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Jefatura de Tecnologa e Innovacin Educativa

Lectura No. 2 Mortera, F., Educacin a distancia y Diseo Instruccional. Conceptos bsicos, Historia y Relacin Mutua, Ed. Taller Abierto, Mxico: 2002

La historia de la educacin a distancia

Estudios por correspondencia.

Las races de la educacin a distancia tienen al menos unos 150 aos. Un anuncio de un peridico de Suecia de 1833 ofreca la oportunidad de estudiar redaccin por medio del correo (Holmber, 1986, p. 6). En 1840, en Inglaterra el recin instaurado servicio de correo por estampillas permiti a Isaac Pitman ofrecer cursos de taquigrafa va correspondencia. Tres aos ms tarde, este tipo de instruccin se formaliz con la fundacin de la Sociedad Fonogrfica por Correspondencia, que fue precursora de los de los Institutos de Educacin Superior Sir Isaac Pitman (Holmberg, 1986).

La educacin a distancia, en la forma de estudios por correspondencia, fue establecida en Alemania por Charles Toussiant y Gustav Langenscheidt, quienes ensearon idiomas en Berln. Los estudios por correspondencia cruzaron el Atlntico en 1873, con la fundacin, en los Estados Unidos, de Anna Eliot Teicknor, de la sociedad Bostoniana para impulsar la educacin y los estudios realizados en el hogar. La sociedad para el Impulso del Estudio en el Hogar atrajo a ms de 10,000 estudiantes a lo largo de 24 aos (Watkins, 1991). Estudiantes del currculum sobre los clsicos se correspondan (mayoritariamente mujeres) con maestros, que ofreceran lecturas guiadas con exmenes frecuentes.

De 1883 a 1891, el estado de New York autoriz varios grados acadmicos a travs de la Universidad de Chautauqua (Chautauqua College) de Artes Liberales para estudiantes que completaran los requisitos de cursos institucionales de verano y cursos por correspondencia. William Rainey Harper, profesor de la universidad de Yale, que encabezaba el programa, dio un gran respaldo a los estudios por correspondencia, y seguro de que eran viables para el futuro en una nueva forma de educacin:

El estudiante que ha sido preparado en un cierto nmero de lecciones por las escuelas de correspondencia sabe ms sobre el tema tratado en aquellas lecciones, y mejor, que el estudiante que ha cubierto el mismo tema en las clases tradicionales.

Se est acercando el da en que el trabajo hecho por correspondencia tendr ms cantidad de actividades que el que se hace en los salones de nuestras academias y universidades; y en que los estudiantes que recitan por correspondencia sobrepasarn a aquellos que lo hagan oralmente en los salones (Watkins, p.4)

En 1891, Thomas J. Foster, editor de The Mining Herald, peridico publicado en la parte este del estado de Pennsylvania en los Estados Unidos, desarroll un curso por correspondencia sobre minas y prevencin de accidentes mineros. Su negocio evolucion hasta convertirse en The International Correspondence Schools (Escuelas Internacionales por Correspondencia), escuela comercial cuyo


registro de alumnos tuvo un gran xito en las dos primeras dcadas del siglo XX, de 225,000 en 1900 a ms de 2,000,000 para 1920 (Rose, 1991).

Los estudios por correspondencia continuaron evolucionando en Inglaterra con la fundacin de numerosas instituciones de educacin por correspondencia, tales como el Colegio Skerry, en Edimburgo, en 1878, y la Universidad por Correspondencia (University Correspondence College), en Londres, en 1887. Por el mismo tiempo, el movimiento de atencin universitario en los Estados Unidos y en Inglaterra promovi el mtodo de enseanza por correspondencia. Entre los pioneros de este campo estn el Instituto Illinois Wesleyan, fundado en 1877, y el Departamento de Extensin Universitaria de la Universidad de Chicago, en 1892 (Holmberg, 1986).

El Instituto Illinois Wesleyan ofreci grados de licenciaturas, maestras y doctorados como parte de un programa modelado con base en los realizados en Oxford, Cambridge, y en Londres. Entre 1881 y 1890, 750 estudiantes fueron registrados, y en 1900, hubo cerca de 500 alumnos estudiando grados universitarios. Sin embargo, hubo dudas crecientes sobre la calidad del programa, lo que orill a que se recomendara su terminacin en 1906 (Watkins, 1991).

Los estudios por correspondencia se constituyeron en una parte integral de la Universidad de Chicago. La Escuela de Correspondencia, fundada en 1890 y abierta dos aos despus, incluy al Departamento de Extensin Universitaria como una de sus cinco divisiones, convirtindose en el primer caso en una universidad estadounidense en tener la divisin. La Divisin de Extensin fue dividida en cinco departamentos: clases magistrales, clases normales, enseanza por correspondencia, biblioteca y capacitacin (Watkins, 1991).

El Departamento de Estudios por Correspondencia de la Universidad de Chicago tuvo mucho xito, al menos en trminos de enrolamiento de estudiantes. Cada ao, 125 instructores impartan clases a 3,000 estudiantes registrados por correspondencia. A pesar de este hecho, el entusiasmo por el programa flaque en la universidad, particularmente por motivos financieros (Watkins, 1991).

En la Universidad de Wisconsin, el desarrollo de cursos cortos e institutos de educacin para granjeros en 1885, dieron las bases para la fundacin de su programa de extensin universitaria. Seis aos ms tarde, la universidad anunci un programa de estudios por correspondencia dirigido por el eminente historiador, Frederick Jackson Turner. Sin embargo, al igual que en la Universidad de Chicago, tambin aqu el inters por los estudios por correspondencia disminuy. Ms an, la respuesta del pblico fue mnima, y en 1899 se descontinu el programa de estudios por correspondencia (Watkins, 1991). Los estudios por correspondencia tendran que esperar otros siete aos ms para renacer y fortalecerse con la aparicin del Departamento de Estudios por Correspondencia dentro de la Facultad de Divisin Universitaria de Extensin.


La educacin a distancia comenz a fortalecer el currculum de la educacin media bsica en los aos veinte. En Benton Harbor, Michigan, se ofrecan cursos vocacionales a los estudiantes para 1923, y seis aos despus, la Universidad de Nebraska comenz a experimentar con cursos por correspondencia a nivel de bachillerato (Holmberg, 1986).

En Francia, el ministro de Educacin estableci un colegio gubernamental de estudios por correspondencia como respuesta a la guerra que era inminente por aquellos tiempos. Aunque el Center National dEnseignement par Correspondences fue establecido para la educacin de los nios, desde entonces se ha convertido en una importante organizacin sobre la enseaza a distancia para la educacin de los adultos (Holmberg, 1986).

Los primeros grupos a los que se orientaron los esfuerzos de la educacin a distancia fueron grupos de adultos que tenan un compromiso ocupacional, social y familiar. Este grupo permanece siendo el principal grupo al que se orienta la educacin a distancia de nuestros das. La educacin a distancia provey oportunidades para ampliar el horizonte intelectual, y tambin el dar la oportunidad de mejorar y actualizar conocimientos profesionales. Ms an, impuls la individualidad de aprendizaje y la flexibilidad del estudio tanto en tiempo como en espacio.

Dos filosofas sobre la educacin a distancia son identificables para aquel momento. Los programas liberales ofrecidos por Hermonds, en Suecia, enfatizando el progreso en el programa de aprendizaje del estudiante con base en los tiempos y pausas del mismo estudiante. Y el de otros programas, tales como aquellos ofrecidos por la Universidad de Chicago, cuyos programas se basan en horarios rgidos de lecciones semanales (Holmberg, 1986).

Comunicacin electrnica

En Europa ha existido una expansin firme de la educacin a distancia, sin cambios radicales en su estructura, pero con cambios graduales usando mtodos ms sofisticados y medios electrnicos (media). La grabacin de audio ha sido usada para la instruccin de los ciegos y para la enseanza de idiomas entre los estudiantes. Se han utilizado paquetes para los laboratorios de idiomas para ensear temas tales como la electrnica y radio e ingeniera. Virtualmente, se puede decir que las organizaciones de educacin a distancia a gran escala han sido escuelas privadas de educacin por correspondencia (Holmberg, 1986).

En los Estados Unidos, los avances en la tecnologa de comunicacin electrnica han propiciado que ste sea el medio principal y determinante de la educacin a distancia. En los aos veinte, alrededor de 176 estaciones de radio fueron organizadas y estructuradas en instituciones de educacin, aunque muchas de ellas desaparecieron al final de esa dcada. Las estaciones que sobrevivieron fueron aquellas que se ubicaban bsicamente en universidades pblicas de agronoma e ingeniera (land grant colleges) (Buckland & Dye, 1991).


A comienzos de los treinta, se desarroll la televisin experimental con programas de enseanza que fueron producidos en las universidades estadounidenses, tales como la Universidad de Iowa, Purdue University y Kansas State College. Sin embargo, no fue sino hasta los cincuenta que cursos universitarios con valor curricular se ofrecieron va transmisin televisiva: la Western Reserve University fue la primera en ofrecer una serie continua de tales cursos, comenzando en 1951 (Buckland & Dyle). Semestres al Amanecer (Sunrise Semesters) fueron bien conocidos como una serie televisiva que ofreca cursos universitarios patrocinados por la Universidad de New York y transmitidos por CBS desde 1957 a 1982 (Buckland & Dye, 1991).

La tecnologa satelital desarrollada en los sesentas y que se hizo costeable para los aos ochenta, permiti la rpida difusin de instruccin por va televisin. Los experimentos financiados con recursos federales, en los Estados Unidos y Canad, tales como el Appalachian Education Satellite Proyect (1974-1975), demostraron que era posible la difusin y entrega de instruccin va satlite. Sin embargo, estos primeros experimentos fueron criticados severamente por su pobre planeacin (Albright, 1988). Ensayos ms recientes de difusin de educacin a distancia va satlite han tenido ms xito. El primer sistema estatal de educacin satelital fue el Learn/Alaska, creado en 1980. Este ofreci seis horas de instruccin por televisin diariamente a 100 aldeas, algunas de ellas slo accesibles por aire (Johnson, 1988). La red Tl-In operada por una empresa privada, en San Antonio, Texas, ha difundido una amplia variedad de cursos va satlite a instituciones de bachillerato a lo largo de los Estados Unidos, desde 1985.

Al final de la dcada de los ochenta y a comienzos de la dcada de los noventa el desarrollo de la fibra ptica usada en los sistemas de la comunicacin permiti la expansin en las instituciones de la educacin de sistemas de transmisin interactiva de alta calidad de imagen y sonido en vivo. Si bien el costo inicial de los sistemas de fibra ptica pueden ser altos, a largo plazo se ahorra y habr beneficios sobre los costos producidos por la nueva tecnologa. Actualmente, muchos consideran que los sistemas de transmisiones de fibra ptica son la opcin menos costosa para implantar la educacin a distancia interactiva de dos vas (two-way) de audio y video de alta calidad requerida para este tipo de educacin (Tompkins, 1993). El estado de Iowa, en los Estados Unidos, tiene el sistema ms grande y extendido de fibra ptica. Actualmente el Iowa Communications Network (ICN) provee de un servicio completo de video interactivo de dos vas, incluyendo sonido y envo de datos (Internet) a ms de 250 salones de clases en el estado de Iowa. Para el ao 2000 todos los distritos escolares, agencias educativas y bibliotecas pblicas en Iowa tendrn salones conectados con fibra ptica al INC. Alrededor de 100,000 horas de oportunidades de educacin formal fueron ofrecidas los primeros 18 meses de servicio de la red INC (Simonson, 1995c).

Las oportunidades de acceso a la educacin a distancia se estn incrementando rpidamente a travs del uso de las telecomunicaciones mediadas por computadora. Cientos de miles de redes estn conectadas al Internet con millones de gentes usndolas alrededor del mundo (Ackerman, 1995). Tanto


cursos con valor curricular o sin l se han ofrecido por las redes de computadoras desde los aos ochenta. En la mayora de los casos, un profesor organiza los materiales del curso, las lecturas y actividades. Los estudiantes leen el material, realizan actividades y participan en discusiones en vivo (on-line) con otros estudiantes. La transmisin de conferencias va computadoras ha impactado la forma tradicional de disear instruccin en la educacin a distancia. Las conferencias va computadoras han aumentado el potencial para la interaccin y la colaboracin entre los trabajos de los estudiantes. Este tipo de colaboracin entre estudiantes era difcil con las formas anteriores de educacin a distancia (Riel & Harasim, 1994).

Adems, las redes de computadoras son un medio ideal para distribuir los materiales de los cursos entre los estudiantes que se encuentran alrededor del mundo. Muchos profesores actualmente encuentran muy conveniente el uso de la interfase de la World Wide Web (WWW) para hacer disponibles sus materiales de estudio entre sus estudiantes (Young, 1995). La British Open University, la Fern Universitt en Alemania y la University of Twente en Holanda son las principales instituciones proveedoras de cursos on-line en Europa. En los Estados Unidos, la American Open University, la Nova University y la Universidad de Phoenix han sido los lderes tradicionales en proveer educacin a distancia. Entre instituciones, conjuntamente con otras instituciones de educacin superior estn actualmente ofreciendo cientos de cursos on-line (Lintz & Tognotti).

Universidades de enseanza a distancia

En 1962 se tom la decisin de convertir la University of South frica en una universidad de enseanza a distancia, lo que trajo consigo un cambio fundamentalmente en la forma en que la educacin a distancia haba sido practicada en muchas partes del mundo. Otro evento histrico fue la fundacin, en 1971, de la Open University del Reino Unido, una universidad de enseanza a distancia que ofreca grados de licenciatura en muchas reas, con programas completos, cursos sofisticados y el uso innovador de la media (Holmberg, 1986). La Open University aument el prestigio de la educacin a distancia, e impuls el establecimiento de instrucciones similares en las naciones industrializadas, como Alemania Occidental, Japn y Canad, as como en naciones de menor desarrollo tales como Sri Lanka y Pakistn (Holmberg, 1986).

Aun cuando las universidades de enseanza a distancia compartan numerosas similitudes, stas no eran idnticas ni en su misin, ni en su prctica. Por ejemplo, las dos ms grandes e influyentes universidades de este tipo, la Open University del Reino Unido y la Fern Universitt de Alemania, diferan ampliamente. La escuela britnica se enfocaba ms en un pblico constituido por trabajadores que a su vez eran estudiantes de medio tiempo y que tenan una edad promedio mayor a los estudiantes tradicionales, y tambin les permita la de registrarse sin que cubrieran los requisitos y alcanzan las calificaciones formales. Para 1984, alrededor de 69,000 estudiantes haban completado sus estudios en el programa de licenciatura en artes (Holmberg, 1986).


La Fern Universitt de Alemania, fundada en 1975, ofreca un programa ms riguroso que la Universidad britnica. A pesar de su estricto control formal de requisitos para registrarse, haban pasado por ella, en 1985, ms de 28,000 estudiantes. Sin embargo, la tasa de desercin era muy alta, y en su primera dcada, nicamente 500 alumnos haban completado la currcula de la licenciatura (Holmberg. 1986).

Holmber (1986) cita las numerosas razones por las que se crearon y fundaron las universidades de enseanza a distancia, que son las siguientes:

La necesidad en muchos pases de incrementar las oportunidades deeducacin universitaria en general.

La toma de conciencia de que la gente adulta con trabajo, familia ycompromisos sociales constitua un grupo grande de posibles ypotenciales estudiantes universitarios de medio tiempo.

El deseo de servir tanto a los individuos como a la sociedad a travs de laoferta de oportunidades de estudio tanto a los adultos como a grupos condesventajas.

La necesidad real en muchas profesiones de mayor capacitacin a unnivel ms avanzado.

El deseo de dar soporte a innovaciones educativas. La creencia en la potencialidad econmica del uso de recursos educativos

por medio de educacin y enseanza mediada (p. 30).

El estatus actual de la educacin a distancia

Alrededor de Mundo

La educacin a distancia ha tenido un importante impacto, aunque de manera variada, a nivel mundial. De manera paralela al hecho de que las cuestiones polticas y econmicas influyen sobre cmo la educacin a distancia es utilizada, se est generando una fuerte demanda por las oportunidades de educacin a distancia.

En muchos pases de la regin del SubSahara africano la inestabilidad poltica y depresin econmica han causado una reduccin en los estndares educativos. En la medida en que la poblacin se incrementa en estas naciones, aumenta la carencia de maestros calificados, y existe una inadecuada disponibilidad de materiales instruccionales. Dichos pases no tienen la capacidad de proveer una educacin que permita a sus estudiantes estar calificados para entrar a las universidades, tampoco pueden costear sus estudios en el extranjero. Es as que la educacin a distancia es vista como el instrumento que posee el potencial de contribuir a la reconstruccin nacional de estos pases al proveer oportunidades educativas para mucha gente. La colaboracin con una variedad de organizaciones internacionales de educacin a distancia han provedo la experiencia y el apoyo en la prctica de la educacin a distancia. Como resultado, la dotacin de educacin a distancia a nivel bsico se ha expandido de manera rpida en esta regin del mundo. Sin embargo, la carencia de recursos financieros en la mayora de los casos an inhibe el uso de tecnologas bsicas


que pudieran ayudar a mejorar el aprendizaje a distancia. An cuando el crecimiento de la educacin a distancia en los pases del SubSahara africano es evidente, no se ha logrado un impacto contundente. La carencia de recursos financieros impide que muchas de las instituciones de educacin a distancia puedan alcanzar a muchos de sus estudiantes potenciales (Magnus, 1996).

China desarroll un programa ambicioso de educacin a distancia a fines de los aos setenta y comienzos de los ochenta como respuesta a un crecimiento sostenido de su poblacin y al alto costo per cpita en educacin superior que se daba entre una lite del pas. Debido a que China no poda sostener los altos costos de las necesidades de la educacin superior de su creciente poblacin, se estableci una universidad radiofnica y televisiva. Hacia 1985 China transmita alrededor de 30,000 clases va la televisin a travs del pas y empleaba alrededor de 25,000 acadmicos. Uno de cada cinco estudiantes en educacin superior estaba registrado en la Universidad de la Radio y la Televisin. Este sistema nacional tena un enfoque centralizador en el desarrollo de los cursos, en la entrega y transmisin de los mismos, as como en las evaluaciones educativas. Sin embargo y a pesar del aumento en la oferta, en los aos recientes ha disminuido significativamente el nmero de estudiantes enrolados en el sistema. Ahora, uno de cada 13 estudiantes de educacin superior est registrado en la Universidad de la Radio y Televisin. Factores socioeconmicos han causado cambios en el mercado de masas de la educacin superior. El enfoque centralizador para el desarrollo e instruccin de los cursos ya no responde a las necesidades diversas de los estudiantes y no se adapta rpido a los actuales y nuevas condiciones de la sociedad china. Como respuesta, las universidades radiofnicas y televisivas de China han cambiado de un sistema centralizador en el desarrollo y transmisin de sus cursos a un sistema que responde regionalmente proveyendo un amplia variedad de cursos tanto formales como no formales (Ding, 1994; Ding, 1995).

La educacin a distancia tiene una larga historia en los pases europeos. La continuacin de esta tradicin es evidente en la amplia gama de programas ofrecidos por lo pases de la Unin Europea. El registro de estudiantes en estos programas para 1994 fue de ms de 3 cuartos de milln. En algunos pases las universidades de enseanza abierta ofrecen la mayora de la programacin en la modalidad de la educacin a distancia. La Universidad Espaola de Educacin a Distancia es la universidad ms grande de este tipo en Europa, con alrededor de 130,000 estudiantes registrados para 1994. En otros pases, las universidades tradicionales transmiten la mayora de estos cursos. Francia, por ejemplo, no tiene universidades a distancia, pero ofrece educacin superior a distancia a travs de 22 pequeas oficinas dentro de sus universidades tradicionales. En 1994 estas oficinas manejaban alrededor de 34,000 estudiantes registrados en sus programas de educacin a distancia. En algunos casos los gobiernos proveen sustanciales oportunidades de capacitacin a distancia que no conllevan a la obtencin de ningn grado acadmico, pero son necesarios para la capacitacin laboral. Francia es lder en esta rea proveyendo a ms de 350,000 estudiantes durante todo el ao una gama de cursos a todos los niveles: desde primaria, bachillerato, educacin tcnica y capacitacin profesional (certificaciones), capacitacin a la docencia, as como cursos a nivel universitario


y de postgrado. Adems de 250,000 estudiantes en Francia son atendidos por instituciones privadas que ofrecen educacin a distancia (Keegan, 1994).

La instruccin a distancia en la Unin Europea utiliza una gran variedad de medios para la transmisin y entrega de sus cursos. stos van desde los tradicionales cursos por correspondencia, hasta cursos virtuales de videoconferencia va las computadoras de transmisin simultnea (two-way) de audio y video (Holmberg, 1995b; Keegan, 1995). Al utilizar estas tecnologas, las organizaciones europeas con experiencia en educacin y capacitacin a distancia continuarn jugando un papel significativo en la educacin en general y ms all de la Unin Europea.

En los Estados Unidos.

En los Estados Unidos, el surgimiento de las nuevas tecnologas de telecomunicaciones ha trado un renovado inters por la educacin y aprendizaje a distancia.

El correo electrnico (E-mail), los pizarrones de boletines electrnicos (electronic bulletin boards), los facsmiles, y las redes de computadora interactiva actualmente han incrementado o reemplazado al sistema de correos tradicional de los Estados Unidos al distribuir y entregar los materiales curriculares, libros de texto, y formas de evaluacin entre los estudiantes a distancia. Una nueva forma de transmitir en la media ha sido capaz de proveer comunicaciones de dos vas (instantnea), con animacin completa, transmitiendo en forma inmediata y real (en vivo) la interaccin entre el estudiante y maestro, reemplazando los viejos sistemas no interactivos, de un solo canal o va (Tompkins, 1993, pp 265-266).

A nivel universitario se ha reportado que el registro a programas y cursos de educacin a distancia est arriba de la cifra de seis ceros nacionalmente. Esto incluye el registro tanto de cursos ofrecidos por las universidades tradicionales como de los cursos ofrecidos por universidades de aprendizaje a distancia (Lane, 1994 en Keegan, 1994). El ejrcito de los Estados Unidos est activamente involucrado en la tecnologa de la educacin a distancia debido a que este tipo de educacin es vista de un modo costeable para ofrecer cursos de capacitacin tcnica a un nmero considerable de estudiantes-militares. El desarrollo de nuevos sistemas de armas y otras tecnologas ha incrementado la demanda con este tipo de capacitacin y entrenamiento. El Armys Interactive Teletraining Network y el Air Forces Teleteach Expanded Delivery System han proveido oportunidades de capacitacin a distancia para su personal a lo largo de los Estados Unidos y alrededor del mundo (Barry & Runyan, 1995).

El enfoque que se le da a la educacin a nivel primaria y secundaria en las escuelas de los Estados Unidos diferencia a sus instituciones de educacin a distancia de las instituciones tradicionales europeas de educacin a distancia (Keegan, 1994). Este nfasis sobre los estudiantes de nivel primaria y secundaria est demostrado que el proyecto Star School, que cuenta con fondos federales. El Departamento de los Estados Unidos de Educacin comenz el programa Star-Schools para impulsar la mejora en la institucin en las reas de matemticas, ciencias, idiomas extranjeros, alfabetizacin y educacin


vocacional dirigido a poblacin marginal a travs del uso de redes de telecomunicaciones (Simonson, 1995d, pp. 3-4). Estos proyectos no se limitan simplemente a los niveles de primaria y secundaria, sino que su inters principal est en los estudiantes y profesores de estos niveles. Se utilizaron una variedad de series de redes tecnolgicas que incluye satlite, cable, fibra ptica, laboratorios de microcomputadoras, multimedia y tecnologas electrnicas de redes para hacer llegar programas de instruccin a ms de 6,000 escuelas a nivel nacional a travs del proyecto de escuelas Star (U.S. Departamento of Education, 1995).

Tradicionalmente las escuelas del proyecto Star han patrocinado programas que proveen y transmiten instruccin va satelital a un nmero considerable de estudiantes en muchos estados de la Unin Americana. Uno de los programas ms grandes es el llamado Connections 2000 Star School Proyect de la oficina de educacin del condado de Los ngeles. ste es un consorcio de agencias de educacin y televisin pblicas ubicadas en 10 estados de la unin Americana. Este consorcio provee programas de matemticas, ciencia, ciencias sociales, idiomas, artes y tecnologa a ms de 1,300 escuelas y alrededor de 125,000 estudiantes de primero a cuarto grado de secundaria. Adems, el proyecto provee oportunidades de desarrollo profesional a ms de 4,000 maestros. Actualmente, las escuelas del proyecto Star estn patrocinando a siete proyectos satelitales ms (U.S. Departament of Education, 1995).

Actualmente el programa de escuelas Star patrocina tres proyectos especiales a nivel estatal que dan fondos para el desarrollo de la infraestructura que permite una interaccin de tiempo real (en vivo) entre estudiantes e instructores. El programa ms completo est siendo desarrollado en el estado de Iowa. En la actualidad, sus 3,000 millas de fibra ptica a lo largo del estado conectan a ms de 250 centros docentes y ms de 350 sitios que sern agregados para el ao 2000. En la primavera de 1996, se impartieron clases por 56,000 horas de educacin preescolar o secundaria y fueron proveidas para el desarrollo profesional del profesorado, as como para cursos de educacin superior. Los estados de Kentucky y Missisippi se han unido al estado de Iowa en el desarrollo de sistemas que promuevan la interaccin personalizada tanto en la enseanza como en el aprendizaje (Simonson, 1995c; Sorensen, Maushak, Lozada, 1996).

Los avances anteriormente descritos han hecho que la educacin a distancia tenga un gran impacto a nivel mundial. Adems del impacto en lo econmico y poltico, en el crecimiento de la educacin a distancia, este crecimiento est directamente ligado a la disponibilidad de nuevas tecnologas. En la medida en que la tecnologa vincula sitios distantes por medio de una red electrnica de informacin y de nuevos canales de comunicacin, la gente alrededor del mundo se vinculan ms estrechamente (Thach & Murphy, 1994, p.5) Este tipo de comunicacin ha contribuido a la globalizacin de nuestro planeta. La globalizacin implica que ms gente est conectada contemporneamente con eventos distantes (Evans, 1995, p. 258). La nueva forma de comunicarse por medio de computadoras y nuevas tecnologas de telecomunicaciones son una de las que ms contribuyen a la globalizacin y son a la vez una de las cuales la educacin a distancia siente ms atraccin (Evans, 1995, p. 259). Los


educadores a distancia tendrn retos tanto por parte de la globalizacin como por parte de las tecnologas emergentes. Las ventajas de estas nuevas oportunidades de comunicacin darn un nuevo significado a la prctica de la educacin a distancia.

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