LIBÉLULA La sabiduría de la libélula incluye:

El dominio de la vida en el ala Poder de vuelo Poder para escapar a un soplo Entendimiento de los sueños Poder de luz Acabar con las ilusiones Ver la verdad de las situaciones Rapidez Cambio Conexión al dragón

El cazador de dragones

Únete a Keith Wilson quien va en busca de moscas dragón, o libélulas, por todo el mundo.

Soy un cazador de dragones. ¡Moscas dragón, o libélulas, mejor dicho! Soy Keith Wilson y soy un odonatólogo, es decir, un científico que estudia las libélulas. Yo no cazo para matar. Yo cazo para descubrir, y he ayudado a encontrar muchas especies nuevas de libélulas.

A LA CAZA

En total, hay aproximadamente 5 mil especies de libélulas que zumban por todo el mundo. No es nada fácil cazarlas. La mayoría de estos insectos volantes vive en lo más profundo de la selva tropical. Para encontrarlos, a veces necesito cruzar arbustos que me trituran la piel. O tal vez tenga que tolerar sanguijuelas o gusanos que me chupen la sangre. A veces, hasta tengo que estar atento por si me encuentro con algún cocodrilo en el camino.

¿Por qué arriesgo mi vida y mis extremidades en busca de libélulas? La respuesta es muy simple: ¡Me encantan! Las libélulas pueden pasar a toda velocidad. Pueden hacer vueltas bruscas y hacer paradas inesperadas. Hasta pueden volar hacia atrás. Las libélulas también tienen muchos colores y patrones bellísimos.

COLORES VOLANTES, TAMAÑOS EXTRAORDINARIOS

Consideremos la libélula rockmaster tropical, por ejemplo. Es una de mis favoritas. Es una libélula grande con alas negras y cuerpo azul. Otros tipos de libélulas son igual de

coloridos. Algunas libélulas tienen cuerpos de color verde, rojo o amarillo. Una hasta tiene alas anaranjadas.

Las libélulas también son de diferentes tamaños. La libélula más pequeña que se conoce es del tamaño de la uña de tu pulgar. La más grande podría cubrir toda tu cara. Aun así, las libélulas antiguas eran más grandes que las libélulas de hoy. Algunas eran tan grandes como un halcón.

Recientemente buscaba la libélula más pesada del mundo—la gigantesca cola de pétalo. Esta vive en la selva tropical de Australia.

Probablemente pienses que un bicho tan grande no se puede pasar por alto. Sin embargo, la cola de pétalo es muy rara. Pocas personas la han visto. Yo anduve en la selva tropical por casi toda una semana y, por fin, vi una. Valió la pena todo mi esfuerzo. Logré ver a varias volando y zumbando por todos lados.

HECHAS PARA LA CAZA

Las libélulas cola de pétalo que logré ver andaban haciendo su propia caza: andaban cazando cigarras. Las cigarras son insectos grandes pero no eran dignos rivales para las hambrientas libélulas cola de pétalo.

Las libélulas son carnivores. Es decir, son feroces comilonas de carne. Ellas se deleitan devorándose mosquitos, moscas y otras libélulas más pequeñas.

Las libélulas están hechas para la caza. Usan sus ojos, sus patas y sus alas para alimentar sus grandes apetitos. Veamos cómo lo hacen.

Los insectos tienen dos ojos compuestos. Un ojo compuesto tiene muchos ojitos pequeños dentro de uno más grande. En una libélula, cada enorme ojo está compuesto de 30.000 ojitos más pequeños. Los ojitos le ayudan a la libélula para poder ver hacia todas direcciones—hasta detrás de su propia cabeza.

La buena vista le ayuda al bicho para poder detectar el movimiento más peque�o. Esto le ayuda para poder distinguir entre un delicioso bocadillo y algún peligro. Una libélula puede localizar una sabrosa mosca o un hambriento pájaro a 18 pies de distancia.

AVANZANDO SIN PARAR

Las libélulas tienen seis patas. Cada pata tiene púas filosas. El insecto puede usar sus patas para pararse sobre una rama o una hoja. Pero sus patas no están hechas para caminar.

Para avanzar, la libélula usa sus cuatro alas. Usa sus alas para volar rápidamente, para caerse por el aire y para rondar. Las alas baten tan répido que a veces algunas libélulas pueden volar hasta 30 millas por hora o más.

La lib�lula hambrienta remonta el vuelo buscando su presa. Mantiene juntas sus patas para formar un tipo de canasta. Cuando ve un delicioso bocadillo, la libélula baja en picada y captura a su presa en la canasta.

La libélula entonces usas sus patas y su mandébula para sujetar a su presa. Para no darle la oportunidad de escaparse, la lib�lula puede devorarse su presa mientras vuela. ¡Eso sí que es la verdadera comida rápida!

Yo no les temo a las hambrientas libélulas porque no muerden ni pican a la gente.

DEL AGUA AL AIRE

Las libélulas han estado en la Tierra por más de 250 millones de años. Han cambiado muy poco con el tiempo. Igual a las libélulas antiguas, las libélulas modernas viven dentro y fuera del agua.

La libélula comienza su vida bajo el agua. Sale del cascarón de un huevo y se convierte en larva. La larva, o ninfa, es una jovencita libélula. Puede nadar pero no puede volar.

La larva vive en un lago o en un arroyo. Después de un año o m�s, sale del agua y muda su caparazón para convertirse en una libélula adulta.

La libélula adulta no puede volar de inmediato. Sus alas están húmedas y suaves. Tiene que esperar una o dos horas para que sus alas se sequen y se endurezcan. Este es un momento peligroso, porque si un pájaro, una lagartija u otro depredador la ve, puede terminar siendo el almuerzo de otro depredador.

En cuanto sus alas est�n suficientemente endurecidas, la libélula comienza a volar. Zumba por todos lados buscando comida. También tiene que evitar ser el bocadillo de otro animal.

La libélula no tiene mucho tiempo para volar. Algunos adultos s�lo viven unas cuantas semanas. Otros sobreviven varios meses. Durante ese tiempo, la libélula está muy ocupada: vuela, caza, come y si es hembra, también pone huevos.

DRAGONES EN PELIGRO

Me preocupa el futuro de estos insectos tan incre�bles. La gente está cortando los árboles de los bosques donde viven las libélulas. Ya han muerto docenas de especies. Otras están en peligro de desaparecer.

Alguna gente está ayudando. En China, la gente quería construir casas donde vive una especie de libélula muy rara. Decidieron no hacerlo. Fue una buena decisión porque ayudó a mantener a estos dragoncitos en el aire y a la caza.

Articúlo por Keith Wilson. "The Dragon Hunter" aparece en las páginas 4-9 de neustro ejemplar de septiembre 2005.

GLOSARIO DE PALABRAS SABIAS

Carnívoro: animal o planta que come carne

Ojos compuestos: un ojo compuesto de muchos ojitos más pequeños

Larva: el estado entre huevo y adulto de muchos insectos

Odonatólogo: cient�fico que estudia las libélulas

Presa: un animal que se come otro animal

Esphttp://magma.nationalgeographic.com/ngexplorer/0509/articles/spmainarticle.html