hermigua en la historia moderna
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HERMIGUA EN EL TIEMPO
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Edita: Ilustre Ayuntamiento de la Villa de Hermigua
Carretera General, 109. El Curato, Hermigua, La Gomera.
Coordinador de la edición: Pablo Jerez Sabater
© De los textos: los autores.
ISBN: 978‐84‐606‐5026‐3
Depósito Legal: TF‐ XXXX‐2010
Impreso en: Gráficas Sabater.
Polígono Industrial La Campana, El Rosario, Tenerife.
Ninguna de las partes de esta publicación, incluido el diseño de la cubierta puede ser reproducida,
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ÍNDICE
- Prólogo...........................................................................................................................p. 11
- Hermigua en la historia moderna ............................................................................... p. 13
- Estudio del patrimonio histórico – artístico de Hermigua......................................p. 29
- Los pescantes de Hermigua. Entre la historia social y la utopía patrimonial........ p. 51
- Una aproximación a la Historia reciente de Hermigua bajo la tesisdel capitalismo burocrático ........................................................................................... p. 79
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HERMIGUA EN LA HISTORIA MODERNA
Javier Luis Álvarez Santos
El presente capítulo pretende ser una síntesis de la historia de Hermigua enla época moderna, desde finales del siglo XV hasta mediados del XVIII. En él seha abordado la evolución de esta población desde distintos ámbitos.Fundamentales son los aspectos relativos a la economía y a la sociedad de estacomarca, por lo que se hace necesario hacer hincapié en el estudio de lasactividades agrícolas y ganaderas, así como en la estructura demográfica de susmoradores. Todo ello integrado dentro de un marco geográfico que ya loscontemporáneos se encargaron de proclamar. De igual manera destaca el papelque desempeña el Valle dentro de la organización político-administrativa de lapropia Isla y sus contactos con el exterior, ya sea comerciando con otras islas del Archipiélago e Indias; o repeliendo los ataques de las naciones enemigas.
Si algo han ensalzado los cronistas e historiadores modernos que hacenreferencia a Hermigua, son sus condiciones orográficas: una riqueza hidráulicaalimentada por poderosos barrancos; excelentes condiciones para distintoscultivos que asentará en la zona la tradición agrícola y, por consiguiente, el
aumento constante de la población; un puerto natural, aunque no siempreutilizable; y la cercanía a la capital. Recuérdese los acontecimientos quedesencadenan la muerte de Juan Rejón en 1481, el cual acababa de ser nombradopor los Reyes Católicos capitán para la conquista de La Palma y Tenerife 1: Es constante que (Juan Rejón), habiendo experimentado en su navegación en La Palma malos vientos, se halló en la precisión de hacer escala en La Gomera; que surgió por las playas de Hermigua, y que desembarcó con su mujer, sus hijos y otras ocho personas para tomar algún descanso. [...] Apenas Hernán Peraza tuvo noticias de que Juan Rejón se hallaba en los estados
de su padre, acordándose de sus antiguas diferencias, dio orden a sus vasallos para que se le asegurasen y llevasen a su presencia sin dilación. Pero Rejón quiso antes morir que humillarse
1 Juan Rejón, caballero natural del reino de Aragón, ya había sido nombrado capitán por los Isabel y
Fernando y había partido en 1478 para someter las islas del Archipiélago que aún no habían sido
doblegadas. Esto es, Gran Canaria, Tenerife y La Palma. Esta elección venia a poner en la práctica una
nueva concepción de conquista y, sobre todo, de gobierno. Así, los Monarcas pretendían contraponer
el peso de los señoríos canarios, como el de La Gomera, estableciendo una administración realenga.
Véase el capítulo XX de Abre Galindo sobre “De la venida de Juan Rejón 4ª vez a Canaria y su muerte
en La
Gomera”:
Abreu
Galindo,
Juan
de:
Historia de la conquista de las siete islas de Gran Canaria.
Imprenta, Litografía y Librería Isleña, 1848 [1632?], pp. 138‐140.
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impunemente a pasar por aquel oprobio. Conocido lo sucedido, Hernán Peraza pasó a Hermigua personalmente; recibió informes contra los homicidas, cuyo brazo había armado él mismo, y no pudo contener las lágrimas, cuando encontró a la triste viuda 2.
De estas aptitudes para toda la Isla se hace eco el historiador portugués
Gaspar Frutuoso. Es tan rica en mantenimientos, que proceden de su fertilidad, que no se sabe de isla tan pequeña semejante a esta de La Gomera, lo que bien se ve en esto que contaré [...]. No faltó también en aquellos 18 días a los españoles en aquella fértil isla de 12 leguas de tierra azúcar y conservas en tanta abundancia, que llevaron la miel de abejas, las candelas, sebo y cera, legumbres, la cebada con los molinos que hacen gofio3. Finalmente expone quetambién hay en la costa de esta isla mucho y buen marisco, así como cangrejos.
Dicho autor, en la década de los ochenta del siglo XVI se dedicó a redactar
su magna obra, Saudades da Tierra . En ella encontramos una de las primerasreferencias a Hermigua. Al describir la Villa el autor cita: [...] hay más de cien (pozos)en la Villa, que casi todos tienen uno en su casa, y son de agua dulce y gustosísima, afirman todos que es del arroyo de los molinos de Armiga, que dije se metía por una cueva en la tierra y no se ve más [...]. Con ocasión de una gran crecida de agua de Armiga, que bajó por el mismocauce hace pocos años, reventó en la Villa, anegándola toda.
Seguidamente profundiza y nos da una descripción más detallada, aunquecon una cierta ligereza: Armiga, de que ya hablé, es un lugar a casi una legua de la Villa,
donde están los molinos; tiene 12 vecinos, todos labradores en casas alejadas unas de otras, según tienen sus haciendas, [...] es muy fresco con fresco arroyo de buena agua, en que se hallan pepitas de oro, que en el año 55, en septiembre, un maestre, Lorenzo Florentín, yendo a las Indias de Castilla, al pasar por esta isla, como era buen apartador, recogió en unas betas, no de cobre,como es costumbre, sino de madera, pepitas de oros que valieron 3 cruzados 4.
De la misma manera, una interesantísima descripción de autor anónimo defines del siglo XVIII nos narra que se halla la villa de Hermigua en un sitio extenso que
aunque está circunvalado de eminencias y riscos no es tan profundo que deje de verse el cielo ni fatigarse la vista. Dicho valle enlaza con tres arroyos. El primero, llamado elbarranco de la Calle, conectado con pequeños arroyos desde su naciente y corre
2 Viera y Clavijo, José de: Noticias de la Historia General de las Islas Canarias. Ed. Goya, Santa Cruz de
Tenerife, 1950 [1772‐1773], t. II. pp. 75 y 76. 3 En referencia a la flota de Pedro Meléndez que arribó a la isla de La Gomera por mal tiempo en
octubre de 1554. Frutuoso, Gaspar: "Las Islas Canarias", de Saudades da Terra. Fontes Rerum
Canariarum, XII.
IEC,
Santa
Cruz
de
Tenerife,
1964.
pp.
146
y 147
[83
y 84].
4 Frutuoso, Gaspar: Op. cit., p.143 y 144 [79‐81].
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hasta el mar. A lo largo de su recorrido se encuentran distintos tipos de árboles; elbarranco de la Madera, a una legua del Valle y en donde se hallan viñas. Luego hay otro, al que llaman de la Bobadilla, en donde el agua es tan fresca que la gente nolo olvida; le sigue el de la Higuera, con tan grandes corrientes que en invierno
causa pavor por los destrozos que hace. No obstante, a sus orillas se encuentranhaciendas y una arbolada. Seguidamente, por la banda del Sur se hallan otros dos. Uno nombrado el Barranquillo de los Puercos y el otro el de los Gomeros; loscuales corren hasta el mar con suficiente agua para el regadío. Entre estos dosbarrancos hay una elevación en donde se halla el llano de la Vegueta, zona desiembra y en desde donde se divisan las Islas.
Vista de los Roques de San Pedro
El segundo barranco es el que llaman de Monteforte. Por el norte es tan
abundante que riega todas las haciendas y plátanos. También por la parte del sur,por donde corre una acequia que transita todo lo interior del Valle hasta llegar a la15
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del Ingenio; despeñase este río como cuatrocientas brazas de altura que continuahasta la fuente de los Pajaritos, a una llanura que se nombra de Cedro y el montede las Cenizas. Parece que la omnipotencia divina hace que corran los ciervos de esta montaña a la fuente de los Pajaritos como que quieren buscar la mayor frescura y ensanche de las breñas .
Además, este caudaloso río no sólo riega lo dicho sino que también quedabastante despacho para el sustento del Valle; del que comen tres acequias hasta elbarranco de Liria, despeñándose trescientas brazas en altitud antes de llegar almar.
El tercero barranco es el citado de Liria. Éste nace en donde llaman los Acebiños y en longitud desde donde se despeña a donde nace hay una legua.Recorre también suficientes acequias para regar toda la parte Norte hasta llegar a
la jurisdicción de Agulo5
.
HERMIGUA : EL ELEMENTO COMPENSADOR DE LA ISLA .
Como indica Darias Príncipe, Hermigua representa en la historia de LaGomera el contrapunto a la Capital. Es la oposición al núcleo administrativo porparte del grueso de la oligarquía, dispuesto a revelarse a los despropósitos de losseñores6.
Torriani en su Descripción e historia de las Islas Canarias 7 indica en términosgenerales que en las islas Occidentales se produce gran cantidad de vino y deexcelente calidad que propicia la llegada de numerosas naves que se dirigen aIndias. Sin embargo, dibuja a La Gomera como un lugar donde escasea loscereales, el azúcar y el vino debido a que la tierra no está cultivada y hay pocoshabitantes. Esgrime que la razón de esta circunstancia se encuentra en que siendo
esta isla de cuatro señores, junto con la del Hierro, y como los cuatro, por su pobreza, viven
5 Anónimo: Descripción de la Ysla de La Gomera. Manuscrito del siglo XVIII. Fondo Millares Torres,
Archivo del Museo Canario, LPA. f os. 19‐20.
6 Darias Príncipe, Alberto: La Gomera: Espacio, tiempo y forma. Empresa Mercantil Hispano Noruega,
Madrid, 1992. p. 233. 7 Según
el
historiador
Rumeu
de
Armas,
sería
en
1592
cuando
habría
concluido
la
redacción
de
su
obra.
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solamente de contribuciones, todos huyen de aquí, y no hay hombre que quiera vivir en ella; mientras que, si fuese del rey, como son las demás, sin duda sería la más poblada de todas 8.
Igualmente apunta Viera y Clavijo. Considera que aquellos fieles vasallos no podían vivir descontentos. Sin embargo, ellos no veían siempre un padre condescendiente en su
señor, y La Gomera estuvo mucho tiempo sujeta a un fatal astro que la agitaba y hacia mirar la independencia como su sumo bien 9.
En 1690 el Conde D. Juan Bautista de Herrera nombró alcalde mayor deLa Gomera a Sebastián Pérez Montañez, natural de Tenerife, relevando del cargoal regidor Gonzalo Hernández Benito. Éste, apoyado por algunos vecinosrelevantes de Hermigua, desobedeció las órdenes del Conde y se negó a entregarla vara a su sucesor. Es más, las graves amenazas efectuadas por los naturales,
obligaron a Pérez Montañez a dimitir del cargo. Ante la gravedad de losacontecimientos, el Señor tuvo que trasladarse desde Tenerife y tramitar lasprimeras diligencias y decretar las consiguientes penas10.
En 1743, poco después del ataque de Charles Windham a San Sebastián deLa Gomera, se produjeron acontecimientos revolucionarios. Los gomeros serebelaron contra el representante del Conde en la Isla, el héroe de la defensa delasalto inglés, D. Diego Bueno de Acosta. La conjuración se urdió en Hermigua,entre clérigos y capitanes , destacando el párroco de Chipude y el capitán D. Pedro
Rodríguez Salazar. Cuyas pretensiones eran la de que se permitiera elnombramiento de un segundo personero de la Isla a favor del beneficiado D. Antonio de Armas, a lo que se negó el alcalde Bueno. A partir de ese momentocomenzaron las revueltas, en cuyo apaciguamiento tuvieron que intervenirdiversas autoridades de distintas jurisdicciones.
Pero sin duda fue en 1762 cuando se produjo la sublevación mástrascendente de la época moderna en La Gomera. Las juntas preparatorias, al igual
que en otras ocasiones, se celebraron en las playas de Hermigua. Se dispusieron aapoderarse del castillo principal y disparar los cañones para perturbar a los isleños.Después, el señorío sería depuesto de todos sus privilegios para proclamarse
8 Torriani, Leonardo: Descripción e historia del reino de las Islas Canarias. Ed. Goya, Santa Cruz de
Tenerife, 1950 [1590]. p. 199. 9 Viera y Clavijo, José de: Op. cit., p. 459.
10 Castillo
Pedro
Agustín
del
Castillo:
Descripción histórica y geográfica de las Islas Canarias.
Gabinete
Literario, Las Palmas de Gran Canaria, 1948 [1737], t. I, p. 2319.
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vasallos únicos del rey 11. Finalmente, se convocaría un cabildo general, se elegiríaun personero y se acopiarían víveres para sustentar en la Villa a los vecinos de losdemás lugares.
Y así sucedió, entre los días 21 y 22 de septiembre se ganó la fortaleza y se
nombró un personero eclesiástico por aclamación. El cabildo presentó unamemoria de agravios de dieciséis capítulos contra el conde. Entre sus quejas sedecía que el conde compraba barata la orchilla y la vendía cara, que las tierrasdadas a tributo pagaban más censo del que se podían permitir o que habíamandado arrendar y cultivar los montes12.
EL APROVECHAMIENTO ECONÓMICO DEL V ALLE
En Saudades da Tierra , Frutuoso ya hace referencia a las actividades agrícolasde este término. Por Bechehigua, yendo por bajo Armiga, hay viñas que dan buenos mostos, y pasando una cresta, donde nace el agua de Armiga, que hace una vuelta hacia el N y se junta con otra que va por detrás de Arure, se muestran grandes peñas, en las que se halla mucha orchilla, que dicen es la mejor del mundo13.
La actividad agraria como base de la economía de Hermigua en la EdadModerna viene precedida por un periodo de expansión de la caña de azúcar.Rumeu de Armas, destaca que en La Gomera los Condes poseían dos importantesIngenios: uno en Hermigua y otro en Valle Gran Rey, ambos inmersos en elactivo comercio canario con Europa y América14. Así, en el Inventario de losbienes de 1503 sobre los bienes de Guillén Peraza y doña Inés se consigna, entre
11 Pretendían modificar la estructura jurídico‐administrativa y declarar la Isla de realengo, incitados
por el Administrador de las Rentas Reales de Tenerife, D. Alonso Isidro Narváez. Darias y Padrón,
Dacio: Los Condes de La Gomera, Santa Cruz de Tenerife. p. 142. 12
Sin embargo, Viera y Clavijo sostiene que en realidad protestaban por el derecho de quintos,
aunque ya reducido en esta fecha a un seis por ciento de salida y tres por ciento de entrada. Viera y
Clavijo, José de: Op. cit., p. 460. 13
Frutuoso, Gaspar: Op. cit., p.145 [82].
14 Rumeu
de
Armas,
Antonio:
Canarias y el Atlántico. Piraterías y ataques navales contra las Islas
Canarias. Madrid, 1991 [1947], t. I, p. 283.
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otros, dos ingenios: uno viejo en el valle de Hermigua y otro, que se dice del Tabaibal ,que dan de tributo 1300 y 600 arrobas de azúcar respectivamente15.
En 1597, el Conde D. Antonio Peraza de Ayala y Rojas otorgó un poder asu esposa doña Leonor de la Peña para que administre en su nombre el señorío de
La Gomera. En este documento, entre otros bienes y derechos, consta lapertenencia de la mitad de la Dehesa de Tamargada y la octava parte del Ingeniode azúcar de Hermigua, con sus pertrechos y aguas de las tierras y cuartos del vino16.
En el testamento de D. Gaspar de Castilla y Guzmán de 1617 se indica queéste heredó la cuarta parte del Ingenio del Valle de San Pedro de Hermigua. Unaño después, el citado Señor de La Gomera y su mujer, doña Inés de la Peña,
instaurando el llamado “Mayorazgo de La Gomera”. Constituido, entre otrosbienes, por la cuarta parte del Ingenio de azúcar de Hermigua, con tierras de cañay agua, así como por otra octava del mismo Ingenio, con sus anejos, procedentede la herencia de su hermana doña Águeda17.
En la crónica anónima de finales del Setecientos ya sólo queda el recuerdode la próspera economía azucarera de antaño. El Ingenio que queda citado estuvo primeramente en la interior del valle y hasta ahora se conservan los vestigios en dos piedras grandes a modo de ruedas en su círculo todavía grande y también hubo otro donde llaman el
Valle de Majo para cuya molienda corrían las aguas que ya quedaron dichas de los barrancos de la Calle y Monteforte; el plantío de cañas para estas moliendas según se dice por tradición fueron en el interior del Valle y en los llanos de la Catalina 18.
En la obra El señorío en las Canarias Occidentales. La Gomera y El Hierro hasta 1700 se documentan un total de 52 tributos, de los cuales casi la mitad sedesconocen la fecha de concesión de la escritura. Se entiende que la mayoría deestos censos se instauran en la primera mitad del Seiscientos, incluso algunos
provienen del siglo anterior. No obstante, si sólo consideramos a aquellos censosque conocemos la fecha de la concesión, la mayor parte de éstos se sitúan entre
15 Serra Rafols, Elías y de la Rosa Olivera, Leopoldo: “Reformación del repartimiento de Tenerife en
1506 y colección de documentos sobre el Adelantado y su gobierno. Homenaje del Cabildo Insular de
Tenerife a la memoria de los Reyes Católicos en el V Centenario de su nacimiento”. Fontes Rerum
Canariarum, XII. IEC, Santa Cruz de Tenerife, 1953. p.165. 16
Darias y Padrón, Dacio: Los Condes de La Gomera. Santa Cruz de Tenerife, 1936. p. 28.
17Ibíd., p.
66.
18 Anónimo: Op. cit., f
o.21.
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las décadas de 1640 y 1670. Por tanto, nos encontramos ante una armonía en lasroturaciones, pero con un ligero incremento a mediados de la centuria,coincidiendo con el señorío de D. Gaspar, ante el cual se realizan una serie dereconocimientos en 1653.
Estos tributos se suelen pagar en especie, principalmente en vino aunquetambién pueden solventarse en fanegas de trigo19. Este interés por el cultivo de la
viña debemos entenderlo como consecuencia de la demanda del vino de Tenerifeen la economía regional e internacional.
Asimismo, destaca la producción de la seda en el valle, vinculada a loslinderos o a las plantaciones vitivinícolas o de árboles frutales. De maneraaproximada, la hoja de morera se recoge en La Calle y El Barranco de Liria;
mientras que la vid en el tramo medio –entre 200 y 300 m.- y final de éste,ejerciendo de salida a los distintos barrancos, cohabitando con la explotación de laseda en el centro y en la ladera occidental del valle. Por su parte, el trabajo delcereal se localizaría en zonas más altas, hacia el interior y vertiente oriental20.
19 Díaz Padilla, Gloria y Rodríguez Yanes, José Miguel: El señorío en las Canarias Occidentales. La
Gomera y El Hierro hasta 1700. Excmo. Cabildo Insular de La Gomera, Excmo. Cabildo Insular de El
Hierro, 1990.
p.153.
20 Ibíd., p. 154.
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Vista del valle de Hermigua
Desde comienzos del siglo XVI nos encontramos con personas o familiasacomodadas y con peso socioeconómico que poseen haciendas o arrendamientos, las familias de calidad a las que alude Viera y Clavijo21. Nos referimos, por ejemplo,a los Manrique, emparentados con los Caler y la familia señorial; o a Diego PrietoMelián, personaje relevante de la primera mitad del siglo por su actividadeconómica y política, enlazado con la hija de D. Guillén, prometiendo en
concepto de arras una de sus heredades de viña y agua en el Valle 22. No obstante,es probable que no todos los hacendados se asentasen en Hermigua.Posiblemente residiesen en San Sebastián, centro del poder local y residencia delos señores. Estas explotaciones se caracterizaban por tener un tamaño mediopero con una elevada rentabilidad, completándose sus propiedades con tierras decarácter cerealístico en otras áreas de la Isla.
21 Viera
y Clavijo,
José
de:
Op. cit., p.467. 22
Díaz Padilla, Gloria y Rodríguez Yanes, José Miguel: Op. cit., p. 180. 21
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Tras los sucesos de 1488, la rápida repoblación del valle y la puesta encultivo de la caña de azúcar mermarán considerablemente la espesa vegetación delálveo y del monteverde cercano.
La relevancia de Hermigua con el tiempo no disminuyó. La caña de azúcar
dio paso a dragos, limones, palmas, higueras, árboles frutales, ñames y todo tipode hortalizas, pero sobre todo vides. Transformándose en área relevante para laproducción vitivinícola y de la seda. De este modo, los cereales fueronderivándose hacia el interior, pero manteniendo un peso relevante en laagricultura, sobre todo el trigo y en menor medida la cebada.
A estas prácticas agrarias habría que añadir el uso de un sistema complejode acequias, así como la construcción por parte de los vecinos de bodegas en la
playa cuando en el valle predominen los viñedos23
.Constata Viera y Clavijo que en este Valle se recogen unas 600 pipas de
vino y 580 fanegas de legumbres, así como 3000 libras de seda que luego erantrasportadas a los telares del Valle para su manufactura. Por tanto, para el sigloXVII, especialmente en su segunda mitad, se manifiesta el cultivo de morales y laexcesiva fragmentación de las propiedades para esta labor, siendo corrienteheredades en distintas zonas con una o dos libras de morales. En definitiva, afines del Setecientos la propiedad de la tierra se componía de varias haciendas de
poca entidad repartidas entre Hermigua y los demás términos de La Gomera. Encuanto a las bestias, se contabilizan aproximadamente un millar de cabezas deganado vacuno para la labranza y 400 reces, además de suficientes animales decarga como caballos, yeguas, mulos y burros.
Ya en el siglo XVIII observamos la consolidación de las pequeñas parcelas,habitual en la actividad agrícola de La Gomera, y la diversificación de cultivoscomo perales, cirueleros, manzaneros, durazneros y demás árboles frutales. Pero
sobre todo destacan los palmerales, las plataneras y las ñameras. Así, en el textoanónimo refiere que hay palmas en multitud entre las cuales se hallan dos en la hacienda del Capitán Don Miguel de Echeverría que se registran desde el mar y sus fruto es suavísimo y otra que aquí llaman la morisca que sus dátiles desde que nacen son blancos pero nada de gusto […]Entre los plátanos que siembran todo debajo de regadío, hay judías con abundancia tanta para que el gasto del valle y socorro de otras islas, millo, papas y pimienta. Hay también propiedades
23 En
la
crónica
anónima
se
mencionan
once
bodegas
en
que
se
recoge
el
vino
de
este
valle
para
trasladarlos luego a la Capital y a otras Islas. Anónimo: Op. cit., f o.21.
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grandes de ñameras cultivadas con tanto cuidado que sirven a los naturales de toda esta isla del mayor alimento y su gusto sazonado es muy bueno. En los montes de esta dicha Isla y los que conducen a este referido Valle hay una raíz que llaman helecho y de este en los años estériles se mantiene la inferior población fabricando de él sus harinas, para prueba de que Dios quiere que
estos habitantes solo con la de su isla se mantengan 24
.
A SPECTOS DEMOGRÁFICOS
Viera y Clavijo incide en describe el valle de Hermigua como lugar delicioso,circunvalado de altos cerros de donde se despeñan tres caudalosísimos arroyos, cuyas saludables
aguas le fertilizan, está al poniente de la capital y al este de Chipude. Tiene decente iglesia parroquial con cura provisión de obispo, un convento de once dominicos y una ermita de Santa Catalina en las playas ; además de un alcalde ordinario25.
En relación a sus habitantes, afirma que hay 1690 personas, 787 hombres y 903 mujeres. En 1737, haciendo referencia a cuatro años antes, el obispo D.Pedro Dávila y Cárdenas consigna que Hermigua tiene 300 vecinos, frente a los200 de la Villa de San Sebastián y sobre un total de 1100 gomeros26.
La calidad del sitio del Valle lo convirtió en un lugar próspero que llegaríaincluso a superar en población y producción a la Capital. En el censo de Arandade 1768 ya cuenta con 1332 habitantes frente a los 1335 de San Sebastián. Asimismo, ostentaba con un hospital, una escuela y un número relevante defuncionarios.
El padrón realizado en 1680 por el padre Francisco Gabriel Montero,predicador franciscano, nos permite analizar el censo de Hermigua. Es, condiferencia, más importante que Agulo, pues cuenta con 930 habitantes. El padrón
distingue seis núcleos que podemos agrupar según su relevancia poblacional: Vallede Arriba y Monforte contienen, respectivamente, 69 y 43 casas en las que moran357 y 206 personas, que sumadas representaban el 60,5% de los habitantes deHermigua. Por lo tanto, la mayoría de la población se situaba en los tramos altos
24 Ibíd., f
o. 20v.
25 Viera y Clavijo, José de: Op. cit., p. 465.
26 Véase: Constituciones, y nuevas addiciones synodales del obispado de las Canarias, hechas por el
Ilustrísimo Señor
Don
Pedro
Manuel
Dávila
y Cardenas,
en
Madrid,
oficina
de
Diego
Miguel
de
Peralta, año 1737. Archivo del Museo Canario. LPA. Castillo Pedro Agustín del Castillo: Op. cit., 512.
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del Valle. Le siguen en importancia Jibalfaro y Valle de Abajo, con 37 y 34 casas,en las que habitaban 156 y 179 personas, que en total sumaban el 36% deltérmino, en último lugar, alejados numéricamente de los otros barrios, figurabanlas Casas de los Barranquillos y Casas de Ajen, con 3 y 2 casas, en las que residían
17 y 15 habitantes. La relación entre personas y casas es de 4,94, similar a la deSan Sebastián”27
En cuanto a la composición familiar ofrece rasgos similares a la de SanSebastián. Esto es, el 43% de las familias contaban con 1 ó 2 hijos. Por su parte,los esclavos representan a un grupo numeroso de sesenta y dos individuos, lo querepresentaba el 6,6% del total de la población, una proporción ligeramentesuperior a la de la capital, en tanto resulta inferior el número y porcentaje demozos y criados. Ciertamente, estos últimos surgen como añadidura de los
esclavos, pues lo son al mismo tiempo dueños de esclavos.
No hay que olvidar el papel económico, e incluso su relevancia políticacomo lugar de residencia de buena parte de la clase dominante. Casi la mitad delos poseedores de esclavos ocupan un cargo en las milicias. Destacando porencima de todos el capitán Domingo Trujillo Bencomo, que poseía 13.
Por su parte, la descripción anónima nos detalla minuciosamente cadapago: el espacio, sus habitantes y las actividades a las que se dedican. De esta
manera, […] el más largo dista de este Valle legua y media y se llama de Juana; aquí hay de vecinos tres, que con criadores y entre ovejas y cabras hay trescientas cabezas; este barriecito es muy ameno ya por sus aguas y ya por las haciendas que de viña y demás árboles frutales que se hallan allí; contiguo a este para ir hay otro sitio que llaman el Palmar aquí sólo hay tierra de pan sembrar, este dicho pago queda al pié de unas grandes eminencias de riscos en Donde se coge orchilla de que se favorecen los pobres aunque a costa de su vida. Entre este dicho valle hay otro pago que llaman Montoro, dista de dicho valle una legua; tiene seis vecinos estos son también criadores que pueden tener doscientas veinte y cinco cabras. Se compone de algunos árboles
frutales como son perales, higueras, y membrillos; y hay también ciruelos que son las mejores y tiene un barranquillo que corre hasta el mar y bastante para regar sus plátanos. Y al pié de estos hay una playa del Azúcar tan espaciosa que da buena condición que muchos sujetos se van a sus recreaciones, comúnmente en la primavera […]. Por encima de estos pagos inferidos hay otro que llaman los Álamos y de esto está vestido aquel paraje con copiosidad de agua.
27 Díaz Padilla, Gloria y Rodríguez Yanes, José Miguel: Op. cit., p. 266.
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[…] Contiene este valle en su centro con los pagos referidos trescientas ochenta y seis casas, sus habitantes son de distintas clases, en los primeros hay familias de distinguida calidad[…] El número de personas son mil seiscientas noventa. Hombres de siete años arriba quinientos treinta y cinco, de ahí abajo doscientos cincuenta y dos […] El número de mujeres de
siete años a niñas es de setecientas siete y de ahí abajo ciento noventa y seis 28
.
Antigua panorámica del valle de Hermigua. Archivo General Insular de La Gomera
En La Gomera existieron cuatro curatos, uno de ellos el de la Encarnacióndel valle de Hermigua. Sirvieron en esta tierra como párrocos los religiosos delconvento de los dominicos. El viernes 18 de marzo de 1611, a las 8 de la mañana,tuvo lugar la fundación de este monasterio. Tomaron posesión de la ermita delSeñor San Pedro Apóstol los muy Rvdo. Padre Fray Juan Morín, hijo delConvento de San Pablo de Sevilla, varón apostólico y vicario provincial de laprovincia de María Santísima de Candelaria; Fray Zenón de Clavijo Predicador
28 Anónimo: Op. cit., f
os. 22v y 23.
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General; y el Padre Fray Antonio de Espíritu Santo, hijo del Convento y Colegiode Santo Domingo de la Ciudad de La Laguna, quienes bendijeron dicha posesiónpor mandato del Provisor General, D. Roque Marino, natural de Gran Canaria,beneficiado de Guía y visitador a la Isla para esta ocasión.
De esta forma, quedó el Convento sirviendo de parroquia y administrandotodos los sacramentos durante los siguientes treinta y nueve años. Ostentaban losfrailes un privilegio inusual, lo que ocasionó distintos litigios entre losbeneficiados de La Gomera. Finalmente, en 1650 los vecinos fabricaron unanueva parroquia, Nuestra Señora de la Encarnación, y fue electo como primercura D. Francisco de Pineda Serrano, pariente del padre prior de aquelconvento29.
Justamente, antes de la fundación del convento de San Pedro Apóstol,estaba estipulado por la constitución sinodal del obispo D. Diego de Muros afinales del siglo XV, que uno de los beneficiados de San Sebastián debíaadministrar los sacramentos y proveer de misas los domingos y en festividadeslitúrgicas a Hermigua y a Valle Gran Rey.
En 1604, el obispo de Canarias, D. Francisco Martínez de Ceniceros,mandó que uno de los beneficiados de la Villa residiese en Hermigua, ya con unimportante vecindario, y que se pusiese pila bautismal en la Ermita de San Pedro,
antes de convertirse en convento.
Precisamente, la primera Iglesia que hubo en este valle después de laparroquia del Convento fue la ermita de Santa Catalina Mariné, que se construyóinicialmente bordeando el barranco de los Gomeros y de allí se trasladó en 1611 ala orilla de la playa.
EL PAPEL DE LAS MILICIAS DE HERMIGUA EN LA DEFENSA DE LA ISLA
El propósito de Torriani buscaba en sus proyectos de fortificación de laisla de La Gomera radicaba en impedir el desembarco del enemigo. Y aunqueninguno de sus planes se llevó a cabo, su obra da a conocer distintos aspectos de
29 Ibíd., f
os. 21 y 21v.
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la defensa de la Isla. Aquella estaba confiada a las milicias locales, las cualesestaban reunidas en tres compañías en el siglo XVI, dos en la Capital y una enHermigua. Más concretamente, en un proceso inquisitorial de 1590 se mencionaque era capitán de la Compañía de Hermigua Hernando de Manzanilla y el alférez
Mateo Calero. Ya, para el siglo XVIII, las compañías se repartieron entre SanSebastián, Alajeró, Chipude, Vallehermoso, Agulo y Hermigua30.
Estas milicias repelieron numerosos ataques extranjeros a lo largo del Antiguo Régimen. Así, por ejemplo, en 1566 cuando San Sebastián fue asaltadapor la escuadra francesa del Vizconde de Uza.
Célebres son las noticias que aporta Viera y Clavijo en su Historia deCanarias acerca de los rechazos de los gomeros a los ataques piráticos. Más aún, el
valle de Hermigua y sus vecinos participarán directamente en la defensa de la Isla,mostrando a los ingleses su intrepidez nativa . Según nos cuenta este historiador, en 1740un corsario británico que perseguía a otra embarcación que transitaba entre LaPalma y Gran Canaria tuvo que refugiarse en la playa de El Azúcar, en Hermigua. Acudieron a este punto toda la milicia a socorrerles, aunque nada se pudo hacerpor la nave ya que por una mala maniobra de los marineros el barco chocó contraun roque. No obstante, quitaron los milicianos la vida a cinco ingleses y aprisionaron dos. No contestos con esto, el capitán Don Pedro de Salazar y Don Fernando Peraza se entraron
armados de sus fusiles en la lancha de la nave perdida, a fin de perseguir la del corsario que huía con toda diligencia 31.
En consecuencia, el Valle ha sabido adaptarse a las situaciones cambiantesdurante los casi trescientos años de historia que aquí se han tratado. Lascondiciones orográficas favorables, como la abundancia de agua, permitieron aesta comarca adecuarse a las distintas realidades económicas de su tiempo. Estás, vinculadas siempre con las actividades agrícolas y ganaderas, se diversificaronsegún las necesidades del periodo. De este modo, en Hermigua se logró
consolidar el sustento de sus habitantes gracias al desarrollo de distintas empresas,como la azucarera o la vitivinícola.
Asimismo, la evolución social estará condicionada por esta capacidad detrasformación. Como se ha descrito, el peso demográfico del Valle dentro de LaGomera es considerable, incluso llega a superar a la propia Villa. No es fortuito
30 Rumeu
de
Armas,
Antonio:
Op. cit.,
t.
III,
p.
769.
31 Viera y Clavijo, José de: Op. cit., p. 454.
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que familias notables se asienten en estas tierras. En la base de las demandas delos vecinos que hacen llegar al Señor se encuentra el interés de adquirir un pesopolítico y administrativo mayor dentro de la Isla. Por ende, el esplendoreconómico de Hermigua en algunos momentos de la historia conllevará a
enfrentamientos con la Capital -y con el Conde, reclamando una posición y unosprivilegios más acorde con el status que les representa.