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Guazuma ulmifolia Lam.

STERCULIACEAE

Publicado en: Encyclopédie Méthodique, Botanique 3: 52-53. 1789.

Figura 357. Forma de vida de Guazuma ulmifolia.

FORMA DE VIDA

Árbol hasta de 25 m de altura, caducifolio, inerme, sin látex. Tronco derecho,

hasta de 70 cm de diámetro, sin contrafuertes. Copa dispersa, compuesta de

ramas delgadas y ascendentes las cuales con frecuencia se originan desde la

base. Hojas simples, alternas, ovadas, lanceoladas u oblongo-lanceoladas, de

3 a 13 cm de largo, por 1.5 a 6.5 cm de ancho, con el margen aserrado. Figura

357.

NOMBRES COMUNES

Guácimo, guácima, pixoy, cuaulote, tapaculo

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SINÓNIMOS BOTÁNICOS

Bubroma grandiflorum Willd. Ex Spreng.

Bubroma guazuma G. F.

Bubroma invira Willd.

Bubroma polybotryum (Cav.) Willd.

Bubroma tomentosum (Kunth) Spreng.

Diuroglossum rufescens Turcz.

Guazuma bubroma Tuss.

Theobroma guazuma L.

Guazuma blumei G. Don.

Guazuma bubroma Tussac

Guazuma coriacea Rugby

Guazuma grandiflora (Willd. Ex Spreng.) G. Don

Guazuma guazuma (L.) Cockerell

Guazuma invira (Willd.) G. Don

Guazuma parvifolia A. Rich.

Guazuma polybotra Cav.

Guazuma tomentosa Kunth

Guzuma utilis Poepp.

Theobroma foliis serratis L.

Theobroma grandiflorum (Willd. Ex Spreng.) K. Schum.

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Theobroma guazuma (L.) Poveda

Theobroma tomentosa (Kunth) M. Gómez

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA

El guácimo es un árbol originario de las regiones tropicales y subtropicales

húmedas y secas de América. Su área de distribución abarca desde México a

través de Centroamérica, Las Antillas hasta Colombia, Venezuela, Guyanas,

Brasil, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y norte de Argentina. Ha sido

introducida por cultivo a la India, Indonesia y Hawai en donde se ha

naturalizado.

En la República Mexicana habita en los estados de Campeche, Colima,

Chiapas, Guerrero, Jalisco, Michoacán, Nayarit, Oaxaca, Quintana Roo,

Sinaloa, Sonora, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán formando parte de

matorrales y bosques tropicales subperennifolios y caducifolios. Es un árbol

común en vegetación secundaria, laderas de cerros y lomeríos, márgenes de

ríos, sabanas y potreros abandonados. Su distribución altitudinal abarca desde

el nivel del mar hasta los 500 m de elevación. El árbol florece la mayor parte

del año, en particular durante los meses de abril a octubre y los frutos maduran

entre septiembre y mayo dependiendo de la localidad.

FRUTOS Y SEMILLAS

El fruto del guácimo es una cápsula redonda, elíptica u ovoide de 3 a 4 cm de

largo, con cinco cavidades internas, leñosa, dulce, con numerosas

protuberancias cónicas en la superficie, tardíamente dehiscente y de color

marrón oscuro a negro en la madurez. Los frutos maduros permanecen por

varios meses en el árbol. Cada fruto contiene alrededor de 40 a 80 semillas las

cuales son diseminadas por diversas especies de aves y mamíferos silvestres y

por el ganado que se alimenta de los frutos. Figuras 358, 359 y 360.

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Figura 358. Frutificación y aspecto de los frutos de Guazuma ulmifolia.

Figura 359. Dimensiones y frutos maduros de Guazuma ulmifolia.

Figura 360. Interior del fruto de Guazuma ulmifolia mostrando las semillas.

476

El número de semillas por kilogramo varía de 100,000 a 239,000. Las semillas

son obovoides, sub-teretes, de 2.0 a 3.8 mm de largo, por 1.8 a 2.0 mm de

grueso. Presentan una testa de color castaño claro, maculada, cubierta por

papilas grisáceo-rojizas, opaca y cartilaginosa. Al interior presentan diversas

cantidades de endospermo duro y de color blanco y un embrión con los

cotiledones expandidos, foliáceos, desiguales, supervolutos, enrollados

alrededor del eje hipocótilo-radícula. Figuras 361, 362 y 363.

Figura 361. Dimensiones y aspecto general de las semillas de Guazuma ulmifolia.

Figura 362. Semillas de Guazuma ulmifolia.

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Figura 363. Detalle de la semilla de Guazuma ulmifolia.

Las semillas secretan una sustancia mucilaginosa que retraza notablemente su

germinación. Para eliminar dicha sustancia se recomienda sumergirlas en agua

a la temperatura de 80 grados C por 1 a 2 minutos y dejarlas en remojo en

agua a la temperatura ambiente por 24 horas antes de la siembra. También se

recomienda sumergir las semillas en agua hirviendo por 30 segundos. La

germinación es epigea y se inicia entre los 6 y 14 días en las semillas

previamente tratadas en una proporción de 60 a 80 %. Bajo condiciones de

laboratorio las semillas germinan favorablemente bajo un termoperiodo de 33 /

19 ºC y un fotoperiodo de 12 hs luz / 12 hs oscuridad.

Las semillas son ortodoxas. Almacenadas a la temperatura ambiente se

conservan viables hasta por dos años. Almacenadas en contenedores

herméticos con un contenido de humedad menor al 10 % a la temperatura de 5

grados C se mantienen viables por 4 años con una germinación de 40 %.

IMPORTANCIA

El guácimo produce una madera moderadamente blanda la cual es empleada

en el medio rural para leña y carbón, postes para cercas, estacas, mangos para

herramientas agrícolas y construcciones ligeras. Localmente es empleada para

la elaboración de cajas para el transporte de frutas y hortalizas, muebles

baratos, duelas de barril, hormas para zapatos y molduras. Se recomienda su

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uso para la fabricación de pisos, lambrín, artículos torneados, marcos para

puertas y ventanas.

La corteza fibrosa es empleada para la manufactura de cordeles y cuerdas

para amarrar diversos objetos. Las hojas contienen alrededor de 16 a 26 % de

proteínas y no contienen sustancias tóxicas como alcaloides, saponinas,

taninos, quinonas, flavonoides y terpenos por lo que constituyen un forraje

excelente en la época de seca para los animales domésticos cuando el pasto

es escaso. Mezcladas con los frutos verdes son un alimento bastante

apetecible por los caballos, vacas y cerdos.

Tanto la corteza como las hojas y los frutos tienen propiedades antibacterianas,

antidisentéricas, antifúngicas, antihiperglicémicas, desinflamatorias,

antioxidantes, cardiotónicas, astringentes, depurativas, citotóxicas, diaforéticas,

emolientes, febrífugas, hipotensoras, relajantes musculares, estomáquicas,

sudoríficas y vulnerarias, entre otras. El té que se obtiene al hervir la corteza,

las hojas y /o los frutos ha sido empleado dentro de la medicina tradicional de

algunos grupos étnicos de México como los Mixe y los Huastecos en casos de

diarrea, hemorragia, dolores uterinos, asma, fiebre en casos de paludismo,

dermatitis, problemas prostáticos, desordenes hepáticos y renales, resfriados,

bronquitis, neumonía, etc. El té elaborado con las hojas del guàcimo también

tiene propiedades para disminuir los niveles de azúcar en la sangre. Se ha

encontrado además una sustancia llamada procyanidin B-2, la cual evita la

caída del cabello y estimula su crecimiento. Esta sustancia además ha

mostrado que tiene propiedades antitumorales y efectos anticancerígenos, en

especial contra el melanoma. El extracto alcohólico de la corteza y de las hojas

tiene propiedades para inhibir in vitro el crecimiento de las bacterias Shigella

dysenteria, Staphylococcus aureus, Bacillus subtilis, Neisseria gonorrea y E.

coli. También han mostrado actividad antiviral contra Herpes simplex tipo 1.

Las flores son melíferas y contribuyen a la producción de miel de buena

calidad. Los frutos tiernos macerados en agua sueltan una sustancia

mucilaginosa que se usa para clarificar jarabes. Las semillas molidas se

emplean en medicina tradicional para preparar un té que se utiliza en casos de

diarrea debido a sus propiedades astringentes. Es importante mencionar que

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las mujeres embarazadas no deben de consumir esta planta debido a que

estimula la actividad uterina.

El árbol es un componente de los sistemas agroforestales. Proporciona sombra

y forraje en los potreros. Es utilizado también como cerco vivo a las orillas de

caminos y para delimitar linderos en campos de cultivo y tierras de pastoreo. La

especie tiene enorme potencial para el establecimiento de plantaciones para la

producción de leña y con fines de reforestación y restauración ecológica en

regiones tropicales secas.

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