Intervención de Skidmore, Owings & Merrill en Guatemalapor J. Lisandro Sánchez

La antigua sede regional del desaparecido Banco de Occidente en la Ciudad de Guatemala, merece atención por dos razones:Primero, por su ubicación dentro del casco antiguo de la ciudad, siendo un diseño contemporáneo realizado por la firma Skidmore, Owings & Merrill (SOM). Segundo, por ser un diseño premiado por el Instituto Americano de Arquitectos (AIA) en 1981.

El Banco de Occidente fue el de mayor duración en Centroamérica desde su fundación en 1881, hasta su absorción por el Banco Industrial en 2006. Sin embargo el diseño original respondió a las necesidades del Banco de Occidente, que trasladó una sede regional a este edificio en 1978. El edificio se encuentra en la esquina de la 11ª Calle y la 7ª Avenida en la zona 1 de Guatemala, rodeado por edificios representativos de diferentes etapas de la ciudad; desde edificaciones neoclásicas, pasando por el Art Deco, hasta el estilo Internacional. [Ver imagen 1]

Imagen 1: Vista de edificio en esquina 7a Avenida y 11a Calle, zona 1, Ciudad Guatemala. Se observa la fachada norte del lado izquierdo y la poniente del lado derecho.Fuente: Propia.

El Anuario 1981 de AIA hace referencia a los recursos de inspiración para el diseño, los materiales y elementos usados, y la intención de la distribución interior. SOM incorporó elementos arquitectónicos observados en la arquitectura de Guatemala, muy al estilo del arquitecto mexicano Barragán con el uso de colores vivos y variadas texturas. Nora Greer alude como fuente de inspiración a la riqueza de recursos visuales existente en los diseños gráficos y textiles indígenas, y el rico medio ambiente natural de Guatemala.

El uso del patio interior con un espejo de agua al centro y el piso de piedra pulida, es una reinterpretación de los patios centrales en las edificaciones

coloniales de Guatemala. En ningún momento el minimalismo del interior del banco peca de literal usando detalles tradicionales guatemaltecos, simplemente con la sutil inclusión de elementos y la distribución espacial, SOM traduce su lenguaje internacional en uno local. [Ver imagen 2]

Los arquitectos ubicaron en la primera planta todos los servicios para el cliente. En el segundo están servicios secundarios, semiprivados, y áreas para uso exclusivo de los empleados del banco. El último nivel estaba especificado para futura ampliación de funciones. Umberto Eco (1999) asegura que la arquitectura puede “denotar la función o connotar determinada ideología de la función.” (p. 294) Es decir que con la distribución de las áreas en los diferentes niveles, SOM connota la evolución del espacio público a privado. Este código es previamente experimentado en las casas de habitación, como reconoce Eco (1999), por lo que los usuarios dentro de este edificio no son ajenos a descifrar intuitivamente este sistema de signos. Lotman (1996 b) comenta que esta gradualidad es propia de la vivienda, y ésta connota la función de seguridad, (p. 111 – 112); connotación muy acertada para un banco. [Ver imagen 3]

Imagen 2. Vista Interior Original.Fuente: The Annual of American Architecture 1981.

Imagen 3. Proyección Isométrica de las PlantasFuente: The Annual of American Architecture 1981.

Así mismo, en el exterior también se encuentran otros sistemas de signos.

“ La sede regional del banco de 57,000 pies cuadrados – 5,300 metros cuadrados – está localizada en el centro de la sección antigua de la ciudad y respeta las alturas de los edificios vecinos (…). Las paredes exteriores son predominantemente estucadas y con una base de piedra nativa al nivel de la calle para minimizar el vandalismo y proveer una superficie más durable para el pesado tráfico peatonal. Terrazas abiertas al norte y aperturas hundidas en la fachada poniente controlan la iluminación. Celosías maniobrables de madera modulan la ventilación”. (Greer, 1981, p. 92)

El edificio encara su fachada principal – poniente – a la 7ª Avenida, una de los principales ejes de la Ciudad de Guatemala. Las ventanas en esta fachada están estratégicamente posicionadas diagonalmente en aberturas que recuerdan nichos en fachadas de iglesias. Estas recesiones protegen de la entrada directa de los rayos del sol durante la tarde, articulando la fachada con sombras y contribuyendo con el control climático del edificio. También le dan un carácter bipolar al edificio, ya que si se ve de norte a sur, el edificio es monocromático y se ve sólido. Pero si se ve de sur hacia norte, el color de la madera en la ventanería, resalta los nichos y se puede ver el edificio más transparente a través de la ventanería. [Ver imágenes 4 y 5]

Imagen 4. Fachada Poniente, vista hacia el sur. Imagen 5. Fachada Poniente, vista hacia norte.Fuente: Propia. Fuente: The Annual of American Architecture 1981.

La fachada lateral, da hacia el norte y se secciona visualmente en tres franjas verticales como la bandera de Guatemala. Los dos extremos son sólidos y la sección central es perforada por ventanas. En esta fachada las ventanas están fuera del alcance del peatón. Están protegidas de la radiación solar por medio de voladizos y jardineras integradas. Estas ventanas son más amplias que las del poniente, ya que la iluminación ideal para trabajar en Guatemala debe entrar por el norte. La fachada norte da una impresión de fortaleza porque el área forrada con piedra es mayor a la de la fachada poniente y sus aberturas son inaccesibles por su ubicación. La rugosidad del forro de piedra recuerda fachadas antiguas del centro histórico y de Antigua Guatemala; incluso se puede inferir un aire prehispano también.

El color neutro no contrasta con los alrededores, siendo interrumpido únicamente por las sombras proyectadas en sus nichos, por los marcos de madera, y la vegetación que cuelga en algunas aberturas. Esta variación es tan sutil, que sumado a la horizontalidad del edificio y a que su altura no sobrepasa los edificios circundantes, pasa casi desapercibido. La simpleza de sus líneas y superficies se mezclan perfectamente con el entorno. Lotman (1996 a) afirma que que los símbolos más simples logran “contener un mayor volumen de sentido cultural que los complejos.” (p.146) Es decir, por la simpleza del edificio

puede dársele sentido de pertenencia volumétrica, visual e histórica con el entorno del centro histórico.

Este edificio transmite una memoria cultural gracias a su naturaleza doble:Por sus elementos formales, es un mensajero del texto moderno. Aparentemente no guarda relación con su entorno histórico, ya que no usa detalles neoclásicos, art deco, modernistas, o cualquier otro presente en la zona. También se correlaciona con el contexto cultural del área, ya que sus formas limpias, colores, texturas y distribuciones son una reinterpretación de la influencia del mismo entorno físico. El edificio es influenciado y a la vez influencia su contexto, logrando también un ensamble histórico. (Lotman, 1996 a, p. 145 – 146)

Se consigue que el observador interiorice el pasado y el presente en el mismo sistema de símbolos. Se sintetizan varias épocas históricas en un mismo texto. Este edificio es un diálogo entre estructuras e ideas de diferentes épocas. El conjunto de edificios alrededor forma una unidad a pesar de haber sido erigidos en diferentes épocas. Se convierten en un todo conformado por unidades “diversas y autosuficientes” que “sin dejar de ser diversas, se hacen similares.” (1996 b, p. 104, 110 - 111) [Ver imágenes 6 y 7]

Imagen 6. Vista entorno 11 Calle, Imagen 7. Vista entorno 11 Calle, llegando desde 8ª Avenida llegando desde 6ª Avenida Fuente: Propia. Fuente: Propia.

Según las fuentes citadas anteriormente se puede interpretar el edificio como un texto. Moyer y Maldonado (2004) sostienen que las obras producidas por el modernismo y el postmodernismo son carentes de significado en sí mismos. Comparables con rótulos publicitarios, dependen del intérprete y de las circunstancias para ganar un significado. Pero, ¿es la simpleza de este edificio un símbolo de pobreza de significado? De alguna manera por la sencillez y limpieza de sus fachadas, el edificio logra reflejar el entorno de una manera sutil. No lo hace literalmente por medio de reflejos en grandes superficies de vidrio como otros ejemplos locales descontextualizados de nuestro clima tropical. SOM alcanzó una fusión entre lo moderno y tradicional. Consiguió absorber perfectamente el carácter del centro histórico de la ciudad, diseñando un edificio que no pelea ni resalta entre su contexto. Sin necesidad de emitir un juicio de

valor sobre el edificio, se puede concluir que SOM da una lección a los arquitectos locales de cómo el diseño debe responder a su entorno. A pesar de ser una firma renombrada internacionalmente, con diseños como la Torre Sears (ahora Torre Willis) en Chicago, supo contextualizarse al medio construido y climático de Guatemala. Al contrario de arquitectos superestrellas y sin necesidad de protagonismo de marca, supo dar un diseño silencioso pero acertado.

Fuentes consultadas:

DeGUATE.com : Economía y Finanzas: Noticias. Banco Industrial y Banco de Occidente entregan solicitud de autorización para fusión por absorción al presidente de la Junta Monetaria y Superintendente de bancos. (20 de Febrero de 2006) Recuperado el 26 de mayo de 2009. Disponible en: http://www.deguate.com/ecofin/article_2971.shtml

Eco, Umberto (1999) La Estructura Ausente. Barcelona, Editorial Lumen.

Greer, Nora Richter, et. al. (1981) The Annual of American Architecture 1981. Washington DC, AIA Journal, The American Institute of Architects.

Lotman, I. (1996 a) La Semiósfera 2. Madrid, Cátedra Universitat de Valencia.

Lotman, I. (1996 b) La Semiósfera 3. Semiótica de las artes y de la cultura. Madrid, Cátedra Universitat de Valencia.

Maldonado, Tomás. (2004) ¿Es la arquitectura un texto? Y otros escritos. Buenos Aires, Ediciones Infinito.

Mays, Vernon (2009) Skidmore, Owings & Merrill. ARCHITECT Magazine. En: ARCHITECT Online. 1 Mayo de 2009 [Versión electrónica de ARCHITECT Magazine] Recuperado: 26 de mayo 2009. Disponible en: http://www.architectmagazine.com/industry-news.asp?sectionID=1012&articleID=965714

Moyer, Rebeca L. I. M. Pei’s la pyramide du Louvre : a diamond in the rouge or merely junkspace? New York University. Recuperado el 4 de mayo 2009. Disponible en: http://www.nyu.edu/pubs/counterblast/louvre.pdf