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Hardach, G. (1986) La Primera Guerra Mundial, 1914-1918. barcelo-

na: Crtica. 368 pginas.

Por Felipe Livitsanos

En un detallado anlisis sobre el abrupto cambio que la Primera Guerra

Mundial produjo en el proceso de la historia econmica mundial, Gerd

Hardach aborda esta temtica desde dos perspectivas. Por un lado consi-

dera que la Primera Guerra Mundial produjo cambios estructurales econ-

micos an ms perdurables que la misma crisis de 1929. El proceso de

ruptura en el comercio y la economa internacional fue profundo y perdura-

ble. Por otro lado, Hardach maximiza el nuevo rol que adquiri el Estado

en la economa con la movilizacin de soldados, mano de obra, produccin

de armamentos y la relacin con el sector empresarial y el sector sindical.

La tesis fundamental del historiador alemn es que los pases tuvieron

que cambiar el rol del Estado en el transcurrir de la guerra cmo nica

manera de poder solventar, financiar, sostener materialmente la guerra y

lograr el apoyo tcito de la poblacin y el aval de la clase obrera. Las nece-

sidades financieras superaron en mucho lo pautado inicialmente y se apel

a un financiamiento a travs de emisin monetaria, emprstitos patriticos

internos y cundo ello no alcanz se vir hacia una entramada red de

financiamiento internacional, que tuvo como gran acreedor final a los

Estados Unidos de Amrica.

La forma de enfocar el libro es bien emprica, ya que explica de manera

detallada la evolucin de la economa mundial desde la guerra naval y sub-

marina, la poltica de armamentos, el financiamiento de la guerra, el abas-

tecimiento de alimentos. El autor parece no estar interesado en el anlisis

de las causas de la guerra, solo desarrolla un breve anlisis del imperialis-

mo. La primera guerra mundial tiene una lgica propia debido al cambio en

CUADERNOS DE MARTE - NRO. ESPECIAL - CENTENARIO DE LA GRAN GUERRA

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la forma en que los gobiernos la encararon y a las trasformaciones sustan-

ciales que modificaron la economa mundial. Describe la poltica de bloque-

os comerciales que surgieron entre la Entente y las potencias centrales con

la necesidad de controlar las rutas de navegacin. Las polticas de convo-

yes, la planificacin y las reglas del derecho internacional en relacin al

hundimiento de barcos comerciales fueron algunas de las innovaciones.

Tambin la evolucin desde un bloqueo restringido, permitiendo el comer-

cio de pases neutrales y aliados no intervinientes en la guerra con enemi-

gos, hasta el bloqueo ilimitado que implic acentuar las represalias contra

todo pas colaborador del enemigo. Tampoco realiza interpretaciones

novedosas subjetivas sobre los temas, sino una profundsima descripcin

de los hechos econmicos.

La poltica de armamentos es donde Hardach advierte un rol del Estado

muy importante. En un inicio en muchos pases se deja librada la produc-

cin al mercado, es decir, a las empresas de armas y siderrgicas. Pero

como explica en el caso ingls, la produccin demostr ser totalmente insu-

ficiente y cubra solo el 20 por ciento de las necesidades reales. Por eso, el

Estado, a travs de incentivos, de produccin propia o acordando con

empresarios y sindicatos aceler la produccin de armas. Pero cada vez

ms, tambin, tena una poltica de produccin especialmente en municio-

nes en fbricas estatales. En este sentido es importante destacar la utiliza-

cin compulsiva de mano de obra femenina en produccin de armas y el

enlistamiento masculino con el servicio militar obligatorio. Tambin la fija-

cin de salarios bajos, la cuotas de racionamiento para alimentos a la pobla-

cin en general, reconversin de industrias en fbricas de armas y municio-

nes, la tasacin de precios altos para determinadas materias primas o insu-

mos de guerra para favorecer a sectores empresarios. La reestructuracin

de las economas implic el control por parte del Estado, que variaba pas

por pas, de las importaciones, los alimentos, insumos militares, qu tipo de



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armamentos producir en gran parte siguiendo tcticas militares y evolucin

de la poltica del enemigo, la reorganizacin de la agricultura, el impulso a

la produccin de armadores y el logro de monopolismo de Estado y autar-

qua de la produccin, a expensas de la interdependencia econmicas a

escala mundial previa a la guerra. En este sentido Hardach muestra el avan-

ce cuantitativo y no solo cualitativo en produccin. Parte de la tesis del autor

est basada en la teora marxista del desarrollo de las fuerzas productivas

y la rpida acumulacin de capital lograda al inicio con la industrializacin

militar y la ampliacin de las desigualdades e injusticias sociales.

Desde el punto de vista financiero muestra la paralizacin total de con-

versin de las monedas y la libre circulacin de capitales. Esto haba sido

determinante en el Patrn Oro precedente, que implicaba la libre conver-

sin del oro con las monedas a una paridad fija. En la guerra se prohibi la

exportacin de oro, que era una de las bases del comercio internacional y

de la divisin internacional del trabajo hasta 1914. El aumento de los pre-

supuestos nacionales para financiar la guerra implic la preocupacin de

fijar nuevos impuestos (por ejemplo sobre el carbn, sobre el consumo y el

transporte) y la elevacin de los precios de consumo masivo. Ello requiri,

segn Hardach, una importante emisin monetaria que gener mayores

niveles inflacionarios y una prdida de poder adquisitivo del salario real ya

que los aumentos de precios abarcaban gran parte de los artculos alimen-

ticios de primera necesidad. El Estado solo muy tmidamente intent el

aumento del impuesto a la renta.

Por otro lado, a lo largo de todo el libro hace un pormenorizado anlisis

de gran parte de los pases que entraron en el conflicto, es decir, que rea-

liza un anlisis global de la guerra y tambin pas por pas. Explica cmo

fue el financiamiento de la guerra y la poltica de armamentos en Gran

Bretaa, Francia, Rusia, la entrada de Estados Unidos, Japn, China en la

Entente y Alemania, Austria- Hungra, Imperio Turco Otomano y Bulgaria


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en las potencias centrales. Un ejemplo de esto es la particularidad del caso

alemn, que planifica inicialmente una guerra de 7 meses a travs del dao

total que podran realizar los submarinos al comercio britnico. Plantea que

el intento de solucin rpida alemana de la guerra debilit y desgast al

pas. Tambin aborda ms brevemente el rol que jugaron algunos pases

neutrales pero abastecedores de materias primas como la Argentina,

Brasil, Chile y de pases intermediarios del comercio como Noruega, Dina-

marca, Holanda, Suecia.

Otro aspecto es el anlisis de los debates y posiciones internas de cada

pas en torno a la guerra. Las posiciones ms militaristas y las ms mode-

radas, y la postura de los gobiernos y los empresarios para cooptar a la

clase obrera. El autor le adjudica incidencia a la difusin de nacionalismo

patritico, pero fundamentalmente a la actitud colaboracionista de los diri-

gentes sindicales entre los que se destacaron los sindicatos socialdem-

cratas alemanes. La tregua social prim sobre los objetivos previos de cre-

acin de comunidades laborales que daran a los sindicatos un control

mayor de la produccin. Solo ms tarde, en 1917, estallaran conflictos

especialmente por escasez de alimentos. Tambin habra que destacar los

datos sobre el bajo nivel salarial de las mujeres. Remarca la oligopoliza-

cin de la economa, aunque el Estado tiene un rol autnomo y no es mero

ejecutor de la poltica de negocios de las grandes empresas. Por otra parte

seala la creciente burocratizacin de la guerra con la ejecucin de planes

a travs de la creacin de departamentos de reas como las oficinas de

guerras, departamento de materias primas, servicios de suministros de

armas, mando financiero de la guerra. En este sentido, destaca que en

algunos pases se dio el pasaje de grupos civiles de poder como Lloyd

George en Gran Bretaa, a los mandos centrales militares, como Hinden-

burg en Alemania, con sus objetivos de la Mitteleuropa y el corredor hacia

Oriente a travs de Rumania, Bulgaria y el Imperio Turco Otomano.



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Otro de los cambios trascendentales que explica Hardach es la descen-

tralizacin de la economa mundial, con la desestructuracin del modelo de

pases centrales productores de manufacturas y perifricos productores de

materias primas. Plantea la emergencia de nuevas potencias como Esta-

dos Unidos y Japn; un proceso de industrializacin ms extenso en pa-

ses como China, Argentina, Brasil y una decadencia de Europa como cen-

tro de la economa mundial. Destaca el papel de acreedor de Estados

Unidos, ya que Europa le deba 7.000 millones de dlares al final de la gue-

rra. Tambin los costes de guerra en sector agrcola, deuda y prdidas de

produccin y baja en crecimiento en sectores no militares.

El libro est organizado metodolgicamente en partes. En primer lugar

trata sobre el comercio internacional en poca de guerra. Luego sobre la

poltica de armamentos, de abastecimiento de alimentos, el tema de mone-

da y finanzas con los crditos de guerra y la emisin de moneda y deuda.

Ms tarde hay un captulo sobre el rol de la clase obrera con la ambivalen-

cia de la integracin y colaboracin con la guerra y sus ansias revoluciona-

rias. Tambin plantea los objetivos de cada pas en cuanto a factores eco-

nmicos y geopolticos y un captulo final sobre el legado de la gran gue-

rra. Tambin marca las diferencias que se establecieron entre trabajadores

especializados y no especializados.

La narracin de Hardach es tcnica y compleja, abordando la Primera

Guerra Mundial de manera extremadamente detallada. No utiliza lenguaje

coloquial, sino una exhaustiva exploracin de datos e informacin de varia-

bles econmicas. Predomina un anlisis cientfico sobre cada tema abor-

dado.


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