DESCRIPCIONLa planta procesa tradicionalmente minerales mixtos de cobre, provenientes de los yacimientos Lince, Ncleo X, Estefana y de Terceros a travs de los procesos de Chancado Aglomeracin - Lixiviacin - Extraccin por Solventes Electroobtencin, todo esto para la produccin de 50.000 ton de cobre fino por ao. A continuacin se consideraran las operaciones unitarias para el tratamiento de los minerales:

a) Chancado

La planta de chancado est constituida por dos lneas paralelas: una denominada compra, que chanca el mineral que entregan Estefana y terceros, y otra lnea denominada propia, que chanca los minerales de los rajos Lince y Ncleo X. Estas plantas en su conjunto, procesan en la actualidad alrededor de 5,3 millones de toneladas al ao.

a) Aglomerado

El mineral producto de la planta de chancado es aglomerado con agua de mar y cido sulfrico concentrado.

b) Lixiviacin en pilas

El mineral aglomerado es transportado en camiones de 25 toneladas a las canchas de lixiviacin en pilas permanentes, donde a travs de apiladores, es depositado en cinco terrazas. Dos terrazas de 3,0 m. de altura para la lixiviacin de sulfuros y, tres terrazas de 2,0 m. de altura para la lixiviacin de xidos. Las pilas son regadas por aspersores y la solucin rica conducida por canaletas. Las pilas ocupan una superficie de 900.000 m2, y tienen una tasa de riego de 0,33 l/min/m2 para un promedio de 25 das para xido y 100 das para sulfuros. El diseo de las pilas, desde el punto de vista de la estabilidad, fue validado en el ao 2000 por la Empresa Consultora A. Karzulovic & Asociado Ltda.

c) Extraccin por solventes (SX)

La solucin rica es purificada en dos trenes de extraccin por solventes, denominados Planta N 1 y Planta N 2. Cada una de estas plantas cuenta con dos etapas de extraccin, dos etapas de reextraccin y una etapa de lavado de orgnico.

d) Electroobtencin (EW)

El electrolito rico es procesado en dos circuitos de electroobtencin, denominados Nave N 1 y Nave N 2. La primera usa la tecnologa tradicional de lminas iniciales de cobre, por otro lado la segunda usa la tecnologa de ctodos permanentes de acero inoxidable, conocida como el proceso ISA.

e) Proceso Cuprochlor

Para maximizar la recuperacin de cobre en los minerales sulfurados, Minera Michilla S.A. adicionar una solucin de cloruro de calcio en el proceso de aglomerado, la cual es obtenida a partir de la disolucin con agua de mar, de escorias de la fundicin de Minera Mantos Blancos.Este proceso se encuentra en Minera Michilla, a nivel de pruebas metalrgicas desde 1997, para lo cual se ha instalado una Planta Piloto de Cloruro de Calcio que opera en las instalaciones de la antigua Planta Concentradora. La utilizacin de escorias provenientes de Mantos Blancos para la operacin de esta Planta Piloto, ha sido aprobada por el Servicio Regional de Salud. En Anexo B, se adjuntan Resoluciones del Servicio de Salud, aprobando proyecto original y la disposicin de diferentes tonelajes de escorias de Mantos Blancos. Actualmente, Minera Michilla tiene autorizacin para procesar 50.000 ton (base seca) de escorias de Mantos Blancos.

Antecedentes del proceso

El proceso Cuprochlor, es un proceso alternativo de lixiviacin en pilas, para la lixiviacin de minerales secundarios sulfurados de cobre. Este consiste bsicamente en la adicin de un nuevo insumo a los ya tradicionales, que son el cido sulfrico y agua de mar. En la etapa de aglomeracin, se adiciona cloruro de calcio, obtenido a partir de la disolucin de escoria con agua de mar, el que reacciona en forma instantnea con el cido sulfrico, y produce los siguientes efectos:

Formacin de yeso, que acta como agente adherente de las partculas finas y gruesas, mejorando notablemente la permeabilidad del mineral aglomerado.

La mayor concentracin de cloruro que se genera, que el proceso original, permite crear condiciones oxidantes y autocatalticas, logrando una rpida solubilizacin del cobre sulfurado durante la etapa de aglomerado, mejorando por ende la recuperacin de cobre en la etapa de lixiviacin.

Los minerales a tratar con este proceso, correspondern a aproximadamente un 18,4% del abastecimiento anual (corresponde a 1.100.000 ton de sulfuros, de los aproximadamente 6.000.000 ton de abastecimiento anual), requiriendo para ello en torno a las 50.000 toneladas de escorias anuales.

DIAGRAMAS DE FLUJO

Fig. N1. Diagrama de flujo planta de lixiviacin.

Fig. N2. Diagrama de flujo SX.

Fig. N3. Diagrama de flujo planta de EW.

Fig. N4. Diagrama de flujo proceso Cuprochlor.

INFRAESTRUCTURA Y SERVICIOS

Para desarrollar las faenas y dadas las caractersticas geogrficas, Minera Michilla S.A. en la actualidad, posee de una serie de infraestructura de apoyo. A continuacin se describen brevemente las principales:

a) Traslado personal y accesos

Desde la puesta en marcha del Proyecto Ctodos Segunda Etapa (1994), la Compaa no tiene campamentos en sus instalaciones, transportando a todo su personal diariamente, desde y hacia, la ciudad de Antofagasta, distante unos 110 km de Minera Michilla S.A.La Planta est unida al camino Antofagasta-Tocopilla (Ruta 1) por un camino compactado de 25 km de largo que une a Caleta Michilla con la Planta de Ctodos.

b) Oficinas e instalaciones auxiliares

La Planta cuenta con oficinas de administracin y de operacin, de laboratorios metalrgico y qumico, sala de muestreo, casa de cambio, casino, bodegas, maestranza, talleres, estacionamientos, policlnico y jardines ornamentales. Todos ellos ubicados en los recintos de la Compaa y debidamente equipados. Estas instalaciones fueron autorizadas por el Servicio de Salud de Antofagasta mediante ORD N 4432 de fecha 9 de agosto de 1995. Especficamente, las instalaciones del casino fueron autorizadas mediante Resolucin N 1.658 de fecha 21 de julio de 1992.Adems, se cuenta con un sistema de seguridad industrial, telefnico, fax, correo electrnico, fotocopiadora, transporte interno y externo, permitiendo operar la planta durante todo el ao.

c) Red de incendios

En Planta se cuenta con las instalaciones de una red de detectores de incendio independizada del factor humano, la que consiste en estanques generadores de espuma (de baja expansin AFFF o fluoroprotrmica al 3 %), con bladder para mantener presin en forma permanente, los que actan en forma automtica o manual en respuesta a la alarma indicada por los detectores. Esta red est diseada de acuerdo a la norma NFPA (National Fire Protection Association). Para combatir los posibles incendios en las oficinas, se cuenta con una red hmeda conectada a grifos.

d) Planta desalinizadora

Minera Michilla en la actualidad cuenta con una planta desalinizadora tipo MEVC 1344, que requiere de una alimentacin de 140 m/h de agua de mar para producir 56 m3/hora de agua tratada y 84 m/h de salmuera.

La produccin diaria de agua tratada alcanza a los 1.344 m3, de los cuales 1.194 m3 estn destinados al proceso productivo y 150 m3 para consumo como agua potable, para lo cual esta fraccin es potabilizada de acuerdo a normativa legal existente. En Anexo B, se adjunta la Resolucin N 5936 del 17 de diciembre de 2002 del Servicio de Salud de Antofagasta, que aprueba la Planta de Tratamiento para Agua Potable de Minera Michilla.Adicionalmente, Minera Michilla posee dos Plantas Desalinizadoras tipo IDE VC 500 con una capacidad total de agua desmineralizada de 500 de m3/da cada una, y con generacin de 680 m3/da de salmuera. Estas Plantas se utilizan como stand-by, para cuando la tercera unidad entra en mantencin programada, y as no detener el proceso productivo.Las dos Plantas Desalinizadoras fueron aprobadas por el Servicio de Salud de Antofagasta mediante,Resolucin N 1.873 de fecha 25 de septiembre de 1991 y Resolucin N 2.178 de fecha 5 de agostode 1994 (Ver Anexo B).