UNIDAD II

Escenario Natural2.2 FLUJO DE ENERGIA

Desde el punto de vista de la termodinámica, la energía se define como la capacidad para hacer un trabajo; este puede ser físico, mecánico, biológico o ecológico; las formas como la energía puede manifestarse, entre otras.

TIPOS DE ENERGÍA

SOLAR QUÍMICA CALORÍFICA MECÁNICA

Para que un ecosistema pueda mantener susfunciones, es indispensable la energía solar.

En el Sol constantemente están ocurriendoreacciones de fusión de hidrógenos que traencomo consecuencia la formación de helio y laliberación de grandes cantidades de energíaen forma de radiaciones.

Una mínima cantidad de la energía generada esenviada hacia la Tierra y, aproximadamente, lamitad de la energía solar que logra traspasar laatmósfera y llaga a la superficie del planeta, esutilizada por los vegetales para llevar a cabo lafotosíntesis: esto es el ingreso energético a losecosistemas.

El proceso biológico de la fotosíntesis es elmecanismo por el cual los organismos autótrofosdel ecosistema captan la energía solar y latransforman en energía química (azúcaresvegetales) que posteriormente será utilizada porlos organismos consumidores herbívorosprimarios tales como algunos insectos, conejos,vacas, caballos, etc., en los procesos derespiración para utilizar la fuerza almacenada.

Cuando los consumidores herbívorosprimarios sirven de alimento a losconsumidores carnívoros secundarios yterciarios, entonces la energía de losprimeros se transfiere a los segundos, con locual la energía se va moviendo hacia losdiferentes niveles tróficos.

Durante este movimiento, una fracción de la energía sufre otras transformaciones y transferencias; otra parte se disipa parcialmente; y por último, el resto de la energía es liberada por los organismos descomponedores que bio degradan los vegetales y animales muertos en el ecosistema.

Todos los cambios de energía, desde suproducción en el Sol hasta su captación,transformación y transferencia en losecosistemas, están regidos por la primera ysegunda leyes de la termodinámica:

Primera LeyEstablece que “la energía existente en el universo es una cantidad constante que no se crea ni se destruye, sólo se transforma”.

Segunda LeyLa segunda indica que “la transferencia de la energía no es eficiente de una manera total al cambiar de una manifestación a otra; es decir, parte de la energía no es aprovechada y se pierde en forma de calor no utilizable”.

Es evidente la importancia que tiene para la ecología elconcepto de energía y las leyes termodinámicas que rigensus cambios, pues toda manifestación de vida vaacompañada por cambios energéticos tales como elmetabolismo, crecimiento, reproducción, biosíntesis, etc.

Además hay cambios energéticos que van a determinarmuchas de las condiciones del medio ambiente en lascuales se desarrollan los organismos, como el clima,vientos, mareas, lluvias, heladas, entre otros.

Cuando la energía solar transformada a energíaquímica fluye a través de los niveles tróficos delecosistema (productores, consumidores,desintegradores), una parte de ella se disipa enforma de calor que el sistema no puede aprovechar.

Este calor no aprovechable no regresa al Sol y no seestablece un flujo cíclico; se dice entonces que éstees un flujo unidireccional de energía.

Cada vez que se transfiere la energía de un niveltrófico al otro, a lo largo de las cadenasalimenticias, ocurre una pérdida muy fuerte deésta; pérdida que es de un 90 % de la energíaobtenida del nivel trófico anterior, y que seaprovecha en la obtención de alimentos y en elmetabolismo antes de cederla al nivel siguiente.

Así, es posible hacer referencia al principio deldiezmo ecológico o ley del 10%, la cual estableceque “el total de la energía que contiene un niveltrófico de un ecosistema alcanza una magnitudigual a un décimo de la que corresponde al nivelque le antecede”.

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