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LA INSTITUCION CULTURAL DEL COMERCIO PREHISPANICO

POR MIGUEL LEOacuteN-PORTILLA

1 ntroduccwn

El investigador interesado en determinar conceptualmente los rasgos caracteriacutesticos de esa institucioacuten cultural que es el comercio indudablemente no puede proceder a priori su punto de partida seraacute el conocimiento del origen y evolucioacuten de las diversas formas concretas de comercio en sus respecshytivos contextos histoacutericos Mas para determinar los presushypuestos sociales juriacutedicos y en una palabra culturales que han hecho posible la institucioacuten del comercio resulta de suma importancia conocer el desarrollo de esta institucioacuten no ya soacutelo dentro de un particular contexto cultural por importanshyte que eacuteste sea sino que -es menester ampliar hasta donde sea posible a otros tiempos y latitudes el enfoque del acercashymiento histoacuterico Concretamente los estudiosos de esta insshytitucioacuten cultural dentro del marco histoacuterico de lo que hoy Se llama mundo occidental encontraraacuten sin duda puntos de vista enteramente distintos si se aproximan al origen y desarrollo del comercio tal como ocurrioacute en otras civilizaciones

El caso dd comercio en el Meacutexico precolombino constituye un ejemplo con caracteriacutesticas propias Ante todo puede afirshymarse sin temor a exagerar que su estudio ofrece una oporshytunidad excepcional para contemplar a una sociedad aparo tada enteramente de las antiguas civilizaciones de Asia y Europa que creoacute por cuenta propia una cultura y especiacutefishycamente una peculiar institucioacuten de comercio Lo que eS igualshymente importante el aacutembito espacial a traveacutes del cual se difundioacute el comercio en el Meacutexico precolombino posee asishymismo proporciones considerables Baste con recordaacuter que sus comerciantes llegaron a establecer mercados y rutas de intercambio desde el oceacuteano Paciacutefico hasta las costas del

iexcl

24 ESTUDIOS DE CULTURA NAacuteHUATL

Golfo y desde lo que hoyes el centro de la Repuacuteblica Meshyaacutecana hasta apartadas regiones de Yucataacuten Guatemala El Salvador Nicaragua y aun excepcionalmente de Costa Rica y Panamaacute Tan grande fue la importancia alcanzada por los comerciantes precolombinos que a la llegada de los espantildeoshyles constituiacutean eacutestos probablemente el sector maacutes poderoso del mundo azteca dotados de un sinnuacutemero de funciones y prishyvilegios

El estudio del comercio prehispaacutenico es posible gracias a la existencia de importantes testimonios histoacutericos Como es sabido los antiguos mexicanos incluyendo a mayas mixteshycas toltecas aztecas etc desarrollaron varias formas de escritura ideograacutefica y parcialmente foneacutetica En la actuashylidad se conservan algunos de los antiguos libros y coacutedices prehispaacutenicos asiacute como numerosas transcripciones en idioma indiacutegena de tradiciones precolombinas Tanto en esas fuentes netamente indiacutegenas como en algunas croacutenicas e historias del siglo XVI hay suficiente informacioacuten para conocer el origen y desarrollo del comercio en el Meacutexico Antiguol

ASIacute por ejemplo la sola descripcioacuten de lo que en el mershycado de Tlatelolco contemploacute Hemal Diacuteaz del Castillo en 1519 es ya de por siacute elocuente testimonio de la magnitud que debioacute tener el comercio en el mundo prehispaacutenico

Desde que llegamos a la gran plaza que se dice el Tatelulco como no habiacuteamos visto tal cosa quedamos admirados de la multitud de gentes y mercaderiacuteas que en ella habiacutea y del gran concierto y regishymiento que en todo teniacutean Y los principales que iban con nosotros nos lo iban mostrando cada geacutenero de mercaderiacuteas estaban por siacute y teniacutean situados y sentildealados sus asientos Comencemos por los mershycaderes de oro y plata y piedras ricas y plumas y mantas y cosas labradas y otras mercaderiacuteas de indios esclavos y esclavas luego estaban otros mercaderes que vendiacutean ropa maacutes barata y algodoacuten y cosas de hilo torcido y cacahuate ros que vendiacutean cacao y de esta manera estaban cuantos geacuteneros de mercaderiacutea hay en toda Nueva Espantildea Habiacutea muchos herbolarios y mercaderiacuteas de otra manera y teniacutean alliacute sus casas adonde juzgaban tres jueces y otros comoshyalguaciles ejecutores que miraban las mercaderiacuteas bull y (tambieacuten) vendiacutean hachas de latoacuten y cobre y estantildeo y jiacutecaras y unos jarros muy pintados de madera hechos

Ya querriacutea haber acabado de decir todas las cosas que alliacute vendiacutean porque eran tantas de diversas calidades que para que loshyacabaacuteramos de ver e inquirir que como la gran plaza estaba llena

1 Al tratar maacutes adelante de las fuentes histoacutericas se ofreceraacuten algunas refeshyrencias bibliograacuteficas de las mismas

INSTITUCIOacuteN CUI

de tanta gente y toda cercada todo Y antes de salir de la res que seguacuten dijeron eran ( granos como lo sacan de 181 mi delgados de los ansarones de la reciese el OTo por defuera YI tillos teniacutean entre ellos su ~uentl (bolsas) de cacao valiacutea o queacute que lo trocaban 2

La organizacioacuten de un m que no era el uacutenico supone de los gremios de comerciar e importacioacuten de productos mente de las tierras bajas d algodoacuten las plumas de ciue y otras muchas cosas maacutes H latina aparicioacuten de una estni posible tanto el comercio COI

tos muchos de ellos man~fac A unado esto a la posibilida

histoacutericas el origen y desarr( en un ambiente enteramente d Viejo Mundo el presente est que nos atrevemos a afirmar] de vista a quienes se interesa los factores que han hecho po tucioacuten cultural con rasgos prc textos histoacutericos

1 EL CONTE

Las coordenadas d

A pesar de numerosas difen varios pueblos que habitaron ~ ntildeoles desde la zona central de hasta apartadas regiones de E ciparon casi todos en numero mejantes Situaacutendonos a princip sentildealar la existencia de dos E

2 Diacuteaz del Castillo Bernal Histori8 Espantildea Editorial Porruacutea 2 vols MeacutexiCCl

tuBA NAacuteHUATL

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tispaacutenico es posible gracias a stimonios histoacutericos Como es incluyendo a mayas mixteshyI8rrollaron varias formas de mente foneacutetica En la actuashylos antiguos libros y coacutedices iBas transcripciones en idioma nbinas Tanto en esas fuentes 19unas croacutenicas e historias del (acioacuten para conocer el origen l Meacutexico Antiguo1 ~rllgtCl(m de lo que en el mershy

Diacuteaz del Castillo en testimonio de la magnitud

el mundo prehispaacutenico

que se dice el Tatelulco como admirados de la multitud de

del gran concierto y regishyrincilPa1(~S que iban con nosotros

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y plumas y mantas y cosas esclavos y esclavas _ luego

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estantildeo y jiacutecaras y unos jarros

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INSTITUCIOacuteN CULTURAL DEL COMERCIO 25

de tanta gente y toda cercada de portales en dos diacuteas no se viera todo bull y antes de salir de la mi8ma plaza estaban otros mercadeshyres que seguacuten dijeron eran de los que traiacutean a vender oro en granos como lo sacan de la~ minas metido el oro en unos canutillos delgados de los ansarones de la tierra y asiacute blancos porque se pashyreciese el OTo por defuera y por el largor y gordor de los canushytillos teniacutean entre ellos su cuenta queacute tantas mantas o queacute xiquipiles (bolsas) de cacao valiacutea o queacute esclavos u otra cualesquiera cosas a que lo trocaban 2

La organizacioacuten de un mercado como este de Tlatelolco que no era el uacutenico supone entre otras cosas la existencia de los gremios de comerciantes dedicados a la exportacioacuten e importacioacuten de productos de apartadas regiones especialshymente de las tierras bajas de donde procediacutean el cacao el algodoacuten las plumas de quetzal algunos metales preciosos y otras muchas cosas maacutes Pero sobre todo implica la paushylatina aparicioacuten de una estructura socio-econoacutemica que hizo posible tanto el comercio como el consumo de esos producshytos muchos de ellos manufacturados y de positivo lujo

Aunado esto a la posibilidad de conocer sobre firmes bases histoacutericas el origen y desarrollo del comercio prehispaacutenico en un ambiente enteramente distinto del que prevalecioacute en el Viejo Mundo el presente estudio no soacutelo se justifica sino que nos atrevemos a afirmarlo podraacute ofrecer nuevos puntos de vista a quienes se interesan por precisar conceptualmente los factores que han hecho posible la aparicioacuten de esta instishytucioacuten cultural con rasgos propios en los maacutes variados conshytextos histoacutericos

I EL CONTEXTO HISTOacuteRICO

Las coordenadas de espacio y tiempo

A pesar de numerosas diferencias eacutetnicas y linguumliacutesticas los varios pueblos que habitaron antes de la venida de los espashyntildeoles desde la zona central de la actual Repuacuteblica mexicana hasta apartadas regiones de El Salvador y Nicaragua partishyciparon casi todos en numerosas instituciones culturales seshymejantes Situaacutendonos a principios de la era cristiana se puede seacutentildealar la existencia de dos grandes nuacutecleos culturales que

2 Diacuteaz del Castillo Bernal H~toria Verdadera de la Conquista de la Nueva Espantildea Editorial Porma 2 vols Meacutexico 1955 Tomo 1 pp 277-279


habriacutean de influir posteriormente en muchos otros pueblos Se trata del gran centro d~ Teotihuacaacuten situado apro~imashydamente a unos 40 kiloacutemetros al norte de la actual CIUdad de Meacutexico y de los varios centros de cultura maya ~aacutesica que florecieron en las tierras bajas del Estado de ChIapas del Peteacuten guatemalteco de Yucataacuten y del norte de Honduras

Es indudable que la aparicioacuten de esos importantes focos de cultura supone la existencia anterior de otros pueblos desshycubridores entre otras cosas d~ la agricultura y de la conshyfeccioacuten de ceraacutemica Antiguos pobladores pre-claacutesicos de quieshynes es posible afirmar gracias a ~os ha~lazgos arqueoloacutegics que fueron los primeros en practIcar dIversas ormas de In tercambio y aun elementales transaCCIOnes de tIpo comerCl~l Sin embargo por ser los teotihuacanos y los mayas de qUIemiddot nes Se tiene noticia cierta en cuanto a creadores de formas superiores de cultura se les considera aquiacute c0nt0 punto d partida para el estudio del desarrollo del comercIO en el Meshyxico antiguo

Gracias a la arqueologiacutea se sab~ que al menos desde el siglo IV d C existioacute un comercio organizado de mercaderes mayas que llevaban sus productos principalmente ceraacutemica cacao algodoacuten pieles plumas de quetzal etc hasta apartashydas regiones de la costa del Golfo de Meacutexico del Estado de Oaxaca y auacuten por medio de embarcaciones hasta al~nas de las islas del Caribe Respecto de los mercaderes teotIhuashycanos se conservan incluso repreSentaciones pictoacutericas Y de sus dorreriacuteas por apartadas regiones del sur de Meacutexico y aun de Guatemala pueden ser testimonio las piezas arqueoshyloacutegicas de origen o influencia artiacutestica teotihuacana descushybiertas en esos lugares

Al ocurrir hacia el siglo VIII d c el colapso casi simulshytaacuteneo de Teotihuacaacuten y de las principales ciudades mayas debido a razones que hasta ahora son desconocidas apareshyci~ron nuevos centros de cultura tanto en la regioacuten central de Meacutexico como al norte de Yucataacuten y en las tierras altas de Guatemala Los testimonios histoacutericos tales como inscripcioshynes y otras formas de antiguos textos se vuelven hacia el siglo IX d C mucho maacutes abundantes y preCISOS Pu~de eClrse que permiten conocer con bastante detalle las vanas InstItushyciones culturales de estos pueblos

Concretamente se sahe que en la nueva ciudad de Tula metroacutepoli de los toltecas habiacutea ya un gran mercado asiacute como

INSTITUCIOacuteN cu

antiguos gremios de comer acerca de centros como Che cheacutenltzaacute Uxmal y otras cit tactos culturales y por vIacutel comercio acercaron auacuten maacutes con los mayas de Yucataacuten arquitectura de Chicheacuten-Itzaacute de Tula Pero una vez mAl probablemente a la presiOacuteI procedentes del norte la D

tiene que ser abandonada hacen su aparicioacuten en la r biendo el influjo de los ant nizan a su vez nuevas ciudaiexcl

De ellos los maacutes conocil zalco y Culhuacaacuten y finalm sea el de los aztecas Habil instituciones culturales o~ huacanos com~nzaron a edi Meacutexico-Tenochtitlan que llegl poderoso imperio

Con los aztecas y sus vecIacuteI del comercio logra ~norme 4

a sus antiguos libros de pinm paacutenicos es posible estudiar 1 comerciantes y artiacutefices los e los regiacutean sus rutas de IacuteIlterc establecieron no soacutelo en el o tadas regiones d~ Guatemala

Tal es en pocas palabras el marco geograacutefico en el que ral del comercio en el mundo

Las fuera

Como se ha sentildealado ya ex dio del comercio prehispaacutenico ~ la ~ra cristiana son las pie2 la ceraacutemica las que permiten cial entre pueblos de diversu grand~s centros rituales de T~

27 lruaA NAacuteHUATL

he en muchos otros pueblos kltihuacaacuten situado aproximashyal norte de la actual ciudad Itros de cultura maya claacutesica bajas del Estado de Chiapas ~taacuten y del norte de Honduras t6n de esos importantes focos anterior de otros pueblos desshy la agricultura y de la conshyuv~o pre-claacutesicos de quieshy

los hallazgos arqueoloacutegicos diversas formas de inshy

an1aCICIOltleS de ti po comercial ~u y los mayas de quieshy a creadores de formas

aquiacute como punto de del comercio en el Meacuteshy

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en la nueva ciudad de Tula ya un gran mercado asiacute como

INSTITUCIOacuteN CULTURAL DEL COMERCIO

antiguos gremios de comerciantes Otro tanto cabe afirmar acerca de centros como Cholula en el valle de Puebla Chishycheacuten-Itzaacute Uxmal y otras ciudades del mundo maya Los conshytactos culturales y por viacutea de invasiones guerreras y de comercio acercaron auacuten maacutes a los pueblos del Meacutexico central con los mayas de Yucataacuten Buena prueba de esto es la nueva arquitectura de Chicheacuten-Itzaacute inspirada en la metroacutepoli tolteca de Tula Pero una vez maacutes hacia el siglo XI d C debido probablemente a la presioacuten de numerosas hordas baacuterbaras procedentes del norte la metroacutepoli cultural esta vez Tula tiene que ser abandonada Varios grupos de idioma naacutehuatl hacen su aparicioacuten en la regioacuten central de Meacutexico y recishybiendo el influjo de los antiguos creadores de cultura orgashynizan a su vez nuevas ciudades y estados

De ellos los maacutes conocidos son los sentildeoriacuteos de Azcapotshyzaleo y Culhuacaacuten y finalmente el maacutes reciente de todos o sea el de los aztecas Habiendo heredado eacutestos las antiguas instituciones culturales originadas desde los tiempos teotIacuteshyhuacanos comenzaron a edificar desde 1325 la ciudad de Meacutexico-Tenochtitlan que llegariacutea a convertirse en centro de un poderoso imperio

Con los aztecas y sus vecinos la antigua institucioacuten cultural del comercio logra enorme desarrollo e importancia Gracias a sus antiguos libros de pinturas y a otros varios textos prehisshypaacutenicos es posible estudiar la organizacioacuten de sus gremios de comerciantes y artiacutefices los estatutos y principios juriacutedicos que los regiacutean sus rutas de intercambio y los varios mercados que establecieron no soacutelo en el centro de Meacutexico sino hasta aparshytadas regiones de Guatemala y otras vecinas de la regioacuten maya

Tal es en pocas palabras la secuencia cultural asiacute como el marco geograacutefico en el que se desarrolloacute la institucioacuten cultushyral del comercio en el mundo precolombino

Las fuentes histoacutericas

Como se ha sentildealado ya existen diversas fuentes para el estushydio del comercio prehispaacutenico Respecto de las etapas anteriores a la era cristiana son las piezas arqueoloacutegicas principalmente la ceraacutemica las que permiten descubrir un intercambio comershycial entre pueblos de diversas regiones Con la aparicioacuten de los grandes centros rituales de Teotihuacaacuten y de la zona maya hay


ya otros testimonios tales como pinturas murales e inscripciones en piedra eacutestas uacuteltimas entre los mayas Acerca de periacuteodos posteriores al siglo XI d c los testimonios histoacutericos son auacuten maacutes abundantes

Se conservan auacuten algunos coacutedices tanto mayas como refeshyrentes a la zona central de Meacutexico de origen precolombino Confeccionados con papel indiacutegena hecho de la corteza de un arbusto llamado amate (ficus petiolaris) esos coacutedices algunos sumamente extensos son en realidad largas tiras dobladas a manera de biombo en las que se van sucediendo inscripciones referentes a asuntos calendaacutericos histoacutericos religiosos astronoacuteshymicos comerciales etc Igualmente existen en bibliotecas y museos de Meacutexico Estados Unidos y Europa numerosas transshycripciones de textos precolombinos redactadas en idioma indiacuteshygena pero sirvieacutendose ya no de la escritura prehispaacutenica sino del alfabeto latino

Tanto en los coacutedices redactados a base de ideogramas y de una escritura parcialmente foneacutetica como en los textos anterioshymente mencionados existe abundante informacioacuten sobre el deshysarrollo cultural de estos pueblos y sus varias instituciones entre ellas el comercio

La existencia de abundantes fuentes histoacutericas de origen preshyhispaacutenico es precisamente lo que hace posible estudiar s~bre bases firmes la institucioacuten cultural del comercio precolombmo Es menester no olvidar que de todos los pueblos de Ameacuterica fueron uacutenicamente los antiguos mexicanos (incluyendo toltecas y aztecas mayas y mixtecas etc) quienes poseyeron lo que en rigor puede llamarse una escritura y una historiografiacutea geshynuinas Ante la imposibilidad de ofrecer un cataacutelogo d~ estas fuentes histoacutericas se indican en nota algunas obras en las que se describen y analizan varios de estos documentos relacionashydos con la historia del Meacutexico antiguo3 Hay que antildeadir que

3 V eacuteanse entre otros los siguientes trabajos Radin Paul The Sources amI authenticitr 01 the Historr 01 the Ancient

Mexicans Berkeley University of California Publications in American Archaeomiddot logy and Ethnology 1920

Garibay K Angel Mariacutea Historia de la Literatura Naacutehuatl Vol l Editoshyrial Porroa Meacutexico 1953

LeoacutenmiddotPortilla Miguel y Mateos Higuera Salvador Cataacutelogo de los Coacutedices lndiacutegenas del Meacutexico Antiguo Meacutexico Suplemento del Boletiacuten Bibliograacutefico de la Secretaria de Hacienda 3 1957

Robertson Donald Mexican Manuscript Painting 01 the Earlr Colonial Peshyriod New Haven Yale University Press 1959

INSTITUCIOacuteN CUl

ademaacutes de las fuentes preb croacutenicas e historias de misIacuteCl son tambieacuten complemento v tura indiacutegena

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El estudioso del comercio la organizacioacuten social azteca suma importancia la organuacute ciantes y la de los varios gn como los orfebres y plateros Para comprender adecuadam es necesario describir brevem ganizacioacuten socio-poliacutetica de 11

La estratificacioacuten en clase una antigua tribu de noacutemada cierto modo singular Al enl del siglo XIII con pueblos de de los toltecas experimentar cioacuten por ellos y quisieron de tolteca por viacutenculos de parentl cas que su primer rey o tlato culhuacano de origen tolteca procreado eacuteste numerosos hij( descendientes vinieron a const de los nobles o pipiltin Por antiguos jefes aztecas esta ell rablemente y obtuvo al fin un que recibiacutean de ordinario una eran propietarios de tierras tib

tanto mayas como refeshyde origen precolombino

hecho de la corteza de un ) esos coacutedices algunos

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la Literatura Naacutehuatl Vol l Edito-

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ademaacutes de las fuentes prehispaacutenicas existen asimismo otras croacutenicas e historias de misioneros espantildeoles del siglo XVI que son tamhieacuten complemento valioso para el estudio de la culshytura indiacutegena

Status de los mercaderes aztecas al tiempo de la Conquista espantildeola (1519)

Gracias a las fuentes anteriormente mencionadas es posible estudiar el origen y desarrollo de la institucioacuten cultural del comercio a traveacutes de varios siglos en el Meacutexico precolombino Mas dado que en el presente estudio se busca no ya soacutelo la descripcioacuten exterior de los hechos relacionados con el comercio prehispaacutenico sino sobre todo el anaacutelisis de las categoriacuteas sociashyles juriacutedicas y culturales que lo hicieron posible parece conveshyniente circunscribirse al uacuteltimo periacuteodo o sea al de los aztecas sobre el cual existe mayor informacioacuten

El estudioso del comercio prehispaacutenico descubre dentro de la organizacioacuten social azteca dos sectores o agrupaciones de suma importancia la organizacioacuten de los pochtecas o comershyciantes y la de los varios grupos de artistas y artesanos tales como los orfebres y plateros los artistas de las plumas etc Para comprender adecuadamente su esta tus juriacutedico y social es necesario describir hrevemente lo que pudiera llamarse orshyganizacioacuten socio-poliacutetica de los aztecas

La estratificacioacuten en clases sociales de lo que habiacutea sido una antigua tribu de noacutemadas tuvo su origen en un hecho en cierto modo singular Al entrar en contacto desde mediados del siglo XIII con puehlos de avanzada cultura descendientes de los toltecas experimentaron los aztecas inmensa admirashycioacuten por ellos y quisieron desde luego ligarse con el mundo tolteca por viacutenculos de parentesco Para esto lograron los aztemiddot cas que su primer rey o tlatoani fuera precisamente un noble culhuacano de origen tolteca llamado Acamapichtli Habiendo procreado eacuteste numerosos hijos de varias mujeres aztecas sus descendientes vinieron a constituir el nuacutecleo de la clase social de los nobles o pipiltin Por diversas ligas y parentesco con antiguos jefes aztecas esta clase de los nobles crecioacute consideshyrablemente y obtuvo al fin un status social propio los pipiltin que recibiacutean de ordinario una educacioacuten mucho maacutes esmerada eran propietarios de tierras tituladas en forma individual eran


ellos quienes ejerciacutean los maacutes elevados cargos en el gobierno y uacutenicamente de entre ellos podiacutea ser electo el rey o tlatQani

Diferente de la clase social de los pipiltin existiacutea claramente definida la clase de los macehudltin o gente del pueblo Los macehualtin formaban parte de lo que se ha llamado clanes geograacuteficos o sea linajes de gentes emparentadas entre siacute con una determinada ubicacioacuten y una dotacioacuten de tierras poseiacutedas en forma comunal Es cierto al menos entre los aztecas que tanto los pipiltin como los macehualtin todos debiacutean concurrir a las escuelas comunales Pero como se ha dicho la educacioacuten de los pipiltin o nobles era de ordinario maacutes esmerada Los macehualtin se ocupaban en la agricultura formaban los ejeacutershycitos y precisamente algunos de ellos llegaron a constituir las organizaciones o gremios de comerciantes artesanos y artistas Juntamente con estas clases sociales coexistiacutean los grupos de los mayeques que trabajaban la tierra en beneficio de otros asiacute como varias categoriacuteas de esclavos casi siempre por un periacuteodo limitado de tiempo Sin embargo es menester subrayar que ni los mayeques ni los esclavos constituiacutean en realidad clases sociales claramente diferenciadas de los macehualtin

Las corporaciones o gremios de comerciantes y artesanos -todos ellos macehualtin o gente del pueblo- estaban forshymadas seguacuten el parecer de algunos autores por grupos de filiacioacuten eacutetnica distinta Sin embargo al menos durante el sishyglo xv comerciantes y artesanos constituiacutean ya un sector pleshynamente integrado dentro del mundo azteca

Mas lo que resulta sumamente interesante es descubrir a traveacutes de las fuentes coacutemo estos dos grupos pero principalmente el de los comerciantes o pochtecas no obstante ser gente del pueblo habiacutea logrado extraordinaria preponderancia social Esta se trasluce desde luego en la posesioacuten de lo que pudiera llamarse un coacutedigo juriacutedico y econoacutemico propio asiacute como en las varias funciones que casi con exclusividad les correspondiacutea desempentildear Los comerciantes teniacutean ritos y ceremonias religioshysas exclusivas de ellos poseiacutean sus propios tribunales organishyzaban los diversos sistemas de intercambio comercial desempeshyntildeaban con frecuencia las funciones de embajadores emisarios y espiacuteas Al tiempo de la Conquista espantildeola era ya tan grande su importancia en el conglomerado social que tanto por su rishyqueza como por las muacuteltiples funciones que desempentildeahan ejerciacutean muchas veces maacutes influencia en la vida puacuteblica que los mismos nobles o pipiltin Pudiera decirse que con los poch-

INSTITUCIOacuteN cm

tecas o comerciantes en el mm parecido al de la burguesIacutead llegoacute a adquirir tanta importaI de los estados europeos Los 14 obtenido la exencioacuten de tributo de tierras en forma individual aspectos casi a la par con los

El estudio de la forma COI]

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n EL COMERCIO INSTITU

Ley y justicia en

Los varios glemios o asociac en el Meacutexico antiguo con fUD quier forma de transaccioacuten ent dentro de un marco juriacutedico d bases en numerosas fuentes a los aztecas dos formas de del

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31 INSTITUCIOacuteN CULTURAL DEL COMERCIO

tecas o comerciantes en el mundo azteca se repitioacute un fenoacutemeno parecido al de la burguesiacutea de industriales y comerciantes que llegoacute a adquirir tanta importancia dentro de la historia moderna de los estados europeos Los pochtecas entre otras cosas habiacutean obtenido la exencioacuten de tributos personales asiacute como la posesioacuten de tierras en forma individual cosa que los colocaba en algunos aspectos casi a la par con los miembros de la nobleza

El estudio de la forma como estos comerciantes aztecas deshysarrollaban sus varias funciones dentro de su propio marco juriacutedico y social supone precisamente el anaacutelisis de los concepshytos baacutesicos que hicieron posible esta institucioacuten cultural El conocimiento de la idea y la realidad de la ley y la justicia la propiedad la posibilidad de asociacioacuten las formas de contrato y la aparicioacuten de medidas de cambio equivalentes a unidades monetarias permitiraacuten apreciar los rasgos propios de la insshytitucioacuten del comercio en un pueblo en el que no obstante su manifiesta estructuracioacuten en clases sociales subsistiacutean todaviacutea elementos de su antigua organizacioacuten tribal

n EL COMERCIO INSTITUCIOacuteN CULTURAL PREHISPAacuteNICA

Ley Y justicia en el Meacutexico antiguo

Los varios gremios o asociaciones de comerciantes y artesanos en el Meacutexico antiguo con funciones propias distintas de cualmiddot quier forma de transaccioacuten entre individuos tuvieron su origen dentro de un marco juriacutedico de antiguas raiacuteces histoacutericas Con bases en numerosas fuentes se puede afirmar que habiacutea entre los aztecas dos formas de derecho consuetudinario y escrito

Sobre todo el derecho consuetudinario proveniacutea de una antimiddot gua tradicioacuten juriacutedica originada probablemente desde los tiemshypos teotihuacanos y toltecas Asiacute lo certifica el siguiente texto traducido literalmente del naacutehuatl

La antigua norma de vida la de los chichimecas la de los toltecas la de los acolhuas la de los tepanecas


Ellos en el mundo entero fundaron su dominio Ellos dieron el mando el poder la gloria la fama 4

Fue en virtud de esa antigua norma de vida como los azshytecas organizaron su vida social y poliacutetica al establecerse en Meacutexico-Tenochtitlan Entonces fue cuando abandonaron la forshyma de gobierno tribal para adoptar un rey o tlatoani de estirshype tolteca Ademaacutes del rey comenzaron a elegir los aztecas a un supremo consejo de gobierno llamado tlatocan en el que las varias funciones del estado aparecen diversificadas y preshycisas En ese consejo habiacutea un jefe de la administracioacuten de justicia un jefe de los ejeacutercitos un sumo sacerdote y un tesoshyrero real Cada miembro del consejo teniacutea a su vez la facultad de nombrar a sus colaboradores y subordinados Por medio de ellos se atendiacutea a la administracioacuten de justicia al culto de los dioses y a la educacioacuten a la organizacioacuten del ejeacutercito y a la economiacutea

Al consolidarse plenamente la soberaniacutea azteca hacia 1428 se establecioacute una alianza permanente con otros dos estados de igual lengua y cultura Tezcoco y Tlacopan En esa alianza el rey o tlatoani azteca desempentildeaba un papel principal en los campos religioso econoacutemico y militar llevando a cabo conshyquistas de pueblos de las maacutes apartadas regiones Precisamenshyte este uacuteltimo propoacutesito de conquista originado en motivos reshyligiosos iba a tener por consecuencia no ya soacutelo la afluencia de tributos a la capital azteca sino tambieacuten la aparicioacuten de las grandes organizaciones comerciales dedicadas a la imporshytacioacuten y exportacioacuten de los maacutes variados productos

El principio supremo que dentro de la sociedad azteca norshymaba las relaciones juriacutedicas de sus miembros requiere eSshypecial consideracioacuten Tanto en lo que se refiere a las obligashyciones de cada persona respecto de siacute misma pero sobre todo en relacioacuten con sus semejantes y con el estado el principio supremo encontroacute su formulacioacuten en la siguiente expresioacuten idioshymaacutetica naacutehuatl lo conveniente lo recto (in qualli in yectli) Es decir que la norma era buscar por una parte lo que conveshyniacutea a la persona que obraba pero al mismo tiempo lo que era

4 Libro de los Coloquios (Publicado por Walter Lehmann en Sterbende Giitter una Christliche Heuumlsbotschaft) Stuttgart 1949 p 105

INSTITUCIOacuteN CULl

recto en siacute mismo y que por al ser puesto en la praacutectica lQ de la colectividad

A unada esta norma de lo ti~uas tradiciones morales y cntas ya en los antiguos libro modo al concepto occidental I

1 o convemente 1o recto el normar las relaciones comere funcioacuten de este principio se 8

cados se estableceraacuten equitati las normas y medidas la im biarios y sobre todo ~ celebr trato de acuerdo con lo dispu~ cho consuetudinario y por los 1 Igualmente el principio de 1 ser raiacutez de otro concepto el I

damental dentro de la vida ce estructurado ya en clasessocii cas de posesioacuten y uso de los 1 mente la tierra

La pro

Para comprender el concepl en el mundo prehispaacutenico y q1 versas formas de relacioacuten come en la propiedad de la tierra una sociedad baacutesicamente agrIacutel al valle de Meacutexico la tribu n6 tierras propias Tras numerosal mo valle al establecerse los az para edificar alliacute su capital I

~ro soacutelo e~ calidad de preacuteta rnr poco mas de un siglo des nochtitlan hasta que logr~ron ella la propiedad de tierras

Establecidos en la isla los ( mera distribucioacuten de tierras fu do el principio de lo ltJnvenil propiedad de la tierra encontr sidad que teniacutea cada linaje de

3

33 iTURA NAacuteHUATL

mdo entero lominio

poder una

l norma de vida como los azshyJ y poliacutetica al establecerse en 1oe cuando abandonaron la forshyptar un rey o tlatoani de estirshyInenzaron a elegir los aztecas a ~o llamado tlatocan en el que f aparecen diversificadas y preshyIl jefe de la administracioacuten de bull un sumo sacerdote y un tesoshy~sejo teniacutea a SU vez la facult~d ~ y subordinados Por medIo IiItracIacuteoacuten de justicia al culto de r la organizacioacuten del ejeacutercito y

soberaniacutea azteca hacia 1428 con otros dos estados de

y Tlacopan En esa alianza un papel principal en los

militar llevando a cabo conshyregiones Precisamenshy

originado en motivos reshylQenmR no ya soacutelo la afluencia

tambieacuten la aparicioacuten de J~~ dedicadas a la imporshy

variados productos de la sociedad azteca norshy

de sus miembros requiere esshylo que se refiere a las obligashy de siacute misma pero sobre todo

y con el estado el principio en la siguiente expresioacuten idioshy

lo recto (in qualli in yectli) por una parte lo que conveshyal mismo tiempo lo que era

Walter Lehmann en Sterbende Goteer 1949 p 105

INSTiTUCIOacuteN CULTURAL DEL COMERCIO

recto en siacute mismo y que por consiguiente no podriacutea lesionar al ser puesto en la praacutectica los intereses de los otros miemhros de la colectividad

Aunada esta norma de lo conveniente lo recto a las anshytiguas tradiciones morales y a las disposiciones juriacutedicas esshyCritas ya en los antiguos libros de pinturas equivale de alguacuten modo al concepto occidental de justicia Y seraacute precisamente lo conveniente lo recto el principio supremo que habraacute de normar las relaciones comerciales en el Meacutexico antiguo En funcioacuten de este principio se administraraacute justicia en los mershycados se estableceraacuten equitativamente los tributos se fijaraacuten las normas y medidas la inalterabilidad de los signos camshybiarios y sobre todo se celebraraacuten las diversas formas de conshytrato de acuerdo con lo dispuesto especiacuteficamente por el dereshycho consuetudinario y por los preceptos escritos en los coacutedices Igualmente el principio de lo conveniente lo recto vino a ser raiacutez de otro concepto el de la propiedad asimismo funshydamental dentro de la vida econoacutemica del mundo azteca que estructurado ya en clases sociales fijoacute nuevas formas juriacutedishycas de posesioacuten y uso de los bienes de produccioacuten principalshymente la tierra

La propiedad

Para comprender el concepto de propiedad que prevalecioacute en el mundo prehispaacutenico y que condicionoacute asimismo sus di versas formas de relacioacuten comercial conviene fijarse ante todo en la propiedad de la tierra factor de suma importancia en una sociedad baacutesicamente agriacutecola como la azteca Al llegar al valle de Meacutexico la tribu noacutemada de los aztecas careCIacutea de tierras propias Tras numerosas persecuciones dentro del misshymo valle al establecerse los aztecas en una isla del gran lago para edificar alliacute su capital en realidad obtuvieron tierras pero soacutelo en calidad de preacutestamo Todaviacutea tuvo que transcushyrrir poco maacutes de un siglo desde la fundacioacuten de Meacutexico-Teshynochtitlan hasta que lograron su plena independencia y con ella la propiedad de tierras

Establecidos en la isla los diversos clanes aztecas la pri mera distribucioacuten de tierras fue en forma comunal Aplicanshydo el principio de lo nnveniente lo recto el concepto de propiedad de la tierra encontroacute su justificacioacuten en la neceshysidad que teniacutea cada linaje de un trozo de tierra para obmiddot

3


tener de ella sus frutos y poder alimentarse Expresivamente se formuloacute este principio en un antiguo texto en idioma azshyteca

Lo conveniente lo recto ten cuidado de las cosas de la tierra has algo corta lentildea labra la tierra planta nopales planta magueyes asiacute tendraacutes queacute beber queacute comer queacute vestir Con eso estaraacutes en pie con eso andaraacutes5

Esta ligacioacuten del hombre con la tierra basada en la necesishydad de vivir de sus frutos trajo consigo dentro de la mentashylidad azteca el concepto de que era obligatorio para quienes poseiacutean la tierra el trabajarla En funcioacuten del mismo princishypio de lo conveniente lo recto se consideraba que quienes no trabajaban la tierra perdiacutean el derecho de poseerla De este modo se llegoacute a concebir la propiedad como una vinculacioacuten dinaacutemica entre las personas y laiexcl cosas basada en un doble hecho la necesidad que se teniacutea de ella para vivir y la exshyplotacioacuten ininterrumpida de la misma por medio del trabashyjo de sus posesores

Los aztecas expresaron esto admirablemente por medio de una frase en la que tomaacutendose como siacutembolo de la persona humana a su propio rostro se afirma que algo es propiedad de alguien si se encuentra vinculado con su rostro si es su pertenencia por habeacuterselo acercado (teixcoyan teaxca) El doble concepto vinculacioacuten acercamiento estaacute implicando una relacioacuten dinaacutemica y constante por medio del trabajo La aparicioacuten del siacutembolo de los rostros muestra que precisashymente esa vinculacioacuten se referiacutea a las personas humanas de un modo intriacutenseco

Como se ha sentildealado ya de acuerdo con la estructura trishybal y de clanes que auacuten sobreviviacutea entre los aztecas la reshylacioacuten de las cosas con los rostros humanos existioacute inishycialmente en forma colectiva Pero al irse consolidando la nobleza particularmente gracias a los triunfos militares obteshynidos por los aztecas aparecioacute dentro de esta clase social la reshylacioacuten claramente individual entre personas y cosas Se conshysideroacute que esto era justo precisamente porque hahiacutea rostros humanos que por siacute mismos se habiacutean distinguido adquiriendo asiacute el derecho a una propiedad individual de la tierra De

5 Huehuetlatolli recogido por Fray Andreacutes de Olmos El manuscrito en naacutehuatl se encuentra en la Biblioteca del Congreso de Washington Fol 116 r

~


este modo primero fue la n los mercaderes quienes en VI

obtuvieron en propiedad priva Asiacute puede afirmarse que

espantildeoles coexistiacutean en el Mlaquo propiedad privada y en coml la tierra en forma comunal 1 dos de extensiones de tierras pulalli Estas tierras eran pan tes de cada clan que al men( en un determinado barrio Cae cela aunque no en propiedad cando a esta forma de POsesiOacuteI lo recto se consideraba justo la tierra perdiacutea el derecho de entregada a otros que efectiva

El r~y o tlatoani al igual ~omerClantes teniacutea tierras proI Jaban y que pagaban un detem tambieacuten otras tierras las te q~e ~e destinaban para sostem publIca Para cubrir otros gas existiacutean las milchimalli o ti habiacutea tambieacuten las teopanelalli fruto se destinaba al mantenirn diversas formas de culto

El desarrollo econoacutemico de mente de los nobles los sacerdl ~aCr posible la aparicioacuten de di hVldad plenamente caracterizad ded~cados ~l intercambio y venl la herra~ SIDO tambieacuten de incoI dos Es cierto que la totalidad de al menos durante algunos antildeos el de la guerra Pero tambieacuten prIDClplO en forma aislada com cio pronto encontraron la form ciaciones que les permitieran del hasta alcanzar como consecuenc extraordinaria

La aparicioacuten de estas formas texto juriacutedico particularmente ~

laquo

LTURA NAacuteHUATL

er alimentarse Expresivamente In antiguo texto en idioma azshy

~to lIS de la tierra ~ra la tierra iexcl magueyes ltiexcl queacute comer queacute vestir d 5lile con eso an aras

~ l tierra basada en la necesishyconsigo dentro de la mentashyera obligatorio para quienes

En funcioacuten del mismo princishy se consideraba que quienes el derecho de poseerla De este

como una vinculacioacuten cosas basada en un doble

de ella para vivir y la exshymisma por medio del traba-

admirablemente por medio de como siacutembolo de la persona

afirma que algo es propiedad UllIiUltlUU con su rostro si es su

(teixcoyan teaxca) El acercamiento estaacute implicando

por medio del trabajo La rostros muestra que precisashy

a las personas humanas de

acuerdo con la estructura trishyentre los aztecas la reshy

rostros humanos existioacute inishyPero al irse consolidando la

a los triunfos militares obteshydentro de esta clase social la reshy

_~T personas y cosas Se conshy(~iacutesamente porque habiacutea rostros

habiacutean distinguido adquiriendo individual de la tierra De

bull

Andreacutes de Olmos El manuscrito en Congreso de Washington Fol 116 T bull


este modo primero fue la nobleza los pipiltin y maacutes tarde los mercaderes quenes en virtud de sus meacuteritos y riquezas obtuVIeron en propIedad privada grandes extensiones de tierra

Asiacute puede afirmarse que al tiempo de la llegada de los espantildeoles coexistiacutean en el Meacutexico Antiguo las dos formas de proIiedad privada y en comuacuten El pueblo en general poseiacutea la tIerra en forma comunal Los diversos clanes estaban dotashydos de extensiones de tierras conocidas con el nombre de calshypulalli Estas tierras eran parceladas entre los varios integranshytes de cada clan que al menos en un principio viviacutean juntos en un determinado barrio Cada familia disponiacutea de una parshycela aunque no en propiedad sino tan soacutelo en usufructo Aplishycando a esta forma de posesioacuten el criterio de lo conveniente lo recto se consideraba justo que si una familia no trabajab~ la tierra perdiacutea el derecho de usufructuarla por lo que era entregada a otros que efectivamente la hicieran producir

El rey o tlatoani al igual que los nobles y tambieacuten los ~omerciantes teniacutea tierras propias con vasallos que las traba Jaban y que pagaban un determinado tributo El estado poseiacutea tambieacuten 0uas tierras las tecpaniltilli tierras del palacio que se destInaban para sostener los gastos de administracioacuten puacutel~ca Para ~ubir otros ~~~tos relacionados con la guerra eXlstIan las mzlch~mallz o tIerras del escudo Finalmente habiacutea tambieacuten las teopantlalli tierras de los templos cuyo fruto se destinaba al mantenimiento de los sacerdotes y de las diversas formas de culto

El desarrollo econoacutemico de la sociedad azteca especialshymente de los nobles los sacerdotes y del estado mismo iba a ~a~r posible la aparicioacuten d~ diversas formas de trabaj~ y acshyfIVl~ad plenafiente car~cterIzadas particularmente de grupos dedIcados al IntercambIO y venta no ya soacutelo de los frutos de la tierra sino tambieacuten de incontables productos manufacturashydos Es cierto que la totalidad del pueblo teniacutea que desempentildear al menos durante algunos antildeos determinados servicios como

)el de l~ guerra Per tambieacuten es verdad que quienes en un prInCIpIO en forma aIslada comenzaron a dedicarse al comershycio pronto encontraron la forma de organizar gremios o asoshyciaciones que les permitieran desempentildear mejor sus funciones hasta alcanzar como consecuencia una preiJOnderancia social extraordinaria

La aparicioacuten de estas formas de asociacioacuten dentro del conshytexto juriacutedico particularmente del concepto de propiedad vishy


gente en el mundo prehispaacutenico p~anteoacute sin duda n1merosos problemas Al parecex los comerCiantes aztec~s SUpIern reshysolverlos adecuadamente ya que como se ha dICho hablan loshygrado equipararse a los nobles en cuanto que podIan poseer la tierra en forma individual y en cuanto a que co~o ellos esmiddot taban exentos de tributos A continuacioacuten se estudIaraacute precisashymente la forma como hizo su aparicioacuten no ya soacutelo el comermiddot eiante aislado sino lo que es mucho maacutes interesante ls ~reshymios comerciales y de artesanos raiacutez verdadera de la mstItushyeioacuten cultural del comercio prehispaacutenico

Aparicioacuten del comercio entre los aztecas

Una raacutepida mirada a la forma de vda de los aZtecas y esshypecialmente a sus necesIdades poco t~empo despu~s de estashyhlecerse en la isla de Meacutexico-Tenochhtlan ayudara a de~cu brir el modo como aparecioacute entre ellos el comercIO Dedicashydos en su mayoriacutea a los trabajos de la agricultura y de la pesshyea en realidad cada clan o linaje habiacutea encontrado la formalt1 satisfacer sus propias necesidades Ellos mismos construiacutean sus chozas de adobe y paja Las mujeres del grupo man1factushyraban las prendas de vestir hechas hasta entonces de hIlo obmiddot tenido de la fibra del maguey Casi todos eran capaces de promiddot porcionarse a siacute mismos sus propios instrumentos para el tramiddot bajo redes para la pesca la coa o tro~o ~e madera curvo paa la siembra del maiacutez asiacute como sus pnnClpale~ enseres domesshyticos tales como vasijas de barro y cestas de paja

S~ ~limentacioacuten proveniacutea fundamentalmente de los prod~cshy10s del lago y de la tierra Esta uacuteltima les proprcIOnaba ~rmshycipalmente maiacutez frijol y chile La criacutea ~oIeacutestIca e guaJloshytes y perrillos asiacute como la caza esporadICa ~aClan posIble complementar su dieta con la carne de esos ammales que se -consumiacutea principalmente en las fiestas

Quienes satisfechas sus necesidades llega~an a tener alguacuten excedente por ejemplo de maiacutez con frecuencIa lo trocaban por alguacuten otr~ producto que en algunos casos pudo haber sido hilo de fibra de maguey o algunas piezas de ceraacutemica o cesteriacutea Asiacute fue naciendo la maacutes antigua forma de comercio espontaacuteneo y libre A medida que esto se volviacutea maacutes frecuente_ los ~ob~r nantes empezaron a organizar centros o mercados (tzanquzztll)

en los que se llevaban a cabo estas transacciones Por otra par-

INSTITUCIOacuteN CUIacute

te desde el momento en qUE independencia- empezoacute a el conquista la solemnidad de de mayor boato y prestigio p trajeron consigo nuevas exigeuro tas necesidades se encuentra monio de que ya desde princ gunos clanes comenzoacute a dedil productos como el jade el alg en tanto que los pobladores ( empezaban a abandonar la 8 saniacuteas relacionadas con esos reacutes de los miembros de la no] tener los productos manufacf1 110 de esos grupos que ligado tesco habiacutean ido adoptando el

El hecho es que ya para el cuentran testimonios de variOJ zados que viviacutean en sitios pro de los artistas de las plumas se el barrio de Amantlan en taiacute ciantes entre otras partes en norte de Meacutexico-Tenochtitlan ma capital azteca y de pueblos cipio habiacutea empezado como Ul

da por individuos que con mot parecida traiacutean productos de lIando hasta adquirir una estI coadyuvoacute tambieacuten el contacto ( tecas con otros pueblos en sus texto traducido de la lengua a comienzos del comercio organ~

En tiempo de Cuacuaw los jefes-de los comereil Itxcohuatzin y Tziuhtec comenzaron el arte de tl El objeto de su trueque lo que vendiacutean eran soacutelo plumas rojas y plumas verdes de la y plumas de aves rojas Tan soacutelo con estas tres haciacutean comercio

~11JRA NAacuteBUATL

p planteoacute sin duda n~merosos Ilerciantes aztecas supIeron reshyle como se ha dicho habiacutean 10shy en cuanto que podiacutean poseer ten cuanto a que como ellos esshytntinuacioacuten se estudiaraacute precisashy~aparicioacuten no ya soacutelo el comershy

maacutes interesante los greshyraIacuteZ verdadera de la institushy

entre los aztecas

de vida de los aztecas y esshytiempo despueacutes de estashy

ayudaraacute a descushyellos el comercio Dedicashy

de la agricultura y de la pesshyhabiacutea encontrado la forma

tilaquolladles Ellos mismos construiacutean mujeres del grupo manufactushy

hasta entonces de hilo obshyCasi todos eran capaces de proshy instrumentos para el trashy

o trozo de madera curvo para sus principales enseres domeacutesshy

cestas de paja de los producshy

uacuteltima les proporcionaba prinshyLa criacutea domeacutestica de guajolo

esporaacutedica haciacutean posible carne de esos animales que se fiestas

Ileisiacutedades llegaban a tener alguacuten con frecuencia lo trocaban por

casos pudo haber sido hilo piezas de ceraacutemica o cesteriacutea forma de comercio espontaacuteneo

volviacutea maacutes frecuente los gobershycentros o mercados (tianquiztli) transacciones Por otra par-


te desde el momento en que el pueblo azteca -obtenida su independencia- empezoacute a ensanchar sus dominios por viacutea de conquista la soacutelemnidad de las fiestas religiosas y el anhelo de mayor boato y prestigio por parte de los nobles o pipiltin trajeron consigo nuevas exigencias Como una respuesta a esmiddot tas necesidades se encuentra en los textos indiacutegenas el testishymonio de que ya desde principios del siglo xv la gente de alshygunos clanes comenzoacute a dedicarse a traer de regiones lejanas productos como el jade el algodoacuten el cacao metales preciosos en tanto que los pobladores de algunos barrios determinados empezaban a abandonar la agricultura para dedicarse a artemiddot saniacuteas relacionadas con esos productos Poco a poco el intemiddot reacutes de los miembros de la nobleza y de los sacerdotes por obshytener los productos manufacturados hizo posible el desarroshyllo de esos grupos que ligados entre siacute por viacutenculos de parenmiddot tesco habiacutean ido adoptando el oficio de mercaderes o artiacutefices

El hecho es que ya para el primer tercio del siglo xv se enshycuentran testimonios de varios gremios plenamente caracterishyzados que viviacutean en sitios propios Asiacute por ejemplo respecto de los artistas de las plumas se sabe que estaban establecidos en el barrio de Amantlan en tanto que habiacutea grupos de comershyciantes entre otras partes en el islote vecino de Tlatelolco al norte de Meacutexico-Tenochtitlan y en algunos barrios de la misshyma capital azteca y de pueblos vecinos Asiacute lo que en un prinshycipio habiacutea empezado como una actividad esporaacutedica realizashyda por individuos que con motivo de un viaje o por otra causa parecida traiacutean productos de otras regiones se fue desarroshyllando hasta adquirir una estructura propia A todo lo cual coadyuvoacute tambieacuten el contacto cada vez maacutes extenso de los azshytecas con otros pueblos en sus continuas guerras El siguiente texto traducido de la lengua azteca describe precisamente los comienzos del comercio organizado

En tiempo de Cuacuauhpitzaua (1375-1418) los jefes-de los comerciantes Itxcohuatzin y Tziuhtecatzin comenzaron el arte de traficar El ohjeto de su trueque lo que vendiacutean eran soacutelo plumas rojas y plumas verdes de la cola de aves preciosas y plumas de aves rojas Tan soacutelo con estas tres cosas haciacutean comercio


En segundo lugar vino a regir Tlacateacuteotl y en su tiempo se instalaron los jefes del comercio Cozmatzin y Tzompantzin En tiempo de ellos se empezoacute a conocer la pluma de quetzal todaviacutea no la muy larga y la del ave de dorado plumaje y las turquesas y los jades y las mantas suaves y los pantildeetes ya que hasta entonces la gente soacutelo se vestiacutea prendas hechas de fibra de maguey 6

Fue asiacute como gracias a los mercaderes los nobles y los sacerdotes comenzaron a adquirir esas prendas finas Y preshycisamente para satisfacer esas necesidades de la nobleza y del culto religioso el oficio de los comerciantes iba a lograr no sospechado desarrollo Los mismos comerciantes se percataron desde un principio de la importancia de sus funciones Consshycientes de ello y formulando una nueva aplicacioacuten del concepto naacutehuatl de propiedad afirman en un texto indiacutegena

Esto es nuestra adquisicioacuten lo que hemos logrado lo que fue el precio de nuestros pechos de nuestras cabezas Con esto hacemos ver con esto daremos a Meacutexico bezotes de ambar orejeras de pluma de quetzal bastones con incrustaciones de color abanicos hechos de plumas de faisaacuten Nuestras capas mantas de nudo torcido pantildeetes de nudo torcido Todo esto seraacute nuestra propiedad nuestra adquisicioacuten nuestra fama de hombres

Por esto nosotros nos fatigamos seraacute cosa exclusiva nuestra 7

6 Textos de los Informantes de Sahaguacuten Coacutedice Matritense de la Academia de la Historia foI 26 r

7 Loe cit

INSTITUCIOacuteN CUL

Quienes asiacute mostraban ten impotancia habiacutean logrado y gremIOS de comerciantes De fundamentalmente el mayor eacute

Los gremios

En el islote de Tlatelolco Meacutexico-Tenochtitlan aparecilt la primera liga o gremio de antiguo tiacutetulo de pochtecas ron otras siete de estas agruI dad de Meacutexico Los barrios e Acxotlan Atlauhco Amachuuml y Tzomolco

Respecto de la estructura d las fuentes indiacutegenas que su caso a un mismo linaje y qw el caraacutecter de miembro a gel los integrantes del linaje De cipio sobrevivieron tambieacuten mentos de la antigua organiza paulatina diversificacioacuten de t

clases Cada uno de los gremios cl

como diversas categoriacuteas de los gremios recibiacutean geneacuterica pochtecas (pochtecatlatoque) de los barrios de Pochtlan y Meacutexico los directores del greIl de Tlailoacutetlac y Acxoteca resp tegoriacuteas de comerciantes suboI tre otros los oztomecas que el tadas regiones cuyas lenguas vido alliacute hacieacutendose pasar p(J ademaacutes especializaciones entre se indica en un texto de los sesenta y nueve categoriacuteas dis pueden mencionarse los merca preciosos los de tabaco de e cho de amate de cargas de mai

mercaderes los nobles y los esas prendas finas Y preshy

ltIUCLU de la nobleza y del comerciantes iba a lograr no

comerciantes se percataron ~tallicla de sus funciones Consshy

nueva aplicacioacuten del concepto un texto indiacutegena

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Coacutedice Matritense de la Academia


Quienes asiacute mostraban tener conciencia de sus funciones e importancia habiacutean logrado ya dar una estructura propia a sus gremios de comerciantes De su unioacuten habriacutea de depender fundamentalmente el mayor eacutexito de sus actividades

Los gremios de comerciantes

En el islote de Tlatelolco situado al norte de la ciudad de Meacutexico-Tenochtitlan aparecioacute desde principios del siglo xv la primera liga o gremio de comerciantes designados con el antiguo tiacutetulo de pochtecas Algunos antildeos maacutes tarde surgieshyron otras siete de estas agrupaciones dentro de la misma ciushydad de Meacutexico Los barrios en que viviacutean los pochtecas eran Acxotlan Atlauhco Amachtlan Itzolco Pochtlan Tepetitlan y Tzomolco

Respecto de la estructura de estas agrupaciones se sabe por las fuentes indiacutegenas que sus miembros perteneciacutean en cada caso a un mismo linaje y que soacutelo por excepcioacuten se concediacutea el caraacutecter de miembro a gente no ligada por parentesco con los integrantes del linaje De este modo al menos en un prinshycipio sobrevivieron tambieacuten en el campo del comercio eleshymentos de la antigua organizacioacuten tribal azteca no obstante la paulatina diversificacioacuten de este grupo en una sociedad con clases

Cada uno de los gremios de comerciantes teniacutea su jefe asiacute como diversas categoriacuteas de participantes Los directores de los gremios recibiacutean geneacutericamente el tiacutetulo de jefes de los pochtecas (pochtecatlatoque) En el caso de los comerciantes de los barrios de Pochtlan y Acxotlan dentro de la ciudad de Meacutexico los directores del gremio eran conocidos con el nombre de Tlailoacutetlac y Acxoteca respectivamente Entre las varias cashytegoriacuteas de comerciantes subordinados pueden mencionarse enshytre otros los oztomecas que eran conocedores expertos de aparshytadas regiones cuyas lenguas hablaban puesto que habiacutean vishyvido alliacute hacieacutendose pasar por gente de aquel lugar Existiacutean ademaacutes especializaciones entre los comerciantes ya que como se indica en un texto de los informantes de Sahaguacuten habiacutea sesenta y nueve categoriacuteas distintas de traficantes Entre otros pueden mencionarse los mercaderes de esclavos los de metales preciosos los de tabaco de cacao de animales de papel heshycho de amate de cargas de maiacutez etc


La siguiente descripcioacuten de los rasgos que caracterizaban al comerciante en general permitiraacute comprender mejor la esshytructura de estos antiguos gremios de traficantes

El Pockteca traficante vendedor) hace preacutestamos hace contratos acumula riquezas las multiplica El buen comerciante es viajero caminante obtiene ganancias encuentra lo que busca es honrado8

Ademaacutes de traficar comprando y vendiendo productos lleshyvaban a cabo los pochtecas como se sentildeala en el texto indiacutegeshyna diversas formas de contratos y preacutestamos dirigidos a hacer posible su comercio Se sabe concretamente que tanto el estashydo como algunos comerciantes ancianos entre los que se inshycluiacutean algunas mujeres realizaban contratos de preacutestamo con los grupos de comerciantes que marchaban a regiones apartashydas Asiacute por ejemplo los informantes de Sahaguacuten mencioshynan una ocasioacuten en que el rey Ahuiacutezotl concedioacute en preacutestamo 1600 mantas a los comerciantes que iban a las costas del Pashyciacutefico

Cuando habiacutean ido los comerciantes a la casa del rey AhuIacutezotl eacutel les daba sus bienes 1600 mantas chicas les daba para comerciar Con esas mantas se compraban vestidos para los nobles con adornos hechos de plumas mantas con pinturas de aacuteguila con cenefas y orlas de pluma pantildeetes propios de nobles camisas y faldas bordadas para mujer Estos objetos seraacuten propiedad y pertenencia del rey AhuIacutezotl Los llevaban en comisioacuten los traficantes de la costae

La mencioacuten de las mantas pequentildeas llamadas quachtli como se indicaraacute maacutes abajo se refiere precisamente a una particushylar forma de siacutembolo monetario existente entre los aztecas alshy

8 lbid fol 124 l lbid fol 28


go asiacute como un anticipo de e son los modernos billetes Hal tamo consistentes en canutos J

de cacao de diversos tamantildeo mente el tema de los contratos naraacute con mayor detalle cuaacutele duetos con frecuencia manufa los comerciantes

Respecto de la organizacioacutel mercianres por una parte hahiacute juriacutedico asiacute como tribunales d coacutedigo juriacutedico se trasmitiacutea los comerciantes noveles en d indiacutegenas se conservan varios cer los principios fundamentd por ejemplo entre otras coaiexcl

ideas a los joacutevenes mercaderes

Tu oficio es emprender vas a dejar la ciudad tu casa en Meacutexico tendraacutes que irte Vas a encontrarte con 1 con tierras inmensas bull Esfuerza tu aacutenimo tienes que hacer verda~ Sigue el ejemplo de tus los que rigieron y gobel los que se hicieron dttel del dominio y del gobi~ de los comerciantes bullbull Te andaraacutes metiendo entrando y saliendo por pueblos extrantildeos bullbull Puede ser que en ningtliacute puede ser que en ningw tenga entrada tu merca tus efectos comerciales No retrocedas ten fillDf Alguna cosa lograraacutes algo te asignaraacute el Duei

De este modo se lograba qUl conciencia de las dificultades i

10 Informantes de Sahaguacuten Coacutedice A

URA NAacuteHUATL

lS rasgos que caracterizaban tiraacute comprender mejor la esshyde traficantes

nte vendedor e contratos as multiplica e te

lsea

o y vendiendo productos lleshy) se sentildeala en el texto indiacutegeshyrpreacutestamos dirigidos a hacer lcretamente que tanto el estashylllcianos entre los que se inshyan contratos de preacutestamo con marchaban a regiones apartashyrmantes de Sahaguacuten mencioshylhuiacutezotl concedioacute en preacutestamo que iban a las costas del Pashy

omerciantes tI

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mujer y pertenencia

llamadas quachtli como a una particushy

~iexcliexclasten1te entre los aztecas alshy

INSTITGCIOacuteN CGLTURAL DEL COMERCIO

go asiacute como un anticipo de esos otros valores cambiarios que son los modernos billetes Habiacutea tambieacuten otras formas de preacutesshytamo consistentes en canutos llenos de oro asiacute como en sacos de cacao de diversos tamantildeos Al tratar asimismo posteriorshymente el tema de los contratos en el Meacutexico Antiguo se mencioshynaraacute con mayor detalle cuaacuteles eran otros muchos de los proshyductos con frecuencia manufacturados con los que traficaban los comerciantes

Respecto de la organizacioacuten interna de los gremios de coshymerciantes por una parte habiacutean creado estos su propio coacutedigo juriacutedico asiacute como tribunales de justicia exclusivos de ellos Su coacutedigo juriacutedico se trasmitiacutea principalmente por viacutea oral a los comerciantes noveles en diversas ocasiones En los textos indiacutegenas se conservan varios discursos que permiten conoshyoer los principios fundamentales que regiacutean su actividad Asiacute por ejemplo entre otras cosas se inculcaban las siguientes ideas a los joacutevenes mercaderes

Tu oficio es emprender el viaje vas a dejar la ciudad tu casa en Meacutexico tendraacutes que irte bull Vas a encontrarte con llanuras con tierras inmensas bull Esfuerza tu aacutenimo tienes que hacer verdadera tu vida Sigue el ejemplo de tus antecesores los que rigieron y gobernaron los que se hicieron duentildeos del dominio y del gobierno de los comerciantes bull Te andaraacutes metiendo entrando y saliendo por pueblos extrantildeos bullbullbull Puede ser que en ninguna parte se logre nada puede ser que en ninguna parte tenga entrada tu mercanciacutea tus efectos comerciales bullbull No retrocedas ten firme el pie Alguna cosa lograraacutes algo te asignaraacute el Duentildeo del Universo 10

De este modo se lograba que el joven comerciante tuviera conciencia de las dificultades inherentes a su empresa pero

10 Informantes de Sahaguacuten Coacutedice Matritense del Palacio Nacional


al mismo tiempo se sentildealaba la grandeza de la misma y la poshysibilidad de obtener eacutexito Conviene antildeadir que entre los prinshycipios maacutes inculcados entre los comerciantes estaba el de lo conveniente lo recto en virtud del cual se fijaban las medishydas y se exigiacutea a todos la mayor honestidad en sus contratos y negociaciones

Precisamente en funcioacuten asimismo de su coacutedigo juriacutedico competiacutea a los comerciantes la administracioacuten de los mercashydos asiacute como el establecimiento de las medidas de cambio De la importancia que adquirioacute su profesioacuten se derivoacute tambieacuten otro hecho de suma importancia mencionado por el cronista indiacutegena Ixtlilxoacutechitl Escrihe eacuteste que por una disposicioacuten del ceacutelebre gobernante Nezahualcoacuteyotl en uno de los cuatro sushypremos consejos de Gobierno o sea en el referente a asuntos econoacutemicos participaban tambieacuten algunos comerciantes

El cuarto consejo era el de Hacienda en donde se juntaban todos los mayordomos del rey y algunos mercaderes de los maacutes principales de la ciudad a tratar de las cosas de la Hacienda del rey y tributos reales 11

Participando asiacute los comerciantes como consultores del esshytado en la vida econoacutemica del mismo no seraacute ya de extrantildear que llegaran a obtener numerosos privilegios que los lleva ron a equipararse casi con los miembros de la nobleza Como se ha indicado los comerciantes podiacutean poseer la tierra en forshyma individual y ademaacutes estaban exentos de cualquier forma de tributo personal En cambio de esto eran consejeros del estado y comerciaban muchas veces en favor del mismo Serviacutean con frecuencia para recaudar tributos y auacuten actuaban no pocas veces como espiacuteas en apartadas regiones

Un uacuteltimo elemento tal vez uno de los maacutes importantes de la estructura propia de los gremios de comerciantes se enshycuentra precisamente en su propio ritual religioso Se sabe entre otras cosas que su patroacuten principal era el dios Quetzal coacuteatl asimismo heacuteroe cultural de los antiguos tiempos tolteshycas Los comerciantes lo veneraban principalmente bajo la adshyvocacioacuten de Yacatecuhtli sentildeor guiacutea de los mercaderes Con motivo de la partida de grupos de mercaderes o del regreso de los mismos celebraban los gremios sus propias fiestas en-

u Ixtlilxoacutechitl Fernando de Alva Obras Histoacutericas Vol I Meacutexico 1952 paacutegina 326

el

tre las que destacaban los 1

tiacutean las figuras maacutes promin Meacutexico-Tenochtitlan Estos I con abundancia los alimeIl gremio de comerciantes que] el pueblo asumiendo diver c~al De este modo se pro( dIeran la aCCIoacuten y el desam gremios

Resta antildeadir que parale liacutean tambieacuten en la ciudad d de artesanos dedicados a m tales preciosos de jade de te etc Su funcioacuten era de sur jaban no pocas de las mate] ciantes Gracias a su arte y bleza podiacutean adquirir esos p tambieacuten se empleaban con ] La estrecha relacioacuten de esto los comerciantes les permit privilegiado Determinar el r gremio de comerciantes y arl go por una inferencia de 101

tes indiacutegenas puede afirmars un nuacutemero considerable de llegaba a varios centenares

Gracias a los mercaderes gencia a varias formas de clt cambio la antigua institucioacuter significado El comercio de que participaban los que b tasformoacute por una parte la h~IOS~ y por otra consolidoacute j mmaClOn azteca

MercaJUacuteJS r r Las palabras de Bernal Diacuteiexcl

pio de este estudio ofrecen prmClpal de Tlatelolco en el la Ciudad de Meacutexico-Tenochtil Tlatelolco existiacutean otros mue

INSTITUCIOacuteN

IRA NAacuteHUATL

andeza de la misma y la poshyIle antildeadir que entre los prinshyomerciantes estaba el de lo jel cual se fijaban las medishy honestidad en sus contratos

ismo de su coacutedigo juriacutedico ldministracioacuten de los merca-

de las medidas de cambio II profesioacuten se derivoacute tambieacuten mencionado por el crOnIsta ~ que por una disposicioacuten del tl en uno de los cuatro sushysea en el referente a asuntos l1 algunos comerciantes

mda en donde se juntaban todos lercaderes de los maacutes principales e la Hacienda del rey y tributos

ltes como consultores del esshylismo no seraacute ya de extrantildear iexclOS privilegios que los lleva tiembros de la nobleza Como podiacutean poseer la tierra en foro exentos de cualquier forma de sto eran consejeros del estado favor del mismo Serviacutean con os y auacuten actuaban no pocas regiones no de los maacutes importantes de ~mios de comerciantes se enshy)pio ritual religioso Se sabe principal era el dios Quetzalshy

de los antiguos tiempos tolteshyan principalmente bajo la adshyguiacutea de los mercaderes Con de mercaderes o del regreso

remios sus propias fiestas enshy

bras Histoacutericas Vol 1 Meacutexico 1952

43INSTITUCIOacuteN CULTURAL DEL COMERCIO

tre las que destacaban los suntuosos banquetes a los que asisshytiacutean las figuras maacutes prominentes asiacute como gente del pueblo de Meacutexico-Tenochtitlan Estos banquetes en los que se distribuiacutean con abundancia los alimentos poniacutean de manifiesto que el gremio de comerciantes queriacutea congraciarse con d estado y con el pueblo asumiendo diversas formas de responsabilidad soshycial De este modo se procuraba evitar fricciones que impishydieran la accioacuten y el desarrollo de sus cada vez maacutes poderosos gremIOS

Resta antildeadir que paralelamente a los comerciantes exisshytiacutean tambieacuten en la ciudad de Meacutexico-Tenochtitlan los gremios de artesanos dedicados a manufacturar objetos hechos de meshytales preciosos de jade de plumajes finos de papel de amashyte etc Su funcioacuten era de suma importancia ya que ellos trabashyjaban no pocas de las materias primas traiacutedas por los comershyciantes Gracias a su arte y su teacutecnica los miembros de la noshybleza podiacutean adquirir esos productos de prestigio y boato que tambieacuten se empleaban con profusioacuten en los cultos religiosos La estrecha relacioacuten de estos gremios de artesanos con los de los comerciantes les permitioacute alcanzar un status igualmente privilegiado Determinar el nuacutemero de los integrantes de cada gremio de comerciantes y artesanos resulta difiacutecil Sin embarshygo por una inferencia de los datos ofrecidos por varias fuenshytes indiacutegenas puede afirmarse que en cada gremio participaba un nuacutemero considerable de individuos que en algunos casos llegaba a varios centenares

Gracias a los mercaderes y artesanos que dieron nueva vishygencia a varias formas de contrato y a las medidas de intershycambio la antigua institucioacuten del mercado adquirioacute un nuevo significado El comercio de importacioacuten y exportacioacuten en el que participaban los que hoy se llamariacutean especialistas transformoacute por una parte la vida de la nobleza y el culto reshyligioso y por otra consolidoacute y ensanchoacute las fronteras de la doshyminacioacuten azteca

Mercados y rutas comerciales

Las palabras de Bernal Diacuteaz del Castillo citadas al princishypio de este estudio ofrecen una viacutevida imagen del mercado principal de Tlatelolcoen el barrio norte ya incorporado a la Ciudad de Meacutexico-Tenochtitlan Al igual que el mercado de Tlatelolco existiacutean otros muchos algunos de ellos probableshy


mente desde los tiempos toltecas Tal es el caso del ceacutelebre mershycado de Cholula en el Valle de Puebla y de otros como el de Azcapotzalco vecino al de la Ciudad de Meacutexico dedicado prinshycipalmente a la compra-venta de esclavos

Para dar soacutelo una idea de la difusioacuten extraordinaria que habiacutean logrado estos mercados gracias a las rutas establecishydas por los pochtecas o comerciantes basta mencionar los de lugares apartados como Xdlapan en la actual capital del Esshytado de Veracruz Coaixtlahuacan Nochiztlaacuten Puctla y otros en el Estado de Oaxaca Pero de todos los sitios a los que se dirigiacutean los comerciantes habiacutea dos especialmente dignos de mencioacuten Uno era Xicalanco junto a la Laguna de Teacutershyminos en el Golfo de Meacutexico Desde tiempos antiguos Xicalanshyco habiacutea sido un centro comercial Alliacute llegaban tambieacuten en sus embarcaciones comerciantes de la regioacuten maya En Xishycalanco se adquiriacutean productos provenientes de regiones tan apartadas como Yucataacuten Honduras y las islas del Caribe El otro gran centro de comercio azteca estaba en cambio en la costa del Paciacutefico en la rica zona del Soconusco de donde proshyveniacutea el cacao las plumas de quetzal el jade y los metales preciosos

Los grupos de comerciantes partiacutean en determinadas fechas invocando la proteccioacuten de sus dioses y acompantildeados de numeshyrosos cargadores o tamemes ya que en el Meacutexico antiguo no habiacutea bestias de carga hacia las costas del Golfo o hacia el sur de las costas del Paciacutefico Se conservan en idioma azteca dos relaciones en extremo elocuentes aCerca de estas rutas comershyciales En ellas se mencionan la forma como comerciaban asiacute como los productos que obteniacutean quienes partiacutean a las costas dd Golfo y del Paciacutefico He aquiacute la traduccioacuten de la parte principal de estos textos indiacutegenas ~

Cuando habiacutean empezado el viaje los traficantes que van a las costas se dividiacutean allaacute en Tochtepec (Oaxaca) La mitad iba hacia la costa de Arotla (el Paciacutefico) la otra mitad entraba por allaacute por la costa de Xicalanco (Golfo de Meacutexico)

Los que entraban a Xicalanco llevaban mercanciacutea del rey Ahuiacutezotl para comerciar con ella lo que ya se dijo

I-iSTlTUCIOacuteN C

Mantas para los noble bragueros para los seIacute faldas finas bordadas o con flecO medias faldas y camis

Cintos de oro para la collares elaborados collares de oro con fig hechos por los orfebre

Para la gente del pue~ lo que necesitaban en orejeras de obsidiana orejeras de metal bara rasuradoras de obsidil punzones y agujas grana alambre piel de conejo con pelo drogas y medicinas

Cuando ya llegaron lo a la costa de Xicalanc Los sentildeores de alliacute pn grandes jades redond( muy verdes de tamantildeo de tomates Luego jades acanalado Jades color de quetzal esmeraldas de aguas n escudos de turquesas conchas de tortuga plumajes de guacamay de paacutejaro negro marIacuten( Cueros rojos de tigre

Cuando regresaban a 1 presentaban esto ante euro

todo lo habiacutean ido a tn Habiacutean ido en comisioacuter con esto prosperaba la I

el pueblo azteca

Por esto el rey AhuIacutezo teniacutea a los comerciantes los equiparaba a los nol los haciacutean iguales como si fueran caballen los comerciantes eran a eran asiacute considerados9

9 Informantes de Sahaguacuten Coacutedice

NAacuteHUATL

Tal es el caso del ceacutelebre mershyPuebla y de otros como el de dad de Meacutexico dedicado prinshysclavos

difusioacuten extraordinaria que gracias a las rutas estableciacuteshyantes basta mencionar los de en la actual capital del Esshy

n Nochiztlaacuten Puctla y otros de todos los sitios a los que iacutea dos especialmente dignos

junto a la Laguna de Teacutershyde tiempos antiguos Xicalanshy

ial Alliacute negaban tambieacuten en de la regioacuten maya En Xishyprovenientes de regiones tan ras y las islas del Caribe El teca estaba en cambio en la

del Soconusco de donde proshyetzal el jade y los metales

rtiacutean en determinadas fechas oses y acompantildeados de numeshyque en el Meacutexico antiguo no costas del Golfo o hacia el sur nservan en idioma azteca dos acerca de estas rutas comershy

forma como comerciaban asiacute quienes partiacutean a las costas

la traduccioacuten de la parte

viaje costas

(Oaxaca) de Ayotla (el Paciacutefico) aacute (Golfo de Meacutexico)

C

feo iexcl


Mantas para los nobles bragueros para los sentildeores faldas finas bordadas o con flecos medias faldas y camisas bordadas

Cintos de oro para la frente collares elaborados collares de oro con figuras de frutas hechos por los orfebres de Meacutexico

Para la gente del pueblo Jo que necesitaban era orejeras de obsidiana orejeras de metal barato rasuradoras de obsidiana punzones y agujas grana alambre piel de conejo con pelo drogas y medicinas

Cuando ya llegaron los traficantes a la costa de Xicalanco Los sentildeores de alliacute presentaban grandes jades redondos muy verdes de tamantildeo de tomates Luego jades acanalados Jades color de quetzal esmeraldas de aguas negras escudos de turquesas conchas de tortuga plumajes de guacamaya de paacutejaro negro marino Cueros rojos de tigre

Cuando regresaban a Meacutexico presentaban esto ante el rey Ahuiacutezotl todo lo habiacutean ido a traer los comerciantes Habiacutean ido en comisioacuten real con esto prosperaba la ciudad el pueblo azteca

Por esto el rey Ahuiacutezotl teniacutea a los comerciantes en gran estima los equiparaba a los nobles los haciacutean iguales como si fueran caballeros de guerra los comerciantes eran asiacute reputados eran asiacute consideradoss


45


La descripcioacuten de los comerciantes que marchaban a las costas del Golfo permite descubrir varias de sus funciones Ante todo comerciaban por encarg9 del rey Ahuiacutezotl Devashyban a X icalanco productos manufacturados por artesanos de Meacutexico-Tenochtitlan Traiacutean a su vez otros productos para los nobles con los cuales como dice el texto se enriqueciacutea la ciudad y el pueblo azteca Se repite finalmente que por los servicios que prestaban el rey Ahuiacutezotl los estimaba como si fueran nobles los consideraba como si fueran sus iguales La segunda relacioacuten indiacutegena que habla de los traficantes que marchaban a la costa del Paciacutefico contiene tambieacuten varios dashytos importantes

Cuando los traficantes entraron a Tzinacantan (Chiapas) aun no habiacutea sido conquistado este lugar no descubriacutean (los comerciantes) que eran aztecas iban disfrazados Aprendiacutean el modo de hablar (de la gente de TzinacantanJ entraban de incoacutegnitos de modo que nadie supiera que eran aztecas bull

Allaacute en TzinacanUm se produce el ambar y las grandes plumas de quetzal Tambieacuten las pieles rojas de tigre bull

Los comerciantes disfrazados por primera vez encontraron todo lo que alliacute se produce bull 10

La relacioacuten continuacutea hablando de la forma como estos coshymerciantes disfrazados empezaron a establecer el comercio A su regreso a MeacutexIacuteco-Tenochtitlan fueron ellos quienes inforshymaron a los nobles y gobernantes de la forma como podiacutea hacerse la conquista de esas tierras ricas en jades y en cacao De este modo en calidad de espiacuteas hicieron posible la marcha de los ejeacutercitos aztecas para imponerse en esas regiones del sur Ellos eran tambieacuten quienes indicaban la forma como debiacutea organizarse el gobierno de Xicalanco y otras provincias para lograr su pleno control econoacutemico

Con los productos procedentes de las costas del Paciacutefico y del Golfo y de otras muchas regiones intermedias celebraban

10 lbid

INSTITUCIOacuteN

los mercaderes grandes J

de los recintos de los mer los productos estableciacutean cualquier desorden Come Florentino

Se teniacutea cuidad de todas las me para bien de la de la gente de l de los hueacuterfano para qne no fue para que no pa para que no los Lo que se compl era puesto en QI

las diversas cosa no estaban revu Elegiacutean a los SU]

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las diversas mer Los supervisore~ veiacutean que nadie coacutemo se poniacutean el modo como se

Tal reacutegimen de la orgs dos para ser comprendidlt descripcioacuten de las varias biarios existentes en el M~ de manifiesto el grado de institucioacuten cultural del COIl

Conquista

Contratos

A lo largo de este estud de algunas de las formas antiguo Respecto del corr de los gremios implica ob trato de sociedad Se sabe rios pochtecas o mercader comerciales uniacutean sus esj

11 Coacutedice Florentino lihro VI Anderson) Santa Fe N Meacutex 195

TURA NAacuteHUATL

rciantes que marchaban a las brir varias de sus funciones

cargo del rey Ahuiacutezotl Llevashynufacturados por artesanos de ~u vez otros productos para los lice el texto se enriqueciacutea la brepite finalmente que por los ~ Ahuiacutezotl los estimaba como si

~ como si fueran sus iguales La

habla de los traficantes que ico contiene tambieacuten varios dashy

~iapas)ado este lugar

les) que eran aztecas

FJ ~ que eran aztecas I I

roduce ~m~ dc quetzal ~ tIgre

~ dOS

on 10

do de la forma como estos coshyron a establecer el comercio

itlan fueron ellos quienes inforshyntes de la forma como podiacutea ITas ricas en jades y en cacao

piacuteas hicieron posible la marcha ~imponerse en esas regiones del

~ ndicaban la forma como debiacutea

lanco y otras provincias para lCO

tes de las costas del Paciacutefico y egiones intermedias celebraban


los mercaderes grandes ferias en diacuteas determinados dentro de los recintos de los mercados Alliacute fijaban ellos el precio de loS productos estableciacutean las medidas de cambio e impediacutean cualquier desorden Como se refiere en otro texto del Coacutedice Florentino

Se teniacutea cuidado del mercado de todas las mercanciacuteas para bien de la gente del pueblo de la gente de los varios pueblos de los hueacuterfanos de los pobres para que no fueran burlados para que no pasasen trabajos para que no los menospreciaran Lo que se compraba y se vendiacutea era puesto en orden las diversas cosas se vendiacutean aparte no estaban revueltas las mercanciacuteas Elegiacutean a los supervisores del mercado teniacutean mucho cuidado de regir el mercado las diversas mercanciacuteas que alliacute estaban Los supervisores teniacutean cuidado de todo veiacutean que nadie engantildeara a otros coacutemo se poniacutean los precios el modo como se vendiacutean las mercanciacuteasP

Tal reglmen de la organizacioacuten comercial y de los mercashydos para ser comprendido maacutes plenamente supone una breve descripcioacuten de las varias formas de contratos y signos camshybiarios existentes en el Meacutexico antiguo Esto pondraacute asimismo de manifiesto el grado de complejidad que habiacutea alcanzado la institucioacuten cultural del comercio en los tiempos anteriores a la Conquista

Contratos y signos cambiarios

A lo largo de este estudio se ha hecho varias veces mencioacuten de algunas de las formas de contrato existentes en el Meacutexico antiguo Respecto del comercio organizado la estructuracioacuten de los gremios implica obviamente una primera forma de conshyt~ato de sociedad Se sabe por los textos indiacutegenas que los vashynos poohtecas o mercaderes antes de iniciar sus expediciones comerciales uniacutean sus esfuerzos y capitales para realizar en

11 Coacutedice Florentino libro VllI (Edited by Ch E Dibble and Arthur J O Anderson) Santa Fe N Meacutex 1958 p 67


comuacuten su finalidad mercantil Se menciona incluso en una eshylacioacuten indiacutegena que con frecuencia alguno s mercaderes aClashynos y aun algunas mujeres daban en comISIoacuten a los traficanshytes bien sea determinados objetos para su trueque o algunos de los signos cambiariacuteos vigentes para adquirir productos de otras regiones

Una forma semejante de contrato de cO~lslOn se cele~r~ba tambieacuten entre los mercaderes y el tlatoam o rey de MexICOshyTenochtitlan Especialmente en las expediciones a las cost~s del Golfo o del Paciacutefico el rey haciacutea entrega a los comerCIantes de un cierto nuacutemero de mantas pequentildeas para que con ellas adquirieran determinados productos para eacutel

Cuando habiacutean ido (los comerciantes) a la casa del rey Ahuiacutezotl eacutel les daba 1600 mantas chicas las daba para comerciar bull Con estas mantas se compran vestidos para noble con adornos de pluma en las orillas Esta era la comisioacuten de los traficantes de la costa12

Estas mantas pequentildeas que entregaba ~l rey AhuIacutezotl p~ra comerciar se llamaban en azteca coachtlz De hecho eXIstIan mantas d~ diversos tamantildeos y su valor era meramente simboacuteshylico ya que se consideraba respaldado por la riqueza y la autoridad del supremo gobernante azteca En los textos se mshydka frecuentemente el precio de algunos artiacuteculos en funcioacuten df un cierto nuacutemero de mantas o coachtlis ASIacute por ejemplo se dice que el precio en que se daba ~a canoa de agua era un tencoachtli o sea una manta pequen a aprOXImadamente del tamantildeo de un pantildeuelo

En la misma relacioacuten trasmitida por los indiacutegenas inforshymantes de Fray Bernardino de Sahaguacuten se indica cuaacutel era la equivalencia de estas mantas pequentildeas con ese otro signo camshybiario que eran los granos de cacao cad~ tencoachtli teniacute~ por precio cien semillas de cacao Segma otro tencoachtlz que teniacutea por valor ochenta cacaos Cerraba la serie un tenshycoachtli (maacutes pequentildeo) que teniacutea por valor sese~ta y CInCO cacaos13 Como lo sentildeala el Dr Angel Ma Ganbay K en su libro Vida Econoacutemica de Tenochtitlan una base para calshy

12 Infonnantes de Sahaguacuten Op cit 13 iexclbid


cular el costo de la vida nos una canoa de agua potable 1 dor que era generalmente de un tencoachtli equivalente a

Respecto de estos granos bolo cambia riacuteo debe notarse ra este fin una especie de cac preparar sus bebidas De ordi tuosas que no teniacutean otra uti lo Existiacutean asimismo pequentildee valiacutean a cierto nuacutemero de co mas de signos cambiarios ha guo el oro en grano o en po ntildeos hechos de hueso de aacutenade mitiacutean ver el metal Su valor de oro contenida La otra fOl a las monedas metaacutelicas eran ma de T empleadas para adq

Sin embargo de entre tod( que indica un mayor desarrol los coachtlis o mantas peque modernos billetes que facilita ciones econoacutemicas ValieacutendoSe diacutean realizar los antiguos meJ contrato ademaacutes del de comis

El contrato de compra-ventl celebraba siempre en los men cIacuteos fijados y garantizaacutendose duetos que se vendiacutean De hecl para quienes vendieran alguacuten p ran la calidad o el precio de los venta existiacutea tambieacuten desde tie teniacutea lugar frecuentemente en 4

ltle no pocos traficantes dedicad Hahiacutea tambieacuten contratos de d

plimiento de alguna obligacioacuten cialmente como complemento d venta Finalmente el texto indiacuteg

14 Garihay K Angel Mariacutea Vida Ec Seminario de Cultura NaacutehuatI Universi dice 1)

49 JRA NAacuteHUATL

menciona incluso en una reshyia algunos mercaderes aciashyt en comisioacuten a los trafIcanshys para su trueque o algunos para adquirir productos de

ato de comisioacuten se celebraba el tlatoani o rey de Meacutexicoshy~ ~xpediciones a las costas del iacutea entrega a los comerciantes pequentildeas para que con ellas tos para eacutel

Imerciantes)

lIacutecas

~ vestidos para noble lS orillas

Iltregaba el rey AhuIacutezotl para a coachtli De hecho existiacutean 11 valor era meramente simboacuteshyiexclpaldado por la riqueza y la lte azteca En los textos se mmiddot e algunos artiacuteculos en funcioacuten coachtlis Asiacute por ejemplo se

aba una canoa de agua era un equentildea aproximadamente del

itida por los indiacutegenas inforshySahaguacuten se indica cuaacutel era la iexcluentildeas con ese otro signo cammiddot cacao cada tencoachtli tema so Seguiacutea otro tencoachtli caos Cerraba la serie un tenmiddot niacutea por valor sesenta y cinco Ir Angel Ma Garibay K en LOchtitlan una base para calmiddot


cular el costo de la vida nos la da el precio que se pagaba por una canoa de agua potable llevada hasta la casa del comprashydor que era generalmente de cien semillas de cacao o sea de un tencoachtli equivalente a ese nuacutemero de granosH

Respecto de estos granos de cacao usados en cuanto siacutemshybolo cambiano debe notarse expresamente que empleaban pashyra este fin una especie de cacao distinto del que se usaba para preparar sus bebidas De ordinario se valiacutean de semillas defecshytuosas que no teniacutean otra utilidad que la de servir de siacutemboshylo Existiacutean asimismo pequentildeos paquetes de semillas que equi valiacutean a cierto nuacutemero de coachtlis o mantas Otras dos foro mas de signos cambiarios habiacutea tambieacuten en el Meacutexico antishyguo el oro en grano o en polvo encerrado en canutos pequeshyntildeos hechos de hueso de aacutenades que por ser transparentes pershymitiacutean ver el metal Su valor estaba en funcioacuten de la cantidad de oro contenida La otra forma que quizaacute maacutes se asemeja a las monedas metaacutelicas eran pequentildeas piezas de cobre en forshyma de T empleadas para adquirir objetos de poco valor

Sin embargo de entre todos estos siacutembolos cambiarios el que indica un mayor desarrollo econoacutemico es sin duda el de los coachtlis o mantas pequentildeas verdadero anticipo de los modernos billetes que facilitaban en grado sumo las transacshyciones econoacutemicas Valieacutendose de estos signos cambiarios poshydiacutean realizar los antiguos mexicanos otras varias formas de contrato ademaacutes del de comisioacuten descrito anteriormente

El contrato de compra-venta en su forma maacutes sencilla se celebraba siempre en los mercados de acuerdo con los preshycios fijados y garantizaacutendose siempre la calidad de los proshyductos que se vendiacutean De hecho habiacutea sanciones muy severas para quienes vendieran alguacuten producto en los caminos o alterashyran la calidad o el precio de los mismos Ademaacutes de la compramiddot venta existiacutea tambieacuten desde tiempos antiguos la permuta Esta teniacutea lugar frecuentemente en el comercio exterior en el caso de no pocos traficantes dedicados precisamente al trueque

Habiacutea tambieacuten contratos de depoacutesito para garantizar el cummiddot plimiento de alguna obligacioacuten el de prenda aplicado espemiddot cialmente como complemento de ciertos contratos de compramiddot venta Finalmente el texto indiacutegena en que se describe la figu

14 Garihay K Angel Mariacutea Vida Econoacutemica de Tenocheielan Los Pocheecas Seminario de Cultura Naacutehuatl Universidad Nacional de Meacutexico 1961 (Apeacutenshydice 1)


ra y funciones de los pochtecas o mercaderes permite descushybrir que existiacutean tambieacuten contratos de preacutestamo en algunos casos con intereacutes ya que el deudor debiacutea cubrir una suma algo mayor que la que hahiacutea recibido en preacutestamo

Tales formas de contrato con su condicioacuten indispensable de los signos cambiariacuteos hicieron posible el desarrollo del comershycio en cuanto institucioacuten cultural de grandes proporCIOnes Grashycias a esto mismo los gremios de comerciantes pudieron desshyarrollar no soacutelo la maacutes obvia funcioacuten de obtener gananCias y coopera~ a la prosperidad general sino otras varias maacutes de auteacutentica responsabilidad social y de participacioacuten directa en la vida poliacutetica del pueblo azteca

III FUNCIONES DEL COMERCIO PREHISPAacuteNICO

Ganancias personales

La figura del comerciante aparece siempre en los textos coshymo la de un hombre rico que acumulaba y sabiacutea administrar los frutos de su trabajo Precisamente por esto habiacutean loshygrado los mercaderes equipararse a la nobl~za y obterer una forma de prestigio hasta entonces desconocIda Sus rIquezas les permitiacutean obtener bienes de produccioacuten como la tierra en forma individual y sobre todo haciacutean posible incrementar cada vez maacutes sus actividades mercantiles

Sin embargo este enriquecimiento de los gremios y de los comerciantes en forma individual suscitoacute varios problemas Algunos de los miembros de la nobleza comenzaron no soacutelo a envidiar la posicioacuten de los comerciantes sino a temer su preshydominio En varias ocasiones se refiere en los textos que se acusaba a algunos comerciantes de falta de honradez o de desshylealtad a los gobernantes con el propoacutesito de privarlos de sus fortunas que pasaban entonces al estado

Pero los mercaderes del Meacutexico antiguo encontraron tamshybieacuten una respuesta a tales amenazas contra su misma existencia y natural desarrollo Para contrarrestar la ~odicia que pro~oshycaba su riqueza soliacutean afirmar que en realIdad todos sus bIeshynes eran uacutenicamente propiedad del gremio y que ellos en lo personal eran pobres Asiacute por ejemplo se expresaba un coshymerciante procedente de Xoconusco al ser interrogado acerca de sus riquezas

INSTITUCIOacuteN CUt

En realidad no tengo lo que he traiacutedo es pr de nuestras madres y de los comerciantes d

y maacutes abajo el mismo textl mercader De este modo pr antes bien humillarse inclina alarde ni de sus prendas ni df vestido fuera el comuacuten del rest

Esta actitud comuacuten a los e dirigida a mitigar la envidia una prueba maacutes de la cautel ciantes del Meacutexico antiguo 1 fortunas consideraban que en quezas su actitud debiacutea de seuro de la nobleza Este mismo cri1 hoy llamariacuteamos varias fonnas

La responsal

Tres son las formas princi] que asumieron los mercadere~ eacutestas podriacutea describirse como 11 cias a ellos como se ha visto euro riqueciacutea la ciudad y el pueb productos como el cacao el alg metales preciosos etc que pe Los tributos que pagaban al e permitiacutean asimismo dar mayOl giosas y puacuteblicas

Promoviacutean tambieacuten el desar en cuanto que no soacutelo traiacutean y que difundiacutean no pocas de las vers~s regiones Es muy probal de tiempos toltecas (siglo x d regioacuten centrar de Meacutexico entreuro jar los metales

La segunda de las responsa) merciantes estaba relacionada (

15 Op dl fol 35 16 Loe cit

51 rtJRA NAacuteHUATL

o mercaderes permite descushy~atos de preacutestamo en algunos lor debiacutea cubrir una suma algo en preacutestamo l su condicioacuten indispensable de Josible el desarrollo del comershy1 de grandes proporciones Grashyde comerciantes pudieron desshy

funcioacuten de obtener ganancias y iexcleral sino otras varias maacutes de 1 y de participacioacuten directa en ~a

OMERCIO PREHISPAacuteNICO

personales

parece siempre en los te~t~s coshyacumulaba y sabiacutea admmIstrar ~isamente por esto habiacutean 10shyuse a la nobleza y obtener una mces desconocida Sus riquezas eproduccioacuten como la tierra en iexclhaciacutean posible incrementar cada eantiles iexclmiento de los gremios y de los ~dual suscitoacute varios problemasla nobleza coIllenzaron no soacutelo a RlUlrCllaULeiexcl sino a temer su premiddot se refiere en los textos que se

de falta de honradez o de desshyel propoacutesito de privarlos de sus al estado

antiguo encontraron tamshycontra su misma existencia

la codicia que provoshyque en realidad todos sus bieshydel gremio y que ellos en lo ejemplo se expresaba un comiddot

IJll1VV al ser interrogado acerca


En realidad no tengo propiedades lo que he traiacutedo es propiedad de nuestras madres y nuestros padres de los comerciantes de Pochtlan y Oztoman15

y maacutes abajo el mismo texto comenta asiacute las palabras de ese mercader De este modo procuraban no engrandecerse sino antes bien humillarse inclinaban cabeza y espalda No haciacutean alarde ni de sus prendas ni de sus riquezas Procuraban que su vestido fuera el comuacuten del resto del pueblo 16

Esta actitud comuacuten a los comerciantes de todas las eacutepocas dirigida a mitigar la envidia del resto del pueblo constituye una prueba maacutes de la cautela con que procediacutean los comershyciantes del Meacutexico antiguo Interesados en acumular grandes fortunas consideraban que en vez de hacer alarde de sus rishyquezas su actitud debiacutea de ser la de servidores del pueblo y de la nobleza Este mismo criterio los movioacute a adoptar lo que hoy llamariacuteamos varias formas de responsabilidad social

La responsabilidad social

Tres son las formas principales de responsabilidad social que asumieron los mercaderes prehispaacutenicos La primera de eacutestas podriacutea describirse como la de promotores de cultura Grashycias a ellos como se ha visto en un texto antes citado se enshyriqueciacutea la ciudad y el pueblo azteca principalmente con productos como el cacao el algodoacuten las plumas de quetzal los metales preciosos etc que permitiacutean formas de vida mejor Los tributos que pagaban al estado en forma de mercanciacuteas permitiacutean asimismo dar mayor solemnidad a las fiestas relimiddot giosas y puacuteblicas

Promoviacutean tambieacuten el desarrollo cultural los comerciantes en cuanto que no soacutelo traiacutean y llevaban materias primas sino que difundiacutean no pocas de las teacutecnicas de los artesanos de dishyversas regiones Es muy probable que gracias a comerciantes de tiempos toltecas (siglo x d C) se haya introducido en la regioacuten centrar de Meacutexico entre otras cosas el arte de trabamiddot jar los metales

La segunda de las responsabilidades aceptada por los coshymerciantes estaba relacionada directamente con el Estado Coshy

15 Op cit fol 35 16 Loc cit

I

l

I


mo se vio en el caso del rey Ahuiacutezotl ellos teniacutean a su cargo el comercio real que desempentildeaban por comisioacuten directa de los gobernantes de Meacutexico-Tenochtitlan Conocedores mejor que nadie de apartadas regiones recayoacute tambieacuten sobre de ellos la funcioacuten de acompantildear a los ejeacutercitos e informar acerca de las posibilidades que teniacutea el pueblo azteca de ensanchar sus doshyminios Tal fue el caso de los comerciantes de la costa del Paciacutefico que aprendiendo la lengua de esa regioacuten y sirviendo de espiacuteas hicieron posible la conquista del Xoconusco donde abundaban el cacao y otros productos

La tercera forma de responsabilidad social estaba directashymente ligada con la poblacioacuten azteca en general Se manifesshytaba en los solemnes banquetes que organizaban los comercianshytes con fines religiosos pero principalmente para agasajar con ellos a los miembros de la nobleza y al pueblo en general Como se lee en un antiguo texto

Preparaban los comerciantes todo lo que se necesitaba para el banquete

Reuniacutean alliacute a todos a sus parientes cercanos a las mujeres de los mercaderes a los mercaderes de esclavos Se les ofreciacutea agua para lavarse las manos y la boca

Despueacutes de haberse lavado se serviacutea de comer a la gente Concluido el banquete todos se lavaban las manos y la boca Entonces se distribuiacutea cacao en forma de bebida Finalmente se les daba a todos tabacoY

Los nobles y la gente del pueblo se regocijaban grandeshymente con estos banquetes De hecho quedaban agradecidos a los comerciantes por lo que consideraban su generosidad De este modo los traficantes se congraciaban con el resto de la comunidad dando la impresioacuten de que disponiacutean de una parshyte de sus riquezas para provecho de todos

17 Op cit fol 28

INSTITUCIOacuteN

Estas formas de respom cionadas directamente COI ment~ al prestigio de los gI repetIr una vez maacutes que los comerciantes eran ya si so Cabe incluso pensar el presentado la Conquista ~ cerse duentildeos del gobierno ( indudable es que a traveacutes do crear una auteacutentica inst mo dentro de la vida eco del mundo azteca

La breve exposicioacuten que mentales de la institucioacuten ( antiguo probablemente per con las formas de comerci hace posible percibir eleme rayarse que el comercio en ximo desarrollo precisamen ricioacuten de clases sociales no pleto algunos elementos de s

En funcioacuten de esto se ex teriacutesticos de los gremios d~ paacutenicos ligados entre siacute nc to por viacutenculos de parentes cioacuten social del pueblo aztecl menos en casos excepciona de asociacioacuten el ingreso dt miembros del clan Al igua tereacutes para el estudioso de esta institucioacuten cultural COI

en el Meacutexico Antiguo los p ~a ~ropiedad los contratos y mdIspensable del comercio

y precisamente por habel bino middoten una sociedad en pa estructura de clases su esh en la eacutepoca actual cuando c mas de socializacioacuten y colee1

53 URA NAacuteHUATL

liacutezotl ellos teniacutean a su cargo m po~ comisioacuten direct~ de los lan Conocedores mejor que iyOacute tambieacuten sobre de ellos la itos e informar acerca de las bull azteca de ensanchar sus doshycomerciantes de la costa del gua de esa regioacuten y sirviendo nquista del Xoconusco donde luctos tbilidad social estaba directashy zteca en general Se manifesshyue organizaban los comercianshy1cipalmente para agasajar con leza y al pueblo en generaL

ciantes ha

lOS

lercaderes sclavos

IS Yla boca

avado a gente e

a cacao

la a todos tabacoP

pueblo se regocijaban grandeshyhecho quedaban agrade~idos consideraban su generosIdad

congraciaban con el resto de la de que disponiacutean de una parshy

de todos


Estas formas de responsabilidad social sobre todo las relashycionadas directamente Con el estado contribuyeron grande mente al prestigio de los gremios de comerciantes Vale la pena repetir una vez maacutes que pocos antildeos antes de la Conquista los comerciantes eran ya sin duda el sector social maacutes poderoshyso Cabe incluso pensar en la hipoacutetesis de que de no haberse presentado la Conquista al fin podriacutean haber llegado a hamiddot cerse duentildeos del gobierno de MeacutexicomiddotTenochtitlan Lo que siacute es indudable es que a traveacutes de una larga historia habiacutean logra do crear una auteacutentica institucioacuten cultural factor importantiacutesishymo dentro de la vida econoacutemica social poliacutetica y religiosa del mundo azteca

CONCLUSIOacuteN

La breve expOSlClOn que se ha hecho de los rasgos fundashymentales de la institucioacuten cultural del comercio en el Meacutexico antiguo probablemente permita descubrir algunas semejanzas con las formas de comercio de otros pueblos Pero tambieacuten hace posible percibir elementos propios Entre estos debe subshyrayarse que el comercio en el Meacutexico Antiguo alcanzoacute su maacuteshyximo desarrollo precisamente en un tiempo en el que la apashyricioacuten de clases sociales no habiacutea logrado desterrar por comshypleto algunos elementos de su antigua organizacioacuten tribal

En funcioacuten de esto se explican varios de los rasgos caracshyteriacutesticos de los gremios de comerciantes y artesanos prehisshypaacutenicos ligados entre siacute no tanto por libre asociacioacuten cuanshyto por viacutenculos de parentesco Pero aun aquiacute la transformashycioacuten social del pueblo azteca se dejoacute ya sentir puesto que al menos en casos excepcionales se aceptaba por Un contrato de asociacioacuten el ingreso de nuevos mercaderes que no eran miembros del clan Al igual que esto resulta tambieacuten de inshytereacutes para el estudioso de los fundamentos conceptuales de esta institucioacuten cultural conocer la forma como aparecieron en el Meacutexico Antiguo los principios de la ley y la justicia~ la propiedad los contratos y los signos cambiarios condicioacuten indispensable del comercio en grande escala

y precisamente por haber existido el comercio precolomshybino en una sociedad en parte tribal y en parte ya con una estructura de clases su estudio puede adquirir importancia en la eacutepoca actual cuando coexisten en el mundo nuevas forshymas de socializacioacuten y colectivismo en la produccioacuten y en el


comercio fr-ente a las ya claacutesicas formas propias de las soshyciedades estructuradas en clases En lo que algunos calificashyriacutean tal vez de pueblo primitivo pero que en realidad fue un grupo humano creador de una cultura con una grandiosa arquitectura con una escritura propia y una estructura poshyliacutetico-social como fue el Meacutexico antiguo independiente y aislado de las civilizaciones del Viejo Mundo hay elemenshytos valiosos para comprender las innumerables implicaciones de la institucioacuten cultural del comercio dentro de un contexto verdaderamente humano y universal

CONSIDERACIONI DE LA Tl

Como lo podemos ver er indiacutegenas recogidos por fra] muy principalmente por Fr pueblos nahuas que viviacutean t

biacutean tratado desde tiempos de la T oltecaacuteyotl 1 Al habliexcliexcl referiacutean al conjunto de las a al arte y al artista y por lo Toltecaacuteyotl no haciacutean otra co las artes2 La concepcioacuten qu acerca de este problema se textos nahuas y por otra pll mente como la ciudad creadl realidad que esteacute o no de ac arqueoacutelogos e investigadores

1 Para saber cuaacutel fue la forma e Garibay K Angel Ma Historia de la Meacutexico D F 1953 2 tomos y Leoacuten viacuteos de los Dioses Universidad Nacion toria Seminario de Cultura Naacutehuatl M Wigberto Fray Bernardino de Saha Historia General de las Cosas de N Robredo Meacutexico 1938 pp XIIIJXXX sobre Cultura Naacutehuatl Facultad de Autoacutenoma de Meacutexico Meacutexico 1958 PI

2 La palabra T oltecaacuteyotl estaacute forn significa artesano o artista aunque tambi mismo nombre y la terminacioacuten yotl tecaacuteyotl significa toltequeidad o conju ideales Ver Garibay K Angel Ma Li y los Apuntes que se utilizan para la e clases de Introduccioacuten a la Cultura N noma de Meacutexico Mimeografiados Sin

iexcl


Golfo y desde lo que hoyes el centro de la Repuacuteblica Meshyaacutecana hasta apartadas regiones de Yucataacuten Guatemala El Salvador Nicaragua y aun excepcionalmente de Costa Rica y Panamaacute Tan grande fue la importancia alcanzada por los comerciantes precolombinos que a la llegada de los espantildeoshyles constituiacutean eacutestos probablemente el sector maacutes poderoso del mundo azteca dotados de un sinnuacutemero de funciones y prishyvilegios

El estudio del comercio prehispaacutenico es posible gracias a la existencia de importantes testimonios histoacutericos Como es sabido los antiguos mexicanos incluyendo a mayas mixteshycas toltecas aztecas etc desarrollaron varias formas de escritura ideograacutefica y parcialmente foneacutetica En la actuashylidad se conservan algunos de los antiguos libros y coacutedices prehispaacutenicos asiacute como numerosas transcripciones en idioma indiacutegena de tradiciones precolombinas Tanto en esas fuentes netamente indiacutegenas como en algunas croacutenicas e historias del siglo XVI hay suficiente informacioacuten para conocer el origen y desarrollo del comercio en el Meacutexico Antiguol

ASIacute por ejemplo la sola descripcioacuten de lo que en el mershycado de Tlatelolco contemploacute Hemal Diacuteaz del Castillo en 1519 es ya de por siacute elocuente testimonio de la magnitud que debioacute tener el comercio en el mundo prehispaacutenico

Desde que llegamos a la gran plaza que se dice el Tatelulco como no habiacuteamos visto tal cosa quedamos admirados de la multitud de gentes y mercaderiacuteas que en ella habiacutea y del gran concierto y regishymiento que en todo teniacutean Y los principales que iban con nosotros nos lo iban mostrando cada geacutenero de mercaderiacuteas estaban por siacute y teniacutean situados y sentildealados sus asientos Comencemos por los mershycaderes de oro y plata y piedras ricas y plumas y mantas y cosas labradas y otras mercaderiacuteas de indios esclavos y esclavas luego estaban otros mercaderes que vendiacutean ropa maacutes barata y algodoacuten y cosas de hilo torcido y cacahuate ros que vendiacutean cacao y de esta manera estaban cuantos geacuteneros de mercaderiacutea hay en toda Nueva Espantildea Habiacutea muchos herbolarios y mercaderiacuteas de otra manera y teniacutean alliacute sus casas adonde juzgaban tres jueces y otros comoshyalguaciles ejecutores que miraban las mercaderiacuteas bull y (tambieacuten) vendiacutean hachas de latoacuten y cobre y estantildeo y jiacutecaras y unos jarros muy pintados de madera hechos

Ya querriacutea haber acabado de decir todas las cosas que alliacute vendiacutean porque eran tantas de diversas calidades que para que loshyacabaacuteramos de ver e inquirir que como la gran plaza estaba llena

1 Al tratar maacutes adelante de las fuentes histoacutericas se ofreceraacuten algunas refeshyrencias bibliograacuteficas de las mismas

INSTITUCIOacuteN CUI

de tanta gente y toda cercada todo Y antes de salir de la res que seguacuten dijeron eran ( granos como lo sacan de 181 mi delgados de los ansarones de la reciese el OTo por defuera YI tillos teniacutean entre ellos su ~uentl (bolsas) de cacao valiacutea o queacute que lo trocaban 2

La organizacioacuten de un m que no era el uacutenico supone de los gremios de comerciar e importacioacuten de productos mente de las tierras bajas d algodoacuten las plumas de ciue y otras muchas cosas maacutes H latina aparicioacuten de una estni posible tanto el comercio COI

tos muchos de ellos man~fac A unado esto a la posibilida

histoacutericas el origen y desarr( en un ambiente enteramente d Viejo Mundo el presente est que nos atrevemos a afirmar] de vista a quienes se interesa los factores que han hecho po tucioacuten cultural con rasgos prc textos histoacutericos

1 EL CONTE

Las coordenadas d

A pesar de numerosas difen varios pueblos que habitaron ~ ntildeoles desde la zona central de hasta apartadas regiones de E ciparon casi todos en numero mejantes Situaacutendonos a princip sentildealar la existencia de dos E

2 Diacuteaz del Castillo Bernal Histori8 Espantildea Editorial Porruacutea 2 vols MeacutexiCCl

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la institucion cultural del comercio - unam instituto de ... · fección de cerámica. antiguos...

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