¿Hámster ruso, hámster chino o ninguno de los dos? La verdad sobre los hámsters enanos en Chile y sus implicancias éticas

Es muy frecuente que algunas personas compren un hámster enano que les han vendido bajo las etiquetas de “hámster chino” o “hámster ruso”. En este artículo, deseo mostrarles por qué tal denominación es incorrecta y describir cuáles son los problemas de salud que trae consigo. Primero que todo, debemos aclarar que en nuestro país existen en realidad sólo dos variedades domésticas de hámsters:

1) Hámster sirio o dorado, conocido popularmente como “golden” (nombre científico Mesocricetus auratus).

2) Hámster enano híbrido. Llamo hámster enano híbrido a aquel que comparte genes de dos especies hermanas: Hámster de Zungaria o Siberiano (Phodopus sungorus) y Hámster de Campbell (Phodopus campbelli) (1, 2, 3). Estas dos especies son parte del grupo de los hámsters enanos, llamados así porque son claramente más pequeños que el hámster sirio. Si se reproduce un hámster Siberiano con uno de Campbell, la descendencia será descendencia híbrida para siempre, sin importar cuántas generaciones pasen. Esta descendencia mostrará características físicas propias de ambas especies, en algunos casos las diferencias serán más evidentes y en otros mínimas, pudiendo llegar a dar la apariencia de un hámster puro ante los ojos de una persona no experta.

Lamentablemente, en nuestro país las tiendas de mascotas y los criadores comerciantes han popularizado estas especies de hámster enano llamando “hámster chino” al hámster de Zungaria y “hámster ruso” al hámster de Campbell. Sin embargo, la verdad es que los hámsters enanos que se comercializan en Chile no son en ningún caso especies puras, sino que solamente existen ejemplares con genética más cercana a alguna de las dos especies, pero siempre híbridos en mayor o menor grado. Una de las exigencias necesarias para que un ejemplar sea considera puro es que debe contar con el registro detallado de su ascendencia (pedigree), los cuales jamás son mostrados y

Hámster Siberiano (puro)Hámster de Campbell (puro)

obviamente ni quiera considerados por los vendedores debido a una sencilla razón: no existen tales registros en nuestro país. Por lo tanto, todos los hámsters que se venden o que se conocen bajo el nombre de “hámster chino” o “hámster ruso” deben ser considerados híbridos entre el Hámster de Zungaria y el Hámster de Campbell.

Para mayor información sobre el hibridismo entre estas especies, ver: http://www.hamstersenanos.com/viewtopic.php?t=290

Entonces… ¿Cuál es el problema de la hibridación?

Usted podrá pensar: ¿Qué importancia tiene que mi hámster sea puro o híbrido? Bueno, la respuesta es que los problemas de salud de los hámsters híbridos son considerables, ya que acumulan enfermedades propias de las dos especies. No todos los híbridos están necesariamente enfermos, pero por desgracia, presentan en mayor frecuencia diversas enfermedades (4,5):

1. La cruza entre una hembra P. sungorus × un macho P. campbelli produce excesivo crecimiento de la placenta y del embrión, severos defectos del desarrollo y muerte materna. Este problema persiste luego de varias generaciones.

2. Trastornos neurológicos, como por ejemplo síndrome vestibular: el hámster es incapaz de mantener el equilibro, inclina su cabeza hacia un lado o camina en círculos, generándole severa discapacidad.

3. Diabetes mellitus.4. Enfermedades a la columna y menor tamaño.5. Menor longevidad.

Finalmente, la reproducción de híbridos promueve la extinción de las especies por separado, lo que es triste ya que ambas son totalmente diferentes físicamente y etológicamente (comportamiento). Ejemplares puros son conservados gracias a la dedicación de algunos criadores aficionados en otros países como Europa y Estados Unidos.

¿Qué podemos hacer para terminar con el problema de los híbridos?

Lo único que está al alcance de nuestras manos es no comprar ni adquirir más híbrido, dada la situación actual, esto sería sinónimo de no volver a tener un hámster enano. Puede que para algunos suene un exceso o un extremo, pero me gustaría conocer qué tipo de razón puede justificar que nuestros hámsters se enfermen debido a nuestros caprichos. Vale la pena preguntarse ¿Son más importantes mis propio intereses que la salud de mi mascota? cualquier amante de los animales estará de acuerdo en la respuesta a esta pregunta.

Referencias:

1. Ross, P. D. 1995. Phodopus campbelli. Mamm. Species 503:1–7.

2. Ross, P. D.. 1998. Phodopus sungorus. Mamm. Species 595:1–9.

3. Brekke, T. D. and Good, J. M. (2014), Parent-of-origin growth effects and the evolution of hybrid inviability in dwarf hamsters. Evolution. doi: 10.1111/evo.12500

4. Safronova, L. D., E. V. Cherepanova, and N. Y. Vasil'eva. 1999. Specific features of the first meiotic division in hamster hybrids obtained by backcrossing Phodopus sungorus and Phodopus campbelli. Russ. J. Genet. 35:184–188.

5. http://hamstergenetik.jimdo.com/zwerghamster/was-sind-hybriden/