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13/09/2016

Este estudio de campo, financiado por Bayer ySyngenta, se enmarca dentro de un proyectode investigación, coordinado por el INIA, pararealizar una evaluación holística de los factoresde riesgo en abejas melíferas y polinizadoressilvestres en España

El estudio de campo se está realizandoatendiendo a los requerimientosmetodológicos introducidos en 2013 por laAutoridad Europea para la SeguridadAlimentaria, EFSA, para la evaluación delriesgo derivado del uso de productos fitosanitarios sobre abejas melíferas mediante ensayos decampo de alto nivel

Durante tres años el INIA y la UCO van a llevar a cabo tanto la evaluación de la exposición como elseguimiento de efectos para determinar si existe riesgo para las abejas melíferas en condiciones decampo y, en particular, en cultivo de girasol tratado con neonicotinoides

Investigadores, científicos y organismos de todo el mundo están intensificando en los últimos añosel estudio de las causas que están provocando la aparente disminución de las poblaciones depolinizadores silvestres y el aumento de las tasas de mortandad en colmenas de abejas domésticas,una situación que ha creado una importante alarma social.

A día de hoy existe un amplio consenso en que los problemas que aquejan a las poblaciones deabejas son de origen multifactorial, destacando Varroa y otros parásitos, enfermedades como la

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causada por Nosema, diversas virosis, problemas de déficit en la gestión y manejo de las colmenas,las condiciones climáticas, o procesos de intoxicación por diversas causas como la exposición avarroacidas y a fitosanitarios, etc. (Gráfico 1).

Al ser la apicultura una actividad económica importante en España, en los últimos años se hanrealizado múltiples estudios sobre Varroa, así como sobre enfermedades de tipo fúngico y devirosis que afectan a las abejas melíferas y que son el principal quebradero de cabeza de losapicultores. Sin embargo, existe una clara necesidad de realizar estudios científicos y de campopara analizar también otros factores que puedan afectar a las poblaciones de polinizadores y poderdeterminar claramente las causas del problema.

En este contexto, el Instituto Nacional deInvestigación y Tecnología Agraria yAlimentaria (INIA) desde 2014, estácoordinando un proyecto de investigaciónpara llevar a cabo una evaluación holística delos factores de riesgo que pueden estarafectando a las abejas melíferas y otrospolinizadores.

Según Maria Dolores Hernando, científica delINIA y coordinadora del proyecto, “el retoactual es avanzar en el conocimiento científicosobre la influencia de estos factores y suponderación en el síndrome dedespoblamiento. Por ello, en este proyecto seaúnan diferentes disciplinas para dilucidar,mediante una evaluación integrada de lascolonias de abejas melíferas, los factores deriesgo que les están afectando en lascondiciones climáticas de nuestro país. Entreestos factores, se está investigando lainfluencia de agentes patógenos como Varroadestructor, Nosema ceranae, otros patógenos

emergentes, la interacción Varroa-DWV (virus de las deformadas) o la diversidad genética de Apismellifera. Por otra parte, las condiciones climáticas, pueden llevar asociado un cambio en lavegetación natural del entorno, y por tanto, una alteración en la abundancia y diversidad derecursos florísticos, así como a situaciones de estrés en el periodo estival como consecuencia delas altas temperaturas que se pueden llegar a alcanzar en determinadas zonas como Andalucía.

Por otro lado, en los estudios de campo que estamos llevando a cabo con cultivos como el girasol,para evaluar el riesgo frente a productos fitosanitarios, éstos se evalúan de forma aislada. Elobjetivo en estos estudios de campo a escala real, es determinar si hay una relación causa efectodebida a la exposición a productos fitosanitarios como los neonicotinoides, asegurando para ello elestado de salud de las colmenas objeto de estudio”.

El estudio de campo en girasol, pionero en Europa

Sin lugar a dudas, la alarma social creada por la salud de las poblaciones de abejas ha sido positiva

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para poner sobre la mesa el problema y realizar cientos de investigaciones en todo el mundo.

Sin embargo, esta alarma social también está perjudicando claramente a cultivos como el girasol,que mueve en España nada menos que 400 millones de euros en valor de producción y en el quenuestro país es un referente a la cabeza de la investigación mundial y la producción de semillas dealto rendimiento para la siembra y que, además, es un cultivo muy utilizado por los apicultores enverano para instalar sus colmenas.

Como nos explica Maria Dolores Hernando: “en Europa disponemos de uno de los sistemasregulatorios más estrictos en el mundo en materia de autorización de productos fitosanitarios. Laregulación de productos fitosanitarios se articula sobre el principio de cautela, cuyo objeto esgarantizar que los productos fitosanitarios autorizados no tengan efectos adversos para la saludhumana o animal, o para el medio ambiente. Así, de forma preventiva, se ha adoptado la medida derestricción de tres neonicotinoides para su uso en determinados cultivos desde diciembre de 2013y en espera de que se dispongan de nuevos datos que reflejen los avances científicos y técnicos quese vayan produciendo.

En la actualidad, el INIA y la Universidad deCórdoba están llevando a cabo el análisis delimpacto del uso de semillas tratadas conneonicotinoides sobre las poblaciones deabejas en condiciones de campo a escala real.El estudio está siendo financiado por lasmultinacionales Bayer y Syngenta, muyinteresadas en aportar luz sobre el efecto realde estos tratamientos sobre la salud de lascolmenas.

Para los representantes de las dos compañíasen el proyecto, Agustí Soler de Bayer y GermánCanomanuel de Syngenta es importantedestacar el apoyo de la industria fitosanitaria a este tipo de estudios, que son fundamentales paraproporcionar los conocimientos necesarios para poder tomar decisiones basadas en la ciencia y endatos experimentales.

La complejidad del estudio radica en los nuevos requerimientos de la EFSA para este tipo deensayos de campo a escala real, como nos dice Mª Dolores Hernando “Este estudio consiste en evaluar la exposición y efecto de los neonicotinoides de forma aislada a otros factores riesgo, comoes el estado sanitario de la colonia, utilizando con este fin colmenas sanas. El diseño experimentalde campo se ha definido considerando los requerimientos de EFSA. Entre ellos, cabe destacar elaislamiento de las parcelas cultivadas con girasol de forma que no haya flora atrayente, porejemplo, de otros cultivos que puedan estar tratados con otros productos fitosanitarios. Este diseñotiene una doble finalidad: que la exposición sea debida al tratamiento con neonicotinoides delgirasol y que no haya interferencias en los resultados como causa de exposición a otros cultivospróximos. Otro requisito es disponer de un número suficiente de unidades experimentalesconformadas por parcelas de 2ha c.u. y 6 colmenas por parcela, para que los resultados obtenidostengan un grado de significación aceptable y poder determinar si hay una relación causa efectocomo consecuencia de la exposición a neonicotinoides”.

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Además, las parcelas tienen que ser homogéneas en términos de topografía, de condicioneshídricas, climatológicas, con condiciones de campo lo más similares posible entre sí, para irdiscriminando otras variables y poder centrarse en lo que es el tratamiento con neonicotinoides ysu potencial efecto sobre las abejas.

La Universidad de Córdoba se encarga de toda la gestión del ensayo en campo y el manejo de lascolmenas y el INIA analizará todas las muestras recibidas desde los diferentes ensayos, donde sedisponen de protocolos de análisis químico para detectar niveles traza de residuos.

Metodología y complejidad de los ensayos encampo

El correcto desarrollo del estudio de campopara analizar los posibles efectos en las abejaspor el uso de neonicotinoides en eltratamiento de semillas de girasol, es un puntoclave de toda esta investigación. Para asegurarun perfecto desarrollo de los ensayos encampo, el Departamento de Zoología de laUniversidad de Córdoba dedica al proyecto unequipo multidisciplinar dirigido por JoséManuel Flores, Doctor en Veterinaria, profesorde la UCO y uno de los especialistas más

reconocidos en Apicultura.

El objetivo de los ensayos realizados por la UCO es claro: conseguir el máximo de informaciónsobre los efectos a corto y medio plazo en poblaciones de abejas expuestas a floraciones de girasolcultivados a partir de semillas con tratamientos sistémicos (Clotianidina y Tiametoxam).

José Manuel Flores, destaca la complejidad del estudio: “Hay que pensar que es la primera vez quese hace un estudio así en Girasol y, además, en un solo país. Por ejemplo, el mismo estudio enColza se está haciendo en tres países diferentes. Cada año de estudio tenemos que hacer cuatrorepeticiones de tres parcelas, lo que supone encontrar y preparar doce campos de girasoltotalmente aislados en dos kilómetros a la redonda. En cada repetición tenemos que ensayar conlos tres tratamientos, es decir, un control con semillas de girasol sin tratar y otros dos tratados condiferentes neonicotinoides (Clotianidina y Tiametoxam). En cada una de las parcelas se situan seiscolmenas. Por tanto tenemos 4 repeticiones, por tres parcelas cada una y por seis colmenas lo quenos da 72 colmenas a instalar y analizar por cada año, estudiando todos los parámetros que serequieren en el estudio”.

Cualquier persona puede pensar que lo que está tratado es la semilla y que las abejas no tienencontacto con las semillas, sino que recogen el pólen de girasol mucho después de ser sembrado,pero, como nos aclara el Doctor Flores: “al ser materias activas sistémicas, que se mueven por todala planta, el estudio debe analizar precisamente esto, si las reservas de miel y polen pueden llegara tener residuos en una cantidad apreciable y en ese caso, si afecta de alguna forma a laspoblaciones de abejas de las colmenas”.

El trabajo de campo es muy complejo y la UCO supervisa primero las parcelas para autorizarlas yque no existan interferencias posibles. Luego supervisan la siembra y toman muestras de las

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semillas plantadas y las envían al INIA. El siguiente paso es contar con 100 enjambres de abejasaisladas de cultivos y seleccionar 80 para pasar a colmenas “Langstroth”, adaptadas con fondossanitarios para asegurar que están totalmente sanas, limpias de Varroa y otros parásitos.Finalmente, se trasladan las 72 colmenas (8 quedan de reserva) a los campos de girasol para realizartodos los controles.

Como nos comenta José Manuel Flores, los controles son realmente exhaustivos: “Normalmente elconteo de las abejas en la colmena se realiza utilizando un observador que opina sobre de lacantidad de abejas que hay en un panal, pero nosotros estamos recurriendo a técnicas mucho masobjetivas. Así, cada panal se pesa con las abejas y sin las abejas, y después pesamos una cantidadconocida de abejas, con lo que podemos calcular exactamente el número de abejas que hay. Encuanto a la cantidad de cría, la reserva de alimentos, ya sea de miel o polen, todo lo hacemos confotografías que después se analizan con un programa muy avanzado de análisis de imágenes quenos da con mucha exactitud la superficie que hay de cría, cuánto alimento hay en cada cuadro, elpeso de las colmenas, etc. Cada año analizamos nada menos que 10.000 fotografías de panales delas colmenas”.

El equipo de la UCO tiene claro que es estudio cuenta con todas las garantías para aportarresultados objetivos: “estamos recopilando miles de datos, notas, fotografías, etc., durante tresaños, y todo aplicando metodologías exhaustivas e internacionalmente aceptadas, por lo que losresultados servirán para sacar conclusiones claras”.

El Girasol, un cultivo importante en España

Tanto el sector productor de girasol como lasempresas de fitosanitarios están muyinteresadas en los resultados experimentalesde este estudio en campo, ya que la UniónEuropea ha prohibido provisionalmente lostratamientos de las semillas conneonicotinoides dando mucha importancia aestudios de laboratorio, de toxicidad directa enlarvas, adultos, etc., y, en cambio, se hanobviado estudios a gran escala de monitoreo,de seguimiento de colmenares en ampliaszonas en las que pueden estar expuestas aneonicotinoides, etc.

Agustí Soler, de Bayer, nos explica que “la EFSA, en su dictamen sobre este tema, indica que haymuchas lagunas de información y que por ello no puede realizarse una evaluación completa de losriesgos. A la vista del dictamen de EFSA, la Comisión ha dictado la suspensión de los tratamientosde semillas y foliares en cultivos que presentan floraciones atractivas para abejas, haciendo uso delprincipio de precaución. De ahí la importancia de este estudio de campo a gran escala, nunca antesllevado a cabo en España, que permita evaluar de una manera realista la incidencia de las semillastratadas con neonicotinoides sobre las abejas”.

Ante esta realidad, Bayer y Syngenta han optado por financiar este estudio de colaboración con elINIA y la UCO, aportando sus conocimientos del cultivo y del mercado como ayuda para localizarparcelas con las características que pide la EFSA, llegar a acuerdos con los agricultores que

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participan en el estudio, y solicitar todos los permisos legales para este tipo de ensayos. Tambiénaportan las semillas de girasol que se tratan en idénticas condiciones a las que se seguirían ensemillas destinadas a un uso comercial.

Lo que está claro es que el Girasol es un cultivo muy importante en España y que tanto a losagricultores como a los apicultores les interesa que sea viable y productivo.

El tratamiento de las semillas permite siembras tempranas, en las que la plántula crece máslentamente y está durante más tiempo expuesta al gusano de alambre y otras plagas del suelo quepueden llegar a ocasionar daños muy importantes al cultivo. En palabras de Germán Canomanuelde Syngenta: “Estas siembras tempranas permiten conseguir producciones elevadas, similares enmuchas zonas a las de regadío sin necesidad de riego, una manera eficiente de hacer el cultivo mássostenible, aumentando la producción y haciendo un mejor uso de los recursos naturales, y soloson posibles gracias a una tecnología que proteja a la joven planta de las plagas y enfermedades quela atacan cuando más sensible es”.

Estamos, por tanto, ante un problema importante para la productividad del cultivo. Y si larentabilidad disminuye porque no tienes a mano un tratamiento eficaz, tenderá a decrecer susuperficie y también se perjudicarán los apicultores, que tendrán más dificultades para llevar suscolmenas a alimentarse de las flores del girasol en un momento del verano en el que es muy baja ladisponibilidad de otras flores en el campo.

Los apicultores y los agricultores están, por tanto, en manos de la ciencia para poder conocer si encondiciones reales de campo, los tratamientos de semillas con neonicotinoides afectan o no a lasalud de las colmenas de abejas y por tanto si su prohibición tiene realmente una base científicasólida.

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