LA VIRUELA

Origen de la viruela Se cree que la viruela surgió en algún momento al comenzar

los primeros asentamientos agrícolas, hace unos 10.000 años, y que se extendió por todo el planeta desde China al resto de Asia primero, luego a Europa y después al continente americano. El primer dato de la viruela proviene de los restos de la momia del faraón egipcio Ramsés V cuyo examen demostró que murió a los 35 años de viruela. Se cuenta que fueron los hombres de Pánfilo Narváez, que desembarcaron en Yucatán (México) para apresar al conquistador Hernán Cortés, quienes introdujeron la enfermedad en América: uno de los pasajeros era un esclavo africano con viruela. En pocos meses la enfermad se extendió por todo el imperio azteca porque la población indígena no había tenido exposición o inmunidad contra el virus antes de la llegada de los españoles

Los brotes de viruela devastaron los imperios azteca e inca y también afectaron a otros indios americanos. El propio emperador Moctezuma falleció aquejado de viruela, y probablemente la conquista del imperio azteca no habría sido igual sin los estragos de esta enfermedad entre los indios. En los siglos XVII y XVIII, la viruela asoló Europa y sólo en Inglaterra afectó a más del 90 % de los niños. Sabemos de varios personajes famosos que también padecieron o murieron de viruela: María II de Inglaterra, Pedro II emperador de Rusia y Luis XV rey de Francia, murieron de viruela; Mozart, George Washington y Abraham Lincoln padecieron viruela pero sobrevivieron.

¿Qué es la viruela?La viruela era una enfermedad infecciosa grave,

contagiosa, causada por el Variola virus, que en algunos casos podía causar la muerte. El nombre viruela proviene del latín variŭs (variado, variopinto), y se refiere a los abultamientos que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada. Según la OMS la viruela es la única enfermedad que ha sido totalmente erradicada de la naturaleza.

Clasificación de la viruela

Las formas clínicas de la viruela eran dos: Viruela mayor: Es la forma grave y más común

de viruela, que ocasiona una erupción más extendida y fiebre más alta. Existen cuatro tipos de variola mayor: la común (es el tipo más frecuente y se observa en el 90% o más de los casos); la modificada (leve, se observa en personas previamente vacunadas); la plana o lisa; y, por último, la hemorrágica (rara y muy grave). Históricamente, la variola mayor ha tenido una tasa general de mortalidad de aproximadamente el 30%; sin embargo, la viruela lisa y la hemorrágica suelen ser mortales

Viruela menor: es un tipo menos común de la viruela y una enfermedad mucho menos grave, cuyas tasas de mortalidad han sido históricamente de 1% o menores.

Trasmisión Para que la viruela se contagiase de una persona

a otra, hacía falta que estuvieran en contacto directo y prolongado, cara a cara. La viruela también podía transmitirse por medio del contacto directo con fluidos corporales infectados o con objetos contaminados, tales como sábanas, fundas o ropa. Los seres humanos eran los únicos portadores naturales del virus de la viruela. No se conocen casos de viruela transmitidos por insectos o animales.

Transmisión de la viruela

Fases de la enfermedadPeríodo de incubación

(Duración 7 a 17 días)

No contagioso Síntomas iniciales

(Duración: 2 a 4 días)

Erupción con pústulas (Duración:

unos 5 días)ContagiosoPústulas y

costras(Duración:

unos 5 días)Contagioso

Las costras empiezan a

caerse(Duración: unos 6

días)Contagioso

Las costras se han caídoNo contagioso

SÍNTOMASLos síntomas de la viruela comenzaban con

calofríos, fiebre elevada, dolor de cabeza, dolores de articulaciones y musculares (especialmente dolor de espalda), náusea y vómitos.  La erupción de piel clásica de la viruela aparecía varios días después de los demás síntomas.  La erupción de la piel se volvía papular (elevada) y después se llenaba de pus.  Las pústulas se rompían, después secaban y formaban costras.  La erupción era dolorosa, más densa en la cara, brazos y piernas, asociada con picazón ó escozor y ardor ó dolor severo.  Mucha gente que tuvo esta enfermedad murió ó dejaba cicatrices permanentes en muchos de los sobrevivientes.  También se observaban formas más leves de la enfermedad.

¿ Cuál era el tratamiento para la viruela?

Generalmente se hospitalizaba a los pacientes con esta enfermedad, pero no había tratamiento específico para curarla.  El tratamiento incluía mantener al paciente tan cómodo como era posible, manteniendo la piel limpia, intentando controlar el escozor y aliviando el dolor y otros síntomas tanto como fuera posible.  Los antibióticos eran utilizados solamente si se desarrollaban infecciones bacterianas como complicación.

Vacuna de la viruelaLa viruela fue erradicada por el uso de una

vacuna muy eficaz que se utilizó extensamente para prevenir nuevos casos. La vacuna contra la viruela se fabrica de un virus vivo que se llama "vaccinia“. El virus llamado "vaccinia" es parecido al virus de la viruela pero menos peligroso. El aislamiento de las personas con la enfermedad, la desinfección apropiada de los artículos contaminados por los pacientes y la vacunación de las personas con contacto directo ayudaron a prevenir la transmisión a otras. 

La vacuna no es una inyección como las otras vacunas. La aguja pincha la piel varias veces en unos pocos segundos (generalmente en la parte superior del brazo). Los pinchazos no son profundos, pero causarán una o dos gotas de sangre. El lugar de la piel donde se pone la vacuna se denomina "área de vacunación".