EL PETROLEO-Introd. a la química 5° año Colegio San Simon Prof. Cecilia Vasser

FICHA TECNICA DEL PETROLEO

El petróleo se constituye con moléculas denominadas hidrocarburos originados por la compresión de restos animales y vegetales en capas sedimentarias, de origen marino o lacustre, durante procesos geológicos de muy larga duración. Las extracciones de hidrocarburos se llevan a cabo mediante perforaciones profundas realizadas para alcanzar los yacimientos o zonas del subsuelo donde se concentra el recurso. Generalmente de la perforación se obtiene un fluido conformado por una mezcla de petróleo, gas y agua salada, que contiene sólidos tanto disueltos como en suspensión, por ejemplo arena y arcilla. Algunos yacimientos se destacan por la calidad y cantidad de petróleo y otros, por la de gas. Un ejemplo de yacimiento en el que predominan reservas de gas es Loma de la Lata en Neuquén, el de mayor producción de Argentina.

Luego de su extracción, el petróleo y el gas reciben una primera transformación que los convierte en petróleo crudo y gas natural.

La mayor parte del petróleo y del gas extraídos en Argentina se destina a la producción de energía motriz y eléctrica.

El uso de estos combustibles fósiles plantea numerosos interrogantes vinculados con:

- El nivel de reserva en el subsuelo

- El abastecimiento del mercado interno

- Impacto ambiental generado por su utilización

¿Por qué su uso plantea encrucijadas?

Es fundamental para la organización económica de los países desde fines del siglo XIX hasta hoy. Gran cantidad de actividades dependen del recurso:

- Funcionamiento de plantas productoras de energía eléctrica

- Marcha de automóviles, camiones, buques, aviones

- Intercambios comerciales y comunicaciones

- Fabricación de numerosos insumos químicos y lubricantes

- Producción de plásticos y de fibras textiles sintéticas

El uso del petróleo presenta aspectos negativos, sobre todo su alto poder contaminante:

- En estado gaseoso acelera la polución del aire

- Como liquido destruye la flora y la fauna al derramarse

- En estado sólido, los residuos pueden permanecer muchos años sin descomponerse contaminando el suelo y el agua

Se debe tener en cuenta que al ser un recurso natural no renovable su uso depende de la cantidad de hidrocarburos que existen en el subsuelo y de la posibilidad de acceder a ellos con la tecnología disponible. Adquiere importancia el conocimiento sobre la cantidad de recurso disponible y por cuantos años se podrá utilizar.

Petróleo en el mundo

Si bien los depósitos de petróleo se conocen hace miles de años, su auténtica explotación comienza a realizarse en el siglo XIX con la expansión industrial y ante la necesidad de utilizar nuevos combustibles. Los bajos precios del petróleo desplazaron al carbón como principal fuente energética permitiendo a los países europeos y Estados Unidos, expandir sus economías sobre la base del uso del petróleo barato que se importaba del Golfo Pérsico.

En la actualidad, de los combustibles fósiles el petróleo es el más usado. El 38% del consumo mundial de energía proviene del petróleo, y la industria y el transporte son los sectores económicos que más dependen de él. Por eso este combustible constituye un recurso estratégico para los países que tienen grandes cuencas petroleras en su territorio. Los países petroleros pueden tener gran influencia en el abastecimiento y los precios de este recurso.

Los principales países industrializados son los mayores consumidores. Los Estados Unidos con el 25 % del total, que junto con Japón, Canadá, Alemania, Francia y Gran Bretaña consumen algo más del 40 %.

La fuerte dependencia de la economía mundial del petróleo y la no renovabilidad del recurso (cuyas reservas se van agotando con el tiempo), generan una situación de crisis energética permanente y en crecimiento. Otras fuentes de energía siguen siendo muy costosas.

Conflictos internacionales por el petróleo

El hecho de que el petróleo sea un recurso estratégico por la importancia que tiene como generador de energía y que los principales demandantes sean los países industrializados y que no sean los principales productores constituye una fuente de conflictos internacionales.

Durante mucho tiempo el precio del petróleo se mantuvo bajo, y por eso se sostuvo el crecimiento de los países industrializados, altamente dependientes del petróleo. A principios de la década de 1970, la OPEP (Organización de países exportadores de petróleo) comenzó a intervenir más en la fijación de los precios. Con el tiempo se generaron bélicos como causa del petróleo, la guerra de Yom Kippur en 1973 (entre Israel y Egipto), la guerra del Golfo entre Irak y Kuwait en 1990, y más reciente la invasión de Estados Unidos a Irak.

Cuencas petroleras en Argentina

En la República Argentina se han identificado 19 cuencas sedimentarias, con una superficie total de aproximadamente 1.750.000 km2

Cinco de estas cuencas tienen continuidad sobre la plataforma continental, mientras que otras tres se extienden bajo las aguas del mar. La superficie de las ubicadas sobre el continente es de alrededor de 1.350.000 km2, y las de la plataforma continental, tomando como límite la isobata de 200 mts.; de unos 400.000 km2, cifra que puede ser duplicada si se la considera hasta el pie del talud.

Actualmente, las cuencas productivas de hidrocarburos son cinco: Noroeste, Cuyana, Neuquina, Golfo de San Jorge y Austral o de Magallanes. Considerando solamente la porción emergida, su superficie abarca un 40% de lo que en la actualidad se conoce como cuencas útiles a los fines petroleros.

Etapas de la extracción

Desde el pozo de extracción del petróleo o gas hasta la venta de sus subproductos se encadenan una serie de actividades que involucran una diversidad de agentes económicos, de inversiones y de costos, incluido el transporte.

Se identifican cuatro etapas que se agrupan en dos grandes áreas:

- Upstream: exploración y extracción

- Downstream: transporte, proceso de transformación del petróleo crudo y el gas, y la comercialización

La etapa inicial se corresponde con la exploración y está orientada a la identificación de zonas donde es posible perforar el subsuelo y acceder a las cuencas petroleras. La certeza de la presencia de crudo no se obtiene hasta que no se realiza la perforación, en esta etapa es fundamental confirmar el volumen de las reservas existentes de petróleo y gas para justificar su explotación.

La etapa de procesamiento, el petróleo crudo es sometido a diferentes procesos en refinerías o destilerías. El 95% de lo que se produce son combustibles líquidos como las naftas, el gas oil, el fuel oil o el kerosene. El resto se destina a la industria petroquímica y pasa a ser procesado con destinos finales muy diversos.

La etapa de transporte está presente en varios momentos del proceso. El petróleo crudo y el gas se trasladan mediante oleoductos y gasoductos, camiones cisternas o buques y barcazas, primero hasta las plantas de procesamiento y desde allí los subproductos se envían a las industrias, centrales térmicas, estaciones de servicio.

La etapa de comercialización, los derivados del petróleo y el gas se venden a minoristas y a los consumidores finales.

Las reformas neoliberales aplicadas a partir de 1989 afectaron profundamente al sector petrolífero, sobre todo por la privatización de las empresas estatales de petróleo y gas.

Además de la privatización de YPF se asignó un papel relevante a las empresas privadas, a las que se otorgaron en concesión de explotación (derecho a explotación por determinado tiempo) yacimientos en explotación y otros con reservas comprobadas.

En la actualidad unas cinco empresas privadas controlan el 80% de la extracción/producción total de petróleo y controlan la mayor parte de la extracción de gas. La empresa más importante es la privatizada YPF, responsable de la mitad de la producción.

Propiedad, contratos y regalías

Los contratos de explotación de hidrocarburos que los gobiernos han establecido con las empresas privadas suelen ser un factor de controversias y críticas desde distintos sectores de la sociedad. Esto se debe a que, si bien los yacimientos de hidrocarburos que se encuentran en cualquier lugar del país son patrimonio del Estado, los contratos petrolíferos otorgan a las empresas privadas la concesión y libre disponibilidad de lo que extraigan por gran cantidad de años. Esto implica dejar en manos de las empresas importantes decisiones sobre un recurso de gran valor estratégico.

En 1992 se sancionó la ley 24145, que transfirió el dominio/propiedad fiscal de los yacimientos de hidrocarburos del Estado nacional a los Estados provinciales. De esta manera, las provincias que poseen yacimientos de hidrocarburos en su territorio establecen contratos de explotación con las empresas petroleras, por lo que reciben una cantidad de dinero llamada regalía, a cambio de los recursos que se extraen del subsuelo.

Las consecuencias socioeconómicas

La mayoría de las compañías estatales argentinas, entre ellas YPF, cumplían con un papel muy importante, tanto como agentes económicos y sociales, asegurando y regulando la distribución de bienes en la sociedad, como colaborando en la inclusión de los sectores sociales relegados. Numerosas localidades del país crecieron y desarrollaron sus actividades gracias a la actividad petrolera.

La acción social de YPF estaba muy presente en la sociedad, sobre todo en aquellos lugares en donde realizaba sus actividades extractivas y productivas. La empresa poseía su propio sistema de salud, guarderías para hijos de empleados, clubes deportivos, actividades culturales y turísticas. Otro objetivo central era reafirmar la soberanía en los territorios petroleros en zonas despobladas del país. Esta presencia del Estado como asegurador del progreso y la integración social se denominó Estado de bienestar.

La privatización de YPF generó muchas tensiones y conflictos en todo el país derivados en gran parte del retiro de la empresa, de los despidos masivos, de la explotación desmedida y de la escasa inversión en exploración de nuevos yacimientos. Por otro lado, YPF comenzó a retirarse o a reducir su presencia en las distintas zonas del país, lo que provocó que la vida social que se había fortalecido alrededor de la empresa comenzara a resquebrajarse. Este cambio se hizo sentir sobre todo en ciudades pequeñas en donde la actividad principal estaba estructurada a partir de la presencia de YPF. Gran cantidad de familias residentes en localidades como Plaza Huincul, Cutral-Có (en Neuquén) o Tartagal, General Mosconi o Vespucio (Salta) sufrieron el impacto de la privatización.

Movimientos Sociales

Una de las formas en que los pobladores trataron de hacer más visible su problema al resto de la sociedad fue la organización de los “piquetes”, es decir el corte de rutas cercanas a la ciudad, que impedía el tránsito de los vehículos. En 1991, en Sierra Grande se produjo la primera protesta con esta modalidad, que luego fue replicada a partir de 1996 en las ciudades de Cutral-Có y Plaza Huincul, poblaciones neuquinas vecinas. En esa año la población de la provincia ascendía al 16% y, en estas dos ciudades al 22%.

Glosario

- Barril: Unidad de medida en volumen del petróleo, equivalente a 159 litros.

- Campo: Área donde hay varios pozos petroleros productores.

- Crudo: El petróleo en su estado natural.

- Derivados: Los distintos productos que se obtienen del petróleo.

- Geología: Ciencia que estudia la composición de la tierra, su naturaleza, su situación y los fenómenos que la han originado.

- Hidrocarburo: El petróleo y el gas natural, por tener compuestos de hidrógeno y carbono.

- Oleoducto: Tubería para transportar el petróleo.

- Oro Negro: Nombre que se da al petróleo por su gran valor.

- Petróleo: Aceite de roca.

- Plataforma submarina: Sitio desde donde se hace el trabajo petrolero en el mar.

- Pozo: Hueco profundo que se abre para buscar y producir petróleo.

- Refinería: Complejo donde se procesa el petróleo.

- Reservas probadas: Volumen de petróleo que se sabe con certeza que hay en un yacimiento.

- Roca madre: Lugar donde se formó el petróleo.

- Roca sedimentaria: Capa subterránea constituida por sedimentos diversos.

- Sísmica: Uno de los más importantes métodos para buscar petróleo.

- Trampa: Sitio donde está atrapado el petróleo en el subsuelo.

- Yacimiento: Sitio donde se encuentra el petróleo. Acumulación de en el subsuelo de rendimiento económico.

Guía de preguntas

1 - ¿A qué se debe la presencia de petróleo y gas en el subsuelo?

2 - ¿Qué actividades dependen del petróleo?

3 - ¿Cuáles son sus aspectos negativos?

4 - ¿Qué es un recurso no renovable? ¿Qué otros recursos no renovables conoces?

5 - ¿Está distribuido de manera uniforme?

6 - ¿El petróleo favorece la paz entre los países? ¿Por qué?

7 – Analizar el cuadro de reservas y consumo por regiones y aportar algunos comentarios al respecto

8 – Explicar los pasos de extracción del petróleo. (A completar con la visita)