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TENDENCIA

La industria alimentaria ha experimen-tado una evolución decisiva durante la última década, fenómeno que ha sido particularmente patente en el merca-do de los bocados de consumo rápido, también conocidos como snacks. Lo que hasta hace pocos años se consideraba “normal” hoy es anacrónico y directamente rechazado por las

nuevas generaciones; y si antaño las tradicionales papas fritas, los “suflitos” o las “ramitas saladas” eran reyes indiscutidos de fiestas infantiles, celebraciones adolescentes, aperitivos o cócteles, hoy los nuevos marcos regulatorios y la creciente tendencia hacia una vida más saludable han abierto la puerta a una completa diversificación de la oferta, caracterizada por el uso de nuevos ingredientes naturales, sabores no tradicionales y reducción significativa de nutrientes críticos.

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L o S a n o T a m b i é n E s S a b r o s o

SnacksMercado

de

Menos nutrientes críticos, a base de reformu-lación de ingredientes, uso de materias primas naturales y búsqueda de nuevos aromas y variedades saladas y dul-ces, caracterizan la reciente evolución de este segmento,

que crece a ritmo sostenido gra-cias a las preferencias de un consumidor que opta por cuidar su salud, pero que también espera disfrutar un bocado atractivo y apetitoso.

Este auge se deriva directamente de la toma de conciencia por parte de las nuevas generaciones, acerca de la necesidad de mantener estilos de vida más saludables; tendencia donde la correcta alimentación es esencial para combatir enfermedades deriva-das del consumo excesivo de sodio, azúcares y grasas saturadas. Esta ne-cesidad ha permitido un crecimiento exponencial de la oferta de los llama-dos snacks saludables, elaborados so-bre la base de ingredientes naturales y más saludables, y que además pre-sentan una reducción cada vez más importante de nutrientes críticos en su formulación.

Este hecho, que en nuestro país se vio intensificado por la entrada en vigen-cia de la última etapa de la Ley de Etiquetado, dio renovado impulso a la fabricación de una nueva generación

de bocados, que introducen nuevas técnicas de procesado en su formula-ción estándar, con el objetivo de sa-tisfacer las necesidades cambiantes de un consumidor cada vez más exi-gente, informado y empoderado en su toma de decisiones; y que incluso está dispuesto a pagar más, si ello implica cuidar su salud y la de las futuras ge-neraciones.

De hecho, este mayor costo no ha sido impedimento para que estos productos aumenten su participación de merca-do, totalizando sólo en Europa ventas por más de 800 millones de euros y ta-sas de crecimiento que superan el 5% anual.

En Chile, de acuerdo con estadísticas de la consultora Euromonitor Interna-cional, el segmento de fruit biscuits, snack bars y fruit bars, donde están in-

cluidos los snacks saludables dulces y salados, pasó de US$ 524,9 millones a US$ 670,8 millones entre 2014 y 2019; lo que implica un aumento en las ven-tas de 27,8%, con tasas de crecimiento que también alcanzan 5% al año.

Nuevas tendencias

Impulsada por esta revolución de con-sumo, la industria de snacks ha desa-rrollado nuevas formulaciones a par-tir de cereales o verduras que habían sido poco utilizados hasta ahora, como yuca, arroz, avena y centeno; e incluso incluyendo granos enteros y cereales integrales en la medida de lo posible. Estos productos no solo entregan sa-bores y texturas más interesantes, sino que además mejoran los niveles de fibra y micronutrientes, que se consi-deran esenciales dentro de toda dieta balanceada.

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En Chile, el segmento de fruit biscuits, snack bars y fruit bars, donde están incluidos los snacks saludables dulces y salados, creció de US$ 524,9 millones a

US$ 670,8 millones entre 2014 y 2019.

El sector también ha introducido, espe-cialmente en Europa y Estados Unidos,nuevos productos a base de frutas y soja,que se prefiere en estos mercados por sualto contenido de proteínas y bajo nivelde grasas saturadas y colesterol.

A su vez, en el ámbito de los aromas,las industrias han creado nuevas yexóticas preparaciones en particulara partir de la utilización de especiastex-mex (compuestas por pimienta,pimentón, romero, nuez moscada, me-jorana y cayena, entre otros ingredien-tes), así como también combinacionesde origen asiático.

Asimismo, la sal marina, la sal rosa delHimalaya y los aromas a barbacoa o abase de cremas, también se han hechomuy populares, conquistando las prefe-rencias de un amplio sector del público,tanto en Norteamérica como en otrospaíses más “tradicionalistas” como Rei-no Unido, Francia y España, entre otros.

A esta demanda de aromas naturales,libres de componentes artificiales, quesigue creciendo exponencialmente, sesuma el desafío asumido por la industriade snacks de reducir sustancialmente losniveles de sal. Dicho esfuerzo, de acuerdocon recientes estudios de mercado reali-zados en Europa, ha alcanzado resultadossorprendentes, principalmente a partirde la reformulación de la materia prima,para reducir el índice de sodio.

Otros avances tendientes a lograr prepa-raciones más saludables se observan enla reducción del contenido en grasas, elcual se consigue mediante la reformula-ción de recetas, generalmente a partir dela utilización de nuevas técnicas de freído

y horneado. De este modo se llega areducir hasta el 70% de los niveles degrasas, de acuerdo con el tipo de producto.

La industria alimentaria internacionaltambién ha sido pionera en desarrollarnuevas fuentes de aceites vegetalesbajos en grasas saturadas, como el aceitede girasol alto oleico. Además de reducirlos niveles de grasas saturadas, que seasocian al aumento de colesterol y ries-go de obesidad, estos nuevos aceitesofrecen otros beneficios para la salud,gracias a su mayor nivel de vitamina Ey ácidos grasos mono y poliinsaturados.

Como la disponibilidad de estos pro-ductos aún no se generaliza en toda lacadena de suministros mundial, la in-dustria internacional de snacks también

ha desarrollado otras fuentes de aceitesque le permiten cumplir con las altasexpectativas y exigencias del nuevoconsumidor, en términos de ofrecermejor calidad nutricional y origen éticoy sustentable. Como se trata de aceitesmenos estables que los tradicionales,

su uso requiere de inversiones impor-tantes tanto en la preparación como enel envasado, para asegurar una adecuadavida útil del producto final; de modoque su masificación aún podría tomaralgunos años, antes de que alcancen atodos los mercados de interés.

¿Qué se espera en Chile?

“En nuestro país el mercado de snackstambién cambió completamente. Hoy

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es impensado que los clientes comprensólo papas fritas o suflitos de quesoo de dulce, en especial si la nuevaLey de Etiquetado marca a estos pro-ductos como especialmente altos ensodio, azúcares o grasas saturadas”,destaca Gonzalo Polanco, jefe de De-sarrollo de Floramatic, empresa espe-cializada en la elaboración de ingre-dientes y materias primas para snackssaludables.

“Hoy la tendencia, tanto en nuestro paíscomo en el mundo desarrollado es labúsqueda de productos más sanos, conuna mayor proporción de colorantes,saborizantes y preservantes naturales,o derechamente, elaborados sólo conmateria prima de origen natural. Por loque la industria ha debido diversificarnotoriamente su oferta, y es por eso quehoy vemos “papas fritas” que no sonhechas sólo a base de papas, sino tam-bién de otras verduras; o bocados ela-borados a partir de ingredientes de muybajo contenido calórico”, destaca elejecutivo.

“En Floramatic -agrega-, hemos debidotambién responder a nuevas solicitudesde nuestros clientes, quienes se haceneco de las exigencias del nuevo consu-midor, y nos piden ingredientes queeliminen los nutrientes críticos, comoel sodio, los azúcares añadidos y lasgrasas saturadas, pero al mismo tiempo,sin perder las propiedades de saboratractivo que son las que principalmenteatraen al comprador”.

Este es uno de los principales desafíosque hoy enfrenta la moderna industriaalimentaria, y si bien aún queda bastantecamino por recorrer, existe confianza

de que, en el corto plazo, y gracias a lainversión en nuevas tecnologías, habráuna mayor oferta de productos de origennatural que tendrán condiciones de saborsimilares a los que hoy ven su partici-pación más restringida, por las exigen-cias del consumidor y de la nueva Leyde Etiquetado.

“De hecho, esperamos que en pocotiempo más, la industria empiece a pro-bar recetas a base de nuevas harinas,como las de maíz, yuca, avena, salvadoo quínoa, por ejemplo, así como la in-troducción de nuevos sabores y aromas,incluyendo opciones dulces, saladas,cárnicas y también para públicos vege-tarianos y veganos, tendientes a con-quistar más aún las preferencias de esteconsumidor más preocupado de susalud”, enfatiza Gonzalo Polanco, deFloramatic.

Chile lidera en materia prima

Todo este interés por contar con ingre-dientes innovadores, más naturales,sustentables y saludables, tambiénse traduce en nuevas y mayores oportu-nidades de negocio e inversión para laindustria nacional, la cual ha podidopotenciar significativamente su partici-pación de mercado en el segmento dematerias primas para la elaboración desnacks saludables.

“Desde el punto de vista de los interesesde Chile en este tipo de productos,sin duda que tanto en el mercadointernacional como en nuestro país,hay un notorio aumento de demanda.Basta ver los anaqueles de supermerca-dos, de tiendas de conveniencia y alma-cenes, para ver cómo ha aumentado

la presencia de snacks saludablesen base a nuts (nueces, almendras oavellanas), frutas deshidratadas y otrosalimentos bajos en calorías, y cuya for-mulación ofrece otro tipo de beneficiospara la salud”, destaca Guillermo Gon-zález G., gerente general de Chileali-mentos.

“Nuestro país es un gran productor detodo tipo de componentes para la elabo-ración de snacks saludables, por lo queel aumento de exportaciones en nuts esmuy notorio”, agrega el ejecutivo.

De acuerdo con estadísticas recopila-das por la entidad gremial, Chile ac-tualmente exporta más de US$ 1.000millones al año de nuts (principalmen-te nueces, almendras, avellanas), ci-ruela deshidratada, manzana deshidra-tada, pasas y avena en hojuelas, queconstituyen algunos de los principalescomponentes de los snacks saludables.“Esto representa un 118% de lo quese vendía hace 10 años. Vale decir,nuestros envíos al exterior se handuplicado”, destaca Guillermo Gon-zález.

Perspectivas que, a juicio de los direc-tivos de Chilealimentos, deparan unfuturo aún más auspicioso, en la medidaque el mercado de este tipo de productosseguirá en expansión, “dada la crecientedemanda que para ellos hay en prácti-camente todos los países del mundo”,enfatiza el ejecutivo.

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