Como muestra del fenómeno de explotación de especies , desde hace algunos años en la Orinoquia colombiana se evidencia una elevada presión de caza a la población de Chigüiros (Hydrochoerus hydrochaeris) el cual se debe a su gran uso comercial, además se ha visto disminuida su población por el efecto negativo en tiempo de sequia que este roedor genera en la ganadería extensiva por la competencia de alimento.

En consecuencia a su explotación, se ha planteado la necesidad de realizar diferentes estudios donde a través de su ecología y análisis con marcadores de microsatélites se pueda identificar la variabilidad genética. Por lo tanto en este trabajo se buscan dar algunas pautas con las cuales se puedan realizar dichos estudios e impulsar la conservación de la especie.

Orden rodentia:Son mamíferos placentarios con aproximadamente 2.000

especies actuales, en unas 30 familias; es el orden más numeroso de mamíferos, con un 42% de todas las especies vivientes (Myers, 2000).

Clasificación taxonómica:

Reino:Animalia>>Filo:Chordata>>Clase:Mammalia>>Orden:Rodentia>>Suborden: Hystricognathi >>Familia: Hydrochoeridae >> Género: Hydrochoerus >> Especie: Hydrochaeris (Linnaeus, 1776)

Historia natural del H. hydrochaeris:El H. hydrochaeris es el roedor viviente de mayor tamaño, además es el último individuo vivo de la familia Hydrochoeridae que se diversifico en unas 40 especies en los últimos 10 millones de años. (Aldana, Vieira, Ángel 2007).En primer lugar se había definido dos subespecies, pero evidencias moleculares y genéticas definieron que H. hydrochaeris isthmius y el H. hydrochaeris eran dos especies diferentes (Pceño 1983, Caldera y Mones 2005).

H. hydrochaeris en Colombia:Habitan las dos especies (H. h. isthmius y H. hydrochaeris) aisladas alopátricamente por la cordillera de los Andes. Hydrochoerus isthmius, se encuentra en el Norte del país en los valles de Magdalena, Atrato, Sinú, Cauca, en el Choco y en las vertientes del océano Atlántico. (Torres y Sanabria, 1876); por el contrario Hydrochoerus hydrochaeris se encuentra distribuido en Caquetá, Putumayo, Amazonas, Llanos orientales y venezolanos. (Fuerbringer 1974, Concha y Vargas 1990)

Características físicas:

Hábitat: Cerca a los cuerpo de agua, en sabanas naturales inundables donde se

puedan encontrar bosques ribereños (Giraldo y Ramírez, 2001), selvas caducifolias, zonas de matorrales, selvas lluviosas y sabanas herbáceas.

Comportamiento y reproducción: En su organización social hay un macho dominante, 2-3 machos

adultos subordinados, 6 a 7 hembras adultas y número variable de individuos juveniles y crías (Herrera, 1989).

Los jóvenes son maduros sexualmente desde los 18 meses de edad. Copulan dentro del agua, teniendo aproximadamente entre 4 y 5 crías en condiciones ambientales favorables y los partos oscilan de 1 a 2 al año.

Influencia positiva y negativa del H. hydrochaeris:

Beneficios: Recicla nutrientes y los devuelve al suelo mediante la excreción proporcionando así un abono de excelente calidad; su piel gruesa es utilizada en el comercio farmacéutico y es fuente económica de carne y cuero.

Inconvenientes: Es considerado como un infortunio para los agricultores, puesto que puede atacar cultivos de maíz, sandia y caña de azúcar; además de competir con el ganado y otros animales por el alimento en tiempo de sequia.

El Hydrochoerus hydrochaeris es un organismo diploide que posee 33 pares de cromosomas, mientras que el Hydrochoerus isthmius posee un total de 32 pares.De los 32 pares de autosomas del H. hydrochaeris,” […] 12 pares son metacéntricos medianos, 7 pares son submetacéntricos medianos, 13 pares de telocéntricos pequeños […]”, donde el cromosoma Y es telocentrico pequeño y el X es metacéntrico grande. (Mones y Ojasti, 1986)

Estudios genéticos:Para realizar análisis de estructura y variabilidad genética, se han utilizado

como herramienta principal marcadores de microsatélites que permiten conocer una gran cantidad de aspectos genéticos como los son: Desequilibrio gamético, diversidad genética, equilibrio de Hardy-Weinberg, presencia de cuello de botella, entre otros. En otros estudios se han utilizado marcadores hipervariables para identificar individuos a través de muestras obtenidas por métodos no invasivos como excrementos y pelos, con los que se ha determinado la distribución filogeográfica de la especie y así iniciar procesos de conservación.

Estudios realizados en Colombia:

El estudio más relevante sobre H. hydrochaeris se llevo a cabo en el departamento de Casanare, municipio de Hato Corozal, en el cual se tomaron muestras de 31 individuos de una población que comparten un mismo espacio geográfico.

En el análisis se utilizaron los marcadores de microsatélites especie-específicos: Capy 7, Capy 9, Capy 11, Capy 12, Capy 14, Capy 24, Capy 25 y Capy 26 encontrados en la lista de Herrera et al. (2004).

Resultados del estudio: