LA NEUROCIENCIA Y LA REVOLUCION EDUCATIVALa informacin que tenemos sobre el cerebro humano, rgano responsable del aprendizaje, se ha visto claramente incrementadadebido aldesarrollo de las nuevas tcnicas de visualizacin cerebral. Como consecuencia de estas investigaciones recientes, aparece una nueva disciplina en la que confluyen los conocimientosgenerados por la neurociencia, la educacin y la psicologa que nos pueden aportar informacin significativa sobre el proceso de enseanza y aprendizaje. La neuroeducacin consiste en aprovechar los conocimientos sobre el funcionamiento cerebral para ensear y aprender mejor.En el siguiente artculo mostramos ocho estrategias fundamentales basadas en el funcionamiento del cerebro que tienen un soporte experimental definido y que resultan imprescindibles en la prctica educativa. En cada una de ellas hemos seleccionado un artculo de investigacinrelevante que constituye una evidencia emprica slida y aportamos una serie de sugerencias prcticas fciles de aplicar.1. NUESTRO CEREBRO CAMBIA Y ES NICOEl cerebro humano es extraordinariamente plstico, pudindose adaptar su actividad y cambiar su estructura de forma significativa a lo largo de la vida, aunque es ms eficiente en los primeros aos de desarrollo (periodos sensibles para el aprendizaje). La experiencia modifica nuestro cerebro continuamente fortaleciendo o debilitando las sinapsis que conectan las neuronas, generando as el aprendizaje que es favorecido por el proceso de regeneracin neuronal llamado neurognesis. Desde la perspectiva educativa, esta plasticidad cerebral resulta trascendental porque posibilita la mejora de cualquier alumno y, en concreto, puede actuar como mecanismo compensatorio en trastornos del aprendizaje como la dislexia y el TDAH.La pruebaMaguire, E. A. et al. (2000): Navigation related structural change in the hippocampi of taxi drivers, PNAS 97.En este estudio se analiz el hipocampo de los taxistas de Londres, ciudad caracterizada por su amplio callejero. Se comprob que el tamao de esta regin cerebral, implicada en el aprendizaje y la memoria espacial, era mayor en los taxistas que en el resto de conductores. Adems, el tamao del hipocampo de los taxistas ms expertos era mayor que el de los menos expertos.Implicaciones educativasEl hecho de que cada cerebro sea nico y particular (aunque la anatoma cerebral sea similar en todos los casos) sugiere la necesidad de tener en cuenta la diversidad del alumnado y ser flexible en los procesos de evaluacin. Asumiendo que todos los alumnos pueden mejorar, las expectativas del profesor hacia ellos han de ser siempre positivas y no le han de condicionar actitudes o comportamientos pasados negativos.En cuanto al tratamiento de los trastornos del aprendizaje, hay diferentes programas informticos que han demostrado su utilidad en la mejora de determinadas capacidades cognitivas como la memoria o la atencin. En concreto, Fast ForWord de Scientific Learning Corporation (avalado por Michael Merzenich) es un programa para estudiantes dislxicos que ha ayudado a compensar las dificultades que tienen con el procesamiento fonolgico (ver figura 1). Este tipo de entrenamiento continuo mejora la comprensin del lenguaje, la memoria y la lectura.

Fig.1 En las imgenes superiores (A) se compara la activacin de regiones que intervienen en el procesamiento fonolgico en nios normales y en nios dislxicos. En las inferiores (B) se muestra la mayor activacin de estas regiones en los nios dislxicos despus del perodo de entrenamiento. (Temple, 2003).2. LAS EMOCIONES S IMPORTANLas emociones son reacciones inconscientes que la naturaleza ha ideado para garantizar la supervivencia y que, por nuestro propio beneficio, hemos de aprender a gestionar (no erradicar). La neurociencia ha demostrado que las emociones mantienen la curiosidad, nos sirven para comunicarnos y son imprescindibles en los procesos de razonamiento y toma de decisiones, es decir, los procesos emocionales y los cognitivos son inseparables (Damasio, 1994). Adems, las emociones positivas facilitan la memoria y el aprendizaje (Erk, 2003; ver figura 2), mientras que en el estrs crnico la amgdala (una de las regiones cerebrales clave del sistema lmbico o cerebro emocional) dificulta el paso de informacin del hipocampo a la corteza prefrontal, sede de las funciones ejecutivas.Si entendemos la educacin como un proceso de aprendizaje para la vida, la educacin emocional resulta imprescindible porque contribuye al bienestar personal y social.Fig.2 Activacin de distintas regiones cerebrales, en un contexto emocional positivo, que facilitan la memoria. Son los giros derechos: lingual (GL), hipocampal posterior (pGH), hipocampal anterior (aGH) y fusiforme (GF)..La pruebaInforme Fundacin Botn (2008): Educacin emocional y social. Anlisis internacional. Santander, Fundacin Marcelino Botn.En este estudio internacional basado en cientos de investigaciones en las que han participado ms de 500.000 estudiantes de educacin infantil, primaria y secundaria se ha demostrado que los programas de educacin emocional sistemticos afectan al desarrollo integral de los alumnos: disminuyen los problemas de disciplina, estn ms motivados para el estudio, obtienen mejores resultados acadmicos, muestran actitudes ms positivas y mejoran sus relaciones.Implicaciones educativasLos docentes hemos de generar climas emocionales positivos que faciliten el aprendizaje y la seguridad de los alumnos. Para ello hemos de mostrarles respeto, escucharles e interesarnos (no slo por las cuestiones acadmicas). La empata es fundamental para educar desde la comprensin.Aunque hay muchas actividades en las que se pueden fomentar las competencias emocionales a travs de un proceso continuo (se pueden utilizar diferentes recursos didcticos para suscitar la conciencia emocional como videos, fotografas, noticias, canciones, etc.), proponemos una relacionada con la lectura (Filella, 2010): se dedica un tiempo semanal en el aula a la lectura individual de textos que el alumno ha elegido segn su propio inters (con el paso del tiempo se puede orientar hacia textos especficos). La lectura ha de ser en silencio y, posteriormente, se han de proponer actividades como resmenes, dibujos, esquemas, relacionados con la misma. Una forma sencilla de mejorar la atencin, la comprensin, el aprendizaje y de fomentar emociones positivas en el alumnado.3. LA NOVEDAD ALIMENTA LA ATENCINLa neurociencia ha demostrado la importancia de hacer del aprendizaje una experiencia positiva y agradable. Sabemos que estados emocionales negativos como el miedo o la ansiedad dificultan el proceso de aprendizaje de nuestros alumnos. Pero, en la prctica cotidiana, han predominado los contenidos acadmicos abstractos, descontextualizados e irrelevantes que dificultan la atencin sostenida, que ya de por s es difcil de mantener durante ms de quince minutos (Jensen, 2004). A los seres humanos nos cuesta reflexionar, pero somos curiosos por naturaleza y es esta curiosidad la que activa las emociones que alimentan la atencin y facilitan el aprendizaje.La pruebaWaelti, P.; Dickinson, A.; Schultz, W. (2001): Dopamine responses comply with basic assumptions of formal learning theory, Nature 412.Este estudio demuestra que para optimizar el aprendizaje no es importante la recompensa sino lo inesperado de la misma. Analizando la respuesta de neuronas dopaminrgicas se comprob que se activaban cuando el organismo tena una determinada expectativa y la respuesta conductual era mejor de lo que se esperaba. De lo anterior se concluye que, tanto en el nivel neuronal como en el conductual, lo importante para el aprendizaje es la anticipacin de la recompensa y no el simple premio.Implicaciones educativasNo es suficiente que pidamos a los alumnos que presten atencin (Mam, no es que tenga dficit de atencin, es que no me interesa se lea en la camiseta de un reconocido investigador) sino que hemos de utilizar estrategias prcticas que fomenten la creatividad y que permitan a los alumnos participar en el proceso de aprendizaje sin ser meros elementos pasivos del mismo.Para ello, es til aprovechar los primeros minutos de la clase para ensear los contenidos ms importantes para luego seguir con bloques que no superen los diez o quince minutos y as poder optimizar la atencin. Al final de cada bloque se puede dedicar un tiempo para reflexionar sobre lo analizado o, simplemente, hacer un pequeo parn para afrontar el siguiente. Todo ello debera ser complementado por un profesor activo que se mueve por el aula y cambia el tono de voz porque los contrastes sensoriales atraen la atencin del alumno.