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i i i iiiti Núm. 9/85 HD LA I ND IG E S T I ON A CI DA DEL GA NAD O V A C UNO JOSE MANUEL HERNANDEZ BENEDI Veterinario Técnico del Servicio de Eztensión Agraria MINISTERIO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACION

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Núm. 9/85 HD

LA I ND IG EST I ONACI DA DEL

GANADO VACUNOJOSE MANUEL HERNANDEZ BENEDIVeterinarioTécnico del Servicio de Eztensión Agraria

MINISTERIO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACION

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LA INDIGESTION ACIDA DELGANADO VACUNO

La indigestión ácida de los rumiantes adultos, conocida tam-bién con las denominaciones de acidosis de la panza o del rumen,empacho, etc, es una enfermedad relativamente frecuente de lasvacas lecheras y del ganado vacuno de carne, debida, en lamayor parte de los casos, a un inadecuado manejo de la alimen-tación de estos animales.

Pertenece al grupo de las llamadas enfermedades metabólicasporque, en los animales que la padecen, está alterado su metabo-lismo energético, es decir, el conjunto de reacciones químicas quetienen lugar en su organismo y que son indispensables para elaprovechamiento de la energía que contienen los alimentos, y, portanto, para la vida de las células que constituyen su cuerpo.

En esta publicación se exponen las causas concretas de laenfermedad y las medidas que deben adoptarse para prevenir quela padezcan los animales, por considerar que esta informaciónpuede resultar útil para los ganaderos de vacuno; sin embargo,antes de tratar tales cuestiones prácticas, conviene recordar, aun-que sea brevemente, el papel que juega la panza en la digestiónde los alimentos y los procesos de descomposición que sufren loshidratos de carbono en su interior, ya que todo ello ayudará acomprender mejor el origen de la enfermedad y la forma deevitarla.

LAS BACTERIAS Y LAS FERMENTACIONES DE LA PANZA

En los rumiantes adultos, la panza o rumen es el comparti-miento mayor de los cuatro que componen su estómago.

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Los alimentos sólidos que ingieren estos animales pasan a lapanza tras sufrir una ligera masticación. Después de permane-cer en el rumen un cierto tiempo, vuelven a la boca para serrumiados y tragados de nuevo, con el fin de que sigan su curso através del resto del aparato digestivo y se absorban en el intestinolas sustancias nutritivas que contienen.

En la panza hay millones de bacterias y protozoos de distintasespecies que atacan a los alimentos mientras se encuentran eneste órgano.

Algunas de las especies de microbios que se encuentran en elrumen fermentan los hidratos de carbono, y los convierten en sus-tancias de composición más sencilla, que los rumiantes aprove-chan para nutrirse. La mayor parte de estas nuevas sustanciasproducidas a partir de los hidratos de carbono son los ácidosacético, propiónico y butírico, llamados en conjunto ácidos grasosvolátiles.

Para que esos procesos fermentativos se realicen normalmentey el aparato digestivo de los animales funcione con regularidad esimprescindible que el contenido de la panza sea neutro o ligera-mente ácido, porque, en esas condiciones, los microbios que hayen el rumen se multiplican y desarrollan satisfactoriamente y pue-den cumplir la misión que tienen encomendada en la digestión yaprovechamiento de las sustancias nutritivas de los alimentosingeridos.

Cuando el rumen funciona con regularidad y las fermentacio-nes microbianas de los alimentos tienen lugar normalmente, laproducción de los ácidos grasos volátiles indicados anteriormentemantiene un cierto equilibrio; las proporciones aproximadas queguardan entre ellos son del 65 al 70 por 100 de acético, del 15al 20 por 100 de propiónico y del 10 al 15 por 100 de b^:`^rico.

Sin embargo, hay ocasiones en que, como consecue^jcia dedescuidos o errores en la alimentación de los animales, se produ-cen en la panza otras fermentaciones diferentes de las habituales,que originan la formación de gran cantidad de ácido láctico. Encondiciones normales este ácido se encuentra en el rumen en unaproporción muy pequeña con respecto a los ácidos grasos voláti-les anteriormente citados. El exceso de ácido láctico producidocuando se dan aquellas circunstancias, hace que el contenido del

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Fig. I. -Los forrajes frescoso conservados yue componenhabitualmente la ración devolumen del ganado vacuno,contienen, junto con otrosprincipios nutritivos, la fibrabruta yue necesitan estos ani-males para yue su aparatodigestivo funcione normal-

mentc.

rumen se vuelva muy ácido y, como consecuencia de ello, mue-ren muchos microbios, es decir, bacterias y protozoos que sonindispensables para que la panza cumpla su cometido en la diges-tión de los alimentos que consumen los animales.

COMPORTAMIENTO DE LOS HIDRATOS DE CARBONOEN LA PANZA

Para comprender por qué los errores que se cometen a vecesen la alimentación del ganado pueden ser la causa de que se alte-ren las fermentaciones del rumen, hay que tener en cuenta lasclases de hidratos de carbono que contienen los alimentos y laforma en que se comportan en la panza cuando los ingieren losrumiantes.

Los hidratos de carbono o glúcidos son los principios nutriti-vos que más abundan en los alimentos que consumen habitual-mente los rumiantes. Proporcionan a los animales la mayor partede la energía que necesitan para vivir. Algunos de ellos seencuentran bajo la forma de azúcares o de almidón; otros loestán en forma de celulosa, hemicelulosas, etc.

Por lo que respecta a la presencia de hidratos de carbono deuno u otro tipo en los alimentos hay que señalar que las remola-chas, las frutas (manzanas, por ejemplo), las melazas, los tallos ylas hojas tiernas del maíz y otros cereales contienen gran cantidadde azúcares. El almidón es el componente principal de los granosde cereales (maíz, trigo, etc) y de los tubérculos (patata, batata,etcétera). La celulosa y otros hidratos de carbono de estructura

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semejante constituyen lo que se denomina fibra bruta de los ali-mentos, forman parte de las paredes de las células vegetales y seencuentran, sobre todo, en los forrajes bastos tales como henos,pajas, hierba en estado vegetativo avanzado, etc.

Los rumiantes son capaces de digerir estos dos tipos de hidra-tos de carbono, pero lo hacen de forma diferente.

Los azúcares y el almidón que llegan al rumen son descom-puestos rápidamente por microbios especializados en la fermenta-ción de estos hidratos de carbono; la facilidad con que se disuel-

PLANTA ENTERADE MAIZ Y OTROSCEREALES ENESTADO VERDE

GRANOS DE CEREALESPATATAS

REMOLACHAS

Fig. 2.-EI esquema muestra los hidratos de carbono que contienen en mayor propor-ción algunos alimentos del ganado, los ácidos grasos volátiles en que se descomponenaquéllos preferentemente al fermentar en el rumen, y la proporción que existe entre tales

ácidos graŝos volátiles en la pan7a de una vaca racionalmente alimentada.

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ven en los líquidos que hay en el interior del rumen favorece elataque de tales microorganismos. A1 descomponerse estos hidratosde carbono producen una gran cantidad de ácido propiónico, quealtera el equilibrio que en condiciones normales existe entre losdistintos ácidos grasos volátiles. Si la cantidad de azúcares oalmidón que ingiere el animal es bastante grande, el grado deacidez que se alcanza en el interior de la panza es tan elevadoque provoca la muerte de una gran parte de las bacterias y pro-tozoos que viven en su interior cuando las condiciones son nor-males, mientras se multiplican activamente otras bacterias queproducen ácido láctico. La celulosa, en cambio, se descompone deforma mucho más lenta en la panza, porque su mala solubilidadhace que los microorganismos que la atacan actúen mucho másdespacio. En el proceso de fermentación y degradación de la celu-losa se forman principalmente ácido acético y butírico. Por tanto,la digestión de la celulosa no produce un aumento brusco de laacidez de la panza, ya que los ácidos se van formando de maneramás lenta que en el caso de los azúcares y del almidón, y puedenser neutralizados convenientemente por el animal.

Otro aspecto a considerar es el papel que juega la saliva en laneutralización de los ácidos que se forman en el rumen. Suacción neutralizante se debe a que contiene bicarbonato sódico enuna proporción aproximada de 4 gramos por litro de saliva. Lacantidad de saliva que segregan los animales en 24 horas es muyvariable y depende del tipo de alimentos que consumen. Así, unavaca puede segregar entre 90 y 190 litros diarios según se ali-mente con ensilados y concentrados o con hierba tomada a dienteen el pasto. Estas diferencias se deben a que los cereales y, engeneral, los piensos concentrados son ingeridos casi sin masticar,mientras que cuando los animales consumen forrajes los masticanmucho más para poderlos tragar con más facilidad y, al hacerlo,los impregnan con abundante cantidad de saliva. Una variacióntan importante en la cantidad de saliva producida, debida al tipode alimentos que reciben los animales, influye, por tanto, demanera apreciable en la cantidad de bicarbonato que llega a lapanza y en el grado de acidez del contenido de este órgano.

Como resumen de lo expuesto en este apartado cabe decirque los cereales y los alimentos que contienen azúcares o almidón

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en abundancia, además de producir rápidamente una gran acidezen el rumen, llegan a él mezclados con una cantidad de salivaque resulta insuficiente para neutralizar el exceso de acidez; por elcontrario, los forrajes fibrosos no provocan un aumento súbito dela acidez en el interior de la panza, y, además, la gran cantidadde saliva que el animal ha producido al masticarlos y que llegacon ellos al tragarlos, hace que se amortigŭe la acidez y se man-tenga dentro de los límites normales.

CAUSAS PRACTICAS DE LA ACIDOSIS DE LA PANZA

Ahora que se conocen ya los procesos biológicos que originanla producción de una gran cantidad de ácido láctico en el rumeny, también, que esta sustancia es en definitiva la responsable de laacidosis o indigestión ácida de la panza, resultará fácil compren-der las causas que en la práctica originan este trastorno y que, enresumen, son las siguientes:

- Alimentación del ganado con raciones en las que escasean losalimentos fibrosos y abundan los concentrados.

- Cambios bruscos en los tipos de alimentos que forman lasraciones de los animales.

- Consumo elevado de ensilados demasiado ácidos.- Ingestión de una gran cantidad de concentrados en un corto

período de tiempo.

Alimentación del ganado con raciones pobres enfibra bruta

Cuando se alimenta a las vacas lecheras o al ganado vacunoen cebo con raciones formadas principalmente por remolachas,pulpas secas, patatas y cereales, la cantidad de celulosa ingerida esmuy pequeña. En cambio, la flora microbiana del rumen encuen-tra en estos alimentos azúcares y almidón en abundancia, quedescompone con rapidez haciendo que la acidez en el interior dela panza aumente mucho en muy poco tiempo, sin que, por otraparte, pueda ser contrarrestada por la saliva, ya que la cantidad

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Fig. 3.-Las manzanas yotras frutas de desechoempleadas a veces en laalimentación del ganadovacuno, contienen gran can-tidad de azúcares que sedescomponen rápidamenteal Ilegar a la panza. Porello, para evitar trastornosdigestivos en los animalesque consumen diariamen-te varios kilos de estasfrutas, debe proporcionár-seles heno u otros alimen-tos fibrosos que, por suriqueza en celulosa, danlugar a fermentaciones

más lentas en eI rumen.

que han segregado los animales al consumir estos alimentos esmuy pequeña relativamente.

La acidosis debida a esta causa puede presentarse tambiéncuando en la ración de volumen entran, además de pulpas secaso sobreprensadas, el ensilado de maíz picado finamente y losanimales no consumen heno.

Cambios bruscos en la alimentación de los animales

Esta situación se da con cierta frecuencia tanto en el ganadovacuno de carne como en el destinado a la producción de leche.

En los animales de carne ocurre generalmente cuando, des-pués de un largo período de estancia en los pastos, consumiendoforrajes, que son alimentos ricos en fibra, pasan al cebadero y seles da piensos en abundancia sin realizar el cambio de un tipo deración a otra de una manera progresiva a lo largo de un par desemanas.

La escasez de celulosa de las nuevas raciones, su abundanciaen cereales y en otros concentrados ricos en almidón y la falta deadaptación de la flora microbiana de la panza al nuevo régimenalimenticio establecido bruscamente origina trastornos digestivosmás o menos graves que, con frecuencia, adquieren la forma deacidosis.

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Consumo de ensilados muy ácidos

Todos los ensilados tienen un grado de acidez más o menosalto, porque la conservación de los forrajes por este procedi-miento se debe a que una parte de los hidratos de carbono quecontienen, fermenta y se producen diversos ácidos, sobre todo,ácido láctico, que actúan como conservadores porque impiden eldesarrollo de los hongos y bacterias causantes de la putrefacción.Sin embargo, hay ocasiones en que la acidez de los forrajes ensi-lados supera los límites normales. En el caso de que el ganadoconsuma diariamente y durante un período de tiempo continuadouna cantidad importante de estos ensilados, los animales puedensufrir los trastornos propios de la acidosis de la panza.

Atracones circunstanciales de pienso

La ingestión de una gran cantidad de cereales u otros piensosconcentrados, producida, a veces, por un descuido en el manejode los animales que les permite alcanzar los alimentos que seencuentran almacenados en distintos lugares de la explotación

Fig. 4.-Una medida adecuada pa-ra prevenir la indigestión ácida delganado vacuno es suministrar dia-riamente a los animales una cierta

cantidad de heno.

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(silos, graneros, etc), origina lo que se conoce comúnmente con elnombre de empachos y que, en el caso de los rumiantes, no esotra cosa que un caso de indigestión ácida del rumen.

SINTOMAS DE LA ENFERMEDAD

La acidosis de la panza puede presentarse como una enferme-dad más o menos grave, según la cantidad de ácido láctico quese forme en el rumen y la rapidez con que éste se produzca.

En las formas leves se observa que los animales tienen menosapetito, incluso lo pierden totalmente y dejan de comer; bebenpoca agua. Los movimientos de la panza están muy disminuidos;existe algo de meteorismo, pero poco acentuado. EI morro estáseco, las heces tienen poca consistencia y son de color grisáceo.Si se trata de vacas lecheras, la producción láctea disminuyemucho y de forma rápida.

En los casos graves, además de los síntomas indicados ante-riormente, puestos de manifiesto algunos de ellos con mayorintensidad, ya que las heces, por ejemplo, son diarréicas, existenotros que afectan al estado general de los animales; así, el pulso yla respiración están acelerados y hay pérdida de fuerzas, por loque los animales se tumban en el suelo. También es posible apre-ciar en ocasiones rechinamiento de dientes, quejidos, revolcones yagitación de las patas posteriores. Algunos animales mueren y losque no lo hacen pueden presentar cojeras incluso después dehaber empezado a recuperar el apetito.

PREVENCION DE LA ENFERMEDAD

Ya se ha dicho anteriormente que con un manejo adecuadode la alimentación es posible evitar la acidosis en los rumiantes.

Las medidas preventivas que el ganadero debe conocer yponer en práctica con tal fin son las siguientes:

- Realizar los cambios de ración de los animales de formaprogresiva, es decir, poco a poco durante varios días, para que laflora microbiana de la panza se vaya modificando y adaptando a

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los nuevos alimentos que recibe el ganado. Hay que evitar espe-cialmente el paso brusco de una ración en la que predominen losforrajes y, en general, alimentos de volumen ricos en fibra, a otraque esté constituida en gran parte por alimentos concentrados.

- Procurar que la ración aporte una cantidad suficiente desustancias celulósicas, es decir, de fibra bruta. Cuando se trata devacas lecheras, el porcentaje de celulosa bruta en la ración debeestar comprendido er.tre el 17 y el 22 por 100 de la materiaseca. Una forma indirecta de comprobar que la ración contienesuficiente fibra bruta es calcular el índice de volumen de lamisma para ver si es el adecuado al tipo de animal que laconsume.

Cuando las raciones incluyan cantidades importantes deconcentrados, dárselos a los animales repartidos a lo largo del díaen lugar de ponerlos a su disposición en una sola toma.

- Evitar los descuidos que hagan posible que los animalestengan acceso a los sitios donde está almacenado el pienso y seden un atracón.

- En el caso de que se empleen en la alimentación de losanimales forrajes en forma de gránulos, darles también algo deheno para que ingieran fibra que no esté excesivamente picada ytroceada. De esta forma se les obliga a que mastiquen mástiempo y, por consiguiente, a segregar más saliva.

- Cuando los animales consuman gran cantidad de pienso,ensilados muy ácidos o finamente picados, o se pase de una

Fig. 5. F.I consum<^dc concentradus rcpar-tidos en varias vecesal día, opcración yueresulta más fácil cuxn-do se dispone de dis-tribuidores automáti-cos de pienso, y elsuministro de ade^ua-das racionés de volu-men contribuven albuen funcionamiento delaparato digestivo delas vacas lecheras quedan altati produccioncs.

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Fig. 6.-En los cebaderosde terneros conviene quehaya rastrillos con paja adiscreción para que losanimales puedan equili-brar su alimentación enlo que se refiere a conte-

nido en fibra.

ración abundante en alimentos de volumen a otra en la que pre-dominen los concentrados, suministrarles diariamente una ciertacantidad de bicarbonato sódico.

Veamos un poco más detenidamente el interés que presenta elempleo de esta sal en la alimentación del ganado vacuno, lassituaciones en que es aconsejable utilizarlo y las posibles formasde dárselo al ganado.

EL BICARBONATO DE SODIO EN LA ALIMENTACIONDEL GANADO VACUNO

El poder antiácido del bicarbonato sódico es conocido desdeantiguo, pero no es esta la única cualidad que aconseja el empleode tal sustancia en la alimentación del ganado en ciertasocasiones..

La incorporación de bicarbonato de sodio a las raciones delas vacas lecheras empezó a realizarse al comienzo de la décadade los sesenta, pero es en los últimos años cuando más han avan-zado los conocimientos sobre el papel que desempeña en los pro-cesos digestivos que tienen lugar en el interior de la panza, lo queha hecho que su empleo como un aditivo en la alimentación, sehaya generalizado en muchas explotaciones de ganado vacuno,tanto de carne como de leche.

EI suministro de bicarbonato de sodio a estos animales tienelos siguientes efectos beneficiosos:

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- Aumenta la solubilidad de la proteína que contienen losalimentos, lo que mejora su digestibilidad y permite que el animalutilice más eficientemente estos principios nutritivos. Por consi-guiente, el ganado es capaz de producir más sin que para ello seanecesario que ingiera mayor cantidad de alimento.

- Estimula el apetito de los animales y, por tanto, el con-sumo de alimentos por las vacas o terneros en cebo.

- Reduce los riesgos de empachos en el ganado que se ali-menta con cantidades elevadas de concentrados o está sometido aun régimen alimenticio inadecuado.

- Hace que aumente la cantidad de leche que producen dia-riamente las vacas y también el porcentaje graso de la misma,especialmente en los tres primeros meses de lactación.

Por lo que respecta al ganado vacuno de carne hay que seña-lar que la incorporación de bicarbonato de sodio a la ración delos animales que entran en cebadero es una práctica habitual enlos Estadoŝ Unidos, porque está comprobado que, cuando sehace, aumenta apreciablemente el consumo de alimento y laganancia diaria de peso. El bicarbonato se añade en estos casos ala ración de concentrados en la proporción del 1 por 100, pocomás o menos; su empleo se hace cuando se realizan cambios en

Fig. 7.-Carga de forraje ensi-lado en un remolque de prepa-ración y distribución de racio-nes completas. En las explota-ciones que disponen de estamáquina, la forma más cómodade dar bicarbonato de sodio alos animales es incorporarlo alos alimen[os que integran laración antes de efectuar la

mezcla.

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el régimen alimenticio de los animales y dura, por lo menos,mientras el ganado se acostumbra a los nuevos alimentos yraciones.

En las vacas lecheras los efectos del bicarbonato son máspatentes durante los primeros meses de lactación o cuando losanimales están sometidos a un régimen alimenticio poco racionalen lo que se refiere a la ingestión de fibra bruta. Por el contrario,no parece ofrecer ventajas apreciables en animales que se encuen-tran en fase de lactación avanzada o que reciben suficiente canti-dad de materias celulósicas.

El incremento en el contenido de materias grasas en la lecheque se produce en los animales que se encuentran en los tresprimeros meses de lactación cuando se incorpora bicarbonato asus raciones, se debe a que este producto orienta las fermentacio-nes de la panza y hace que se produzca mayor cantidad de ácidoacético, que es el precursor de la grasa láctea. La acción delbicarbonato se empieza a manifestar al cabo de una semanaaproximadamente de iniciar su inclusión en la dieta.

Cuando la ración de volumen de las vacas está formada prin-cipalmente por forrajes de leguminosas frescos o henificados debuena calidad, la incorporación de bicarbonato a la ración nosuele traducirse en un aumento apreciable del contenido graso enla leche que producen los animales.

En los casos, ya comentados, en los que es aconsejable sumi-nistrar bicarbonato a las vacas lecheras, hay diversas formas dehacerlo; tales formas son: mezclado con los concentrados, incorpo-rado a los forrajes ensilados y formando parte de raciones integra-les o completas.

Cuando el bicarbonato se da mezclado con los piensos laproporción suele ser del 1 al 1,5 por 100 de la mezcla de con-centrados; no obstante, conviene empezar con el 0,5 por 100 paraque los animales se acostumbren a su sabor, Ilegando a las dossemanas a las cifras indicadas anteriormente.

El suministro de bicarbonato sódico con los ensilados estáindicado, sobre todo, cuando el forraje así conservado tiene ungrado de acidez excesiva. La cantidad a añadir al ensilado enestos casos es de unos 20 gramos de bicarbonato por cada 100kilos de peso del animal y día; es decir, una vaca de 500 kilos

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podrá recibir 100 gramos de bicarbonato con la ración de ensi-lado que consume en 24 horas.

Cuando la alimentación de los animales se realiza con racio-nes completas o integrales el suministro de bicarbonato sódico alganado resulta sumamente fácil, ya que únicamente hay que aña-dir a los alimentos a mezclar la cantidad de bicarbonato conve-niente, que en este caso se calcula en función de la materia secade la ración y oscila entre el 0,6 y el 0,8 por 100 de la misma.

Además del bicarbonato sódico hay otras sustancias queactúan amortiguando o neutralizando la excesiva acidez en lapanza producida a causa de una alimentación inadecuada; entreellas está el óxido de magnesio, el bicarbonato de potasio, la ben-tonita sódica, etc. Sin embargo, la más utilizada con estos fineses, sin duda, el bicarbonato de sodio. Algunos técnicos aconsejanel empleo de bicarbonato de sodio y óxido de magnesio conjun-tamente, porque parece que los resultados que se obtienen con lamezcla de ambos son todavía mejores. Cuando se hace así, laproporción de bicarbonato sódico debe ser entre 2 y 3 vecesmayor que la de óxido de magnesio, y el porcentaje en que lamezcla de ambos se incorpora al pienso del 1 al 2 por ] 00, esdecir, semejante a la que se indicó al tratar del empleo de bicar-bonato sódico exclusivamente. En cualquier caso, una dosis diariade 150 a 200 gramos de bicarbonato sódico y de 50 a 100 gra-mos de óxido de magnesio resulta suficiente para una vacalechera de peso medio.

CONCLUSION

Como resumen de todo lo comentado en páginas anterioresconviene que los ganaderos de vacuno tengan presente en todomomento los siguientes puntos:

• La indigestión ácida de la panza, acidosis o empacho delas vacas lecheras y de los terneros en cebo es una enfermedadproducida la mayor parte de las veces por un manejo inadecuadode la alimentación.

• Los cambios bruscos en la alimentación de los animales,el suministro de raciones formadas por una cantidad importante

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de piensos concentrados y poco heno o forrajes bastos, o el con-sumo excesivo de ensilados muy ácidos son las causas principalesde la enfermedad.

• Para prevenir esta enfermedad el ganadero debe adoptaralguna o varias de las medidas que se indican a continuación:

- Realizar los cambios de alimentación de forma progresiva.- Suministrar diariamente a los animales una cierta cantidad

de heno u otros alimentos fibrosos.- Proporcionar al ganado bicarbonato de sodio mezclado

con los concentrados, con los ensilados o con las raciones com-pletas, en las proporciones o dosis que se han indicadoanteriormente.

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