grenon. historia de esperanza. volumen 4

8/12/2019 Grenon. Historia de Esperanza. Volumen 4

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LA

C C D I

C I U D A D1 ) h

ID A kl 7 A

HLSTORIA D( )CU M ENTA DA

P.

TO M O 4°.Exposic iónDon Aarongest ionó vde Santa FeFerrocarr i l

P O R l iL

GRENON S. J.

Y 2°. DE BIBLIOGRAFÍA

que publ icó el FundadorC ast ella no s de lo que cl

trabajó eft la colonizaciónv en la construcción del

d e R o s a r i o a C ó r d o b a1852 - 1872

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C O R D O B Ai y 4 s



L A C I U D A D

E S P E R A N Z AHISTORIA DOCUM ENTADA

P O R E L

P . G R E N O N S . J .

TOMO 4°. Y 2°. DE BIBLIOGRAFÍAExposición que publicó el FundadorDon Aaron Castellanos de lo que élgestionó y trabajó en la colonizaciónde Santa Fé y en la construcción delFer rocar r i l de Rosar io a Córdoba

1852 - 1872

C O R D O B A1 9 4 8

H U.W,H



Imprimió BIFFIGNANDI - 25 de M ayo 424-38 - Córdoba



Aaron CastellanosRetra to tom ado del libro de M ark Jefferson

'Peoplin The Argentine Pampa"



P R O L O G O

En la Bibliografía de Esperanza, en el tom oanterior, anuncié que la publicación del FundadorColonización , había de ir en edición aparte por su

volumen e interés y para que sea más conocida.

Porque la empresa de Castellanos para lograrel aporte de los primeros colonos fué realmente unaobra y un éxito, bastante mayor aún de lo que sepondera y admira.

Esto se entiende y expone docum entalmente ycon ilustración personal; porque el mismo que actuónos lo dice en su cuaderno de Colonización .

Es un folleto de 130 páginas que e scribió en 1876en Rosario y lo publicó en 1877. La tenemos en Córdoba en la Biblioteca de la Un iversidad. La portadadice Colonización de Santa Fé y Entre - Bios y elFerro Carril del Rosario a Córdoba, por Aarón Castellanos. Rosario; Imprenta de El Com ercio. Libertad205. - 1877 .

Lo publicó no por una legítima jactancia, sino para sincerarse de unas imputaciones que se le tiró y defalsedades que por ignorancia, error y talvez mala fe

o envidia interesada se publicaron.Esta finalidad, desem peñada en med io de con-

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tención de crítica, la hace a dicha publicación másveraz y controlada.

Adem ás son muchos los datos que nos suministray que nos son muy apreciables para los hijos de Esperanza y nuestros padres.

Esta publicación fué u n a de las fuentes de datosde los trabajos del Fundador.

Por todo ello me sacrifico en reproducir tan valiosa

publicación para ponerlo al alcance nuestro.Para su mas fácil comprensión es expeditivo po

ner epígrafes del contenido de las divisiones que estáncomo capítulos pero con solo el número en su corridaexposición. Esta presentación la intercalaré con diferente tipo de letra para no confundirla con el original.

Añado una pauta sintética del itinerario biográficode su autor el Sr. Aarón Castellanos.

En la Copia he dejado la estructura ortográficade algunas palabras y hasta errores de imprenta yla puntuación que usó Castellanos en el impresooriginal.

Si cansa sólo el leer los tantos y tan enojosostrabajos y diligencias remados y pasados durante sus

veinte años (1851-1872), qué será el haberlos pasado ysufrido? Es verdaderam ente monumental su movimiento continuo en sus tres empresas: las que aparecensencillamente partióticas y benem éritas en nuestroFundador.

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Portada del opúsculo de A. Castellanosque aquí se reproduce



En distintas ocasiones se ha escrito sobre colonición en Santa-Fé y Entre-Ríos, y sobre el ferro-cadel Rosario á Córdoba, falto de exactitud no pocveces, tergiversando los hechos en otras.

Siendo yo el promotor de ambas empresas, pmero que nadie , nunca habia pensado s in embarocuparme de esos escri tos porque veía ya real izadmis propósitos, aunque de distinta manera de lo qyo habia concebido y que tanto t iempo, dinero y tbajos me habían costado.

Pero , entre otras publicaciones ha aparecido últmámente una en un diario de Buenos Aires, f irmapor Un Argentino que ha ce encomios m uy notablesal señor D. José M aria C ullen, pre sen tán do lo com ofundador de las colonias de Santa Fé, que es una petición de lo que años antes habia dicho también periódico de Córdoba; una sesión en el Senado Nac

nal, en la cual tocando mi nombre, algunos de lseñores que tomaron parte en la discusión, por dculparse ellos mismos ó disculpar al Gobierno de Confederación, no di jeron verdad, echando sobre actos que estoy muy distante de merecer; y finalmela biografía del señor Wheelwright escrita por el Alberdi, que la distancia en que se ha hallado dteatro de lo ocurrido respecto al Ferro-Carril CentArgentino, no le ha permitido sin duda estar al crriente de este negocio. Todo esto reunido me ha

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cidido á hacer las rectificaciones que he creído de

mi deber, sin pretender deprimir la conducta de nadieal relatar los hechos con toda escrupulosidad.Como en esta biografía se hace mención de Ri-

vadavia , no puedo menos que hacer a lgunas reminiscencias también de lo que he presenciado en la administración de aquel personaje, quizá el primer hombre de Estado en el Pais.

AARON CASTELLANOS

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I.

Contenido de este primer parágrafo d e Caste llanos 1): L as primera

colonizaciones. — Rectifica lo que Alberdi atribuye a Wheelwrigsobre nuestra primera colonización y Ferrocarril. — Sintetizalas Obras de Rivadavia en colonización.

El Dr. Alberdi, á quien muchos desearíamos verocupar un asiento en el Congreso Argentino sino un puesto mas elevado, ha escrito la biografía del sñor Wheelwright , según algunos capí tulos que de eha publicado el diario La Cap ital.

En ese escrito, creemos que revela una vez mael Dr. Alberdi su competencia en todo lo que ha vetido su pluma. En él , censura profundamente la admnistración de su antiguo adversario y ex-PresidenSarmiento; y con la misma voluntad en pro del señWheelwright lo eleva á este á una grande altura p

los servicios que ha prestado á la República ArgentiEn cuanto á lo primero, siendo asuntos mas menos notorios, el público los habrá juzgado ya, ni me incumben ni es mi ánimo mencionarlos; peno así lo segundo que me toca muy de cerca, y p

(1) Este es el epígra fe que pon go deb ajo d e cad a núm ero de p

rágrafo para prevenir y facilitar en interés el contenido. Aque esta letra negrita no está en el original de Castellano(P . Grenón).

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lo tanto, aunque con mucha pena, por mas de un mo

tivo, tengo que rectificar algo al respecto para quequeden las cosas en su verdadero punto de vista .Dice la biografía que Wheelwright ha sido el Ri-

vadavia de la República Argentina, pues que ha real izado los pensamientos de aquel hombre de Estado,sustituyendo con el ferro-carril el canal de los Andesy empezando á fundar las colonias que tanto queriaRivadavia .

Se ha olvidado, sin duda, que quince años antesque Wheelwright trajera un solo colono, habia ya varias colonias establecidas en Santa Fé, y de sus cuarenta que hoy tiene la misma Provincia, solo cuatroson formadas por aquel señor, y tal vez ninguna deesta iguala en riqueza, producción y consumo á algunas de aquellas, por ejemplo, la colonia Esperanza que

es la madre de todas, contando ya mas de veinte añosde existencia; no es hoy día solo una colonia muyproductiva, sino también un l indo pueblo, en cuyoshoteles no de se deja desear al viajero. Hay tambiénmolinos á vapor, y entre ellos uno que puede rivalizarcon los m ejore s del Rio de la P lata, y un periód icoredactado en alemán, no obstante que ninguna de estas colonias participa de las ventajas del ferro-carrilpor las dis tancias que las separan.

Y si, el ferro-carril, no se hizo algunos años antessin las enormísimas sumas empleadas en él , es asuntoque luego tendrá su esplicación. Ademas: las diez yseis primeras leguas desde cuatro del Rosario dondeempiezan las t ierras de la empresa, son las que únicamente están pobladas con dichas cuatro colonias, quedando todo el t rayecto hasta Córdoba, mas de sesentaleguas, tan desiertas como estuvieron antes, no obs-

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tante que la concesión de una legua á cada lado d

ierro-carri l es con cargo de poblarlas con inmigrantComo el escri to de que me ocupo hace mencióde Rivadavia, no es fuera de mi propósito narrar gunos hechos contemporáneos á la vida polí t ica aquel eminente personaje, cuyos vivos recuerdos qaun la edad no ha debili tado, producen en mi espírcier to placer mezclado con amargura también.

Aunque joven entonces , presenciando las obray los pensamientos para el futuro, nacidos de la tel igencia de Rivadavia, que abrazaban todo el vaterri torio argentino, fui uno de sus apasionados; ctanta mas razón cuanto que nadie antes que él habm irado ma s lejos que el Arroyo del M edio. Fué halos An des , Bermejo y M ag al la ne s .

P obló el P uerto de Bahía Blanca; repobló las Mvinas y puso allí un Gobernador (el señor Vernet) como principio de las colonizaciones que tanto lo prcupaban, haciendo estudios científicos de toda la cta del Sur; inspiró una confianza ilimitada en el pvenir; y de ahí nació el espíritu de fecundas asocciones tan poco comunes hasta entonces. Se orgnizó una sociedad para la esplotación del mineral

Famatina, para cuyo efecto se trajeron hombres de

( I ) En aqu el la época tam bién se les aco idó a l Dr. D. Ai l les Gel i y a l señor Ogando permiso para cuerear e l ganaralza do <iue ha bla en la P en ín su la de San Jos é desde el t iemde los españoles , cuando abandonaron esas y o t ras poblacnes del Sur. Los empresar ios tuvieron muchos gastos en conducción de cabal ladas por t ier ra y que poco duraban pla naturaleza de los partos y del cl ima, pero sobre todo, pla poca precaución, en una sola noche se sal ió toda la hciend a de la P ení nsu la y a l d ía s ig uie nte se en co ntr aro n una sola vaca. En una gole ta t ra jeron todo e l cuerambre qhabían hecho. Así concluyó aquel la espedición.

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ciencia con ope rarios al em an es de la m ism a profe

sión; otra sociedad para t rabajar las minas de Uspa-llata, que inmediatamenle se dio principio á la obra;otra que compró las minas de Portugalete, hoy terri torio de Bolivia; se organizó otra sociedad marít ima quehizo repetidas espediciones á la India; surgió otra para la navegación del Bermejo que no tardó en l levarseá debido efecto (2); el comercio se desarrolló del modo mas asombroso; todo lo que consumió Bolivia deultramar, partía de Buenos Aires, y aquel nuevo Estado lo pagaba con sus metales de plata y oro. Otracompañía compró el famoso Rincón de Luna (Provincia de Corrientes) para esplotar las riquezas que aquelparaje contiene, y para poner una gran cr ia de me-

(2) Los señ ore s 1>. V ict oria no S ola, D. P ab lo Soria y eli ine esto escr ibe fuimos los pr om ot or es de es ta em pre as en 182 1.Se obtuv o de los Gobiernos de Sa l ta y Ru eños A ires a l gu

nas consecion es de t ie r ra s y c ier tos pr ivi leg ios tem po rar iospara la navegac ión .

Habla entusiasmo para tomar lu i r te en todo género deempresas . Aceptamos seis socios de Buenos Aires y ot ros se isde Sa l ta , todas pers ona s cara c te r izad as .

L'n ingeniero para levantar el plano y sondaje de] r ío, dosconstructores y todos los demás e lementos necesar ios , con granacopio de chucher ías para obsequiar a los indios par t ieron conel señor Soria, gefe de la expedición hasta Oran.

All í se construyeron t res embarcaciones de di ferente por tey calado l iara asegurar la esploración. Los t res l legaron aRambucú en la es tación de menos agua del Bermejo: buques ,pape les , p lanos , a rmamento , dos car roñadas todo fu i secuest rado por Fra nc ia del P ar ag ua y; ; y los t re in ta hombrer, quecomponían la espedición fueron dest inados a di ferentes puntos hasta que a los cinco años se les di jo que podían sal irdel P ar ag ua y . E n tan la rgo t iempo, no obs tan te la c lau surade aquel país , hubo s in embargo medios de socorrer a l bene-rable señor Sor ia a quien Francia le pasaba real y medio d ' . i r iu .131 seño r Soria p ublicó y re pa rt ió a los ac cio nis tas un folletodando cuenta del resul tado de su via je adjuntando un planodel Bermejo.

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rinos; un a socied ad an ón im a instaló un Banco en

Bue nos Aires con el ca pita l d e un m illón de pe so sfuertes, y con derecho de emitir bil letes pagaderos ála vista; Buenos Aires procuró un empréstito en Inglaterra de un millón de l ibras esterl inas gue al momentle fué acordado.

Toda esta grandeza, en fin, reposaba en la sabia,eguitat iva y prudente adminstración de Rivadavia, yde los hombres i lustrados y eminentes patr iotas guelo ayudaban .

Rivadavia trajo de Europa escritores de fama, yun ingeniero hidrául ico de Inglaterra (Mr. Vevans) para ensayar los pozos artesianos y hacer los estudiospara construir el puerto de Buenos Aires.

En cuanto á lo primero, después de serios trabajos, se tuvo la convicción de gue en estas l lanurasno se podría obtener resul tados favorables. Respectode lo segundo, informó el mismo ingeniero gue podipracticarse el puerto en la rada de Buenos Aires, pergue su permanencia sería dudosa, así como, el de laEnsenada era seguro.

Aceptado esto últ imo, se empezó a terraplenar lasnueve leguas de bañado gue lo separan de la c iudad

Catorce cuadras presentaban un magníf ico camino dtreinta v a ra s de an ch o, m ac isa do con conch illa. Laobra se suspendió por la guerra del Brasil .

Se formó también otra sociedad para dar principio á la colonización. Se trajeron familias agricultoras de Inglaterra y se fundó la pegueña colonia de Santa Catalina, gue la guerra civil destruyó.

Rivadavia hizo traer también caballos frisones,así como merinos de España; cosa rara en ese t iempogue era al l í contrabando.

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Era tal, en fin, la animación decidida por todos

al trabajo, de uno á otro estremo de la República, quede todo se quería sacar partido. Se hizo traer del Chacoun trozo de hierro como de ocho quintales, cuya piezaentiendo que el señor Parish, ya en t iempo de Rosas,la mandó á Inglaterra .

A propósito de esto, hasta hoy dia no se ha dadola importancia que en sí t iene aquella riqueza, atentó

á los antecedentes que de ella hay. Podría citar eltestimonio de personas que han visto ese prodijio, quese presenta en hi leras á manera de raigones ó t roncosde árboles secos. Pero existe un documento auténticosobre él, y es el importante y estenso informe dirigidoal Directorio en 1813 por el an tigu o com an da nt e general de Fronteras, el señor D. Pedro Andrés García.

Dice de estas moles de hierro, aparentemente superficiales, que se les siguió veinte leguas hasta llegará un bosque impenetrable que impidió continuar. Enaquel t iempo se trajo una cantidad de ese metal, conel que se fabricaron fusiles en Buenos Aires.

El señor Balcarce, por curiosidad, conservaba unpedazo de él en Paris, que me lo proporcionó para hacerlo ensayar. Conseguí del Tribunal ó Departamentode M inería de aqu ella c apital , su ex am en ana lít ico, yresultaba lo siguiente: novecientos veinte y siete milésimos de hierro, setenta de nikel y trazas de azufresilicium. Este documento original, se lo remití al señorM inistro de Relacione s Esteriores de la Con federaciónDr. D. Juan M aria G utierrez, qu e po dr á con serva rlo.Tengo copia de él.

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II.

Enumeración de las actividades de Rivadavia para con los indios.Estas obras quedaron con su muerte abandonadas durante24 años. Castellano refiere cómo el quiso desde Buenos Airesreanudarlo comenzando con procurar un ferrocarril. Su planprimero; que fracasó. Va a Santa Fe para ello.

Continuaré mi narración.Riva davia, como M inistro de Gob ierno P rovincial

de Buenos Aires y com o P reside nte de la Re púb licadespués, mereció el renombre de sabio. A su gran talento polít ico y administrativo reunia la honradez delve rda de ro patr iota . El supo tamb ién poner á ra y a álos indios como nunca lo hemos visto mas.

Todo un destacamento de tropa de l ínea fué ale

vosamente asesinado á traición por una tribu de indiosamigos, al mando del célebre cacique Chañil .Hizo tantos estragos la indiada, que casi toda la

campaña de Buenos Aires quedó asolada. Llegaronpart idas de indios hasta nueve leguas de la ciudad(Arroyo del Gato) . Ya habian quemado el pueblo deDolores.

Fué tal el pánico que se apoderó de los campesinos, que habiendo reunido cuatrocientos mil icianos áinm ediacion es de la G ua rdia del M onte, sus vichadores de la parte que podian avistarse los salvajes, vin ieron á escape a l campamento, avisando que venian.Era un j inete que habian divisado. Toda la miliciase puso en fuga.

Por fin apareció el j inete bien montado. Era unaindia , que observando ta l desbande, se acercaba álos grupos fugitivos gritándoles: "Cristiano flojo dis-

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parando de una mujer" . Los mil icianos no entendían

sino de huir. Don Benito M igue ns, uno de los g efes,con todo su prestigio no los pudo contener. Algunosllegaron á Buenos Aires.

Los lamentos de la campaña eran terribles; al incendio de las estancias con la desaparición de sushaciendas, se anadia el mas cruel de los infortunios,la muerte de tantos hombres y el cautiverio de mujeresy niños.

Era, pues, necesario, no solo resguardar la campaña, sino imponer á los indios de un modo perentorioy eficaz.

El t ino de Rivadavia pronto dio con el hombre guese necesi taba para la época. Puesto á la cabeza deun buen número de soldados, muy luego estuvo enaptitud de abrir campaña contra los indios el valientey experto Rauch, de la manera gue nunca se habíapracticado. Gefe de esta fuerza, comió y enseñó á comer á sus soldados, carne de yegua, como único medio de eguilibrar la rápida movilidad del salvaje.

Con esta nueva táctica empezó á dar golpe sobregolpe á los indios, cayendo de improviso en sus propias tolderías. Hecho un gran j inete, manejaba el la

zo y la bo la con la destreza de nue stros pa isa no s:nunca tuvo en inacción á su tropa. Frecuentementevolvia con los cautivos gue rescataba, y las chusmasde los indios gue habían muerto ó escapado de la toldería gue habia sorprendido. Pronto se hizo el ídolode sus soldados y el terror de los indios gue ya noencontraban lugar seguro en el desierto. Todo lo habia recorrido aguel bravo alemán. El y sus soldadosse hicieron conocedores de todas las guaridas del indio, gue vivía sobresaltado en su toldería; pero cuya

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cautela burlaba s iempre aquel intrépido gefe. Pues

así como suele acontecer que la aparición de algúnjinete en los campos es el precursor de una invasionasí Rauch, de cier tas dis tancias destacaba sus vichadores, como él les l lamaba, para dar el golpe seguro.Tr ibus ar au ca na s que se ha bia n ap od era do de loscampos se retiraron, y casi tods los legít imos pampaspidieron la paz, cuyo sometimiento lo estableció elGobierno.

Se fundó la fortaleza del Tandil, con lo que sedio gran espansion á la campaña del Sur, y pronto seempezaron á poblar aquel los hermosos campos, aprovechando gran número de ar royos que jamás habianposeído los crist ianos.

Entre tanto sobrevino la guerra del Brasil, y sinembargo, los enemigos de Rivadavia con igual furorlo trataban del modo mas cruel por la prensa y portodos los m edios im agin ab les. M uchos de sus proyectos los llevaron hasta el ridículo como el canal de losAndes, que á pesar de todo, solo el pensamiento lehacia honor. Pero el f in era voltear á Rivadavia, antes, como M inistro P rovincial, ah ora , como P residentde la República.

Partían emisarios á las provincias á buscar proséli tos que desde luego no faltaron.Así las cosas, ha sta q ue imitando á S an M artin

qu e tenia horror á la a na rq uí a, R iva da via se fuétambién al estranjero, puesto que no podia evitar laguerra civil .

La caída de la presidencia de Rivadavia produjo,se puede decir, una larga noche de veinte y cuatroaños en cuyas t inieblas desaparecieron todas las em

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presas ya mencionadas , y e l aspecto grandioso que

habia asumido el país .La guerra civil con todos sus horrores produjo alfin un Dictador con el nombre de Restaurador de lasleye s qu e a c a b a b a n de destruir, luego cam bián dolocon el de héroe del desierto, y finalmente reasumiéndolo todo se le confirió el de Gefe Supremo de la Nación,parodiando á Francia del Paraguay.

Así vino á quedar el país condenado á criar vacas y nada mas. Quien habria osado proponer la continuación de la obra del puerto de la Ensenada con laventaja del invento de ferro-carriles? Quien á indicarsiquiera la construcción de estos en ningún punto dela República? Quien, enfin, se habria atrevido á hablar tam po co de colonización p a ra po blar nue strosdesiertos que es el peor enemigo del país? Absoluta

mente nadie, porque tras una negat iva s i lenciosa, pero segura, podia ser pel igrosa también.Con esta convicción, que todo el mundo participa

ba de ella igualmente, yo de mi parte, sin esperanzaalguna de ver empesado en el país lo que á gritos lepedia—ferro-carri l é inmigración, me trasladé á Europacon toda mi familia, con el doble objeto de educar á

mis hijos.Allí me encontraba cuando cayó Rosas, y sin pérdida de t iempo, dejando mi familia en Paris, lugarde su residencia, me trasladé á Londres donde me puse en relación con una casa bancaria; que aunque al l ínadie oye ni presta atención á lo que no es de presente, obtuve sin embargo la deferencia de ser escuchado .

M i objeto era, pu es , pro po ne r un ferro-carril delRosario á Córdoba. El indicar el Rosario como punto

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de arranque, fué porque el informe del vice almirante Othan al almirantazgo inglés, decía, que hastael puerto del Rosario podian remontar todo el añobuques de diez y ocho pies de calado, salvando el difícil pa so de M artin G arcia : no así m as arrib a, qu esolo con las crecientes del Paraná podrían subir hasta Corrientes buques de igual porte.

Una vez hechas las esplicaciones de la distanciaque tendría que recqrrer el ferro-carri l proyectado;la planicie del terreno de pura tierra vejetal sin piedra alguna, cubierta toda de buenos pastos; mas dela mitad del trayecto l leno de bosques úti les parael mismo ferro-carril, sin mas obstáculos que dos riosque tampoco desnivelaban el terreno, s ino en su propio cauce, asegurando, en fin, que por tales circunstancias , en ninguna parte del mundo se podría cons

truir un ferro-carril tan barato y al cual irrevocablemente concurriría el comercio de diez provincias dela república.

A toda esta bella perspectiva que de suyo se recomendaba, anadia también, que cre ía muy probable conseguir del nuevo Gobierno que se instalase enmi pais, una legua de t ierra á cada lado del camino,á empezar cuatro leguas del Rosario hasta cuatro antes de l legar á la ciudad de Córdoba, á beneficio dela empresa que construyera el ferro-carril, con calidad de poblarlas con colonias agricul turas, por cuyomedio obtendr ía también la misma empresa grandesve nta jas. Y finalmen te, que si yo volvía á Ing late rracon un contrato bajo tales condiciones, con mas elseis por ciento garantido por la Nación sobre el costototal de la obra; si tendria la seguridad de que ellase real izara dando al mismo t iempo garant ía de eje-

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cución por parte de la empresa, mediante un depósito de dinero en el Banco de la Provincia de Buenos Aires.

Se me contestó afirmativamente, es decir, queno había dificultad en l levar adelante la obra. Pero,que sin dudar de lo que yo decia en cuanto á lascondiciones del terreno, comercio y demás, sería indispensable que todo eso fuese consignado por uningeniero de alto carácter, quien al mismo tiempodebia levantar los planos y formar los presupuestosdel gasto total del camino. Añadiéndoseme también,que como una cosa nueva en estas rejiones, convendría para acreditar mejor el negocio, que los habitantes del país mismo donde él se iba á realizar, tomasen a lguna par te en la empresa .

Una y otra cosa no trepidé en asegurar, que á

mi l legada al Rio de la Plata se allanaría cumplida-conseguido todo lo que deseaba, y no con poca satisfacción me embarqué para Buenos Aires, decididoá colocarme en la huel la que habia t razado Rivada-v ia , t an tos años abandonaada y que tan to a lhagabamis instintos.

Conmprendiendo que á la gran obra del ferrocarr i l era indispensable promover en grande escalala inmigración, dos localidades tuve en vista, lascuales se prestaban por de pronto sin ningún inconveniente para establecer colonias con ventajas paratodos.—La parte sud de Buenos Aires y Santa Fé.

A mi arribo á Bs. Aires, me presenté al gobierno proponiendo colonizar con familias agricultoras,á empezar del Rio Negro inclusive hasta la cordi

llera, el Rio Chubut, y todo lo que fuese productivoha sta M ag alla ne s, bajo la ba se de un a cesión de

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t ierras: pidiendo la mismo t iempo la península dSan José en pago de una cantidad de dinero efectivo que presté al gobierno en el año 1829 (3) que hata hoy aun se me debe.

Inmediatamente t ra taba de poblar es ta península con ganados, por la seguridad que el la prestacontra los indios, y sirviera como de cuartel generapara proveer de todo lo necesario las futuras colonias en aquel la apartada y sol i tar ia region.

El proveido á mi solicitud por parte del generalUrquiza fué que, como Director Provisorio de la Rpública, se consideraba inhibido de tratar sobre t ierras públicas; pero que luego de instalado el gobier

(3) El Go bierno de Salta, solici tó do mf un em pr és ti t o dedin ero efectivo me dia nte au tor iz ació n es pre sa del de B. Aires<iue desd e lue go fué rea liza do , rec ibie ndo yo las le tr as co nt rel au to r iz an te . E l gen era l La va l le , go ber nad or do B. Ai reslas aceptó a plazos por carencia absoluta de fondos. Bajó Laval le y subió Rosas al mando, quien se ensayó con un decreto suspendiendo e l pago de d ichas le t ras . Yo habla descontado en plaza las del primer plazo con mi endoso; y á pesar dehaber fuerza mayor, l as pagó a su venc imien to . Hubo ^i^cambio de no tas vehementes de par te de l Sr. Gorr i t i , gobernador de S al ta y su M inis tro el Dr. D. M arcos Zo rri l la cou cnuevo gobernador l iosas . Xada se pudo consegui r.

Ya que en esta nota hemos tenido que ci tar á estos dosfuncionar ios de Sal ta , no creemos de mas agregar, respecto de llos , a lg un as pa l abr as .

Tanto e l señor Zorr i l la como el señor Gorr i t i , personajesconspicuos en la h is tor ia argent ina , ya se habían hecho notables por sus ta lentos y patr io t ismo en e l Congreso nacionalel primero en 1820 y el segundo en 1821 .

El Congreso de 1820 fué disuelto por el Directorio que tenía su as iento en Buenos Aires , s iendo encarcelado, entre ot rodiputados , e l respetable Dr. Zorr i l la , s in que para e l lo hubiera , a l meno s os te nsi blem ent e , una razón pol í t ica que dis culp asese paso de la autor idad, e jerc ido contra a lgunos honorable

rep re sen tan t e s de l a s P rov inc i a s que t r a t aban de cons t i t u i r s eE s t e fué uno de tantos mis ter ios que t ienen las épocas revoluc ionar ías en sus movimien tos de t rans ic ión .

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no difinitivo que le debia suceder, sería la oportunidad de ocurrir á él.

P ronto viniero n los suc eso s del 11 de Se tiem brey quedó Buenos Aires separada del resto de la República. Perseverando en mi propósi to, renové mi solicitud al gobierno independiente de aquella Provincia.

Esperé algún t iempo sin obtener despacho alguno: pero se me dijo que podia conseguir resultadoempleando medios que directamente tocaban con lapolít ica. Ellos, en manera alguna, podían tener acogida en mi modo de ser, por lo que retiré mi propuesta pidiendo simplemente el pago de lo que se medebia. Ahí está parada mi solicitud hasta el presente.

Veinticuatro años han transcurrido, y recien sehan apercibido de la necesidad que hubo siempre

de poblar aquel los parajes , tanto mas sensible cuanto que en aquella época no existían pretensiones niaspiraciones codiciosas que hasta con arrogancia lasha manifestado algún vecino.

Tampoco quise proponer el ferro-carril á la Ensenada, porque conocía desde el t iempo de Rivada-via, las resistencias que habia opuesto lo mas influyente y acaudalado de la ciudad, para que nofuese el único surgidero aquel puerto.

Con harta pesadumbre al ver fall ido el primerpaso que daba en materia de colonización, dejé áBuenos Aires y me trasladé á Santa Fé. Allí , desdeluego, fué sorprendida la población con un proyectoque á nadie le era dado imaginar.

Propuse, pues, poblar el Chaco con mil familias

agricul toras t raídas de Europa: no para guardar suefronteras ni sus haciendas, porque ni una ni otra co-

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sa habia, desde que los indicios eran como dueños

absolutos hasta de los suburbios de la ciudad; perosí, para cubrir una parte de sus fért i les campos conagricultura, por cuyo medio sería una de las Provincias mas r icas y pobladas de la Confederación,siendo como era entonces quizá, la mas pobre en habitantes y capi tales . Y qu e ad em as , las m ism as colonias ser ían la mejor salvaguardia de los camposque quedarían á cubierto, para entregarse con confianza á la cria de ga n ad o s, m ultip lican do así su 'riqueza. Que por otra parte, á mi proyecto de colonización acompañaba también el de un ferro-carri l áCórdoba, cuyos dos elementos formarían la base dela futura grandeza que le esperaba á la Provincia deSanta Fé.

III.

Trata Castellano en Santa Fe con el Gobernador Crespo de traerinmigrantes. Mil familias agriculturas. £1 Presupuesto. El terreno. El pla no . El Contrato d e 1 de Julio de 1853. Va BuenosAires. Luego al Paraná, donde estaba la Presidencia de laNación. Llama y ve al Ingeniero de Londres y al de Chile,Campbell, para el Ferrocarril proyectado. Contrato de 15 deJunio 1853. P ide apo yo al G obierno N acional.

Como una cosa enteramente nueva, no fal taronquienes mirasen hasta con sospecha tal pensamientopero que muy luego se convirt ió en un ardiente deseode que él se realizase.

Por fin hice el contrato con el Gobernador, quelo era el muy respetable señor D. Domingo Crespo,comprometiéndome á t raer mil famil ias agricul turas

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de Europa, en grupos de doscientas, con cinco indivi

duos 'de diez añ os arr iba, cua nd o men os, ca da un a.En seguida fué autorizado por la legislatura de la Provincia, sin mas obligación par parte del Gobiernoque la de dar á cada famil ia veinte cuadras cuadradas de t ierra para su labor, cuatro leguas cuadradas,al rededor de cada colonia, de propiedad comunalpara pastoreo de las haciendas, y habil i tar solamenteal primer grupo de doscientas familias con ranchos,vacas, bueyes, cabal los, harina y semil las para sembrar; menos las herramientas oratorias , pues todo esto corría por mi cuenta, así como el pasaje de otrasfamilias desde Europa hasta Santa-Fé.

El presupuesto de los objetos mencionados quedebía tener preparados el Gobierno á la l legada delas primeras doscientas familias, previo aviso mió de

cuatro meses de anticipación, subía á cuarenta milpesos fuertes desembolsados por una sola vez, cuyaca ntid ad yo se la dev olve ría al Go bierno dos añ osdespués de haber traído el últ imo grupo de doscientasfamilias para completar el número de mil contratadas,en el plazo de diez años. El Gobierno, pues, solo habilitaba el primer grupo de doscientas familias, losdemás gastos eran por mi sola cuenta; de manera quesolo perdía el Gobierno la insignificancia del réditode los cuarenta mil pesos que ant icipaba.

Entre los terrenos de propiedad pública que estaban designados en el contrato de San Javier al Norte, y sobre el Salado, todo se entiende, en poder delos Indios y que yo iba á conquistar con mis colonias;el Gobierno me debía dar treinta y dos legunas cuadradas donde yo las eli j iese, el dia gue l legasen lasprimeras doscientas familias. Estos terrenos eran el

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alma de mi empresa, ubicados convenientemente, con

cuyo objeto me habia reservado la elección, mediantelo cual , antes de t res años habrían quedado instaladas las mil familias del contrato, sin contar las que yohabria t raido para poblar mis terrenos.

Te rm inad o mi contrato en San ta-Fé, r eg re sé áBuenos Aires á activar mi cobro. Después de muchotiempo fué mi asunto á la Sala de Representantes, contodos sus antecedentes. Allí volvió á quedar dormidoy permanece así hasta hoy dia.

Instalado el Gob ierno Nac ional en el P ar an á en1854, me t ras ladé a l l í , habiendo l lenado previamenteuna de las indicaciones que se me habían hecho enLondres.

Habia buscado en Buenos Aires una docena deamigos, todos capi tal is tas , á quienes manifestando mipensamiento del ferro-carril del Rosario á Córdoba,todos se adhirieron á él sin vacilar, comprometiéndoseá tomar parte en la empresa. En casa de D. SaturninoSa n M iguel se levan tó la acta qu e todos firmaron, incluso el dueño de la casa.

Llegado al Paraná, all í tuve conocimiento que seacababan de poner en vi jencia unos estatutos de ha

cienda y crédito, por los cuales el Gobierno monopolizaba la na ve ga ció n á vap or, el ram o de m inería,mensajerías, ferro-carri les, etc. ; sin embargo, me aperson é al seño r Frag ueiro , M inistro de H acie nd a, y qu ecomo tal , era Presidente del consejo de hacienda ycrédito. Hícele presente el objeto de mi viaje y lo quetraía preparado desde Europa y de Buenos Aires. Impuesto de todo, y de las ba se s del contrato qu e yopresenté para el ferro-carril, me contestó que no eraasunto de despreciarse, aunque los estatutos se opo-

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nían á ello; pero que sin embargo, creía encontrar

los medios de conciliario lodo, y que le dejase los papeles para consultar con la comisión y con el Gobierno mismo.

Después de algunas conferencias acepté las modificaciones que se hicieron al contrato, com patible scon los privilegios que la ley acordaba á los estatutos, que en sustancia solo importaba que la comisiónde hacienda entraba como accionista , menos en last ierras que serían propiedad exclusiva de los demásaccionistas, como yo lo habia propuesto en Londres.Las acepté, pues, con el carácter de provisional, porque nada se podía hacer definit ivo hasta la reunionde las cámaras legislat ivas que debian sancionar elseis por ciento de garantía sobre el costo de la obray la cesión de las tierras. Los gastos que hiciera el

Gobierno en Ingenieros para hacer los estudios delferro-carril, debian ser á cargo de la empresa si ellase real izaba.

En confirmación de lo que llevo dicho copiaré párrafos de cartas que conservo, algunas del señor Ministro Fragueiro. Dicen así: "Paraná, Enero 17 de 1854."Señor D. Aa ron C astel lanos. M uy est ima do señor. He"sometido, por el intermedio de los señores de la Ad-'ministración de Hacienda y Crédito, al Gobierno Nacional Delegado, las prosiciones que tuvo Vd la bon-"dad de trasmitirme relativas á la construcción de un"ferro-carril entre la Provincia de Santa-Fé y Córdoba,"en el modo y con las condiciones all í contenidas".

"La Administración de Crédito Público no encuent r a adm isible aq ue l la prop uesta, por ser contrar ia á"la ley vigente; pero, apreciando sin embargo en toda"su importancia el objeto á que ella se reduce, tras-

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"mite por mi conducto, los términos que podrían con

ciliar los privilegios que la ley dá al Crédito Público"con la conveniencia de traer nuevos capitales á la'Con fede ració n . .

"Después de lo que hemos conferenciado, me"parece inútil hacer mas reflexiones sobre esta ma-"teria, ni repetir el aprecio y emoción con que las perdonas que componen del Gobierno Nacional Delega-"do han recibido proposiciones para el primer ferrocarr i l proyectado; y que debe dar a la Confederación union y prosperidad".

"Acompaño los papeles que Vd. me presentó" ."Soy de Vd. con toda estimación y aprecio afec-

"tísimo servidor". Mariano Fraguiero .

Como cosa enteramente nueva en el país , se ha

bía pensado que por la baratura de cabal los podríanellos ser empleados en el ferro-carril, no obstante queesa cuestión la resolverían los Ingenieros que lo tra-zacen.

A este respeto insistí sobre los apuntes que había t raído de Europa, recomendando al señor Fraguei-ro, que cueste lo que cueste al Gobierno, debia inme

diatamente hacer venir de la misma Inglaterra, si eraposible, un injeniero de la alta clase que se me ha-bia indicado; á lo que me contestó este señor: quecasualmente, estaba para concluir, s i no habia acabado ya, un ferro-carril en Chile el señor Campbell,injeniero reconocido en el mundo científico, á quienconocía personalmente, y que á todo trance lo haríavenir.

Conviene á mi propósito prevenir que en las entrevistas que tuve con el señor Fragueiro, casi siempre

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estuvo presente el señor Buchental , especulador sobre

las Aduanas de la Confederación, y alguna vez mehizo preguntas relativas al ierro-carril y las colonias,que yo desde luego satisfice.

Al t iempo de partir para Europa volví al Paraná,y m anifesté al seño r M inistro qu e tenía tiemp o de traerla primera colonia en virtud del contrato celebradocon el Gobierno de Santa-Fé, puesto que las CámarasLejislativas no se podían convocar hasta el año entrante, las cuales debian acordar las t ierras y la garantía de seis por ciento del ferrocarril que yo pedia, y concluir entonces definitivamente el negocio.

Que siendo mi intención traer gente del Norte deEurop a por co nsid era rla m a s pacífica, pu es la del M ediodía, aun en pequeño número existente en el Rio dela Plata, la habíamos visto tomar parte en nuestrasguerras civiles, y no quería que mis colonos hicieranlo mismo, en caso de una nueva convulsión.

Que el Gobierno de Santa-Fé me inspiraba todaconfianza, y no dudaba un momento que cumpliríarelijiosamente; pero que yo no podía trasmitir esta féá las familias de países, cuya universalidad de sushabitantes no conocian ni el nombre de comarcas tan

lejanas; y que la certeza de que ellas encontrarían ásu arribo lo que decía el contrato, solo pendía del compromiso de una Provincia Interior.

Que por lo tanto; me era indispensable que el Gobierno Nacional se hiciera solidario del contrato encuestión; pues con esa doble garantía tenía yo la mascompleta seguridad de traer las doscientas familias,sin desconocer, sin embargo, las grandes resistenciasque debía encontrar para arrancar famil ias labradoras y honestas, con su mas ó menos bien estar, para

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trasladarse á un país tan distante como incógnito pa

ra ellas; pero que así mismo, tenia la voluntad y losmedios de vencerlo todo.En efecto: a p o y a d o por el seño r M inistro G utierrez

m e presen té al Gob ierno Nacional , m ostran do tam-contrato con fecha l9 de Junio de 1854. Algo mas; erabien mi contrato con el de Santa-Fé (15 de Junio de1853) á objeto de que lo conociera; y que si lo encontraba de conveniencia general del país, se hacía indispensable la garant ía del Gobierno de la Nación,esponiendo las razones que para ello tenía, que sonlas que acabo de mencionar.

Nin gu na dificul tad hu bo . Q ue dó ga ran t ido micon trato con fecha 1° d e Junio de 1854. Alg o m a s; er atal la animación que dominaba á los espíri tus sobremi ferro-carril y mis colonias, que todo el mundo de

seaba verme volar en la prosecución de ambas cosas.Y ap arte de la ga ran t ía ya ac ord ad a, se m e estendió un diploma por el Gobierno Nacional, en que sem e d ab a ple na autorización p a ra que pro cura se enEuropa con banqueros, sociedades, ó especuladores,la colonización en grande escala, bajo la base de unacesión de t ierras públicas, concluyendo dicha autorización por declararse el Gob ierno m uy agradecido á mipersona, si tal negocio realizaba.

IV.

Relata Castellano como se había entendido con el Gobierno sobrelas tierras para la colonización y lo había referido a Europa.

Con el mayor placer hice honor á la confianzaque en mí se depositaba. En Europa consagré á este

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negocio todos mis esfuerzos, tentando los medios po

sibles con banqueros y sociedades poderosas. Gustaban de mis propuestas, pero lo lejano del país y losantecedentes de él los hacía desistir. Sin embargo; laspublicaciones que yo habia hecho, y sobre todo, elanuncio en muchos diarios de Francia, Inglaterra yAlemania de la partida de las doscientas familias queyo traía á los mismos terrenos que ofrecía, hizo decidir á una casa de Paris, respetable por su crédito ysu fortuna, á realizar el contrato que ya habia estadoen embrión. En él se estipulaba que en el término dequince años se debian introducir familias agricultorashasta la concurrencia de sesenta mil individuos en losterrenos que con el mapa á la vista se delinearon enel Chaco.

Ellos empezaban desde los veinte y ocho y me

dio grados (frente al Empedrado), siguiendo el cursodel r io Paraná hasta la union del r io Paraguay con elBermejo, y siguiendo la márjen derecha de este, hasta treinta leguas de dicha union. De allí se tiraba unal ínea recta al r io Salado, cuyas aguas se debian seguir hasta dar con la parte asignada á mis colonias;y desde dicho punto se t iraría otra l ínea buscando elpunto de arranque sobre el Paraná. El todo comprendía, según el mapa, una área de mil ocho cientos leguas cuadradas , p rox imadamente .

A cada familia, la empresa debía hacerla propietaria gratis de cierta cantidad de terrenos. Cada buque que condujera colonos debia tocar en el Puertodel Paraná para tomar razón del número de el los . Lamensura de los terrenos era por cuenta de la empresa,con la inspección que el Gobierno tuviera á bien. Loscolonos debian ser rejidos por las leyes del país, co-

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mo los de m ás ciu da da no s. Tales era n los principa les

artículos del contrato.La responsabil idad del Gobierno quedaba estr ictamente l imitada á la concesión de las t ierras, y proveer de autoridades en cada colonia instalada. Si álos quince añ os la em pre sa hu biera introducido mayor número de inmigrantes que el estipulado, no tendría derecho á mas t ierra que la acordada; pero siresul taba menos número, el la ser ía rebajada en proporción. Finalmente, habia un artículo por el cual laempresa aceptaría modificaciones, con tal que no alterasen el plazo ni los terrenos concedidos.

Ninguna instrucción l levé del Gobierno sino simplemente la autorización que he referido. Por consiguiente, procuré hacer el contrato lo mejor que pudesm que le cueste un solo peso al Gobierno.

Al presentarme con él en el Paraná, l leno desatisfacción, sin duda, pues no podia ser mas cumplido según los deseos del Gobierno, todos lo encontraban ventajoso; pero así mismo se advertia una frialdad asombrosa . Espuse que la empresa solo esperabala ratificación del contrato para enviar ajentes de Europa á ponerse en acción en todo lo concerniente al

contrato, y preparar los elementos necesarios para lainstalación de cada colonia; y que la casa contratistase proponia la construcción de ocho grandes buquesadecuados para el t ransporte de los inmigrantes.

Pocos días después enseñé también una car ta querecibí de la misma casa, en que se me decia lo queacabo de referir. De esa manera cumplí y di por terminada la comis ión que se me habia encomendado.No se me dijo oficialmente si era bueno ó malo elcontrato, pero ni las gracias se me dieron jamás.

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V

Al volver Castellano de Europa con las gestiones hechas refierela indiferencia que el G obierno local encontró y expone comoy porqué no se interesaron por la empresa tratada.

Al año siguiente, por mi fatalidad, permanecíatodavía en el Paraná por el asunto de la colonia quetraje, y fué al Senado el mencionado contrato con susantecedentes. La comisión ha examinado detenidamente el contrato celebrado por D. Aaron Castellanos para la introducción de sesenta mil inmigrantes en elconcedidos al efecto. El señor Castellanos ha desempeñado fielmente y con patriotismo la comisión quele fué conferida por el P. E.; y sin desconocer lo ven

tajoso que es para el país el referido contrato, la comisión sin embargo aconseja al H. S. su no aceptación". Ningún señor senador tomó la palabra ni en favor ni en contra. Se votó y fué desechado. Así perdióel país una coyuntura tan favorable (4). Antecedentes,

( t) El punt o obje t ivo de este con tra to, así como el queti ice con el G ob iern o de S an ta YO, e ra m ar ch ar con las colonias hasta Oran, único medio seguro de hacer pract icable lanavegac ión de l Berm ejo, con ven tajas leale s y posi t iva s , s inlo cual , a mi juicio, será siempre aluo parecido a una quimera costosa para el Gobierno.

Hoy, en toda probabil idad, habría una provincia mas, conse ten ta o c ien mil ha bi tan tes , quizá la mas prod uc t iva de tol las las del Interior y sin pasto ninguno para el Gobierno. Hoybaria Bolivia todo su comercio por esa art .eria. El Generalülañeta , p ian entusias ta por la navegación c 'e l Bermejo, decía que é l era navegable hasta catorce leguas de Tar i ja . Verdad es que no se lian perdido sino veinte años, portille es unade aqu el la s cosas que fa t a lm en te t ienen que re lacio nars e . Cábeme s in embargo e l desconsuelo de no poder las ya presenciar.

Con las pr imeras colonias es tablecidas en la preci tada con-

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contrato, nota de remisión y rechazo del Senado todo

se pub licó en el diario "El N ac ion al A rg en tin o" delP a r a n á .En diez y ocho meses habian cambiado completa

mente las ideas en materia de inmigración. Desde queregresé de Europa advertí que corría por lo bajo, enalgunos círculos y entre los congresales mismos también, que la aglomeración de estranjeros no convenia,porque se coiria el riesgo de que ellos se apoderasendel pais, y que era preciso desparramarlos.

Creyendo, ó aparentando creer semejante absurdo,nc tan solo fué desechado el contrato hecho á nombredel Gobierno Nacional, sino que, ya se habia resueltotambién no cumplirme el que yo habia celebrado conel Gobierno de Santa-Fé, autorizado y qarantido hastapor el Congreso, cuando se reunió estando yo en Eu

ropa, ya en gestion de los colonos.Aunque no es este el momento á proposito, aquíme es preciso, sin embargo, hablar con toda franqueza

Algu nos añ os desp ues, e l señor Oroño, s iendoGobernador de Santa-Fé, en conversación incidentaldelante de otras personas, me dijo. "Sabe Vd. por quéno se le cumplió su contrato de colonización? Porque

ces ión , habr ían sobrado compradores de te r renes en las vas tasrej ion es del Chaco, la j o j a inns ¡ ircciosa t ie cu an ta s form aba nIn br i l lante corona de la Auiér ion Española , como dice Arenales cu su obra, así como otros escri tores desde t iempos lejanosl ian l iedlo c las i f icaciones análogas del Gran Chaco; conf i rmado tam bi én por 1). l-'élix P ria s en su opú sc ulo e n qu e tra e elpasaje s ingular, que después de la derrota dei e jérc i to del genera l 1.avalle eu Tueumán, mas de cua t roc ien tos hombres penetraron en el Chaco con el designio de dir í j i rse a Corrientes,cruzando terr i tor ios desconocidos , y s in la menor idea del i t i

ne rar io de sus via je . Todos e l los l leg aro n en sus ca ba lg ad ur asá la m arg en dere cha del P ar an á f re nte á la cap i ta l de aquel laProvincia .

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en Sctnta-Fé se levantó una grita entre el paisanaje de

que como era eso que á los estranjeros se les iba ádar tantas cosas, y á ellos que habían servido á lapatr ia tantos año s, n ad a se les da ba ? Y sin em ba rgo ,continuó el señor Oroño, si Vd. no hubiese traído esacolonia, Santa-Fé estaña en mano de los indios. Noes tampoco él solo quien lo ha dicho.

El señor D. Camilo Aldao me dijo también, en otraocasión, que no se me cumplió el contrato, porque, estando la comisión y la partida listas con el agrimensor, y en momentos de partir á mensurar las concesiones para las doscientas familias en Cayastá (5)l legó del Paraná una orden del Gobierno Nacional para que se suspendiese todo. Esto mismo me dijo también el señor Alzogaray, Administrador de Correosde Santa-Fé en este tiempo, así como otros varios.

Jamas he preguntado los motivos que hubo paraque se me faltase al contrato. Estas manifestacioneshan sido espontáneas. Lo único que he dicho alguna

(5) El seño r D. Ju an M aria G ut ierrez , M inis t ro de Relaciones Ester tores , con su habi tual amabi l idad me encargó a lt iempo de par t i r para Europa que no dejase de escr ibi r le encu an ta s ocasiones tuvie ra , pues <iue yo sabía cuan viv am ent e

se interesaba en el buen éxito de mi empresa. Con el mayorgusto lo hice por los paquetes mensuales que recién se es tablecieron. El objeto, era, pues, tenerlo al corriente de minoperac iones y no ex i l i a con tes tac ión . S in emb argo , f recuentem ente me escr ibía conf ide ncia lme nte , y á té que a l gu na s desus car tas re templaban mi espír i tu a lgo conmovido por latem pe sta d q ue cayó sob re mí, di r ig id a por lo;;, infin i tos ag entes de emigración exis tentes en Alemania y en Suiza , a v i r tudde a lgunas publ icaciones que hice tendentes a desviar la haciael Río de la Tlata.

El señor Gutierrez, conociendo la lucha, en que me hallaba empeñado, me decía—Que la empresa que había acomet idocon tan ta energ ía como ac ie r to , b ien merec ía consagrar le unavida ent era con prov echo de todos . Y cua ndo desp ués de cerca

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vez y lo repetiría siempre, es, que si el Gobierno deSanta-Fé hubiese cumplido en debida forma á esasdoscientas familias, todo su territorio del Chaco estaría cubierto con ellas, y ambas costas del Bermejotambién, ta l vez hasta Oran, aun desechado como fuéel contrato que á nombre del Gobierno Nacional celebré.

Los t rabajos que emprendí en Europa eran paraconmover el ánimo de todo emigrante, y de los queno lo fuesen también, enjendrando hasta deseos devenir á un país, á cuya ferti l idad asombrosa añadíala de tener inmensos bosques vír jenes de maderasesquisitas, con rios navegables en la estension de quinientas leguas, con l lanuras donde todo es vejetacion,y que, como si la providencia hubiese querido ostentar la omnipotencia de su poder creador, determinótodavía la s ingularidad de que estas aguas nacieranen los trópicos y viniesen á descargarse á los treintay cinco grados en el Atlántico: de manera que, todaslas producciones del globo, desde la banana, café, cacao, caña dulce y vainil la, hasta la papa, el tr igo y

<le un año t ie lucha t an en ca rni za da log ró venc er á tan to adversar io gra tu i to , y comuniqué a l Gobierno de Santa Fe lapróxim a par t id a de las dosc ien tas fam i l ias con los cu i t ro m eses de an t ic ipac ión , para que preparase los e lementos que de-bian recibi r d ichas famil ias á su arr ibo; comuniqué es to mismoal señor Gut ie r rez también . Entonces es te señor me contesfómuy complacido, añadiéndome, que e l Gobierno Nacional , enel in terés de que es ta pr imera colonia fuese ins ta lada lo mejor posible, se habla resuelto que el la lo fuera en Cayastá, porser puer to mas acces ib le que San Jav ie r donde de te rminabael contra to , y que tenia la sa t is facción de as i comunicármelo

l ia ra que me s i rv ie ra de gobie rno . Agregaba también , que hacía días que ha bía sa l ido del P a ra n á e l ag r im en so r a me dir lasdoscientas concesiones en dicho punto.

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el l ino, se recojen en tan dilatadas l lanuras para ser

transportadas por esos ferro-carri les naturales.

VI.

Refiere que, a la vuel ta de Europa, ya no le daban las 37 leguaspara centenares de miles que le habían promet ido y anunciado ya é l en Europa; n i le habían preparado lo promet ido

para los traídos, ni estaba la plata ofertada. Le dicen quehabían pasado es ta empresa a cos ta de la Nación. Tuvieronque es tar abandonados los colonos y ser ayudados de ot rapar te . R eclam a y protes ta ante e l G obierno de Cul len. El G obierno se decide a ayudar lo . Los Colonos desai rados l legantambién a rec lamar. Las penur ias y d i l igencias de Caste l lanos .

Para hacer conocer todo esto en Europa y vencerles resistencias que all í encontré, trabajé sin descansomas de un año, como mas adelante se verá.

M i objeto era, pu es, traer cen ten are s de miles deinmigrantes y, por nada de este mundo me habríacomprometido por solo doscientas familias para veje-tar con e l las . Era asunto sobradamente menguado para mí.

Las treinta y dos legunas que se me debían dar,y que se dicho de paso, hasta ahora se me han dado,ya las tenía contratadas en Europa para poblarlas concolonos, sin desembolsar yo un solo peso. Todo el secreto consistía en que yo volviese á Europa con cartasde cada gefe de familia, en que declarase haber cumplido el Gobierno á lo que estaba obligado, y quelos terrenos tenían todas las ventajas que yo habíaasegurado. Yo habr ía seguido adelante venciendo con

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los hechos las preocupaciones que se habian levanta-

doen Santa-Fé y el P ar an á. Ad em ás, yo tenía otrosasuntos de esta y otra naturaleza entre manos en nuestro propio pais.

También en el Janeiro, sabiendo la derrota quehabian sufrido sus aqentes en Europa, en la lucha obstinada que trabaron conmiqo, y de las doscientas familias que yo traía, se me hicieron propuestas muyventajosas para colonizar el sur de aquel Imperio.No las quise aceptar.

Bien, pues. A mi l legada á Santa Fé tuve conocim iento qu e el señor D. José M aria Cullen, suce sor deseñor Crespo en el Gobierno, se hal laba en el Paraná,y qu e no ten ía M inistro tam po co ; así como , los colonos se enco ntraba n dese spe rado s va ga nd o por lascal les s in saber lo que les pasaba, porque no habian

encontrado nada preparado para empezar sus t rabajos agrícolas.Fáci l es comprender la profunda sensación que

el lo me causaría . Sin pérdida det iempo me embarquépara el Paraná. En casa de su cuñado el señor D.Juan M aria Gutierrez, enc ontré al señor Cullen. Conel corazón mas que dolorido, dije á este señor, quetodavía no podía creer lo que había sabido en SantaFé, respecto de los colonos.

Con un semblante poco tranquilo, me contestó queel Gobierno no había preparado nada para recibir loscolonos, porque no había tenido dinero para hacer esosgastos. Como repu se al señor Cullen, cua nd o todavía en Europa, había yo recibido comunicaciones dela comisión que quedó encargada en Santa Fé, que eldinero para la habili tación de los colonos, estaba yaen caja, producto de terrenos fiscales vendidos en el

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Rosario, y que ademas, también estaba autorizado el

Gobierno por la Lejislatura para vender, en caso necesario, la estancia del Carcarañá que t iene el Fiscoy que ya había oferta de treinta y cinco mil pesosfuertes. Se vendió en treinta y ocho mil.

Q ue por otra pa rte, el señor G ob ern ad or teníaconstancia que el Gobierno Nacional habia hecho suyoel neq ocio . Q ue el m ismo seño r Gutierrez, M inistro deRelaciones Esteriores, me habia escrito á Europa; loque dice la nota 5°, para no repetirlo.

De un atolladero semejante, encontró sin embargo el señor Cullen una salida, que sin duda yo no lapod ia espera r jam ás . M e repu so que, s i bien era cierto lo que yo decía, el Gobierno de la Provincia habíagastado esos dineros en cosas mas urgentes; que elGobierno Nacional tampoco tenia plata; y por últ imo,

que el Gobierno actual de Santa Fé no se considerabaobligado al cumplimiento de un contrato leonino queha bia f irmado su antece sor. Gran Dios escla m é an teel señor Cullen. Pero ya conocí el terreno ardiente quepisaba, y no era, por cierto, el de flores que año ymedio antes había yo dejado. Poco menos que petr ificado al oír tan inaudita salida, y haciendo esfuerzossobrehumanos para reprimir la i ra que súbitamente seapoderó de mí, pude sin embargo tarnquilizarme y concalma le contesté — Señor Gobernador: como hombrede honor he cumplido como acostumbro, f ielmente ycon esceso mi contrato, trayendo las primeras doscientas familias con mil cuatrocientas ochenta y siete personas , venciendo contratiempos fuera de toda descripción, para realizar la empresa mas arrojada y dicícilque jamás se ha hecho en el país como obra de unparticular.

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señor Cullen, herir profundamente mi amor propio pu

ra arrancármelo, añadía este otro insul to suponiendoque yo no mantendría mi palabra. Descendiendo de ladignidad de primer magistrado de la Provincia, hizoel papel de un comerciante común. No quedaba, puesraciocinio posible.

Tomé mi sombrero, y con fiebre salí de su casa.Antes de quince minutos recibió el señor Cullen, bajomi f i rma, lo que acababa de decir le verbalmente. Seade ello lo que fuere, al rato me mandó suplicar consu edecán que fuera á verlo. Acudí.

Abandonando e l aspecto grave que antes habiamanifestado, con mucha amabildad me recibió, di-ciéndome que olvidase todo lo que había pasado; quede todo corazón me declaraba la profunda pena quetenía de no haber podido cumplir el contrato; pero que

estaba resuelto á l lenar los compromisos del Gobierno, aunque fuera ayudándolo con la hipoteca de todassus propiedades; y que si gustaba regresaríamos juntos á Santa Fé.—Nada mas agradable para mí, señorGobernador; estoy á sus órdenes, le contesté.

En efecto partimos. Fui algo tranquilo en virtudde tales declaraciones.

Pero no fué duradera esta i lusión. Poco rato después de haber l legado empezaron á venir colonos ápedirme que comer, y que el Gobernador los mandaba . M i contestación e ra mu y sencilla: Usted es t ienenen su bolsillo, les decía, mi contrato con el Gobierno;un peq ueñ o M ap a de la Repúbl ica Argent ina en queestán grabados también los terrenos dest inados parala colonización; todos los objetos que debe entregar eGobierno á cada familia según dicho contrato; t ienentambién mi contrato particular con cada geje de fa-

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milia; he pagado íntegro el pasaje de mil cuatrocientas

ochenta y siete personas que consti tuyen las doscientas familias, desde Europa hasta Santa-Fé, desde cuyo arribo empiezan á rejir las obligaciones del Gobierno para con ustedes. ¿Les he faltado en algo—Ä estapregunta contestaban todos y muchos de el los derramando lágrimas, que lejos de tener queja de mí, no había un solo colono que no me bendijese por el esmeradotrato que habían recibido desde que salieron de suscasas hasta l legar á Santa-Fé, incluso en el puerto deBuenos Aires. Que estaban penetrados de la l iberalidad con que yo me había conducido; y que venían áhacerme estas declaraciones, no por obedecer al Gobernador que los mandaba á pedirme que comer, s inoá avisarme también lo que les pasaba para que hiciese de mi parte lo posible para que se les cumpliese el

contrato.—Tengan paciencia, les contesté. O yo no hede existir, ó el contrato se les ha de cumplir, aunqueyo me sacrifique.

Entonces me dijeron que desde que l legaron se lesestaba ofreciendo chacras, quintas y campos para quelos cultivasen á medias en el mismo Santa-Fé y en laProvincia de Entre-Rios, y que se les darían bueyes

y semil las; que todos habian contestado, que no habíanvenido á cultivar terrenos ajenos sino tierra propiaque se les debía dar, á virtud de lo cual habian dejado su país. Que viendo correr el tiempo sin conseguir nada, oprimidos en habitaciones estrechas, deteriorando y perdiendo sus muebles y utencilios, así como su propia ropa, formularon una protesta bien enér-jica nombrando tres de los mismos colonos para quela pre sen ten e n Buenos Aires al M inistro Fran cés reside nte allí, M r. Lemoir. Q u e sab ed or de ello el seño r

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Gobernador, los hizo l lamar y les prometió que inme

diatamente se les iba á cumplir; y bajo esa fé rompieron la protesta; pero que sin embargo los dias corr ían con promesas solamente. Que el los reclamabanel puerto de Cayastá como yo se los habia prometidoen Europa al proponerles otro local en el desierto,t ierra adentro de Santa-Fé distante ocho leguas y encuyo intermedio no habia una sola población, que esdecir, los ponian de trincheras contra los indios (7). Pero que sin embargo, todos habian aceptado por tal deverse instalados con sus familias y empezar sus labores. Que á pesar de esto nada se habia hecho todavía.

(7) E nt re lgs co lonos hab lan m as de cua t roc ie n tos hombres , con rif les que los traían de su pais . Por el esmeradísimo

cuidado que tuve en que e l los nunca pudieran hacerme la masmínima at ingencia , no les ocul tó que había sa lvajes en e l punto dest inado para su ins ta lación; y que tanto por precaucióncomo para e je rc i ta r se en la caza de que hab ia g rande abundancia , era indisp ensa ble que viniesen a rm ad os . Es to we hac iasaber á toda fami l ia cont ra tada por mis agentes , qu ienes mecontes taban que le jos de in t imidarse los colonos, manifes taban mucho deseo de habérselas con los indios. En efecto: recien ins ta lada una par te solamente de la colonia vinieron áel la los indios creyendo hacer lo que tenían de costumbre; pero buenos t i radores los colonos mataron a lgunos indios , y novolvieron por al l í mas. Con la mira de que nada les fal tase alos colonos, apesar de que cada famil ia t ra ía arado y ot rasher ram ien to s , y todas per fec tam ent e ves t idas , qu ise s in emba rg o ser pródig o á. f in que nad a careciere n y ten er l as conte nt as . A su arr ibo a l pu er to de Bue nos Aires , tuv iero n víveres f rescos en abundancia que mi apoderado les daba en loscinco dias de es tadía que tuvo cada buque para t rasbordar losá Santa -Fé . A mi l l egada á Buenos Ai res compré dosc ien taspalas , c ien to ve in t ic inco a rados amer icanos , de d i fe ren tes marcas, g ran can t idad de ropa hecha para hombre , y géneros pa

ra m uje res y niño s, por si l le ga ba n á nec es ita r en el t iemp oque ta rdaran en reco je r sus p r imeras cosechas . Todo lo embarqué j j a r a San ta -Fe inmed ia t amen te .

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Tal era el estado de los colonos cuando yo lle

gué á Santa Fé.Practicaría ó nó, el señor Cullen, lo que me habiaprometido en el Paraná? Solo sí , se empesó á transpor tar mas de se tec ientas toneladas queíormaban losequipajes y bagajes de los colonos al sitio que se leshabia designado, á condición que los mismos colonosharian sus ranchos, dándoles el Gobierno los materiales, que también aceptaron los colonos, y allí setrasladaron con mil trabajos.

Pero entonces, faltos de todo en medio del desierto, empezaron á sufr ir calamidades que me abstengode enunciar, en virtud de lo cual me presenté al Gobierno con toda mesura y los respetos debidos á tanal to magistrado, haciendo una reseña de lo que pasaba, y pidiéndole su venia para ocurrir al Gobierno

Nacional , garante de mi contrato, pues era l legadoel caso de hacer efectiva la garantía, puesto que elProvincial de Santa Fé no lo podia l lenar, y pidiéndoleal mismo tiempo las treinta y dos leguas de terrenosque era el premio que me acordaba el contrato á lal legada de las primeras doscientas famil ias .

El señor Cullen no quiso poner providencia á miescrito; y por u n a in terpósita pe rso na (el señ or D. José Iturraspe) me hizo ver para que lo retirara, y quede se ab a ha bla r conmigo. Contesté qu e de spu és deresolver sobre mi escrito de cualquier modo que sea,con m uch o gusto ac ce de ría á lo d em ás . Insistió lapersona en cuestión para que me viera antes con elGobernador. Aunque con disgusto, consentí en ello.

Entre tanto, el señor Cullen habia estado negociando para que el Gobierno Nacional se quedara conla colonia, supongo que á virtud de la carta que á

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ese respecto le habia yo escrito en el Paraná, cuando

clasificó de leonino mi contrato.Al efecto, me enseñó el señor Cullen una cartadel Vice Presidente señor Carril, en que le decia —que para verificar ese traspaso, era indispensable lapresencia de ambos en el Paraná, es decir, del señorCullen y yo.

Si a lg un a du da que da ba pa ra hac erm e conocerel señor Cullen que yo estaba de más en Santa Fé,sus fuertes empeños para inducir al Gobierno Nacional á que hiciera efectivo mi desprendimiento, lo acabaña de confirmar.

Completamente ageno á tal proceder, que era todo lo contrario de las solemnes protestas que me habia hecho en el Paraná, quedé absorto otra vez. Sinembargo, quise mantener mi palabra contestando alseñor Cullen que aceptaba el contenido de la carta delseñor Carril, y que retiraría mi escrito. Al tiempo dehacerlo, le pregunté donde se me darían las t ierras.M e contestó qu e sería á veinte leg ua s de Sa nta Fé,donde empezaban los terrenos fiscales. No quise hacerobservación alguna. Todo estaba en manos de los indios.

Inmediatamente nos t ras ladamos a l Paraná. Parafacilitar la operación, puesto que no se me podía entregar dinero efectivo, propuse que recibiría bonos admisibles por derechos en las Aduanas, ó que tambiéntomaría fondos públicos nacionales á cincuenta porciento de valor con seis por ciento de interés anual,y una amortización de diez por ciento al año, asignándose, especialmente, la renta del papel sellado paraese servicio. Pero que, á los colonos se les habia decumplir religiosamente el contrato, y ademas, indem-

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desde el dia que lleguen á Santa Fé, por el pago ín

tegro de sus pasajes que yo había desembolsado enEuropa, corría por cuenta del Gobierno, es decir, quese les perdonaba á los colonos, respondiendo estos solo del capital . Que la tercera parte que me debian darde sus cosechas, quedaría reducida á la cuarta parte .Y finalmente; que todos los gastos hechos en su mantención y que se hicieran hasta que se les cumplieseel contrato, serian por cuenta de la Nación. Y que inmediatamente se procedería á cumplir estr ictamentedicho contrato. El aumento de dos bueyes y un caballo, la exoneración del interés de diez por ciento y lareducción de la parte de sus cosechas por el t iempoque determinaban sus contratos, y que aun esto, soloserviría para hacerles un puente en el Salado y fundar escuelas, pudo ser una compensación por los in

mensos perjuicios que sufrieron los colonos, sin contar con los que yo á la par de ellos esperimentaba.Pero los colonos habrian estado mil veces mejor

y mas contentos rijiendo mi contrato, si á su arribohubiesen encontrado todo preparado en el puerto deCayastá, y no irse ocho leguas del puerto de Santa-Fé, con el gravísimo inconveniente de los bañados yel r io Sa lad o d e por m edio. M il vec es lo ha n declarado así los colonos.

Con cluido este acto en el de sp ac ho del seño rP reside nte, fuimos al del señ or M inistro del Interiorá poner en limpio y firmar el contrato. Pero antes dehacerlo me dijo el Dr. Derqui:—Señor Castellanos:veo que de ninguna manera le conviene al Gobiernohacerse cargo de la colonia. ¿Por qué no se queda Vd.con ella El Go bierno Na ciona l, como ga ra nt e de sucontrato, desde este momento procede á cumplir fiel-

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mente á los colonos, y á indemnizarlos como es justo

por los meses que han perdido de trabajar, y lo quese haya gastado en su mantención y se gaste hastadejarlos instalados.

- -N ada m as p lacen tero p ar a mí, señor M inistro,que hacerme cargo de la colonia, le contesté; pues pornada de este mundo me habría comprometido á t raersolamente doscientas familias.

Al oír esto, de pié, el señor Culen, en presenciadel M inistro de H ac ien da y del señor Ve ga tam bién ,dijo con mucha vehemencia: Este asunto está concluido con la autorización del mismo señor Presidente yde ninguna manera consentir ía yo que se haga innovación alguna en lo que está ya pactado.

Con un ceño que marcaba su disgusto y despuésde algún intervalo, dijo el Dr. Derqui al oficial mayorel Dr. Ocampo:—Ponga Vd. ese contrato en l impio. Asíse hizo y quedó firmado allí mismo el 2 de Julio de1856. P or dicho contrato de bia yo e ntre ga r al seño rCullen los papeles pertenecientes á la colonia, juntocon los doscientos contratos de otros tantos gefes defamilia, con cuyo recibo se me debia entregar losfondos en el Paraná.

A este objeto regresamos con el señor Cullen áSanfa-Fé; en el mismo bote iba de pasaje el Dr. D.Luciano Torrens, vecino de aquella ciudad.

En la travesia hice presente al señor Cullen, queno estando del todo concluido mi negocio, tuviese labondad de no hacer saber todavía á los colonos lasconcesiones que les hacia el Gobierno, pues que ellaslos desl igaban completamente de mí, hasta que yoregresase al Paraná y recibiese los fondos, que seríaobra de dos ó tres dias, como se me habia dicho. Que

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es to no pr ivaba en manera a lguna que apurase la

entrega de todos los elementos necesarios con la rapidez que le habia recomendado el señor Presidentepara la instalación de la colonia.

El señor Torrens apoyó mi indicación, añadiendoque lo creía muy prudente, y el mismo señor Cullenconvino en ello también, prometiéndome hacerlo así

Al ponerse el sol llegamos á Santa-Fé, y le supliqué al señor Cullen me hiciera la gracia de recibirmelos papales de la colonia, que era obra de pocos instantes , para poder regresar en la madrugada del diasiguiente al P ara ná . M e contestó que esa noche nopodia ser, pero que al otro dia, á las nueve de lamañana, me los recibir ia .

A esa hora estuve en casa del señor Cullen, ycon mucha sorpresa supe que esa madrugada se habia ido á donde estaban los colonos; pero se me dijoqu e al dia siguiente estaría d e reg reso . M uy lueg o fuinformado gue al llegar á Santa-Fé, en el acto habiahecho un chasque el señor Cullen á los colonos detallándoles las ventajas que mediante su influenciales habia obtenido en el Paraná; y que sin pérdida demomento el Gobierno Nacional iba á poner á su dis

posición todo lo necesario para la instalación de lacolonia; y que al dia siguiente, muy temprano, estariacon ellos á hacérselos saber oficialmente.

Grande fué el alborozo con que recibieron los colonos tan importantes noticias, porque veian ya eltérmino de sus sufrimientos, y la liberal indemnización que se les hacía. Antes de amanecer se pusieronen marcha una multi tud de ellos, y á las dos leguasrecibieron al señor Cullen como á su salvador. Frenéticos de gozo no se cansaban de vivar al Gobernador,

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apurando los medios de ensalzar á su ángel tutelar,

así como al Gobierno Nacional.M a s , el destino hizo detener allí tantos errores delseñor Cullen; pero sin embargo, ellos me envolvieronen nuevos sacrificios, dificultades y disgustos, comojamás los habia esper imentado.

M ientras el señor Cu llen ha cí a sab er á los colonos oficialmente lo gue habia acordado el GobiernoNacional, y recibia las ovaciones de tan buenas y honradas gentes, como habia probado serlo, otras escenas tenían lugar en Santa-Fé. El mismo dia gue el señor Cullen partió para la colonia l legó D. Juan PabloLópez á Santa-Fé; una inmensa multi tud se precipitóá recibirlo en el puerto con estrepitosos vivas; comoen andas lo l levaron hasta su morada; músicas y bailes fué el festejo por algunos días. Entre tanto el señorCullen pe rm an en cia en la colonia; no tenia M inistro nihabia delegado tampoco. Santa-Fé estaba s in gobierno, pero á cada instante se aseguraba gue ya veniael señor Gobernador y en su casa se repetía lo mismo; mis disgustos eran terribles; caí enfermo y no tuvevoluntad para nada.

Por fin, á los diez días volvió el señor Cullen, y

acto continuo Lopez lo mandó invitar á una entrevista, á la gue concurrió. Después de la conferencia lemandé al señor Cullen los papeles para gue diera elrecibo de ellos, pero no se le pudo ver. Luego aparecieron grupos de gente y actas fijadas en los esgui-nas con algunos centenares de f i rmas, ploclamandoGobernador al señor Lopez. El señor Cullen se fué alParaná é hizo desde all í su renuncia. Allí me trasladéba stan te enfermo. M e prese nté al señor M instro delInterior con los papeles de la colonia, dando las ra-

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zones po rqu e no los h ab ía pod ido en treg ar al señ

Cullen; m e orde nó los en tre ga ra al Oficial M ayocomo lo hice, y cuyo recibo conservo aun.Entonces pedí se me dieran los fondos, ó en su

defecto bonos, pues era muy urjente mi regreso á Erop a. M e contestó el señor M inistro qu e los a sun tde Santa-Fé le tenian absorvido todo su t iempo y qume aguardase unos dias .

En efecto: el suceso de Santa-Fé produjo gran sensación en el Gobierno Nacional y en el mismo Cogreso, pues no estando las cosas muy cordiales coBuenos Aires, nadie sabia el efecto que produciría ela polít ica el cambio brusco de Gobierno en aquellProvincia.

Comisiones se cruzaban entre Santa-Fé y el Paraná, y hasta el mismo General Urquiza tuvo una entrevista en una isla intermedia con el nuevo Gobenador.

En m edio de tales petu rbac ione s, el M inistro deInterior no olvidó, sin embargo, los compromisos quha bi a con traído el Go bierno con los co lonos, cu yatención no podía abandonarse un solo instante y cyas neces idades , has ta de a l imento , ya se empezaba

á tocar nuevamente. Así es que pasó á la administrción que yo habia llevado de Buenos Aires, el oficque sigue:

"M inisterio del Interio r.— P aran á, 23 de Julio 185"A los señores D. Adolfo Gavaret y D. Genaro d"Yanis.—El infrascripto tiene el honor de comunicar "usted que el Gobierno se ha servido nombrar á ust"des comisionados especiales para correr con la ad"minstracion de la colonia Esperanza es tablec ida en"Santa-Fé, debiendo entregarse á ustedes las cant id

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"des acordadas al efecto y que percibía el Gobierno

"de Santa-Fé para lo que con esta fecha se pasa avi-"so al M inisterio de Ha cie nd a. Esta comisión que se r"integrada con algunas otras personas, s i se creyere"necesario, durará mientras se formaliza con ustedes"el contrato conveniente. Entre tanto el Gobierno espe"ra de la intelijencia y probidad de ustedes, el mejor"celo en el encargo que se les confiere y que secun-"den con empeño los esfuerzos del Gobierno para el"mejor mantenimiento y fomento de la enunciada co"lonia en que tanto se interesa.

"Dios guarde á ustedes— Santiago Derqui .La fatal resolución del señor Cullen de no cum

plir el contrato á los colonos como queda demostrado' trajo el primer conflicto. Se creyó, sin duda, que fácil

mente se les dispensario de la mènera que se les pro

puso desde que l legaron; pero héteme aquí que seencontró el señor Cullen con familias, que si bien acredi taron su honorabil idad no dando mas mínimo motivo de queja, también le exijian el cumplimiento detan solemne contrato, bajo cuya fé habian abandonado su país.

VIII

Condición que ponía a los inmigrantes y cuenta de su honradezpara la selección de ellas.

Y en ve rda d que ja m ás h ab ía sal ido de Europa unnúmero tan considerable de familias reunidas, y porsus condiciones de inteli jencia, moralidad, robustez ytrabajo, dudo que ninguna les haya superado. Yo no

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se han formado las numerosas colonias que hoy osten

ta esta Provincia, y como es el espectáculo mas belloque presenta la República Arqentina.Llegados, pues, mis colonos á Santa Fé, y encon

trándose sin nada de lo que debian recibir, oyendosolo las propuestas que se les hacia á objeto de quese disolviesen, hal laban un campo abierto para chancelar su cuentas conmigo, tomando el part ido que mejor les hubiera convenido con sus propios recursos,pues yo no tenia derecho de exigirles ni aun el importe de su pasajes. Pero su honradez no les permitidejar de cumplir fielmente los compromisos contraidos conmigo en Europa. Pero también querian que lecumpliese el Gobierno el suyo, y esperaron, sometidos á los mas crueles sufrimientos. Asi me lo declaraban esas buenas gentes .

IX.

Posa la Colonia a l cuidado de la Nación. Apuros económicos delG obierno para la dotación de la Colonl ia .

Volveré á los asuntos gubernativos de Santa-Fé.Impresionados profundamente con el los el Go

bierno Nacional y el Congreso mismo, tuvieron sinembargo, un desenlace satisfactorio y los ánimos quedaron tranquilos. Entonces recién se apercibió el Gobierno Nacional de sus errores, por su inconsideradacondescendencia hacia el ex-gobernador Cullen, y qutodos mis esfuerzos no lo pudieron impedir, como yalo he manifestado. Así, pues, por medio de tantas evo

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iuciones, al fin vino á quedar el Gobierno Nacional d

babilitador, director y administrador de la colonia.Esta st iuación embarazosa de suyo, incompatiblecon las altas atenciones de un Gobierno, produjo tales inquietudes en las personas que lo componianque muy pronto se comunicó á todos los miembros deConqreso con iqual mortificación. Ahí surqió este segundo conflicto con mas graves y terribles consecuencias .

Para el Gobierno, la colonia fué como una brasaardiente en las manos, lo mismo que para los con-gresales, aunque no habian tenido conocimiento oficial del negocio. Ni el primero ni los últimos encontraban medios de sol tar aquel la brasa que les quemaba

Los sucesos mismos vinieron á hacer comprender,aunque tarde, la necesidad imperiosa que habia de

cumplir, á los colonos en su debido tiempo, y que spudo hacer sin el mas mínimo sacrificio para el Gobierno Provincial y mucho menos para el Nacional .

En efecto: el señor D. Domingo Crespo, como Gobernador de Santa-Fé, cuando la caida de Rosas, compró la estancia de Santa Coloma con dinero de laProvincia, exesivamente barata , aun por menos de l

que vahan entonces los ganados, que eran cuatro reales plata el vacuno, al corte, y como dos el yeguarizoes decir, diez pesos papel de Buenos Aires los primeros, y seis los segundos, que era entonces su equivalente.

Despidiéndome del señor Crespo al partir paraEuropa, me dijo: Vaya usted tranquilo, que por nadade este mundo ha de faltar el Gobierno á aus compromisos. La Provincia t iene hoy dia como llenar supresupuestos y le sobra dinero. Pero si por algún acas

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le llegase á faltar este, he visto que al G obierno no

le conviene tener estancia: se venderá, y con el valorque hoy tiene, habrá bastante para habilitar la coloniasin tocar ningún otro recurso. Tenia razón el señorCrespo, pues ya los ganados habia subido muchísimovalian tres pesos.

El señor Cullen vendió dicha estancia en treintay ocho mil pesos, reservando las vacas que debia entregar á los colonos. Quedaba por comprarse para dichos colonos lo siguiente:

Cuatrocientos bu ey es, á doc e pe sos . . . . Sf. 4,80Do scientos ca ba llo s, á seis pe so s 1,200Seis ba rrica s ha rin a p ar a c a d a familia,

en todo mil do scien tas , á diez p e so s. . . 12,000Cuatro fanegas trigo para cada familia, en

todo ochocientas fanegas, á diez pesos 8 000

Ta ba co , maíz, p a p a s y m an í 1,600Doscientos ranchos, á cincuenta pesos ca

d a un o 10,000

Total Sf.. 37,600

Tal era la cuenta que hacían algunas personas

entendidas en Santa-Fé, cuando llegaron los colonosEstaba, pues, completa la habilitación de estos, consolo la venta de la estancia. Quedaba, sin embargo,el importe de los terrenos vendidos en el Rosario para el mismo objeto, cuya operación se hizo por mediode una comisión nom brada por el G obierno, que según se dijo, produjo la suma de ochenta mil pesos,y que un año antes nada valian.

Sea de ello lo que fuere, es evidente que el Gobierno de Santa-Fé, si no cumplió el contrato, no fué

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por falta de fondos, pues la Lejislatura Provincial puso

á su disposición, con ese objeto, todos estos recursosYo h a b ia escrito al señor Cullen, an un ciá nd oleque las familias que traía, por su honradez, su inteli-qencia, su laboriosidad y robustez, venian á formarun pueblo modelo en el país; pero que al mismo tiempo habían de ser muy exigentes para pedir lo que seles prometía, y le rogaba que cuidase mucho á objeto de que no se les faltase en lo mas mínimo. (Palabras testuales).

Habiendo, pues, recibido oportunamente sus ochovacas cada famil ia , su rancho, dos bueyes, un caballo, seis barri les de harina y las semillas, inmediatamente habrían emprendido sus labores agrícolas congran contento, y pronto habrían obtenido el fruto desu trabajo, cult ivando también las diversas semillas

que todos traían de su país.De esa manera quedaba e l Gobierno desembara

zado de la colonia, y nada absolutamente tenia quehacer con ella, sino nombrar y pagar el Juez de Paz,según el contrato; que siguiendo el curso de él, lascolonias sucesivas que yo debia traer, por, y extra dedicho contrato, á las t ierras que se me debian dar, no

imponían al Gobierno el desembolso de un solo pesoy no habrían tenido lugar tantos momentos desagradables y crí t icos para todos. Estábamos, pues, en unode ellos.

El Gobierno Nacional, hecho cargo de los colonosy obligado á suministrarles todo lo necesario para suinstalación, ordenó sin demora la compra de ochocientos bueyes en Entre-Rios y que los pasase inmediatamente á Santa-Fé; contrató de igual modo las mil doscientas barricas de harina, proveyendo al mismo tiem

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po lo demás necesario, inclusive los alimentos por

m edio de la y a citad a adm inistración , qu e al efectohabia nombrado. Pero, en ese malestar producido porlos asuntos de la colonia misma, y la ley de derechosdiferenciales que preocupaba profundamente los ánimos, dividido también el Congreso en dos bandos ydiscutiendo dicha ley dentro y fuera de sesión conel mayor calor, vinieron á hacerse deficientes los menesteres de los colonos. Estos los reclamaban de laadm inistración; esta pedia al M inistro de Ha cien da,como se le habia ordenado, pero no recibia lo suficiente para l lenar su cometido: colonos en comisión,iban a l Paraná á hacer presente sus neces idades . Todo este desconcierto y el mal humor que todos tenían,vino de rechazo sobre mí, pues fué la escusa para que,de dia en dia, se me viniese postergando la entrega

de los bonos, hasta que al fin me manifestó el señorM inistro del Interior, qu e el señ or C ullen, por su s impertinencias, los habia metido en ese negocio tan age-no á las atenciones del Gobierno, y que á todo tranceme hiciera cargo de los colonos, corriendo desde luego, por cuenta del Gobierno, acabar de cubrir todoslos gastos que demandase el f iel cumplimiento delcon trato con dich os colon os, con tod a la ce lerid adposible.

X.

Exposición de Castellano al Gobierno de lo que había y de lo quedebe n de indem nizac ión y lo qu e sufrieron los colonos alal establecerse y lo que por ésto él sufría.

Esto dio lugar á la esposicion que inmediatamente hice por escrito al señ or M inistro. Co ntem pló rec ien

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el Gobierno en todos sus detalles el citado contrato

que habia firmado conmigo el 2 de Julio. Ya estábam os en Setie m bre del m ismo a ño 1856. Con m as , cedió posteriormente el Gobierno á favor de los colonostodo: ya nada tenian que devolverle, pues aun el cuarto de sus cose cha s se de st ina ba p ar a hac erles unpuente en el Rio Salado y fundar escuelas para lacolonia. Respecto á la administración que yo l levécontratada por cinco años, el Gobierno reconoció dicho contrato y comprometióse, en todo caso, á unaindemnización proporcionada como ya queda dicho.M irado el asu nto bajo el punto de vista p ecu niario,no podia ser mas desastrozo para el Gobierno Nacional, pues que, á título de indemnización, muy justade sde luego, vino ó, perd erlo todo, y por añ ad id u rasostener un a adm inistración también, qu e y a ha bia

venido á ser inútil.Hé aquí la esposicion:"Re spetu osa esposicion al señor M inistro del In

fer ior.—Exmo. señor :—V. E. se d igna proponerme que"convenga en la recision del contrato que tuve el ho-"nor de celebrar el 2 de Julio último con el exmo. se-"ñor Gobernador de Santa-Fé, á nombre del Gobierno

"Nacional, por medio del cual este se hizo cargo de"la colonia que yo traje á Santa-Fé, y se constituyó'cesionario de los derechos que yo habia adquir ido"por contrato con los colonos, obligándose á abonarme"la cantidad de quinientos cincuenta mil francos pagaderos en fondos públicos al c incuenta por ciento"de valor, un seis por ciento de interés anual, y me"prop one tam bién V. E. que en consec uenc ia m e pon-"ga al frente de la colonia. V. E. sabe con cuanto desagrado firmé el referido contrato; que por otra parte,

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i

la si tuación á que han l legado las cosas no me per-

"mite proceder de otra m an er a. M uy grav es inconvenientes me impiden, con sumo disgusto mió, acceder"á este pensamiento: representarlos es el objeto de es-"ta lijera esposicion".

"A mi intento, me es indispensable recordar los escuerzos personales y pecuniar ios que me cuesta es ta"colonia. Recorrer por Europa los principales centros"de inmigración, elejir en ellos familias morales y robustas, inteli j 'entes é industriosas; vencer la resisten-"cia , que s iente todo hombre por desgraciado que en"su propio suelo sea, para romper el vínculo que á él"io liga, y lanzarse tras de un porvenir oscuro á un"mundo distante y desconocido; consti tuirse uno ga-"lante para con ellos de un futuro risueño, empeñar"para ello su fé, y allanar toda dificultad ante sus

"paso por medio de erogaciones cuantiosas de dine-"ro; todo esto, señor, requiere mas paciencia, deman-"da mas penal idades que las que yo podria refer ir en"muchos pliegos. Pero yo las sufría con la enerjia que"me inspiraba el deber contraído con el Gobierno de"Santa-Fé por medio del solemne contrato del 15 de"Junio de 1853, y con la pro fun da con vicció n de q u e"rendia á mi país uno de los mas importantes servic i o s : t res años de perseverancia me han val ido la sa-"sitsfacción de ser el primero en presentarse en el"interior de la Confederación Argentina con un grupo"de inmigrantes, notable por su número, su capacidad"intelectual y corporal".

"Llegado yo con ellos á la tierra de su destino,"era l legado para ellos el t iempo de que tocasen la"real idad de las promesas con que el Gobierno de'Santa-Fé se habia obl igado, y que yo les habia ga-

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íant ido. Para mí, empezaba la época en que los co-

' lonos preparasen la indemnización, en parte, de missacrifcios, para poder renovarlos conduciendo nuevos'grupos, según el citado contrato, aparte de los quepor mi cuenta debia traer á las t ierras que se me'debian dar.

"Debian los colonos encontrar ya sus habitaciones'construidas en terrenos de propiedad pública, sobre'la márjen del Paraná, y recibir en el acto, la harina,las bestias y las semillas para empezar sin pérdida'de tiempo sus trabajos: para que todo estuviera listo,'di en tiempo oportuno el aviso estipulado en el ar-'tículo 18 de dicho contrato. Pero con todo, la fatali-'dad dispuso que todo faltase, no obstante el augustocompromiso del Gobierno de Santa Fé. No solo no'estaban construidas las habitaciones sobre la már-

'gen derecha del Paraná, en terreno de propiedad pública, sino que próximo ya el arribo de las doscient a s fam liias, au n no se ha b ia fijado definit ivam ente' a elección de la localid ad qu e deb ia re cibirla s. Y nose eligió al fin un terreno de propiedad pública so-'bre la margen derecha del Paraná, según el contrato'conmigo y prometido á ios colonos por medio de avisos espresos que se me remitieron á Europa, designándome la local idad de Cayastá como la e legida'para la colonia: confiando yo, como debia, en que'era ya decidida tan acertada elección, proveí á los'colonos con ejemplares del mapa que había yo man-'dado construir, y quedaron ellos muy contentos de' la ve ntajo sa situación qu e ve nía n á ocu par. P ero'ella, al fin, no se convirtió en una realidad, porque'no fué el terreno de Cayastá ni otro alguno sobre la'costa del Paraná, el que obtuvo la elección: se pre-

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' f ir ió un campo de propiedad particular, ubicado tie-

' íra ade ntro, á ocho leg ua s de la ciud ad de Sa ntaT é , mediando entre esta ciudad y aquel terreno, el'caudaloso Salado, y entre este rio y el lugar elegido,'g randes bañados .

"Esta casi in es pu gn ab le loca lidad , se creyó la'mas aparente para la colonia, y se compró por el'Estado á sus dueños: la sola elección de tal lugar ya'causó el desembolso de siete mil pesos en fletes y'otros gastos, á que ni los colonos ni yo estábamos'obl igados. A esta cant idad habia ascendido la sus-'cricion, según se me habia informado: ella estaba'destinada por convención previa conmigo, á cubrir'una pequeñísima parte de lo que costaba el pasaje'de los colonos desde Europa, pero que fué invertida'por orden del Gobernador de Santa Fé, según se dice, en el transporte del equipaje y bagajes de los co-'ionos, com poniend o m as de setecien tas tone lada s,'hasta el lugar de su nueva residencia.

"Ni este fué solo el guebranto ocasionado por tan'penosa traslación; otro aun mas sensible hubo que' lamentar en algunas vidas de esos infelices, perdi-'das en el paso del Salado por falta de embarcación

'adecuada. La infortunada elección del local refluirá'funestamente en el porvenir de la colonia por las gas-' tos que les causará la conducion de sus productos.

"Colocados al fin los colonos en aquel lejano desierto, se les fué suministrando en distintas porciones' las harinas, y aun fal taron muchas barr icas de este'art ículo para completar el número de seis, debidas'á ca da familia. M as, ob ligad os los colonos á construirellos mismos sus casas, que debieron encontrar levantadas, según el contrato, empezaron á consumir

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aquel comestible, suministrado en insuficiente canti

dad, y dest inado á al imentarlos mientras t rabajasenen sus propias sementeras. Las enfermedades provenientes de la intemperie, los asaltaron; y á esto agregándose la falta de suficiente abrigo y aun el hambre, causaron la muerte de algunos, y un mayor número de niños pequeños. Ademas, solo una tercera'parte de los colonos ha recibido las bestias de labranza y los útiles á que tenian derecho. El Gobierno de'Santa Fé debió entregar á todos los colonos el tota'de los objetos á que se obligó por el artículo 10 de'contrato; si así no lo verificó, no fué por falta de di'nero ciertam ente, fué por un a ca us a fatal qu e nocomprendo; y que hoy yacen esos desgraciados, en'su mayor parte, privados de los medios de trabajar'perdiendo lastimosamente su t iempo, lanzando senti

'das imprecaciones contra los autores de su desventura, que me atr ibuirán en gran parte ."Desde que el Gobierno de Santa Fé no ha acer-

' tado á l lenar los deberes que por medio del citadocontrato, de 15 Junio de 1853 contrajo conmigo, y po'mi conducto con los colonos, naturalmente quedé y'exonerado de la dirección á que me comprometí po

'medio del artículo 8P

. Bien penetrado el Gobierno'Nacional que habia tomado sobre s í la responsabil idad de aquel contrato, con su acostumbrada just ificación me ha exonerado, y prometido indemnizarme hasta cierto punto por medio del citado contrato'de 2 de Julio últim o. M e lisonjeo de q ue fácilme nt'se persuadirá V. E. que si yo he aceptado este par' t ido renunciando á las ventajas que habia adquir ido'por mis contratos con el Gobierno de Santa Fé y con'los colonos mismos, es nada mas que por mejorar

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á es tos desgrac iados , que ab an do na nd o su pat r ia ,

"me han seguido bajo la alta y eficaz protección del"Gobierno Nacional . A su conservación pospongo mi"interés, porque realmente, señor, nada me será mas"doloroso que ver destruida para el país la esperanza"que se debe fundar en esta escelente y escogida inm i g r a c i ó n .

"Por lo demás, lo que el Gobierno me promete por

"melio del citado convenio, no alcanza á cubrir mis"desembolsos, y deja al descubierto gran parte de ellos"y todas mis fatigas personales: la separación de mi"familia é intereses, mis viajes, mis ansiedades, mis"penosas molestias de tres años; pero al f in logré ven-"cer el mas difícil paso en la conducion del primer"grupo, y él me allanará el camino á otras espedicio"nes ventajosas para el país y también para mí.

"En el estado á que han l legado las cosas, lo úni-"co que puede salvar á esta colonia, es la protección"del Gobierno Nacional acordada por medio del cont r a t o de 2 Julio. Aun c ua nd o así no fuera, ¿es a ca so"fácil la recision de este convenio y mi reposición al"frente de la colonia? Las conclusiones que de lo que"dejo referido voy á sa ca r, m an ifes tará n á V. E.

que no."En primer lugar. Las calamidades que han su-"írido los colonos, la pérdida de los suyos por efecto"de ellas, la del tiempo que en tanto aprecian los trabajadores de Europa, la inacción en que ahora mis-"mo están por falta de medios para trabajar, me han"hecho para ellos un objeto, sino de odio, al menos"de una siniestra prevención, que no es por desgracia, s ino muy fundada, desde que yo soy quien los"sacó de su patria y ellos por haberme seguido han

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pad ecid o tanto. M e gu ard aría bien de pon erm e á su

vista sin l levar en mis manos la reparación, en cuantosea posible. Los bueyes, vacas, cabal los, semil las áque t ienen derecho, y también lo necesario con quedeben al imentarse durante su primera labranza, todo'esto sería indispensable que yo recibiese anticipadamente, y aun así no seria estraño que ellos desplegasen otras exijencias por el tiempo perdido y sus ropas deter ioradas ó destruidas. Aun así mismo, y después de satisfechas estas exijencias, ellos al advertirla inconveniencia del local á que están relegados y'el m en os ca bo qu e tan esen cial circunstan cia v á á'producir en el fruto de su trabajo, no se canzarán jamás de molestar á mis administradores con lamen-'tos y au n recla m os. Soy, señor, el m eno s ad ec u ad o'para la dirección de la colonia.

"En segundo lugar. Ese mismo tiempo inutil izado'para la colonia sin mi culpa, me causaría un perjuicio que no sería justo que yo soportase sin reparación, porque puede calcularse perdido ya uno de loscinco años que yo debia usufructuar como un compensativo de las fatigas de tres años empleados, derramando dinero sin medida y en reclutar y conducir

'esta colonia, prodigando mi fortuna en esta empresa,'por mí con tanta abnegación y con tanto ardimientoacomet ida .

"En tercer lugar, y me permito l lamar muy especialmente la atención de V. E. sobre este punto. Yo'en rigor ya no conservo derecho ni á la parte de lasrcosechas, ni á indemnización alguna de los colonos.Celebrado el ajuste de 2 de Julio, S. E. el señor Presidente de la República en presencia de algunos delo s señore s M inistros de Estado, del señor G obe rna-

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"dor de Santa-Fé y de la mia, declaró que era la intención del Gobierno Nacional señalar con un acto"de munificencia su acojida á sus primeros huéspedes,"y que con tan nobles fines los relevaba del diez por"ciento que estaba devenqados los ant icipos hechos"por mí en favor de ellos; que ademas el tercio de sus"cosechas que me debian dar por cinco años, queda-"ba reducido al cuarto, y que en fin, aun ese cuarto"no entraría al tesoro Nacional, sino que sería emplead o en bien com ún de la colonia, fund ándo se u n puent e , escuelas y cuanto conviniese á la comunidad colonia l , const i tuyéndose en la obl iqacion de mantener"á los colonos hasta que quedase definit ivamente insta lados , dupl icando también e l número de bueyes y"caballos que por el contrato debian recibir.

"En efecto, el Gobierno Nacional así lo resolvió

"en forma y en todas sus partes: comunicada oficial-"mente esta resolución al señor Gobernador de Santa-"Fé para que la transmitiese con el mismo carácter"á los colonos, estos aceptaron entre transportes de'gozo tan benéfica medida, y olvidados de sus pasa-"dos sufrimientos, hicieron resonar aquella comarca"con vivísimos y prolonqados aplausos.

"Bien, señor: desde que el Gobierno Nacional,"consti tuido legalmente en cesionario mío por conve-"nio, ha renunciado los beneficios que yo en compen-"sacion habia est ipulado; desde que los deudores de"estos préstamos han aceptado tal renuncia, si yo le'rescindiese el contrato de 2 de Julio, ya no tendría"derecho á ellos. Ya la cosa no está íntegra, exmo."señor, y no puedo reasumir mi posición anterior al

"2 de Julio. Ademas, ni entra en las miras del Gobier-"no Na ci °n al revocar tan solemne renuncia, ni sería

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"posible sin un desaliento y perturbación, y tal vez"peligrosa en la colonia. Los que la componen, entre"los que hay hombres de una instrucción mucho mas"que común, han escrito á sus deudos y amigos en"Europa comunicándoles el ajuste de 2 de Julio, de"que tan contentos están, y el acto de liberalidad dist inguida con que el Gobierno Nacional los ha benefi-' ciado : así h a q ue d ad o un tan to disipad o en ellos y"en sus corre spo nsa les, el ingrato recu erd o de sus"pasadas ca l amidades .

"D esp ué s de todo esto, seño r M inistro, yo estoydispuesto á lo gue el Gobierno determine, si en la sabiduría de sus consejos alcanza á suprimir los enor-"mes inconvenientes que acabo de puntual izar, y que"que parecen imposibles. Solo sí diré, que si continúa"firme el ajuste de 2 de Julio, como á mi modo de ver

"no pu ed e ser de otra m an era , yo inm ediatam ente,"como lo prometí en Europa, regresaré allí con el designio gue sin cesar me preocupa, de t raer otras y"otras colonias colocándolas en los si t ios designados"por mi contrato con el Gobierno de Santa-Fé, donde"se m e de be n dar las t ierras gu e m e correspon den"desde gue traje la primera, sin gue para ello tenga"yo gue ocupar á ninguno de ambos Gobiernos pa-"ra nada.

"M uy duro y pen oso m e sería, señor M inistro,"no poder esplotar los inmensos trabajos que ya ten-"go preparados en Europa, con tanto estudio del asun-"to y la cooperación de relaciones adguiridas á fuer-"za de actividad y de dinero.

"Rectificadas mis ideas por los escollos afronta-

"dos en mi primera empresa, poniendo en provecho"la esperiencia, el pensamiento dominante de mi vi-

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que pasase al Gobierno un informe sobre el estadode ella.

Fácilmente se comprenderá la violentísima condición en que vine á quedar, sin la colonia y sin loque se me debia entreqar por los derechos que yo tenia sobre ella, y que las habia transferido al Gobierno, en una palabra, por el contrato de 2 de Julio. Así,al parecer, se me relegaba á que esperase la reuniondel Congreso hasta el año venidero.

Sin embargo; el nombramiento de la comisión enpersonas muy competentes me hacia t raslucir algunaesperanza de que se me despacharia . La comisióndespués de su visita á la colonia, á los dos meses recien produjo su informe. Era una estensa relación haciendo la apolojia de tan bravas gentes y la importancia de todo el conjunto de la colonia; que sabien

do los colonos que iba esta comisión tan caracterizada,pues era compuesta, nada menos, que de dos Brigadieres Generales y Senadores, dos Diputados y unComerciante, les salió al enc uen tro un gr an n úm erode preciosas niñas entonando himnos reli j iosos, y elGod save the Quen; pero en tan larga disertación apenas se deslizaba esta frase—que el Gobierno no había l lenado sus deberes— cosa que todo el mundosabía. El informe era un gran ramo de flores esqui-sitas por cuya aroma y frescura, con dificultad se podía ver que entre el las habia una marchita .

Previamente la comisión reunida antes de part i rá la colonia, quedó instruida minuciosamente por mí,de todo lo relativo á la presente y futuras colonias:enseñé cartas que acababa de recibir de Europa, en

que apuraban mi pronto regreso como se los habiaprom etido, p a ra con tinuar la inmigrac ión, seg ún lo

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que habíamos pactado, pues que no convenia despuesde dado el primer impulso, paralizar las espedicionessea en poca ó en mucha cantidad, porque de no serasí, la inmigración volvería á tomar su antiguo curso,princ ipalm ente á los Estad os Un idos; y sob re todoque no me fuera sin l levar cartas de cada familia enque di jeran á sus deudos y amigos la buena acogidaque habian tenido, y si las t ierras eran de las condiciones que yo habia asegurado: que la publicaciónde esas cartas daria resul tados espléndidos y tendríamos familias escojidas que se vendrían con todos sushaberes, s in mas condición que darles un pedazo detierra en propiedad, á las cuales les seguiría todo elgran número de inmigrantes que yo aspiraba para laRepública Argentina.

El cab al lero Va nd erest de Du nkerq ue, hom bre

habilísimo, dueño y redactor de un diario de aquellalocal idad, fué el que mas poderosamente me ayudó ávence r las resis tencias qu e encontré p a ra arra nc arlas doscientas familias que traje. Tres de los seis buques que las condujeron, partieron de aquel puerto,precursores del gran número de inmigrantes que debía concurrir del r iñon de Alemania, Suiza y parteae Franc ia. En tal concepto, la M unicipa l idad de aq uella ciudad pidió y obtuvo gratis del Gobierno francésuna caserna para el alojamiento de los futuros colonosy hacer por ese medio mas cómodo y barata la mucha concurrencia que all í debia acudir para su embarque. Esta adquisición, tan valiosa, ya sirvió paramis colonos; po dían alojarse mil ho m bre s en aqu elvasto edif icio; camas y mesas para quinientas perso

nas , con todos los úti les necesarios se prepararon ytuve el placer de l legar all í en momentos que comían

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en un inmenso salon cerca de cuatrocientas que componían la primera espedicion. En verdad que fué para mí uno de los momentos de mayor emoción queen toda mi vida he esperimentado, cuando el señorVanderest anunció á tan buena gente mi presencia ysimultáneamente se pusieron de pié esas dos largashi leras de personas de ambos sexos y edades, y empezaron á dejar sus asientos para acercarse á saludarme. Con sent idas palabras se esmeraban en manifiesta su grati tud hacia qupien los habia movido desus hogares para trasportarlos á tan distante y desconocido país para ellos, pero que de cuya hospitalidady bienestar tanto se prometían para su porvenir. Costó trab ajo h ac er volver á su s asie nto s á los qu e lohabían dejado, hasta que me senté á la mesa juntocon ellos.

M anifesté tam bié n á la comisión, qu e el señorVanderest habia costeado esos aprestos en la casernaapoyado en el vecindario, con la seguridad de que laemigración no se detendría para este país, como yose los habia prometido; pues que los puertos de Ham-burgo, Amberes, el Havre y otros, se disputaban lapreferencia, por lo provechoso que era esa inmensacantidad de emigrantes que salen del norte de Europa constantemente .

Que este, y otros elementos análogos que á fuerza de t rabajo y gastos dejaba preparados en Suiza yAlemania, cuyas cartas del señor Textor de Frankforty de los señores Reek y Horsoy se tenían á la vistatambién, en nada diferian á las del señor Vanderest .Y que en fin, me mataria moralmente el Gobierno si

mas t iempo me detuviese, dejando burlados á aquellos caballeros que con tanto afán, y hasta gastando

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dinero de su bolsi l lo , me habian ayudado á encarrilar sólidamente la inmigración á la República Argentina. También mostré una nueva invi tación gue seme hacia para tratar con el Gobierno del Brasil parapoblar sus terri torios del Alto Uruguay y Alto Paraná.

XII.

Recuerda nuevamente el Fundador el apuro de los Colonos anteel incumplimiento cuando llegaron. Reclamo de los Colonosy sus diligencias premiosas.

Esperaba, pues, gue en vista de estos antecedentes, la i lustrada comisión, después de haber indagadolas causas de la mala situación de la colonia, hubiese

dicho franca y lealmente al Gobierno: Que no importaba cual de los Gobiernos habia faltado á los colonos, e l honor del país estaba comprometido; gue parareparar esa grave falta y dejar bien puesto el créditodel Gobierno Nacional , era indispensable sat isfacerá los colonos aun mas allá de lo gue por derecho yen just icia les correspo ndían, pu es ha bi an perdidosiete m es es sin trab aja r, por falta de los ele m en tosgue el Gobierno debió tener preparados antes de suarribo á Santa Fé.

Sin embargo; habiendo palpado la comisión yvisto la triste y lamentable situación de mil ciento doce personas adultas, trescientas veinte y una de menor edad y cincuenta y cuatro en estado de lactancia,acostumbrados á vivir cómodamente, sometidas á tan

dura prueba en medio de una pampa desier ta , á laintemperie, obligada cada familia á hacer en su con-

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cesión respectiva su pozo de balde para no morirsede sed, construir su habitación con elementos tardíosy deficientes que se les suministraba; la i lustrada comisión, decia, no pudo ser indiferente á tanta virtud,tanta abnegación y hasta heroismo de parte de loscolonos, y les hizo las declaraciones siguientes: Queel Go bierno seguir ia m antenién dolos ha sta Febrerodel añ o entr an te de 1857 y q ue , las oblig ac ion es contraidas con el empresario en Europa, que debian regüdesde su arribo á Santa Fé, solo debian empezar á correr en Octubre del mismo año de 1857; y que esto lohacia la comisión á objeto de que trabajasen todo estet iempo con mas desahogo.

Esto aconteció cuando hice la exposición al señor M inistro del Interior, á con sec ue nc ia d e la c ua lfué, como qu ed a dicho, no m br ad a esta comisión, y

tres meses después de estar la colonia en manos delGobierno Nacional .Cada colono sabía muy bien que todo lo que se

hiciera al respecto, era en parte un compensativo deios inmensos perjuicios que habían recibido y de lascalamidades que, hasta ese momento, estaban sufr iendo por culpa esclusiva del Gobierno; y sin embargo,con el mayor acatamiento y respeto dieron las graciasá la comisión, rogándole al mismo tiempo que hicieraacelerar la entrega de lo mucho que fal taba para quedar instalados y empesar sus trabajos, que era, sobretodo, lo que mas aspi raban.

Estábamos, pues, en el mes de Noviembre, épocaen que la comisión pasó su informe, en cuyo largotiempo ya se habian sucedido los reclamos de comi

siones de los mismos colonos que venían al Paraná, yde notas urgentísimas de la Administración del Go-

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bierno sobre el mismo objeto, como antes ya he men

cionado. Y, hasta hubo momentos de desesperaciónpor parte de los colonos, que mas de trescientos hombres estuvieron l istos para venirse sobre Santa Fé ápedir, con las armas en la mano, el cumplimiento delcontrato. Ya en t iempo del señor Cullen habia tenidolugar un amago semejante .

• Todo esto no era, sin duda, por falta de voluntad

por parte del Gobierno que hacia todo lo posible para llenar las exigencias de los colonos, era en partepor falta de recursos suficientes, pero mas que ninguna otra cosa, por la perturbación y desconcierto queprodujo en los ánimos la sanción de la ley de derechos diferenciales , tan ardorosamente debat ida en elCongreso, y el cambio de Gobierno de Santa Fé quecasi fué simultáneo. Frecuentes disturbios en el restode las Provincias , que aunque con t ino y prudencia sepaci f icaban s in derramar sangre , aumentaba, s in embargo, la intranquilidad de los miembros del Gobierno. Tam poco fal taban gen tes que que rían romp er conBuenos Aires.

Este cúmulo de causas que producía el mal estarde Sa nta F é y el P ar an á, hizo decir al Ge ne ral U rqui-

za en un momento de mal humor —que tanto le habían de hacer, que con su Entre-Rios y Corrientes formaría un Estado independiente.

Lo cierto es que la colonia para Santa-Fé y el Paraná era un aguijón que por el error de un momento,ambos Gobiernos se lo habían forjado.

Tam bién a lguno s de afuera mu rm ura ba n que sinla existencia de la colonia por su numeroso personal,y de cuya presencia no se podia prescindir ni menosdiferir sus exijencias, con el General Lopez á la ca-

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beza de la Provincia de Santa-Fé, se habrían precipi

tado las hosti l idades contra Buenos Aires. Otros de-cian, que la maldita colonia, que ojalá nunca hubieravenido, era la causa de tanto desquicio y que ningúndinero bastaba para sat isfacer sus necesidades s iem-pie crecientes.

Entre tanto, en el mes de Octubre fui invitado porla comisión para que presentase las bases de un nuevo contrato á objeto de que tomase yo la colonia. Declaré entonces á dicha comisión que se venian anulando dos solemnes contratos sin que de mi partehubiese el más l i jero motivo para ello. Que estas ventas y reventas como artículo de comercio, tratándosede la humanidad, profundamente me repugnaban. Pero que sin embargo, en el deseo vehemente que teniade darle solución á tan mortificante negocio, las proponía sin meter en cuenta mi inacción azarosa de siete meses y los perjuicios pecuniarios que ya habia recibido, quedando entendido de traer las cuatro colonias restantes. Ningún resultado obtuve hasta el 18de Noviembre, dia en que mejoré aquel las bases hasta donde humanamente me era posible .

XIII

Sobre el dinero para dar a los Colonos para que pudieran pagarpara ir a Europa para buscar más colonos. Se le pide garantía.

Ya me era imposible resistir tan violenta situación, y en consecuencia, el 25 del mismo mes, dirijíuna nueva comunicación indicando que cualquiera de

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mis dos propuestas anter iores que se aceptase hasta

esa fecha, yo estaría conforme con ello; pero que si nose adoptaba ninguna, antes de verme en la neces idadde tomar medidas que agravasen mas mi posición, prefería ev itarla s, lim itán do m e por lo tanto , á recibiisimplemente el valor del pasaje de los colonos, queconstaba en todos y cada uno de los doscientos contratos auténticos que tenia el Gobierno en su poder,

y que á él se lo debian los colonos en virtud de habérselos transferido por el convenio de 2 de Julio.En mi primera propuesta decia yo, que se me en

tregase el dinero que fal tase para acabar de dar álos colonos todo lo que debian recibir con el aumentoacordado de bueyes y cabal los, ( rescindiendo el contrato 2 de Julio y dejando en todo su vigor y fuerzael prim itivo de 15 de Jun io de 1853), y q ue a n te s d etreinta dias estaría cada familia perfectamente instala a entera satisfacción de todas ellas y trabajandosus concesiones con el mayor contento, que eran todassus aspiraciones: Que la administración que tenia elGobierno en la colonia correría por mi cuenta desdeel dia que se firmase este nuevo contrato, y que nadaabsolutamente tendría que hacer, ni con esta ni con

la colonia, el Gobierno en adelante, siendo todo lodicho bajo mi propia responsabilidad; y que finalmente se me diese la indemnización que correspondía alos cerca de dos años que se les habia otorgado elplazo á los colonos para que empezasen á pagar loque me debian, así como mis gastos y t iempo perdido lo dejaba á discreción del Gobierno.

Al hacer estas propuestas, tenia yo en vista queantes de veinte dias tendría el placer de ver trabajando simultáneamente mil cuatrocientos brazos vigo-

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rosos, para cuyo t iempo me reservaba el derecho de

hacer por mi parte nuevas concesiones á los colonos,dejando igualmente bien satisfecha á la misma administración.

De esta manera me habrian dado los colonos lascartas que tanto necesi taba y tanto me recomendabande Europa. De ningún modo y por ningún tí tulo mepodia conformar á perder lo que tanto me habia costado, el colocarme en disposicon, que sin nada exaje-rar, puedo decir, que á donde yo me hubiese dirijidoen Europa, de all í habría sacado buenos colonos.

La segunda propuesta variaba, pero era mas ventajosa para el Gobierno; aceptaba cualesquiera deellos, no obstante haber perdido tanto t iempo, en treinta dias mas podia regresar á Europa á traer colonosá mis t ierras, hasta que hubiese l legado el turno detrae r las de l contra to primitivo de 15 de Jun io de 1853.

Vanas ilusiones otro habia sido el busilis de estenegocio, que al fin vine á saberlo. Las instruccionesde la comisión les impedia aceptar mis propuestas, yde ahí resultó que tardó dos meses en producir suinforme. En una vez reunida dicha corgisión, se mepropuso que recibiese la colonia en el estado que se

hal laba, pues que el la sola me daba una gran gananc ia ; y con pa lab ras b ien ace ntua das , haciendonúmeros, me dijo el comerciante, miembro de la comisión también, que dicha colonia me daría de cuatrocientos á quinientos mil duros de ganancia l ibre.M i resp ue sta fué que me ale gr ab a m ucho de saberlo,porque de ese modo no solo habría hecho un gran bienal país, trayendo esta colonia, como el tiempo lo diría, sino que también me proporcionaba la ocasión deacrecentarle al señor comerciante su fortuna con esa

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crecida suma; y que al efecto yo rescindiría el con

trato de 2 de Julio transfiriénd ole todo s m is de rec ho sde la colonia, abonándome simplemente el pasaje deestos como lo habia propuesto, y que le daba dos diaspara pensarlo. A semejanza de lo ocurrido con el señor Cullen, le pasé una carta en ese sentido bajo mifirma, ampliándole mas los medios, con que solo meentreqase la mitad al contado, y el resto á plazos, conmenos del interés corriente de plaza.

A todo sacrificio estaba dispuesto para no perdermas t iempo en e l Paraná.

El tal com ercian te no m e volvió á ha bl ar m as delasunto.

Dos señores de la comisión me declararon después,que yo merecía una corona de triunfo, y ambos go

biernos me la habia clavado de espinas; que el Gobierno Nacional úl t imam ente m e ha bi a sacrif icado,pero que la comisión no podía atacarlo, porque graves inconvenientes se lo impedían; con tales anuncios,ningún recurso me quedaba. Contesté á esos señoresque habia tenido momentos de desear haber nacidosiquiera en la Uruguayana.

Habia, pues, un miedo nada común á las colonias,al menos así aparentaban tenerlo, pr incipalmente lamayoría del Congreso, porque creían, como he dichoentes, que los estranjeros se apoderarían del país .Sucedía idéntica cosa en los miembros del Gobierno,según yo com prend ía, hac iend o un a escepcion, s inembargo, del Dr. Dergui, que á mi me consta su buena intención, no obstante lo ocurrido, y sobre todo delDr. D. Juan M aria Gu tierrez, qu e ha sta en su s ú lt imascartas á Europa me manifestaba el mas vivo interés

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Yo ha bi a pres en tad o á la comisión, pa ra qu e me

jor se instruyese de todo lo relativo á la colonia, losdoc um entos siguientes, qu e los ex am ina ron proli jamente.Núm. 1. M i contrato con el Go bierno de Santa-Fé,

fecha lunio 15 de 1853.2. La ga ra nt ía de dicho contrato por el Go

bierno Nacional, lp de Junio de 1854.

3. Ley del Congreso ap rob an do dicha garantió, 18 de Noviem bre de l m ismo añ o.4. Av iso oficial de la com isión qu e qu ed ó en

Santa-Fé encargada para a tender y acomodar á los colonos en sus respectivas casas,con todo lo que ellos debían recibir del Gobierno de Santa-Fé, á quien se le decia laépoca en que debian salir los colonos deEuropa con los cuatro meses de anticipación que determina el contrato, para quepreparase todos los elementos necesarios.(Agosto 10 de 1855).

5. U na pro testa de dic ha com isión dirijida alGobierno de Santa-Fé, quien, á pesar desus reiteradas promesas á la comisión, de

que nada faltaria al arribo de los colonos,ella veía con el mayor sentimiento que nada habia preparado. Y que habiendo empezado á l legar dichos colonos, la comisión esperaba que S. E. atendiera y proveyera á su al imentación hasta que se lescum pliese lo prom etido por el Go bierno,bajo cuya fé habían abandonado sus hoga re s p a ra venir á un pa ís tan lejano;pues nadie mas que el Gobierno debía so-

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la colonia mediante la suma en fondos pú

blicos que se me debia entregar inmediatamente, fecha 2 de Julio 1856.9 El rec ibo del M inistro de l Interior, de los

dos cientos contratos de las dos cientos familias transferidas por mí al Gobierno Nacional, fecha 17 de m ismo m es.

10 No ta del M inistro de l Interior dirijida a losseñores D. Genaro Yanis y D. Adolfo Ga-varet , nombrándolos administradores de lacolonia; fecha 25 de Julio 1856.

Hé omitido una circunstancia notable que dá lam edid a del m odo incom prensible de m ane jar estosasuntos.

El dia que se firmó el contrato (2 de Julio), presente el M inistro de Ha cie nd a Dr. V ega , indicó e steal Dr. Derqui, que sería mejor modificar el artículo7°, do nd e decia—El Go bierno reco no ce el contratohecho por el señor Castellanos con los señores Yanis y Gavaret para administradores de la colonia,—añadir, como se hizo—ó en caso contrario el Gobiernoindemnizará á dichos señores satisfactoriamente.

Concluido esto, ambos señores ministros me re

pitieron que la entrega de los fondos que yo debiarecibir, sería obra de muy pocos dias.A la noche de ese mismo dia me hizo presente el

señor Gobernador Cul len que anodinamos a l contrato, que él ser ía remit ido á las Cámaras. Ninguna objeción le hice y se añadió ese artículo. Al dia siguiente fui llam ad o al M inisterio del Interior, d o nd e y a sehabia hecho otro contrato, suprimiendo lo que se había añadido la noche antes, porque dijo el señor Ministro que era inútil puesto que el Gobierno estaba

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autorizado para ello. En consecuencia, se firmó éste

inutilizando el primero.Y sin embargo, como dejo dicho, á última horael señ or M inistro m an d ó el citado c ontrato d e 2 de Julio á la Cámara de Diputados. Esta en sesión pidió lapre sen cia d el M inistro, quien fué de sd e luego, perosolo á las antesalas, á decir que el Gobierno no sos-tenia dicho contrato. Se cerraron las Cámaras y asíquedó mi asunto en la de Diputados. Por medios tanincomprensibles se me habia arrebatado la colonia yse m e reten ia su impo rte. C ua nd o esto ocurria, qu efué al cerrarse las Cámaras, hacía ya mas de tresmeses que el Gobierno Nacional estaba en posesiónde la colonia y disponiendo como de cosa propia, habia destruido mis contratos con los colonos, quienesya nada tenian que ver conmigo ni yo con ellos, en

virtud de las concesiones que á título de indemnización el mismo Gobierno les habia hecho.Es, pues, indudable, que el repentino cambio que

hubo en ambos gobiernos para no cumplir el contratoy de no haber podido diseminar á los colonos por laadmirable humildad y paciencia que estos manifestaron, pero qu e así mism o tenian la en erg ía ba sta nte

para reclamar sus derechos, fué la única causa de susde sastre s, y de en co ntra rse el Go bierno Na ciona lcomprometido á hacer enormes desembolsos, sacrificando al mismo tiempo del modo mas cruel al empresario.

Y digo repentino cambio, porque hasta las últ imas cartas que recibí de Santa Fé en Europa, á masde decirme que ya estaba el dinero en caja para lahabili tación de la colonia, me confirmaban siempre laansia que tenia todo el mundo, pero mas que nadie

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había yo f igurado que podia mantenerse una famil ia

con seis barr icas de harina?—Que yo era un temerario para confiar en semejante absurdo. Era por vezprimera que oía yo semejante observación. No consideré prudente echarle en rostro lo estemporánea desu increpación, pues que él mismo había firmado como vice Presidente de la Confederación, la garantíadel contrato de colonización con el Gobierno de SantaFé, y que mas tarde como Presidente del Senado había también firmado la confirmación de esa garantíapor el soberano Congreso Nacional : que nada habíaido yo á aprender ni á mendigar al Paraná, y que porel contrario allí habia hecho conocer que sabía firmar un contrato y sabía también cumplirlo con todoel rigor de su letra y espíritu.

M e limité, pu es, á decirle, qu e de las do scien tas

familias que yo habia traído no habia una sola in-di jente; que todas venían perfectamente equipadas;que antes de salir de su país cada una de ella sabíaque para su al imentación no contaban aquí mas quecon esa porción de harina hasta que levantasen susprimeras cosechas; que todas t raían dinero bastantepara hacer frente á esa y otras necesidades personales. Agregándole también, que para un caso estremoque por cualesquier circunstancia pudiera sobrevenir,tenian las ocho vacas que podían hacer uso de ellasdesde que eran suyas y respondían por su valor, asícomo de los d em ás objetos en el plazo estipulad o,cuya suma total era de doscientos pesos. Y por último que, quien habia podido pagar su pasaje desdeEuropa hasta Santa-Fé; haberles dado aquí , como de-m a s , á objeto que tengan de sobra y de repuesto ciento veinte y cinco arados americanos, doscientas palas

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y ropa en abundancia para hombres, mujeres y niños

(á mas de los instrumentos oratorios que todos traían)mal podia no tener recursos para esa necesidad, quepor otra parte, nunca podia tener lugar dados los casos precedentes; y si á la l legada de los colonos hubieren empezado sus t rabajos agrícolas , como debieron hacerlo, s i hubiesen encontrado todo preparado

A estas observaciones, que sin duda no teníanrép lica , m od eró el Vice-P residente su tono, pe ro sibien no encontraba f lanco por donde increparme masesqu ivó confesar, pero ni discu lpar de alg ún m od oal Gobierno, verdadero y único causante voluntario detantos conflictos, concluyendo por decirme suavemente que mi contrato había quedado en la Cámara deDiputados y que el Gobierno nada podia hacer sobreél, no obstante haberle rogado que tuviese en vista

los graves trastornos y perjuicios que yo recibiría sise me obligaba á esperar la nueva reunion del Congreso del año venidero, y que me vería en la necesidad de hacer venir mi familia de Europa y perdertambién la alta posición que con tanto trabajo y dinero había alcanzado all í , en mecería de inmigración.Después he l legado á creer que por esto mismo seríaque se quiso cortarme las alas, pues no se quería mascolonia en el país, como bien claramente lo declaróel M inistro del Interior en su s instrucc ione s á la comisión ya citada, á mas de lo que á este respecto ha-bia ya tenido lugar.

An tes hab ia visto yo al señor M inistro de Instrucción Pública que por ausencia del de el Interior quedóhecho cargo de ambos ministerios, quien me contestóque el informe de la comisión era completamente vacio, porque nada decia, y que por consecuencia lo pe

so



diet directamente á la administración que tenia el Go

bierno en la colonia. En efecto lo recibió el 15 de Diciembre. Por él constaba que treinta y seis familiastendrían como vivir el año entrante con lo que habíanpodido sembrar, que cuarenta podian considerarse deprecaria subsistencia, y ciento doce sin esperanza alguna por falta de los elementos de trabajo; y sin emba rg o, m e dijo el seño r M inistro qu e com o interinonada podia resolver respecto de mí; l imitándose soloá procurar l lenar las necesidades de los colonos como mejor se pudiese y el erario lo permitiere. Estoacontecía á los nueve, diez y once meses despuésde haber llegado las doscienta familias. Al fin, en elmes de Abril se me hicieron nuevas propuestas acordándome alguna indemnización que antes se me ha-bia negado, pero s iempre para que me recibiese de la

colonia, anulando el contrato con el Gobierno de Santa Fé en la parte que establecía el de traer las cuatrocolonias restantes.

Si dos meses antes se me hubiesen hecho dichaspropuestas onerís imas, como me eran, las habría aceptado, pero ya mi famlia estaba navegando, cuya remoción de Europa echaba por t ierra todos mis planes; no tan solo la colonización de Santa-Fé, sino loque al mismo objeto dejaba preparado con el Dr. D.Pastor Obligado, Gobernador de Buenos Aires, y elferro-carril á Córdoba, que como primer proponentetenia derecho de gestionar en el Paraná también. Asílo declaré á la comisión, por cuyas razones ya no meera posible aceptar las referidas propuestas y me había resignado á esperar la reunion de las Cámarasen M ayo entrante .

Después de reunidas estas, y estando aun la co-

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Ionia en mal estado, al fin se vio obligado el Gobier

no á cumplirme el contrato mencionado de 2 de Julio,que contra de mi voluntad habia firmado, que fué sancionado también por el Congreso, no sin habérsemehecho esperar todavía hasta los últ imos dias de sussesiones.

Eran m uy gr an de s los perjuicios qu e yo h ab iarecibido trasladando mi numerosa famil ia de Europa,donde hacia ocho años que estaba establecida y mipermanencia de diez y ocho meses en el Paraná conlos brazos cruzados.

En lugar de dárseme fondos públicos se me dieron bonos que tenían quince y diez y ocho por cientode quebranto, y solo se me abonaron siete meses deintereses. Así vine á perder también mas de cuatroaños consagrados á es ta grande empresa , para l izadoy disminuido mi capital y costándole al Gobierno Nacional mucho mas de doscientos mil pesos cuando nodebió desembolsar ni uno solo si se hubiese cumplido el contrato de colonización.

Así perdió el país un pueblo, que situado en Ca-yastá como debió estar, habría sido á esta fecha elm a s floreciente d el litoral del Río P ar an á, co n la es-

cepcion del Rosario, por la calidad de gentes industriosas y con recursos propios que formaban ese grupo de familias escogidas, y á las que les habrían seguido otras y otras de iguales condiciones inmediatamente, sin gasto alguno para ningún gobierno y sinhaber sacrif icado al empresario.

La comisión al retirarse de la colonia ofreció también á nombre del Gobierno construirles un puente, yque si entre los colonos habia quien pudiera hacer unmodelo de él con su presupuesto, lo l levase al Paraná.

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Co ntestaron qu e pronto lo tendría el Go bierno. En

efecto, uno de los colonos rápidamente construyó elplano del terreno, del Rio Salado y del mismo puente, ac om pa ña do de un a espl icacion en francés, contodas las reglas del arte, como lo podia hacer un bueningeniero. Ademas, el modelo de madera que comocbra de ar te , era una verdadera curiosidad. Con elpresupuesto también, todo lo presentó el colono á lacomisión en el Paraná. Ni puente, pero ni aun las gracias se le dieron al colono. De esto se deducirá, sinembargo, la cal idad de hombres que eran, pues solovenian buscando esponsión para poner en juego suinteligencia y sus recursos.

Después de tantos desastres, algo de desmoralización por el dilatado tiempo de vagancia y ser relegados t ierra adentro, todas las familias t ienen, sin embargo, su bienestar, con sus casas de azotea, millaresde árboles de diversas clases donde no habia uno solo, muchos miles de ganados de toda especie, molinosá vapor y demás, que es la admiración de los que lasmiran. Esa colonia ha producido ya numerosas familias, que siéndoles el terreno estrecho, han fundado enla misma provincia nuevas colonias comprando terrenos. Pero, para que nada faltase á tanto desquicio,otra gravísima cuestión dejó pendiente el señor Cu-llen, por haber violado el contrato estableciendo la colonia en terrenos de propiedad particular. Como elcampo que ella ocupaba todo era desierto, los colonospor un largo t iempo hicieron uso tranquilamente delas cuatro leguas cuadradas al rededor de la coloniaque eran, como lo debían suponer, propiedad comu

nal de ellos para el pastoreo de sus haciendas, comolo dete rm ina el contrato. M as, cu an do v ieron los due-

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ños de ese campo que ya el peligro de indios habia

desaparecido, gracias al baluarte de la colonia, empezaron á quererlos poblar, pero furiosos los colonosde sha cia n cua nta ca sa ó ran cho se preten dió hace r,botando á los que, para ellos, eran intrusos.

Así es que, los Gobiernos que le han sucedido alseñor Cullen nunca han podido sanjar esa cuestióncon los colonos, pues á los diez y ocho años, estos hantenido que ocurrir al Congreso para que se les dejeen posesión de aquellos terrenos.

Sea cual fuere el cálculo que tuvo el señor Cullen, es sensible que en vez de comprar dos leguas porcuenta del Gobierno, si resolvió infrinjir el contrato, nohubiese comprado las seis que necesi taba y les pertenecían á la colonia, en t iempo que no tenían valorninguno las t ierras: y en prueba de ello es que muyposterior á la instalación de la colonia se dictó una leypor la Lejislatura de Santa Fé, autorizando al Gobierno para vender terrenos fiscales en toda la Provinciaó trescientos pesos legua cuadrada, cuya ley estuvoen vijencia algunos años, y se compraron terrenos áeste precio infinitamente mejores que los que ocupala colonia, por su localidad y otras circunstancias.

APROPOSITO DE LOS COLONOS Y EL CONGRESO

Hace mucho t iempo que vi por casual idad un número de la Tribuna de 20 de Setiembre de 1874, enque aparece continuada una discusión en el Senado,sobre el reclamo de la colonia Esperanza, en que tomaron parte cuatro Senadores.

El Dr. Iriondo , qu e fué uno de ellos, dijo: Q ue no

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había tal garantía de mi contrato por parte del Go

bierno Nacional. A este respecto, todo lo que se le podrió conceder al señor Senador, es que no t iene buena memoria. Esa garant ía se publicó en el NacionalArgentino de l P aran á, y reproducida prob ablem enteen todos los periódicos de la República, cuyos redactores, están s iempre ávidos de procurarse materias ,mas ó menos notables, para darlas á la estampa. Adem a s , cada colono la tenía en su bolsil lo refrendadapor la cancillería francesa en Buenos Aires y el Ministro inglés M . Go re en M ontevideo, sin cuyo requisito, como agentes públicos de Europa, no habríantenido validez ese y otros documentos que yo l levépara procurar los colonos all í . El Congreso mismo sancionó después esa garant ía publicada también en elcitado diario del Paraná; y últ imamente, en Santa Fé

y el Paraná no habrá una sola persona que lo ignore.Pero lo mas estraordinario es que el Dr. Iriondo,

al sostener que no habia tal garantía, era sin dudapara exonerar al Gobierno Nacional de todo reclamopor parte de los colonos, para que recayera toda laresponsabilidad sobre el Gobierno de Santa Fé, quien,según el Dr. Iriondo, les negaba á los colonos el de

recho á la tierra que reclamaban, atento á lo que dijoen seguida, que es como sigue: La única garantía se- ría el cumplimiento del contrato, pero el contrato nose cumplió porque no se poblaron las colonias en lascondiciones del contrato.

Este primer argumento del Dr. Iriondo es insubsistente por apoyarse en un falso supuesto. Desde que loscolonos no han faltado en cosa alguna á sus contratosy obligaciones, no se les puede privar de los derechosqu e por ellos tiene n. Y siend o de pa rte de los gobier-

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nos todas las faltas, no pueden invocarse estas para

responsabilizar y castigar á quienes no las han cometido, y de las cuales precisamente les emanan losderechos mas perfectos para que se les cumpla loconvenido con ellos.

El segundo argumento del Dr. Iriondo,— que esosterrenos les son innecesarios y que no tienen toda laimportancia que se les atribuye, porque sin esos te

rrenos los colonos han de venir.—He ahí u na bonitalazón mas que encuentra el Dr. Iriondo para despojará los colonos de su legít ima propiedad.

Y digo legítima p ro pi ed ad ,porqu e los títulos sob requ e ella rep osa , está n escritu rado s en la escrib an íade Gobierno de Santa Fé, con la autorización de suLegislatura, garant idos ademas por el Gobierno de

la Nación, y finalmente, por el Co ngre so Na cion altcmbien. Es, pues, toda la seguridad que en este mundo se puede otorgar; por consiguiente, jamás pudo nipromoverse ni sostenerse cuestión alguna sobre el particular, sin que sea un tiempo perdido.

Para dar el Dr. Iriondo mayor fuerza á su argumento, dice que sin esos terrenos han de venir colonos. Es cierto, no tan solo han de venir, sino que hanvenido ya muchísimos y continuarán viniendo; pero¿á quien se debe esa corriente de inmigración á SantaFé? No es sin duda debido á los esfuerzos del Dr. Iriondo, sino esclusivamente á los de la colonia Esperanza.

Ignoro el desenlace que tuvo en el Congreso esacuestión; pero si no se les ha dado las tierras á loscolonos, débese presumir que así como las han gestionado diez y ocho años, hasta los hijos de ellos, tendrán pleito con el Gobierno de Santa Fé, pleito que

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am en az ab an destruir la ciud ad y la dejaron pa ra

siempre á cubierto de ese peligroY por último, ¿qué es lo que se les niega? Esepedazo de tierra que su valor sería, á lo mas, de mildoscientos pesos, cuando ellos l legaron, cuya cantidad y mucho mas han gastado los colonos en reclamarlos?

Las doscientas familias cuando dejaron su patriapara venir á Santa-Fé, todas y cada una de ellas contaban con que, á mas del local que ocuparian parasu labranza, tendrian esas cuatro leguas á su alrededor para el pastoreo de sus haciendas; y sin ese aliciente que yo me empeñaba en hacerles conocer suimportancia con detal les que el los ignoraban, ninguna famil ia hubiera venido. Así como también, jamáshabría yo hecho el contrato con el Gobierno de Santa-Fé sin esas tierras para los colonos, y sin las treintay dos leguas que á mí se me debían dar, el día quel legasen las primeras doscientas famil ias .

Según los argumentos del Dr. Iriondo, las conclusiones que de ellos se sacan son las siguientes:—Sehizo un contrato con el empresario bajo la base de unacesión de t ierra, cuyos poseedores eran los indios, y

que él las iba a conquistar con sus colonias. Nos hatraído á sus propias espensas una hermosa colonia,la cual nos ha abierto la puerta á la inmigración. Queaunque es verdad que sin las t ierras que piden loscolonos y el empresario nunca se habría hecho el contrato de colonización, y jamás tampoco habriamos tenido una sola colonia en Santa-Fé, ni habriamos obtenido las enormes ventajas de vender centenares deleguas de terrenos mediante la seguridad que los colonos mismos nos han dado y s iguen dándonos, cosa

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que ni en sueño á nadie le pudo ocurrir, nada impor

ta, pues, que se falte á tan solemnes compromisosdesde que sin dar e s a s tierras los colonos han devenir.

El señor Oro ño, sen ad or por Santa-Fé tam bién,combatió victoriosamente los arqumentos que puso enjueqo el Dr. Iriondo en aquella sesión. Habló el señorOroño con m uc ha pro pieda d tra yen do al de ba tesolamente lo indispensable para justificar el derechode los colonos que con tanta justicia defendió, buscando los medios de satisfacerlos.

Los otros dos senadores por Jujuy que tomaronparte muy activa en la discusión, haciendo qala dehablar aun de cosas que nada tenían que ver con losderechos de los colonos á esas tierras, y siendo veteranos desde el Conqreso del Paraná, iqnoro (porquees cosa que nunca la he averiquado), si serian de losque iniciaron ó ayudaron á formar mayoría en la opinion pública del Paraná y Santa-Fé para que no seme cumpla el contrato de colonización, dando por razones las que ya he manifestado: que á mi me lleveuna rejión de ánqeles junto con los colonos que traje

El señor Bu stam ante en su lar qa ca rre ra parla

mentaria de veinte años, entiendo que ha dado pruebas de ser un buen ciudadano. Él está empapado entodas las peripecias de la colonia Esperanza desdesu orijen. Sin embarqo, tomando la palabra en la mencionada sesión del Senado descendió al fondo de lacuestión, y al salir de él encontró á la verdad desnuda, su propio pudor no le permitiría presentarse enpúblico, y por eso la escondió bajo la silla para diva-qar lueqo en su discurso, á tal punto que dá pena

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ver como ha disfigurado los hechos. Le valiera mas

no haber hablado.Dice el señor Bustamante que llegado yo con miprimera pacotilla de inmigrantes y no encontrandonada preparado para recibirlos, de ahí surjieron lasdificultades ulteriores. Que establecí yo mi adm inistración una vez que el Gob ierno de Santa-Fé hizocuanto pudo para que la colonia se fundara. Que surjieron las dificultades consigu ientes entre los colonosy el administrador que exijia el cumplimiento del contrato, á tal punto que hubo de disolverse la colonia.Que entonces ocurrieron al Gobierno N acional y queeste, á pesar de sus apuros y la escases del tesoro,asumió todos mis derechos y me pagó ciento veinfemi] pesos fuertes.

El señor Bustamante en sesión pública y para quese dé a la prensa despues, ha querido hacer entenderque yo fui causante de ese desquicio, desde que misexijencias á los colonos, por medio de mi administración, llegaron á tal punto que hubo de disolverse lacolonia. Es lamentable que este señor haya caido entales inexactitudes, que desde luego tiende á dañarme.

Lo que dejo espuesto del modo mas auténtico destruye por completo los infundados conceptos que se hapermitido emitir en el senado el señor Bustamante.Nunca tuve yo ni directa ni indirectamente administrador en la colonia ni un solo instante. Por consecuencia mal podia ese mi administrador imajinario compeler á los colonos hasta el estremo de obligarlos ádisolverse.

Desde los primeros colonos que l legaron á Santa-Fé á fin de Enero de 1856 se hizo cargo el Gobierno

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de Santa-Fé de alimentarlos, en virtud de la protesta

mencionada y por las razones que en el la se esponen:continuaron llegando los colonos hasta fines de Abril .El Gobierno contestando á la protesta, dice, que sinconsiderarse obligado á mantenerlos, así lo haria conla cal idad de por ahora hasta que yo l legase á Santa-Fé, con quien ventilaria la cuestión sobre quien debealimentar á los colonos, mientras no estén en el lugarque deban ocupar; pero no dice que procederá á suinstalación.

Llegué, pues, á Santa-Fé siguiendo con la administración que llevaba de Buenos Aires. Es inutil repetirlo que aconteció en los treinta y tantos dias que permanecimos en Santa-Fé oyendo los lamentos de loscolonos, hasta el 2 de Julio que firmé el contrato conel Gobierno Nacional; en cuyo dia este se hizo cargode los colonos nombrando sus administradores que conarreglo al contrato fueron las mismas personas que yohabia l levado, y á quienes se les debia suministrar porel M inister io de H acien da las can t idad es ne cesa riaspara cumplirles el contrato á los colonos, como lo dicela m ism a nota de su no m bram iento por el M inistrodel Interior.

Desde que se firmó el contrato citado, 2 de Juliode 1856, se hizo cargo el Gobierno Nacional de la colonia y puesto su administración en ella hasta finesde 1857, qu e m e retiré del P a ra n á rec ibien do cientodiez mil pesos en bonos que se me debieron entregardiez y siete meses antes, según el referido contrato,nada absolutamente tuvieron que ver conmigo dichosadministradores, ni yo tampoco nada tenia que hacercon ellos, desde que dependían del Gobierno, de quienrecibian sus sueldos también. Por consiguiente ¿co-

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mo podia producir conflictos mi supuesto administra

dor de la colonia, á tal punto que ella hubo de disolverse y que para evitarlo me paqó el Gobierno ciento veinte mil pesos fuertes?

Si he entrado en estos minuciosos detalles, es porque, como he dicho antes, en pública sesión del Sena do y por la pre ns a despu és, h a ech ado sobre miuna inculpación el señor Bustamante, que él bien sabeque estoy muy distante de merecer.

El otro senador por Jujuy echándola de mas instiuido en el asunto, aunque difiere en el sentir del señor Bustamante en cuanto á las tierras de los colonos, también se le ocurrió tocarme, y al hacerlo, si-quió las aquas de su cóleqa ocultando la verdad desnuda, y fué sin miramiento alquno hasta la desver-qüenza—y lueqo di jo— que no habia fracasado la co

lonia por habérseme quilado la intervención y mi malaingerencia de la malversación que me tenian los colonos, ("malevolencia", querría decir) .

Pocas veces se podrá oír una impostura de tanto bul to. Pero es que como veteranos ambos senadores por Jujuy desde el Conqreso del Paraná, tal vezeran cómplices de los conflictos de la colonia y quisie

ron echarme culpas á mí para ver s i por ese medioamenquaban la fuerza de las que sobre el los pesaban.Es mi creencia, que el reclamo de los colonos se-

debió tratar de otra manera, pero ya que se quisohacerlo publicamente, e l señor Bustamante sabedor,como he dicho antes, del principio y fin de tal neqo-cio, debió ha be r de clar ad o franca y lealm ente.— Qu eá última hora se resolvió no cumplir el contrato á loscolonos, por cuanto esa aqlomeracion de estranqerostraía el peliqro de que mas tarde ellos se apoderasen

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del país, y que diseminándolos en diversos puntos fá

ci lmente se amalgamarían entre nosotros, como sucede en Buenos Aires y M ontevideo, y qu e con resp ectoa) empresar io b ien escarmentado quedar ía para queno nos traiga mas colonos. Pero no se calculó los resultados, que podia traer esa medida que pareció defácil ejecución. En efecto: se presentó la colonia conun gran número de hombres que si bien eran mas queaptos , s i se quiere, para desempeñar las tareas de suprofesión, estaban determinados á sostener sus derechos, y reclamar el cumplimiento del contrato. Queviendo la actitud resuelta de los colonos, llena al mismo tiempo de moderación ejemplar, se vio que eraIndispensable que el Gobierno Nacional cumpliesecon sus deberes.

Los colonos deb ieron enco ntrar doscientos ranchos construidos, no existia ninguno; mil doscientasbarricas de harina, no habia una sola; cuatrocientosbueyes, doscientos caballos, y las demás semillas quedetermina el contrato, tampoco existia nada de todoesto; solo se contaba con las vacas que se habían reservado cuando el Gobierno de Santa-Fé vendió laestancia del Estado.

Entonces se ocurrió al Gobierno de Santa-Fé para que con el dinero que la Provincia habia puesto ásu disposición cu m plie se el con trato á los colono s.Aquel contestó que como se habia resuelto lo contrario, esos dineros se habían gastado en otras cosas.

Que por estos motivos de fatal recuerdo, sin duda,se encontró el Gobierno frente á frente de mas de milcuatrocientas bocas que le pedían pan, al mismo tiempo el cumplimiento del contrato, que ni lo uno ni lootro se les podia negar. Que lo primero era una fuerte

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exijencia diar ia , y lo segundo demandaba t iempo sin

que por ello dejase de ser apremiante en medio dela escases suma de dinero.— Que si á la falta de esteprimordial elemento se agrega el desaliento que produjo también la falta de dinero para ejecutar lo quehabia venido á ser mortificante para todos, fácilmentese comprenderá lo que sobrevino después , emanadode aquel la inconsiderada resolución que tan cara vinoá ser para el Gobierno Nacional, pues al fin tuvo queceder á los colonos el valor de su pasaje, sus intereses, los de sus cosechas, habili tación y mantencióncomo com pe nsativ o de sus sufrimientos, pé rdi da yperjuicios incalculables que en tantos meses habianesper imentado con calamidades de todo género.

Con esta sencilla relación se habria ahorrado dosó mas dias de largas discusiones el Senado, segúnse deduce de "La Tribuna" que he citado, y publicadas también en largas columnas de ese diar io.

Hé dicho qu e el Dr. Iriondo an te s de ser M inistropensaba de distinto modo respecto á los derechos delos colonos sobre las t ierras que reclamaban, lo mismo que las que á mí me pertenecian, que eran exactamente de igual naturaleza á los de dichos colonos.

Conviene á este objeto prevenir, que habiéndomepresentado en debida forma al Gobierno de Santa-Fé,pidiendo dicho contrato á mi solicitud, el señor D. Patricio Cullen, Gobernador entonces, me dijo verbalmen-te que todo lo que me podia asegurar era, que si yotenia razón, justicia se me habia de hacer, y que sería bu en o tam bién q ue ha b la se con su M inistro. Esteseñor, me dijo que presentase también el contrato de2 de lulio que firmé con el Gobierno Nacional, que

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desde luego así lo hice, y me agregó que sería bueno

que lo consultase con un abogado.M i escrito, y los dos co ntra tos los remití al Dr. DFrancisco Elizalde acompañados de una carta , á cuypié le rogaba se sirviese satisfacer la consulta que lehacia, examinando los ci tados contratos.

El Dr. Elizalde satisfizo ampliamente mi consulta,de manera á no dejar un átomo de duda sobre elperfecto derecho que yo tenia á las tierras que solici taba.

Reservándome esta carta con su contestación, di-rijí otra con igual objeto al Dr. D. Vicente Quesada,adjuntándole ambos contratos también, para que envista de ellos se sirvie se d a rm e su opin ion. El Dr.Quesada de igual modo y de la manera mas terminante apoyaba mi solicitud, cuyos derechos á las t ie

rras que yo reclamaba jamás podian ni aun ser motivo de cuest ión alguna.A mi sol ici tud nuevamente presentada al Gobier

no con los dos contratos, añadí también las opinionecontestes de los dos abogados á quienes hacia consultado. Entonces-el Gobierno pasó estos antecedenteal fiscal, no sé si nombrado ad hoc, un señor Valle queni abogado es .

XV.

Su gest ión ante e l G obierno de Santa F e par a la conce sión delprimer terreno contratado. Las odiosas vueltas para el caso.Puntual iza ese incumplimiento .

En esos momentos, en conversación con el señorD. Nicasio Oroño haciéndole presente el estado de

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mi asunto, me ofreció escribirle una carta á ese seño

Valle . Aprovechando tan buena voluntad le di je queyo podia remitirla. En efecto, me la dio concebida enestos términos. — "El señor Castellanos reclama lastierras que lejí t imamente le pertenecen por el solemncontrato que él celebró con el Gobierno de la Provincia competentemente autorizado por la lejislatura, enque se le prometieron esas t ierras á la l leqada delprimer qrupo de doscientas familias, que en efecto latrajo á virtud de tan term ina nte com prom iso. Así,pues , aun en el caso hipotético que tal derecho no lotuviera, serían mas que suficientes t í tulos para quese le acordara la propiedad de esos terrenos, por elinmenso beneficio que ha preducido la hermosa colonia que nos trajo y que es el orijen de la prosperidad de Santa-Fé. Con tales propósitos, etc.--Nicasio

Oroño . El señor Oroño no era Go bern ado r enton ces.El fiscal Valle, sin embargo de todos estos antecedentes, dijo al fin en su vista,—que no habiendo yotraido las cinco colonias que decia el contrato, yo notenia derecho á las tierras que solicitaba. Es el mismo argumento que ha empleado mas tarde el Dr. I r iondo en elu Congreso para negarles á los colonos lastierras, porque no se esíabiecieron Jas colonias en lascondiciones del contrato.

Cada colonia de doscientas famil ias establecidaen diferentes pu ntos sob re el Rio P a ra n á y sob re elSalado, conforme al contrato, en t ierras públicas, de-bia tener cuatro leguas cuadradas al rededor de el lapara pastoreo de sus haciendas. Por consiguiente, nada tenia que ver la primera colonia con las otras quedebian venir, desde que cada una debia tener esascuatro leguas para el objeto indicado. Así como tam-

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bien, nada tenian que ver las colonias sucesivas que

yo de bía traer, de sde qu e bien claro y term inan tequ ed ó estip ula do e n el artículo 19 del contrato, qu eel dia que lleqase el primer grupo de doscientas familias, se me debían dar los t í tulos de propiedad dediez y seis leg ua s cu ad ra d as sobre el Rio P ar an á,cuatro leguas de frente con cuatro de fondo, y otraigual área sobre el Rio Salado para la cria de haciendas, elegidas por mí dentro de las t ierras públicasdestinadas para la colonización. No se podia, pues,establecer cosa mas decisiva ni mas acabada en materia de contratos.

Después de eso vi al Dr. Iriondo, á semejanza delo qu e ha bía pract icado con los ab og ad os señoresQuesada y Elizalde, con el doble objeto de encargarlo de la gestion de mis tierras en Santa Fé, de donde

él era vecino. Instruido el Dr. Iriondo de los contratos referidos, me dijo que mis derechos á las tierraseran perfectos é incuestionables y que ningún inconveniente tenia en defenderme hasta que se me entregasen .

Hecho cargo de mi defensa, sus cartas me manifestaban que descuidase en el asunto que yo le habiaconfiado. En una de ellas me decía que habia tenidoya una conferencia con el Gobernador señor Oroño,quien confesaba también el pleno derecho que yo teniaá las t ierras que solicitaba, no obstante que habia unabogado que me las negaba, según el mismo Gobernador, á quien él (el Dr. Iriondo) le hizo conocer eJ ningún fundamento de la opinion de ese abogado.Son sus palabras .

Desgraciadamente, negocios pol í t icos absorvierontodo su t iempo al Dr. Iriondo y nada absolutamente

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denuncié, y después de corridos todos los trámites de

orden quedó aprobada por el Gobierno mi denunciade dos leguas de frente sobre el Rio Paraná con cincode fondo al interior.

Pero quedaba la cuest ión de la mensura. Tratécon el agrimensor D. Cayetano Livi para que la practicase. M as este señor m e hizo pre sen te qu e pa ra irá esos parajes necesitaría una escolta de ochenta ócien hombres, cuyos gastos sería cuatro veces el valorde los terrenos: que era menester esperar que hubiese alguna seguridad; que él tenia que hacer tambiénotras mensuras por ese lado, hal lándose estas paral izadas por las mismas causas. Convenimos, pues, queharia la mensura en el momento oportuno, y que élme lo haria saber, para cuyo objeto dejaba yo en poder del Presidente del Departamento Topográfico la

ley de la Legislatura que me habia acordado las diezleguas cuadradas, la denuncia de el las con arregloá la misma ley y aprobada por el Gobierno, para quedicho señor Livi la recogiera para practicar la mensura en un momento propicio.

E;n efecto, el Gobierno Nacional, algún tiempodespués adelantó la frontera y con esta segundad

me escribió el señor Livi que iba á hacer las mensuras de que antes me habia hablado, inclusa la miatambién. Pero tres dias después me escribe este señor, que habiendo ido al Departamento Topográficoá recoger los papeles de mi denuncia, el Presidentele contestó que hacian dos dias que el Gobierno loshabia pedido, y que creía era para añadir mis diezleguas á las cien que habia vendido ó estaba en tratode ellas con D. Diego la Fuente, de Buenos Aires. Esde advertir que este señor, algún tiempo antes, me

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propuso compra de mis diez leguas y le contesté que

no las vendia.Esas cien leguas habian sido cedidas á una empresa de ferro-carril de Santa Fé á Santiago del Estero, cuya concesión habia caducado y volvieron alFisco. De los límites de la denuncia de ellas partiala mia, y fué la razón que tuvo el Gobernador Dr.Iriondo, sin du da , p a ra de spo jarm e de esos t ierrasque por ley se me habian acordado, para aumentarcon ellas las cien que habia vendido á dicho señorLa Fuente.

El agrimensor Livi me comunicó la mensura quese le habia mandado pract icar de las cien leguas referidas, con mas las diez que á mí me pertenecían, yque no quedando mas t ierras fiscales en la costa delParaná, le parecía no tener yo mas recursos que pe

dirlas en otra parte, t ierra adentro; pues que desdeSanta Fé hasta el Rey, que es el límite de la Provincia,no quedaba un palmo de t ierra s in venderse en lacosta del Rio Paraná.

Si el Dr. Iriondo pretendía vender al señor LaFuente mas de las cien leguas que tenia en trato esteseñor con el Gobierno, desde hacía mucho tiempo,

cuando él mismo me propuso compra de mi denuncia, podia haberlas aumentado en el fondo, salvando así mis dos leguas de frente sobre el Paraná, queeran las últ imas que quedaban sobre el l ímite de laProvincia. Pero el Dr. Iriondo, sin miramiento alguno,me las arrebató por beneficiar al comprador para quetuviese esas dos leguas mas sobre el Paraná.

En el momento que me fué posible hice un viajeá Santa Fé, siendo ya infinitos los que habian hechocon el mismo objeto de las tierras, y encontré que

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el Dr. Iriondo se había apresurado, luego que hubo

seguridad por el avance que hizo el Gobierno Nacional de la frontera, á hacer mensurar las cien leguas,mas las mias también, hacer autorizar por la Legislatura la venta del todo de ellas, escriturarlas á favor del señor La Fuente y recibir su valor.

Sobre estos hech os con sum ado s indeb idam ente,me aconsejaron, s in embargo, que me presentase á

la Legislatura misma, haciendo ver que su propiaobra la habia destruido el Gobierno; pero temiendoun pleito que podría ser infinito, me abstuve de ello.Conocida estaba á fondo la mala voluntad del Dr.Iriondo.

Como abogado, de palabra y por escri to, tantasveces me aseguró que mis derechos eran incuest ionables, y con tal convicción él me los defendió, y leentregué algún dinero « cuenta de sus honorarios;ahora como ministro me los negaba, puesto que élde suyo pasó á la Legislatura mi solicitud sin miconocimiento, y no fué ante ella á defender esos derechos tan claros y tan evidentes, como á mas deun a pers on a lo ha bia hech o com prender cua ndoobraba como abogado, y ante el mismo GobernadorOroño también, como ya lo he referido. No hago masque puntualizar los hechos.

Últ imamente como Gobernador, me quita hastalas diez leguas que la misma Legislatura me habiaacordado, para añadir las á las cien que habia vendido, evidentemente para dar á estas mayor importancia, pues así tenian por límite el Arroyo del Rey,y no ning ún vecino com o yo ve nia á qu ed ar allíentre el Rey y el límite de las cien leguas, por cuya

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gran ventaja conocida de t iempo atrás por el señor

La Fuente, me propuso comprármelas.Cuando tuve conocimiento de esto le escribí alseñor La Fuente, que á él le constaba que eran miaslas diez leguas que se le anadian á las cien que había tratado, á virtud de lo cual me habia propuestocompra de ellas, y que sería una mala acción quitármelas á mí para dárselas á él , previniéndole queyo las gestionaría. Pfjro ningún cuidado tuvo esteseñor, pues que ni me contestó, porque ya se le habia asegurado que se le darían las escrituras, autoriza da la ve nt a por la Le gisla tura, com o efectivamente sucedió con rapidez.

Aburrido y cansado de tantos viajes á Santa Fé,inst i tuí un apoderado para que averiguase en el Departamento Topográfico donde se podían denunciarlas diez leguas en terrenos fiscales, ya en la épocadel actual Gobernador Bayo. En efecto: se le determinó á mi apoderado un paraje como á mas de treinta leguas de Santa Fé, hacia el interior del Chaco,marcándole un punto de arranque sobre el Saladi l loA m argo , don de fueron de nu nc iad as por dicho miapoderado, de cuyas t ramitaciones tenia ya conoci

miento el Gobierno. Pero luego se advirtió la equivocación que se habia sufrido, pues por determinarla denuncia una de las márgenes de dicho arroyo,fijó la otra.

Para corregir este error, se me escribió que eraindispensable mi presencia en Santa Fé, á objeto deque personalmente hiciera mi solicitud, esponiendola equivocación que habia padecido mi apoderado.Así lo verifiqué, y el señor Gobernador Bayo, á quienen persona presenté mi solicitud, asintiendo en ello

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completamente, no me puso objeción ninguna, prome

tiéndome despacharla s in demora, es decir, pasar misolicitud á informe al Departamento Topográfico. Esto oc urri a en Junio de 1875, y d es pués d e ve inte d ia ssiempre me constestó el señor ministro Argento quesus ocupaciones eran tales que no le permitian tratar de mi asunto. Últimamente me prometió que enlos prim eros dia s de Julio m e de sp ac ha ría . En es aconfianza reg res é al Rosario, siem pre deja nd o alagrim enso r, el seño r Livi, p a ra qu e pra ctica se lamensura .

M a s , el t iemp o corria sin ning ún re sultad o. M andé á una persona en el mes de Octubre, y el señorBayo le contestó que volviese en Noviembre, porquetenia que trasladarse á Córdoba. Volvió, en efecto,la p er so na en' el tiemp o q ue se le indicó, y e n diezy siete dias que permaneció en Santa Fé, solo obtuvocomo resp ue sta del M inistro Argento, que el Gobierno no podia ocuparse de t ierras , porque asuntos masurgentes le absorvian todo su t iempo.

En esta virtud hice nuevo viaje á Santa Fé enEnero del presente año 1876, y allí encontré que unsujeto, cuyo nombre no recuerdo, habia pedido al

gunos años antes una área de t ierras para poblarlacon colonos y el Go bierno se las ha bi a ac or da do ;pero que el Departamento Topográfico ignoraba semejante concesión, así oomo la Escribanía de Gobierno y la misma Legislatura también, como resultó de las invest igaciones que pract icó el abogadoque nombré para ese objeto, el Dr. Gil, junto conmigo. Solo se encontró co ns tan cia en el M inisterio deGobierno de dicha concesión.

En esos dias mismos que yo estaba presente, el

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fiscal, á qu ien por ord en del Go biern o se p as a ro n

ambos asuntos, decia, que sería necesario que una delas partes renunciara sus derechos de ubicación, dadoel caso que resultase superposición entre la denunciadel concesionario y la mia.

Harto cono cida la m a la volun tad del M inistroArgento érame insoportable permanecer mas t iempoen Santa-Fé, sometido á las esperas sin término, y regresé al Rosario, lugar de mi residencia.

El nue vo ministro Dr. P izarro pa re ce que n ad ahabrá resuel to tampoco, según me informa la personaque dejé encargada de avisarme lo que hubiese sobre el particular.

Tal es el estado de las tierras que se me debieronentregar por mi contrato, única ventaja que podia haber sacado de la grande empresa de colonización quetan inmesos beneficios ha obtenido de ella Santa-Fé ytoda la Provincia.

XVI.

Cómo se preparó trabajosamente la primera inmigración en Suiza.Eligen los de Suiza. El asunto económico y la garantía quetenía que dar. Las dificultades sin íin..

Pasaré ahora á hacer una rápida espl icacion sobre mis trabajos en Europa para venir con las primeras doscientas familias, y dejar el camino preparadop a ra la corriente de inm igración qu e m e pro pu seatraer á la República Argentina.

M is prime ros pas os en ese sentido me h icieroncomprender que tanto en Suiza como en Alemania, si

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un individuo cualquiera pretendió enganchar una familia para trasportarla á otro país, por mas conveniencias que le propusiera, de ninguna manera lasaceptaría; así como, si uno de quinientos agentes deemigración que existen en todo el Norte de Europale ha bla fa vorablem ente, a l m om ento se decidiría es afamilia.

Tal es la preocupación, ley, monopolio ó costum

bre arraigada de tantos años entre los inmigrantes ylos agentes. Cuando emigra un joven ó padre de famil ia p ar a Norte Am érica, g en era lm en te bu sca alagente á cuyo distrito pertenece. Este corre con sutransporte hasta el puerto de embarque, y el pasajepor mar mediante una comisión que para el emigrante. El primer dinero que este hace en el punto de sudestino, (si es que no lo ha llevado), viene á manosdel agente para que procure el pasaje de su familia ósus deudos, cobrando siempre su comisión. Y comoel número de inmigrantes es inmenso, los buques quevan de Norte América para Europa cargados de tabaco, madera, a lgodón, cereales , e tc . , e l cargamentode retorno es comunmente de inmigrados. Este tráficoincesan te ha ce qu e los pa saje s sea n bien ba rato s á

parte de la menor dis tancia que no guarda proporcióntampoco tratándose de Sud-América. El pasaje de persona de diez años arr iba nunca es mas que de setentafrancos para aquel destino, mientras que para el Riode la Plata es de trescientos.

M is prim eras publicacion es en Suiza y en Alemania para obtener familias agriculturas, que desde luego era n con tend en cia á des viar p a ra la Re púb licaArgentina gran parte de la emigración que sale delNorte de Europa, me envolvió en una grave cuestión

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que estaba yo muy distante de sospecharla. Tal fué la

sublevación de los agentes de inmigración, porque secreyeron sin duda heridos en sus intereses, desde queyo iba á trastornar el método perfectamente organizado de la emigración.

Ha aparecido un aventurero desconocido, decian,con el propósito de seducir familiar incautas para traslad arl as á un pais do nde no h a y gobierno posible,

donde se corta la cabeza á los hombres, y aun á lasmujeres, sin forma alguna de proceso por orden deun mandón á la manera de los beduinos; no sabemosqu e intenciones sosp ech osas tend rá el m enc ionad oav en ture ro al prete nd er l levar familias h on esta s ápaíses detan siniestros antecedentes. Variando de lenguaje pero siempro acre y deprimente para este país,tal era la índole de aquellas repetidas publicacionesp a ra am ed re nta r á las familias, , qu e se at er ra b an envista de tales publicaciones y se horrorizaban al solocontemplar que podían encontrarse en un país semejante.

Entre tanto, yo había dado la cara—mi firma corría ante el público; fué ya un punto de honor paramí; y el amor patrio que á la distancia se hace más

vehemente, todo se juntó, y me propuse desvanecertan malignas imposturas.M e resolví, pu es, á en ca ra r la cuestión á todo

trance y á todo precio, aunque contra la opinion detodos mis amigos que me aconsejaban abandonase laempresa, por mi sociego, y sobre todo por la luchatan desigual y desesperada que me proponía sustentar, y ademas, que nada perdía en el lo. Sin embargo;ó parte del ardiente deseo que tenia de traer coloniasagricultoras al país, obraba en mi ánimo una circuns-

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tancict con la cual mi amor propio no capitula jamás.

Nadie, absolutamente nadie, creía en este país queyo trajera las colonias. Con esta convicción partí paraEuropa, declarándole al señor Crespo, Gobernador deSanta-Fé, que si yo no moria las colonias habían devenir, costase lo que me costase, no de vascos ni dei tal ianos, que ya conocían medianamente el Rio de laPlata, sino de la vasta Alemania, Suiza y el Norte deFrancia, que son los que en su mayor parte han contribuido á la grandeza de los Estados Unidos. Esta palabra empeñada, tenia mas valor para mí que e lcontrato mismo.

Sin embargo; mi compromiso con el Gobierno deSanta-Fé solo tenia lugar desde que yó comuniqué ádicho Gobierno de hallarse prontas las doscientas famil ias para part i r de Europa con cuatro meses de anticipación, á objeto de preparar los elementos que establece el contrato para la recepción de dichas familias.

En la imposibi ldad de arrancar estas de los parajes citados y que no fuesen de uno solo, porque asíconvenia para difundir mas las buenas not icias quecon sobrados fundamentos esperaba yo que dar ían á

sus parientes y amigos las primeras doscientas que yodebia traer, por lo que toca al fiel cumplimiento delGobierno de Santa-Fé y de ser la tierra de las condic iones que yo aseguraba; me era indispensable conquistar agentes mismos de emigración.

Venia ahora la cuestión que de suyo se presentaba. Yo debia asegurar á aquel los señores que unavez contratadas las doscientas familias, su pasaje sería integ ram en te p a g a d o po r mí; y ellos á- su turnome debían también garant ir que contratadas las di-

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chas doscientas familias en las condiciones que yo

exijia—de no ser ninguna indijente, y de acreditadamoralidad, robustez y trabajo, ninguna faltaría á laépoca de su embarque, una vez dado yo el aviso alGobierno de Santa-Fé. Pero no era esa sola la dificultad.

Por mi contrato de colonización que se tenia á lavista, mil familias que yo debia traer eran divididasen cinco grupos de doscientas cada uno, y con el intervalo de dos años uno de otro debia yo introducirlos áSanta-Fé.

Esta circunstancia era de t rascendencia para losag en tes com o m e lo ob serva ron, pu es que , si biencomprendían las ventajas que yo presentaba á lasfamilias mediante lo cual se comprometían á contratarlas bajo las bases y condiciones que yo estableció,no obstante las publicaciones que contra este país sehabian hecho y que tan malís imas impresiones habían causado en los ánimos de todo el mundo, el intervalo de dos años para contratar otras doscientas familias en manera alguna les convenia, porque al trabajar en el sentido de inducir gran parte de la emigración constante que sale para puntos ya conocidos,

como eran mis deseos, y convencerlas de la conveniencia que reportaban aceptando la nueva via queyo presentaba, esto importaba apartarse de los caminos trillados por uno incierto, hasta cierto punto, esponiéndose á perder sus ant iguas relaciones en suramo de emigración. Pero que sin embargo, si en elintervalo de los dos años hubieron de repetirse es-pediciones, aun que fuera en pequeño número, unavez dado el impulso con las primeras doscientas áfin de no cortar la emigración, ninguna dificultad ten-

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drian en comprometerse hasta l lenar mis aspiraciones

de establecer una fuerte corriente de ella para estepaís .Ya iba yo prevenido para este caso, y por eso es

que establecí en mi contrato con el Gobierno de SantaFé, que al arribo de las primeras doscientas familias se me debían entreqar las treinta y dos leguasde terrenos donde yo las elijiese dentro de los que sedest inaban por el mismo contrato, de propiedad pública, para establecer las cinco colonias.

XVII.

El plan de Castellanos contratado con el Gobierno para abrir unacorriente de inmigrantes. Como lo malograba la noticia del mal

recibimiento que se les hiciera. La campaña destructora y difamadora que le hacían los agentes brasileros. Lo que tuvoque sacrificarse. Pero con volantes ilustró a Europa y fuéaceptada su empresa y tuvo éxito para el enganche de lasprimeras 200 familias. Pasa a exponer su gestión para emprender él el ferrocarril, porque estando en esa primera inmigración se apropiaron los del Gobierno de Paraná con Buchentalla empresa del Ferrocarril; quien gestionó pero ineficazmente.

Estas dif icul tades quedaron al lanadas de la manera siguiente. Por mi parte, deposité una fuerte cant idad de dinero para asegurar que el pasaje de lasdoscientas familias seria pagado por mí, sea cual fuere el número de cada una de ellas, no debiendo bajarde cinco personas de diez años arriba cada familia,conforme á mi contrato con el Gobierno. El conveniofué hecho con los señores Vanderest de Dunkerque,Beck y Hersog del Canton del Valí (Suiza) y el señorTextor de Francfort, Sur M ain e. El señ or V an de res t

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encabezó el negocio, con quien celebré un contrato

en toda forma, dándoseme garantías á mi entera satisfacción, que las doscientas familias serían contratadas con las condiciones que yo exigia, constatado todo del modo autént ico que ya dejo mencionado.

En cuanto á no cortar la inmigración, quedó acordado que cuatro meses después de la part ida de lasprimeras doscientas familias, dejándolas bien instaladas en su destino, regresaría yo á Europa para continuar mandando otras á quienes yo daria grat is , enlos terrenos que debia entregarme el Gobierno, lasmismas veinte cuadras que este daba á cada famil ia ,s iendo de cuenta de el las su pasaje y demás elementos para instalarse y trabajar, siempre que las noticiasde la primera espedicion confirmasen lo que yo aseguraba de la calidad de las t ierras, sobre ríos nave

gables ,etc. etc., y de haber cumplido el Gobierno fielmente lo que prometía á cada familia.Concluidos estos arreglos, tomando aquellos se

ñores el negocio con grande empeño como decision,emp ezaron á hacer la pro pa ga nd a pa ra emigrar áSanta-Fé, tanto porque el país que yo presentaba sinrival en todo el mundo para recibir millones de inmigran tes, cuan to porq ue nue stra nu ev a Consti tución,recien promulgada entonces y que se tenia tambiéná la vista, hacia obligatorio al Gobierno promover yfavorecer la inmigración.

Con grandes esfuerzos y penalidades de todo género, habia, pues, logrado plantear mi negocio bajolos mejores auspicios; y tanto aquellos señores comoyo mismo, esperábamos un pronto y feliz resultado.

P ero á esta nu ev a y gra nd e ob ra que yo ha bi aempezado, á la cual habia asociado á dichos señores,

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que tan admirablemente me ayudaron hasta el f in,

aun mas al lá de lo que podia esperar, tomando elmas vivísimo interés en la elección de las familiascon las condiciones requeridas, s in que nada me dejase que desear, de súbito se encontraron antagonis-tas en los demás agentes que se creyeron damnificados en su neqocio de emiqracion, á la cual se pretendía desviarla de su antiguo curso.

En efecto: empezaron nuevas y mult ipl icadas publicaciones, poniendo á los Gobiernos y habitantes deeste pa ís en cond iciones, poco m eno s, qu e de un aaglomeración de bandidos. Que el país estaba dividido en varias comarcas, mas ó menos desier tas , gobernada cada una por un caudil lo dueño absoluto de to-aa ella, dispensando protección solo al que era de suagrado, aconsejando á las famil ias que no se espusiesen á venir á países tan lejanos, donde ademas detodo lo espuesto, tanto esos caudillos con el nombrede go be rna do res como los propios indíg en as, eranenemigos implacables de los estranjeros, á quienes loasesinaban á t raición por robarlos y no pocas vecespor solo el" gusto de q uitarles la vid a.

Otras publicaciones menos severas, pero tenden

tes al mismo fin, decían—que este bendito país llenode porvenir cier tamente (pues no podían negar deltodo lo que yo había publicado) era preciso, sin embargo, esperar algún t iempo para ver s i era posibleque se estableciese algún nuevo orden de cosas quegarantizara la propiedad y el individuo: que sería unalocura que la pagarían bien cara las familias que selanzasen á meterse donde son proverbiales las atrocidades que se cometían.

Casi diar iamente recibía del señor Vanderest de

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Dun kerque, estos diversos imp resos que ap are cían ,

variando frases siempre hirientes á este país, sin olvidar de cuando en cuando, al aventurero que promovió la inmigración, y me pedia datos y noticias paracontrarestar publicacione tan malignas. Lo mismo hacia el señor Textor de Francfort y los señores Becky Hersog de Suiza.

Cuando yo creí , pues, haber terminado mis trabajos mediante los contratos con aquellos señores, selevantó una nueva y mas furiosa tempestad. Era preciso abandonar la empresa ó conjurar la tormenta.P ara lo pr imero, como m e aconsejab an nuev am entemis amigos, en mi mano estaba hacerlo s in ningúnperjuicio, pu es los seño res ag en tes se ha br ía n da dopor muy bien servidos con romper los contratos, puesno era pequeña la tarea que á ellos también los esperaba, y tampoco habia dado el aviso al Gobiernode Santa Fé, por el cual quedaba yo recien obligado;pero era dejando en pié el terrible descrédito que sobreeste país tan á manos l lenas se procuraba difundir,así también como á mi persona.

Así, pues, obté por lo segundo, que es decir, hacer frente á tanto enemigo gratuito á todo trance y á

todo precio, como antes lo he dicho, no obstante queen aquel la época cada paquete l levaba la not icia deun a inva sion ó de u na revolu ción en la Rep úblicaArgentina, que eran otras tantas armas de que se valían aquellos adversarios para combatir mis propósitos, que desde luego les l lamó la atención de este paísy procuraron ponerse al corriente de los sucesos queen él tenían lugar. Sin embargo, esos mismos periódicos que yo recibía, contenían también medidas quese tomaban para asegurar el orden y progreso de es-

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tas regiones, que traducidas á otros idiomas remitia

á mis agentes, apoyando en el las las observacionesque yo hacia.Esta lucha tenaz por la prensa, duró mucho tiem

po, de una parte presentando el país regido por sabiasy l iberales leyes, cuyos gobiernos respetaban en al togrado al estranjero, y que las famlias que yo traeríaaprovechando las ventajas que con tanta prolusionDios habia derramado sobre su suelo, en cuya espio-tacion con los elementos que también les proporcionaba, nada les dejaría que desear, y de la otra haciendo ver que este país era habitado solo por gente semi-salvaje, la cual mantendría á las familias en constante inquietud, recibiendo daños de todo género hasta ser asesinadas también. Y admitiendo, en fin, laposibil idad que algunas familias viniesen confiadasen tantas ofertas que se les hacia, que de seguro nunca se les cumplirían, cuales son esas t ierras tan ponderadas que se ofrece, decían, para establecer dichasfamilias? Son regiones aquellas donde solo son pobladas por insectos venenosos, serpientes y bestiasferoces; y que si por desgracia se realizasen mis propósitos y que las familias escapasen de tantos peli

gros, en las grandes inundaciones periódicas del RioParaná se considerar ían dichosas las personas queen las copas de los árboles pudiesen salvar la vidaperdiendo sus sementeras, s in tomar en cuenta lasnubes incalculables de langostas que con harta frecuencia germinan all í y todo lo devoran.

Tales anuncios esparcidos con profusion en todoslos centros de em igración en hoja s sue ltas, últimamente hasta pegados en las iglesias de las aldeas,aterraban á las famil ias , pues muchas de el las rompían

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sus contratos despues de firmados, como me lo comu

nicaban mis agentes , p id iéndome mater ia les para desbaratar tanta impostura, interesados á la par mia enhacer tr iunfar nuestros designios.

Varios de estos malévolos anuncios pueden existir en los archivos de Santa Fé, á cuyo Gobierno losremitia, como igualm en te a l señor M inistro de R. E. dela Co nfede ración Dr. D. Juan M aria G utierrez, a segurando sin embargo, tanto á uno como á otro, sin desmayar un momento, que mi triunfo era seguro, puessolo era cuestión de t iempo para que se produjera laluz, y qu e las doscie ntas familias ha bí an de venir.

Los adversarios habian hecho cuanto es posiblepara desacredi tar estos países, pero empezó á advert i rse que mermaban notablemente tantas invect ivas;y observándose esto se vino á tener conocimiento que

los enemigos implacables de la inmigración al Rio dela Plata y que perseveraban en tan inicuos propósitos, eran los agentes del Brasil , que trabajaban porllevar los emigrantes á aquel Imperio, si tuados unoen Ginebra y otro, no recuerdo en que punto de Alemania, cuyos nombres y apel l idos, cal le y casa dondevivian, los remití también á Santa-Fé y al señor Ministro Dr. D. Jua n M ari a G utierrez, com o se m e trasmitían á Paris por mis agentes.

Empezaba, pues, á abrirse paso la verdad, y sepuede decir que quedaban solos los agentes imperiales en tan larga y obstinada lucha. Entonces la cuestión asumió otro carácter. Buscando antecedentes contoda solicitud, el señor Banderest con su vasta instrucción y talento distinguido de escritor, empezó á publicar una por una, por sus fechas, las espediciones deemigrantes que habian venido al Brasi l desde t iempos

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atrás , que todas habia sucumbido y algunas de el las

sin quedar uno solo vivo, devorados por aquel climaabrasador y mal sano.

Al mismo t iempo aprovechaba también la ventaja de un a nu ev a sociedad den om inad a They Now-nothing, organizada en los Estados Unidos con tendencia á impedir el torrente de emigrantes que allí acudía, haciendo ver que en estos paises vírgenes sus

gobiernos y sus habitantes acogían con bondad la inmigración, á la cual le sobran medios de ejercer suindustria, sea lo que fuere, bajo un clima de proverbial salubridad y que tan bien sienta al europeo.

Llegado el caso presente, me hago un deber endeclarar, que ningún argentino jamás tomaría tanvivo interés en hacer triunfar mis propósitos, comolo hicieron los tres señores agentes á quienes ocupé,entre los que figuró, sin embargo, en primera l ínea,el señor Vanderet que consagró mas de un año á objeto de encaminar la emigración al Rio de la Plata,haciendo reproducir los bril lantes art ículos de su diario con todo lo que yo podia suministrarle, en las prensas de los principales centros de emigración. Con laesperanza desde luego de hacer de Dunkerque, de

donde él era vecino, el principal puerto donde debiaembarcarse la fuerte emigración que debia seguir áles primeras doscientas familias que yo debia traercomo la vanguardia de el la .

Era tal el entusiasmo de aquel señor, que hastase proponia acompañar mi primera espedicion. Lopu se en contac to con el señ or M inistro Gutierrez y secambiaron cartas relat ivas á la inmigración.

Hubo, sin embargo, sus momentos crít icos parael en ga nc he de las famliias. Se h ab ia dicho y a lo

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bastante para hacer conocer este país con las venta

jas que proporcionaba al emigrante al l í donde antesr.i noticia se tenia de él. Ahora era necesario probarlo de un modo auténtico para destriur por completolo que á su turno se habia publicado en contra y quehacia vacilar á las familias.

Al efecto mandé construir un mapa de toda laRep ública Arge ntina, el P ar a g u ay y pa rte de Boliviaen pequeña escala para adjuntarlo al folleto que publiqué con el título de Lijeros apuntes sobre el Riode la Plata, borrando la separación que en a lgunascartas modernas se han dado en hacer de la Patagonia como no parte integrante de la primera.

En e l mismo mapa y separadamente se marcanlas an t igua s y est inguida s reduccion es del Ch acoSantafecino hasta el Rey, que eran las tierras destinadas para la colonización por mi contrato con el Gobierno, y para mayor claridad de las familias, cadauna recibió un folleto con su mapa adjunto. En dichofolleto consigné todo lo útil y provechoso que convenia se supiera en Europa respecto de este país: y para darle todo el carácter de autoridad requeridas yaniquilar por completo las imposturas que contra él

se habían publicado, felizmente existían en Paris yLiverpool muchos caballeros respetables por su posición social y m ercan til qu e ha bí an residido larg osaños en el Rio de la Plata á quienes, como comerciantes y hacendados, habia yo tratado en Buenos Aires.

Quise, pues, obtener de personas tan caracterizadas una declaración franca de las condiciones de latierra argentina y lo que es ella para el estranjero.Con esta mira me trasladé á Inglaterra, y á mi pasopara Liverpool me encontré con el señor D. Luis Ver

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net, casualmente en Londres ocupado en la gestion

de dos asuntos. El uno exigiendo del Gobierno Ingléuna indemnización, puesto gue dicho gobierno se había poses ionado de las M alvinas por hab er gu ed adoabandonadas, en consecuencia del despojo violentogue ejerció un bugue de guerra americano en su persona como Gobernador de aguel punto, puesto por eGobierno de Buenos Aires, destruyéndole su establecimiento de pesca de anfibios y el beneficio del ganado vacuno de agüella isla. (8) El otro negocio, erala formación de una sociedad para la colonización deuna gran concesión de t ierras, con otras regalias ventajosísimas otorgadas por el Gobierno y Congreso deBolivia sobre el rio Otuguis y sus afluentes, al señorOliden representado por el señor Vernet, guien habiasolicitado y obtenido ya de los señores de Liverpooprecisamente los mismos informes gue de ellos iba yoá solicitar.

Convinimos, pues, gue dicho señor me daria co-

(X) H abía en .M alvinas un peq ueñ o buque; de s u e n a A rgent ino pura cr iar aquel las costas como propiedad de la Nación, y que nadie las disputó jamás. Parece que un buque amemericano mercante hacia por al l í la pesca de anfibios y al í íuncomercio con los indios, y fué notif icado por el señor Vernetde re t i rarse de aquel las costas . El buque ins is t ió en sus propósitos con reincidencia, por lo cual el señor Vernet lo detuvo y dio cu enta al Go bierno , con cuya n oticia pa rt i ó de M ontevideo el buque que ejecute'» los destrozos va mencionados.

l iosas , Gobernador entonces de Rueños Aire- , nombró de.M inistro al G ene ral Alv ear, su po ng o que á ped ir sat i sfac ció n áNorte-América, y entiendo que al f in de muctio t iempo el Gabinete de W as hi ng to n de gra dó a l cap i tán del buqu e que come-tic'' aque l la in jus t ic ia y de sa ca to . T am bién "en ¡Kiial c ará cte ríué á In g la te rr a 1». .M anuel .M oreno, quie n de sp ué s de die/, ysiete años de residencia en Londres, al l í me dijo que Lord Tal-rners toi i no se ap res ur ab a á co nt es tar sus no tas sobre la ocupación de las .M alvinas,

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pia de esos informes dándolo yo también copia del

de los seño res de P aris, por cuyo m edio qu ed ab anambos negocios, que eran tendentes á un mismo fin,revestidos con declaraciones tan favorables de estospaíses, bajo la firma de personas tan competentes yen n inguna manera sospechosas .

Estos preciosos documentos, entre los que habiaalgunos de personas que conocedoras de todo el territorio argentino hicieron importantísimos detalles quenada me dejaban que desear, los añadí á mi folletoque publiqué en t res idiomas y derramado á mil larespor todas partes. Los dos traductores que tuve constantemente, por muchos dias se ocuparon de remitirlospor el correo á institutos, periodistas, agencias, compa ñía s, etc. , etc. Su lectura, casi ins tan tán ea m en te,produjo una reacción asombrosa en las familias queel miedo de venir á este país las hacia t i tubear.

El señor Vanderest y los otros dos señores ajen-tes, por telégrafo y por cartas, me anunciaban el admirable efecto que habia producido mi escrito en elánimo de todo el mundo en favor de este país, y principalmente en los emigrantes, y que por lo tanto measeguraban, que en cuarenta d ias me dar ían dos

cientas familias mas, si fuera necesario, con las mismas condiciones que yo exijía. Fué el golpe de gracia para los opositores. Enmudeció la prensa, que últimamente era el solo eco de los agentes del Brasil.

Apesar de mis contratos en toda regla, bien garantidos á mas de la honorabilidad de aquellos señores, por un exeso de precaución no habia queridoyo dar el aviso al Gobierno de Santa-Fé hasta no tene r los dosc ientos c ontra tos en. mi pod er, por m a sque se me aseguraba que ellos serian fielmente cum-

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piídos. Quería, pues, que esta primera espedicion serealizara sin el menor inconveniente, sin ningún estorbo en el camino que iba siguiendo, de manera quequedase contentas y satisfechas todas las partes interesadas: los señores agentes, las familias, el Gobierno de Santa Fé y el empresario.

Por los repetidos anuncios que recibía, y por loque yo mismo estaba palpando, no trepidé en dar el

aviso á Santa Fé para recibir las doscientas familiasen el plazo est ipulado acompañando algunos fol letos,así com o al señor M inistro Gutierrez tam bién ; no obstante que solo tenia menos de una tercera parte delos contratos.

Pocos ejemplares en francés fueron distribuidosen los pueblos cercanos de Paris , porque yo no quería gen te de las gr an de s ciud ade s, s ino pu ram en teagricultores, y sin embargo mi casa fué asediada pormulti tud de hombres á comprar folletos, á pesar deque espresamente n i se anunciaba en venta (y queno vend í uno solo) ni do nd e existían tam po co. Soloconstaba la imprenta de donde habían sal ido, cuyoimpresor no daba otro informe que donde vivía suautor. La gente se aumentaba día á dia, en términosque dos veces estuvo la policía á averiguar la causade esa reunion, unos en busca de folletos que ya sehabían agotado y otros por venir á Santa-Fé. Era furor que habia entrado por lo últ imo, hasta que tuveque prevenir al conserge que dijese haber dejado lacasa .

Yo no quería ni podia admitir ninguna familia

por mis contratos, y solo una acepté con conocimientodel señor Vanderest , por fuerte empeño que tuvo elgefe de ella, que era un oficial qu habia servido á las

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órdenes del coronel Rauch en Buenos Aires y uno delos pocos que escaparon en la celada de las Biscache-ras , donde murió aquel valiente gefe ya en la guerracivil.

M i triunfo e ra completo. M e enco ntrab a, pue s, untanto indemnizado del largo t iempo que habia soportado tantas inquietudes, pero ccn una voluntad inquebrantable. Todos mis amigos que sent ian verme en

vuelto en una cuestión azarosa y l lena de espinas,m e d ab an los pa rab ien es con un contento igual almió, prin cipa lm ente el señor D. Tom as Arm strong,que todo el t iempo de su permanencia en Paris siguiómis pasos con el mejor interés, el Dr. Diaz hacendadodel Norte de Buenos Aires, el coronel D. Rufino Guidoque no faltó un solo dia de casa, solícito vivamentepor sa be r el esta do d e mi nego cio, el señor D. M aria noBalcarce, el G en era l M ansilla, D. Adolfo M ansilla, elDr. Alberdi, recién llegado, el General Vega y otrosque manifestaron sus verdaderas s impatías por miempresa .

Viendo el señor Vanderest la avidez que habiapor obtener mis folletos, me pidió que él lo reimprimiría y me pedia también la plancha para t irar ejem

plares del mapa. Le contesté af irmativamente, mandándole la plancha igualmente. Pronto vio la luz esasegunda edición en Dunkerque.

Nada fal taba ya en cuanto á seguridad del envío de las familias, y sin embargo, resolví no dejarningún cuidado atrás por remoto que fuese, por masque apurase el señor Vanderest y los otros dos se

ño res el qu e m e viniese p a ra que fuera mi regre som as pronto y continuar m an da nd o inmigrantes . M eembarqué, pues, cuando part ieron las doscientas fa-

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señor W heelw right el nego cio. Yo ha b ia ped ido un

año para principiar aquel la obra que debia ser gigantesca después, luego de concluido el contrato en debida forma, y darla concluida á los cuatro. Lo mismo habia pedido y obtenido el señor Buchental .

Se cumplió el año y el señor Wheelwright pidióuno mas de próroga. Cinco años seguidos estuvo pidiéndola y siempre se le otorgó. Pidió la sesta próroga

y entonces me fui al Paraná. Hablé con varios señores Senadores y Diputados, esponiéndoles que se había n sacrificado y a seis añ os cum plidos retenien doempresa tan vital para el país, manos que en toda probabilidad no les era dado realizarla; y que por lo tan-to no era posible autorizar un dia mas la incertidum-bre, en cuyo caso entraría á regir mi contrato, garantiendo la ejecución de la obra con cuarenta mil librasesterlinas, que yo depositario en un corto tiempo enel Banco de Buenos Aires.

A esta observación que empezó á circular en elParaná, el señor Buchental se apresuró á presentarun escri to al Gobierno, en que abundaban escusas detoda especia para no haber construido el ferro-carril,pidiendo siempre otra próroga. El Gobierno se la acor

dó pero á condición de hacer un depósito de doscientos mil pesos fuertes (la misma cantidad que yo habiaprometido) como garantió de que la obra se realizaría. El señor Buchental ofreció solamente cien mil entítulos de un empréstito. Así quedó este negocio hastacerrarse el Congreso.

Pero poco después tuvo lugar la batal la de Pavón, cuyas consecuencias inmediatas fueron la disolución del Gobierno Nacional del Paraná y ya no pudeyo realizar nada del ferro-carril.

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XVIII.

Cómo Castellanos reanuda la gestión de hacer por su cuenta elFerrocarril en 1862. Pero por su cuenta el Gobierno había comisionado a Wheelwright; quién no acababa de comenzar.P or lo que pidió Cas tellano s y trabajó pa ra em prend er elasunto. No se animaron a quitar a Wheelwright. Quien al lincomenzó la empresa, pero contribuyendo el Gobierno pecuniariamente.

Instalado el nuevo Congreso Nacional en BuenosAires, un año después, allí me fui á pedir á algunosseñores congresales conocidos mios, que se tomase enconsideración el ferro-carril á Córdoba, autorizando alGobierno de la Nación recien instalado, para contratarsu construcción.

Sea ó no por mi iniciativa, el Gobierno fué autorizado por el Congreso para contratar la obra del ferrocarri l ' en cuestión, bajo la s ba se s qu e se le aco rdaron.

Desconcertado en todo sentido y con una existencia poco placentera durante los últ imos siete años, necesitaba hacer no pocos esfuerzos para volver á ponerme en acción. Habia, sin embargo, escrito á Euro

pa anu ncia ndo la posibil idad de en cad en ar nuevamente mi negocio de ferro-carril, y se me habia contestado satisfactoriamente. Los habitantes del Rosario,lugar de mi residencia, cifraban sus esperanzas y suporvenir en aquel la grande obra y me ofrecían todasu cooperación para que yo la l levase adelante. Unacolección numerosa de f i rmas, hasta de señoras, mefué presentada para que con el la apoyase mejor misol ici tud ante el Gobierno Nacional , desengañado todo el m un do q ue el señor Bu che ntal ó el señor

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M e contestó afirm ativam ente . Así lo escribí al R osario

y se publicó en los diarios de esta ciudad. Estábamosen el mes de Junio de 1862.Luego que llegó el paquete de Julio, pues enton

ces no habia sino uno cada mes, regresé á BuenosAires; pero asuntos imprevistos habian demorado alseñor Wheelwright hasta el vapor próximo, según medijo el seño r M inistro. P or el va po r d e Ago sto, no obstante saberse que no habia venido aquel señor, nopude ir á Buenos Aires; pero en el de Setiembre quetam po co vino, insin ué al señ or M inistro, si po dia contar con la palabra que me habia dado. Se habia publicado algo en el Rosario relativo al ferro-carril queno h ab ia cu ad ra do al seño r M inistro, sob re lo cua lme dijo con no poco mal humor—Que si habian creidolos del Rosario, que conminando al Gobierno se eje

cutaría la obra del ferro-caril , se equivocaban grandemente. Que el Gobierno sabia al respecto: que tocante al señor Wheelwright, era un caballero de antecedentes muy honorables, conocido por su crédito ávir tud de t rabajos importantes que habia pract icadoen el Pacífico.

A esta filípica, creí de mi deber contestar al señor M inistro— Que en cuanto á las pub licacione s áque se referia, de mi parte ni sabía quien ó quienesla habrían hecho—Que el señor Wheelwright podráser todo; pero en este país se conoce solo su nombreque desde luego nada lo recomienda, pues la obraque se comprometió realizar, ó no ha podido ó no haquerido hacerla durante tantos años, con graves perjuicios par el país .—Que sin l lamarme Wheelwrighthabia yo real izado una empresa en beneficio de mipaís , mil veces mas difícil y peligrosa que el ferro-carril

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de que se trataba.—Que esta obra no era cuestión decrédito ni de nombre, era puramente de interés—Queel contrato, en su ejecución, era bueno y ventajosopara todos, es decir, para la empresa y para el país,cuyas bases habia yo formulado primero que nadie—Q ue so bra ba n cap itales en Europa p ar a l levarlo ácabo—Que todo lo que se necesitaba era la autenticidad de dicho contrato, no importa el quídam que lopresente al l í—Que en prueba de el lo, acababa yo derecibir una carta desde Paris, de una persona entendida y alta posición, que al saber que yo gestionabanuevamente hacer el contrato, me decia que no lo deje l levar á nadie, procurando ir cuanto antes con él .Que si me llegasen á faltar fondos en Inglaterra, unapoderosa casa de Ambéres en el acto me lo tomaria. Yen fin, que todos los habitantes del Rosario descon

fiaban mucho del señor Wheelwright, pues que teníanmotivos para ello.M e repitió el seño r M inistro, qu e el G obie rno te

nía un compromiso moral con el señor Wheelwright,y que no podia ser indiferente á él , asegurándome queel ferro-carril se habia de hacer y que mi viaje á Europa sería inútil , porque esperaba á aquel caballero,

sin falta, en el próximo vapor.Todo s sa b e n en el Rosario los rep etido s vicje s

que hice á Buenos Aires, persiguiendo este negocio;y en cuanto á haberle dicho al señor Rawson que sobr ab an cap itales en Europa pa ra real izarlo, prontotuvo que convencerse de esa verdad por sí mismo.

Se habia hecho demasiado público en Europa este ferro-carril, tantas veces escrito, así como el estadoprecario en que vino á caer últ imamente, á la manera

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de una cosa que no reconocía dueño legít imo ningu

no, como realmente aconteció.Volví, pues, á Buenos Aires en el mes de Octubre: no habia venido el señor Wheelwright; pero medijo el seño r M inistro, qu e la m ue rte d e un hijo lo habia detenido. Una vez empeñado de nuevo en este negocio, qu e tan ta contracción y des ve los m e ha b iacostado desde su origen, resolví á pesar de todo, seguirlo por los medios que la razón y la justicia mesugerían, s in comprometer á nadie en materia pecuniaria ni quedar obligado á ningún servicio tampoco,salvando de esa manera la mas profunda convicciónque tenia de que, cualquiera otro que hiciera la obra,sería bien honrosa para el país.

En esta virtud, me presenté por escrito al señorM inistro, poopieíndo— Que firma ríamo s el c ontrato

obligándome yo á deposi tar la garant ía de cuarentamil libras esterlinas en el Banco de la Provincia, enel térm ino fijo de oc he nta d ia s; y qu e si el señ orWheelwright l legaba á Buenos Aires antes de ese plazo, mi contrato sería nulo y el Gobierno quedaba ensu perfecto derecho para contratar con él . Tenia yopor este medio, completa seguridad que el contrato sería mió.

El señor Rawson no aceptó mi propuesta, insistiendo siempre en lo de antes, y pidiéndome que nohiciese mi viaje de balde á Europa—que el caminose habia de hacer y que el señor Wheelwright no habia de faltar en el próximo vap or. Y p a ra d ar m e m ayor seguridad de que el ferro-carril sería un hecho,sacó de su carpeta y me leyó una solicitud que acababa de recibir de los señores Smith y Knight, de Inglaterra, que ellos tomaban á su cargo la obra del

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ferro-carril á Córdoba, con arreglo á la sanción del

Congreso. No recuerdo si la solicitud era conducidapor miembro de la misma casa, ó esperábase el asentimiento del Gobierno par instituir persona caracterizada para celebrar el contrato con las solemnidadesdebidas. Que así mismo, me añadió despues, e l Gobierno no aceptaría la propuesta por las razones antesaducidas. Las moralidades me dieron al f in, el últ imodesengaño. Se me obstruyeron todas las vias; pero elseñor M inistro se con ve nce ría d e lo gu e ante s le había dicho, gue sobraban capitales en Europa paraesa obra, y gue no era tan indispensable la personadel señor Wheelwright, de guien diré de pase, nuncam e mo stró carta al g u n a el señor M inistro, en tan tasveces gue me aseguró su próxima venida.

P or fin, llegó el M esía s en F ebre ro d e 1863, ocho

meses después de ser esperado cada vapor. En elcontrato celebrado entre el Gobierno y el señor Wheelwright, se suprime la obligación, por parte del empresario, de garantir la ejecución de la obra,, y se leautoriza solamente para gue pueda formar una sociedad anónima con tal objeto y gue lleve el títulode Ferro-Carril Central Argentino, cuya construccióndebia sujetarse á los planos y traza de la via gueestab lece n la M emo ria del ingeniero D. Alian C am pbe l ,s in poderse hacer desviación alguna en dicha t razasin consentimiento del Gobierno. Pero nada se dicedel presupuesto de toda la obra completa del ferrocarri l , gue es parte integrante y lo mas esencial ded icha M emor ia .

Por manera gue, volvió a guedar el país en lam ism a situación pre ca ria gue ha bia pa sa do tantosaños , sujeto únicamente á gue, cuando le conviniese

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al empresario haria el ferro-carril. Verdad es, que por

un artículo, la compañía se obliga á da r conc luidasdiez millas de ferro carril á los diez y ocho meses,y cinco años mas para concluir el resto.

Así, pues, todo el compromiso del empresario eraver s i formaba una compañía á su paladar, y s i nuncala formaba era asunto concluido, desde que á nadase habia obl igado.

Partió para Europa el señor Wheelwright, y muchos creian que por el primer vapor se tendrian noticias del todo favorables, apoyado esta crencia enque después de haber obtenido aquí cuanto quiso enun negocio que tuvo entre su manos tantos años, ásu l legada á Inglaterra empezaría á mandar los materiales p a ra la ob ra. P ero el cha sco fué solem ne,cuando después de un si lencio prolongado se publicóuna carta suya diciendo que sus amigos estaban tomando baños y era necesario esperar su vuel ta paratratar del ferro-carril. En otra posterior decia que habia abier to negociaciones con una casa de inmensosrecursos, y cosas por el estilo.

La prensa del Rosario empezó en consecuencia ámurmurar la conducta del empresario con más o me

nos severidad, hasta que al f in se publicó un párrafode c ar ta d e dicho señor, el 17 de M ay o de 1864, enque decía que el ferro-carril era un hecho y que sehabían impart ido órdenes á Norte-América, procurando los úti les necesarios para los trabajos. Posteriormente se pu blicó otra qu e se dirigió al seño r M inistroRawson en la que con letras gordas daba gracias áDios por haber colocado todas las acciones del granFerro-Carril Central Argentino, mientras que cartas deigual fecha de Londres, hacían dudar del hecho. Pero

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sea de ello lo que fuere, lo cierto es que después de

mucho tiempo el empresario pidió la cooperación delGobierno Nacional, sin la cual no podia continuar laobra del ierro-carril, y el Gobierno acudió a su llamado tomando la cantidad de diez y siete mil acciones (un millón y setecientos mil pesos fuertes).

XIX.

Sobre el Ferrocarril de Rosario a Córdoba. Los empresarios propuestos. El plan del Ingeniero Campbell. Presupuesto propuesto . Su discusión. Propuso Castellanos su cálculo de gastos yganancias .

Ahora es preciso volver un poco atrás sobre este

desgraciado negocio, aún hasta después de concluida la obra."A fin del año 1860, los señores Torringlon, Spen

ser W. Dickson, Ctas Holland, Ignacio Hegare, EdisL. Cole y William Fructoso M oore como aso ciad os alseñor Wheelwright para ejecutar la obra del ferrocarril del Rosario á Córdoba, dirigen desde Londresal Gobierno Nacional del Paraná una estensa solicitud por medio del señor Delisle de Buenos Aires. Ellahace referencia al contrato y concesión dada al señorBuchental en 2 de Abril de 1855, para la ejecución dedicha obra con arreglo á los planos del ingeniero civil D. A lian Cam pb ell , y de las pró rog as oto rga da s,así como de haber quedado defini t ivamente declarada dicha concesión en favor del señor Buchental ydel señor Wheelwright, pero que la situación continuada de los negocios públicos y políticos en Euro-

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pa, así como la de varios mercados monetarios euro

peos, no habían permitido al señor Wheelwright y ásus asociados solicitantes y otros, llevar á buen finla empresa. (Ya habían transcurr ido seis años) . Queadoptan medidas par acometer la empresa cuando e laspecto de los negocios polít icos y monetarios venganá ser menos desfavorables.

"Que en tales circunstancias, con la mayor sor

presa han visto anuncios en diarios de Buenos Aires,gue una propuesta había s ido hecha por un señor LeLièvre, pidiendo construir el mismo ferro-carril con lagarantía de nueve por ciento anual sobre el capitalde un millón guinientas mil l ibras esterl inas, y guehabía s ido favorablemente acoj ida por el Gobiernode la Confederación y gue sería sometida á las Cá

maras para su aprobación. Que estando en plena fuerza los privilejios garantidos por la concesión de 2 deAbril de 1855, un a nu ev a con cesión á otra co m pa ñíapara la misma obra, haria imposible proceder bajola primera concesión, s iendo irremediablemente dañada para ante los ojos del público. Que la sola adecuada reforma, gue las circunstancias la harian posible sería, gue el Gobierno de la Confederación concediese al señor Wheelwright ó á sus memorialistas,el mismo interés garantido gue ha sido propuesto yadmitido al señor Le Lièvre, como un artículo adicional á la existente concesión de 2 de Abril de 1855.—Que tal garant ía habia ahora en el hecho venido áser una imperativa condición á los ojos del públicopara la ejecución de la obra; asegurando al Gobiernode la Confederación, gue de esa manera ellos esfabanprontos y preparados para proceder á ¡a formación

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de la compañía necesa ria para llevar á electo la em-

presa"Que los planos y demás del ferro-carril construi

dos por el ingen iero D. Alian Ca m pb ell , ingen ierosingleses, corredores, abogados y otros de conocida posición profesional y eminencia gue fueron consultadospor el señor Wheelwright y los memorialistas, estiman por el trabajo total de la línea, mientras los ma

nejos fuesen preparados para la administración de lacompañia, en un millón cuatrocientas mil libras esterl inas ó sean un millón guinientas mil l ibras para proveer á continjencias, arreglos y negociaciones admitidas en mucho tiempo, gue fué dedicado por el señorWheelwright y sus asociados para promover la empresa y los considerables gastos gue fueron hechospor él hacia el objeto en mira".

Esto es en sustancia, lo gue se esponia y se pide.No aventuraría juzgar gue las mencionadas publicaciones en los diarios de Buenos Aires inducirían áigualarse en la cant idad gue se decía haber propuesto el señor Le Lièvre al Gobierno de la Confederación;pero sí , se advierte gue los señores memorialistas pi

den de porrazo dos millones y medio de pesos fuertes, mas del presupuesto del ingeniero señor Campbell .Este señor lo establece del modo siguiente, des

pués de esplicaciones tan científicas como prácticas,pues habia construido el ferro-carril de Copiapó, sobre el cual hace á menudo comparaciones en su luminoso y bien detallado informe, sobre todas y cada

una de las partes componentes del ferro-carri l hastaponerlo en estado de funcionar.

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M áqu ina fija de vap or y otra m aqu inaria, p a ra re pa ra ci ón S i 20,000

Doce máquinas locomotoras de la mejor construcción puestas en el Rosario, á do ce mil pe so s c a d a u n a 144,000

Diez carros para pasajeros de primeraclase, á dos mil quinientos pesos cad a uno 25,000

Diez id. id. id. de sequnda clase, á milid. id 10,000Ciento cin cue nta carro s p a ra fletes de

todas clases, á ochocientos pesos cadauno 120,000

Ruedas y otras piezas de repuestos, carros de mano, id. de reparación y gas-tos im pre vis tos 31,000

350,000

PRESUPUESTO GENERAL DE CORDOBA HASTAEL ROSARIO

C a m a de l ca m in o $f 656,000

P uen tes, al ba ña le s, etc 153,000Hu ella ó via pe rm an en te 2.673,000Equipo para el movimiento y maqui

naria 350,000Estaciones, inclusive las a g u a d a s . . . . 280,000A dm inistración , d irección,) com isione s,

ingenieros 300,000Un m ue lle 40,000Terrenos, gratisG ast os pcjra ha ce r v enir op erario s,

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pr ep ara r hab itacione s p ar a pe on ad as 70,000

4.522,000A g re gú en se un diez por ciento 452,000

4.974,000

O se a en nú m ero s redo nd os, cinco mi- )

llone s $f 5.000,000Para mayor clar idad, continuaré ci tando algunos

párrafos de dicho informe, y son como sigue:"Adjunto l9 Un mapa de la República Argentina

y porciones de los paises circunvecinos. 2° Un map a A en escala de una legua por pulgada, demostrando la l ínea como también el Rio Paraná, desde SanNicolás has ta la embocadura del Carcarañá. 39 Unm a p a B en esc ala m ayo r de la ciudad de Córdob a,notando su union con el ferro-carril. 49 Un mapa semejante del Rosario con la sonda del Rio Paraná. 59

Un mapa del puerto de las Piedras. 69 Un perfil lonji-tudinal del ferro-carril desde Córdoba hasta el Rosario. 79 Planos de puentes y de un muelle y cortes

del ferro-carril"Al presentar mis ideas acerca de este trabajo,

debe prevenirse gue muchos de los datos, tales comode scrip cion es del pa ís y estad ística del tráfico, sonm as bien p a ra pa íses estranjeros don de proba blem en te h a de ofrecerse este proye cto y do nd e estosasuntos son poco conocidos

"Se puede traer el ferro-carril hasta la playa, óhacer la Estación en la llanura superior del Rosario,lo mas cercano del rio, para reducir el costo de las

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conducciones en carros desde la oril la, prescindiendo

completamente del muelle ó dejando que otras empresas lo construyan: este método sería un ahorro decasi cien mil pesos. La estension de la línea hasta elrio, ahorrar ía el recargo sobre las mercaderías , e tc . ,de conduccione en carros entre la estación y la plaza,lo que quiere decir, una economía de cincuenta centavos la tonelada; lo que, añadido á la comodidad yprontitud pa ra la ca rg a y de sca rga , de be autorizareste desembolso adicional

"La gradación mayor del ferro-carri l de Copiapóes de sesenta y tres pies por milla. En una inclinaciónde cuarenta pies , una locomotora arrastrará un cuarenta por ciento mas que en una de sesenta y trespies por mil la . M áq uin as locomotoras igua les á la sque se usan en el ferro-carri l de Copiapó, arrastraráncon facilidad y ligereza en la recta de Córdoba, cientocincuenta toneladas, ó sean doce mil arrobas de flete.Es asu nto de im po rtanc ia prim ordial , qu e este ferrocarri l se construya tan barato como lo permita la naturaleza del terreno. Afo rtunadam ente, la igu alda ddel terreno, la naturaleza y estension del tráfico, elprecio bajo del trabajo y la baratura de los medios de

subsistencia, todo se convina al resultado apetecible.Aunque sea mas conveniente economizar de todos losmodos posibles, evitando estaciones costosas y tododesem bolso innecesa rio, s in em ba rgo , en el cam inomismo y en todos sus apéndices, el presupuesto estácalculado para proporcionar una obra sól ida, comopuede colegirse de la siguiente descripción de algunos de los principales ítems. Detalla seis ítems

"La suma de cinco millones de pesos (un millónde l ibras esterl inas), puede parecer un presupuesto

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bajo, quizá inadecuado, á los que conocen solamente

los ferro-carriles costosos de Europa; pero cuando secomprendan y consideren los hechos con relación á estaruta, su suficiencia será reconocida por todos los quetienen conocim iento sobre ob ras de esta na tura lez a. . .

"Aunque llano é igual, el país es enteramente l ibre de ciénagas ó vegas. Como antes he dicho, probablemente no hay ningún país de igual estension, don

de se enc uen tren m en os imp edim entos físicos Losterrenos valiosos de Copiapó, aumentaron el costo deaquel camino en lo menos mil pesos por milla. Aquíel costo de ellos sería nada. Hay varias causas quehacen que su costo medio por milla exeda el de Copiap ó al de Có rdob a. En primer lugar, un cam inocorto (el de Copiapó solo tiene setenta y cuatro millas)es comparat ivamente mas costoso que uno largo, porque las obras y estaciones costosas en las estremida-des, siendo casi las mismas, tienen que dividirse ep.menos número de millas. El muelle en Caldera costósetenta y cinco mil pesos, lo que aumenta mil pesospor milla al camino, mientras que aquí una obra sem ejante au m en taría m enos de doscientos pesos. Elequipo es necesariamente mas grande para l ínea corta, en proporción con una larga. El aparato costoso para destilar que se requiere allí , aquí no se necesita.El alimento de peones cuesta all í mas que aquí, el precio del trabajo siendo casi igual. El forrage para cabal los y ganado, que aquí l i teralmente cuesta nada,en ese camino fué un í tem pesado.

"Se hace esta comparación con el ferro-carril deCopiapó, porque es una obra que actualmente existeen Sud América, y cuyo costo es sabido. Por lo tanto,

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da una base segura para juzgar de la suficiencia del

presente presupuesto

"M e he esp laya do ba s tante sobre e l presupuestode costo, porque sin comprender plenamente la cuestión, muchos pueden dudar de su suficiencia para unalínea tan larga, en un país donde hay aun que introducir esta clase de obra. Creo por demás decir, que enel presupuesto que he formulado, cuento con que elpaís , permanezca en un estado tranquilo, de lo queahora se conciben tan fundadas esperanzas: cuentoademás con una administración íntegra y económicade los intereses de la compañía. Con esta garantía, tengo mucha confianza en la suficiencia del presupuesto.Sin el las , es envano hacer presupuesto alguno, ó aunesperar la construcción de este ferro-carril.

"Después de lo que se ha dicho, seria conveniente tratar de formar algún presupuesto del tráfico probable de este ferro-carril, despues que fuese ya inaugurado y en operación. Hemos visto que el tráfico delúlt imo año asciende como á diez y ocho mil toneladas,con un flete de cuatrocientos cincuenta y seis mil pesos, inclusive pasajeros, y que contando con un au

mento moderado, pero firme, el tráfico de aquí á cincoó seis años, sin apreciar ninguna influencia del ferrocarri l , mientras estuviese en construcion, puede computarse en veinte y cuatro mil toneladas, ó sean seiscientos ocho mil pesos anuales.

"Hay dos modos para aver iguar aproximadamente el tráfico del ferro-carril. Primero se puede tomarel actual negocio de la venta al tiempo de la conclusion del ferro-carril, y sin reducir los fletes, tomar encuenta el aumento que necesariamente ha de tener lu-

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/

gar, à consecuencia de sus ahorros de t iempo, retor

nos rápidos y otras ventajas numerosas. El movimiento de pasageros , indudablemente , aumentar ía muchoaun sin reducir los precios actuales que carga la di-lijencia.

"Si solamente se agregara un treinta y tres porciento á los fletes, la cuenta sería como sigue:

Diez y nu ev e mil ton ela da s áve in te y cinc o pes os Sf 475,000

Q uin ienta s ton ela da s á diez ysiete id 85,000 $f 560,000

Agregúese un treinta y tres porciento para el aumento ocasion ad o po r el ferro-carril . . . . 136,000

Productos de pasajeros, especies

m etálic as, en co m ien da s, etc. . 100,000P rod uc to bruto $f 846,6000

Pero no es este el medio conveniente para arribaral producto probable de la empresa, ni el medio porel cual sus beneficios pueden mejor dejarse por elpaís . Los grandes beneficios conferidos por los ferrocarri les son, no solamente los de transportar mercaderías y pasajeros en menos espacio de t iempo y conmas seguridad, sino l levarlos á precios muy reducidos,y lo que aparentemente se pierde en el precio, se resarce infinitamente con el aumento de fletes y de pasajes: y así es que el sistema que mas promueve losintereses particulares de los accionistas, abre y desarrolla los recursos de un país y enriquece al Gobierno.

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"Los precios del ferro-carril de Copiapó, son bas

tante mas bajos que los que se pagaban anterior á suconstrucción, sin embargo, su producto bruto es tresveces mayor que el tráfico anterior. Allí se hace unadiferencia en favor de los metales de cobre, y la conveniencia es que muchas minas que antes no se tocaban, en el dia son de beneficio, y el ferro-carril recibe un gran aumento de f lete . De la misma manerasucedería en el ferro-carril de Córdoba, una tarifa deprecios que favoreciese los art ículos pesados pero menos valiosos, aumentaría mucho los fletes abriendo untráfico en artículos que hasta ahora son como prohibidos á causa de costo del transporte.

"Si suponemos una reducción de treinta y tres porciento sobre los precios del dia, el precio de Rosarioá Córdoba sería de veinte y uno centavo la arroba ódiez y siete pesos la tonelada. Cal y otros artículospesados y baratos, pueden conducirse á diez pesos.P asajeros de prim era clase pod rian condu cirse porquince pesos y de segunda por cinco pesos

GASTOS

Según la memoria oficial de lacompañía del ferro-carri l de Copiapó, presentada elañ o 1854, los ga sto s de es a líne a as ce nd ier on á untreinta y ocho por ciento de su producto bruto. Estafavorable proporción se mantiene á despecho de losmuy pesados gastos de combust ible y dest i lación deagua

"En vista de las razones espuestas, el costo deop era r el ferro-carril de Có rdob a, pro ba ble m en te noescluirá un cuarenta y cinco por ciento de producto

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bruto; pero para hacer un cómputo pleno, digamos un

cincuenta por ciento.Producto bruto anual , cuando el caminoesté abierto y en p len a opera

ción, d ig am os Sf. 900,000G as tos , cin cu en ta por ciento 450,000

P roducto ne to 450,000

ó sea un ocho á nueve por ciento sobre el costo delferro-carril

"Es conveniente mencionar otra vez que el capitalde que he hablado hasta aquí, no incluye los interese s du ran te el tiem po de su construcc ión. Esto seráreembolsado en parte por el uso de porciones de lal ínea seg ún v ay an abriéndo se al público. Hac iendocálculos al efecto, la cuenta de intereses (si se creyeseoportuno agregarla) aumentaria aun el capi tal en medio millón de pesos.

"En los cálculos precedentes, poco ó nada se hatomado en cuenta por fletes y pasajes accesorios. Hasta donde este tráfico accesorio ayudaría las entradas,puede imajinarse por todos, si alguna considerable

porción de las tierras á las orillas de la línea fuesenpobladas y cul t ivadas. Estas t ierras ser ian las masvaliosas en todo el pais, y es cierto que por muchasleguas á la salida del Rosario y de Córdoba, prontose l lenarán las que l indan inmediatamente con la l ínea y la compañía (dueña de esas t ierras) seria beneficiada, por la venta del terreno, y luego por eltráfico que esa población crearía

"M i des eo h a sido evitar la ex age ració n bajo cualesquiera forma, y quizás al hacerlo he tomado en

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menos el efecto que produciría un ferro-carril. Si la

esperiencia actual de una obra igual en un país vecino puede servir de norma, entonces puede anticiparse resul tados que exeden en mucho cualquier cómputo que he hecho. En el término mediterráneo del ferrocarri l de Copiapó, y mas allá, que es la obra á quese alude, solamente hay de cuarenta á cincuenta milpersonas, mientras que aquí la población es doce óquince veces mayor, pues que la Provincia de Córdoba solamente, es de ciento cincuenta mil . El producto bruto del ferro-carril asciende á seicientos mil pesos anuales, que dá un dividendo de un quince porciento.

XX.

Castellanos propuso su plan de presupuesto a base de los transportes ferrocarrileros. Contrato de Buchental y Wheelwright parael Ferrocarril con el M inistro de la Nación. Interm inab les dificultades y trámites.

Después de estos precedentes escritos por la mano maestra que los ha t razado, me detendré un pocoen esplicar las vistas que tuve al iniciar esta obra enInglaterra .

En ninguna parte del mundo se transportan efectos en largas distancias, tan á bajo precio, como enestas l lanu ras, por consiguiente, p ar a sa ca r part idodel ferro-carril y que el país gane con él, no solamente en la rapidez del tráfico, sino también en la reducción de los fletes, era indispensable hacer dicha obracon toda la economía posible, l imitándose estrictamente á los ga stos en tera m en te ind isp en sab les de ella,

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cruzar sin un solo puente, debia suponerse que los

fletes se reducirían también.Este era , pu es, el pu nto qu e se de bi a estud iar,para que el ferro-carri l r inda resultados mas favorables aun. No habia otro medio que limitar el costodel ferro-carril á lo ab so luta m en te ind ispe nsa ble ; ypara dar espediente á esta operación y l ibrarla enlo posible de todas las especulaciones que en semejantes casos se hacen, era preciso, además del sietepor ciento qarantido por el costo total de la obra, presentar otro aliciente y poderoso insentivo. Este lo encontraba yo, en las ciento cincuenta leguas de t ierrasá ambos lados del camino, t ierras que como se comprende y lo dice el señor Campbell , serian las de masvalor en todo el pais.

Esta fué, pues, la base de mis combinaciones, como lo m anifesté al señor M inistro Frag ueiro, quienconvino en todo conmigo y no hubo dificultad en concederme los terrenos, teniendo en cuenta también, quecomo era el primer ferro-carril que se iniciaba en estos países, era necesario ofrecerlo con ventajas realesy posi t ivas, que á la manera de un mayorazgo, tendría la empresa que construyera la obra, ganancias

considerables por muchísimos años, con la venta delas t ierras para chacras, quintas y pueblos, que sedebían formar en cada estación, cuyos valores, conel andar del t iempo, ser ian mayores que el mismoferro-carri l . Era, pues, una dádiva alagadora, vinculadaen tierras privilegiadas, que es lo mas seguro y lucrativo que existe.

Pero cuan distinto resultado ha venido á dar esteferro-carri l , por las enormes sumas que supongo sehan invert ido en él , cuyas entradas en muchos años

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no han podido dar el siete por ciento de la garantía,

teniendo el Gobierno que abonar á la empresa, cadaaño, ese déficit, cuando el señor Campbell, según laestadítsica comercial de aquel t iempo, el primer añode funcionar el ferro-carril en toda la línea, daria deocho á nueve por ciento anual.

Las tarifas que rigen al ferro-carril por tonelada, sedividen en primera, segunda y tercera clase. La primera, veinte y dos pesos; la segunda, diez y seis pesos y la tercera, diez pesos. Estas altas tarifas, que serán por el exhorbitante costo del ferro-carril, han producido un fenóm eno. L as P rovincias de San Luis, M endoza y San Juan, conducen sus efectos por carros, pisa n do con ellos el ferro-carril de sd e Villa M erc ed eshasta el Rosario, y con una ligera sonrisa de ironíadicen su conductores:—Este es el beneficio que nosha traído el Gran Central Argentino, que tanta bullaha metido y que con tantos millones ha gravado á laNación, cuando mas cuenta nos hace l levar la cargaen carros hasta el Rosario y volver cargados á nuestros respec tivos destinos, qu e en tre ga rla al dichosoferro-carril?

Si se tiene en cuenta que veinte carros de que se

compone ordinariamente una tropa, carga á lo masmil seiscie ntas oc he nta arr ob as y nec esita em plearveinte y cinco hombres, sesenta muías con sus respectivos arneces y otras sesenta muías de remuda, y uncamino de diez dias, pudiendo conducir esa carga endia y medio por el ferro-carril, en cuatro ó cinco wagones, mayor será el asombro.

Habrá ejemplo en el mundo, que á la par de unferrocarri l marchen carros t irados por muías, cargadas con toda clase de mercaderías en tan largas dis-

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tandas , porque de esa manera gas tan menos los co

merciantes, con mas, la inmensa ventaja de tener elferro-carril ab un da nt ísim a leña de superior calid adpara alimentar sus locomotoras á vapor? No es creíble, y sin em ba rg o, este hec ho rea l y positivo, p a sainapercibido entre nosotros.

La pequeña diferencia que ha hecho la empresadel ferro-carril por tonelada, respecto de lo que antesde su construcción cobraban las carretas , está masque compensada en favor de los carros t irados por mu-las, desd e que a ba nd on aro n las pes ad as carre tas ti- iradas por bueyes. Por consiguiente, estos hechos elocuentes, prueban que el ferro-carril podrá ser útil paraotras cosas, menos para fomentar el comercio y proporcionar ventajas á las provincias interiores, condenadas á vivir en su aislamiento, escasas de todo. Hasta en los pasajeros, hay cierta clase de ellos, que prefieren ir ó venir en los carros por serles mas baratoel pasaje.

Siguiendo el procedimiento de los asuntos del ferro-carril, como he dicho antes, los seis señores memorialistas de Londres dirigieron su petición al Gobierno de la Confederación, por conducto de D. Fernando Delisle, de Buenos Aires, y este señor la remitió con fecha 9 de E nero d e 1861, con u na n ota á dicho Gobierno. Sobre esa solicitud, tres dias despuésrec ay ó la resolución siguie nte:— "P ara ná , 12 de Enerode 1861.— Contéstese á D. Fe rn an do Delisle, p a ra qu elo haga saber á los peticionarios, que el Gobierno notiene ningún convenio ó arreglo con el señor Le Lièvre, y que nunca lo habría hecho con perjuicio de los

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• .

de rech os adq uirido s con an teriorid ad por el seño r

Wheelwright y sus socios; que por consiguiente, debenconsiderar subsistentes y vál idas las concesiones hechas á dichos señores: que respecto de la garantía deinterés que solicitan, decidido el Gobierno á no omitir sacrificio á fin de conseguir la pronta realizaciónde esta obra, está dispuesto á apoyar ante las Cámaras , el que ella se conceda hasta por un siete por ciento de interés sobre el capital requerido, de libras esterlinas un millón quinientas mil, á condición de que seden también al Gobierno suficientes seguridades deque la obra será l levada á cabo inmediatamente; yque en consecuencia, pueden los interesados proceder.— ílúbrica de S. E. el señor P ersidente.—Riestra ,M inistro de Hacienda. — Teófilo García, Sub-Secretario".

Aquí se vé, pues, que los peticionarios de Londrespedían simplemente, que se les reconociera el millóny medio de l ibras esterl inas para la construcción dela obra y el interés de nueve por ciento, fundados, según se advierte, en el falso supuesto de que el Gobierno había acogido propuestas del señor Le Lièvre, apoyándose también en la opinion de corredores, abogados y hombres eminentes de Inglaterra, que como lo

prevée el señor Campbell en su informe, podrá parecer bajo su presupuesto á los que solo conocen losferrocarriles costosos de Europa.

En efecto: en Inglaterra, que es quizás donde mascuestan, no es estraño que esos señores consultadosall í , hayan elevado el presupuesto á quinientas mill ibras esterl inas mas, cuando saben que, por ejemplo,el ferro-carril de M an ch este r á Liverpool, de treinta yuna millas, costó ochocientas veinte mil libras esterlinas , l levado sobre sesenta y tres puentes; y el de Ro-

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sario á Córdoba no t iene sino dos en una estension

ocho veces mayor. El de Londres hasta Birmminghamcostó cinco millones de l ibras esterl inas, aun antes desu prolongación hasta Escocia.

"Los señores peticionarios aseguran al Gobierno,como ya se ha dicho, gue si se les concede lo gue solicitan, están prontos y preparados para formar la compañía y l levar á efecto la obra. Y sin embargo, desde

el 12 de Enero gue fué des p ac ha da favora blem ente susolicitud, no dieron mas señales de vida, hasta el mesde M ay o gue el señor Buchen tal se pre sen tó al Gobierno pidiendo el siete por ciento de garantía sobreel capital de un millón guinientas mil libras esterlinas,ó sean siete millones y medio de pesos fuertes, gue esdecir dos millones y medio mas gue el presupuesto delseñor Campbel l . Pero lo hace de una manera menoshonerosa para el Gobierno, por cuanto al pedir el capital de siete y medio millones, es incluyendo el interés durante la construcción del ferro-carril, y parte dela diferencia, gue durante dos años después de lacon strucción po dría ocurrir. Q u e el ca pita l por elcual pide la garantía, es aumentado, con el f in deevitar durante seis años, todo llamamiento á los recur

sos del Gobierno, y gue después de esa época se atrevió á afirmar gue es casi imposible gue le pueda sobrevenir irrogacion alguna al Gobierno por su garantía".

Habían corrido ya seis años, desde gue el señorCampbell trazó el camino, formó su presupuesto yestableció el tráfico de agüella época y el gue gradualmente se aumentaría , aun sin meter en cuentala obra del ferro-carril. El señor Buchental lo hace connúmeros, estableciendo el tráfico presente y los fletes

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reducidos á dos reales por arroba: y después, del pre

cio bruto de fletes, rebaja cincuenta por ciento de gastos; cubre la garantía de siete por ciento gue songuinientos veinte y cinco mli pesos fuertes, y guedaun sobrante de ciento cuarenta y cuatro mil pesos.Continúa el señor Buchental .

"Al presentar estos cálculos, los sujeto á la crítica de cualguiera persona, la menos versada en estasmemorias, y aseguro gue los más inteligentes dirángue guedo corto en la apreciación de los productos. .

Después de la demostración gue acabo de tenerel honor de hacer á V. E., espero gue no escitará eninclinar el ánimo del señor Presidente de la República, para gue presente un proyecto de ley al CuerpoLegislativo gue autorice la garantía gue solicito.

Dios guarde etc.José de Buchen tal.

Al seño r M inistro del Interior".

P ara ná , M ayo 18 de 1861."Habiendo espirado el últ imo término concedido á

los señores Buchental y Wheelwright para realizar la

sociedad gue construya el ferro-carril de la ciudad delRosario á la de Córdoba, conforme al contrato de 2 deAbril de 1855 y d em ás resolu cio ne s posteriore s so breel mismo, el Gobierno concederá una nueva prórogade diez y ocho meses y dará la garantía de siete porciento solicitada, para la gue recabará la competente autorización, si el recurrente acepta las siguientescondiciones:

1° Se ob lig ará á princ ipiar la construc ción delcamino dentro de los diez y ocho meses de la prórroga.

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2g Que la obra quedará completamente concluida den

tro de los cuatro años siguientes al dia en que se diere principio á ella. 39 Q ue el em presa rio dep osi taráen los Banc os de M ontevideo ó Buenos A ires, la cantidad de doscientos mil pesos de diez y siete por onza,los que quedarán á beneficio del fisco de la República, á la simple arden del Gobierno, por la falta decualquiera de las dos condiciones anteriores, sin quehaya lugar ni pudiera deducirse escepcion alguna queno sea el estricto cumplimiento de ellas.

Hágase saber al recurrente y regístrese.—Oímos.—Es copia— José Maria Zuviria, Sub-Secretario".

"Al Exm o. señor Dr. D. José S. de O lm os, M inistro del

Interior.He tenido el honor de recibir la comunicación deV. E. conteniendo el decreto recaído en mi solicitud,respecto del ferro-carril de Rosario á Córdoba.

En contestación á dicha comunicación, tengo quedecir:

l9 Que estoy conforme con la próroga de diez y

ocho meses, desde el dia en que se firme la escrituraque impone las mutuas obl igaciones. 2° Que la obraquedará completamente terminada dentro de los cuatro años siguientes al dia en que se diese principio áella. 3° Que estoy pronto á depositar en el Banco deBuenos Aires ó en poder del agente del Gobierno Nacional en aquella ciudad, cien mil pesos en títulos delemprésti to nacional de l9 de Octubre últ imo. 49 Tanluego como el Gobierno quede autorizado por el Congreso, de garantir el interés estipulado, se hará la es-

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critura pública que encierre todas las cláusulas de la

concesión y las obligaciones del concesionarioDios guarde á V. E.José de Buchen tal ,

"Co n fecha 20 de M ay o, reite ra el señ or Buchental su nota anterior, rogando al Gobierno se sirva obtener del Cuerpo Legislativo la sanción del interésque solicita (9).

"En fecha 21 del mismo mes, el Gobierno se din-ge al Congreso en los siguientes términos:El Poder Ejecutivo.

P ara ná , 21 de M ay o de 1861.

Al Soberano Congreso Legislativo Federal.

La construcción de un ferro-carril entre las ciudades de Rosario y Córdoba, y la necesidad de l levar ácabo cuanto antes la realización de ese proyecto queha alhagado tantas veces vuestro patriotismo y espíritu de progreso, no son ideas sobre que deba inculcarse esta vez en que el Ejecutivo Nacional os presenta los últimos incidentes ocurridos con los que seofrecen como empresarios de la obra.

En los an tece de ntes que se os ac om pa ña n, encontrareis una comunicación del señor Wheelwrightde fecha muy reciente, en que comunica haber abierto negociación con un capitalista eminente, para la

Ci) P rec iso es f i jars e en es tas pro pu es ta s hech as pur elseñor Buchental (que admit ió como su socio a l señor Wheel-wright) que las ra t i f ica con ins is tencia , para conocer la enorme diferencia que resul ta con tra e l Fisco Nacional en tre dichas propuestas , aceptadas también por e l Gobierno, y e l ron-t ra to ce lebrado después con e l señor W heelw r igha .

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construcción del ferro-carril en los términos y con las

condiciones de la concesión que suponía existente, ycuyo plazo ha espirado ya, pero contando con que elGobierno Nacional garantirla un siete por ciento sobreun capital de millón y medio de l ibras esterl inas.

En tal virtud, y siendo necesario prorogar el término de esa concesión, el Ejecutivo Nacional ha creidodeberla acordar á los señores Buchental y Wheelwright ,

como igualmente la garantía del siete por ciento, queos pide sancionéis el adjunto proyecto de Ley.Dios guarde á V. H.

SANTIAGO DERQUIJosé Severo de Olmos

PROYECTO DE LEY

El Senado y Cámbara de Diputados de la Nación, sanciona con fuerza de Ley.Artículo l9 Au torízase al P oder Ejecutivo p a ra

garantir el interés de siete por ciento sobre el capital deun millón y medio de l ibias esterl inas, para la construcción del ferro-carril de la ciudad del Rosario á lade Córdoba.

Art. 2° Comuniqúese al Poder Ejecutivo.

DERQUI

/osé Severo de Olmos .

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XXI.

Se rehacen las actividades en 1862 en lo del Ferrocarril y se tratade un a a yu d a con terreno. Se atie nde . Las dificultades) deinactividad.

Se cerraron las Cámaras y el proyecto de ley quedó postergado, pues hasta el mismo Congreso participaba de la idea que á todo el mundo dominaba, deque esos hombres nunca real izarían la obra.

Pocos dias después tuvo lugar la batal la de Pavón, que como he dicho antes, produjo inmediatamente la disolución del Gobierno Nacional hasta el añosiguie nte, 1862, qu e se instaló el nu ev o G ob ierno General en Buenos Aires con nuevas Cámaras Lejislati-vas también.

Es inútil repetir lo que á este respecto ya he manifestado sobre los trabajos que practiqué en el asunto ferro-carril ante el nuevo Gobierno. Creyendo fundadamente que se me acordaría el contrato para suconstrucción, teniu la mas completa seguridad de obtener gratis, sino el todo de las tierras al lado del camino, algo se aproximaría á su totalidad.

Con esta mira, conseguí de dos de los principalespose edo res, uno de veinte y ocho legu as cu ad ra da ssobre el arroyo de las Tortugas, y otro de veinte y dosleguas, con fondo á la Cañada de Gomez, por cuyosterrenos de ambos, cruzaba la línea del ferro-carril;que me cedían gratis la legua á cada lado de la via,siempre que la obra se l levase á debido efecto, debiendo principiarse á los diez y ocho meses ó antes.Esto m ismo hice pre sen te al seño r M inistro R awson ,añadiéndole, que inmediatamente de f i rmado el con-

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trato haría igual dilijencia con los que fuesen propie

tarios de terrenos en toda la línea; que por lo que había hablado con algunos de el los , ninguno se reusa-ba, antes por el contrario, los cedían con el mayorgusto, pues que, s iendo completamente desier to desdeel C ar ca ra ñ á ha sta Frai le M uerto y Villa Nu eva, y noteniendo valor ninguno los terrenos de todo ese trayecto, lo poco ó mucho que les quedara á los propie

tarios, una vez hecho el ferro-carril, sería un inmensovalor, como ha sucedido.Con efecto: aunque muchos particulares con la

iniciativa del ferro-carril, en años antes, habían comprado á los Gobiernos de Córdoba y de Santa-Fé, terrenos casi devalde, pues las citadas veinte y dos leguas , solo costaron mil quinientos pesos, nadie, absolutamente nadie, esperaba semejante obra de ferrocarr i l , después de tantos años de vanas esperanzas.Tenían también otro temor, que si el ferro-carril delOeste de Buenos Aires andaba veinte ó treinta leguasmas en dirección á Córdoba, ya se hacía imposible laconstrucción de el del Rosario á aquella ciudad, porcuan to el pr imero ab ar ca ría inev itablem ente el comercio de todas las provincias del interior. Desde un

principio se acarició ese proyecto y habrían sobradocapitales , fuera del país , para esa grande empresa.Buenos Aires, entre tanto, separada del resto de

las provincias, aprovechó esos seis años que el Gobierno de la Confederación los perdió miserablemente, y construyó el ferro-carril mencionado del Oeste,empezó el del Norte y Sur de aquella ciudad, obra toda de su i lustrado Gobierno Provincial .

Volviendo á los terrenos del ferro-carril, sin dificultad ios habría obtenido hasta cerca de Villa Nueva,

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torio, vendiéndolas á vil precio. Esto es de notoriedad,

declarado también en las Cámaras de Senadores dela Nación por el Senador por Santa-Fé, el señor Oroño,en la sesión antes citada, 20 de Setiembre de 1874, conmotivo del reclamo que hacía ante el Congreso la colonia Esperanza de las t ierras que por su contrato leper tenecían.

XXII

Los contratos de Fragueiro en Paraná, Rawson en Buenos Aires en1865 para el Ferrocarril . Algunas actividades.

Ya hemos visto como los seis señores peticionarios de Londres, socios del señor Wheelwright, prome

tían formar inmediatamente la compañía para la construcción del ferrocarri l si se les acordaba la garantíasobre la exorbitante suma de siete y medio millones depesos fuertes, apoyados en el falso supuesto de haberlecon ced ido igua l ven taja al señor Le Lièvre. He m osvisto también, que estos señores guardaron perpetuosi lencio después de haberles contestado sin demora el

Gobierno, axediendo á su solicitud. Hemos visto igualmente al señor Buchental que sin hacer mención deaquellos peticionarios ni tampoco del señor Wheelwright, se presenta pidiendo los mismos siete y mediomillones con la garantía de un siete por ciento. Hemosvisto finalmente al mismo Wheelwright diri j irse desdeInglaterra al Gobierno manifestando que no obstantehaberse vencido el últ imo plazo, contaba con que sele acordaría los mismos siete y medio millones conla garantió de siete por ciento anual con cuyo objeto

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milla , que es exactamente la misma suma de ocho mi

llones de pesos fuertes.Cuando el señor Wheelwright vino al Rosario, vino tam bié n el M inistro de Ha cie nd a D. Lucas Gonzalez, que representaba al Gobierno. Invi taron a unareunion para los que quisieran ser accionistas del ferro-carri l . Algunos de los numerosos concurrentes interrogaron á aquel los señores que en que punto dela República sería el domicilio legal de la compañía.Cada uno á su turno, con sent idas y alhagüeñas palabras, no trepidó en afirmar que sería el Rosario, tanto por ser una ciudad importante y de gran porvenir,cuanto porque era el punto de arranque del Ferro Carril Central Argentino.

M a s , sin embargo de lo terminante del art ículo 2°del citado contrato y de tales declaraciones, el domicilio legal de la compañía tiene su asiento en Inglaterra; y los accionistas de aquí, según entiendo, no saben una jota de los negocios del ferro-carril, estandorelegados á recibir siete por ciento al año, de su capi tal , cu an do bu en am en te se les quie ra dar. M enos saben el costo total de la obra y presuponen que el llamamiento que hizo el señor Wheelwright al Gobierno,

pidiéndole socorro para continuar la obra, que desdeluego fué atendido, en consecuencia de lo cual havenido á ser el Gobierno accionista por diez y sietemil acciones, ó sea un millón setecientos mil pesosfuertes, presuponen, decia, que esta gruesa suma haya aumentado el costo del ferro-carri l ; en cuyo casoserian nueve millones setecientos mil pesos, cuatromillones setecientos mil pesos mas que el presupuestodel ingeniero señor Campbell .

De tan pe sad a sum a pare ce imposible qu e p ue da

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sacarse beneficio neto al siete por ciento anual, por

lo que la compañía se verá tal vez obligada á mantener sus altas tarifas viendo el limitado tráfico queexiste.

Por manera que, las provincias del interior estaban antes condenadas á t rabajar para la t ierra queconsumía en las largas dis tancias á paso de buey casitodas sus ganancias, y ahora t rabajan con los mismos costos para el ferro-carril para nunca salir de pobres, cuya deplorable si tuación no les permite ir masallá de sus consumos, como siempre, á corta diferencia, y mucho menos estenderse á ser grandes productoras como podían serlo, porque los fletes las abruman. Así vemos que los mismos productos que setraían cuarenta años atrás son los que vienen hoy dia,y ni s iquiera se han aumentado. El balance, pues, enmateria de fletes todavía está en favor de los carros,como lo prueban los que vienen de las provincias deCuyo hasta el Rosario al lado del ferro-carril.

Los materiales para las vias férreas de Tucuman yVilla M erce de s qu e en los últimos año s se h an conducido por el Central Argentino, desde luego le habrándado á esta, grande alimento; pero desde que ese tráfico ha parado, mayor será la dificultad de obtenerbuenos rendimientos, y menos esperanza de ver reducidos los fletes.

Los enormes recargos del camino sobre el presupuesto del señor Campbell , ni aun puede atribuirse ála alza del hierro en Inglaterra, porque esa suba tubolugar recien á fines de 1871 que empezó por diez chelines en tonelada, algún tiempo después de funcionarel ferro-carril en toda la línea hasta Córdoba.

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XXIII

El estancamiento del asunto del Ferrocarril. La diligencia deWheelwright quien va a Inglaterra, y erogación para el Ferrocarril.

Hé ahí , pues, burladas completamente las ventajas que las provincias del interior esperaban del ferro-carril—la reducción de fletes respecto de lo quepaqabán y aun pagan por los vehículos t i rados porbueyes ó muías .

Y este orden de cosas por lo visto, tiene todas lasapariencias de ser permanente, s i es que el Gobiernocon el mismo y poderoso elemento de ferro-carriles ntoma medidas con tendencia á hacer salir de la postración y estacionamiento en que vejetan las provincias interiores. En todas ellas no hay ocupación parala juventud, y salen á buscarla en otras partes, no enreducido número, pero mucho mas de la clase proletar ia . M enos ocup ación encon trará la inmigración europea en número considerable .

A la verdad, de qué ha servido que el GobiernoNacional y Provincial de Santa-Fé hayan hecho tan

abultados sacrificios para la construcción del ferrocarri l á Córdoba, si á este le hacen competencia conventaja los carros t irados por bestias? Los carros pasa n por Villa M erce de s, y vien en de la prov incia deSan Luis hasta el Rosario, ciento catorce leguas de ferro-carril sin hacer uso de él, por economía; y la única ventaja que resalta es, que los carros traen la carga en diez á once dias y el ferro-carril lo hace en dosque no es gran cosa que digamos porque el ferro-carri l en cuestión apenas hace poco mas de la mitad de

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lo que andan los ferro-carri les comunes en Europa. Pe

ro aun esa ventaja desaparece ante la economía quetiene el comerciante en conducir sus mercaderías encarros, considerando también que los negocios del inter ior no requieren la act ividad que demandan losdel litoral.

El Gobierno Nacional, sin duda, con la mira deproporcionar elementos de progreso á las Provinciasdel Interior, quizá no hay exageración en decir quefué pródigo con el señor Wheelwright al contratar conél la construcción del ferro-carril. A sus asociados deInglaterra les concedió el Gobierno lo que ellos pidieron—dos millones y medio mas del presupuesto delseñor Campbell, y siete por ciento de garantia. El señorBuchental pidió lo mismo, y últ imamente Wheelwrighthizo igual demanda desde Inglaterra como queda de

mostrado. Y sin embaryo, al tiempo de firmar el contrato con este último, se le aumentan cien mil librasesterlinas mas, se le regalan los trabajos y planos delingeniero Campbell para el ferro-carril, que había costado al Gobierno cuarenta mil pesos fuertes, se le dieron terrenos para la estación del Rosario cuatro veces mas de lo que ella podría ocupar, espropiándolosel Gobierno á muy altos precios, se le exoneró de laaplicación de dar fianza prescripta por ley para laconstrucción de la obra; y últ imamente, á mas de lalegua á cada lado del camino, aunque sin determinarparaje, el Gobierno Nacional, por el artículo 12 delcontrato, se compromete á obtener cuatro leguas cuadradas en la Provincia de Córdoba y cuatro en la deSanta-Fé, de terrenos fiscales pertenecientes á cadauna de estas provincias par cederlas á la empresa.

Por eso he dicho antes que el señor Wheelwright

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obtuvo cuanto quiso antes de partir para Inglaterra, y

aun después de estar all í pidió mas, que también sele concedió. Con todo: esto no privó que de mas deuna boca se oyera que las reservas que para s í solohacía, había retardado un año mas la formación de lacompañía. (10).

Sin embargo; el señor Wheelwrnght al f in tuvo ladoble fortuna de realizar la obra, aunque sin producir los beneficios que de ella esperaban las Provinciadel Interior.

XXIV

ANOM ALÍAS Y HECHOS CURIOSOS

Refiere los trabajos y diligencias de Vanderest con Beck y Hersogpara la empresa de traer 200 familias para San Carlos y quepararon en Colón del Uruguay.

Cuando part í de Santa-Fé y Paraná para Europa,el asunto que mas preocupaba al l í los ánimos era lainmigración, porque todos tenian la convicción queera el e lemento mas poderoso así como indispensablepara la paz y engrandecimiento del país .

Las transcripciones que yo hacía en Europa de loque al respecto decia la prensa del Paraná, unido álo que escribía sobre mi contrato de colonización, despertó en el ánimo de los señores Beck y Hersog la ideade procurar ellos también un contrato de colonias en

(1(1) El sit io de T ro ya d ur ó diez añ os , a fin de los cu ales so r indieron los t royanos por medio de una es t ra tagema dolos s i t iadores . También sobre e l ferro-carr i l del Rosar io áCórdoba, después de diez años de constantes y hábi les maniobras, al f in se dio principio á su construcción.

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Santa-Fé bajo la base de una cesión de t ierras. Se me

consultó sobre el particular y no trepidé en asegurarlesque para todos había en nuestras fért i les y despobla-dísimas l lanuras: que sin mas reato por parte del Gobierno que dar t ierras , indudablemente ser ía acogidasu solicitud, pues que ellos sabían que yo tenía autorización del Go bierno N acion al p ar a prom ove r engrande escala la inmigración bajo idénticas condiciones.

En efecto: una vez despachada mi espedicion delas doscientas familias y que aquellos señores habíancumplido reli j iosamente conmigo, uno de los que mehabian servido de intérpretes en la correspondencia yen viajes á diferentes puntos, el señor Belmar fué comisionado junto con D. Carlos Vivers que en consorciodebian proponer y realizar un contrato con el Gobierno de Santa-Fé, en representación de los señores Becky Hersog bajo la base de una cesión de tierras.

Ambos comisionados vinieron en el mismo vaporque yo hasta Buenos Aires, donde quedaron un pocode t iempo.

El señor Cullen me había declarado lo que esinútil repetir, pues así, él como todos, decían que deninguna manera convenia mas colonias en el país .

Llegaron á Santa-Fé los referidos comisionadosJe los señores Beck y Hersog. Estos señores conocieronal Dr. Alberdi en mi casa, de quien obtuvieron recomendaciones para sus enviados, relat ivas al objeto quelos traía. Si bien se protestaba que no convenian lascolonias, no sé que móvil induciría al señor Cullen,el hecho es que al fin se resolvió á celebrar un contrato con los comisionados, dando cierta área de t ie

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iras donde mas tarde se fundó la colonia que l leva el

nombre de San Carlos.Recien l legado de Europa, encontré en el Hoteldonde me alojé en el Paraná, al señor Panelo de Buenos Aires pero vecino del Uruguay. Hablando de colonias, me invitó á leer un cuadernito impreso quetrataba de la colonización de Entre-Rios. Preguntándome luego que me parecía, le contesté que el proyecto,en mi opinion, nada dejaba que desear, pues que, s iél se realizase sería un poderoso elemento de prosperidad para Entre-Rios. Pues bien, me contestó: me hecosteado desde el Uruguay para presentarlo al General Urquiza; he estado con él , y al hablarle del asuntoque me había traido, le presenté el proyecto; me dijoque no se lo dejara pero que se lo leyera; lo oyó conatención y luego me contestó: Para que le sirva á usted de gobierno, el primer colono que me venga á Entre-Rios, en el ñandubay m a s alto lo h e de colg ar. Noconocía yo al señor Panelo, ni he vuelto á saber masde él.

Entre tanto, el señor Vanderest, viendo que yo tardaba en regresar á Europa para continuar las remesasaunque fuese de pocas familias, punto que tan viva

mente lo habíamos tratado y que tanto interés teniaél como los otros señores que me habían contratadolas doscientas que yo habia traido, se lanzaron á enviar algunas familias bien seguros como lo creían,que ellas serían recibidas con los brazos abiertos.

El señor Beck, con la noticia del contrato hecho ásu nombre con el Gobierno de Santa Fé se puso enviaje para ver la localidad y preparar los medios aquíy en Europa para la instalación de la colonia. Al mismo, de acuerdo con el señor Vanderest , debía acornó-

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dar las familias que resolvieron mandar á la Confe

deración para no paralizar la inmigración. Llegó elseñor Beck á Santa Fé y las ofreció á su Gobierno, quereusó recibirlas. Entonce s se resolvió ir al P ar an á donde conferenció con el General Urquiza sobre las familias que estaban en viaje y salió completamente desconsolado, diciéndome que no le quedaba mas remedio que regresar á Buenos Aires inmediatamente paradesembarcarlas y acomodarlas al l í como mejor pudiese, pues ya el buque de vela que las traia, de un momento á otro debia llegar al Rio de la Plata.

Escuchando todo lo que me acababa de referir ledije—No desespere usted. Se puede tocar un resorteque puede darle buen resul tado. Sin pérdida de momentos procure ver al Dr. Victorica que es yerno del General Urquiza, y espóngale todo lo que ha mediadopara haberse ustedes resuel to á t raer este pequeñonúmero de familias. Que en tan crítica situación no lequedaba mas recurso que ir á Buenos Aires, dondetal vez hayan l legado ya, y desembarcarlas corr iendolos azares que el t iempo les depare, pues que no había all í nada preparado desde que estas familias venían destinadas á la Confederación confiados en que

las recibirían m ed ian te lo qu e se pu bli ca ba por laprensa en esta localidad como capital provisoria dela Confederación Argentina, respecto de familias agriculturas que con tanto ahinco deseaban ver arribar ásus playas. Que por otra parte, si de aquí eran rechazadas estas familias, perdería el buen nombre que yatiene este Gobierno en Europa, y sobre todo el delPresidente Urquiza que tan ventajosamente es reputado all í . Que ademas, en el entredicho que se halla Buenos Aires con el resto de la República, sus diarios es-

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plotar ian este incidente haciendo comentarios bien de

sagradables á la persona del General .Acto continuo buscó el señor Beck al Dr. Victorica,y con este acopio de observaciones, la inteligenciade aquel hizo lo demás. El doctor, algo conmovido, ledijo á su interlocutor que lo viese al dia siguiente. Conefecto, al otro dia le fueron presentadas al señor Becklas bases para recibir las familias en el Ivicuy, tierrasdel General Urquiza, donde se daría á cada familiaveinte cuadras de terreno, á mas todo el dinero necesario para instalarse y empezar sus trabajos agrícolas, y alimento por un año; reconociendo cada familia por estos adelantos, dos por ciento mensual (erael corriente de plaza).

Bien satisfecho partió para Buenos Aires el señorBeck, donde trasbordó las familias al punto designado.Desgraciadamente , a lgunos meses después de ins ta lados los colonos, una creciente estraordinaria del Paraná hizo conocer lo inadecuado del terreno y los trasladó el General Urquiza á las márgenes del Uruguay,que es hoy dia la floreciente colonia que lleva el nombre de Colon.

XXV.

CONCLUSIONSu proyecto de navegación del Río Negro hasta Choelechel para

colonización.

He dicho antes, que con el Dr. D. Pastor Obligado,Gobernador de Buenos Aires, habia dejado iniciadoun proyecto de inmigración. Él consistía en acometerres ue ltam en te á resolver el pro ble m a de fronteras.

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ase gu ran do la de Buenos Aires, M endoza, Sa n Luis,

Córdoba y Santa Fé, quizá con la mitad de los gastosanuales que se hacian en su cuidado siempre ineficaz,y desastroso al mismo tiempo.

Al regresar de Europa encontré en Rio Janeiro alDr. Lorenzo Torres, que partía el mismo dia para Buenos Aires en un vapor que el Gobierno imperial ha-bia puesto á su disposición. Apenas tuve t iempo paramanifestarle que mis trabajos en Europa, en punto áinmigración, me habian puesto en condiciones de poder echar á la República Argentina un millón de inm igrantes en pocos añ os. Q ue sin ningún inconveniente, me comprometería á dar en diez y ocho mesesasegurada la frontera de Buenos Aires y las ya mencionadas que la t ienen en las pampas, con menos dinero de lo que gasta la primera. Que como yo no podia quedar en Buenos Aires sino dos ó tres días, porque mi destino era á Santa Fé, le rogaba me hiciera lagracia de indicárselo al señor Obligado para tenereso adelantado, pues creía yo que el Gobierno de Buenos Aires prestaría atención á ello. Así me lo prometió, y con mucho interés.

Llegué á Buenos Aires y en el acto me vi con el

Dr. Torres, qu ien m e dijo qu e lo dis cu lpa se, qu e nohabía sido por falta de voluntad, sino por no haber tenido el t iempo material para haber procurado al señorGobernador. Pedí , pues, una entrevista indicando elobjeto de ella, y sin demora me la acordó en su despacho el señor Obligado.

A insinuación suya, se habló primero sobre lasdoscientas familias que yo había traído, y quedó sorprendido al oír el costo que ellas tenían en su habilitación para que principien sus trabajos agrícolas. Ha-

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bian sido, entonces, exageradísimas las relaciones q

yo he oido sobre el particular, me contestó. En seguda me dijo que deseaba conocer mi proyecto. Al veficarlo, le pedí su venia para hacerle una l igera resña de los veinte meses que habia luchado en Europhasta hacer t r iunfar la verdad de mi buena causa eel norte de aquel continente, de donde me propuse ecaminar la inmigración útil á mi país; que la situación ventajosa en que me habia colocado mediantlos trabajos y operaciones difíciles que habia realizdo con un éxito completo, me daban la seguridad dpoder traer un número indefinido de buenos colonde aquel los poderosos centros de emigración; que econsecuencia, ningún inconveniente tendría (bajo bses que el Gobierno estableciese) para comprometeme á asegurar la frontera de Buenos Aires, que d

hecho quedarían también la de Santa Fé, CórdobSan Luis y M endoza .Espuse, pues, al señor Obligado, que mi proyect

por ahora era aprovechar el Rio Negro; que siendeste navegable por buques de regular porte hasta isla de Choelechel, setenta leguas de distancia desP ata go ne s ó puerto del Ca rm en, fácilmente se p ue d

obstruir completamente los muy pocos pasos que t ieel r io en todo ese t rayecto, quedando de esa maneun ba rre ra infra nq ue ab le por los indios. Siendo dadvert i r también, que las indiadas que hay por esodest inos son poco numerosas por la carencia de patos y aguadas. Que según informes que yo tenia daños atrás, de Choelechel al pié de la cordil lera, nexederá de cuarenta á cincuenta leguas, s iendo esla única estension que se deberá guardar con todesmero.

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Uno de los dos ríos y cuya union formaba la ci

tada isla, el de la parte interior, es también navegable hasta cierta distancia, de donde se volvió Descalzicon su go le ta en 1835, no po r falta de a g u a sino pororden-que recibió del General Rosas para regresar.En la margen izquierda de este rio, juzgo que se deberán establecer fortines de tres en tres leguas ó según las conveniencias del local, tanto para hacer imposible el pasaje de los indios del esterior de esalínea, cuanto para la protección de las colonias queen cada uno de dichos fortines me propongo formarcon treinta ó cincuenta familias.

Una vez establecida toda la l ínea, improvisándolasi es posible, quedaría cortada para siempre la comunicación de los araucanos y otras tr ibus con las pampas , y estas, viéndose encerradas y sin retirada, degrado ó por fuerza, se someterían bajo las condicionesque se les quiera imponer.

Esta operación me comprometería á realizarla endiez y ocho meses, ya sea trayendo soldados de Europa, no de espedicion sino de defensa para los fortines junto con los colono s, y a se a que el G obie rnoocurra con los gastos necesarios que desde luego se

rán mucho menos de lo que invier te constantemente,sin mas resultado que los estragos tan repetidos quehacen los indios en toda la campaña.

Luego de bien consolidada la l ínea trazada y quecada fortín se haya convertido en un pueblo productory consumidor, en otro empuje se irá mas adelante.

Reunidos todos los elementos necesarios en Patago ne s ó mejor en Ch oeleche l, se pu ed en fácilmen teimprovisar los fortines cada uno con un cañón de ca-

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libre. Aquellos rios son encajonados y de suyo const

tuyen una muralla para los fortines.Juzgo tam bié n ne ce sario , esta ble cer un fuertdestacamento en Coelechel y otro en el centro de lfort ines, para poder espedicionar cuando convenga, como otro de menos fuerza en el último fortin prómo á la cordillera.

Parece que la naturaleza hubiese formado de pr

pósito aq ue l las corr ientes de a g u a s esqu isi tas p aasegurar cómoda y fáci lmente una inmensa zona t ierras adaptables para el cult ivo y el pastoreo.

Tales eran mis ideas en aquel t iempo y que tantaños me habían preocupado. Así se las t rasmit í a l ñor Obligado, quien simpatizando con el las , me mnifestó que el Gobierno las tomaría en consideracióy que á mi regreso de Santa Fé me viera con él .

Pero el destino habia dispuesto que en Santa Fé el Paraná, fuese profundamente contrariado, y mi pmanencia fatal de diez y nueve meses, all í , todo echó por tierra.

Rosario, Noviembre de 1876.

ERRATA—En la pá g in a 18, líne a 12, do nd e dic"otras familias", léase dichas familias.

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S Í N T E S I S B I O G R Á F I C ADE AARON CASTELLANOS

1799—Nació en Salta.1824—Fué uno de los de la comisión de navegación

del Bermejo.1826—Se casó en Salta.1829—Da un empréstito al Gobierno.

P as a a vivir en Rosario.1852—Comienza a gestionar el ferrocarril y la Colo

nización.Lleva su familia a Francia a educarla. Vuelveva y viene, unas diez veces, de Rosario a SantaFe, a Paraná y a Buenos Aires, para el contratode traer inmigrantes de Europa.

1856—Va a Francia, Suiza y Londres para agenciary reclutar los primeros colonos.Vuelve y funda a Esperanza.

1857—Trae su familia de Europa. Sigue luchando yga sta nd o p ar a sostener a Espe ranza y tenerabierta la corriente de inmigrantes.

1862—Activa la empresa de un ferrocarril de Rosarioa Córdoba.Promueve la navegación del Río Negro.

1876—Escribe su alegato de Colonización y Ferrocarril.

1877—Se publica, que es el presente cuaderno.1880—Falleció en Rosario.

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grenon. historia de esperanza. volumen 4

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