El reto ambiental de las empresas

Foto: Eduardo Uribe BoteroNada justifica que una empresa moderna con ganas de crecer concentre esfuerzos en detener la ola verde; lo inteligente es montarse en ella.Los asuntos ambientales fueron y siguen siendo vistos por muchos empresarios y por sus agremiaciones como una carga. Los costos, retrasos y los conflictos asociados al cumplimiento de las normas y de los estndares, y a la obtencin de licencias y permisos ambientales los llevaron a acometer distintas estrategias defensivas. Unas ms ortodoxas que otras. Algunas empresas y agremiaciones optaron por contratar abogados y expertos ambientales que les ayudaran a tramitar permisos, a defenderse de los requerimientos de las autoridades y a tumbar las normas, o a negociarlas. Otras cedieron a las presiones indebidas de algunos funcionarios de las autoridades ambientales y optaron por sobornarlos. La primera estrategia ha resultado costosa para las empresas y la segunda costosa para la sociedad. Ninguna de las dos ha beneficiado en el largo plazo a las empresas y, al aumentar los costos, ambas han disminuido la rentabilidad y la competitividad. Esto no solo ocurri en Colombia. Ocurri en todos los pases donde las autoridades ambientales han intentado actuar.Pero no todas las empresas y agremiaciones reaccionaron de la misma forma frente al fortalecimiento de las regulaciones y de las autoridades ambientales. Algunas, las menos, las ms inteligentes, encontraron oportunidades. Entendieron que el buen desempeo ambiental podra generar beneficios. Algunas optaron por revisar sus procesos productivos y ajustarlos de manera que los problemas de contaminacin y de produccin de desechos txicos, fuesen evitados. Con mucha frecuencia, esto condujo a la utilizacin ms eficiente de los insumos, la energa y el agua, a la reutilizacin de subproductos y, finalmente, a producir ms con menos. Esto, a su vez, condujo a una reduccin en sus costos de produccin, al mejoramiento de su imagen pblica, al acceso a mercados ambientalmente exigentes y, en ltimas, a empresas mejores y ms competitivas.

Algunas empresas y agremiaciones observaron que las demandas por un mejor desempeo ambiental no solo venan de las entidades del Gobierno sino que tambin venan del mercado. Observaron que algunos grupos de consumidores comenzaban a preocuparse por los impactos ambientales causados durante la produccin y por el consumo de determinados bienes. Esos consumidores demandaron entonces bienes con certificaciones de calidad ambiental. Certificaciones que les garantizaran que durante su produccin no se haban causado daos ambientales ni sociales, que su consumo tampoco causara daos y que se trataba de bienes cuyos procesos de produccin podran, incluso, generar beneficios ambientales. Esas empresas, para atender las nuevas preferencias cambiantes de la sociedad, innovaron y pudieron acceder a nuevos mercados. Todo lo anterior, naturalmente, mejor su desempeo econmico y su imagen pblica. Con frecuencia, su desempeo ambiental fue ms alto que el exigido por las normas.

En Colombia, algunos empresarios, productores de flores, de madera, de palma de aceite, de carne y leche, y de azcar, principalmente, han visto con claridad que montarse en la "ola verde" es mejor idea que tratar de detenerla. En el sector manufacturero tambin hay algunos buenos ejemplos. Sin embargo, los ejemplos de las empresas que tuvieron la visin de montarse en la "ola verde" son menos numerosos de lo que parece. Muchas gastan ms dinero tratando de convencer a sus consumidores, al gobierno, a los medios y a la opinin pblica de que son ambientalmente responsables, que tomando medidas para efectivamente prevenir y controlar sus impactos ambientales. Esa estrategia no funcionar en el largo plazo porque cada vez es ms difcil esconder la verdad sobre el desempeo ambiental de las empresas.

Todo indica que el retroceso que ha vivido Colombia durante los ltimos aos en materia de gestin ambiental del Gobierno es transitorio. Todo indica que hacia el futuro las regulaciones y las exigencias ambientales se fortalecern en Colombia y en el mundo. Se observa tambin que la preocupacin de la sociedad por los problemas de deterioro ambiental seguir creciendo y que las preferencias de los consumidores seguirn migrando hacia bienes producidos mediante procesos ambientalmente sanos y socialmente responsables. Por todo lo anterior, nada justificara que una empresa moderna con ganas de crecer concentrara esfuerzos en detener la "ola verde"; lo inteligente es montarse en ella.