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CONCEPTOS BASICOSIII Charles Darwin sostenia la

existencia de una continuidadmental entre los humanosy otros animales, opinion quehan defendido numerososexpertos posteriores.

ttl Pero cada vez son mas losindicios de que un enorme hiatomental nos separa de otrascriaturas cercanas. EIautor haidentificado cuatro aspectos ex-clusivos de la cognicion humana.

~,~EI origen y la evolucion de esosrasgos mentales distintivossiguen siendo misteriosos,aunque lentamente se vandescubriendo.

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EI primer paso para esclarecer como surgio la mente

humana consiste en determinar las propiedades

espedficas de nuestros procesos cognoscitivos

fie. ~~ 0 haee mucho, un equipo de rres ex-perros exrraterrestres (un ingeniero,un quimieo y un inforrnarico) viajo

a la Tierra para evaluar la vida inteligenreque pudiera albergar, EI ingenicro, dirigicn-dose a sus colegas, inforrno: "Aqui, codas lascriaruras son s6lidas; algunas, segmenradasy con capacidad para arrastrase por el sueloo rnoverse por el aile 0 el agua. Todas mu)'lenras. Nada que resulre irnpresionanre". EIquimico cornento enronces: "Son basranreparecidas y cons tan, basicarnenre, de cuarroingredienres". Por ultimo, el expeno inlor-matico opine: "Escasa capacidad computa-eional. Sin embargo, una de las espeeies, lade los 'bipedos sin plumas, eonsrirllYc lI!1

caso apanc. Inrercambia informacion de for-mas rudimentarias e ineficienrcs, aUllCjueaeusadameme distinras de las dem.is. Esaespecie crea muehos objecos raros; algunosson consumibles, orros produeen simbolosy orros, tOdavia, destruyen a individuos desu tribu". .

"iQue cos a mas rara!", musitl) el ingenie-ro. "Siendo tamas las sernejanzas en esrrllc-tura y composici6n quirnica, 1como pllecleser tan disrinta su capacidad de compuro?""No estoy seguro", respondio eI informarico,"pero, al pareeer, disponen de un sistemapara crear nucvas expresiones que es infini-rameme mas porente que los de las demasespecies. Propongo que c1asifiquemos a losbipedos implumes en un grupo aparte, lesasignemos un origen independiemc y unaprocedencia de orra gala.xia". Los ouos dosextrarerresrres asintieron. Y los rres panieronvelozmenre hacia su base, para presenrar elinforrnc.

Tal vez no se debiera culpar a esos ex-ploradores por sinlar a los humanos en una

clase aparrc, disrinta de abejas, pajaros,casrores, babui nos 0 bonobos. Despues detodo, nuestra especie es la unica que creasufles, orden adores, arrnas, cosrnericos, pe-liculas, operas, formulas marernaricas, leyesy religiones. No solo es que babuinos 0

abejas no han horneado jarnas un sufle: esque nunca han considerado esa posibilidad.Carecen, sencillarnenre, de la c1ase de cere-bro que posee a la vez habilidad tecnica ycrearividad gastronornica.

Charles Darwin defendia en El origendel hombre (1871) que la diferencia entre lamente hurnana y la de los dernas seres era"de grade y no dc naruraleza". Esee juicio,resperado por los esrudiosos. recibi6 respaldohaec pocos anos, al saberse que comparrirnoscon los chimpances alr~dedor de .un 98 porcienlO de genes. Pero si esa herencia gene-[ica eomparrida pudiera explicar el origencvOllitivo de la mente humana, <por queno hay ninglln chimpance que escriba unarticulo como este, que came en el coro de"Aida" 0 que esre preparando un sufle? Enrealidad. cada vez hay mas pruebas de que,conrrariamenre a la teoria de Darwin sobrela conrinuidad mental entre la especie hu-mana y las demas, media un profundo hiaroenrre nuestro inrelecto y la mente animal.No esroy afirrnando que nuestras faculradesmentales hayan brotado de la nada. plcna-menre (ormadas ya. Sc han hallado en otrasespecies algunos de los elementos de nuesrracognicion. Pero esas piezas basicas constiru-yen apenas los cimienros del rascacielos quees la mente hllmana. EI origen evolutivQ denuestras faculrades cognitivas sigue estandobasranre nebuloso. No obstanre, gracias anuevos hallazgos y eecnicas experimenralessc est~in abriendo algunos daros.

INVESTIGACION Y ClENCIA, noviembre, 2009

~ I

"

Una inteligencia excepcionalPara que la ciencia pueda lJegar algun dia adesvelar como adquirio ser la m.ente hurna-ria, habra prirnero que precisar que la situaapartc de la mente de otras criaruras. Aunqueel hombre cornparra con eI chirnpance unavasca mayoria de genes, los esrudios realiza-dos sugieren que las pequeiias desviacionesgenicas que ha ido experimentando nuestrolinaje desde su escision de la linea de los chirn-pances han provocado diferencias notables enpotencia cornputacional. Esa reorganizaci6n,eliminaci6n y copiado de elementos genicosuniversales ha creado un cerebro' dorado decuatro propiedades especiales.

Tomadas en conjumo, esas caractedsricasdiferenciales, que eI autor ha identificado aparrir de estudios efectuados en su laboratorioy en orros lugares, constituyen 10 que deno-mina "humanicidad".

EI primero de tales rasgos es la computa-ci6n generativa, la capacidad para crear unavaricdad pdcticameme ilimitada de "expre-siones", ya sean organizaciones de palabras,secuencias de not:1S musicales, conjuntos deacciones 0 cadenas de slmbolos matematicos.La compuracion generariva comprende dostipos de operaciones: las recursivas y las com-binatorias.

La re(,uT!.i\~n, c) recurrencia, consiste en larepcticioJl de lfna-regfa para crear -expresio-n<.:snucvas. Una Frase breve puede incrustarse~en orra, reperidameme, y crear descripcionesmas exrensas y ricas de nuestros pensamientoscomo, por ejcmplo, la sencilla pero poeticacxpresi6n de Gertrude Stein: "Una rosa es unarosa es una rosa." La operaci6n combinatoria,par su parte, consiste en conjuntar elemenrosdiscreros para engendrar ideas nuevas, tal vezexprcsables con, palabras nuevas ("parasol") 0

form:ts musicales, entre orras posibilidades.La segunda caracteristica distinriva de nues-

Ira Illenrc es su capacidad para la combinaci6npromisclla de ideas. Conectamos sin esfuerzopensamientos de campos de conocimiemo muydispares; ello nos permite unir 10 que sabe-mos, por ejemplo, sobre ane, sexo, espacio,causalidad y amis[ad. Una mezcolanza tal en-gendra nuevas leyes, nuevas relaciones sociales}' nuevas recnicas, como es el caso cuando seconcluye que esea prohibido (dominio moral)empujar a Otra persona (dominio de actosmotores) intencionadamente (dominio de lapsicologia) ante un tren en marcha (dominiode los objetosl para salvar la vida (dominiomoral) a orras cinco (dominio numerico).

En mi lisla de propiedades definiwrias, latercera corresponcie al LISO de s1mbol05 menta-les. Tenemos la capacidad de convenir esponra-neameJlte cualqllier experiencia sensorial (real

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Los cuatro rasqos siguientes dis-tinguen la mente humane de lasmentes animates. Para revelarel origen de la mente humanesera necesario explicar el modoen que surgieron estas propieda-des excepcionales.

La cornputacion generativafaculta a los humanos para crearuna variedad practicamente ilimitadade palabras, conceptos y cosas. Estafacultad comprende operaciones dedos tipos: recursivas y combinatorias.La recurrencia consiste en aplicarrepetidamente una regia para crearexpresiones nuevas. La operacioncombinatoria consiste en conjuntarelementos discretos para engendrarideas nuevas.

La combinacion promiscuade ideas per mite la mezcolanzade d9minios de conocimiento (arte,sexo. espacio. causalidad yamistad,por ejemplo) para generar leyes,relaciones sociales y tecnicas nuevas.

Los simbolos mentales codifican.experiencias sensoriales. realese imaginadas, que forman la basede un sistema de comunicacion ricoy complejo. Tales simbolos puedenser para uno mismo 0 manifesta·dos a otros mediante palabraso imagenes.

EI pensamiento abstracto permite!rascender de 10visible, audible,tangible u odor able.

EI autorMarc Hauser es profesor depsicologia, biolog[a evolutivahumana y biologia de organismosy evolutiva en la Universidad deHarvard. Estudia los fundamentosdel desarrollo y la evoluci6n dela mente humana: intenta deter·minar las tacultades mentalesexclusivas de los humanosy las que compartimos con otrosanimales.

o imaginaria) en un sirnbolo, que podernosconservar para nosorros 0 manifesrar a orrosa rraves del Ienguaje, eI arte, I; rnusica 0 lacodificacion informatica.. Cuana: los humanos sornos los unicos.scres

con pensamiento abstracto. A diferencia de los'animales, anclados, en buena rnedida, en ex-periencias sensoriales o.perceptivas, muchos denuesrros pensamientos no rienen una conexionclara con sucesos de ese tipo. 5610 nosorrospodemos reAexionar sobre la apariencia de losunicornios 0 los alienigenas, sobre susranrivoso verbos, sobre el infinite 0 sobre Dios.

Los antrop610gos disienten sobre el mo-mento en que como forma la mente humanamoderna. Sin embargo, eI registro arqueolo-gico indica que debi6 acontecer una transfor-macion importance durante un perlodo brevede la hisroria evolutiva, transformacion quedio comie~o hace unos 800.000 anos en laera paleolitica y se acelero hara unos 45.000o 50.000. Es durante eSle pedodo del Pa-leolltico -apenas un instame en terminosevolutivos- cuando haHamos por vez primeralltiles compuestos, huesos de ani males dotadosde orihcios para convertirios en instrumen-(Os musicales, enterramientos ornamentadosque sllgieren la posesion de ideas esteticas ycreencias en una vida ulrr~erre_n~,_ pinruras-rupeSfresCierlca simbologla que captan conexquisiro detalle sucesos deJ pasado y del fu-turo percibido, y eI dominio del fuego, tecni-ca que combina los conocimientos popularesde frsica )' psicologia y que les permitio anuesuos antepasados sobrevivir en ambientesnuevos, al proporcionarles calor y permitirles,mediante la coccion, tornar comestibles nuevosalirnentos.

Esos remanemes de nuestro pasado consti-tlI),en magnIficos recorciatorios de 10 mlLchoque hllbieron de esforzarse nuestros anrepasa-dos para resolver problemas ambientales des-conocidos hasta enronces y para expresarse deformas nuevas y originales, seiiales caracteris-ticas de su idenridad culcural.

Sin embargo, los restos arqueol6gicos guar-daran ererno silencio sobre los odgenes y laspresiones selectivas que desembocaron en loscuatro ingredientes que incegran nuestra hu-manicidad, la singularidad del ser humano.

Las preciosas pinturas rupesues de Lascauxhacen ver que l1ue5rros antepa5ados compren-dIan la doble naluraleza de sus pintllras: sonobjeros que, a su vez, se rdieren a objetos ya SLlcesos. J'vlas no revel an si esos pintores ysus admiradores expresaban SlLSpreferenciaseSleticas sobre esas obras de ane mediantesimbolos organizados en clases gramaticales(sustanrivos, verbos, adjetiv05) 0 5i imagina-ron que esas ideas podian ser comunicadas

INVESTIGACION Y (IEN(tA. noviembre, 2009

son las capacidades que compartimos con orrosanimales y cuales las exclusivamente nuestraspod.ra Ia:,..ciencia. ensamblar- la narracion decomo ha adquirido suo'ser rruesrra' hu~ana,inguhridad. .

igualmente bien. pof medio de,~9~ido~ ,0 de ,signos, dependiendo de-Ia siIud-de-"iussi~temassensoriales.

Apalogamenre, tampoco los insrrurnentos Mentes hermosasmas !~ntiguos que se han hallado (Ilauras de" -Cuando S.cHa,mi hija pequena, tenia rres afios, .hueso y rnarfil de hace 35.000 aries) nos le prcgunrc que es 10 ;qu~' nos hace pensar.cuentan historia alguna sobre su uso, ni nos Ella se serialo la cabeza y dijo: "Mi cerebra".dicen si se tocaron en ellos unas pocas notas, Le pregunre enronces si otros animales ten fanreperidarnenre, al estilo de Philip Glass, a si eI cerebro, ernpezando con perros y monos ycompositor concibi6, como Wagner, la inclu- siguiendo con aves y peces. Soffa dijo que sf.sian recursiva de unos rernas' en ·orras. Cuando le pregunre 10 mismo de una hormi-

Lo que sf podemos ahrrnar con absolura ga que. corria anre ncsotros, ella dijo: "No'.confianza es que todos los hu~anos, desde Dernasiado pequeria". Los adultos sabemoslos cazadores-recolecrores de la sabana africana que el tarnafio no es criteria infalible parahasta los fin~ncieros de Wall Srreer, poseen al determinar si un animal posee cerebro' 0 n~,!lacer los cuarro ingredienres de humaniCidad. pero SI afecra a. cienos aspectos esrructuialesNo obstante, las formas de agregar esos cuarro del cerebra y, por consiguienre, a ciertos as-ingredienres en las receras para la creaci6n pectos del pensamiemo.cultural sf varian considerablemente de un Se ha comprobado en diversas investiga-grupo a otro. Las culturas humanas pueden ciones que la mayorfa de los tipos de celulasdiferir en idioma, composiciones musicales, cerebrales, junto con sus mensajeros qufmi-normas morales 0 arrefactos. Desde d puma cos, son los mismos en todas las especies dede vista de una cultura, las pd.cticas ajenas venebrados, incluido eI hombre. Ademas, lanos resulran, a menudo, exrcavagantes, a veces, organizaci6n general de las eSCfuC[uras derepulsivas, can frecuencia incomprensibles y, "'la corteza cerebral es, en buena medida, laen ocasiones, inmorales. Ningun ouo animal ~isma en monos,. simios y humanos. Dichodespliega tan amplia gama en sus estilos de de otro modo: los humanos comparten unvida. Mirada as!, un chimpance es, cultural- buen Dumero de 'iasgos cerebrales can otrasmente, un cera a la izquierda. espedes. _Lasdiferencias residen en el tamano

Los chimpances y arras animales siguen telativo de determinadas regiones de la cortezaposeyendo, empero, interes e importancia para y en la forma en que ese;:isse inrercone<:;tan.

. comprender los orfgenes de la mente humana. Esas diferencias dan vida a pensamienros sinDe hecho, unicameme eras esclarecer cuales parang6n en el resto del reino animal.

INVESTIGACION YCTENCIA, noviembre, 2009

Los animales Sl exhiben comportamientoscornplejos, presagio, al parecer, de algunas denuestras faculrades. Tornemos, por ejernplo,la capacidad de creacion 0 rnodificacion deobjeros para un fin dererrninado. Para arraera las hernbras, los pajaros jardineros machosconstruyen con ramiras magnificas estrucrurasarquirecronicas que decoran con plumas, hojasy yemas de vegcrales, y que pinran con morasaplasradas. Los cuervos de Nueva Caledoniarallan largas hojas herbaceas hasra converrirlasen una especie de canas para "pescar" insecros.Se ha visro a chirnpances servirse de palosaguzados para hacerse brocheras con galagosacurrucados en las grieras y recovecos de losarboles.~ .

Asimismo, en esrudios experirnentales efec-ruadoTCon· varies anirnales se han observa-.96·}u;os conocimienros innaros sobre ffsicaq~~§ Jl5.rmjren generalizar, rrascender d$sus cxperiencias inmedinras y cre;-;:-soTlIcionesorigili'alesalserleq)"lanreadas en enaboni-rorio siruaciones problernaricas. En uno de

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r~_~~~!·.igJen.tos, les [ueron prescnrados aorangmanes y chirnpances unos cilindros deplasrico esrrcchos que no era posible mov~r,con un cacahuere en eI fondo. Los anim;l.l~s

Cerebra de la b~lIena asesina5620 gramos

Cerebra humana1350gramos

Cerebra de la musaraiia etrusca0.1 gramas

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cavernoso, como infprmaron los extrarerrestres.P~!"aexplicarJl1ej.Qrla..~ad de ese l~ ..Y la dificulcad de descifi"ar como surgio, per-rrutaseme describir con mayor detalle nuesr[i--···_h.~man.!_~mgular.~id:!!a~d,,",._,--_

II\IVESTIGACION C1F.NCIA. noviembre, 2009

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consiguieron hacersc con la inaccesible go- Comunicacion y lenguajelosina sorbiendo agua y escupiendola dentro Uno de nueslros __!l[iles mas d~mell[ales, d-del cilindro, para gue el c,acahl.lete f!"orase lariz del~2, eI que se usa para cllmplimenrarhasra la sllperficie. un rest, ilustra la excepcional liberrad de la

Los animales exhiben rambien conductas mente humana en comp;traci6n con el limita-so;;;Jes en comun con los humanos. LaS hOI- do alcance de b cognici6n allimal. Sosrcnemosmlgas mas sablJs wlorman a slis pupilas mas el Japiz por la madera pilllada, escribimos connoval3S, guiandolas hasra fuemes de alimenro. la mina y borramos COil la gonu rosada delLos surica(Q~ (una especie de mangosras del orro exrremo, slljC[a por un ;\I1illo de meral.Kalahari) dan lecciones a sus cachorriros. eo- Cuarro materialcs: cada 1I1l0 con lIn,l fllllciOIl,s6d.ndoles .3. desmembrar deliciosos, aunque unidas en LInobjtto. ALIll4uC esc util fue <.:011-

letales. escorpiones . .Y.na serie de esrudios han cebido para escribir, pllede snvir para sujerardemostrado que animales tan diversos como el pelo en lin mono, scriaL~r 1I1l;)pagina 0 para·f(lSpe;:;:osdoni~s[icos. 105 monos capuchinos y librarnos de un illsec[Q 1l1Olesw. Los utiles delosclilmpa·ncesse-reoefan wando son tracados _jos ani males, en cambia (como los palilOs guei!erom;a-·d~sTgual~~r~epal~ alimeruos )'- urilizan los chimpancCs para pcscar rermitas enexhiben 10 ..9.~~elos economisras Haman "aver- los hormiglleros), esran cumpuestos de un solo

·Si6rialadesigualdad". material, fueron ciiseliados para una funcibn-- t1.~S..I~~_avi~,_<;.g!!.de_f:lJP..1rrad...Q....q.u.eJos_ani.:y nunca se usan para otras. No poseen lasEnales no se eSlancan en las rurinas cotidianas, propiedades combinatorias del hipiz.sean de manrenimienro de su posicion social, Tenemos en accion a la recurrencia endel cuidado de las crias 0 de busqlleda de oero sencillo instrumemo, eI vaso relescopi-nuevos companeros 0 aliados. Por el contrario. co, retracril, que cnconuamos en el equiporesponden con rapidez a sirUaciones· s-ocl~l<:s... de rancos campisras. Para realjzar eSle dispo-nuevas, caso ae un aninlaTSUOordina(r~~~ sirivo, el fabricanre necesir3 programar sologan? eI favor de machos mas pOde-rOScispor9.~ una sencilla regia: anadir al ulrimo segmentop"Os-eellna ciena habilidad excepci;~1. ._- Lin aro de diamerro algo mayor y reperir el

.Esas observaciones inspiran u·i1"se-;;-rimienro procedimienro hasra que se obrenga eI tamariod~·;dmi;~~r6-;;·anre la beJleza d·~~·cio- - cle vasa deseado. Los humanos nos valemos de~es·der+D que ofrece la narurale1.a ..-p~~ operaciones recursivas como esra en practica-en cuanto superamos esre esrremecimiemo, mente todos los aspectos de la vida mental:hemos de asomarnos al abismo que separa a desde eI lenguaje, la musica 0 las maremaricaslos humanos de las demas especies, un espado hasra la generacion de una gama ilimiracla de

movirnientos COI1 las picrnas, manes 0 boca.En cambia, los unicos arisbos de recurrenciaque apreciarnos en los aniruales proccden de laobservacicn de su sistema motor en accion.

Todas las cr iaturas est.in doradas de rna-quinaria mal ora recursiva, in regrada en suequipamieruo operative esrandar. Para andar,sinian una mann 0 pala delurue de 01r3, y asiuna y ot ra y otra vez. Para alimenrarse, puedenasir Ull objero y llevarselo repct idamenre a laboca, hasta que SLI esrol1lago ies cornunica que;va esr~\ll sa~i~ldos. EI1 las IlIelHtS .lIlill1ales, ese

I sisrema ft:cursiyo sc cnctlCn!r;l enccrrado bajo4bn: ell !:is regiolles IllOlOras del cerebro; esill;tCCesihk para orras rq;illllcs cc:rebr;lles. StJcxiSlencLl Ile'·a ;( p<.'nsar \.fut IlI];l ClJpa crlriea("11 Ia adquisici6n de llueSlr,l peculiar formade pcn:;allli<.·lIro 110 fue que la n:currenciatyolucillJlaSe haSla cOI)\"cnirse en una nue,·aforma de.: cOlllputacion, sino b libel·acion deb reclIrr<:lIcia dl: ;lI pri,i(lll lIlowrJ, dejandol<lacccder;J ()tros domini\), dt r':l1s~1Il1iel1[<). l.aforma (;11 que b rc'CUITCJlci;1 sc lihcro de es;]reslrillgich fUl1cic)n esui villclilada con IInO de1111csrros I)([OS il1grt'diclllC~ (Ia promiscuidaclde iIHerElses). ::11 que me refcrirc a no lardar.

EI hiaw entre men!C'.' ,e ampl';1 cuandocomp;1ralllo, ~'l knguajc hlllllanll con 1:1 co-lllunicaci61l en O{f;(S espt:,i,·~. EI hombrc. 011igll;d (JlIC (Hr0S animalcs. di~p()nt:" de lin sisrc-111;1 de COlllllnicacit)n no ,·erbal que rransmirct"nlOciollcs r descm (LIS ris;l~ ~' los chillidosde los nillO, pelJlIC-lins se ,'IlCll;ldran c·n r;rIsisrcma). rcm s(llo el homhre posec llil siSle-ma de (Oll1l1nic:1ci()n lillgiiisricl b:lsado ell 1;\manipuiacil1n de sirnbolm lllt'nr:lle.l, ell el qUl'

c.llb simbnlo c:s(,i CIlCll:ld rado 1.'11 lIna ('H.egoriaabsrracr;! Y ('specific;], COIlll) ;usr;ulriyo, verboo adjerin).

t':;

Aunque algunos ani males disponen de 50-

nidos que parecen representar algo mas queemociones yo rransrniren informacion relativaa objeros 0 sucesos C0l110 la alirncntacion, eIsexo 0 la depredaci6n, la gama de tales sonidoses minima en cornparacion COil fa nuestru:adernas, ninguno de ell os puede encuadrarseen fa; caregori:Js abstracta, que cstrucu-rannuestras expresiones linglifsricas.

Tal aserro cxige explicaciou, pues sue!esuscirar un exirernado cscepucismo. Sc po-dria pensar, por ejernplo. que los ,·ocabulariosanimalcs parecen ll1inimos fhJlqu{' los inves-rigadores que eS[Lldian la cOlnunicacion entre:1nin1aJt?s nQ co!nprenden en r'~':1!!d~!dde quehablan eslOS. Aunqlle los cienrilicos rc-nganlTIucho que aprcllder sobre '·oc:tli7.aciones y,en general, 1l1'\S sobre CUlllllnicKi(ln. consicieroque la insuficiencia de sus eswciios 110 explicaIa Jmplirud del hiaw. La mayoria de los in-tercarnbios sonoros entre anilll:lles C(IIlSistcnen lamar gruiiidos, arrullos 0 chilliclos, conuna [Inica volea de vuelca. E~posible ~jllC losanimafes empaqueren una vaSla cllHidad deinformacion en un gruiiido de 500 Illilise-gundos; algo asi como "por favor, despLdgameahora la pane baja del Jomo, quc \·0 re 10 haredesplles". Pero en tal caso, iPor qll~ habrcll10sdesarrollado los hllll1anos u II sisteilla tall arca-no}' verboso, si hllbicramo<; podidn resolvulowdo con un grlliiido 0 dos;

Adem~\s., incJllso cOllcedicndo lfue Ia ''clanzadel vicmre" de las abejas meliter;ls (onsricuyauna represcmacion simlx'lli"a de un delicio-so polen situado a un kilollll'tro en direccionnorte y 10$ avisos dc alarma del cCfcopitecode l1ariz bbnca reprcscmcll silllb61icamenrc adisrilllos dcpredadorcs, raies formas simb61icasse di(crenciall de las nllcsrr:lS ell cinco aspectos

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lundamenrales: son provocadas solo par objeroso aconrecirnienros reales, nunca por enres irna-ginados: se rcsrringen al presenre; no formanpane de un csquema de clasificacion mas com-plero, (01110 los que organizan nuestras palabrasen susranuvos, verbos a adjerivos, rararnenrese usan en cornbinacion Call orros sirnbolos y,cuando 10 son, las cornbinaciones sc limitan asecuencias de dos, sin reglas: y esran asociadasde forma fija a accnrecimienros COllcrC[QS.

EI lenguaje humano es, adcmas, notable-y erueramcnre disrinro de los sistemas de.cornunicacion de otros anirnales-e- por OtTO(OIlCCPW: Funciona igual de bien Cll las mocla-lidadcs "isual y auditiva. Si un ~\Veperdiera c:1canto 0 una abeja la vibracioll dc Sli abdomen,c(,s~Hla Sll ca'pacidad de cOll1unicacion. Perosi un IlLIl1l3110 es sordo, dispone, por el len-gu~i(' de signos, de lIna \';a de COlllllnicaciolligual meme expresiva, pareja. en com plejidadeSlructural, a ]a YIa actlStica.

Nuestros saberes lingliisticos. jUrtW con loscomputos quc requieren. interanLlan rarnbiblen form as fascinames con ocros dominios deconocimienro que resaltan pnderosamt:menuestras excepcionales faculr:tdes f.nra esca-blecer conexiones promiscllas emre sistemas decOllocimicnco.lomelllos, por ejclllplo. la capa-cidad para (u~lJ1[ifi(ar ubjelO$ .'. sucesos, alg,oque comparcimos can otros animales. Existcun ;1mplio l1l11eSlrario dc especi.:s que poseenal men os dL)S laculcades 110 lingiiisciclS par:l elrccue-nro. Una de elias es eX~([J, pero limitada:1 llllllleros 1l1C'llorcs quc (uarro. La orra cs deaicance ililllirado. pero es 'lproxin];1da )' sclimira :1 cierras ratios para la discriminacion;un animal que puedc discrimimu uno de dos,por ejcmplo. puede discernir talTlbien dos de

cuarro; o 16 de 32, y aSI sucesivameme. EI pri-mer sistema esra anclado en una region cere-bral que inrerviene en eI rasrreo de individuos;cl segundo se ubica en regiones cerebrales quecomputan magnitudes.

EI ario pasado, mis colaboradores y yoidenrificarnos un tercer sistema de recuentoen m·onos·rhesus, sistema que puede ayudar-nos a comprender los origenes de la capacidadhurnana pJra esrablecer la diferencia entre sin-gular y plural. Esre sistema opera cuando losindividuos "en conjumos de objcros que les5011 presentados al mismo riernpo, a diferenciade Ia presemac.ion secuencial de individuos;provoca que los monos rhesus discriminen unode llluchos (perc no muchos de llluchos) 'itemsde alil11enw. En nuestro experimelHo, Ie mos-[raIn os a un mono rhesus una manzana y laguardamos en L1nacaja. Despll(~s Ie presemamosal mismo mono ;inco manzanas y las guarda-mos tadas ~ la vez en una segulld;] caja. Cuandose Ie daba b opof(unidad de elegir, eI monoseleccionaba de forma sistematica la segundacaja, la que comenla cinco manzanas. Despuespllsimos dos manzanas en L1na caja y cincoen b otra. EI mono, esta vez, no mosuo unapreferencia sistematica. Los humanos hacemoscsencialmc::nre 10 mismo cuando decimos "unamanzJn:{ 0 "dos, cinco 0 100 manzanas".

I'ero cuando el sistema lingliistico humanoconccta con esc::sistema conceptual mas arcaicoacontece algo peculiar. Para I'erlo, rcalice elejercicio sigLlienre: anada a los nlll11erOS 0, 0.2)' -5 Ia palabra "manz<lna" o' "manzanas". laque jU7.gue m~ls adecuada. $i usted es C0l110

casi codos los hispanohablanres nativos, inclui-dcs nii'lOs de pOCOS ;lIios, habr:i optado por"rnan7.anas". De hecho, tambien hahrla selcc-

!N\TSTIGA[ION [!EN[I.\. 1l0viC'lllbrc. ~009

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cionado "rnanzanas" si la unidad viniera condecimales "1,0". (Sorprendido? Normal. No serrata de una regia que hayamos aprendido enla cscuela: desde cl punto de vista gramatical,pudiera no ser correcta. Sin embargo, formapane de la gramarica universal con la que solonosotros estarnos docados al nacer. Se trata deuna regia sencilla, pero absrracta: rodo 10 queno sea "1" corresponde a un plural.

EI ejernplo de las manzanas demuestra quesistemas disrintos (la sinraxis y los conceprosde coleccion) interacnian y producen nuevasformas de pensar el mundo 0 de conceptua-lizarlo. Pero en hurnanos, el proceso creativono se detiene ahi. Aplicamos nuestros sistemasnurnericos y lingiiisticos tarnbien a problemasmorales (es preferible salvarle la vida a cincopers.onas que a una sola), a la economia (sidono 10 € a los demas, pero a usted Ie ofrezcosolo 1E, Ie parecera injusto y 10 rechazara) ya negocios prohibidos por tabues (en nuestropais, la vema de hijos es inaceptable, aunquesea por mucho dinero).

Pensamientos extrahumanosIdenrica observacion vale, ya se trate de lospedagogicos suricatos 0 de monos con aversiona la desigualdad: cada uno de estos animalesha desarrollado evolutivamenre una menteexquisira, aJapEada a problemas singularcs y,en consecuencia, limirada cuando se trara deaplicar destrezas a problemas de nuevo tipo.No es el caso del bipedo implume. Una \'ezinstalada y en servicio, la mente moderna lespermitio a nuesrros antepasados la exploracionde regiones deshabiradas, la creacion de len-guajes para describir acontecimiemos nuevos yla consideracion de una vida ultrarerrena.

Las ralces de nuestras facultades cognitivassiguclI siendo en gran medida desconocidas,pero una vez deteccados los ingredientes sin-gulares de la mente humana, sabemos ahora10 que se ha de buscar. Confio en que la neu-robiologia arrojad. luz a tal fin. Aunque nose comprenda todavia como se construye elcerebra a partir de los genes ni COmo sc traducela actividad electrica cerebral en pensamiencosy emociones, estamos presenciando una revo-lucian en las neurociencias que ira colmandoesos vados y enriquecera nuestra comprensionde las profundas diferencias entre el cerebrahumano y eI de otras criaturas.

Los estudios de animales quimericos, basa-dos en el trasplante de los circuitos cere.bralesde un individuo de una especie a otro indi-viduo de oua especie, estan comribuyendo arevelar las int~rconexiones cerebrales. Y losexperimemos con ani males transgenicos estandescubriendo genes que desempenan funcionesen eJ lenguaje y en orros procesos sociales.

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ESCULTURAENMARFIL DEUN AVE ...

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INVESTIGACION ,. C1ENCIA. noviembre. 200g

Tales logros nada dicen sobre el modo en quenuestras neuronas nos proporcionan facultadesmentales excepcionales, pero si nos facilicanuna guia para una exploracion mas cornplerade dichas cualidades.

Por ahora, apenas nos queda otra opcionque adrnirir que nuestra mente es muy dis-tinta de la de los primates, incluso de los mascercanos, y que ignoramos como llego a pro-ducirse tal diferencia. (Podrfa un chirnpanceidear un experirneruo para poner a prueba alos hurnanos? ,Podria un chirnpance imaginarnuestra resolucion de uno de sus problemas?No y no. Aunque los chirnpances puedan ver10 que hacernos, no pueden imaginar 10 quepensamos 0 sentimos, porque carecen de lamaquinaria mental requerida.

Aunque los chirnpances y otros animalesparecen desarrollar planes y tener en q.lema lasexperienci~ls del pas ado y sus opciones fururas.no existen pruebas de que consideren sirua-ciones "contrafacticas" (mundos imposibles),cosa que los humanos hacemos sin cesar yque hemos hecho desde que nuestro peculiargenoma dio nacimiento a nuestras excepciona-les mentes. Nuestros sistemas morales tienencomo premisa cal capacidad mental.

,Habra.n Ilegado nuestras mentes, tan ex-cepcionales, a alcanzar la maxima potencia queun.] menre pueda po seer? 50specho que cual-quiera que sea la forma de expresion humanaque se cOl1siderc (Ienguajes. composicionesmusicales, normas morales 0 formas cecnolo-gicas) seremos incapaces de agorar el espaciode todas las· posibilidades. Nuesrra capacidadpara imaginar alternativas s~fre limitacionesnotables.

5i nuescra mente se enfrenra a resuiccionesinherenres a 10 que esra capacirada para con-cebir, la nocion de "pensar fuera de la caja" estotal mente erronea. Estamos siempre "dentrode la caja". limitados en nuesrra capacidadpara comemplar orras posibilidades. Y asi, aligual que los chimpances no pueden imagi-nar en que consiste ser humano, los humanosno pueden imaginar a que se asemejarfa unexCraterresrre inteJigence. No imporra como10 intentemos: escamos auapados denero deesa caja que hem os dado en lIamar mel)cehumana. La tlOica forma de salir de ella seiiapor evolucion, por llna remodelaci6n revolu-cionaria de nuestro genoma y de su potencialpara esculpir nuevas conexiones y modelarnuevas estrucruras neuronales. Un cambio taldada nacimiento a una mente de nuevo cuno,que conremplaria a sus antepasados como amenudo hacemos nosotros con los nuesc(os:con respero, curiosidad y la sensacion de quenos enconcramos solos, de que somos la piedrafilosofal en un mundo de mentes simples.

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BibliografiacomplementariaTHE FACULTYOFLANGUAGE:WHAT IS IT, WHO HAS IT, AND HOWDID IT EVOLVE?Marc D. Hauser,Noam Chomsky y W. Tecumsehfitch en Science, vol. 298,pags. 1569-1579; 22 denoviembre, 2002.

MORAL MINOS: HOW NATUREDESIGNEDOURUNIVERSALSENSEOFWRIGHT AND WRONG. MarcD. Hauser. Harper Collins, 2006.

BABOON METAPHYSICS:THEEVOLUTIONOf A SOCIALMINO.Dorothy L. Cheney y Robert M.Seyfarth. University of ChicagoPress, 2007.

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