigomisma.

—Sí,¿aquéhoratevas?—Alasnuevedelamañana—diceconunnudoenlagarganta.Meestámirandoloslabioscomosiquisierasaborearlos.Elmiedoseapoderademipechosinpiedadynopuedoseguirfingiendo.Odiocuandomemira

así.—Mepasaréporlamañana—digoalavezquemecontoneoparasoltarmedesuagarre.Looigo

pronunciar mi nombre dos veces antes de entrar en casa, pero no me giro. No puedo dejar quecompliquemáslascosas.Mividayaesunlaberintoimposibledelquenopuedoescapar.

Mesorprendoalveramimadresentadaenelsalóncuandoabrolapuerta.Avecessientocomosino fuéramosmás que dos compañeras de piso que coexisten en unmismo espacio.Trabaja por lamañanaenelrestaurante,luegovieneacasaparacambiarseysevaalbardelpuebloparacubrirelturnodetarde-noche.Raraveztienedíasdedescanso.

Alzalamiradaymesonríe.—Hola,¿dóndehasestado?—FuianadarconBeau.Sevamañana—digo,mirándomelasuñas.—Todavíanoentiendoporquédecidistenoiralauniversidad.¿Noquieresalmenosmatricularte

enalgúncicloformativo?Lasenfermerascobranbastante,¿sabes?Odiocuandotenemosestaconversación,yahoramismonoestoydehumorparaello.Noquieroir

alauniversidadporquenoquieroestarcongentedemiedad.Además,launiversidadesparalosquesabenloquequierenytienensueñosdefuturo.

—Voy a tomarme un año sabático. Ahorraré dinero, y podré ir el año que viene—respondo,todavíarehuyéndolelosojos—.Atodoesto,¿quéhacestúencasa?Penséquetrabajabasestanoche.

Parecequedarseunpocoatónitaconmipregunta.—Penséquemenecesitaríasestanochepuestoquetumejoramigosevamañana.Paraser franca,mesorprendequesehayaacordadosiquiera.Normalmentesoyyo laque tiene

que recordárselo todo, y no he sacado el tema de la partida deBeau ni una sola vez. Ella pareceadivinar loqueestoypensandoyseñalaelcalendarioquehay juntoalescritoriodonde tenemoselordenador.Escribíeldíaqueseibahacemeses,yfuicontandolosdíasyosolayensilencio.

Vuelvoamirarlayrelajoloshombros.—Gracias.—¿Quieresquepidamospizzayveamosunapeli?Beaupuedevenirsinoestámuyliado—dicea

lavezquedaunosgolpecitosconlamanoenelsofá.—NocreoqueBeauquieravenirestanoche—digomientrastomoasientoasulado.Puedoverla

mirarmeporelrabillodelojo.—Sabes, siempre pensé que los dos terminaríais juntos algún día—confiesa mientras usa los

dedosparaapartarmevariosmechonesdepelodelacara.—Soloesunamigo.NoquierohablardeBeauydeloquetenemosodejamosdetener.Yahetenidosuficientedeeso

hoy.Ellasacudelacabezaenmidirecciónyseguidamentevuelveacentrarlaatenciónenlatele.Creo

quemimadre tieneuna ideapropiadecómodebería serelamorverdadero,peronopiensoque lohaya experimentado nunca.Ha salido con unmontón de tíos a lo largo de los años, pero ningunodurabamucho.Nisiquierasésisuidealdetíoexistedeverdad.

—¿Podemoscomerheladosolo?—preguntopara romperelsilencio.Cuandoeramáspequeña,mimadreyyosolíamoscomerheladoparacenarcuandoestabamala.Creoquetenerunintensodolorclavadoenelcorazónsirvetambiénparaestoscasos.

Ellamemiraymesonríe.—Sí,dehechoestatardecomprédostarrinasdeBen&Jerry’s.¿Quésaborquieres?—¿ComprasteporcasualidadeldeCherryGarcia,decereza?—Porsupuesto—dicedándomeunosgolpecitosenlarodilla.

Nos sentamos y nos tapamos las dos con la mismamanta grande y comenzamos a comer denuestrasgrandestarrinasdehelado.Nosellevatodomidolor,peronomesientosolaconél.TodavíanomecreoqueBeaumequiera.Durantemuchísimotiempohequeridoquemequisiera,yquizálohayahechotodoeltiempo.VeraBeaumarcharsemañana,especialmentedespuésdetodoloocurridohoy,vaasertodaunahazaña.

3

Noquiero vermarchar aBeau, pero no puedodejar que se vaya sin verlo una vezmás. Sé quepuedollamarlotodaslasvecesquelonecesite,peroelhechodepoderverlotienealgoquehacequemesientamuchomejor.

Voy a echarlo demenos,más de lo que seguramente crea.Hemos pasado por todas las etapasimportantes de nuestra vida juntos, pero he decidido dejar esta fuera. Cuando elegí no ir a launiversidad,nocreíquemearrepentiríadetomaresadecisión,perosaberqueBeausevasinmíenexactamenteveintiséisminutosmeestállenandodedesasosiego.Lascosasnuncaparecenentrarmeenlacabezahastaquenolastengofrenteamisnarices.Aligualquecontodolodemás,siemprehevividoconlaideadequeBeausiempreestaríajuntoamípeseasaberqueseiríapronto.Enparteesmásfácilolvidarsedelarealidad,peroahoramismotodoesetiempoquepaséautoconvenciéndomedequeestedíanuncallegaríameestádestrozandoelcorazón.

Recuerdoeldíaquememudéaestacasacomosifueraayer.

Mimadreestá liadadesempaquetandocajasen lacocinayyo todo loqueparecequehagoesmolestarla,demodoquesalgoaljardíntraseroparacolumpiarmeenelviejoneumáticoquecuelgadeungrandísimoroble.Estoyenmimundo,unpocotristeporhabernosmarchadodelotrobarrioyabandonadoamisamigos.Nomecolumpiomuyalto;yamediviertosuficienteconhundirlosdedosdelospiesenlatierra.Mimadreseenfadaráporquemeestoyensuciandolaszapatillas,peronomeimporta.Estoyhartademudarmeynomeimportanestosestúpidoszapatos.

Veocómounapelotaruedaporelsueloysedetienefrenteamí.Cuandoalzolamirada,hayunchicoconunosvaquerosmanchadosdecéspedyunacamisetaazulmarinode losPowerRangers.Tieneelpelooscuroylarguillo,ymanchasdebarroportodalacara.Cuandosonríe,yomerío;selehancaídotresdientesysepareceaunadelascreacionesdeHalloweendemimadre.

—¿Dequéteríes?—preguntamirandoasuespalda.Yomeríootravez.—Denada.—Esecolumpionoesmuyseguro,¿sabes?¿Vesesodeahí?—mediceseñalandoalaramaque

cuelgadeltroncoporunapequeñaraíz—.Sevaacaerpronto.Esodicemimadre.Loignoroysigocolumpiándome.Losniñospuedenllegarasermuytontos,yyosoloestoyun

pelínlevantadadelsuelo.Simecaigo,nomedolerámucho.—¿Cómotellamas?—pregunta,porfin.—Kate—digomientrasmehagoviseraconlamanoparataparelsol—.¿Ytú?—Beau. Como arco en inglés, «bow». A mi padre le gusta mucho cazar—dice otra vez

sonriendo.Nosémuchosobrecazarporquenotengounpapáquemedigacómoes.Nuncalohetenido,yno

memolestahastaqueotrosniñosempiezanahablarsobresuspadres.Mebajodelneumáticoymeestirolospantalonescortos.—Estepuebloesunasco.Beauseencogedehombros.—Creoquetegustaráviviraquí.

Ymegustó.Megustaronmucholacasayelpueblo,ytrasunaspocassemanas,Beautambiénmegustómuchísimo.

Desdeentonceshasidounodemismejoresamigos.Esafuelaprimeravezquemerescató.Laramasepartióunospocosdíasdespuésyporpocono

medioentodalacabeza.Beaunomedijo«telodije»,sinoquemeayudóalevantarmeyfueapormimadre.Megustóquenoterminarasiendoeltípiconiñoqueteníaquellevarlarazónporqueyonoeradelasquelegustaraestarequivocada.

Oigolapuertadeuncochecerrarseconfuerzafueraycuandomiroporlaventana,meencuentroaBeauconlavistafijaenmipuertaprincipal.Mesientomalporcómodejamoslascosasayer.Porsucaradiríaqueéltambiénestáigual.Todopareceestarfueradelugarynoconsigodeshacermedelasensacióndequenuestrarelaciónyanuncavolveráaserlamisma.

No soy capaz de apartar los ojos de él cuando se gira hacia su puerta. Tengo que salir ydespedirme,peronoestoy seguradepordóndedebería empezar siquiera.Ayermedijoqueestabaenamorado demí y yo lo rechacé. ¿Debería simplemente salir y hacer como si no hubiera pasadonada?

Lahecagadoperobien.MeenfundounospantalonescortosyunasudaderadelosIowaHawkeyes.Esauniversidadesala

quevaBeauyestaeslaformademostrarlemiapoyotácitamente.Respirohondounascuantasvecesyabrolapuertaprincipaljustocuandovuelveasalirdesucasa.Nuestrosojosconectanyambosnosquedamosparados.Quierocorrerhaciaélysuplicarlequenosevaya,peronoquieroretenerlomásdeloqueyalohehecho.Noquieroquesepalomuchoquemeduelequesevayadelpueblo.

Caminahaciasucamionetaycolocaotracajaenelmaleteroantesdevenirenmidirección.Creoquemicorazóndejadelatirporunsegundo;estoynerviosísima.ÉlllevapuestosunacamisetagrisdelosHawkeyesyunosvaquerosdescoloridosalaalturadelascaderas.Intentocentrarmeenesoynoensusojosintensosysombríos,perosiempremehacostadonomirarlos.

Meestrechaentresusbrazosyescondelanarizenmipelo.—Buenos días—susurra.Apoyo lamejilla contra su pecho, cierro los ojos yme pierdo en el

sonidodesuvoz.—Buenosdías—murmurosinmolestarmeenmirarlo.—Kate, siento mucho lo de ayer. No te tendría que haber soltado todo eso justo antes de

marcharme a la universidad—dicemientrasme acaricia la espalda—,pero lodecíamuy en serio.Cadapalabra.

Estoesjustoloqueesperabaquenoocurriera.Esperabaquesimplementepudiéramosolvidarloylistos.

—Beau,meimportas,perolascosasentrenosotrossondiferentes.Eresmiamigoyyonopuedotenerunarelaciónconnadieahoramismo—digointentandomirarloalacara,peromeestáabrazandocontantafuerzaquenomepuedomover.

—Teesperaré—dice,soltándomeporfin.Susmanosfríasmeacunanelrostroymedaunbesoenlafrente.Esotambiénlovoyaechardemenos.

—¿Ya lo tienes todo listo?—lepreguntoenun intentodecambiarde tema.Elmerohechodepreguntarlehacequesemeencojaelpecho.

—Mequedandoscajasmásporcargarytermino—contestaalavezquemiraasucasa.Esperabaverasumadrefueraatosigándolo,peronolahevistoniunavezestamañana.

Loagarrodelamanoycomienzoaandarhacialosescalones.Élparecevacilante.—Vamos,teayudoconlaúltimacaja.Élsonríe,perodetristeza.—¿Estásintentandodeshacertedemí?Lo ignoro y sigo andando hacia los escalones. En cuanto abro la puerta principal, puedo oler

galletasdechocolatereciénhorneadas.LaseñoraBennettdebedeestarhaciéndolas.—Ay,hola,Kate.¿Quieresunagalleta?—preguntamientrassacaunabandejadelhorno.—No,gracias.Acabodedesayunar.Noesverdad,perotengotalnudoenelestómagoquedudoquepuedacomernadaestasemanani

lasiguiente.—Bueno, voy a mandarte algunas a casa para ti y para tu madre. Jeff y yo no necesitamos

comérnoslastodas—sonríeyformamásbolasconlamasa.SigoaBeauhastasucuarto,queparecevacíoencomparaciónacomoestabahacíaunosdías.La

mayoríadesuspóstersdeIowahandesaparecidoysucolchagrisoscuroyanoestáenlacama.Misojosvuelanhastaelcorchoquecuelgasobresuescritorioyadviertoquelasfotosdelosdostampocoestán.

—Voyaponerlastodasenmihabitación—diceparándosefrenteamí.Memuerdoellabiopararefrenarunasonrisa.Mehacesentirmejorsaberquenoquieraolvidarsedemí.

—Beau,¿porquéestátumadrehaciendogalletastantemprano?—pregunto.Élponelosojosenblanco.—Quierecerciorarsedequetengosuficientesparacomerenlauniversidad.Telojuro,sepiensa

queestoyempezandolaguarderíaotravez.LamadredeBeaumerecuerdaaunadeesasmadressesentonasqueaparecenenlascomediasde

situación,siemprepreparandocosasespecialesparaélyparasupadre.Hepasadomuchotiempoaquímientrascrecía.Dehecho,creoquehecenadomásvecesaquíqueenmipropiacasa.

—Bueno,¿ydóndeestánlascajasconlasquenecesitasayuda?—preguntomientrasescudriñolahabitación.

—Asíqueestásintentandodeshacertedemí.Seríeyseñalaasuarmario.Por supuesto que no quiero deshacerme de él. Simplemente no sé cuánto tiempo más podré

reprimirlaslágrimas.Casimeheconvencidodequeestenoesmásqueotrodíanormalparalosdos,perocuandolarealidadmecaigaencimasinpiedadvoyapasarloverdaderamentemal,ylosminutossiguenpasando.

Loayudocon lasdosúltimascajashastacargarlasen lacamionetaymequedocalladacon lasmanosmetidasenlosbolsillostraserosdemipantalón.Esteeselmomentoqueheestadotemiendo.

—Bueno—digomirándome los pies con nerviosismo—, supongo que esto es un adiós… porahora.

Élcolocasusmanossobremishombrosymeacariciasuavementeelcuelloconlospulgares.—Estoesunhastaluego.Nuncapodríadecirteadiósati.Jamás—dicejustoantesdepresionar

suslabioscontramifrente.Misojossellenandelaslágrimasquemehanestadoamenazandotodalamañana.—Voy a echarte de menos, Beau —confieso limpiándome las mejillas con la manga de la

sudadera.—Vendréelpróximofindesemana.Teloprometo.Niegoconlacabeza.—No,tienesquevivirtuvida.Notepreocupespormí,porfavor.Estarébien.—Kate,nointentesalejarme—diceestrechándomecontrasupecho.—Nolohago.Soloteestoydejandomarchar—digo,llorosa.CuantomásseaferreBeaualaidea

deun«nosotros»,mástardaráenencontraralgomejor.Élsemerecetodolobuenoquepuedaofrecerelmundo.Élsemereceelamordealguienquepuedadárselotodo.Tengoquedejarlomarcharparaquepuedaencontrarlo.

—Para,Kate.Voyavolvercontigocadafindesemana.—No,escúchame.Creoqueseríamejorsipasamosalgúntiemposeparados.Necesitosolucionar

cosasenmicabezayquieroquetútepreocupesdeotrascosasapartedemí—digoysientocómosusmanosseaferranamisudaderaconunpocomásdefuerza.Lomiroalacarayveoquesusojosestánbrillantes.Estoesunamierda.

—Kate…—No,porfavor.Tellamarétodoslosdías,peroporfavor,hazestoporti—lesuplico.Estoeslo

másduroquehetenidoquehacerenmipuñeteravida.QuieroqueBeauvuelvacadafindesemanaymeveaparanotenerquepasarningúndíasinél,peronovoyaseregoísta.Amímearrebataronelfuturo,yyonopuedoarrebatárseloaéltambién.

—Volveréunavezalmes—dicesoltándomelacamiseta.Lapuertaprincipaldesucasaseabreyambosnosseparamosdegolpe.SumadreysupadrelovanaacompañarhastaIowaparallevarlelosmuebles,asíqueyadebedeserlahoradeirse.

Caminahacialapuertadelladodelconductorsindedicarmeniunamiradamás.Elcorazónsemedetiene.

Entraenlacamionetaybajalaventanillaparaindicarmeconeldedoíndicequemeacerque.Yodoy un paso adelante con indecisión, acojonada de que vaya a decir algo que no quiera escuchar.Cuandoestoylobastantecercacomoparaquepuedatocarme,mecubrelamejillaconunamano.

—Jugaré según tus normas. Pero, Kate, recuerda que no puedo hacer desaparecer missentimientossoloporquemedigasquelohaga—mediceyvuelveaapoyarlamanoenelvolante.

Retrocedoyloveosalirdesuaparcamiento.Mediceadiósconlamanohastaqueyanoloveoalfinaldelacalle,consuspadressiguiéndolodecerca.Quierodesmoronarmeahímismoenelsueloyenterrarelrostroenmismanos,peroencambiosalgocorriendohastamicasasindetenermehastaqueestoy tumbada bocabajo en la cama. Mi cuerpo se sacude mientras dejo que las lágrimas caigandurante loquemeparecenhoras.Porunmomentomearrepientodehaberledichoquenovolvieracada fin de semana, pero Beau no puede empezar a pasar página en su vida si siempre estámirándomeamí,alpasado.

Mequedoenlacamaloquequedadedíaentrellorandoymirandoaltecho.EslomismoquehicecuandosalídelacasadeDrewHestonaquellanoche.Dehecho,ledijeamimadrequeteníalagripey me quedé así durante días. Antes siempre había sido una chica fuerte, apenas derramaba unalágrimapornada,perolascosashancambiadodrásticamenteenlosúltimosdosaños.Sientocomosimetiraramástiempollorandodelquepasosinhacerlo.

AmenudomepreguntoquéhabríapasadosilehubieracontadoaalguienloquemehizoDrewaquellanoche.

Drewporfindejademoverseconunfuertegruñidoquehacequemeentrenganasdevomitar.Estoyrotaybloqueada.Sientocómoelsudordesufrentemegoteaenlaespaldaymedaasco.Selevantademiespaldaymelanzamiropaantesdesalirporlapuerta.Estoycasidemasiadoasustadacomoparamovermesiquiera,perolohagoigualmente.Medueletodoelcuerpocuandomebajodelacamaymesubolasbragasporlaspiernas.

Cuandoveoelinteriordemismuslosllenosdesangre,empiezoallorarcontantoahíncoquelavistasemenubla.Esunrecordatoriodeloquemehaarrebatadoydeloquenuncapodrérecuperar.Me pongo los vaqueros yme abrocho el botón antes de reajustarme la camisa y el sujetador. Nopierdomástiempoyabrolapuertadesudormitorioconvigorymiroporelpasillo.Noveonioigoanadie.SolotengoqueencontraraMorganysalirdeahíantesdequemeveanadie.

Casihellegadoalasescalerascuandounamanomeagarraviolentamenteelbrazoytirademíhastaestarpegadaauntorsoduroyfirme.Medamiedogirarmeyveraquiéntengodetrás,asíquecierrolosojosconfuerzayespero.

—Nopienses siquieraencontarleanadie lodeestanoche.Loquerías, e igualmentenadie tecreería.

Micuerposesacudetantoquenopuedonihablar.Soloquieroirmeacasaeintentarolvidarqueestanochehasucedido.

Aumentalapresióndesuagarresobremisbrazoshastahincarmelosdedosenlapiel.—¿Mehasescuchado,Kate?Nadietecreerá—repite.Laslágrimassemeacumulanenlosojos

porqueenelfondoséquetienerazón.Asientoyesperoaquemesuelte.Odio la tosquedaddesuvoz.Odioelcontactodesusmanos

sobremipiel.OdioaDrewHestoncontodalafuerzademicorazón.Mesueltaymeempujahaciaadelante,loquehacequedéuntraspié.—Saldemiputacasa.Bajocorriendorápidamentelosescalonesysalgoporlapuertaprincipal,alalluvia,sinmirar

atrásniunasolavez.CuandoencuentroaMorgan,estádemasiadoborrachacomoparaadvertirquealgovamal.Sunovionosllevaacasaensucoche.Yomedesplomoenelasientodeatrásydejoquelaslágrimasresbalenpormismejillas.Mesientosuciayusada.¿Porquémeeligióamí?

SiMorgannohubieraestadoborrachaesanoche,esposiblequesehubierapercatadodelestadotanfrágilenelquemeencontraba.¿Se lohabríacontado?Simimadrehubieseestadoencasaesanoche cuando abrí la puerta, ¿se lo habría dicho? Si Beau me hubiera visto esa noche, lo habríasabido.

Peronohabíanadie.

4

Metocatrabajarhoyyladistracciónnopodríavenirmemejor.TrasveraBeaumarcharseayer,micorazón no puede soportar otro día tan doloroso y desgarrador como ese. Además, me preocupodemasiadoporBeauynoquierovolveraveresaexpresióndedolorensusojosysaberquehesidoyolacausante.

MepongounosvaquerososcurosylacamisetarojadelBonnie’sDineryluegomeexaminoenelespejo.Tal y comopredije,mis ojos estánhinchadosy rojos despuésdepasarme casi veinticuatrohoras llorando, cualmaratón.Me recojo el pelo en una cola yme echo corrector en los párpadosinferiores antes de esparcirme la basedemaquillaje por toda la cara.Loúltimoquequiero es quetodosmisclientesmepreguntenquémepasa.Esmásfácilsimecomportocomosisolofueraundíanormalycorrientemás.

Cuandomesatisfacemiaspecto,cojolasllavesysalgoalacalle.Sindarmecuentasiquieradeloquehago,mequedoparadamirandofijamentealacasadeBeau.Asaberquéesloqueestáhaciendoenestosmomentos.¿EchayademenosCarrington?¿Legustasunuevocompañerodehabitación?

No obstante, no puedo permitirme obsesionarme con eso. Ahora toca entrar en el coche yenfrentarmeaminuevarutina.Peronodejadeserunamierdaqueminormalidadseacadavezmásdesagradable.Unavezpenséqueloteníatodo,perodesdeaquellanochehesidoinfelizyheestadosola.Beauhasidomiúnicaexcepcióndurantelosdosúltimosañosyahorayanoestá.

Estoyperdida.Deverdadqueno tengoni ideadecómoavanzar conmivida.Quierodecirquenopuedo ir a

peor,peroyahepensadoesomismoantesysiempreparecehaberunhoyomáshondoenelquecaer.Algunosdíasnosésiquierasipuedocontinuarviviendo.

¿Paraqué?Cuando entro en el aparcamiento de detrás del restaurante, aparco y apoyo la frente sobre el

volante. Solo pensar en sobrevivir al día entero hace que me cueste respirar. Es como si alguienestuvierasentadosobremipechosinintenciónningunadebajarse.

Respirohondounascuantasvecesparaintentarquemispulmonessellenendeaireysuavicenmimiedo,peromeestácostandorecuperarelcontrol.Avecescerrar losojose imaginarmequeestoysentadaenlaplayamirandoallagoayuda,peroestoytanabrumadaquenisiquieraesofuncionahoy.No tenercontrol sobremisemocionesescomo ir enuncochea todapastillay sin frenos,ocomotenersujetalacajatorácicaenuntornodebancoyqueteapretaran.Mesientodesesperadayperdida,ynotengoniideadecuándovaaparartodoesto.

Quizánunca.Cuandoporfinvuelvoatenersensibilidadenlasmanos,quitolasllavesdelcontactoymedirijo

alinteriordelrestaurante.Fichoymecolocoeldelantalnegroenlacintura.Vanadarlassieteylaclienteladeporlamañanallegaráencualquiermomento.NuestropueblosolotienedosrestaurantesyBonnie’s es el único que abre para el desayuno. Normalmente suele estar lleno de granjeros quevienenparacompararobservacionessobrelacosechaodeotrosvecinosquebuscanevitarsuspropiascocinas.Eltrabajoessencilloyunpocomundano,peroestodoloquepuedosoportarahoramismo.Haytrescamarerascadamañanaycadaunadenosotrasnosencargamosdeochomesas.Yoprefieroquedarmecon lasmesasmás cercanas al ventanalporque lagente suelehablarmenos cuandoestáobservandoalostranseúntes.

Localizoalgrupodegranjeros jubiladosquesueloatendersentadosa lamesamáscercanaa lapuerta.Lesencantaveniralassieteenpuntoyquedarsecharlandohastabienpasadaslasnueve.Nomemolestanporquepuedenquedarsedebatiendosobreelprecioactualdelmaízsindarmemucholalatasiempreycuandomantengallenassustazasdecafé.Soncuatroysiemprepidenlomismocada

mañanaparadesayunar.Francamentepuedodecirquehaydíasquenoabrolabocaconellosdurantelasdoshorasquepasanaquí.

—Hola, nena, no te he visto ni entrar—dicemimadre abrazándome por la cintura.Apoyo lacabeza en su hombro y respiro el conocido aroma de su perfume.Ha estado echándose elmismodesdeque tengomemoriay siempreme tranquilizaymecalma.Me transporta auna épocadondetodoibabienyelúnicodebatementalqueteníaeradecidirquévestidorosaponermeesedía.

—Llegaba tarde yme fui directa a lasmesas—digo y levanto la cabeza para ver si todos losclientesestánsiendoatendidos—.Esundíatranquilohoy.

—Podrías irte a casa si quisieras. Podemos apañárnoslas.—Me suelta la cintura y empieza aprepararunanuevatandadecafé.

Ponderolaideadeirmeacasa,peroséquesilohagonoserécapazdeevitarsentir.Meencerraríaenmicuartoylloraríahastaquelosojossemepusierancomodosverdugones.Almenosaquípuedomantenermedistraída.

—No,mequedo.Necesitoeldinero—digo.Esonoes totalmentecierto.Llevotrabajandoaquícasitresañosynomehegastadoapenasuncentavo.

Mimadremesonríeantesdecogerlacafeterallenaydevolverfueraparaserviramásclientes.Avecescreoquelepreocupaquelaúnicarazónporlaquenohayaidoalauniversidadseaporquenome lopuedopermitir.Odioquesesientaasí,peroesmás fácildejarquepienseesoaexplicarle laverdad.

Sobre las diez, la señoraCarter entra para tomarse un rollito de canela y un descafeinado. Esviuday rondará los ochenta y cinco años.No creoque tenga familia en el puebloporque siemprevienesola.Eslaclientamáscharlatanadetodoslosquetengo,peronomeimportaporqueeslamujermásdulcedelmundoynosemetedemasiadoenmivida.

—Setevecansadahoy,Katie—medicemientraslellenolatazadecaféporsegundavez.—No he dormido muy bien esta noche —contesto, y luego cambio rápidamente de tema—.

¿Tienealgúnplanhoy?—Soloirdespuésalclubdebridge.Deberíasvenirteundíaquedescanses.—Sonríeyledaun

sorboalatazadecaféreciénllenada.Tenemos esta misma conversación casi todos los días. Su memoria va renqueando, pero la

amabilidadcontinúaestadoahí.Algunosdíascasiconsiguehacermesonreír.Casi.—Losiento,señoraCarter,peronotengomuchosdíasdedescanso.—Bueno,yodeberíairmeya.Noquierollegartarde,BevCollinsmequitaráelsitioynopuede

ser—diceydejaunbilletedecincodólaresenlamesa.—Laveomañana.—Medespidodeellaconlamanomientrasseencaminahacialapuerta.—Porsupuesto,hija,amenosquetengaotrosplanes.Sale y se toma su tiempo bajando el escalón de cemento antes de reincorporarse a la acera.

Siemprehequeridopasarmástiempoconellayescucharlahistoriadesuvida,perometemoquemepreguntaríaamísobrelamía.

Limpiolasmesasymeasegurodequecadaunatengatodolonecesarioantesdequelaclienteladelmediodíaentre.Normalmenteconsigopasarlahoradeldesayunosinproblemas,peroletemoalalmuerzo.Suelenveniralrestauranteotrotipodegenteyesimpredecible.

Casicadadíaduranteelverano,loschicosdemiinstitutoentrabanyencontrabanimprescindiblesentarse enmi sección solo para ver lomucho que podían estropearme el día.Me convertí en elhazmerreírdetodosellosporquenoencajaba.

JuroporDios…Quemientrasestévivanuncalesharéaotrosloqueotrosmehanhechoamí.

Veo aMorgan entrar con un grupito de amigas. Se sientan enmi secciónmirándome como sisupieranexactamente loqueestánhaciendo.Morganmehaestado tratandodeunmododiferentedesdeel incidenteconDrew,perono lapuedoculpardel todo.Hecambiadomuchísimoyellano

tieneniideadeporqué,porquenoselohecontado.Caminovacilantehaciaellos,listaparatomarlesnotaymarcharmelomásrápidoposible.—¿Quévaisatomarhoy?—preguntoymantengolaatenciónfijaenlalibretitaquetengoenla

mano.—Yoquierounaensaladademaízconelaliñoaparte—respondeAbby.Porelrabillodelojoveo

queestásonriendo.—¿Ytú?—digoseñalandoaDanaconelboli.—¿Quésopadeldíatenéishoy?—Noodlesdepollo.—Vale, yo quiero un tazón de eso y una ensalada pequeña—responde Dana cruzándose de

brazos.Morganeslaúltimaenpedir.Lamirobrevemente,peroenelmomentoqueveoquesusojosme

escrutanporencimadelacarta,vuelvoacentrarlaatenciónenlalibretita.—¿Yquévasaquerertú?Ellaponelosojosenblancodeformaexageradaparaquetodalamesalovea.—Pueslodesiempre.—Noséquéeslodesiempre—digo.AlzolamiradaymeencuentroaAbbyyaDanaconuna

sonrisadesuficienciaestampadaenlacara.Sientocómoellabioinferiormeempiezaatemblar.HacedosañosmeconvertíenKateAlexander,laperdedoraquenuncaseirádeCarrington;la

chicaquesiempretrabajaráenelrestauranteconsumadre.Odioquemetratencomosifueramenosqueellossoloporquehecambiado.Supongoquenoser«comoellos»esuncrimenoalgo.

Empiezaajugarconsusuñasy,comosiyonofueranadie,nisiquieramemiraalacara.—Quierounaensaladamixtaconelaliñoaparte.—Vengoenseguidaconelpedido—murmuroaltiempoquemegiroparadarleslaespalda.Apenashedadodospasoscuandounavozamiespaldamedetiene.—Kate.—Megirosobremistalonesparaquedarmedecaraaella—.Mástevalequeestavezla

ensaladavengasintomate.Morgansonríeyrápidamenteentablaunaconversaciónconlasotraschicassentadasalamesa.Mientrasmedirijoa lacocina, lasescuchocuchicheary reírsepor lobajini.Cuando lasoigo

pronunciarminombreentresusurros,sientounasganastremendasdellorar.¿Cómopuededarmelaespaldamimejoramigasoloporquehayacambiado?Cuandomáslanecesiténoestuvoahí.

Les sirvo la comida en silencio y les pregunto si necesitan algo más, pero ellas continúanhablandocomosinoexistiera.CuandoMorgandecidehacer lopropio, sientocomosialguienmehubieraatravesadoelcorazónconuncuchilloyloestuvieseretorciendo.Nomegustaconsiderarmeunapersonarencorosa,perosiempremepreguntoquéhabríapasadosinomehubieradejadosolaesanoche.

LopeorfueeldíaqueDrewydosdesuscompañerosdeequipoentraronysesentaronaunademismesas.Drewhabía estado en el restaurante las suficientesveces antesydespuésdel incidentecomoparasaberconexactitudquéseccióneralamía.Aunasí,normalmentenosesentabaenningunazonadondeyotuvieraqueatenderlo.Simplementetomabaasientoymeobservabadesdelejos,peroesedíaenparticulardecidióqueyatocabacomplicarmelavidamásdeloqueyalohabíahecho.

Elcuerpoenterosemetensaencuantoloveosentadoalotroladodelasala.Mesonríecomosifuéramosviejosamigosyalmomentosientoganasdevomitar.Séquenopuedohacerlo.NomeveoenunfuturocercanonilejanopudiendoenfrentarmeaDrewsinsentirelmiedoyelterrorquesentíaquellanoche.

Caminohacialacocinayencuentroamimadrellenandounvasoconaguafría.—Mamá,meencuentromal.Creoquevoyairmeacasa—digoconlamanocolocadasobreel

estómago.

—Ay,cariño,lamentoquenotesientasbien,peroestamoshastaarriba.¿Notepuedesquedarunratitomás?—pregunta.

Echo un vistazo a través del cristal de la puerta; todas las mesas están ocupadas y variaspersonastodavíaesperanenlaentrada.Estoyenplenabatallainternaconmigomismacuandoentravolandolaotracamareradeservicioyarrojasulibretitasobrelaencimera.

—Estoesunzoo.¿Dedóndesaletantagente?—diceconlasmanosenlascaderas.Cierrolosojosyrespirohondo.—Mequedaré—decido,dubitativa.Odiodecepcionaralagenteynosédecirqueno—.Pero¿te

puedesencargartúdelamesadiez?—Sí,claro—respondeyusaeldorsodeunamanoparalimpiarseelsudordelafrente.Elnudo

quesehabíainstaladoenmipechocomienzaadeshacerse.CuandoDrewysupandillasedancuentadeloquehehecho,empiezanaburlarsedemícuando

pasoporsulado.—Eh,Kate,¿vasatomarnosnota?¡Creoqueyasabesloquemegusta!—gritaDrewencuanto

meve.Quiero salir corriendoynovolvernunca,al igualqueaquellanoche,peronopuedo.Estetrabajoesunadelaspoquísimascosasquemequedanyquemeayudanaseguiradelante.

SigoatendiendoamisclientescomosiDrewnoestuvieraallí.Peroesdifícilhacerlocuandoseempeñatantoenpermanecerdentrodemivida.Cadavezqueloveoquierogritarypegarlehastaquemeduelantantolospuñosquenolospuedasentirsiquiera.Puedosentircómomemira,peroyoaélnolomironiunavez;novoyadarleesasatisfacción.Deverdadcreoquelemolestaquesealaúnicachicaquenolehaceniputocaso.

Siempremehepreguntadosi soy laúnicachicaa laque lehahechodañoosiesposiblequehayaotras.Noseríacapazdevivirconlaculpasiselohizoaotrachicadespuésdemí.Fuelaúnicarazónpor laquecasi locuento,peroal finyalcabosabíaqueno importaríaporquenadie ibaacreerme.

Cuandodejaneldineroenefectivosobrelamesayempiezanalevantarse, losojosdeDrewseencuentran brevemente con los míos y yo aparto rápidamente la mirada.Mirarlo me hace sentirsucia.Nuncahedespreciadonadanianadietantoentodamivida.

Por el rabillo del ojo lo veo caminar haciamí con una sonrisa asquerosa en la cara.Quierocorrer,perotengolospiespegadosalsueloytodoloquepuedohaceresquedarmemirándolohastaqueseparafrenteamí.

—No te he visto en ninguna fiesta desde hace bastante. ¿No quieres salir y jugar otro ratoconmigo?

Rápidamente me giro y me dirijo al baño de mujeres. Cuando llego, cierro la puerta y meencierrodentro.Meentraunataquedepánicoentodoelcuerpo,perotratocontodasmisfuerzasderecuperar la compostura. Saber que está a solo unos metros de mí hace que los síntomas seintensifiquen mientras intento con desesperación recuperar el aliento. Cuando llego al punto depensarquepuedodesmayarme,meagazapo y hundo la cabeza en lasmanosa la vez que respirohondovariasveces.HeevitadotenercualquiertipodeconversaciónconDrewhastaestemomento,ytodavíamequedanunpardemesesmásporpasarantesdequesemarchedelpueblo.Solotengoqueevitarloduranteunpoquitomásyquizá, luego,puedasercapazdepasarpáginaenmividahastaciertopunto.Noestoyseguradecuántotiempopasoenelbañoantesdevolverasentirmefuncionaldenuevo,perocuandoporfinsalgodeallí,élyanoestá.

Nolohevistodesdeentonces.Losrumorescuentanquesefueantesdelpuebloparaasistirauncampamentodefútbol.Todosmisantiguosamigossehanidoalauniversidadparacomenzarlanuevaetapa de sus vidas, pero yo todavía sigo aquí, intentando decidir si mi vida posee siquiera unasiguienteetapa.

5

Más tarde ese día, cuando el restaurante está vacío, la campanilla de la puerta tintinea paraavisarmedequehaentradounnuevocliente.Levantolamiradaymeencuentromirandofijamentealhombreextrañodelapuerta;misojossenieganaapartarsedeél.

Esaesotracosaquetienenlospueblos,cuandovienealguiennuevo,seconvierteenlacomidilladetodos.Ysitequedasmásdeunaspocashoras,todoelmundoconocecuálessontusasuntos.Estáclaro que el tipo de la puerta, vestido con unos vaqueros desteñidos y una camiseta ceñida azulceleste,noesdeporaquí.Elpelorubiolecaeportodoslados,comosiacabaradelevantarsedelacamaysehubierapeinadorápidamenteconlosdedos.

Susojosseencuentrancon losmíosyenarca lascomisurasde los labiosenun lado,gestoquehacequemedélavueltadegolpeymedirijahacialacocina,dondenoestoyensucampodevisión.

Trasunpardeminutos,atisbolasalaatravésdelaventanitadelapuertadelacocinayrespirotranquilaalverquenoestásentadoenmisección.Siemprehesidotímida,peroloquepasóconDrewloempeorómuchísimomás.Vivocadadíademividaconelmiedoconstantedequealguiensevayaaaprovechardemí.

Vivirasínopuedellamarsesiquieravivir.Noesposiblehacermitrabajodesdelacocina,asíquehagoelintentodetranquilizarme.Yaes

horadeenfrentarmealextrañoloquieraono.Observocómolasmesassevanllenandorápidamenteparaelalmuerzoymemuevoconelpilotoautomático,cerciorándomedequecadamesatienelacartay las bebidas.Lamayor parte de la gente son asiduos del restaurante, así que nome llevamuchotiempotomarlesnotaydarlaordenenlacocina.Puedequeestenoseamitrabajodeensueño,perosíséquesemedabien.

Cuando le llevo su comida a la primera mesa, advierto que el tipo de la camiseta azul estámirándome fijamente. Esta vez no sonríe, sino que tiene las cejas bajas, como si me escrutara.Nuestrosojosseencuentranytodalachácharadelasalapareceaumentardevolumenmientrasmequedoallídepieenmediodelatiborradorestaurante,paralizada.Nosésieslaexpresióndesucara,oelhechodequesusojosnohayanabandonadolosmíos,peronopuedoapartarlamirada.

Alguien choca conmigo por la espalda yme obliga a dar un par de pasos hacia adelante y aromper la conexión que tenía con el extraño. Cuando vuelvo amirarlo, sus ojos están fijos en elventanal.No sé qué es lo que acaba de pasar entre nosotros, pero yome dirijo de nuevo hacia lacocinaantesdeque intentemirar enmidirecciónotravez.No tengoni ideadeporqué tieneesteefectoenmí.

Aestasalturasyanosésiquierasiesalgobuenoomalo.

Cuando salgo del trabajo, me doy cuenta de que tengo cuatro mensajes de texto y dos llamadasperdidas,todosdeBeau.Soloversunombreenlapantallahacequeelcorazónmedéunvuelcoalavezqueparpadeoparaintentardeshacermedelaslágrimasyasípoderleersusmensajes.

Beau:Cmstas?Beau:Stastrabajando?Beau:Porfavorcontéstameparasaberqueestásbien…Beau:Teechodemenos.

Echo de menos a Beau con locura, pero saber que él piensa en mí incluso a cinco horas de

distanciamedaesperanzasdequequizápodamossuperarestaseparaciónconnuestraamistadintacta.Élvaahacernuevosamigos,estoyseguradeello.Eslisto,divertido,guapo,ynoesnadatímido.

Ynovoyadejarquepasecadasegundolibredeldíapreocupándosepormí.Soloesperoquenomeolvideporcompleto.

Deberíaintentarllamarlo,peronopuedonipensarenélsinecharmeallorar.Comonoquieroquesepreocupe,optopormandarleunmensaje.

Kate:Estoybien.Acabodesalirdeltrabajo.

Quierodecirlequeyotambiénloechodemenos,peroesoseríaadmitirlaverdad,yúltimamentenohesidomuybuenahaciéndolo.Pesealomuchoqueséquequiereescucharmedecírselo,nopuedo.

Lociertoesqueloechomuchomásdemenosdeloquepenséqueharíanunca.Hasidomiúnicarazónpararespirar,yaunquetodavíasigasiéndolo,esmásdifícilporqueestámuylejos.Elteléfonomevuelveapitar.

Beau:Estabapreocupadoporti.Kate:Notepreocupes.Estarébien.

Noquieroquesepreocupemañanacuandonolerespondalosmensajesnilasllamadas.Noesquenoquiera…esquenecesitoponeralgodeespacioentrenosotros.ConozcoaBeau,yséquesilodejoestardurantedemasiadotiempo,semeteráenelcocheyconduciráhastaaquíparaversiestoybien.

Beau:Mellamasestanoche?

Memueroporescucharesavozbarítonaysuave.

Kate:Voyacenarconmimadre.Mañana?Beau:Mañana.

Beaunoes tonto.Sabequemimadreyyoraravezcenamos juntas,peronomepreguntanadamás.

Mepasoloquequedadelatardetumbadaenlacama,escuchandoaColdplayymirandoaltecho.Quizásealareconfortantetristezaenlasletrasdelascanciones,olavozdeChrisMartin,peronuncatengosuficiente.NodejodepensarenloquepodríahabertenidoconBeau.Encómohabríansidolascosassinadadeestomehubierapasado.Lohequeridodurantemuchotiempo,peronopenséqueélsesintieradelmismomodo.Ahoraesélelquemequiereynosoycapazdeentenderporqué.¿Porquéquerríanadiequedarseconlachicarotaenlaquemeheconvertido?Esperoaqueelsueñomevenzaylepongaunfinalprovisionalamispensamientos.

A lamañanasiguientenoquiero ira trabajar.Meobligoa salirde lacamayaabrirelgrifode laduchaantesdeiraporunosvaqueroslimpiosyunacamisetadeBonnie’salarmario.

Cuandomemetoen laducha,dejoqueel aguacalientemecaigaprimeropor la cara antesdegirarmeypermitirquemecalientetodoelcuerpo.Mecentroenlasardientesgotasdeaguamientrascaenalsuelo.Elaguaestádolorosamentecaliente,perolograquemimentenopienseenesedolorinternodelqueraravezsoycapazdeescapar.

LaprimeravezquelohicefuelanochequeDrewmevioló.Mesentíafrágil,furiosa,ymásquenada, como si fuera un puñado de basura asquerosa. No creí que fuera a ser capaz de hacerdesaparecersuolornisutactodemicuerpo.Encuantoentréporlapuertaprincipaldemicasa,fui

directaalcuartodebañoydejécorrerelaguaatope,muycaliente.Alprincipiomeencogíadedolor,peromehacíasentirlimpiayelcalormermabaeldolordemicorazónalavezquemequemabalapiel.

Nohesidocapazdeparardesdeentonces.Elturnodemañanasemepasavolandoaltenerqueatenderamuchosdelosclientesasiduos.La

señoraCarterentrajustocuandoelbarullodeldesayunoseestádisipandoysesientacomosiempreenmisección.

—Buenosdías,Katie.¿Nohaceundíaprecioso?—preguntamirandoporelventanal.Raravezprestoatenciónaltiempoquehacefuera…amenosqueestélloviendo.Esossonlospeoresdías.

Miroalfrenteyveoelazulbrillantedelcieloyasiento.—Sí,haceundíagenial.—Nopuedocreerqueelveranoyacasihayaterminado.Lanievenotardarámuchoenllegar—

diceymedevuelvesuatención.—¿Vaatomarlodesiempre?—Soydemasiadoviejacomoparaempezaracambiarahora.Seríe.Eso,dehecho,mehacesonreír.Suvidaparecesermuysimpleyestácontentaconella.Pongoenunplatounrollitodecanelaylesirvounatazadecaféantesdellevárseloalamesa.Me

sientomejorqueestamañanayestoyhastaconsiderandosaliracorrerdespuésdeltrabajo,cuandomimadresacalacabezaporlapuertadelacocina.

—Tienesunnuevoclienteentusección—diceconunasonrisaenormeenlacara.Mimadre no suele dedicar sonrisas porque sí, por lo que la forma en la que lo ha dicho y la

miraditaquemehaechadomehallenadodecuriosidad.Abrolapuertaquedaalasalaymeparodegolpe.

Havuelto.Eltipodeayerestásentadoaunadelasmesaspequeñasdemizona,observándomeconlascejas

levantadas.Sientolospiescomosipesarancincuentakiloscadauno.Noséquées loque tienequemeponenerviosa,peroporelmodoenquememira sientoque

deberíaconocerlo,oquizásesélelquemeconoceamí.Metragolasreservasquepuedatenerymemuevohaciaélsinapartarniunavezlosojosdelos

suyos. Conforme me voy acercando, advierto que son de un color gris claro azulado que resaltatodavíamásgraciasalacamisetaazulmarinoquellevapuesta.

Meparounpelínmás lejosde lamesade lonormaly respirohondopara intentareliminar lospensamientosquemerondanlacabeza.

—¿Deseaalgoparabeber?—preguntoporfinysacolalibretita.Normalmente puedo acordarme de todo, pero necesito algo que mantenga mis manos y ojos

ocupados.—Buenosdíasparatitambién—dice,sonriendoynegandoligeramenteconlacabeza.Seapoya

enelrespaldodelasillaydejacaerunbrazopordetrásparaquesucuerpoquedegiradohaciamí.Yanolosoportomás.—¿Teconozco?—pregunto.—Solosicuentaseseduelodemiradasquetuvimosayer—contesta,yenarcaunpoquitomáslas

comisurasdeloslabios—.MellamoAsherHunt.—¿Yquéhacesaquí,AsherHunt?—Sientocómomiladosarcásticoymordazseapoderademí

aligualquelosnervioslohicieronantes.—Bueno, obviamente tengo hambre. Y este es el único sitio que abre en el pueblo —dice

echándosehaciaadelanteparaapoyarloscodossobrelamesa.Adviertolapresenciadeuntatuajeenlaparteinternadesubrazoderecho,peronopuedoverlosuficientecomoparaadivinarloquees.

—Quierodecirque,¿quétetraeporCarrington?—Doygolpecitosenlalibretaconelbolígrafoysusojossecentranenél.

Seencojedehombros.

—Voyaverquétaleslavidadepuebloporuntiempo.Yasabes,descubrirsirealmenteesmássencilla.

Porunmomentomeloquedomirandosinsaberquécontestarleaeso.Lociertoesquesevivadonde seviva, lavida siempreestá llenadecomplicaciones.Noesel ambiente, es lagenteque terodea,olosqueyanoestán,dehecho.Peroconunamiradaaesosojos,derepentetandistantes,séquenohacefaltaqueselodiga.

Meaclarolagarganta.—¿Quétepongoparabeber?—Quierounbatidodechocolateyunvasodeagua,porfavor—contestamirandoporlaventana.Noesperoaquemevuelvaamirarantesdeencaminarmederegresoalacocinaparaprepararleel

batido.Metomomitiempovertiendolalecheyelsiropedechocolateantesdepulsarelbotóndelabatidora.Lamáquinahacetantoruidoquenooigoamimadreacercarsepordetrás.

—Esechicoesasícomomono,¿nocrees?—preguntaalavezquecogeelheladoylovuelveameterenelcongelador.

Pongolosojosenblancoymehagoconunvasodelestanteparaverterelbatido.Mimadreyyonuncahablamosdechicos.ElúnicochicoenelquesiempremehepermitidopensaresBeau.Sí,elmuchachoestábien,peronosignificanadaparamí.

—Eh,¿quéandáischismorreando?—preguntaDiana.Dianaeslaotracamareraquetrabajacasitodaslasmañanas.

—¿Has visto el muchacho que se ha sentado en la sección de Kate? Ayer también lo vi. Esmonillo.Muchomásguapoquelamayoríadelostíosdelpueblo—respondemimadre.Ybienquelosabeella;hasalidoconunoscuantos.

Dianaechaunvistazoatravésdelaventanitadelapuertadelacocinaantesdemiraramimadreydenegarconlacabeza.

—Lynn,esemuchachoessinónimodeproblemas.EselhijodeDanielMcNallyyheoídoquelaúnicarazónporlaqueestáenCarringtonesparahuirdealgúnlíoenelquesemetióenChicago.

—PerosuapellidoesHunt—digoalavezquellenounvasodeaguafría.—Esoesporquesumadresemarchódelpuebloconélysevolvióacasarpocodespuésdeque

naciera.McNallyapenaslohavistodesdeentonces—cuentaDianapasándomedospajitas—.Tútencuidado.

—Notepreocupes.Nomeinteresa.MedirijootravezhaciaAsherycolocolasbebidassobrelamesa.Parecedistintoaltíosonriente

y petulante que era hacía unos minutos. Tiene los hombros hundidos y, cuando alza la mirada,adviertoquehaperdidopartedesucuriosidad.

—¿Quieres algo para comer?—pregunto intentando evitarmirarlo directamente a los ojos.Mimadrenoibamuymaldesencaminadaporqueeslaprimerapersonaquemeintrigaenmuchotiempo.Aunasínecesitomantenerlasdistanciasporqueafindecuentassolosésunombre.

Parpadeoaldarmecuentadequesemehaquedadomirandofijamentemientrasyoestabaperdidaenmispensamientos.

—Unaracióndepatatasfritas—contestaremoviendoelbatidoconlapajita.Para cuando su pedido está listo, la sala está a rebosar de gente esperandopara almorzar y no

tengomástiempoparacharlardespuésdedejarlaspatatasenlamesa.Dehecho,nitiempotengodellevarlelacuenta.Dianalohacepormíporqueunamesaenterahapedidounarondadebatidosquetengoquepreparar.Cuandovuelvoasaliralcomedor,élyasehaido.

SirvolasbebidasymedirijoalamesadeAsherparalimpiarla.Esentoncescuandoadviertoquemehadejadounapropinadecincodólaresyunanotaenunaservilleta.

Meencantaríavertesonreírdevezencuando.

Mequedomirandoalapuertayrespirohondo,luegohagounabolaconlaservilletaymelameto

enelbolsillo.

6

Unpardedíasdespués,decidoqueyaeshorade llamaraBeauyverqué tal leestányendo lascosas.Llevaenlauniversidadcasiunasemanaenteraymehaintentadollamartodoslosdías,peroyonicaso.Noshemosmensajeadounascuantasveces,peroechodemenosescucharsuvoz.Creoqueestoypreparadaparahacerlosinderrumbarme.

Elteléfonoapenasdauntonodellamadaantesdequedescuelgue.—Hola.Vale,estabaequivocada,escucharsuvozmehacequererromperallorarotravez.—Hola—digoycierrolosojosconfuerzaenunintentoporcontrolarmisrebeldesemociones.—Tehastomadotutiempoendevolvermelallamada—mediceconuntonoburlón.Escasicomo

sisupieraquenecesitoquemealigereeldía.Avecespiensoquemeconocemejorqueyo.—Losiento,heestadoliadaenelrestaurante.Perosíqueteechodemenos.Inspiradeunmodotanexageradoquehastayoloescuchoatravésdelteléfono.—Kate,¿estásseguradequenoquieresquevuelvaacasaestefinde?Terminolasclasesmañanaa

lasdoce,asíquepuedollegarallíparalacena.Laesperanzaespalpableensuvoz,peroestoyapuntodevolverloadesilusionar.—Noempieces.Tengoquetrabajarelfindeenterodetodosmodos.Además,estoyseguradeque

tendrásunaodosfiestasalasqueirenvezdededicarteavolveraquí—digoenunintentodehacerlecambiardeideasindecirlequenodirectamente.

—Kate…—Por favor, Beau. Necesito que hagas esto por mí. Conoce a gente nueva y disfruta de la

experiencia—leruego.Quieroquetengalascosasqueyonopuedotenerahoramismo,aunqueesosignifiquedejarmarcharalaúnicapersonaapartedemimadrequelosignificatodoparamí.

—Elpróximofindesemanavuelvoacasaynoteestápermitidodiscutirconmigo.—Suenaserioyunpocoautoritario.Yopuedequeestéherida,perosécuidarmesola.

—Bueno,¿yquéhasestadohaciendo,chicouniversitario?—preguntoyapoyolacabezasobrelaalmohada.

—¿Estásintentandocambiardetema?—Suvozsuenaconunamezcladediversiónyfrustración.—Beau,porfavor.—Vale—suspira—.Heestadoyendoa clase, algimnasio, estudiando, comiendoydurmiendo.

Nadamuchomásinteresantedeloquetúhasestadohaciendo,seguro.Tienerazón.Yoheestadotrabajando,corriendoysentándomesolaenmihabitación.Y,esporádicamente,mimentesealejadeBeauysedesvíahaciaAsher.Apenasloconozcoyno

lohevistodesdequemedejólanotaenlaservilleta,peronopuedoevitarpreguntarmequéesloqueestábuscando.

—¿Cómotevanlasclases?—Nosondifíciles,peroyatengodostrabajosquehacerestasemana.Yasabeslomuchoquelos

odio—contesta.—Sí,perose tedanbien.Creoquesolo losodiasporquesondemasiado fácilespara ti—digo

sonriendoligeramente.Beaueraunodelosniñosmáslistosdenuestraclase.Nohadecididoloquequieresercuando«seamayor»,peroenrealidadpuedehacerloqueseaqueseproponga.

—Supongoquesí—dice.Sinomeequivoco,creoqueintuyounasonrisaeneltonodesuvoz—.Oye,Kate,odiotenerquecortar,pero tengounaclaseahora.Hablamosmañana.—Laúltimapartesuenamáscomounapreguntaquecomounaafirmación.

—Trabajohastalasdos,perocontestaréalteléfonosimellamasacualquierhoramástarde.HablarconBeau,másqueentristecerme,mehacesentirmejor.Tengoganasdevolverahablar

con él. Espero que con cada día, y con cada llamada, la distancia entre nosotros seamás fácil dellevar.Quizápuedasobreviviraquísinél.

—Mástevale.—Adiós,Beau.—Adiós,Kate.Como tengo todo el día libre, voy a salir a correr hasta que las piernas nome respondan.Me

enfundo unos pantalones cortos de gimnasio y una camiseta sin mangas antes de abrocharme loscordonesde las zapatillas.Es loúnicoque todavíamegustahacer.Esuna formade aclararme lasideasydesoltartodalarabiayelestrésquesehayaacumuladoenmicuerpo.

Cierrolapuertaymequedoenelporchedenuestrapequeñacasadeunaplantaparaestirarlaspiernasylosbrazos.Elotoñoestáapuntodellegar,ylahumedadyahaempezadoadisiparse,porloquehaceundíacálidoperotolerabledeseptiembre.Nuestropueblotieneunoscuantoscarrilesbiciqueparacorrersonideales,peroyoprefieroquedarmecercadelascallesmásconcurridas.Siemprehaymuchagenteymuchoscochesyendodeunladoparaotro;deotromodonomesientorealmentesegura.

Comienzoamovermeydejoquemispiesgolpeenlaaceraaltiempoqueasimilolasvistasylossonidosparapermitirquetodosmispensamientosquedenenprimerplano.Puedoestarmoviendolospies, pero sigo estando en el mismo sitio, intentando descubrir qué le deparará el futuro a KateAlexander.Piensoenmimadreyencómometuvocuandoteníamásomenosmiedad.Nopodríaimaginarmeteniendounhijoahoramismo.Piensoenmipadreyencómohabríasido.Mimadredicequesoloestuvosaliendoconélunpardemesesyqueerabastantedescocado.

Piensoentodaslascosasquemehanocurridoenlavida,buenasymalas,peroalfinalsiempretermino centrándome en las peores.No sé por qué sigo haciéndome esto.Dejo que todo vuelva areproducírsemeenlamenteunayotravezhastaquemispiernasyanodanmásdesí.Quizásesperequesipiensoenellolosuficiente,yanoserécapazdevolverapensarenelloalalarga.Séquenovaaocurrir,peroesonosignificaquetengaquedejardedesearqueasísea.

Siemprehagoelmismorecorrido,perohoy,poralgunaextrañarazón,meencuentrocorriendoporlacalledelseñorMcNally.SéqueeslacuriosidadlaqueestábuscandoveraAsherountrocitodesuvida,peronopuedoaguantarme.Dondeseaquehayaunrompecabezas,ahíestoyyointentandojuntartodaslaspiezas.Allídondehayaunmisterio,yoquieroresolverlo.EslarazónprincipalporlaquequeríaestudiarDerecho.

Asheresunrompecabezasparamí.¿PorquéestáenCarrington?¿Porquémemiracomosimeconocieracuandonuncaanteslohabíavisto?Quierosaberlotodo,ynotengoniideadeporqué.Nomehaimportadomuchonadaendosaños.ÉlesdiferentealosotroschicosdeCarrington.Tieneunaireconfiadoperoalavezmisteriosoquehacequenopuedadejardepensarenél.Tengolasensacióndequequiereconocerme,peronodequemeestéjuzgando.Nomeestácomparandoconlapersonaquesolíaserantes.

LacasadelosMcNallyestáensilencio,perohayunviejoMustangnegroenelaparcamientoquenuncahabíaestadoahí.Bajoelritmoparapodermirarconmásdetenimientoantesdesalirpitandoacasa.

Apenasmeencuentroaunpardemanzanasdemicasacuandoempiezaallover.Encuestióndesegundos losmúsculosseme tensanyempiezoamarearme.Laspiernasmearden,pero las fuerzotodo lo que puedo para escapar del tiempo. Siempre que llueve todo me vuelve de golpe. Cadapuñeterosegundodeloquemepasóesanochesemevienealacabeza.PuedoveraDrew.Recuerdoeldolorintensoqueprovocóenmiinterior,yeltactorugosodesubarbaincipienteenlacara.

Lamandíbulaylasmanosmehanempezadoahormiguearparacuandoporfinllegoalapuertaymeapresuroaentrar.Nomemolestoenquitarmeloszapatos.Mevoydirectaamihabitaciónypongolaradiolosuficientementealtacomoparataparelsonidodelalluviaalpegarcontramiventana.Metumboenlacamaydejoquelaslágrimassurquenmirostroyempapenlaalmohadahastaqueyanopuedollorarmás.Notienequesersanoqueunapersonasepasemástiempollorandoquesonriendo.

Mequedoenmihabitación,escuchandomúsica,durante loquequedadedía.Solome levantoparaducharmeypara coger un sándwichde la cocina.Losdías de descanso en el trabajomedandemasiadotiempoparapensar,asíquecuriosamentemeencuentroconganasdequelleguemañana.

Estoy terminando con la señoraCarter cuando la puerta se abre yAsher entra.Dejo de limpiar lamesa,meenderezoyesperoparavercuálessupróximomovimiento.Llevapuestosunospantalonescortosgrisesyunacamisetanegraqueapenasrozalacinturilladelospantalones,ysupelorubioestátanrebeldecomoelprimerdíaquelovi.Perohoynopareceniconfiadonitriste;sinoinseguroconlasmanosmetidasenlosbolsillos.

Empiezaacaminarlentamentehaciamíconunalevesonrisaenloslabios.Notengoniideadeloquevaahacer,yesomeexcitaymeasustaalavez.

Separaamediometrodemí.—Parecessorprendidadeverme—diceconconfianza.No aguantomás el contacto visual.Me está haciendo sentir cosas locas que no he sentido en

muchísimotiempo.—No.Perosíquepenséquequizátehabíasidodelpueblo.Setardasolounpardehorasenver

todoloqueestelugartienequeofrecer.Élseríeyseinclina,demodoquepuedosentirsualientoenmioreja.—Ayertevicorriendocercademicasa—susurra.Alinstanteretrocedodemiedo.Odiocuandola

genteseacercatantoamí.LasdosúnicaspersonasalasquepermitoquemetoquensonmimadreyBeau. Echo una mirada fugaz por toda la sala para asegurarme de que nadie nos ha visto, peroestamossolosenelcomedor.Susojossiguenalosmíosantesdeencontrarseconellosotravez.Nomepuedoquitardelacabezasuexpresióndivertida.

Respirohondopararecuperarlacompostura.—Salgoacorrertodoslosdías—contestoencogiéndomedehombros.—¿Te gustó mi coche? Parecías estar admirándolo —dice y se muerde ligeramente el labio

inferior.Meatrae,perorápidamentevuelvoacentrarmeensusojos.—Nuncahevistouncochecomoesedecerca.Esmuybonito—digointentandocontenerelardor

quesientoenlasmejillas.—EsunMustangde1967.Estátotalmenterestaurado.—Sonríe—.Mellevódosañoslograrque

quedaraasídebien.Ambosestamosahíparados,enzarzadosenalgunaespeciededueloraroeincómododemiradas.

Estoy esperando a que él diga algo porque yo no sé desenvolverme en estas cosas sociales. Élobviamentesí,asíqueintentopasarlelabolaaélhastaqueyanopuedasoportarlomás.

—Bueno…¿vasasentarte?—lepregunto,porfin,pararomperesesilenciotanincómodo.Élsonríe.—Sí,llevodosdíassinbebermeunbatido.—Abrimostodoslosdías,¿sabes?—meburlo.Asherapartalamiradaantesdehablar.—Teníaqueocuparmedeunascuantascosas.Nosepuedebeberbatidos todos losdías.—Las

palabrassuenanfrías,heladas,yquierosaberporqué,perocambiodetemarápidamente.—Bueno,siéntateyteprepararéuno—ledigomientrasmeencaminohacialacocina.Yonome

vuelvo para mirarlo, pero sí que puedo sentir su mirada en mi espalda. Apoyo las manos en laencimeraycierrolosojos.Necesitocalmarmeydejarenpazalmuchacho.Noestoyencondicionesdeusarlo comomiproyectopersonal, y estoymásque seguraque él tampocoestápreparadoparalidiarcontodomibagaje.

Metomomitiempopreparandoelbatidoantesdesalirotravezalcomedor.Estásentadoenunode los reservados con ambos brazos apoyados sobre el respaldo del sillón y los ojos fijos en loscochesquepasanporlacalle.

—Aquítienes.¿Quieresalgoparacomer?Élmemiraantesdeecharsehaciaadelantepararemoverelbatidoconlapajita.—Solounaracióndepatatasfritas,porfavor.Asientoyvuelvorápidamentealacocina.Supersonalidadparecebipolar…¡meestávolviendo

loca!Nonosdecimosnadacuandolellevolaspatatas,peromedoycuentadequelasmojaenelbatido

yesegestomehacesonreír.Nohaymejorcombinaciónquelosaladojuntoalodulce;losé,porqueyohagolomismo.

Cuandohaterminado,letraigolacuentayseladejoenlamesasinpronunciarpalabra.Peroalgirarmeparavolveralacocina,sientounamanograndeagarrarmedelantebrazo.

Debedehabersepercatadodemipánicoinstantáneoporquemesueltarápidamente.—Tengounapreguntaquequierohacerteantesdeirme.¿Meenseñaríaselpuebloalgúndía?Soy

nuevoynotengoniideadequésepuedehacerporaquí.Pongolosojosenblanco.—Estásdecoña,¿no?Literalmenteempiezasenunpunto,conducesunasdiezmanzanasopor

ahí,yllegasalfinal.Nohaynadaquehacer.Mivozsuenamásmordazdeloquepretendía,perosécómovanestascosas.Sisepiensaqueme

vaaconvencerparaquesalgaconél,sevaallevarunaenormesorpresa.Apoyalaespaldasobreelrespaldodelsilloncitoconunasonrisaenlacara.—¿Yquéhacestúparadivertirte?Vacilo.Ahoraescuandoadmitoquenotengovidaynoséquésignifica«divertirse».—Nolohago.Trabajo,corro,yyaestá.—Bueno,entonces te retoaquevengasmañanaalCarringtonDaysconmigo—dicey ladea la

cabeza.—Nolodicesenserio—comento.Notienepintadeserdeltipodetíoquelopasaríabienenel

festivaldenuestramenudenciadepueblo.Niegaconlacabeza.—Sí.Totalmenteenserio.Labocasemesecayloúnicoquequierohaceressalircorriendoporlapuertasinmiraratrás.—Yonosalgoconchicos—leespeto,yalinstantemearrepientodecómohasonado.Élmeregalaunamejorvistadesusdientesblancosperfectos.Quizálegustevermesufrir,oquizá

legustenlosretos.—No te estoy pidiendo salir. Te estoy retando a que seas…mi guía turística en elCarrington

Days.—¿Por quéme estás retando?—Me pregunto si así es como siempre consigue que las chicas

hagan loquequiere.Puedepensarquemeconoce,pero todavíano sehapercatadodequeno soycomolasotraschicas.

—Tienespintadeserlaclasedechicaquenorechazaningúnreto—dicealtiempoquesesacalacarteradelbolsillotrasero—.¿Vasavenirono?

—Trabajomañana.—Tiene que dejarlo pasar.Hay unmontón de chicas por ahí a las que lesencantaríaenseñarleelCarringtonDays.¿Porquéyo?

—Entonces, ¿te recojo a las tres?—pregunta y suelta el dinero sobre la cuenta. No me estámirando,peroyonopuedoquitarlelosojosdeencima.Debedeserelchicomásengreídoquehayaconocidonunca.

—¿Cómosabesaquéhorasalgo?—¿Mehaestadosiguiendo?¿Haestadopreguntandoporahísobremí?Sieseeselcaso,noquieronisaberladehistoriasquelehabráncontado.

Seponedepieyyotengoqueecharmehaciaatráspararecuperarelespaciopersonal.—Séunmontóndecosas.Entonces,¿alastres?Hastatecomprarébuñuelos.Estoy demasiado atónita como para contestar. Nadie me ha hablado nunca así y no sé cómo

sentirmealrespecto.Casihallegadoalapuertacuandoyorecuperolavozotravez.

—Nosvemosallíalastres.Enlaentradadelcarnaval.Asienteysaleporlapuertallenodeseguridad.No sé qué acaba de pasar. Quería decirle que no, pero el corazónme ganó la batalla. Solo el

tiempodirásiesalgodeloquemearrepentirémásadelanteono.

7

Las horas de trabajo pasan demasiado rápido. Estamos hasta arriba porque gente de lascomunidades de alrededor ha venido para el festival de veranode nuestro pueblo.Deseo paramisadentrosqueeljefemepidaquecubraunturnoextraestanoche,peronolohace.NisiquieratengoelnúmerodeAsherparallamarloydecirlequemehasurgidoalgooqueestoyenfermayquenopuedoir.

Pordesgracia,parecequevoyatenerquemantenermipalabrayencontrarmeconélenlaferia.Durante todo el camino de vuelta a casa en coche, repaso mentalmente todas las posibles

hipotéticassituacionesquesepuedendarestatarde.Estoysaliendodemielementoalhacerestohoy,perosiloadmitoanteél,nocreoquesesorprenda.Miplanesirconpiesdeplomo,ysialgosalemal,volveracasa.Estoyintentandonohacerestomásdifícildeloqueyaes.Esunsitiopúblico;habrámuchísimagentealrededor.

¿Quiénsabe?Alomejorhastamelopasounpoquitobien,yporlomenos,voyacomergratisenlaferia.

Entrodeunsaltoenladucha,porquesolotengotreintaminutosparaprepararme.Medecantoporunosvaquerosajustadososcurosyunacamisetadetirantesanchosverdequetengoenelarmarioperoquenuncamehepuesto.Notengotiempodesecarmeelpelo,asíquemeechoespumaydejoquemisondas naturales sean las protagonistas. No soy mucho de maquillarme, pero me echo cremahidratante, un poco de rímel y una ligera capa de brillo de labios. No me importa mi aspecto lamayoría de los días, y no voy a cambiar eso para ponerme toda arreglada por un tío que apenasconozco.

Mis nervios no hacen acto de presencia hasta que estoy en el coche de camino al centro delpueblo.Tengounnudoenelestómagomientrasconduzcoybuscounsitiodondeaparcar.Entroenunodelosaparcamientosdelaiglesiayporfinencuentrounhuecolibre.Metiemblalamanocuandolaacercoalasllavesparapararelmotor.

Laideadevolveracasasemepasadenuevoporlacabeza,peroalgomedicequeAsheriríaabuscarmenomuchomástarde.Noleseríadifícilaveriguardóndevivosiesquenolosabeya.Quizásesehechodebieraasustarme;algoenlomásprofundodemisermedicequeélnuncameharíadaño.

ElCarringtonDays es un gran festival con carricoches, entretenimiento ymucha comida frita.Mástardedaránunconciertogratisenelparqueconunbaralairelibre.Nohevenidodurantelosdosúltimosaños,perorecuerdocuandoacudíadepequeñaymelopasabamuybien.Mimadresolíadejarquememontaraencincoatracciones,yluegojustoantesdevolveracasa,comprabaunabolsitadedonutsTomThumbcalientes.Soloconpensarenellossemehacelabocaagua.Esaes laclasederecuerdoalquesiemprequieroaferrarme.

Mesientocomosimehubieransoltadounmillóndemariposasdentrodelestómagoparacuandollegoalaentrada.NoveoaAsherporningunaparte,demodoquebuscounhuecolibreenelbancoymesientoaesperar.Quizámehagaunfavorynosepresente.

Reconozcoamuchasfamiliasquepasancaminando.Sialguiensesorprendedevermeaquí,nadielodemuestra.Unaniñapequeñaseacercaamíymetiendeunamanollenadenubedeazúcar.

—No,gracias—digoconunasonrisaaltiempoquesumadrevienedetrásdeellaysedisculpa.Meencantaríaserasídejovenotravez;lascosaseranmuchomássimples.

—Asíquepuedessonreír—diceunavozprofundaymasculinaamiespalda.Miroporencimadelhombro; Asher está ahí, sonriéndome. Parece cansado, pero esos pantalones cortos caquis y esacamisetaazulclarolesientanmuybien.

—Todoelmundopuedesonreír—respondovacilanteylevantándomeparaquedarmefrenteaél.—Sí,peronotodoelmundolohace.—Cuandoestoyapuntodedecirlequelosquenosonríen

tienen una razón para no hacerlo,me doy cuenta de que es en lo único que no necesito que sigainsistiendo.

—Bueno,¿quéquieresverprimero?—preguntoymemuerdoellabioinferior,nerviosa.Señalaaatrásconsudedopulgar.—¿Quieresprobarlasatracciones?—¿Nosomosyaunpocomayorcitosparaeso?—preguntoydesplazoelpesodemicuerpoaun

pie. Entonces es cuando caigo en que no tengo ni lamenor idea de cuántos años tiene.Nunca hasalidoeltema,pero¿cómopodríahabersidodeotramanerasinohepasadomásdediezminutosconél?

—Nuncaseesdemasiadomayorparadivertirse—comentaalargandolamanohaciamí.Yomecruzodebrazosparaevitar sucontactoyél se retraey sepasa lamanoporelpelo—.Noes fácilllegaraconocerte,¿verdad?

—¿Ytúquéedadtienes?—pregunto,encogiéndomedehombros.—¿Respondiendopreguntasconpreguntas?—señalanegandoconlacabeza.Puedequelocabree

lobastantecomoparadarporterminadalavelada—.Tengoveintitrésaños.¿Cuántostienestú?—Diecinueve.—¿Ves?Noeratandifícil.Undatoporotrodato.Intentemoshacerlounavezaldíaypuedeque

enunasemanaodos,nosmostremosmáscómodoselunoconelotro.Ahoravamosamontarnosenunodeesoscarricoches—dice,denuevoextendiendolamanohacialamía.Estavez,dubitativa,dejoquemelaagarre.Esextrañoalprincipio,perotrasunoscuantossegundos,merelajoydejoquemeguíeporlaferia.

La mayoría de las atracciones es más para niños pequeños, pero Asher insiste en que nosmontemosen lanoria.Accedoy ledigoquememontaréconélsidespuésvamosa lospuestosdecomida.Puedoolerlacaneladelosdonutsyesoestáhaciendoqueelestómagomeruja.

Cuandoestamosbiensentadosenlacabina,Asherapoyaelbrazodetrásdemí.Paramisorpresa,sucontactonomeponehistérica.Hacelascosascontantasinceridadqueprovocaenmíquequieraconocerlounpoquitomás.Peronovoyaconfiarenéltanfácilmente…sinomeandoconcuidadoesposiblequememetaenlíos.

Cadavezquellegamosalacimadelanoria,puedoverCarringtonentero.Desdeaquípuedoverdónde ha ocurrido casi cada recuerdo que he tenido. Está mi colegio de primaria, el instituto, ytambiénmicasayelrestaurante.Desdeaquíarribamesientoporencimadetodo,comosielmundonopudiera tocarme.Pero solovaadurarunos tresminutosantesdequeelviaje acabeymispiesvuelvanatocarelsuelo.

Cuando la noria se para, Asher me acaricia el pelo. Cierro los ojos al instante e intento noapartarme.

—Teníasvariosmechonesmalpuestos—susurraaltiempoquemedaungolpecitoenlapuntadelanarizconundedo.

—Gracias—ledigo,yabrolosojosdenuevo.—¿Quéquiereshacerahora?—preguntamientrasnosbajamosdelacabina.—Donuts—respondoagarrándolodelamanoytirandodeélhacialospuestosdecomida.Supiel

está un poco encallecida, pero advierto lo perfectamente bien que encaja su mano en la mía. Escómoda.

Élseríeantesdeacelerarelpasoparanoquedarseatrás.Estáresultandoserunbuendía,yenrealidadme alegro de haber venido. Beau es la única persona con la que normalmenteme sientocómoda,peroesbuenosaberquenoheolvidadoporcompletocómohaceramigos.

—¿Hasvividoaquí todatuvida?—preguntaAsher.Miroensudirecciónymefijoencómoelrabillodesusojossearrugabajolaluzdelsol.Miabuelasiempredecíaquelaslíneasdeexpresióneranunsímbolodesabiduría.Quizásíqueestabaenlocierto.

—Desdequeteníacincoaños—contestomirandoalospuestecillosconformepasamosasulado.Haydesdeedredoneshastaarreglosflorales,peronadamellamalaatención.

—¿Viajas?—No,nuncatuvimosdineroparahacerlo,aunqueavecesvamosalaciudad.¿Ytú?—Mifamiliasueleviajardosvecesalaño.HeestadoenEuropa,México,CostaRicayenmásde

lamitaddeloscincuentaestados—diceapretándomelamano—.AunqueCarringtonpuedequeseademisfavoritos.Tieneciertascosasqueotroslugaresnopuedenofrecer.

Elcuerpoenterosemeponerígido.Estáyendodemasiadorápido;noestoypreparadatodavía.—Haymuchapazaquí.Tienealgoquemehacesentirintocable—continúa.Dejoescaparelaire

queheestadoconteniendoenlospulmonesymerelajohastadisfrutarsimplementedesucompañía.—¿Quétegustahacerparadivertirte?Merefieroaantesdequedecidierasdisfrutardelapazque

ofrecevivirenunpueblo.—Hastaelañopasado,todoloquehacíaenmividaerabeberypasármelobien.Duranteesteaño

heestadointentandoaveriguarenquédirecciónvarealmentemivida—dice,mirándomeconunadelasexpresionesmástristesquehevistonunca.Quierodecirlequenotienequefingirconmigoporqueyonovoyahacerloconél.

—¿Ylohasaveriguadoya?—pregunto.Levantalamanoparafrotarselanuca.—No,avecesnodecidimosnuestrofuturo.Digamosqueestoytomándomeunrespiro.Séexactamentealoqueserefiere.Unanoche,unmomento,unadecisiónpuedecambiarelrumbo

quetomenuestrofuturo.Conestosíquemeidentifico.—¿Quiereshablardeello?Sacudelacabeza.—No, divirtámonos hoy. Para eso hemos venido, ¿no?—pregunta y se para justo delante del

puestodedonuts.—Supongo—digoeintentoreprimirunasonrisa.Lacolaeslarga,peromerecelapenalaesperacuandoporfinllegamosalmostradorytenemosla

bolsacalentitaenlasmanos.Laspalabrasnopuedenexpresarsiquieraloriquísimosquesabenestosdonuts.Nolosheprobadoendosaños,asíquehoyvoyasaborearcadabocado.

NadamásempezaracomernoslosdonutsadviertoaMorganyasucuadrillaviniendohaciaaquí.Sueltoeldonutenlabolsaylasobservoensilencio.Asherdebedehabersepercatadodemirepentinocambiodehumorporquememiraamíyluegoalaschicasquesenosacercan.

LosojosdeMorgansequedanpegadosamí,mientrasquelasotrasdoschicasdetrásdeellalostienenfijosenAsher.

—Hola,Kate,¿quiénestunuevoamigo?Ya tengo ganas de echarle la pota encima de esas cuñas negras. No me ha prestado mucha

atenciónduranteestosdosúltimosaños,¿yahoraquierehacercomosifuéramosamigasparaquelepresenteaAsher?

—Siquieressaberlo,¿porquénoselopreguntasaéldirectamente?—digo,sorprendidadeestarplantándolescara.

—Joder,Kate,notienesporquésertanborde—diceJennaaespaldasdeMorgan.Puedosentircómolacaramearde.SientounamanoenmizonalumbarylevantolamiradaparaveraAsherdepieamilado.

—Espera, ¿esto es alguna especie de cita? —pregunta Morgan con los ojos como platos.ProbablementepiensequeAsheresdemasiadoguapoparamí.

—Mirad,¿porquénoosmarcháis?—sugiereAsherdandounpasohaciaadelante.Eltonodevozconelquelohadichomeasusta,peronopareceafectarlesaellaslomásmínimo.

Morgandaunpasoadelanteysequedacasirozándoleelpechoconlastetas.—Cuandoquieraspasártelobien,quenoseráconKate,venteconnosotras—ronronea.Noséqué

lehapasado,perolachicaqueunavezfuemiamigahacambiadoradicalmente.—Comoqueno—diceAshermientrasmecogedelamanoytirademí.Encuantonosalejamosdelamultitud,lesueltolamanoysientolaslágrimasacumularseenmis

ojos.Alomejoreldestinonoquierequetenganiundíanormalporaquí.Megiroyempiezoacaminarhastamicoche.Yahe tenidosuficienteporhoy;es simplemente

otrorecordatoriodeporquéyanomepermitohacerestascosas.Losrecuerdossiempreregresan,ylagentequemeconocíaantessiempremecomparaconlachicaquesolíaser.Yanosoyella,ynoestoyseguradesimegustabasiquieracuandoloera.Erainocenteyestúpida,ysusaccionessonlasquemehantraídohastaaquí.

—Kate—escuchoamiespalda.Nomegiro.Noralentizoelpaso.Solosigocaminando—.Kate,vamos,noseasasí.

Alfinalllegaamialtura,peroestáquelefaltaelaire,doblándosepararecuperarelaliento.—¿Adóndevas?—Acasa—digoquitándoleelseguroalcoche.—¿Porqué?—preguntaconlosbrazoslevantados.—Ya has visto lo que ha pasado. No deberías estar malgastando tu tiempo conmigo. Yo solo

quiero irmeacasa.—El labiome tiemblacuandoalargo lamanohaciael tiradorde lapuertay laabro.

—Huir no va a solucionar tus problemas, ¿sabes?—dice apoyándose contra el lateral de micoche.

—No,perosíquemevaaalejardeellos—contestollorandomientrasmeacomodoenelasientodelconductorycierrolapuerta.Yosoloquieroirmeacasa.

—¡Kate!—grita.Sacoelcochedelaparcamientoyesperoaqueretroceda.Daungolpeenelcapóconlamanolobastantefuertecomoparahacermedarunbote,peronolo

suficientecomoparaabollarlo.—Mierda—diceentredientes.Nosésiteníaintencióndequeloescuchara,perolohago.No he salido siquiera del aparcamiento cuando siento lágrimas cálidas caer por mis mejillas.

Nuncatendríaquehabermedejadoconvencerparavenir.Esteyanoesmisitio.

Niyonimimadretrabajamoslosdomingos.Noséquépensardeesohoy.Necesitoladistracciónqueeltrabajomeproporciona,peronoquierocorrerelriesgodeveraAsher.Loqueocurrióayernotuvonadaqueverconél;medicuentadeesoanoche,mientrasestabatumbadaenlacama.Fuepormisproblemas,yojalápudieradarmarchaatrásycambiarelmodoenquelidiéconlasituación.

Mipasadonotienenadaqueverconél.Mivergüenzaymiculpanotienennadaqueverconél.Perotodorepercuteencadaaspectodemivida,yesaeslarazónporlaquenopodemosseramigos.Nopuedodejarquenadiemássalgaheridopormiculpa.Todoelmundodeberíamantenersealejadodemíporque,alfinal,séquelosdefraudaré.

Decidoiracorrerantesdequeselevantemimadreymepropongasaliradesayunar,omehagapasar el día viendo pelis del canal Lifetime. En cuantomis pies comienzan a pisar el pavimento,sientocómopartedelatensiónabandonamicuerpo.

VeíaaAshercomounnuevocomienzo,peroalfinalseenterarádecómoeraantes.Creoquesipudieramudarmeaunlugardondenadiemeconociera,esposiblequetuvieraalgunaoportunidaddeser feliz,peronopuedohacerlo tampoco.Quedarseencasameofrece tranquilidad…pero tambiénmuchaagonía.

Nosédecidirsiquieroquedarmeohuir,peroloquesíséesquetengomiedodeestarsola.Todos construimosun sentidode la identidad cuando crecemos.Está condicionadopor nuestra

familia,nuestrosamigos,dondecrecemos,nuestrostalentos,nuestrasdebilidades,nuestrasvictoriasynuestroserrores.Consuerte,paracuandoalcanzamoslamadurez,yasabemosquiénessomos.

Yoestuvecasiapuntounavez;habíaestadocasiapuntodeaveriguarquiénsoy,perotodosefuealtrasteporqueunanochealguiensintióquenecesitabaarrebatarmeelcontrol.

Dealgunaformanecesitorecuperarloonoquedaránadademí.

Cuandovuelvoacasa,medoyunalargaduchacalienteantesdequemimadremesecuestreparalamaratóndepelis.Porsuerteparamí,estácansadade trabajar toda lasemanayno tienemuchasganasdehablar.Avecesdeseoquetuviéramosunarelacióndistintaparaasípodercontárselotodo.Con frecuencia me imagino cómo le contaría lo de Drew, pero nunca termina igual. ¿Se sentiríaavergonzadademí?¿Mediríaloestúpidaquefuiporentrarenlacasaesanoche?Noconsigollegarhastaesepuntosabiendoquehayunaposibilidaddequesesientadecepcionadaconmigo.Todavíalanecesito.

Sonlasochodelatardepasadascuandollamanalapuerta.Mimadrellevadormidaenelsofáalmenosunahora.Corrohastamihabitaciónycojounasudaderadecremalleraparaocultarmipijamaveraniegodealgodónantesdeiramirarporlamirillaquiénestáenlapuerta.

EsAsher.¿Quéestáhaciendoaquí?Abrolapuertapocoapocolojustoparaquemevea.—¿Puedohablarcontigounmomento?—preguntanerviosomientrasseechacontralavalla.Me llevo el dedo índice a los labios, miro amimadre para asegurarme de que todavía sigue

dormidayentoncessalgofuera.—¿Quéestáshaciendoaquí?—Nohicimoslodeldatoporotrodatohoy—dice,frotándoselanuca.—¿Qué?—pregunto,perpleja.Havenidohastaaquísoloparadecirmealgosuyo.—Midatodehoy:Quiseveniraquíencuantotefuisteayer.Quieroconocerte.Quierosaberqué

esloquetehizollorar,peromásqueeso,quierosaberquéhacerparaqueseasfelizotravez—diceconvozsuave.

Estoy atónita. ¿Por qué se interesa tanto? No me conoce, pero tiene la mira puesta encomprenderme.Quizánosparezcamosmásdeloquepensé.

—¿Quéteimporta?—susurro.Niegaconlacabeza.—Nolosé.Peronopuedodejardepensarenti.—Sientocomounnudocomienzaaformarseen

migarganta.—Asher,hayunmontóndechicasenestepuebloqueestaríanfelicesdedejarquelasconozcas.

Nopierdaseltiempoconmigo—digomirándomelasmanosparaevitarsertestigodesureacción.Poneundedobajomibarbillaymelevantalacara.—Yo solo quiero conocerte a ti.—El corazónme late tan rápido que él probablemente pueda

verloatravésdemisudadera.—Nomevatodoesodesalirylascitas—digointentandorecuperarelaliento.—Soloquierosertuamigo.—¿Porquéyo?—¿Porquétúno?—preguntaymeacaricialabarbillaconeldedopulgar.—Noesfácilparamí—susurrointentandoapartarlamiradadelasuya,peroeldedoquetodavía

tienebajomimentónnomedeja.—¿Quétienesqueperder?Notieneniideadelomuchoqueunapersonapuedeperderalconfiarenalguien,niidea.Perono

puedoacallarlavozdemicabezaquemedicequeledéunaoportunidadaAsher…Melopasébienayerantesdequemipasadonoscayeraencima.

Asiento,vacilante.—Vale.—Bueno,entonces,amiga,mañanaterecojodespuésdeltrabajoyhacemosalgodivertido.—¿Elqué?—pregunto,nerviosa.—Esunasorpresa—diceantesdeempezarabajarlosescalones.Loobservocaminarporlaacerasindecirnimu.Cuandollegaasucoche,medoycuentadeque

yonoledimidato.—¡Espera!—grito.

Élsepara frenteasucocheyyomemuevohaciaélporquenoquieroqueelbarrioenteromeescuche.Tienelasmanosmetidasenlosbolsillosdesusvaquerosmientrasserepasaellabioinferiorconla lengua.Porprimeravezsientoquehaytensiónentrenosotros,peronounamala tensión.Escomounafuerteatracciónquenoséexplicarmuybien.

—Notedijemidato—digoparándomefrenteaél.—Ah,sí.¿Cuáles?—preguntaconunasonrisa.Respirohondo.—Henecesitadomuchoun amigoúltimamente.—Elmerohechode admitirlo ha sidoungran

pasoparamí.Odiocuandolagentevemidebilidad.Mecogeel rostrocon lasmanosymeacaricia lospómuloscon lospulgares.Cierro losojosy

sientoelcariñoqueresideenAsherHunt.Tengomariposasrevoloteandoenelestómagoquenohesentidoenmuchísimotiempo.

Cuandosesepara,simplementemesueltayretrocedeunoscuantospasosantesdeirhastaelladodelconductor.

—Hastamañana.Vuelvo al camino de piedra de la entrada y digo adiós con la mano mientras él se aleja del

bordillo.Nomepuedocreerquehayadejadoquemeocurra…eso.

8

Medespertéestamañanasintiéndome…distinta.Estoyesperandoalgoconganas,yesoesnuevoparamí.Ashermesorprendiócuandosepasóanochepormicasa,peromealegrodequelohiciera.Mesacasentimientosquenohesentidoenmucho tiempo.Porprimeravezendosaños, realmentequieroverysentirloqueesvivirdeverdad.

Cuandovolvíanocheacasa,teníaotrasdosllamasperdidasdeBeau.Elsábadocuandollamónole atendí porque acababade llegar del carnaval y sabía que si escuchabamivoz en esemomento,vendríaderechitoacasa.

Yanoche tampoco lecogíel teléfonocuando llamó.Noséporqué.Mesientoculpableporqueparece como si pudiera estar reemplazando su ausencia por la presencia de Asher y no estoypreparadaparaexplicárselo.

Eltrabajohasidolentohoy,peroporfinvoydecaminoacasaparaprepararmeparalasorpresadeAsher.Notengoniideadequéponermeporquenoséquéesloquevamosahacer.Seleccionounvestidoazullargoyleañadouncinturónmarrónanchoporencimaparaadornarlomás.Nomedijoaquéhoraestaríaaquíexactamente,asíquerápidamentemehagounmoñoenloaltodelacabezaymepongounpocodebrillodelabiosyderímel.

Cuandoel timbresuena,micorazónempiezaaacelerarse.Cuandoabro lapuerta,elmuchachoqueestádelantedemítieneelmismoaspectoquecualquierotrodíaconesepelorubiosalvaje,peroperfectamentepeinado.Llevaunosvaquerosdesteñidosyunpologrisquesemoldeamuybienasucuerpo.

Ytampocopierdodetalledelmodoenquesusojosrecorrenmicuerpo.—¿Estoybien?—pregunto—.Nosabíaquéíbamosahacer.—Estáspreciosa—observa,yyoaparto lamiradauninstante.Nosuelo tomarmemuybienlos

cumplidos.Sonindicativodequealguienmeestáprestandoatenciónymeponenincómoda.—¿Puedesdecirmeadóndevamos?Noes…ningúnsitioprivado,¿no?Megustaestarrodeadade

gente—divagosindarleoportunidadderesponder.Mepasaeldorsodelamanoporelbrazo.—Eh,cálmate.Siesimportanteparati,telodigo.Asiento.—Loes.—Sabesquepuedesconfiarenmí,¿verdad?—preguntaladeandolacabeza.—Noerestú.Esquetengoestacosa…Colocaundedosobremislabios.—Nopasanada.Notienesquedarmeexplicaciones.VamosaOmahaapasareldía.—¿Deverdad?—pregunto.Esperabaelcineoquizásiracenar,peronomeesperabaunviajeen

coche.—Sí,penséqueseríabuenaideaexplorarunpocoyverquéhayfueradeestepueblo.Yasomosdos,piensoparamímismamientrasmeayudaasubirmeasuMustang.Elinteriores

agradableylimpioconasientosdepielimpolutos.Solovamosaestarlosdosenelcoche,peroconfíoenél.Nohahechonadamásqueintentarayudarmedesdequeloconocí.

Laconversacióndecaminoalaciudadesligera.Mepreguntaporquéalguienquerríavivirenunagranja,yyo ledigoqueaalgunaspersonas lesgusta lasoledad,y tododesencadenaunadiscusiónsobrelasdiferenciasentrelagenteyloslugarestantoenChicagocomoenCarrington.YonuncaheestadoenChicago,peromeimaginoquelascosassonunpocodiferentesallí.

—¿Porquétefuiste?—preguntoymelasingenioparalanzarleunamiradafugaz.Élvacilaysepasalalenguaporellabioinferior.Mehepercatadodequelohacemuyamenudo.

—Noestoypreparadoparacompartiresedatotodavía.—¿Quédatovasacompartirconmigohoy?—pregunto.—A ver… Dejé la universidad un semestre antes de graduarme en Ingeniería —dice, y me

sorprende.—¿Porquélohiciste?—indago.Ingenieríanoesfácil,asíqueponertantoesfuerzoenellosolo

paradejarlodespuésseríatrágico.Suspira.—Tampocoestoypreparadoparacompartiresaotracosa.—Vale—ledigogirandolacabezaparamirarporlaventana.Puedoverlosedificiosmásaltos

queconformanelcentrodelaciudadycaigoenlacuentadequedebemosestaracercándonos.—Estuturno—mecontestayvuelveallamarmiatención.—Bueno,miplanoriginalparaesteañoerairalauniversidadyempezarDerecho—comentocon

lamiradafijaalfrente.Siento que sus ojos miran momentáneamente en mi dirección, pero no me muevo para

encontrarmeconellos.—¿Porquénofuisteentonces?—Ese es un dato que no estoy preparada para compartir hoy—contesto, casi imitándolo. Las

comisurasdesubocaseenarcanynopuedoevitardejarquelasmíashaganlopropio.Puedequehayaencontradoamimedianaranjaconesto.

Mepreguntasiheidoalzooyledigoqueno.Llevoviviendoaunahoradedistanciadeunodelosmejoreszoosdelpaísdesdehacecatorceañosynoheidoniunasolavez.Medicequeéltampocoha ido nunca, así que ahí es dondenuestra aventura da comienzo.Me encuentro relajadamientrascaminamosdeexposiciónenexposición.Nadieaquísabequiénsoy,queeslomejordetodo.

Devezencuando,Ashercolocaunamanoenlazonalumbardemiespaldaometocaelhombroparallamarmiatención.Alprincipiomehacesentirunpocoincómoda,perocuantomáslohace,másmeempiezoarelajar.

Cometounenormeerrorcuandoaccedoairconélaljardíndelosreptiles.Deberíahabersabidoquesetraíaalgoentremanos.

—¿Hastenidoalgunavezunaserpienteenlasmanos?—preguntaenarcandounaceja.—No,ytampocoquiero—replicoarrugandolanariz.—Pueshoysí—mediceymeagarralamano.—Nidecoñavasaconseguirquemimanoseacerquealapieldeunaserpiente,ymuchomenos

cogerla.Élseparaysegiraparaquedársemedecara.—¿Dequétienestantomiedo?—Nadiehadichonadadetenermiedo—contraataco,ydoyunpasitoatrás.—Yalodecíayo—sonríeymearrastrahaciaadelanteotravez.Lamanoquemetieneagarrada

mesudacuandoparamos frentealvigilantequeestá toqueteandoauna serpienteparaentretener aunospocoscríosquesehanamontonadoasualrededor.

Asherseacercaalhombreyledicealgoquenologroescuchardebidoalosgritosdelosniños.Elvigilantemira por encima del hombro deAsher yme sonríe antes de hacerme señas para quemeacerque.JuroporDiosquevoyamatarloconmispropiasmanoscuandonosvayamosdeaquí.

Alprincipionomemuevo,perotodoelmundomeestámirando,asíquesientoquenotengomásopción.El estómagomeda un vuelco cuandodoyun paso adelante.Miro por encimadel hombrocuandopasoalladodeAsheryélmeguiñaunojo.Pongolosmíosenblancoymiroconrespetoalreptilsinpatasquetieneelvigilantealrededordelcuello.

—Hola,mellamoMike.Esejovendeallímehadichoquequeríascogerunaserpiente,yestadeaquíesunabuenaparaempezar.

Mequedoparalizadaenelsitio;nomepuedocreerquesigaadelanteconesto.—Ahora,siextiendeslasmanos,telacolocaréyempezaremos.Estaréjustoaquíporsinecesitas

algo.Elmiedomeestáagujereandoelcuerpo.—Eh,sideverdadnoquiereshacerlo,notienesporqué—diceAsherenvozbajaamiespalda.Miroalascarasemocionadasdelosniñosyniegoconlacabeza.—No,voyahacerlo.ExtiendolasmanosyesperoaqueMikemecoloquelaserpienteenlosbrazos.Elcorazónmelate

a todapastillaa lavezque intentocontrolarmicuerpoparanoasustara la serpiente.Tragosalivaexageradamentecuandosientolaescamosapielenlaspalmasdemismanos.

—Ahora, cuando te acostumbres a ella, dímelo e intento hacer algo distinto —dice Mikemirándomeatentamente.

Ashermeacaricialapartesuperiordelbrazocuandoempiezoatemblarparacalmarme.Encuantometranquilizo,Mikemepasalaserpienteporloshombros.

—Agárralaporcadalado.Noteharádaño.Inhaloyexhaloporlanarizenunintentodecalmarlosnervios.—Loestáshaciendogenial—susurraAsher.Observoalaserpienteculebrearenmismanosytras

un par deminutos de calma, empiezo a relajarme.Nome he obligado a hacer algo como esto enbastantetiempo,perosuperarelmiedosientafenomenal.

Mikeseguidamenteagarralaserpienteconcuidadoparaquitármeladeloshombrosymeestrechalamano.

—Lohashechomuybien.Noteolvidesdelavartelasmanos.Sonríe.—Gracias—contestoylanzounaúltimamiradaaminuevoamigoreptil.Asher coloca lamano en la parte inferior demi espaldaymeguía a travésde lamultitud.En

cuantosalimosotravezfuera,lerodeoelcuelloconlosbrazos.—Gracias.—¿Porqué?—pregunta,ymerodealacinturaconsusbrazos.—Por ayudarme a enfrentarme amismiedos.—Me separo, perome lo quedomirando a esos

brillantesojossonrientes.—Eseeraelobjetivo,peroalgomedicequetodavíanosquedanunoscuantosmiedosmásdelos

queocuparnos.—Tevaacostarmásqueunaserpientequelogresuperarlosotros—ledigo,yapartolamirada.—Losé,perovoyaintentarlo.—Entrelazalosdedosconlosmíosymellevahastalasiguiente

exposición de animales. A veces pienso que sabe exactamente qué llevo dentro, pero sé que laparanoiametienebiencogida.Aunqueélmeasuste,despiertaalgoenmiinterior.

Despuésdelzoo,vamosencochehastaelcentrodelaciudadparacenarenunapizzeríapequeña.Hapasadomuchotiempodesdequecomíalgodistintoaloqueponenenelrestaurante,asándwichesyalacocinaocasionaldemimadre.Ahoramismo,cualquiercosadiferenteseríaunmanjar.

Pedimosunapizzaaloscuatroquesosydosrefrescosantesdeencaminarnoshaciaunreservadoquehay juntoa laventana.Ademásde las cositasdiariasqueconozcode suvida, todavía sémuypocodeAsher.

—¿Tieneshermanos?—pregunto.—Tengo una hermanastra. Vive con mi madre y mi padrastro en Chicago—dice y coge una

servilletaentrelosdedos.—¿Laechasdemenos?Susojosbuscanlosmíosdegolpe.—Cadadía.—Yonotengohermanos,asíquenotengoniideadeloquesesiente.Lamayoríademisantiguos

amigosnosoportabaasushermanosyhermanas,asíquecasiquemealegrabanotenerlos.—Mi hermana tiene diez años menos que yo, de modo que no tenemos mucho por lo que

pelearnos.

—Cierto.¿Lapodrásverpronto?—Chicagonoestátanlejos.—Oye, ¿podemos hablar de algo distinto un rato? —pregunta sonando ligeramente irritado.

Asiento,peroojaládejaradedarmeevasivasconsupasado,peroesosolosignificaríaqueyotambiéntendríaquedejardedarleevasivasconelmío,ynoestoypreparadaparahacerlo.

Lacamarera terminaconelmomento incómodoalponer lapizzasobre lamesa.Noscomemosnuestroprimertrozoensilencio,estableciendocontactovisualdeformaocasional.Porreglageneralmegustalatranquilidad,peroconAshernecesitomás.Escomosicuantomáshablaraconél,mejormesintierapordentro.¿Cómosehaenteradoyaestetíodetantascosassobremí?Penséqueeratantransparentecomoelmetal,peroélveatravésdemí.

—¿Hasidoalgunavezapescar?—pregunta,rompiendoelsilencio.—Miabuelosolía llevarme,perono lohehechodesdequemurió.Creoque teníadiezaños la

últimavez—digo,tirandodeunpocodequesodemisegundotrozodepizza.—Mipadretieneunpequeñomuelleenellago.Venmañanaconmigo—imploramirándomealos

ojosverdesconlossuyosgrisazulados.Ellagoestábastantesolitarioenestaépocadelaño,perovacilo.—Nosé.—¿Trabajasmañana?—preguntaechandoelbrazoderechoporencimadelrespaldodelsilloncito.

Obtengo una mejor vista de su tatuaje porque la manga se le sube y deja a la vista una fechaterminadaen2011,hacedosaños.Advierteladirecciónenlaqueestánmirandomisojosybajaelbrazohaciasucostado.Esadebedeserotracosadelaquenoestápreparadoparahablar.

—Sí,trabajootravezhastalasdos—respondo.—Terecogeréa lasdosymedia,entonces—dice,poniéndosedepieyalargandoelbrazopara

cogerme lamano—.Vamos, te llevaréacasa.—Nodiscutoconél.Creoque sipuedo soportarunviajecitoencochefueradelpueblo,seguramentetambiénpuedaaguantarpasarmedoshoraspescandoconél.

EltrayectodevueltahastaCarringtontranscurreensilencio,ynopasamuchotiempoantesdequesucumbaalsueñoymequededormidaconlacabezaapoyadacontralaventana.CuandoAshermedespiertamoviéndomelarodilla,yaestamosenmicasaypuedoverlaluzdelsalónbrillaratravésdelascortinas.Mamádebedehabervueltotempranoestanoche.

Me restriego los ojos y extiendo el brazo para abrir la puerta, pero Asher me agarra por elantebrazoymedetiene.

—Espera,Kate.Soloqueríadecirtequedeverdadmelohepasadomuybiencontigo.Séquenosoyelchicomásfácildeconocer,peromegustapasareltiempoatulado.

Megirohaciaélyobservocómosumiradavuelahastamislabiosyluegosubehastamisojosotravez.Hevistoesamiradaantesymeasustaloquenoestáescrito.

—Tengoqueirme—digo,volviendoagirarmeparaabrirlapuerta.Cuandoconsigollegarhastalamitaddelosescalones,megiroyloveofueradesucocheconel

brazoapoyadosobreelvehículo.Hastaconlafarolacomoúnicafuentedeluz,puedoversuscejasenarcadas.Eslamismamiradapreocupadaquelevielprimerdíaenelrestaurante.

—Teveomañana—lotranquilizoaltiempoquecontinúoacercándomeacasa.Encuantoentro,meapoyocontralapuertaycierrolosojos.

—¿Dóndeestabas,Kate?Estabamuypreocupadaporti.Tucocheseguíaaquíynormalmentenosalesdenoche—dicemimadre;suvozesunamezcladeenfadoypreocupación.Noestoydehumorparadiscutirconella.

—Estabaconunnuevoamigo.—¿Es el chico del restaurante? Ya oíste lo que dijo Diana —comenta con las manos en las

caderas.—Solosomosamigos—replicomientrasempiezoacaminarhaciamihabitación.Mimadreno

gastamuchotiempoencomportarsecomounamadre,perocuandolohacesueleelegirlosmomentosequivocados. Lloré desconsoladamente durante días cuando volví de casa deDrew aquella noche,

peroellanocuestionómi«enfermedad»niunavez.Meduchécincooseisvecesesefindesemana,yellapensóquesololohacíaparareducirlafiebrequenotenía.Hesidounapartedemiantiguoyodurante casi dos años, pero ella apenas lo nota. O bien nome conocía tan bien antes, o no pasasuficientetiempoconmigoahora.

Oquizásesquenohecambiadotantocomopensaba.—¿Quésabesdeél?—pregunta,siguiéndomedecerca.—Queesencantadorydivertido.Además,creoqueyasoylobastantemayorcitacomoparaelegir

mispropiosamigos—lesuelto,abriendolapuertademicuartoycerrándolaamiespalda.Ella pega en la puerta unpar de veces, peronomemuevopara abrirla. Sabeque esmejor no

entrar cuando tengo la puerta cerrada. Es mi espacio, el único lugar donde puedo revelar misemocionessinquenadielasvea.

Porfin,cejaensuempeño.—Soloquieroquetengascuidado.Mecambiolaropaporunpantalóncortodepijamayunacamisetaantesdetumbarmeenlacama

yquedarmemirandoamipuntofavoritodeltecho.Hayunamanchadehumedad,ysimelaquedomirandoduranteeltiemposuficiente,pareceunaflorenfloración.Mehequedadotumbadaaquíconfrecuencia pensando en lo similares que son los humanos a las flores. Empezamos como semillasantesdeempezaracrecer,yennuestracúspide,florecemos.Hevividolamayorpartedeminiñezenfloración,todoerapreciosoyteníaunaactitudpositiva.Lascosasnohansidoperfectasenmivida,peroparamíeralonormal.ErainocenteyDrewseaprovechódeesoparabloquearmeelsolhastaqueempezaraamarchitarme.Mehepasadohoras—días incluso—intentandoaveriguarquées loqueledevuelvelavidaaunaflor.

Todavíanoestoysegura.Cuantosmásdíaspasan,menosesperanzatengo.Hetenidopocosybrevesmomentosdondelos

rayosdelsolmehanalumbrado;lagraduación,todoeltiempoquehepasadoconBeauyelviajeconAsher,peroelsolsiemprevuelveadesaparecer.Laoscuridadesdemasiadopoderosa.

9

CuandoAsherparaelcochefrenteamicasadiezminutosantespara llevarmeapescar,noestoylista.Mepitaunpardevecesantesdequeabralapuertaprincipalysaquelamanoparahacerlesaberquenecesitocincominutosmás.

Él sale de su camioneta y se apresura a llegar hastami puerta, lo quehace quemi corazón sedispare.

—¿Puedoesperardentro?—pregunta.Mimenteempiezaapensardemasiado,ytodaslasvocecitasalasquelesencantahablarmeestán

desenfrenadasenmicabeza.Noheestadosolaenunacasaconuntío,aexcepcióndeBeau,desdequepasótodo.Sialgopasaraahora,mimadrenovolveríaacasahastadentrodeochoonuevehorasporlomenosylamayoríademisvecinosestáensusrespectivostrabajos.Nadiemeoiríasialgomepasara.

Pero sé queAsher es diferente, así que abro la puerta del todo y retrocedo para dejarlo pasar.Respiro hondo para calmarme y cierro antes de girarme para quedarme de cara a él. Siento elestómagocomosimeacabaradebajardeunamontañarusa,perovoyasuperarlo.Escuestióndeirdandopasitospequeños.

—Tengoqueacabarunascosas.Elmandodelateleestáenelsofáporsiquieresveralgo.Sonríe.—Hellegadounpocotemprano.Tómatetutiempo.Respirohondovariasvecesmientrasmedirijohaciamihabitaciónparaquitarmeelpijama.Ha

estadonubladoyconvientotodoeldía,asíquemedecantoporunospitillosnegrosyunjerseygrislargo que me cae por un hombro.Miro mi reflejo en el espejo y veo que mis ojos no están tanapagadosni tanhinchadoscomodecostumbre.Resultaquehepasadomenosnochescon lamentemerodeandoporelpasadoymáspensandoenAsher.Hacequeespereconganasmisdíasvenideros,ysiempremepresionaparaquepruebecosasnuevas.

MerecojoelpeloparaevitarqueelvientomelopongaenlacarayluegomecepillorápidamentelosdientesantesdebajaralsalónconAsher.Parececansadoyagotadohoy.Silohubieradejadosolounospocosminutosmás,probablementesehubieraquedadofrito.

—¿Listo?—pregunto,asustándolo.Apagalateleantesdelevantarseydecaminarhaciamí.Larespiraciónempiezaaacelerársemeal

tiempoqueélsevaacercandoamíconesamiradatanintensayapasionadaenlosojos.Encuantoestáalalcance,mecogedelamano,meguíaatravésdelapuertaymellevahastaelcoche.Apenaspuedoseguirleelpasodelorápidoqueva.Abrelapuertadelcopilotoyesperaaquesubaantesdeagacharseenelcéspedparaquenuestrosojosquedenalamismaaltura.

—Tienes que entender que yo nunca te haría daño. Cada vez que estamos solos ome acercodemasiadoati,setevemuyasustada,ynosoportoquememiresasí,Kate.

Noesperaaqueresponda,seponeenpieycierralapuerta.Medejasinpalabras.Creoquemuchagentemalinterpretamimiedoportristeza.Nosoyunachicafeliz,peroloúnicoquemeretienemásquecualquierotracosaenelmundoeslasensacióndequealgooalguienestáalacecho,esperandoparahacermedaño.Mesientoasítodoslosdías,yesagotador.Nomepuedocreerlafacilidadquetiene Asher para ver a través demí. Se ha enterado demás cosasmías en una sola semana, quecualquieraenaños.

No semolesta enmirarme cuando sube al coche y lo arranca.Me relajo yme arrellano en elasientomientrasconduceporelpueblohaciaellago.Setardatansolodiezminutosandandoenllegardesdemicasa,peroAsherpareceestarmuyunidoasucoche.Nosvendríabienencasodequellueva.

Dios,porfavor,nodejesqueempieceallover.

Cuandoparamosenelsuelodegravilla,adviertoqueelmuelledeAsherestáenelladoopuestode la playa que Beau y yo frecuentábamos de pequeños. Este lado está lleno de casas; algunasgrandes, propiedadesdegentedenegociosde la zonabastante adinerada, y algunasmáspequeñasusadasen sumayorparteparapescar.ResultaqueelpadredeAsher tieneunade las cabañitasdemadera.Esbonita,perocreoqueelmuellequehaydetrásesmásgrandequelacasaentera.

Asherapagaelmotordelcocheysegiraparaquedársemedecara.—¿Lista?—Sí—contestoysonrío.Resulta que pescar es más relajante de lo que nunca pensé que pudiera ser. En vez de estar

nerviosaporquesoloestábamoslosdos,mesentíacómoda,ycreoquenossorprendoaamboscuandomeríoanteelintentodeAsherparaquecoloquemipropiogusanoenelanzuelo.Elsolpuedequenohayasalidohoy,perosientouncalorenelalmaquemehacesercapazdeolvidarlotodo.

Seestátranquiloaquí.Devezencuandoescuchamospájarosvolaroelvientosusurraratravésdel alto césped, pero todo lo demás está en silencio. Si se viene durante el verano, el lago estáabarrotadodebarcos,perohoysolovemosunpequeñobarquitodepescaalolejos.

Miboya sehundeyyogrito comounacolegiala.No recuerdo laúltimavezqueestuveasídeemocionadapor algo.Empiezo a enrollar el carrete, perodebedehabersequedado enganchado enalgoporquelacañasemedobla,peroelsedalnosemueve.

Ashersecolocaamiespaldaymeenvuelvelosbrazosconlossuyosparaagarrarlacañaacadaladodemismanos.Respirohondounascuantasvecesparaaflojarelnudoquesemehaformadoenelpecho.

—Concalma.Vamosamoverlounpocoa la izquierday lo intentamosdenuevo—susurra, suboca no estámuy lejos demi oído.Guíamismanos a la izquierda hasta que podemos enrollar elsedal.Cuandoelanzueloporfinsaledelagua,todoloquetienesonalgas.

—Bueno,puessupongoquenotengoelprimerpezdeldía—bromeoriéndomeporsegundavezhoy.

—Supongoqueno—seríe.Dejaunamanoenlacañaymerodealacinturaconlaotraparaquemiespaldaestépegadacontra supecho.Cierro losojosymepermitodisfrutarde lacalidezde sucuerpocontraelmío.Susdedosmeacaricianelcostado,gestoquehacequemerevoloteenmariposasenelestómago.

—Esoimplicaquetodavíapuedoconseguirloyo—dice,pegandolanarizamipelo.Mesientosegura entre sus brazos, y por un segundo me imagino pasando más tiempo entre ellos, perorápidamentedescarto elpensamiento.Solo somosamigos, nopuedo sernadamás connadie ahoramismo.

Me sorprende dándome un beso en la coronilla antes de soltarme. Siento frío, ojalá tuviera elcorajesuficienteparapedirlequemeabraceotravez.Ashersiguedándomerecuerdosduraderosquemehacenserplenamenteconscientedelcorazónquetodavíalateenmiinterior.Nohetenidoestossentimientosenmuchotiempo,ynoestoydeltodoseguradecómolidiarconellos.

—Creoque ya es hora de que te digami dato de hoy.—Hagouna pausa ymiro almuelle—.Llevodosañossinreírmetanto.

Éldejade trabajarensuanzueloyparece reflexionar sobre loquehedicho.Probablementeseestépreguntandoquépasóhacedosaños,peronomepresiona.Élsabeloqueestenerqueguardarsecosasdentro.

—Mealegro—diceydevuelvelaatenciónalanzuelo.Sacaelúltimotrozodelalgaresbaladizaantesdeponerotrogusanoenelanzueloydevolverloalanzaralaguapormí.

—¿Cuálesel tuyo?—pregunto,girándomehaciaél.Mete lacañaenelportacañasal finaldelmuellejuntoalasuyaymemiracomosialgoloestuvieradesgarrandopordentro.Tragaconfuerza,mira al cielo y luego de nuevo a mí. Quiero acurrucarme en sus brazos y hacer desaparecer esainseguridad,peronopuedosolucionarproblemasdelosquenosénada.

Tienelascejasenarcadascuandoseacercaamíyllevaunamanoamirostro.Nopodríaapartarla

miradaahoramismoniaunquequisiera.Susojosmecautivanyatraencadavezquelosmiro.Justocuandosumanoestáapuntodetocarmelacara,laretraehastasucostado.Susojossemuevenhastamislabiosantesdevolveraencontrarseconlosmíos.

—Memueroporbesarte…peronoquieroasustarte—susurra.Retrocedo para hacer que haya más espacio entre nosotros de modo que pueda recuperar el

aliento.Élcierralosojosconfuerzaysegiraparamirarelagua.Lapielmehormigueayelestómagosemevuelveallenardemariposas.Simehubieradadounmillóndeintentosparaadivinarquéesloquemeibaadecirhoy,nuncahabríaadivinadoesto.

Quierodeciralgo,pero todasmis ideasestánborrosas.Empiezaaenrollarnuestrossedalesyaguardarlascosasensubolsadepescaantesdecerrarla.Mesientofatal,perotodavíanopuedohablar.Parecedolido,peronosorprendido.Yosoylaqueestásorprendida.

Segiraymiraatodosladosmenosamíconesosojosseveros.—Deberíamos irnos. Se está poniendonegro al oeste.Creoque se acerca una tormenta—dice

antesdepasaramiladoparaponerlascañasenelcobertizo.Semecaeelalmaalospies.¿Habríadejadoquemebesara?

Caminohastaelcocheyloesperoconlacabezaapoyadacontralaventanadelladodelcopiloto.Lelanzounamiradacuandooigoquesupuertaseabre,peroélnomiraenmidirección.Arrancaelcocheynopierdetiempollevándolomarchaatrás.Tienelosdientesapretadosyseestáagarrandoalvolantecomosifuerasusalvavidas.Quierodisculparme,peronotengoniideadepordóndeempezar,así que me centro de nuevo en la ventana y observo cómo las casas van pasando hasta que meespabiloyreconozcolasdemipropiacalle.

Penséquemesentiríaaliviadacuandomedejaraencasa,peromesientocomounamierdaporquetodavíanolehedirigidoniunapalabra.Sinolehabloahora,todoseiráaltraste.

Separafrenteamicasayapagaelmotor,peronodicenada.Medesabrochoelcinturón,pongolamanoeneltiradordelapuertaymeparounsegundoantesdeabrirla.

—Note tengomiedo—susurroantesdeabrir lapuerta.Nomiroatrásparaversureacción,micorazónnomelopermite.Nomeparohastaqueestoydentrodecasaconlaespaldaapoyadacontralapuertaprincipal.SoloentoncesmepercatodequesíqueríaqueAsherHuntmebesara.

HeestadodandovueltaspormihabitacióndesdequeAshermedejóencasa.Todoenloquepuedopensaresencómovoyaarreglarlascosas.Lasúltimaspocasvecesquehemosestadojuntossiemprehahechoplanesconmigoparaeldíasiguienteantesdedejarquemeapartaradesuvista,peroestaveznohasidoasí.Deberíadejarquevengaamícuandoestépreparado,peromepreocupaquenuncaloesté.

Mi teléfono empieza a sonar; rápidamenteme voy al vestidor y descuelgo sin molestarme enmirarquiénes.QuierovolveraescucharlavozdeAsher.

—Hola—digo,todavíayendodeunladoaotro.—Porfincogeselteléfono.Beau.Mierda.Mierda.Mierda.Noestabapreparadaparaexplicarlenadaestanoche.—Buenas—digollevándomelapalmadelamanoalafrente.Hesidounaestúpidaporhaberlo

estadoignorandotantotiempo.Todoloqueheconseguidoeshacerquetengamosunaconversacióninclusomásincómoda.

—Mira,Kate, no sé qué te pasa, pero cuandono respondesmis llamadas,mepreocupopor ti.¿Quépasa?—pregunta.Beaununca se anda con rodeos, y siempre espera la verdadpormi parte.Ojalásupiera lomuchoquemealejaelqueestésiempreesperandoalgodemí.Ashermepresionaparaquehagacosasquenormalmentenoharía,peroBeaumepresionaemocionalmente.Quizá,deformainconsciente,loestoyapartandodemíparapoderaveriguarquiénsoyahora.

—Losiento.Hetenidomuchascosasenlacabezaúltimamente—contesto.Semedabienesodedecirmediasverdades.

—Voyavolveracasaestefindesemana—diceconunavozquedestilafrustración.—No.Quieroquepasesunmesdivirtiéndote,yluegosiquieresveniravermeunfinde,puedes

hacerlo.Quizás hasta yopueda ir a visitarte.—Laúltimaparte no iba a ocurrir porquedemasiadagentedemipasadovaalamismauniversidad;gentequehizodemividauninfiernolosdosúltimosañosporqueyanoera«yo».

—Malditasea,Kate,¿porquéestáshaciendoesto?¿Yquéesesatonteríadesiquieroiraverte?—preguntaconunavozmásenfadada.

—Hasestadoconmigocasiconstantementedurantedosaños,Beau.¡Yaeshoradequevivastuvidaydejesqueyomeregodeeenlamía!—grito,másqueunpoquitofrustradaconél.

—HabléconMorganelotrodía—dicederepente.—¿Qué tiene ella que ver con esto?—pregunto apoyando la cabeza contra la ventana con un

golpecito.ÉlsabecómomehatratadoMorgan,ymesorprendequeledierasiquieralahora.—Me paró en el centro de estudiantes para decirme que te vio el fin de semana pasado en el

Carrington Days. Dijo que te vio muy bien… con tu nuevo amigo—dice poniendo mucho másénfasisenlaúltimapalabra.

Cierrolosojosconfuerza,medoylavueltaenlaventanaymedeslizohastaelsuelo.NoqueríaqueseenteraradeAsherdeestaforma.Noquieroquepiensequeesreemplazableporquenoloes.

—Oh,eraAsher.Esnuevoenelpuebloyleestabaenseñandounpocotodo—replicoyapoyolafrentesobrelasrodillas.

—¿YoapenasconseguíasacartedecasacuandoestabaallíyahoratevasalCarringtonDaysconuntíoqueniconoces?—Ahorasuvozestállenadefrustración.

Meencojoenelsitio.—Meretó.Sequedacalladoduranteunossegundos.Intentopensarenalgomásapartedemipobreexcusa,

peronopuedo.—¿Sabes qué?Estoy demasiado cansado como para lidiar hoy con esto.Mañana temando un

mensaje.—Noesperaaquelecontesteantesdecolgarelteléfono.Me siento como si alguien me hubiera taladrado el corazón. No sé por qué lo mantengo a

distancia cuando es obvio que quiere estar aquí paramí, pero tampoco sé por quémedeja que lohaga.Élsoloquierelomejorparamí,peroodioquesigasacrificandosupropiafelicidadparadármelaamí.Nomelomerezco.Leenvíounpequeñomensajeantesdeprepararmeparairmealacama.

Losiento.

Empecéeldíaconunmejoramigoyunmuchachosimpáticoalquemehagustadoconocer.Yahoraestoybastanteseguradequemimejoramigonomehabla,yqueesechicoalquemegustaríaconocermejorprobablementehaperdidolafeenmí.

¿Porquélascosasnopuedenvolverasercomoeranantes?

10

Hoytengoeldíalibreytodoenloquepuedopensaresencómovoyaarreglarellíoquearméayer.Beaunomerespondióalmensaje,perodentrodeundíaodos,esperoqueselepaseelenfadoymevuelvaahablar.

Asheresotrahistoria.Nosésiestáacostumbradoahuirdelascosascomohagoyo,osilesplantacara,perotengolasensacióndequesoyyolaquetienecogidalasarténporelmango.Metocamoverfichaamíydecidirquéhacerahora.

Despuésdelalmuerzo,pruebosuerteymeacercoasucasaparahablarconél.Necesitohacerlesaberqueloquedijoayernoafectaanuestraamistad,peroquenopuedosernadamásqueesoenestosmomentos.

Cuandollegoasucalle,adviertoquesuMustangnoseencuentraaparcadodelante,asíquecorrohastaelrestauranteytampocoestáallí.Elúnicootrolugarquesemeocurredondepuedeestareslacasadellago.Aligeroelpaso.Necesitohablarconélysacarlotodofueraantesdequepierdaelcorajedehacerlo.Cuantomáscorro,mástiempomedaparapensarexactamenteenloquevoyadecir.

Encuantomeacercoalazonaresidencialjuntoallago,veoquesucocheestáenlapuertayelcorazónmeempiezaalatirconmásfuerzaenelpecho.Estoyaminutosdedistanciadeintentarsalvarunadelaspocascosasbuenasquehanentradoenmivida.

Ralentizohastairandandocuandomeacercomás.Puedooírmovimientoqueprovienededetrásdelacasa,asíquevuelvoaaligerarelpasoporqueestoyansiosaporvolverloaver.Escuchosuvozperomispiesseparanensecocuandoveoquenoestásolo.Estádecaraamí,perosusojosestánfijosenunamujerdepelorubioylargoquemidemenosdetreintacentímetrosqueél.Enlamanotiene un mechón de ese pelo dorado y lo acaricia con los dedos. Lo peor es que… parece estardisfrutándolo.

No la está mirando como me mira a mí, pero en su expresión hay una alegría que no veonormalmente.Noséquiéneslachica,peromeirritaverqueleestáprestandoatención.

Nopuedomirarlosmás.Doyunoscuantospasoshaciaatrásantesdegirarmeparasalircorriendo.—¡Kate,espera!—gritaAsher.Oigosuspiesgolpearlagravillaymeparosabiendoquenolevaacostarmuchoalcanzarme.—¿Quéestáshaciendoaquí?—pregunta.Lopuedosentircercademí,alaespalda.Megiroparaquedardefrenteaéleintentopensarenalgúnplanalternativoparadisculparme.Sus

ojosmeatraviesan,ylaalegreexpresiónqueteníahaceapenasdosminutosparecedesesperadaahora.Enestemomentosolonosseparamediometro,peropuedoescucharcadarespiraciónquetoma.Merecuerdaacómomemiróenelmuelleantesdequemedijeraquequeríabesarme.

—Hevenidoadisculparmeporcómoactuéayer—digo,echandounvistazodetrásdeél;larubianosestámirando—.Peroveoqueestásocupado,asíqueosdejaréalosdos.

Mevuelvoparaencaminarmedenuevohacialacarretera,peroélmeagarradelbrazoymeatraehastasupecho.

—Notevayas—susurra.Intentomovermehaciaadelante,perosusbrazosmerodeancondemasiadafirmeza.—¡Porfavor,suéltame!—gritoeintentoliberarmicuerpodeentresusbrazos.Estarconfinadaal

instantemeponetensa.Aflojasuagarre,perosigueabrazándomeymanteniéndomecerca.—Quédate.Cierrolosojosconfuerzaysacudolacabezadeunladoaotro.—¿Porqué?Noquierohacerdedamadecompañía.—¡Para!Beccasolohavenidoasaludar—dice.Puedosentirsucálidoalientocontramicuello.

—Asher,mevoyair.Llámameoalgo—diceBeccarodeándonosyencaminándosealacasadeallado.Éllevantaunamanoparadespedirseperonoaflojasuabrazo.

—Parecía…—digomásmordazmentedeloqueteníaintención.—¿Porquéteimporta?—replicaconlosdientesapretados.Esaesunapreguntaparalaqueahoramismonotengorespuesta.Noentiendoporquéverlocon

otra me ha afectado tanto cuando la razón por la que he venido era para decirle que quería quesiguiéramossiendosolamenteamigos.

—¡Nolosé!No lo soporto más. Las últimas veinticuatro horas de frustración y arrepentimiento me pasan

facturaytodoloquepuedohacerescaerensusbrazos.Estosúltimosdíasempecéasentirmemáscomounapersonaconuncorazónvivo,peroahora todoseestádesvaneciendootravez.Ashermegira para que mi torso se quede pegado al suyo y me abraza firmemente con sus fuertes brazosmientrasdejoquetodosalga.Normalmentemeencierroenmímismahastaestarbienasalvodentrodemicuartoantesdevenirmeabajo,peroporalgunarazónsoycapazdedejarqueAsherloveatodo.

—¿Vasahablarconmigo?—preguntaaltiempoquemeacaricialaespaldaconcuidado.Sacudolacabezacontrasupecho.Soloporqueledejevermeasínosignificaqueestépreparada

paradejarleconoceralosfeosdemoniosquevivenenmiinterior.Meabrazacontrasucuerpohastaqueestoylobastantecalmadacomoparaqueelmíohayadejadodetemblar.

Daunpasoatrás,peromeagarradeloscodosparamantenermecerca.—Creo que ahora sería un buenmomento para darte mi dato del día. He estado conmuchas

chicas, pero tú eres, de lejos, lamás complicaday frustrante.Aun así, por alguna razónnopuedodejardepensarenti.

—Yonoestoycontigo—digonegandoconlacabeza.Éltragasalivayporunbreveinstanteapartalamirada.—Losé.Porprimeravezcaigoenlacuenta.Larazónporlaquemicorazónsealterócuandoloviconel

pelodeBeccaentrelosdedos,ylarazónporlaqueestoytanfrustrada…eslarazónporlaquehevenidoaquíhoy.Quieroqueseamipeloloqueacariciensusdedos.

Yahoraqueestoymirándolofijamentealoslabios,tambiénquierosentirlos.Estoycelosa.—¿QuéesBeccaparati?—preguntoeintentocontodasmisfuerzasocultarlaacidezenlavoz.Miraalcieloazulantesdevolverabuscarmisojos.—Havividoenlacasadealladodesdequetengomemoria.Cuandoerapequeñoyvisitabaami

padre,solíamospasárnoslomuybienjuntos.Essolounaviejaamiga.—¿Tegusta?Cierralosojosconfuerzaysacudelacabeza.—No como crees. Vino… y pensé que podría perderme en ella… para olvidarme de ti. No

funcionó,encasodequeteloestéspreguntando.—Parecías bastante contento cuando me acerqué a la casa—digo arrastrando los pies por la

gravillahastaqueunacapadepolvosedestapa.—Solointentabapasármelobien—diceylevantaunamanoparacolocarmeunmechóndepelo

tras laoreja.Apartaeldedo lentamente,acariciándome laparteposteriorde laorejaenelproceso.Cierro losojosdeformainstintivaysientouncálidohormigueoquemerecorre todoelcuerpo.Esincreíbleloqueunpequeñorocepuedehacer.

Cuandolosabro,veoladiferenciaenelmodoenquememiraamíyencómolovimirandoaBecca. Estaba siendo juguetón con ella, pero cuando lomiro a esos apasionados ojos azules, veodeseo,necesidadydolor.Meestádejandovercosasquenolesmuestraalosdemás.Quieroayudarloconloqueseaqueestéocultando.Creoquequizáshastapodamosayudarnoselunoalotro.

Merelamoloslabiosyadviertoquesusojosdeinmediatosefijanenellos.—Creoquemetocadartemidatodeldía—digoconsuavidad,yvuelvoaatraersusojoshastalos

míos.—¿Ycuáles?Medetengoycojoaireprofundamente.—Quieroquemebeses.La mano que todavía agarra mi codo se tensa y sus ojos miran fijamente a los míos. Está

manteniendoundebateinternoconsigomismo;loestoyviendo…sintiendo.—¿Estássegura?—preguntaporfin.Asiento.—Comonunca.—Sitebeso,nohabrávueltaatrás—dice,tragandocondificultad.Nohabíapensadomásalládelbeso,peroahoramismoharíacualquiercosaporsentirsuslabios

sobrelosmíos.Asiento.Mesueltaelbrazo,salvaladistanciaqueexisteentrenuestroscuerposycolocalasmanosencada

unademismejillas.Cuandosientosucálidoalientocontramislabios,séqueestáapuntodellegar.Ycuandoporfinsucede,cierrolosojosymepermitosentirsupielsobrelamíaycadaemociónquefluyepormicabeza.

Suslabiossonsuavesydulces;alprincipioapenasrozanlosmíos,perodespuéssevuelvenmásprimitivoscuandomesuccionaellabioinferior.Ycuandomeagarroasucamisaconahínco,mepasala lenguaporellosparaconvencermedeque losabra.Medejo llevaryconsientoquesu lenguaseenrede con lamía. En todami vida solome han besado dos chicos, si no contamos al queme loarrebatótodocuandolesupliquéquenolohiciera.

Algunosbesossonsolobesos,peroeldeAsheresdelosmejores.Escomoestarenelcielo…yno quiero soltarlo nunca. Siento que he estado viviendo los últimos dos años para llegar a estemomento…paraquealguienmesalvara.Esunnuevocomienzoparamí.

Ralentiza susmovimientos antesde separarseyde terminar conun suave rocemás contramislabios.Quieroagarrarloyatraerlobiencerquitademíotravez,peromehequedadoparalizadaenelsitio.

—Hasido…jodidamentedulce—diceyapoyalafrentecontralamía.Sonríoybalanceomicuerpodeunladoaotro.Estásiendomodesto.Elbesohasido…deotro

mundo.—Asher,¿meayudasconlacompra?—oigogritaraunavozprofundaymasculinaamiespalda.—Mierda—murmuraAsher, separándose demí.Al instante echodemenos su contacto—.Sí,

papá.Voyenunsegundo.—Vuelveamirarmeconunasonrisadibujadaen lacara.Sé loqueestápensandoporqueyoestoypensandolomismo.Tenemosquerepetirlo.Pronto—.Vengoenseguida.

El sol brilla con fuerza en el cielo y se refleja en el agua azul oscura.Hago de visera con lasmanosparapoderdisfrutarmejordelavista.Estasemanahasidounalocura,peroapreciomuchomástodoloquemerodeamientrascientosdepensamientosmeinundanlacabeza.Séquequieroexplorarestoconélyveradóndemelleva.Hayalgoencómomemiraquemedicequeestoyasalvoconél.Nocreoquepudierahacermedañonuncadeformaintencionada,perotodavíasigoyendoconpiesdeplomo.

Cuando han pasado varios minutos, camino hasta la fachada principal de la casa para ver sinecesitanmiayuda.HayunaviejacamionetaFordrojaaparcadajuntoalcochedeAsher,peronoveoanadie fuera.Caminohasta lapuerta con telametálica, peromedetengocuandoescuchoaAshergritar.

—¡Notengoporquécontárselo!—¿Quévasahacer?¿Engañarlahastaqueyanopuedasevitarlo?—gritasupadre.—¡Noesasí!—chillaAsher.Tengo una mala sensación en el estómago. No debería estar escuchando su conversación a

escondidas,peronopuedoaguantarme,nocuandocreoqueestándiciendoalgoquemeayudaríaaresolverelenigmaqueesAsher.

—Solovasaterminarhaciéndoledaño.¿Esesoloquequieres?—Esmiputavida.¡Déjamequelaviva!—gritaAsher.Oigoloquepareceunasilladeslizándoseporeldurosueloymeapartodelapuerta.¿Hablabade

mí?¿OdeBecca?¿Yquéquieredecirconlodeengañarlahastaqueyanopudieraevitarlo?Noestoyseguradequéhacer,peroyanomesientobienvenida.Estoyapuntodegirarmesobre

mistalonesysalircorriendoacasacuandolapuertaseabredegolpeysaleAsher.Tienelacararojaytantaprisaquecasipasapormi lado sin advertirmipresencia.Estoyacostumbradaa lidiar conelBeaucabreado,peronuncahevistoaAsherasí.

—Te llevaré a casa—me dice desde atrás. Le ha cambiado tanto el humor que hasta casi damiedo.

Lo sigo hasta el Mustang, pero me detengo justo enfrente en vez de llegar hasta el lado delpasajero.

—Ibaavolvercorriendo.Notepreocupes.—Subealcoche—ordenayabrelapuertadelconductorparaquedarseentreellayelcoche.Su

vozsehavuelto tan fríacomoel inviernoenIowa,peronodejoquemeafecte.Está teniendounaluchainternaconloqueseaquesupadrepiensaquetienequedecirme.Memueroporsaberquées,peronovoyapresionarlo.

Doyunoscuantospasosensudirecciónconlamanoextendida.—Damelasllaves.—¿Porqué?—inquiere,cruzándosedebrazos.—Porquenoparecequeestésencondicionesdeconducirahoramismo—contestoacercándome

unoscuantospasosmás.Élseríe.—¿Ypiensasquetevoyadejarconducirmicoche?—Enrealidadesonosemehabíapasadopor

lacabeza.Elplaneraconvencerloparadarunpaseoporellago,peroahoraquelohamencionado…—¿Quétienetantagracia?—preguntoparándomejustodelantedeél.—Nuncadejoquenadieconduzcamicoche—contesta.Escomosime retaraaquevolvieraa

preguntarle.Aestasalturasyadeberíasabercómoreaccionoantelosretos.Ladeolacabezaymemuerdoellabioinferiorsinperderdetalledecómoseenarcansuslabios.—Soloeskilómetroymedio.¿Quédañopodríahacerle?Susonrisasedesvaneceyabrelabocacomosiquisieradeciralgo.Cierralapuertaysueltalasllavesenmimanocuandopasajuntoamí.Lesdoyunavueltaconel

dedoantesdeabrirlapuertadelconductorydesubirmealvehículo.Asherseacomodaenelasientodealladoconelcodoapoyadoenelbordedelaventanaylacabezasobresupuñocerrado.

Arrancoelcocheybajolamiradaparacomprobarsiesuncocheconvencional.Odioconducirlosdecontrolmanual.Nosobligaronahacerloundíaenlaautoescuelaypenséquemeibaamorir…esbuenoqueennuestropueblonohayamuchasseñalesdeStop.MesientocomosimidieradosmeroscentímetrosporqueheconvencidoaAsherparaquemedejeconducirynisiquierasécómoponerelcocheenmarcha.

—Esto…Asher,nosécómoconducirconmarchas.Osea,sísé,peroenrealidadno—confiesoarrugandolanariz.

Élsacudelacabezaydibujaunalevísimasonrisaensuslabios.—Bueno, tú querías conducir este trasto, así que parece que vas a tener una clase rápida de

transmisiónmanual.Mierda.—Vale,perositerompoelcoche,noseráculpamía.Advertidoquedas—digoajustandoelespejo

retrovisor.—Primero,ponlamarchaypisaelembragueyelfreno.Noquiteslospieshastaquetelodiga.

Ahoravequitandopocoapocoelpiedelfrenoypisaelaceleradormientrasvasapartandoelotropiedelembrague.—Lohagoexactamentecomomeindicay,trasdosintentos,porfinnosmovemos—.

Ahorafrenaunpocoeneljardínygirahastalacarretera.El kilómetro ymediome llevómás de quinceminutos, peromereció la pena.No recuerdo la

últimavezquemereítanto,aunqueaAshernolehizodemasiadagraciaquesemecalaradieciochoveces. Cuandome indicó cómo apagar el motor y dejarlo aparcado, creo que ambos soltamos unsuspirodealivio.

—Graciasporhacermedejardepensarenmipadre—declarasinveniracuento.Mishabilidadesconductorasdebendehaberservido.

—Mealegrodehabertepodidoayudarporunavez.—¿Mañanatrabajas?—pregunta.—Sí,desieteados,comosiempre—respondovolviéndomeparaquedarmefrenteaél.—Quizámepaseaverte—dicepasándoselalenguaporellabioinferior.Mevuelvelocacuando

lohace.—Esomegusta.—Sonríoymegiroparacaminarhastalapuertaprincipal.Estoylistaparadejar

estedíaenelpasadoyverquémedeparaelmañana.—Eh,Kate—gritaAsheramiespalda.Medetengoyvuelvoamirarlo.—¿Sí?Lascomisurasdesuslabiosestánarqueadas;estámostrándomelasonrisaqueheestadoechando

demenosdesdequesaliódelacasadellagotrashablarconsupadre.—Solohepensadoquedeberías saberque tubesoha sido elmejorprimerbesoquehe tenido

nunca.Mehaceunguiñoantesdesubirsealasientodelconductorydesaparecerporlacalle,dejándome

allísolaconlamanosobremislabios.Paramítambiénhasidomimejorprimerbeso.

11

Alamañanasiguiente,elarrepentimientomecarcomepordentro.NoporquebesaraaAsher,sinopor lo que pasó o no pasó después. Debería haberle preguntado por las cosas que dijo su padre.Deberíahaberlepreguntadoquéeraloquelemolestabaenelcaminodevueltaamicasa,peronolohice. Quizá simplemente me asustaba la verdad, pero ahora aquí estoy, tumbada en la cama ypreguntándomecuáleslaverdadyquéselepasóaAsherporlacabezadespués.Meestávolviendoloca.

Hedejadoentrarenmividaaunmuchachomisteriosoyaparentementecomplicado,perointentardescifrarloestáhaciendoquedejedepensarentodosmispropiosproblemas.Quieropreguntarleportodo loque lemolesta, pero…¿y si espera lomismopormiparte? ¿Y si nopuedo lidiar con susdemonios?

Cuandoeraniña,memoríadeganasdecrecer,peroahoraséquenoestanbonitocomolopintan.Llevoestancadaen losdiecisietedurantedosaños.Mividano terminóesanocheenelsentido

literal…Todavía respiro,peroescomosiel tiempoestuvieraenunapausacontinua.Nomesentíaespectacularantes,peroahoraesquenomesientoninormal.Noséquéhacerapartirdeaquí.Noesque quiera vivir conmimadre y trabajar en el restaurante para siempre… pero no preveomuchofuturoparamí.

Todoloquecreíasabersobrelavidaharesultadosererróneo.Nopuedoconfiarenlagentesoloporque conozca su nombre. Tengo que aprender a valerme por mí misma para poder superar losobstáculosquelavidameimponga.

¿Cómo?Todavíaestoyintentandoaveriguarlo.Avecesesmásfácilvivirenlamiseriaquesalirarastras de ella. Cuando estoy conAsher, quiero intentarlo.Me agarra de lamano un poquitomásfuertecadadía,cuandohagocosasquenomehepermitidohacerenmuchísimotiempo.Medaunpocode lafuerzaquenoteníaantes,ymehaceatisbarcómopodríasermividasiaprendoadejarsalirpartedelairaylaculpaquesiento.Medeboamímismaintentarloalmenos.

Cuando por fin salgo de la cama, solo faltan veinteminutos para que empiecemi turno en eltrabajo.Meduchoenunsantiaménydecidodejarqueelpelosemesequealaire.SalgoporlapuertaconunacamisetarojadeBonnie’syunosvaquerosdesteñidosacincominutosdeempezarelturno.El aire está empezando a refrescar con cada día que pasa; no falta mucho para que cambie lascamisetasporjerséisyunabrigo.

Meduchosindejarqueelaguameescaldelapielyconduzcohastaelrestaurantesinentrarenpánico.Vaaserunaarduabatalla,peroséquellegaráeldíaenquepuedaconcentrarmemásenlascosaspositivasqueenlasnegativas.

Cuandoentroporlapuertatraseradelrestaurante,saludoaloscocinerosymeganounasmiradasllenasdecuriosidadporpartedeambos.Pornormageneralnohablomuchoconnadie,apartedeconmimadreoDiana;encerrarmeenmímismahacequemividaseamásfácil,aunquenomásfeliz.

—¿Québichotehapicadoestamañana?—inquieremimadreapareciendoporlaesquina.—Soloestoyintentandomirarlavidadesdeunaperspectivadistinta—respondoaltiempoqueme

atoeldelantalalaespalda.Meponelamanoenelbrazoparadetenerme.—Mira,Kate,sientohabertegritadolaotranoche.Essoloquenoquieroquecometaslosmismos

erroresqueyo.—Suvozessuaveytranquilizadora.Quierodecirlequenopasanada;probablementehayacometidoerroresqueellanocometiópero,comosiempre,nopronunciopalabra.

—Solosomosamigos.Notienesdequépreocuparte—digoysonríoalacordarmedetodosycadaunode los segundos en los que sus labios tocaron ayer losmíos.Es unmomentoquenoolvidaréfácilmente.

—Bueno,hascambiadoamejordesdequeloconociste,asíquedebedeestarhaciendoalgobien.—Sonríeyseva.

Cuandolamañanallegaasufin,tengolosojospegadosalapuerta,esperandoaqueentreAsher.Dijoquealomejorveníaaverme,asíquemeheestadoaferrandoalaesperanzadequelohagatodalamañana.Elestómagosemeencogeunpocomásacadaminutoquepasa.

Cadavezqueescuchoeltimbredelapuerta,girolacabezaparaversiesél,peronuncaloes.Cuandoterminami turno,conduzcohastacasaconnadamásqueAsheren lacabeza; loguapo

queestá cuando sonríe, suolory cómomehacer sentir cuandoestá cerca.Memuerodeganasdeverlootravez,perometemoquedebehaberunarazónporlaquenosehayapresentadohoy.Ysisoyfrancaconmigomisma,letemoalrechazo.

Alentrarenladuchaparaquitarmeelolorafritoyabeicondelpelo,meacuerdode todas lasvecesqueBeauveníaacasacuandoterminabadetrabajar.Semoveríaapropósitoparaacercarsetodoloposibleamíymeoleríamásdeloqueyonuncacreíposible.

—Umm,huelesabeicon—diría.Pensarenélmeanimaelcorazón,pero tambiénme trae tristeza.Lohealejadodemísindarle

ninguna explicación y todo lo que he conseguido es hacerle daño. Puede que no sea capaz deexplicárselotodoahoramismo,perotengoquedejardealejarloantesdequeseademasiadotardeylopierdaparasiempre.Hasidounafuerzaconstanteenmividaynomepuedopermitirperderle.Ahoraloveo.

Miprimerinstintoesacurrucarmeenlacamayperderlatardeenteracomoharíanormalmente,peroséquenomeayudará.Volveréalmismolugaralquesiemprevuelvohastaquedarmedormidadetantollorar.Porlotanto,cojounlibrodemiescritorioyempiezoaleer.Lalecturaesalgoquesolíadisfrutarcuandonoteníamáspreocupacionesenelmundo,peronolehededicadomuchotiempoeneste últimopar de años.Nunca tendría que haberlo dejadoporque es una buena vía de escape delmundoreal…algoquehenecesitadodesesperadamente.

Voyaempezareltercercapítulocuandosuenamiteléfonomóvilydesvíolaatencióndellibro.Oigoeltrinardeltonodellamada,peronololocalizo.Mefijoenquemisvaquerosmediosobresalenpor debajo de la cama y los levanto para buscar en el bolsillo delantero. La pantalla muestra unnúmeroquenoreconozco.

—¿Sí?—digo,vacilanteysentándomeenelbordedelacama.—Kate.—Laagoníaqueescuchoalotroladodelteléfonoessuficienteparaponermeenferma.—¿Asher?—Sí,soyyo.Solonecesitabaescuchartuvoz.—¿Cómohasconseguidominúmero?—pregunto,dubitativa.—Llaméalrestaurante.Alprincipionoqueríandármelo,perotengomismétodos—dice,ysuena

comosiestuvierasintiendoundolorfísicooemocional.Esdurooíraunapersonaasí,perocuandoesapersonaesalguienporelqueestoyempezandoapreocuparme,esinclusopeor.

—¿Estásbien?—pregunto.—No,noestoybien—contesta—.Todoesunaputamierda.Ylopeoresqueprobablementeme

lotengamerecido.—¿De qué estás hablando? ¿Dónde estás?—inquiero poniéndome de pie y empezando a dar

vueltasporlahabitación.Nomegustaesetonodevozquetiene;tengoquellegarhastaél.—EnPete’s—dice.Bien,estáborrachooyéndoselelapinza.Oquizásunpocodeambascosas.—Endiezminutos estoy allí.No temuevas.—Pete’s es el bar del pueblo, y dondemimadre

trabaja por las noches. Solo he estado allí unas cuantas veces para llevarle algo que se le hubieraolvidadoantesdeltrabajo,opararecogermicenadeesanoche.Noesunlugarparaqueunachicacomoyovayasintenerunabuenarazónparahacerlo.

—Kate,no.Solo…solonecesitabaoírtuvoz—murmura.—Nodiscutasconmigo—digoylecuelgoantesdequetengatiempoderesponderme.Ahorasé

cómosesienteBeaucuandomecierroynoaceptolaayudaquemeofrece.Cuandotepreocupaspor

alguien,quererayudaraesapersonaesalgo instintivo,quesalepesea todo loquehayaquehacerparaconseguirlo.

Mequitolasudadera,meenfundounpardevaquerosajustadosydesteñidos,yseguidamentemepongounacamisetanegralargaporlacabezaantesdesalirporlapuerta.Mepreguntosiestotienealgoqueverconloqueocurrióanocheentreélysupadre,osihaocurridoalgomáshoy.Noestoyconvencidasiquieradequemelovayaacontarcuandollegue,perosisolosoyunafuentedecalmaparaél,meparecebien.

AparcoenelaparcamientodePete’symefijoeneltríodetíosqueestájustofueradelapuerta,fumando. Cuando abro la puerta del coche, los oigo reírse y bromear; suenan tan bebidos comoparecen,probablemente.Pornormageneral,ahoramismomedaríalavueltaymemarcharíalomásrápidoquepudiera,peroAsherestáahíymenecesita.

Pisoelsuelodegravillaymeconcentroenelsonidoqueproducenmiszapatillasalpresionarlospequeñosguijarros.Meayudaadejardepensareneldesasosiegoqueseextiendecomoelfuegoatravésdemicuerpo.Mantengo losojos fijosen lapuertamientrasvoycontando lospasosquemeacercanmásymás.Solodiezpasosoporahí,creo.

—Hola, preciosa, ¿por qué no te quedas aquí fuera con nosotros?—grita uno de los hombresdandounpardepasosinciertoshaciamí.

Mantengo la cabezaaltaparaevitarmirarloyaligeroelpasohasta tener lamanopor finenelpicaporte.Tiroycuandoseabredejosalirelairedemispulmones.

—Eh,¿adóndevas?—loescuchogritarcuandocierrolapuertaamiespalda.Nuncaenmividapenséquepudierasobreviviraunasituacióncomoesasinvenirmeabajoporcompleto,perolohago.MispensamientossobreAshersonmásfuertesquemismiedos.

Pete’sestádecoradoabasedemueblesdemaderaoscura,ylasparedesestánrepletasdecabezasdeanimalesdisecados.Perolopeordetodoeselabrumadorolorasudorycerveza.Loodio.Eseolormetraertantosrecuerdosquedesearíapoderolvidar,perotengoquepermanecercentrada.

Miro en derredor, buscándolo entre los reservados y las mesas de billar, pero no lo veo porningunaparte.El estómagomedaunvuelco. ¿Y si seha ido antesdeque llegara?En el teléfonoparecíaestarbastanteborracho,ynidecoñaestáencondicionesparaconducirélsolitohastasucasa.Localizoamimadredetrásde labarra;quizásellasepaadóndeseha ido.Susojosseabrencomoplatoscuandomeve.

—¿Quéestáshaciendoaquítantarde?—preguntasecándoselasmanosenuntrapo.—Eh…enrealidadestoybuscandoaAsher.¿Lohasvisto?Ellameobservaconcuriosidad.—¿Quién?—Elchicoconelqueheestadohablandoenel restaurante.¿Lohasvisto?—inquieromientras

muevolosdedosllenadenervios.Vaahacermeunmillóndepreguntasluego.Levantalascejasaltiempoqueasienteendirecciónalcuartodebaño.—Entróallíharáunosdiezminutos.—¿Porquénomehasllamado?—Ellasabequenoshemoshechoamigos,asíquemecabreaque

nomellamaraparaquevinieraaayudarlo.¿Nosabequequerríaayudarlo?—No sabía que estuvierais tan unidos. Además, no te hace falta meterte en medio —dice,

apoyandolaspalmasdelasmanosenlabarra.—Menecesita.—Noesperoaquecontesteantesdeencaminarmehaciaelpasillitoquesedirigea

losbaños.Untíobarbudoconunosvaquerosdesteñidosyunacamisetadecochessaletodavíasubiéndosela

cremalleradelospantalones.Estoymásqueasqueada,perotengoquesabersiAsherestádentro.—¿Hayunmuchachorubiodentro?—preguntotímidamente,pegándomealapared.Susojosdeambulanportodalaextensióndemicuerpoysonríe.—Sí,estáechandolastripasporlaboca.Alguiendeberíaenseñarleaesechicoabeber.—¿Hayalguienmás?—Intentémirarporencimadesuhombrocuandohabíaabierto lapuerta,

perolapareddivisoriabloqueabamivisión.Niegaconlacabeza.—Ahoramismono.—Gracias—digoaltiempoqueloapartoaunlado,ansiosaporveraAsher.Encuantoentro,puedooírlasarcadasseguidasporunatos.Caminohacialosdosretretesyme

fijoenquehuelemuchopeoraquíqueenelbar.Nomeimaginosiquieracuántohadebidodebeberparaponerseasídemal.

—Asher—digoabriendolapuertadelprimerretrete.Estávacío.Oigolasarcadasotravezjustocuandoempujolapuertadelsegundo.Ahíestá,encaramadoalváterconloscodosapoyadosacadalado.

Se me encoge el estómago cuando me agacho detrás de él y, indecisa, muevo la mano paraacariciarlelaespaldaconpequeñoscirculitos.

—¿Quieresagua?—preguntoencuantoterminadedararcadas.—Tepedíquenovinieras—gruñeyapoyalafrentesobresusmanos.Estontosipiensaqueloiba

adejaraquísolo.Puedequepocascosasmeimportenúltimamente,peronovoyadejarquesemetaenlíos,opeoraún,queconduzcaestandoborracho.

—Notevoyadejaraquí.¿Puedesandaronecesitasunminuto?—pregunto,todavíamasajeandosuespalda.

—No eres responsable demí—susurra. Respira con dificultad y puedo sentir su corazón latircontrasuespalda.

—Sí, pero soy la única que está aquí para ti ahora mismo —digo intentando contener lafrustración.Laúnica razónpor laqueestoyaquíenesteapestosobaresparaayudarlo—.¿Puedeslevantarte?Creoquedeberíadarteunpocoelairefresco.

—Porfavor,espéramefuera.Saldréenunminuto.—Memiraconlosojosentrecerrados,peroyosolopuedoconcentrarmeeneltonopálidodesupielyenlosgoteronesdesudorquelecaenporlafrente.

—Notevoyadejaraquíasí.—Está locosisepiensaquevoyadejarlocon lacabezasobreelváter.

—Joder, ¿nopuedesdarmealgode espacio?—gruñe, agarrándose elpelo con losdedos.Odioverloasí.Siempreparecemuyfuerte,peroahoramismoparecetodolocontrario,muydébil.

—Esperaré fuera del retrete, pero no me voy a ir—le advierto al tiempo que retrocedo. Meatraviesaconlamiradaunavezmásantesdeapoyarloscodosenlatapadelinodoro.Cierrolapuertaamiespaldaparadarlealgodeprivacidad.Todosequedaensilencioduranteunosminutosmientrasesperoenelcentrodelbañoprocurandonotocarnada.Cuandoporfinoigoquetiradelacadena,elaliviomeinvade.Estoylistaparasacarlodeestebañoydeestebar.

Lapuertadelcuartodebañoseabrederepente,cosaquemehacedarunsaltodelsusto.Unodelos tíos que estaba fuera entra, y los pelos seme ponen como escarpias.Aguanto la respiración yesperoquesimplementepaseamiladoymedejeenpaz.

—Eh,¿porquénomehasdichoquemeibasaesperaraquídentro?—sonríe.Elmodoenquemeestámirandomeponeenferma.Merecuerdamuchísimoacómomemiraba

Drewesanoche,conhambreenlosojos.Losoídosmeempiezanapitarysientoqueeloxígenopocoapocodesaparecedelaire.

Meestámirandofijamenteconunaasquerosasonrisaenlacaraaltiempoquemuevelospiesunpardepasos.Nooigonadamásquelasfuriosasvocesdemicabezaquemedicenquesalgapitandodeahí.Elúnicoproblemaesquetengolospiespegadosalsuelo;mepesandemasiadocomoparadarunsolopasohacialapuerta.Sientounamanofirmeenmicodo,quehacequevuelvaapegarunboteporsegundavez.Cuandoechounamiradaporencimadelhombro,veoaAsherdepie,pálido,sudadoypreocupado,peronuncaheestadomáscontentadeveraalguienentodamivida.

—¡Mantentealejadodeella,gilipollas!—clamaAsher,dándoleunempujónaltíoenelpecho.Eltipolevantalasmanosenelaireyretrocede,dándonosaAsheryamíunespaciomuy,muy

necesitado. Sus ojos permanecen en Asher, cuyo pecho está moviéndose arriba y abajo. Si no loconociera,tambiénestaríaasustadadeél.

—Salgamosdeaquí—diceapoyandounamanoenlazonalumbardemiespalda.Noveoadondevoy.SólosigocaminandoenladirecciónqueAshermeindicahastaquesientoelairefrescodeotoñoenlacara.Respirohondovariasvecesyelnudoquesemehaformadoenlospulmonesempiezaaaflojarseymepermiterespirarconnormalidadotravez.SesuponequehevenidoaquíporAsher,ymírame…estoyechaundesastre.

Alzolamiradayveoquemeestámirandoconelceñofruncido.—¿Estásbien?—preguntaymeacaricialamejillaconelrevésdesudedoíndice.—No—admitoenvozaltaporprimeravez.Noestoybien.Noloheestadoenmuchotiempo.Llevalaotramanoamiotramejillaymesostienelacabezaconlasmanos.—¿Quiereshablarlo?—preguntamirándomealosojosatravésdelaoscuridad.—Ahora mismo no—digo, apretando los ojos. No me presiona más cuando me acerca a su

cuerpoymeabrazaconfuerza.

12

PasaroncuatrodíashastaquevolvíaveraAsherHuntotravez.Intentéllamarlounavezcuandonohabíaoídonoticiassuyasnilohabíavistoenelrestaurante,

perolallamadasefuedirectaalbuzóndevoz.Memueroporverlo,peroquizáseshoradedejarqueélvengaamí.Quizásimplementenecesiteunpocodetiempoparasolucionarloqueseaqueleestéincordiando.Asíqueporcuatrolargosypenososdíastodoloquehagoestrabajar,correreinclusoavanzarenmilectura.Estoyempezandoadarmemásymáscuentadequecuantomásmantengolamente ocupada con algo, menos pienso en todos esos recuerdos horribles que se han instaladopermanentementeenmicabeza.

Cuando abro la puerta principal para salir a darmi carrera vespertina,me sorprendo al ver elcochedeAsheraparcadoenlacalle,justoenfrentedemicasa.Estásentadosobreelcapóvestidoconunos vaqueros y una camiseta negra demanga larga que abraza su pecho. Es difícil saber cuántoquieresqueunapersonaestéentuvidahastaquelapierdes.

—Hola—dice,poniéndosedepieconlasmanosenlosbolsillos.—Hola.—Caminoconparsimoniahaciaél,nerviosaporloquepuedatenerquedecirme.—¿Quéhashechoestosdías?—pregunta,ydejaqueunladodesubocasearqueehaciaarriba.

Tansolounamiradahaciaesoslabiosconsiguequeelpulsosemeacelere.—Sobretodotrabajar.Meencojodehombrosymeparofrenteaél.Él alarga la mano hacia a mí, gesto que me pilla desprevenida. Sería fácil actuar resentida y

echarlodemividaparasiempre,peroahoraqueestoyaquí,mirándolo,séquenopuedo.Mehundoentresusbrazosyélmeestrechacontrasucuerpotorneadoyapoyasufrentecontrala

mía.—Teheechadodemenos—susurra.Elrocedesucálidoalientocontramipielessuficientepara

volvermeloca.Odioquepuedaafectarmecontantafacilidad.—¿Dóndehasestado?—lointerrogo,pasándomelapuntadelalenguaporellabioinferiorpara

humedecerlo.Niegaconlacabezayconsufrentetodavíaencontactoconlamía.—Heestadointentandomantenerunpocolasdistancias.—¿Porqué?—Inclusoelprimerdíaquelovi,yameatraía.Sentíunaconexiónentrenosotrosque

mecomplicabalatareadepermanecerseparadadeélaunquesupieraqueeralomejor.—Porquevoyaterminarhaciéndotedaño.MiraloqueocurriólaotranocheenPete’s—dice.—Perotúnomehicistedaño—respondo,poniendoalgodeespacioentreambos.—Podríashaberresultadoheridapormiculpa.Nohaocurridoestavez,pero…¿ylasiguiente?

Nopodríavivirconmigomismositepasaraalgopormiculpa—dice,acercandomirostrohaciaélyacariciándomeellabioinferiorconsupulgar.

—Entonces,¿porquéestásaquí?—pregunto.—Teadvertíquesimedejabasbesarte, lascosascambiaríanentrenosotros.Nopuedodejarde

pensarenti.Mebesaalolargodelmentón,acercándosecentímetroacentímetroamislabios.Nosoycapaz

siquieraderecordarahoramismosisesuponequedeboestarenfadadaconélono.Oporquéhabríadeestarlo.Noimporta.Elotrodíaquisequemebesara,yahoraquieroquemebese.

Meestoyencariñandocadavezmásconél.Siseva,odecidenoaparecerotravezdurantedías,noséquévoyahacer.Necesitoaalguienalrededorconquienpuedacontaryenquienpuedaconfiar.Novolveréaserunaconvenienciaparanadie.Noquierovolverasentirmeusadajamásenlavida.

Él,obienestáconmigo,onoloestá.

Nohaytérminomedio.Loempujoporelpechopararomperelcontactoentresuslabiosymipiel.—Noestábienquedesaparezcasasídurantedías.—Losé—dicetragandocondificultad.Cuantomáslomiro,másmesientocederaloquesientoenelcorazón.Lavozresidenteenmi

cabezameestádiciendoquemeprotejadeloquepodríapasarsimeenamorodeélytodosevaalgarete.Perolavozdemicorazónmeestágritandoquenuncalodejeescapar.

—Quierohacerunaexcepcióncontigo,peronosésipuedo.Noserécapazdesoportarlosiestoacabamal—digotaladrándoloconlamirada.

Élalzalasuyahastaelcieloantesdevolveracentrarseenmí.—Quieroestarahíparati.—¿Meloprometes?—Nopuedohacerpromesas,Kate.Quieroconocerte,yquieroestarahíparati,peronocreoque

vayaavalermeyalodeseramigos.Quierobesartecadavezquequiera.Quieroabrazarte.Quieroquemecuentestodostussecretosyterminarcontándoteyotodoslosmíos.Tequieroenmivida—diceycolocasudedoíndicebajomibarbilla.

Sequedamirandofijamentemislabiosduranteunospocossegundosantesdevolveradesviarlamiradahastalamía.

—¿Puedo besarte? He estado pensando en ello desde la primera vez que nos besamos, y,francamente,noséquévoyahacersimedicesqueno.

Abro la boca e intento sacar las palabras que quiero pronunciar, pero no puedo. No sé quéresponderaeso.Peroahoramismomeestámirandocomosifueralomejorquelehapasadoenlavida.

Creoquenuestrarelaciónapartirdeahorasolopuedeiramejor.Respirohondoyasientocontraeldedoquetodavía tienepegadoamibarbilla.Élmemiracon

tantísimofervor,casicomosifueralaúnicamujersobrelafazdelaTierra.Cuandosurostrosevaacercandoalmío,yocierro losojos,preparadaparadeleitarmeen todo loqueélpuedadarme.Mesorprende al besarme suavemente en los párpados y luego mover sus labios hasta mi mejilla. Sulenguame lame lacomisurade los labiosysequedaahí, jugueteandoysaboreándome,duranteunrato.Altiemposusmanosbajanporlalongituddemiespalda,sulenguatocalaunióndemislabioscomosuplicandopoderentrarencontactoconlamía.

Poco a poco abro los ojos y lo veo mirarme con intensidad. Besar con los ojos abiertos escompletamentedistintoabesarenlaoscuridad.Cuandolomiro,sientocomosipudieravislumbraratravésdeél.Porunaveznoestoypensandoenmímisma;solomepreguntoquéesloqueseleestápasandoporlacabeza.

Cierrolosojosdenuevoymepermitosentirelcalorqueletransmiteamicuerpoalavezqueenredasulenguaconlamía.Eselbesomáslargoquehecompartidoconnadieypuedequenoestélistanuncaparaqueacabe.

Me acuna el rostro con lasmanos y ralentiza susmovimientos hasta separar sus labios de losmíos.Levantolavistaparaescrutarloconcuriosidad.

—¿Quéibasahacerahora?—preguntaacariciándomelospómulosconsuspulgares.—Ibaasaliracorrer.Ladealacabeza.—Creoqueesopuedeesperarhastamástarde.Además,estásdemasiadodelgada.—Creíquealostíososgustábamosasí—digocruzándomedebrazos.Séquenomevendríanmal

unoscuantoskilitos,peronadiemássehaquejado.—Bueno,noaestetío.Abrolabocaparadeciralgo,peroélseinclinaymebesaantesdepoderpronunciarpalabra.—Pasaeldíaconmigo—susurracontramislabios.—¿Quieresentraryverunapelícula?—pregunto,separándomelojustoparamirarloalosojos.

Sonríe.—Nadameapeteceríamás.—Entonces,¿quéhacemosaquíplantadoscomopasmarotes?Entremosyelijamosunapeli.—Me

encaminohacialacasaymiroatrásparaasegurarmedequemeestásiguiendo.Encuantoentramosenlacasa,leseñaloelsofáyyosuboamicuartoparacambiarmederopa.—Estásentucasa.Vuelvoennada.Meenfundoenunosvaquerosazuloscuropegaditosyenunjerseytérmicogrisymeregaloun

pardeminutosextraparapeinarmecon losdedosydeponermeunpocode rímel.Nosoydeesaschicasquesepasanhorasarreglándose,peroaAshernopareceimportarle.

Salgodemihabitaciónyloveosentadoenelsofámirandolapantallavacíadelatele.Cuandoestoy lobastantecercadeél,alarga lamanoy tirademíhastadejarmesentadaasu lado.Unavezacurrucadajuntoaél,mecogelamanoyselallevaaloslabios.

—Habléayerconmihermana.Levantolamiradaymepercatodelotensoqueparece.—¿Ycómofue?—Lloró.Mehizosentircomounaputamierda—meconfiesa.—Noentiendoporquésimplementenovasavisitarla.Seríamejorparaambos.Éldesvíalamiradahaciamíporunbreveinstanteantesdevolverafijarlaatenciónenlapantalla.—Ojaláfueraasídefácil.—¿Porquétienequesertancomplicado?—cuestiono.Suvozsiempresuenasúpertristecuando

habladeellaynopuedoevitarpreguntarmequéesloquepuedepasarconsufamilia.—Alomejorvoy,pronto—dice,ignorandomipregunta.—Siquieresquevayacontigo,puedoir.Meofrezcoyleapartounmechóndepelodelafrente.Mecogedelamanoyentrelazalosdedosconlosmíos.—Esalgoqueprobablementetengaquehacersolo.—Asher,sabesquesialgunavezquieresonecesitashablardeloquesea,estoyaquí—susurro,

centrándomeenlaevidentetristezaquedestilansuscristalinosojosazules.—Lo sé—dice yme acaricia la mejilla con el nudillo de un dedo—. Pero hay cosas que no

puedencambiarpormuchoquehabledeellas.Juroqueestetíohaleídotodasmisteoríassobrelavida.Esesoobienesquesomosdospersonas

con almasmuy parecidas que por razones desconocidas han coincidido en el mismo lugar y a lamismahora.

—Séperfectamenteaqué te refieres.—Surostroseelevacomosiacabaradequitarseungranpeso de encima. Probablemente esperaba que lo presionara más, pero no puedo hacerle eso a élcuandoséqueamínomeayuda.

—¿Quieresbeberalgo?—Unvasodeagua.—¿Seguroquenoquieresunacerveza?—pregunto,intentandoreprimirunasonrisa.Éllevantalascejasysacudelacabeza.—No,creoqueyahebebidosuficientealcoholporunatemporadita.—Yonuncameheemborrachado—digoymeencojodehombros.—¿Enserio?—cuestiona,levantandolascejasaúnmás.—Sí,cuandoestamosborrachosnotenemoscontrolsobreloquehacemos,osobreloqueotros

puedanintentarhacer.Megustatenerelcontrol.—Entiendoloquedices,peronadiepuedecontrolarporcompletoesascosasniestandosobrios

—dice.Hayundejedetristezaensuvozaltiempoquesusojossefijandenuevoenlapantallanegradeltelevisor.Eslasegundavezestanochequehadichoalgoquemehacereflexionarsobrecómoheestado viviendomi vida estos dos últimos años. El pasado siempre está muchomás claro que elfuturo.

—Porquénoeligesunapelidelarmarioyyovoyaporlasbebidas.Apoyolasmanosenlaencimeradelacocinayrespirohondounascuantasvecesparacalmarme

antesdeabrirelfrigorífico.Micorazónseestáenamorandotanrápidodeélquenocreoqueelrestodelcuerpohayatenidotiempodeponersealdíatodavía.

Cuandovuelvoalsalón,AsherestáderodillasfrentealDVDpulsandoelbotóndeexpulsiónconelpulgar.

—¿Cuálhaselegido?—preguntocolocandolosvasosenlamesitaauxiliar.—Nologroqueestacosaseabra.Obienvemosloquehaydentro,ohacemosotracosa—diceal

tiempoquesegiraparamirarme.—¿Quépelihaydentro?—pregunto.—Magnoliasdeacero—contestaarrugandolanariz.Amimadreleencantaesapelícula;juroque

laveporlomenosunavezensemana.—Estásdecoña,¿no?—digomordiéndomelauñadeldedopulgar.Teníamuchasganasdever

algodivertido.Sopesolasopciones.TengounatelepequeñitayunDVDenmihabitaciónquecomprécuando

empecéatrabajar,peronosésiestoypreparadaparaestarasolasconAsherenmidormitorio.ContemploaAsher,queestáesperandoaquetomeunadecisión.Abrolabocaparapreguntarlesi

quiere verla enmi cuarto, pero no consigo que salgan las palabras. Solo pensarlo hace que semeforme un nudo enorme en el pecho. Va a saber que hay algo que no funciona bien en mí. Va aterminardejándomeporquenosédisfrutardelascosassencillasdelavida.

Unosbrazosfuertesmeenvuelvenymeatraenhastasufamiliararoma.—Eh,¿quépasa?—preguntaalavezquemeacaricialaespaldahaciendocírculos.Entierrolacaraensucamisetaymeagarroaellaconfirmeza.—Todopasa—digoconsinceridad.—¿Quiereshablardeello?Niegoconlacabezapegadaasupecho.Lapresióndesusbrazosaflojalaarrolladoratensiónque

semehainstaladoenelpecho.—Notienesporquéquedarteconmigo—murmurotrasunosmomentosdesilencio.—Eh,mírame—dice y usamis codos para apartarmede él.Yo fijo los ojos en el suelo yme

quedocontemplandolapuntademiszapatillasnegras.Llevaundedobajomibarbillaparaobligarmealevantarlamirada—.Siguemirándomeconesosojazosverdestuyosyescuchaloquevoyadecir—ordenadandounpasohaciamí.Nosésisigorespirandosiquiera,perohaconseguidollevarsetodamiatención—.»Novoyaserel tíoquesepiracuandolascosasseponenfeas.Haspasadoporuninfierno,loveoentucara,peroquierointentarhacerquetodovayamejor,Kate.Temerecesserfeliz.

Ahora sí que siento cómo me late el corazón; tan rápido que lo noto en el cuello. No haparpadeadoniunavezdurantesuminidiscurso,yestoybastanteseguradequeyotampoco.Asherescomounagrúaquemelevantademisrestos.

—Nocreoquepuedashacerlo—admitoconsinceridad.Me coge el rostro entre susmanos y semueve demanera que su cara solo esté a unos pocos

centímetrosdelamía.—Voyaintentarlo.Suslabiosacaricianlosmíostanligeramentequecreoquetansolomeloheimaginado.—Enrealidadestoybastantecansada.¿Te importasidamosporacabadoeldíae intentamosel

plandelapelienotromomento?Asienteyapartalasmanosdemirostro.—Terecojoalastresmañana.Vamosdepesca.—Vale —susurro. Recuerdo la última vez que fuimos y cómo casi me besa. Las cosas han

cambiadomuchodesdeentonces.—¿Estás segura de que estarás bien aquí sola?—Sus ojos rebuscan en los míos para ver si

encuentranalgoescondidoensusprofundidades.

—Estaré bien. —He fingido estarlo durante mucho tiempo; ahora eso no va a cambiar,seguramente.

Asiente y luego se inclina para depositar un beso enmimejilla.Mientras se aleja, susmanosviajanendirecciónsurpormibrazohastaquesololapuntadenuestrosdedossetocan.Memiraunavezmásantesderomperlaconexión.

Loechodemenosenelmismoinstanteenquelapuertasecierra.

13

Eh, cielo, ¿a dónde vas hoy? —me pregunta mi madre cogiendo una taza del armario. LecorrespondeunatardelibrealasemanaenPete’s,yhoyessudíadesuerte.

—Ashervendráyamismoapormí.Nosvamosdepesca—contestoaltiempoquemerecojoelpeloenunmoñosueltoenloaltodelacabeza.

—¿Estásyendoconcuidado?—No tienes de qué preocuparte cuando estoy con él. Es un buen chico—digo yme cruzo de

brazos.Ellaseprecipitaamirarme.—Beautambiénloes.Suspalabrassoncomounaguantadabiendadaenlacara.Beauesunadelaspersonasmásbuenas

queheconocidonunca,peroesmásfácilparamídejarqueseaAsherelquecrucemisbarreras.Asherintentaentendermecapaacapa,mientrasqueBeauvadirectoalcentro.Además,Asherparecetenersuspropiossecretos,cosaquemeayudaanosentirmetanculpablesobrelosmíos.

—Nopuedoexplicarlo,peroestarconAshermehacesentirdiferente.Ellamiraaltechoysacudelacabeza.—YBeau es el chico que solía venir para quedarse contigo cada vez que estabasmala. Es el

muchachoquetellevóalagraduacióncuandonoteníasanadiemásconquienir.Noledeslaespaldaporquenuncasesabecuándolovasavolveranecesitar;cuándotepuedevolveranecesitar,Kate.Losamigosasísonrarosdeencontrar.

—Mamá…—Ungolpedenudillosenlapuertadesvíanuestraatenciónhastaesta—.Mira,tengoqueirme.Podemosvolverahablardeestoluego.—CojomibolsoymedirijohacialapuertaantesdequeamimadreledétiempodehincarleeldienteaAsher.Meencantaríaqueloconocieraparaquepuedaverloqueyohevistoenél,peronovaafuncionarsisoloveaBeauenmifuturo.

—¿Tienesprisa?—preguntaAsheralverquecierrolapuertadeunportazo.Bajolasescalerassinmiraratrás,exceptounavezparaasegurarmedequemimadrenonossigue.—Esquetengomuchasganasdeirdepescaotravez—digoabriendolapuertadelcopilotodesu

coche.—¿Estásbien?—pregunta,enarcandounaceja.—Nome he sentido así de bien enmucho tiempo.—Me vuelvo y le sonrío al tiempo que él

arrancaelmotor.Niegaconlacabezaymecogedelamano.Elcaminohastael lagoescortoysilencioso.Estoy intentandocentrarmisemociones,yAsher

seguramenteestéintentandoaveriguarquéesloquemeestápasandoporlacabeza.Nisiquierasésiyomismapodríaresponderme.MimadremehahechosentircomounamierdapordejarentrarenmividaaotrapersonaquenoseaBeau.QuieroaBeau,peroesaAsheraquiennecesitoahoramismo.

—¿Vasasalirdelcoche?—inquiereAsher,interrumpiendomispensamientos.Lomiro.—¿Cuántotiempollevoaquísentada?—Losuficientecomoparaverloguapaqueestáscuandopiensasenlasmusarañas.—Sonríe.Vuelvo la cara para que no vea el ligero rubor que ha aparecido enmismejillas. AsherHunt

siemprememantienealerta.—Vámonosapescarantesdequeempiecesaleermelamente.Looigoreírsemientrassalgodelcocheycaminohaciaellago.Cuandollegamosallago,élseñalaaunabarquitaviejaquehayaunladodelmuelle.—Hoyvamosaireneso.—¿Deverdadvamos a pescar sobre una barca esta vez?—pregunto, escrutando la vieja barca

destartalada,quesolotienedosasientos.—Puesclaro,mipadredijoquepodíamosusarlasiempreycuandovolviéramosconelladeuna

solapieza—respondealtiempoquecolocalascañasysuequipodepescaenelinteriordelabarca.Cuandomirolabarcaotravez,nopuedoevitarreírme.Nocreoqueestésiquieradeunasolapieza

yaqueseencuentraatadaalmuelle.Ashersubeprimeroymetiendelamanoparaayudarmeahacerlopropio.Vaciloporcomosebalancealabarcacuandopongounpiedentro,peroAshermetomadelascaderasymelevantahastasituarmedepieasulado.

—Nodejaréquetepasenada.—Mebesaantesdevolverseparadesatarlosnudosquemantienenamarradalabarca.

Mesientoconcuidadoenunodelosdosasientosycontemplocómolosmúsculosseflexionanbajosucamisetagrisajustada.Esunadistracciónmásquebienvenidaparanopensarenesetrozodemadera que vamos a sacar en medio del lago. Ha estado nublado y ventoso todo el día contemperaturas rondando los quince grados.Mi abuelo solía decir que este tiempo es perfecto parapescar,peroyonoterminodeverlaperfección.

—¿Lista?—preguntaAsherlimpiándoselasmanosenlosvaqueros.—Ehh…Sí.Élsonríeantemireticenciayseñala.—Hayunchalecosalvavidasdebajodecadaasiento,peromitrabajoesasegurarmedequenolo

necesites.—¿Hassacadoestacosatúsoloantes?—pregunto,mordiéndomelasuñasdelosnervios.—Kate,confíaenmí—dice,lanzándomeunamiradadeadvertencia.—Noerestúenquiennoconfío…sinoenlabarca.Niegaconlacabezaydevuelvelaatenciónalacuerdaquemantieneatadalabarcaalmuelle.En

elfondoséquenomesacaríaal lagosinopudieradevolvermea tierrafirmeintactaydeunasolapieza.

Daunpequeñoempujoncitoalmuelleysesientaensusitioalavezqueagarralosdosremosquehayenunlateral.¡Estacosanisiquieratienemotor!

—¿Quieresqueteayudearemar?—preguntomientrasloveomoverlosbrazosadelanteyatrás,alejándonoscadavezmásdelaorilla.

—Lotengocontrolado—mediceconunasonrisaysindejardemirarme.Laformaenquememirameproduceunaleteoconstanteenelestómago.CuantomástiempopasoconAsher,másmedoycuentadequepodríahacermemuchodañosilascosasnoterminanbienentrenosotros.

—Bueno,¿quiéneselquevaapescarmáspeceshoy?—Nosabíaqueestuviéramosenunacompetición—contesto,colocándomemásmechonessueltos

demipelocastañocobrizodetrásdelaoreja.—Conmigotodoesunacompetición.Es laúnicaformaque tengodemotivarmeparahacer las

cosas—dice,dedicándomeunasonrisatorcida.Meechohaciaadelanteyapoyoloscodossobremisrodillasparaquemicuerpoestéunpoquito

máscercadelsuyo.—¿Ah,sí?¿Quéotrascompeticionestenemosdelasquenosénada?Deja demover los brazos y suelta los remos en la barca.Miro en derredor y advierto que ya

estamosenelcentrodellago;labarcaparecemuchomáspequeñaymuchísimomásvulnerableaquífuera.

Éltambiénseechahaciadelanteyagarramibarbillaentresusdedosíndiceypulgar.—Tambiénvamosaverquiénrobamásbesoshoy—gruñeyacariciamislabiosconlossuyos—.

Yoyavoyganando.Ynomegustaperder.Tengoelcorazónaceleradocuandosevuelveaecharhaciaatrásyagarralosremosdenuevo.Su

sonrisaarroganteyelmodoenquesepasalalenguaporellabioinferiorantesdeaparcarlaentrelosdientessonsuficientespararevolucionarmelashormonas.Élseríeysacudelacabeza.Estechavalsabeperfectamenteloquesehace.

—Atrapemosalgunospeces.Creoqueesteesunbuensitio—diceysueltaunanclademetalenelagua—.Mipadredicequeesteeselmejorlugar,asíquepongamosapruebaesateoríayveamossitienerazón.

Mistemoresconrespectoalabarcahanempezadoaesfumarse;parecequenopasanadasiemprey cuando no nos movamosmucho. Asher ni siquiera me pregunta si quiero poner el cebo enmianzueloestavez.Simplementelohaceymetiendemicaña,cargadaconlaboyitaytodo.Sumanoroza la mía cuando agarro el mango y me envía un cosquilleo por el brazo. Él parece percibirloporqueunasonrisallenadehoyuelosenciendesurostrocuandoalargalamanoparacogersupropiacaña.

—¿Quieresapostar?—preguntasinveniracuento.—Dependedelaclasedeapuestaquequierashacer,señorHunt.Sonrío.Tieneunaformaespecialdehacermepensarsolamenteenél.Enelfondomegustaquese

adueñedeesapartedemí.—Bueno,señoritaAlexander,creoquelapersonaquecojamáspecesdeberíaganarseunpequeño

premio.—¿Ycuáleselpremio?—inquierocontemplandoelbrilloqueiluminasusojosazules.—Loqueelijaelganador.—Seencogedehombros.Lasonrisademislabiosdecaecuandopienso

enloqueprobablementequierademísigana.Noestoypreparadaparanadamásdeloqueyalehedado.Nosésialgunavezloestaré.

—Eh,vuelve.¿Enquépiensas?—preguntaaltiempoquemeacaricialamejillaconelpulgar.Buscosucontactoeinspirohondoparacalmarme.—Losiento.Avecesmepierdoentrepensamientos.—Cuandopropuse laapuesta,no lohicepor loqueseaqueestéspensando—susurraybaja la

manodemirostro.—No…—Notodoelmundovaaporti,Kate.Nosoydelostíosquenecesitanapuestasparaconseguir

algoasídeunamujer—dice;susojosmeatraviesancualcuchillo.Alzolamiradahastaelcielogrisparaapartarladeél.—Noconoceslahistoriaentera.Noloentenderíasniaunquetelacontara.—Aunquenolaentienda,séescuchar—dicealavezquesepasalamanoporlanuca.—EntoncesdimeporquéestásrealmenteenCarrington,porquenomecreotodaesamierdadela

vidasencilla,Asher—digosinintentarsiquieracontrolarelenfadoqueestácreciendoenmiinterior.—¿Sabesqué?Olvidaloquehedichosobreescuchar,osobrecualquierotracosa,ypesquemos.

Lapersonaquecojamenospecestendráqueremarparadevolverlabarcaalmuelle.—Noesperaaquerespondaantesdedarselavueltaparamirarporellateraldelabarca.Nosécómoesperaquemeabraaélsiélnoparecehacerlomismoconmigo.

Encuentromiboyaflotandoenelaguaycentrolosojosenella.Cuandoporfinvuelvoamirarlo,sushombrosestánclaramentetensos.Estoyempezandoaenfadarmeconmigomismaporquesiemprehagodesusdulcesgestosycoqueteoalgoquenoes.

—Bueno,parecequelosdosvamosaperder—digopararomperelincómodosilencio.Muevelacabezaenmidirección.—A este ritmo, seguramente tengas razón—declara. La expresión seria de su rostrome hace

sentircomosinoseestuvierarefiriendoalospeces.Durantemucho tiempome he obligado a creer que no pasa nada por alejar a la gente que se

preocupapormí.Lohice con lamayoríade amigosque tenía en el instituto, aunqueahoraque lopienso,nocreonique fueranamigosdeverdaddesdeunprincipio.YBeau…bueno, lohe tenidopendiendodeunhilodurantedosaños,ytodavíasigueaguantando.

Todavía nohe averiguadodónde encajaAsher.Loúnicoque sé con seguridad es que soymáslibreymásfelizcuandoestoyconélquecuandonoloestoy.

Algofríomegolpealanarizcomounadagayrompeelhilodemispensamientos.Nubesmucho

más oscuras se han acercado y advierto que en la distancia está lloviendo. Estoy atrapada en unasituación en la que nunca me había imaginado estar. Ni siquiera soporto estar encerrada en mihabitacióncadavezque llueve,muchomenosenmediodeun lagoyatrapadaenunabarquitaquesolosemuevedeunladoaotrosiremamos.

Gotasdeaguaempiezanacaermásasiduamenteysientocomosialguienmehubieraquitadolahabilidadderespirar.LamentemellevadevueltaalpasadoysientootravezlosrepulsivosdedosdeDrewpor todoelcuerpo.Oigosuvozgritándomecosasquenuncaolvidaré.Lohuelo…hastaporencimadelolordelalluviaydelaguadellago.Cierrolosojosconfuerza,metapolosoídosconlasmanosyescondolacabezaentrelasrodillasmientrasdejoquelaslágrimassemezclenconelaguaacumuladadentrode labarca.La lluviacaecon tanta intensidadquenomedoycuentasiquieradequeunamanosemuevedearribaabajosuavementepormiespalda.

Asher.CasimeheolvidadodequeestabaaquíporquetodoloqueeracapazdevereraaDrew.—Estás temblando.Por favor,dimequé tepasa.Dime loquenecesitas—suplica, inclinándose

totalmentehaciamíparaquesubocaquedelomáscercaposibledeunodemisoídostapados.Oigosuvoz,peronosoyrealmentecapazdeprocesarsuspalabras.Elsonidodelalluviaalcaerygolpearelaguadellagosofocatodoloqueestésaliendodesuslabios.

—Sácamedelabarca.Porfavor,necesitoentrarenlacasa—lepido,aterrorizada.Nadaesmásimportanteparamíenestemomentoqueescapardelalluvia.

Mi vida es como un trompo, que gira y gira hasta que ya no puede girarmás y no tienemásremedioquecaer.Yonotengoanadiequemecoja,pero¿cómovanapodersiyonolosdejo?

LamanodeAshersigueenmiespalda,loquemedicequelabarcanosehamovidotodavíadesitio.

—Asher,porfavor.Necesitosalirdelabarca—suplicoentrelágrimas—.Porfavor.—Micuerpoenteroestátemblando.

Laadrenalinameatraviesayluchoporagarrarunremo.Haytantascosasquedeberíahaberhechodeunmododistintoesanoche.Dios…Drewloechótodoaperder.

—¡Kate!—oigogritaraAsher.No puedo levantar la mirada. Voy a ponerme malísima dentro de poco, y todo por culpa del

cabrónquesellevómivida.—Escúchame,Kate.Mírame—dicecasigritando.Sigoignorándolo.Nopuedodejardetemblar,debloquearlo,alsentirlalluviamojarmicuerpo.—¡Matéamimejoramigaelañopasado!—oigogritaraAsher—.Fuepormiputaculpa.Sino

hubierasidotanestúpido,ellatodavíaseguiríaviva.Dejodellorarcuandooigosuconfesiónaltoyclaroenmisoídos,comounasirena.Salgodemi

aturdimientoylomiro.Bajaelmentónhastasupechoyloveolucharcontralaemociónquequieresalir a la superficie. El corazón me da un vuelco cuando lo miro; nunca he visto a nadie tandestrozadoenmivida.

—Asher.—Lollamosuavemente,alargandolamanopocoapocohastaélyacariciándoleelpeloconlosdedos.

Levantalacabezadegolpeyyoreaccionoapartandolamano.—Estababorrachaenunafiesta,yladejéconducirhastacasa.¿Quiénhaceeso?¿Quiéndejaque

alguienquesignificatantoparaunoconduzcacuandoapenaspuedemantenerseenpie?—preguntaalavezqueseagarraelpeloconlospuños.

Semeparteelcorazónalvertalangustiacernirsesobreél.—¿Porquédejastequecondujera?Seencogededolorysetomaunoscuantossegundosparatranquilizarseantesdefijarsusojosen

losmíos.—Eraunestúpidoyestababorracho.Ladejésubirseyconducirsucochecitorojosinabrocharle

siquieraelcinturón.Nodurónidiezmanzanasalvolanteantesdeestamparsedecabezacontraunárbol.

Todavíasiguetirándosedelpeloconfuerza.Quierotocarlo,perodademasiadomiedomoverlamano.

—Escuchamos las sirenas y decidimos ir a ver qué pasaba. —Traga saliva. Las lágrimashumedecensusojos,peromiraconstantementealcieloparacontenerlas—.¿Sabeslohorriblequeesllegarallugardeunaccidenteydartecuentadequelapersonaqueestádentrodelcochemachacadoestumejoramiga?Meganeralapersonamásamableycariñosaqueheconocidonunca,yahorayanoestá.

He estado tan ensimismada con su historia queme he olvidado de las gotas que todavía caencontramicuerpo.Séloqueesvivirconlaculpaylossecretos.Pesantantoquelasfuerzasparalucharcontraellossedesvanecen.

Dubitativa,apoyolamanoensuhombroyledoyunleveapretón.—Siambosestabaisborrachos,¿cómopuedeserculpatuya?Tienesqueperdonarte.Muevelacabezadegolpe.—Nos prometimos que uno de nosotros siempre se quedaría sobrio para cerciorarnos de que

ambosllegábamosbienacasa.Esanochecambiélasreglas.Habíatenidounadiscusiónconmimadreymipadrastroynecesitabadesfogarme.Ellayasehabíatomadounpardecopascuandoyoprobémiprimer sorbo—dice cerrando losojos con fuerza—.Fuide lomás egoísta.Nos creí invenciblesyaprendíporlasmalasquenoéramosunamierda.Ahoraestoypagandoporello.

—¿EsaeslarazónporlaqueestásenCarrington?—inquiero.Niegaconlacabezalentamente.—Esaesunahistoriaparaotrodía.Meestámirandoatentamentecuandoabro labocaparadecir algo,perono salenada.Hayuna

batalla que está teniendo lugar en mi interior. ¿Es Asher la persona a quien puedo confiarle misecreto?Unavez lo suelte,yanopodrévolveraaferrarmeaél.Esposiblequemesientamejor sitengoaalguienconquienhablarcuandolosrecuerdosmeinvadan.

—Kate,dialgo,porfavor.Nomemiresasí.Séqueloquehiceestámal,peroyanopuedohacernada para remediarlo. ¡Es demasiado tarde! —grita Asher. Sus ojos llenos de preocupación meatraviesan.

Elcuerpoenterocomienzaa temblarmee intento recobrarel aliento.El sonidode la lluviameperforalosoídosotravez.Yosoloquieroquetodoestoacabe.

—Meviolaron—murmuroyveocómosusojosseabreneldoble.—¿Qué?—pregunta, aparentemente sorprendidopormiadmisión.Cierro losojoscon fuerzay

luchoporencontrarlaspalabrasparaexplicarquiénsoyhoyporhoy.Yaerahoradequeselocontaraaalguien.

Encuantoabrolabocaparahablar,élmeagarralacaraconlasmanos.—Losientomucho.—¿Qué?—preguntoalavezqueretrocedo.Reafirmasuagarreymeatraejuntoaélotravez.—Lamentoque teocurriera.Nadiedeberíapasarporeso.—Ynomehace faltanadamáspara

echarmeallorarasusbrazos—.Nopasanada.Yatetengo.—Nuncadebíhaberentradoensucuarto—lloroymeagarroalaempapadacamisetadeAsher.Élmeasedelosbrazosymeseparaparamirarmealosojos.—Noesculpatuya.¿Meoyes?Nadadeestoesculpatuya.Meestrechafuertecontrasupechomientraslecuentoloqueocurrióesanoche.Lecuentolodel

partido de fútbol y lo de la hoguera de después. Le explico cómo me sentí cuando el popularquarterbacksesentóamiladoycentrótodasuatenciónenmí.MecuestaadmitirenvozaltaloqueocurriócuandoentramosencasadeDrew.

CuandolecuentocómolalluviasereíademímientrasDrewmeteníaatrapadabajosucuerpo,sus brazos se tensan. Pensé que desvelar mi historia me asfixiaría, pero me siento como si mehubieranquitadoun enormepesode encima.AhoraAsher lo sabe todoy es libre de hacer lo que

quieraconlainformación,aunquesientoquemisecretoestáasalvoconél.Tras haber dejadomi doloroso secreto en susmanos, se sienta ami lado yme atrae hasta su

regazo,cuidandodecentrarnosenelasientoparaquelabarcanosetambaleemucho.—¿Nodeberíamosvolveralaorilla?—preguntoaltiempoquelerodeoelcuelloconlosbrazos.—Hayalgomásquetengoquehacerprimero—susurraycolocaunamanoenminuca.Susojos

seconcentranenmislabiosalavezquemevaacercandoaél.Veocómoelaguagoteadesupeloyresbalaporsurostro.

Cuandosus labiosporfin tocanlosmíos,cierro losojose intentopensarúnicamenteenloqueAshermeestáhaciendo,peroseapartaantesdepoderhacerlo.

Meechaelpelohaciaunladoymebesaenelcuello.—Erespreciosa—medicealoído,ymandaescalofríosportodamiespalda.Ladeolacabezay

dejoquevayadepositandobesosportodalalongituddemicuelloantesdecapturarmislabios.—Deahoraenadelante…Beso.—Cadavezquellueva…Beso.—Piensaenmí.Juro que el corazón se me acaba de derretir entero. Es un momento que nunca olvidaré… el

momentoenqueAsherHuntmealiviólosmiedosabasedebesos.Mehepasadodosañosesperandoalsol,ytodoloquemehacíafaltaeraél.

Suscálidoslabioscontinúandeslizándosesobrelosmíosaltiempoqueyoentierrolosdedosensupelo.Sucontactocalientamicuerpo,inclusobajolalluviafría.Cuandoseincorporaymesonríe,alinstanteloechodemenos.

—Deberíamossalirdeaquíysecarnosantesdequecojasunconstipado—dice,acariciándomeellabioinferiorconsudedopulgar.

—Gracias—digoysonrío.—¿Porqué?—Pordarmeunarazónparasonreírotravez—contesto,mordiéndomeellabio.—Quieroque siempre tengas algopor loque sonreír, niñapreciosa—dice ladeando la cabeza.

Deslizasuslabiossobrelosmíosunavezmásyluegomelevantadesuregazo.Contemplo cómo se acomoda bien en el asiento y levanta el ancla. Nos lleva hasta la orilla

mientrasyodejoqueelsonidodelalluviapenetremisoídos.En cuanto llegamos junto almuelle, ata la barca y salta a la plataforma antes de tenderme el

brazo.—Vamos,hayquebuscarteropaseca.Meayudaasalirytirademíhacialacabaña.—¿Quéhaces?—chillo.—Cuidodeti.Ylohace.Unavezdentro,medaunospantalonesdechándalgris,unpardecalcetinessecosy

una sudadera con capucha de los Chicago Bears. Hasta me deja que me duche primero mientraspreparaalgodecomer.Seestáhaciendotardeydeberíavolverprontoacasa,peronoestoypreparadaparaqueestedíaacabe.

Mepasounospocosminutosmirándomeamímismaenelespejomientrassecalientaelagua.Mipelooscuroylargoesunauténticolíodeenredos,peromipieltieneunbrilloespecialquenohevistoenmuchotiempo.Mesonríoyluegomequitolaropamojadadelcuerpoyentroenladucha.

Mientraselaguacalientemelimpialapiel,piensoentodoloquehaocurridohoy.TodavíapuedooírlaspalabrasdeAsherenmicabezaysientolanecesidaddeguardarlasenalgúnlugarseguro.

Elhechodequemehayaconfiado su secretomeotorgaun sentidode importancia en suvida.Sientocomosimenecesitaratantocomoyolonecesitoaél.

Cuandomesientolimpia,cierroelgrifoymeenvuelvoendostoallas,unaparaelcuerpoyotra

paraelpelo.Lapieldelosdedostodavíalanotosecayarrugadacontralatoalla,perohabíamerecidolapenaquedarmeatrapadabajolalluvia.

Ungolpecitoenlapuertahacequedéunbote.—Eh,¿hasterminadoya?Tengosopadetomateyquesogratinado.—Salgoenunminuto—gritoymeapresuroaponermelaropa.AbrolapuertaymeencuentrodeinmediatoconAsher.Mebesaenlapuntadelanarizantesde

agarrarmedelamanoydeguiarmehastalacocina.Hueledelicioso.Nohaynadamejorquesopaysándwichesenundíafrío.

—¿Quieresquedarteaquíestanoche?—mepreguntamientrasnossentamosalamesa.Elcuerpoenterosemetensa.—Nocreoqueseaunabuenaidea.Ladealacabeza.—Puedesdormirenmicama.Yoloharéenelsofá—dice,cogiéndomedelamano—.Fueraestá

diluviando,ymesentiríamáscómodositequedarasconmigoestanoche.Asientoyusomimanolibreparallevarmealoslabiosunacucharadadesopa.Estoydemasiado

cansada emocionalmente como para discutir. Además, ahora siento como si nada malo pudieraocurrirmecuandoestoyconAsher.

—¿Estásbien?—mepreguntaacariciándomelamanoconelpulgar.—Sí,¿ytú?—Nosésialgunavezvolveréaestarbien,peromesientomejorcuandoestoycontigo.—Yomesiento igual—admito.Loayudoa limpiar losplatosymiroel reloj;ya son lasocho

pasadas—.Voyadecirleamimadredóndeestoy.—¿Quieresverunapelicuandoacabes?—Estoymuycansada,ysolomeapeteceirmealacama.Élbajalacabeza.—Vale,prepararéelsofá.Encuentromibolsoenlasillasituadajuntoalapuertaycojoelteléfonoparaenviarleamimadre

unmensajede texto.Todavía está en el trabajo, yprobablementeno sedé cuentadequeno estoyhastaporlamañana,peronoquieroquemandeunapartidadebúsquedaparalocalizarme.

Kate:MequedoestanocheconAsher.

Pulso enviar y advierto que tengodos llamadas perdidas deBeauy variosmensajes.Vuelvo aguardar el teléfono en el bolso sinmolestarme en escuchar losmensajes de voz ni leer sus SMS.Puedenesperarhastamañana.Estoydemasiadoexhaustacomoparalidiarconmáscosashoy.

Asherapareceenlaesquinayseñalaconsupulgareldormitorio.—Todolisto.Tehedejadodosalmohadas.Esperoqueseansuficientes.—Gracias —digo y camino hacia él—. Te agradezco todo lo que has hecho por mí hoy. —

Acariciosumejillaconmislabiosantesdeencaminarmehaciasucuarto.Nohellegadomuylejoscuandomeagarradelamanoymehacepararmeenseco.—Haríacualquiercosaporti—diceymeacariciaeldorsodelamanoconsudedopulgar.Mesonríeyyolecorrespondoantesdedirigirmehaciaeldormitoriovacíoydetumbarmicuerpo

agotado sobre la cama. Entierro la cabeza en la almohada; huele como el jabón de la ducha.MeencantaqueAshernoseembadurneencolonia.Siemprehuelefrescoynatural.

Cuandomeacomodo,escucholalluviagolpearelrevestimientometálicodelacasa.Estarenunahabitaciónaoscuras,tumbadaenunacamaquenoeslamía,metraealgunosrecuerdospoderososalamente.Soyconscientedequemellevaráalgúntiempodeshacermedemismiedos,peroahoraséquenotengoquehacerlosola.

SalgodepuntillasdelacamaporsiAsheryaestádormido.Cuandogiroenlaesquina,veoquenoeselcaso.Estámirandoaltechoconlasmanoscruzadassobreelpecho.

—¿Asher?—lollamosuavemente.Muevelacabezaenmidirecciónalmomento.—¿Sí?—¿Tetumbasamilado?Estálloviendoy…—Mivozdecae.Odiosonarcomounaniñapequeña

asustada.Rápidamenteseponedepieyavanzaenmidirección.—¿Noteacabodedecirqueharíacualquiercosaporti?Está tan cercademí quenuestros pechosprácticamente se están tocando, y todomi cuerpo se

poneenalerta.Subocaestátanpróximaquepuedosentirsualientosobremislabios.Larespiraciónsemeaceleracuandosuslabiosdesciendensobrelosmíos.Mepreguntosihabráalgunavezenlaquenoposeaesteefectosobremí.

—Vamosalacama—susurra,apartándoseycogiéndomedelamano.Novacilamientrasmeguíadenuevohastalahabitaciónycierralapuertaasuespalda.Sevuelve,

measesuavementedelascaderasymepegaaél.Cierrolosojoscuandosuslabiosporfintocanlosmíos. Los siento como algodón de azúcar caliente sobremi piel. Se toma su tiempo lamiéndome,saboreándomeymordiéndomehastaqueyanosoycapazdesentirlos.

—¿Quétalelbesodebuenasnoches?—pregunta,mordiéndoseellabioinferior.—Creoqueyalosabes.—Sonríoymesuboalacama.Ashernomehaceesperarmuchoantesde

unirseamí.Meacurrucobajoelcálidoedredón,peromemantengodeespaldasaél.Tengomiedodeloque

podríaocurrirsisigomirándolo.Percibomovimientoensuladodelacama,seguidodeunamanoquemeagarralacadera.

—Kate,¿puedoabrazarte?Quierosabercómoesdormirmecontigoentremisbrazos.Tengolamiradafijaenlaventanamientrascontemplocómolalluviaresbalaporloscristales.—Creoque sí—susurro. Pone un brazo bajomi cabeza y el otro alrededor demi cintura.Me

estrechacontraélynosconvertimosenuno.Oigo la lluviacaerconfuerzacontra laventanaymeconcentro en lo bien que me siento estando entre los brazos de Asher. Es como una mantitaprotectora, quememantiene segura y satisfecha. Es esto en lo que tengo que pensar exactamentecuandooigallover.

—¿Porquétedecidisteacontarmetusecreto?—preguntoentrelazandomisdedosconlossuyos.—Porquesabíaqueeralaúnicaformadequemedesvelarastúeltuyo.

14

Despertar de la mejor noche de sueño que he tenido enmucho tiempo rodeada por dos brazosfuertes,noesnadadeloquemevayaaquejarnunca.Meheestadoperdiendoalgunasdelasmejorescosasdelavida.Elmomentocríticoquemarcólamíayqueduróunosmerosminutossehaalargadoaaños…yAshereselúnicoquehalogradopararlo.

LapresenciadeAsherescomoesemomentoenelqueabrimosunregaloytodoloquequedaeslacajablancasinenvoltorioynotenemosniideadelasorpresaquenosdeparadentro.Mepongoasídeansiosayemocionadacadavezqueloveo.

Ysisepensabaquesusecretoibaahacerquelovieradeunmododistinto,seequivocaba.Dehecho,creoquemesientomásligadaaél.Ambostenemospasadoshorriblesqueestamosintentandosuperar,yahoranostenemoselunoalotroparaconseguirlo.

Siempreparecequelascosasporlasquemásmepreocuponuncasalentanmalcomopiensoenunprincipio.Sonlascosasquenomeesperolasquemetumbandeculo.Soyconscientedequelaclaveparaviviresaceptarysuperarlascosasquenopuedocambiaryponermásempeñoyenergíaenlasquesí.Ojalámehubieradadocuentadeellohacemuchotiempo.

—¿Estásdespierta?MebajodemitrendepensamientosygirolacabezaparaverlospreciososojosazulesdeAsher

devolviéndomelamirada.Elsolbrillaatravésdelaventanayhacequesusojosparezcanbrillarmásdeloquerecordaba.

—Supongoquesí—lecontestóysonrío.—Mealegro,porqueaunqueestáspreciosacuandoduermes, todavía loestásmáscuandoestás

despierta—diceymeacariciaelmentónconlosdedos.—Puesyoestabapensando lomismode ti.—Supelo rubio,demasiado largo, lecaepor todos

lados,perolepega,ynopuedoevitarpeinárseloconlosdedos.—¿Estáscoqueteandoconmigo,Kate?—Nosécómosecoquetea.—Mismejillasseenciendenalinstanteymemuerdoellabio.—Estásmuymonacuandotesonrojas—observamientrascolocalaalmohadademaneraquesu

cabezaestémáscercade lamía—.Y todoelmundosabecoquetear…solohayqueencontrara lapersonaquenosinspireahacerlo.

—¿Teestásechandofloresahora?—preguntointentandocontenerlarisa.Élsonríeymebesaenlacomisuradeloslabios.—Tómatelocomoquieras.—Tienesunpicodeoro,AsherHunt.—Asherdicecosasquelamayoríadelostíosqueconozco

nopensaríannuncaendecirme.Duranteunosminutos,nosquedamostumbadosahímientrasélmeacaricialamejilla,loslabiosy

la piel sensible bajomis orejas con las yemas de sus dedos, como si estuvieramemorizando cadaparte.Poco apocodesliza lamanohaciaminucayme acerca.Cuando sus labios tocan losmíos,cierrolosojosydisfrutodelhormigueoquerecorremicuerpo.Susdedosdanzanpormiespaldaybajanpormibrazodesnudoantesdepararsesobremicadera.Sorprendentemente,nopiensoenloqueocurrió.Porprimeravezdesdequemerobaronlainocencia,mesientocómodadejandoquealguienme toque.Elmodo enque sumano acariciami piel no es brusco, ni bruto…es reconfortante.Losientotanperfecto,justocomounhombredeberíatocaraunamujer.

Cuandorompeelcontacto,quieroprotestar.Nuncapenséqueseríacapazdellegaratantosinsalirhuyendoenbuscadelasalidamáscercana,peroahíestaba.

Yquieromás.Mis ojos se ciernen sobre el tatuaje que tiene en la parte interna del brazo y no puedo evitar

tocarloconlosdedos.—Es la fecha en la queMeganmurió.Me la puse ahí como recordatorio—dicemirandomis

dedos.—Nuncalaolvidarás.Estáaquí.Susurroyapoyolamanosobresupecho.—Gracias por confiarme tu secreto. Lamento que te ocurriera eso. Si pudiera retroceder en el

tiempoycambiarlo,loharía—comentaymepasalosdedosporlaclavícula.—Perolomalodelpasadoesquenosepuedereescribir.Dealgunamanerayotengoqueaprender

alidiarconélytútienesqueaprenderaperdonarteporloquelepasóaMegan.—Avecessientoquemeestáncastigandoporloqueocurrióesanoche—confiesaAsherconvoz

suave,soloaunoscentímetrosdemislabios.—¿Quéquieresdecir?—preguntoechandolacabezahaciaatrásparamirarloalosojos.—Nolosé.Supongoquetengolasensacióndequetodolomaloquemeocurrenoesmásquelo

queDiosestáqueriendohacermepagar.—Haceunapausaymuevesusdedosendirecciónnorteparaacariciarme la mejilla—. Pero desde que te he conocido, siento como si me hubieran dado unasegunda oportunidad. Ha pasado mucho tiempo desde que sintiera que vivía con algo más quearrepentimiento,yesotelodeboati.

—Yyo te debo a timi felicidad—susurro antes de darle un beso en los labios—.Yame hashechoabrirlosojossobremuchísimascosasqueantesnoqueríaver.

—No sé qué he hecho para merecer momentos como estos —dice, acariciando unos pocosmechonesdepeloquemecaenporlafrente.EntiendosudolorporqueyomismaestaríafatalsialgolepasaraaBeau,perotienequeabandonarlaculpaalaqueseestáaferrando.Nopuedecambiarloquesucedió…nadiepuede.Tambiénmedoycuentadequeestoysiendounahipócritaporqueyomehepasadolosúltimosdosañosaferrándomeaunpasadoquenopuedocambiar.

—Temerecesunavidaentera llenademomentosasí—digo,y lobesootravez.Élcolocaunamano en mi nuca para profundizar el beso, primero prestando atención a mis labios y luegoadentrandosulenguaenmiboca.Elcorazónsemeaceleracuandodeslizaunamanobajomicamisetaparamasajearmizonalumbar.Gimoaltiempoqueralentizaelbesoyatrapamilabioinferiorentresusdientes.

Cuandolovuelvoamiraralosojos,veolujuriamezcladaconpreocupación.—Sialgunaveztepresionodemasiadoyquieresparar,todoloquetienesquehaceresdecírmelo.

Nosoydeesaclasedetíoquecogecosasalafuerzadeunamujer.Yonosoyél—dice,acariciandominarizconlasuya—.Necesitoquerecuerdesquetúsiempretieneselcontrol.Siempre.

Alzolacabezaybesosuavementesumejilla.—Megustaríacontinuarconloqueestábamoshaciendo.—Eso puedo hacerlo —comenta y apoya la cabeza en su mano. Estoy muriéndome de

anticipaciónmientrasesperoasentirmásdeesosbesosdelicadossuyos.Ashernodecepciona.Vuelveacogermedelanucayenredasusdedosenmipelo.Esperoansiosa

esaexplosiónque siempreocurreenmi interior cuandosupiel tocaporprimeravez lamía.Tienealgunaformadesacarmedelagujeronegro,oscuroytanprofundo,enelquepenséquemeperderíaparasiempre.Concadadíaquepasoconél,meacercounpoquitomásalasuperficieyporfinsoycapazdeverlaluzdelsolvislumbrarporencima.

Sihubierasabidoquelavidapodíaserasíparamí,inclusodespuésdetodoloocurrido,mehabríaesforzadounpocomásparaconseguirlo.Peroquizásélseaelúnicoquepuedetraerlatransparenciadevueltaamivida.Esalgoquenohabríaencontradosola.

—¿Dóndequieresquetebeseprimero?—gruñe,ymicorazónempiezaalatiralavelocidaddelaluz.Meestádandoelcontrol.Yporprimeravezmesientolobastantecómodacomoparatomarelmando.

—Elcuello,debajode laoreja—jadeoa lavezquecierro losojosyesperoaquemebañedebesos.Nuncahequeridoalgotantoentodamivida.

Empiezo a sentir dificultades respiratorias cuando su lengua rozamidelicadapiel.Cuando suslabios tocanpor finesemismo lugar, sequedanpegadosallíparadejarmeatesoraresemomentoyguardarloenmimemoria.

—¿Yahoradónde?—mesusurraaloído.Suvozmeenvíaunacorrienteeléctricadelospiesalacabeza.

—Loslabios.Necesitosentirtuslabios.Metientaacariciandominarizconlasuyaantesdedarmeloquerealmentequiero.Cuandopor

finsucede,escomosiflotaraenunanubesolitariaenmediodeundíasoleado.Ycuandosulenguaempiezaadanzarencírculosconlamía,sientounpinchazoenelcorazónylerodeoelcuelloconlosbrazosparaacercarmásnuestroscuerpos.

Noobstante,misueñonotardaenvolverseunapesadillacuandoseinclinasobremíymeatrapaentre su cuerpo y el colchón.De la nada, todo lo que siento es aDrew y el cuerpo entero semeparaliza.

NosientoloslabiosdeAsher.Encambio,síquesientoeldolorquemeprovocóDrewcuandomebesóalafuerza.Derepente,noeselcuerpodeAsherelqueestásobreelmío,sinoelpesodeDrewmanteniéndomepresa.Cuandosientosudurezacontramimuslo,elmomentojustoantesdequeDrewse abriera paso enmi interior, esa noche se reproduce enmimente. Puedo sentir el dolor físico yemocionalcomosiestuvierapasándomeotravezahoramismo.

Miedo.—Kate—diceAshersacudiéndomelosbrazos.Estabatanconsumidapormisdemoniosinteriores

quenomedicuentadequehabíadejadodebesarme.—Saldeencimamío—digollorandoyempujándoloenelpecho—.Ya.—Todoelcontrolseha

desvanecidodenuevoylaimpotenciaeselterroristaquejuegaconmifelicidad.HayunaexpresióndepurohorrorenelrostrodeAshercuandorápidamenteseapartaaunlado.

Mesientocomosimehubieraconvertidoenalgunaclasedemonstruo.Séqueno,perosíquehayunoviviendodentrodemíquemerecuerdaconstantementeporquénopuedodisfrutardelascosassencillasdelavida,comotenerunmomentopasionalconel increíblechicoqueestátumbadoamilado.

Ashermeapartaconcuidadoelpelodelasmejillasllenasdechurretesyacariciaelperfildemirostroconelnudillodeundedo.

—Porfavor,dimeloquehehechomal—suplicamirándomeconardiente intensidad—,porquenoquierovolveraveresaexpresióndemiedoentucaraotravez.

Siento el pechocomo si lo tuviera comprimidoporuna abrazadera, y todo loquepuedohacerpara aliviar lapresiónes respirarhondovariasveces.Debería estardisfrutandoesto.Estoyconunchicopacienteycariñoso,pero todoloqueveoesalcabrónquemevioló.Algunascosasnosalencomosesuponequedebenhacerlo,lopillo,peroesto…

Estovamásalládecualquiercastigoquealguienpuedamerecerse.—No me gusta tener a nadie encima de mí. Me trae demasiados recuerdos que me gustaría

olvidar.Peronotienenadaquevercontigo—ledigollorando.Colocolapalmadeunamanocontrasumejilla.

—¿Estássegura?—preguntacerrandolosojosconfuerza—.Porquenohasonadoasí.—Puedosentirquemihistoriavaatenerunefectonegativoenél.Eslarazónporlaque,paraempezar,nuncadeberíahabercomenzadoestarelación.Dealgunamanerauotra,terminaréalejándoloyarruinandoloqueseaquehayaentrenosotros.

Perosientodemasiadascosasporélcomopararendirmeahora.—Siempre tehas comportadobien conmigo;másquebien, en realidad.Pero si vamosahacer

esto,tienesqueentenderquenosolovasaquedarteconmigo.Tambiénconmipasado.Ojalápudierahacerdesaparecertodolomalo,peroasíescomosoy.

Pasasusdedosentreelcabelloqueenmarcamirostro.—Quieroque las cosasmejorenpara ti, noque empeoren.Noquiero serunmal recuerdo.Me

gustaquieneres.Meencantatodoloqueveoenticuandotemiro.Simicorazónpudieraderretirse,ahoramismoestaríahechopuréamispies.Estáclaroqueeste

chavalesdeimportación…noloscríanasíenCarrington.Bueno,amenosqueestemoshablandodeBeau.Solíapensarqueéleraelúnicoquehacíagirar laTierrasobresueje.Quizátodavíaseguiríapensandolomismosilascosasnohubierancambiadotandrásticamente.

—Tútambiénmegustas—digointentandoacompasarmirespiración.—Entoncesnotenemosnadadeloquepreocuparnos.—Meapartaunoscuantosmechonesmás

delosojos.—¿Dóndeteencontré?—pregunto,regalándoleunamagodesonrisa.—Bueno,creoquetécnicamenteyoteencontréati.—Sonríe.—Síqueentrasteenmiterritorio—comento,sonriendoahoradeorejaaoreja.—Esasonrisaeslaquequierovermásamenudo.—Medaunbesoenlafrente,luegoenlapunta

delanarizyterminasobremislabios.Tengoquerecordarmeamímismaquesolohetenidounligerocontratiempo,peronodejaréque

meloestropeetodo.Nodejaréquearruinenuestrarelación.Aprenderaolvidaresdifícil,peroAsheryahademostradoserunprofesorexcelente.

—Probablementedebieravolveracasa.Mimadreyyosiemprevemospelislosdomingos.—¿Esobligatorio?Amí nome importaría ver películas contigo todo el día—dice besándome

ligeramenteenloslabios.—Tetomarélapalabraalgúndía,perohoynoesesedía.—Sonrío.—Comoquieras.Sicambiasdeidealuego,tienesminúmero.Meguiñaunojo,apartalosbrazosysesientaenlacama.Alinstanteechodemenossucalor.—Voyaporturopaalasecadora—dice,poniéndosedepieyestirazandolosbrazosporencima

desucabeza.La verdad es que no me importaría volver a casa vestida con su pantalón de chándal y su

camiseta;conservanelsilvestreolordeAsherquehacequemismúsculosserelajen.Meimpresionalomucho queme fijo en él y en sus detalles, cosa que no hago con los demás… es una coloridapinturaabstractaquenopuedodejardecontemplar.

Sucuarto,porotraparte,escualquiercosamenosunaobradearte.Lasparedessondeuncolorblanco estéril y nada cuelga de ellas.Tiene un escritorio pequeñodemadera de roble pegado a lapared opuesta a la cama, pero lo único que hay encima es una libreta.Hay una ventana con unascortinasantiguasdecolormarfilcubriéndolaalaizquierdadelacama,yunarmariobastanteviejoyusadoaladerecha.Aunqueestáclaroqueviveallí,nohaynadaquemepermitavislumbrarcómoessuvida.

—Todo limpio —dice Asher mientras vuelve a entrar en la habitación. Se ha cambiado lasudaderaporunosvaquerosyunacamisetaazulmarino,queresaltaperfectamentecadamúsculodesusbrazosydesupecho.

—Gracias.—Nohayproblema.Teesperaréenelsalónmientrastecambias.Medaunbesoenlapartesuperiordelacabezaantesdesalirdeldormitorio.Mepongolaropa

limpiaymepeinoelpeloconlosdedosrápidamentemientrasledoyvueltasalosacontecimientosdelamañana. Ahora queAsher y yo nos entendemos el uno al otro, esmás fácil ser sincera con élcuandoalgopasequehagadedetonantedealgúnrecuerdo.

Yohabíacreídoquesoloveníaapescar;enlavidahubierapensadoquelecontaríaaAshermisecreto.Cuandoélmecontóel suyo,nopudecontenermemás.Dehecho, saliócomosieldestinohubiera querido que así ocurriera. Y no me juzgó. No me dijo todo lo que había hecho mal.Simplementeintentóhacerdesaparecermimiedodándomerecuerdosqueatesorarduranteelrestodemivida.Estáeliminandopartedeldolorydelmiedoquesientemicorazón.

Nomevanmucholossuperhéroes,perosiasífuera,Asherseríaelmío.Trasvestirme,entrorápidamenteenelbañoparaarreglarmelacolaycepillarmelosdientesconel

dedoyunpocodepastaqueheencontradoenelcajón.Alacabar,metomounosminutosextraparamirarmeenelespejo.Notoquealgohacambiadoenmirostro,yloveo,ymesiento,bien.

Ojalápudierasentirmeasícadaminutodecadadíaduranteelrestodemivida.Perosiloquehapasado conAsher es indicativo de algo, llegará el día en que vuelva a llover y todo regrese paraatormentarmedenuevo.Cuandolohaga,séqueAsherysuslabiossuavesycálidosseránlobastantefuertescomoparaexpulsartodolomalodemisrecuerdos.

Encuantosalgodelcuartodebaño,halloaAsherdormidoenelsofá.Pareceestarmuytranquilocon los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza apoyada contra el respaldo. Odio tener quemolestarlo,peromimadreenviaráaunapartidadebúsquedasimepierdoeldíadepelisconella.

—Asher—digoconsuavidadymoviéndoleligeramenteelhombro.Élnisiquieraparpadea.—Asher—repito,meneándolounpocomásfuerteestavez.Abrelosojosylellevaunoscuantossegundosacostumbrarsealaluz.—Debodeestaragotado.¿Lista?—preguntaalavezqueestiralosbrazosporlapartesuperior

delrespaldodelsofá.—Parecescansado.Puedollamaramimadreparaquemerecojasiquieresdormir—leofrezco

mientras me froto las manos. A mi madre no le haría mucha gracia tener que salir de casa undomingo,perosoloestamosacincominutosencoche.Queseresigne.

—Losiento.Supongoquesemehaidoelsantoalcielo—diceponiéndosedepiefrenteamí—.Perovoyallevarteyoacasa,nadiemás.—Acercasuslabiosalosmíosysuccionamilabioinferiorlosuficientecomoparavolveramicuerpocompletamenteloco.Seseparaconunasonrisatraviesaenlacara—.Además,siteacompañoacasa,tendréotraexcusaparavolverahacerestounavezmás.

—¿Solounavezmás?Salvadenuevoladistanciaquehayentrenosotrosycolocasusmanosgrandessobremismejillas.—Tebesarétantocomoquieras.Todoloquetienesquehacerespedírmelo.—Bésame—susurroyveocómosuslabiosacortanladistanciaquehayhastalosmíos.—¿Meloestáspidiendouordenando?—pregunta.Subocaestá tancercaquesucálidoaliento

acariciamislabiosynuestrospechossetocan.—Teloestoyordenando—digo,tragandocondificultad.Seacercainclusomásamí.Juroquecasisientosuslabiossobrelosmíos…aunmerosusurrode

distancia.—¿Ysinolohago?—inquieremirándomecontantaintensidadquehastapuedovermispropios

ojosreflejadosenlossuyos.—Entonces tendré que besarte yo —respondo poniéndome de puntillas para atrapar su labio

inferiorentrelosmíos,comoyamehabíahechoélamíantes.Noestoyseguradesiesmejordarorecibir,perodeunaformauotramesientoincreíblementebien.

—Solucionado—ledigoysonrío.—Eresmuytraviesa,¿losabías?—bromeaymeagarradelamano.—Eso es nuevo.Nuncame han acusado de ser tal cosa—digo al tiempo que lo sigo hasta la

puerta. El aire fresco de otoño me golpea en las mejillas en cuanto salimos fuera. El cielo estádespejadoy lashojasestánempezandoacaer sobreel céspedconunavibrante tonalidadde rojos,naranjasyamarillos.Mientrasmedeleitoenelcambiodeestación,piensoqueojalá todos losdíaspudieransercomoeste.

—¿Y a qué hora suele terminar el día de pelis? —inquiere Asher en cuanto ambos estamossegurosdentrodelcoche.

—Cuandonosquedamossinpelisquever.—Meencojodehombros.Nocreoquehayamuchasmásquenohayamosvistoya.

—Hay algo que me encantaría hacer contigo esta noche. —Puedo saltar a toda clase deconclusionesconesecomentario,peromantengoenmentequeélsoloparecequerersiemprelomejorparamí.Nomehademostradolocontrariodesdeeldíaqueloconocí.

—¿Yquées?—preguntomirándoloconintensidad.Lasmariposascomienzanarevolotearpormiestómagocuandoveounamediasonrisaaparecerensurostro.

Apoya el brazo en lapartede atrásdemi asientoymira atráspara salir del aparcamiento.Noobstante,lopillolanzándomealgunaqueotramiraditadereojo.

—Vasatenerquevenirluegoparaaveriguarlo.—Nomehacenmuchagracialassorpresas—digocruzándomedebrazos.—Vamosa tenerquecambiareso.—Mevuelvea lanzarotramiradabreveymepone lamano

sobre la rodilla antes de centrar la atención nuevamente en la carretera. Tiene razón. Por normageneralnoreaccionobienalassorpresas,peroelmuchachosentadoamiladoconseguiráquealassuyassí.

—Inténtalo.—Sonrío y giro la cabeza paramirar a través de la ventana del lado del copiloto.Entramosenelpuebloyvamospasandocasaporcasa.Lamayoríadeloshogaressonmásomenosigualdeantiguosqueelpuebloensí,perolagentesiempresehasentidomuyorgullosadesuscasasydesusterrenosaquí.CrealailusióndeunadeesasretransmisionesperfectasdeLatribudelosBrady,pero loqueesasseriesde televisiónnosaben ilustrares laverdadqueexistedepuertasadentroencadacasa.Noestánllenasdegentequecenajuntacadanochealasseis;estállenadegentequeviveunavidarealconproblemasreales.Drewcrecióenunadeesascasastanespléndidasquehayenelpueblo,perolabellezadelacasanoreflejalaclasedechicoqueesdentro.

Almenosalgunossomoslobastanteafortunadoscomoparaconocerlaverdad.Estoy tanperdidaenmispensamientosquenomedoycuentadequehemos llegadoamicasa

hastaqueelcochenoseparadeltodo.Eslapequeñadeparedesblancas,conlapinturadesportilladaylasmalashierbascreciendoenlosarriates.Laimagendaaentenderquenonosimporta,oquenotenemoseldineroparaquenosimporte.Creoqueesunacombinacióndeambascosas,peroestáclaroquenoreflejacómosomosdeverdad.

Sientounamanograndeycallosaenvolverlamía.—Eh,¿enquépiensas?—Estabapensandoenlascasasyenlagentequeviveenellas.LecuentoaAshermispensamientosyélabreycierralabocaunayotravez.Cuandolomiro,élserecuperaenseguidaymebesacadanudillodelamanoquetieneagarrada.—No puedes seguir obcecándote en cosas que no puedes cambiar—me dice con una sonrisa

triste.—Séquetienesrazón,peroesmásfácildecirloquehacerlo.—Deberíashablarconalguiensobreloquetepasó.Conunpsicólogooalgo.Nopuedesseguir

acarreandoelpesodeesesecretosobreloshombros.Teestácomiendopordentro—comentaymedaunapretónenlamano.

Tienerazón,yyolosé,peroesonosignificaqueestépreparadaparadaresepaso.—Lopensaré.—Sialgunaveznecesitashablarotravez,estoyaquí—dice,ysellevamisdedosasuslabios.—Gracias…portodo.Nosquedamossentadosensilencio,mirándonoselunoalotroalosojos.Meestoydandocuenta

dequehaymuchísimascosasquedecirdeunapersonaconsolomirarsusojos.MegustaloqueveoenlosdeAsher,peroquierodespojarlosdesudolor.

—Entonces,¿teveoestanoche?—preguntaacercándoseamí.—Supongoquesí.—Memuerdoellabioinferioryesperoaqueseaélelquemuevaficha.Sus

ojosestánfijosenmislabioscuandoseacercainclusomásamí.Mebesalargoytendidoynomeaguantolasganasdehundirmisdedosensupelo.

Rompeelbesoyapoyalafrentecontralamía.—¿Eresconscientesiquieradeloespecialqueresultas?—Losoycuandoestoycontigo—susurro.Meacariciaelbrazoyunescalofríomerecorretodalaespalda.

—Quieroquetesientasasítodoeltiempo,conosinmí.—Nomegustaesetonoserio,yodioquehagamenciónaquealgunaveztengaqueestarsinél.

—Tambiénmegustaestarcontigo—digo,tragandocondificultad.Asherabrelabocaparadeciralgo,peroungolpecitoenlaventanademipuertalointerrumpe.Cuandolevantolamirada,todoloqueveosondosojosazulesllenosdedoloratravesándomeel

pecho.

15

Sientocomosiestuvieraenuntiovivoquenodejaradegirarygirarsinparar.Estoysentadajuntoalhombredelquecreoquemeestoyenamorandomientraselhombrequesiemprehaestadoahícuandolo he necesitadomemira con rabia e ira contenidas. No es una situaciónmuy cómoda en la queencontrarse,laverdad.

—¿Quién es ese?—preguntaAsher echándose hacia adelante para obtener unamejor vista deBeau.

—Eh…esmiamigo,Beau—respondointentandocontrolarmirespiración.—¿Yporquétuamigotienetodalapintadequerermataraalguienahoramismo?Nosoyestúpida;séexactamenteporquéBeautieneunamiradaasesinaenlacara.Ledijequeno

estabapreparadaparahacerlascosasqueestoyhaciendoconAsher,yahoraacabadesertestigodelocontrario.¿Cómoseloexplico?¿CómoledigoqueAsheresdiferentesinquelomalinterprete?

Escomosiestuvieraenmediodeunacarretera,entredoscarrilesensentidocontrario,esperandoa que alguien se acerque amí.Esta vez, por desgracia, tengo que salvarmemientras pienso cómohacerlo sin herir a ninguno de estos dos hombres en el proceso.No sería capaz de vivir conmigomismasilohiciera;sonlosúnicosamigosquemequedan.

—Tengoqueirahablarconél—digoaltiempoqueagarrolamanilladelapuerta.EnelfondocreoqueAshervaaestarbien,perotengoquehacerleentenderaBeauqueestonotienenadaqueverconél.

Ashernomedejairdemasiadolejosantesdevolveraatraermehaciaél.—Quieroircontigo.—SusojosmepenetranconcasitantaintensidadcomolosdeBeau.¿Enqué

mehemetido?—Nocreoqueseamuybuenaidea.—Dehecho,creoqueseríaloequivalenteadispararleaBeau

en el corazón estando ya derribado en el suelo. Yo he provocado esto y soy yo la que tiene queocuparsedelasituación.

—Por favor.Deja solamente que lo conozca y luegome iré—suplica, desviando lamirada denuevohaciaBeau.

DeunamanerauotraheestadoconAsherdurantelasúltimassemanas.Lehedadopartedemiconfianza,ycadadíaseganaunpoquitomásdeella.Puedoconfiarenélparaesto…espero.

—Vale,peronomemetasenproblemas.Beaueslaúnicapersonaquetengoapartedetiydemimadre.Nopuedoperderanadieahoramismo.

—Yyonoquerríaquelohicieras—susurraymecolocaunmechóndepelodetrásdelaoreja.—Soloprométemequenovasaempezarnada,aunqueéllointente—leruego,mirándoloalos

dosojosdeformaintermitente.—Teloprometo.—Vamos,entonces—digo,alargandolamanohacialamanillaotravez.Beauretrocedeunparde

pasosparadejarmesuficienteespacioparasalir.Todo semueve a cámara lenta cuando piso el bordillo y veo aBeau abrir las fosas nasales al

advertirqueAsherestárodeandoelcoche.Alomejornohasidounabuenaidea.Quierofusionarloantiguo con lo nuevo, pero puede que ahora no sea el mejor momento para hacerlo. A lo mejordeberíahaberleexplicadotodoprimeroyosolaparadarlelaoportunidaddeprocesarlainformación.

—¿Y tú quién coño eres?—pregunta Beau, atravesando a Asher directamente con la mirada.Entoncessuatenciónregresaamíysientounoscuchillosperforarmicorazón—.¿Quiéncojoneseseste,Kate,yquéhaceaquí?

—Beau,esteesAsher—asientovacilanteendirecciónaAsher,queestáamiizquierda.Beauloignoraporcompleto.

—¿Ydóndelechesestabas?Heestadollamándoteymandándotemensajesduranteestasúltimasveinticuatrohoras.—Estárechinandolosdientesenun intentodemantenersucabreobajocontrol,peronoleestáfuncionandomucho.

—Estabaconmigo—diceAsher,colocandounamanodeformaprotectoraenlazonabajademiespalda.

Beau no semueve, ni tampoco lo vuelve amirar.Está de pie, con lasmanos en las caderas ypenetrándomeconlamirada.

—MedijistequeAshereratuamigo,Kate—diceconlanuezpalpitándoleenlagarganta.Mepongoenpieyempiezoajuguetearconlosdedosdelasmanosmientraspiensoenlaforma

correctadecontárselo.—Ashereramiamigo,perolascosashancambiadoynopuedo…—¿Esposiblequepodamoshablardeestosinquetengaqueestarélaquídelante?Tengoalgunas

cosasquenecesitodecirte—diceBeau,dandounpasohaciamí.Nosécómoenfrentarmeaestasituación.Tengovistoycomprobadoquelavidaesmuchomás

fácil cuando dejo entrar a las personas, pero eramuchomenos complicada cuando solo estaba yoconmigomisma.

Asherme sobresalta al cogerme de lamano y al tirar demí hacia la puerta del conductor.Notengo ni idea de lo que está haciendo, perome encuentro demasiado perdida en el fuego cruzadocomoparapreguntar.Seechacontralapuertadelcocheymeacunaelrostroentresusmanos.

—Novoyadejartesolaconestetío.—Tengoquehablarconélunosminutos.Sitequedassolovasaempeorarlascosas—respondo

consinceridad.CuandovuelvoamiraraBeauynuestrosojosseencuentran,medestrozalamiradadedolorque tieneplasmadaen la cara.Cuando rompeel contactovisual, el dolorpunzantedemicorazóncasimemata.MegirodenuevohaciaAshercon la intencióndehacer lascosasbienconambos.

—Kate…—empiezaconvozinsegura.—Todo irábien—digo, cortándolo.Coloco lasmanos sobre lasde él y siento susmanos frías

pegadascontramismejillasymisdedos.AsienteymiraporencimademihombroparaatisbaraBeau.—Si necesitas cualquier cosa, llámame. Puedo venir enmenos de cincominutos.—Rozamis

labiosconlossuyosantesdedesaparecerdentrodelcoche.LaansiedadmeconsumealpensarenloqueaAsherdebedeestarpasándoleporlacabezamientrassepreparaparadejarme,yenloqueBeaudebedeestarpensandoalvermeconél.Encuantoseva,merodeoconlosbrazosconlaintencióndeprotegermedelfrío.Puedequeseadebidoalatemperaturadefuera,oalvacíorepentinoquesientopordentro,peronopuedodeshacermedeél.

Cuando fijo los ojos nuevamente en el jardín, Beau ya no está ahí. De hecho, no lo veo porningunaparte.Tengounnudoenormeenlagargantacuandomeencaminohaciaelúnicolugaralquesé que escapa cuando necesita pensar o tranquilizarse. Es el mismo lugar al que iba cuando seenfadabaconsumadreosupadrecuandoéramosmáspequeños.Eselmismolugaralquefuecuandoambosteníamosdoceañosysuabuelomurió.Probablementeseaelmismolugaralquesefuecadavezqueintentéalejarlodemídurantelosdosúltimosañosdeinstituto,soloquetodasaquellasvecesnotuveelvalorsuficienteparairabuscarlo.

En cuanto la cama elástica entra enmi campodevisión,Veo tumbadobocarriba enmediodelenormecírculonegro.Verloahítumbado,sinmoverse,hacequeelestómagosemerevuelva.Novoyaaguantarlospróximosminutossinvenirmeabajonidecoña…Nomepuedosiquieraimaginarloquetodoestoleestáprovocandopordentro.Yosoylaquetienelasarténporelmangoyaélnolequeda más remedio que vivir con la decisión que yo tome, por mucho que le duela. Toda estasituaciónmehacequererponermederodillasysuplicarlequemeescuche.Ycuandopiensoenloquevaaocurrirsinolohace…nopuedosiquieraponerenpalabrasloquesupondríaesaclasededolorparamí.Sabíaqueantesloquería,peroalverloahora,sufriendotanto,medoycuentadelolejosque

lleganenrealidadesossentimientos.—¿Puedoacompañarte?—preguntotocandoelarodemetalquerodealacamaelástica.Haytanto

silencioqueelúnicoruidoqueseescuchaeseldébilsonidodel teléfonoalsonarenlacasadelosvecinos.

Cuando no responde,me subo poco a poco a la cama elástica de rodillas con la esperanza deatraersuatención.Necesitoquedigaalgo.Nomeimportasiesiraloqueoigo;solonecesitosaberquenovaaperderlafeennuestraamistad.Elsilencionodicenadayalavezlodicetodo.

Imitosuposiciónymepongolasmanosdebajodelacabezaycruzolaspiernasalaalturadelostobillos.Miroatodosladosmenosaélenunintentodecontrolarmisemocionesytratodepensarenqué decir para mejorar la situación. El sol que se refleja en las fibras negras de la cama meproporcionaunpocodelcalorquehabíaperdidomicuerpo,peronecesitoqueelmuchachoqueseencuentratumbadoamiladomedéelresto.Cuandoporfinmearmodevalorparamirarlo,todoloqueveo es el perfil de su rostro.No sé cuánto silenciomásvoy a ser capazde soportar.Necesitosentirlorespirar,ydaríaloquefueraporoírelsonidodesuvoz.

—Noqueríaquedarmeyvercómolobesabasotravez—diceenvozbaja.Mesorprendequeélhaya roto el hieloprimero, pero suspalabrasmehundenmás en lamiseria.No semepasópor lacabezasiquieraqueBeaunosestuvieramirandocuandobeséaAsherenlamejilla,peroahoraquelodice,mesientocomounazorrainsensible.Noselomerecía.Nosemerecíanadadeesto.

—Beau,losiento.Noestabapensando.—Meloquedomirandoparaintentarleerloqueseleestápasandoporlacabezaahoramismo.

—Enrealidadnodeberíaimportarmetanto.Nuncafuistemía—dicecerrandolosojosconfuerza.—Mi intenciónnunca fuehacertedaño.Es loúltimoquequerría, y el hechodequehaya sido

así…losientodeveras—comentoysientounalágrimacaerporunladodemirostro.—Hazme entender, Kate. ¿Por qué él? Apenas hace unas semanas me dijiste que no estabas

preparadaparanadadeeso—dice,mirándomeporfinconojosllorosos.Escucharsudolorescomosiunaapisonadorameaplastaraelcorazónunayotravez.

—Nocreíqueestuvierapreparada,pero…—¡Dilo,Kate!Tedistecuentadequenomequeríasamí.¿Nosoylobastantebuenoparati?—

Parpadea con rapidez, pero no es suficiente para detener la primera humedadque cae de sus ojos.Tengoelcorazónrotoyhechopedazos,sinposibilidadderecuperarlo.Nohaypalabrasparadescribirlomuchoqueloquiero…peronoeslamismaclasedequererqueélsientepormí.

—No,noeseso.—Lloroyusolamangademicamisetaparalimpiarmelascálidaslágrimasquebañanmismejillas—.Lascosassondiferentesconél…esdifícildeexplicar.NoestáintentandotraerdevueltaalachicaqueeraantesdequeD…

Casilodigo.Casilesueltomisecretoalasegundapersonaendosdías.Seponedeladoyapoyalacabezaenlamano.—¿Antesdequé,Kate?—Niegoconlacabezaymirohaciaotrolado—.Éllosabe,¿no?Selo

hascontadoaélqueapenasloacabasdeconocer,peroamínopuedes.—Sesientadegolpeyhacequelacamaelásticaseagitebajonuestropeso.Sientocomolairaabandonasucuerpoymegolpeadirectamenteenlacara.

—Noes así.Él compartió algo conmigode símismo, y luego salió solo.—Hagounapausa eintentobuscarleelsentidoaporquémeparecióbiencontárseloaAsher,peronoamimejoramigo.Alomejordeberíadecírselosinmásydejarque lascosascaiganpor supropiopeso.Quizá, si se locontara, lascosasseríanmenos tensasentrenosotrosporqueentenderíaporquénosoy ladeantes.Peroalfinyalcabo,todoloquetengosonunmontónde«quizá»singarantíaningunaynopuedoarriesgarme a dañar nuestra amistad más de lo que ya lo he hecho. No estoy preparada paracontárselo,noasí,yfrancamentenosésiloestaréalgúndía.

—Algúndía, cuando llegue elmomento, espero ser capaz de contártelo. Pero ahoramismonopuedo.

Nosquedamosahítumbadosensilencio,evitándonoselunoalotro.

—¿Recuerdasaquellavezquevinimosaquíenprimerodesecundariaparamirarlasestrellas?—mepregunta,inclinandolacabezahaciaatrásparamiraralcielo.

—Sí —digo, y me siento a su lado. Hacía una noche preciosa aquel día y todo estabaabsolutamenteperfecto.Tambiénfuelanocheenlaquemedicuentadequemeestabaenamorandodeél.

—Queríabesarteaquellanoche,ycadanochedespuésdeesa,peronolohiceporqueteníamiedo.Tenía miedo de estropear la única oportunidad que tenía contigo, pero ahora… Joder. Ahora nisiquieratengounaoportunidad,¿no?—Setapalacaraconlasmanosyyointentorecuperarelaliento—.Solorespóndemeaunapregunta.Sitehubierabesadoentonces,¿lascosasentrenosotrosseríandiferentesahora?

—Nuncatehabríadejadomarchar.Lloro. El cuerpo entero me está temblando y no tiene nada que ver con el intenso frío del

ambiente.—Dime por qué ya no podemos llegar a nada más—me pide sentándose junto a mí. Estoy

acostumbrada al Beau fuerte y seguro de sí mismo, pero el muchacho sentado a mi lado, cuyoshombrosnodejandetemblar,nosepareceennadaaélyespormiculpa.

—Nopuedoexplicarlo.Lascosascambian.Lagentecambia.Si Beau y yo hubiésemos sido pareja aquel viernes por la noche, es bastante probable que no

hubieraidoaaquellahoguera,yobviamentenolehabríaalegradoeldíaaDrew.Beauhabríasidoelcentrodemiuniverso.

—¿Yesodóndenosdeja?—preguntalobastantealtocomoparaqueloescuche.—Eresmimejoramigo.Esperoquesiempreloseas—susurroyalargoelbrazoparacogerlela

mano.Éllaapartaantesdequepuedahacerloysemecaeelalmaalospies.Estáponiendodistanciaentrenosotrosapropósito.

—Túmismalohasdicho.Aveceslascosascambian.Solorecuerdaquefuistetúlaqueelegiste,noyo—diceconunavoztandistantequebienpodríaestaramillonesdekilómetrosdedistancia.Meloquedomirandomientrasselargahaciaelbordedelacamaelásticaysebaja.Lascosasnopuedenacabarasí.

—¡Beau!—grito.Élseparaenseco,perosushombrossiguentemblando—.Túsiempreseráselprimerchicodelquemeenamoré.Esonoloolvidaré.Nunca.—Lagrimonesfeosyenormesmecaenporlasmejillas.

Élsevuelvelentamenteymedejaentreversusojosenrojecidos.—Hastahaceunosminutospensabaquetúseríasmiúltima.LavisiónsemeemborronaaltiempoqueBeaudesapareceenelinteriordesucasasinvolvera

dirigirmeunasolamirada.Sus palabras de despedidame vibran en los oídos. Se había imaginado un para siempre entre

nosotros, y yo acabo demandar a lamierda cualquier esperanza que le quedara para esa clase defuturo.Sihubierasidocapazdecomunicarmemejor,lascosashabríansidodiferentesentrenosotros.Avecessientocomosilavidafuerauncúmulodeoportunidadesfallidas.SiempremearrepentirédelaqueperdíconBeau.Creoqueambosloharemos.

Siento el corazón como un trozo de cristal que han estampado contra el suelo. Estácompletamentehechoañicos.Lehehechodañoalaúnicapersonademividaquesiemprehaestadoami lado.Es posible que se le pase el enfado, pero una voz enmi cabezame dice que es bastanteprobablequenopuedasercapazdedeshacerestelío.

Lohellevadodemasiadolejosestavez.—Kate,¿eres tú?—Mimadreseencuentraentrenuestracasay ladeBeauvestidaúnicamente

conlabatayunospantalonesdepijama.—Sí,soyyo—contestoalavezquemebajodelacamaelástica—.Yavoy,mamá.—Todavíano

estoypreparadaparaelinterrogatorio.—Vale,perodateprisa.Yacasieslahoradecomer.—Melimpiolaslágrimasdelosojosconla

ayudadelasmangasdemisudaderayrespirohondovariasvecesconlaesperanzadepodercalmaramiaceleradocorazón.Loquemenosmeapeteceahoramismoesponermeaverunpuñadodepelisrománticas.Estánllenasdementirasyfalsasesperanzas.

UnapartedemídeseahabersequedadoconAsherestamañanaenvezdehabervenidocorriendoacasa.Alomejorentoncesnomehabría tenidoqueenfrentaraBeaudeestamanera.Perobueno,seguramenteerainevitable.Nopodíaignorarloparasiempre.

Caminoconparsimoniahastamicasaeintentotragarmelapelotadetenisquetengoestancadaenlagarganta.Vaaserundíamuylargo.Cuandopisoelsegundoescalón,escuchounportazoylevantola mirada para ver a Beau subiéndose a su camioneta. La arranca y deja que el sonido del viejosilenciadorlleneelbarrioentero.Sumanoderechaagarraelreposacabezasdelasientodelcopilotoygira el cuello hacia atrás para salir del aparcamiento, pero sus ojos se desvían rápidamente parapenetrar losmíos. Todavía siguen rojos e hinchados, pero sus demás rasgos están completamentevacíosdeexpresión.

Todoloquequieroescorrerhaciaélypedirleunpocodecomprensión.Haytantoquedesearíapoderdecirle.

—¿Vasaentrar?Vaaempezarunapelinueva—megritamimadreatravésdelarendijaquehadejadolibrealabrirlapuertaunpelín.

—Sí,yavoy—digoymegiroparavolveramirarlacamionetadeBeau.Encuantonuestrosojosvuelvenaencontrarse,élmiraporlaventanatraseraysaledelaparcamiento.Mefrotoelpechoalaalturadelcorazóncon lapalmade lamanoal tiempoquesucamionetaacelerapornuestracalleydesaparecedemivista.Hoy lohedejadomarchary lehedadoelcierreemocionalquenecesitabaparaseguiradelanteconsuvida.

Mi madre me mira con los ojos entornados cuando cierro la puerta de casa. Tiene los labiosselladosmientrasescrutamirostro.

—Beauvinobuscándoteantes.Parecíabastantepreocupado—comenta,centrándosedenuevoenlapantalladelatele.

—¿Sabes? No me encuentro muy bien. Creo que voy a echarme un rato. Y de todas formastampocoseríamuybuenacompañíahoy.

Recorroelpasilloapresuradamenteycierrolapuertademidormitoriodeunportazo.Ellagritaminombreunpardeveces,perolaignoro.Necesitoespacio;tiempoparaaclararmelasideas.

Sí quequiero aBeau…no es solamentemipasado, también loquiero enmipresentey enmifuturo.Peronodelamismaformaqueélnoshabíavisualizado.

16

Voyapiealtrabajoparadejarqueelairefrescomeayudeaaclararmelasideas.Lascoloridashojassusurranenlosárbolescuandounafuerteráfagadevientoarrecia.Aestashorasdelamañananohayniunruidoenelpuebloapartedeldeloscochesyloscamionesquedevezencuandopasan.Noesque sea una playa paradisíaca, pero es como yomejor consigo darle vueltas al gran laberinto quetengoenlacabeza.

Aldespertarmeestamañana,caíenlacuentadequeyoayernohicenadamalo.MesentiríamejorsisupieraloqueandahaciendoBeauahoramismoysiestábien.Tardeotempranoibaaocurrir,peroodiohaberlodestrozadodeesamanera.Solomebastaconrecordarlacaraqueteníacuandosealejódemíparaquesemerevuelvaelestómago.

Yosigodiciéndomequeeslomejor.Ahorapodrápasarpágina.Espero que un díaBeau sea capaz de aceptarmi decisión y que podamos volver a estar como

antesdequehirierasussentimientosy lascosassecomplicaran.QuieroaBeau.Deverdadquesí,peroelamoresalgomuyconfusoyavecesesmuydifícilverladiferenciaentrequereraalguienyestar enamorada. Alguien que haya vivido sesenta años y haya querido y amado muchas vecesprobablementenosepaexplicarloconprecisión.¿Cómoesperanqueunamujerdediecinuevesí lohaga?Enlugardeintentarlo,estoyconfiandoenlasvocesdemicabeza,quemeseñalanaAsherunayotravez.Élmehacedesearcosasquenuncaanteshabíadeseado,yesonolopuedopasarporalto.

Llegoalrestaurantejustoatiempoycorroaatarmeeldelantalyafichar.Estámástranquilodelonormalporquelosgranjerosseencuentranenplenacosechayandanyendodeunladoparaotroantesdequeelsolhayasalidosiquiera.Medoycuentadequeechodemenoslachácharaylasrisastanhabituales.

—Hola,Kate—gritaDianaamiespalda.—Hola.¿Has tenidomucha faena?—Empiezoapreparar lacafeteraparahacermáscaféyme

asegurodequelasjarrasdeaguaestánllenas.—Nomucha.Aunquequéganastengodequelosgranjerossalgandesustierras.Nosoymuyde

madrugar,asíque intentarmantenerunaconversaciónantesdequesalgael solnoesquemehagamuchagracia.—Suspirayalargaelbrazoporencimademihombroparacogerunataza—.¿Ytúquétal?

Meencojodehombros.—Todobien.—Todo iríagenial sioyera lavozdeBeauahoramismoysupieraquevaaestar

bien.ImágenesdeAshertambiénsemereproducenenlacabeza.¿Quépensaráahoradespuésdetodoloqueacontecióaldejarmeencasa?Probablementeestéconfuso.Encuantopueda,voyaaclararlascosasconél.

—TumadremehadichoquetuvisteunpequeñorifirrafeconBeau.¿Quiereshablardeltema?Pongolosojosenblancoymegiroparaquedardecaraaella.—¿Hayalgúncotilleoquenooscontéislasdos?—Metemoqueno—dice,ymeponeunamanosobreelhombro—.Perodéjamequetedigaque

todamujerdeentretreceycienañosbabeaporesechico.Alégratedequetehayaescogidoatiparadiscutir. —Me deja ahí plantada, totalmente anonadada. Aprecio a Beau, y lo respeto por ser lapersonaquees.Esaeslarazónporlaquenecesitohacertodoloposibleparaarreglarlascosasconélomearrepentirédespués.

Cuandoabrolapuertametálicaqueseparalacocinadelcomedor,meencuentrosentadoenunodelosreservadosdemisecciónymirandopor laventanaaAsher.Suelevenirmuchocuandotrabajo,peropornormageneralsoloalahoradelalmuerzo.Estaeslaprimeravezquevieneparadesayunar.

Lemandéunmensajeanocheyledijequenomesentíamuybien.Físicamenteestabaperfecta,peroemocionalmenteestabafatal.Almirarloahorasésindudaalgunaqueelcorazónmehallevadoenladireccióncorrecta.Tienealgoquehacequenopuedamantenermelejosdeél.

Solocuandomeencuentroaunospasosdedistanciaadviertemipresencia.Esperoverunasonrisadesplegada en su rostro, pero solo frunce el ceñomientras se pasa la mano por el pelo.Miro enderredoryalinstantecaigoenlacuentadequeesaexpresión,enrealidad,vadirigidaamí.

—Hasvenidotempranohoy—digoalavezquemesecoelsudordelasmanoseneldelantal.—Queríacerciorarmedequeestabasbien.¿Quétepasóanoche?Suvozesneutra,imposibledeleerentrelíneas.Nopuedomirarloalosojosydecirleunamediaverdad.Ashermehacedeseartenerunavidareal,

peromesientoculpableporqueBeausignificamuchísimoparamí.NopuedodecirqueestéentrelosdosporqueelcorazónnodejaderepetirmequeesAsheraquienquiero.PerounapersonanopuedehabercompartidotantascosasconalguiencomoBeau,ynotenerlotambiénensupresente.

Nerviosa,mesientofrenteaélyapoyolasmanosenlamesa.—Necesitabatiempoparapensar.—Lo sé —dice inclinándose sobre la mesa. Baja los ojos hasta la servilleta que ha estado

partiendoenpedacitos.—Entonces,¿porquémehaspreguntado?—Paraversimedecíaslaverdad—declaraaltiempoquesumiradasereencuentraconlamía.

Noparecequehayadormidomuchoestanocheymepesaenelcorazónpensarque también lehehechodañoaéldealgunamanera.Últimamentesemedamuybienhacerdañoporquesí.

—Noteníanadaquevercontigo.Estabaagotadaemocionalmenteynecesitabatiempoparadarlevueltasatodoloquesemepasabaporlacabeza.Beauesamigomíodesdehacemuchotiempoylehicedaño.

—Daleunpocodetiempo.Selepasará.—Esoespero.—Quieroseroptimista,peronecesitounaseñaldequealgomejorvendráantesde

poderavanzar.Casipuedoatisbarla,perocuandoparecequelaveo,desaparece.—Sabesqueestáloquitoporti,¿no?—meespetaAshermirandoporlaventana.Estempranoy

lascallesestáncasivacíasaexcepcióndelospocoscochesquehayaparcadosfrentealrestaurante.—¿Cómo lo sabes?—inquiero, curiosapor saber cómopudo ser capazdedarse cuenta si solo

estuvoconBeaucincominutos.—Lostíostenemosunaformaespecialdemiraralamujersinlaquenopodemosvivir—revela,

todavíasinmirarme.—¿Ycómoes?—Tragocondificultad.Notengoniideadeadóndequiereiraparar.Susojosatrapanlosmíosysemehaceimposiblemoverme.—Comosiellafueratodoloquenecesitamosenlavida.Nopodríaarticularpalabraahoramismoniaunquequisiera.Elcalorcorrepormisvenascomoun

trendescarriladomientrasnosmiramosfijamenteelunoalotro.Mepreguntosiéltambiénlosiente…Obviamentelohatenidoquesentirenalgúnmomentodesuvidaonoseríacapazdeexplicarloconesaspalabras.

—¿Cómotehasvueltotansabio?—preguntoeintentodecelerarloslatidosdemicorazón.—Vivirlavidaesloquetiene—dicedesviandonuevamentelaatenciónhacialaventanaantesde

centrarseenmíotravez—.¿Lequieres?—Node lamisma formaque él amí—respondomientras jugueteo con los dedosnerviosa—.

Mira,noséquécreesquepasóayer,peroahoramismotúereselúnicoconelquequieropasarlashoras.Nomehesentidoasíenmuchotiempo.—Quieroextenderelbrazoporlamesayagarrarledelamano,peroestoyindecisaporquenotengoniideadequéesloqueseleestápasandoahoramismoporlacabeza.Measusta.

—¿Aquéterefieres?Supreguntadenotaentusiasmoyesperanza.

—Estoyfeliz—digosimplemente.—Yesperoquesigasestándolo—diceconvozsuaveycogiéndomedelamano.Esaeslarealidad

conél…notienemiedodehacerlascosasqueamímeasustan.—Contigo, por fin siento que eso es posible.—No seme escapa la bajada de sumirada ni el

apretónquemedaenlamano.Esposiblequeestéyendodemasiadorápidoorevelandodemasiadascosas.

—Eh,Kate,lamesacuatroyasabequévaaquerer—megritaDianacuandopasajuntoanuestramesaconunabandejallenadeplatos.

IntentodesasirmedelamanodeAsher,perometienebiensujeta.—Deberíavolveraltrabajo.—Tengoqueirhoyalaciudad.Novolveréhastamástarde.—¿Quésetehaperdidoallí?—pregunto.—Hayunascuantascosasdelasquetengoqueocuparme—respondeacariciándomeeldorsode

la mano con el dedo pulgar antes de soltarme por fin. Ayer estaba segurísima de saber en quédirección iba encaminada nuestra relación, pero ahora todo lo que pende entre nosotros esinseguridad.Parecequeestémanteniendolasdistanciasconmigo.

—Entonces…¿teverépronto?—preguntoymemetolasmanosenlosbolsillosdeldelantal.—Esoespero—respondealavezqueladealacabeza—.Porcierto,¿mepuedollevaruntaquito

deservilletas?—Cogelaservilletaquehamutiladoantesymelatiende.Tengolaextrañasensaciónenelestómagodequeesposiblequenovayaavolveraverlo,ymeestámatandopordentro.

—¿Tepreocupaalgomás?—Nadapor loque tengasquepreocuparte túahoramismo—contestayapoya lapalmadeuna

manocontramimejilla.Quieroqueseabraamí.Quieroquemenecesitedelamismaformaqueyolonecesitoaél.

Inspirohondoylerodeolamuñecaconlosdedosparasepararlodemimejilla.—Asher…—Ahora no—zanja inclinándose haciamí. La expresión de su cara estámás relajada, pero el

desasosiegotodavíameconsumepordentrocomountsunami.Daríaloquefueraporsaberquéesloque está pensando ahoramismo. ¿Y si también hemandado al trastemi oportunidad con él?A lomejorhadecididoquenomerezcolapena.Cierrolosojosydigoensilencioqueestosealoúltimo.

Oigoaalguienaclararse lagargantaami lado.Megiroyveoamimadre señalándomecon lacabezalamesacuatro.

—Kate.—Yavoy—leespetoymepongodecaraaella—.¿PuedestraerleaAsherservilletas,porfavor?

—LamanodeAsherrozalamíacuandopasoporsuladoyenvíaunaoladecalorportodomibrazo.Miroatrásyveoaparecerhoyuelosensusmejillas,señaldequealomejortodosearregla.Peroahoramismonecesitomásqueuna señal.Necesitounapromesaporqueencuanto le regaleaalguienmicorazón,noquieroquemelodevuelvanunca.

Tirolaservilletarasgadaalabasuraymeprecipitohacialamesacuatro.

Cuandosalgodeltrabajo,todavíasigodándolevueltasaloraroqueestabaAshercuandovinoantes.¿EstápreocupadopormirelaciónconBeau?¿Hehechoalgomásquelemolestara?Ojalálosupieraporqueodioestarenestaespeciedelimbo.

Conformemevoyacercandoamicoche,veoalgoblancoenganchadobajoellimpiaparabrisas.Lagente siempre me deja papelitos en el coche ofreciéndome servicios de niñera o jardinería. Memolesta porque todos acaban en el suelo del coche hasta que toca la limpieza semianual. Cuandolevanto el limpiaparabrisas y cojo el papel entre mis dedos, advierto que es una servilleta con lacaligrafíadeAsherenelcentro.

Venalacasadellagoestatardealas7.Abrígate.

MesientoderepentedelomásespabiladatraseldíaagotadorquehetenidoporquevoyaveraAsheren apenas unas horas. Creo que esa es la clave para vivir una vida plena; tener una razón o unpropósito.Ahoralotengoyvoyaaferrarmeaéltantocomopueda.

Arrojoelteléfonosobrelacamaymevistoconmisvaquerosfavoritosyunacamisetademangalarga blanca.Me pongo encima una segunda camiseta y seguidamente saco un jersey azulmarinogordito de cuello vuelto holgado del armario y completo el modelito con el abrigo de marineromarróncarameloquetengo.

Cuando aparco frente a la casa unos minutos más tarde, el olor a madera quemada me da labienvenida.SolíapensarqueeraunodelosmejoresoloresdelaTierra,seguidodelpanreciénhechoy del pavo del Día deAcción deGracias, pero en vista de cómo acabó la última hoguera, no hepodidoaguantarlodesdeentonces.

SalgodelcocheymedirijoaljardíndeatrásparaversiencuentroaAsher.Notengoqueesperarmuchoporqueestásentadofrenteaunapequeñafogatamoviendoconunpalolargolosleños.Laluzdelasllamasiluminasurostro,porloqueséperfectamentecuándoadviertemipresencia.

—Hola,¿cuántotiempollevasahídepie?—preguntaymededicaesasonrisagenuinapropiadeAsherHunt.

—Acabodellegar.—Metolasmanosenlosbolsillosdelanterosdelosvaquerosymeacercoalfuego.Es de un color naranja brillante, y el olor amadera quemada es arrollador.Me recuerda almomentoenelqueDrewsesentóamilado.PeronodejoderepetirmequeAsherestáaquíynosepareceaDrewnienelblancode losojos.Nodebería tenerlemiedoahacercosascomoesta,y sipuedo dar un primer paso hacia la superación con alguien como él, no voy a desaprovechar laoportunidad.

Dejaelpaloenel suelo, seacercaamíyme rodeaconsusbrazos.El resplandordel fuegosereflejaensusojoscuandomebesayvahaciendodesaparecerlentamentelatensióndemicuerpo.Esalgoqueechodemenosenelmismomomentoenquesuslabiosabandonanlosmíos.

—¿Quéestodoesto?—preguntorodeándoleelcuelloconlosbrazos.—Quieroreescribirotrodetusrecuerdos—mesusurraaloído—.Penséquepodríamossentarnos

juntoalfuegoytostarquizásalgunasnubesconchocolate.—¿Enserio?—pregunto.Estaes, literalmente,unadelascosasmásdulcesquenadiehahecho

pormí.DebedehaberpublicadounmanualqueexpliquecómodevolveralavidaaKateAlexander,porqueAshernuncafallaniuna.

—Mierda, teestoyasustando,¿verdad?Penséque teayudaría, comocuando fuimosapescaryempezóallover—dicemientrasmeacaricialospómulosconlasyemasdesuspulgares—.Hassidounapersonadistintadesdeentonces,yqueríavermásdeeseladotuyo.

—Solo estoy sorprendida, nada más. —Echo la cabeza hacia atrás para contemplar el cielonocturnoyrespirohondo.Duranteestosdosúltimosañosheestadoescondiéndometrasunamáscaraparaquenadie pudiera reconocer todas esas cosasdolorosas que suceden enmi interior.Ahorayatocaquitarse lamáscaraydescubrirquiénsoy realmente trashabermebajadode labrutalmontañarusaqueeslavida.Nopuedodejarqueloúnicosobreloquenotuvecontrolningunomearruineparasiempre.

Tomamibarbillaentresusdedosyacercamislabiosalossuyosparasaborearlosduranteunpocomásdetiempoestavez.Cuandotermina,elsaboramentatodavíapermaneceenmibocayhacequelovuelvaadesearotravez.

—Tengounamantaenelsueloporsitequieresponercómoda.Señala la manta roja que hay sobre un trozo de césped. En el centro veo una cesta llena de

malvaviscos,galletascrujientes,chocolateyuntermonegro.Lociertoesquehapensadoentodo.Esperfectoestemomento.

—¿Cómosabes siempre loquenecesito antesdequeyomisma lo sepa siquiera?—inquieroyapoyolamejillacontrasupechomusculoso.

—Simplementelosé—diceestrechándomeconmásfuerza—.Megustahacertesonreír.Ysialmismotiempoconsigoponerteunpoquitoaprueba,puesesoquemellevo.

—Eres increíble, ¿lo sabías? —susurro antes de levantar la cabeza para darle un beso en labarbilla.

—Simelodijeraotrapersona,nomelocreería.Peroesdiferentecuandolodicestú.—Meapartaunmechóndepelodelafrenteymesuelta.Porprimeravezsientoelfríoglacialdeoctubrecontramismejillas;acurrucarsesobrelamantaahoramismosuenamuy,muybien.

Yasentadossobrelasuavemantadelana,Ashersacadospalillosdemetalypinchadosnubes.—¿Quiereshacer túuna?—preguntayme tiendeunpalillo.Loacerco al fuegoydejoque se

tuestehastaconseguiresacapaquemadaquetantomegusta.—Nolascomíadesdequeeraunaenana—admito,llevándomelacercadelabocaparasoplarla

pequeñallama.—Yotampoco.—Mepasaunagalletacondosonzasdechocolateencima.Metolanubeentreesa

yotragalletaynotolosdedospegajosos.—¿Cómotehaidoenlaciudad?—preguntoconcuriosidad.Seencogedehombrosyapartasusojosdelosmíos.—Nohasidocomoesperaba,perobueno,sesolucionará.—Creo que deberías volver a la universidad—le espeto—.Me refiero a que…¿no te aburres

aquí?—Carringtonnoestátanmal—respondeconsolemnidad.—Asher…—¿Tehedichoquetengootrasorpresa?—Alargaelbrazoparacogerunaguitarraespañolaque

nomehabíafijadoqueestabaaunladodelamanta.Memolestaquehayacambiadodetema,perocomoestoybastanteintrigadaporlaguitarra,meolvidodeelloporunosminutos.

—¿Tocas?—Un poco. —Sonríe, tímido. Normalmente Asher se muestra de todo menos nervioso… Es

agradable pillarlo fuera de su elemento.Cruza las piernas y coloca la guitarra en su regazo—.Heestado practicando esta canción, pero nome tires muchos tomates si no sale perfecta. Es de TheCalling;laheralentizadounpocoylaheconvertidomásenunacanciónacústica.

Me rodeo las rodillas con los brazos y espero pacientemente a que empiece. Coloca el pulgarsobrelascuerdasycierralosojoscuandolaprimeranotatocaelairenocturnoysehaceecoenmisoídos.Susdedoscreanunamelodíapreciosaenlaquemesumerjocualsirenaenunocéano.

Cuandosuvozsefundeconlabasedelaguitarra,elresultadoesmágico.Centralaatencióndeformaintermitenteentrelamanoquetienebajolascuerdasyyo,peronofallaniunanota.Mantengolosojosfijosenél.Veolasllamasdelfuegoreflejarseensusojosmientrasdejoqueeltonoroncodesuvozacariciemisoídos.Esunacanciónquehablasobredisfrutarlavidaalmáximoycompartirloquepensamos libremente.Nunca antes la había escuchado, pero acabade convertirse enminuevacanciónfavorita,ycuandocierrolosojosparaconcentrarmebienensuvoz,sientoquealgodespiertaenmiinterior.

Encuantotocalaúltimanota,mepongodepieymearrodillofrenteaél;soyincapazderesistirlanecesidaddetocarlodealgunaforma.Mehadesplegadosualmayahoraquierosentirelcorazónquelocreótodo.Sedescuelgalentamentelaguitarraylavuelveacolocarjuntoalamanta.

—Necesitotocarte—digoy,vacilante,acercounamanohastasupecho.—Puedestocarme,abrazarme.Puedeshacerloquequierasconmigo—sueltaenunsuspiroybaja

lamiradahaciamislabios—.Estanocheestodaparati.Pongo lamanosobresucorazónysientosus latidosacelerados.Coloco laotramanosobremi

propiopechoyadviertoqueelmíoestálatiendoigualderápido;noobstante,unafuerzainteriormeimpulsahaciaadelante.Nuncahequeridosaborearalgotantocomoahoramismoquierohacerconsus

labios.Loagarrodelacaraysalvoladistanciaquehayentrenosotroshastacubrirsubocaconlamía.Todavíadistingoelsabordelchocolateylanube,quehacequeélsepacasiigualdedulce.Tomolainiciativayllevolalenguaalahendiduraentresuslabios.Élnosedoblegaymeinvitaajugaraunasensualvariantedeljuegodelacuerda.

Lerodeoelcuelloconlosbrazosyantesdedarmecuentadeloqueestoyhaciendo,meencuentrosentadaahorcajadassobresucuerpoconélenelsuelo.Todotienequeverconelcontrol.Yocontroloelritmo,elmovimiento,ylolejosquellegamos…Tododependedemí.Mesientobien,liberadaenrealidad,alpermitirmeaceptar loqueAshermeestáofreciendo.Es loopuestocompletamentea loqueexperimentéencasadeDrew.

Separolos labiosdelosdeAsherylosmuevoparadarlebesitosenlasmejillas,enlafrente,yluegoenelcuello.Susmanosnometocanmientrasyoexplorocadacentímetrodesupielquemislabiosencuentran.Elcalormeinundaelcuerpoentero;unasensacióncompletamentenuevaparamí.Cuantomáslotoco,másganastengodequesusmanosmeacaricien.Dehecho,nocreoquepuedavivirniunminutomássinsentirsusmanossobremipiel.

—Creoquetetoca—declaro,ycolocolasmanosacadaladodesucabezaparaimpulsarmehaciaarriba.

—Noquieroobligarteahacernadaparaloquenoestáspreparada—diceacunándomeelcuelloconlasmanos.

—Asher, lo necesito —respondo antes de morderme el labio inferior—. Lo quiero. —Es mideclaracióndelibertad.Estoypreparadaparapasarpáginaenmivida.

—¿Estássegura?—preguntaacariciándomeelmentónconlospulgares.—Sí,quieroquemebesesymetoques.Notecontengas—leruego,locaporsentirsupasión—.

Yotedirécuándoparar.Tirademicarahaciaabajoypegasuslabiosalosmíos.Esincreíble,peroyoquieroirmásallá.

Medeshagodesuagarre,levantolaspiernasdesuscaderasymetumbodeespaldasjuntoaél.—¿Quéhaces?—Tumbarme—respondo.Notocómoelcorazónmelatecontraelpecho.Necesitosaberquesoy

capazdehacerestoconalguien.YparamíAsheresesealguien.Enarcaambascejasaltiempoquesegirahastaquedartendidodeladoconeltorsopegadoami

brazo.Rotaunpoquitomásparaquedarmedioencimademí.—¿Estásbien?—inquierealavezquemepeinaconlosdedoselcabelloquetengodesparramado

porlamanta.—Loestaré—respondointentandocentrarmeensucontactoynoenelpesodesucuerpo.Élbajasucabezayalineasuojoizquierdoconelderechomío.—¿Alguna vez te han dado un beso de mariposa? —susurra agarrándome suavemente de la

cadera.Niegoconlacabezaymepercatodecómobrillansusojosbajolaluzdelaluna.—Puesvamos a cambiar eso ahoramismo.—Baja la cabezaunpelínmásydejaquenuestras

pestañas se rocen.Esa delicada caricia es la cosamás romántica que he sentido nunca en la vida.Continúaconmiotroojoyrepiteelmismoaleteo.Semeescapaunarisilladeloslabios.

Cuandoseechahaciaatrásydibujaotralíneaentresusojosymiboca,abroloslabiosyesperoaque los fuegos artificiales den comienzo en mi estómago. Y cuando ya no queda espacio entrenuestroslabios,estosempiezanaexplorarunayotravez.Meregalaunosminutosdepurogozoalnodejarintactoniunmilímetrodepieldemirostro.Cuandomueveloslabioshastaeselugarespecialquehaybajomioreja,meagarraunpechoconlamano.Hayporlomenostrescapasderopaentrenosotros,peromeesimposiblerecuperarelaliento.

Casi puedo sentir a Drew invadiéndome, pero lo bloqueo rápidamente manteniendo los ojosclavadoseneldulcemuchachoquemehadadotanto.Quieroesto,asíquenovoyadejarqueDrewme lo siga arrebatando. No voy a dejar que dicte el resto de mi historia… ya me ha quitadodemasiado.

Nosquedamosasíhastaquesenoscongelatantolanarizquenilasentimossiquiera.Novamásallá de unas cuantas caricias y una docena de besos apasionados. Está reescribiendo con éxitomiespantosanoche.

AsherHuntestátrayendodevueltaalaverdaderaKate.

17

NohevistonihabladoconBeaudesdehaceunpardemeses.Dicenqueeltiempocuratodaslasheridasyyoesperoqueesoseaciertoennuestrocaso.Loechodemenos,perotengolaesperanzadequealgúndíatodovuelvaasercomoantes.

Asherdicequetengoquedarleespacio,yodioadmitirloperogeneralmentesiempretienerazón.Ashermehaenseñadomuchascosas.Mehaenseñadoquesiempreycuandosigarespirando,lavidanosehaacabadoyquenodebería

tenertantaprisaendarmeporperdida.Puedequenotengalacapacidaddecontrolartodoloquemeocurre,perosíquepuedodecidirahoracómoreaccionaraello.Mehaenseñadoquecuantomásmearriesgue,menosmiedosentiréconeltiempo.Simedapánicohaceralgomínimamentefueradeloqueestoyacostumbrada,nuncaserécapazdevivirlavidacomosesuponequedebohacerlo.

Ymehaenseñadoloqueeselamordeverdad.Elamoreselsentimientomáspoderosoqueresideennuestrointerior.Ycuandolotienes,ayudaa

reducirtodoeldolorescondidoenlomásrecónditodenuestrocorazón.Las cosas están cómodas y emocionantes entre nosotros. Me hace sentir protegida y a salvo.

Ladrillo a ladrillo, está derribando todas mis barreras, y cuanto más cerca está de echarlascompletamenteabajo,másrápidoquieroquelohaga.

Estanochemehainvitadoalacasadellagoconlaexcusadequequierehacerlacenayverunapeli.Haceunpardemeseslehabríadichoqueno.Lamerasugerenciadepasartiempoconélasolasyamehabríaprovocadounmiedoatrozentodoelcuerpo.

Lascosassondiferentesahora.Aprietolasmanossobreelvolantemientrasconduzcohastasucasa.Medijoquetambiéntenía

unasorpresaparamíestanoche,ynotengoniideadequépodríaser.Asherpuedellegarasermuymisterioso,asíquenuncaséexactamentequéastieneguardadoenlamanga.

AparcomiviejoHondadetrás de su cochey lo localizo a través del parabrisas, concentradoytrabajandodiligentementeenlacocina.Nuncaanteshacocinadoparamí,asíquetodavíamequedaporversideverdadtienetalentoenlacocina.Nopuedesermuchopeorqueyo.

Cuandomeveporlaventana,asienteantesdedesaparecerdemivista.Salvolostrespasosquemeseparandelapuertaprincipalyalzolamanohaciaelpomo,peroseabreantesdequeyopuedatener la oportunidad de apoyarla.Ahí estáAsher, enfundado en una camisa negra con lasmangasremangadashastaloscodosyunosvaquerosdescoloridos,yconunaenormesonrisaplantadaenlacara.Meencantacómomeestámirando.Soloconverlosonreírlatensiónarterialsemeponeporlasnubes.

—Hola —dice, asiéndome de la mano y guiándome a través del umbral. En cuanto echa elpestillo,meenvuelvelacinturaconlosbrazosyentierralanarizenmipelo—.Siemprehuelesbien—murmura.

—Soloeselchampú—digo,riéndomeyrodeándoleelcuelloconmisbrazos.Encuantolevantaelrostrodemipelo,utilizomismanosparaatraersuslabioshacialosmíos.Mehevueltoadictaasusbesos.

Esemomento en que conectamos es como si unmillón de flashes se dispararan enmi cabeza.Sacaaflotecadapartedemíynotengonuncasuficiente.Mehacehacercosasquenopenséqueharíanunca.Subesosiempreesmuydulcealprincipio,peroséelhambreque tienedemíencuantosulenguatocamislabios.Selodoyporqueyolonecesitotantocomoél.NohaynadaquetengaAsherHuntquenohayaaprendidoanecesitar.

Y cuando termina, vuelve a depositar otro beso largo más suave sobre mis labios antes deretrocederymirarmecontantaadoraciónenlosojosquenoquieroromperelcontactovisualconél

nunca.Medavaloryunpropósitoparavivir.Séquemeestoyenamorandodeél,perotengomiedo,almenoshastaqueélsientalomismopormí.

—¿Listaparacomer?—pregunta,tirandodemíhacialacocina.—Memuerodehambre—respondoylosigopasoapaso.Lamezcladeajoyquesomegolpea

lasfosasnasalesyhacequemegruñaelestómago.Hetrabajadoporlamañanaynohetenidotiempodepegarbocadoenelalmuerzo,ycuandolleguéacasaestabatannerviosaporlasorpresadeAsherquenopudenipensarsiquieraencomernada.

Lacocinaespequeña,delestiloalasquetienenlosbarcos,peroalfondohayunamesacondossillas.Hadispuestodosplatosydoscopasdevinollenasdeagua.Nopuedoevitarsonreíralverladecoración.

—Espero que te guste la comida italiana.He estado todo el día liado con la lasaña—medicesonriendoymeindicaquemesiente.

—Huelegenial.¿Quélehaspuesto?—preguntotomandoasiento.—Bien…déjamever—dicemientrasseacercaalabasura.Sacaunacajitarojayempiezaaleer

lapartedeatrás—.Bechamel,purédetomate…Meríohastaquemeduelenlosabdominales.—ConqueKnorr,¿eh?—Noesperaríasenserioquefueraahacerlalasañaentera,¿no?—No sabía a qué atenerme cuando me invitaste a cenar, pero para serte sincera sí que me

esperabaalgoparecidoalalasañacongelada.Bromeoylopilloponiéndolosojosenblancoantesdevolversehaciaelfogón.—Eh,tambiénhehechoelpandeajoylaensalada—dice, ladeandolacabezaconunasonrisa

burlona.Mepreguntosisedacuentasiquieradelosexyqueestácuandoseponealadefensiva.Mesientotentadadepreguntarlequémarcadeensaladaypandeajohacomprado,perodecidoportarmebien.Laintenciónesloquecuenta.

Me reclino en la silla y admiro las vistas queme da cuando saca la cena del horno e intentaservirnos.Laformaenlaquefrunceelceñoalintentarpartirlalasañaencuadradosperfectosesunadelascosasmásgraciosasquehevistonunca.Séquefuealauniversidadparaestudiaringeniería,ycreoquehabríasidoverdaderamentebuenoenelloporlominuciosoyperfeccionistaquees.Quizápuedaconvencerlodequevuelva.

—Aquí tienes. Espero que esté bueno, si no, la culpa la tienen los fabricantes de la comidacongelada—diceenbromaycolocandodosplatossobrelamesa.

—Tiene buena pinta. —Sonrío. Y es verdad. Mis papilas gustativas se derriten con todo,especialmentesilocomparoconlosfríossándwichesquenormalmentesuelocenar.

—¿Quéhashechodespuésdetrabajar?—preguntayledaunmordiscoauntrozodepandeajo.—Nomucho.Meduché,leíunoscuantoscapítulosdemilibro,yluegovineaquí.Lomismode

siempre.¿Ytúqué?—inquiero.—Yaloverásluego—dicetratandodeevitarelcontactovisualconmigo.Daríaloquefuerapor

saberahoramismocuálesesagransorpresa.Odiolassorpresas.—¿Cuandoterminemosdecenar?—No. Había pensado limpiar la cocina, luego ver la peli y luego dártela —comenta,

alcanzándome la comisuradel labio con supulgar antes de apartar lamano rápidamente—.Teníassalsaahí.

—Alomejordeberíamossaltarnoslapelícula—sugieroymecomoelúltimotrozoquemequedaenelplato.Notengoniideadeloqueestoyhaciendo,perocoquetearconAshermeparecelomásnaturaldelmundo.

—¿Ah,sí?Amítambiénsemeocurrenmejorescosasquehacerqueverunapeli.Quizápodamosllegaraunacuerdo.—Seinclinahaciamíyapoyalamanosobremimuslo.

Meruborizoycojoaireunascuantasvecesparacalmarlosnervios.Ashernoesunchicotímido,peroavecessudescaromepillaporsorpresa.Hemoshechocosasquenuncaimaginésercapazde

hacerantesdeconocerlo.Éllograquetodoseanatural,ylohacecontantabondadquemicuerpohaempezadoadisfrutarloenvezdeencogerseantesucontacto.

—Te ayudaré a limpiar para que podamos hablar sobre ese acuerdo—digo al tiempo quemelevantopararecogerlamesa.

Meagarradelamuñecaparadetenermiprogreso.—Dejaesoahíunmomento.Envuelvemimano en la suya,muchomás grande, y tira demí hacia el salón. La respiración

empiezaaacelerársemeunpocoamedidaqueavanzohaciaelsofáconrodillastemblorosas.Estátanserio,algotanraroenél,quemeponenerviosa.

—Vuelvoenseguida—dicejustoantesdeadentrarseenlapartetraseradelacasa.Loesperoconlas manos contraídas entre mis rodillas temblorosas. La casa entera se encuentra en silencio aexcepcióndellevezumbidoprovenientedelfrigoríficoydelaspisadasdeAshersobrelostablonesdemadera.

Cuandosaledesucuartoconsuguitarra,unasonrisasemedibujaalinstanteenlacara.Todavíatengopresentelaúltimavezquetocóparamí,ysisusorpresaesunbis,eslamejorquehetenidoenmuchísimotiempo.

—Llevoqueriendodecírteloduranteuntiempo,peronoestabamuysegurodecómohacerlo,asíqueheaprendidoa tocarotracanciónpara ti—admite,nervioso,antesdesentarseami ladoenelsofá.

Mequedosentadaensilencioyconlabocaabiertacuandoempiezaatocarlosprimerosacordesensuguitarra.Alprincipionoreconozcolacanción,peroencuantocantaelprimerverso,«Findmehere, and speak to me», advierto que es Everything, de Lifehouse. He escuchado esta canciónmuchísimas veces; la letra y el significado que hay detrás son absolutamente preciosos.Y cuandoAshermelascantasindejardemirarme…semecortaliteralmentelarespiración.

Duranteunparónenlaletra,sepasalalenguaporellabiosuperiorytodoenloquepuedopensaresenreemplazarsulenguaporlamía.Suvoz,tansuavecomolospétalosdeunarosa,vibraportodalaestancia.Cuandolacanciónestáterminando,mefijoenquetienelosojosbrillantesyalinstantelaslágrimasempiezancaerdelosmíos.

Asherestodoloquenecesito.Estoysegura.Tras tocar la última nota, deja la guitarra contra un lateral del sofá y se vuelve haciamí para

limpiarmelahumedadquetengoenlasmejillasconlasyemasdesuspulgares.—Gracias—articuloaltiempoquecolocounamanocontrasupecho.Inclinalacabezaymedaunbesitoenlamejilla.—No hay nada en esa canción que no me haga pensar en ti—susurra. Su cálido aliento me

acaricialaorejayhacequeunescalofríomerecorratodoelcuerpo.Pegoloslabiosasucuelloylosmantengoquietosduranteunospocossegundosantesdedejarun

reguerodebesosporsupielcaliente.Hundelapuntadesunarizenmipeloyluegolevantalacabezaparapoderobtenerunamejorvistadelaexpresióndenecesidadquetengoestampadaenlacara.Meroza el mentón con la punta de sus dedos y cierro los ojos con fuerza para poder concentrarmeúnicamenteenelcontactodesusdedoscontramipiel.Cuandolleganhastaminucaymeatraenhaciaél,puedosentirellatidodemicorazónenlagargantamientrasesperoaquemebese.

Cuandosuslabiosentranencontactoconlosmíos,el tiempoparecetranscurriraunritmomáslentoparaambos.Suslabiosestándeclarándolesuamoralosmíos,igualquelacanción.Semueveycolocalarodillaentremispiernasparaquenuestroscuerposquedenconectados.Estoytaninmersaenelmomentoyensubeso,quenomedoycuentadequetengolaespaldaapoyadacómodamentesobreloscojinesdelsofá,hastaquesupechonoestácompletamentepegadoalmío.Yahemoshechoestoantes,venerarnoselunoalotroconloslabiosylosdedossintenerquequitarnosunasolaprendaderopa.Sinembargo,estanoche…estanochetodoparecedistinto.Estoparecetotalmentedistinto.

Metiemblan lasmanoscuando lasalzohastasucamisay lentamenteempiezoadesabotonarla.

Asherdejademoverseycargatodoelpesodesucuerposobreloscodosparapodermirarmealosojos.Tieneelcejofruncidoyseleformanarrugasenlafrente.Losabetodosobremipasado…mispreocupaciones,ymivergüenza.Sabequellevarnuestrarelaciónalsiguientenivelnovaaserfácilparamí.Hasidotestigodíatrasdíadelmiedoparalizadorydelaculpaquesealojandentrodemí.Cogidadesumano,heintentadoescapardelaoscuridadduranteesteúltimopardemeses.Dehecho,denoserporéltodavíaseguiríahundidaenmipropiamiseria.

Tienelasmanossobremicabezayusalasyemasdelosdedosparamasajearmeelcuerocabelludoconcírculospequeñitos.Ledesabrochoelúltimobotónylepasolasmanosporeltorso,deslizándolasporencimadesushombrosybajándolelacamisaporlosbíceps.Élseinclinahaciamíymebesaenelmentón.

Cuandorompeelcontacto,sesientasobrelasrodillasytirademíhastadejarmefrenteaél.Susojosmiranfijamentealosmíos.Séquéesloquebusca;lomismoqueyoheestadobuscando.

Decisiónyseguridad.Me encuentro en una encrucijada; puedo elegir vivir todo lo que tenía planeado en la vida, o

permitirqueDrewmecontroleotranochemás.NopuedoseguirdejandoqueDrewdictelosdetallesdemifuturo.NocuandoAsherescapazdeborraresepasadoconsusactos.

Asiento y estiro los brazos por encima de la cabeza. Al instante se le ilumina el rostro ymelevantalacamisetahastadejaralavistaelsujetadorblancodeencajequellevodebajo.Semederriteelcorazóndevercómomemiraconesosojosazulgrisáceo.NotienenadaqueverconlamonstruosaexpresiónquevienlacaradeDrewaquellanoche.Estaesmioportunidadparasacármelotodoporfindelacabeza.

Estoypreparada.Acariciamisbrazosconeldorsodesusmanosyluegodelineamiclavículaconlapuntadelos

dedos.Susmovimientossonlentosparaircomprobandoentodomomentominiveldeconfort.Cadavezquelevantalosdedosdemivientreodecualquierotrapartedesnudademicuerpo,deseoquemedémás.

—Hazmeelamor.—Habloenvozbajaporqueestoy intentandocontener losnerviosqueestánapoderándosedemí.

Abrelosojoscomoplatos,peroalinstanteserecupera.—Voyahacermásqueeso,Kate.Voyabesarcadacentímetrodetupiel,ycuandoacabelovasa

sentiraquí—susurracolocandounamanosobremipechodesnudo.Apoyolafrentecontralasuyayreprimolossentimientosqueamenazanconinundarmelosojosy

lasmejillasdelágrimas.—Hazmeolvidar.Quierosentir tusmanossobremipiel.Quierooír tuvozenmicabezaunay

otravezdiciéndomepalabrasquequiero recordarenvezde lasquequieroolvidar.Quieroquemetoquespordentro…portodoslados.

Pegasuslabioscontralosmíosymetumbapocoapocosobreelsofásindejardemirarmeniunsegundo.

—Confíaenmí.Cuandohayaacabadocontigo,todoenloqueseráscapazdepensarseréyo.—Seinclinaparavolverabesarme.Estavezelbesoduraunpoquitomásymeayudaacalmarlosnervios—.Y quiero que recuerdes que nunca cogeré nada de ti que tú nome quieras dar. Tienes todo elcontrol.

Cierro losojosycojo tantoairecomomispulmonesmepermiten.Yaeshoradedejarque losúltimosrecuerdosinsoportablessereescriban.

Sientosusmanossobremivientre,asíquevuelvoaabrirlosojosyloveomirarmeconardienteintensidad.Yanoquedadudaalguna.Elcaminoentrenosotrosestáclaro,yyoquieroesto.QuieroestoconAsher;soyincapazdeimaginarmecompartiendoestemomentoconalguienquenoseaél.

—Siquierespararencualquiermomento,solodímelo.Noquieroquetearrepientas.—Micuerpoempieza a relajarse antes de que yo repare siquiera en ello—. Ven—dice, poniéndose en pie yalargandolosbrazosparaagarrarmedelasmanos.Cuandomealzo,meenvuelveentresusbrazosy

apoyalasmanosenmizonalumbar.Asientoymecogedelamanoparaguiarmehastaeldormitorio.Encuantocruzamoselumbral,

cierralapuertaysequedadetrásdemíconlasmanoscolocadassobremiscaderas.Meechaelpelohacia un lado y deja que sus dedos me rocen la piel, cuyo contacto me envía una sensación dehormigueoportodoelcuerpo.Sientounosbesosdulcísimosenlanucaysobreloshombros.Asherusasuslabiosparaacariciarmiespaldaaltiempoquesusmanoscubrenmissenosylayemadesuspulgares juegan con mis pezones. Me relajo y dejo que me abrace mientras el deseo inunda micuerpo.

Devuelvelasmanosamiscaderasylasutilizaparagirarmeyquequedemosfrenteafrenteotravez.Nopuedoaguantarmelasganasdebesarlocuandosusdedosempiezanatoquetearelbotóndemisvaqueros.Melosbajaporlaspiernassinperderlaconexiónquehecreadoconnuestroslabios.

LapuraagoníaquesentíaquellanochecuandoDrewmebajólospantalonesresurgeenmipecho,pero la exilio con facilidad.Me saco los vaqueros y bajo la cremallera de los suyos. Sus manosacunanmirostroalavezquedepositasensualesbesosencadaunademisfacciones:mejillas,nariz,justoencimadelosojosyenlacomisuradeloslabios.

—Eres tanpreciosa,Kate.Tan jodidamentepreciosa—dicecontramis labiosantesdebesarlosunavezmás.

Sus dedos desabrochan rápidamente mi sujetador mientras yo hundo los míos en su alocadacabellerarubia.Trasdeslizarlostiranteslentamentepormisbrazos,meempujahaciaatráshastaquemis rodillas chocan contra el bordede la cama.Me sientoyme impulsohacia atráshasta tener laespalda completamente apoyada contra el cabecero.Ver cómo le brillan los ojos cuando se acercareptandohaciamíhacequeelcorazónsemeensancheenelpecho.Sucuerpoesperfecto;musculosoperonodemasiadogrande,y esospelosque le caenpor la frentemegritanque los aparte con losdedos.

Dedica varios minutos a cubrir cada centímetro de mi piel con su boca, tal y como habíaprometido,antesdeacariciarmeelcuelloconlanariz.Cadavezquetocaeselugarespecialbajomioreja,unescalofríomerecorrelaespalda.

Metedosdedospordebajodelelásticodemisbragasymelasdeslizaporlaspiernasaltiempoquesientoquesemeaceleralarespiración.Cadamovimientoquehace,lohaceporamor.Nosolovaatenersexoconmigo.Novaatomarnadademíqueyonoquieradarle.Vaahacermeelamor,lentoysuave,prestandoatenciónatodasyacadaunadelaspartesdemicuerpo.

Cuando sus labios acarician con suavidad la cara interna de mis muslos, cierro los ojos paraconcentrarmeporenteroensucontacto.Entonceslosabrodegolpeencuantosubocaabandonamipielyveoqueseechahaciaatrásparabajarselosvaquerosylosbóxers.Cierrolospuñosconfuerzaymetragoelnudoquesemehaformadoenlagarganta.

Me quedo quieta mientras él alarga el brazo hasta el cajón de la mesita de noche y saca uncondón.Cuandooigoesesonidoconocidodelenvoltorioalrasgarse,cierrolosojosyrespirohondo.Peropocoapocovuelvoaabrirlos,ymeencuentroconlossuyosazulesllenosdecariño.

—¿Estásbien?—susurrainclinándoseparadepositarunbesoenmibarbilla.Asientoyleapartounmechóndepelodelafrente.—Másquebien.Voyahacerestodeverdad.VoyatenersexoconAsher.Puedequenoseaelprimeroeninvadirmicuerpo,perosíqueeselprimerchicoconcuyocuerpo

hequeridosentirmeconectada.Asíescomomehabíaimaginadoqueseríaperderlavirginidad.Cubremicuerpoconelsuyoymedejapalparlomuchoquemedesea.Surostroseciernesobreel

míoypuedoversusojosiluminadosporelsuaveresplandordelaluna.—Eliminaré todoloqueéldejóentu interior—susurracontramis labiosdeslizandounamano

entrenuestrostorsosycolocándolasobremipalpitantecorazón.Cuandoladesplazahastamivientreyseparaentremispiernas,vuelvoarespirarhondo.—Relájate —dice rozando sus labios con los míos—, voy a cuidar de ti. —Desliza

paulatinamenteundedoenmiinterior,luegodosymicuerposetensaotravez,perotrasunoscuantosmovimientossuaves,comienzoarelajarme.

Todoloquemeestárealizandomehacesentirmuybien.Unalágrimasedeslizapormisiencuandoapartaeldedoysecolocabienentremispiernas.Me

va llenando poquito a poco para dejar queme acostumbre a la invasión.Cojo aire varias veces yvuelvo lacarahaciaun ladoenun intentoporconcentrarmeencualquiercosamenosen losviejosrecuerdosqueestoytratandodedejaratrás.

—Siguemirándome—dicegirándomelacaradenuevoconsudedoíndice.Semuevelentamenteypocoapoco,nunca tomandomáscontroldelqueestoydispuesta adarle.Esunbailede tomaydaca;deplacerycuración.

—¿Estásbien?—preguntaalavezquesedetieneparaacunarmeelrostroentresusmanos.Unasolamiradaaesosojospreocupadosylapreguntasevuelvefácilderesponder.—Sí—susurro, y tiro de su cuello hacia abajo.Necesito que se relaje y disfrute delmomento

conmigo.Esta es la experiencia conmás sentimientos y emociones de pormedio que haya vividonunca;unaexperienciamaravillosaqueestásustituyendoaotraaterradoraeinolvidable.

Permanece quieto sin desviar los ojos de los míos ni una sola vez. Empieza a moversepaulatinamente de nuevo mientras me besa. Siento un aguijonazo de incomodidad por miinexperienciayporlanovedaddesaberloenmiinterior,perotrasunascuantasarremetidaslentasytranquilizadoras se calmaypermite queme concentre en él por completo. Intento leer supreciosaexpresiónydejoquemispensamientossehaganconelcontrolquemisviejosydolorososrecuerdosquierenconseguir.

Su cuerpo permanece sobre el mío. Mantiene un ritmo controlado y apenas parpadea cuandoperforamialmaconlosojos.Memiracomosimequisieraymenecesitara,comosiapesardeloquehagaomehayanhecho,élsiempremefueraaapoyar.Memiracomosinuncatuvierasuficientedemí.

Sumanoseadentranuevamenteentrenuestroscuerposunidos.—Quieroque lo sientas,Kate.Quiero sentirque lo sientes—gruñeacariciandodulcementemi

carne sensible y caliente. Lo queme está haciendome hace sentir auténtico placer. Está haciendodesaparecerlatensióndemicuerpo.Estoyacercándomecadavezmásalfilodeunprecipiciodesdeelqueenrealidadquierosaltar…ylasiguientevezquemeembiste,lohago.Nosepareceanadaquehayaexperimentadoantes.Mesientoingrávidacuandomicuerposecontraealrededordelsuyo.

Asheraceleraelritmoysupropiarespiraciónhacelopropio.Justocuandomeestoyrecuperandodelacaída,sucuerposetensaencimadelmíoyveocómoseparaloslabios.

—Kate.—Lecuesta respirar cuando se tumba junto ami cuerpo,me acuna el rostro entre susmanosyapoyalacabezaentremissenos.

Estoydeleitándomeenelmomento,acariciándolelaespaldadenorteasurconlaspuntasdemisdedos.Si todas las cosaspudieran ser comoesta, nuncahabría tenidonadaqueolvidar.NoquierosepararmenuncadeAsher.Tengolasensacióndequeloenviaronaquíparadespertarmialma,perodecidiónoquedarsesoloahí.

Lohadespertadotodo.Levantalacabezaparadarmeunbesolargoyfirmeenloslabios.Cuandoseaparta,semuerdeel

labioinferiorytodoenloquepuedopensaresenvolverabesarlo.Lerodeoelcuelloconlasmanosyatraigosubocahacialamía.

—Tusbesossonincreíbles—susurrosonriéndole.—No,laveladaenterahasidoincreíble—mecorrige—.Másqueincreíble,enrealidad.—Gracias—susurro.—Yosoyelquedeberíaestardándotelasgracias.Eresunaauténticapreciosidad.—Túnoestásdeltodomaltampoco—respondoantesdebesarlounavezmás.—¿Te quedas conmigo esta noche?—pregunta rozándome la frente con la yema de su dedo

pulgar.

—Mequedaríacontigocadanochesimelopidieras.—Seponebocarribaymeestrechacontrasupecho.

Podríaacostumbrarmefácilmenteadormirasícadanoche.

18

DespertarseentrelosbrazosdeAsherescomodespertarseenunanubedondenadapuedehacermedaño.He dormidomejor esta noche que en estos dos últimos años juntos.Nome quedé tumbadadándolevueltasanada.Nohubopesadillas.Soloestábamosélyyo.

Lanocheenterahasidocomounsueñoparamíytengomiedodeabrirlosojos;todavíapuedosentirelconstantesubirybajardelpechodeAsherbajomimejilla.Estiroelbrazoparaentrelazarnuestros dedos, y élme estrecha aúnmás fuerte contra sí. La vida debería estar siempre llena demañanascomoesta.

—Eh…¿quéhacesdespiertatantemprano?—preguntaconunavozroncayprofundadereciénlevantado.

—Casiesmediodía—respondoantesdedarleunbesitoenelpecho.—¿Hoytrabajas?—Silohiciera,estaríametidaenunbuenlío,¿nocrees?—digocoquetayapoyandolabarbilla

sobresutorso.—Sí,porqueKatenoesdelasquesemetenenlíos,¿verdad?Laestanciasequedaensilenciocuandomeconcentroenlabarbaincipientedesumentón.Síque

mehevistometidaenproblemasantes…másquesuficientes.Delospeores.—Losiento.Noqueríaquesonaraasí.—Lo sé.Odio quemimente siempre quiera jugármela—digo intentando obligarme a sonreír.

Ashernuncameharíadañomalintencionadamente.Nifísico,niemocional.Cadadíabuscoconsueloeneso.

—Eh,céntrateenmí.Noenloquepasó—susurraaltiempoquemeacunaelrostroconsumanoizquierda.

—Lointento—digobuscandosucontacto.—A lomejorpuedoayudarte coneso…—sugieregirándomehastaquedarbocarriba.Nuestros

cuerpos todavía siguendesnudosde las actividadesdeanoche, asíquecuando sus labios tocan losmíos,eldeseocomienzaacorrerenérgicopormisvenas.HedegustadoloqueesestarconAsheryahora me he vuelto adicta a ello. No creo poder tener nunca suficiente de él ni de la fantásticasensacióndequesupielestéencontactoconlamía.

Primeromehaceel amorcon lasmanospocoapoco, llevándolasdesdemis tobilloshastamismuslos.Laspuntasdesusdedosrecorrentodamipielprestandoespecialatenciónalazonasensibleentremispiernas,ynoparanhastahabermedibujadocirculitosalrededordelombligo.Cuandosuslabiosentranencontactocon labasedemicuello, rodeosushombrosconmisbrazosy loatraigohaciamí.Nocreoque sea conscientedeque soyyo la afortunadaen esta situación.Yohe sido lasalvadaporunhombrequehaarrasadomividacomounciclón.

Empiezaasepararsedemí,peroyoloagarrodelbrazoyloparoenseco.—¿Adóndevas?—Tengoquecogerunacosadelcajón—dicesonriendoymeacariciaelpómuloconelpulgar.—Tomolapíldora—sueltodesopetón,todavíaagarrandosubrazo.La sonrisa desaparece de sus labios pero no rompe el contacto visual conmigo en ningún

momento.—¿Estássegura?—Estoysegura.Aflojolapresiónsobresubrazoyélapoyalasmanosenmiscaderasal tiempoquemepenetra

consuavidad.Estavezmeconcentroenlasensacióndetenerlodentrodemí,encómomellenaporcompleto.Cuandodejaunreguerodebesosporlalíneademibarbilla,aprovechoparacerrarlosojos

ypermitirquelassensacionesseadueñendemí.Eslasensaciónmásincreíbledelmundo,yestavezmi cuerpo llega él solito hasta el borde de aquel precipicio. Arqueo la espalda a la vez que mecontraigoasualrededor.

—Abre los ojos. Necesito ver tus ojos —dice mientras pasa los dedos por entre mis senos.Cuandolosabro,veolossuyosazulesmirándomefijamente.

—Asher…—Kate—gimeyarremetecontramíunpoquitomásfuerte.—Te quiero —suelto en voz baja mientras dejo que se corra dentro de mí. Su cuerpo se

convulsiona repetidamente antes de quedarse totalmente quieto. No sé si lo he dicho demasiadopronto, pero en esemomento estuve perdida en él, era lo que justamente sentía.Llevo sintiéndolodurantemuchotiempo,peromedabademasiadomiedoadmitirloenvozalta.

—Kate—dice,yabreycierralabocaunpardevecesparatratarderecuperarelaliento.Niegoconlacabezaymequedomirandoeltechonerviosa,perdida.—Nohacefaltaquedigasnada.Solonecesitabaquelosupieras.—Unagranpartedemicorazónes tuyo.Nuncahesentidonadaasípornadie,ynoquieroque

piensesquenomeimportassoloporquenopuedadecirlotodavía.—Meacaricialasmejillasconlosdedosycierro losojosdeforma instintiva.Ashernoeselprimerchicodelquemeheenamorado,perosé loconfusosqueesossentimientospueden llegaraser.Cuando leabres tucorazónalamor,tambiénloestásexponiendoaldolor.Eldolorproducidoporelamoreslapeordetodaslasagonías.LosentícuandolerompíelcorazónaBeau,yesperonotenerquevolverahacerlo.

—Nopasanada—digotratandodeocultarladecepcióndemivoz.Suspalabrassignificanmuchoparamí,peronoeliminanelmalpálpitoquehaempezadoaresurgirenmiinterior.

—Megustasmucho.Mucho,mucho—coqueteaacariciandominarizconlasuya.—Supongoque túamí tambiénmegustasmucho—lesigoel juegoyhundomisdedosen su

pelo.Susmechonesrubiosestánmásdescontroladosquedecostumbretrasunanochedesueñoydosmuestrasdeamordesenfrenadoentrelassábanas.Levadeperlasasuladosalvajeeincontrolable.

—Necesitoiralbaño.Notemuevasdeaquí—dicetrasladandoeseculofirmeydesnudohaciaelpasillo.

Mellevolasmanosdetrásdelacabezaymequedomirandoel techorugosoquecubrelaviejacasadellago.Nosepareceennadaaldemicasa,llenodehumedades,peromeofrecealgonuevoenloqueconcentrarme.Envezdedarlevueltasalasmismascosasqueantes,reproduzcodenuevoenmimentelosacontecimientosdelanocheanteriorydeestamañana.Lascosasnopodríanirmejor.

Nuevotecho.Nuevosrecuerdos.Unanuevayo.Oigolapuertaprincipalcerrarsedegolpeymiparaísointernodesaparecehastaquedarreducidoa

nada.—Asher,¿estásaquí?—gritaunavozmaduradehombre.Ashersalevolandodelcuartodebañoyabreunodeloscajonesdesuarmarioantesdesacarunos

pantalonesdechándalgrisesydeponérselos.—Quédate aquí.Vengo en unosminutos.—Camina hacia la puerta y se vuelve hacia amí en

cuantoapoyalamanoenelpomo—.Vístete…porsiacaso.Nomedalaoportunidaddepreguntarlenada.Simplementesaledeldormitorioycierralapuerta

suavementeasuespalda.Nerviosa,mepongolaropadelanocheanteriorymedirijodepuntillasalcuartodebañoatusándomeelpelo.

Cuandoabro lapuertadel baño,oigogritar aAsher.Séquenodebería escuchar a escondidas,peronopuedoevitarlo,odiooírlotanmolesto.

Dejolapuertaentornadaypegolaorejacontralarendija.—¡Porquénomedejasenpaz!¡Esmivida!¡Nolatuya!—gritaAsher.Eldolorestápatenteen

su voz. El corazónme ordena a voces que salga de aquí y vaya a consolarlo, pero sé que puede

ocuparsedetodoélsolo.Yalehevistohacerloantes.—También es su vida. Ni siquiera se lo has dicho, ¿verdad?—le devuelve su padre igual de

fuerte.Reconozcosuvozdelpardevecesquelohevisto;noestácontento.—Nopuedo.Soloquieroestarconella.Siselocuentolomandarétodoalamierda—responde

Ashertanbajitoqueapenaspuedooírlo.Sientocomosimeestuvierancomprimiendolospulmonesdentrodelpecho.Estoyteniendoundéjàvudelaprimeraconversaciónqueoíentreélysupadre,yestaveznocreoquepuedaquedarmealmargenyfingirquenolaheescuchado.Asherseguramentesedécuentadelapreocupaciónqueportamirostronadamásverme.

—Vasahacerlemásdañosiesperas.¿Esesoloquequieres,Asher?—¡Teimportéunamierdadepequeño!¿Yahoradecidesempezarapreocuparteporloquehagoo

dejodehacer enmivida?—gritaAsher.Oigopisotones sobre los tablonesdemaderadel sueloycorroacerrarlapuertaantesdeapoyarlaespaldacontraella.

Elcorazónmelatevelozcontraeltóraxylospensamientossemedisparancuandointentodecidirquéhacerahora.¿Deberíaquedarmeaquíysimularquenoheescuchadonada?¿Deberíavolverasuhabitacióneinterrogarlosobreesesecretoquetantoguarda?

Cuandooigoelportazoquedaalentrarensudormitorio,pegounboteycierrocon fuerza losojos.Quizásestenoseaelmejormomentoparaconfrontarlo.Quizádebieraesperarhastamañana,cuandoyahayatenidotiempodecalmarloshumos.

No lo sé tododeAsher,ycuando ledoyvueltasaquépodría serpeorqueacarrearconsigo laculpaporlamuertedeMegan,semerevuelveelestómago.Abropocoapocolapuertadelbañoymiroaambosladosdelpasilloparacerciorarmedequenohaynadie,antesdecruzarloparallegaralcuartodeAsher.Amedidaquevoyabriendolapuerta,loatisbosentadoenunlateraldelacamaconloscodosapoyadosenlasrodillasylafrenteocultaentresusmanos.Estácompletamentedestrozado.

Cierrolapuertayesperoaquealcelamiradayrepareenmí.Sevuelveenmidirecciónconlosojos enrojecidos y llenos de tristeza y pone unamueca de dolor antes de relajar los hombros.Noquierequeloveaasí,nuncaquiere,peronovoyadejarlo.

—¿Quiereshablardeello?Sacude lacabezaen tristesilenciosinsiquieramirarme.Mesientoen lacamaigualdesigilosa

mientraslidioconlacantidaddesentimientosqueestánapoderándosedemí.Quierodarlemiapoyo,peronopuedohuirdeesasensaciónextrañaquesientoenelestómagoyquemeestádiciendoquesealoqueseaquemeestéocultandotienelacapacidaddehacermimundoañicos.Unavozdentrodemicabezamegritaquehuyaantesdequetengalaoportunidaddedecírmelo…puedequeseamejorqueno lo sepa. ¿Es posible que haya alguien más en su vida de la que no tenga constancia? ¿Tieneplaneadomarcharsepronto?Todoloquesemevienea lamentemeasustasobremaneraynecesitotiempoparaprocesarlo.

—Voyairtirandoparacasa.Mimadreseguroqueestápreocupadapormí—anuncioaltiempoquemepongoenpie.

Espero,perotodoloquereciboesuncompletosilencio;unsilencioensordecedorquehacequemeansíetodavíamás.Cierrolosojosconfuerzaymegiroparaencaminarmehacialapuerta.

Sumanoenvuelvelamíaymedetieneenelsitio.—Kate—susurra.—¿Sí?—Mivozesmoderada,soloestámediotonoporencimadelsusurro.—Gracias por esta noche.Ha significado tanto paramí como para ti—dice sonriéndome con

tristezayponiéndoseenpie.Melevantalabarbillaconundedoypegasuslabiosalosmíos.SiemprequeAshermebesa,elcalorylafelicidadrecorrenmicuerpo,peroestavez…estavezsolopareceunadiós.Sus labios seaferrana losmíoscomounanubede tormentaaldía lluvioso.Seaparta,peroseguidamente pega su nariz ami cuello para olerme. Cuando alza la cabeza, vuelvo a empezar acaminar hasta la puerta. Dejo la mano en la suya hasta el último momento y luego salgo de lahabitaciónconlágrimascayéndomeporelrostro.¿Cómopuedeterminardeformatanabruptaunadelasmejoresnochesdemivida?

Amedidaqueavanzoporsucasa,halloasupadresentadoenelsofáenlamismaposiciónqueAsherensucama.Haydoshombresheridosdentrodeestacasa,y,directaoindirectamente,yosoylacausantedesudolor.Cuantomáspiensoenello,másmeafecta,porquesientocomosimehubieranarrastradoaalgúntemaquenotienenadaqueverconmigo,peroalmismotiemposí.

Elcaminodevueltaacasatranscurreensilencioaexcepcióndetodoslossollozosincontrolablesquesehacenecoenmicuerpo.Cuandoaparcofrenteamicasa,laslágrimasmeemborronanlavisiónantesdecaerencascadapormismejillas.Meheperdidoamímisma.HeperdidoaBeau.YahorasientocomosiestuvieraperdiendotambiénaAsher.Elmundosiemprevaenladireccióncontrariaalamía.

Ojaláalguienmedijeracuáleselmotivodemicastigo.Cuandoentroporlapuertademicasa,sésinunatisbodedudaquemidíanovaamejorarmucho.

Mimadreselevantanadamásvermedeunadelassillasdelamesadelacocinayprácticamenteechaacorrerhaciamíantesdeasirmedelasmuñecas.

—PorDios,Kate,¡nomevuelvasahaceresto!¿Dóndeestabas?¡Heintentadollamarte!¡Tehemandadocomoveintemensajes!—gritaaltiempoquemeseparalosbrazosdelcuerpoparaobtenerunamejorvisióndemí.Susojoshinchadossoncomounpuñalparamicorazón.Noquierohacerledañoamimadre.Nosemerecemiiraporqueellanoeslacausantedelamisma.

—EstabaconAsher—susurro,reparandoenlacafeteravacíaquesehallafrentealasilla.Comotengaqueseguirviéndolaconesaexpresiónsombríaenelrostro,vaadarmealgo.

—Bueno,lapróximavezquedecidaspasarlanochefuera,¿puedesalmenostenerladecenciadellamarmeydecirmequeestásbien?

—Nocreoquevayaahaberunapróximavez—murmuroaltiempoquemeempiezaatemblarellabioinferior.

Meponeunamanoenlamejillaymeobligaamirarla.—¿Tehahechodaño?—No.Solohemostenidounamañanadifícil.—Mesueltaymeponeunoscuantosmechonesde

pelodetrásdelaoreja—.Voyairmeamihabitación.Estoymuycansada.Asienteydejacaerlasmanoscontrasusdoscostadosmientraspasoporsulado.Estoyenmitad

delpasillocuandovuelveapegarmeunavoz.—Porcierto,noteolvidesdequehoyeselcumpleañosdeBeau.Silollamasalomejorpuede

hacertesentirmejor.Sigoandando,noporquenomeimporte,sinoporqueestoyapuntodedesmoronarmeyhacerme

totalmentepedazos.Quierodesaparecertrasmipuertadurantedías.Quierotumbarmedeespaldasyquedarmemirando lamancha de humedad del techomientras reproduzco de nuevo enmi cabezacómomehahechosentirAsherestanocheyestamañana.

Desdequeentróenmivida,Asherhasidounelementopermanenteenmicabeza.Desdeaqueldíaquenosllovióséquesiemprelovoyaquererenmivida.Quieroqueestéconmigoentodoslosdíasmalosporquenadiepuedecogermedelamanocomoél.Noquierovivirotrodíamássinescucharelsonidodesuvoz.

Sientocomosiestuvieradejándomemarchar,perosinoledejoalejarsedemivida,quizápuedaaferrarmeaéldurantemuchomás tiempo.A lomejor lasvocesnegativasdemicabezasoloestánllenándomedementirasymalentendidos.¿Podríaserdeverdadasídesimple?

YBeau…Meheolvidadocompletamentedequehoyerasucumpleaños.Nomereconozco.Algunos díasme gusta la chica queme devuelve lamirada en el reflejo del espejo, pero hoy

quieroquetodovuelvaaempezardecero.Sinsiquierapensarenloqueestoyhaciendo,sacoelmóvileintentollamaraBeauporprimera

vezendosmeses.Mepidióespacioyselohedado,perohoynecesitooírsuvoz.—Hola—diceenunsusurro.—¿Beau?—Elsonidodesuvozmerecuerdalomuchoqueloheechadodemenos.Mil«tehe

echadodemenos»noseríansuficientesparaexpresarlomuchoqueloheechadoenfaltaenmivida.—¿QuéquieresKate?—Tellamoparadeseartefelizcumpleaños—contestotratandodecontrolareltremordemivoz.

Tenía laestúpidaesperanzadequesealegraraaunquefueraunpocodeoírme,peroparece todo locontrario.

—Gracias—suspiraydejaquesuvozsevayaapagando.—¿Quéhashechoestosmeses?—preguntoenunintentodehacerquelascosasentrenosotros

vuelvanasercomoantes.—Esperaunsegundo.—Esperoyescuchopasosalotro ladode la línea—.Tengoquecogerlo.

Salgoenunosminutos,Jess.Suvozsuenaamortiguada,peroaunasídistingocadapalabra.—¿Conquiénhablas?—preguntoantesdedarmecuentasiquieradequépalabrashansalidode

miboca.Looigocogeraireatravésdelteléfono.—Jessica.—¿Esunaamiga?—Noséporquémeimporta.Nodeberíaimportarme.—Algoasí—diceenvozbaja,comosituvieramiedodequeloescuche.Unapartedemíquiere

sabermás,pero laotraprefiereviviren la ignorancia.Beaues libredehacer loquequiera.AhoratengoaAsher.

Oalmenosesperoqueasísigasiendo.—¿Cómotevatodoenlauniversidad?—pregunto,desesperadaporcambiardetema.—Bien —dice como si prefiriera estar en cualquier lugar menos aquí hablando por teléfono

conmigo.Esperoaqueañadaalgomás,peronolohace.—¿Asíescomovanaserlascosasentrenosotrosahora?Teechodemenos.—Yo…—Beau,¿estáslisto?Tenemosreservaparalassiete—gritaunavozdemujer,dulceyanimada,

sonandocadavezmáscercaconcadapalabra.Definitivamenteesteesunodelospeoresdíasdemivida.¿Porquétodopareceestardesmoronándose?

—Noteretengomás.Mehagustadooírtuvoz—digotratandodemantenermisemocionesbajocuerda.

—Kate,espera…—¿EstáshablandoconlafamosísimaKate?Salúdalademiparte—dicelavozazucaradaantesde

mandarmeunbesosonoroatravésdelteléfono.Cuelgo.Yanopuedoseguirescuchando.Melomerezco…SabíaqueBeaumequeríay lehice

sentircomosinofuera lobastantebuenoparamí.Nohaynadaquenoestédispuestaahacerpararecuperarlo,peroparecequeestámásquepreparadoparapasarpáginaydejarnuestraamistadatrás.

Trasrepasarunayotravezenmimentelossucesosdeldía,porfinpuedotranquilizarme.Ashersolonecesitabaespacioestamañana,ysupongoqueBeautambiénlonecesita.Esoestodo.Abroelgrifodeladuchaycojounatoalladelarmariodelpasilloantesdeadentrarmeenellaydejarqueelaguacalientemecaigaportodoelcuerpo.

Todoloquepuedohaceresesperaryverquémedeparaelmañana.

19

Anoche no tuve noticias de Asher, pero yo tampoco intenté ponerme en contacto con él. Es laprimeranochequehemospasadoseparadosdesdehacesemanasynopudeodiarlamás,sobre tododespuésdehaberpasadolanocheanteriorenvueltaentresusbrazos.

Penséenllamaraltrabajoparadecirqueestoymalaeirhastasucasaparahablarconél,peroalgomeretuvo.Voyaintentarserpacienteyvercómosesucedenlascosas.

Ficho, y advierto quemimadre está de pie junto a la puerta del comedormirándome conunaexpresióndepreocupaciónenelrostro.Alomejorsíquedeberíahaberdichoqueestabaenfermayhabermepasadoeldíabajolacolchadelacama.Noquierolacompasióndenadiehoy.

—¿Tesientesmejorestamañana?—preguntaaltiempoqueseacercacaminandoamí.—Estoybien.Creoquesolonecesitabadormir—respondomientrasmeatoeldelantalalrededor

delacintura.Memiradehitoenhito.—Sinecesitashablardeloquesea,siempreestoyaquí—dicedándomeunapretónenelhombro.Asiento.—Gracias,mamá.Vuelveadarmeotroapretónenelhombroantesdesaliralcomedor.Mepreguntosialgunavez

mevecomounadecepción;suhijacon tantísimopotencialhadecididoquedarseencerradaenestepueblotrabajandocomocamareraenvezdeirsealauniversidad.Conociéndola,probablementeestéresignada a dejarme que yo sola enmiende mis propios errores. Un día puede que me despiertesoñandoconalgomejorqueesto.

SirvomesatrasmesasintiéndomecomoaquellachicaquesolíatrabajaraquíantesdeconoceraAsherHunt.Esunaestupidezenrealidad,ymedoycuentadeellocuandociertorubiodeojosazulesentraconunasonrisasexyycómplicedibujadaenelrostro.Tienelasmanosmetidasenlosbolsillosdesusvaquerosdescoloridos.Encuantonuestrosojosseencuentran,empiezaaandarhaciamíysusonrisasedesvanece.

—¿Quétepasa?—inquierealavezquemepasaelpulgarporlaarrugadelafrente.Procesoelhechoylasorpresadequeestárealmentefrenteamí.—Nada,essoloquenoesperabavertehoy.Estabapreocupada.—Conrespectoalodeayer…—empieza,peroenseguidalodetengocolocándoleundedosobre

loslabios.—Aquíno.¿Podemoshablarcuandosalga?Miraenderredorylevantalascejasalotearelabarrotadosalón.—Supongoqueahoraestásunpocoocupada.¿Puedoacercarmeatucasacuandoacabes?—Sí,yasabesaquéhoratermino.—Sonrío,refiriéndomeconelloasusinclinacionesacosadoras

—.¿Quierescomeralgomientras?Llevastiemposinbeberteunbatido.—No,voyavolvercasa,peroqueríadejarteesto—diceantesdemeterlamanoenelbolsillode

suabrigogordoynegroysacarunaservilletadoblada—.Teveoluego.—Mebesaenlamejillaymeguarda la servilletaenelbolsillodeldelantalparadespuéssalirpor lapuertacasi tan rápidocomoentró.

Sonríoynotoqueahoratengounandarmásligeromientrassigotrabajando.Daríaloquefueraporquehoy fueraundía tranquiloypudiera irme a casa antesypoderperdermeen losbrazosdelhombreporelqueheperdidolacabeza.

Cuandolaúltimamesademisecciónseva,recojolosplatosyloscubiertosyficho.Mientrasmesuboalcoche,laservilletablancaqueAshermehadadosecaedemibolsilloyaterrizaamispies.Mehabíaolvidadodeella,peroahoraquelatengofrenteamínodudoendesdoblarla.

Sientoqueayertefuerasdecasasinunasonrisaenlacara.Nodejaréquevuelvaaocurrir.

Asher

Lanieveempezóacaeranteshoycuandounatormentadeinviernoempezabaaasentarseenelcielo.Estetipodedíasmehacequerermetermeenunasudaderayacurrucarmeenelsofájuntoaunatazade chocolate caliente y un buen libro.Quizá pueda convencer aAsher para que pasemos la tardeviendopelisenelsofá.

Me pongo una sudadera gris y me recojo el pelo en una cola de caballo mientras lo espero.Siempre tengo ganas de verlo, pero desde que estuvimos juntos hace un par de noches,me sientohastamás conectada a él. Le regalé lo único queme quedaba por darle, y él lo aceptó con tantocuidado…Nuncaolvidarélaexpresióndesusojoscuandonosfundimosenuno.Nuncaolvidarélasuavidadconlaquesusmanosysuslabiosmecubrieronelcuerpoentero.Fuetalycomoimaginéqueseríamiprimeravez.

El cansancio de las últimas veinticuatro horas hacemella enmí yme quedo frita.Cuandomedespierto son lascuatroymediayAsher todavíanohavenido.Nunca llega tardecuando tenemosplanes.Sacoelmóvildelbolsoymirosi tengomensajes,peronohayninguno.Marcosunúmero,perotampocoresponde.

Notengoelnúmerodesupadre,asíquenopuedollamarlo.Quizáshayatenidoalgúnproblemaconelcochedecaminoaquíysehayaquedadotiradoenalgúnsitio;noesquetengaelmejorcocheparaandarporcarreterasheladasyllenasdenieve.

Trasunoscuantosminutospreocupándomeydebatiendoquéhacer,cojoelabrigoylasllavesdelcocheysalgodecasa.Novoyasercapazdeconcentrarmeennadahastaqueno loencuentre,asíque…Conduzcoconcuidadoporlascallesnevadastomandoelmismocaminoqueéltomaríaparallegaramicasa.Cuandollegoasucalle,veoquesucochetodavíasigueaparcadofrenteasucasa.Almenosnosehaquedadoatrapadoenlacarretera.

Aparcoen lacalle juntoa sucasaycaminodetenidamenteporelpasillitoheladoqueconducehastasucasa.Nohanquitadolanievedelosescalonesquedanaccesoalapuertaprincipal,asíquepresto especial atención al pisar en ellos antes de llamar vehemente a la puerta de cristal.Cuandonadieresponde,lagolpeoconmásfuerzaluegoretrocedounpasoyesperoconimpacienciaaqueseabra.Perodenuevonadieresponde.

Algomedicequetengoqueentrar.Miroaambosladosdelacalleparaasegurarmedequenadieestámirándome,y luego intentogirar el pomode lapuertade cristal.Sorprendentemente, se abre.¿Porquénoestácerradaconllave?Unavezdentrodelsalón,nooigonadaaexcepcióndeltic-tacdelviejorelojdemaderaquehayencimadelacadenademúsica.

—¡Asher!—grito.Denuevo,nadaexceptoelsonidodelrelojhaciéndoseecoenlahabitación.Amedidaquemevoyacercandoasuhabitación,elcorazónmeempiezaalatirmásrápido.Tengolospeloscomoescarpiascuandogiroen laesquinaymeadentroenelpasillo.Oigoaguacorrerenelcuartodebaño,asíquepegosuavementeconlosnudillosenlapuertayesperoalgunarespuesta,peronoreciboninguna.

Giropocoapocoelpomoyabrolapuertadespacito.Elaguaestásaliendodelgrifoperonadieseencuentra frente a él.Abro lapuerta unpocomásy encuentro aAsher abrazado al retrete con loscodosapoyadossobrelatapa.

—Asher.—Justo cuando pronuncio su nombre empieza a tener arcadas otra vez.Me arrodillodetrásdeélylepongounamanoenlaespaldaparahacerlesaberqueestoyaquí—.Nopasanada—susurrounayotravezparaintentarcalmarlo.

Cuandosucuerpoporfinledaunrespiro,cogeunpañuelitodelacajaquetieneaunladoyselimpia las lágrimas de los ojos.Almomento cojo una toalla y la humedezco con agua para poderlimpiarleelsudorquetieneenlafrente.Buscamimanoyporunavezdejaquecuidedeél.

—¿Cómo has entrado? Mi padre no te habrá abierto, ¿no? —pregunta al fin con una vozclaramentemolesta.

—No, llamé a la puerta pero nadie respondía, así que simplemente entré. No me cogías elteléfono. ¿Quépasa?—inquiero subiendo lamanopor su cuelloyhundiéndola en sudesordenadacabellerarubia.

—Noquieroquemeveasasí.¿Porquénotevasacasa?Tellamarécuandomesientamejor.—¿Cuántotiempollevasvomitando?—preguntoignorandosuscomentarios.Estálocosipiensa

quevoyadejarloaquícomosinada.—Unascuantashoras.Creoquetengolagripeoalgo—dicealtiempoquesecogeelvientrecon

unamano.—¿Medejasquemequedeycuidedeti?—Deberías irte a casa. Ahora mismo no soy muy buena compañía—responde mientras echa

haciaatráslacabezaylaapoyacontraelarmaritodelbaño.—Mevoyaquedar—insistoycojolatoallaparamojarlaenaguafríaotravez.—Tepropongountrato.Espéramefueramientrasmeducho,ycuandoacabepuedesarroparmey

demás.Creoqueloquenecesitoesdormir—dicealavezquepocoapocoseponedepiefrenteamí.Tieneunaspectohorrible;tienelapielpálida,fríayhúmeda,losojosinyectadosensangreyelpeloquedelineasusemblanteempapadodesudor.

Lepasootravezlatoallaporlafrenteylasmejillascontoquecitospequeñosysuaves.—¿Necesitasayudaparaducharte?—Enotromomentotetomaríalapalabra,peroahoramismosoloquieroentrarysalir.¿Porquéno

meesperasenmidormitorio?Saldréenseguida.—Vale,peronoecheselpestilloporsimenecesitas—digoacariciándolelamejillaconlosdedos.

HenecesitadomuchísimoaAsheryahoraesélelquemenecesitaamí.Doy vueltas en su habitaciónmientras espero a que salga de la ducha. Si tengo suerte, podré

convencerledequemedejequedarmealmenoshastaquesupadreregrese.Odioqueestésolocuandoclaramenteseencuentrafatal.Esfuerte,losé,peroavecesinclusolaspersonasfuertesnecesitanquealguiencuidedeellas.

Heestadovariasvecesensucuartoenlacasadellago,peroestaessololasegundaqueestoyeneldelacasadesupadre.Esbastantesencillo,perosupongoqueyameloesperabaporquenollevaviviendo aquí mucho tiempo y tampoco ha pasado su infancia en él. Lo único que me llama laatencióneslafotodeélconsumadreysuhermanaqueseyergueenlamesitadenochejuntoasucama.Sumadretieneelpelorubioylargohastalabarbillaylosojosdeunazulbrillante,mientrasque su hermana tiene la cabeza llena de rizos pelirrojos. Están los tres de pie fuera de casa,rodeándose mutuamente con los brazos y con un aspecto feliz y despreocupado. No me imaginoposible poder abandonar esa vida. Obviamente debe de preocuparse muchísimo por ellas si hacolocadolafotojustoalladodesucama.Ojalápudieraentenderporquénoquierehablardeellas.

Lapuertadelbañoseabre,ydelaimpresiónapartolamiradadelafotografía.Asherentravestidoconunospantalonesdechándalnegrosyunacamisetademangalargagris.Todavíaestápálido,perose ha deshecho de los otros signos de enfermedad. Tiene el pelo húmedo, de punta y totalmentedespeinado.

—¿Listoparairtealacama?—lepreguntoconunapequeñasonrisa.—Sí,laideamesuenaagloria—respondemientrasseacercaamídespacio.Apoyalasmanosen

miscaderasymedaunbesoenlamejilla—.Gracias.—Túharíaslomismopormí.—Haríacualquiercosaporti—mesusurraaloído.Apartoeledredónverdeoscuroyesperoaquesemetaenlacama.—Dejaquemequedeunratocontigo,porfavor.Almenoshastaquelleguetupadre.Asienteunavezysedeslizahaciaunladodelacama.Nomeestabarefiriendoaquequeríalaotra

mitad de su cama, pero si eso es lo que me ofrece, no le voy a decir que no. En cuanto estoy

acurrucadajuntoaél,pegasucuerpocontraelmíoymeenvuelve.Nopasamuchoratoantesdequeambosnosquedemosdormidos.

Cuandomedespiertodelasiesta, todavíasigoabrazadaaAsher.Noquierodespertarle,asíquemedeshagodespaciodesuagarreymedeslizofueradelacama.Selovetantranquilo,quenopuedoaguantarmelasganasdedarleunbesitoenlafrenteantesdemarcharme.

Meencaminodevuelta a la entradayveoa supadre sentadoa lamesadel comedor.Tiene lamiradapuestaenmíyloslabiosapretadosenunafinaypensativalínea.Abrelabocaperoenseguidalavuelveacerrar.

—Ashernosesentíabien,peroyaestádormido—ledigomientras jugueteocon losanillosdemisdedos.

Asienteyledevuelvelaatenciónalsándwichquetienedelante.Veocómohundeelrostroentresusmanosycómosushombrosempiezanasacudirse.

—¿Estábien?—preguntovacilanteysinestarseguradequesabequesigoahí.Sorprendido,memiraconojosmelancólicos.—Loestaré.Tengomuchascosasenlacabeza.—Utilizaeldorsodesusmanosparasecarselos

ojos.—Sinecesitaalgo,llámeme.—Cuandomeacercoalapuerta,mesientoculpable…quizádebería

quedarmeparaasegurarmedequeestánbien.QuizádeberíahaberlepreguntadoaDanielquées loqueocurreentrelosdos.

Mellevaunbuenratoquitarletodoelhieloamicoche.Cuandoporfinllegoacasa,meacurrucoenlacamaeintentoleer,perotodoenloquepuedopensaresenAsher.Mimentesiguedesviándosehaciaélhastaqueyanosoycapazdepermanecerconlosojosabiertos.

NohetenidonoticiasdeAsherdesdequelodejéenlacama.Síqueleenviémensajesdetextoparaversiseencontrabamejor,peronoheobtenidorespuesta.Nomequitoestasensacióndeencima…lasensacióndequealgovamuymal.

Tras arrancar el coche para que se caliente, saco elmóvil ymarco su número.Da tono variasvecesantesdequeunavozquenosuenaparanadaaladeAsherconteste.

—Hola.—¿Asher?¿Estásbien?—No,soysupadre.—¿PorquéestásupadrerespondiendoelteléfonodeAsher?—¿EstáAsher?Queríapreguntarlecómoestaba—inquieroantesdemordermeellabiomuertade

nervios.Looigosuspirardeformaexageradaylalíneasequedaensilenciodurantevariossegundosantes

dequevuelvaahablarme.—Kate,Asherestáenelhospital—diceenvozbaja.—¿Qué?¿Porquénomehallamado?—Elmiedomeatraviesacomouncohetealtiempoquecon

lamanolibremeagarrofirmementealvolante.—Losiento.Hasidounamañanadifícilyconociendoamihijo, seguramentenoquiereque lo

veasasí.—Nomeimportaquequieraqueestéallíono.Llegoenquinceminutos.—No puedo detenerte—suspira—, peroKate, tienes que estar preparada. No tienemuy buen

aspecto.Cierrolosojosconfuerzaeinspirotodoelairequepuedoporlanariz.—Llegoennada.Conduzcodevueltaacasaymecambiolomásrápidoposibleantesdevolverasubiralcoche.

Porfavor,queestébien.

20

Encuantolaspuertasdelhospitalseabren,merecibeelolorestérildeloshospitalesylastípicasbaldosas blancas que tanto odio y desprecio. Estuve aquí cuandome partí el brazo en tercero deprimaria,yluegootravezcuandometuvieronqueoperardeapendicitisensexto.Noesunsitioquetengaasociadoconlafelicidad,ytampocoesunlugaralquevengasinoesporfuerzamayor,peroAshermenecesita.Meacercoalpequeñomostradorderecepciónquehayjustofrentealapuertayesperoaquelarecepcionistarepareenmí.

—¿Tepuedoayudarenalgo?—preguntaporfin,aunquemirándomeconunaexpresiónmolesta.—Sí,estoybuscandoaAsherHunt—digo,tamborileandolosdedossobrelamesa.—¿Eresfamilia?—No,bueno,másomenos.Soysunovia.—¿Nombre?—KateAlexander.Escribealgoenelordenadoryniegaconlacabeza.—Losiento,señoritaAlexander,peronoestáenlalistadevisitantes.—Supadresabequevengo.Acabodehablarconélporteléfono.Mivozsuenaalta,peronomepodríaimportarmenos.Aprietaloslabiosenunalíneayseinclinamáshaciamí.—Siénteseyveréquépuedohacer.—Gracias.Mesientoenelfilodelasientomáscercanoalmostradorderecepciónyjugueteonerviosaconel

tirante demi bolso.La sala de espera es pequeña y en la esquina se oye un irritante programadedebatesenlatele,peronopodríadarmemásigualporquesolotengocabezaparaAsher.Otraparejaestáesperandoenlassillasquehayfrentealamíaconlasmanosunidas.Ambosparecennerviosos;mepreguntoporquiénestaránaquí.

Mantengolosojosfijosen lapuertaconlaesperanzadeversaliraAsheroasupadreypoderdejar todoestoatrás.Sino loveopronto,voyavolverme loca.Lapuertaseabreyunaenfermeravestidaconunabataazullaatraviesa.Aguantolarespiraciónyrezoporquevengaahablarconmigo,peropasaprecipitadamentepormiladoendirecciónaUrgencias.

—SeñoritaAlexander—mellamalarecepcionista.Melevantodelasilladeunsaltoydoydospasoshacialarecepción—.Puedeentrar.Estáenlahabitacióncientodoce,alfinaldeesepasillo.

Nopierdotiempodándolelasgraciasantesdesalirpitandohaciaellargopasillo.Cuandoalcanzosu puerta, echo un ojo primero por la ventanita y veo al padre de Asher de espaldas a mí. Estámirandoasuhijo,cuyacabezaestavueltahaciaelladoopuesto.Ashertieneaspectocansadoytriste;quiero irrumpir en la habitación y lanzarme a sus brazos, pero abro la puerta despacio para nointerrumpirsealoqueseaqueesténhaciendo.

—Díselotú,oloharéyo—exigeDanielencuantosecierralapuerta.LosojosdeAshersefijanenmíysupadresedalavuelta.—Losiento,noqueríainterrumpir.¿Quieresqueesperefuera?—preguntonerviositaperdida.El

hospitalensíyaessuficienteparaaterrorizarme,perocuandoestámezcladoconlatensiónpalpabledeestahabitación,esdifícildedigerir.

—No,yoyameiba.Tengoqueocuparmedeunascosillasencasayluegovolveré—diceDanielgirándosenuevamentehaciasuhijo—.Igualmente,creoqueAshertienealgoquecomentarte.

Asher,desaprobador,niegacon lacabezaygira lacabezahacia laúnicaventanaquehayen lahabitación.Danielsedetieneami ladoymedaunosgolpecitosenelhombroantesdesalirpor lapuerta.TengounamalasensaciónenelestómagoalobservaraAsher.Todavíanotengoniideadepor

quéestáaquí,peroesevidentequesealoquesea,esalgogrande.Meacercopocoapocoalacamayencuantoestáalalcanceleagarrolamano.—¿Cómoestás?—preguntoacariciándoleeldorsoconelpulgar.No dice nada. No me mira. No me aprieta la mano. Aguanto la respiración y espero a que

compartaconmigoesetrocitodesíparapoderempezaraarmarelrompecabezasydejardesentirmetanmal.Quieroqueseabraamíydejequeloayude.Éllohahechoconmigounayotravez.

Sacudelacabezaycierralosojosconfuerzaantesdevolveraclavarlosenmí.—Loerestodoparamí—contestaporfin.Soloconmirarlosemellenanlosojosdelágrimas.He

sidopartícipedeldolormuchasveces,peroAsherestáagonizando—.Nolloresporfavor—mepideacariciándomelamejillaconelpulgar.

—Meestásasustando.¿Quépasa?—inquiero,secándomeunpardelágrimasdelasmejillas.Élignora mi pregunta y gira nuevamente la cabeza para mirar otra vez por la ventana—. ¿Vas ahablarme?

—Nopuedo…—Asher,sealoquesea,dímeloya,porfavor—leruegoaltiempoquevuelvoacogerlelamano.Se queda en silencio, negando sin parar con la cabeza al tiempo que se le llenan los ojos de

lágrimas.Loveotanfrágil…guapo,sí,perotambiénfrágil.Cuandomáslopresiono,másloveo.¿Heestadodemasiadocentradaenmímismayenmisproblemascomopararepararenlossuyos?

—Porfavor—suplicootravez.—Tengocáncer—sueltadesopetón.Trago con dificultad y transformo sus palabras en otras completamente distintas. No puedo

haberloescuchadobien.Estonopuedeestarpasando.Ahorano,noaél.—¿Quequé?Memirayveolaslágrimascaerdesusojos.Odioverloasí.Loodio.—Meestoymuriendo,Kate.Tengocáncer.—Estásdecoña,¿no?Porfavordimequemeestásgastandounabroma—meoigopreguntara

travésdelpitidoqueresuenaenmisoídos.Sacudo la cabeza y retrocedo un par de pasos. El cuerpo entero me empieza a temblar

descontroladamenteamedidaquelasemocionestomanposesióndemí.Debodeestarenmitaddelavidadeotrapersona…Estodebedeserunapesadilla.Nopuedoperderlo.

—No… no… no… esto no puede estar pasando—sollozo y siento las rodillas cada vez másdébiles.

—Nollores.Vertemeestádestrozando.Noqueríahacertedaño.—Llorayalargalamanohastalamía—.Losientomucho.Séquetelotendríaquehaberdichoantes.

Meechohaciadelanteyapoyoloscodosenlacamaantesdehundirlosdedosenmipelo.Nopuedomoverme.Nopuedopensar.Nopuedorespirar.Cuandoporfinsientoquepuedovolverahablar,noséquédecir.¿Quésedicecuandoalguiente

acabadeconfesarqueseestámuriendo?Nohaypalabrasenestemundoquelohagansentirmejor.Mequedomirándoloaesosojostristesyreproduzcorepetidamentesuspalabrasenlamente.

Mevuelvoaponerdepiejuntoalacamayleacariciolamejillaconmanostemblorosas.Estavezélbuscamicontactoenvezdeapartarlacara.

—Haytratamientosymedicamentosquepuedesprobar,¿verdad?Tragasaliva.—Yanohaynadaquepuedanhacerpormí.Tengo leucemiayheprobado todo loquemehan

sugerido,peronadaparecefuncionar.—Peroalmenospuedesintentarlo,¿no?¿Haspedidounasegundaopinión?Debedehaberalgo

quepuedanhacer.—Lohe intentado todo,Kate.Solomehacenenfermaryprolongar lo inevitable.Fui ayer a la

ciudadparaprobarunnuevomedicamentoymiraloquemehahecho.Noquierovivirasí…—Pero ¿y si uno de esos tratamientos puede curarte? Te necesito,Asher.—Lloro y apoyo las

manosenelbordedesucamaparasostenerme.—¿Y tú crees que yo quiero dejarte?Quiero vivir lo queme queda de vida… contigo. No la

quieropasaraquí.—Ponelamanosobrelamíayyoalzolamiradayveounriachuelodelágrimasdeslizarseporsurostro.

—¿Desdecuándolosabes?Mirahacialaventanaunmomentoyluegootravezhaciamí.—Desdehacecasiunaño—dice,vacilante.Sidijoalgomásdespuésdeeso,noloescuché.Creíconocerloqueeraeldolor,peronadaque

hayasentidohastaahoraseparecealoqueestoysintiendoahoramismo.Esunatorturademoledora,insoportableyabrumadora.Meatraviesatodoelcuerpojuntoalairaylaconfusión.

Losabedesdehacecasiunaño,yyoloconocíhaceunospocosmeses.Dejóquemeenamoraradeélcuandosabíaqueseestabamuriendo.Dejóquemeenamoraradeélcuandosabíaquenoibaasermío«para siempre».¿Porqué?¿Porquédejarquemeenamoraradeél si sabíaqueprontomedejaría?

—¿Porquénomelodijiste?—sollozoalavezquemellevounamanoalaboca.—¿Quéqueríasquedijera?Hola,mellamoAsherytengocáncer.Noqueríaquetecompadecieras

demí.Luegolleguéaconocerteynopudereunirelcorajesuficienteparacontártelo.Noqueríaquememiraras como lo estás haciendo ahoramismo—dice con la voz apagándosele para ocultar lasemocionesqueparecenestarhirviendoensuinterior.

Estoyperdidísima.Estoydivididaentregritarleoiraconsolarlo.¡Odioestasituación!Otraveztengoelmundopatasarriba,yestaveznohaynadaquepuedahacerparaarreglarlo.

Sientoquevoyavomitar.Esdemasiadoparamí.Esegoístapormiparteestarpensandoenmímisma,peronopuedoevitarlo.Asherlosabíaymeloocultó.Meprecipitohacialapuertaysalgodelahabitaciónsinpronunciarpalabra.Nopuedomiraratrás.Simplemente,nopuedo.Paroalaprimeraenfermeraqueveobajandoporelpasillo.

—¿Dóndeestáelbaño?—pregunto,hiperventilandocasi.—Vealfinaldelpasilloygiraaladerecha.Me cubro la boca con la mano e intento navegar por los pasillos con los ojos anegados en

lágrimas—¿Estásbien?—oigoqueunaenfermeramepregunta,peroyosigoavanzandohastaqueestoy

encerradadentrodelcuartodebañoconelpestilloechadoamiespalda.Meacuclillofrentealretreteycomienzoavaciarelcontenidodemiestómago.Quizátodoestonoseamásqueunmalsueñodelquevayaadespertarpronto.Nopuedoperderlo.Esquenopuedo.Measustacómoserálavidasinél.

Cuandotermino,meechohaciaatráshastapegarlaespaldaalaparedymeabrazolasrodillas.Sientounacompresiónenormeenelpecho.Lacabezamedueletantoquenomedejaniverbien.

Cáncer.Ashertienecáncer.Nuncahequeridoquenadieaquienquieromencionaraesapalabra.YAsher…esdemasiado joven.Tienemuchoporvivir todavía, peronova a tener laoportunidaddehacerlo.Alomejorsirezoseobreunmilagro.Alomejorsicierrolosojostododesaparezca.

Estaeslapeorpesadillaquehayatenidonunca.Laconmocióndelprincipioestáempezandoadesvanecerse,yséqueAshervaanecesitarme.Él

haestadoapoyándomeunayotravezyayudándomea superarmismiedos.El cánceresdifícildecombatir,perolamuerte…nomelopuedosiquieraimaginar.

Me seco los ojos,me pongo de pie yme apoyo contra la pared.Cojo un trozo largo de papelhigiénicoparasecarmelacarayluegomeenjuagolabocaconaguadelgrifo.Cuandocontemplomireflejoenelespejo, todoloqueveoesa lachicatristeyperdidaquevuelvoaserderepente.Creítener la vida toda solucionada hasta hace unos cuantos minutos, cuando las palabras «Asher» y«muriendo»sehanusadoen lamismafrase.Mehepasado losúltimosmeses levantando ladrilloaladrillounatorre,paraqueahoravengaelcáncerymelaecheabajo.

¿Porqué?¿PorquéAsher?Nomepuedocreerqueestoestépasandodeverdad.Ahorano.Noaél.Mesecolosbordesdelabocaconunaservilletadepapelyabrolapuerta.Notengoniideade

cuánto tiempo he estado ahí dentro, pero ahorame siento zombi total cuando voy de regreso a lahabitacióndeAsher.Alguienmedicealgo,peroloignoro.Soloquierovolverconél;sentirsupielcontramipielyellatidodesucorazóncontralapalmademimano.

Apoyo lamano en el pomo de la puerta y respiro hondo unas cuantas veces antes de abrir lapuertaquedaasuhabitación.Estoyintentandocontodasmisfuerzasnollorar,perocuandoabrolapuertanopuedoremediarlo.Estádecaraalaventanaconlágrimasresbalandoporsusmejillas.Nopuedo controlarme, aunque no es que a estas alturas quiera intentarlo siquiera. La ira ha sidoreemplazadaporundoloratrozenelcorazón,laemociónmásdolorosadetodaslasquehesentido.

Cojosumanoderechaentre lasmíasymiroatentamentealmuchachoquepenséqueseríamío«parasiempre».Ahoraséqueesbastanteprobablequenisiquieraéltengaunfuturo,yesoeslomásgrandequehayatenidoqueasimilarnunca.

Selimpialaslágrimasantesdemirarme.Poneunamuecadedolorcuandovemicaraenrojecidayllenadechurretes.

—Porfavor,nollores.Odiovertellorar.—¿Puedotocarte?—preguntomientrasintentoverdóndetienecolocadostodoslostubos.Nosé

porqué,peronecesito tocarlo,asegurarmedeque todavíasigueexistiendodelmismomodoque lorecuerdo.

—Todomeduele,perotúereslaúnicaquepuedealiviaresedolor—dicealtiempoquesemuevehastaunlateraldelacamaydaunosgolpecitosconlamanoenelespaciovacíoqueacabadecrear—.Notengasmiedo.Elúnicolugardondetengocosasesenelbrazo.—Lolevantaymeenseñalavíaintravenosaquetieneinsertadaeneldorsodelamano.

Me siento con cuidado en el borde de la cama y levanto las piernas una tras otra antes deretrocederhastaapoyarlacabezajuntoalasuyaenlaalmohada.Noquieropegarmedemasiado,peronohaynadaenestemundoquepuedamantenermealejadadeélenestosmomentos.

—¿Porquétehaningresadohoy?—pregunto.Nohabíapensadoenelloantes,perollevaenfermomeses.¿Porquélohaningresadoahoraenelhospital?

—Estabadeshidratado.Quierenque estéveinticuatrohoras enobservaciónparaquemi cuerporecuperelíquidos.Peromedanmorfina,asíquetampocoseestátanmal…—Levantolacabezayloatraviesoconlamirada;odioqueintentebromearconeltema.Nohayentodaestasituaciónnadaquemehagaquerersonreír,muchomenosreír.

—¿Teduele?—preguntoal tiempoque lepaso lapuntade losdedosporelpechoyelvientreocultosbajolabata.

—Llevadoliéndometiempo.Empezóinclusoantesdesaberqueestabaenfermo—declara.Semeforma un nudo en la gargantamientras lo escucho.Ha estado lidiando con todo estomientrasmeayudabaamíconmisproblemas.Debodehaberparecidode lomásegoístapornohabermedadocuentasiquieradequelepasabaalgo.

—Ojalámelohubierasdichoantes.Meacercaaélconsubrazolibreymebesaenlacabeza.—EsmicastigopordejarqueMeganmuriera.Algunosdíassientoquemelotengomerecido.Levantolacabezadegolpeylomiroaesosojossombríos.—Escúchame —le ordeno mientras le agarro el rostro con mis manos—. Tú no dejaste que

Meganmuriera.Ellatambiéntomóunadecisiónesanoche,Asher,ytienesquesuperarlo.Cierralosojosconfuerzaysacudelacabezalomejorquepuedeentremismanos.—No te mereces esto. Nadie se lo merece. ¿Me estás escuchando? —pregunto tratando de

ocultarlemifrustración.—Silaculpanoesmía,entonces,¿dequién?Siemprehayunarazónparatodo,yyosoylarazón

dequeellanoestéenlauniversidadahoramismo—solloza.Quieroborrarletodaslaslágrimasylaculpa.Asheresuntíoincreíblequenosemerecetenerqueestaracarreandotodoesepesosobreloshombros.

—Tienesquedejardeculparte.Esotecomerávivoynovaahacerqueellaregrese.—¿Tecreesquenolosé?Peroesonolohacemásfácil—dicemirandoaltecho.—Asher,túmesalvaste.Cadadíaqueheestadocontigo,mehasmostradounanuevapartedemí

quecreíhaberperdido.Noloolvides—lepidoacercandoelrostroalsuyo.—Eresmásfuertedeloquecrees—dicepegandomifrentecontralasuya.—Graciasati—susurro.Está teniendo dificultades paramantener los ojos abiertos, y nomucho después oigo cómo su

respiraciónseacompasayempiezoasentirelconstantesubirybajardesutórax.Intentodormirme,peronopuedo.Noquieromalgastarniunsolosegundodeestarconél.Dicen

quetodoocurreporunarazón.Yonoleveolarazónaesto.Noquieropensarenloquepasarácuandoyanoesté.Meagarroasubataconelpuñoyescondolanarizjuntoasucuelloparaintentarolerloatravésdelolorestérildelhospital.

Nopuedo.Soloporesolosojossemeaneganenlágrimasotravez.

Cuando el padre de Asher volvió al hospital la noche que supe lo del cáncer, él todavía seguíadormido.TeníaunascuantaspreguntasquenomeharíansentircómodasiintentabaqueAshermelascontestara,asíquesaquéunalibretitayunbolígrafodelbolsoyrápidamenteescribílapreguntaquemásmehostigaba.

¿Cuántotiempolequeda?

SelapaséaDanielyvicómocerrólosojosconfuerzatrasleerla.Cuandovolvióaabrirlos,memiróconelpardeojosmástristequehayavistonunca.Cogióelbolígrafodemimanoygarabateóalgoantesdedevolvermelalibreta.

Noloséal100%.Probablementealgunassemanas.Elcáncerhareemplazadolascélulasbuenasenlasangreporotrasmásdébiles.

Mequedomirando su caligrafía y releo elmensaje unay otra vez.Por qué razón, ni idea.Noqueríacreerlo,perocuantomásloleía,másconscienteeradequenomequedabaotrasalida.

Séquesiemprehayesperanza,perodespuésdelosúltimosdíasyanosoytanoptimista.Ledanelaltaaldíasiguienteporlanoche,peroestátandébilquenoshemospasadolosúltimosdosdíastumbadosenlacama,durmiendoyviendopelículas.Ningunodelosdoshamencionadonadaconrespectoasuenfermedad,oloquevaapasarenelfuturo.Esagradablefingirporunratito.

Hehabladoconmijefesobrelodedarmeunascuantassemanasdevacaciones,ymedijoquenohastaqueleexpliquéporqué.NoessoloporquequierapasartiempoconAsher,sinoporqueaunquefueraaltrabajo,lomásseguroesquenosirvierademuchaayuda.Merondandemasiadascosasporlacabeza.

Estamañanacuandodesperté en la camadeAsher, élno seencontrabaami lado.Meentra elpánico porque apenas sale de la cama sin que yo o su padre lo ayudemos un poco. Comprueboprimeroelcuartodebaño,peroestáoscuroylapuertatotalmenteabierta.OigomúsicaprovenirdelaentradadelacasaycuandogiroenlaesquinaveoaAshersentadoconlaguitarrasobresuregazo.

Recuerdotodaslasvecesquehatocadoparamíysemeinundanlosojosdelágrimas.Noquierotenerquedecirleadiósaesto.Suvozessuaveypreciosa…nomeimaginovivirsinescucharlatodoslosdías.

Reparaenmíydeinmediatodejadetocar.—Noparespormí;meencantacuandotocas.—¿Tehedespertado?—preguntadejandolaguitarraapoyadacontraelsofá.—No,noestabasamiladocuandodesperté,asíquevineabuscarte—respondoaltiempoqueme

sientoasulado.Entrelazolosdedosconlossuyosydejocaerlacabezasobresuhombro.—¿Quiereshaceralgohoy?Nocreoquepuedapasarmeotrodíamástumbadoenlacama.—Me

pasaelbrazopordetrásde laespaldaymeestrechacontra sí.Susbrazosnoson tan fuertescomoantesporculpadetodoelpesoquehaperdidoydehabersepasadolamayorpartedeltiempometidoenlacama.

—¿Quéquiereshacer?—preguntoapoyandolacabezacontrasuhombro.—Bailaconmigo—susurraalavezquemeacariciaelpeloconlosdedos.—¿Aquí?—inquieroaltiempoquelevantolacabezaparamirarlodefrente.Parecemuyserio.—Esalgoque todavíanohemos tenido laoportunidaddehacer juntosy solopuedopensar en

hacerlotodocontigo.—Porprimeravezendías,merecuerdaquenonosquedamuchomástiempojuntos.HaytantascosasqueAshernollegaráavivir…Sientocomosialguienmedieraunpuñetazoenelestómagocadavezquepiensoenello.HaygentemalaenestemundoquevivetodasuvidayAsher, unhombre llenode tantas cosas buenas, va a perder la suyademasiadopronto.Lavidanotienesentido;esexasperante.Todoelmundodeberíapodervivirunavidallenadeamor,matrimonioyniños.Todoelmundodeberíapoderelegirunaprofesiónyconseguirsusueño.

—Ahoramismoharíacualquiercosaquemepidieras.Cualquiercosa—digotratandodecontenerlaslágrimasqueamenazanconcaer.EstaprobablementesealaúnicavezquepuedabailarconAsherHunt.Noterminodedecidirsiesmejorsaberloono.

Seponeenpiedespacioyalargaelbrazohaciamí.—Kate,¿meconcedesestebaile?Coloco lamano sobre la de él y élme llevade nuevo a sudormitorio antes de detenerse para

encender su iPod. Respiro hondo varias veces para intentar calmar la energía nerviosa que estáfluyendopormicuerpo.

CrossThatLine de JoshuaRadin empieza a sonar al tiempoqueAsher se gira para quedar defrenteamí.Tieneunaexpresiónrelajadaenelrostrocuandoextiendeelbrazoparatocarmelacarayacariciarmeelpómuloconsudedopulgar.Ladeolacabezaparadarleunbesoenlapalmadelamanoyluegocierrolosojosymepierdoenelsuavecontactodesusdedoscuandosepaseanporlalíneademimentón.Encuantomepasalosbrazosporlacinturayempezamosamecernos,meparecelomásnaturaldelmundo.Medejollevarylerodeoelcuelloconlosbrazosantesdeapoyarlamejillacontrasutorso.

MicuerpoestácompletamentesincronizadoconeldeAshermientrasescucholapreciosaletraydejoquemelleguealalma.Estedebeserunodelospoquitosmomentosmemorablesdemivida.Estranquilo.Comosi fuéramos lasúnicasdospersonasvivassobre laTierraynadapudierahacernosdaño.Escomosielmundoenteroestuvieramoviéndoseacámaralenta.

Cuandoerapequeñasolíacreerenloscuentosdehadasyunodelossueñosquetuvefueundíaque bailaba junto ami príncipe.Asher es esa persona paramí. Él esmi sueño ymi deseo hechorealidad.Esmipríncipe.

—Meencantaestacanción.—Esunademisfavoritas—admiteapretandolosbrazosunpocomás.Lacancióncambiaa18thFloorBalconydeBlueOctoberyalzolacabezaparamirarloalosojos.

Haytantatristeza,adoraciónydolorenellos.Quierocurarloabasedebesos,peroestaenfermedadesunadelascosasqueelamornopuedearreglar.

—¿Enquéestáspensandoahoramismo?—pregunto.

Meacunaelrostro.—Queojalápudiéramoscongelareltiempoyquedarnosenestemomentoparasiempre.¿Ytú?—Pensabaenqueesteeselmejorprimerbailequehetenidonunca.—Loerestodoparamí,losabes,¿verdad?—diceenvozbajacontramislabios.Asientoysalvolapequeñadistanciaquehayentrenosotrosparajuntarmislabiosalossuyos.Los

dejoahípegadostantocomopuedo.Cuandomeseparo,apoyolafrentesobreladeélysigobailandohastaqueterminalacanción.Hasidoprobablementeelmejorbailequehayacompartidonuncaconnadie,perotambiénelúltimo.

21

DuranteestasúltimassemanashepensadomuchoencómoserámividacuandoyanoestéAsher.Esunespejoenelquenoquierotenerquemirarmenunca…Noestoypreparadaparaperderlo.Noquieroni imaginármelosiquiera,¿cómovoya lidiarconlarealidad?Sientoqueestoyenunestadoconstantedetristeza,peronoesasícomoquierorecordareltiempoquenosrestajuntos.

LopeoresquecreoqueAsherlopercibe.Hepensadomuchoenloqueyoquerríaahoramismosilos rolesestuvieran revertidosymeescasi imposibleponermeen supiel.Nadie tan jovendeberíaencontrarsenuncaenesatesitura.Mecuestaseguirviendoelladobuenodelascosas,peronoquieroquesusúltimosdíasseansolounrecordatoriodeloquevaapasar;quieroqueseansobreelaquíyelahora.Creoqueamboslonecesitamos.

Yaeshoradequehagamosquelosrecuerdosseanmemorables.PasamostiempomontandoelárboldeNavidadporquefaltaunasemanayundíaparaquellegue

lafecha.Asherparecedebilitarsemásamedidaquepasanlosdías,asíquesesientaenelsueloymevapasandolosadornos.Yoestoycontentadepasarsimplementetiempoconél.

—Odio que tengas que hacerlo tú todo—dice con tristeza a la vez queme tiende un adornograndedecristalrojo.

Locojoylocolocoenlapuntadelárbol.—Amíloquemeimportaesqueestamosjuntos.EnrealidadestassonlasmejoresNavidadesque

hetenidoenmuchotiempo.Yanimeacuerdosiquieradecuándofuelaúltimavezquemimadreyyodedicáramostiempoaponerydecorarelárbol.

Sonríoyretrocedoparaadmirarlo.—Estas también han sido mis mejores Navidades… incluso con todo lo que está pasando—

comentacorrespondiéndomealasonrisa.Terminamos nuestro proyecto de decoración poniendo palomitas en una cuerda finita antes de

envolverelárbolconella.Esalgoquemimadreyyosolíamoshacersiemprecuandoeraniñaporquenoteníamosdineroparairacomprarlosornamentosdecorativosmáscaros.Meacuerdomásdeesoquedeningúnregaloquemehayadadoporesasfechas.

YquierotenereserecuerdoconAsher.Cuandoterminamos,vemosunadesuscomediasfavoritasenNetflixynosreímosmásquetodas

estasúltimassemanasjuntas.Larisaeslamejormedicina,deverdad;noshaceolvidarlascosasquenoshantenidodebajón,almenostemporalmente.

AhoraambosestamostumbadosenlacamaescuchandocómoeliPoddeAshersuenaflojitoporlos auriculares.La lámpara pequeñita que tiene en lamesita de noche ilumina la estancia con unatenue luzanaranjada.Solohablamos,peromegustamirarlosiemprequenoestoydormida.Quierograbarmecadapequeñodetalleenlamente:eltactodesuslabios,elcolorúnicodesusojos,lasedosatexturadesupeloenmisdedos.Tengomiedodelevantarmeundíaynosercapazderecordarlo.

—¿Dóndecreesqueestaremosdentrodecincoaños?—preguntadeslizandounamanobajomicamisetaparaacariciarmeelvientre.

Vuelvoaapoyardegolpelacabezaenlaalmohadaparapoderobtenerunamejorvistadeél.Estácompletamenteserio,peronoestoyseguradequererjugaraestejuego.

—¿Qué?—Soloporestanochequierohacercomoquesomosunaparejanormalhaciendoplanesdefuturo.

Esoesloquehacenlasparejasnormales,¿no?—preguntaydibujaunapequeñasonrisaenloslabios.—Asher,no…—Porfavor,ayúdameaolvidarduranteunratito—suplicaalavezqueacercasurostromásal

mío.Solíajugaralascasitas todoel tiempocuandoerapequeña,peroestoesdistinto.Todoloque

imaginemosnoseráposible.Perosiesloquenecesitaahoramismo,selodaré.Caminaríasobreelfuegocontaldequesucorazónlatieraparasiemprecontramimano.

Amenosqueocurraunmilagro,todoloquemevaaquedardeaquíacincoañoseselrecuerdodehaberjugadoaestejuego.TendrérecuerdosdelasúnicasNavidadesquecompartimos.Siempremequedaráelviajealzoo, lavezquefuimosapescar, lanocheen laquenossentamos juntosanteelfuegoylaprimeravezquehicimoselamor,peronopodrérevivirlos…noconAsher.

—Vale. —Me muerdo el labio y me dejo llevar por la imaginación—. Creo que estaremosviviendoenalgúnlugarlejosdeaquí.Séquetevasacansardeestepueblodespuésdeuntiempoyyosolosigoaquíporquemedamiedoempezardecero.Peronoestoyseguradeadóndenos iríamos.¿Dóndequieresvivir?—preguntotratandodedejarmellevarporelmomento.

—Ummm—dicemirando al techo—.Siempre he querido vivir enColorado. Podríamos hacersenderismo,irdepescayhacerrafting.Quizáshastapodríamoscomprarunacasitaenunvecindariorural.SeríacomoenCarrington,peroconmuchasmáscosasquehacer.

Apoyolacabezasobresuhombro,ylamanosobresucorazón.—Suenabien.¿Quéharíasallí?—Bueno,ademásderecordarleamichicatodoslosdíasqueeslamujermáspreciosayguapadel

mundo,seguramenteterminaríalacarreradeingenieríaybuscaríatrabajodelomío.¿Ytúqué?—preguntacolocandosubrazosobremishombros.

—Nolosé.—Meencojodehombros—.PuedequeestudieDerecho,o inclusohepensadoquemolaríatenermipropiacafeteríaenalgúnsitio.EsepueblotuyoenColoradopareceellugarideal—continúoagarrandosucamiseta.Fingirquetodovabiennoestanfácilcomopensaba,peroalmenosahora puedo visualizar un futuro. Antes nome importaba lo que pasaramañana, ymuchomenosdentrodecincoaños…hastaqueconocíaAsher.

—¿Ydentrodediezaños?—preguntasubiendoybajandolosdedospormibrazo.—Hepensadoentenerhijos,perotodavíanoloséseguro.Esdemasiadopronto.Séquealmenos

tendréunperro.—Yosíquierotenerhijos.Notuveamipadreamilado,asíquequieroseresafiguraparaalguien

—comentaenvozbaja.Semeformaunnudoenelestómago.Haytantascosasquelagentedaporhechasqueestepreciosohombrequetengofrenteamínuncapodráhacer…cosassencillasquetodoelmundodeberíatenerlaoportunidaddeviviryexperimentar.

—Yo solo quiero ser feliz. Nome importa si solo estamos tú y yo, o si tenemos cinco hijos.Quierosentirmebienconmivida—replico.

LosojossemeempiezanaanegarenlágrimascuandonosimaginoaAsheryamísentadosenelporche,bebiendocafémientrasvemoscómojuegannuestroshijos.Esaimagen,conunhombrecomoAshercomoprotagonista,eselsueñodecualquiermujer.

Seechahaciaatrásymeasedelmentónparaquenuestrosojosseencuentren.—Necesitoquemeprometasalgo.—Asientoeintentocontenerlaslágrimasantesdequeprosiga

—.Cuandomehayaido,necesitoquesigasadelante.Soloporqueyanoesté…—Sedetiene,cierralosojosconfuerzaeintentareprimireltorrentedeemocionesqueestápatenteenlaexpresióndesusemblante—.Necesitosaberquepuedeshacertodasesascosassinmí.Nodesporterminadatuvidacuandolamíalohaga—dice;lavozselevaresquebrajandoamedidaqueavanzaconcadapalabra.

—Asher…Colocaundedosobremislabios.—Necesitosaberquevasahacertodoloquemeacabasdedecirquequeríashacerymás.Yno

quieroquelohagaspormí.Necesitoquelohagasporti.Ahoramismonopuedoconcebirsiquieralaideadeamaraotrohombrecomoloamoaél.¿Cómo

voyaencontraraalguienmejorsiyahetenidolomejor?Saberqueestáenfermoyqueyonopuedohacernadaparasalvarlocuandomásmenecesitameestácomiendoviva.Recorremicuerpocomoácido.¿Quiénvaaquerermecuandomesientotanrotaydañada?

Me está dando la oportunidad de tener un futuro y no voy a desperdiciarla. No cuando cada

minutoquepasaesunabatallaparaél.—Teloprometo—susurro.—Hayalgomásquemeaseguraríadehacerdentrodecincoodiezaños.Teharíaelamorlargoy

tendidotodas lasnoches,ycuandoterminara teabrazaríahastaquetequedarasdormida.Ycuandosalieraelsolvolveríaarepetirlotodootravez,porqueesoesloquesemereceunachicacomotú…unhombrequelavenere.Depiesacabeza.

—Noquerríaquedejarasdehacermeelamornunca—susurroalavezquesigoconteniendolaslágrimas.

—Primero haría esto.—Se inclina sobremí yme deja un reguero de besos por el lateral delcuello.Unosescalofríosmásqueconocidosmerecorrenfrenéticoslaespaldacadavezquemetocaallí.Envuelvolosbrazosalrededordesucabezayhundolosdedosensulargaysedosacabellera.

Seaparta,rozamislabiosconlossuyosyrecorreelligeroarcodelosmíosconsulengua.—Perosiemprevolveríaaquí…—afirmacontramiboca.Noquierosoltarlonunca.Sipudieracongelaríaestemomento,consucuerpobienpegadoalmío,

nuestroslabiosrozándoseconsuavidadyel tonosexydesuvozjugueteandoenmisoídos.Estoesjustoloqueguardaríaenmibaúldelosrecuerdos.

—Necesitosentirtecercademí—gruñeantesdebesarmeenlapuntadelanariz—.Voyahacerteelamor.—Lavoznomesaledelagargantacuandomeponedeespaldasysecolocasobremí.Nohacemuchoestaposiciónmehabríaechosalirpitandodeaquí,perocuandoesAsherquienlohace,lo deseo con ansias.Tieneuna forma especial de tocarmequemedespoja de toda inquietudymellenaasuvezdepasión.Arqueolaespaldaydejoquemelevantelacamisetahastadejarmiabdomena lavista.Mueve lamanodemicaderahastamis senosy luego realizaesemismo trayectocon laboca.

No hemos hecho nada de esto desde la mañana aquella en la casa del lago. Asher ha estadodemasiadodébil,yaunquehubierahecholoquefueraporvolveraexperimentarlootravez,noqueríapresionarlo.Mehe estado aferrando a esa única noche todo este tiempo.Ser capaz de recrearla losignificaríatodoparamí,perosaberqueestapodríasernuestraúltimavezmedueleenelalma.

—Ven aquí… esta ropa se está interponiendo en mi camino —dice tirando de mis brazos yquitándomelacamisetaporencimadelacabezaantesdedesabrocharmerápidamenteelsujetador.Meacaricia lospezonescon lasmanosy la respiraciónempiezaaacelerárseme.Mehabíaresignadoalhechodequeyanuncavolveríaasentirlodenuevoenmiinterior,peroestáapuntodeocurrirynopodríaencontrarmemásansiosaeimpaciente.Meagarradelacaraymebesacomonuncanadiemehabíabesadoantes.Empiezaconsuavidadyluegosuslabios tomanunaposesiónmásfirmedelosmíos,casicomosinuncaestuvieran lobastantecerca.Elcontactoempiezacálidoy luegose tornaardiente,peropocoapocosevaenfriandocuandoleprestaatenciónalascomisurasdemiboca.Estierno,apasionadoeintenso…todoloqueunbesodeberíaser.

YtodoloqueAsheres.Siemprerecordarélaexpresióndesucaracuandosusojosseencuentranconlosmíos.Hayluz

suficiente en la habitación como para dejarme atisbar qué es lo que está sintiendo; todas esasemocionessefundenconmicorazón.Verlosufrir—alapersonaalaqueledebotodo—eslapeorclase de dolor que haya padecido nunca. Se está ahogando y no hay nada que pueda hacer parasalvarlo.

—Eresperfecta.Nodejesquenadie tehagasentirmenosqueeso—susurraantesdedarmeunbesoenlapuntadelabarbilla.Llevalasmanoshastamitraseroymeatraehaciaélparanodejarniunsolomilímetrodeespacioentrenuestroscuerposmientrasmeinspeccionaelcuelloconlaboca.Memuero por sentirlomoviéndose enmi interior, pero también necesito esto.Quiero sentirlo portodaspartes.

Deslizalosdedospordebajodelacinturillademispantalonesymelosbajaporlaspiernassindespegarlabocademipiel.Suropacorrelamismasuertequelamíaydesaparecenlasbarrerasentrenosotros.Leenvuelvolacinturaconlaspiernasyhundomismanosensupelocuandosulengualame

mipezónizquierdoyluegoelderecho.SucontactoenvíauncálidohormigueohastalazonadondeconvergenmispiernasydemuestraunavezmásqueAsheresmisol.

Cuando lo siento pegado ami abertura, cierro los ojos y espero a esemomento en el que losfuegosartificialesexplotanymicuerposeenciende.Notocomounadesusmanoscalientesmeacunaelrostroymeacaricialoslabiosconeldedopulgar.

—Mírame,Kate—meordenaenvozbaja.Abrolosojosyveoeldolorgrabadoentodosusemblante.Ojalátuvieraalgomágicoquepudiera

ayudarleadeshacersedeél.—¿Estásbien?—preguntoalavezqueleacaricioelmentónconlosdedos.—No—susurra,inclinándoseparadepositarunligerobesoenmislabios—.Nuncadeberíatener

quedejarte.Las lágrimas inundanmis ojos yme dificultan la tarea de seguirmirándolo. Es súper injusto,

piensomientrastratodetragarmeeldolorquesemehainstaladoenlagarganta.—No tienes por qué.No importa si estamos juntos o separados, siempre estaré contigo. Estoy

vivagraciasati—sollozoylecolocounamanoenelpecho.—Larazónporlaquevivesnosoyyo.Vivesporquemedejastequererte.Tomasteladecisiónde

respirarportimisma…Yosoloteayudéaencontrarelaire.—¿Quéacabasdedecir?—preguntotrashabercogidoaireparatranquilizarme.—Queyonosoylarazónporlaquevives.—No,antesqueeso—digoenvolviéndoleelcuelloconmismanos.—Tequiero—susurra.Mepenetradespaciosindejardemirarmeniunsolosegundo—.Estaba

preparado para abandonar elmundo hasta que te conocí, y ahora no quiero irme a ninguna parte,quieroquedarmeaquícontigo.Tequieromuchísimo,Kate.

—Yotambiéntequiero—susurroysientocómoelcorazónsemeencogeenunpuño.Se retira lentamenteantesdevolveradeslizarseenmi interior.Una fusiónde sentimientosme

parteelcuerpoendosalavezquenosmovemosalunísono.SientocomosiAsherestuvieradejandounainterminablecicatrizdentrodemíymicorazónresbalaraporelbordedeunoscuroyprofundoabismo.Estaeslaexperienciamásbonitaydolorosaquehevividonunca.

Nuestros cuerpos conectan mientras me besa a lo largo de la barbilla y me recorre la parteposteriordelosmuslosconlasmanos.Éleselúnicoamantequehetenidoenlavida,asíquenovoyapoderevitarcompararlocontodoslosquevengandespués.

Mis dedos tocan toda la piel que puedo alcanzar.Memorizo todos los bultitos de su columnavertebral,losmúsculosdefinidosdesusbrazos,labarbaincipientedesumentón,perosiempreacaboconlasmanosenredadasensupelo.

Siemprequeperdemosaalguienqueamamoslamentamoslasmismascosas.Desearíamospoderabrazarlos,obesarlos,ohablarles…Noquierotenerquelamentarme.Quierohacerlotodoconélestanoche,pesealomuchoquemeduelapordentro,yaqueseguramentesealaúltimaoportunidadquenosquede.

Pensarquenohayunmañanasolohacequemeaferreconmásfuerzaasupeloparanotenerquesoltarlonunca.

—Meencantacuandohaceseso.—Suvoztiemblaymeabreunapequeñaventanahacialoqueestásintiendo.Muevelasmanoshastamicabezaymeacaricialoslabiosconlossuyosantesdedejarunreguerodebesospormismejillasyminariz.Nohablamuchodetodopor loqueestápasando,perotienequeestarmatándolopordentro.¿Cómono?

Susmovimientosseralentizanaltiempoquedejacaersufrentecontralamía.Cuandoderepentesu pecho se sacude sobre el mío y sus lágrimas aterrizan sobre mi rostro, me duele respirar,literalmente.Estoesdemasiado.

—Porfavor,no llores—lesuplicoasiéndoledel rostrocon lasmanos.Mesientounacompletahipócritaporquemispropiaslágrimasseestánmezclandoconlasdeél.

—Esqueestopareceunadespedida,ynoestoypreparado.Joder,noestoylisto—dicecerrando

los ojos con fuerza. Aún sigue completamente enterrado en mi cuerpo, pero nuestros cuerpospermaneceninmóviles.

Quieroayudarloperonosécómo.Quierohacerdesaparecersudolor,peronopuedo.—Noesunadespedida.Loqueimportaeselpresente.Elaquíyelahora—replicoalavezquele

limpiolaslágrimasconlospulgares.—Tequiero…Noestoypreparado…Noestoypreparadoparaquedarmesinti.Sus palabras me están cerrando tanto la garganta que me es imposible llenar de oxígeno los

pulmones.Elcáncernostieneaambospresos.—Nuncaestarássinmíporquesiempretellevaréaquí—digoponiéndomelamanoenelcorazón

—. Siempre—añado con un hilo de voz y empujándolo con el pecho para que ruede y se quedetumbado bocarriba. Me siento a horcajadas sobre sus caderas y vuelvo a acogerlo entero en miinterior.

—Estás aquí conmigo. Para siempre. Cada vez que cierro los ojos, solo te veo a ti—susurrodepositandounbesitoencadaunodesuspárpados.Cuandoelcorazónmelate,lohaceporti.Aunqueyanopuedastocarme,yoseguirésintiéndote—sollozoyvoydejándoleunreguerodebesosportodoelpecho—.Peroahoramismoestamoslosdosaquí,enestacama—susurro.

Nosestamos tocando, respirandoysintiendo.Quieroquedarmeaquí,enestemomento,yhacercomoquenadamásimportaporqueahoramismo,cuandolosientoenmiinterior,nadamáslohace.

Asiente y a medida que me elevo me mira detenidamente; inmediatamente después, vuelvo adeslizarme hacia abajo y disfruto de cada segundo de este momento. Repito el movimiento unascuantas vecesmientras susmanos se apoderan demis senos.Nosmiramos fijamente a los ojos yningunodelosdosparpadeacuandosientolapresiónacrecentarseentremispiernasyunafogataseenciendeenmiinterior.

Dejotodolodemásaunladoymecentrosolamenteenlavidaquetengofrenteamí.Deduzcopor ladulceexpresióndesu rostroyporelcariñosocontactodesusdedossobremivientreymismuslos,queélestáhaciendolomismo.

CuandomicuerpollegaalclímaxalmismotiempoqueeldeAsher,escomosiestuvieraflotandosobrelanubemásaltadelcielo.Nadapuedealcanzarme…nadapuedealcanzarnos.Peroentonceslarealidadconsiguesacarmedelensimismamientoycomienzoaempaparleelrostroconmislágrimas.

—Losientomucho.Sesientaymepasalosbrazosporlacintura.—¿Porqué?—Pordejarqueteenamorarasdemícuandosabíaqueestollegaría—murmuraantesdebesarme

enlapieldeentremispechos.Usolasmanosparalevantarleelrostro.—Nomearrepientodenada.Mebesaconcariño,ternurayamor…mientrassusurraminombreunayotravez.—Loerestodoparamí—musitacontramislabios.Enroscolosbrazosalrededordesucuelloyloabrazocomosinuncatuvieraquedejarlomarchar.

22Asher

Enelinstitutoyenlauniversidadpensabaqueteníatodoeltiempodelmundopordelante.Nomeimportabamucholoquehacíaoaquiénleafectabanlasconsecuenciasdemisactos.Fuiuninsensatohastaqueunamaladecisiónlocambiótodo.

TraslamuertedeMegan,intentépasarpágina,perosiempretuvelasensacióndequedealgunamanerauotra,loquelepasófueculpamía.Cuandoelmédicomediolanoticiadequeteníacáncer,noescuchéloquedijodetrás.Estabaenshock.

Entoncescaíenlacuenta.Alomejormelomerecía.Eramicastigopornoestarahícuandomiamigamenecesitaba.Yosoylarazóndequeellayano

esté aquí, y lo tenía completamente asumido hasta queme enamoré deKate hasta las trancas.Mecuestionétodasycadaunadelasvecesqueentréaeserestaurante,peroalgotirabademíhaciaellaynopodíahacernadapararemediarlo.

Ahoratumbadoaquíconellaentremisbrazos,mealegrodequeestéconmigo,peromecabreaquevayaatenerquepasarselamayorpartedesuvidasinmí…ypronto.Novaaserjustoparaella,peroelcánceresloúnicoenmiputavidasobreloquenotengocontrolalguno.

—¿Estásdespierto?—preguntaKateapoyandolabarbillasobremipecho.Recorrosuespaldaendirecciónnortehastasentirsusedosocabelloentremisdedos.—Llevoyaunrato.Ibaatomarmelosmedicamentos.—¿Estás bien? ¿Necesitas que llame al médico? —me interroga a la vez que se apresura a

incorporarse.—Estoybien—miento,ymelevantoconcuidadoparasentarmeasulado.—¿Seguro?¿Quieresaguaoalgunaotracosa?Leacariciolamejillaconlanarizydesciendohastabesareselugarespecialbajolaoreja.—No,quédateaquíconmigo—musitocontrasucuello.—No voy a irme a ninguna parte—dice a la vez que se apoya contramí y su pelo cubremi

hombro.Sigobesándolaporelcuelloeinhaloeldulceolordesupiel.Daríaloquefueraporpoderrecordar ese olor… Nunca fui consciente de los tantísimos detalles que se pueden amar de unapersonahastaqueconocíaKate.

Leapartosuavementeelpelodelhombroparaotorgarmemejoraccesoasuclavículaybañarsudulcepieldemásafecto.Laprimeravezquelavimeatrajoelcolorúnicodesupeloyelcontrastedeesteconsusojos.Luegotrasmirarlafijamenteaesospreciososojosesmeralda,reparéenquehabíaalgo diferente en ella.Tenía que conocerla, ya fuera durante dos semanas o dos años…de algunamanerasabíaquemereceríalapena.

Leacariciéligeramenteelcentrodelcuelloconlalenguaymedetuveparabesarlaenlabarbillayluegoenlascomisurasdeloslabios.

—Tequiero—musito,porfincapturandosuslabios.Un dolor intenso de repente me atraviesa el cuerpo y me hace echarme hacia delante para

esconderlacabezaentrelasrodillas.—¡Asher!¿Estásbien?¿Llamoaalguien?—preguntaasustadaellaponiéndomeunamanoenel

hombro.Niegoconlacabezaymeesfuerzoalmáximoparahablarpesealdoloratrozquemeabruma.—Soloagua…yuncalmante.

—Vuelvoenseguida—diceapresurándoseasalirdelahabitación.El tiempoquemequedanodeberíaestareclipsadopor todaestamiseria.Debería sercapazde

sentarmeenlacamajuntoamichicayhacerlascosasquelasparejasnormaleshacen.Peronopuedo.El cáncer es un auténtico cabronazo… y no existe cura para el tipo que está creciendo enmi

interiordíatrasdía.¿Porquésehavueltomividatanperfectaahora,cuandoloúnicoquemequedaesunacitacon

Dios?Kateserálaúltimapersonaalaquebese.Serálaúltimamujeralaquelehagaelamor…laúnicamujer a la que le haga el amor.Ellameha dado una razón para vivir cuandono pensé quehubieraninguna.Meofrece la oportunidaddevivir unavidaquenuncapenséque tendría, aunquetengaqueacabarantesdelodebido.

—Toma—diceconunhilillodevozcuandovuelveaentrarenelcuarto.—Gracias.—Cojolasdospastillasquetieneenlamanoymelasmetoenlaboca.Lastragocon

unoscuantossorbosdeaguayvuelvoaapoyarlacabezasobrelaalmohada.—¿Mejor?—preguntaalavezquesetiendeamilado.—Loestaré—respondoconsinceridadextendiendounamanosobresuvientre.Avecesmedueletantoelcuerpoquesolomeapeteceacabarcontodo,peroluegomiroaKatea

losojosyrecuperolasganasdevivir.Daríaloquefueraportenerun«parasiempre»conella.Suparasiempre…noelmío.—¿Necesitasquetetraigaalgomás?—preguntaaltiempoque,indecisa,apoyaunamanosobre

mipecho.—Estoybien;vamosaquedarnostalycomoestamos.—Megustaestarasítumbadoconella.De

todasformastampocoesquemequedeenergíaparahacermuchomás.Anochequisehacerleelamor.Esduromirarlatodoslosdíasysentirestaconexiónsinsercapaz

deestarlomáscercaposibledeella.Hetenidosexoconmuchaschicas,peroellaesdiferente.Eslaelegida.

Hoy estoy pagando las consecuencias. Sabía que anoche no tenía la fuerza física y emocionalnecesariasparaestarconella,perolohiceigualmente.Kateesmiadicción.Nopuedodejarla.

—¿Quieresquepongaunapeli?—Vamosaquedarnosasíunratitomás—susurro.—Vale,hablemosentonces.¿Quién fue tuprimeranovia?—preguntaarrimandosucabezaa la

mía.Meríosoloconpensarenello.—SellamabaLanaRichards.Yoteníacatorceañosyellaquince.—¿Cuántodurasteis?—Creoqueunasdossemanas.—Sonríoalpensarenaqueldíaquemelanzólaspatatasfritasala

cabezaenlacafeteríadelcolegio.—Debiódeserunarelaciónsúperseria.—Kateseríeytrazapequeñoscirculitossobremipecho

desnudo.—Todoloquemellamóaqueldíafuecompletamenteenserio.¿Ytúqué?¿Quiénfuetuprimer

novio?La sonrisa desaparece de su precioso rostro y en su lugar aparece la expresión triste que casi

siempreveíacuandolaconocíporprimeravez.—Nuncahetenidonovio—musita,yparalosdedosdegolpe—.Túereselprimero.Elpechosemeinundadedoloralescucharlaadmitiraquello.Haperdido tantísimotiempopor

culpadeungilipollas…Haríaloquefueraporpoderdevolverleesosañosperdidos.Séquenopuedo,peroalmenospuedodarleesperanzaparaunfuturo.

Lepongoundedodebajodelabarbillayatraigoesosojosverdesnuevamentehacialosmíos.—Mealegrodeserelprimero,peroquieroquemeprometasquenoseréelúltimo.—Asher…

—No—lacortoponiéndoleundedosobreloslabios—.Noquieroquemelodiscutas.Necesitosaberquevasaestarbien.Necesitosaberqueeresfeliz.

—Ahoramismonimeloplanteosiquiera.¿Noloentiendes?Tequierotanto,tanto…noveomásalládeti,Asher—replicacerrandolosojos—.Nopuedo.

—Eresespecial,Kate.Alguienloverá,igualqueyo—digoenvozbajayacariciándoleelpómuloconmidedopulgar—.Noquieroirmehastasaberquepuedesvivirsinmí.Ycuandodigovivir,merefieroasonreír.Soloquieroqueseasfeliz.

—Para.Porfavor,para—murmuraalavezquesellevalasmanosalacara.Haciendoacopiodelúltimoápicedefuerzaquemequeda,tirodeellahaciamíylaabrazocontra

mipecho.Odioverlaasí,ymássabiendoquehesidoyoelcausantedesuinquietud.Nadiedeberíatenernuncaquehablarleasunoviadeestascosas.Eldolorquesientoahoramismoesacojonante,perolosoportoporqueséquenecesitamifuerza.

Noquieroquesesientaculpable.Noquieroquesuvidatermineconmigo.Yalohizounavezyperdiómuchísimoporello.

—Losiento.Noporloquetehedicho,sinoportenerquedecirlo—digoalavezqueleatusoelpelo.

—¿Podemoshablardeotracosa?Porfavor.Hago uso de lamano que tengo a su espalda para arrimarlamás amí y siento cómo nuestros

alientossefunden.—Quererteesfácil,perohacequeahoraestoseamuchomásdifícil.Suslabiosrozanlosmíosunayotravez.—Tequiero.Laabrazocontramipechoysientocómolospárpadoscadavezmepesanmás.Noquierocerrar

losojos.Odioquedarmedormidoporquepierdomuchísimotiempodelquemequedaconella,peroapenastengoyacontrolsobremicuerpo.

Meestápreparandoparaloqueviene.Quieroqueestébien…SiemprelepidoaDioslomismocadavezquesientoelsoporadueñarse

demí.Pidopoderdespertarmeyversupreciosorostrounavezmás.Pidounmilagro,perocuantomáspiensoenello,másconscientesoydequeenrealidadyamehanconcedidouno.

Kate.

23

LoprimeroquemellamalaatencióncuandollegoamicalleeselantiguoChevydestartaladodeBeau.Nohehabladoconéldesdeque supequeAsher estabaenfermo.Noporquenoquiera, sinoporquenohetenidotiempoparanadiemás.

Asher y yo hemos estado pasando cadamomento juntos, pero algunas veces, cuando se quedadormido, tengo que irme para ir a hacer recados. Odio cada minuto y segundo que pasamosseparados.Siempreestoytemiendoperdermeunodelosrarosmomentosqueestádespierto,oquesepongapeoryyonoestéallíconél.

Mientrasaparcofrenteamicasa,recuerdoelalivioquesolíasentircadavezqueveíaqueBeauestabaencasa.Ahoramismolosientounpoquito.Estoymedioesperandoquesalgaporlapuertadesucasacomosiemprehacía,peronolohace.

Aquellosdíasseterminaron.Cuandoentroencasa,todoestásumidoenunsilenciosobrecogedor.Elsitiodemimadreenla

mesadelacocinaestávacío,ylatelevisiónapagada.Metorápidamentealgunasropasdentrodemibolsodelona,sinprestaratenciónensicasanono.

Metomounpardeminutosparaescribirleamimadreunanotadisculpándomeportodalaropasuciaquelehedejadoenellavaderoyvuelvoasalirporlapuerta.

Elairefríomedadellenoenlacaracuandobajolosescalonesdelaentradaymedirijodevueltaamicoche.Consuerte,todavíaseguirácaliente.

—¡Kate!—oigogritaramiespaldaaunavozconocida.Meparoensecoydudoensidarmelavueltayquedardefrenteaélono.—¡Kate!—Estavezperciboqueestámáscerca.Respirohondoymegiroparacontemplaralhombrequenosabíalomuchoquelohabíaechado

demenoshastaestemismomomento.—Hola,¿quéhacesaquí?—Vacaciones de Navidad—contesta pasándose la mano por el pelo—. Tenía la esperanza de

verte.—Siento no poder quedarme. Tengo un montón de cosas en la cabeza ahora mismo —digo

mientrastoqueteonerviosalacorreadelbolso.Beausalvaelespacioquehayentrenosotrosymequitaelpesadobolsodelhombroyselocuelga

élenelsuyo.—Losé.TumadremehacontadolodeAsher.Yo…noséquédecir.¿Quiereshablardeltema?—No—respondoaltiempoqueniegoconlacabeza.Asiente,desvíalamiradahacialacalle,einmediatamentedespués,haciamí.—Sinecesitascualquiercosa,estoyaquí.—Gracias.Significamuchoparamí—digoalavezquemeabrazoparamantenermecaliente—.

¿Cuántotiempotequedas?—Hastaelpróximodomingo.Oye,sitienesunrato,podríamospediralgunapizzaoalgoantesde

quetengaquevolver.Soloparaponernosaldía.—Losiento,peronocreoquevayaapoder.Nomegustasepararmedeél—respondohundiendo

lapuntademiszapatosenlalevecapadenievequehayenelsuelo.—¿Quieresquelodejeenelcoche?—inquierelevantandolacorreadelbolso—.Tengounacosa

paratiencasa.Telavoyadarya.Antesdetenertiempoderesponderlesiquiera,Beauabreelmaleterodemicocheylanzalabolsa

dentro,luegoabrelapuertadelladodelconductoryenciendeelmotor.—Espera dentro del coche.Hace demasiado frío como para que estés aquí fuera—me ordena

mientrassebajadelvehículoymeaguantalapuertaabierta.Medeslizodentro.Notengolaenergíanieltiempoparadiscutirconél.—Noteníasporquéhabermecompradonada.Yono…Cierralapuertaydesaparececorriendoenelinteriordesucasa.Mesientofatalporqueyonole

hecompradoaélningúnregalo.NohetenidotiempoparapensarennadiemásqueenAsher.Meechohaciadelanteymeagarroconfuerzaalvolantemientrasobservocómovuelveasalir

conunacajitarectangularenlamano.Lascosasyanosontanfácilesentrenosotroscomosolíanserloantes.

Abrelapuertadelcopilotoysesube.—Toma.Ábrelo.Vacilante, cojo el paquetito de su mano y paso los dedos por encima del lazo rojo antes de

deshacerlo.Rompoel papel y descubrouna cajita blanca.Levanto la tapa con cuidadoy aparto elpapelcebollaquecubrelapartesuperior.

Loqueveoalfondomequitalarespiración.—¿Tegusta?Pasolosdedosporlasesquinasdemaderalisaysemellenanlosojosdelágrimas.—Espreciosa.¿Dóndelahasconseguido?—Llevoyauntiempoconella.Yotambiéntengounaenmihabitaciónparaacordarmedecasay

pensé que a lo mejor a ti también te gustaría tener una. Ya sabes, como recordatorio de tiemposmejores—comentaensilencioysindespegarlosojosdelafoto—.Esnuestrositio.

Esunafotodellago,tomadadesdeelmismolugarenlaplayadondenossolemossentarymirarelagua.

—Gracias—susurrotratandodecontenerlaslágrimas.—Ahorayapuedesircadavezquequieras—diceymepasaelpulgarpordebajodelojo—.No

queríahacertellorar.—Mesientomalpornohabertecompradonada.—Notepreocupes.Séquehasestadoliada.Porcómomeestámirandoahoramismo,meentranganasdeabrazarlo,pero tengoque irme…

Ashermenecesita.—Debomarcharme,porsiAshersedespierta.Encuantolaspalabrassalendemiboca,élgiralacabezaparamirarporlaventanilla.—Bueno, llámamesimenecesitas—dicevolviéndosehaciamíotravez—.Teechodemenos,

Kate.Asiento,incapazdehablar,altiempoqueloveoapearsedelcocheyalejarsedemí.

Ojalá pudiera ponerme en el lugar de Asher… Creo que sería más fácil morir que vivir sin él.Significa tanto paramí… es el arquitecto de la persona en la queme he convertido estos últimosmeses.Noquierovivirestavidasinél.Noquieropasarunasolanochesinél.

Yovivíaentrehorriblespesadillascuandoélapareciódelanadaymediounarazónparavolverasoñar.¿Cómovoyasoñarcuandosevaya?

¿Porquésiempresetienenqueirlosmejores?PorqueesoesAsherparamíclaramente.Lomejorquemehapasadoenlavida.—¿Necesitasalgúnotrocalmante?—preguntososteniéndole lamano.Hatenidopuestaunavía

intravenosaconmorfinaestasúltimasdossemanas.Estátandébilquesehaquedadoconfinadoenlacama.Yanohabrámássalidasdepesca.Niviajesalrestaurante.

Asienteyvuelveacerrarlosojos.Estátandelgadoypálido…peroloquemássehaatenuadoeslaluzdesusonrisa.Laechodemenos.

Ya han pasado cuatro semanas desde aquella noche en la que hicimos el amor… en la queplaneamos el futuro que nunca tendremos juntos.Cada día su espíritu se desvanece un pocomás,

juntoconsufuerza.Cadadíaduermeunpocomásqueelanterior.Hoyllevadormidotodoeldía.Metumboasuladoyobservocómolavidaseesfumadesucuerpo.Conellasemarchauntrocito

desualma.Seestádesvaneciendoydentrodepoconopodrésiquieratocarloconlasmanos,osentirelcalordesupielcontralamía.Quierosaborearlo.Parasiempre.

—Ven aquí conmigo—murmura.Yo escucho cada palabra que dice porque sé que el día quepronuncielasúltimasvaasercomounpuñalenmicorazón.

—¿Estássegurodequequieres…?—pregunto,vacilante.Noquierohacerlemásdañodelqueélyasiente.

—Túeres loúnicoquemehacesentirmevivo.Venaquí—ordenasinabrir losojosenningúnmomento.

—Vale,perorecuerdaquetúlohaspedido—respondoymequitolaszapatillasdeandarporcasa.Memetobajolacolchacalentitaymeacurrucoasulado.Sucuerpoahorasiempreestáfrío,peroyonotengoproblemaalgunoencalentarlo.

—¿Quédíaeshoy?—Catorcedeenero.—Quierosalirymirarlasestrellas—dicepasándomeelbrazoporlaespalda.—Estamosaoncegradosbajocero,Asher—digomientrasletrazocirculitosenelpechoconel

meñique.—¿Creesquehabráestrellasenelcielo?—¿Qué?—¿Creesquehayestrellasenelmásallá?—sedetieneytragasalivacontantafuerzaquehasta

yolooigo—.Estabapensandoencómoseríalevantarlosojosynoverlasnuncamás.Ellassonlasqueconectanelmundo,¿sabes?No importasiestamosaquíoen laotrapuntadelmundo…todosvemoslasestrellas.Algúndía,dentrodepoco,yanovolveréaverlas,Kate.

Semecaeunalágrima,peromelalimpiorápidamenteconlamangadeljersey.Heintentadoserfuerteporél,perocuandodicecosascomoesamederrumbototalmente.

—Asher…—No.—Melevantalabarbillaymeobligaamirarlodirectamentealosojos—.Noquieroque

medigasquetodavíahayesperanza.Noquieroquemedigasquetodoirábien—dicecontristezayconlosojosanegadosenlágrimas—.Meestoymuriendo.Memuero,Kate.Memuero.

Mepongoderodillasparatenerelrostrounoscentímetrosporencimadelsuyoyletococonlasmanoslasmejillas.

—Ahoramismoestamosaquí losdos.Noquieroquepiensesen loquepuedapasarmañana,opasadomañana.Nosetratadejugarafingirquetodovabien.Setratadevivirelmomento,yescomoquieropasarcadaúltimahora,minutoosegundoquenosquedejuntos.

Seleescapaunalágrimayyoladetengoconunbeso.Sipudieracurarloabasedebesos,loharía.El cáncer es una oscuridad que se extiende por dentro de su cuerpo… matándolo lentamente…privándolo de luz, y todo lo que puedo hacer yo es cruzarme de brazos y rezar porque se obre elmilagroqueseguramentenuncallegue.

Sequedadormidonomuchodespués.Aélelsueñolevienefácil,peroyonoconsigoconciliarlo.Tengomiedodeperdermealgosimequedodormida,perosobre todo tengomiedodenosentir sucorazón latir contra mi mano al despertar. No creo que nunca llegue a estar preparada para esemomento.

Me bajo de la cama despacio para llamar a mi madre y pedirle un favor. Ha sido bastantecomprensiva con todo esto y no ha puesto en dudami decisión de pasar cadaminuto del día conAsher.

Unratitodespués,tocanalapuertasuavemente.Salgoconcuidadodedebajodelasmantasymepongootravezlaszapatillas.AbrolapuertaunacuartayveoaDanielahíconelbrazoapoyadoenelquiciodelapuerta.

—Kate,tumadreestáenelsalón.Dicequetehatraídoalgo—anunciaantesderetrocederparaquepuedasalirdelahabitación.

—Gracias.—ElpadredeAsherhaestadomuyperdido.Cuandoempecéaquedarmeaquí,todoscenábamosjuntosconunpocodeconversaciónaquíyallá.AhoraAsheryanocome,ylosdosraravezhablan.Supadrecompruebacómoestácadamañanaantesdeirseatrabajar,cuandovuelvedeltrabajo y antes de irse a la cama.Quiero ayudarlos a que remienden su relación antes de que seademasiadotarde,perolosdossontancabezotasqueparecenincapacesdedarelprimerpaso.

Mimadresehalladepietraselsofá,mirandofotosantiguasdeAsherydesupadre.Ladistanciaentrelosdosesinclusomásevidenteenlasimágenes;lleganhastacuandoAsheresmuypequeñoyluegodanunsaltoatansolounosmesesantes,cuandollegóaCarrington.

—Graciasporhacerestopormí—digo,abrazándola.Sonlaspequeñascosascomoestalasquemedemuestranlomuchoquesepreocupapormí.Haríacualquiercosaporsuhija.

—Nohaydequé.Loqueseaquenecesites,Kate—respondeachuchándome.—Gracias.—Huelosuperfumeylosojossemellenandelágrimas.PasarestoconAshermeha

hechoapreciarmásalagentequetengoalrededor,especialmenteamimadre.Peseatodasnuestrasriñas,sélomuchoquemequiereylomuchoqueyolaquieroaella.

—¿CómoestáAsher?—preguntaechándosehaciaatrásparamirarmeamíyamismejillasllenasdechurretes.Frunceelceñoaltiempoquemeacunaelrostroentresusmanos—.Ay,miniña,ojalápudierahacerdesaparecertodoesedolorquetenéislosdos.Tequieromuchoyverteasímeparteelcorazón.

—Esquemesientotanimpotente.Ojalápudierahacermásporél—sollozocerrandolosojosconfuerza.

—Eresmásfuertedeloquecrees,Kate.Meenorgullecescomomadre—dicedándomeunbesoenlamejilla.

—Tequiero,mamá,porsinotelodigolosuficiente.—Yotambiéntequiero.Dospalabrasnuncahansidotanpoderosas.—DeberíavolverconAsherantesdequesedespierte.Quierodarleunasorpresaconesto—digo

echándoleunamiradaalacajadecartónquehayenlamesitaauxiliar.—¿Quieresquemequede?—preguntadándomeunapretónenelbrazo.Niegoconlacabeza.—No,estarébien.—Llámame si necesitas algo—dice dulcemente a la vez queme envuelve en sus brazos para

darmeotroabrazo.—Loharé.—Laacompañohastalapuertaysientolapresiónenmipechoacrecentarse.Quiero

que esté aquí conmigo. Recorre el caminito nevado y me mira una vez más para regalarme unasonrisa alentadora. Esa es la sonrisa queme hace sentir como en casa. Esa es la sonrisa quemuyprontovoyanecesitarverconstantemente.

Cuandoentrodenuevoeneldormitorio,Asherestáhablandoporelmóvil.—Yo también teechodemenos—dicecon tristezaalauricular—.¿Puedesponeramamáotra

vez?Cierrolapuertaamiespaldasinhacermuchoruidoydejolacajaquemehatraídomimadreenel

armario.Ashermeveydagolpecitosconlamanoalespaciovacíoquehayjuntoaélenlacama.—Hola, mamá, solo llamaba para saber cómo iba todo—Lo veo asentir y cerrar los ojos—.

Mamá,porfavor,nollores.Amítampocomegusta,peronopuedevermeasí.Sacudelacabezaysepellizcaelpuentedelanariz.—Losiento.Nopuedo.—Sequedacalladoduranteunratoconlavistafijaenlaventana.Haría

cualquier cosa por hacerle estomás fácil para él. Es duro ver cómo la persona a la que amas sederrumba por completo frente a tus ojos—.Vale, hasta luego. Te quiero—dice antes de soltar elteléfonoenlamesitadenoche.Leconcedounospocosminutosdesilencioparaquepienseentodolo

queseleestápasandoporlacabeza,antesdesubirmealacamajuntoaélyrodearlelacinturaconlosbrazos.

Ambosnosquedamosdormidosensilencio.Cuandoporfinmedespierto,fueraestáoscuroylosojosdeAshersiguencerradosamilado.Levantolosbrazosconcuidadodesucinturaylepongounamanosobreel corazónparaverificar, comosiempre,que siguedurmiendocadavezquemequedodormida.Bajodelacamayabrolacajaquemetrajomimadreantes.Esperoqueloquehaydentrolohagafeliz,aunquesoloseaduranteunospocosminutos.

Saco la figurita en forma de tortuga de la caja y la dejo sobre la mesita de noche antes deenchufarlaalaluz.Hacejustoelefectoqueesperaba.Ahorasolotengoqueesperaraquesedespierteylovea.

Laapagoyvoyalacocinaparacogermealgodebeber.NomesorprendeveraDanielsentadoalamesaconlamiradaperdida.

Sesobresaltacuandooyemispisadassobreelsuelodemadera.—Hola,¿quétalestáAsherestanoche?—Estádurmiendo—respondoconunasonrisatriste.Dormiresloquemáscómodolehacesentir,

peroechodemenoslascosassencillascomohablarconél.—Sumadrellamóantes.Ellaysuhijavienenmañanadevisita—comentamientrassemasajea

lassienesconlasyemasdelosdedos—.Séquenoquierequesuhermanaloveaasí,perocreoquesearrepentirásinolohace.

Asiento.—¿Creesquedeberíamoscontárselo?—¡No!—exclamasacudiendolacabeza—.Solodiscutiría.Nomerecelapena.—¿Sabesaquéhorallegarán?—Amediodíamásomenos.—Vale.—Cojounvasodelmuebley lo llenodeagua.Cuandomevuelvoagirar, elpadrede

Asher tiene el rostro hundido en lasmanos.Me acerco a él y, vacilante, le pongounamano en elhombro—.¿Estásbien?

—No—solloza,ydaunmanotazosobrelamesa—.Ningúnpadredeberíatenerquevermorirasuhijo.Sesuponequesoyyoelquetienequemorirantesqueél,joder.

Mispropiosojosempiezanainundarsedelágrimas.—Noesjusto,Daniel,perotenemosquecentrarnoseneltiempoquelequeda.—Estabatandeprimidoantesdeconocerte.Graciasporestarahíparaél.Creoqueestoshansido

algunos de los mejores meses de su vida, incluso con el cáncer —admite con tristeza—. Yo nosiempreheestadoahíparaapoyarle,peronoporquenohayaquerido.

—Quizádebierashablarconél.Decirlequeloquieres.Cierralosojosconfuerzaysacudelacabeza.—Nosésiquiereoírlo.—Necesitaoírlo—digoconunhilodevozantesdevercómovuelveaabrirlosojos.Asienteymeenseñaunadelassonrisasmástristesquehayavistonunca.—Voyaversiestádespierto—anunciodándoleunapalmaditaenelhombro.Élmecubrelamanoconlasuya.—Graciasportodo.Le doy un apretón en el hombro y camino hacia el dormitorio de Asher, ansiosa por darle la

sorpresa.Cuandoabrolapuerta,loveomedioincorporadosobrelaalmohadacontemplandoelcielonocturno.

—¿Quétallasiesta?—Igualquelasotrastresquehetenidohoy—bromeaparatratardealigerarlasituación.—Tengounasorpresaparati.Sonríoymeacercodespaciohacialaventana.—¿Yquées?—inquiereantesderegalarmeunasonrisatorcida.

Cierrolascortinasparabloquearlaslucesdefueraymedirijoalacama.—Cierralosojos—leindicoalmismotiempoqueestiroelbrazoparallegaralinterruptordela

tortuga. En cuanto lo hace, lo enciendo y me acurruco junto a él en la cama—. Vale, ya puedesabrirlos.

Parpadeavariasvecesantesdeabrirlosporcompletoyalinstantesellevaunamanoalcorazón.—¿Cómolohashecho?—preguntaconunavozemocionada.Señaloalatortugaqueestáenlamesitadenoche.—Latortugaproyectalasconstelacioneseneltecho.Queríaquevieraslasestrellas.Meabrazaymeaprietacontrasupechotantocomopuede.—Eresincreíble.—Todoesporti—replico,ysientosucorazónlatircontramimejilla.VeolaOsaMayorylaOsa

Menor…síqueparecequeestemosfuerabajounamantayobservandoelcieloestrellado.—Venaquí.—Levantolacabezayatisboelresplandordelasestrellasreflejarseensusojosantes

depegarmislabiosalossuyos.Losacariciaymebesaenambascomisuras.Esunmomentopreciosoquepuedeañadirseamicuentodehadas.

AlamañanasiguientemecuestaconcentrarmeennadaporquetengomiedodecómovaareaccionarAsheralverasumadreyasuhermana.Danielseha idoalegandoquenoesmuybuena ideaqueesténtodosenlamismacasa,yesomedejaamíaquíparalidiarconlasconsecuenciasencasodequealgovayamal.

Apenas unos minutos después de que den las doce del mediodía, el timbre suena. Asher sedespiertaymiralahoraensudespertador.

—¿Esperasaalguien?Vacilo,nosémuybiencómoresponderaeso.—Sí,peroesunasorpresa.Quédateaquíyahoravengo.—Kate,¿porquénopuedesdecírmelo?—Ahoravengo.—Respirohondovariasvecesycaminohacialapuertaprincipal.Dejolamano

apoyada sobre el pomounos segundos antesdegirarlo.Encuanto lohago,dos sonrisas tristesmerecibenalotrolado.

—Vosotras debéis de ser la madre y la hermana de Asher —digo extendiendo el brazo parasaludarlas.

—Sí,llámameAnna—respondelarubiamásmayor—.YellaesAubrey.—Lachicamásjoventiene un parecido impresionante con Asher. Es preciosa con ese pelo rubio ondulado y esos ojosazulesdelmismotonoquelossuyos.

—YosoyKate.Pasad—digomientraslesindicoconungestoqueentren.Quierohablarconellasyconocerlasmejor,peronotoqueseestánmuriendoporveraAsher.—Seguidme—lesindicoantesdeguiarlasatravésdelsalónydelpasillo.Denuevovaciloantes

deabrirlapuerta.Estopuedesaliromuybienomuymal.MenosmalqueAshersiguedespiertocuandoabrolapuerta,peroencuantolasveenelumbral,

susojoscomienzanaanegarseenlágrimas.—¿Quéestánhaciendo aquí?—inquieremirándome.Elmiedome atraviesa.A lomejor noha

sido tanbuena idea.Observocómolaestanciasesumeenuncompletosilencio.MiroaAnna,quetienelágrimassurcándolelasmejillas.Asínoescómomehabíaimaginadoquesereencontraran.

Trasunossegundos,Aubreycorrehaciaélyapoyasutorsosobreelsuyo.Asherparecemolestoal principio, pero cuandomira a su hermana, se derrite y la rodea con sus brazos.Anna se quedarezagadaunrato,peroluegocaminahastasuhijoconunamanosobrelaboca.Estádesmoronándose,ypordesgraciayoséexactamentecómosesiente.Duele…mucho.

Mequedo lo suficiente comoparaverla agarrarle lamano con las dos suyas antes de salir delcuartoparaconcederlesprivacidad.Mealegrodequeesténteniendoestemomento,yajuzgarporla

caradeAsher,creoqueéltambién.Mesientotranquilamenteenelsofáymequedoescuchandoeltic-tacdelrelojdepie.Tengola

sensacióndequepasanhoras,pero soloesporquequiero saberquéestápasandoahídentro.Rezoporquehayamostomadoladecisióncorrecta.

Cuando la puerta del dormitorio se abre, me pongo de pie y veo a las mujeres salir de lahabitación.Annavienehaciamíymedaunabrazo.

—Graciaspordejarnosvenir.Lonecesitábamos.—Haríacualquiercosaporayudarlo.Mesueltaymeagarradelosbrazos.—Lo sé, y nunca podré agradecértelo lo suficiente. Cuídate,Kate, y, por favor, infórmame de

cualquiercambio—mepidemientrasbuscaensubolsoymetiendeunatarjetadecontacto.—Gracias,loharé—contestocogiéndolelatarjetadelamano.Leapuntominúmerodemóvilenunatarjetitayseladoy.Meenvuelveconsusbrazosparadarmeotroabrazomásysaleporlapuertaprincipal.Caigoenla

cuentadequeestabienpodríaserlaúltimavezqueveaaAshervivo.Tansolopensarlohacequeelpechosemecontraigadedolor.

Cuando entro nuevamente en la habitación de Asher, me sorprende ver que su ira ha sidoreemplazadaporfelicidad.Parece…agradecido.

Dagolpecitosconlamanoenelladovacíodesucama.—Gracias—musitaaltiempoquemeacomodoasulado.

24

Kate,noestábien.Losiento,peronocreoquevayaadurarmuchomás.Tendrásuertesiaguantatoda lanoche—anunciaMary, laenfermeradeAsher,conclarapreocupaciónen losojos.Hasidomuydulcedurantetodaestaduraexperiencia,recordándomeunmontónamiabuelaconesosabrazosconstantes y esas palabras tranquilizadoras. Ha habido días que he querido llorar, pero de algunaformaheencontradolafuerzaparacontenerelllantoporquenoquieroqueAshermeveatanabatida.PeroencuantoMarymeestrechaentresusbrazos,yanopuedoseguirsiendoesachicafuertequehesido hasta ahora.No solo está cuidando deAsher… también está guardando bajo llavemi propialocura.

—¿Hayalgomásquepuedashacerporél?—preguntosinsercapazdeesconderlomuchoquemicorazónsuplicapormástiempo.Ahoramismonohaynadaquepuedaaliviarmepormuchosabrazosquemedé.

Levantaelbrazoymepasaunamanoporelpelo.—Metemoqueno.Losiento.Aestasalturasyasolopodemoscontrolarleeldolor.Elsuelosehundebajomispiescuandolarealidadcomienzaagolpearmedelleno.Yahayamos

amadoaalguienportansolodiezmilminutosodiezmildías…pormuchoquenospreparemosparaloinevitable,pensarenellonuncaserátandevastadorcomoescucharlaverdad.

Se repiteunayotravezenmisoídoscomosi lohubieradichoaltoydespacio.Quieroque seretracte,oquemedigaquetodohasidounmalsueño,peroséquenoloes.Novoyadespertarmedeestarealidad.Nopuedoescondermedeella.Nopuedoignorarla.

Estaesmivida.EslavidadeAsher.AAsherloingresaronenelhospitallasemanapasadaconneumonía.Susistemainmunitarioes

tandébilquehaestadosiendo incapazdecombatirla.Escomosiestuvieraobservandoun relojdearenaconteniendo la respiraciónydeseandocon todasmis fuerzasqueelúltimogranitonocayeranunca.Esunacarreracontraeltiempolaqueseestásucediendoenmiinterior…unaqueseguroquenopuedoganar.

NecesitoaAsher.Élmedafuerzaycoraje.Mehadevueltolavida.Perohagaloquehaga,noparecequeyovayaa

poderdevolverlelasuya.Daríamiúltimoalientosiconelloquedaraexentodetenerqueentregarelsuyo.

Loamo.Séqueloamarésiempreyparasiempre.Anna se ha estado quedando en el pueblo desde que lo ingresaron en el hospital.Del poquito

tiempo que he pasado con ella, he disfrutado contemplando su relación conAsher. Es duro ver latristezadesusojoscadavezquevieneaverlo.

Medeslizodentrodelacama,asulado,ymeacurrucocontrasucostado.Estátandelgadoytanfrágil…Devezencuando, lepaso losdedosporelpeloy ledibujocorazoncitosenelpechopararecordarlequeestoycerca.Me loquedomirandodurantehorasenteras intentandomemorizarcadarasgodesucara.Amenudolesostengolamano,cierrolosojosymepermitosentirlalevecalidezdesupiel.

Meacuerdodelprimerdíaqueentróenelrestauranteyllamómiatención.Recuerdolasegundavezqueentróymedejólaprimeranotaenunaservilleta.Recuerdolaprimeravezquehablamos,laprimeravezquemehizoreír,laprimeravezquenosbesamos.

Nuncaloolvidaré.Huboundíaenelquehablamosdelamuerte.Poraquelentoncesnosabíaqueteníacáncer,pero

ahora,cuandovuelvoapensarenesemomento,medoycuentadequeeraunpresagio.

Estamossentadosenelfilodelmuelle,mirandoalagua.Noestamospescando;hoysimplementequeremosrelajarnosydisfrutardenuestrotiempojuntos.

—Hace un día precioso. Podría pasarme el resto demi vida despertándome aquí cada día—comentoaltiempoqueapoyolacabezaensuhombro.

—¿Algunavezpiensasenlamuerte?Merefieroaque…¿cómocreesquees?—preguntaAsherrodeándomelaespaldaconelbrazo.

Noesalgoenloquehayapensadomucho.Nocreoqueanadielegustehacerlo.—Nosé.Supongoquesiemprehetenidolaesperanzadequeseacomoempezarotravida.—Me

detengoeintentoordenarmispensamientos—.Esperoqueseacomodespertarseenotrolugar.—Yotambién—respondebesándomeenlasien.—Aunquetodavíanosquedamuchotiempoantesdequetengamosquepensarenello.Novamos

airnosaningunaparte.Tenemostodaunavidapordelante.—Sí—musitayapartasucaradelamía.

Deberíahabermedadocuentaesedía,peroestabademasiadometidaenmiscosas.Echarédemenossuvoz.Echarédemenosesesentimientodepazquemerecorrecuandolomiro

alosojos.Peromásquecualquierotracosa,echarédemenoselaliviodesaberquecuandoelsolsealceporlamañana,Asherseguiráestandoamilado.

Solemoslamentarnosdenuestrosdíaspasados,vivirenelpresenteyolvidarnosdelfuturo,peroyoestoytratandodeabrigarlostodos.RezocadanocheantesdequedarmedormidaacurrucadacontraAsher. Pido fuerza; no solo paramí, sino también para él. Cada noche, pido esperanza porque noestoy preparada para despedirme. Quiero despertar y verlo correteando por ahí con esa radiantesonrisadenuevoestampadaenelrostro.

—¿Kate?—murmuraAsherdespertandodeunsueñoprofundo.Esgenialpoderescucharsuvozporprimeravezhoy.Cierrolosojosylaretengocomosifuerami

canciónfavorita.Memorizoeltonoymeaferroalmodoenquepronunciaminombre.—¿Estásbien?—preguntotocándolelabarbillaconundedo.Mepasaelbrazoporlaespaldaeintentacontodassusfuerzasatraermecontrasí.—Soloqueríaasegurarmedequeseguíasaquí.—Novoyadejarte—musitoantesderozarsuslabiosconlosmíos.—¿Hace bueno hoy para salir a mirar las estrellas?—pregunta esforzándose por respirar. Ha

estadoconfusoydesorientadoavecescuandosedespierta.—Hoyno—respondoyapoyolacabezasobrelaalmohada.Ledibujocorazoncitosylaspalabras

«tequiero»enelpechoconlapuntadeundedo.—Debo de haberme quedado dormido viendo la peli, ¿no?—pregunta tratando de tragar con

dificultad.—Sí—digosiguiéndoleeljuego.Esmásfácilasí.—Hesoñadocontigo—meconfiesaconunhilodevozeintentandorecuperarelaliento.—¿Sí?Asienteligeramente.—Estabastanpreciosacomosiempreyveníashaciamívestidadeblanco.—Sedetieneysetoma

unoscuantossegundospararespirarhondovariasveces—.Cuantomásteacercabas,másllorabas.Ycuando estabas ami alcance te agarré lamano.—Se para. Siento bajomimano lomucho que lecuestahablaryrespirar.

—Nopasanada.Deberíasintentardescansar.—Quierooírtodoloquetienequedecir,perocadapalabraquepronuncialoestádrenandodeenergía.Medueleelcorazón;quieroaferrarmeaéltodoeltiempoquepueda.

Girael cuerpo lo suficientecomoparaquedardecaraamíyagota sus fuerzasconese simple

movimiento.—Escúchame—susurraymeponelapalmadesumanoenlamejilla—.Despuésdequeelcura

lanzaraunaplegaria,yotedijelopreciosaqueestabas.—Sevuelveapararyestavezcierralosojos.—Asher…—No, por favor—musita, volviendo a abrirlos pormí—.Te dije que cada estrella en el cielo

brillabaporti,yescierto,Kate.Iluminasmimundohastaenlosmomentosmásoscuros.Laslágrimassurcanmismejillasalmismotiempoquelassuyas.Estonotendríaquepasardeesta

manera.Estemomentodeberíaserenunaiglesia,antenuestrasfamiliasyamigos.Perodebidoaunaestúpidapalabrade seis letras, estaspalabras lasestádiciendoen lacama…en lanocheen laqueseguramentepierdaamialmagemelaparasiempre.

Respirahondoymeacaricialamejilla.—Tedijeque tequeríaunayotravezporquees cierto,Kate.—Sedetiene.Está luchandopor

respirar.Ojalápudierahacerloyoporél.Ojalápudieradarlemifuerza—.Tequieromuchísimo,ylaideadedejartesolameestámatandomásqueelpropiocáncer.

Jadeaenbuscadeaireytodoloquepuedohaceresesperarmientrassigoacariciándolelamejilla.—Necesito saber que vas a estar bien.—Le pesa la respiración y lucha por pronunciar cada

palabra—.Necesitosaberquepensarásenlosbuenosmomentosquehemoscompartidoyquenuncateconformarásconmenosdeloquesentisteenesosmomentos.

—Loharé—sollozoaltiempoqueledoyunbesoenlapuntadelanariz.—Telomerecestodo,conosinmí—susurracontramislabios.Laslágrimasyanoestánsurcandomismejillas,estáninundándolas.Asherintentasecarlasperose

daporvencidocuandosepercatadequeesinútil.—Ojalápudieratenerestemomento,yelsiguiente,peroestoesloqueDioshaqueridodarnos—

dicecondificultad.Estátanpálido…tandébil—.Quieroabrazarte.Porfavor,nomedejes—llorayentierralacaraenmicamisa.

—Nunca.—Meunoasullantoyloaprietocontramí—.Nunca.—Odiotantoesto…peronecesitosobreponermeporél.Haytantoquequierodecirle.—Me has devuelto la vida. Te preocupaste lo suficiente por mí como para traspasar mis

demonios.Me hiciste querer estar contigo cadaminuto del día porqueme hiciste sentir cosas quenadiemáslogró.Bien,aquíconmigooenmisrecuerdos,teamaré.Siempreyparasiempre.

Cogeaireunascuantasvecesentresollozos.Estáluchandoporrespirar,literalmente,ycadavezqueloconsigue,deseocontodamialmaquenoseasuúltimoaliento.

NoEstoyPreparada…Poco a poco se queda dormido con lamejilla apoyada enmi hombro. Lo escucho tomar aire

mientrasmequedoahítumbada,ensilencio,ansiosaporquenuncaparedehacerlo.Cuandopasaunrato,empiezoacontarlasrespiraciones,yporcadahoraquepasa,notocadavezmásymáslalucha.Elrelojdearenaseestáagotando,peronopuedodarlelavuelta…lavidanofuncionaasí.

Sumadreysupadreentranalahabitacióndevezencuandoparavercomoestá.Nodicenmucho,pero a juzgar por las expresiones destrozadas de sus caras deduzco que lo están pasando fatal.Ningunoparecesaberquédecir,perosesientanjuntoalacamayobservanaAsher.Élabrelosojosmuydevezencuandoycompartenunascuantasmiradascómplices.Sabequesepreocupanporél,puesdelocontrarionoestaríanaquícuandolascosassehanvueltotancomplicadas.

Asher empieza a removerse a mi lado otra vez, y yo levanto la cabeza para mirar a suscautivadoresojosazulesencasodeserestalaúltimavezquelosabra.Laluzensumiradayanoestá,peroesecolorazulcristalinoúnicopermanece.Una lágrimasedeslizapormimejillaycaeensuslabios,peroselalimpioconunbesoylogrosaborearellíquidosalado.Losdejoallípegadosduranteunos cuantos segundos, no quiero que elmomento acabe nunca.Cuandome vuelvo a echar haciaatrás,tienelosojoscerradosylecuestarespirar.

Sucuerpohaestadosometidoamuchísimascosas,ysuespíritullevamermadodías.Hallegadoaunpuntoenelqueséqueestoes lomejorparaél.Laspersonas tenemosun límiteantesdequeeldolorylaagoníaempiecenacorromperquienessomosenrealidad.

Yyoyanodoymásdemífísicayemocionalmente.Supadre,quesehallasentadoenlasillajuntoalacama,tambiénsedacuenta.Sedesmoronayse

cubreelrostroconlasmanos.Nuncahevistotandestrozadoaunhombre.Estristequeestohayasidoel causante de su acercamiento y que no hayan tenido tiempo de arreglar todas las rencillas entreellos.SeacercamásalacamayleagarraunamanoaAsherconlasdossuyas.

Ojaláfueralobastantefuerteportodosnosotros,peronolosoy.ApoyolamejillaalladodeladeAsherenlaalmohadaydejoquelaslágrimasempapenlatelade

algodón.Estaimagensequedarágrabadaparasiempreenmimente.Ashercogeunabocanadadeaire.—Cadavezque llueva,Kate.Recuérdame.—Suvozes apenasun suspiro,pero entiendocada

palabra.Essuadiós.Losé.Seesfuerzaporrespirarcuandoapoyolamejillacontrasuhombro.—Tequiero,Asher—susurroaltiempoquepasolosdedosporentresuscabellos.Nosemueve,

peromis súplicas continúan con la esperanza de que pueda oírme—.Me alegro tanto de quemeencontraras.Ereslomejorquemehapasadonunca.Siempreterecordaré.—Sollozoymeacercounpoquitomás—.Permanecerásporsiempreenmicorazón—musitojustoensuoídoconlaesperanzadequepuedaoírme.

Su respiración se ralentizamás incluso.Me agarro a su camiseta con desesperación, cierro losojos con fuerza y dejo que su aromame llene por dentro. Paso las puntas de mis dedos por susfaccionesylasmemorizotodasycadaunadeellas.Sinopuedotenerloaquíconmigoparasiempre,voyaguardarcadadetalledeélenmimenteparaqueestéconmigosiemprequelonecesite.

—Loerestodoparamí—susurro.Danielgritadesdelasillaalotroladodelacama.Haestadotancallado,quehastameolvidéde

queseguíaaquí.—Sehaido,Kate.Levantolacabezaymiroalhombrecuyaalmasigueconectadaa lamía.Seestáponiendomás

pálido,ycuandolepongounamanosobreelcorazónquesalvóalmío,nopercibonada.Sehaido.Elhombrequemedevolviólavidaacabadeperderlasuya.

Eltiemposedetiene.Mesientoperdida,comosinoestuvierarealmentedentrodemipropiocuerpo.Llevoun tiempo sabiendoqueestedía llegaría,peronuncadejéquecalarahasta el corazón lo

suficientecomoparasentirlorealmentedeverdad.Larealidadmehasorprendidodegolpeymehadejadoinconsciente.

—Voyahacerunasllamadas—diceDanielsinapenasvocalizar.Yonomirosiquieraensudirección.Mantengo losojosfijosenAsher.Creoque loquieromás

ahoraqueestamañanacuandome levanté.Se love tan tranquilo, talycomo lasotras incontablesvecesquelohevistodormir,peroestavezesdiferente.

Nuncavolveréaversusojos.Todavía sigo respirando, la sangre todavía sigue recorriendomi cuerpo, pero todo lo demás…

vacío.SinAshersemehacedifícilafrontarelfuturo.Noséquévoyahacerapartirdeahora.Síséqueledeboélnocaerdenuevoenmiantiguarutinadeautodesprecio.Mimanerademantenervivosu recuerdoesviviryomipropiavida.Tengounaoportunidaddehacer las cosasqueélnopodráhacerniexperimentarnunca.

—Voy a ir a pescar el verano que viene. —Lloro y vuelvo a dejar caer la cabeza sobre laalmohada—.Yvoyaprobarlaspatatasfritasmojadasenhelado.

Leacaricioelpeloconlosdedosparapodersentiresatexturasedosaunavezmás.—Y cuando coma nubes con chocolate, prepararé una extra para ti. Cuando escuche nuestras

cancionesfavoritas,bailaréporti.Haréloqueseaporti.Loharétodoporti.

Juntomislabiosconlossuyosunaúltimavezantesdeesconderelrostroensucamiseta.

Podríahabersidodosminutosdespués,odoshoras,cuandoDanielentraydicealgosobrellevarseaAsher.Yonomemuevocuandodosmanosmeseparansuavementedeél.Observocómolocubrenconunasábanablancaylosacandelahabitación.

Mesientoensilencioenlasilladelaesquinaybalanceolaspiernasmientrascontemplocómoelmundosemueveacámaralentaamialrededor.Estagentenomeconoce,niconocierontampocoaAsher.Lamayoríadeellosparecetriste,peronosientenloqueyoestoysintiendoahoramismo.Noacabandedespedirsedealguienaquienaman.

Esteesellugarmástristeysolitarioenelqueheestadonunca.Daríamividaportenerunbaileodíadepescamás…otraoportunidaddehacerelamor,quizá

bajolasestrellasestavez.Esincreíbleladevecesquehedichoenlavida«Algúndíaquierohacereso»sinpensarenqueesedíapuedequenuncallegue.Nuncavolveréadarlavidaporsentada.

Loheabrazadoporúltimavez.Lohebesadoporúltimavez.Perosiemprepensaréenélyloamaréparatodalaeternidad.

25

CuandoentroencasadeAshermástarde,misojosseclavanenlapuertadesuhabitación.Quizásimelaquedomirandolosuficiente,élsaldráporellaytodoestohabrásidounterriblemalentendido.Peronoesmásqueunailusión;unaenormeyfalsailusión.

Las lágrimasme caenpor lasmejillas.Nomemolesto siquiera en limpiármelas porque sé queseguirán empapándome la cara.No tengo la energía ni la fuerza suficientes para queme importe.Estoybloqueadafísicayemocionalmente.

UnavezquesellevaronaAsher,sumadresefue.QueríavolveracasapararecogeraAubreyyasí poder empezar aplanear el funeral.Noestoymuy segurade saber cómo,pero al final terminéyéndomeacasaconDaniel.

Mirandolasparedesdesnudasdesucuarto,vuelvoarezarparaquelapesadillatermine,peroenelfondoséqueesunsueñoimposible.Daríaloquefueraporqueregresara.Cualquiercosa.

Danielsesientaamilado,peroyonoconsigomirarloalacara.ÉleslaúnicaotrapersonaenestepuebloqueconocíaaAsher.Yahorasomoslasdosúnicaspersonasenestepuebloqueestánllorandosupérdida.Élpuedequesealaúnicapersonaqueentiendaporloqueestoypasandoahoramismo.Esunvínculoquenosuniráparasiempre.

Memuerdoellabioycontemplosuszapatosmarronesdepielcuandoseponedepieycaminaatravésdel salón.En cuantodesaparecedemivista, oigoun llanto; chillidos profundosy llenosdedolor.Mederrumbootravez.Ojaláfueralobastantefuertecomoparaconsolarloenestosmomentos,peronisiquierapuedohacernadapormíymitorturadocorazónroto.Encambio,mehacesentirlaextremaseriedaddelasituación.

Ashersehaidoparasiempre.Lavidanoes justa.Lavidaamenudoescomplicadaydejaquetengamosquelidiarconcosas

con las que no tendríamos por qué lidiar. La vida puede hacerte sonreír un día, solo para hacerteañicoselcorazónalsiguiente.

Meabrazolaspiernasyapoyolabarbillasobrelasrodillas.Llorodesconsoladamentealavezquecierrolosojosymeimaginosurostro.

ElpadredeAsherdebiódehaberllamadoamimadreporqueentraenlacasanomuchodespués.Encuanto lavi,mederrumbé.Nuncahabíanecesitadomásamimadre.Ellacorreami ladoymeestrechaentresusbrazos.

—Losientomucho—mediceapoyandolacabezasobrelamía—.Losientomuchísimo.Soyincapazdeformarpalabras,asíquemeagarroasujerseyverdedepuntoyhundolacaraenel

tejido.—Yanosufre—diceymepasalosdedosporelpelo.Nosquedamosasí,abrazadaslaunaala

otra,duranteunosminutos.Estoy intentandoprocesar todo loquehapasadohoy,ahoraquemehaofrecidounlugarmullidodondeasentarme.

—Vamosasuperaresto—mesusurraaloído.—Tequiero—digoyentierromirostroensujersey.Quieroasegurarmedequelosabe,hoymás

quenunca.Nuncavolveréadaranadiequequieroporsentado.Ellaretrocedeymesostienelacaraentresusmanos.—Tehequeridodesdeeldíaqueelmédicomedijoqueestabaembarazada.Yconcadadíaque

pasa ese amor se fortalece, especialmente cuandoveo lamujer cariñosay solícita en laque tehasconvertido.

Nos quedamos en medio del salón abrazándonos un poquito más. Cuando mi cuerpo deja detemblar,mimadremelimpialacaraconunpañuelitoymeayudaasentarmenuevamenteenelsofá.

—VoyaversiDanielnecesitaalgoyluegotellevoacasa.

Asiento; soy incapaz de hablar a través de todos los hipidos. Cuando desaparece dentro de lacocina,aprovechoparaescabullirmeeneldormitoriodeAsherunaúltimavez.Nomeesperolagranavalancha de emociones que se me echa encima nada más abrir la puerta. La habitación albergamuchísimos recuerdos,ymientrassemevan reproduciendoacámara rápidaen lamente,apoyo laespaldacontra laparedymehundoenelsuelo.Losojossemellenandelágrimascuandomiroenderredor.Esellugardondecompartimosnuestroprimeryúnicobaile.Esellugardondehicimoselamorporprimerayúltimavez.Esdondehablamosdelfuturoquenuncatendríamoslaoportunidaddevivirjuntos.Dondeaprendíloqueeralafelicidad.Dondeaprendíquelavidahayquevivirla.

Dios,voyaechardemenosaAsher.Voyaecharlomuchísimodemenos.—Kate, ¿dónde estás?—mepreguntamimadre desde el pasillo.Me pongo de pie y, antes de

responderle,cojolabolsallenaderopaquehabíadejadoallí.—EnelcuartodeAsher—contestoaltiempoquemesientoenelfilodesucama.Reparoensu

guitarra,queestáapoyadacontrasuarmario,ymásrecuerdospreciososmeinvaden.Esotambiénvoyaecharlodemenos.

—Eh,¿quéestáshaciendoaquí?—preguntaalavezqueabrelapuerta.Melanzaunamiradaysesienta antes de estrecharme de nuevo entre sus brazos—. Eh, no pasa nada. Sé que ahoramismoduele.Sihubieraalgoquepudierahacerparaaliviarteeldolor, loharía.Odiovertetenerquepasarporesto.

Danielentrayapoyaelhombrocontraelquiciodelapuerta.Susojosestántristeseinyectadosensangre.Looigohablarconmimadre,peromipenaahogasusvoces.Esdifícilconcentrarseennadamásqueenloqueacabodeperder.

LaslágrimassedeslizanpormirostroalveraDanielconmimadreyreconocerenélcadarasgoquecompartíaconAsher.Ambostienenlosmismospómulosdefinidos,losmismoslabiosperfectosycarnosos,yelmismotonodeazulensusojos.

Noquieroolvidarmedeélnunca.—Mealegrodequeteconociera,Kate—diceDanielsecándoseunalágrimadedebajodelojo.

Saledelahabitaciónsindecirunapalabramás.Miro en derredor e intento distinguir el entorno a través demis ojos borrosos.Veouna de sus

camisetasraídastiradabajolacama.Lalevantoymelallevoalanarizparainspirarsufamiliarolor.Hastaqueselevaya,planeodormiragarradaaellacadanoche.

—Creoqueyaestoylista—susurro,depieydeespaldasalapared.—Vale.Tellevoacasa.—No,yopuedo…Además,necesitoestarsolaunosminutos.Seplantadelantedemíymevuelvearodearconsusbrazos.—Nodiscutasconmigo.Noestásencondicionesdeconducir.Esinútildiscutirconella.Notengolafuerzanecesaria,yenelfondoséquetienerazón.—Vale.—Tequiero,Kate—diceantesdebesarmeenlafrente.—Yotambiéntequiero.Sale de la habitación yme deja sola para queme despida.Vuelvo a lanzarle unamirada a las

conocidascortinascolormarfilyveolalluviapegarcontralaventana.AhoramismomehacemuchafaltaAsher.

Escomosiestuvieraflotandoenelaire,observandoatodoelmundoseguirconsusvidasmientraslamíapareceestarenpausa.Lagentesonríecuandonocreoquedebanhacerlo.¿Cómopuedealguienestartanfelizcuandoyoestoytanperdida?Todaestaexperienciamehahechosermásconscientedeloquemerodea.

Odio cuando me acerco a alguien y me preguntan: «¿Qué tal?». ¿Cómo se supone que deboresponderaeso?¿Deverdadesperalagentequelosdemásesténbientodoeltiempo?Estoysegurade

que nadie quiere oír cómome han arrancado el corazón del pecho para aplastarlo luego contra elsuelo.

Noloentenderían.AyudoaDanielaorganizarelfuneral.MepreguntosiAsherhabíamencionadoalgosobrecómo

queríaquefuerasufuneral.Nospasamosmástiempoplaneandonuestrofuturoquesumuerte,peroloibaatenerunpococomplicadoparaexplicarleesoasupadre.Encambio,loayudéaelegirlamúsicay los mejores versos que podían leer. La vida de Asher fue corta, pero no insignificante. Quieroasegurarmedequecadasegundodesuconmemoraciónescondeunsignificadoespecialenrelaciónasupasado.

Todo elmundo está de acuerdo en queCarrington es elmejor lugar para enterrar aAsher. Esdondesehallansusraíces.Mañanavaasermisegundopeordíacuandotengaqueverbajarsuataúdhastasutumba.Serálaúltimavezquepuedaestarfísicamentecercadeél.

Nadapuedeprepararmeparaesemomento.LamadredeAshervolvióaCarringtonencocheconsuhija,ysequedaronenelpueblodesde

entonces. Hemos pasado tiempo juntas, recordando momentos con Asher y ayudando a Daniel aempaquetaralgunasdesuscosas.

—¿Teimportasimellevounpardecosas?—lepreguntoaDanielaquellatarde.Yamellevéunascuantaselotrodía,perotengolasensacióndequepormuchoquemelleve,nuncatendrésuficientesparasentirmemáscercadeél.

—Cogeloquequieras.Igualmente,creoqueaéllegustaríaquefuerastúlaquesequedaraconsuscosas.Tequeríadeverdad—dicealtiempoquemetiendeunacajavacía.

Loprimeroquellamamiatencióneslatortugaquelehabíadadonohacemucho.Aquellanochefuemuyespecialparaambos,ycadavezquemiroalasestrellas,piensoenél.Meacercoalamesitadenocheyladesenchufodelaparedantesdemeterlaconcuidadodentrodemibolsa.

—¿Necesitasayuda?—preguntamimadreacercándosemeporlaespalda.—No,necesitohacerloyo.—Lloroantesde limpiarme losojos con lasmangas—.Dameunos

minutos.Retrocedeyapoyaelhombrocontraelquiciodelapuerta.AcontinuaciónlocalizosuiPodenchufadoenelcargador,locojoconcuidadoyloguardodentro

de mi pequeño bolso. La música formaba una gran parte de nosotros, y hay canciones en esereproductorquemerecuerdanalgunosdelosmomentosmásfelicesquecompartimos.

EsperoquetenerestaspequeñascosasdeAshermeayude.Cadadíaesdifícilyestácargadodenuevosretos,perorodearmedegentequeestépasandoporlomismoqueyoayuda.

Mirar aAubreymehacepensar enAsher.Megustaverenella esospequeñosdetallesquemeencantabandeél.Loveoensusonrisa,susojos,encómointentacuidardesumadreeinclusoenlosabrazoscariñososqueledaaDaniel.

—Kate,¿quieresveniracomerconmigo?—preguntaAubrey.Loúltimoquemeapeteceahoramismoescomer,peroesmirarlaunavezynopoderdecirleque

no.Asherhabríaqueridoquefuera.—Claro—respondoacariciándolelasedosacabellerarubia.TieneelmismotactoqueladeAsher.—¿Adóndequieresir?¿HayalgúnStarbucksporaquí?Esomehaceenarcarligeramentelascomisurasdeloslabioshaciaarriba.—No,elúnicositioqueestáabiertoahoramismoesBonnie’s,perotienenbatidosbuenos.Ysilo

quedeverdadquieresesuncafé,dalacasualidadqueséquesiemprelotienenreciénhecho.—Suenabien,perohaceunpocodefríoparapedirunbatido,¿nocrees?—preguntaal tiempo

queenarcaunaceja.—Nuncahacedemasiadofríoparaunhelado.Recorrounaúltimavezeldormitorioconlamirada,nosponemoslosabrigosynosencaminamos

haciamicoche.HacedemasiadofríohoycomoparairdepaseoporCarrington.Conducimoslasdiezmanzanas o así en silencio, escuchando una antigua canción country en la radio. Siempre que la

escuchomeacuerdodeBeau.Séquesuenaegoísta,peroojaláestuvieraaquíconmigoahoramismo.Solopoderversucarameharíasentirmejor.

SinBeauoAsher…bueno,noterminodesaberbienadóndepertenezco.Aparcamos en el tan conocido aparcamiento y entramos en el restaurante. Aubrey parece

maravilladaconladecoración.Parecesacadodirectamentedelosañoscincuentaosesentaconesossillonesrojosyesesuelollenodebaldosasblancasynegras.Heestadotantasvecesaquíqueyanoesespecialparamí,perosíqueentiendoporquéleimpresionaríaaunachicadeciudad.

—¿Losrollosdecanelaestánbuenos?—preguntalevantandolamiradadelacarta.—Creoquesí,perosonlosúnicosquehecomidoentodamivida,asíquenopuedocompararlos

connadamás.—¿Quévasapedirtú?Laobservoleerrápidamentelacartaantesdecentrarmeyoenlamía.—Creoquevoyapedirunbatidoypatatasfritas—digorecordandocómoAshersiempremojaba

laspatatasensubatido.—EsaeralacomidafavoritadeAsher.Solíallevarmeacomerpatatasfritasconbatidodespués

delcolegio—dicellenadetristeza.—Sí. Es lo que solía pedirse cuando lo conocí.—Alzo la vista hasta la puerta y recuerdo el

sentimientoquemebarrió entera eldíaqueentróporprimeravezaquí.Por aquel entonces eraunextraño,perosabíaqueseconvertiríaenmuchomás.Esdifícildeexplicar,peroescomosinuestrasalmasestuvieranpredestinadasaestarjuntas.

—Legustabasmucho—medice.—Sí, y élme gustabamucho amí también—respondo correspondiéndole la sonrisa.No sé si

entiendeelprofundoconceptodelamor.Noestoysegurasiquieradehaberloentendidoyohastahaceunosmeses.

—Yaloechodemenos—dice,yselellenanlosojosdelágrimas.Esaniñapequeñameestápartiendoloquemequedadecorazón.—Yotambiénloechodemenos—digoconunhilodevozyapoyandoloscodossobrelamesa—,

peroélsiempreestaráaquíconnosotros.Cuandolonecesites,untrocitodeélsiempreestarácontigo.Unaúnicalágrimacaedemisojoscuandoprocesomispropiaspalabras.Mañana,cuandoestemos

enelfuneraldeAsherdespidiéndonosdeél,noseránecesariamenteunadespedida.Élsiempreserálarazónporlaquerespiroparavivirmividaynosimplementeparasobrevivir.Eslapersonaquememostróquesepuedesuperartodoloqueunavezmeretuvo.

Mediounasegundaoportunidad.

26

Sabía que este día llegaría, pero eso no lo hace más fácil. El dolor físico es molesto, pero elemocionalesasfixiante.Escomosi alguienmeestuvieraaprisionandoel cuellocon toda la fuerzaposible.No puedo respirar.No puedo pensar.Yo solo quiero queAsher vuelva.No quiero ver sucuerposinvidadentrodeunataúddemaderadecaoba;nisiquierapareceél.Quieroquevuelva,quemeabraceymedigalomuchoquemequiere.

Aunasí,aquíestoy.Depie frentea lacaja rectangular.Paso lamanoa lo largode la sedaquerevisteelinteriormientraslaslágrimasmecaenporlasmejillas.Reconozcoalgunasdesusfacciones,perootrasnoseparecenennadaacomoyolasrecuerdo.Tienelapielpálida,yalnopoderverlelosojos,apenasseloreconoce.Tengomiedodemarcharmeporqueséqueyanuncalovolveréaver.

Se convertirá en solo un recuerdo, en alguien a quien únicamente podré ver en fotos. Es unarealidad queme cae encima cual bloque de cemento.Me cuesta seguir de pie, así queme alegrocuandodosmanosmeagarrande loshombrosymeayudanasoportarelpesodemidébilcuerpo.Cuandogiroelcuello,veoamimadrellorandoigualqueyo.Apartalasmanosymerodealacinturaconlosbrazos.Sucálidaycómodacercaníameconsuelaymeotorgaelpermisoquenecesitoparasacarfuerademícadaápicededoloryaflicciónquemequedadentro.

—Todoirábien.Superaremosesto—musitaapretujándomeunpoquitomás.—Loechodemenos,mamá—ledigollorandoycolocandomisbrazossobrelossuyos—.¿Por

quésehatenidoqueir?Yoloquería.Semedoblanlasrodillas,perosufuerzamemantieneerguida.—Siempreestaráaquíconnosotras,Kate.Sicierrolosojosconfuerza,soycapazdeverlo.Llevomemorizándolotododurantelosúltimos

meses.Soloesperonoolvidarlonunca.Deunmodouotrosiempreestaráconmigo.—Vamosaretirarnosparaquelosdemástambiénpuedandespedirse—dicepasándomelasmanos

por los brazos repetidamente. Cuando vuelvo a abrir los ojos, respiro hondo varias veces pararecuperar la compostura lo suficiente comoparapoder regresar ami asiento, peronopuedoevitarcontemplarlounaúltimavez.

—Nosésipuedohacerlo—sollozoaltiempoquemeagarroalbordedelataúd.Apoyalasmanossobremishombrosylosaprietasuavemente.—Vamos a sentarnos —dice con un hilo de voz antes de desasirme y cogerme de la mano.

Cuandomegiroparaseguirla,meencuentroconunosojosazulesquenohevistoenmeses.Estántristes, pero a la vez llenos de inseguridad.Mi primer instinto es correr hacia ellos, pero entoncesrecuerdotodoloquehapasadoentrenosotrosesteúltimoaño,yvacilo.

NolohevistodesdeNavidad,einclusoentonces,solofueporunosmerosminutos.Peroahora,pesea todo,mirarlomecalientaelcorazón.Durantemuchísimo tiempohasidoun recordatoriodetodaslascosasbuenasdelavida.

Almirarlodesdelaotrapuntadelaiglesia,esossentimientosmevuelvenaembargar.NecesitoaBeau.Sialgunavezpensélocontrario,meengañéamímisma.Haestadoapoyándome

desde el principio. Nunca me abandonó, ni siquiera después de lo que pasó la última vez quehablamos.

Sueltolamanodemimadreydoyunpardepasosindecisoshaciadondeseencuentraapoyadocontralaparedalfondodelaiglesia.Cuandoveoquenosemueve,continúocaminandohaciaél.

Apartedemimadre,élestodoloquemequeda.—Teheguardadounsitio—oigodeciramimadreamiespalda.

Cuandoestoyaunpardepasosdeél,alargalamanoymeestrechaentresusbrazosexpectantes.Mederrumboporcompleto.Noséquéhehechoparamereceraalguiencomoélenmivida.

—Losiento.Vineencuantomeenteré—mesusurraaloído—.Losientomucho.—Loechodemenos—sollozoal tiempoquemeapartodeélparamirarloa losojos—.Tehe

echadodemenos.Beaumevuelveaestrecharcontrasupechoymeacariciaelpeloconlosdedos.—Nopasanada.Todosearreglará.Nosquedamosasíduranteunbuenrato,entrelazadoselunoenlosbrazosdelotro.—¿Por qué no me llamaste cuando lo ingresaron en el hospital? Habría venido enseguida—

susurrajuntoamioído.Cierrolosojosconfuerzaparacombatirlasabrumadorasemocionesqueestánintentandosaliral

exterior.Soyincapazdeformarpalabras,ytrasunosminutos,Beauseseparaymeobligaasoltarlelacamisa.

—No te vayas. Por favor, quédate conmigo—le suplico, desesperada por tenerlo cerca demítantocomopueda.

—Voyasentarmedetrás.Túdeberíasestarcontumadre,delante—respondelevantandoelpulgarparalimpiarmelaslágrimas.

—Beau…—Kate,lamisaestáapuntodeempezar—dicemimadreamiespalda.Izo un dedo para indicarle que necesito un minuto, pero la música empieza a sonar por los

altavocesymeparanenseco.NuestrosojosseencuentranbrevementeantesdequeBeausegireycaminehaciaelfondodelaiglesia.Haytantascosasquequierodecirle,perohoynoeselmejordíaparaello.Noobstante,nopuedodejarlomuchomástampoco.

Séqueelmañananuncaestágarantizado.Cuandome siento, cierro los ojos yme concentro en la música que llena la estancia. Es una

canciónqueheestadoescuchandomuchísimoestosúltimosdías.LaescogísoloporAsher.Esunacanciónqueséqueleencantabayquesignificabamuchoparaél.

Yahoralosignificatodoparamí.AleluyadeJeffBuckleysuenaalavezqueunapresentacióndediapositivasnosmuestralavida

deAsher desdequenació hasta haceunospocosmeses antes demorir.Es duromirar, pero formaparte demi despedida.Asher vivió tanto antes de que yo siquiera lo conociera que ver todas esasfotosmeayudaacomprendercómofueverdaderamentesuvida.

Eraunbebéfelizdepelorubiorizadoyconclaroshoyuelosenlasmejillasgraciasasuconstantesonrisa.DepequeñoleencantabasupijamadelosPowerRangers,yyahabíaperdidolamayorpartedesusrizoscuandosumadreletomólafotoelprimerdíadeguardería.Leencantabaelbéisbol,elfútbolamericanoyconstruir torresconel lego.Cuandosale lafotoenlaquesostieneaAubreyenbrazos por primera vez en el hospital, ya no puedo seguirmirando.Ahora ya no va a poder verlacrecer.

Quierohuiraalgúnlugarlejosdondelamuertenoexista.Todoelmundodeberíapodervivirunavidacompleta.Éldeberíapodercasarse,tenerhijosycumplirsusueñodevivirunfinalfeliz.

Yoqueríaqueélfueramifinalfeliz.Mimadremeagarralamanoymedalafuerzanecesariaparavolveraalzarlamirada.Haytantas

cosasquenuncalleguéaver,yahoranisiquieraestáaquíparacontármelasenpersona.Lasiguientefotoesdeélyunamuchachabonitadepelolargorubioyojosverdespenetrantes.

Ashertieneelbrazosobreloshombrosdeellayambosestánarreglados.«Bailedebienvenida2007»reza al pie. Las siguientes fotos también son de ellos, seguidas por una de él solo el día de sugraduaciónenel instituto.LachicadebedeserMegan; laamigaqueperdiódemasiadopronto.Larazónporlaquepensabaqueloestabancastigando.

Las siguientes tresme traen recuerdos de nosotros. Por primera vez veodesde fuera cómomemiraba,siempreinclinandoelcuerpohaciaelmío.Porprimeravezveomisonrisabrillarunpoquito

másconcada foto.Laprimeraesdenosotrosdosenel zoo, subidosenel carrusel.Penséqueerainfantil,perocuandoparó,nopodíaborrársemelasonrisadelacara.LasegundaesdelanochequeAshermontólahogueraparamí.Habíainsistidoenquenoshiciéramosunafotoconunanubeenloslabios.Melopasémuybien…mejorde loque lohepasadoenmuchotiempo.La terceraesde laúltimavezquefuimosapescar.Norecuerdohabervistoanadiehacernoslafoto,peroAshermeestámirandomientrasyoestoydepierebobinandoelcarretedelacaña.Ajuzgarporlaexpresióndesucara,sepodríapensarquenadaenelmundoleimportabamás.Enaquelmomentomequería…puedoverlo.

YlaúltimaesunafotodeAshersentadoenelsofátocandolaguitarraparamí.Metraerecuerdosdelanocheenlaquemehizoelamorporprimeravezymeenseñócómopodríanserlascosassimedejaballevar.

Elrestodelamisaesunborrón.Estoyenmitaddeunaluviónderecuerdos,demasiadoconscientedeloquefueynuncapodrávolveraser.Oigounavozprovenirdelapartefrontaldelaiglesia,peronoescucho realmente laspalabras.Lamúsica suena endiversaspartes, peronopodríadecirtequécancioneseran.Ycuandotodoelmundoseponeenpieysaledelaiglesia,yomequedoinmóvil.Yaestá.

Sehaido.Mimadreseagachafrenteamíymeasedelasmanos.—Séqueesduro,pero¿estáslista?LafamiliadeAshernoshainvitadoaquevayamosconellos

alcementerio,yyasevan.Noestoypreparada,peronoesqueimportemuchoahoramismo.Asientoyaceptoelpañuelitoquemeestáofreciendo.Lloroyapoyolacabezacontraelbanco.

Trascerrarlosojosyrespirarhondo,mepongodepieymeencaminohacialasalida.Encuantoabrolapuerta,veoaBeaudeespaldasamíconlamiradafijaenlaajetreadacalle.

—Beau.—Mesorbolanarizmientrasobservocómosegiraparamirarme.Caminahaciamíymeacunaelrostroentresusmanosantesdeacariciarmelospómulosconsus

pulgares.Abrelabocadosvecesperonodicenada…Nuncalohevistotanapurado.—Tengoque irme.El cocheme está esperando—digo a la vez que desvío nerviosa lamirada

hastalacalle.Mesueltaalinstanteysepasalamanoporelpelo.Selohacortadodesdelaúltimavezquelovi

ylohaceparecermásmayor.Cuantomáslomiro,másmepareceunapersonadistinta.Ambossomosahoradistintos.

Apartalamiradayconelloabreunagujeromásgrandeenmiyadañadocorazón.—Tengoquevolveralauniversidad.Soloqueríaasegurarmedequeestabasbien.—Sedetiene.

Sus ojos conectan brevemente con los míos antes de volver a desviar la mirada—. Si necesitascualquiercosa,llámame,porfavor.

Loveoalejarseunoscuantospasos.Semeencogeelcorazónenunpuñocuantomásdistanciaponeentreambos.Noquieroquesevaya.

—¡Beau!—grito.—¿Sí?—dicegirándosehaciamíotravez.—¿Puedesquedarteparaelentierro?—preguntodesviandolamiradahaciaunlateraldelaiglesia

paraesconderlaslágrimas.Nosemueve.Nopronunciapalabra.—Porfavor,nopuedohacerlosinti—leruego.Semequedamirandounos segundosantesdevolveraacercarseamí.El corazónme latecon

fuerzaenelpechodebidoalaanticipacióndequedigaquesíyalpensamientodequepuedadecirqueno.

—No puedo, Kate. De verdad que tengo que volver a la universidad.—Hace una pausa pararespirarhondo.

Impresión, sorpresa, confusión… corren por mis venas. ¿Por qué venir hasta aquí si no tenía

intencióndequedarse?—Acabasdellegar.¿Porquéhasvenidosinopodíasquedarte?—susurroalavezquejugueteo

nerviosaconlosdedos.Usasudedoíndiceparaobligarmeamirarloalosojos.—Necesitabaasegurarmedequeestabasbien.—¿Porqué?—Porquemepreocupoporti—dicemirándomeatentamente.—Entonces,¿porquénotequedas?—inquieroytragocondificultad.Lonecesito,perotengola

sensacióndequeheperdidoelderechodesuplicarle.—Nopuedo—repitealtiempoquemerecorrelalíneadelmentónconlapuntadelosdedos—.

Loquieres…lollevasescritoenlacara.Kate,haríacualquiercosaporpodersercapazdeborrartelatristezadelacara.Pero…

—Beau,porfavor.Porfavor,quédateconmigo.Suspirayladealacabezahaciaatrásparamiraralcielo.Micorazónretumbacuandoloveocerrar

losojosconfuerza.Cuandovuelveabajarlamiradasincrearcontactovisualconmigo,yasécuálessurespuesta.

—Parecequetumadreteestáesperando—dice,yseñalaamimadre,queestáesperándomejuntoalcoche—.Losiento,Kate.

Retrocedoyevitosumirada.Noeslahoraniellugarparamantenerestaconversación.—Entoncesserámejorquemevaya.—Hastaluego—sedespideysemetelasmanosenlosbolsillos.Daunpasohaciamíymebesa

enlafrente.Cuandoseaparta,meacariciaelpómuloconelpulgar—.Tequiero.Me quedo inmóvil mientras lo observo desvanecerse. Las cosas se han vuelto distintas entre

nosotros.Haría lo que fuera por volver a cómo eran antes, pero ahoramismo somos dos extrañosconfundidos.

Eltrayectohastaelentierrotranscurreensilencio.Aubreyapoyalacabezaenmihombroyyomeechocontraellaparaapoyarlacabezasobrelasuya.Piensoenloqueestamosapuntodehacer…Ymeconsumeporcompleto.

LospadresdeAsherymimadrepermanecencalladosmirandoporelparabrisas.Esunambientetranquilo,perocasimedejademasiadotiempoparapensar.Micorazónnecesitaundescanso.

Cuandollegamosalcementerio,Aubreymeagarraconfuerzadeunamanoymimadredelaotra.Nadie está preparado para moverse porque cada paso que demos hacia adelante es uno que nosacercarámásalainminentedespedida.

Semeformaunnudoenlagargantacuandonosdetenemosfrentealataúd.Hallegadolahora.Esel final de otro capítulo…elmejor capítulo demi vida.Las rodillas semedoblan cuando el curaempiezaa rezar laúltimaoración.Suvoz retumbaenmisoídos,perono soycapazde repetirunapalabra de lo que está diciendo. Hay algunos momentos en la vida que todos tenemos que viviraunquenoqueramos.Esteesunodeesosmomentos.

Estesiempreseráesemomentoparamí.Mimadremepasaelbrazoporlaespaldaparasostenermecuandolaslágrimassurcanmirostro.

Aubreymeaprietalamano,peronomeimporta.Alguienpodríadispararmeunabalaalcorazónahoramismoynomedaríanicuenta.

BajanelataúddeAsheralatumbacuandoelsacerdoteterminalaoraciónconun«Hastaquenosvolvamosaencontrar».

Cuandoyanopuedoseguirmirando,cuandosésinningúnatisbodedudaquenuncavolveréaverloenestavida,caigosobremisrodillas.Nuncaenlavidamehesentidotanparalizada.

Ashereraelsuelobajomispies,elairequerespirabayelsolquebrillabaenelcielo.Mesalvódequemeahogara.Llevababajoelaguacuatrominutosycincuentaynuevesegundoscuandoloconocí.Estabaaunsegundodedesvanecerme.

Entierrolacaraenlasmanosalavezquejadeoenbuscadeaire.Quieroquevuelva.Haríaloque

fuera,daríaloquefuera,porvolveratenerloconmigo.Dosbrazosdelgadosmeabrazanymeestrechancontraunpechoqueconozcomuybien.—Ay…todoirábien—musitamimadre—.Todoirábien.—¡No,noirábien!No.¿Porquénopodríahabersidoyo?—grito,histéricaycayendosobreella.—Nodigaseso—llora.Meconsuela lomejorquepuedepasándome lasmanospor laespalda,

peronadapuedepenetrarlapenaquesientoahoramismo.Elcuerpometiemblapegadoalsuyoalavezqueleempapolacamisaconmislágrimas.—Quieroquevuelva.Quieroquevuelva,mamá—digosollozandoyagarrándomea sucamisa

conlospuños.—Sihubieraalgunamaneradehacerlo,loharía.—Loquierotanto—melamento.Noprestoatenciónanadadeloquemerodea—.¿Porqué?—

gritoalmismotiempoqueapoyolacabezasobresusrodillas.—Nolosé—diceenvozbajapasándomelosdedosporelcabello.Ningunadelasdossemueve.Elmiedoaquedarmesolayunatristezaquenoterminodeentender

mehanparalizado.Cuandosemeagotatodalaenergía,mequedomirandodirectamentealatierraqueahoracubrela

tumbadeAsher.Mantengolosojosfijosallímientraspersona traspersona tiraunpuñadode tierrasobrelamaderadecaoba.Séqueesloquesesuelehacer,peroyonopuedohacerlo.Meharíasentircomosiloestuvieraenterrando,yaunqueeseseaexactamenteelmotivoporelqueestamosaquí,yonopuedo.

Melevantoconcuidadoynomemolestoenlimpiarlahumedaddemismejillas.Hayunaúltimacosa que tengo que hacer antes de que nos vayamos. Cojo el ramo de flores del suelo y salvo lapequeñadistanciaquemeseparadesutumba.Unaauna,sacocincofloresymelasquedoenlamanomientrasdecidocuálcolocarprimero.

Separolasalviaazulymelallevoaloslabios.—Siemprepensaréenti—musitoaltiempoquelacolocosobresutumba.Después cojo el áloe. No es una planta que se deje comúnmente en las tumbas, pero tiene el

significadodecuración,protecciónyafecto…trescosasqueAshermeenseñó.—Gracias—susurroyladejojuntoalaprimeraflor.Atrapo el tallo de la margarita entre mis dedos e inhalo su fresco aroma. La margarita es el

símbolodelaesperanza.—Graciasatisoycapazdereconocerlosbuenosmomentos.Ygraciasatihaybuenosmomentos.Solomequedandos.Colocoprimeroelromero,elsímbolodelaremembranza.—Siemprevivirásenmicorazón.Yentoncesmequedalaúltimaflor,unarosaroja…laflorquemássignificadotieneparamí.—Tequiero.—Eslaflormásdifícilde laquemetengoquedesprender,peroséquelaseguiré

sintiendo poderosamente en mi interior tras soltarla. La pongo con cuidado en el centro y rozoligeramentelatierraconlosdedos.

Bajolamiradayveoeternidad,gratitud,esperanza,remembranzayamor.VeotodoeltiempoquepaséconAsher.—Kate.Cierrolosojosycojoaireprofundamenteantesdevolverme.Danielseencuentrafrenteamícon

ungransobreamarilloenlasmanos.—Séquepuedequeestenoseaelmejormomentoparadártelo,peroAsherqueríaquetuvieras

esto.—¿Quées?—inquieromirándoloaélyalsobredeformaintermitente.Hayalgoescritoencima,

peroesdifícildedistinguirconmisojosllorosos.Niegaconlacabeza.—Nolosé.Melodiohaceunassemanasymepidióquetelodieracuandoyanoestuviera.—Gracias.—Lecojoelsobredelamanoymepongoenpie.

—Sinecesitascualquiercosa,nodudesenpedírmela—medicealtiempoquecentralosojosenlatierraquedestacaconrespectoalrestodelpaisaje.

—Tútambién—respondocon tristeza.Medaunapalmaditaenelhombrocuandopasapormilado,yahoralasdosúnicaspersonasquequedamossomosmimadreyyo.

—¿Lista?Sí.Perono.Sientocomosiloestuvieradejandosolo.—Sí—gimoteo—.Pero¿puedesdarmeunminutomás?Ellaasienteymebesaenlamejilla;despuésseencaminahaciaelcoche.Encuantoséqueestoy

fueradelalcancedesusoídos,meagachoymebesolasyemasdelosdedosantesdecolocarlassobrelatumbadeAsher.

—Todaslasestrellasbrillanporti,Asher.

En cuanto llego a casa y cierro la puerta demi cuarto, abro el sobre queDanielmeha dado.Lasmanosmetiemblansinparar;eldíadehoymehadrenadotodalaenergíadelcuerpo,peroestonopuedeesperar.Sacoconcuidadoelcontenido,asustadade loquepuedoencontrar…decómovaahacermesentir.

Lo primero que saco es una nota escrita sobre un papel en blanco.Reconozco la caligrafía deAsher al instante y el corazón me da un vuelco. Al menos durante un segundo siento como siestuvieraaquíconmigo.Respirohondoyempiezoaleer.

Kate,

Haceunosmesesvivíaunavidatanvacíaquenadapodíallenarla.Luegoteconocíati,aunachicatanpreciosayalaveztanperdida.Intentécontodasmisfuerzasmantenermealejadodeti,peroobviamenteperdíesabatalla.Queríaayudarteallegaradóndeseaqueestuvierasyendoaunquenopudieraquedarmecontigodurantetodoelcamino.

Eresincreíble,yquieroquelorecuerdessiempre.Séquehaydíasenlosquesoloquieresmandarlotodoalamierda,peroeresfuerte,Kate.Puedessuperaresto.

Laprimeravezquetevi,quisehacerdesaparecerlatristezadetusojos.Noobstante,dudéporquesabíaqueeltiempoquemequedabanonospermitiríaestarjuntosparasiempre,ytútemerecesunparasiempre.Teníaunavozdentroquemedecíaqueestaríasmejorconmigoquesinmí.Mealegrodehaberlehechocasoporqueadorotusonrisa;todoelmundodeberíapoderverlaalgunavezenlavida.

No conocí a la chica que eras antes de tu lucha, pero seguramente también me habríagustado.Esaluchanomerecequedestuúltimoaliento.Nuncateolvidesderespirar.

Si cierras los ojos, serás capaz de verme donde sea que estés. Recuerda siempre cómobailamos,loquesentíascuandonosbesábamos,ylobienquesientaviviryamar.Hedejadounpardecosasenestesobreparaayudarteconeso.Porfavor,nolasusesparaquedarterezagadaenelpasado.Úsalaspara recordarcómopuedenser lascosasbuenas.Temereceselmundo.Lasmejorespartesdelmundo.

Ereslomejorquemehaocurridoenlavida.Hevividomásenlosúltimosmesesqueentodoslosquelehanprecedido.Quieroqueaceptesestosconsejosyvivaspormí,Kate.

Cadavezquellueva,piensaenmí.Yoserétuparaguas.Serétubarreracontralatormentacuando la vida se vuelva copiosa.Nodejes que la tormenta se te lleve.Empieza una nuevavida.

Eresfuerte.Erespreciosa.Loerestodo.Nuncaloolvidesynodejesquenadietedigalocontrario.

Conamor,Elchicoquesiguesonriendograciasati…

Nuevaslágrimascaenpormirostro.¿Cómoesposiblesiquieraquepuedaseguirllorando?Todoloquemehadichomehallegadoalalma.Nuncapodríaarrepentirmedehaberloconocido.¿Cómopuedoarrepentirmedeconoceraalguienquesabíacómopegartodosmispedacitosparaquevolvieraaestarentera?

Ylalluvia…loúnicoenloquepiensoahoracadavezquellueveesensusbesos.Cualquiercosaquehubieraocurridoanteshadesaparecidograciasa lasnuevas tormentas,muchomásagradables,queazotanmivida.

Luego, introduzco lamano y saco una cajita que repiquetea cuando la agito.Me tiemblan losdedoscuandoabrolatapayloqueveomeencogeelpechoenunpuño.Pasolosdedosporlacadenitadeplatasinsercapazdeapartarlosojosdelminiparaguasodelalágrimaazuldecristalquecuelgandeella.Espreciosa.Ladesabrochoymelacolocoalrededordelcuelloantesdedevolverlaatenciónalsobre.

Saco el iPod deAsher demi armario yme coloco los auriculares en las orejas.En cuantometumbo en la cama, le doy aplay. La voz deAsher comienza a cantarEverything de Lifehouse, ycuandocierrolosojos,lopuedoverenelsofátocandoparamí.Agarroeldijedeminuevacadenitaentrelosdedosypocoapocomequedodormidaconlashermosaspalabrasresonandoenmisoídos.

27

Hanpasadoquincedíasdevacío.Hanpasado360horasdesoledad.Hanpasado21.600minutosdeecharlodemenos,pero todavíasigoestandomásvivaqueesos

díasantesdeconocerlo.Hoyeslaprimeravezqueheidoatrabajarendosmeses.NomeapartédelladodeAsherenlas

últimassemanas,ymehepasado lasdosúltimas tratandodesaberquéhacersinél.Parecequehellegadoaunpuntodenoretorno…obienelijoseguiryendohaciaadelante,ovolverallugarenelqueestabadespuésdequeDrewmeviolara.

Mientrasmevoyacercandoalrestaurante,eloloracomidafritamellegaalinstanteymetraemásrecuerdosdeAsher.Echodemenoslosdíasenlosquecontrolabalapuertaesperandoverloentrar.

Siempredicenquenosabemosloquetenemoshastaqueloperdemos,peroyoyamehabíadadocuentamuchoantesdequeAshereraespecial.Ahoratengounángelvelandopormí.

Mimadreentraenlacocinadondeyoestoyysequedamirandoalasmusarañas.Si teníaprisaantes,ahoranoloparece.Susojosverdessellenandecariñoaltiempoqueunasonrisacompasivasedibujaensuslabios.

—¿Estásseguradequeestáspreparadaparatrabajar?—preguntaalavezqueselimpialasmanoseneldelantal.Tenerlaaquíconmigohacequelascosasseanmuchomásfáciles.Nohasidomiroca…hasidomimundoentero.

Respirohondo.Estoypreparada.—Sí—respondocorrespondiéndole la sonrisa—.Esagradable salirdecasaporunavez.Estoy

empezandoacansarmehastadelcolordelasparedes.—Puedespintarlas,¿sabes?—Nocreoqueesoseanecesario—digoencogiéndomedehombros.—Bueno, tengo que volver fuera, pero hazme saber si necesitas tomarte un descanso hoy—

comentaaltiempoquemeenvuelveentresusbrazos.Unayotravezalolargodelosúltimosmesesme he dado cuenta de que ella esmi hogar. Siempre y cuando nos tengamos la una a la otra, noimportadóndeestemosoloquetengamos.Estamosdondetenemosqueestar.

—Estarébien—susurropegándolamásamí.—Vale,séquelosdemástambiéntienenganasdeverte.—Mesueltaymeechaunaúltimamirada

antesdesalirycerrar lapuerta.Vuelvoa respirarhondoy ficho.Conunpiedetrásdeotro;asíescomovoyasobreviviraesto.

Loprimeroqueveocuandoentroenel restauranteesamigrupohabitualdegranjeros.Nuncapenséquelosecharíademenos,peroasífue.Esinteresantecómolagenteseconvierteenunaparteimportantedenuestravidaantesdequenosdemoscuentasiquiera.

Ylamejorparte…mesonríenencuantomevencaminarhaciaellos.Estevaaserotrodíamássiempreycuandodejequeasísea.

—Hola,Kate,notehemosvistoporaquídesdehacesiglos.¿Dóndehasestado?—preguntaunodeellosmientrastodosmemiranatentamente.

—Heestado…ayudandoaunamigo—admitoconligereza,mordiéndomeellabioparacontenerlasemocionesqueamenazanconresurgircuandopiensoenAsher.Aunqueestoyaprendiendoalidiarconellasunpoquitomáscadadía,verbalizarloesdifícil.Poralgunarazónlohaceparecermásreal.

—Bueno, nos alegramos de que estés de vuelta. Me gusta tu madre y eso, pero tú eres micamarerafavorita.

Unasonrisaseexpandeenmirostro.Estetambiénesmihogar.

Cuando el ajetreo de por lamañana termina, la señoraCarter entra y se sienta donde siempre.Cuandolellevosurollitodecanelaysudescafeinado,sonríe.

—Hola, señoraCarter, laheechadodemenos. ¿Cómovael clubdebridge?—preguntoenunintentodecontinuarconmirutinanormal.

Ellameagarradelamanoymeacercaalamesa.—Notienesquefingirconmigo—diceenvozbaja.Miroenderredorparaasegurarmedequenadiemáslahaoído.—Nolohago.—Nocreoqueestéfingiendo;soloestoyguardándomecosasdentro.Paramíhay

unadiferencia.—¿Tehaspermitidollorarsiquiera?—Todoslosdías—respondoconfranqueza.Heintentadonocerrarmeestavez.Novoyacometer

elmismoerror.—Siéntate—mediceseñalandoalasientofrentealsuyo.Niegoconlacabezaymironerviosaenderredor.—Nopuedo.Estoytrabajando.Mequedoquietacuandollamaamimadreconlamano.¿Quésetraeentremanos?—¿PuedeKatetomarseunosminutosdedescanso?Tengoquehablarconelladealgo—dicela

señoraCartersinmirarenmidirecciónniunavez.MimadrememiraconcuriosidadantesdevolveracentrarlaatenciónenlaseñoraCarter.—Supongoquepuedoapañármelassolaunosminutos.—Medaunapalmaditaenelhombroantes

dealejarse—.Gritarésitenecesito.Asientoymedeslizosobreelasientovacío.Lossillonesnormalmentesoncómodos,peroahora

mismosientocomosiestuvierasentadasobremadera.Conozcoaestamujerdesdehaceaños,perohastahaceunoscuantosminutospenséquesoloeraunamujeramablequenoprestabaatenciónalascosas.

Creoquetodosmispensamientoseideasvanasaberseequivocados.—Notepreocupes,Kate,novoyavolverapedirtequevengasconmigoalclubdebridge.—Se

detieneydaunsorboasutazadecafé—.Soloquierocerciorarmedequeestásbien.Suspiroycruzolosbrazossobrelamesa.—Estarébien.Solonecesitotiempoparavolveraasentarmeenlarutina.—¿Quiénteestáayudandoconeso?—inquiereytomaotrosorbodecafé.—Mimadre,cuandoladejo.Apartedeeso,soloyo—admitocontristezalanzandounamirada

breveatravésdelaventana.Estandurohablardemissentimientos…Mete lamano en el bolso y saca una bolsa de plástico llena de lo que parecen servilletas del

restaurante.Sacalaprimeradelmontónylaplantafrenteamí.Alprincipionomecreoloquevenmisojos.

LacaligrafíadeAsherestáestampadaenunadeesasservilletasquetantasveceshevisto.Losojossemeempañanymeesimposibleleerlaspalabras.—¿Dedóndelashasacado?—pregunto,ysientocorrerlaprimeralágrimapormimejilla.Sumanocubrelamía,ycuandolevantolamiradaveoquesusojostambiénestánllorosos.—Me las dio unmuchacho un día que vine a tomarme un café.No sabía quién era por aquel

entonces,perotraspasarunosminutosconél,sísupeunacosa.—Sedetieneymesonríecontristeza—.Amabaalapreciosachicaalaqueyovengoaveraesterestaurantecadamañana.

Agarrolapequeñalágrimaquemecuelgadelcuelloconlosdedosyesperoaquecontinúe.—No pensarías que venía todos los días por esta porquería que llamáis café, ¿no?De verdad,

tenéisqueponermásgranosantesdeprepararlo.—Ladealacabezayvuelveaponerseseria—.Medicuentadelomuchoquehabíascambiadoenlosúltimosmeses.Undíayosalíadelrestauranteyélentraba,asíquelodetuveparadarlelasgracias.Tehabíavistoconélunascuantasvecesysumédosmásdos.

Niegoconlacabezasintiendocómometiemblanloslabios.

—Pero¿porquélasservilletas?Noloentiendo.Asienteymeaprietamáslamano.—Haceunpardemeses sepasópor el restaurante, pero túno trabajabas.Elmuchachoestaba

hecho una calamidad, así que le pregunté si quería sentarse y tomarse un café conmigo, y élsorprendentemente accedió. Le costó bastante recuperar la compostura cuando le pregunté quépasaba.En fin,hablamosduranteunahorasobreCarrington,ycuando lemencionéqueveníaaquícadamañana solopara verte, lo vimuy afectado.Mepreguntó si podía guardarle un secreto, y semetió lamano en el bolsillodel abrigoyme tendió esta bolsa.Dijoque llegaría el día enque lasnecesitaríasyqueélnoestaríaaquíparadártelasenpersona.

Seríeconamargurayechaunamiradaalrededordelabarrotadorestaurante.—Leregañé.Ledijequesipensabadejarte,iríaensubusca.Élsequedócalladoymedijoqueno

teníaelección.Dijoquenuncatedejaríasituvieraotraelección.Unalágrimasedeslizaporelrabillodesuojo.—Espere, ¿cuándo fue eso? —inquiero inclinándome por encima de la mesa tanto como mi

cuerpomelopermite.—Fueeldíaanterioraqueloingresaranenelhospital.Por puro hábito, alzo los ojos hasta el techo. Él sabía que se estaba poniendo peor. Sabía que

nuestrosdíasdisminuíanyaunasítodavíacontinuópensandoenmí.—Meimaginoqueahoraquehasvueltoaltrabajo,yaestáspreparadaparaesto.—Sollozayme

tiendelabolsa—.Sesuponequetienesqueleerlaquehesacadoprimero.Miatenciónregresaalaservilletadepapelquetengofrenteamíenlamesa.Lacojoconcuidado

ylasientoentremisdedos.

Aquíhayunaservilletaporcadadíaqueteconozco.Cuandomenecesites,sacaunayestaréallí,hablándote.Teestoyechandodemenostodosycadaunodelosdías.

Conamor,Asher

MelimpiolacascadadelágrimasquemecaedelosojosymiroalaseñoraCarter,queveoqueestáhaciendolomismo.

—Gracias—articulo.—Ay,Katie, estoy aquí sime necesitas. ¿Sabes?Yo también perdí amimarido por culpa del

cáncer.—Nomeparecejusto—digosecándomelosojos.—Losé,peroapuestoaquenotearrepientesdeningúnminutoquepasasteconél.Nunca.Cuandopiensoenélyen losrecuerdosquecreamosjuntos, la tristezaparalizadoraque

tienepresoamicorazónsedisipa.—Nunca—musito.—Bueno,deboirme.Tengoqueirajugaralbridge,perocreoquevoyacambiarmealbingo.Me

estoycansandodetodosloslistillosquevanamiclubdebridge—diceyseponedepiejuntoalamesa.

Metelamanoensubolsoperoyoladetengolevantandolamíaenelaire.—Yoinvito.Además,nisiquierahatocadoelrollodecanela.—Sí,esostampocoestánbuenos—contestaarrugandolanarizylanzándoleunamiradaalrollo

intacto.—Notieneporquéseguirviniendosinolegustalacomida.—Siemprequeestéstúaquí,seguiréviniendo—dice,ymeacaricialamejillaconunpulgar—.

Cuídate,dulceniña.Cuandoseva,mequedomirandofijamentelacaligrafíadeAsherduranteunosminutos.Aunque

yanoestéaquí,siguesiendolapersonamásincreíblequehayaconocidonunca.Siempreparecesaber

loquenecesito,hastacuandonoestá.Al ponerme en pie, veo quemimadre está en la esquina con lamano sobre el corazón. Se le

arrugalafrentecuandomemirayencuantomevemoverme,mehaceungestoconlamanohacialacocinaantesdedesaparecerdetrásdelapuerta.

Noto las rodillas tan inestables debido a todo, queme cuesta poner unpie delante del otro.Elrestauranteestábastantevacío,peroencualquiermomentoseempezaráallenarconlamultituddelmediodía,ynoquierotenerqueestaraquíparasufrirlo.

Penséqueestabapreparada,peromeacabandedejarnuevamenteporlossuelos.Mimadremeestrechaentresusbrazosencuantoentroenlacocina.—¿Estásbien?¿QuétehadicholaseñoraCarter?Pegolamejillacontrasuhombroyrespirosufamiliarperfume.—Asherledioestoparamí—respondolevantandolabolsita.—Ay,madre—susurraapoyandolacabezasobrelamía.Mequedoallí,abrigadaporelcalorquenuestroscuerposproducen.Nomeparecequeestadeba

sermivida.Meseparoylaobligoaaflojarlatirantezdesusbrazos.—¿Oslasarreglaréissimevoyacasa?Necesitoestarsola.Meapartacariñosamenteconlosdedoselpeloquemecaesobrelosojos.—¿Estásseguradequedeberíasestarsolaahoramismo?—Porfavor—leruegoansiosaporvolveracasayleermásnotasdeAsher.Meacaricialospómulosconlospulgaresantesdevolveraestrecharmeentresusbrazos.—Veteacasa,peroquieroquemellamessinecesitascualquiercosa.¿Meoyes?—Estarébien—musito.Mesueltaysellevaunamanoalanuca.—Mepreocupoporti.Doyunoscuantospasoshaciaellaylabesoenlamejilla.—Esoesloquesesuponequehacenlasmadres.Cuando me quito el delantal y salgo del restaurante, siento sus ojos clavados en mi espalda.

Odiaba todas esas veces que me agobiaba cuando era más pequeña, pero ahora significa algototalmentediferente.

Encadasemáforoquemedetengodecaminoacasa,desvíolamiradahastalabolsadenotasquesehallaenelasientodeallado.Parececasicomosifueradecaminoaencontrarmeconélenalgúnlugardespuésnohaberlovistoenunabuenatemporada.Ojalápudierahacertodasmispercepcionesrealidad.

Cuandoestoyasalvoenlaprivacidaddemihabitación,mecambioderopaenunsantiaménymeacurrucobajolacolchaconlostrocitosquetengodeAsherenlamano.

Medigoamímismaantesdeleerlaprimeraquesolovoyaleercincocadadía,ycuandolashayaleídotodasvolveréaempezar.

Todoelcuerpometiemblacuandosacolaprimera,asíquecierrolosojosyrespirohondoantesdeleerla.

Tufuerzaesinspiradora.

Estalograqueunapequeñasonrisasedibujeenmirostro.Nuncameheconsideradounapersonafuerte. De hecho, siempre me he visto débil, sobre todo en el último par de años. Pero ahora almirarme a través de los ojos de Asher, entiendo lo que ve. Implica fuerza el mero hecho depermaneceraquí.

Sacolasiguiente,másrelajadadeloqueestabaconlaprimera.

Larecetademilasaña…Knorr,

delpasillodeloscongelados.

Porprimeravezensemanasmeríodeverdad.Siemprehasabidosacareseladodemí.

Echodemenosesosojosverdes.Esperoquesiganestandotanbrillantesyllenosdevidacomoloestabanlaúltima

vezquelosvi.

Todoatisbodesonrisaquehaya tenidodesaparece.Mecuestamucho imaginarmisojosdeesemodo,peroélsiempredecíaquebrillaban.

Sivasdepesca,asegúratedellevartemicaña.

Esaesunade lascosasque todavíanosésimesientopreparadaparahacer sinél.Unode losrecuerdosqueperduraráparasiempreenmimenteescuandomebesóenlalluvia.

Tequiero.Estoycompleta,profundaylocamenteenamoradodeti.Noteolvidesdequehaymáspersonasatualrededorquetambiéntequieren.Note

cierresaellas.

Eltiempopasamientrassigoallítumbadadejandoquelasemocionesmedesborden.Estentadoralaideadeleerotranota,peronoheterminadodeprocesarlascincoqueacabodeleer.Ashersiempresupocómointegrarelhumoralavidayhoyhalogradoconseguirelequilibrioperfecto.

—Kate—dicemimadre.Yomesobresalto.Giro la cabeza y la veo de pie en el umbral de la puerta. Ha vuelto a casa por mí. Camina

despacio,casicomosituvieramiedodecómovoyareaccionar,yentoncesmesorprendealtumbarsedetrásdemí en la camay acunarme junto a su cuerpo.Meheequivocado tantasveces.Hay tantodolorquemepodríahaberevitadosimehubieraabiertoaella.Siempreesmásfácilverlascosasconmásclaridadcuandoyahanpasado.

—¿Quéteinquieta?Porfavor,hablaconmigo—diceymeacariciaelpeloconlosdedos.RecuerdoelgranpesoquemequitédeencimacuandolecontéaAsherloúnicoquetodavíame

persigue… lo único queme retiene.Megiro para quedar de cara a ella y le digo lo único que hetenidomiedodedecirduranteaños.

—Meviolaron—sollozo.Ellasedetiene,ysientocómoletiemblanlosdedosenelcuerocabelludo.—¿Quéacabasdedecir?—Haceunpardeaños,alguienmevioló.Meretuvoymevioló.Mevuelvoaponerenfermacuandovuelvoarevivirtodoaquelloporella.Medejounoscuantos

detallesfuera,perocuandoporfinelgransecretodejadeserlo,mesientomejor.Mehanlevantadootropesodeencima.

Y cuando acabo, cuando el nubarrón desaparece, mi madre me estrecha con fuerza contra supechoy llora juntoamí.Llevopensandoenestemomentodíasíydía también,yahoraqueyahapasado,mearrepientodenohabérselocontadoantes.

Meestádemostrandoamor.Unamorimperecedero,desinteresadoydulce.Laquieromuchísimo,comoiryvolveralalunacincuentamilmillonesdeveces.—Noesculpatuya—musita.—Ahoralosé.

28Tresmesesdespués-Mayode2013

En mi vida he estado más emocionada de ver el invierno derretirse que en esta primavera enespecial.Voypocoapoco,día trasdía.Heaprendidoquenopuedoenterrarelpasado;esosolo loempeora.

EsduropensareneldíaqueperdíaAsher,perosíquemepermitovolverallídevezencuando.Esaesotradelasrazonesporlasquemealegrodequelleguelaprimavera…Puedotumbarmefueraymirarlasestrellas.Cadavezquelohago,sientocomosiélestuvieratumbadojustoamilado.Sidejo lamente volar, hasta lo puedo sentir cogiéndomede lamano, y a veces hasta creo sentir susdedosentremiscabellos.

Loechodemenos.Enlosúltimoscientoseisdíashepensadoenélcomounascientoseisveces.Heleídotodassus

notasporlomenosdiezvecescadauna,yreleoalgunasdemisfavoritastodoslosdías.Nosésimecansarédehacerloalgúndía.

GateohastallegaralcentrodelaviejacamaelásticadeBeauymetumbobocarribaparamiraraldespejadocielonocturno.Esmuchomejorquelatortugaqueheestadoencendiendoenmihabitaciónnoche tras noche.Me recuerda a la hoguera que hicimos el otoño pasadoAsher y yo.Casi puedosaborearelchocolateylasnubesenloslabios.Sicierrolosojos,vuelvoaverenmimentelanocheenteracomoenunapelículaylogrodesplazarmehastauntiempomásfeliz.

Trasvivirunosminutosdentrodemisdulces recuerdos, oigo en ladistanciaun ruido familiar.Unoquenoheoídoenmeses.Elquehequeridooírcadadíadesdequesemarchóalauniversidad.

Mequedoquietayesperoaescucharelcrujidodelapuertadesucamioneta.Unavezquesucede,mesientomuytentadadelevantarme,decorrerhaciaélydelanzarmeasusbrazos,peroyanotengolaimpresióndequemeesténesperandoamí.Sientocomoqueheperdidoeseprivilegio.

Doschicos.Dosamores.Yambossehanido.Aunoloapartéyalotroloperdíparasiempre.Elarrepentimientomeembarga.Latristezameconsume.Memuerdoel labio inferioralescucharlocerrar lapuertadeunportazo,yesperoensilencioa

oírlocerrarlapuertadesucasa,peronuncasucede.Muertadenervios,respirohondoycierrolosojoscuando escucho sus zapatos pisar el césped. Tras un sinfín de latidos estridentes en el pecho, losvuelvoaabriryloveoamispiesobservándomeensilencio.

Laluzdelalunasereflejaensupielymerecuerdaloguapoquees.Inclusosinlaluzséloquehayensuinterior;lomejordetodo.Tieneelpaquetecompleto.

—¿Quéhacesaquísola?—preguntaconesavoz roncaygraveque tantoheechadodemenos.Solíapasarmelasnochespensandoencómosonabaalpronunciarminombre.

—Mirarlasestrellas—respondoconunnudoenlagarganta—.¿QuéhacesaquíenCarrington?—He hecho el último examen esta mañana ymemoría de ganas de salir de la residencia—

comentaaltiempoquesepasalosdedosporsupelocastaño.Havueltoacrecerledesdelaúltimavezquelovienelfuneral—.¿Puedohacertecompañía?

Suvozsuenainsegura,peroyonoloestoy.Loheechadodemenos.—Pensabaquenome lo ibasapreguntarnunca—bromeoydoypalmaditascon lamanoenel

espaciolibrequehayjuntoamí.

—Sientonohabertellamado.Heestadosúperliado,hasidounalocura—diceBeauinstalándoseamilado.

—Nopasanada.—¿Quéhasestadohaciendo?—preguntaalavezquesellevalasmanosalanuca.La tristezame invadeelpechoalpensaren todas lasvecesquequise llamarleyen lasqueno

logréreunirelcorajesuficienteparahacerlo.Tragosalivaparatratardecontrolarlasemociones.Heintentadosermejorynoguardarmetantolascosasdentro,peroestaeralaúnicaexcepción.

—Trabajaryleer,másquenada.Creoquevoyaempezaralgonuevopronto.Seríeynotoquesumanorozalamía.Elhormigueoquemerecorrelaespaldaesconfuso,asíque

la apartoporquenoquiero sentir algoque séquenuncaocurrirá.Noestoypreparada todavíaparalidiarconesossentimientos.

—Siempretequedalauniversidad.Eresdemasiadolistacomoparaquedarteaquí.—Alomejor.—Meencojodehombros—.Ahoramismotodoloqueséesquetienequehaber

máscosasenlavidaapartedelrestaurante.Aunquefrancamente,nohabríapodidosobreviviraestosúltimosmesesdenoserporeselugarylagentequevacadadía.Ahorasoncomomifamilia,¿sabes?

Giroelcuelloparamirarloporprimeravezyloveoponerunamuecadedolor.Séquesabequeloestoymirando,peroevitamimirada.

—Siento haberme ido el día del funeral. Es raro, ¿sabes? Intentar consolar a la persona quequieresmientrasellaestállorandoalapersonaqueellaquiere.—Sacudelacabezaevitandotodavíacrearcontactovisualconmigo—.Nosé si te estabadando loquecreíaque temerecíaso si fuiunegoísta,peroahoraquelopienso,todofueculpamía.Nolidiéconlascosasbien.Nodejéquenadiemeayudara…¿cómoibanahacerlosinolosabíansiquiera?

—Tú no hiciste nadamal. Fue egoísta pormi parte pensar que lo dejarías todo para quedarteconmigo—admitoaltiempoquemellevolamangadelasudaderaalosojosymelosseco.

Entrelazasusdedosconlosmíosyjuroquenuncamehesentidotanbienestandocogidadelamano. Es una confirmación de que todavía tenemos una oportunidad, nuestra amistad tiene unaoportunidad.

—Queríaestarahíparati.Memoríadeganasdeabrazarteydenosoltartenunca,peronopodíaseguirsiendoesechico.

—¿Quéchico?—inquiero.Concadasegundoquepasamipechosubeybajamás rápido.¿Porquémehaceesto?

—Elchicoquenuncaeslobastantebuenoyessiempreelsegundoplato.Poralgunarazóncreíqueloteníamos.Joder,losentí,perocuandollególahoradelaverdad,viqueno.—Sedetieneydejaporprimeravezquesusojoscapturenlosmíos—.Cuandomedijistequenoestabaspreparadaparaun nosotros, casi me sentí morir, pero solo pensé que no era nuestro momento, que necesitabasespacio.

—Beau…—No,déjameacabar—meinterrumpeysemuevehastaquedarcompletamentedelado,decaraa

mí—. Había esperanza para nosotros. Cuando te miraba, no veía a la chica con la que queríacompartirmiprimerbeso,veíaalamujerconlaquequeríacompartirtodosmisbesos.Puedesonarestúpido,peroveíaunparasiempreennosotros,Kate.LamañanaqueteviconAsherenelcoche,mesentícomosialguienmehubieraatravesadoelputocorazónconuncuchillo.Nuncajamásenlavidaquierovolverasentirmeasí.

Irónico,porqueahoramismosientoqueesélelquemeestáahogando.Laculpaesunaabsorbentereacción a todas las cosas de las que nos arrepentimos.Aunque sé sin duda alguna que por aquelentoncesnoestabapreparadaparaBeau,nuncafuemiintenciónhacerledaño.

—Lo siento. Espero poder explicártelo algún día. Sé que no arreglará las cosas entre nosotroscomo por arte demagia, pero a lomejor lo comprendes. Yo nunca quise hacerte daño. Eso es loúltimoquesemepasóporlacabeza.

—Creoquelosabía—dice.

Me quedomirando al cielo y empiezo a distinguir las constelaciones para mantener la menteocupada.Mealegrodehabertenidoestaoportunidaddehablaryacortarelespacioquesehacreadoentrenosotros,perotambiénestásacandoalaluzcosasenlasquenohabíapensadoenmuchísimotiempo.

—¿TequedasenCarringtontodoelverano?—pregunto.Mesueltalamanoysesienta.Luegosefrotalafrente.—Sí,voyatrabajarconmipadre.Asientoconlosojosfijosensuespaldaanchaytorneada.—Serámejorquemevayaalacama.Mañanatrabajo—dicebajándosedelacamaelástica.—Beau.Separa,peronosevuelve.—¿Sí?—¿Podemosquedaresteveranocomohacíamosantes?—Nosé—respondeysealeja.Quizátendríaquehaberlodetenido…peronolohice.

Me alegro de que te hayas decidido a venir hoy. ¿Cómo has estado? —me pregunta la doctoraKarcheraltiempoqueapoyaunacarpetaensuregazo.

Yavineunavezhaceunpardeañosporunaurgenciademimadre,peromefuisindecirmuchomásqueminombre.Noestabapreparada,peroahoraunadelasnotasdeAshermehaempujadoavenir.Melaquedéenlamano,leyéndolaunayotravezdurantedíashastaqueporfinmedecidíavenir.Inclusoahoralasigoteniendoentrelosdedos.

Recitosuspalabrasenmicabeza.

Hablaconalguien.Guardándotelotodosoloconseguirásnollegaraserlapersonaquepodríasser.

Tienerazón.Meheperdidotantascosas,peroesoterminaahora.Drewyanovaserlarazónporlaquetomeningunadecisión.Estaesmivida,voyahacermedenuevoconelcontrol.

Todavíanohedecididocuántoquierocontarle.Yahevenidootrascuantasveces,perosiempremecierroyterminoyéndomeantes.

Ellanopuededarmarchaatráseneltiempoyborrarlaviolaciónporcompletodemimente.EllanopuedetraerdevueltaaAsher.¿Cómosesuponequevaaayudarme?—Ahoramismoestoyyendopocoapoco—respondotratandodeponermecómodaenlasilla.—¿Cómoesundíanormalparati?Miroaltechoeintentodecidircómosonenrealidadmisdías.Losvivosinpensarmucho.—Voy al trabajo casi todas lasmañanas. Y cuando salgo, después del almuerzo, suelo irme a

correr.Elrestodeldíamelopasoleyendooviendolateleconmimadrecuandoestáencasa.—¿Cómoestálarelacióncontumadre?—Seinclinamáshaciamíysedapequeñosgolpecitosen

labarbillaconelbolígrafo.—Está mejor que antes. Trabaja mucho, y durante un tiempo no nos estuvimos comunicando

comodeberíamoshaberlohecho.Estamostrabajandoenello.—¿Vuestrarelaciónhasidosiempredifícil?—¿Quétienenquevertodasestaspreguntasconla

verdaderarazónporlaqueestoyaquí?—No,empezóairapeorcuandocumplílosdieciséisaños—respondo.—¿Yporquécreesqueempeoró?—Creoquefueunacombinaciónentreestarhaciéndomemayoryalejarme.Mealejécasidetodo

elmundo—admito,yapoyoelcodocontraelbrazodelasilla.Nosésilasillaesincómoda,osiesel

hechodeestaraquíloquemehacesentirmeasí.—¿Quéprovocóquetealejaras?—inquiereladeandolacabeza.La doctora Karcher posee una apariencia interesante con esa cabellera castaña llena de rizos

encrespadosyesasgafasunpelíndemasiadograndesparasucomplexiónestrecha.Me fijo en los diplomas que cuelgan de las paredes. Hay por lo menos seis, pero no me

impresionan.Paramísoloespapelhastaqueveaquesalealgodeprovechodeaquí.—Me pasó algo hace unos años y no termino de saber cómo lidiar con ello.—Me detengo y

apoyo los pies en la silla para poder abrazarme las rodillas—. ¿Por quédejar quenadie tengaquehacerlopormí?

—Ycuandopiensasenelloahora,¿cómotesientes?Estosíquelotengoquepensarbienantesderesponder.Estáclaroquemeduelemenospensaren

ello ahora que antes, pero todavía sigue afectando a otros muchísimos aspectos de mi vida. Meaprisionaymeamenaza.

—Todavíameduele.Siempremedolerá,peroconformepasanlosdíassemehacemásfácildesobrellevar.

—¿Yquéestáshaciendoparalidiarconello?—Intentoenfrentarmeamismiedos—respondoconsinceridad.—Hablemosdeeso…Durante una hora, vamos y venimos y jugamos a pasarnos la bola con nuestras palabras. Le

cuentocómo fuemi infancia.Lecuentocómo fuecrecer sinunpadrecuando todoelmundoamialrededor tenía uno. Le hablo deBeau y de lo íntimos que éramos a lo largo de nuestra niñez.Ycuandollegamosalpuntodondeellamepreguntaporquéhacambiadotodoeso,tengoquetomarunadecisión.¿Voyacontarleporquéahoratodoestandiferenteparamí,odeberíareservarloparaotromomento?

—¿PorquéyanotenéisesamismacercaníaBeauytú?—preguntaechándosehaciaadelanteenlasilla.

Meto lasmanos entre las rodillas y clavo la vista en la estantería que hay a la derecha de lahabitación.Séquenoselovaacontaranadie,perosiguesiendoprácticamenteunaextrañaparamí.Nomeparececorrectotodavía.

—Kate,tussecretosestánasalvoconmigo.Déjameayudarte—diceenvozbajaalavezqueledavueltasasurelojenlamuñeca.

—¿Cuánto tiemponosqueda?—pregunto, nerviosa.A lomejor nuestra sesión está a puntodeterminarypuedoirmeydecidirmástardequéhacer…esosidecidovolver,claro.

—Túeresmiúltimacitahoy.Tómatetodoeltiempoquenecesites.Otraencrucijada…otromomentodondeunadecisiónpuedecambiarlotodo.Asíquelosuelto.Lehablodelanocheenlaquemividacambió,ycuandomellamotontaamí

misma,ellameparaymedicequenofueculpamía.Séqueesverdad,perotambiénséquepodríahabercambiadoeldesenlacedeesanochesinohubieraentradoenesacasaynohubieraconfiadoenDrew.

—¿Haspensadoalgunavezqueyahaspagadomásquesuficienteporaquello?¿Estásbloqueandoalosdemásporculpadeesemuchachoperverso?

Meencojodehombros.—Aveces.AlejéaBeau,yéleslapersonamássincerayencantadoraqueconozco.Nomesentía

normalynoconcebíaporquéquerríanadiepasartiempoconmigo.—¿Hasquerido algunavez a alguienquehaya cambiado? ¿Lo seguiste queriendodespués?—

Traspensarenello,medoycuentadequelamayorpartedelaspersonasqueconformanmividahancambiado.Todoscambiamos.

—Sí—musito,ycomienzanaempañársemelosojos.—¿PorquéibaaserBeaudiferente?—Nolosé—digosacudiendolacabeza—.Nolosé.Quizáfuerayo.

—¿Porquélodices?—Yanocreoserdignadeél—sollozo;laspalabrasmeapuñalanelcorazón.—¿Y qué ha pasado para que te sientas así?—inquiere al tiempo que deja la libreta sobre la

mesitaquetieneenfrente.Elcuerpoenteromeduelealreviviresemomentoquecambiómivida.—Meviolaron—sollozoencogiendolaspiernas.—¿Ycómoesesoculpatuya?Mecubrolacaraconlasmanosyapoyoloscodossobremisrodillas.Estomeestáagotandopor

completo.—Kate,puedeshablarconmigo—susurraymeacaricialaespaldarepetidamente.—¡Yonohicenadaparamerecerlo!¿Vale?Estabaallíporquemisamigosestabanallí.Soloquería

hablarypasármelobien.—Melimpiolosojosconlamanga—.Élmeengañó.Merobó.—¿YporquéibaapensarBeaumaldetiporeso?Interiorizosuspalabras,ycuandoterminoescomosiestasmedieranunguantazoentodalacara.

Estabaequivocada.Llevoestandoequivocadacasitresaños,yyaeshoradeiraarreglarlo.

29Beau

Podemoshablar?—mepreguntaKate.Loúltimoquemeesperabahoyeraquevinieraypegaraenlapuerta.Perolohahecho,yahora

estáfrenteamí,mirándomeconesosenormesojosverdesquetantomegustan.Cadavezquelamiro,me acuerdo de por qué la chica poseemi corazón y de por qué nome la puedo sacar de la putacabeza.

Cuandomemarché a la universidad, intenté arrancarla demi corazón.Hapasado casi un año,pero no he sido capaz de olvidarme de ella.No, con lo bien sujeta que está dentro demí. Lo heintentado,Diossabequeloheintentado,peronocreoquenuncapuedaquitármelaporcompletodelacabeza.Laquiero.

—¿Quieresentrar?—preguntoymiroasuespalda,a la tranquilacalleen laquehemosvividodurantecasiquinceaños.

Memiranerviosaymordiéndoseellabio.Mevuelvelococadavezquehaceeso.—Enrealidad,esperabaquepudiésemosirallago.—Haceunapausayentrelazalosdedos—.No

hemosidotodavíaenloquellevamosdeverano.Vaciloporquecadavezquehemosidoallagolacosahaterminadomal.Noséquétiene,peroese

lugaryanoalbergatantosbuenosrecuerdoscomocuandoeramáspequeño.Laúltimavezqueestuveallí,leofrecímicorazón,ymejuegoloqueseaaquetodavíasigueallí,enterradoenlaarena.

—Deberíaquedarmeencasayempezaraempaquetarcajas.Mevuelvoairenunosdías.—¿Yatevas?Lasclasesnoempiezanhastadentrodevariassemanas—sueltadegolpeconlos

ojosllenosdetristeza.—Sí, he pillado un apartamento con un par de colegas.Nos dejanmudarnos el uno de agosto

porquellevavacíotodoelverano.—Ah—comenta mirando al suelo—. Te dejo que empaquetes entonces. Solo pensé que a lo

mejor…Empiezaaretroceder,peroyoladetengo.—Kate,espera—digoapresuradamentepasándomelamanoporelpelo.Ajuzgarporcómome

mira,cualquierapensaríaqueacabodeatropellarasucachorro.Odioveresaexpresiónensurostro—.Damediezminutosparacambiarme.

Asienteyyomequedotranquilocuandoveocómolecambialacara.Cada vez que lamiro,me acuerdo del día que semudó a la casa de al lado.Mimadre la vio

primeroymedijoquefueraapresentarme.Penséqueeraunaestupidezporqueyoodiabaalasniñas,pero nuncame he arrepentido de haberlo hecho. Todosmis mejores recuerdos son con Kate… yalgunosdemispeores.

Mehequedadoasuladoinclusocuandohaintentadoalejarmedeella.Laquiero,yheintentadodecírseloydemostrárselounayotravez,peronadafunciona.

El día que la dejé en el funeral me dolió en el alma. Quería quedarme con ella, pero estaballorandoaotrapersona.Susojossolíanbrillarcuandomemiraban,elmismobrilloqueviaqueldíaqueestabaconAsherenelcoche.Viesaexpresiónensucaramuchísimasveceshastahaceunpardeaños,quecambiódrásticamente.

Elbrillodesusojosdesapareció.Ynotengoniideadequécambió.Me pongo unas bermudas y una camiseta antes de volver a bajar las escaleras. Tengo una

sensaciónextrañaenelestómago.Siellanosignificaratantoparamí,ahoramismosaldríaahífueraylediríaquehoynotengotiempoparaesto.

Encambio,abrolapuertadecasayveoqueestásentadaenlosescalones.—¿Lista?—preguntoycierrolapuertadeunportazo.Segira,yaunqueséquenoesposible,juraríaqueleestátemblandotodoelcuerpo.Noséporqué

estátannerviosa.Esciertoquenonoshemosvistomuchoesteverano,principalmenteporquelaheestadoevitando,peroyahemosquedadomilesdeveces.Lascosasno tendríanqueserasí.Nosoncomodeberíanser,ocomoyoquerríaquefueran.

—Lista.Pasoporsuladoymedirijoalacamioneta.Mesuboobcecadoennovolveramirarla.Yavendrá

cuando estépreparada.Memantengoocupadobajando las ventanillas y encendiendo la radio.HeyPrettyGirl deKipMoore está sonando.Tienegracia, eso es loque llevoqueriéndoledecir aKatedesdehacemucho,peroesperéhastaqueyafuedemasiadotarde.

Estoes loquenosqueda.Somosdospersonas tristescuandoestamosseparados,pero tampocoterminamosdehacerlascosasbiencuandoestamosjuntos.

LapuertadelviejoChevyseabreconuncrujidoylamirodesoslayomientrassesube.Cuandolacierra,apoyalacabezaenelreposacabezasysacalosdedosporlaventanacomotantasveceslahevistohacerantes.Megustaquesealaúnicachicaqueconozcoalaquenoleimportedespelucarseconelviento.Asíescomomásguapaestá.

—¿Quéquiereshacerenellago?—preguntoincorporándomealacarretera.—Pensé que podíamos hablar. El verano casi ha terminado y apenas te he visto —dice con

timidezyjugueteandoconelcordóndesuspantalonescortos.—¿Dequéquiereshablar?—¿Podemos esperar a estar en el lago?Todavía no estoy preparada—comenta, y la voz se le

quiebraligeramente.—Meestásasustando,Kate.—Lanzounabrevemiradaensudirecciónyveoquetienelacabeza

apoyadacontralaventana.Parececompletamenteabatida,yjuroporDiosquenovoyamarcharmedeaquísinsabercuáleslacausa.

—Losiento.Yahablaremoscuandolleguemosallí.Necesitounoscuantosminutosmás—replicapasándoseundedoporelpárpadoinferior.

De forma instintiva, coloco una mano en su rodilla, y para sorpresa mía no se encoge comonormalmentehace.Escomosiestuvieraconduciendoendirecciónaunacuevaoscurayprofundasinlucesfrontales.¿Porquétengolamalasensacióndequenomevaagustarloquetengaquedecirme?

Cuandoparoelcocheenelaparcamientoquehaycercadellago,reparoenquetienelágrimasenlasmejillas.

—Kate—susurroalargandoelbrazoparacogerlelamano.La aparta, abre la puerta y sale antes de que yo tenga oportunidad de añadir algomás. Estoy

paralizado,mientrasellacorrehaciaellago.Mesorprendequenosedetenganivacile;haymuchasfamiliashoyaquí,ynormalmentesequedaríarezagada,solamentemirando.

Corre hasta donde el agua converge con la arena y se quita las sandalias antes demojarse losdedos en el agua. Me quedo a una distancia prudencial y le doy un par de minutos para que setranquilice.Noséquélahaafectadotanto,perononosvamosairdeaquíhastaqueloaverigüe.

—¿Tesientespreparadaparahablar?—lepreguntodepieasulado.—¿Podemosirasentarnosallí?Quieroqueestemossolos—diceyseñalaalpequeñomuelleque

hayenelladoizquierdodelaplaya.Laagarrodelamanosinresponderasupreguntaynosalejamosdelamultitud.—Meestásacojonandovivo,Kate.Encuantolleguemos,necesitoquemelodigas.Tensaelcuerpoamiladoymearrepientodelabrusquedadconlaquelehehablado.Estáclaro

queestonoesfácilparaella,yyonoestoyayudandoalasituación.—Losiento—musitoacariciándoleeldorsodelamanoconelpulgar.Laatraigomáshaciamí

paraintentartranquilizarla.Sesientaenelbordedelmuelleydejaquelecuelguenlospiesporellado.Mequitoloszapatos,

tomoasientoenelhuecovacíoasuladoydejoquemispropiospiescaiganalagua.—Kate,dime,¿quépasa?—EssobreDrew—susurraymuevelosdedosdelospiesdentrodelagua.—¿Drew?¿DrewHeston?—Sí—diceymemiraconlosojosbañadosenlágrimas.—¿Quépasaconél?—preguntoconlaideaenmentedequealgolehayapodidopasar.Noesque

meimporte.Eltíoesunauténticogilipollasquesecreequeelsolseponesegúnsuvoluntad.Encadapartidodefútboldurantetodosmisañosdeinstituto,recéporquealguienloplacaraylehicieraperderlatemporada.Nuncaocurrió,peroimaginármeloayudabalahostia.

Kateestácalladayloodio.Susilenciosiemprememata,perocuandoalzatemblandounamanoparacolocarseunmechóndepelodetrásdelaoreja,meentranganasdeestrecharlaentremisbrazos.

—Kate.Ella inspirahondoy echa la cabezahacia atrásparamirar al cielo.Nuncahevisto anadie tan

perdidoyllenodedolor.Mepongomalosoloconmirarla.Loquepronunciaacontinuaciónlodicetanbajitoqueapenaslaoigo,perocasimematacuando

lohace.—Mevioló.Lacarasemeenciendeenteracuandoveosupechosubirybajaraceleradamente.Quieroqueme

digaquelaheoídomal,oqueloquehadadoaentendernoescierto,peroporsupuesto,noocurre.Katenuncaseríacapazdeinventárselo.

Juroquemataréaesecabrón.Loestrangularéconmisputasmanos.Loharéporella,lojuro.—¿Quéacabasdedecir?¿Cuándo?—inquiero,atragantándomeconlaspalabrasyagarrándomea

latablademaderaconlosdedos.Laviejamaderasemeestáclavandoenlapiel,peromelasuda.Cadamúsculodemicuerpoestágritándomequevayatrasesehijodeputa…peroKatemenecesitamás.

—Fuehacecasitresaños,ensucasadespuésdeunpartidodefútbol.—Sedetieneymemira.Susmejillasllenasdechurretessoncomounpuñalparamicorazón.

Ningunamujerenestemundosemerecequelatoquencuandonoquierequelohagan.YcuandopiensoenquelehaocurridoamiKate,semerompeelalmaenunmillóndepedacitos.

Cuandorecuperolacompostura,todoloquemequedasonpreguntas.—¿Cómo?Siempreíbamosjuntosaesascosas.Separaloslabios,peroluegolosvuelveacerrar.—Esanochetúnoestabasallí.—¿Quéquieresdecirconquenoestabaallí?Yosiempreestuveallí.—Meentraelpánicoysiento

unapresiónhorribleinstalarseenmipecho.Kateniegaconlacabezaymemirafijamenteconesosojostristes.—Fueunviernesque túestabascastigado.FuiconMorgan,yellamedejó juntoal fuegosola.

Drewvinoyempezóahablarconmigo,ydespuésdeunratoempezóahacermuchofríoyallover.Separayseabrazalaspiernas.—¿Quéocurrió?—preguntosintiendomispropiasemocionesborboteardentrodemí.Nopuedo

deshacermedelasensacióndequeestofue,enparte,pormiculpa.Tendríaquehaberestadoallíconella.

—Meofrecióunadesussudaderas,asíqueloseguíhastasucasaparacogerla.Noledimuchasvueltas.Alfinyalcabo,eraDrew,¿no?

Sollozaysecubrelosojosconlasmanos.Estirolosbrazosparaatraerlahaciamí,peroseaparta.Quieroabrazarlaydecirlecuántolamentonohaberestadoahícuandomásmenecesitaba.

Vuelvoaquedarmesentadoconlasmanosapoyadassobreelmuelle.—Notienesquecontarmeelresto…

—No,lonecesito.Dejaquelosaquetodo.—Meinterrumpeyluegorespirahondovariasveces—.Alprincipiotodoibabien.Perodespuésnomesentícómoda.Lacasaestabacompletamenteensilencio,ymemirabacondemasiadafijeza.

Sacudelacabezaaltiempoquelecaenmáslágrimas.Francamente,nosésivoyasercapazdesoportar escuchar el resto, pero ella parece decidida. Seme forma un nudo en la garganta cuandopiensoentodoelcorajequelehadebidodehacerfaltaparallegarhastadondeestáahoradespuésdetodoestetiempo.

—Antesdedarmecuentasiquiera,meteníaatrapadacontralapared,yluegosobrelacama.Teníatodosucuerpoencimaynopodíaapartarlo,Beau.Lointenté,peroerademasiadofuerte—solloza.

Vuelvo a alargar lamano y esta vezme deja que la acune entremis brazos.Apoya la cabezacontramipechocuandolaaprietoconfuerzacontramí.Haríacualquiercosaporpoderretrocedereneltiempoyhacerdesaparecertodoesto.Odiotantoquehayaocurrido…perotambiénodioquenomelohayacontadoantes.Yolahabríaapoyado.

Todotienesentidoahora.Losúltimosañosylomuchoquehabíacambiado.Cambiómuchísimo.Pasódeserunachicaquesonreíacadavezquemeveía,aotraquenuncalohacía.Pasódeserunachicaconunavidallenadeesperanzaysueños,aotraquehastalecostaballegaralfinaldeundíadeinstituto.

Dejódesermichica,yahoraentiendoporqué.Suslágrimasmedevuelvenalpresente.—¿Porquénomelodijiste?—inquieromientrasleacariciolaespalda.—Noselocontéanadie.Nopodía.Nopenséquenadiefueraacreermey…—Sedetieneyse

echahaciaatrásparamirarmeconlosojoshinchadosyenrojecidos.—¿Quépasa?—preguntoyleapartoelpelodelacara.—Meamenazó.Tenía tantomiedo,Beau.Él esunHeston,yyo solo soyyo. ¿Sabes loquees

acarrearestepesosobreloshombros?Esunamierda.Todoslosdíasdurantedosaños…estabaaquí,perosimplementesobrevivía.Ashercambiótodoeso,peroluegotambiénsemarchó.Nomemerezcoesto.

Laagarroconcuidadodelosbrazosparacerciorarmedequememiraalosojos.—Nohashechonadaparamerecer esto. ¿Meoyes?Nada—digo acunándole el rostro con las

manos.No quiero admitirlo, pero queAsher apareciera en su vida la ha ayudado. Pormucho queodiaraverlaconél,meencantóvolveraveresebrilloensumirada.

Elamoresaltruista;asíescomoséqueloquesientoporKateesreal.Vuelveacaersobremipechoyyocontinúoacariciándoleelcabello.Losminutospasan,peroella

nosehamovidoniunavez.Unapartedemíquierehacerleunmillóndepreguntasmientrasquelaotrasoloquiereabrazarla.

Seríeconamarguraymevuelveamirardirectamentealosojos.—Tequisedurantemuchotiempo,¿sabes?Eratunombreelqueescribíaenmilibretarodeadode

corazonesenelcolegio.Creíaquemividaacabaríajustoasí…contigo.Semecortalarespiraciónysaboreolaspalabrasquellevoqueriendoescuchardesdehacemucho

tiempo.Palabrasqueyahabíadadoporimposibleshacetiempo.—Todavíapuedeterminarasí—digoylepasolospulgaresporlalíneadelmentón.—No.Túsabesenquédirecciónvatuvida,yyosolovoyaconseguirretenerte.—Kate…—No,escúchame.Tellevoqueriendodesdehacemucho,peronuncallegóelmomentoadecuado

paranosotros.Luegoalguienmerompióymearrebatóliteralmentelafe…missueños,mivida.Nocreíquemerecuperaríanunca.Nocreíquevolveríaa tener laoportunidaddesernormalotravez.Ashermediounasegundaoportunidad,yluegoperdiólavidademasiadopronto—diceyvuelveaderrumbarseenelmomentoquelomenciona—.Ahoranoséquéesloquesesuponequedebohacerconmivida.Noséquéfuturomeespera,ynopuedoestarcontigohastaquenoconsigalasrespuestasatodasesaspreguntas.

Elcorazónmelateconfuerzacuandoapoyolafrentecontraladeella.Duranteañoshebuscadounaexcusaparatocarsupiel.

—Nopuedeshacerlotodosola.Déjameayudarte.Déjameestarahíparati.Ellarozamislabiosconlossuyosymepillacompletamenteporsorpresa.—Necesitoaveriguarquiénsoyprimero.Vuelvoaacunarleelrostroconlasmanosantesdedarleunbesoenlafrente.Siempredijequeiba

aesperarla,perohahabidovecesquemehanentradoganasde tirarpor laborda todaesa ideadelamor.Despuésde loquemehadichohoy, séquenopuedoperder la fe en lonuestro.Katenoesreemplazable,noamisojos.

—Tequiero—susurroantesdebesarlaen lapuntade lanariz—.Y tedaré todoel tiempoquenecesites.Teseguiréesperando.

—Nopuedoprometertenada.—Noteestoypidiendoquelohagas.Solotepidoquepiensesenmícuandoestéspreparadapara

seguircontuvida—ledigoycolocolasmanosensunuca.—¿Dóndeteencontré?Sonríeysesecaunascuantaslágrimasmás.—Eneljardíndeatrásdetucasa—contestocorrespondiéndolelasonrisa.—Gracias—dicealtiempoquesemueveparavolveraquedarsentadaamilado.—¿Porqué?—inquieroylanzounapiedraalagua.—Porescucharme.—Siempre.Ojalátehubieraescuchadoantes—digoylacojodelamano.—Ojaláhubierapodidocontártelo,perotodoparecemásfácilahoraqueantes.Hay muchas cosas que me gustaría poder cambiar del pasado, pero enamorarme de Kate

Alexandernoesunadeellas.

30Cincosemanasdespués

Arriesgarmenoesalgoquesemedémuybien,perohoyesperoquetodoesocambie.Ayerfuemiúltimodíaenelrestaurante,yhoyseráelúltimodíaquemedespierteenmicama,bajoestemismotecho.

Voyairalauniversidad,yestoyacojonadaviva.Mimadrenoestaráallíparaabrazarmecuandolanecesite,peroporprimeravezenmuchotiempo

mesientolobastantefuertecomoparasobreviviryosolita.—¿Lista?—preguntamientrasllevaelúltimobultoalcoche.—Sí,esocreo.—¿Estásseguradequenoquieresquete lleve?Creoquees lomenosquepuedohacer—dice,

tratandocontodassusfuerzasdecerrarelmaletero,queestáquerebosa.—Estarébien.Solosonunashoras.Contemplocómoporfinloconsigueantesdegirarsehaciamíconunaexpresióntriunfanteenel

rostro.Desaparecealinstantecuandomepasalosbrazosporelcuelloymeatraehaciaellalomáximoposible.

—Voyaechartedemenos.—Yotambiénvoyaechartedemenosati,mamá—digorodeándolelacinturaconlosbrazos.—Séquenoheestadoencasatantocomodebería,perovoyaechartedemenos.¿Quiénvaaver

pelisconmigomientrascomemosBen&Jerry’s?—preguntaconunaligerezaenlavozquenoselasueloescucharmuyamenudo.

—Volveréacasatodoslosfinesdesemanaquepueda,aunquetampocoesquehagafalta.Ahoratienesaalguienmásconquiencompartirelhelado—respondoaltiempoquemiroporencimadesuhombroyveoaDanielobservándonosdesdeelporche.Noestoymuyseguradecómohaocurrido,perollevansaliendounpardemeses.Estoyfelizporellosporqueambossonperfectoselunoparaelotro.Semerecendeverdadesafelicidad.

—Noquieroquevuelvasacasatodoslosfinesdesemana.Quieroquedisfrutesdelascosasqueyonopudedisfrutarcontuedad.Estumomento—susurraantesdebesarmeenlasien.

—Tequiero,mamá.—Yotambiéntequiero.—Retrocedeymeagarradelosbrazos.Tienelosojosllorosos,perosu

sonrisaesdesatisfacción.Mehacesentircomosifueraaconseguiralgo,aunqueyomismadudedeello.

—Bueno,mejormepongoenmarcha.Noquieroconducirdenoche—digolevantandolosojoshaciaelbrillantecieloveraniego.Séquevaaestardespejadopor lanoche;perfectoparamirar lasestrellas.

Me llevo los dedos hasta la cadenita de plata que cuelga de mi cuello y palpo el pequeñoparaguas.Nuncameloquito…Nocreoquenuncalohaga.

NomepuedoirsindecirleadiósaDaniel.Sehaconvertidoenpartedemifamilia,ymimadreyyosomosbásicamenteloúnicoquetiene.Hagoporestrecharle lamano,peroélmeenvuelveentresusbrazosymedaunabrazo.

—Estoyorgullosodeti.Todosloestamos.—Gracias,portodo—musitoseñalandoamimadreconlacabeza.Élsonríeycentrasuatencióndetrásdemí.—Esunamujerincreíble.

—Síqueloes—coincido.Meechohaciaatrás—.Mejormevoyya.Cuídalapormí,¿vale?—Loharé—dicealtiempoquesemetelasmanosenlosbolsillosdelanteros.Cuandovuelvojuntoamimadreunaúltimavez,soytodounbatiburrillodetristezayemoción.

Recuerdoquealgunoschicosdel institutoestabanencantadísimosde lavidaante laperspectivadetener total libertad en la universidad. Me emociona tener un poco de espacio, lógicamente, perotambiéntengomiedodeloquevayaapasarunavezquesolodependademíysolodemí.

Silascosassalencomoquieroquesalgan,notendréqueestarsolamuchotiempo.Ledoyamimadreunabrazomásysuboalcoche.Mientrasmealejodelacasa,digoadiósconla

mano por el retrovisor para que ellos puedan verlo. Hace un año,me habría sentido culpable porabandonarla,peroestáenbuenasmanos…yestámásfelizquenunca.

Cuandoentroenlaautovía,enciendoeliPodydejoquelavozsuaveyconocidallenemimente.CuandoBeauregresódenuevoalauniversidad,mepasémuchastardessolaenmicuartopensando,ymuchasnochesenlacamaelásticamirandolasestrellas.

Quieroiralauniversidadparaconvertirmeenunaterapeutaparajóvenesyayudaraotraschicasquehayanpodidopasarpor lomismoqueyoconDrew.Vivirunavidasignificativaes importanteparamí.Notienenadaqueverconeldinerooelprestigio.Soloquieroayudara tantagentecomopuedaatravésdemiexperienciayeducación.

No solo lo hago pormí… esmi regalo hacia Asher; una forma de honrar al hombre quemedevolviótantísimascosas.

Hetropezadomuchasveces,perotodavíasigoenpie.Hayesperanza.Tambiénmedoycuentadequehayunadiferenciaentreserelalmagemelaoelamorverdadero

dealguien.Asimplevistasonsimilares,perocuandomefijomásenlosdetalles,encuentroquesondiferentes.

Yoencontréamialmagemela.Asherentendíatodaslascomplejidadesquemehacíanserquienera. Tuvimos una conexión instantánea, y con el tiempo creció en algo tan profundo, fuerte ysignificativo que perdurará conmigopara siempre.Me trajo paz y felicidad.Mehizo reparar en labellezadelavida,yporesosiempreleestaréagradecida.

Yencontréamiamorverdadero.Beauhaestadoahíparamíunayotravez,tantoenlosbuenoscomoenlosmalosmomentos.Daríaelmundopormí,yyoharíalomismoporél.Echaríaportierratodosoloparaasegurarsedequeestoybien,comoyahademostradounayotravez.Cuandoestoyconél,nohaydesenlaceposibleparanosotros.

¿Esuntipodeamormejorqueelotro?Nolosé,perosoyafortunadadehaberencontradoambos.SoyafortunadadequeAshermeabrieralosojosdenuevo,porquesinolohubieraconocido,esmásqueprobablequenuncamehubieradadocuentadelomuchoquequieroaBeau.

EsfácilmiraratrásahorayverquesiemprehepertenecidoaBeaudealgúnmodouotro.Mehepasado horas observándolo por la ventana este verano. Lo he visto hacer de todo, desde cortar elcéspeddesu jardínhasta lavarsucamioneta. Inclusohuboundíaenque loviayudaraunamujermayorqueviveenfrenteaplantarsusflores.Esperfecto.

Todoloquehacemeasombra.Meenamorodeélconcadadíaquepasaynohacefaltaniquetengaquedecirunapalabra.Tenemosunvínculoqueesirrompible,yesaeslarazónporlaqueahoraestoyaprovechandoestaoportunidad.

Separadossolosomoslamitaddeloquesomoscuandoestamosjuntos.Élmecompleta,yestoymásquepreparadaparasentirmeenteraotravez.

Elcaminoes lentoyaburrido.PasokilómetrosykilómetrosdecamposdemaízantesdellegarporfinalaciudaddeIowa.Deberíairaverquiénesminuevacompañeradecuarto,peronopuedoesperarmásparaverlo.Hemoshabladounas cuantasvecespor teléfono,peromeha estadodandotiempoparapensarydecidirquéesloquequieroenlavida.

Ahorayasíquesientoquelohedescubierto.Laemociónmeembargacuandopiensoenloquevoyadecircuandoselocuente.Ambosllevamosesperandomuchotiempo,peroyosoylaquetiene

lallaveyestoyapuntodeabrirlapuertahacianuestrofuturo.Aparco frente a su apartamento y respiro hondo unas cuantas veces para tratar de calmar los

nervios.Esteeselcomienzodeunnuevoviajeparamí.Elsolmedadellenoenelrostromientrasmeacercoporlaaceraalantiguoedificiodeladrilloy

subolasescalerashastasupiso.Cuandolepedíladirecciónasumadre,ellasonrió.Creoquelosabe.Creoquesiemprelohasabido.

Lasmariposas sevuelven locasenmiestómagocuandoencuentro supuertay levanto lamanopara llamar.Nuncaheestadomásnerviosaenmivida.Estoyapuntodevolvera llamarcuando lapuertaseabre.Unarubiaaltadeojosazulesmedevuelvelamirada.

—¿EstáBeau?—preguntotratandodeotearelinteriordelapartamento.Susojosmerepasanenteraantesdevolveraposarseenlosmíos.Lasonrisaquetieneestampada

enlacarahaceresonarunacampanitadealarmaenmicabeza.—Acabadesalirdeladucha.¿Quieresquevayaaporél?—preguntaysepasalalenguaporlos

dientes.Meestoyponiendoenferma.Quizáshayaesperadodemasiadotiempo.—Umm,no,yalollamaréluego—digoconunhilodevozyretrocediendovariospasos.—¿Estásseguradequenoquieresquevayaaporél?—preguntaaltiempoqueseapoyacontrael

marcodelapuerta.—Sí, pero gracias igualmente —digo y recorro el pasillo con paso firme hasta llegar a las

escaleras.Laincredulidadmeembarga.Antesdemarcharse,teníalaimpresióndequemeesperaríaunpoco

más.Sabíaquenoerajustoparaélhacerleesperartodaunaeternidad,perocincosemanas…¿Porquéhadesistidotanrápido?

Nosoycapazdecontenerlaslágrimasenlosojos.Llevoqueriéndolodurantetantotiempoqueseha convertido en el sueño de mi vida, y ahora está claro que va a permanecer siendo así. Mearrepientodemuchascosas,perosialgunavezmeregalanunasegundaoportunidad,estoserádeloquemásmearrepienta.

Loamo.Salgoporlapuertaycaminoporlaacera.Lodejéatrásyahorayahapasadopágina.—¡Kate!¡Espera!—gritaunavozfamiliaramiespaldaquehacequemepareenseco.Noquierovolvermeydejarquevealaslágrimas.Nodeberíasentirsemalporpasarpáginacuando

yohesidolaquehatardadotantotiempoendarmecuentadelomuchoquesignificaparamí.—Mírame—susurra,tancercaqueperciboelcalordesupechocontramiespalda.—Nopuedo.Tengoqueirme.Seponedetrásdemíycolocaunamanoenmivientre.Meparecealgodelomásnatural.—¿Porquéhasvenidosinoibasaquedarte?—Beau,porfavor.—Lloroaltiempoqueapoyolacabezaensuhombroydejoquelasgotasde

aguadesupechodesnudomeempapenlacamiseta.—Hablaconmigo—exige.Podríadecirlelaverdad,peromedecantoporunamediaverdad.—Hevenidoporlauniversidad.Mehematriculadoenalgunasclases.—¿Porqué lloras?—inquierea lavezquemerodeaparapoderobtenerunamejorvistademi

cara.Notienenadapuestomásqueunospantalonescortosnegrosdeatletismoy lasgotasdeaguaquelecaendelpelo.

Él es todo cuanto siemprehequerido, y he llegadodemasiado tarde.Noquierooírlo, peromepidióquesiemprefuerasincera.

—Vineporti.Susojossefijanenlosdosmíosdeformaintermitente.—Entonces,¿porquénotehasquedado?Cierrolosojosconfuerzayutilizoeldorsodelamanoparasecarmelasmejillas.

—Cuandotunoviarespondióalapuerta…medicuentadequehabíallegadodemasiadotarde.Nonecesitabaoírtelodecir.

Meponeundedobajolabarbilla.—Abrelosojos.Vacilo;noquieromirarlocuandomedigaquetengorazón.—Kate,solotelovoyapedirunavezmás.Abre.Los.Ojos.Porfavor.Esta vez lo hago, y cuando lomirodistingo la antigua jocosidad a la que estoy acostumbrada.

Quierosalircorriendoyhacercomoqueestonuncahaocurrido.Quierohuirauntiempoenelquemedecíalomuchoquemequeríaynosoltarlonunca.

Surostroseacercaalmíohastaquesuslabiosseencuentranaunsuspirodelosmíos.—Lohasentendidotodomal,preciosa.—¿Qué?—pregunto.—Raquel es la novia demi compañero de piso—dice con unamedia sonrisa dibujada en los

labios.Medetengoyvuelvoaprocesarsuspalabras.—Noloentiendo.Memirabacomo…—TemirabaasíporquesabequeeresmiKate.Todoelqueviveeneseapartamento,oquehaya

estadoalgunavezenelapartamento,sabequiéneres.—Sonríe.—Noes…—No—dice, negando despacio con la cabeza y acunándome el rostro entre susmanos—.He

estadoesperándote.Sus labios tocan losmíosyhacenqueel corazón semeacelereenelpecho.Cuando rompeel

contacto,recorremilabioinferiorconsupulgar.—Estoyaquí—musitobuscandosucontacto.—Esoestábien,porqueyanopuedoesperarmás—dicealtiempoquemelevantaenbrazos.Sus

labiosrozanlosmíos,yestavezsequedanunidosunpoquitomás.Esjustoelmomentoenquemisueñosehizorealidad.Beauesmiluz,misestrellas,misol…medaesperanza.Éleselnuevocomienzodemivida.

EpílogoUnañodespués

Heaprendidotrescosasenlavida.Laprimera,quenopuedoguardarmecosasdentro.Al final terminaráncomiéndomevivahasta

queyanoquedenadamí,ylavidaesdemasiadocortacomoparavivirlaensolitud.UnadelascosasqueAshermeenseñóesquecadadíadeberíavaleralmenosunasonrisa.

Segunda,quenuncadeberíadarnadaninadieporsentado.Esfácilsuponerquecuandoalguienentraennuestravida,siemprevaaestarahí.Peroséqueundía,ounmomento,ounapizquitademalasuertepuedecambiarlo todo.YoperdíaAsherdemasiadopronto.Teníaelalmamáspreciosaquehubieravistonunca,ysinélnosécuántotiempomehabríallevadovolveraencontrarme.Nuncavolveré a ser la chica que era, pero ahora mismo soy la persona que quiero ser. Estoy contentaconmigomismayconelrumboquemividaestátomando.

Tercera,elamoresunsentimientopoderoso.Tienelahabilidaddehacerquesuperemoscualquiercosa.Perotenemosquedejarlo.

Durante esteúltimoaño,Beauyyo lohemosaprendidoenvariasocasiones.Tambiénestamosaprendiendo que discutimosmás con las personas que queremos que con las que no…pero no locambiaríapornadadelmundo.

—Eh,¿lista?—mesusurraaloídoaltiempoquemeabrazaporlaespalda.—Sip,dejaquecojalaneverillaysalgo.Medaunbesoenlamejillacuandolomiroporencimadelhombroydeshaceelabrazoantesde

apoyarlasmanossobremiscaderas.—Notardesmucho,preciosa.Memueroporverteconesebikiniazulnuevo.—Beau.—¿Sí?—Cuantoantesmesueltes,antespodremoshacerlorealidad—sonríoeintentodarunpasohacia

adelante,peroélvuelveatirardemíhaciaél.—Unbesomás—dicea lavezquemegiraparaquedardefrenteaél.Nopierdeel tiempoen

juntar sus labios con losmíos.Empiezadespacio, tirando ligeramentedemi labio inferior con susdientes. Gimo al notar una sensación de hormigueo deambular por mi espalda. Cada beso es unprimer beso conBeauBennett.Aun así, esta vez, cuando estoy esperandomás, se aparta—.Dateprisa.Cuandolleguemosallagoacabaremosloquehemosempezado.

Memuerdo el labio inferior sabiendo que lo va a volver loco. Se lo tiene bien merecido pordejarmeadosvelasahora.Cuandointentavolveraagarrarme,retrocedo.

—Veyespérameenlacamioneta.Meguiñaunojoyelcorazónsemederritecomolamantequillaalcalor.—Mástevaledarteprisa—gruñeymedaunapalmaditaenelculodeformajuguetonaantesde

andardeespaldashacialapuerta.Estaeslaúltimavezquevamosairallagoesteveranoantesdetenerquevolveralauniversidad.

Es nuestro lugar, y siempre lo será.Hemos hablado demudarnos aquí cuando terminemos sendascarrerasyquizácomprarunacasitajuntoallago,perocreoquetodavíaesunpocoprontoparahacerplanescontantaantelación.Sindudaseráunlugaralquevendremosdevisita.

Cuandoentro en la cocinapara coger laneverilla, pillo amimadrey aDaniel fundidos enun

abrazo.Avecessoncasidemasiadoadorables.Sehanpasadocadaminutodeldíaasídesdequesecasaron.SonríoaldarmecuentadelosimilarquemirelaciónconBeauesaladeellos.

—Beauyyovamosallago.¿Sigueenpielodelabarbacoaestanoche?—preguntodeteniéndomeenlapuerta.

—Por supuesto.Hemos invitado también a los padresdeBeauyaque es vuestra últimanocheaquíencasa—respondemimadreapoyandolacabezasobreelpechodeDaniel.

—Suenabien.Hasta luego—digodespidiéndomeconlamanolibrequetengoantesdeabrir lapuerta.

Beau está sentado dentro de su camioneta con el brazo colgando por fuera de la ventanilla ymúsicacountryresonandoporlosaltavoces.Ensanchalasonrisacuandomeve,ytodopareceestarporfinensusitio.

Voyacasarmeconestehombrealgúndía.Nomañana,nielañoqueviene,perosíalgúndía.Élesmi«parasiempre».

—Yaerahora—medicecuandomesuboalcoche.—Beau.—¿Sí,preciosa?—Soloconduce—sonríoysacolasmanosporlaventanaparasentirelcalordelaireveraniego.

El camino se sucede en silencio a excepción del ritmo country y de las guitarras españolas queretumbanenlosaltavoces.Lamúsicasehaconvertidoenunsímbolodelasdiferentesetapasdemivida.TodavíatengoeliPodqueAshermedejóyescuchosuscancionesamenudo.Siempreecharédemenossuvoz…esunrecordatoriodetodaslascosasquemehadado.

UnpardemesesdespuésdequeBeauyyoempezáramosasaliroficialmente,lehablédeelloydetodoslosotrosbuenosrecuerdosquetengodeAsher.Noestabamuyseguradecómoreaccionaría,pero lo entendió. Estoy segura de que desearía haber sido él el queme salvara, pero creo que dagraciasportenermedevueltasinimportarelcaminoquetomaraparallegarhastaallí.

Cuandoentramosenlazonadeaparcamiento,adviertoquelaplayaestábastantevacíaparaestaépocadelaño.Lasmultitudesyanomemolestantantocomoantes,peropoderestaraquíasolasconBeauparecemásbienunregalocaídodelcielo.

—¿Aquéestásesperando?—preguntaélpasándomeeldedopulgarporelpómulo.—Estabapensandoenlomuchoquemegustaestesitio.Sonríoymiroalamordemivida.—Albergamuchosrecuerdos—comentaalavezquemeponevariosmechonessueltosdetrásde

laoreja.—Cierto.Vamosacrearnuevos.—Lededicomimejorsonrisaseductora.Cualquierotrapersona

podríareírsedeella,peroBeaulapillaalvuelo.Hemosesperadomesesantesdetenersexo.Estuvobienporquenospermitióreestablecernuestro

vínculo emocional. Nuestro amor es tan fuerte que nada podría destruirlo ahora. Nos ha costadoquinceañosllegarhastaestepunto,ynadavaainterponerseentrenosotros.

Mebajode lacamionetayesperoaqueBeaucoja laneverilladelmaletero.Caminamoshastallegar a«nuestro sitio»—unpequeñoclaroenel alto césped—yestiramosenel suelounamantaviejadefranela.DecidojugarunpoquititoconBeauymelevantolacamisetaporencimadelacabezamuy,muydespacio.Selesalenlosojosdelasórbitascuandovelapartesuperiordeminuevobikiniymeobservadesabrocharmelospantalonescortosybajármelosporlaspiernas.Meencantacuandomemiraasí.

—Venaquí—exige,tendiéndomesumanoizquierda.Hago loquemepide,perodespacioparadisfrutarde laanticipación.Cuandoestoy lobastante

cercacomoparaquepuedatocarme,meagarradelamanoypegasucuerpoalmío.Sesaltaaquellodeirdespacioymemetelalenguaenlaboca.Lerodeoelcuelloconlosbrazosysientocadapartedesuser,dentroyfuera.Sucontactoesmáscalientequeeldelsolsobremipiel,yesfácilperderseenél.

Esmiamorverdaderoymimejoramigo.Mientras su boca y su lengua continúan bailando con la mía, sus manos me recorren toda la

extensióndemiespalda.Todoloquehace,lohacecondetenimiento,perocuandohundolosdedosensupelo,pillalaindirectaymepasalospulgaresporencimadelospezones.

Unaspocasmilagrosasgotasdelluviacaendelcieloyaterrizanenmicabeza.Encuantoalzolamirada,veounaúnicanubedetormentasobrenuestrascabezas.Unarisasemeescapadeloslabiosalavezquemellevolamanoalparaguasquemecuelgadelcuello.

—Gracias—articuloantesdedejarquemisojosvuelvanaconectarconlosdeBeau.Melevantadelsueloyempiezaadarvueltasaltiempoquemebesanuevamenteconesoscálidos

labiosylalluviachispeasobrenosotros.—Tequieromuchísimo—diceapoyandolafrentecontralamía.—Yotambiéntequiero—respondo,ytirodeélparabesarlootravez.

Cadavezquellueva,piensaenmí.Levantolamiradaparadejarquelalluviagolpeemirostroysonrío.

Agradecimientos

Primero,quierodarle lasgracias ami familiapor aguantarmishoras locasy la faltadecomidascaserasduranteestosúltimosmeses.Nopodríahaberhechoestosinelapoyoquerecibodemimaridoydemisincreíblesycomprensivoshijos.

Gracias a mi crítica compañera, Mireya, por seguir presionándome cuando solo me apetecerendirme.Meanimascuandoestoydecaída,ydoygraciaspor tenerteenmivida.Siempreserás laotramitaddemilocura.

AJessica; laspalabrasnopuedenexpresar lomuchoque tuamistad significaparamí.MuchasgraciasportodoloquehashechoparaayudarmeallevarCadavezquelluevehastadondeahoraestá.Podría repetir lo mucho que te aprecio un millar de veces, pero todavía seguirían pareciendoinsuficientes.

AJennifer;graciaspor tupericiacorrigiendo.Eres la reinaenaquellode transformaruna frasebuenaenunafraseincreíble.

A mis extraordinarias lectoras beta: Amy B., Amy C., Melissa, Christine, Mint, Jennifer yDeanna,¡gracias!Cadavezquelluevenoestaríadondeestáahoradenoserporvuestroscomentarios.

Tambiénme gustaría dar las gracias aAngie, deAngie’sDreamyReadspor organizarmi blogtour,yaChristinedeShhMom’sReadingporayudarmeadescubrirlaportada.

Yporúltimo,peronoporellomenosimportante,megustaríadarleslasgraciasatodoslosfansybloguerosquemehanapoyadodurantetodamiaventuraliteraria.Noestaríadondehoyestoydenoserporvosotros.

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