el padre nieto, una vida para cristo

8/2/2019 El Padre Nieto, una vida para Cristo

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Benigno Hernndez, S. J.

EL PADRE NIETO

Una vida para Cristo

1988

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El P. Nieto a los 48 aos

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NDICE

PRESENTACIN.................................................................................5PRLOGO..........................................................................................7

I.BIOGRAFA ........................................................................ 9

LAS RACES.....................................................................................10HACIA EL ALTAR DE DIOS................................................................19

LAS PRIMERAS MIELES SACERDOTALES..........................................43TRAS LAS HUELLAS DEL CURA DE ARS...........................................55EN LA ESCUELA DE LOYOLA............................................................86FORMANDO SACERDOTES DE CRISTO...........................................108LA GUERRA....................................................................................141LOS DIFCILES AOS DE LA POSTGUERRA.....................................182DIRECTOR ESPIRITUAL DE LOS TEOLOGOS...................................217SI EL GRANO DE TRIGO NO MUERE...............................................246

II.SEMBLANZA ................................................................. 275

NTIMA UNIN CON DIOS..............................................................276DESPOJO INTERIOR........................................................................314ABRAZADO CON LA CRUZ DE CRISTO...........................................335CUANDO FLAQUEO, ENTONCES SOY FUERTE............................352APSTOL DE LOS EJERCICIOS DE SAN IGNACIO............................368MS ALL DEL SEMINARIO............................................................407PADRE DE LOS POBRES.................................................................435EPLOGO........................................................................................496

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PRESENTACIN

Tienes delante un libro que me ha dejado bastante insatisfecho. Y esposible que deje tambin a no pocos lectores. Pienso que algo similar tieneque ocurrir a cualquier hagigrafo. Y fa razn de ello debe de estar en que lasantidad humana como participacin de la divina que es resulta muydifcil de plasmar en un papel, aun cuando los ejemplos de ella sean tanpatentes como los que nos dej el P. Nieto. Tan patentes fueron, que ya envida del biografiado resultaba connatural hablar del santo P. Nieto. Comoalguien escribiera el mismo ao de su muerte, de la misma manera quequien ha notado no puede dudar ya ms del amor, quien ha sentido el influjobienhechor del P. Nieto no podr dudar jams de la santidad.

Muchos han escrito pequeas semblanzas del P. Nieto. Eso es re-lativamente fcil, sobre todo porque su personalidad espiritual estaba

fuertemente marcada por unos cuantos rasgos vigorosos e hirientes. Quizradique ah el atractivo que el P. Nieto ejerci hasta en los novelistas, comolo demuestran las novelas Sin camino (Buenos Aires 1956) yLa vida a unacarta (Barcelona 1986). En la primera de ellas se pronosticaba ya:Escribirn, seguramente, la vida de este hombre. En realidad, no saba elautor de la novela que durante la guerra civil espaola ya alguien habacompuesto una pequea biografa del P. Nieto, como tendrn ocasin deconstatar los lectores. Su fama de santidad ya impulsaba entonces a

emprender semejante aventura.Pero la tarea de intentar la primera biografa amplia de este hombresingular iba a corresponder a quien menos pudiera pensarse: a quien nisiquiera tuvo la suerte de vivir a su lado, aunque s le conoc. Sin embargo,s respir ya desde nio una profunda admiracin por su persona, ya que mispadres y familiares fueron cuatro aos sus parroquianos en Santa Mara deSando y me hablaron muchas veces con emocin de aquel santo prroco.Aquella admiracin fue creciendo a lo largo de los aos, alentada, sin duda,

por la comn vocacin jesutica.Por eso puse manos a la obra con ilusin y por qu no decirlocon

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temor. Y es que la trayectoria externa de la vida del P. Nieto no puede serms desalentadora para un bigrafo: un muchacho que ingresa en elSeminario de Salamanca, donde se ordena sacerdote y, tras seis aos deministerio parroquial en dos pueblecitos de la dicesis, ingresa en el

Noviciado de los jesuitas. Acabado ste, los Superiores le destinan a hacerde P. Espiritual de los seminaristas de Comillas (Santander). Y en ese nicodestino acab sus das, despus de casi medio siglo de montona actividad.Nada, pues, de apasionantes empresas o inslitas peripecias personales. Otrorasgo desalentador: el P. Nieto era rematadamente feo, repulsivamente feo, ycon no pocas limitaciones humanas. Qu se poda construir con estosmateriales?

Pero roto ese hosco caparazn, la vida por dentro resulta increble-

mente apasionante y bella. Con la pasin y la belleza que sabe imprimir a lavida del hombre la gracia de Dios. Ojal haya acertado a mostrarlo!

EL AUTOR

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PRLOGO

Me cabe el honor de prologar el libro de la vida y semblanza del P.Manuel Garca Nieto, S. J., que acaba de escribir el P. Benigno Hernndez,de la Compaa de Jess, como fruto de un trabajo de cuidadosa recoleccinde testimonios y datos sobre el que fue, ms de cuarenta aos, padreespiritual del Seminario y Universidad de Comillas.

La lectura de esta biografa causar honda impresin en los lectores,semejante a la admiracin de quienes tuvimos la suerte de conocer y detratar en vida a este humilde religioso, recibiendo de su ministerio tan

beneficiosa influencia. Fueron sus dirigidos muchas generaciones deseminaristas, y miles de sacerdotes espaoles practicaron con l losEjercicios espirituales de San Ignacio. A todos nos seguir influyendo elrecuerdo del P. Nieto y la presencia espiritual de su acompaamiento envirtud de la comunin de los santos.

El amor a Cristo crucificado, a la Eucarista, a la Iglesia y a la Virgen,su constante mortificacin manteniendo siempre su espritu tenso de gozosaesperanza, su asidua piedad y entrega al ministerio sacerdotal, sus largas

horas de oracin, su amor a los pobres hasta entregarlo todo a losnecesitados, son algunas caractersticas de su espiritualidad cien por ciensacerdotal y cien por cien jesutica.

Asomarse a la vida del P. Nieto y atisbar su recia alma puede serreconfortante para los cristianos y, ante todo, para muchos religiosos,sacerdotes y seminaristas, que hoy necesitan de un modelo y de un punto dereferencia que les estimule a entregarse con generosidad a la vida sacerdotalen favor de la Iglesia y al servicio de su accin misionera.

El modelo de vida sacerdotal que encarn el P. Nieto recuerda a lospioneros de la Compaa de Jess, San Ignacio y San Francisco Javier, ascomo al Apstol de Andaluca y Patrn del Clero espaol, San Juan deAvila. Es un estilo de sacerdocio eminentemente centrado en los valoresbsicos de la vida cristiana y del ministerio sacerdotal: la entrega personal ala voluntad de Dios y a buscar su gloria, la santidad de vida, eldiscernimiento espiritual en la oracin, y todo ello, para mejor vivirapostlicamente entregado a la Iglesia y a los hombres, como heraldo delEvangelio.

El talante espiritual del P. Nieto puede parecer a primera vista poco7


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acorde con el modelo sacerdotal que parecen exigir las necesidades denuestro tiempo. Pero semejante juicio pecara de superficial, tanto para elestilo sacerdotal de este santo jesuita, como para la figura del sacerdote quehoy necesita la Iglesia.

Las circunstancias presentes exigen una pastoral misionera en toda laIglesia y muy especialmente en los sacerdotes. La crisis de fe, a la que nosintroduce inevitablemente el acelerado cambio cultural de nuestro tiempo,conduce a la Iglesia a la necesidad de ahondar en la vivencia de la fe y en lapureza del testimonio evanglico. Los pastores de la Iglesia estamosobligados a situar nuestra vida en la senda evanglica de lasBienaventuranzas sin ambigedad, si no queremos defraudarla. Y para ello,ningn mtodo apostlico sera eficaz sin la base de una vida de personal

conversin, de seguimiento cercano de Jess en la oracin y por la prcticasincera de las virtudes slidas.

El mundo contemporneo no es insensible a los valores del Evangelio.Admira la autntica vida evanglica. Reconoce los valores de la pobrezavoluntaria y del sacrificio por los dems. Exalta la solidaridad de sabercompartir con los pobres su situacin, de mantener la paz y la alegra en laprofesin de una vida sinceramente religiosa.

Expreso mi profunda alegra al introducirte con emocin, querido

lector o lectora, en la contemplacin del milagro sacerdotal de este religiosoejemplar de nuestro tiempo.

Estoy seguro de que te ayudar personalmente y de que te unirs a lasoraciones de tantos, que esperamos con impaciencia la hora en que dentro delos caminos providenciales de la Iglesia podamos contemplar laglorificacin de este siervo de Dios, que entreg su vida, austera y penitente,pero inundada por los dones del Espritu Santo, al servicio de la formacinde los sacerdotes espaoles.

Oviedo, a 13 de marzo de 1988.GABINO DAZ MERCHN, Arz. de Oviedo

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I. BIOGRAFA

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CAPTULO I

LAS RACES

Los sentimientos de piedad los infundiel Seor profundamente en mi alma desde misprimeros aos (P. Nieto, Recuerdos de 1937).

1. Macotera, la patria chica

Manuel Garca Nieto fue oriundo de Macotera, apacible villa de ladicesis y provincia de Salamanca, ya casi en los confines de la provincia devila. Se halla emplazada en la carretera de Pearanda de Bracamonte aPiedrahita, a unos 10 kilmetros de aqulla, a cuyo partido judicialpertenece.

Hasta que comienza la reciente emigracin del campo, Macotera erauno de los ncleos de poblacin ms grandes del agro salmantino: contabaunos 3.000 habitantes a finales del siglo pasado, cuando vino al mundoManuel. Hoy ha perdido casi un tercio de esa poblacin.

Macotera es dentro de la provincia de Salamanca un pueblo contalante peculiar. Por una parte est el macoterano labrador, asentado en supueblo y en su terruo, dedicado a las parsimoniosas y sedentarias laboresde la labranza, reacio a innovaciones y defensor a ultranza de las tradiciones

ancestrales. Por otra, el macoterano industrial de la lana, tratante de ovejas ycochinos y chaln de ganado vacuno. Entre ambos, el asalariado, quemuchas veces tiene que emigrar para ganarse el pan.

La villa de Macotera extiende hoy su casero por la falda de un ribazo,en cuyo cerro ms alto preside, sobre altsimo pedestal, una estatua delSagrado Corazn. Este monumento ya nos habla del apellido Garca Nieto,pues se alza sobre una tierra de su herencia, cedida generosamente para suemplazamiento.

La profunda religiosidad cristiana de los macoteranos se ha forjado entorno a la iglesia parroquial de Nuestra Seora del Castillo, si bien la piedad

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popular de la villa est ms orientada hacia la Virgen de la Encina, honradaen su ermita. Esta religiosidad de Macotera se refleja en una extraordinariafloracin vocacional. Se cuentan por cientos las vocaciones religiosas ysacerdotales salidas de la villa durante este siglo.

Esta es la patria chica de Manuel Garca Nieto, que viene a engrosar lalista de tantos hijos ilustres como Macotera ha dado a la Iglesia y a Espaa:el cardenal Miguel Garca Cuesta, el obispo Jaime Flores Martn, SorManuela del Santsimo Sacramento (familiar de Manuel), Domingo Bueno,etc., etc.

2. El hogar de los juanillos

Manuel vino al mundo en Macotera a las ocho y media de la maanadel da 5 de abril de 1894. Sus padres, Juan Garca Blzquez y Mara

Antonia Nieto Snchez. Vivan entonces en la calle Nueva, nmero 21 hoy nmero 13, en una noble casa de dos plantas por ellos construida.Casa de labradores, con corral adjunto para el ganado. Al padre de Manueltodos le conocan por el apodo de Juanillo, y sus hijos seran igualmenteapodados los juanillos. Era y es costumbre muy arraigada en losmacoteranos llamar a la gente por el apodo, sin que ello tenga, por logeneral, el carcter peyorativo que en otras partes.

Dos das ms tarde del alumbramiento recibi el nio las aguas bau-

tismales, recibiendo el mismo nombre de su padrino, Manuel Bueno Garca.En una de las primeras cartas que conservamos del P. Nieto, datada en 1935,ste escribe a su padrino, dndole buenos consejos. Diramos que, en una

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especie de usurpacin de funciones, es el ahijado el que se preocupa de lasalud espiritual del padrino.

El pequeo Manuel Manolito desde ahora fue el ltimo denueve hermanos, llamados Manuel, Agustina, Jos Manuel, Elena, AnaMara, Manuela, Ramona, Ramn y nuestro Manuel. Cinco de ellos falle-cieron de muy nios, sin que Manolito llegara a conocerlos. Los quellegaron a la edad adulta fueron Agustina, Hija de la Caridad, muerta enBurgos en 1914; Ana Mara, tambin Hija de la Caridad, muerta en Sevilla

en 1952; Ramn, sacerdote diocesano, quien siendo siete aos mayor queMonolito, le sobrevivi todava unos cuantos aos, muriendo en Salamancaen 1981.

La seora Mara Antonia, la madre del recin nacido, era decomplexin delicada, por lo que no pudo dar el pecho al nio, que fue con-fiado a una seora de la localidad, quien lo amamant. Ms tarde un hijo deesta nodriza, ya casado, tena frecuentes altercados con su mujer, que leapostrofaba:

Parece mentira que hayas mamado la misma leche que el curajuanillo! En poco te pareces a l. El tan santo y t tan desgraciado...

Tambin la cuna de Manolito tiene su pequea historia. Fue dada ca-ritativamente por los padres de Manolito a la seora Mara Gmez Caballo,que an la conserva:

La conservo como oro en pao, como una reliquia comenta.Para m que mi Manolo ha sido tan buen cristiano, porque se cri en la

misma cuna que el P. Manuel.Estas pequeas ancdotas nos hablan, en un lenguaje entraablemente

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popular, de la fama de santidad que nuestro biografiado tiene en su pueblonatal.

Los padres de Manolito fueron personas de vida sencilla y profun-damente cristiana, como recuerdan en Macotera. El padre, Juan Garca

Blzquez, era uno de aquellos campesinos charros que vesta calzn a lavieja usanza. Un macoterano tenido por sus paisanos por personaexcepcionalmente buena y prudente. Fue teniente de Alcalde y concejal dela villa, y despus tambin Alcalde. Tambin sera Interventor nmero 1 delAyuntamiento. Estas sucesivas elecciones para puestos de responsabilidadmunicipal son claras muestras de la estima que Juanillo gozaba entre suspaisanos. Se cuenta, aunque no se ha podido confirmar documentalmente,que como muncipe dio muestras de una especial sensibilidad social,

logrando del Ayuntamiento que unos terrenos de propiedad municipal serepartieran entre las familias pobres de la villa.

Pero poco o nada pudo captar Manolito de los buenos ejemplos de supadre, que mora cuando el nio no haba cumplido an los tres aos deedad. Cuando muri, un familiar exclam espontneamente al enterarse delhecho:

Ha muerto un santo.

Esa sera la exclamacin general casi un siglo despus, el da de la

muerte de su hijo pequeo.Qued, pues, viuda la seora Mara Antonia a los tres aos del na-

cimiento de Manolito, contrayendo segundas nupcias con el seor JuanLosada Snchez en 1901, cuando Manolito contaba siete aos. El seorLosada era criado de la casa. Persona honrada y de confianza. Despus delmatrimonio segua tratando de usted a su esposa, su antigua seora,mientras los chicos llamaban simplemente Juan a su padrastro, comohicieran con su antiguo criado. Las relaciones de Monolito con su padrastroseran siempre buenas.

3. Atisbos de santidad

Conservamos una relacin verdaderamente providencial que nos hablade la niez de Manolito en Macotera. Su redactor material es el P. AntonioSnchez, S. J. Pero su verdadero autor es el propio protagonista de loshechos. La redaccin de estos Recuerdos como en adelante los

llamaremos se hizo en los primeros meses de 1937, en plena guerra civilespaola. El P. Antonio convivi en Neguri (Bilbao) unos meses con el P.

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Nieto y fue tomando directamente de labios de su compaero diversosrecuerdos de su vida. Oigamos algunos de estos recuerdos:

De pequeito era yo de complexin muy enfermiza: tal vez in-fluyera el mal estado de salud de mi madre. (A mi padre no llegu a

conocerle). Era chico maoso [de manas?]: me dio por no querercomer ms que pan y agua. Casi siempre estaba en la cama. A todotena asco: jams beba en un vaso usado por otro, aunque fuese pormi madre. No poda ver la carne, huevos, etc.

Cuando tena ocho aos qued solo en casa con mi madre, puesentr tambin religiosa la segunda de mis hermanas, y mi hermanoestaba en el Seminario. A pesar del abandono en que estaba mimadre, no se opuso a su ingreso en la Religin; slo algunas veces ledeca:

Quieres irte a hospitales a atender enfermos? Aqu tienes encasa a tu madre enferma a quien atender.

An hay muchas calles en mi pueblo que yo no las he recorridonunca.

Los sentimientos de piedad los infundi el Seorprofundamente en mi alma desde mis primeros aos. Con qu fervor

oa yo entonces la Santa Misa! Qu comuniones aquellas! Cundiligentemente me preparaba a ellas! Despus he ido aflojando.Senta una devocin especial a la Santa Misa, que jams omita.Cuando tena que trabajar en el campo, yo deca a mi madre que laMisa no la omita por nada del mundo.

Ya en esta poca de mi vida se apoder de m la idea de la san-tidad, que me ha dominado durante toda ella. Cmo se grababan enmi alma las cosas que leamos en las vidas de los santos! Ya desde

entonces senta aficin a la vida religiosa. Deseaba ser como unportero de un convento, meterme en un rincn y darme a vivir slopara Dios. Cmo se vala el Seor de todo para unirme ms consigo!A esto me ayudaba no poco mi complexin enfermiza.

Qu miedo pas muchas veces, cuando, yendo al oscurecer mishermanos al Rosario a la iglesia, yo tena que quedarme a atender ami madre enferma!

A los cuatro aos tuve una enfermedad que me puso a punto demuerte. Si no me hicieron la caja, poco falt. Debi ser hidropesa.Gracias que a mi madre se le ocurri ir a por agua a una fuente

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medicinal, y con aquello me san. Nunca pens llegar a la edad quetengo.

Ninguna otra noticia nos ha quedado de esta enfermedad aparte de esterecuerdo autobiogrfico. Pero si nadie ha podido confirmar esa hidropesa

infantil, muchos son los que concuerdan sobre su complexin enfermiza. SiDios se hubiera llevado entonces a aquel nio, le hubiera encontradoadornado no solamente con la gracia bautismal, sino con la del sacramentode la confirmacin, recibido de manos de monseor Toms de Cmara el 27de octubre del ao 1897.

Apenas superada por Manolito aquella aguda crisis de salud, Ramnmarch al Seminario conciliar de Salamanca. Slo quedaba en el hogar AnaMara. Agustina haca tiempo que haba ingresado en Religin. Perotambin Ana Mara seguira pronto su camino. A los ocho aos qued soloen casa, con su madre y su padrastro, que acababan de contraer matrimonio.

La marcha de Ana Mara debi de acentuar en el nio la tendencia a laintroversin y al aislamiento. Apenas sala de casa. Como oamos en losRecuerdos de 1937, muchas calles del pueblo le eran desconocidas. Entrelas aficiones caseras del nio, dos de signo bien distinto: andar con losanimales domsticos o el ganado del corral y jugar a misa con ornamentosde papel que l mismo confeccionaba. Sus compaeros confirman suretraimiento en estos aos, pero se hacen lenguas de su bondad y de supiedad.

Cmo habr que interpretar su aficin a jugar a Misa? Sin duda,como reflejo de aquella devocin especial a la Santa Misa de que noshablan los Recuerdos de 1937. Lo mismo habr que decir de su aficin aayudar a Misa, tanto en el Hospital de las monjas como en la Parroquia. Lohaca adems con gran compostura y recogimiento, como recuerda algn

compaero de su niez.Pero qu pensar de sus inclinaciones a la vida religiosa? LosRecuerdos de 1937 encuentran su refrendo en lo que por entonces manifesta su hermano Ramn: que quera ser jesuito. As, acabado en o. Serajesuita con el correr de los aos y cosa llamativa! el nico jesuita que seconozca de Macotera, a pesar de contarse por cientos, como sabemos, lasvocaciones surgidas de la villa. De dnde le vino a aquel nio talinclinacin, sin haber frecuentado el trato con ningn jesuita, cuyo nombre

ni siquiera pronunciaba correctamente? No sera de la lectura de la vida dealgn santo jesuita? De hecho le hemos odo decir que las cosas que leaentonces en las vidas de los santos dejaban profunda huella en su alma de

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nio. Notable tambin la caracterstica especfica de su inclinacin a la vidareligiosa: ser como portero de un convento, meterse en un rincn y darse avivir slo para Dios.

Sea lo que quiera de estas inclinaciones, lo que s se palpa ya en la

niez de Manolito es una acendrada piedad, centrada sobre todo en la SantaMisa y en la Comunin, a la vez que un impulso muy decidido hacia la metade la santidad. Al fervorossimo P. Nieto de 1937, ya en plenitud espiritual,le pareca que su fervor haba ido decayendo desde entonces. Hay claroest en esta apreciacin una expresin de humildad, pero igualmente unanostalgia de una poca de piedad sincera y tierna. Una poca en que Dios yaactuaba muy intensamente en el alma de aquel nio, preparndola para unaeximia santidad.

4. Sor Elena y don Francisco

A finales de siglo los prvulos de Macotera estaban totalmentedesasistidos, hasta que funcion una escuelita para ellos en el Hospital, en elhumilde barrio de Santa Ana. Fundado este centro por el mencionado obisposalmantino, Fray Toms de Cmara, OSA, en 1894, cuando Manolitocontaba tres meses, la direccin fue confiada a las Religiosas de San Vicentede Pal.

La eleccin de la escuela del Hospital para Manolito por parte de sumadre no debi ofrecer grandes dudas, siendo como eran para ella las Hijasde la Caridad como algo de familia. No en vano la hija mayor se habaconsagrado a Dios en aquella Congregacin, y la hija menor estabapreparndose para dar el mismo paso. Dos o tres debieron ser los aos queManolito estuvo con las monjas, a juzgar por lo que recuerda algncompaero suyo de aquellos lejanos aos.

Desde entonces trab gran amistad aquel nio con Sor Elena, que pasen el Hospitalillo de Macotera casi toda su vida religiosa, bien como simplehermana, bien como superiora del centro. Ella encomi muchas veces laejemplaridad de Manolito, a quien segua aplicando tal diminutivo inclusode mayor, como signo de confianza y estima. Cuando, muchos aosdespus, pasaba por Macotera alguien que pudiera traer a Sor Elena noticiasdel entonces ya famoso jesuita, acuda la monja a recabarlas. Por su parte, elP. Nieto sola enviar recuerdos para ella en las cartas a los familiares de

Macotera.El trato con las Hermanas del Hospital pronto hara a Manolito fa-

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miliar en aquella casa. All acudira frecuentemente a charlar con Sor Elenay a ayudar a Misa en la capillita del centro. Otra de las grandes aficiones delnio. Con qu compostura y devocin lo haca!

De la escuela de prvulos de las Hermanas pas Manolito a las es-

cuelas nacionales, donde le cupo en suerte tener como maestro e donFrancisco Garca, recordado todava en Macotera con admiracin y respeto.Como recuerda su condiscpulo Manuel Jimnez Hernndez, Manolitosobresali por su buena conducta. Era listo y buen compaero. Todo ellohizo que don Francisco le nombrase instructorde una seccin, para cuidarde ella mientras el maestro visitaba a los otros grupos y tomar la leccin alos dems. Su excelente conducta y su conocimiento del catecismo haranque el prroco hiciese otro tanto con el nio en la catequesis. Le nombr

encargado de una de las secciones.Estando en Comillas todava preguntaba el P. Nieto muy interesadopor aquella catequesis de Macotera. Es que hay ciertas vivencias, cuyosbenficos influjos traspasan las barreras del tiempo. El mismo sera unextraordinario catequista en sus aos de actividad parroquial en Santa Marade Sando.

De esta manera iba transcurriendo la vida de aquel nio, en unascoordenadas externas sumamente vulgares. Nadie poda pensar en nada

extraordinario. Un chico piadoso, de buen comportamiento hastamodlico quiz, pero sin ningn signo fuera de lo normal. Y, sin em-bargo, ya haba atisbos de una vida interior muy profunda y de una santidadnada corriente. Eran los primeros aleteos del Espritu de Dios sobre un almadctil y generosa.

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CAPTULO II

HACIA EL ALTAR DE DIOS

En el Seminario era muy aficionado ahacer visitas al Santsimo (P. NIETO,Recuerdos de 1937).

Manolito ya lo hemos visto era muy aficionado a jugar a cura,diciendo Misa con ornamentos de papel. Incluso lleg a manifestar algunavez el deseo de ser jesuita. Pero, cul era la autntica orientacinvocacional de aquel muchacho, en caso de que tuviera alguna definida porentonces?

Tena catorce aos largos, aunque no los aparentaba. Haba que tomaruna determinacin sobre el futuro. La salud del muchacho, mejoradaciertamente, no dejaba de infundir inquietudes a la madre. Todo haba que

calibrarlo. Pero forceje con ella, y al final logr seguir las huellas de suhermano Ramn. Ira con l al Seminario de Salamanca.

1. En Macotera con don Ruperto

El muchacho fue admitido como alumno del primero de latn para elcurso 1908-1909, pero no como interno, sino como alumno libre o deenseanza privada. De este modo podra prepararse de las asignaturas de

primero sin abandonar el hogar familiar.Su tutor o profesor en el pueblo fue, durante aquel curso, don Ruperto

Bueno Garca, catedrtico de Instituto, que, habiendo tenido que abandonarla docencia oficial al quedarse ciego, viva en Macotera con dos hermanas.Era don Ruperto un seglar ejemplar, sumamente inteligente, dedicado porentero a sus prcticas de piedad y caridad y a ayudar en los estudios a quienprecisase de sus servicios, pero sobre todo a los que, como Manolito,pretendan ingresar en el Seminario.

Don Ruperto dio paso al muchacho durante todo aquel curso de lasasignaturas que se cursaban en el Seminario salmantino, menos de solfeo. El

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alumno consigui un bene en latn y un meritissimus en geografa, que eranlas asignaturas que tenan nota, aunque tambin figuraban entre las materiasde ese curso analoga espaola, ejercicios de aritmtica, historia sagrada ycatecismo.

Dos razones aducen los Recuerdos de 1937 para que su madre nohubiera permitido al chico cursar hasta entonces como interno en elSeminario:

Por quedar mi madre sola dice y, sobre todo, por mi mala salud,no se me permiti en casa ir al Seminario hasta los catorce aos. Cuntaslgrimas me cost conseguirlo, pues mi madre, bien informada de la durezade la vida del Seminario por mi hermano, estaba convencida de que yo no lapodra resistir por mi mala salud!

2. Un Seminario con solera

Al segundo curso de latn ya le dej su madre ir al Seminario deSalamanca. Era finales de setiembre de 1909, cuando aquel enfermizomuchacho dejaba atrs Macotera, camino de la universitaria ciudad delTormes. Don Eloy Usalln, cura ecnomo de Macotera, certificaba para losSuperiores del Seminario que el chico haba observado siempre buena

conducta moral y religiosa, frecuentando al menos cada ocho das los SantosSacramentos de la Penitencia y Comunin. Por su parte, don Rafael Zurdo,licenciado en medicina y ciruga mdica de la Beneficencia municipal deMacotera, certificaba que el muchacho no padece enfermedad, ni tienedefecto fsico, por lo cual le concepto sano. Informe objetivo o decircunstancias?

El Seminario estaba enclavado en el corazn mismo de la zona mo-numental salmantina, en pleno barrio universitario. El Seminario en que

ingres el joven seminarista como alumno interno a finales de 1909 sedeactualmente de la Universidad Pontificia de Salamanca es un imponenteedificio barroco, descomunalmente grande, que asombra a cualquiervisitante por su gigantesca mole ptrea. Haba sido antiguamente el RealColegio del Espritu Santo de los PP. Jesuitas.

Despus de la expulsin de los jesuitas por el Rey Carlos III, el obisposalmantino don Felipe Hernn consigui el ala occidental del edificio paraseminario conciliar, que se inaugur el 28 de mayo de 1779. Su advocacin

sera la de San Carlos Borromeo.El 12 de enero de 1853 haca su entrada en Salamanca su nuevo

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prelado, don Fernando de la Puente y Primo de Rivera. Designado, juntocon el cardenal Garca Cuesta, para representar al episcopado espaol en laproclamacin del dogma de la Inmaculada, aprovech su estancia en Romapara concertar con el P. General de los jesuitas el que stos aceptasen la

direccin del Seminario salmantino. As se hizo a partir de principios de1885.

La institucin lleg a adquirir un extraordinario renombre. De estecentro salieron insignes prelados y muchos hombres de gran fama, talescomo los PP. Maldonado, Mendive, Urrburu, Buti, los hermanos Mir, elGeneral de los jesuitas Luis Martn y tantos otros. De l dice el P. ManuelRevuelta, refirindose al siglo XIX: Era, sin duda, la obra educativa msimportante de la Compaa espaola dirigida a los de fuera.

3. Primer contacto con los jesuitas

Era exactamente el 30 de setiembre de 1909 cuando Manolito atra-vesaba el umbral del Seminario, regido por los jesuitas. Era Rector desde1907 el P. Felipe Echeverra, que haca a la vez de prefecto de estudios.Pasaba el Rector por uno de los Padres de ms prestigio de la provinciajesutica de Castilla, en la que haba desempeado importantes cargos.Tambin el profesorado de las Facultades Superiores contaba con algnPadre de fama, aunque en realidad el pequeo seminarista poco o nada tenaque ver con estos afamados profesores.

Los suyos seran los llamados magistri en la terminologa jesutica deentonces. Muy pronto compaeros y profesores empezaran a llamar alnuevo seminarista de segundo de latn con el curioso nombre de Mana,que conservara hasta su misma ordenacin sacerdotal.

No podemos pasar por alto la presencia entre ellos de un hombre

extraordinario: el P. Olegario Corral, que convivira siete aos con el P.Nieto en el Seminario de Comillas, hasta que fuera martirizado por los rojosen Santander a finales de 1936, en plena guerra civil. El P. Corral explic aMana la asignatura de sintaxis (y ortografa) espaolas durante ese cursoacadmico 1909-1910 y le examin de otras al final. Era tambinsalmantino, natural de Sando de Santa Mara, un pueblecito a kilmetro ymedio de Santa Mara de Sando, que sera la parroquia donde aquel pequeoseminarista de segundo de latn desplegara ms tarde su celo apostlico

antes de ingresar en la Compaa de Jess.Este hombre tuvo que influir de una manera o de otra en aquel gra-

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mtico, ya que los magistri, aparte de su funcin docente, trataban muchocon los latinos y retricos durante sus horas de inspeccin. Por otra parte, eldevoto y celoso P. Corral como le calificarn ms tarde sus alumnos deComillas era adems el prefecto de la Iglesia de La Clereca,

frecuentada por los seminaristas, bien para confesarse, bien para ayudar amisa y asistir a otras funciones litrgicas. Desplegaba adems su celoapostlico en las visitas peridicas a hospitales y orfanatrofios. Quin sabesi la inclinacin posterior de Mana por los pobres y enfermos no tuvo suinicio en el ejemplo de este preclaro jesuita.

El primer jesuita que pudo penetrar un poco en el alma del gramticorecin llegado fue el P. Luis Bravo, que haca de P. Espiritual. Pero ademsdel primer contacto con los jesuitas de carne y hueso, este curso supuso para

Mana el primer encuentro con el ncleo de la espiritualidad jesutica, o seacon los Ejercicios espirituales de San Ignacio de Loyola. En ellos habra decifrar el P. Nieto toda su espiritualidad. Dirigi ese ao los Ejercicios a losseminaristas el P. Joaqun Cepa, profesor de Filosofa.

En el Seminario convivan dos comunidades: la de internos, a la queperteneca Mana, y la de externos. Esta dualidad fue frecuentemente fuentede conflictos y de problemas disciplinarios. Como caracterstica de la vidaseminarstica podramos resaltar la gran densidad de actos piadosos. Haba

bastantes fechas del calendario en que la acumulacin de devocionestradicionales creaba una autntica colisin entre unas y otras. Como nopoda ser menos, se adverta una cierta insistencia en los elementos otradiciones jesuticas. Tpico a este respecto era la atencin por parte delSeminario a los actos de culto de la Catedral y a los de la Iglesia de LaClereca, sita en un ala del edificio del Seminario y regentada igualmentepor los jesuitas. En algunas ocasiones ms especiales asista la comunidadentera a los cultos de este templo o iban los de la schola cantorum a

solemnizarlos con sus cnticos. Todo esto, as como lo dicho anteriormentesobre el contacto personal con los jesuitas y con los Ejercicios ignacianos,nos inducen a pensar que el primer ao de internado de Mana fue para luna especie de bao jesutico.

Aunque no se ha podido localizar la lista de los premios de conductade aquel curso (ni de ningn otro), podemos asegurar su buen com-portamiento, pues en el Cuaderno de explicacin de notas correspondientea 1909-1910 no se imputa ninguna falta a Mana, como ocurre a otros

varios compaeros de curso. Sus compaeros atestiguan que siempre tenabene y optime en conducta.

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4. De nuevo en el hogar por ser mal comedor

No pensaba Mana, al concluir aquel primer curso de internado, quesu relacin con los jesuitas en el Seminario haba concluido definitivamentepara l. Los hijos de San Ignacio habran de continuar otro curso an al

frente del Seminario de San Carlos Borromeo, pero Mana no cursara eltercero de latn como interno, sino que lo pasara nuevamente en Macotera,como ya ocurriera con el primero.

Las razones de este extrao cambio, despus del ao de internado, senos ocultan hoy, aunque no sera aventurado apuntar a alguna de las yabarajadas al hablar del primero de latn. Los Recuerdos de 1937 mencionanel temor de Mana de que su hermano Ramn, ya a punto de ordenarsesacerdote, le enviase a casa por su inapetencia. Despus de referirse a lo quele cost arrancar a su madre el permiso para ir a Salamanca, aade el P.Nieto:

En el Seminario continu siendo tan mal comedor como encasa. Los das de vigilia que no haba sardinas, no tomaba ms que lasopa, pues los garbanzos no los poda tragar. Recuerdo que el primerda de vigilia que pas en el Seminario me puse un gran plato degarbanzos, creyendo me gustaran: mas no los pude tomar. Mis

compaeros, como ya conocan mis maas, me proporcionaban panabundante, tomando ellos en cambio el principio que a m me co-rresponda. No poda ver ni pintadas las albndigas: con todo, los dasque mi hermano iba a leer al Refectorio de los pequeos (sola sercon frecuencia por su buena voz), tomaba yo, contra toda mirepugnancia, unas cuantas, para que l no viese que no coma, puestema me enviase a casa. Tanto llamaba all la atencin el ver lo malque coma, que el hoy P. Yanguas, entonces inspector en el

Seminario, me sola enviar de su mesa algunos platos msescogidos.

Este testimonio referido al parecer al primer ao de internadopudiera encerrar la clave de la vuelta de Mana a Macotera. El caso es queMana volvi a su pueblo para cursar el tercero de latn con su querido donRuperto. Al final de curso volvi a Salamanca a examinarse. Un acta deexmenes encontrada y firmada por los PP. Bravo, Corral y Serrano, dicesimplemente: Jhs. Manuel Garca Nieto: tercero de latn,Meritus. HistoriaUniversal, Meritissimus. Por estos das de los exmenes de Mana seordenaba de dicono su hermano. Es muy probable que aprovechase el viaje

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para asistir a las rdenes.

5. La nueva etapa

Las jesuitas, al frente del Seminario, tuvieron frecuentes problemascon el clero diocesano a lo largo del siglo XIX. Pero los conflictos seacentuaron durante el pontificado del P. Cmara (1885-1904). Doscuestiones principales enturbiaron las relaciones con l: por una parte, elcomplejo problema del integrismo, al que eran proclives bastantes jesuitasdel Seminario y, por otra, la creacin el mismo ao del nacimiento deMana del Centro de Estudios Eclesisticos Superiores de Calatrava, puestobajo la direccin del clero diocesano. Al potenciar Cmara el nuevo centro,sali desfavorecido el Seminario. Cmara falleca en 1904, inicindose unpaulatino declive del Centro de Estudios Superiores. As las cosas, en 1911el obispo salmantino, previendo la agona del Centro de Calatrava, decidisu cierre y su integracin en el Seminario. Las condiciones exigidas a losjesuitas que perdan independencia en la direccin del Seminarioprovocaron el abandono de stos, que tan slo seguiran regentando LaClereca desde una residencia adjunta.

Cuando Mana, con sus diecisiete aos cumplidos, iniciase el nuevocurso el de humanidades ya no encontrara a sus antiguos maestros alfrente de la Institucin.

Su hermano Ramn acababa de recibir las sagradas rdenes delpresbiterado, en las llamadas tmporas de San Mateo. La vocacinsacerdotal de Mana, cada vez ms definida, no pudo menos de recibir contal acontecimiento familiar un nuevo impulso. l haba decidido seguir elcamino de su hermano mayor, y lo seguira hasta el altar. De todos modos,el sacerdocio de Ramn no supuso de momento la separacin de los dos

hermanos, ya que el nuevo sacerdote continuara un ao ms en elSeminario perfeccionando sus estudios.

Al reiniciarse el curso, Mana debi sentirse doblemente extrao: losformadores haban cambiado y haba perdido el contacto con sus antiguoscompaeros. El nuevo Rector era don Patricio Perea, un hombreproveniente de la pastoral parroquial. El P. Espiritual sera don FernandoPea, hombre piadoso, profesor a la vez de Teologa dogmtica. De todosmodos, en la nueva etapa formativa no se advierte ninguna ruptura espiritual

ni pedaggica notable con relacin a la tradicin jesutica del Seminario. Seconservan las tradicionales asociaciones de la Compaa: Congregacinmariana, Apostolado de la Oracin, etc. Vemos incluso asistir a los

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seminaristas a alguna de las funciones religiosas de La Clereca, atendidapor los jesuitas. Ms an: despus de marchar del Seminario los jesuitasespaoles, ste sigui dando cobijo, como lo vena haciendo desde 1910, aun grupo de jesuitas expulsados de Portugal, que haban organizado en una

zona del capacsimo inmueble un pequeo colegio apostlico para niosportugueses.

Nada, pues, de antijesuitismo. Todo lo contrario. No podemos olvidarque, pese a las tensiones de ltima hora en el traspaso de poderes, lamayora de los nuevos formadores de los seminaristas haban sido formadosa su vez por los jesuitas, por lo que su espiritualidad y sus mtodoseducativos no podan menos de delatar sus orgenes. As pues, la formacinde Mana sigui, en cierto sentido, dentro del mbito de influencia jesutica,

sobre todo a travs del espritu de los Ejercicios de San Ignacio y de otrastradiciones espirituales y apost-liras de la Compaa de Jess.

Y volvamos a nuestro protagonista. El joven retrico se enfrent alnuevo curso acadmico el de humanidades, segn el Plan para elestudio de las asignaturas de Latinidad y Humanidades en los SeminariosPontificios y Conciliares de la Provincia Eclesistica de Valladolid,aprobados por la Sagrada Congregacin Consistorial.

El aprovechamiento escolar de Mana en este curso sigue la lnea

ascendente que se observa en el conjunto de su curriculum acadmicocompleto. De las cuatro asignaturas que merecen nota al final de curso, endos obtiene meritissimus y en las otras dos benemeritus. El comportamientotambin debi de ser ptimo, pues no se le anota ninguna falta en todo elcurso en el cuaderno del Inspector, cosa que no se puede decir de otros desus compaeros.

6. Los peripatos

Y despus de la retrica, los tres aos de filosofa. Ha dejado atrsMana las comunidades de los pequeos, para adentrarse en las de losmayores: filsofos, telogos, canonistas. Efectivamente, Mana era yamayor, un muchacho en torno a los veinte aos. No es fuerte, pero yanunca ha vuelto a estar enfermo desde que superara aquellas inapetenciasiniciales que arrastraba desde la niez. Tambin ha superado la introversinde los primeros aos: por el contrario, ahora es un joven alegre y expansivo.

As como los gramticos reciban en Salamanca el nombre familiar deperegrinos, en alusin a su patrono San Pelegrn, a los filsofos los

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apodaban a veces peripatos, en clara alusin a la conocida escuelafilosfica antigua. Las tpicas concertaciones de los pequeos daban yapaso a las serias mensuales de los sesudos filsofos. El ambienteacadmico se haca ms serio y denso. El ambiente espiritual adquira

tonalidades ms clericales. La cercana del altar se iba haciendopaulatinamente ms presente en la vida de aquellos jvenes.

El asesinato de Canalejas, acaecido durante aquel curso 1912-1913,produjo honda impresin en el Seminario. Como la produjo, por otrosconceptos, la muerte del obispo diocesano. As lo expresa, con un ba-rroquismo muy del gusto de la poca, el Diario de la Comunidad: Cundicomo la chispa elctrica entre los individuos de las diferentes comunidadesla triste, fatal y aterradora nueva de la muerte del inolvidable sucesor del P.

Cmara, del P. Francisco Javier Valds y Noriega... Dos meses despusrecae el nombramiento de nuevo prelado salmantino en la persona delobispo de Astorga, Don Julin de Diego y Garca de Alcolea, que hara suentrada en Salamanca en diciembre de 1913.

Por el peridico local El Salmantino, de fecha 2 de octubre de 1913,nos enteramos que eran nueve los seminaristas macoteranos que cursabanpor entonces en el Seminario. Mana es ya de los mayores del grupo. Va acomenzar su segundo curso de filosofa, marcado por dos acontecimientos:

la entrada en la dicesis del obispo Alcolea, preconizado el curso anterior, yla solemne celebracin del tercer centenario de la beatificacin de SantaTeresa, inaugurado en Salamanca con la presencia del Nuncio Ragonessi. Lavilla ducal de Alba de Tormes, a pocos kilmetros de Salamanca y deMacotera, sera el centro de estas celebraciones teresianas, por guardar elprecioso tesoro del cuerpo de la Santa. Mana haba respirado desdepequeo estos aromas teresianos. Macotera es un pueblo muy vinculadohistricamente al seoro de los Duques de Alba. Parece incluso que la

Reformadora pas en distintas ocasiones por Macotera. No sabemos siMana peregrin en esta ocasin a Alba, pero s lo hizo varias veces porestos aos de la niez y juventud.

El verano de 1914 result especialmente denso en acontecimientos. El14 de julio mora en Burgos su hermana mayor, Agustina, Hija de laCaridad. Tena tan slo cuarenta y un aos, habiendo entrado religiosa unao antes de nacer Mana. Se puede decir, pues, que casi no se trataron. Esde suponer que se desplazara a aquella ciudad castellana para participar en

los actos del sepelio. Por otra parte, su hermano Ramn, despus de dosdestinos breves, iba a ser destinado a principios de setiembre a Pearanda de

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Bracamonte, villa cercana a Macotera, como coadjutor de la parroquia deSan Miguel. Este destino del hermano mayor arrastr consigo a toda lafamilia, que levant la casa de Macotera para trasladarse a vivir con elnuevo coadjutor. Esto hizo que Mana ya no volviera a Macotera despus de

las vacaciones de 1914, rompiendo casi definitivamente los lazos fsicos que no espirituales ni sentimentales con su querida villa natal. Desdeentonces hasta su ordenacin sacerdotal pasara las vacaciones veraniegas enPearanda.

El tercer curso de filosofa se inici, como los otros, con los Ejerciciosespirituales, dirigidos en esta ocasin por los PP. Federico Gonzlez yRomn de San Miguel, de la cercana residencia jesutica de La Clereca.Visit ese curso el Seminario el cardenal Almaraz, arzobispo de Sevilla,

antiguo alumno y profesor del centro. Los Garca Nieto mantendransiempre una estrecha amistad con don Jos Almaraz, algo pariente delcardenal. El curso concluy con la Asamblea Eucarstica de Pearanda, de laque habremos de ocuparnos con posterioridad. Algo que le toc muy decerca a Mana, ya vecino de esta villa.

Este fue el marco de sus estudios filosficos. Y los estudiospropiamente tales?

Durante el primer curso de Filosofa el profesor Dr. Jos Paniagua

Segurado explic a Mana Lgica y Ontologa, por el curso de Mendive.Por su parte, el Lic. Antonio Snchez Casanueva le ense Aritmtica yAlgebra sobre el texto de Cardin. Su aprovechamiento no pudo ser mejor,consiguiendo al final de curso un meritissimus en todas las disciplinas.

Similar estructura tenan los cursos siguientes: un bloque de clases conlas materias clsicas especulativas de la filosofa escolstica, y otro con lasciencias positivas ms en boga desde el siglo XIX. Segn este esquema, enel segundo curso estudi Cosmologa, Sicologa y Teodicea, tambin con el

Mendive. Fue su profesor en esta ctedra el Dr. Gerardo Snchez Pascual. Elcitado Casanueva le explicara Geometra y Trigonometra sobre el texto deLaborda. La aplicacin de Mana sigui siendo excelente, con idnticasmximas calificaciones al final de curso.

Tambin fue Mendive el texto de tica y Derecho Naturaldel ltimocurso, temas que explic el Dr. Carlos del Bro Corts. Las cienciaspositivas de Fsica y Qumica e Historia Natural se las explic el Dr.Ildefonso Polo Segurado sobre los textos respectivamente del P. Rodrguez,OSA, y Faulin. Y, para no desmerecer de su trayectoria anterior, tambinconsigue Mana en todas las asignaturas el mximo galardn. Tan slo en

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solfeo ctedra de nueva creacin ha de contentarse con un meritus, osea un aprobado. Fue su profesor de msica el maestro de capilla donMarcelino Villalba Muoz.

Se puede, pues, concluir que nuestro peripato hizo unos estudios

filosficos extraordinariamente brillantes. Mana no slo se distingua porsu acendrada piedad o su intachable conducta; era adems un aplicado einteligente estudiante. Pero l nunca har alarde de su formacin intelectual.

7. Las vacaciones

Nada hemos dicho de las vacaciones veraniegas de aquel seminarista.Las pas, como sabemos, en Macotera hasta 1914. Despus en Pearanda.

En Macotera exista un grupo numeroso de seminaristas. Alguno deellos le recuerda siempre con porte modesto, vistiendo su traje negro, queera el atuendo usual en verano, ya que en el Seminario llevaban sotana (conesclavina dentro de casa). En ocasiones ms solemnes y en las salidas delSeminario vestan sobre la sotana un manto azul oscuro, cerrado por delantey sin mangas, y beca encarnada.

El grupo de seminaristas macoteranos viva bastante unido, con uncierto distanciamiento del resto de los chicos de la localidad. Asistan

diariamente a la Santa Misa en la parroquia, situndose en un banco junto alpresbiterio. Llamaba la atencin Mana por su compostura y recogimiento.Despus de comulgar pasaba largo rato inmvil de rodillas. Los domingos yfiestas suba al coro con las cantoras, a las que animaba mucho. A veces lesenseaba algn cntico nuevo. Cantaba muy bien y con voz potente.Colaboraba en la catequesis y frecuentaba el trato con Sor Elena en elHospital. Esta no se cansaba de alabarle ante todo el mundo como unmuchacho y seminarista modlico.

Los seminaristas solan jugar a la pelota y a la baraja. Segn afirma uncompaero de aquellos tiempos, Mana se mostraba desprendido y generosoen el juego. Ah, y muy alegre. Unas vecinas que vivan enfrente dicen quecuando llegaba alborotaba a la vecindad. Con los compaeros cantaba ypalmoteaba desde el balcn de la sala alta, donde se reunan para pasar elrato. Hasta saba bromear con otras personas.

Por las tardes sala de paseo con los otros seminaristas y con lossacerdotes, despus de hacer una visita al Santsimo con los dems. Pero

Mana no se contentaba con esa visita comunitaria: l por su cuenta visitabaal Santsimo ms de una vez.

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Cuando su madre y su padrastro se fueron a vivir a Pearanda conRamn, Mana cambi de compaeros de vacaciones. Tambin haba ungrupo de seminaristas en Pearanda. Mana estudiante ya de teologapronto pas a ser el mayor del grupo.La voz de Pearanda, peridico local,

cuenta hasta once seminaristas de la localidad en el verano de 1919. Uno deellos, Luis Villoldo Muoz, se hace lenguas del espritu de santidad queya entonces dejaba traslucir aquel joven clrigo. Y junto a este halo desantidad personal, resalta igualmente su imn espiritual sobre los demsdel grupo. Como el mayor de todos, ejerca sobre ellos una benficainfluencia. El grupo se senta muy a gusto en su compaa. Era no solamenteameno, sino hasta gracioso. Todos esperaban con verdadera ansia el rato dela tarde, cuando salan de paseo con l por la carretera de Salamanca.

Se distingua por su piedad. Pareca un mstico, comenta don LuisVilloldo. Sus conversaciones siempre derivaban hacia cosas espirituales.Sumamente modesto: no miraba ms que al cielo o al suelo. Siempre estabadispuesto a echar una mano en la parroquia, ayudando sobre todo a suhermano Ramn.

Y como ya ocurriera en Macotera, el paseo iba precedido de una visitacomunitaria. Sin embargo, Mana, ya cercano al sacerdocio, prolongaba supresencia ante el Santsimo ms que los dems: aparte de la meditacin de la

maana, sola tener por la tarde otro rato prolongado de visita personal.Como dice tambin don Luis Villoldo, no sola discutir, porque, aun-

que tena su genio, saba dominarse. Alguna vez dejaba trasparentar un gestode enfado cuando algo le molestaba, pero en seguida lo reprima.

Al narrar estos recuerdos de aquellas vacaciones veraniegas, don Luisse emociona y dice:

Cuntas veces lo he recordado, aunque no le he vuelto a ver desdeentonces! Si dicen que despus fue un santo, en Pearanda era ya unsemisanto.

En resumen, una vida de piedad, de descanso, de sano compaerismo,de edificacin. Su carcter, expansivo y serenamente alegre. Nada deaquellas tendencias hacia el retraimiento de la niez.

8. Los josefinos

Al pasar Mana de filosofa a teologa ocurrieron en el Seminarioimportantes novedades. El obispo Alcolea confi la direccin del mismo apartir del curso 1915-1916 a la Hermandad de Sacerdotes Operarios

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Diocesanos Reparadores del Sagrado Corazn, vulgo los josefinos. Estecambio de direccin el segundo durante los estudios de Mana noresult tan traumtico para el Seminario como el del ao once, cuando lamarcha de los jesuitas. La decisin debi de apoyarse en el excesivo costo

en personal que supona para la dicesis el mantener la situacin anterior.Por lo dems, la probada competencia de los josefinos al frente de otrosSeminarios poda hacer pensar en un trnsito suave y fecundo.

Este cambio institucional vino acompaado de otro acadmico,tambin importante: el nuevo plan de estudios introducido por el prelado.

El nuevo Rector era don Inocente Colom. A Mana le correspondicomo P. Espiritual don Jos Mara Feraud Garca. Todava a su muerteconservaba el P. Nieto entre sus libros uno publicado en 1949 por don Jos

Mara. Este libro, de ttulo El poema de los besos y otras glosas selectas,lleva esta dedicatoria de mano del autor, que demuestra la confianza querein entre l y su antiguo dirigido: Ave Mara. Al M. R. P. Manuel Nieto,S. J., como afectuoso recuerdo de su antiguo superior y actual colega, utoremus ad invicem.

Ya en el mismo mes de octubre, nada ms empezar el curso, gir unavisita al Seminario el Superior General de la Hermandad, don BenjamnMiana, que haba sido secretario del fundador, el beato Manuel Domingo y

Sol. Se trataba de saludar a los seminaristas y de hacerse cargo de lasituacin de la nueva casa de l dependiente.

En esta etapa de la formacin de Mana hacen su aparicin en la vidadel Seminario salmantino una serie de devociones peculiares: Visita de SanAlfonso Mara de Ligorio, Aceptacin de la muerte, etc.

Se acentan tambin actos de consagracin y desagravio al SagradoCorazn, donde no falta la coronilla de desagravio, una de las devocionesms estimadas por el beato Sol. Y por supuesto se da gran relevancia a losactos de devocin josefina. Dos asociaciones provenientes de la poca ytradicin jesuticas adquieren, si cabe, ms protagonismo que antes en lavida del Seminario, sobre todo entre los filsofos y telogos: son stas laCongregacin mariana de la Inmaculada y San Luis y el Apostolado de laOracin. Los Ejercicios espirituales, tanto los de principio de curso comolos de los ordenandos, siguen siendo confiados tambin a los PP. Jesuitas enesta etapa josefina.

Parece que la espiritualidad de los Operarios Diocesanos, vivida porMana en sus aos de teologa, dej en l una profunda huella y simpata.Su relacin futura con los josefinos ser siempre cordial.

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9. La ciencia de Dios

Estren, pues, Mana el nuevo plan de estudios del obispo Alcolea ensu primer ao de teologa, por lo que su implantacin no supuso para lespeciales trastornos en su trayectoria formativa. Se ha podido rehacer el

cuadro acadmico del joven telogo, en un ciclo que duraba entonces cincocursos. El peso del primer ao gravit sobre la Teologa Fundamentaly elGriego Bblico. Ms secundarias eran las asignaturas de HistoriaEclesistica, Arqueologa Sagrada, Hebreo y Teologa Pastoral. Quizfuera don Leopoldo Juan Garca el profesor que ms fama adquiri entre losque tuvo ese ao: public valiosos estudios sobre Prez Bayer, sobre elGriego Bblico, siendo el sucesor de Unamuno en la ctedra de griego de laUniversidad al ser expulsado don Miguel por el general Primo de Rivera.

La Teologa Fundamentalcedera el paso en los cuatro aos restantesa la clase diaria de Teologa Dogmtica, que constituy siempre el armaznideolgico de los estudios sacerdotales. Tuvo la suerte Mana de tenerbuenos profesores de Dogmtica: don Francisco Borrego el segundo y terceraos y, sobre todo, don Francisco Ramos los dos cursos restantes. Excelenterecuerdo conservan los alumnos de la agudeza intelectual y habilidaddidctica de don Francisco. El Dr. Ramos estimaba a su vez la aplicacin yel talento de nuestro joven estudiante de teologa, como lo demuestra el que

en una ocasin fuera escogido, junto con otro aventajado alumno, para hacerde arguyente en la disputa pblica anual de los telogos. Recuerda elcoarguyente que Mana no era precisamente brillante, pero s agudo.

El da 7 de marzo de 1920 actu tambin Mana en la solemne veladaliterario-musical que, presidida por el obispo Alcolea, dedicaron losseminaristas al Doctor Anglico. El trabajo presentado por el entones yadicono Manuel Garca Nieto se titulaba El dogma de la Eucarista y SantoToms. Nos hubiera gustado poder leerlo, pero no se ha conservado.

En el segundo ao teolgico curs Mana, aparte de la teologa dog-mtica comn ya a todos los cursos, casi las mismas disciplinas que en elprimero. Tan slo la Arqueologa cedi el puesto a las InstitucionesCannicas. No lleg a or las explicaciones del nuevo Cdigo de DerechoCannico, a punto entonces de ser promulgado.

Ms novedades trajo el tercer curso con la Introduccin general a laSagrada Escritura, Geografa y Arqueologa Bblicas y Teologa Moral.

Las materias bblicas de este curso las explic otro buen profesor, donBalbino Santos, formado en el Instituto Bblico de Roma y futuro obispo.

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La misma estructura acadmica se observa en el cuarto curso, slo quela Introduccin general a la Sagrada Escritura es sustituida por unaIntroduccin especiala los distintos libros sagrados. El profesor de Manaen esta materia fue el famoso cannigo Elono Ncar Fster, autor

juntamente con el P. Colunga de la popularsima Biblia en castellanoNACAR-COLUNGA. Los alumnos le recuerdan no tanto por la brillantezde sus explicaciones, cuanto por la uncin espiritual que imprima a suslecturas bblicas. Mana concluy con xito este cuarto curso. Al final de lel peridico pearandino La voz de Pearanda le felicitaba por lasbrillantes notas en todas las asignaturas de los ltimos aos de la carreradel Sacerdocio.

El quinto y ltimo curso los estudios bblicos adquiran la modalidad

deExgesis, cuyo profesor fue el cannigo Fernando Pea, P. Espiritual deMana hasta la llegada de los josefinos. El cannigo don Nicols Pereiracomplet las asignaturas con laPatrologa y Oratoria.

A juzgar por los textos empleados, parece poderse deducir que laformacin teolgica de Mana tuvo un fuerte componente neo-escolsticoen lo especulativo, a base de los tratados de Billot y Mazzella, ambos de laescuela romana. Pero junto a esto, no se puede menos de resaltar la marcadaorientacin bblica y positiva de buena parte de los estudios teolgicos del

plan Alcolea.Optimo fue el aprovechamiento de Mana a lo largo de los cinco

cursos de Teologa: 16 sobresalientes, cuatro notables y un aprobado(solfeo) son la concrecin numrica, fra, de un constante e intenso trabajo.Sin duda, la funcin ms especficamente sacerdotal de los estudiosteolgicos espole la voluntad y el corazn de aquel joven enamorado de susacerdocio.

Podemos recordar todava algunos hechos significativos de la vida

comunitaria de Mana en los aos de su Teologa. El primer sermn de quequeda constancia pronunciado por l data del da primero de marzo de 1916,durante el primer curso. Al curso siguiente tambin se ejercita nuevamenteen la predicacin ante sus compaeros el da nueve de diciembre. Suscompaeros de estudios han recordado muchas veces el fuego y laconviccin que pona ya entonces Mana en sus palabras cada vez que subaal plpito del refectorio o de la capilla. Su potente voz se proyectabaarrolladora hacia todos los ngulos del recinto. La voz de Mana! Quienes

le conocieran aos ms tarde, con su horrible vozarrn cascado y ronco, nosaldrn de su asombro al saber que, por lo menos en el segundo ao de

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teologa, fue tenor de la Schola cantorum del Seminario, un conjunto vocalde gran calidad, dirigido por el maestro de capilla seor Villalba.

Mana goz de la confianza de sus Superiores, como lo demuestra elhecho de confiarle algn cargo delicado. Un curso fue, junto con Alfredo

Carabias, inspector de la comunidad de filsofos. Como tal, ostentaba en lacomunidad toda la autoridad del Prefecto de disciplina y era el encargado devigilar por el orden y comportamiento del grupo.

Mana fue tambin durante la Teologa miembro de la Junta directivade la Congregacin mariana. Congregante lo era desde mucho antes.

10. Ya no siento aficin a ninguna cosa en la tierra

Ya sabemos que Mana pasaba las vacaciones de los ltimos aos deSeminario en Pearanda. Su madre, su padrastro y su hermano Ramnvivan en esta villa en una casa de planta baja y piso superior, con dosbalcones, sita en la entonces llamada calle Arena, y hoy travesa de la Cruz,a corta distancia de la parroquia y menos an de la casa parroquial.

Como en los dos aos anteriores, una vez concluido felizmente eltercer curso de teologa, lleg Mana a Pearanda dispuesto a pasaralegremente sus merecidas vacaciones de verano. Sin embargo, aquel esto

le iba a deparar muchas emociones. El esto de 1918 leemos en el Diariodel Seminario comenz a extenderse por Espaa una epidemia... apodadapor los extranjeros la gripe espaola y por los naturales el soldado deNpoles, la moda, el seorito, el dengue, etc., etc. La famosa peste europeadel 18 que tantos estragos caus.

La peste tambin llam a la puerta de la calle Arena, arrastrando trasde s la vida de la madre de Mana. Por ms que su fe supo sublimarmaravillosamente el luctuoso acontecimiento, el golpe tuvo que ser

humanamente muy duro para aquel joven que no haba conocido a su padre,que apenas haba tratado a sus hermanas, y que haba pasado su niez en lacasi exclusiva intimidad de su madre. El recuerdo de aquella mujer llevsiempre al corazn del hijo una nota de emocin. Todava en el ao 1972recordaba el P. Nieto en carta a su sobrina Rosa: Mi madre en las nochesde verano, mirando al cielo, me deca: Cmo ser Dios! A las doce de lanoche de aquel 23 de agosto se le desvelaba aquel enigma. El semanariolocalLa voz de Pearanda se haca eco del hecho al da siguiente con estas

palabras: Anoche falleci en esta ciudad, despus de brevsima dolencia, labuensima seora doa Mara Antonia Nieto... La conduccin del cadver a

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la ltima morada ha sido una manifestacin del merecido aprecio en que setiene por todos a tan estimada familia.

Entre losRecuerdos de 1937 se encuentra ste referido a la muerte desu madre. Habla el P. Antonio Snchez:

Hablndonos aqu en casa de la conformidad que da la fe enlas adversidades, nos cont (el P. Nieto) cmo al morir su madre lehaba sido imposible entristecerse, por la seguridad que tena de queestara en el cielo. La nica ilusin que tena en el mundo era mimadre: desde que ella muri, ya no tengo nada que desear sobre latierra.

Y contina el P. Antonio Snchez:

Es gracia que debo al Seor le o en casa del seor Morona-ti, a quien fuimos a visitar por hallarse enfermo que, desde quemuri mi madre, no siento aficin a ninguna cosa en la tierra.

Cuando vea algn enfermo me dijo refirindose a esta etapade su vida me entraba como cierta envidia, pues pensaba yo que laenfermedad era un camino muy derecho para ganar cielo. El Seor leconcedi a mi madre lo que le peda: poco mal y buena muerte.

Apenas estuvo enferma. Le vino una fiebre. Estbamos con ella elotro hijo y yo (su hermano, el sacerdote) con otros varios sacerdotes.Le dieron el vitico. A las once de la noche le administraron laExtrema Uncin, y despus de recibirla estuvo an hablando tran-quilamente con nosotros. A las doce estaba muerta.

Doa Mara Luisa contaba entonces sesenta y nueve aos. Muerta lamadre quedaba slo el padrastro, don Juan Losada, que pronto regresara aMacotera, contrayendo segundas nupcias. Se haba cortado, pues, para

Mana el ltimo hilo que le ataba a la tierra, como l mismo confiesa. Desdeentonces no pensara ms que en su sacerdocio que se echaba encima.

Haca cuatro aos haba muerto su hermana. Ahora su madre. Estoshechos contribuiran a hacerle vivir con ms intensidad la idea de la muerte,que siempre le haba acompaado. Referido a los primeros aos delSeminario queda este interesante testimonio en losRecuerdos de 1937:

Hablndome de la muerte escribe el P. Antonio Snchez,

le dije: Si siempre tuvisemos presente este recuerdo, que nos hemosde morir...! Por lo que a m toca repuso l es sta una de lasideas que me han dominado toda mi vida; desde mis primeros aos la

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traigo siempre presente. De pequeo me impresionaba hondamentepensar que me he de morir. En mis primeros aos de Seminario,cuando tena alguna perrilla, todas las noches antes de irme a la cama,haca testamento: Esto para las almas del purgatorio...

11. Vida eucarstica

El rasgo ms saliente de la vida interior de Mana durante estos aosde Seminario era, sin duda, la vida eucarstica. Tambin lo dicen losRecuerdos de 1937, recopilados por el P. Antonio Snchez:

Hablando de la buena inclinacin de Santa Teresa a la santidaddesde la infancia, me deca (el P. Nieto) cmo el Seor le haba con-

cedido a l este favor desde sus primeros aos, mas que luego, en lavida de Seminario, se haba enfriado por las conversaciones frvolasde los compaeros. Que era muy aficionado a hacer visitas alSantsimo, lo que ms de una vez le ocasionaba algunas risasburlonas de compaeros menos edificantes.

Nada sabemos de la profundidad o prolongacin en el tiempo de eseenfriamiento espiritual. En realidad, todos sus compaeros de estudios le

recuerdan siempre como un seminarista muy piadoso.Pero ms importante resulta el rasgo positivo de su espiritualidad: sugran aficin a visitar a Jess Sacramentado, dando de lado a los respetoshumanos. Los seminaristas tenan ya estipuladas por Reglamento algunasvisitas comunitarias. Pero Mana gustaba de hacer otras por su cuenta en lostiempos libres o recreos. Llamaba la atencin por su reverencia delante delSantsimo.

Ms tarde ser la vida de Sagrario el centro de toda su vida espiritual.

Le veremos horas interminables hincado de rodillas ante el Tabernculo,como si no fuera un hombre de carne y hueso, sino ms bien una estatuapetrificada. Pero en aquella inmovilidad corporal se observaba siempre unatensin dialogal con el amado, como si le viese corporalmente a travs de laportezuela del Sagrario. Pues bien, todo eso empez a fraguarse, por lovisto, en el Seminario.

El ambiente invitaba a ello. Los aos del Seminario de Mana, sobretodo a partir del curso 1911-1912, fueron aos de intenso fervor eucarstico.

Son los tiempos del Congreso Eucarstico Internacional de Madrid (25 al 30de junio de 1911), los del apogeo del arcipreste de Huelva, etc. El

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entusiasmo suscitado por el Congreso de Madrid nos es hoy difcilmentecomprensible.

En Salamanca, coincidiendo con el ambiente general, se suscit unfuerte movimiento eucarstico, del que participaron intensamente los

seminaristas. Lo que sentan aquellos corazones jvenes queda bienexpresado en el Diario de la Comunidad de externas del curso 1912-1913, aldar cuenta del canto del himno del Congreso: Se cant con toda la efusinde que es capaz el corazn humano el sublime y nunca bien ponderadohimno del Congreso.

El movimiento eucarstico de Salamanca encontr su cauce principalen las Asambleas Eucarsticas Interparroquiles, que, celebradas de unamanera escalonada, iban a mantener vivo el fuego sagrado de la devocin

eucarstica en la dicesis durante bastantes aos. Precisamente los aos quemediaron entre el Congreso de Madrid y la ordenacin sacerdotal de Mana;es decir, casi toda su vida de Seminario. La primera Asamblea tuvo lugar enAlba de Tormes en octubre de 1912, la segunda en Vitigudino en agosto de1913, la tercera en Pearanda en junio de 1915, la cuarta en Ledesma enmayo de 1917 y la quinta en Salamanca en junio de 1920.

Mana particip personalmente en dos de ellas: en la interparroquialde Pearanda de 1915 y en la diocesana de Salamanca de 1920. Al tiempo

de celebrarse la primera, iniciaba sus vacaciones veraniegas en esta villa,despus de concluir su tercer curso de filosofa. Don Luis Villoldo recuerdael entusiasmo con que colabor con su hermano Ramn en todo lorelacionado con la Asamblea. Dado su amor por Jess sacramentado nopoda escatimar esfuerzos ni sacrificios.

La ordenacin sacerdotal de Mana se celebr igualmente el 16 demayo de 1920 dentro de un ambiente netamente eucarstico, pues estabanentonces ultimndose los preparativos de la inminente Asamblea de

Salamanca, que se iniciara dos semanas ms tarde. La vspera misma de laordenacin ultimaba la comisin literaria su propio programa. La prensalocal hablaba ese da del entusiasmo que reinaba en la ciudad ante lasprximas celebraciones. Asistieron casi todos los sacerdotes de la dicesis yrepresentantes de los Arciprestazgos con sus banderas respectivas. Allestaba tambin aquel neosacerdote, acompaando a los pearandinos.

El arcipreste de Huelva, el famossimo don Manuel Gonzlez Garca,gran apstol de la devocin eucarstica, visit el Seminario de Salamanca enel verano de 1913. Con ocasin de esta visita se cita en las crnicas aquellotan suyo de convertir al mundo entero en un mancomio de chiflados por

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Cristo sacramentado. La frase la repetir frecuentemente el P. Nieto. Paral don Manuel sera siempre el arcipreste de Huelva, incluso despus deser obispo.

Estas fueron las races de las que brot pujantsimo aquel rbol

frondoso de la devocin eucarstica del P. Nieto. Races que, como hemospodido observar, se hunden en la generosa tierra de la niez y se robustecenen los aos del Seminario. El ambiente era propicio, y Mana supoaprovecharlo al mximo para iniciarse en un camino que ya no abandonaranunca.

12. Sacerdote para siempre

Volvamos atrs. Ha muerto la madre de Mana en el verano de 1918.El mismo se sinti afectado por la terrible gripe, como leemos en losRecuerdos de 1937:

A pesar de lo mal que me alimentaba, desde que entr en elSeminario no he vuelto a estar enfermo, exceptuando el ao 18 cuan-do la gripe. Esta me cogi estudiando tercero de teologa, el ao quemuri mi madre. Sala yo de la capilla, y ca desmayado dos o tresveces.

No debi de ser muy grave la afeccin, pues pudo acabar el curso contoda normalidad. Ahora pasado el trago de la muerte de su madrevolva al Seminario para iniciar el cuarto ao de teologa. En l ingresara enel estado clerical, como paso previo al sacerdocio, meta de todos susanhelos. A los pocos das de inaugurarse el curso se iniciaron los trmitescannicos de acceso a las Sagradas Ordenes. El da 15 de noviembre pasMana el examen de snodo, en el que se escrutaba al candidato sobre las

obligaciones clericales que iba a contraer. Los ordenandos practicaron susEjercicios abreviados entre el 18 y 21 de ese mes como preparacininmediata a la tonsura. Qu concepto tan inseparablemente unido a la figuradel P. Nieto se de Ejercicios de los ordenandos! En ellos pondra durantemuchos aos en Comillas lo mejor de s mismo en orden a la santificacinde los futuros clrigos y sacerdotes. No sabemos lo que en aquella ocasin,de cara ya al estado clerical, pasara por el alma de Mana. Pero, dada sutesitura espiritual, no es aventurado pensar que el Seor encontr una

inmejorable disposicin en aquel alma generosa para convertirse efec-tivamente para ella en pars haereditatis meae, conforme al texto de laliturgia de la tonsura. La recibi el 25 de noviembre de 1918.

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En plenas vacaciones de Navidad de aquel mismo curso volvi aexaminarse de snodo para las rdenes menores. El 5 de enero de 1919reciba las dos primeras: ostiariado y lectorado. Para recibir las dossiguientes (exorcistado y acolitado) el obispo mand que los ordenandos

practicasen otros Ejercicios Espirituales bajo la direccin de un P. Jesuita.Los hicieron, en efecto, bajo la gua del P. Bartolom Leceta los das previosa dichas rdenes, que se celebraron el sbado antes de la segunda dominicade cuaresma.

Las rdenes mayores tuvieron lugar el curso siguiente, 1919-1920.Mana recibi el subdiaconado el da 2 de noviembre de 1919. Das mstardeLa voz de Pearanda daba la noticia a los lectores de la villa. El Diariodel Seminario nos deja constancia de varias actuaciones del joven

subdicono en diversas misas solemnes o de asistencia, como entonces sedeca. Embutidos en sus pesadas dalmticas ejercitaban los seminaristas lomejor que saban las funciones litrgicas de sus respectivas rdenes. Elsubdicono accedi al diaconado el da 28 de febrero de 1920, tmporas deCuaresma. Tambin asisti al altar varias veces en aquellos meses enejercicio de esta orden, casi hasta las vsperas mismas de la ordenacinsacerdotal.

Todo estaba preparado para el gran da, aquel por el que Mana tanto

haba suspirado y en el que tanto haba soado desde su tierna infancia,cuando jugaba a cura en su casita de Macotera, revestido de ornamentos depapel.

Aquel 16 de mayo de 1920 pas a los anales de la crnica mundanacomo la trgica fecha de la muerte de Gallito en la plaza de toros deTalavera de la Reina. Pero la historia salvfica se escribe de modo biendiferente. Mientras el desafortunado accidente taurino llen durante das ydas las pginas de la prensa salmantina, la ordenacin sacerdotal de Mana

y sus compaeros, efectuada tambin el da 16, apenas mereci un diminutorecuadro de vspera, con el anuncio de la ceremonia. Esta tuvo lugar a lasnueve y media de la maana en el grandioso marco de la Santa IglesiaBaslica Catedral de Salamanca. Un largusimo ceremonial cargado deemociones indescriptibles.

All estaban su hermano Ramn, imponiendo las manos sobre la ca-beza de Mana con los dems presbteros; su hermana Ana Mara quequiz haba bordado con indecible cario aquella cinta para atarle las manos

recin ungidas, su padrastro, otros familiares, amigos y paisanos. Allestaban don Venancio y doa Celsa a los que en seguida conoceremos.

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Quien tuvo siempre la obsesin de que los ordenandos confiados a sucuidado espiritual vivieran con hondura ese momento imborrable de laordenacin sacerdotal, tuvo que vivirlo tambin de la misma manera.Sacerdote de Cristo para siempre, alter Christus!, como l gustaba decir.

As escriba aos ms tarde sobre esta vivencia:Yo sacerdote, Dios mo. Y no he sentido un fuego que abrase

todas mis entraas?... Quisiera tener capacidad de meditar cien aosseguidos sin interrupcin, sin distraccin, sobre este pensamiento:Soy sacerdote. En la eternidad, sea feliz, sea lo que Dios no quiera desgraciado, ste ser mi pensamiento centro. Y no se apartar dem.

El mircoles, da 26 de mayo, fue el da escogido para la primeraMisa, que tendra lugar en la iglesia parroquial de San Miguel de Pearandade Bracamonte. Oigamos cmo anunciaba el acto La voz de Pearanda delda 22:

El mircoles prximo celebrar por primera vez el Santo Sa-crificio de la Misa el nuevo sacerdote, don Manuel Garca Nieto,hermano del coadjutor de la parroquia de esta ciudad, don RamnGarca Nieto. El religioso acto tendr lugar a las 10 de la maana,siendo orador sagrado el prroco de Macotera, don Angel Tabernero;padrino eclesistico, don Alejandro Gorjn, prroco-arcipreste dePearanda, y padrinos seglares, don Venancio Redondo y su esposa,doa Celsa Gmez. Un coro de Hijas de Mara cantar la Misa, conacompaamiento de rgano, y terminado el religioso acto se cantarsolemne Te-Deum, durante el cual tendr lugar el besamanos delnuevo celebrante. Enviamos al nuevo presbtero, a sus hermanos yfamilia nuestra enhorabuena, deseando que todo sea para mayor

gloria de Dios. Con tal motivo, ayer fue colocada en la torre de laiglesia parroquial, siguiendo la costumbre establecida en esta ciudady en todos los pueblos, una hermosa bandera blanca, smbolo yanuncio del acto que tendr lugar.

El nmero siguiente del semanario pearandino ya da cuenta de lacelebracin del acto:

En la iglesia parroquial de esta ciudad leemos all celebrpor primera vez el Santo Sacrificio de la Misa el virtuoso sacerdotedon Manuel Garca Nieto, asistiendo al religioso acto, que se celebr

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con arreglo al ritual y programa que publicamos en el nmero an-terior, muchos amigos y parientes del misacantano, las autoridades yotras personas que fueron invitadas al acto. El templo estaba casiliteralmente lleno, pronunciando un elocuente discurso el ilustrado

prroco de Macotera, don Angel Tabernero, que fue muy elogiado.Terminado el religioso acto, los (invitados) fueron obsequiados conun lunch, y a medioda se celebr un esplndido y muy bien servidobanquete en el Caf y Fonda del seor Garca Sevilla, a que asistieronlos invitados.

Tambin el peridico de la capital salmantinaEl Adelanto se haca ecodel acto, con una curiosa referencia al culto presbtero don Manuel GarcaNieto.

Mana al igual que los otros Garca Nieto mantuvo siempre unabuena amistad con el orador sagrado don Angel Tabernero, celoso prrocode Macotera. Los padrinos seglares don Venancio y doa Celsa llegaron auna estrecha amistad con los Garca Nieto en Pearanda. Posean una tiendade tejidos en la plaza de Alfonso XIII. Posteriormente el P. Nieto solicitarde esta familia ayuda para los pobres a los que l socorra en los aos de lapostguerra.

13. Volviendo la vista atrs

Antes de seguir nuestro camino recojamos, en apretado ramillete, losrasgos principales de la etapa pasada, con una referencia especial al tiempode la formacin sacerdotal de Mana.

El primero, a no dudarlo, es su piedad. Especialmente su piedad eu-carstica. Llamaba la atencin por su devocin ante el Sagrario, escribide aquella poca el P. Snchez Cobaleda, que haba sido su condiscpulo

antes de entrar en la Compaa. Era frecuente verle en la capilla en recreo,dice don Jess Diego Snchez. Y en parecidos trminos se expresan otroscompaeros. El mismo protagonista dice de s mismo que era muyaficionado a hacer visitas al Santsimo.

Desde pequeo, segn nos confiesa l, se apoder ya definitivamentede su alma la idea de la santidad. Tambin traa muy presente siempre laidea de la muerte. Los impulsos hacia la santidad sufrieron, al parecer, unacrisis en alguna etapa del Seminario, debido a la convivencia con algunoscondiscpulos ms frvolos, pero pronto se impuso a aquel ambiente, dandode lado a todo respeto humano. Su comportamiento en el Seminario fue

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ejemplar. Expresiones como seminarista modelo, casi siempre llevababene y optime en conducta y otras por el estilo nos indican claramente sumanera de comportarse. En los cuadernos de los Inspectores que seconservan no se anota falta alguna de Mana. Ello le gan la confianza de

los Superiores que le encomendaron cometidos delicados. Tambin fuealgn tiempo de la Junta de la Congregacin y probablemente su presidente.

En este camino ascendente de piedad y de impulso hacia la santidad, lamuerte de su madre supuso un hito importante. Desde entonces se sinti msaligerado en el espritu para tender con total desprendimiento de las cosas dela tierra hacia su viejo ideal de santidad. Este ideal hubo de estar muymarcado por la espiritualidad jesutica, no slo por sus tempranasinclinaciones hacia la Compaa, sino por la formacin recibida en el

Seminario. Muy concretamente el contacto personal con los jesuitas el P.Corral entre ellos y la prctica continuada de los Ejercicios de SanIgnacio, bajo la direccin de diversos Padres de la Compaa, tuvieron quedejar honda huella en su alma.

Su profunda vida interior no era obstculo para mostrarse jovial yalegre. Y hasta gracioso. Lo resaltan casi todos sus compaeros. En elcorro donde estuviera Mana, haba alegra, chistes y risas. Siempre estabade broma. Pero si en recreo era el que animaba la convivencia, llegado el

momento del silencio, era totalmente serio, dice don Enrique GarcaBenito. Otro condiscpulo recuerda como notas ms sobresalientes deMana su piedad y su alegra. Don Mateo Snchez Blzquez recordabaque era jovial y amigo de bromas y chistes. Ms an, los llevaba escritos.As escribe el P. Snchez Cobaleda: Era bromista y hasta bullanguero enlos recreos... Tena un cuadernito con chistes, acertijos, etc., y en lasvacaciones de verano jugaba a las cartas con los otros seminaristas deMacotera. Cuando iba de vacaciones al pueblo llevaba la alegra a la

vecindad. Tambin los seminaristas de Pearanda lo pasaban muy bien conl ya prximo al sacerdocio cuando salan de paseo. Su carcterretrado de los primeros aos de la niez haba evolucionado hacia unaserena extroversin.

Su expediente acadmico es de los mejores del Seminario en aquellosaos: de las cuarenta y ocho notas que en l figuran, 28 son sobresalientes,10 notables y tres aprobados, dos de ellos en solfeo. La falta de base quetena en canto se debi a que, en los dos aos que curs en Macotera, no

estudi msica. Con todo lleg a ser de la Schola cantorum. Su trayectoriaacadmica es duramente ascendente. Durante su teologa fue escogido

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alguna vez para actuar en disputas pblicas y otras veladas solemnes. Suformacin superior parece haber estado marcada por la neoescolstica, laorientacin bblica, el antimodernismo y el antiliberalismo.

Su salud fue endeble en los primeros cursos de Seminario, pero se fue

consolidando poco a poco con el correr de los aos. Tuvo que luchar muchocontra la inapetencia, en cierto sentido patolgica. Fuera de la leve afeccinen la gripe del 18, su salud desde la juventud fue buena.

Menos datos hay de su proyeccin apostlica. Sabemos que imparticatequesis, tanto en el Seminario como en vacaciones. Lo haca conentusiasmo, pero no nos quedan datos muy concretos de su labor en esteterreno. Sus predicaciones en el Seminario se recuerdan ya como llenas defuego y uncin.

En resumen, la trayectoria de un seminarista modelo. Todos esperabande l un sacerdote ejemplar y celoso. Pero ninguno de los Superiores ocompaeros vislumbraban nada extraordinario. Era Dios, nico conocedordel secreto, el que lo iba preparando para cosas mayores.

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CAPTULO III

LAS PRIMERAS MIELES SACERDOTALES

Ser sacerdote es una cosa real, objetiva, dinmica,orgnica: como la vida (P. Nieto, Ejercicios de mes de1937).

Despus de la primera Misa, el joven presbtero qued un mes enPearanda junto a su hermano. Podemos imaginar la vida de aquellassemanas, mientras se iba haciendo jirones sobre lo alto de la torre la banderablanca de su estrenado sacerdocio: dira Misa en la parroquia de San Miguelo quiz en la capilla de algunas religiosas permitiendo as un mayordesahogo al prroco y a los coadjutores. El resto del tiempo lo empleara ensus actos de piedad y en su propio descanso despus de tanto ajetreo,esperando con paz el destino que el seor Obispo tuviera a bien designarle.

1. Otra Virgen del Castillo

El 22 de junio de 1920, a un mes escaso de la primera Misa, se produjoel nombramiento: coadjutor de la parroquia de Cantalapiedra. Cuenta donFelipe Garrido, natural de la villa, haber odo contar a su hermano Ramnque l mismo haba solicitado al Obispo que su hermano pequeo fueradestinado a una poblacin cercana a Pearanda, desde donde pudiera echarle

una mano en esos siempre difciles comienzos de una nueva vida.Cantalapiedra dista tan slo 26 kilmetros de Pearanda. No se equivoc elhermano mayor en la necesidad de ayuda que iba a precisar.

Poco ms de una semana despus de recibir el destino se pona encamino, no sin antes ingresar en la Hermandad de sufragios espirituales delClero. El 2 de julio recogi sus pobres brtulos y enfil en direccin a sudestino. La voz de Pearanda daba cuenta del hecho al da siguiente: Hasido nombrado coadjutor de la parroquia de Cantalapiedra el virtuoso

presbtero don Manuel Garca Nieto, que ayer sali para tomar posesin desu cargo. Sea enhorabuena.

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La villa de Cantalapiedra est situada en el extremo nororiental de laprovincia de Salamanca, casi en el lmite con las de Zamora y Valladolid, yen su tanto de Avila. Posee estacin de ferrocarril de la lnea Salamanca-Medina del Campo. El paisaje, no muy distinto del de Macotera y

Pearanda: amplia meseta de tierras de pan llevar, manchada aqu y all poralgn que otro pequeo arbolado... Llegando por la carretera desdeSalamanca, situada a unos 50 kilmetros de distancia, se encuentra uno a laizquierda, antes de entrar en el casco urbano, con la ermita de nuestraSeora de la Misericordia.

El corazn de la villa es la plaza, en torno a la cual se apia el pobladoy en cuyo centro se yergue la gran mole de la iglesia parroquial, bajo laadvocacin de Santa Mara del Castillo, como pueblo fronterizo que era

entre Castilla y Len. Quiz el nuevo coadjutor se hiciera por un momentola ilusin de hallarse nuevamente en Macotera, en cuya parroquia del mismottulo se fraguara toda su piedad infantil.

Larga historia tena ya a las espaldas aquella villa cuando a ella lle-gaba en el verano de 1920 aquel curita. La primera vez que aparece en lahistoria es en 1136, cuando el rey Alfonso VII, de sobrenombre El Em-perador, la don a la mitra salmantina. Pero cuando mayor renombreconsigui Cantalapiedra fue durante la guerra de sucesin entre los Reyes

Catlicos y Juana la Beltraneja.Con el correr de los siglos la villa fue perdiendo en importancia y en

poblacin. En 1920 deba de contar con unos 2.000 2.500 habitantes.

2. Don Manolito y don Manuel

Don Manolito, que suena a personaje castizo de nuestro gnero chico,es el nombre que los parroquianos de Cantalapiedra darn en seguida al

nuevo cura. Cuando hoy preguntas en la villa por don Manuel Garca Nietoa los ancianos del lugar, casi ninguno se da por aludido. Pero cuando leexplicas de quin se trata, te responden al momento:

Ah, s!, don Manolito... Era un santo!

Varias debieron de ser las razones de este carioso diminutivo. Laprimera y al parecer determinante, la necesidad de distinguir al recinllegado de otro don Manuel. Y por aquellos aos no haba en Cantalapiedrams que un don Manuel: don Manuel Marn y Rojo. Junto a esta razn

fundamental, probablemente quera aludirse tambin con el diminutivo a sujuventud contaba entonces veintisis aos y a su fsico poco relevante.

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La vida y obra de aquel hombre extraordinario que era don ManuelMarn y Rojo han merecido en los ltimos aos una extensa tesina delicenciatura en la Universidad Pontificia de Salamanca. Casi toda su largavida profesional regentar la escuela elemental de Cantalapiedra, donde

realizar una ingente labor con nios y adultos. En las postrimeras del siglose siente llamado al sacerdocio, obteniendo permiso de la autoridadeclesistica para prepararse a l sin abandonar su puesto de maestro.Ordenado sacerdote, seguir hasta su jubilacin en su mismo puesto demaestro, a la vez que colaborar pastoralmente en la parroquia. Aparte de sulabor docente y sacerdotal, despliega Marn y Rojo una intensa actividadcomo publicista y conferenciante. En reconocimiento a su meritsima labor,la villa de Cantalapiedra consigui de la Santa Sede que, al final de su vida,sus restos mortales fueran inhumados en la parroquia, donde hoy reposan.

Pronto hicieron buenas migas los dos Manuales. El joven coadjutorsupo valorar la gran labor cultural y moral del experimentado sacerdote ymaestro, y ste las buenas cualidades del nuevo curita.

Tena la costumbre don Manuel Marn de madrugar mucho e ir a laiglesia muy de maana. A las seis en punto estaba tambin a la puerta de laiglesia don Manolito, quien, despus de unos minutos de visita al Santsimo,se meta en el confesonario para atender a los que quisieran reconciliarse,

mientras don Manuel Mario celebraba la Eucarista.Una vez que ste marchaba, all quedaba todava don Manolito a dis-

posicin de los feligreses que iban llegando. Ms tarde se celebraba otraMisa, bien la del prroco-arcipreste don Ambrosio Morales, bien la delpropio don Manolito. A veces haba que llevar la comunin a algn en-fermo. A todo estaba dispuesto don Manolito. Y cuando no tena otra tarea,haca oracin o rezaba el breviario. No volva a casa hasta que acababantodos los cultos de la maana, all hacia las nueve y media o las diez.

Pero no slo en estos primeros compases maaneros colaboraba donManolito con el sacerdote-maestro; lo haca tambin

el padre nieto, una vida para cristo

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