grabando en casa 2

8/20/2019 Grabando en Casa 2

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GRABANDO EN CASA

II



GRABANDO EN CASAII

JOSÉ SAMPLERTINI - NICOLÁS FURYER - PEDRO CUTOFF PAULA WATTS - MARCELO R OASCIO

EDITORIAL DUNKEN

Buenos Aires2010



Hecho el depósito que prevé la ley 11 723Impreso en la Argentina© 2010 José Samplertini - Nicolás Furyer - Pedro Cutoff - Paula Watts -Marcelo RoascioE-mail: [email protected]

ISBN978-978-02-4945-0

Impreso por Editorial DunkenAyacucho 357 (C1025AAG) - Capital FederalTel/fax: 4954-7700 / 4954-7300

E-mail: [email protected] Página web: www.dunken.com.ar

Grabando en casa 22a ed. - Buenos Aires: Dunken, 2010.152 p. 16x23 cm.

ISBN 978-987-02-4945-0

1. Música Argentina. I. Rodríguez Pericoli, GuillermoCDD 780.982



ÍNDICE

Introducción ........................................................................................ 11Armá tu EGP ......................................................................................13

Primera Parte

Capítulo 1 ¡No a las cintas magnéticas, sí a los sistemas abiertos! ........... 19¡Sí a los sistemas abiertos! .............................................................. 19

Capítulo 2 ¡Sí a la placa ASIO. No a las Consolas! ............................. 21¡Sí a las placas de audio ASIO! ...................................................... 21

Capítulo 3 ¡No a los dinámicos. Sí a los condensadores! ....................23¡No a los dinámicos! .......................................................................23

¡Sí a los condensadores! .................................................................24Capítulo 4 El campo está cercano .......................................................25

¡No a los parlantes de la PC! ..........................................................25¡No a los “multimedia Speakers”! ..................................................25¡Sí al equipo de audio provisorio!...................................................26¡Sí al campo cercano! .....................................................................26

Capítulo 5 El Controlador midi ...........................................................29

¡No a los órganos electrónicos! ......................................................29¡Sí a los teclados mudos! ................................................................30¡Sí a las perillas! .............................................................................30

Capítulo 6 los Auriculares .................................................................. 33¡No a los acoples. No a la contaminación! ..................................... 33¡Sí a los Auriculares de Aislamiento Extremo! .............................. 33¡Sí a los Amplificadores de Auriculares! ........................................34



8 JOSÉ SAMPLERTINI - NICOLÁS FURYER - PEDRO CUTOFF - PAULA WATTS - MARCELO ROASCIO

Capítulo 7 Cables e interfases Midi ....................................................35Los cables ....................................................................................... 35Testeador de cables ......................................................................... 35Interfase midi .................................................................................36

Segunda Parte

Capítulo 8 La Computadora ................................................................ 39¿Mac o PC? .................................................................................... 39La configuración ideal .................................................................... 39¿Dónde conviene comprar? ............................................................40Los programas y el sistema operativo ............................................40

Capítulo 9 El micrófono de Condensador ........................................... 43Diafragma grande...........................................................................43Multipatrón ..................................................................................... 43Soporte elástico .............................................................................. 43Filtro pasa altos ..............................................................................44Selector de sensibilidad ..................................................................44

Indicador de encendido ..................................................................44Precio ..............................................................................................44

Capítulo 10 Los monitores de Audio ..................................................45Potenciados e idénticos ................................................................... 45Respuesta plana ..............................................................................45Biamplificados ................................................................................46Blindaje magnético .........................................................................46

Tweeter de Seda ..............................................................................46Indicador de clipeo .........................................................................46

Capítulo 11 la placa ASIO ................................................................... 47

Tercera Parte

Capítulo 12 La placa de Audio ............................................................ 53Los Puertos de Conexión ...............................................................55



9GRABANDO EN CASA II

Tipos de Entradas ...........................................................................58¿Cuántas entradas? ......................................................................... 61El mito de los DSPs ........................................................................63Conversores ....................................................................................66Frecuencia de muestreo o frecuencia de sampleo(“sample rate”) ................................................................................ 69Internas vs. Externas ......................................................................72Calidad, soporte y garantía ............................................................74

Cuarta Parte

Capítulo 13 Antes de comenzar .......................................................... 81Conectando el estudio .................................................................... 81Conectando el mic ..........................................................................83Conectando el controlador ..............................................................84Conectando los monitores ..............................................................86Instalando la placa ASIO ................................................................88Deshabilitando la placa vieja ..........................................................92Deshabilitando la placa OnBoard desde el BIOS ........................... 93

Capítulo 14 Hágalo usted mismo ........................................................97¿Cómo configurar la placa ASIO en Cubase y Nuendo? ................97¿Cómo configurar la placa ASIO en Sonar? ...................................99Escucho ruidos raros” o Cómo configurar la placa ASIO

para obtener un buen rendimiento ................................................ 102

Anexo (Especial Guitarristas)

¿Cómo conectar la guitarra a la PC? .......................................................... 105

Apéndice 1. Marco Teórico

Drivers ASIO .............................................................................................. 109Midi y latencia .............................................................................................111Diafragmas… el oído de los micrófonos condenser ....................................113Respuesta plana... la mayor virtud de los monitores de estudio ..................115




Apéndice 2. Testeos de Productos

HSR 1.4: Amplificador / divisor de auriculares ...........................................119

HSR 2.50 monitores de respuesta plana ..................................................... 120Amon USB 2.0 ............................................................................................ 122Controladores inteligentes VX de CmE ..................................................... 123Rock Frog .................................................................................................... 125Teclado de aluminio .................................................................................... 126TS-88: Un estudio de Grabación Profesional para la PC ............................ 127V Machine................................................................................................... 129

Apéndice 3. Informes comparativos

Micrófonos Condenser .................................................................................131 Nuendo vs Pro Tools ....................................................................................133

Placas de audio para guitarristas ............................................................135Placas multipista internas .......................................................................137Placas multipista externas.......................................................................139Teclados controladores MIDI - USB de 49 teclas: .................................141Monitores de campo cercano ................................................................. 144Multipistas con 8 entradas preamplificadas .......................................... 146

Bibliografía ..................................................................................................151



INTRODUCCIÓN

Hoy por hoy, un músico compra su instrumento, y luego trata deque el mismo interactúe con su computadora. No importa si el músicotoca teclados, guitarra, bajo, batería o violín. Todo tiene que pasar porla computadora.

La forma más usual en que esto sucede es tratando de registrar sumúsica en un ámbito digital. Esto conlleva a la adquisición de softwarey hardware: placas de sonido, programas de grabación multipista, in-terfases de audio, módulos de sonido, programas de notación musical,controladores USB, monitores, auriculares, micrófonos, interfases MIDI,

preamps, etc.

Esta segunda entrega del libro “Grabando en casa”, además dedetallar distintas claves y consejos acerca de cómo armar tu propio es-tudio de grabación, también llamado Home Studio, incluye una secciónespecial sobre la placa de audio, y otra muy interesante detallando elcamino de la señal entre un controlador MIDI, el micrófono, la placade audio, los monitores, y la compu. El libro trae además una secciónen donde se explican ajustes básicos y distintos conceptos sobre placase interfases MIDI, en relación con softwares como Nuendo, Cubase ySonar, entre otros.

Junto con un breve marco teórico, “Grabando en casa 2” incluye unapéndice especial para guitarristas, donde se comenta sobre las distintasopciones existentes en cuanto a placas de audio para este instrumento.En el final, y junto con informes comparativos de placas multipista,veremos algunos testeos de productos, los cuales nos informan acercade sus prestaciones en el uso práctico.




En resumen, “Grabando en casa 2” pretende, humildemente, con-vertirse en una guía indicadora acerca de los caminos a seguir, cuandodecidimos adentrarnos en el amplio y fascinante mundo de la grabacióndigital.

MARCELO R OASCIO

www.roascio.com.ar



ARMÁ TU EGP

Armá tu Estudio de Grabación Personal

Los Estudios de Grabación Personal (EGPs) están cobrando cada díamayor protagonismo en la vida de los músicos de todo el mundo, a tal

punto que se han convertido para muchos en un eslabón indispensabledel proceso creativo. Sin entrar en las causales de ello, que podrían serdesde el desarrollo masivo de las computadoras personales e Internethasta el culto al individualismo, esta sección pretende dar una visión delos diferentes aspectos a tener en cuenta al armar un EGP para facilitarasí, a cada lector, la creación del propio.

Hay tantas configuraciones diferentes de equipamientos para armarun EGP como músicos, puesto que cada uno responde a las necesidades

específicas y personales de su creador. No obstante, se puede establecercon cierta certeza un factor común a todos ellos. El combo clásico deun EGP está formado por: una PC, una placa Asio, un condenser mic,un controlador midi y unos monitores de campo cercano. A esto se leagregan generalmente los dispositivos e instrumentos musicales que uno

pueda tener de antemano. En el caso típico de un guitarrista, por ejemplo, estos serán: una guitarra eléctrica, un amplificador, una multiefecto,varios pedales, etc. Lo que sigue es una descripción de cada uno de estos

cinco elementos básicos.La computadora, también llamada ordenador o simplemente pc,

constituye el centro del EGP. A ella se conectan los aparatos restantesmencionados arriba y a estos últimos diversos accesorios secundarios.Pueden ser portátiles (notebooks) o de escritorio (desktops). Las primerasserán más aptas para grabaciones de shows, tomas de sonido ambientee incluso tocar en vivo; pero también más costosas, frágiles y limitadas

para actualizarlas. Lo más importante es que cualquier computadora




de las que se encuentran actualmente en plaza es apta para trabajar conmúsica y sonido.

¿Qué es una placa Asio? En términos amplios, la placa de sonido esla conexión entre la computadora y los dispositivos musicales (micrófo-nos, guitarras, amplificadores, etc.). Todas las computadoras actualmen-te incluyen placa de sonido pero la misma no es “Asio”. Una placa Asioes una placa de sonido profesional. Asio comenzó siendo en realidad unasigla creada por la empresa alemana Steinberg para definir una manerade funcionamiento de sus softwares de música y sonido. En la actualidadse llaman así a las placas de audio que tienen incorporado este sistema

de funcionamiento que es lo que las diferencia del resto para hacer sutarea de manera profesional.

Dependiendo del género musical y del presupuesto de producción,los trabajos discográficos involucran una determinada cantidad de ins-trumentos grabados por aire a través de un micrófono. Éste es, entonces,el extremo donde comienza la cadena de audio que culmina luego enlos oídos de los oyentes. Por ende es muy importante que sea de muy

buena calidad. Los hay de diferentes tipos, el llamado “micrófono de

condensador” (o condenser mic) es ideal para los estudios de grabación por su fidelidad y sensibilidad.

Otros instrumentos pueden grabarse por lo que se llama “línea”, yaque traen incorporada una salida de audio que se conecta directamentea la placa de sonido. Tal es el caso, por ejemplo, de los bajos, guitarrasy pianos eléctricos. Pero hay muchos instrumentos que por razones de

practicidad se graban de una manera alternativa a las dos anterioresdenominada midi.

Esta palabra también comenzó siendo una sigla allá por los añosochenta creada por un grupo de empresas que desarrollaban sintetiza-dores electrónicos para nombrar una norma que pudiera interconectarlos mismos. Como es bien sabido los sintetizadores son teclados conuna gran variedad de sonidos incorporados. Es aquí donde aparece lanecesidad de un controlador midi en el EGP, para grabar sonidos de ins-trumentos que no tenemos. ¿Cómo es esto? Muy simple, tocamos nuestro




arreglo en las teclas (de piano) del controlador y luego le asignamos elsonido del instrumento que deseamos (bronces, flautas, violines, etc.).

Los monitores de campo cercano son un par de parlantes de muy buena definición que se usan cual instrumento de precisión en el estudiode grabación. Generalmente son bi-amplificados, es decir que contienencada uno un amplificador para el reproductor de agudos y otro para elreproductor de graves. Lo fundamental es que son planos, es decir quereproducen cada una de las frecuencias del espectro sonoro con la mis-ma intensidad.



PRIMERA PARTE



CAPÍTULO 1¡NO A LAS CINTAS MAGNÉTICAS,

SÍ A LOS SISTEMAS ABIERTOS!

Podría decirse que la portaestudio es la precursora de un estudiode grabación casero. Este dispositivo de los ‘70s permitía grabar en uncassette común 4 pistas de audio. En la década siguiente vino el adatque grababa 8 pistas también en cassette pero digitalmente. A partirdel advenimiento masivo de las PCs (personal computers) en el hogary su creciente poderío en el campo de la música y el sonido, hoy sonobsoletos todos los sistemas de grabación a cinta (Portaestudios, Adats,Carretes Abiertos, etc.). Así pues, el cerebro de un estudio de graba-ción actual es una PC. No obstante ello todavía es un error muy comúnmalgastar dinero en este tipo de antigüedades. Probablemente porquesolemos guiarnos por la fama y el renombre de una vieja marca.

Dispositivo Soporte Vigencia AudioCinta Abierta Cassete Obsoleta AnalógicoPortaEstudio Cassete Obsoleta Analógico

Adat Cassete Obsoleta DigitalPC Disco Rígido Actual Digital

¡Si a los sistemas abiertos!

Así como una molécula de agua está formada por Hidrógeno yOxígeno una PC se compone de hardware y software. Sencillamente,el hardware es todo lo físico (monitor, placa madre, microprocesador,discos rígidos, etc.) y el software todo lo que no es tangible: los progra-mas; por ej: el editor de textos Word de Microsoft, el editor de partiturasSibelius, etc. Ahora bien, suele llamarse sistema (o estación de trabajo)a cualquier conjunto formado por hardware y software. Los sistemascerrados son aquellos cuyo fabricante limita o supedita de manera de-




liberada el uso del software a determinado hardware o viceversa. Enel plano de la música esto sucede en programas que son compatiblesúnicamente con determinadas placas de audio (obviamente, del mismofabricante). En cambio los sistemas abiertos son aquellos compatiblescon todo lo posible dentro del mercado: sin limitaciones. En el primermundo, el uso de sistemas abiertos ha venido cobrando importancia díaa día. Pasaron de formar menos del 1% del mercado cuando surgieronlas PCs a un 90% en 2006 y siguen en aumento. Ejemplos de sistemascerrados: Sessión 8 de Digidesign, Digital Wings de Digital Wings,Paris Pro de Emu, Protools de Digidesign, etc. Ejemplos de sistemasabiertos: Sonar, Cubase, Nuendo, SoundForge, Logic, Reason, AbletonLive, etc.

Las razones por las cuales elegir un sistema abierto parecen obvias.A pesar de ello es muy común que, guiados por la mala informaciónimperante en estos temas, escuchemos a mucha gente hablar de ciertossistemas cerrados como si fueran la panacea.

Sistemas Compatibilidad % del mercado año 2007Abiertos Ilimitada 90%

Cerrados limitada a una marca 10%

Resumiendo: si queremos hacer un estudio de grabación en nuestracasa el cerebro será una PC estándar, no es necesario comprar portaes-tudios, ni adats y es altamente recomendable utilizar Sistemas Abiertos(programas que son compatibles con todas las placas de audio profesio-nal). En la próxima entrega veremos por qué NO sirven las consolas y

por qué lo primordial es una placa de audio ASIO.



CAPÍTULO 2¡SI A LA PLACA ASIO. NO A LAS CONSOLAS!

En el número anterior vimos, por un lado, los motivos por los cualesno recomendamos el uso de sistemas cerrados como Paris Pro, Protools,etc. y por el otro, que nuestro estudio de grabación va a basarse en unaPC estándar. Ahora vamos a ver qué cosas debemos agregarle a esta PC

para convertirla en un estudio de grabación profesional y cuáles no.

¡Si a las placas de audio ASIO!

“Estoy usando el programa profesional que me recomendaron perocuando quiero grabar escucho con retardo y no puedo tocar a tiempo”.“Estoy grabando en la PC pero sale con mucho ruido de fondo”. Estos sonun par de ejemplos “clásicos” de dos interrogantes generados por el mismo

descuido: olvidarnos del audio de la PC (léase: la placa de audio).Las PCs estándares (ya sean Mac o IBM compatibles; de escritorio

o portátiles) que usamos en nuestros hogares u oficinas y que podemosadquirir en cualquier casa de computación traen una placa de audioestándar. Esta característica es la única diferencia substancial que lasdistingue de las que se usan en un estudio de grabación profesional. La

placa de audio de una PC estándar no ha sido diseñada para grabaciónde música profesional por la sencilla razón de que la inmensa mayoría de

las personas las usan para Internet, reproducción de DVDs y mp3.Entonces, para poder usar nuestra PC estándar en música y sonido

profesional necesitamos agregarle una placa de audio especial. La llama-mos especial básicamente por dos cosas: la calidad profesional de graba-ción/reproducción y la compatibilidad con ASIO. Lo primero no requieremucha explicación lo segundo lo veremos en detalle más adelante, porahora solamente simplificaremos diciendo que la compatibilidad ASIOes lo que elimina la latencia o el retardo.




Placa de Audio Latencia Aplicaciones Incluida en PCAsio Cero Profesional No, comprar aparte

Tipo Soundblaster/Creative Media Semiprofesional Si / PCI

On-board Alta Hogar/Internet Si / en placa madre

¡No a las consolas!

Se suele llamar consola (mezcladora, mixer, mezclador o mesa) alos aparatos que mezclan señales de audio, provenientes de diferentesfuentes, en una sola. Es decir que tienen varias entradas (4, 8, 12, etc.)

mono o estéreo que confluyen a una sola salida estéreo. Las consolas sonmuy apropiadas para hacer sonido en vivo ya que todos los micrófonosy/o instrumentos se conectan a éstas y luego salen juntos en su justamedida o nivel de mezcla hacia un amplificador de potencia y de allí alas cajas de parlantes. En cambio son inútiles en el estudio de grabacióncasero justamente porque tienen una sola salida estéreo.

El imaginario popular nos dice que si una consola es para conectarvarios instrumentos y una PC sirve para grabar, con la consola y laPC podremos grabar muchos instrumentos. Si bien esto es cierto, noes para nada conveniente y por ello en la práctica no se usa. Porque sigrabáramos los instrumentos mezclados ya no los podríamos separar

jamás para modificar individualmente sus diferentes cualidades (nivel,ecualización, paneo y efecto/s).

Dispositivo Salidas Entradas AplicacionesConsola Estéreo Múltiples Sonido en Vivo

PreamplficadorMúltiple

Múltiples Múltiples Estudio degrabación

Resumiendo: si queremos hacer un estudio de grabación en nuestracasa el corazón será una placa de audio ASIO que debemos adquiriraparte. No es necesario comprar ningún tipo de consola. Los esperola próxima para ver una de micrófonos: “¡No a los dinámicos. Si a loscondensadores!”.



CAPÍTULO 3¡NO A LOS DINÁMICOS. SI A LOS CONDENSADORES!

Ya hemos descartado los sistemas de grabación de cinta y optado por una PC estándar. A ella le hemos agregado una placa de audio profesional con ASIO porque hemos descartado también los sistemascerrados. Ahora hablaremos de micrófonos.

Si pudiéramos preguntarle a todos los músicos cuál es el mejor mi-crófono, seguramente la mayoría respondería: el SM58 de Shure. Porquehemos usado micrófonos en salas de ensayo y en escenarios y –quienmás, quien menos– todos alguna vez probamos un SM58 y comproba-mos que tiene una respuesta en frecuencia magnífica y una durabilidadespectacular. Por otro lado, cuando compramos la placa de audio ASIO

profesional, el vendedor nos recomendó usarla con un buen micrófono para aprovechar al máximo sus 24 bits y 192 kHz. ¿Entonces qué hace-mos? Salimos corriendo a buscar un SM58. ¡Error! Este es un gran errorque se paga caro. Vamos a ver por qué.

¡No a los dinámicos!

Como todos sabemos, se llama micrófono a un dispositivo capazde transformar la energía acústica (oscilaciones de la presión del aire)en eléctrica. Según la manera en que realizan esta conversión se losdenomina: de carbón, electret, de cinta o ribbon, piezoeléctricos, decondensador, de bobina móvil o dinámicos, etc.

Los micrófonos dinámicos son los más usados en escenarios porqueson robustos y no necesitan fuente de alimentación externa. El SM58 sinduda es el mejor representante de esta categoría. Pero en un estudio degrabación los requisitos de un micrófono varían significativamente. Nohace falta que sea a prueba de golpes porque lo usaremos en un ambientemucho más estable y confiable que un escenario.




Los micrófonos de bobina móvil o dinámicos colorean la señal y notienen demasiada ganancia. Esto último los convierte en ideales parael escenario porque captan la voz de un cantante sin captar los platillosde la batería que está a varios metros de distancia, lo cual no solamenteayuda a la separación de los canales sino también a disminuir notable-mente la posibilidad de los molestos ruidos de “acople”. En cambio,

para un estudio deseamos un micrófono que pueda captar las sutilezasde la expresión tanto de un cantante como de un instrumento (violín,charango, flauta, cajón peruano, etc.) en toda su magnitud. Para ello ne-cesitamos que el rango dinámico –la diferencia entre el sonido más débily el más fuerte que puede captar– sea lo más amplio posible.

micrófonosCondenser

micrófonosDinámicos

Sensibilidad Alta BajaRequiere fuente de alimentación Si No

Ganancia Alta BajaRespuesta Plana Coloreada

Rango dinámico Alto Bajo

Calidad Alta BajaUso Estudios de Grabación Escenario

¡Si a los condensadores!

Esta característica se encuentra únicamente en los micrófonos con-denser o de condensador. Por eso son los ideales para un estudio de gra-

bación. Sencillamente tienen muchísima más calidad que los micrófonosdinámicos, son más fieles, más delicados y más sensibles. Hay muchosmodelos, algunos inclusive más económicos que los famosos SM58.Pero tener cuidado porque requieren fuente de alimentación externa yesto tiene que estar en la placa de audio.

Resumiendo: Para el estudio de grabación casero elegiremos unmicrófono condenser. Si ya tenemos un mic dinámico lo guardamos paralos shows o para grabar el bombo de la batería. Los espero la próximacon “El Campo está Cercano”.



CAPÍTULO 4EL CAMPO ESTÁ CERCANO

Ya tenemos una PC estándar con placa de audio profesional ASIO2.0 y micrófono de condensador, ahora vamos a ver qué monitores deaudio usar, cuáles no y por qué.

¡No a los parlantes de la PC!

Aunque parezca una obviedad, son muchos los músicos que armanun estudio personal con placas de audio profesionales, excelentes mi-crófonos pero monitorean el sonido por los parlantes que vienen con laPC estándar. Esto es como comer “pizza con champagne”. Ya que esos

parlantes están destinados a los usos básicos de las aplicaciones máscomunes de Internet –al igual de lo que sucede con las plaquetas desonido que vienen con la computadora– y por lo tanto no rinden para unestudio de grabación.

¡No a los “multimedia Speakers”!

El segundo error más común en este tema es optar por los llama-dos Multimedia Speakers que son parlantes de PC también pero máscostosos, con mejor calidad sonora y amplificados. Realmente suenanmuy lindos y eso es lo que induce al error. “¿Por qué no comprarlos sisuenan bárbaro?” decía mi tío Carlos. Aquí es donde radica la cuestión.Para hacer una buena mezcla necesitamos monitores de respuesta planay alta definición. Los multimedia Speakers tienen respuesta coloreadao no plana, es decir que reproducen algunas frecuencias más fuerte queotras. Suenan agradable al audiófilo medio justamente porque resaltanlas frecuencias que más nos impresionan o impactan.




¡Si al equipo de audio provisorio!

Frente a la imposibilidad económica, una alternativa provisoria es

usar el equipo de audio ya existente en casa. Generalmente todos tene-mos acceso a un equipo de audio con el que escuchamos música.

Por supuesto, también es de respuesta coloreada como los multime-dia speakers o sea que no nos sirve para hacer una buena mezcla perotiene un poco más de definición y sonoridad que los parlantes de PCestándar.

Por eso sugerimos, antes de gastar dinero en algo que no nos va aservir, usemos algo que ya tenemos, hasta tanto podamos procurar ad-quirir los monitores de campo cercano profesionales.

¡Si al campo cercano!

El término campo cercano se debe a que se usan en estudios degrabación a ambos lados de la consola principal de mezcla formando untriángulo equilátero con el punto del escucha. Decimos si a este tipo demonitoreo porque es siempre profesional en cuanto a que cumple con los

dos requisitos básicos que son: respuesta plana y alta definición.¿Qué sucede cuando mezclamos con monitores coloreados? Se es-

cucha genial en nuestro sistema pero cuando lo llevamos a otro equipode audio (un minicomponente, un autoestéreo, etc.) es un desastre, seescucha muy alto lo que debería estar atrás y viceversa. Esto sucede

porque no todas las curvas de respuesta de los equipos de audio sonexactamente igual a la de nuestro monitoreo. De hecho es prácticamen-te una casualidad que encontráramos dos iguales. ¿Qué sucede cuando

mezclamos con monitoreo plano? Se escucha bien en cualquier sistemade audio.

Monitores decampo cercano

Equiposde Audio

Parlantesmultimedia

Parlantesde PC

Calidad Alta Media Media BajaRespuesta Plana Coloreada Coloreada ColoreadaDefinición Alta Alta Media Baja

Usos Profesional Hogareño Internet/Multimedia Internet




Resumiendo: Para el estudio de grabación casero elegiremos unmonitor de campo cercano. Si no nos alcanza para comprar uno ahoramismo, usaremos un equipo de audio común pero no gastaremos en

parlantes multimedia de ningún tipo. Los espero la próxima con “MiTío, El Controlador”.



CAPÍTULO 5EL CONTROLADOR MIDI

Aunque no seamos tecladistas, en nuestro estudio de grabación personal debe haber al menos un teclado controlador. ¿Por qué? ¿Cuálelegir y en qué circunstancias?

Grabar una línea de bajo, una melodía de referencia, un colchónde cuerdas, un arreglito de brasses o un pattern de batería son algunosde los ejemplos en los que resulta imperativo usar MIDI en lugar deaudio digital. Quiero decir que es más práctico ejecutar, un arreglo de

bronces por ejemplo, en un teclado midi y luego seleccionar el sonidodeseado desde nuestra librería, que llamar a los músicos para que loejecuten, buscar las condiciones óptimas de microfoneo, ajustar uncompresor/limitador, elegir los mejores tomas, procesar el sonido del

instrumento, etc. Por supuesto hay circunstancias excepcionales enlas que es más ventajoso hacer todo esto último, aunque lleve mástiempo y dinero, depende del presupuesto de producción. Pero en lí-neas generales siempre necesitaremos grabar pistas MIDI junto a lasde audio digital. Para ello es necesario un teclado controlador MIDI.Veamos ahora cuáles son los errores más comunes en la elección deun controlador midi.

¡No a los órganos electrónicos!

El oído desprevenido es susceptible de caer bajo los encantos del úl-timo modelo de órgano de alguna marca japonesa porque tiene “ritmos”y muchos “soniditos”. Hay que tener cuidado porque la gran mayoríade ellos no son sensitivos y nosotros vamos a necesitar imperiosamenteun teclado que lo sea. Además son costosos, por la cantidad de sonidosque traen grabados en su memoria y a nosotros (que ya tenemos una




buena placa de audio con drivers ASIO 2.0) eso no nos hará falta porquetenemos acceso a las librerías de sonidos de todo el mundo gracias a la“generosidad” de Internet. Por último, actualmente hay muchos modelosde órganos o incluso sintetizadores que no cuentan con salida

MIDI estándar (ficha redonda de 5 pines) para ser conectados a laPC o a otros dispositivos y requieren de un cable especial que jamás se

puede conseguir.

¡Si a los teclados mudos!

Así suele llamarse a los teclados controladores MIDI, por no traersonidos incorporados. Esta característica hace que su costo disminuyanotoriamente. Vienen en diferentes tamaños, 25, 49, 61 y 88 teclas segúnsean de 2, 4, 5 ó 7 octavas. La mayoría son sensitivos (capacidad que

permite que las teclas que apretamos más fuerte suenen más fuerte y lasque presionamos más suave lo hagan más suave). Algunos tienen teclassemipesadas y los más costosos traen un mecanismo de martillo similaral de los pianos acústicos que produce casi la misma sensación de estar

tocando en un “Steinway & Son”.

¡Si a las perillas!

Los más avanzados incluyen una serie de perillas universales quesirven para controlar lo que queramos de nuestros programas de músicafavoritos: Reason, Nuendo, Cubase, Sonar, Sound Forge, Fruity Loops,Acid, etc. Desde volumen, paneo, ganancia, hasta cualquier parámetro

de los sintetizadores virtuales (ataque, sustain, realise, LFO, modulación,corte, etc.), o de módulos de efectos (profundidad, predelay, densidad,factor Q, etc.). Esta es una cualidad muy preciada pues permite tener 2funciones en un mismo dispositivo. O sea que además de servirnos paraejecutar Midis lo podemos usar para comandar nuestra mesa de mezclao sintetizador virtual.




ControladorMIDI

Sintetizadores Órganos

Calidad Alta Alta BajaSensibilidad Si Si NoPerillas asignables (Knobs) Si Si No

Peso de teclasPesadas /

semi-pesadasPesadas / semi-

pesadas No

Comandar VST,Sintetizador Virtual

Si Si No

Sonidos Incorporados No Si SiUSB / MIDI Si No todos / Si No / Si

Costo Bajo Muy Alto Bajo

Resumiendo: Para el estudio de grabación casero elegiremos uncontrolador sensitivo con teclas y salida MIDI estándar (si además tiene

perillas y salida USB, mucho mejor) del tamaño que mejor se adecue anuestro bolsillo y espacio físico.



CAPÍTULO 6LOS AURICULARES

Para armar nuestro estudio de grabación hemos elegido ya: la computadora, la placa de audio ASIO, el micrófono de condensador, losmonitores de campo cercano y el controlador MIDI. Hoy hablaremosde auriculares.

¡No a los acoples. No a la contaminación!

Para grabar instrumentos acústicos como: guitarra, contrabajo, bandoneón o voz; utilizamos un buen micrófono de condensador que essumamente sensible y fiel. Si solamente se trata de grabar la ejecucióncomo primera pista del proyecto no es necesario que quien toque estéescuchando pista alguna. Pero por razones de practicidad las ejecucionesde los instrumentos acústicos son las últimas en grabarse y por ello esnecesario realizarlas monitoreando. Es decir que el bandoneonista porejemplo, necesitará estar escuchando una o varias de las pistas ya gra-

badas mientras ejecuta su parte. El problema es por dónde escucha esas pistas. Si lo hiciera a través de nuestros monitores de campo cercano elsonido de la pista de referencia que sale por ellos también entraría enel micrófono que está tomando al bandoneón. El resultado sería, en elmejor de los casos: una pista de bandoneón contaminada con el sonido

de la referencia. O lo que es peor, si nos olvidamos de deshabilitar elmonitoreo por hardware de la placa ASIO, se produciría el conocido ymolesto ruido de acople por retroalimentación.

¡Si a los Auriculares de Aislamiento Extremo!

Afortunadamente alguien se encargó hace muchos años ya de in-ventar los auriculares que permiten que el ejecutante escuche las pistas




de referencias sin que el sonido de las mismas llegue al micrófono.Ahora bien, es muy importante que los auriculares, ya sean internos(earphones) o externos (headphones), posean aislamiento extremo yaque se corre el riesgo de que el sonido salga de éstos y se introduzca enel micrófono. Es común este problema incluso en estudios de grabación

profesional. Sucede muchas que veces la pista de la voz quedó grabadacon la señal de fondo de la pista de referencia. Lamentablemente unavez que se registró así ya no hay manera de sacarlo, excepto, claro está,haciendo una nueva toma. Por ello decimos que es muy importante laelección de un auricular extremadamente aislado (lo ideal son 29dB).

¡Si a los Amplificadores de Auriculares!

Hay otras dos dificultades muy comunes que se presentan con losauriculares. Suele suceder, especialmente con los bateristas, que elvolumen de los auriculares resulta escaso. Nos dicen que le subamos,nosotros lo ponemos un poquito más alto, otro poquito más hasta quele damos al máximo y aún así no les alcanza. El segundo inconvenientehabitual es que nuestra placa de sonidos cuenta con una sola salida deauriculares, o a lo sumo dos; y en ocasiones necesitamos disponer decuatro auriculares simultáneamente. A pesar de contar con ellos no haydónde enchufarlos. Ambos problemas se resuelven con un Amplificadory/o Divisor de Señal de Auriculares. Este tipo de dispositivos no son muycostosos y se consiguen en la mayoría de las buenas casas de música.

Resumiendo: para el monitoreo de la sala de grabación vamos ausar auriculares aislados acústicamente conectados a amplificadores /divisores de señal de auriculares. En la próxima hablaremos de cables,hasta entonces.



CAPÍTULO 7CABLES E INTERFASES MIDI

Para concluir con este ciclo vamos a hablar de cuáles son los acceso-rios más comúnmente utilizados en un estudio de grabación después dela computadora, la placa de audio ASIO, el micrófono de condensador,los monitores de campo cercano, el controlador MIDI y los auricularesde extremo aislamiento.

Los cables

Todas las señales en nuestro estudio de grabación viajan a través decables. Por ello es muy importante que los mismos sean de la mejor ca-lidad posible y que se encuentren en excelente estado. Para lo primero lasugerencia es comprarlos en lugares especializados en audio profesionaly no en supercadenas ni en lugares donde venden cables de video. Lossupermercados generalmente venden cables de audio de muy baja cali-dad para uso hogareño. Las ferreterías o casas de cables generalmente seespecializan en video y suelen armarnos cables a pedido desconociendolas reales especificaciones y/o requerimientos de un estudio de grabación.El ejemplo típico de esto último es el del cable de micrófono cannon-plugestéreo balanceado mal armado. Para lo segundo, lo ideal es contar conun testeador universal de cables, y si el mismo es activo, mucho mejor.

Testeador de cables

Reiniciamos la PC, cambiamos la configuración del software, de losdrivers de la placa ASIO, los ruteos del mixer virtual pero nuestro sis-tema sigue sin funcionar. Los minutos de prueba se convierten en horashasta que, desesperados, descubrimos que el problema estaba en un cable.El factor que más tiempos muertos genera en un estudio de grabación sonlas fallas indetectables. A pesar de ello muchos, entre ellos quien escribe,




seguimos postergando para mañana la adquisición de un buen testeadorde cables. Si bien son difíciles de conseguir, vale la pena el esfuerzo.Generalmente son pequeños dispositivos con fichas de todo tipo dondeenchufar nuestros cables y que mediante luces nos indican el estado delcable, si está cortado o no. Los más sofisticados poseen un microcontro-lador interno que genera señales de audio de diferentes frecuencias que

permiten testear un cable con solo enchufar uno de sus extremos.

Interfase Midi

El primer accesorio musical de una computadora personal compa-

tible con IBM (PC), en un principio, fue la interfase MIDI, las placas ointerfases de audio vinieron mucho después. Sea como fuere, hoy paraconectar un instrumento musical electrónico como lo son los sintetiza-dores o cualquier otro dispositivo que posea MIDI como por ejemplo:los procesadores de señal, hace falta una interfase MIDI. Actualmentelas más convenientes son las que se conectan al puerto USB, es decirque son externas. Lo más importante a tener en cuenta es que cualquierinterfase midi/usb no genera delay, retardo ni latencia.

En los primeros números de Grabando en Casa hemos visto quenecesitamos una placa Asio. Muchas de ellas incluyen interfase MIDI,en ese caso no será necesario comprar aparte ésta última. Salvo quenecesitemos dos puertos MIDI de entrada, por ejemplo: para grabar laejecución de dos teclados simultáneamente. Ahí no queda otra alternati-va que agregar una interfase MIDI USB a la que ya trae la placa ASIO.Recordamos también que siempre que sea posible grabaremos pistasMIDI en nuestro estudio antes que pistas analógicas para ahorrar espa-

cio en disco y ganar en practicidad en el manejo de la señal y la mezcla, pero eso lo veremos mucho más adelante.

Accesorios Referencia

Cables Deben ser de buena calidad y estar en buen estadoTesteadores de cables Permiten detectar fallas

Interfase MIDIMIDI / USB, más práctico y no genera delay nilatencia



SEGUNDA PARTE



CAPÍTULO 8LA COMPUTADORA

En la primera parte hemos descrito todos los errores más comunesque se cometen al armar un estudio de grabación personal y cómo re-solverlos. Ahora veremos en detalle cómo elegir el mejor de cada uno

de los elementos comenzando por la PC.

¿Mac o PC?

Afortunadamente esta duda ya ha sido desterrada, para un estudiode grabación personal vamos a elegir una PC IBM compatible. Porqueson más económicas, porque hay muchos más programas de música paraPC y se consiguen en cualquier feria, parque, plaza o sitio de ventas

online como mercadolibre.com, etc.

La configuración ideal

Preferentemente con microprocesador AMD. Con dos o más Gi-gabytes de memoria RAM, dos discos rígidos (o uno particionado endos) ya que vamos a utilizar uno para los programas y el otro para elaudio digital. La plaqueta madre no debe traer las partes de video ni de

sonido incorporadas a ella. Porque si la placa de video está en la placamadre, consume mucha memoria extra. Y la placa de sonido debe estaraparte para que nosotros le agreguemos una placa de audio ASIO quees especial para trabajar con música. Es importante que la fuente dealimentación sea de por lo menos 550 watts para tener una mejor per-formance. Que tenga puertos USB y Fire Wire para poder conectarleinterfases midi e interfases de audio externas. Por supuesto, que sea unamáquina de escritorio porque son más económicas y rendidoras que las




portátiles. El monitor debe ser lo más grande que nuestro presupuesto lo permita –si es widescreen, mejor– para poder visualizar mejor las pistas

de nuestro software de música.

¿Dónde conviene comprar?

Una máquina ideal como la descrita arriba no suele encontrarse enninguna gran cadena ya que éstas venden las configuraciones más co-munes que vienen preparadas para usar Internet y realizar las funcionesmás básicas como procesador de texto, planillas de cálculo, etc. Por eso

sugerimos una casa que se especialice en computadoras, que quede cercade nuestra casa o lugar de trabajo como para poder llevarla o consultaracerca de cualquier inconveniente de esos que suelen ocurrir durante los

primeros días de uso.

Los programas y el sistema operativo

Cuando se publicó la primer versión de Grabando en Casa acababa

de salir Windows Vista. En aquel entonces recomendamos no usarlo y poner el XP SP II en su lugar. En 2009 se lanzó al mercado Windows 7,el cual es mucho más estable y compatible que el Vista con aplicacio-nes y hardware de audio. Esto se debe en parte a que con esta versiónMicrosoft se tomó el trabajo de contactar a cada uno de los principalesdesarrolladores de softwares y placas de audio y darle versiones beta

para que ellos pudieran experimentar de manera tal que al momentode lanzarlo a la venta, este ya fuera compatible. Por todo ello, nosotrosactualmente recomendamos Windows 7 como sistema operativo.

Cada programa es un universo de posibilidades y funciones cuyoaprendizaje demanda cierto tiempo, por ende el mejor consejo es tratarde elegir la menor cantidad de programas necesaria para nuestros reque-rimientos. No superponer, es decir, no usar dos programas diferentes

para la misma clase de tareas.



CAPÍTULO 9EL MICRÓFONO DE CONDENSADOR

En el número anterior describimos a la computadora ideal paraarmar un estudio de grabación personal. Ahora veremos todas las ca-racterísticas que debe tener el micrófono de condensador que es otro delos elementos fundamentales.

Diafragma grande

Cuanto más grande es el diafragma más calidad tiene el micrófono.Hay micrófonos de condensador con diafragma de 16 ó de 25 milíme-tros. Estos últimos son entonces los recomendables porque pueden captarfrecuencias más bajas.

Multipatrón

Hay micrófonos de condensador con un solo diafragma pero el ideales que tengan dos, porque de esta manera se pueden captar sonidos enlos tres tipos de patrones diferentes: cardioide, figura ocho y omnidi-reccional. A esta característica se la denomina Multipatrón y permitegrabar, voces, sonido ambiente, locuciones, etc., es decir nos brinda unagran versatilidad.

Soporte elástico

El soporte elástico, también llamado araña o shock mount, es ideal porque absorbe las vibraciones provenientes del pié del micrófono adiferencia del soporte rígido, que al ser de plástico y estar sujeto al pie

por una rosca y tener el micrófono a presión, trasmite las vibracionesque llegan del pié.




Filtro pasa altos

Es necesario que el micrófono de condensador tenga un filtro pasa altos

porque así nos aseguramos de eliminar los ruidos estructurales de hum, enlos casos que nuestro estudio de grabación los produzca. Si el micrófono nocuenta con un interruptor para activar este filtro significa que no lo trae yen consecuencia serán captados y grabados todos aquellos ruidos.

Selector de sensibilidad

Lo ideal es que se pueda elegir entre –10 y 0 dB y otra vez tenemosque decir que si no cuenta con una llave selectora quiere decir que el

micrófono no tiene un atenuador de –10 dB y consecuentemente novamos a poder reducir el nivel de ganancia del mismo y ello redundaráen que el rango dinámico sea a veces lo suficientemente amplio como

para provocar la saturación en los circuitos preamplificadores de nuestra placa de audio ASIO.

Indicador de encendido

Indispensable es que tenga una luz que indique que el micrófono estáencendido, porque estos dispositivos son muy delicados y es altamenterecomendable conectarlos y desconectarlos con la fuente de alimentaciónapagada ya que el golpe de corriente puede producirle daños irreparablesa sus circuitos electrónicos. Algo similar a lo que sucede cuando se cor-ta la luz de una casa, y al volver la tensión, ésta es muy elevada y nos“quema” la heladera. Bien, para saber si el micrófono tiene indicador deencendido hay que preguntarle al vendedor o al fabricante ya que los másmodernos lo traen oculto dentro de la malla metálica, cosa que por cierto

los hace muy atractivos a la vista y seduce a los músicos.

Precio

¡Ojo!: en nuestro país hay muchos vivos que se aprovechan del des-conocimiento técnico de los músicos y venden micrófonos muy costososde respuesta mediocre que sólo poseen una o dos de las cualidades des-critas arriba. Mientras que se pueden conseguir por menor precio otrosque posean todas estas cualidades y una excelente calidad.



CAPÍTULO 10LOS MONITORES DE AUDIO

En el número anterior describimos todas las características quedebe tener un micrófono de condensador ideal para nuestro EGP (es-tudio de grabación personal) hoy haremos lo propio con los monitores

de audio.

Respuesta plana

Esta es la característica básica que debemos buscar ya que si no es plano, nuestro trabajo se verá altamente desmerecido por escucharsemuy bien en nuestro estudio pero muy mal en otros sistemas de audio.Principalmente se cambiarán los planos, es decir un instrumento que

pusimos atrás puede pasar adelante y viceversa. Aquí hay que considerarque absolutamente todos los monitores de audio de computadora pormás que se vean como profesionales no los son. Me refiero a las marcasde hogar como Edifier o Thonet & Vander.

Potenciados e idénticos

Siempre es más fácil de conseguir una respuesta plana si buscamos

un monitor potenciado ya que de no ser así tendríamos que compraraparte una potencia plana. Pero ojo porque en algunos casos el am-

plificador viene en uno de los dos bafles y el otro queda vacío, lo que produce que al no ser exactamente igual el volumen de aire de la cajaterminan teniendo una curva de respuesta diferente un canal del otro. Osea que lo mejor es que cada bafle tenga su propio amplificador incluidoes decir que sean idénticos.




Biamplificados

Además es necesario que tengan un amplificador para el tweeter y

otro para el woofer porque los que utilizan un solo amplificador para elreproductor de agudos y para el de graves pierden mucha definición.

Blindaje magnético

Esto es una característica que nace con el uso de las computadorasen el estudio de grabación por ello no se encuentra en los viejos modelosde monitores de estudio como los NS10, los Monitor o los Control 1 que

al no tener este blindaje producen alteraciones y ondulaciones en el mo-nitor de video de la PC cuando lo acercamos. En conclusión: el blindajemagnético es un requisito indispensable.

Tweeter de Seda

Los tweeters de titanio son bien difundidos y reconocidos en elambiente ya que para el sonido en escenario y a gran volumen tienen

mucha dureza en las altas frecuencias pero para el monitoreo de estudiola ecuación se invierte ya que es más importante la calidad antes que la

potencia. Los tweeters de mejor calidad (y los más costosos) son los deseda y realmente valen la pena.

Indicador de clipeo

Muchas veces cuando estamos trabajando en la mezcla nos sucede

que escuchamos una cierta distorsión en determinada frecuencia y nosvolvemos locos para detectar de donde proviene hasta que cansados de

buscar probamos de disminuir el volumen de la entrada y con ello loeliminamos. ¿Qué es lo que había sucedido? Estabamos saturando laentrada del amplificador de los monitores. Si los mismos cuentan con unindicador de clipeo nos ahorraremos de estos tiempos y muchos otros.Puesto que con solo ver titilar el indicador luminoso lo sabremos.



CAPÍTULO 11LA PLACA ASIO

Si dijimos que la computadora es el cerebro de nuestro estudio degrabación entonces la placa de audio ASIO es el corazón.

La placa de audio sirve para transformar el sonido que viene de

nuestro micrófono, guitarra o lo que sea, en lenguaje o datos de compu-tadora y viceversa. Es decir que se encarga de convertir el audio analó-gico en digital y de digital a analógico. Para ello cuenta con dos o másentradas y salidas de audio analógicas y una conexión a la computadora.Esta última puede ser PCI o PCIE (en el caso de las placas que van den-tro de la PC), USB o Fire wire (si van fuera de la misma).

Placa de Audio Conexión

Interna PCI o PCIEExterna USB o Firewire

Quiere decir que, en la cadena de conexiones la placa de audio estáentre los instrumentos y la computadora cuando grabamos y entre lacomputadora y nuestro sistema de monitoreo de audio cuando reprodu-cimos.

Supongamos que disponemos de la computadora con un programa

multipista tipo Nuendo o Sonar y un controlador o teclado midi conec-tado vía USB. ¿Qué pasa cuando tocamos una tecla? Si todo está bienconfigurado seguramente vamos a escuchar el sonido de esa nota. Vea-mos qué sucede por dentro para que esto sea así.

Al presionar la tecla del controlador, éste envía un mensaje a lacomputadora (nótese que no pasa por la placa de audio ya que es MIDI)indicándole qué nota es, cuál es su duración y con qué intensidad fuetocada. Esta información es recibida por el software de música (Nuen-




do o Sonar en nuestro ejemplo) y éste envía una fórmula matemáticamuy compleja al CPU de la computadora. Esta fórmula es la receta decómo preparar el sonido considerando su timbre específico. (La recetageneralmente viene incorporada en un plugin de sintetizador o samplervirtual como por ejemplo el Hipersonic). A partir de ese momento co-mienza a intervenir la placa de audio. El CPU realiza el trámite de tomarla información midi del controlador por un lado y la receta por el otrohacer los cálculos necesarios y el resultado (que es una serie muy largade números muy largos) lo envía a la placa de audio. Al recibirlos éstasencillamente realiza una conversión al idioma analógico y lo devuelveen forma de ondas eléctricas por la salida de audio. De allí a los moni-tores potenciados y luego así suenan.

Con una placa de audio estándar o semiprofesional como las quevienen en la PC esta operación tarda un tiempo determinado que ge-neralmente supera los 20 milisegundos y a ello se lo llama latencia.Muchos de los lectores seguramente ya lo deben haber experimentadoy seguramente habrán llegado a la conclusión de que es imposible tocarescuchándose con semejante retardo o más.

En cambio si usamos una placa de audio ASIO este retraso es imperceptible, ¿por qué?

Pensemos en que tocar una tecla de nuestro controlador equivale ahacer un trámite en alguna dependencia estatal y para no herir suscepti-

bilidades de ninguna clase digamos que se trata de un estado imaginarioexcesivamente burocrático. El do central con sonido de violín equivalea obtener el registro de conductor, el re a la libreta de casamiento, el mia la obtención de la habilitación municipal y así. Cada nota/trámite nos

requiere una variedad de tareas complejas: obtener instrucciones espe-cíficas, llenar diferentes tipos de formularios, hacer la cola en distintasventanillas y dependencias, etc. Todo implica un tiempo, desde queiniciamos el trámite, al presionar la tecla, hasta oír el sonido resultante,cuando nos dan el registo, por ejemplo. Eso es lo que sucede con las

placas de audio comunes, todo lleva tiempo.

Ahora démosle rienda suelta a nuestra imaginación, como lo hanhecho los ingenieros que crearon el ASIO en su momento, y supongamos




que en nuestro estado kafkiano existen personas inescrupulosas que acambio de un pequeño incentivo nos ofrecen hacer el trámite sin colas,

sin pasar por tediosas ventanillas ni llenar formulario alguno, ¿cuál seríael resultado? Sin dudas podríamos hacer todos los trámites que quera-mos sin demora alguna.

Exactamente eso es lo que hace el ASIO de las placas de audio:evita la burocracia impuesta por Windows (el estado en nuestra nefastacomparación) que obliga a las placas de audio a tener que consultarcon él para cada pequeña cuenta o movimiento del CPU. Es decir, al

presionar el do central, como dijimos, esto inicia una serie de procesos

que consisten en diferentes operaciones matemáticas que debe realizarel CPU de la computadora, son muchas operaciones una seguida de laotra como ir de una ventanilla a otra para que le sellen un formulario. ElAsio lo que hace es tomar esa instrucción de la nota y evitar la consultaal sistema operativo (Windows), lo cual significa no tener que esperarmuchos milisegundos vitales para el trabajo con música o sonido. Perocomo todo tiene un precio este gentil funcionario llamado ASIO ennuestra comparación, no nos ayuda por caridad sino que nos exige algoa cambio, esto que nos pide a cambio es un Placa de Audio especial.

No todas las placas de audio son ASIO y esto es porque para podersaltear al sistema operativo en su gestión, lo que hace ASIO es usar el

procesador de la placa de audio para realizar los procesos matemáticosa través de su propio CPU. Para decirlo de otra manera, las placas deaudio comunes no pueden trabajar con ASIO porque no incluyen unCPU (unidad central de procesamiento).

Los ejemplos de arriba, para simplificar, nos hemos referido so-lamente a lo que hace la placa de audio desde la computadora hacianuestro monitoreo, es decir en su tarea de conversión de datos de audiodigital en analógicos. Por supuesto que lo mismo sucede a la inversa, esdecir en la conversión analógica a digital. Por ello es que la latencia seencuentra presente aunque no trabajemos con midi. Por ejemplo cuandograbamos una pista de audio a través del micrófono escuchando las queya teníamos grabadas.




Comúnmente solemos llamar placa de audio estándar a las quecuentan con dos entradas de audio analógicas y placas multipista a lasque poseen cuatro o más.

Dispositivo Entradas AplicacionesPlaca de Audio 2 MasteringPlaca Multipista 4 o más Estudio de grabación



TERCERA PARTE



CAPÍTULO 12LA PLACA DE AUDIO

Todos sabemos que para armar un estudio de grabación o actualizarel que ya tenemos necesitamos una computadora personal (PC), algunossabemos que también hace falta una placa de audio pero muy pocos co-nocen cómo elegir correctamente la misma. La clave está en descubrirqué debe tener para adecuarse a nuestras necesidades particulares y paraello se deben interpretar correctamente las especificaciones que brindael fabricante. En esta nueva columna pretendemos demostrar que dichatarea es realmente más sencilla de lo que creíamos.

Por consiguiente esta información está dirigida especialmente adueños de estudios de grabación, ingenieros de sonido, docentes de mú-sica y sonido y todas aquellas personas que deseen comenzar a trabajar

profesionalmente en estudios de grabación.Convención. Fíjense que decimos placa de audio por convención ya que

si tuviéramos que hilar fino seguramente encontraríamos algún nombre másapropiado para mencionar a los dispositivos que se encargan de convertirseñales de audio analógicas en digitales y viceversa desde y hacia la compu-tadora. Interfase de audio, plaqueta de audio, tarjeta de audio, placa de sonido,interfase de sonido, plaqueta de sonido, placas multipista; son todos sinónimosde lo mismo. En general la primera parte varía entre placa, plaqueta, tarjeta ointerfase y la segunda entre: de audio, de sonido o multipista.

Historia. Recordemos que las placas de audio nacen en los finales delos ‘80 casi con la primera masificación de las computadoras personalescompatibles con IBM. En principio se las llamaba placas de sonido ya quetraían incorporado un sintetizador y hubo dos modelos que hicieron his-toria, primero AdLib y luego Soundblaster, pero la calidad del sonido eramuy pobre (8 bit) y por ello no tenían ninguna aplicación profesional paramúsica. Paralelamente a ello nacieron los llamados sistemas de grabacióndigital a disco rígido cuyo mayor exponente fue el “56 K” de Turtle Beach




Systems, usado profesionalmente para aplicaciones de masteríng en losestudios más importantes del mundo. Y por otro lado, también en el año1989 nacieron las interfases midi que no trabajaban con sonido digital sinocon datos MIDI. El MIDI, en esa época, fue una verdadera revolucióntecnológica en el mundo de los instrumentos musicales. A mediados de los‘90 hubo una nueva gran masificación de las computadoras, y un nuevoavance de las capacidades de las mismas, lo cual dio lugar a sistemas más

poderosos a precios más bajos. Y resumiendo bastante podemos decir queallí se amalgamaron estos tres diferentes dispositivos (interfase MIDI, pla-ca de sonido y grabador de audio digital) en uno solo: la placa de audio.

Es decir que cuando hablamos de placa de audio, salvo raras ex-cepciones, nos estamos refiriendo a un dispositivo que incluye interfaseMIDI, conversores analógico / digitales y la función de sintetizador o

placa de sonido y/o sampler.Lamentablemente, para desgracia de los usuarios y consumidores, los

fabricantes de instrumentos musicales electrónicos y placas de audio, qui-zás siguiendo algún extraño mandato de mercadotecnia, suelen bautizar asus nuevos modelos con originales nombres no genéricos casi de cienciaficción. Esto dificulta muchas veces el encuadre dentro de una categoríadeterminada de productos ya que todos dicen ser únicos en su especie. Demanera que cada vez es menos claro el límite entre una consola, una su-

per ficie de control para DJ o un controlador MIDI y una placa de audio. Oentre esta última y un sampler, un sintetizador o una multiprocesadora.

Pero no se desesperen, después de leer esta columna será muy sen-cillo discernir qué dispositivo es el ideal para las aplicaciones que de-seamos sin caer en tener que comprar el que el fabricante o el vendedorquieren encajarnos.

Si uno es guitarrista y va a comprar un instrumento basta con tocary escuchar cada uno de los modelos en cuestión y de allí tendremos másdel 80% de nuestra elección resuelta ya que nuestro oído puede diferen-ciar el sonido de cada uno de ellos y entonces nadie nos puede mentir oengañar. El resto serán cuestiones de construcción del instrumento queseguramente un amigo luthier con solo verlo nos podrá decir cual tienemayor durabilidad, etc. En cambio con una placa de audio la cosa no es

así, por qué? En general el amigo que entiende, no siempre está al día




con la información ya que esto evoluciona mucho más rápido y nuestrooido no nos puede aconsejar nada puesto que todas suenan bien. Lo peorde todo es que los fabricantes y vendedores suelen resaltar las caracterís-ticas sobresalientes y disimular las desventajas de sus productos.

Por ello, el punto central es conocer qué significa exactamente cadauna de las cosas (léase características o features) que pregonan los mis-mos. Así es pues que en nuestro recorrido intentaremos explicar, sin usarlenguaje técnico alguno, lo siguiente:

· Puertos de conexión, tipos de entradas, cuántas entradas,· El mito de los DSPs (Procesadores de Señales Digitales), conversores,

frecuencia de muestreo, internas o externas, calidad, soporte y garantía.

Los Puertos de Conexión

Las placas de audio, al igual que otros accesorios, pueden ser inter-nas o externas, dependiendo del puerto de conexión con la computadoraque posean. En la presente entrega veremos las características de losmismos desde el punto de vista del usuario de música y sonido

Los puertos de conexión son los lugares por donde las computa-doras intercambian información (datos) con otros dispositivos. A lolargo de la historia de las PCs han existido diferentes tipos de puertosde conexión. Cada uno de los cuales poseía sus propias características(lenguaje, conector, velocidad, etc.). Como por ejemplo los antigua-mente famosos puertos Serie (RS422 y PS2), Paralelo (LPT1 y 2), ISA,AGP y De Joystick, que dejaremos de lado en este momento puestoque son obsoletos. En esta oportunidad apuntamos, entonces, nuestra

mirada a los USB (versiones 1 y 2), PCI (versión estándar y express) yFireWire; dado que son los que poseen las placas de audio actuales.

PCI estándar. Es interno, es decir que se encuentra dentro del gabinete de la computadora, incorporado en la placa madre. Tiene formade zócalo de conexión y ha reemplazado a su predecesor denominadoISA por ser mucho más versátil y veloz. De los cuatro puertos que ve-remos es el más antiguo y quizás sea por ello que las placas de audioPCI son en general más confiables que el resto, puesto que se trata de




tecnología sobradamente establecida. La desventaja es que no puedenconectarse en las máquinas portátiles (notebooks) ya que las mismas,

por cuestiones de espacio, no incluyen este puerto.USB 1. Tremendamente universal, desde su creación en 1996,

aparecieron mouses, impresoras y webcams primero y luego: placas deaudio, interfases midi, mp3, 4 y 5, etc. Las placas de Audio USB 1 (yasean 1.0 como 1.1), por su escasa velocidad de transmisión y ancho de

banda, tienen la desventaja de no permitir manejar múltiples conver-sores de alta resolución. El límite es 4 entradas a 16 bit y 48kHz. Tam-

poco son apilables, es decir que por más que tengamos varios puertosUSB en una PC no podemos conectar más de una placa de audio.

FireWire. Desarrollado por Mac para aplastar al USB de Intel, la-mentablemente no logró la popularidad de aquel aunque tiene la ventajade ser mucho más veloz (más de 50 veces). Las placas de audio FireWire

pueden ser apilables pero son más costosas ya que los fabricantes aúnestán amortizando el desarrollo a causa de las pocas ventas. Otra des-ventaja es que la mayoría las PC compatibles con IBM no lo traen incor-

porado a la placa madre como sucede con el USB, en consecuencia paraconectar una placa de audio Firewire es necesario comprar aparte una

placa conversora PCI a Firewire para agregarle a nuestra máquina.USB 2.0. Utiliza los mismos conectores que las versiones 1 pero

con mayor velocidad lo cual hace posible que las placas de audio ma-nejen hasta 18 entradas a 24 bit y 96 kHz. En este momento existenmuchos modelos de placas de audio, de diferentes marcas y calidades,con este puerto de conexión.

PCIE (PCI Express). Se trata de una nueva apuesta de Intel, una

versión mejorada del PCI estándar con mucho más velocidad, superandoincluso a la del FireWire, y menor tamaño de zócalo. Actualmente las placas madre han reemplazado los slots PCI por los PCIX. Los primerosen desarrollar productos para éste fueron los fabricantes de placas devideo y sonido hogareño. En cuanto a lo que nos ocupa a nosotros queson las placas de audio profesionales, al momento de escribir estas líneasexisten ya, como pioneros las: Maya 44 PCIX y ESP1010 PCIX de ESIy están en vías de presentarse algunos modelos de MOTU.




Creado en Conexión Mb/Seg UniversalidadPCI 2.0 1993 Interna 528 Alta

USB 1.1 1998 Externa 12 AltaFire Wire 3200 2008 Externa 3200 BajaUSB 2.0 2000 Externa 60 Media

PCI Express1.1

2007 Interna 4000 Baja

En este cuadro hemos colocado la versión más veloz de cada uno delos cuatro puertos de conexión, la fecha aproximada de su presentación,la velocidad de transmisión de los datos (expresada en MegaBaudios porsegundo) y una última columna llamada deliberadamente “universali-dad” en la cual intentamos reflejar en nivel de popularidad o la cantidadde dispositivos actualmente en uso.

Ahora debemos decir que la calidad de la placa de audio no está siemprerelacionada de manera directa con la del puerto de conexión. Es decir que: portener el puerto de conexión más veloz o el más moderno, no necesariamenteva a ser lo que mejor se adecue a nuestra necesidad. Del mismo modo: no de-

bemos descartar una placa de audio sólo porque tenga el puerto de conexiónmás lento. Esta aclaración es válida teniendo en cuenta el tipo de estadísticasque los músicos solemos manejar. Si un vendedor nos dice “esta placa de au-dio es mejor que aquella porque ésta es Firewire, aquella es USB y el puertoFirewire es mucho más veloz que el USB”, nosotros automáticamente solemosinferir: entonces cualquier placa de audio Firewire es mejor que cualquieraUSB. Y ello obviamente no es así, hay muchos ejemplos de placas USB me-

jores en calidad y en prestaciones que otras Firewire.

Lo ideal y aconsejable es lograr un correcto balance entre precio/durabilidad/prestaciones. Por lo visto hasta aquí sabemos que el puerto Firewiresupera en performance al USB 2.0, como contrapartida tenemos que todoslos dispositivos Firewire son más costosos que los USB casi por definición.En lo que se refiere a los internos, la performance del puerto PCIE es mu-cho mejor que la del PCI estándar pero las placas de audio PCI son todavíalas que más se venden ya que tienen un costo de desarrollo holgadamenteamortizado en el tiempo y por ello son mucho más económicas.




Tipos de Entradas

En el número anterior estuvimos viendo cuántas entradas de audio

necesitamos que posea la placa, de acuerdo a las tareas de producciónmusical que uno piensa realizar. Ahora hablaremos de los diferentestipos de entradas de audio y sus usos.

Las entradas de audio son los lugares físicos por donde ingresa a la placa Asio el sonido de lo que vamos a grabar. El resto de las conexionesque puede traer una placa de audio (Word Clock, SMPTE, MIDI, etc.)serán tratados más adelante.

Además de los diferentes conectores de cada entrada y de los dis-tintos dispositivos que se pueden conectar a ellas, las entradas de audiose diferencian por el formato en el que reciben la señal. Si damos unarápida mirada al cuadro adjunto, veremos que se pueden agrupar endos categorías: Analógicas y Digitales. Las analógicas pueden ser demicrófono, de instrumento o de línea, mientras que las digitales: SP/Dif,Light Pipe o AES/EBU.

Entradas de audio Conectores Conectar con

Analógicas

MicrófonoPlug TS /

CanonMicrófonos dinámicos

Micrófono conPhantom

Plug TRS /Canon

Micrófonos condenser

Instrumento (Hi Z) PlugGuitarras y bajos eléc-

tricosPhono RCA Bandejas giradiscos

LíneaRCA / Plug (TS

o TRSSintetizadores, reprod.

de CD, DVD, etc.

Digitales

S/Pdif RCA Dats, Minidisc

Light Pipe Tos/link Adats, conversores A/D

múltiplesAES/EBU Canon Dats, conversores A/D




Las entradas analógicas reciben el sonido en forma de ondas eléc-tricas, cuyas cualidades son una analogía de las ondas sonoras que lasoriginaron y por lo tanto de los movimientos de la membranas de lostransductores (parlantes y micrófonos). Es decir que a un sonido agudole corresponde un movimiento oscilatorio y una corriente eléctrica defrecuencia mayor que la de un sonido grave.

La diferencia entre las entradas de micrófono, de instrumento y delínea está dada básicamente por la magnitud de las señales eléctricas queadmiten. Mientras que la entrada de micrófono acepta valores de 10 a 30mV (milésimas de Volt), la de línea lo hace: de 500 mV a 2 Volts. Esta

diferencia de magnitud es lo que hace que si conectamos un micrófonoen una entrada de línea, la señal que grabemos vaya a ser muy débil yel piso de ruido muy elevado. Por otro lado, si conectamos la salida deuna compactera por ejemplo a una entrada de micrófono, la grabaciónseguramente saldrá saturada.

Las entradas de micrófono pueden tener o no phantom power. Elmismo consiste en una alimentación que se le envía al micrófono a tra-

vés de su mismo cable. Lo importante es que todos los micrófonos decondensador requieren de esta alimentación y por ende se conectan enentradas de micrófono con phantom power, mientras que los micrófonosdinámicos no requieren de esta alimentación puesto que son pasivos. Enel estudio de grabación por lo general se usan micrófonos de conden-sador debido a que tienen mayor calidad, definición y sensibilidad quelos dinámicos.

Debido a que el phantom se puede activar o desactivar, las entradas

que lo poseen son más versátiles ya que sirven para todos los tipos demicrófonos.

Las entradas de línea sirven para conectar cualquier tipo de salidade línea, ya sea de una compactera, un mixer, un I pod, una pedalera,un amplificador, etc.

Las entradas de micrófono por lo general traen la posibilidad deusarse como entradas de línea mediante un interruptor. Pero las de




línea no se pueden convertir en micrófono ya que para elevar el nivelde señal del micrófono a línea se requiere un preamplificador. Ergo,todas las placas que tienen entradas de micrófono incluyen un pream-

plificador. Lo mismo sucede con las que traen entradas de instrumento(HiZ) o de phono, simplemente varían las características de dicho

preamplificador. Por eso es que cuantas más entradas de micrófonos posee una placa de audio, más electrónica tiene, más compleja es ymás costosa resulta.

Lo que generalmente define si comprar una placa Asio con 8 en-tradas de micrófono u 8 entradas de línea no es simplemente si vamos

a conectar 8 micrófonos o no, sino si vamos a amortizar el valor dela misma en su tiempo de vida útil (4 años promedio). Las placas con

preamplificadores de micrófono incluido son más costosas que las queno lo tienen y por lo general con la diferencia de precio podemos com-

prar un preamplificador aparte. Esto último tiene una sola contra quees que tenemos que interconectar las salidas del pre a la entrada de la

placa, es decir usar un cable más. Como contrapartida tiene muchasventajas:

Durabilidad. Un preamplificador separado no se vuelve obsoleto tanrápido como el sistema operativo de la computadora, la tecnología de la

placa, ni sus drivers.

Practicidad. Al estar separado de la placa Asio se puede desconectary usar con otros dispositivos como patcheras, mesas mezcladoras, etc,atendiendo a nuevas o imprevistas necesidades.

Precio. Como dijimos es más económico un preamplificador apartede la misma calidad que el de la placa Asio que si viene incluida enella. Esto es porque los fabricantes de placas no son desarrolladores de

preamplificadores sino más bien de conversores AD/DA y de driversAsio que son el cerebro de la placa.

Calidad. Si el bolsillo nos lo permite podemos usar preamplificado-res valvulares de muy alta calidad, de esos que no vienen incluidos nien las placas Asio más costosas.




¿Cuántas entradas?

En los números anteriores hemos hablado de las ventajas que poseen

las placas de audio según sean internas, externas, USB 1,2, Firewire,PCI o PCI express. En esta nueva entrega presentamos los aspectos másinfluyentes a la hora de discernir cuántas entradas debería tener la placade audio para adecuarse a nuestro estudio de grabación.

De acuerdo a la cantidad de entradas de audio, las placas suelenclasificarse en:

1. Placas de Audio propiamente dichas. Las que tienen una entradaestéreo (o dos entradas mono).

2. Placas Multipista. Tienen más de dos entradas de audio mono.Pueden ser 4,8,10,12,16, etc. Siempre que se alude a la cantidad deentradas de audio se está hablando de entradas monofónicas. Es decirque para trabajar con 2 señales estereofónicas, por ejemplo, hace faltauna placa multipista de 4 entradas, 2 de las cuales se usarán para un parestéreo (Izquierdo/Derecho) y las otras 2 para el otro.

¿Cuál es la ventaja de una placa multipista respecto a las comu-

nes? La posibilidad de grabar simultáneamente diferentes señales deaudio en pistas separadas. Por ejemplo la grabación de una bateríacon 6 o más micrófonos, un cuarteto de vientos o de violines, etc.

No va a faltar quien piense: “si yo tengo una consola con 6 entradasde micrófono puedo mezclar todo y de ahí entrar a la placa de audioy con un programa multipista las separo en la compu”. Lamentable-mente, eso no es posible, puesto que una vez mezcladas, las señalesno pueden ser separadas. Algo semejante a lo que sucedería si mez-

cláramos pinturas de distintos colores en un tacho y quisiéramossepararlas después.

¿Cuándo son suficientes 2 o 4 entradas? Generalmente cuando setrata de Estudios de Grabación Personal – si se me permite la expre-sión– monousuarios, es decir que los usa una sola persona a la vez. Por-que las placas con 2 entradas permiten grabar a lo sumo 2 ejecucionessimultáneamente y ello es más de lo que un músico solo puede tocaren una misma toma. El trabajo en un EGP, por lo general, consiste en




grabar una pista, luego otra, después la siguiente, y así sucesivamente;siempre tocadas por la misma persona. Aquí vale la pena aclarar queexisten en el mercado ciertas placas multipista de 4 entradas cuyo precioes apenas un 10% mayor al de una placa de 2 entradas. Por eso son muy“populares” en los estudios de grabación personal ya que pagando un

poco más tenemos el doble de entradas.

¿Qué pasa si nuestro instrumento es la batería? Bueno… los bateris-tas siempre fueron problemáticos, necesitan más espacio, más volumeny –en el estudio de grabación personal– más pistas. Es necesario que el

bombo, el tambor, los platos y el hi-hat sean grabados en pistas separa-

das para poder darles, en el momento de la mezcla, un nivel adecuado de paneo, volumen y reverb a cada uno; además de un efecto y una ecuali-zación específicas. Entonces, para grabar una batería, 2 entradas no sonsuficientes. Cuatro serían mejor pero aún estaríamos muy limitados. A

partir de 6 entradas comienza a ser lo comúnmente usado para grabaruna batería.

Tomando en cuenta la experiencia en el asesoramiento de placas deaudio para músicos y estudios de grabación recogida a lo largo de estosúltimos 20 años, podría hacer la siguiente simplificación, representadaen el cuadro de abajo.

Cantidad de Entradas Aplicaciones típicas2 ó 4 Estudios de Grabación personal / Djing6 a 10 Salas de Ensayo / EGPs de Bateristas

12 o más Estudios de Grabación

Los estudios de grabación personal (EGPs) suelen requerir placasde audio de 2 ó de 4 entradas. Las salas de ensayo, los estudios degrabación personales de bateristas así como los estudios de grabación

pequeños suelen usar placas multipistas de 6, 8 ó 10 entradas de audio.Mientras que los estudios de grabación que trabajan para terceros suelenutilizar placas de audio de 12 ó más entradas y apilables, es decir de lasque se pueden colocar más de una en la misma computadora para obte-ner así 16, 24, 36, 48 ó más entradas.




Además debemos destacar que para Djing se requiere de placas deaudio de 4 entradas para ingresar la señal proveniente de 2 bandejas (ocompacteras, ipods, mp3s, etc.) simultáneamente, y de 4 salidas, paramonitorear.

Entradas digitales. Tengamos presente que hasta aquí hemos hablado de entradas de audio pero no especificamos si las mismas sonanalógicas o digitales. Eso mismo suelen realizar los fabricantes de lasmismas cuando diseñan sus nombres y publicidades. En consecuenciahay muchos modelos que se llaman 66, por ejemplo, haciendo alusión a6 entradas y 6 salidas, pero 2 de las cuales son digitales. Que sean digi-

tales implican indefectiblemente que no se pueda conectar una guitarra,un micrófono ni cualquier otra señal analógica.

El viejo truco de las falsas entradas. Cuidado. Algunos vendedoresinexpertos de placas de audio –por ignorancia o malicia, quién sabe–suelen confundir cantidad con tipo. Entonces si la ficha técnica de una

placa de audio, por ejemplo, dice que trae: 2 entradas de micrófono, líneao instrumento ellos nos dicen: “esta tiene 4 entradas: dos de micrófono,una de línea y una de instrumento”. Cuando en realidad se trata de una

placa de solamente 2 entradas. A cada una de ellas se le puede conectarun micrófono, una señal de línea o un instrumento por vez. O sea unade esas 3 y no las 3 simultáneamente.

El mito de los DSPs

“Cocodrilo que se duerme es cartera” decía un cazador de mitos.Todavía hay quienes –por melancolía, nostalgia, comodidad o simple-

mente: negocio– se aferran al pasado y ello en tecnología musical puedeser letal. Si no lo creen veamos lo que sucede en Argentina con los DSPsy los vendedores de placas ASIO.

¿Qué es un DSP?

DSP (digital signal procesor) es una sigla en inglés utilizada paradenominar cualquier dispositivo que procesa digitalmente una señal,

generalmente de audio. Si bien se trata de un chip microprocesador, el




término suele aplicarse por extensión a multiefectos (para guitarra, vo-ces y mastering) ya sean físicos (hardware) o virtuales (software).

Tengamos en cuenta que una señal de audio digitalizada, en últimainstancia, no es otra cosa que una sucesión de números binarios (cerosy unos). Entonces, procesar digitalmente esta señal significa realizaroperaciones matemáticas con esos números. El resultado de dichas ope-raciones son otros números que expresan la señal de audio modificada,

por ejemplo: el sonido de una guitarra con chorus.

¿Dónde se utilizan los DSPs?

Nacieron pensados para el audio digital pero actualmente, por el de-sarrollo que alcanzaron, se utilizan también en la industria para análisis deseñales en las técnicas de predicción de fallas, en instrumental electrónico deelectromedicina y por supuesto en teléfonos celulares, faxes y casi cualquieraparato que trabaje con sonido digital como por ejemplo: placas de audio.

¿Todas las placas de audio tienen un DSP?

No. Actualmente las placas ASIO poseen un DSP incorporado que permite un proceso rápido y efectivo con latencias cercanas a cero, casiindependientemente del microprocesador que posea la PC, mientrasque las placas de audio comunes, como las que vienen integradas en las

placas madres, no lo tienen, por ello son más económicas y producenlatencia audible (mayor de 20 milisegundos).

¿Es necesario un DSP en una placa ASIO?Si. Porque las placas ASIO deben manejar grandes señales de audio

(24 bits a 192 kHz) en múltiples pistas inclusive, con períodos muy bre-ves de tiempo, para no producir latencia audible. Por supuesto que, en lamedida que los microprocesadores de las computadoras han avanzado,están capacitados para manejar audio digital en tiempos breves. Porello muchos suponen que las placas ASIO podrían prescindir de usarun DSP. Pero lo concreto nos dice que, al menos hasta ahora: todas las




placas ASIO incluyen un DSP. Además ninguna de las placas de audioque no tienen DSP soportan ASIO nativo, es decir no traen drivers ASIO

propios y sólo pueden usar los genéricos (tipo “Asio for all”) que –dichosea de paso– todos hemos comprobado que son tan inestables que no

pueden usarse profesionalmente.

¿Cómo saber si una placa de audio tiene DSP?

Muy sencillo, si viene con drivers ASIO provistos por el fabricantede la placa, entonces tiene DSP.

Ahora bien, no todos los DSPs son iguales, algunos son más moder-nos y veloces que otros. Y las placas ASIO no traen todas el mismo DSP.Por ejemplo: hay placas exclusivamente dedicadas al procesamiento deseñales en tiempo real y debido a ello incluyen más de un chip DSP.

Allá por el 2005 algunos fabricantes de placas de audio hacíanmucho alarde de sus DSPs porque eran de determinada marca (másconocida que la de la placa de audio). Hay sobrados ejemplos de ello enel mercado. Algo así como el viejo truco de plotear las marcas de las

guitarras más famosas en el letrero del local de Don Pepe.

¿Es relevante saber cuál es el DSP que tiene una placa?

No. Actualmente no nos dice nada conocer exactamente cuál es elDSP que posee una placa para compararla con otra. Es por eso que, des-

pués de los míticos y legendarios modelos “Multisound” de Turtle BeachSystems o “Sample Cell” de Digidesign que traían DSPs marca Motorota

modelo 56002, los fabricantes de placas de audio dejaron de mencionarlodentro de las características esenciales del producto. Porque ello no nosgarantizaría la performance de la placa, puesto que otros factores comolas características de los conversores influyen mucho más en la misma.

Advertencia: Todavía hay en el mercado local, stocks de placasASIO viejas que pregonan, en sus envoltorios, que incluyen un DSPcomo si esto fuera la panacea. Cualquier persona, al leerlo, si no sabeque el producto tiene más de 5 años de antigüedad (lo cuál en tecnología




musical es una eternidad) tiende a pensar –y otra vez aquí está la maliciade los inescrupulosos vendedores de buzones argentinos que se aprove-chan de los que menos acceso al conocimiento tienen– que es la única

placa que tiene DSPs. Cuando la realidad es que, en el momento en quese fabricó la misma, todavía era una novedad que tuvieran incorporadosDSP y por eso lo decía en su caja pero actualmente –como todas las

placas ASIO traen DSPs muy superiores– ya ninguna lo coloca dentrode sus características esenciales o distintivas.

Tendencia: Las marcas líderes de placas de audio están incluyendoDSPs fabricados especialmente para ellas. ¿Cómo? Pidiéndole al fabri-

cante del DSP (TI, Motorola, Cirrus, o el que fuera) que manufacture de-terminado modelo de chip para sus placas y le coloque el firmware de su placa (desarrollado por el fabricante de la placa). Esto tiene la tremendaventaja de poder aprovechar al máximo la capacidad del DSP. Y tambiénimplica que: los mismos no pueden ser utilizados por otras marcas yque sus fabricantes no mencionen, ni siquiera en la documentación queacompaña a sus placas, las especificaciones de los mismos.

Conversores

La calidad de una la placa de audio está determinada, además delsoporte técnico idóneo y la garantía que brindan sus importadores yfabricantes, por los conversores AD/DA (analógico a digital y vicever-sa) que posea. Y más allá de ciertas sutilezas, la calidad de audio de losconversores está dada básicamente por su resolución.

Conversor AD/DA

Como habíamos mencionado en los números anteriores, las placas deaudio tienen entradas por donde se enchufan instrumentos, micrófonos uotras señales analógicas, para ser grabadas en la computadora. Estas señalesconsisten, por ejemplo, en una corriente eléctrica generada por un micrófono,a imagen y semejanza de las vibraciones que en el aire produjeron las cuer-das vocales de un cantante. Ahora bien, tal cuál como ingresan a la placa deaudio, no pueden ser utilizadas por la computadora puesto que se encuentran




en estado analógico. ¿Qué es esto? Al sonido más fuerte le corresponde latensión eléctrica más alta y al silencio la más baja; al sonido más agudo lecorresponde la mayor frecuencia eléctrica y al más grave, la menor.

Entonces, para poder ingresar esas señales a la computadora es ne-cesario convertirlas a formato digital. La función principal de las placasde audio actuales es convertir señales analógicas en digitales (para sertratadas por la compu) y digitales en analógicas (para ser escuchadas através de los parlantes). Por eso son llamadas, también, interfases de au-dio, ya que interconectan o intercomunican el dominio real o analógicocon el digital. Por lo tanto es correcto decir que: la parte principal de la

placa de audio es el conversor AD/DA.

Resolución

La resolución de un conversor de audio está determinada por los bits. La palabra bit, que proviene de la unión de dos vocablos ingleses(Binary Digit), representa la unidad más pequeña de información di-gital. Como ya sabemos, el sistema de numeración decimal tiene diez

dígitos diferentes mientras que el binario solamente dos (cero y uno).Un bit no es otra cosa que una cifra de un número binario. Quieredecir que cuando decimos, por ejemplo: 8 bits, estamos haciendo re-ferencia a un número binario de 8 cifras, es decir: una combinaciónde ocho números ceros o unos. Es más fácil pensar en la metáfora dela lámpara encendida (que simboliza el uno) y apagada (el cero). En

binario, con estas ocho cifras, se puede contar hasta 256 (esto viene de2 a la octava potencia). Por eso, en un conversor de 8 bits, la diferencia

entre el sonido más débil y el más fuerte está dividida en 256 niveles(segmentos o escalones).

Historia

AdLib y SoundBlaster, las primeras placas de audio de relativa popularidad, tenían conversores de 8 bits. Lamentablemente esa cali-dad no sirvió, ni siquiera en aquel entonces, para trabajar seriamentecon sonido; ya que el piso de ruido es muy elevado (-48db) cuando se




usan apenas 256 “escalones”. Un poco antes que ellas, llegaron los primeros samplers, como el Akai S-612, cuya resolución era de 12 bits (4.096 segmentos). Estos sí, fueron utilizados profesionalmenteen música, a pesar de tener poca fidelidad. Sospecho que ha sido

porque era una novedad, en aquel entonces poder “samplear”. Es de-cir: grabar un sonido cualquiera (de un instrumento o no) para luegoafinarlo y dispararlo desde cualquier controlador midi.

Calidad CD

En 1990 nació el primer sistema de masterización digital que no eraotra cosa que una placa de audio con conversores de 16 bits (65.536 seg-mentos). Se llamaba 56 K, lo desarrolló la empresa californiana TurtleBeach Systems y fue la sentencia de muerte para los grabadores de cintade carretes abiertos que se usaban en aquel entonces. Hasta ese momentose consideraba como algo insuperable la calidad de digitalización (con-versión analógica a digital) de los discos compactos (CD) que son de 16

bits. Pero una década más tarde, el estándar de los conversores AD/DAque manejan sonido profesional termina situándose definitivamente en24 bits, lo cual implica tener 16.777.216 intervalos.

Advertencia

Me ha pasado, luego de explicar esto, ver a mis alumnos en lastiendas pidiendo placas de audio de 32 y hasta 64 bits. Claro, el razona-miento que hacían era lógico. Si, por un lado, la calidad de la placa deaudio está dada mayormente sus conversores y éstos son mejores cuan-tos más bits tienen (primero 8, luego 16 y más tarde 24); y por el otro: latecnología avanza a un ritmo tan vertiginoso que la mayoría de las vecesnos sorprende lo obsoleto que están nuestros conocimientos o equipos;¿por qué no acortar camino buscando conversores de 32 o 64 bits? Larespuesta es muy sencilla: porque no existen ni siquiera en los planes delos desarrolladores debido a que 24 bits es más que suficiente por ahora

para la conversión de audio profesional. De hecho no hay ningún límitetecnológico que impida que las placas de audio tengan conversores de




64 bits ya que de hecho los procesadores de las computadoras manejanactualmente los datos en números de 64 bits.

Precisamente, estos 32 bits que maneja el puerto PCI de la compu-tadora dieron lugar a que algunos desinformados compraran placas deaudio convencidos de tenían conversores de 32 bits. En las cajas y espe-cificaciones suele decir “32 bits” pero haciendo alusión a la transferenciade datos, NO a la resolución de los conversores, que es lo que realmenteinteresa. Una vez más la viveza “criolla”, siempre contemplada en nues-tros análisis, se hace presente de la mano del vendedor inescrupulosoque comete dolo presuntamente por ignorancia. Obvio que todas las pla-

cas PCI, por definición, transmiten datos en 32 bits, pero eso no significade ningún modo que los conversores trabajen en 32 bits.

Frecuencia de muestreo o frecuencia de sampleo (“sample rate”)

Kilohercios

En la actualidad los avances más significativos en materia de soft-wares de música (Cubase, Nuendo, etc.) y placas de audio (ESI Pro, Te-rrasonic, etc.) provienen de Alemania. Por lo visto esto no es casual yaque en el siglo XIX hubo un visionario físico alemán (Heinrich RudolfHertz) que, al demostrar la existencia de la radiación electromagnética,sentó las bases para el surgimiento de muchos avances tecnológicos,de muchas cosas como la radio. En homenaje a él la unidad medida defrecuencia lleva su nombre: Hertz. Un Hertz o Hercio equivale a un ciclo

por segundo.

Frecuencia de muestreo

Desde el conocimiento coloquial todos sabemos lo que es la fre-cuencia. Cuando hablamos de frecuencia cardiaca, por ejemplo, parareferirnos a la cantidad de latidos por minuto del corazón. La alturade las notas musicales, a nivel acústico también se mide en ciclos por




segundo (hertz). Recordemos que el “La 440” no es otra cosa que unanota musical cuya frecuencia fundamental es de 440 hertz. Es decir queel cono de un parlante por ejemplo, cuando reproduce un La 440 realiza440 veces por segundo el mismo movimiento oscilatorio de adelantehacia atrás. Lo mismo sucede con el movimiento del diapasón que seusa para afinar los pianos.

Agreguemos a esto el hecho de que los movimientos oscilatoriosdel aire percibidos por el oído humano medio están comprendidos enuna gama que comienza en los 20 hertz y alcanza a los 20.000 hertz (20kHz), más o menos.

Volvamos ahora al conversor analógico/digital. Sabemos que el soni-do consiste en una serie de vibraciones del aire, dijimos que las mismasson transformadas en ondas eléctricas por un micrófono e introducidasen la placa de audio. El “LA 440” del diapasón, por ejemplo, se transfor-maría en una corriente eléctrica de 440 Hz, es decir que la electricidadaumenta, disminuye y vuelve a aumentar 440 veces por segundo.

El conversor es algo así como una máquina que mide continuamenteel valor exacto de la electricidad muchas veces, digamos 44.100 veces

por segundo, es decir: 44.1kHz. Luego, expresa en un número binariocada uno de los valores medidos.

Historia

Para la creación de los discos compactos, a finales de la década delsetenta, se unificaron los criterios en 44.1 kHz y 16 bits. Eligeron 44.100veces por segundo porque se basaron en la premisa de que había que

duplicar la frecuencia más alta audible que se supone es de 22 kHz para poder obtener un muestreo fidedigno. Es decir que un reproductor de CDslee 44.100 muestras por segundo de números binarios (ceros y unos) de 16cifras, con las cuales se pueden representar hasta 65.536 niveles.

Las placas de audio fueron incrementando la frecuencia de muestreoa medida que avanzaron. Partiendo de la calidad del disco compacto (44.1kHz) pasaron a 48 Khz igualando así a los Digital Audio Tapes (DATs). Lue-




go pegaron un salto a 96 Khz, lo cual es mucho. Y en seguida aparecieronotras de 192 Khz, es decir el doble del doble de los Adats por ejemplo.

El Estándar

No obstante ello, sin duda en la actualidad el estándar para la graba-ción profesional de audio es de 24 bits y 48 kHz o 96 kHz. La preguntaque surge es ¿por qué razón si la tecnología disponible permite grabarhasta en 192 kHz, lo usual es grabar en 48 o 96?

Allá por el 2005, cuanto aparecieron las primeras placas de audio

capaces de grabar a 192 kHz, lo primero que hicieron los fanáticos de lacalidad, entre los cuales me incluyo, fue probarlas. Oír cómo suena unavoz líder, por ejemplo, un Steinway, una guitarra española o un Marshallcon una Stratocaster. Ya 48 kHz, sonaban geniales y nos costaba encon-trar la diferencia con los 96 kHz, ¿qué pasaría con los 192? Nada, sonaba

bien pero no tanto como esperábamos. “¿En dónde está la ventaja?” me preguntaba, puesto que la desventaja era obvia: un montón de espacioextra en memorias y discos rígidos.

Experimento

Surgió entonces la idea de realizar un experimento sencillo que pudiera empíricamente arrojar aunque sea un poco de luz sobre aquellaincógnita. Llamamos a un cantante lírico, un violinista y un contrabajis-ta a nuestro laboratorio y les pedimos que hicieran lo que mejor saben.Dio la casualidad de que no sabían hacer otra cosa que música así que

los grabamos. Para ello usamos 2 computadoras idénticas con la misma placa de audio (una Juli@), cada una conectada a un micrófono AKG414 a través de un preamplificador valvular Focusrite. Usamos esteequipamiento porque en aquel entonces lo considerábamos insuperableen nuestras latitudes, ya no. Ubicamos ambos micrófonos en el aire demanera tal que no hubiera forma de que tomaran diferente señal. Gra-

bamos en una sola toma una bellísima versión de Greensleeves en cadauna de las compus a 24 bits, pero una en 96 kHz y la otra en 192 kHz.

Le hicimos escuchar ambas grabaciones a 10 ingenieros de sonido de




amplia trayectoria consultándoles si podían hallar alguna diferencia decalidad y en ese caso decir cuál era superior. El resultado: 4 dijeron queera el mismo archivo, es decir que no encontraban diferencia alguna,otros 4 encontraron superior al de 96 kHz (yo fui uno de ellos) y losotros dos acertaron al decir que el superior era el de 192 kHz.

Por supuesto, esto no prueba que al grabar en 96 se obtenga unacalidad superior que en 192 kHz sino que la diferencia de calidad entre96 y 192 kHz es difícil de percibir, al menos, claro está, para los oídosde profesionales del sonido.

Lo super fl uo No paguemos de más por placas que graban a 192 kHz, hay otras

prestaciones que valen mucho más como lo son la garantía y el soportetécnico de la compañía que los vende en Argentina, siempre es mejor sise trata de especialistas en la materia que de poli-rubros.

Internas vs. Externas

En el número anterior estuvimos viendo los diferentes puertos de co-nexión que pueden tener las placas de audio (PCI, PCIE, USB, Firewire,etc.). Ahora nos ocuparemos especialmente de las ventajas y desventajasque poseen por ser internas o externas.

Llamamos internas a las placas cuya conexión física con la computadora se realiza dentro de ella. Mientras que si dicha conexión serealiza afuera, las llamamos externas. De acuerdo a esta definición losdispositivos de audio que constan de una plaqueta que va dentro de la

computadora y un módulo que se coloca afuera son placas internas. Elmotivo arbitrario por el que se llaman así obedece a poder tener clara-mente especificado que las placas externas no requieren conectar nadade nada dentro de la computadora.

En cuanto al precio las placas internas siempre han sido más ba-ratas que las externas. Si bien esto se debe, en pequeña medida, a quelas primeras tienen un costo adicional de gabinete que las internas no,fundamentalmente la diferencia de precios está basada en que las in-




ternas son fabricadas en grandes cantidades mientras que las externasno. Pero atención que esta proporción está cambiando en la medida enque va cambiando la proporción de ventas de computadoras portátilesrespecto a las de escritorio. Es decir que es de esperarse que si en algúnmomento el porcentaje de Notebooks vendidas llega a ser mayor que elde desktops, seguramente veríamos que las placas internas se vuelvenmás costosas que las externas.

No olvidemos también que –en líneas generales– las placas externas pueden usarse en computadoras portátiles o de escritorio mientras quelas internas solamente en estas últimas.

Aunque parezca una obviedad, nunca está de más decirlo: las placas de audio externas son más fáciles de conectar que las internas.Estamos hablando de la conexión física exclusivamente. La conexiónfísica de las placas externas consiste tan solo en enchufar un cable enel puerto (USB o Firewire) de la computadora. En cambio en las inter-nas la conexión física implica abrir el gabinete y enchufar la plaquetadentro de un slot (ranura) y esto significa remover 2 o 3 tornillos. Peroojo que esto no inclina demasiado la balanza hacia el lado de las ex-

ternas ya que lo que mayor tiempo lleva en la instalación de las placases su configuración. Ésta es el proceso de instalar el driver y/o los

programas de aplicaciones y realizar los ajustes necesarios en el panelde control. Los tiempos de configuración son inversamente proporcio-nales a la experiencia del fabricante y directamente proporcionales a lalongevidad del producto. Por ejemplo una placa de audio de una marcade instrumentos musicales es mucho más difícil de configurar que lasque tienen una marca específica de placas de audio. Quiero decir –aquí

estoy expresando una opinión– que existen cada vez más fábricas deinstrumentos musicales (pedales de efectos, sintetizadores, consolas,etc.) que seducidos por el crecimiento del mercado informático sevuelcan a incorporarle conexión con computadora a los mismos o loque es peor a fabricar placas de audio y ello absolutamente siempre,termina significando en el mejor de los casos un proceso de instalacióncomplejo, arduo y tedioso.




Vamos a decir otra obviedad que muchas veces por estar frente anuestra vista se nos pasa por alto. Las placas de audio externas son por-tátiles, ello quiere decir que podemos llevarlas de un lado para el otrosin tener que desplazar nuestra computadora. Hay quienes creen que una

placa de audio externa es solamente para los que usan computadoras portátiles para tocar en vivo. Esta última es una de las aplicaciones perono todas. Hay muchos usuarios que por ejemplo tienen una computadorade escritorio en su estudio de grabación personal y adquieren una placade audio externa para movilizar solamente la misma cuando van a unasala de ensayos, el estudio de un compañero de banda, su casa de fin desemana, etc.

(Hace unos días tuve la suerte de ver el último show de Peter Ga- briel en Buenos Aires y observé al menos 4 computadoras arriba delescenario.) Bueno, ya lo dijimos, es mucho más cómodo usar en vivouna notebook que una PC de escritorio. Cualquiera de las dos puederackearse pero las portátiles siempre son más livianas y pequeñas. Y,

puesto que, ellas sólo admiten placas de audio externas, si uno es de losque usan computadoras en vivo, no hay más remedio que una placa de

audio externa o varias, como Peter.

Calidad, Soporte y Garantía

El factor más importante a tener en cuenta al elegir una placa deaudio es el soporte. No obstante ello, la mayoría de los músicos solemosdefinir nuestra elección apoyándonos en criterios triviales como la apa-riencia física, el renombre de una marca o la buena onda del vendedor.

¿Cómo es posible?Cuando decimos soporte nos estamos refiriendo al soporte técnico.

Éste es el apoyo, respaldo o ayuda técnica que brindan los fabricantes ydistribuidores a los usuarios de sus productos. En el caso de las placasde audio, abarca aspectos tales como la instalación física, la instalaciónde los drivers y la configuración.




El soporte técnico es un servicio que está íntimamente relacionadocon la calidad y la garantía de la placa.

La calidad, según el diccionario, es el conjunto de propiedadesinherentes a algo, que permite juzgar su valor. En una placa de audio,el soporte es una de esas propiedades. De manera que la placa de audioserá de mayor calidad cuanto mejor sea su soporte técnico.

La garantía, en el sentido más estricto, es el compromiso temporal delfabricante o vendedor, por el que se obliga a reparar gratuitamente algovendido en caso de avería. Si lo vendido es una placa de audio, en el no-

venta por ciento de los casos, las averías se reparan haciendo una correctainstalación; ya que estadísticamente: nueve de cada diez supuestas averíascorresponden en realidad a un problema de instalación o configuración.

Una anécdota

Hace un poco más de dos décadas, yo hacía jingles publicitarios conuna caja de ritmos, un secuenciador y una portaestudio; cuando un com-

positor llamado Oscar Edelstein me dijo que con una computadora podríalograr mejores resultados en menos tiempo. Corrí eufórico al negocio másimportante de instrumentos musicales de aquel entonces preguntandocuál era esa computadora. Para mi sorpresa, casi con un lápiz prendidode la oreja, el vendedor me dijo que nada sabían allí de computadoras. Lamisma escena se repitió, una por una, en todas las tiendas de instrumentosmusicales. Peregriné entonces por cada una de las casas de computaciónencontrando respuestas simétricas a las anteriores, tipo: “nada entendemosde música, las computadoras no sirven para eso”. Confundido inicié mi

búsqueda a través de libros, revistas y algunas clases con maestros talescomo Daniel Sueiro, a quien le estoy profundamente agradecido. Con eltiempo fui encontrando algunas respuestas y muchas preguntas que mellevaron a escribir entre otras cosas esta columna.




¿Es febril la mirada?

En la actualidad, después de la explosión de las Tecnologías de la

Información, la situación no ha cambiado demasiado. Salvo honrosasexcepciones, tanto en las casas de informática como en las de instru-mentos musicales nadie entiende sobre placas de audio. Y lo que es peor,ante la creciente demanda, han surgido marcas de placas desarrolladas

por empresas líderes en otros palos (consolas, micrófonos, pedales deguitarra, sintetizadores, etc.) pero que nada tienen que ver con la IT. Esreal que un sampler, por ejemplo, es un aparato electrónico y una placade audio, en última instancia también lo es, y por ello supuestamente una

marca que hace veinte años atrás era líder en la fabricación de módulosde sonido y samplers ahora está más capacitada para fabricar placas deaudio que una que hacía guitarras criollas. Pero ambas están muy lejosaún de llegar a competir en calidad de desarrollo con las que comenza-ron desde cero diseñando y produciendo placas de audio.

Todos los desarrolladores, fabricantes, importadores, distribuido-res y vendedores de placas de audio improvisados están unidos por

un común denominador: ignorar la importancia del soporte. De ahí sederiva su escasa o nula capacidad para brindar soporte técnico idóneo yespecializado a todos los usuarios. Porque hasta no experimentarlo encarne propia todos suponen que vender una placa de audio debería sersimilar a vender un metrónomo o un bombo legüero: el cliente lo elije,lo compra, se lo lleva a su casa lo prueba y tarda cuanto mucho diezsegundos en darse cuenta si funciona bien o no. En las placas de audio,saber si anda bien, lleva algo más de tiempo pero ese no es el problema,

el real problema es que un alto porcentaje de gente no logra instalarlacorrectamente y termina creyendo que no funciona. Ahí es donde entraen juego el factor más importante de la calidad de una placa de audio,de su garantía: el soporte.




¿A quién le importa quién lo importa?

En reglas generales, al comprar un producto importado la mayoría

de nosotros no prestamos atención a quién lo importó. Simplemente va-mos al punto de venta y lo compramos. En una placa de audio, a fuerzade golpes yo aprendí a fi jarme especialmente quien es el importador.Primero elijo marcas cuyo trabajo principal sean las placas de audio,luego me fi jo que sus importadores se dediquen específica o fundamen-talmente a placas de audio porque se que son los más responsables en elservicio de soporte técnico. Independientemente de que pueda comprarloen una casa de instrumentos musicales, en un shopping, en una casa de

computación o por Mercadolibre, lo esencial es quién es el importador.Porque esa es la empresa qué será, en última instancia, responsable decambiarme el producto si está defectuoso y de brindarme soporte técnico

para que pueda yo instalarla correctamente.

Garantía de Drivers

El fabricante especializado además me garantiza que tendré en el

futuro drivers nuevos a medida que vayan saliendo nuevas versiones desistemas operativos. Si se trata de una empresa kamikaze que fabrica pedales de efectos por ejemplo o micrófonos y ahora lanza un micrófonoUSB o una multiefecto o consola con salida USB (es decir con placa deaudio incorporada) no solamente es muy probable que no pueda sosteneren el tiempo el desarrollo de los nuevos drivers sino que además ni si-quiera traen drivers ASIO nativos, que son fundamentales para trabajarseriamente con música en la PC.



CUARTA PARTE



CAPÍTULO 13ANTES DE COMENZAR

Conectando el estudio

En las temporadas anteriores abordamos el tema de los errores máscomunes y cómo solucionarlos al armar un EGP (Estudio de Grabación

Personal), y la elección de los distintos elementos que lo componen. En la primera entrega de esta nueva etapa veremos cómo conectar entre sí cadauna de las partes, recordemos que éstas son: la PC, la placa de audio ASIO,el micrófono condenser, los monitores planos y el controlador MIDI.

Habíamos dicho que la computadora es el cerebro de nuestro EGP, porlo tanto será la responsable de controlar la mayor parte de los procesos degrabación y reproducción de audio y MIDI, o sea, todos los componentes de

nuestro estudio personal deberán estar conectados directa o indirectamentea nuestra PC, esto lo podemos ver en el siguiente gráfico:




La placa de audio ASIO se conecta a la PC por medio del puerto PCIo PCIE (internas), USB o FireWire (externas). Luego, los monitores pla-nos se conectan a la placa de audio ASIO por medio de 2 cables que vande la salida de audio de la misma, generalmente dice “Audio Output” ala entrada de audio de los monitores señalada como “Audio Input”. Acáhay que tener bien en cuenta el tipo de salida de audio de la placa ASIOy el tipo de entrada de audio de los monitores planos para elegir el cablecorrectamente. Cada uno de los monitores planos tiene una entrada deno-minada “mono”, este tipo de entrada puede recibir una sola señal de audio(no como las entradas estéreo que manejan 2 señales de audio) esto quieredecir que entra una sola señal de audio a cada monitor y el tipo de conec-tor es plug grande. Este conector es el que se ve en los cables usados en lasguitarras eléctricas, que tiene en su extremo una línea negrita sola.

Para que suenen los dos monitores planos la placa ASIO tiene 2 salidas deaudio, una para cada monitor. Cada una de las salidas pueden estar: A) juntasen el mismo conector (conector estéreo) o B) separadas en 2 conectores distin-tos (conectores mono). Para cada caso, debemos utilizar cables distintos.

En el caso A tenemos que usar un cable llamado plug estéreo a 2 plug mono, este es un cable que tiene forma de “Y”. En la patita debajode la “Y” vamos a ver un conector con 2 líneas negras (estéreo) y encada uno de los 2 extremos de la “Y” un conector con una línea negra(mono). El caso B está compuesto por 2 situaciones: puede que tengamoscada salida de la placa ASIO con un conector plug, como el de las patitasde arriba de la “Y” o, la otra situación, con 2 conectores llamados RCA,como los que hay detrás de nuestro televisor o DVD. A continuación

podemos ver los 3 tipos de cables que vamos a tener que utilizar:




Muy Importante: recuerden tener apagados todos y cada uno de loselementos al momento de realizar su conexión.

Conectando el mic

La conexión del micrófono en nuestro estudio de grabación perso-nal es un tanto delicada, ya que de no utilizar el cable correcto y tomarciertas precauciones podemos dañar el micrófono o la entrada de la placade sonido ASIO.

Existen, a grandes rasgos, dos familias de micrófonos, los dinámicosy los condenser. Habíamos explicado que en el estudio de grabación per-sonal íbamos a utilizar un micrófono condenser, por su alta sensibilidady posibilidades. El micrófono condenser requiere para su funcionamientouna alimentación especial llamada “phantom power” o “poder fantas-ma” (en adelante llamada simplemente phantom), que se transmite porel mismo cable que se conecta el micrófono. Debemos usar un cableque sea estéreo, NO MONO, ya que el estéreo tiene 2 vías. Por una setransportará la alimentación y por la otra, la señal de audio.

Advertencia 1. Si utilizamos un cable mono con un micrófonocondenser es altamente probable que averiemos la entrada de micró-fono de la placa de sonido. El cable correcto que debemos utilizar sereconoce fácilmente y, puede ser Canon-Canon o Canon-Plug estéreo.Utilizaremos uno u otro según el conector de la entrada de micrófonoque tengamos en la placa de sonido ASIO. A continuación podemos verun gráfico con el cable incorrecto y los correctos:




Advertencia 2. Otra precaución a tener en cuenta es que si, poralguna razón en particular, llegáramos a utilizar un micrófono dinámi-co, no debemos activar el phantom de la placa de sonido, este tipo demicrófono no lo necesita para funcionar y también se corre el riesgo dedañar la entrada o el micrófono mismo.

Encendido. Una vez que realizamos la conexión a la placa de sonidoASIO, hay que activar el phantom para encender el micrófono. Segúnla placa de sonido ASIO que tengamos hay 2 modos posibles de activarel phantom: desde el panel de control (software que viene con la placaASIO) presionando el botón virtual indicado con “+ 48” o desde la mis-ma placa de sonido ASIO en el caso de las externas, que cuentan con un

pequeño botón (también señalizado con “+48v”) que al oprimirlo activa

el phantom.Consejo 1. Comprar cables terminados o hacer los propios siguiendo

estrictamente las especificaciones.

Consejo 2. Realizar la activación del phantom teniendo conectadatoda la cadena, es decir el micrófono al cable y el cable a la placa desonido ASIO para evitar posibles daños.

Los espero en la próxima entrega donde veremos cómo conectar elcontrolador MIDI.

Conectando el controlador

La conexión de un teclado o controlador en nuestro Estudio deGrabación Personal (EGP) es sencilla, pero hay que tener en cuenta lasdiferentes formas de hacerlo y cuales son las más convenientes según elcontrolador, teclado y computadora que tengamos.




A diferencia de los micrófonos y de los instrumentos, que se conec-tan en la entrada de audio de la placa de sonido ASIO, los teclados ycontroladores MIDI se conectan a la entrada MIDI de la placa de sonidoo al puerto USB de nuestra computadora. Esto se debe a que los contro-ladores no envían sonido, es decir, señal de audio como un instrumentoo un micrófono, sino datos MIDI hacia nuestra computadora.

La manera más común de conexión es usando una interfase MIDIUSB, ya que todas las PCs actualmente vienen con USB. Se utilizasiempre que tenemos un teclado sin salida USB y una PC con placa deaudio genérica o ASIO sin entrada MIDI.

Hay otras 2 formas posibles de conexión: mediante el puerto MIDIy mediante el puerto USB, esto depende del controlador y de la placaASIO que tengamos en nuestro EGP. En función de esto, precisaremosun cable MIDI – MIDI o un cable USB, este último generalmente es

proporcionado por el fabricante del controlador y aparte de hacer elenvío de los datos MIDI también sirve como vía para la alimentacióndel controlador.

Dicho esto veamos algunos aspectos a tener en cuenta que muchasveces los usuarios confundimos:

1. El USB tiene latencia: esta afirmación es errónea, la latenciano es determinada por un tipo de puerto, cable, o controlador, de haberlatencia en nuestro sistema se debe pura y exclusivamente a que nocontamos con una placa de sonido ASIO, por lo tanto no habrá ningúninconveniente al utilizar una conexión MIDI a través de un controladorMIDI USB o una interfase MIDI USB.

2. El puerto USB está separado de la placa de audio: esto esverdad, pero no afecta en lo más mínimo a los datos MIDI ni al sonidoque se produce a partir de los mismos, a la computadora no le afectay se puede trabajar absolutamente sin ningún problema, no va a haberlatencia ni interrupciones en el sonido resultante.

3. La interfase MIDI que utilizo para conectar el controladortiene latencia: tampoco es cierto. Las interfases MIDI NO PRODU-




CEN LATENCIA, como dijimos antes, la latencia es causa de no teneruna placa de sonido ASIO. Es totalmente correcto utilizar una interfaseMIDI USB si la situación lo amerita.

En el siguiente cuadro se puede ver el tipo de conexión que tenemosque utilizar según el controlador, o teclado, y computadora que tenga-mos, y el dibujo de una interfase MIDI USB que representa el caso máscomún de conexión:

Teclado o ControladorPlaca de Sonido MIDI USB

Genérica Interfase MIDI Cable USBASIO s/MIDI Interfase MIDI Cable USBASIO c/MIDI Cable MIDI Cable USB

Resumiendo: Si contamos con un teclado y no tenemos una placaASIO con puerto MIDI vamos a usar una interfase MIDI USB. Si tene-mos un controlador MIDI, lo conectamos al puerto USB de la PC. Es lomismo realizar la conexión mediante el puerto MIDI de la placa ASIOque por el puerto USB, no va a haber latencia. El MIDI no producelatencia.

Conectando los monitores

Ya conectamos la placa de sonido ASIO, el micrófono condensery el controlador MIDI, ahora es el turno de realizar la conexión de losmonitores en nuestro EGP (Estudio de Grabación Personal).




Básicamente necesitaremos 2 cables por cada monitor, uno para laseñal de audio y otro para la alimentación, este último lo suele proveerel fabricante, los de audio, en la mayoría de los casos, no son provistos

por el fabricante.

Hay dos detalles que tienen que ver con la manipulación y ubicaciónde los monitores, que parecen menores pero son de suma importancia:

primero, se debe tener cuidado de no tomarlos del frente y de la parte posterior, esto es para evitar hundir el domo del tweeter o del buffer, yaque este tipo de averías no suelen ser cubiertas por la garantía. El otrodetalle tiene que ver con la ubicación de los monitores en nuestro EGP.

La posición ideal es a la misma altura que nuestros oídos cuando este-mos trabajando, a un metro de distancia nuestro y formando dos ángulosde 45º cada uno de los monitores con respecto al centro, esto es paratener una audición precisa, clara y sin contaminación del ambiente dondeestemos trabajando, es decir, escuchar específicamente el sonido quesale de los monitores. En el siguiente dibujo puede verse mejor la idea:

Los monitores planos de nuestro EGP son potenciados, esto quieredecir que no precisamos ningún accesorio extra (potencia o un pream-

plificador hogareño) entre la placa ASIO y los mismos. La conexión serealiza desde el Line Out de la placa de sonido ASIO al Line In de cada




uno de los monitores utilizando el cable de audio correspondiente, paraesto hay que prestar especial atención al tipo de entradas del monitory al de las salidas de la placa de sonido ASIO; por ejemplo: si la salidade línea de nuestra placa ASIO es con conector RCA y la entrada delos monitores es Plug, vamos a precisar un cable RCA-Plug. Debemosrecordar que la salida que debemos utilizar desde la placa ASIO a losmonitores es la salida de LINEA, generalmente señalizada como LineOut, y no la de auriculares o la S/Pdif, por más que el conector nos per-mita conectar el cable.

Resumiendo:• Tener extremo cuidado para no dañar el tweeter o el buffer.• Encontrar la ubicación adecuada para una escucha clara y precisa.• Los monitores se conectan directamente a la placa ASIO, son poten-

ciados.• La conexión se realiza desde la salida de Línea de la placa ASIO.

Instalando la placa ASIO

Ya conectamos todos los elementos en nuestro EGP (Estudio deGrabación Personal), ahora es el turno de instalar la placa ASIO.

Actualmente la mayoría de las computadoras cuentan con lo quese llama “placa de sonido onboard”, que se encuentra integrada en la

placa principal (motherboard) de la computadora, ésta permite grabary reproducir sonido pero de una calidad sonora pobre y no es ASIO

compatible, por ende no nos servirá para grabar con los programas quevamos a tener que utilizar, por lo tanto, antes de conectar la placa desonido ASIO, es aconsejable, no imprescindible, deshabilitar la placaonboard. Este procedimiento es sencillo, la forma de hacerlo depende decada computadora y vamos a dedicarle un punto aparte próximamente.

El siguiente paso es conectar la placa de sonido ASIO a la computa-dora; las formas posibles de conexión son PCI / PCIe (placas internas) yUSB / Fire Wire (placas externas) cualquiera sea el caso la computadora




Una vez conectada la placa ASIO debemos encender la PC paraque el sistema operativo (Windows en la mayoría de las PCs) la detectey poder realizar el último paso: instalar los drivers. El proceso es fácil:una vez conectada la placa ASIO a la PC, el sistema operativo la detec-tará automáticamente, cuando lo haga nos lo hará saber por medio deuno de sus famosos cuadros de diálogo donde tendremos que asignar,mediante el botón “Buscar” o “Browse” (depende el idioma de Windowsque tengamos), la ubicación del driver, que será dentro del CD que nosvino con la placa (Fig. 2a). Una vez ubicada la carpeta, presionamos el

botón “Siguiente” o “Next” hasta que nos avise que concluyó el procesode instalación (Fig. 2b).

Fig. 2a.

Fig. 2b.




En muchos casos nos vamos a encontrar al instalar el driver con uncartelito que dirá que el driver no está firmado digitalmente… simple-mente debemos hacer click en “Siguiente” o “Continue anyway”, … nose va a romper ni desconfigurar nada por omitir dicho aviso ya que elúnico objetivo es verificar que lo que vamos a instalar esté aprobado porel fabricante del sistema operativo a nivel comercial (Fig. 3)

Fig. 3.

Ante cualquier duda es recomendable leer el manual de la placa oconsultar al soporte técnico donde la compramos ya que los procesos deinstalación pueden cambiar levemente de una a otra placa.

Resumiendo:

Para la correcta instalación de la placa ASIO debemos:• Deshabilitar la placa Onboard.• Conectar la placa ASIO a la computadora apagada.• Verificar de hacer la conexión de la forma correcta.• Instalar el driver.

• Omitir la firma digital del driver.




Deshabilitando la placa vieja

Ya instalamos la placa ASIO… es el momento de un paso necesario:

deshabilitar nuestra inservible placa OnBoard, para poder trabajar deahora en más con el driver ASIO nativo.

Ahora que contamos con una placa de sonido ASIO, algunos se preguntarán qué sucederá con nuestra anterior placa, la OnBoard, queviene integrada al MotherBoard (la placa principal de la computadora).Otros no se lo preguntarán antes de empezar, pero luego no van a poderevitarlo, ya que, de olvidar que esta sigue ahí, van a encontrarse con

varios problemas. Al estar activas las dos placas, comienzan a “pelear-se” por controlar el sonido, y los programas que son compatibles con la placa ASIO pueden tener un comportamiento extraño, que nos dificulteel flujo de trabajo. Pero esto no tiene que preocuparnos, ya que aquívamos a explicar cómo desactivar la placa OnBoard para poder trabajarcómodamente con nuestra placa ASIO.

Para deshabilitar la placa OnBoard lo primero que debemos haceres acceder al Administrador de Dispositivos del Sistema Operativo (en

este caso Windows XP). Para ello, hacemos clic con el botón derecho delmouse en el ícono de “Mi PC” y en el menú que se despliega hacemosclic con el botón izquierdo del mouse en “Propiedades”. En esta nuevaventana, en la solapa “Hardware” veremos un botón rotulado como“Administrador de dispositivos”. En la ventana del Administrador dedispositivos nos dirigimos a, “Dispositivos de sonido, video y juegos”,donde debemos identificar la placa de sonido Onboard. Ésta general-mente aparece listada con su marca (las más comunes son “Realtek”,

“SoundMax”, y “Encore”) seguida de las palabras “Audio Driver” o“Códec”. También, para estar seguros, podemos consultar en el manualde la PC.

Una vez identificado el dispositivo, hacemos clic con el botón dere-cho del mouse en el nombre y allí se desplegará un menú donde tenemosque elegir la opción “Deshabilitar”. NO la opción “Desinstalar” ya queeso haría que la PC detecte el dispositivo como uno nuevo y nos va a

pedir que instalemos el driver que le corresponde.




Algunas marcas de MotherBoards requieren deshabilitar la placaOnBoard desde el BIOS, tema que será explicado más adelante, sinembargo, si algún lector decide aventurarse antes, puede consultar en elmanual del MotherBoard de la PC.

Otra posibilidad es que tengamos una placa de sonido PCI en lugar dela placa OnBoard. En este caso debemos extraerla (con el CPU y el moni-tor previamente apagados y desenchufados) para dejarla fuera de la PC.

Resumiendo:

•

La placa OnBoard ya no nos sirve luego de instalar la placa ASIO,más bien causa problemas.• Debemos deshabilitar la placa OnBoard desde el Administrador de

Dispositivos, y si los problemas persisten, hacerlo desde el BIOS.

Deshabilitando la placa OnBoard desde el BIOS

Anteriormente vimos que para poder trabajar con nuestra placa desonido ASIO es necesario deshabilitar la OnBoard desde el panel de




control de Windows y cómo hacerlo. Pero hay muchos casos en los quehace falta hacerlo también desde el BIOS para que sea efectivo. Veamoscómo hacerlo.

‘BIOS’ es una sigla que significa ‘Basic Input-Output System’ (Sis-tema Básico de Entrada/Salida). Es un programa que viene instalado entodas las MotherBoards, y lo que nos permite es configurar y habilitaro deshabilitar los dispositivos internos de la PC en lo que sería un paso

previo al sistema operativo (Windows en la mayoría de los casos).La forma de configuración del BIOS depende del fabricante del Mo-

therBoard, pero hay cuestiones que son comunes a todos y aquí veremos

algunas de ellas.Para poder acceder al BIOS, es necesario presionar una tecla (gene-

ralmente <Supr>, <Tab> o <F2>) justo en el momento anterior a la cargade Windows, es decir, pocos segundos después de encender la PC. Parasaber exactamente qué tecla debemos presionar, es importante prestaratención a la pantalla del comienzo y buscar el mensaje “Press ‘X’ toenter Setup/BIOS” (dónde ‘X’ representa la tecla que estamos buscando,en nuestro ejemplo ‘X’ es “F2”).

Una vez dentro del menú principal, debemos navegar en el usan-do los cursores (flechitas) y las teclas <Enter> para acceder a los submenúes y <Esc> para salir de ellos; hasta encontrar el ítem “Audio On-Board” o “Audio Controller”.




Generalmente este ítem se encuentra dentro de la solapa “Advan-ced”, en el menú “Onboard Devices Configuration”, “Peripherals Con-figuration” o “Advanced Chipset Configuration”.

Luego, una vez hallado el ítem “Audio OnBoard” o “Audio Contro-ller” tenemos que cambiar su estado a “Disabled”.

Debemos tener mucho cuidado de no deshabilitar otros dispositivosni modificar configuraciones de los mismos en el BIOS, ya que se pue-de ver afectado el funcionamiento general de la PC. Si surgen dudas,siempre es bueno consultar el manual del MotherBoard, donde podemosencontrar una explicación de cómo hacer esto correctamente.

Para finalizar, debemos salir del BIOS guardando los cambios rea-lizados, para esto elegimos la opción “Save & Exit”. Podemos buscardicha opción en el menú, o bien presionar la tecla destinada a tal fin,que estará indicada en la pantalla del BIOS (en la mayoría de los casoses <F10>). Luego, el sistema nos pedirá una confirmación, y debemos

presionar la tecla <S> por “Sí” o <Y> por “Yes”, dependiendo del idiomade configuración.

Resumiendo:

• Acceder al BIOS.• Buscar el dispositivo “Audio On Board” o “Audio controller” y cam-

biar su estado a “Disabled”.• Salir del BIOS guardando los cambios realizados.• Ante cualquier duda consultar en el manual del MotherBoard



CAPÍTULO 14HÁGALO USTED MISMO

¿Cómo configurar la placa ASIO en Cubase y Nuendo?

En todo estudio de grabación personal hay una placa de audio ASIO profesional y un programa de grabación multipista como Cubase pero notodos los usuarios saben cómo configurar el mismo. Aquí veremos, en

unos pocos pasos, cómo ajustar las entradas y salidas de la placa en los programas de música más usados, comenzando por Cubase y Nuendo.

1) En Cubase: Dispositivos>Configuración de dispositivos>VSTAudiobay, y elegir el driver ASIO de la placa que estemos utilizandoy hacer click en aplicar. En Nuendo: Dispositivos>Configuración dedispositivos>VST Multitrack, y elegir el driver ASIO de la placa queestemos utilizando y hacer click en aplicar.




2) En Dispositivos>VST ENTRADAS, borrar los buses que apare-

cen y agregar la cantidad de buses mono correspondiente a la cantidadde entradas de la placa.

3) En Dispositivos>VST SALIDAS borrar también los buses desalida que aparecen y agregar ahí la cantidad de buses estéreo corres-

pondiente a la cantidad de salidas estéreo de la placa.

4) Antes de grabar en el Cubase, en la pista elegida para ello, se-leccionar la entrada de la placa que vamos a usar para enchufar nuestromicrófono o instrumento, como ‘in’; y como ‘out’, la salida que vamos

a utilizar para monitoreo.5) Para escuchar lo que esté siendo grabado mientras tocamos, de-

bemos habilitar el “parlantito” que está al lado del seguro de grabaciónde la pista, para monitorear así lo que estamos ingresando al canal.




¿Cómo configurar la placa ASIO en Sonar?

En todo estudio de grabación personal hay una placa de audio ASIO profesional y un programa de grabación multipista como por ejemploSonar. Ahora bien, para que nuestro trabajo sea totalmente profesional,lo que debemos hacer es configurar el programa para que interactúecorrectamente con la placa ASIO, y así aprovechar entonces todas las

prestaciones que esta tiene.

1) En el menú Opciones>Audio, en la solapa “General”, seleccionarla placa ASIO que estemos utilizando, como ‘Maestro de temporiza-ción para la reproducción’ y como ‘Maestro de temporización para lagrabación’.




2) En el menúOpciones>Audio,en la solapa “Avan-zado”, hay que se-leccionar el modode driver ASIO.




3) En el menúOpciones>Audio,debemos asegu-rarnos de que enla solapa ‘Con-troladores’ esténtildadas (activas)todas las entra-das y salidas de la

placa que estemosutilizando.

4) Antes de grabar en el Sonar, en la pista elegida para ello, es nece-sario seleccionar la entrada de la placa que vamos a usar para conectarnuestro micrófono o instrumento, como ‘IN’; y como ‘OUT’, la salida quevamos a utilizar para monitoreo. Esto se configura en las “Propiedades de

pista”, haciendo clic con el botón derecho del mouse en la pista deseada.




5) Para escuchar lo que esté siendo grabado mientras tocamos, debe-mos habilitar el botón cuadradito que tiene 3 líneas curvas (se encuentraal lado del seguro de grabación de la pista).

“Escucho ruidos raros” o Cómo configurar la placa ASIO para

obtener un buen rendimientoEscucho ruidos raros cuando grabo o cuando mezclo, ¿cómo lo

puedo solucionar? Esta es la consulta más frecuente entre quienes seinician en el trabajo con audio y música con computadoras. Su soluciónes realmente muy simple.

Las placas de sonido de hoy en día requieren como mínimo quela computadora tenga 1GB de memoria RAM, procesador Pentium IV

compatible o superior y, por supuesto, un puerto donde ser conectadas.Estas podían parecer características especiales y ‘exóticas’ 5 años atrás, pero actualmente cualquier computadora en el mercado supera amplia-mente los requerimientos mínimos.

Por este motivo entiendo cuando los usuarios de placas ASIO se preguntan desencantados, por qué escuchan el audio entrecortado, conruido, o tienen latencia al grabar, si su PC es nueva (o al menos cumplecon los requisitos anteriormente mencionados) y su placa de sonido es

del tipo profesional y cuenta con drivers ASIO nativos, especialmentedesarrollados para esa placa y no para otra.

Este tipo de problema se debe a una mala configuración del valordel “búffer ASIO”, que podría definirse como el ‘lugar’ donde se alojael audio que se reproduce o graba, antes de seguir su flujo hacia las sa-lidas de la placa. El tamaño de dicho búffer determina el período de lalatencia del audio (el tiempo que tarda en hacer su recorrido por la PCy la placa de sonido).




El valor correcto a asignar varía en cada caso, ya que dependerá delrendimiento de los recursos de la PC en cuestión; este punto es impor-tante, porque muchos creen que lo ideal es tener una PC ultra poderosa,

pero en realidad lo fundamental es tener la máquina lo más limpia posible, libre de virus y no muy cargada de programas en el inicio (demás está decir que lo mejor es desconectarse de internet para grabar y/omezclar música). Si la PC se encuentra en óptimas condiciones y cuentacon los requerimientos mínimos que pide la placa, ello alcanzará parauna buena performance.

El tamaño del búffer ASIO se configura en el panel de control de la

placa, donde debemos probar un poco con cada valor, hasta que desapa-rezca el problema. Si no se produce ninguna mejoría, es recomendablereiniciar la PC luego de cambiar de valor.

Algunas placas de sonido no tienen esta opción en su panel de con-trol pero la misma puede encontrarse en el Panel de Control del driverASIO, al que se accede mediante el software de grabación o mezcla quese esté utilizando (Nuendo, Sonar, etc.). En este Panel de Control, laopción para configurar el tamaño del búffer ASIO se rotula en muchas

placas ‘System Performance’.




Ahora bien, si lo que estamos tratando de hacer es grabar o mezclarcon la placa OnBoard de la PC (la que viene integrada al MotherBoard),

no vamos a poder eliminar el problema y eso indica que la placa nosirve para grabar y mezclar música. Estas placas y todas las multimedia(aunque sean de conexión PCI) están diseñadas para el uso hogareño yno para trabajar con audio o música, por eso no incluyen el driver ASIOnativo.



ANEXO ESPECIAL GUITARRISTAS

¿Cómo conectar la guitarra a la PC?

Primera parte

Desde la aparición de programas emuladores de amplificadores y mul-tiefectos de guitarra, tales como Guitar Rig y AmpliTube, los guitarristastenemos un motivo más para acercarnos a la computadora. Pero para muchoses todavía un misterio cómo enchufarla, adónde y con qué. Por eso aquí va-mos a describir cuatro simples opciones de cómo hacerlo. Arbitrariamente lasllamamos: “atada con alambre”, económica, clásica y de lujo.

Todas ellas se pueden aplicar si tenemos una guitarra eléctrica (o electro-acústica o un bajo inclusive) y una computadora (de escritorio o portátil) conalguno de los softwares de guitarra mencionados arriba (u otros de música

como: Cubase, Nuendo, FruityLoops, Samplitude, etc.).

Atada con Alambre. Consiste en usar el cable plug-plug común de la gui-tarra enchufado a un adaptador, o sea: un pequeño conector con una hembra de plug grande en un extremo y un macho de miniplug en el otro. Definitivamenteesto NO es aconsejable porque:

a) Produce mucho ruido de falso contacto.

b) La longitud del plug grande sumada a la del adaptador hace mucha

más palanca que la de un minuplug y en consecuencia estropea rápidamente elconector hembra que está adentro de la PC. Y esto genera más falsos contactosaún –al principio– hasta la rotura o quebradura de la plaqueta.

Económica. Está al alcance de todos, necesitamos conseguir un cable plug¼’– plug ½’, es decir: que tenga un plug grande en un extremo y un miniplugen el otro, ambos mono. El grande se enchufa en la guitarra y el pequeño en la placa de audio de la PC. Todas las computadoras actuales traen placa de audioincorporada y todas estas tienen una salida para auriculares, una entrada para




micrófono y una entrada de línea (line in). Lo recomendable es enchufarla enésta última, ya que si lo hacemos en la de micrófono ésta podría dañarse debi-do a que la señal de la guitarra es mucho más potente del máximo admisible.

Antes de llegar a dañarse seguramente funcionará pero escuchándose muydistorsionada.

Con esta conexión podremos grabar en la computadora lo que toquemosen la guitarra y hacer luego un archivo de audio (wav, mp3, etc.) o quemar unCD. Pero tiene 2 problemas o limitaciones:

a) Pobre calidad de sonido. En efecto la calidad del sonido que obtendremosserá muy mala por dos motivos:

1. Porque la guitarra tiene salida de alta impedancia (Hi Z) lo cuál nocoincide con las entradas de mic ni de línea de la placa puesto que éstasson de baja impedancia. La diferencia de impedancia entre una señaly la otra hace que varíe considerablemente el timbre del instrumento.Es como si pusiéramos un ecualizador pero que en lugar de mejorar elsonido lo empeora.

2. Porque las placas se sonido que traen las computadoras están diseñadas para usarse con Internet (micrófonos y parlantes de uso hogareños), no

para componer música y en consecuencia tienen solamente la calidadsonora mínima indispensable para que las voces se escuchen más omenos nítidamente.

b) Mucha latencia. Esto es: un retraso entre el tiempo que tocamos y el que seescucha la señal. Este retraso se produce porque los programas de músicarequieren placas ASIO. Estas son placas de sonido con unos drivers espe-ciales llamados ASIO.

No obstante estas contras, la opción económica es muy buena para empezar

a descubrir todo lo que se puede hacer con una guitarra conectada a la PC.

Segunda parte

Han visto que no es necesario ser un ingeniero de la NASA ni muchomenos para disfrutar las infinitas posibilidades que abren los programas decomputación para guitarra. Alcanza con apenas leer el número anterior dondevimos las dos primeras opciones básicas de conexión o pasar directamente alas nuevas, descriptas aquí.




Clásica

La clásica es mucho más cool porque elimina los problemas de laten-

cia y de calidad. Consiste en la utilización de una interfase de audio paraguitarra llamada RockFrog de la marca JamMate que se puede conseguirsolamente en casas especializadas. Se trata de un dispositivo del tamaño deun Mouse que tiene un cable USB que va conectado a la PC en un extremoy en el otro un cable Plug macho para enchufar a la guitarra y un plug hembra para enchufar auriculares o monitores de audio. Tiene drivers ASIO ysu costo ronda los 80 dólares. Además incluye el software Guitar Rig 3 GOque es un simulador de amplificadores espectacular. Dicen que no importaque tan mal sonido tenga tu guitarra que con este programa va a sonar bien

y realmente me están convenciendo. Este dispositivo reemplaza a la placa deaudio de la PC, es decir que no importa que tan mal suene la computadoradonde la conectemos porque al hacerlo la encargada de producir el sonidova a ser la RockFrog.

La desventaja de esta opción es que una vez que probamos queremosmás y vamos a querer conectarle un micrófono para cantar y un teclado paraacompañarnos o incorporar notas MIDI, hacer nuestros propios arreglos ygrabarnos, etc. Y ahí nos quedaríamos cortos y tendríamos que comprar otroaparato más grande, como el de la última opción.

De lujo

Se trata de incorporar la nueva interfase de audio Amon de la marca Infra-sonic, diseñada por y para músicos con la colaboración de expertos en tecnologíamusical de vanguardia de todos los países inclusive el nuestro. Cuya nueva versiónincluye manuales, caja y panel de control en español (pero no neutro ni de Españasino como lo hablamos en Argentina).

Respecto a la opción clásica, la calidad de la de lujo es superior ya que laAmon viene con conversores de 24 bits en lugar de 16 como tiene la RockFrog.Tiene una entrada de alta impedancia para conectar guitarra o bajo eléctricos oelectroacústicos al igual que la opción anterior y agrega:

a) Interfase MIDI. Para conectar cualquier instrumento musical electrónico consalida MIDI, como un controlador, un órgano, un sintetizador, una guitarraMIDI, una pedalera, etc.




b) Una entrada de micrófono. Para conectar cualquier micrófono dinámico paragrabar voces o instrumentos acústicos (bandoneón, violín, erque, charango y bombo, etc.). Lo más interesante es que esta entrada puede funcionar simul-

táneamente con la de alta impedancia para poder grabar al mismo tiempo pero en pistas separadas por ejemplo: lo que se toca y canta.

c) incluye uno de los grabadores multipistas más poderosos: El Samplitude SE,además del Guitar Rig 3 Go que es el mejor simulador de amplificadores ymultiefecto y el Tractor LE, un programa de Djing.



APÉNDICE IMARCO TEÓRICO

PABLO GONZÁLEZ LILLO

Drivers ASIO

La importancia de tener una placa de audio ASIO compatible.De unos años a esta parte las interfases de audio, MIDI y aplicaciones vin-

culadas a la informática musical han evolucionado de manera impresionante,los drivers ASIO juegan un papel más que importante en este crecimiento.Me imagino que muchas veces hemos oído hablar de la latencia y también

la hemos padecido sin saber que se trataba de ella; a la latencia la podemosdefinir como el tiempo que tarda en ser procesada una señal por un sistemainformático. Este tiempo de procesamiento de la señal, en nuestro caso de au-dio, se mide en milisegundos y se traduce, si es muy elevado, en una diferenciatemporal entre lo que tocamos en un instrumento y lo que escuchamos a travésde nuestro sistema de monitoreo a la salida de la placa de audio, los drivers

ASIO son el remedio ideal para disminuir hasta un umbral imperceptible dichodelay, (por debajo de los 12ms), como así también para poder utilizar distintostipos de procesamiento de señal en tiempo real, trabajar con un mayor volumende datos de audio y utilizar sintetizadores virtuales sin inconvenientes.

El sistema ASIO (Audio Streaming Input Output), Cadena de Entraday Salida de Audio, fue diseñado por la firma Steinberg (desarrolladores de Nuendo y Cubase entre otros) para remediar una falencia del sistema opera-tivo Windows debido a que éste no direcciona adecuadamente los datos deaudio desde y hacia las interfases de sonido. Al ingresar audio, o MIDI, por

la entrada de nuestra interfase utilizando el software pertinente, hay variasetapas que esa cadena de datos debe atravesar hasta que se escuche por la sa-lida de monitoreo del sistema, esto es desde la conversión A/D hasta la D/A, básicamente la función de los drivers ASIO es optimizar y reducir el tiempode acceso de los datos de audio, “tomados” por el software, a la interface deaudio, disminuyendo la antes nombrada latencia y permitiendo trabajar convarios canales de audio al mismo tiempo sin problema alguno. Hay que acla-rar que la latencia se produce en la cadena de datos de audio, no en los datosMIDI, es decir, muchas veces al tener un controlador conectado a una interface




MIDI podemos llegar a tener latencia, pero no por culpa del controlador o de lainterfase MIDI, si no por el retardo que se produce al “transformar” los datosMIDI en forma de onda audible a la salida de la placa de audio, este retardo

está dado por la interfase de audio, el software y el sintetizador MIDI que es-temos utilizando, los drivers ASIO son los encargados de minimizar la latenciaen este aspecto y debido a que la mayoría de las placas de audio profesionalesen la actualidad no tienen incorporado sintetizador MIDI (como sí lo teníanlas viejas Sound Blaster, Santa Cruz, Montego, etc.), para trabajar con MIDI,se nos hace imperiosa la utilización de interfases de audio y softwares ASIOcompatibles para no ser víctimas de la latencia.

La combinación hardware-software ASIO compatible es imprescindible para optimizar el procesamiento de señal de audio y MIDI en un sistema infor-

mático, se puede trabajar con placas de audio que no sean ASIO compatiblessobre softwares que si lo sean y viceversa, pero no es para nada aconsejable.Existen varios drivers que emulan el funcionamiento de un driver ASIO, comolos ASIO Multimedia, ASIO Direct X o ASIO4ALL, para que una interfase deaudio que no sea ASIO compatible pueda adoptar las ventajas de serlo, peroel resultado en estos casos deja mucho que desear, es decir, en principio, estosémulos de ASIO, nos dejan trabajar con softwares que requieran un hardwareASIO compatible teniendo un hardware (placa de audio) que no lo sea, perovamos a tener problemas trabajando con frecuencias de muestreo superiores a

44.1kHz y profundidades de 24bits, como así también interrupciones en la ca-dena de audio y falencias en el uso de sintetizadores virtuales y procesamientoen tiempo real. Lo ideal, para que todo funcione correctamente, es que tanto elsoftware que utilicemos como el hardware sean ASIO compatible.

Hoy en día hay una extensa gama de interfases de audio que soportandrivers ASIO en todos los formatos (PCI, USB, FireWire) como los productosdesarrollados por Esi-pro (Maya 44, Juli@, ESU 1808, etc), los desarrolla-dos por Echo Audio (Layla 3G, Gina 3G, AudioFire 2,4,8 y 12, etc) o los deInfrasonic (Quartet, Amon, Deux, Windy 6, etc); como así también distintos

softwares multipista (Nuendo, Cubase, Sonar, Logic, Acid) o editores de audiocomo SoundForge. Otro punto a tener en cuenta es el uso de plugins y sinte-tizadores virtuales como los VST, Dxi, Au, etc., las interfases de audio ASIOcompatibles son las adecuadas para trabajar con dichos softwares ya que losdrivers ASIO proporcionaran una comunicación directa entre el hardware y lossoftwares mencionados dando como resultado una interacción perfecta entrela señal de entrada, el procesamiento y lo que finalmente escuchamos por elsistema de monitoreo de nuestra cadena. Un ejemplo de “distribución” puedeser el siguiente: supongamos un controlador con interfase MIDI del tipo del




Origin 25 conectado al puerto USB, una interfase de audio Quartet utilizando Nuendo, lo que nos queda por hacer, siendo la Quarter y Nuendo ambos ASIOcompatible, es setear los drivers ASIO de la Quartet en el Nuendo, generar

un proyecto con los canales MIDI que deseemos y agregar un plugin VST amodo de sintetizador virtual, en el MIDI In del canal MIDI seleccionaremosel puerto MIDI del controlador USB, en el MIDI Out el sintetizador dado por el plugin VST (puede ser el A1 por ejemplo) y como salida de audio lassalidas 1&2 de la placa Quartet; al tocar sobre el controlador vamos a poderobservar que no hay ningún tipo de retardo y que podemos ejecutar lo quequeramos cómodamente sobre el teclado obteniendo el timbre MIDI que senos ocurra desde Nuendo. Por supuesto esto es sólo un ejemplo de las milesde variantes que se pueden dar, como conectar instrumentos y procesarlos en

tiempo real, interactuar con otros softwares como Reason, GigaStudio, etc. Enla actualidad los drivers ASIO van por su versión 2.2 y son compatibles con lamayoría de las aplicaciones de audio mas recientes y placas profesionales; notengo duda que la relación hardware-software ASIO compatible es una duplaesencial y más que conveniente para cualquier producción sonoro / musicalseria que queramos realizar dentro de un entrono informático.

Midi y latencia

En este artículo intentaremos dar un breve panorama de uno de los facto-res que juegan en contra al momento de trabajar con audio digital y MIDI enun entorno informático: la latencia.

Podemos definir a la latencia como el tiempo que tarda en ser procesadauna señal que ingresamos a nuestro sistema a través de un dispositivo de E/S,en nuestro caso la señal será de audio y el dispositivo de E/S la placa de audio.Este tiempo de procesamiento de la señal se traduce, si es muy elevado, en unadiferencia temporal entre lo que tocamos en un instrumento, o ingresamos porun micrófono, y lo que escuchamos a través de nuestro sistema de monitoreode la salida de la placa de audio.

Hoy en día la mayoría de las placas profesionales, como Juli@, ESU1808,AudioFire 12, etc. solucionaron este inconveniente mediante la implementaciónde una tecnología de driver denominada ASIO (Audio Stream input Output).Antes de explicar el funcionamiento de este driver hay que aclarar que siemprevamos a tener latencia, es decir, siempre va existir un retardo entre la señalde entrada y la de salida, aún cuando se hable de latencia cero, la cuestión esque ésta sea imperceptible, lo cual comienza a serlo a partir de los 12/ms deretardo aproximadamente, las placas de audio que enuncian tener latencia cero




en realidad poseen un periodo de latencia de 2 a 3ms la cual es despreciabledesde el punto de vista de la ejecución y se puede trabajar tranquilamente sinningún tipo de inconvenientes.

Me ha tocado en varias oportunidades asesorar a profesionales, en cuantoa este punto, sobre el manejo de datos MIDI, muchos de ellos se quejaban quesu interfase MIDI producía dicho retardo y les era imposible secuenciar… heaquí un aspecto importante, la latencia no se produce al introducir datosMIDI por una interfase MIDI, sino al procesar la placa de audio dichosdatos y transformarlos en señal de audio audible, es decir, la latencia estárelacionada directamente con la placa de audio y la respuesta de la misma, nocon la interfase MIDI.

La firma Steinberg (creadores de Cubase y Nuendo entre otros) desarrollóhace algunos años los drivers ASIO, diseñados para comunicar directamentesus aplicaciones de audio con determinadas placas de audio, veamos a grandesrasgos como trabaja un driver ASIO: la mayor parte de las placas de audiotrabajan con drivers que pasan por el sistema operativo para operar con elhardware, una de las principales funciones de un driver es procesar todas lasoperaciones de entrada y salida solicitadas por un proceso relacionado con elhardware en cuestión. Cuando un driver pasa a través del sistema operativo eltiempo de comunicación entre la aplicación de audio y el hardware asociadoaumenta. Lo que hacen los drivers ASIO es omitir el pasaje por el sistema ope-rativo comunicándose directamente con el hardware, con lo cual disminuye eltiempo de gestión del proceso entre el hardware y la aplicación. Al trabajar conaudio digital (o datos MIDI transformados posteriormente en señal de audio)el paquete de datos a procesar es de un tamaño considerable y aún más si a ese procesamiento se le agrega algún efecto en tiempo real, en este caso si contamoscon una placa de audio que no trabaje con drivers ASIO, como placas OnBoard, placas de computadoras tipo Laptop o SounBlaster en todas sus versiones nosserá imposible trabajar, independientemente de la interfase MIDI que estemosutilizando. La latencia percibida al ingresar datos MIDI es notoria al trabajar

con los denominados sintetizadores virtuales, como GigaStudio, Plugins VST,Dxi, etc.es en estos casos donde se le suele “echar la culpa” al controlador o a lainterfase MIDI; pero en realidad el problema reside en que la placa de audio noes compatible con drivers ASIO, condición necesaria para reducir el periodo delatencia. Un ejemplo de distribución válida para sortear el problema de la laten-cia puede ser el uso de una placa de audio como Juli@, en este caso la placa deaudio nos da la posibilidad de trabajar con drivers ASIO produciendo un tiempode latencia del orden de los 3/ms (totalmente imperceptible) al transformar losdatos MIDI en audio a la salida de la placa.




Resumiendo, por más que tengamos la última interfase MIDI USB lan-zada al mercado, la M4U de Esi-Pro por citar un ejemplo, si nuestra salida deaudio estará a cargo de una placa de audio genérica (o una placa contenida

en el motherboard: Sound OnBoard) y queremos utilizar sintetizadores MIDIvirtuales, la latencia será inevitable, la única solución es agregar a nuestrosistema una placa de audio ASIO compatible para poder trabajar de formacómoda y confiable.

DIAFRAGMAS…el oído de los micrófonos condenser

El mundo de los micrófonos es bastante amplio, los hay de muchos tipos,definidos principalmente por sus aplicaciones y principio de funcionamiento, noobstante todos ellos tienen algo en común, el diafragma.

Un micrófono, en términos técnicos, es un transductor electroacústico,un dispositivo capaz de transformar energía acústica en eléctrica y según elmodo (principio de funcionamiento) en que lo haga se dividen básicamenteen 2 grandes grupos, los dinámicos y los condenser [1]. En esta nota nos ocuparemos de estos últimos.

Los micrófonos condenser, llamados también electroestáticos son micró-fonos de alta directividad, sensibilidad y respuesta plana. Esto es debido al principio de funcionamiento que los rige definido por el comportamiento y lamecánica de los transductores que lo componen.

Los transductores son elementos que tienen la particularidad de activarsegracias a un tipo determinado de energía recibida convirtiendo a la misma en otrotipo de energía a la salida. Un micrófono es un conjunto de transductores dondela sumatoria de estos lo convierten, como dijimos antes, en un transductor elec-

troacústico. En su primera etapa de transducción un micrófono condenser cuentacon un transductor acústico-mecánico y en la segunda etapa con uno mecánico-eléctrico. El primero transforma energía acústica en mecánica y el segundo energíamecánica en eléctrica.




Nos vamos a centrar sobre el transductor acústico-mecánico, que es eldiafragma, un elemento que define bastante a la performance de este tipo demicrófonos. El diafragma es la capa móvil del condensador del micrófono. Aldesplazarse por las variaciones de presión que genera la onda acústica sobre el,hace variar el espacio que lo separa de la capa fi ja del condensador provocandoasí variaciones de tensión, análogas al movimiento del diafragma, a la salidadel micrófono, es decir, el diafragma es el elemento físico que capta la ondasonora y por lo tanto el que va a reproducir las características de la misma.

En los condenser la respuesta en frecuencia es mayor que en los dinámicos yaque el diafragma es de masa muy baja y el índice de rozamiento en el trans-ductor acústico-mecánico también es muy bajo, estas 2 condiciones le otorganalta sensibilidad y buena respuesta en altas y bajas frecuencias y aumento delrango dinámico.

El diámetro de los diafragmas en este tipo de micrófono va de los 12mma los 25mm, los de mayor diámetro, habitualmente señalados en 1” son losmás buscados por los profesionales ya que son de mayor calidad en cuanto

a la respuesta en frecuencia y rango dinámico. Los de diafragma de mayortamaño pueden desempeñarse en un rango de frecuencia entre los 20hz y20kHz, es decir, pueden captar sonidos dentro de ese espectro o componen-tes espectrales entre dichas frecuencias dentro de un sonido determinado,todo esto se traduce en mayor calidad. En los de diafragma más pequeñoel rango operativo es de los 30hz a los 18kHz aprox. un poco más reducidoen el rango en frecuencia. Esto se debe principalmente a que la longitud deonda influye con respecto a las dimensiones del diafragma en cuanto a larespuesta en frecuencia. Para esto pensemos que: la longitud de onda es la

distancia entre dos crestas consecutivas de una onda, esto en un sonido se




puede calcular conociendo la frecuencia del mismo y la velocidad del sonido,la formula de la longitud de onda es:

La velocidad del sonido es de 344,2 m/s a 20 °C de temperatura, supon-gamos el rango de frecuencias antes mencionado de 20hz a 20kHz, las longi-tudes de onda que deberá percibir el diafragma para reproducir ese rango defrecuencias son de 17,21mts. a 1,72cm. Entonces cuanto mayor sea el diámetrodel diafragma habrá una mayor super ficie y en consecuencia el diafragma serámás susceptible a la percepción de un rango mayor de longitudes de onda, loque determina la operatividad del rango de frecuencias del mismo. Por esovarios modelos de micrófonos condenser enfatizan en sus especificaciones quecuentan con diafragma grande, es un plus muy buscado y para destacar.

[1] Esta es una posible división que es según el TME del micrófono(Transductor Mecánico Eléctrico), otra clasificación es según el TAM (Trans-ductor Acústico Mecánico).

Respuesta plana… la mayor virtud de los monitores de estudio.

Transparencia, fidelidad… ambas palabras, cada una, en una de sus acep-ciones, significan lo mismo, las dos son atributos que definen a un objeto, o persona, como confiable y sin mentira, esto es, en los monitores de estudio,la respuesta plana.

Todos los parlantes, en el sentido más amplío, utilizados para escucharmúsica tienen un “color” particular, es decir, ofrecen una respuesta determi-nada. Que esta respuesta sea plana es lo ideal en los sistemas de monitoresutilizados para mezclar, pero una respuesta cien por ciento plana es algo utó- pico ya que todos los sistemas tienden a colorear la señal, ya sea por el diseñoy material de sus circuitos, diseño de las cajas, materiales utilizados en laconstrucción de los tweeters y woofers, etc.

Supongamos un sistema cualquiera (micrófono, Eq, conversor ADC,monitor, etc. [1] cien por ciento plano, si fuera así tendría que dar el siguienteresultado: dada una señal de entrada de 10 dB vamos a tener a la salida unnivel de 10 dB en todo el espectro de frecuencias de la señal, en el sentido más




exacto, esto nunca va a suceder. De todos modos se toma como respuesta planaa un sistema donde la señal de salida no muestre variaciones significativas y bruscas en sus componentes espectrales con respecto de la señal de entrada.

Veamos el siguiente gráfico:

Aquí se puede ver lo que no es precisamente una respuesta plana. El espectrode la señal de entrada se ve alterado en la señal de salida, vemos que el sistemamodificó (elevó en amplitud) a los componentes más graves y desemparejo leve-mente a los más agudos. Un sistema con estas características quizás pueda ser útil para escuchar “mejor” la zona de bajas frecuencias sin aplicarle ningún proceso aconciencia (los sistemas home 7.1 por ejemplo), pero no nos serviría para ser ob- jetivos al momento de tomar decisiones sobre una mezcla ya que con este sistematenderíamos a atenuar dicha zona cuando en realidad puede que no sea necesarioo, inclusive, nos podría hacer falta incrementarla. Estas variaciones de amplituden determinadas regiones del espectro están definidas en la “Curva de respuestade frecuencia” del sistema en cuestión, generalmente representada en un gráfico,donde pueden apreciarse las fluctuaciones en amplitud de los componentes delrango de frecuencias del espectro sobre el que trabaja el sistema. La visualización

de la curva de respuesta nos da una idea de cómo va a organizar en amplitud elsistema a los distintos componentes de una señal, es decir, si para determinadoequipo una señal de entrada de 40hz a x dB puede generar una salida de 100 dB,a 1kHz esa misma señal de entrada puede producir una señal de salida de 103dB,a 10kHz 96dB, etc… y así puede seguir teniendo fluctuaciones en todo su rangode frecuencias. La respuesta en frecuencia nos habla de que tanto puede realzar oatenuar la señal de entrada un sistema, cuanto menor sea esta alteración más planava a ser la respuesta, por ejemplo, una respuesta de 20Hz a 20kHz +/– 5dB nosindica que ese sistema no va a enfatizar ni atenuar ninguna frecuencia entre 20




Hz y 20 kHz mas de 5dB. En el siguiente gráfico podemos ver la representaciónde la curva de respuesta de un sistema:

La interpretación del gráfico muestra una representación bastante fiel,si bien la curva presenta algunos valles y picos los mismos no son bruscos nisignificativos. Se puede ver que a los 70Hz, aproximadamente, hay un valle dealrededor de 5 dB lo que significa que cualquier señal de 70Hz será atenuada5dB, entre los 8 y 9kHz hay un pico de 5dB, las frecuencias dentro de ese

rango serán realzadas 5dB también. A partir de este punto podemos inferir por que necesitamos un sistema de monitoreo que sea lo más plano posibleal tomar decisiones sobre una mezcla, si la respuesta en frecuencia muestravariaciones importantes en amplitud en determinadas bandas nos va a llevar atrabajar sobre dichos elementos de manera imprecisa y engañosa, por ejemplo,si hay picos de amplitud en los agudos vamos a tender a atenuarlos y si hayvalles en los graves vamos a realzarlos, es decir, vamos a equilibrar la mezclaen función de un sistema con un “color” determinado, y lo más probable esque cuando llevemos el resultado a otro sistema se vea alterado debido a que

ese sistema no va a responder del mismo modo como con el que trabajamos.Estos problemas se producen cuando se utiliza para mezclar monitores deltipo Hi-Fi hogareños o equipos para escuchar música, donde ya tienen unarespuesta signada por el fabricante que va a condicionar a la señal de un mododeterminado el cual no nos presentará la fidelidad que precisamos para serobjetivos en la mezcla y va a distorsionar notablemente el resultado ya quelo que necesitamos es escuchar la señal los más plana posible para saber, enfunción de lo que pida la mezcla o masterización, que frecuencias amplificary cuales reducir en amplitud.




Como mencioné al comienzo, el 100% de respuesta plana es inalcanzable, pero es aconsejable, para obtener buenos resultados en nuestro estudio, apuntara conseguir un sistema con la respuesta lo más plana posible.

[1] Todos los sistemas como micrófonos, pres, eq, etc. ofrecen una respuestadeterminada, no sólo los monitores, es por eso que los incluyo.



APÉNDICE 2TESTEOS DE PRODUCTOS

MARCELO R OASCIO, PABLO GONZALEZ LILLO Y FACUNDO M. BUI

HSR 1.4: Amplificador / divisor de auriculares

En este artículo quiero presentarles un dispositivo sumamente útil en elmomento de efectuar una grabación o de monitorear una señal estéreo pro-veniente de una salida de auriculares. Se trata del HSR 1.4, un amplificadory divisor de señal de headphones (auriculares) alimentado por una fuentede 12V.

El propósito y forma de trabajo del HSR 1.4 es sencillo; el dispositivocuenta con una entrada estéreo, en la cual ingresa la señal obtenida de unasalida de auriculares, y cuatro salidas estéreo amplificadas con control devolumen individual. La señal de entrada es direccionada hacia las 4 salidasestéreo, para ser luego amplificada, básicamente esa es su función y funcio-namiento, tomar una señal, dividirla en 4 señales estéreo y amplificarlas porseparado.

El HSR 1.4 puede ser utilizado para múltiples propósitos dentro de unestudio de grabación o radio, por ejemplo, dentro de este último, para el mo-nitoreo de lo que está saliendo al aire por parte de los locutores. La señal deaire, puede ser tomada de la salida de auriculares de la consola por el HSR1.4 y ser monitoreada por cuatro locutores que estén en un programa determi-nado, por citar un ejemplo. En el caso de un estudio de grabación el HSR 1.4 puede funcionar como una especie de “distribuidor de señal” al efectuar unasesión de grabación con diferentes músicos y cada uno de ellos monitorear una

misma pista de referencia sin necesidad que la misma tenga que salir al aire por un sistema de monitoreo general volviendo a ingresar por los micrófonosutilizados por los músicos contaminando así otros canales de grabación. Enuna sesión típica de grabación realizada en un estudio profesional u hogareñolo más probable es que varios de los músicos que intervienen en la mismatengan que escuchar la misma pista de referencia para grabar lo de cada unoen otros canales diferentes, incluso la voz principal o coros; para estos casos elHSR 1.4 se vuelve prácticamente indispensable. Supongamos una base grabadadonde al mismo tiempo se tiene que grabar un solo de guitarra y la armoníade un teclado, en este caso se puede enviar la misma pista referencia a los dos




músicos a través de dos salidas del amplificador de auriculares ingresando la pista de referencia al HSR 1.4 por la salida de auriculares de la consola o placade sonido de una PC.

El resultado a nivel práctico es perfecto, en cuanto a la potencia, calidady claridad de la señal amplificada, es decir, no “ensucia” o contamina a laseñal original.

El HSR 1.4 es un dispositivo más que indispensable en cualquier tipo deentorno de grabación, producciones musicales o situaciones en vivo, el preciode venta es de u$s 49; lo que describí son sólo algunos ejemplos de las posibi-lidades de uso, los que tienen experiencia trabajando en grabación o ediciónde audio pueden imaginarse cuantas más situaciones pueden haber en las queel HSR 1.4 puede serle de gran ayuda.

HSR 2.50 monitores de respuesta plana

“La última vez que subestimé la necesidad de un monitoreo de respuesta plana perdí un negocio de dos millones de dólares”… me confesó reciente-mente, durante el NAMM 2008 en Anaheim, California, un conocido gurúdel mastering. A lo cual no tuve más remedio que responder: “La primera vezque leí la expresión monitoreo de campo cercano la asocié con Encuentros

Cercanos del Tercer Tipo, el legendariofi

lm de Steven Spielberg”. Nos encontrábamos a punto de escuchar la demostración de un novedososistema de monitoreo activo que prometía ser un gran descubrimiento paranosotros. Atrás nuestro, haciendo la cola estaban figuras de la talla de CraigAnderton, David Kutch Joins, John Vestman y muchos empresarios de la mú-sica de todas partes del mundo.

A la hora señalada, apareció un señor de rasgos asiáticos vestido de unaforma muy particular quien repartió a cada persona solamente un papel impre-so. Se trataba de un austero folleto sin fotografía ni imagen alguna cuyo único

contenido era un texto en inglés humildemente traducido por mi como sigue: Los HSR 2.50 son monitores activos de campo cercano diseñados espe-

cialmente para la mezcla y masterizado de audio. Se destacan entre sus pares por un sonido claro y transparente que permite realizar mezclas que pueden ser oídas perfectamente balanceadas en cualquier sistema de audio, gracias a su respuesta plana en frecuencias entre 35 Hz y 20 Khz. Son monitores de dosvías, que poseen un woofer (de 6,5 pulgadas) y un tweeter. Ambos se encuen-tran magnéticamente sellados para evitar la interferencia y posible daño aequipos de video. El gabinete además posee un tubo de sintonía de 2 pulgadas




para la optimización de la respuesta plana del woofer. Los HSR 2.50 tienenuna potencia total de 100W bi-ampli ficado (50W Izquierdo + 50W Derecho)con conexión de energía en cada gabinete. Las medidas de altura, ancho y

profundidad son: 34 x 21.1 x 26.4 cm respectivamente. Los frentes poseen undiseño curvo especialmente creado para la proyección de la imagen sonora y para reducir difracción en altas frecuencias, lo cual no es posible realizarcon los ba fl es cuadrados tradicionales. Los gabinetes fueron construidosen madera para soportar altos niveles de presión sonora. El espesor de lamisma es de una pulgada y media en el panel frontal que da la integridadestructural al conjunto. En la parte posterior de cada gabinete se hallan: unconector estándar de alimentación, un selector de voltaje (110/220), la llavede encendido y los conectores de entrada de audio (tanto XLR como TRS de

un cuarto de pulgada). También poseen un diodo electro-luminiscente (LED)bicolor de doble función. La luz verde indica el encendido y la roja la sobre-carga de la entrada.

En la parte de adelante del pequeñisimo recinto al que entramos en gruposde seis personas había nada más que una tela negra. Al contrario de lo que mesucede con lo auditivo, en lo visual no soy nada detallista, nunca recuerdo unacara ni un lugar. Pero esta vez reparé en el detalle de la cortina porque a esaaltura estaba muerto de intriga por ver cómo eran los monitores más que porcomprobar su respuesta plana. Los murmullos se apagaron, se cerró la puerta

hermética y al igual que el resto me puse a leer detenidamente el folleto. Enese instante sucedió la magia: comenzamos a oír algunas canciones de AbbeyRoad de Los Beatles pero de una manera muy sutil, parecían estar allí. Alcorrerse el telón finalmente los vimos y para ese momento estábamos todosenamorados del sonido. Como dijo otro pope del mastering que no recuerdoahora su nombre: “el mejor monitor de respuesta plana será aquel que no puedaescucharse como tal, es decir: que no tenga entidad propia en el terreno audible, sin dejar color alguno”. Eso es lo que para nosotros representa el sonidode los HSR 2.50.

Pero lo más revolucionario o novedoso vino al conocer el precio que yaestimábamos en inalcanzable para el bolsillo argentino. Todo lo contrario.Estos monitores suenan realmente más planos que cualquiera de precio supe-rior, puesto que ya han sido desarrollados utilizando partes ya existentes en elmercado, casi estándares y por ello: ya amortizadas.

Ahí fue cuando empezamos a sospechar que este producto sería un éxitoen Argentina y tomamos la decisión de introducirlo en nuestro mercado. Aho-ra el primer embarque está navegando por algún punto del océano Atlánticorumbo a nuestro país. A pesar de estar en pleno verano ya llevamos vendido




por adelantado casi la mitad del mismo y estimamos que cuando usted estéleyendo esta revista, estará vendido más del ochenta por ciento.

Amon USB 2.0

Una interfase de grabación de audio de dos canales vía USB 2.0, quepermite grabar desde la notebook, conectando un instrumento y un mi-crófono.

En el mundo de la grabación digital personal, existen hoy por hoy unaamplia gama de productos, que cubren distintas expectativas. En este caso,la Amon de Infrasonic es una interface USB de dos canales, que provee un

amplifi

cador de micrófono de alta calidad, una entrada de línea/instrumento,y entrada/salida con soporte Midi.Y la razón por la cual esta placa de sonido es muy adecuada para graba-

ciones portátiles, es porque se alimenta vía USB. O sea, nada de conexión a lacorriente o de batería interna. La conexión USB 2.0 soporta transferencias dedatos de hasta 480Mbps para grabar sin exigir el ancho de banda, y la relaciónseñal ruido supera ampliamente los 100dB.

EN EL PANEL FRONTAL, a la izquierda, tenemos el control de ganancia

que sirve tanto para la entrada de micrófono como para la entrada izquierda delínea. Un detalle para aquellos que alguna vez trataron de usar un micrófonocon una compu, es que la señal es por lo general muy baja, y esa es la razón por la cual necesitamos sí o sí un preamplificador, que es justamente lo quenos ofrece la Amon con esta entrada de micrófono.

Siguiendo con la descripción, tenemos luego un Led indicador de picode entrada, la entrada para micrófono, la entrada de alta impedancia (Hi-Z) para instrumento, otro Led indicador de pico de ganancia, y otro control deganancia que sirve tanto para la entrada de Hi-Z como para la entrada derecha

de línea. A su lado se encuentra un Led del USB, la salida de auriculares ysu correspondiente control de volumen. En la parte trasera, la Amon USB 2.0nos presenta la salida USB, los in & out Midi, y las entradas y salidas estéreotipo RCA de línea.

La interfase viene con tres CD’s de software: el Guitar Rig 3 Go (simula-dor de amplificadores y multiefecto para guitarra), el Samplitude SE (works-tation de grabación multipista y edición de audio), y el Traktor 3 LE (softwarede mezcla para DJ’s).




HACE POCO, un alumno me comentó que se había comprado una notebook para no tener que depender siempre de la compu hogareña, y que estabaqueriendo adentrarse en el mundo de la grabación digital. La idea era conse-

guirse algo práctico, que sumase a la movilidad que le ofrecía la notebook. Lacoincidencia quiso que la gente de PC Midi Center me facilitase la placa desonido Amon para su testeo. Así que sin mucha explicación de mi parte, se la pasé a mi alumno para que me diese su opinión del producto.

¿Y por qué digo que sin mucha explicación? Porque la idea era ver cómoalguien, sin mucha experiencia en el tema de la grabación digital, podía sacar provecho de un producto como éste. ¿El resultado? A la semana siguiente, mialumno me trajo un demito que había hecho, utilizando la interfase USB Amon para grabar su guitarra y un teclado Midi a modo de base rítmica.

El procedimiento que usó fue bien simple, ya que había conectado víaUSB la Amon a su notebook, haciendo uso previo del CD de instalación queviene con la interfase. De esta forma, le apareció en la pantalla el panel decontrol de la placa, el cual permite seleccionar el tipo de entrada, junto conotras prestaciones.

Después de instalar el Samplitude SE, grabó un backing track conectan-do vía Midi el teclado de su hermano. Para finalizar, y gracias al Guitar Rig,registró en su notebook un solo el estilo de los Guns. Mientras iba grabando,

fue monitoreando todo el proceso por la salida de auriculares. Otra opciónhubiera sido mandar un par de parlantes a la salida de línea.Con todo, quedó demostrado, por un lado, la practicidad de una interfase

como ésta, y por el otro, la calidad de audio que ofrece la Amon USB 2.0.

Controladores inteligentes VX de CmE

Presentación de los primeros teclados inteligentes del mundo, de la firmaCME. Sus nuevas características y tecnologías revolucionarias ya se encuen-

tran en Argentina.La primera impresión de los nuevos controladores VX5 y VX6 de CME,

es la maestría que adquirió la marca en la fabricación de controladores. En-contramos un controlador sólido que impacta por no tener imperfecciones nidetalles de construcción que pudieron salir mal. Es simplemente asombroso.

Lo segundo que uno hace, es recordar que CME se caracteriza por estarsiempre a la vanguardia, implementar nuevas tecnologías y revolucionar pro-ductos que en cierta forma ya conocemos… Entonces enseguida uno piensa:A ver “¿Con qué me van a sorprender esta vez?”.




Las características más importantes como controlador son sus teclassemi pesadas con control inicial, aftertouch, velocity y sensibilidad, 4 salidasMIDI 12 trigger pads, 8 controladores tipo perillas, 9 controladores endless,

un controlador tipo cinta, pitch bend y rueda de modulación, 1 pantalla de lcdde 16 caracteres y 9 faders motorizados… Todos programables! Además de la posibilidad de utilizar pedales de expresión, de sustain, breath controller y 27 botones numéricos y de función entre otras cosas

Además no puedo dejar de destacar la excelente idea de aprovechar laconexión USB no solo para MIDI, sino también para Audio, ya que los nuevosVX5 y VX6 poseen una placa de audio profesional interna. Esto se nos vuelveuna tranquilidad (ya que no deberemos preocuparnos de que en cada compu-tadora que llevemos nuestro controlador, y más si queremos tocar en vivo,

que tenga una placa de audio profesional y tener el fantasma de la latencia,el ruido, el cuelgue siempre acosándonos) pero por sobretodas las cosas nosdejará expandir nuestro trabajo, ya que la placa de sonido interna cuenta condos entradas de micrófono / línea con perilla de control de volumen propio yentrada plug ¼, dos salidas de línea con conector plug ¼, dos salidas de auri-culares con control de volumen y conector plug ¼.

Luego de ver todas estas características e imaginarme todas las cosas queya quería empezar a hacer con los VX5 y VX6, volví a recordar algo que había pensado al principio: “¿Con qué me van a sorprender de nuevo?”… Y encontréun teclado con tantas nuevas funciones que nunca lo hubiera imaginado. Siem- pre pensé que los cambios e implementaciones de nuevas tecnologías sucedíande forma lenta, con algún que otro pequeño cambio los distintos modelos, perotengo que admitir que me equivoqué. No por nada en CME tienen la fama devanguardistas y de crear los mejores controladores del mundo. Ahora entiendotambién por qué los teclados de la serie VX son los primeros controladores“inteligentes” del mundo.

La primera de estas funciones que llamó poderosamente mi atención esque nuestro controlador no va a quedarse siempre como lo compramos. ¿Quéquiero decir con esto?, que la nueva serie VX posee un módulo de expansiónmultifunción, que nos da la opción de sumar por ejemplo sonidos y un sampler,un sintetizador analógico, una interfase de audio Firewire, una consola digital para mezclas, etc… Además que nuestro pad de loops y canciones puede seractualizado por nosotros vía USB descargando los nuevos paquetes que nos brinda CME. Las otras ideas revolucionarias que CME suma al VX5 y VX6son multi escalas, modo de juego y U-Ctrl.

Con multi-escalas vamos a configurar nuestro controlador para podertocar cualquier escala musical que queramos. Desde nuestra querida y archi-




conocida escala temperada hasta música indú, arabe, oriental, etc. El modo de juego es un modo muy interesante, con el que los expertos van a poder probarsu habilidad y los novatos aprender muchas cosas útiles. Finalizando las ca-

raterísticas especiales, U-Ctrl nos permite utilizar nuestro VX5 o VX6 comosi fuera la super ficie de control “Mackie Control” y manejar todas nuestrasopciones de mezcla en Nuendo, Sonar, Reason, etc, con solo presionar un botón en nuestro controlador.

Cabe destacar por último que la serie VX es compatible con Windows Xpy Mac Osx y es alimentado vía USB, siendo además el VX5 un controlador de4 octavas y el VX6 de 5 octavas.

Rock FrogPlaca de sonido profesional diseñada especialmente para guitarristas.Rock Frog es el nombre de esta interfase de audio profesional, que se

conecta vía USB 2.0 y está destinada exclusivamente para que guitarristaso bajistas puedan plasmar sus ideas en el momento que vengan a su mente yen el lugar que se encuentren necesitando solo esta placa y una computadoradonde conectarla. La conexión es USB 2.0, ya casi universal en todas las PCsque no sean de una era prehistórica (5 años atrás hasta este momento) y su

pequeño tamaño (casi cabe en la palma de la mano) son algunos de los tantos puntos fuertes de esta placa de audio, porque la convierten en portatil. O sea, podemos tenerla en nuestra computadora sin ocupar un espacio importante ennuestra habitación, guardarla en el bolsillo del bolso donde cargamos nuestranotebook, llevarla a casa de un amigo o el lugar donde ensayamos.

Esto se suma a otras características como la simplicidad de uso y co-nexión. La rock frog viene con drivers Asio 2.0 nativos (propios de la placa)lo cual es muy importante por muchos motivos siendo el principal la soluciónal problema de la latencia.

Latencia es el tiempo que transcurre entre que tocamos la guitarra, y estainformación es enviada y procesada por la computadora y luego enviada a los parlantes. Si este tiempo es un tiempo importante (más de 15 milisegundos)va a ser imposible que podamos realizar una grabación decente ya que no podremos monitorear y grabar a tiempo con las pistas anteriormente grabadaso creadas. Con la Rock Frog este problema está solucionado ya que poseeademás de los drivers ASIO de latencia cero, monitoreo por Hardware. Estoquiere decir que escuchamos lo que tocamos en tiempo real, lo que tambiénnos dejará grabar a tiempo real, y que no ocurra un desplazamiento entre las




pistas que fuimos grabando y que luego tendremos que estar corrigiendo.Esto además de ser engorroso y molesto, nos hace perder tiempo de tocar,grabar y ni hablar de la inspiración, que una vez perdida es difícil que vuelva

rápidamente. Por esto también la Rock Frog tiene solamente 3 conectores sa-liendo de su carcasa, para que no perdamos la inspiración buscando los cables perdidos y viendo donde están conectados, como están ruteados, etc.

Uno de los cables es el ya mencionado que conecta la placa al puertoUSB de la computadora, los otros dos son los cables de audio, de los cuales:uno se conecta mediante plug TRS ¼” directo a la guitarra y el otro es un jack TRS ¼’’ a la salida estéreo de audio en la que vamos a conectar nuestrosauriculares o equipo de monitoreo. Además de esto tenemos el respaldo y ca-lidad de JamMate, una división de SIMS (Samick Innovative Music System)

que como el nombre indica es la parte de innovación en sistemas musicalesde la prestigiosa marca de guitarras y bajos Samick. Esta división se encargade crear soluciones de audio profesional para músicos, por lo que desde suconcepción, es una placa pensada para que sea simple, práctica, fácil de usare instalar pero que de un resultado profesional. Por eso además de ASIO soporta drivers WDM, MME y Direct Sound. Sumada a todas estas funciones,tenemos que destacar también, que la Rock Frog viene con una versión fulldel software Plexi Combo y versiones demo de varios programas líderes en elmercado como Amplitube. Con estos programas podremos emular cualquier

tipo y marca de amplificador y hacer que nuestra guitarra o bajo suene dela forma que siempre buscamos y podamos realizar las grabaciones con esesonido, además de las innumerables aplicaciones que facilitan el trabajo delmúsico como afinador y metrónomo.

Esta placa es compatible con Nuendo, Sonar, Cubase, Live, Adobe Audi-tion y todos los estándar de softwares abiertos del mercado.

Teclado de aluminio

Una empresa china acaba de lanzar al mercado una nueva línea de tecla-dos cuya carcasa exterior es de aluminio. Esto ha provocado asombro y sorpre-sa en tecladistas de todo el mundo. ¿Qué son exactamente y para qué sirven?

Se trata de la compañía CME cuyo lema es: “siempre un paso adelante”y la serie UF de controladores MIDI. Ésta es, sin duda, la más elegante detodas las líneas de teclados jamás creados. Desconocemos si la estética exte-rior influyó o no positivamente en la toma de decisión de cientos de miles demúsicos a la hora de haber optado por estos aparatos modernos y ecológicos,




razón por la cual nos moveremos hacia el interior de los mismos con datosmucho menos subjetivos.

Según sus fabricantes esta serie, integrada por los teclados UF50/60/70 y80, está inspirada en los sintetizadores. Por eso incluyen 8 controles en formade perillas –tal como tenían los viejos y clásicos sintetizadores analógicos delos años setentas y tan difíciles de encontrar en los nuevos teclados– pero pro-gramables. Con ellas se pueden, entre muchas otras cosas, controlar procesosde variaciones de sonidos en tiempo real (como Cutoff / Resonancia / Ataque/ Reverb / Chorus / Variation, etc.)

“Algún día todos los hostels y bares de Italia tendrán “WIDI” entre sus servicios prestados” comentó Andrea De Paoli, uno de los músicos embeleza-dos por la tecnología de punta de esta empresa, haciendo un paralelismo conel servicio de WiFi. Esto se debe a que, inspirado en la conexión sin cables deInternet, CME incorporó la posibilidad WIDI en sus teclados UF.

Aclaremos que WIDI es la transmisión inalámbrica del MIDI. Este últimoes el sistema que usan los instrumentos musicales electrónicos para interconec-tarse con computadoras y entre si y consiste en el envío de notas musicales.

“El sueño de todo pianista clásico es un instrumento fácilmente trans- portable, liviano y con teclas pesadas donde cada una de ellas dispare unmartillo al igual que en un piano de cola y el UF 80 es eso” dijo Guy Allison

uno de los compositores de mayor trayectoria en la industria del cine y latelevisión quien ha tocado con los Doobie Brothers, Air Supply y The MoodyBlues, entre otros.

Además estos teclados tienen conexión USB para usar con computadora,traen 6 botones de transporte (REC, PLAY, STOP, REWIND, etc) para ma-nejar remotamente un secuenciador (Nuendo, Sonar, Cubase, Pro Tools, etc.)y son compatibles con Windows XP, Vista y Mac OSX.

“Muchas veces la tecnología se toma su tiempo para llegar a Latinoamé-rica pero esta vez ha sido casi en simultáneo con el primer mundo” comentó

Alejandro Kurokawa de www.pcmidicenter.com al ser consultado acerca deestos instrumentos ultralivianos.

TS-88: Un estudio de Grabación Profesional para la PC

Musonik, la evolución de Terratec Promedia, creadores de las primerasinterfases de audio para PC, lanza al mercado la placa PCI multipista TS-88.

Con la revolución digital en mente, esta firma alemana promueve ambi-

ciosos productos de uso intuitivo para productores y músicos, llevando más




allá los conceptos implementados en Terratec para volver a marcar el caminoen la vanguardia del audio digital en todos sus aspectos.

La TS-88 es una placa de 8 canales de entrada y 8 de salida, es decir quees el dispositivo ideal para convertir nuestra sala de ensayo en un estudiode grabación profesional, ya que con 8 canales tenemos lo necesario paragrabar con nuestra banda, porque podremos grabar guitarras, bajos, vocesy batas.

Esta placa se conecta internamente en nuestra PC mediante puerto PCIy el módulo externo presenta un conveniente tamaño de 5” ¼ para colocaren la bahía frontal de la Pc, por lo que tendremos una placa interna pero conconexión frontal, lo cual es mucho más conveniente para no tener que tirarnosdetrás de la computadora a conectar los cables, que podrían terminar falseán-dose con el tiempo y generar ruidos.

La TS88 presenta 8 entradas analógicas por rca con una calidad máximade grabación de 24 bits / 96 Khz e interfase digital coaxial para formatosS/Pdif, AC3 o DTS.

En la TS88 contamos con otra característica insuperable y muy difícilde encontrar en otras placas, que es la posibilidad de apilarse o conectar encascada. Esto sirve para poder utilizar hasta cuatro TS88 en una misma PC,lo que daría como resultado la cantidad de 32 canales de audio analógicos

en total (o 40 contando los digitales), todos trabajando con baja latencia ysin ruidos, lo cual es una cantidad de canales más que interesante. Si a estoademás sumamos el contar con una entrada Midi para conectar controlado-res, módulos, pedaleras, etc., tenemos un sistema muy poderoso, completoy versátil.

Esta posibilidad de sumar placas a un mismo sistema pocas marcas lo permiten ya que para ellas es preferible vendernos placas más caras cuandoactualicemos el sistema, pero la filosofía que encontramos en Musonik escontinuar con la misión que hizo famosa a Terratec y luego fue dejada de lado.

Esto es: Brindar nuevas posibilidades, generar nuevas ideas e interfases quesean accesibles al público, tanto en uso, comodidad, facilidad de uso como en precio. Es decir que: con esta placa no sólo tendremos un precio y rendimientoideal sino que además estaremos un paso adelante del resto

En Argentina Musonik es importado, distribuido y garantizado porwww.pcmidicenter.com y el precio en el momento de escribir esta nota esde u$s 399.




V Machine

El más novedoso y poderoso módulo de sonidos

SM Pro Audio, de la mano de PC MIDI Center, presentó en Argentina sumás nuevo producto: V Machine. Este módulo, ideal para músicos que tocanen vivo, es un rápido y compacto cargador de instrumentos virtuales (VST/ VSTi) y efectos. Es decir que podemos guardar los mejores instrumentosvirtuales que consigamos dentro del disco rígido del V Machine, para tener-los siempre con nosotros en vivo o estudio, disparar estos sonidos desde uncontrolador MIDI o USB conectando sus salidas a la consola van para serreproducidos. Las ventajas de este módulo son varias, la primera es evitartener una computadora sobre el escenario y trabajar con un dispositivo dedi-

cado a la tarea de la carga de instrumentos virtuales. Esto es un gran punto afavor porque tenemos una más rápida carga del sistema operativo del módulocomparado con una notebook, evitamos también los cuelgues, frisados y de-más que se puedan producir en un sistema multipropósito como son las PC.Y también se optimiza el tiempo de carga y de cambio de un VST al siguienteteniéndolos todos a mano, y en una lista muy conveniente.

Obviamente vamos a poder agregar más VST que los que provee el fabricante, modificar y crear bancos a gusto, y además otro punto muy intere-sante es que podremos linkear y unir varios PLUG INs y VSTs o VSTis para

poder modificar y crear nuestros propios sonidos. Es decir que podremos, porejemplo: cargar un Minimoog y sumarle efectos como Reverbs, moduladoresy demás para crear nuestro propio sonido de Minimoog, o incluso deformarloa tal punto de no reconocer la fuente y crear así nuestro sonido único. En unacomputadora, este tipo de trabajo lleva mucho tiempo de carga, procesamientoy encadenamiento, pero con el V Machine es muy rápido, gracias a su sistemaoperativo optimizado para estos trabajos.

El V Machine tiene un procesador de 1Ghz, un disco flash de 1GB (másque suficiente para la carga de VSTs), 512 MB de memoria RAM, expandibles

a 1GB además de un decodificador de audio de alta calidad, todo en un cuerpode aluminio sólido muy resistente para mejorar la transportabilidad.

Cabe destacar otra gran ventaja del V Machine que es su precio, ya quesu principal competidor tiene un valor de más del doble y es muy difícil deconseguir en nuestro país, por lo que también es difícil conseguir soportetécnico en caso de necesitarlo.



APÉNDICE 3INFORMES COMPARATIVOS

NICOLÁS FURYER

Micrófonos Condenser

Modelos: HSR 3.2, Behringer B-1, Behringer C-1, Samson C03 yRode Nt2A

No es fácil comparar distintos modelos y tipos de micrófono, sobre todoestos cinco modelos que son muy vendidos en Argentina. Para empezar dos poseen patrones cardioides y los otros tres van un poco más allá para incluiruna llave selectora multi patrón.

Comencemos por los modelos más simples, tenemos el Behringer C-1,que es un micrófono cardioide de diafragma pequeño (16mm) y una respuestaen frecuencia que vista en el manual es un tanto sospechosa por tan perfectográfico, el cual se ve solo en micrófonos de la más alta gama con diafragmadoble y grande (tipo Neumann). El tipo de montura en el pie es un soportefi

jo, o sea, que transmite por vía sólida todos los ruidos y vibraciones que seencuentren cerca del mismo provenientes de golpes, pasos, etc.El Behringer B-1 posee datos un poco más reales (no mucho), los cuales

muestran en las altas frecuencias una acentuación. Mientras más altas son,el micrófono es más direccional, y en frecuencias bajas se convierte casi enomnidireccional, es decir que es muy propenso a captar ruidos de tránsito ocoolers de Pc, independientemente de hacia dónde apuntemos el mismo. Estemicrófono tiene la ventaja de poseer el soporte anti ruido (shock mount) tipoaraña, tener diafragma de 1”, y poseer corte de graves y pad atenuador de

–10dB. Lo malo es que el Pad y el corte se encuentran en el mismo switch yno podemos activar los dos a la vez, sino: uno o el otro.El Samson C03 posee corte de graves y Pad atenuador de –10dB indepen-

dientes, es multipatrón (cardioide, omnidireccional y figura de 8), por lo cualal tener estas ventajas es extraño que en el resto de los aspectos esté descui-dado. Digo esto porque posee diafragma pequeño (19mm) y no trae soporteanti-ruido, sino soporte rígido. En caso de querer agregarle un buen soportetenemos que pensar en sumarle al precio del micrófono alrededor de $ 200.Este problema, siendo objetivo, se puede resolver fácilmente sumando más




dinero a nuestra compra, pero tener un diafragma pequeño ya no lo podemosresolver. Lo más importante es que no va a captar frecuencias graves comodebería y todo lo que grabemos con el va a sonar “liviano”.

BehringerC-1

BehringerB-1

SamsonC03

HSR 3.2RodeNt2-A

Diafragma 16 mm 25 mm 19 mm 25 mm 25 mmpatrón Cardioide Cardioide Multi Multi MultiSoporte Fijo Anti shock Fijo Anti Shock Fijo

pad atenuador No posee Si Si Si SiCorte de graves No posee Si Si Si Si

led deEncendido

Si No Si Si No

precio en u$s 119. 283. 130. 156. 535.

El modelo HSR 3.2 por suerte posee todas las mejores características y lascondensa en un solo modelo. Es un micrófono con: doble diafragma grande de1”, multi patrón (cardioide, omnidireccional y figura de 8), corte de graves yPad atenuador de –10dB independientes, que se pueden usar al mismo tiempoy además viene con el soporte antirruido tipo araña. Lo interesante es que enla comparación de precios, también sale ganando, porque además de tenermejores características es más barato que el Samson con un buen soporte,y no está muy lejos de los modelos Behringer a los cuales supera sin muchoesfuerzo.

Por último vamos a comparar estos modelos con el Rode NT2-A que es unmicrófono multi patrón (cardioide, omnidireccional y figura de 8), diafragmade 1” (25mm), corte de graves (80Hz o 40HZ) y Pad atenuador (-10 o –5dB) osea, igual en características al HSR pero con la enorme desventaja de costarmás del triple. Además viene con soporte fi jo y a ese precio final tenemosque volver a sumar $ 250 para comprar el soporte original del micrófono. Lacalidad de grabación y sensibilidad es también muy parecida al HSR 3.2, ladiferencia radica en que aquí estamos pagando la marca.

Por lo que la conclusión se encuentra más que clara ya que por varioscuerpos el HSR 3.2 gana en cuanto a precio y características, dejando en claroque es un micrófono profesional, con todas las características necesarias y aun precio insuperable.




Nuendo vs Pro Tools

Al igual que en el resto de esta serie de notas comparativas (micrófonos,

monitores de estudio) la idea es desmitificar marcas, productos y conceptosinstalados en el general de la gente, aportando datos y logrando que cada uno pueda generar su idea sabiendo cual es la opción que más se adecua a nuestrasnecesidades. Habiendo dicho esto: Que mejor tema para desmitificar que estaeterna lucha entre Nuendo y Pro tools.

El problema es la existencia de infinitas versiones de Pro tools (HD,LE, M-powered) y las intimas relaciones de la familia Steinberg (Nuendo,Cubase, Wavelab y Sequel). Lo que convertiría la comparación directa entreuna edición particular de Nuendo vs otra de Pro tools en casi un error, ya que

una versión de Pro tools tiene limitaciones que otra no tiene, o Cubase tienemejor rendimiento en otros aspectos respecto a Nuendo, etc. Por lo que la ideaes realizar una explicación mínima de cada versión de Pro Tools y la familiaSteinberg, pero sobretodo exponer la filosofía detrás de cada una de las marcasy productos.

El primer mito que debemos derribar en nuestra cabeza es: “Me com- pro un Pro Tools y tengo el estándar de grabación mundial”. Sucede que aveces nos dejamos seducir por las palabras Pro Tools y porque escuchamosque estudios de grabación utilizan este soporte, pero… ¿Qué Pro Tools es el

que estamos por comprar? ¿Un HD, LE o M-Powered? Todas las versionesson diferentes, funcionan con distintas placas y tienen distinto desempeño,así como también su precio. Tenemos en el mercado Pro tools desde u$s200.– (Pro tools M-Powered) hasta más de u$s 15.000.– (Pro tools HD con placas Digi Design). Entonces si leemos en una revista que se realizó con Protools la grabación del último disco de la banda más popular del momento,no creamos que vamos a la casa de música más cercana, compramos la placacon Pro tools más barata y vamos a tener el mismo resultado, es una cuestiónde lógica básica pero que los comerciantes suelen ocultar, todo esto está ra-

dicado en la filosofía de cada software o, en el caso de Pro Tools, Softwarey Hardware.La filosofía de trabajo de Pro Tools es muy diferente a la de Nuendo. Pro

Tools está mucho más cercano a la filosofía Mac (Apple) mientras que Nuendo/Steinberg está ligado a PC (Windows). Esto quiere decir que los productos deSteinberg nos van a dejar trabajar con cualquier placa de sonido que tengamos(incluso si no es profesional) mientras que Pro Tools tiene la concepción de queel software tiene que venir con su Hardware especial porque esto aseguraríaque el software tenga el rendimiento deseado. Las versiones HD y LE “vienen




con placa” Digi Desing y la versión M-Powered que es la más económica,trabaja con placas de M-Audio.

En este punto es donde está la diferencia más fuerte entre los Nuendo yPro Tools (más allá de formas cuantitativas como por ejemplo Pro tools M-Powered tiene limitada la cantidad de canales, etc.) ya que tenemos algunasventajas y desventajas en cada punto.

Como decía, Nuendo nos deja utilizar cualquier placa en su entorno.Entonces por un lado tenemos la ventaja de poder elegir cualquier marca ytener un rendimiento profesional (Echo Audio, Motu, Infrasonic, Emu, Esi,etc.) o el problema de usarlo con placas de bajo rendimiento y que el softwareno funcione para nada. Pro tools nos asegura (en sus versiones LE y HD) queal comprar el paquete Software/Hardware no vamos a tener ningún problemade compatibilidad y el software va a funcionar como debe. Entonces sabiendoesto debemos preguntarnos: ¿Prefiero pagar más para que alguien elija pormi una placa que va a funcionar con este software, o gastar menos dinero, pero tener que pensar y tomar una decisión yo mismo? Tal vez creamos quees una decisión arriesgada, pero no es más que investigar solamente un poco para conocer cuáles son las placas que poseen rendimiento profesional. A losusuarios de PC tal vez nos parezca raro pagar más dinero para que alguiennos elija que placa de sonido, que placa de video y que software vamos a usar, por eso es una filosofía más cercana a Mac y además porque es sabido quePro Tools funciona distinto en Mac que en Windows (en Windows no terminade funcionar como debería, Nuendo en Windows tiene un desempeño supe-rior). La versión Pro Tools M-Powered no la sumé a la HD o a la LE porquetiene muchas críticas y por varias razones: Que las placas no funcionan comodeberían, que la calidad de los conversores de las placas no es buena, quetiene limitaciones por ejemplo en la cantidad de canales, y que las interfasesde audio no son estables. Por lo que en este caso no sólo estaríamos restrin-gidos a un hardware que nos imponen sino que tenemos que resignarnos a unhardware de baja calidad. Por eso en el rango de estudio casero o profesional

pero donde no contamos con dinero para derrochar, recomiendo investigarque placa se adaptaría mejor a nuestro rendimiento y requerimientos y contarcon un software abierto que nos permita también en un futuro cambiar elhardware sin tener que volver a invertir en el programa que usamos.

Entonces, invertir en Pro Tools no es sólo una gran primera inversiónsino que es una inversión constante, ya que cuando nuestro Pro tools cumpleun par de años y se decide sacar al mercado una versión más joven dejandoobsoleto nuestro estudio, deberemos volver a invertir en Hardware y Softwarenuevamente.




Cabe destacar también que aunque haya quedado presente el mito quedice que Mac es el entorno para trabajar y que PC es inestable, no es más queeso: un mito. Por ejemplo encontramos que el disco ECO, de Jorge Drexler se

grabó en PC, para nombrar solamente un ejemplo de un disco con muy buensonido y muy cercano a nosotros. Por lo que la PC es un muy buen entorno (ytambién más barato) para trabajar si sabemos elegir nuestro sistema operativo(no abalanzarnos sobre el nuevo Windows, sino dejar pasar un poco el tiempohasta que funcione correctamente) y el hardware que utilizamos.

Para terminar de decidirnos hay una cosa más que debemos saber. ProTools es un programa que intenta abarcar todos los aspectos del audio (crea-ción, grabación, edición, Midi, edición de video, etc.) y en su versión HD lohace realmente muy bien, en cambio las versiones LE y M-Powered se cumple

en algunos aspectos el dicho “el que mucho abarca, poco aprieta”. Steinberg,como decíamos anteriormente, es como una familia de productos, es decirque los productos en cierta forma se complementan en el sentido que: Cubaseestá apuntado a la creación musical de audio/Midi, Nuendo a la grabación,mezcla, etc., es decir que tiene herramientas ampliadas, y WaveLab se basaen la postproducción de audio. Por lo tanto tenemos productos específicos para distintos usos.

La decisión acerca de cuál es mejor es simple ¿Cuál de los dos sistemasse adapta mejor a nuestras necesidades? ¿Realizamos tareas específicas o ha-cemos un poco de todo? ¿Cuál es nuestro presupuesto? Para esto no hay unaúnica respuesta sino que hay tantas respuestas como usuarios.

Placas de audio para guitarristas

Las principales marcas de audio digital profesional del mundo, poseen placas dedicadas a guitarristas o bajistas y son muchas veces las ideales paracomenzar a armar un estudio de grabación personal. En esta nota veremos

los modelos más importantes: Rock Frog de Jammate, Pod Gx de Line 6, FastTrack de M Audio, UGM96 de ESI Pro y Amon de Infrasonic.

Cantidad de canales simultáneos y tipos de entrada

La Rock Frog posee una entrada de Instrumento (Hi-z) que puede serusada tanto en guitarra como bajo al igual que todas las entradas de instru-mento, y tiene además una salida estéreo de auriculares. La particularidad deesta placa es que la conexión de instrumento es un cable plug macho que seenchufa directamente a la guitarra, es decir que no se necesita un cable extra




para conectar el instrumento. La Pod Gx, posee una entrada de instrumento yuna salida de línea por conexión plug 1/8 ts (miniplug).

La Fast Track posee una entrada de micrófono dinámico (Tipo SM58), unaentrada de instrumento, salida de auriculares por miniplug y salida de líneaestéreo por RCA. Las entradas y las salidas de auriculares poseen control devolumen en la placa.

La Amon posee también entrada de micrófono dinámico, entrada deinstrumento, salida de auriculares por plug ¼ TRS y salida de línea por RCA.Además posee entrada / salida MIDI y las entradas pueden utilizarse comoentradas de línea. Todas sus entradas y salidas tienen control de volumen enla placa.

Las entradas de la UGM96 también pueden utilizarse para un instrumentoy un micrófono dinámico o para dos instrumentos. Posee un preamplificadorde +20 dB y tiene salida de auriculares y de línea.

Frecuencia de muestreo (Sample Rate)

La calidad en que una placa graba y reproduce se define básicamente porsu frecuencia de muestro (y también por los conversores que realizan estaoperación, por eso es muy diferente la calidad de una placa de audio On Board

con cualquiera de estas placas aunque se grabe con la misma frecuencia demuestro).La Rock Frog posee conversores que tienen una calidad de conversión de

16 bits / 48 Khz (la calidad de reproducción de los CDs de audio es de 16 bits44.1Khz).

La Pod Gx posee conversores de 24 bits / 48 Khz y la Fast Track graba yreproduce a 24 bits /44.1 Khz.

La UGM96 y la Amon poseen ambas conversores de 24 bits / 96 Khz.Por lo tanto éstas tienen la mejor calidad tanto en la grabación como en la

reproducción.

Tipo de conexión y drivers

La conexión de todas las placas en esta nota es USB, siendo todas USB2.0 excepto la Rock Frog de Jammate y la Pod Gx de Line 6 compatibles con puertos USB 2.0 y 1.1, ya que su conexión es USB 1.1.




Todas las placas de esta nota poseen drivers ASIO que son los que permi-ten que no tengamos latencia al grabar y se puedan utilizar también efectos entiempo real como Amplitube y Guitar Rig.

Materiales de construcción

Es importante el material de la construcción porque al tratarse de placasexternas, son placas pensadas para usar en vivo y transportarlas tanto al es-cenario como a estudios.

Las Rock Frog, Fast Track y Pod Gx tienen carcasas plásticas. La Amony la UGM96 poseen cuerpos de aluminio de alta resistencia.

Precio

Como sucede con todas las placas, la mejor placa es la que más se adaptea lo que necesitamos hacer, por lo que los saltos de precio entre placas a vecesresultan ser injustificados o se termina pagando marcas cuando invirtiendo esoen otras placas se obtienen resultados superiores.

Placas multipista internas

En esta nota vamos a comparar tres placas de sonido profesionales, mul-tipista de 8 canales con conexión interna que se encuentran fácilmente en elmercado.

En este caso las tres placas que vamos a conocer para poder ver cual es lamás adecuada a nuestras necesidades son: M-Audio Delta 1010lt, TerrasoniqTS88 y ESI PRO ESP1010e.




Cantidad de canales

Las tres placas de esta nota poseen 8 canales de entrada analógicos y 8

canales de salida. La Delta y la ESP poseen el subfi jo 1010 gracias a que tienenconexión digital S/Pdif la cual suma dos canales más, pero como el formato esdigital para poder utilizarlas necesitaremos otro dispositivo que pueda enviar yrecibir en el mismo S/Pdif, por lo cual sólo contaremos las entradas analógicas,es decir que las tres poseen la misma cantidad: 8 canales.

Tipos de canales y conversores

Como mencionamos antes, las tres placas tienen la misma cantidad de

canales, pero eso no quiere decir que tengan el mismo tipo de entradas. LaTS88 posee 8 entradas de línea. La Delta 1010lt posee 8 canales de línea y 2 para micrófono y la más completa es la ESP1010e que posee dos entradas demicrófono con pahntom power, dos entradas de instrumento, y dos salidas deauriculares, además de los de línea. Todas poseen conversores de 24 bits / 96Khz.

Formato

Estos tres modelos tienen conexión interna con la PC, pero lo que cambiaes la forma en que tienen las conexiones de audio. Las 3 presentan formas dis-tintas de encarar un mismo problema: ¿Cómo se pueden poner 8 conexiones deaudio en una placa interna? Algunos fabricantes lo resolvieron de una formamás práctica y cómoda que otros. Veamos las diferencias.

La ESP1010e posee una placa interna que mediante un cable se conecta aun módulo de aluminio con tamaño de rack donde están todas las entradas ysalidas, lo cual es una solución cómoda y duradera (es prácticamente imposibleque se rompa). La TS88 posee la misma conexión pero el módulo externo tiene

un formato de 5 ½” ideal para conectarlo a la bahía frontal de la computadora junto a la lectora de CD / DVD. Al contrario de estos formatos la Delta 1010lt posee una conexión a la placa interna de donde salen las conexiones para los8 canales analógicos más los dos digitles. Es decir que quedan “colgando” 20cables de la parte posterior de nuestra computadora y desde ahí tendremos queconectar los instrumentos, micrófonos o lo que utilicemos. Un diseño que másque solucionar genera problemas, y sin contar los problemas de rotura a largo plazo de las conexiones. Pese a todo esto el precio de esta placa no es inferior(como debería) al de las otras dos, sino que al contrario. Esto se debe a una




cuestión de Marketing, y de mantener una publicidad que lo único que hace esencarecer el producto más que darle satisfacciones a sus usuarios como variasveces explicamos en notas anteriores.

Tipo de conexión

A pesar de que todas poseen una placa de conexión interna la Delta1010lt y la TS88 se conectan a la PC mediante conexión PCI, mientras que laESP1010e lo hace a través de la nueva conexión PCI-Express, que le da másestabilidad y mayor vida útil al aprovechar la última tecnología disponible.

Con todos estos puntos en mente vamos a poder elegir la placa que me-

jor se adapte a nuestro proyecto de estudio y con la que nos sea más cómodatrabajar.

Placas multipista externas

En esta nueva nota vamos a ver las características y diferencias esencialesentre 5 modelos clásicos de placas multipista externas de 4 entradas analógi-cas: Windy 6 de Infrasonic, AudioFire 4 de Echo Audio, Fast Track Pro de MAudio, Maya 44 USB de ESI y Firebox de Presonus.

Tipo de entradas

Todas poseen 4 entradas analógicas más dos digitales (S/Pdif). Todas poseen MIDI excepto la Maya 44 USB. La FireBox de Presonus tiene losconectores MIDI y S/Pdif en un cable externo a la placa. Existen varios problemas con esto: El primero es básicamente que si se corta o si lo perdemos yano podremos conectar ni digital ni MIDI en la placa puesto que no son cables




estándar y no se venden por separado. Perderíamos parte de la funcionalidad por la que hemos pagado.

La Windy 6, la AudioFire 4, la Fast Track y la Firebox poseen 2 entradas preamplificadas con conectores combo (se pueden conectar micrófonos diná-micos, condensers o un instrumento tanto por plug como por cannon, todo enel mismo conector) y dos entradas más de línea.

La Maya 44 USB posee 4 entradas y 4 salidas de línea, lo que hace quesea un producto significativamente más económico e ideal para utilizar conconsolas (o preamplificadores). También se puede usar para pasar música tipoDj.

La Windy 6 y la Fast Track Pro poseen además dos entradas de insert para poder conectar efectos externos y crear así un sonido más similar alanalógico.

Conexión con la PC

La FireBox, la AudioFire 4 y la Windy 6 poseen conexión FireWire mien-tras que la Fast Track Pro y la Maya 44 USB tienen conexión USB. Que la FastTrack tenga esta conexión le implica más desventajas que ventajas.

La ventaja es su compatibilidad con la mayoría de los sistemas, y lasdesventajas son, que el puerto FireWire es un puerto mucho más estable paratrabajar sobretodo con canales preamplificados y niveles de sampleo altos.

Esto no afecta tanto a la Maya 44 ya que la preamplificación la recibe deforma externa porque como comentábamos anteriormente la forma de trabajarcon esta placa es distinta a las otras mencionadas.

Otro punto muy importante del puerto FireWire en la AudioFire 4 y la

Windy 6 es que gracias al mismo pueden sumarse: si en un futuro necesitamosmás de 4 entradas en simultáneo podemos agregar otra igual en la misma PCsin tener que desechar la placa que ya tenemos.

Un punto extra a favor de la AudioFire 4 es que se le puede sumar cual-quier otra placa de la línea AudioFire que pueden ser de 2, 4, 8 ó 12 canales.




Conversores

En este caso poseen también todas conversores que trabajan al mismo

nivel de muestreo: 24 bits / 96 Khz, con excepción de la Maya 44 USB quetrabaja a 20 bits / 48 Khz. A pesar de esto no todos los conversores tienen lamisma calidad por más que trabajen a la misma frecuencia.

En el caso de este testeo podemos deducir que el orden de calidad en las placas de 24 bits / 96 Khz es: Audio Fire 4, Windy 6, Presonus y Fast TrackPro. No siendo este el orden del precio al cual se encuentran en el mercado. Esmás, podríamos decir que es casi el inverso, ya que como sabemos, el preciono responde siempre a una cuestión de calidad, sino de marketing y demás queson ajenas a lo que a nosotros interesa.

Precio y soporte técnico post venta

Como siempre recomendamos estar atento al soporte técnico y respuestadel importador, ya que tendríamos que evaluar: en el caso ficticio de perder elcable MIDI de la Presonus, por ejemplo, ¿alguien responderá por eso? O másallá de eso, con cualquier placa ¿Tengo forma de conseguir repuestos o ayudaen la configuración de mi placa?, ¿Comprar la placa más cara me asegura quealguien me respalde en caso de necesitarlo?

Pocas veces el precio y la garantía van de la mano del soporte técnicoen este caso, por lo que es preciso que evaluemos este punto detenidamente.Podemos encontrar en foros de nuestro país a usuarios que ya han adquiridoestas placas y podrán comentarnos en caso de haber tenido problemas, si re-cibieron la ayuda necesaria.

Teclados Controladores MIDI-USB de 49 teclas

En esta ocasión compararemos cuatro controladores MIDI-USB tipo piano de 49 teclas que se encuentran fácilmente en el mercado argentino




para conocer sus características y quedarnos siempre con la mejor opciónen cuanto a la relación calidad / precio. Los modelos con los que vamos atrabajar son: M-Audio Oxygen 49, Midiplus Origin 49, Behringer UMX 49

y Emu Xboard 49.En primer lugar voy a contarles brevemente para qué sirve un controlador

MIDI: Como su nombre lo indica sirve para controlar vía MIDI, pero ¿quécontrolamos? Cualquier instrumento virtual (VST) que tengamos en nuestracomputadora, ya sean instrumentos tipo piano, de viento (trompetas, saxos), decuerda (bajo, guitarras), étnicos (oboe, didgeridoo), Sintetizadores (Dx 7, Mi-nimoog), etc. Es decir, como mencionaba anteriormente, cualquier instrumentovirtual que consigamos. Dicho esto, vamos a encontrar que hay controladoresque son más útiles que otros para adecuarse al instrumento que controlemos

gracias a las “perillas extras” que traen.

Sabiendo esto nos damos cuenta que los controladores son una mejor op-ción que comprar un “tecladito” de las marcas que todos conocemos, porquecobran más caro que tenga dos parlantitos con sonidos de muy baja calidad,con los que no podemos tocar en vivo, mientras que con un controlador nosahorramos la plata de todo lo extra que agregan y solamente conectándolo víaUSB ya estamos manejando cualquier tipo de instrumento con una calidad profesional.

Todo controlador tiene, por lo general, además de las teclas: perillas,deslizables, ruedas de modulación y pitch, etc.; las cuales hacen que todo seamás fácil o que tengamos más control sobre el instrumento virtual con el queestemos trabajando. Estos controles extra son siempre asignables a los pará-metros del instrumento virtual.

Los cuatro modelos acá comparados tienen rueda de Pitch y modulación.También tienen 8 perillas totalmente asignables. El M-Audio y el MidiplusOrigin 49 traen además: 8 deslizables, lo cual es una ventaja, con respecto al

Behringer que no las trae y con respecto al Emu, que trae 16 perillas, porqueson más versátiles. Es decir que el Origin y el Oxigen tienen la misma can-tidad de controles que XBoard 49 pero en dos distintos formatos: perillas ydeslizables en lugar de sólo perillas. Además, todos los modelos tienen parasubir y bajar octavas.

Es decir que: dentro de todo, son modelos bastante similares en cuanto afunciones, pero difieren bastante en cuanto al precio, sobretodo por la marca.Como es sabido, marcas conocidas nos cobran más caro por usar sus productos,




pocas veces por una cuestión de calidad del mismo y la mayoría por una cuestiónde marketing, ya que en muchos casos el fabricante es el mismo.

A continuación presentaremos los parámetros de cada modelo en formade cuadro para que podamos visualizar fácilmente las diferencias. Entre lascuales está también el parámetro quizás más importante a la hora de elegir enestos tiempos de crisis: su precio.

M AudioOxygen 49

MidiplusOrigin 49

BehringerUMX 49

EmuXboard 49

Controles

8 perillas

8 sliders

transportey control de

octavas

8 perillas,

8 deslizablesy control de

octavas

8 perillas 16 perillas

Conexiones

– USBcon salidas

MIDI, – entradade pedal de

sustain

– USB consalidas MIDI,

– entradade pedal de

sustain

– USB consalidas MIDI,

– entradade pedal de

sustain

– Sólo USB

Banco dememoria

para presets10 memorias 15 memorias 10 memorias NO

Display SI SI NO SIPrecio u$s 340 u$s 205 u$s 365 u$s 360

En el cuadro podemos apreciar que los modelos más versátiles, es decirque más combinaciones nos permiten son el M Audio y el Midiplus, que son

iguales en lo que a construcción, materiales y toque se refiere, pero no tantoen lo que al costo se refiere. Behringer y Emu quedan un poco relegados porser más caros y tener menos funciones, pero igualmente todas las marcas tie-nen sus seguidores por más que a veces sus productos sean más costosos queotros o incluso a veces lleguen a decepcionar por la calidad de los materiales,aunque no es el caso de ninguno de estos controladores.

Un punto clave a aclarar que las memorias de los controladores sirven para guardar presets, no sonidos. Es decir que lo que guardamos son las con-figuraciones de las posiciones de las perillas, los canales en el que transmiten,




y demás valores que tengamos configurados en el controlador. Esto es muyútil para guardar la configuración de nuestros instrumentos virtuales prefe-ridos y que más usamos, o sea que podemos guardar el preset 1 para nuestro

minimoog, el 2 para el DX7, el 3 para un Hammond y así sucesivamente. En-tonces cargamos el VST, cargamos la memoria y a tenemos todo configuradoy no tenemos que estar cambiando parámetros cada vez que cambiamos deinstrumento.

Monitores de campo cercano

En este informe compararemos las mejores propuestas de monitores decampo cercano que se encuentran en el mercado a un precio accesible para

nuestro estudio de grabación personal. Los monitores son: nEar 05 Experiencede ESI Pro, Bx5 M Audio, Blow 5D de Infrasonic, HSR 2.50 de HSR, SamsonResolv A5 y Tascam VL-A5.

Pese a encontrarse en un rango de precio relativamente cercano, estosmodelos presentan diferencias constructivas, de tipo y calidad de materialesy otros casos solamente la marca es más cara como suele suceder siempre entecnología.

Yendo directamente a la comparación podemos decir que todos estosmodelos son monitores de campo cercano bi amplificados, de dos vías (una vía para Graves y una vía para agudos). En este caso nos centramos en monitoresde entre 5” y 6.5” (pulgadas) en el tamaño del Woofer, ya que son el tamañode monitor ideal para el 95% de los lugares donde podremos instalar nuestroestudio de grabación personal. Monitores de 8” en adelante requieren un lugardemasiado amplio para ser utilizados, ya que tienen que encontrarse a unagran distancia de nuestros oídos y de las paredes.

Todos estos modelos poseen Woofers de 5” excepto el HSR 2.50 el cual

posee Woofer de 6.5”, lo cual indica más movimiento de aire, lo que influye positivamente en la respuesta de graves.

En cuanto a la reproducción de agudos, también poseen todos tweeter deseda de 1”, excepto el Samson Resolv A5 que posee 1.25” en el tweeter, lo cualno generaría casi diferencia audible ya que mejora su respuesta en frecuenciasque básicamente se encuentran por encima del umbral de frecuencias audibles.

Ahora sabiendo el tamaño del Woofer resta saber la calidad del materialen la cual, los nEar 05 y los BX5 tienen ventaja. Esto es porque todos los




modelos menos los nEar y los Bx5 tienen el woofer de lo que suele llamarsecartón (fi bra de carbón en realidad) que es lo más común, mientras que ellos poseen Woofer de Kevlar lo que les da otra definición y calidad. Hay que re-

cordar que todos los monitores más caros poseen este tipo de Woofer ya quees el material más dúctil y de mejor respuesta para graves. En cuanto a lostweeters no existe diferencia de calidad entre estos modelos.

La calidad de los gabinetes es muy similar en los 6 modelos. Son de MDF(fi bra de media densidad) forrados y poseen bordes redondeados para evitar ladifracción en altas frecuencias.

El tipo de entrada en cada monitor varía, así que voy a explicar brevementelas diferencias entre cada conexión antes de ver cuales tiene cada modelo. Exis-ten básicamente de 3 tipos: RCA, PLUG ¼” y CANNON (XLR). La conexión por RCA es la de más baja calidad, básicamente porque es desbalanceada (engrandes distancias puede tener ruido) y porque los cables que comúnmente seconsiguen son de baja calidad, aunque también hay cables buenos.

La conexión por Plug puede ser balanceada (TRS) o desbalanceada (TS),y cambia el tipo de cable que utilicemos según sea una opción o la otra. Laentrada Cannon o XLR es siempre balanceada. Recordemos por último que para usar la conexión balanceada la salida de nuestra placa de sonido debe ser

también balanceada. Si nuestra placa posee salidas desbalanceadas, debemosusar cables desbalanceados para entrar a los monitores aunque la entrada deellos sea balanceada.

Los Samson Resolv A5 poseen entrada por RCA o por Plug TRS. LosHSR 2.50 poseen entrada XLR y TRS, al igual que los nEar 05 y los BX5. LosVL-A5 poseen solo entrada XLR.

En cuanto a los Blow 5D hay una particularidad en cuanto a su conexiónque cabe mencionar por separado: Poseen un conversor digital S/Pdif in-

corporado. Es decir que si tenemos salida S/Pdif en nuestra placa de sonido podremos conectarlos directamente a los monitores por coaxial o AES / EBUsin necesidad de utilizar un conversor externo y evitando de esta forma la pérdida de calidad. Además cuentan con TRS y XLR analógico al igual quelos otros modelos. Existe también el modelo Blow 5 sin esta conexión el cualobviamente es más económico.

Además de esto los Blow 5D poseen otra particularidad: mediante switchsen la parte trasera podemos elegir la frecuencia del corte de graves, de agudos




y de control lo que hace que se adapten mejor a cualquier habitación en quesean usados.

Finalmente solo queda analizar el precio de cada uno, donde, nos daremoscuenta que marca cobra más solo por su nombre evaluando las característicasexpuestas y que marcas nos dan una mejor relación precio / calidad, el cuales tal vez el factor más determinante para elegir lo mejor para nuestro estudiode grabación personal.

Los nEar 05 Experience salen u$s 497, Blow 5D u$s 650 y los Blow 5 u$s508. Los Bx5 u$s 590, HSR 2.50 u$s 440 y finalmente los VL-a5 u$s 580 ylos Resolv A5 u$s 510.

Como dijimos antes, teniendo en cuenta el precio y características com- pletas es fácil darse cuenta cuales vale la pena comprar y cuales solo estamos pagando un sticker con la marca pegado al frente.

Multipistas con 8 entradas preamplificadas

En este nuevo informe vamos a comparar las mejores placas multipistasdel mercado que contengan 8 preamplificadores para micrófono. Evaluaremoslos siguientes modelos: AudioFire Pre 8 de Echo Audio, Presonus FireStudioTube, I-Onix U82S de Lexicon y M-Audio Fast track Ultra 8R.

Todos los modelos, en este caso, son placas externas, es decir que poseenconexión FireWire o USB 2.0 y se pueden por lo tanto utilizar en computa-doras de escritorio o en Notebooks. Iremos viendo paso por paso los puntosesenciales de coincidencia y diferencia entre cada modelo.




Tipo y calidad de los preampli ficadores

Las placas mencionadas poseen como ya dijimos 8 preamplificadores,

pero el tipo de preamplificador y características varían. Por ejemplo, algunasde estas placas cuentan con preamplificadores únicamente para micrófonoy otras con los que se llaman combo. Este preamplificador combo posee la particularidad de poder conectar no solo micrófonos por conexión XLR sinoque también se pueden conectar instrumentos por medio de plug ¼”. La placareconoce sola el tipo de impedancia y se adapta.

La AudioFire Pre 8, la I-Onix y la Fast Track Ultra 8R poseen este tipo de preamplificadores, la FireStudio Tube posee solo de micrófono.

Más allá de esto algunas tienen características especiales, por ejemplo la

FireStudio Tube dos de los preamplificadores son valvulares, y la AudioFirePre 8 en sus dos primeros preamplificadores tiene excelentes característicasde control como por ejemplo corte de grave, pad, fase, etc que el resto de las placas no posee.

Estas placas al ser diseñadas ya con preamplificadores, están construidascon materiales de alta calidad y aunque los preamplificadores son todos buenosen este caso, los de la AudioFire Pre 8 y la FireStudio Tube se destacan.

Forma de conexión con la PC

La I-Onix y la Fast Track Ultra tienen conexión USB 2.0, mientras que laAudioFire Pre 8 y la FireStudio se conectan mediante FireWire.

Este tipo de conexiones poseen cada uno ventajas y desventajas conrespecto al otro. El USB 2.0 tiene la ventaja de la universalidad. Cualquiercomputadora, tanto PC como MAC posee puertos USB, sólo hay que aseg-urarse que sean 2.0, ya que con un puerto USB 1.1 no podremos ni siquierainstalar estas placas ya que el ancho de banda es demasiado reducido.

El FireWire no es tan universal, al menos en el mundo PC, ya que lascomputadoras MAC suelen traerlo debido a que este tipo de puerto fue creado por Apple. La ventaja que posee el FireWire es que el protocolo de transmisiónes más estable que el USB 2.0 (incluso el FireWire 400 que es más “lento” queel USB 2.0).

Es decir que tendremos que evaluar universalidad de conexión contrarendimiento. En placas más chicas tomaría como ventaja la facilidad de con-exión, pero en placas más profesionales elegiría el protocolo más estable y quemejor rendimiento pueda darme.




Salidas y más conexiones

La Fast Track Ultra 8R, cuenta con 8 salidas balanceadas TRS y dos sali-

das de auriculares, la FireStudio Tube posee 6 salidas balanceadas TRS y unasalida de auriculares. La AudioFire Pre 8 tiene 8 salidas balanceadas, siendodos para auriculares con control de volumen propio, mientras que la Lexiconsolo tiene dos salidas balanceadas por TRS.

La Lexicon se queda bastante atrás en cantidad de salidas, ya que solotiene una salida para quien mezcla en estéreo. No podremos mezclar en 5.1 por ejemplo ni tampoco enviar distintas mezclas de monitoreo a los músicosque puedan estar grabando, mientras que la Fast Track, la FireStudio y la Au-dioFire cuentan con lo necesario para poder hacer esto.

Pensando en las conexiones “extra”, podemos decir que todas tienenMIDI, pero la Presonus y la M Audio difieren en que esta conexión debemoshacerla con un cable externo que se conecta a la placa, es decir que no tienenentrada MIDI Din 5 estándar sobre la misma. El gran problema de esto es quesi llegamos a perder este cable o si se rompiese, en lugar de poder comprar unsimple cable MIDI, vamos a tener que buscar un cable propietario, que de porsi, si lo conseguimos será mucho más caro y además si pasaron varios añosdesde que compramos la placa es posible que ni siquiera podamos encontrarel repuesto.

La Fast Track en este mismo cable cuenta con conexión S/Pdif coaxial, laLexicon posee S/Pdif por conexión coaxial directo en la placa, la FireStudioTube no posee conexiones digitales pero cuenta con 6 entradas analógicas másy la AudioFire Pre 8 posee conexión ADAT y S/Pdif, es decir que tendríamos8 canales más del ADAT y 2 por el S/Pdif lo que daría un total de 16 canalesde entrada y salida, siendo así la que mayor número de entradas tiene en total.Además la AudioFire Pre 8 posee 2 canales de insert para poder conectarefectos externos.

Diseño, calidad y Soporte

En cuanto a diseño podemos decir que la I-Onix es el modelo más at-ractivo y moderno, pero talvez el menos práctico. Las otras 3 placas poseenel clásico tamaño de rack universal para poder montar en cualquier anvil.Debemos tener en cuenta la calidad y soporte técnico de la placa al comprarla,ya que por cualquier problema con equipos tan caros, donde uno puso tantosacrificio para comprarla, no contar con un servicio técnico decente puedeser una catástrofe y de las marcas mencionadas pocas cuentan con un soporte




técnico capacitado y adecuado. Para saberlo la mejor forma es dirigirse alimportador.

A continuación podemos ver un gráfico comparativo, incluyendo el precioen nuestro país de cada una lo que nos permitirá sacar simples conclusionessobre cual es la mejor opción para cada uno.

Preamplificadores Conexión ConexionesExtra

Precio (u$s)

AudioFire Pre 8 Combo FireWire MIDI, S / Pdif yADAT

1224

Fire Studio Tube Micrófono FireWire MIDI 1690I-Onix Combo USB MIDI y S / Pdif 915Fast Track Ultra Combo USB MIDI y S / Pdif 1125



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grabando en casa 2

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