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Curso de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo Unidad Didáctica Nº 8

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HIGIENE INDUSTRIAL


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8.1 CONCEPTOS Y DEFINICIONES. TIPOS DE HIGIENE

La Higiene Industrial es la ciencia de la anticipación, la identificación, la

evaluación y el control de los riesgos que se originan en el lugar de trabajo o en

relación con él y que pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los

trabajadores, teniendo también en cuenta su posible repercusión en las

comunidades vecinas y en el medio ambiente en general.

Existen diferentes definiciones de la higiene industrial, aunque todas ellas

tienen esencialmente el mismo significado y se orientan al mismo objetivo

fundamental de proteger y promover la salud y el bienestar de los trabajadores, así

como proteger el medio ambiente en general, a través de la adopción de medidas

preventivas en el lugar de trabajo.

La higiene industrial no ha sido todavía reconocida universalmente como una

profesión; sin embargo, en muchos países está creándose un marco legislativo que

propiciará su consolidación.

Definición de Salud:

La Organización Mundial de la Salud ha definido a la salud como un estado de

completo bienestar físico, mental y social.

Definición de Enfermedad Profesional:

Enfermedad profesional es, la adquirida por el trabajador como consecuencia de su

propio trabajo. O más sencillo aún, como la definió Ramazzini en el título de su

obra: "Las enfermedades a que están expuestos los trabajadores por razón de sus

profesiones."

Desde el punto de vista legal, "se consideran como enfermedades profesionales

todos los estados patológicos resultante del trabajo que efectúa el obrero o en el


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medio en el cual se encuentra obligado a trabajar; y que provoca en el organismo

una lesión o un trastorno funcional, permanente o temporal, pudiendo ser

determinadas las dichas enfermedades profesionales por agentes físicos, químicos

o biológicos

Epidemiología:

La epidemiología es el estudio de la distribución y los determinantes de estados o

eventos (en particular de enfermedades) relacionados con la salud y la aplicación

de esos estudios al control de enfermedades y otros problemas de salud. Hay

diversos métodos para llevar a cabo investigaciones epidemiológicas: la vigilancia

y los estudios descriptivos se pueden utilizar para analizar la distribución, y los

estudios analíticos permiten analizar los factores determinantes. (OMS).

Al epidemiólogo le interesa, primordialmente, saber cómo se distribuye la enfermedad en función del tiempo, del lugar y de las personas. Trata de

determinar, a lo largo de los años, si la enfermedad ha aumentado o disminuido; si

su frecuencia en un área geográfica es mayor que en otra, y si las personas que

tienen una determinada enfermedad muestran características diferentes a los que

no la tienen.

Criterios de valoración: Son valores de referencia si nos encontramos ante un riesgo para la salud del

trabajador. Cuando efectuamos la medición de un contaminante tomamos dos tipos

de valor: Valor ambiental y valor biológico.

Con los criterios de valoración se trata de hacer una comparación entre los

anteriores valores con los propuestos para la prevención, y de esta comparación se

extraerán unas conclusiones sobre la situación según el criterio de valoración

aplicado. Por tanto, será muy importante no confundir los valores guía con las

medidas o muestras.


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Contaminante(s):

Es una sustancia que se encuentra en un medio al cual no pertenece o que lo hace

a niveles que pueden causar efectos (adversos) para la salud o el medio ambiente.

Existen tres tipos de contaminantes:

1. Contaminantes Físicos.

2. Contaminantes Químicos.

3. Contaminantes Biológicos.

La Higiene Industrial se centra principalmente en los contaminantes físicos y

químicos, mientras que los contaminantes biológicos entrarán en el campo de la

Medicina.

Los contaminantes físicos son formas de energía y entre ellos distinguimos:

1. Energía mecánica: Ruido, Vibraciones.

2. Energía térmica: Calor/Frío.

3. Radiaciones: Ionizantes / No Ionizantes.

Los contaminantes químicos pueden aparecer en los siguientes estados:

1. Sólidos.

2. Polvo (sílice).

3. Fibras (amianto).

4. Humos (combustibles).

5. Líquidos: Aerosoles (plaguicidas).

6. Gaseosos: Vapores (disolventes).


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TIPOS DE HIGIENE La Higiene Industrial, como disciplina técnica, es posible desglosarla en cuatro

ramas bien diferenciadas, aunque hay que actuar con todas ellas de manera

coordinada para el tratamiento de cualquier problema.

Higiene Teórica (TOXICOLOGÍA)

Se dedica al estudio de los contaminantes y sus efectos sobre las personas

expuestas a ellos, a través de investigaciones y experimentaciones, con objeto de

establecer unos valores límites de concentración ambiental, por debajo de los

cuales la probabilidad es alta de que no se produzcan efectos adversos para la

salud en la mayoría de los trabajadores expuestos.

Higiene de Campo Es la fase donde se desarrolla la encuesta higiénica y se mide las concentraciones

de los diferentes contaminantes existentes en el puesto de trabajo.

Higiene Analítica Es la higiene de laboratorio, donde se analizan (cuantitativa y cualitativamente) las

muestras tomadas en la higiene de campo.

Higiene Operativa Es aquella que partiendo de los datos suministrados por la encuesta higiénica y de

los resultados de la valoración, recomienda y aplica las medidas de control a

adoptar en el lugar de trabajo para reducir los niveles de concentración hasta

niveles no perjudiciales para la salud.


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8.2 EL TÉCNICO EN HIGIENE INDUSTRIAL

El técnico en Higiene Industrial es “una persona competente para realizar

mediciones del medio ambiente del trabajo”, pero no para “realizar las

interpretaciones, juicios y recomendaciones que se exigen a un higienista

industrial”.

El técnico en higiene industrial puede alcanzar el nivel necesario de

competencias en un campo general o especializado

Un higienista industrial es un profesional capaz de:

• Prever los riesgos para la salud que pueden originarse como resultado de

procesos de trabajo, operaciones y equipos y, en consecuencia, asesorar

sobre su planificación y diseño.

• Identificar y conocer, en el medio ambiente de trabajo, la presencia (real o

potencial) de agentes químicos, físicos y biológicos y otros factores de

riesgo, así como su interacción con otros factores que pueden afectar a la

salud y el bienestar de los trabajadores.


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• Conocer las posibles vías de entrada de agentes en el organismo humano y

los efectos que esos agentes y otros factores pueden tener en la salud.

• Evaluar la exposición de los trabajadores a agentes y factores

potencialmente nocivos y evaluar los resultados.

• Evaluar los procesos y los métodos de trabajo, desde el punto de vista de la

posible generación y emisión/propagación de agentes y otros factores

potencialmente nocivos, con objeto de eliminar la exposición o reducirla a

niveles aceptables.

• Diseñar y recomendar estrategias de control y evaluar su eficacia, solo o en

colaboración con otros profesionales para asegurar un control eficaz y

económico.

• Participar en el análisis del riesgo global y la gestión de un agente, proceso

o lugar de trabajo, y contribuir al establecimiento de prioridades para la

gestión de riesgos.

• Conocer el marco jurídico para la práctica de la higiene industrial en su país

• Educar, formar, informar y asesorar a personas de todos los niveles en todos

los aspectos de la comunicación de riesgos.

• Trabajar con eficacia en un equipo interdisciplinario en el que participen

también otros profesionales.

• Identificar los agentes y factores que pueden tener un impacto

medioambiental y comprender la necesidad de integrar la práctica de la

higiene industrial con la protección del medio ambiente

Debe tenerse en cuenta que una profesión no sólo consiste en un conjunto de

conocimientos, sino también en un código de ética; las asociaciones nacionales de


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higienistas industriales, así como la Asociación Internacional para la Higiene

Industrial (AIHI), tienen sus propios códigos de ética (OMS 1992b).

Además de una definición aceptada de la higiene industrial y de la función que

desempeña el higienista industrial, es preciso establecer sistemas de certificación

para garantizar unos niveles aceptables de competencia y práctica en el campo de

la higiene industrial.

La certificación se refiere a un sistema formal basado en los procedimientos

necesarios para adquirir y mantener los conocimientos, las destrezas y la

competencia de los profesionales.

En muchas empresas al cargo de Higienista Industrial se le llama Técnico en Seguridad e Higiene y su función es más amplia: Es el Responsable de colaborar

en la evaluación de riesgos industriales y de seguridad en el trabajo; en los estudios

e inspecciones de seguridad; en la supervisión de las acciones correctoras que se

implanten; en evaluar y analizar los costes de seguridad y de la no seguridad; de

realizar propuesta de medidas preventivas; de controlar la gestión mediante

auditorías internas; de evaluar la gestión a través del análisis de los informes de los

accidentes o incidentes y la obtención de indicadores; de la vigilancia de la salud

de los empleados y sobre todo la relación de ésta con las condiciones de trabajo;

de asesorar a la dirección sobre las medidas preventivas de salud; de la prestación

de primeros auxilios en caso de accidentes; de las evaluaciones higiénicas en

puestos de trabajo; de la previsión y seguimiento de la implantación de medidas de

actuación programadas.

REGLA DE ORO PARA EL HIGIENISTA INDUSTRIAL

Cuanto más bajo sea el límite del contaminante, más protector será ese límite para los trabajadores, aunque mantener el límite bajo, suele suponer mayores costos. El hecho de que el nivel de contaminante esté por debajo del límite no es garantía de estar en una situación segura, sólo se ha reducido el riesgo.


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8.3 LA PRÁCTICA DE LA HIGIENE INDUSTRIAL

La higiene industrial, como disciplina técnica, tiene una metodología de

análisis que es aplicable generalmente a todos los casos a los que se enfrenta. Su

método de evaluación consta principalmente de las tres etapas que describimos a

continuación:

Las etapas clásicas de la práctica de la higiene industrial son las siguientes:

1. Identificación: consiste en reconocer el contaminante (o contaminantes)

que produce el perjuicio para la salud.

2. Evaluación: este paso consiste en analizar el contaminante identificado en

el paso anterior y considerar cuán nocivo es.

3. Prevención y control: esta última etapa se basa en la creación e

implantación de estrategias para eliminar, o al menos reducir a niveles

aceptables, el daño o perjuicio evaluado.

También podría existir una etapa adicional en caso de que el perjuicio ya hubiera

sido hecho, que consistiría en diagnosticar y curar los daños ocasionados por el

peligro.

En los próximos apartados vamos a desarrollar cada una de las etapas

mencionadas anteriormente.

IDENTIFICACIÒN DE RIESGOS

Como hemos dicho, la primera etapa fundamental en la higiene industrial es

la identificación de riesgos. Para poder identificar los agentes peligrosos y

contaminantes se requiere un conocimiento detallado de los procesos que

tienen lugar en el lugar de trabajo, así como de las materias primas,

productos y subproductos que se pueden originar.


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Principalmente hay tres grandes grupos de agentes contaminantes que

pueden perjudicar la salud humana: los químicos, los físicos y los

biológicos. Los primeros hacen referencia a toda la materia inerte que

puede alterar y modificar el buen funcionamiento del cuerpo humano.

Sustancias tóxicas o venenos que pueden deteriorar nuestro cuerpo son los

agentes químicos más comunes.

Los agentes físicos pueden dañarnos en forma de energía en cualquiera de

sus formas, es decir, electromagnética, mecánica, calorífica, etc., o también

pueden poner en peligro nuestra salud mediante golpes, magulladuras e

incluso inhalaciones de pequeñas partículas.

Por último, los agentes biológicos hacen referencia a la materia viva que

pueda causar a los trabajadores enfermedades. Las enfermedades pueden

ser infecciosas, parasitarias o víricas, dependiendo del tipo de organismo

que ataque y dañe el organismo.

Finalmente, podríamos hablar de otro agente que puede perjudicar a los

trabajadores. Este último agente englobaría a todos los daños que no se

encuentran causados claramente por un agente externo, como, por ejemplo,

los daños ocasionados por una mala postura o por levantar pesos de forma

inadecuada, así como el daño psicológico que puede originar ciertas

actividades.

Una vez que se han identificado las fuentes dañinas, se procede a su

evaluación.

EVALUACIÒN

Esta evaluación se realiza para valorar la exposición de los trabajadores al

agente contaminante. Se tienen que tener en cuenta dos cosas, la

intensidad a la que se está expuesto (la magnitud al agente contaminante)

y la cantidad de tiempo (frecuencia y duración a la exposición).


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Para ello se tienen que realizar pruebas analíticas que sean capaces de

determinar la concentración del agente contaminante. Los resultados se

someten a un estudio estadístico, para obtener una media y una desviación

típica del analito en cuestión.

También hay que observar el tiempo que los trabajadores están expuestos

a dicho agente contaminante, para después, con todos estos datos realizar

una evaluación acorde a la normativa nacional y europea. Esto es lo que se

denomina comúnmente como la interpretación de los datos.

Dependiendo del resultado que alumbre esta interpretación, se debe colegir

si existe una situación peligrosa o no, y en caso de que así sea, adoptar

medidas que hagan reducir el peligro. Esto es lo que se realiza en la siguiente

fase.

PREVENCIÓN Y CONTROL DE RIESGOS

Aunque no exista peligro inminente, sí que habrá que tomar medidas para

prevenir los posibles perjuicios del agente contaminante y, en caso de que

sí lo haya habrá que eliminarlo o al menos reducir su peligrosidad hasta un

nivel aceptable.

Esto último es lo que se denomina control de riesgos, y el enfoque más útil

y eficiente suele ser el de introducir medidas técnicas en lugar de trabajo,

que suelen materializarse en modificar procesos o estructuras mecánicas.

Estas medidas técnicas eliminan la peligrosidad del agente contaminante de

alguna de las maneras expuesta a continuación:

• Encerrándolo: mejorando el proceso productivo, se conseguirá que

los escapes del agente contaminante sean menores.


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• Reduciendo la concentración: algunos agentes solo son perjudiciales

en concentraciones altas. Si se reduce su cantidad, normalmente la

peligrosidad disminuye considerablemente.

• Impedir que se propague: es decir, crear algún mecanismo por el cual

el agente no contaminante llegue a los trabajadores ni a su lugar de

trabajo.

Normalmente, en higiene industrial, lo que se suele hacer es intentar mejorar

la fuente del agente contaminante para que no se expulse. Sin embargo, no

es posible en todos los casos y se tiene que recurrir a otras acciones.

El enfoque ideal de la prevención de riesgos es “una actuación preventiva

anticipada e integrada”, que incluya:

• Evaluación de los efectos sobre la salud de los trabajadores y del impacto

ambiental, antes de diseñar e instalar en su caso un nuevo lugar de trabajo

• Selección de la tecnología más segura, menos peligrosa y menos

contaminante (“producción más limpia”);

• Emplazamiento adecuado desde el punto de vista ambiental;

• Diseño adecuado, con una distribución y una tecnología de control

apropiadas, que prevea un manejo y una evacuación seguros de los residuos

y desechos resultantes;

• Elaboración de directrices y normas para la formación del personal sobre el

correcto funcionamiento de los procesos, métodos seguros de trabajo,

mantenimiento y procedimientos de emergencia.


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La importancia de anticipar y prevenir todo tipo de contaminación ambiental es

decisiva. Por fortuna, existe una creciente tendencia a considerar las nuevas

tecnologías desde el punto de vista de los posibles impactos negativos y su

prevención, desde el diseño y la instalación del proceso hasta el tratamiento de los

residuos y desechos resultantes, aplicando un enfoque integral.

La protección de la salud de los trabajadores y del medio ambiente debe iniciarse

mucho antes de lo que habitualmente se hace. Los responsables del diseño de

nuevos procesos, maquinaria, equipos y lugares de trabajo deberían disponer

siempre de información técnica y asesoramiento sobre higiene industrial y

ambiental. Por desgracia, muchas veces este tipo de información se consigue

demasiado tarde, cuando la única solución posible es costosa y difícil de aplicar

con efecto retroactivo o, peor todavía, cuando las consecuencias han sido ya

desastrosas.


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8.4 EVALUACIONES DE HIGIENE INDUSTRIAL Y MEDICIONES DE CONTROL

Las evaluaciones de higiene industrial se realizan para valorar la exposición

de los trabajadores y para obtener información que permita diseñar o establecer la

eficiencia de las medidas de control.

La evaluación de la exposición de los trabajadores a riesgos profesionales,

como contaminantes atmosféricos, agentes físicos y agentes biológicos se aborda

más adelante en este capítulo. No obstante, aquí se hacen algunas observaciones

generales para conocer mejor el campo de la higiene industrial.

Es importante tener en cuenta que la evaluación de riesgos no es un fin en

sí misma, sino que debe entenderse como parte de un procedimiento mucho más

amplio que comienza en el momento en que se descubre que determinado agente,

capaz de producir un daño para la salud, puede estar presente en el medio

ambiente de trabajo, y concluye con el control de ese agente para evitar que cause

daños. La evaluación de riesgos facilita la prevención de riesgos, pero en ningún

caso la sustituye.

Evaluación de la exposición

El objetivo de la evaluación de la exposición es determinar la magnitud,

frecuencia y duración de la exposición de los trabajadores a un agente. Se han

elaborado directrices al respecto tanto en el ámbito nacional como internacional;

por ejemplo, la norma EN 689, elaborada por el Comité Européen de Normalisation

(Comité Europeo de Normalización, CEN 1994).

El procedimiento más habitual para evaluar la exposición a contaminantes

atmosféricos consiste en evaluar la exposición a la inhalación, para lo cual es

preciso determinar la concentración atmosférica del agente a la que están

expuestos los trabajadores (o, en el caso de las partículas suspendidas en el aire,

la concentración atmosférica de la fracción relevante, p. ej., la “fracción respirable”)


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y la duración de la exposición. No obstante, cuando existen otras vías distintas a la

inhalación que contribuyen significativamente a la absorción de una sustancia

química, puede emitirse un juicio erróneo si sólo se evalúa la exposición a la

inhalación. En tales casos tiene que evaluarse la exposición total, y una herramienta

muy útil para ello es el control biológico.

La práctica de la higiene industrial se ocupa de tres tipos de situaciones:

a) estudios iniciales para evaluar la exposición de los trabajadores;

b) control/vigilancia de seguimiento;

c) evaluación de la exposición para estudios epidemiológicos.

Una de las principales razones para determinar si existe una exposición

excesiva a un agente peligroso en el medio ambiente de trabajo es decidir si se

necesita alguna intervención. Esto consiste con frecuencia, aunque no siempre, en

comprobar si se respeta una norma adoptada, que suele expresarse en términos

de un límite de exposición profesional.

La determinación de la exposición “en el peor de los casos” puede ser

suficiente para lograr este objetivo. De hecho, si se espera que la exposición sea

muy grande o muy pequeña en comparación con los valores límite, la exactitud y

precisión de las evaluaciones cuantitativas pueden ser menores que cuando se

espera una exposición cercana a los valores límites.

De hecho, cuando los peligros son evidentes, puede ser más conveniente

empezar por invertir en controles y realizar evaluaciones ambientales más precisas

una vez introducidos dichos controles.

Las evaluaciones de seguimiento son necesarias en numerosas

ocasiones, especialmente cuando existe la necesidad de instalar o mejorar las

medidas de control o cuando se prevén cambios en los procesos o materiales


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utilizados. En estos casos, las evaluaciones cuantitativas cumplen una importante

función de vigilancia para:

• evaluar la validez, comprobar la eficiencia o detectar posibles fallos en los

sistemas de control;

• averiguar si se han producido variaciones en los procesos, por ejemplo, en

la temperatura de funcionamiento o en las materias primas, que hayan

modificado la situación de exposición.

Siempre que se realiza una evaluación de higiene industrial en relación con un

estudio epidemiológico para obtener datos cuantitativos sobre la relación entre

exposición y efectos para la salud, las características de la exposición deben

describirse con un alto grado de exactitud y precisión.

Mediciones de control

Las mediciones que tienen como finalidad investigar la presencia de agentes

y las pautas de los parámetros de exposición en el medio ambiente de trabajo

pueden ser extremadamente útiles para planificar y diseñar medidas de control y

métodos de trabajo. Los objetivos de estas mediciones son:

• Identificar y caracterizar las fuentes contaminantes;

• Localizar puntos críticos en recintos o sistemas cerrados (p. ej., fugas);

• Determinar las vías de propagación en el medio ambiente de trabajo;

• Comparar diferentes intervenciones de control;

• Verificar que el polvo respirable se ha depositado junto con el polvo grueso

visible, cuando se utilizan nebulizadores de agua;

• Comprobar que el aire contaminado no procede de un área adyacente.

Los instrumentos de lectura directa son extremadamente útiles para fines de

control, especialmente los que permiten realizar un muestreo continuo y reflejan lo


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que sucede en tiempo real, detectando situaciones de exposición en las que de lo

contrario no se repararía y que deben ser controladas. Ejemplos de este tipo de

instrumentos son los detectores de fotoionización, los analizadores de infrarrojos,

los medidores de aerosoles y los tubos indicadores.

Cuando se realiza un muestreo para conocer el comportamiento de los

contaminantes desde la fuente hasta el medio ambiente de trabajo, la exactitud y la

precisión no son tan decisivas como lo son al evaluar la exposición.

Uno de los avances recientes en este tipo de mediciones para fines de control

son las técnicas de visualización, como la Picture Mix Exposure (PIMEX) (Rosen

1993). Este método combina una imagen de vídeo del trabajador con una escala

que indica las concentraciones de contaminantes atmosféricos, medidas

continuamente en la zona de respiración con un instrumento de control en tiempo

real, lo cual permite observar cómo varían las concentraciones mientras se realiza

el trabajo.

Este método constituye una herramienta excelente para comparar la eficacia

relativa de diferentes medidas de control, como ventilación y métodos de trabajo, lo

cual contribuye a mejorar su diseño.

Las mediciones son también necesarias para evaluar la eficiencia de las

medidas de control. En este caso, conviene tomar muestras ambientales de la

fuente o del área, por separado o junto con las muestras personales, para evaluar

la exposición de los trabajadores. Con objeto de garantizar la validez de este

procedimiento, el lugar considerado “antes” y “después” de tomar las muestras (o

mediciones), así como las técnicas utilizadas, deben ser iguales o equivalentes en

sensibilidad, exactitud y precisión.


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8.5 EXPOSICIÓN A AGENTES QUÌMICOS Y BIOLÓGICOS

AGENTES QUÍMICOS

Se considera agente químico todo elemento o compuesto químico, por sí

solo o mezclado, tal como se presenta en estado natural o es producido, utilizado

o vertido, incluido el vertido como residuo, en una actividad laboral, se haya

elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no.

Como exposición se entiende la situación en la que un agente químico en

el aire inhalado por una persona.

Por último, se considera zona de respiración, el espacio que rodea la cara

del trabajador en el cual respira. Con fines técnicos, una definición más precisa es

la siguiente: hemisferio (generalmente de 0,3 m de radio) que se extiende delante

de la cara de la persona, centrado en el punto medio de la línea que une las orejas.

La base del hemisferio es el plano que pasa por esta línea, la parte más

superior de la cabeza y la laringe

La exposición ocasionada por la presencia de contaminantes químicos en el

medio ambiente laboral se expresa cuantitativamente mediante el valor de las

concentraciones de dichas sustancias en el aire durante el tiempo de exposición.

La medición de la exposición comporta, por tanto, la determinación de las

concentraciones ambientales de los compuestos que la originan.

El grado de error que se puede admitir en las determinaciones viene dado

por el motivo por el que se realizan las mismas. Si se quiere comprobar mediante

una sencilla medición que los niveles de contaminante en aire están muy por

encima o muy por debajo de los valores límite, se puede utilizar un procedimiento

de medida que tenga una incertidumbre mayor, aunque conocida. Mientras que, si

se quiere determinar un nivel de concentración próximo al valor límite, hay que

utilizar un procedimiento de medida con una incertidumbre menor.


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Como estas concentraciones no suelen ser constantes a lo largo del tiempo,

los valores que se determinen corresponderán en general a concentraciones

medias referidas al periodo de tiempo en el que se ha efectuado la medición.

La medida de una exposición se expresa, mediante las concentraciones

promediadas de unos contaminantes concretos, dadas en unidades de peso por

volumen de aire o en partes por millón, ppm, en volumen si se trata de gases o

vapores, referidas a un periodo de tiempo determinado, dado en minutos, horas u

otra unidad de tiempo, por ejemplo 140 mg/m3 de tolueno durante 8 horas, o, 75

ppm de metanol durante 15 minutos.

Las mediciones que haya que realizar dependerán de:

- características de los contaminantes químicos

- objeto de la medición

- disponibilidades técnicas

La exposición se cuantifica en términos de concentración del agente obtenido de

las mediciones de exposición, referida al mismo periodo de referencia que el

utilizado para el valor límite aplicable. En consecuencia, se pueden definir dos tipos

de exposición.

Las principales características de los contaminantes químicos que pueden estar

presentes en un ambiente laboral se refieren a:

• Naturaleza química variada: en un ambiente laboral se pueden encontrar

desde gases permanentes como CO, CO2, SO2, etc. hasta metales o

partículas sólidas tales como polvo o fibras minerales. Eso afecta al sistema

de medición que tenemos que emplear.

• Distinto estado de agregación en el que se pueden encontrar los

contaminantes, como:

− gases, compuestos que se encuentran en forma de gas en condiciones

normales de presión y temperatura.


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− vapores, compuestos que debido a su presión de vapor pueden coexistir

en estado líquido y de gas en condiciones normales de presión y

temperatura.

− niebla (mist), suspensión en el aire de gotículas líquidas no apreciables a

simple vista.

− humo (fume), suspensión en el aire de partículas esféricas procedentes

de una condensación incompleta.

− humo (smoke), suspensión en el aire de partículas esféricas procedentes

de una combustión incompleta.

− bruma (fog), suspensión en el aire de gotículas líquidas visibles a simple

vista.

− polvo, dispersión de partículas sólidas en el aire.

− fibras, aquellas partículas cuya relación longitud/diámetro es superior a

tres.

• Normalmente los compuestos no se encuentran aislados, sino en forma de

mezclas. Esto, unido a que no existe un sistema de medición específico para

cada contaminante, hace necesario conocer de antemano la posible

presencia de otros compuestos en el ambiente a medir, aunque no interese

su cuantificación, ya que pueden constituir una interferencia, haciéndonos

llegar a resultados erróneos, que pueden ser por defecto o por exceso,

dependiendo de la interferencia. Hay que tener en cuenta que en cualquier

ambiente laboral hay presentes dos compuestos, que se encuentran en

mayor cantidad que los contaminantes a medir y que, en determinadas

circunstancias pueden constituir una interferencia. Estos compuestos son el

CO2 y el vapor de agua.

• Por último, casi siempre es necesario realizar un análisis cuantitativo, lo que,

unido a que los contaminantes se encuentran en pequeñas cantidades en el

ambiente, constituye un inconveniente, ya que, en muchos casos, se trabaja

en condiciones próximas al límite de cuantificación del procedimiento de

medida que se utilice, lo que aumenta la incertidumbre del resultado

obtenido.


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AGENTES BIOLÓGICOS

Son microorganismos, con inclusión de los genéticamente modificados, cultivos

celulares y endoparásitos humanos, susceptibles de originar cualquier tipo de

infección, alergia o toxicidad.

Existen cuatro grupos de agentes biológicos:

• Agente biológico del grupo 1: agente biológico que resulte poco probable

que cause enfermedad en el hombre.

• Agente biológico del grupo 2: un agente patógeno que pueda causar una

enfermedad en el hombre y pueda suponer un peligro para los trabajadores;

es poco probable que se propague a la colectividad; existen generalmente

profilaxis o tratamientos eficaces.

• Agente biológico del grupo 3: un agente patógeno que pueda causar una

enfermedad grave en el hombre y presente un serio peligro para los

trabajadores; existe el riesgo de que se propague en la colectividad; pero

existen generalmente una profilaxis o tratamientos eficaces.

• Agente biológico del grupo 4: un agente patógeno que cause una

enfermedad grave en el hombre y suponga un serio peligro para los

trabajadores; existen muchas probabilidades de que se propague en la

colectividad; no existen generalmente una profilaxis o un tratamiento

eficaces.

Los agentes biológicos incluyen microorganismos como los virus, las bacterias y

los hongos, así como algunos eucariotes unicelulares y multicelulares, los cuales

tienen la habilidad de afectar de manera adversa la salud de los humanos en

diversos modos, incluyendo desde reacciones alérgicas hasta mondiones médicas

serias que pueden llegar a la muerte.


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Estos organismos se encuentran en cualquier ambiente natural, es decir, pueden

ser encontrados en el agua, el suelo, las plantas y los animales. Debido a que

muchos agentes biológicos se reproducen muy rápido y requieren muy pocos

recursos para sobrevivir representan un peligro potencial para un amplio rango de

ocupaciones.

Microorganismo: toda entidad microbiológica celular o no, capaz de reproducirse

o transferir material genético.

Cultivo celular: el resultado del crecimiento «in vitro» de células obtenidas de

organismos multicelulares.

Reservorio: medio, vivo o no, que permite que el AB persista y se multiplique.

Periodo de incubación: intervalo de tiempo entre la entrada del microorganismo

y la aparición de los primeros síntomas.

Fuente de exposición: medio, vivo o no, desde donde pasa el agente etiológico

al huésped (reservorio y fuente de exposición frecuentemente coinciden).


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Enfermo: transmite la enfermedad mientras la padece.

Portador: sujeto que no padece signos ni síntomas de infección, pero elimina

microorganismos.

Portador paradójico (pseudoportador): elimina gérmenes no patógenos.

Portador precoz (incubacionario): elimina microorganismos antes de que

aparezca la enfermedad que está incubando.

Portador sano: personas colonizadas, pero no infectadas (por falta de

susceptibilidad).

Portador pasivo (contacto): persona que ha estado en relación con un caso de

enfermedad transmisible o con portadores.

Fuente de exposición heteróloga: animales, objetos inanimados y suelo.

Mecanismo de transmisión: conjunto de medios y sistemas que facilitan el

contacto del agente infectivo con el sujeto receptor. Depende de las vías de

eliminación, la resistencia del agente etiológico al medio exterior, las puertas de

entrada, el quantum de la infección.

Transmisión directa: paso de un AB desde la fuente de infección al sano

susceptible por una relación inmediata. Ocurre en un espacio de tiempo breve, en

el que el microorganismo no puede reproducirse o sufrir variaciones:

• Mordeduras/arañazos

• Contacto físico:

– Vía sexual


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– Contacto de mucosas

– Transmisión holodáctila: Transmisión a través de la mano

contaminada con excreciones, secreciones, tierra, etc.

– Vía transplacentaria

– Transmisión intraparto

Transmisión indirecta: existe separación en tiempo y distancia, entre fuente y

sujeto susceptible, habiendo medios animados o no entre ellos.

Se necesita cierta capacidad de supervivencia y reproducción del AB desde la

fuente hasta el sujeto.

Endemia: la enfermedad se presenta con una incidencia relativamente constante

dentro de unos límites de espacio. Ocurre cuando los factores determinantes de la

enfermedad están arraigados en la comunidad.

Epidemia: aparición de un número de casos de una enfermedad superior a lo

esperado para ese lugar y tiempo (incluso la aparición de un solo caso en un sitio

no esperado (cuando no sea importado), en un periodo de tiempo corto (si fuera

largo se trataría de epidemia).

Pandemia: epidemia que afecta a la totalidad o gran parte del mundo.

Prevención primaria: medidas destinadas a disminuir la probabilidad de que

ocurra la enfermedad antes de que ésta aparezca, en el periodo prepatogénico de

la enfermedad. El objetivo es disminuir la incidencia al reducir el riesgo de

aparición de nuevos casos.

Prevención secundaria: interrupción o enlentecimiento de la progresión de la

enfermedad cuando ya se ha producido el contacto y comenzado a actuar el

estímulo productor de enfermedad (AB) para eliminar o disminuir sus

consecuencias. Epidemiológicamente pretende disminuir la prevalencia. Se apoya

especialmente en las técnicas de diagnóstico precoz.


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Prevención terciaria: se realiza cuando la enfermedad ya se ha establecido.

Pretende retardar el curso de la enfermedad y atenuar sus consecuencias.

Medidas de prevención sobre la fuente de infección:

Vigilancia y control epidemiológico

• Diagnóstico precoz

• Estudio médico, laboral y epidemiológico del trabajador con

sintomatología sospechosa

Vacuna: preparado antigénico obtenido a partir de microorganismos que induce

inmunidad activa frente a determinada enfermedad infecciosa con un riesgo

aceptable de reacciones locales o generales.

Fuentes de exposición a agentes biológicos

Ciertas actividades laborales pueden suponer una exposición a agentes

biológicos. Se establece a aquellas actividades en las que los trabajadores estén

o puedan estar expuestos a agentes biológicos debido a la naturaleza de su

actividad laboral.

Dicha exposición podría clasificarse en:

A. Exposición derivada de la manipulación intencionada de los agentes biológicos,

que son el propósito principal del trabajo o constituyen parte del elemento

productivo (cultivo, almacenamiento, concentrado de agentes biológicos). La

fuente de exposición la constituirían los propios agentes en su medio.

Ejemplos de estas actividades serían:

− Las desarrolladas en los laboratorios de microbiología.


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− Trabajos con animales inoculados con agentes infecciosos.

− Actividades relacionadas con las industrias de biotecnología.

− Industria farmacéutica (obtención de antibióticos, vacunas, enzimas...),

− Industria alimentaria (cerveza, quesos, yogur...), producción de materias

primas y fabricación de productos químicos.

B. Exposición que surge de la actividad laboral, pero dicha actividad no implica la

manipulación o el uso deliberado del agente biológico, pero éste puede llegar

al trabajador a través del contacto con humanos o animales infectados o sus

productos, así como el contacto con elementos o medios donde dicho agente

vive o puede sobrevivir (materiales, agua, suelo, alimentos, residuos...), que

servirían como fuente de exposición.

Una lista indicativa de estas actividades puede ser:

1) Trabajos en centros de producción de alimentos.

2) Trabajos agrícolas.

3) Actividades en las que existe contacto con animales y/o con productos de

origen animal.

4) Trabajos de asistencia sanitaria, comprendidos los desarrollados en

servicios de aislamiento y de anatomía patológica.

5) Trabajos en laboratorios clínicos, veterinarios y de diagnóstico, con exclusión

de los laboratorios de diagnóstico microbiológico.

6) Trabajos en unidades de eliminación de residuos.

7) Trabajos en instalaciones depuradoras de aguas residuales.


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La identificación de los agentes y por lo tanto deje de la vigilancia sanitaria de

que será objeto el trabajador, en las actividades con intención deliberada (A),

resultará del listado de los agentes biológicos manipulados en cada momento.

En aquellas actividades sin intención deliberada (B), habida cuenta de la

incertidumbre que representa la presencia o no de determinados agentes biológicos

en las fuentes señaladas, la identificación (qué agentes y en qué cantidad) resultará

más compleja.

Será en la evaluación de los riesgos, donde queden identificados los posibles

agentes biológicos a que pueden estar expuestos los trabajadores en función de la

actividad desarrollada, y esta deberá tener en cuenta aquellas fuentes de

información que relacionen agentes o enfermedades con determinadas actividades.

Una vez identificados los agentes, el conocimiento del mecanismo de acción de

estos (inefectividad, patogenicidad, virulencia, puertas de entrada...), así como los

posibles riesgos tóxicos o alérgicos asociados, servirán para establecer las

estrategias de vigilancia de salud.

En cuanto a las medidas de control que han de tomarse, frente al riesgo ya

identificado, podrán ser de dos tipos:

− Control ambiental, haciendo un adecuado control del foco infectivo actuando

sobre los animales enfermos, actuando sobre los vegetales, actuando sobre

la materia prima y sobre las condiciones de almacenamiento que muchas

veces da lugar a la proliferación de microorganismos.

− Control personal. Es importante realizar controles médicos iniciales y

periódicos para detectar signos patológicos y de exposición a cualquier

germen patógeno. Se vacunará al personal expuesto a estos agentes siempre

que sea posible. Se llevará a cabo una estricta higiene personal evitando el

comer y fumar en los puestos de trabajo y se hará uso del material de

protección personal cuando sea conveniente.


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8.6 PROGRAMA Y SERVICIOS DE LA HIGIENE INDUSTRIAL

La voluntad política y la toma de decisiones a escala nacional influirán, directa o indirectamente, en el establecimiento de programas o servicios de higiene industrial, ya sea en el sector público o privado. No se incluye en este artículo una descripción detallada de los tipos de programas y servicios de higiene industrial; sin embargo, existen unos principios generales que pueden aplicarse a numerosas situaciones y contribuir a su aplicación y funcionamiento eficientes.

Un servicio global de higiene industrial debe tener capacidad para realizar

estudios preliminares adecuados, tomar muestras y realizar mediciones y análisis para evaluar y controlar los riesgos, así como para recomendar medidas de control, o incluso diseñarlas.

Los elementos clave de un programa o servicio global de higiene industrial

son los recursos humanos y económicos, las instalaciones, el equipo y los sistemas de información. Estos recursos deben organizarse y coordinarse adecuadamente mediante una planificación cuidadosa y una gestión eficiente, y deben incluir también garantía de calidad y una evaluación continua del programa.

El éxito de los programas de higiene industrial exige un respaldo político y el

compromiso de la alta dirección.

higiene industrialrecaiecuador.com/descargacursodeseguridad/unidad 8.pdf · 2018-03-22 · la...

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