PUBLICADO: 15/05/2014

El nuevo Marx?

El economista francs Thomas Piketty est revolucionando el

mundo con sus nuevas teoras sobre la inequidad. Su libro se ha

convertido en un fenmeno editorial. Es el primer texto de

economa que se agota en Amazon.

La trillada frase segn la cual los economistas son expertos en explicar maana por qulas cosas que predijeron ayer no han sucedido hoy hace parte de las crticas que enforma de dardos se lanzan peridicamente contra estos profesionales.

Este tipo de sentencias los ha vuelto muy sensibles, en especial en pocas como laactual, cuando apenas el mundo est saliendo de una crisis econmica. Y justamente esasensibilidad y la imperiosa necesidad de tratar de revalidar su oficio podran ser laexplicacin al hecho de que un libro de cerca de 700 pginas sobre economa se hayaagotado en Amazon y sea considerado todo un best seller poco despus de haber sidolanzado.

Se trata de Le Capital au XXIe sicle, escrito por el economista francs Thomas Piketty,publicado inicialmente en 2013 y traducido al ingls el pasado mes de marzo bajo elttulo de Capital in the Twenty-First Century.

El libro fue lanzado al estrellato por famosos economistas, entre ellos los premiosNobel Joseph Stiglitz y Paul Krugman, quien lo calific como una magnfica meditacinsobre la desigualdad, razn por la cual predice que su autor se va a volver una personamuy influyente.

La teora de Piketty es que el capitalismo ayuda a generar riqueza, pero no corrige ladesigualdad, por el contrario, los ricos son cada vez ms ricos. Segn The Economist, loacertado del libro es que justamente analiza una de las preocupaciones econmicas msimportantes de hoy, en especial, cuando por todas partes se habla del famoso 1% de lapoblacin, que es el grupo de los ms acaudalados y poderosos.

La explicacin para que la inequidad haya crecido en los ltimos aos, y en particular enlos pases desarrollados, es que la riqueza tiende a crecer ms rpido que la economa,dice Piketty.

Para llegar a esta conclusin, el experto detalla en su libro los cambios histricos quehan tenido la concentracin del ingreso y la riqueza desde el comienzo de la revolucinindustrial. Explica que en los siglos XVII y XIX la sociedad occidental europea era muydesigual y la riqueza se concentraba en manos de unas pocas familias. Este sistema semantuvo incluso cuando la industrializacin contribuy a subir poco a poco los salariosde los trabajadores. Slo el caos de la Primera y Segunda Guerra Mundial y la GranDepresin interrumpi este patrn de riqueza y desigualdad.

Los altos impuestos, la inflacin, las quiebras y el crecimiento de los Estados debienestar hicieron que las fortunas de los sper ricos se redujeran de maneraespectacular y dieran paso a un periodo en el que ingresos y riqueza se distribuyeron demanera ms igualitaria.

Sin embargo, esos choques que llevaron a subir los impuestos se han desvanecido y lariqueza privada volvi a fortalecerse, razn por la cual Piketty considera que hoy lariqueza en las economas modernas se acerca a los niveles registrados antes de laPrimera Guerra Mundial.

Impuesto global

Para responder a quienes piensan que los economistas solo son buenos para explicar elpasado y no proponen nada para evitar problemas a futuro, Piketty recomienda a losgobiernos intervenir ahora, mediante la adopcin de un impuesto global a la riqueza,que ayudara a evitar que la creciente desigualdad contribuya a la inestabilidadeconmica o poltica de los pases.

Esta sugerencia, as como su detallada investigacin, que le tom 15 aos, le hanservido a Piketty para que muchos califiquen su libro como el nuevo Capital,refirindose a la obra cumbre de Carlos Marx.

Su libro llega adems tras la mayor crisis econmica desde el crack burstil de 1929, lacual ha ahondado las diferencias sociales en algunos de los pases ms desarrollados.Hablar de capitalismo, liberalismo, rentas del capital, de trabajo y desigualdad socialen este tiempo de post recesin es demasiado apetitoso, sostiene un blog de economadel diario espaol El Mundo, al tiempo que el britnico The Observer entrevist a Pikettyy titul la nota Occupy tena razn: el capitalismo le ha fallado al mundo. Lo quesignificara que el economista francs les estara dando argumentos a los movimientosantiglobalizacin y antisistema.

Pero, as como hay muchos expertos deslumbrados con el libro, las crticas tambin hansido agudas. Entre ellas se destaca la pregunta de si es correcto pensar que el futuro separecer al pasado, pues los actuales sper ricos, en su mayora, amasaron su fortuna ysu poder con trabajo, ms que por herencia. Otros sostienen que las recomendaciones de

poltica de Piketty son ms ideolgicas que econmicas y podran hacer ms dao quebien.

El autor tambin es criticado por haber usado la palabra capital en el ttulo de su libro,lo cual es una clara alusin a la obra de Marx, que sugiere tanto una falta de modestia,como una antipata innata hacia los mercados, sostienen en The Economist.

A sus crticos tampoco les gusta el uso que le da Piketty a palabras como apropiacinpara describir el aumento de la proporcin del ingreso que va a los ricos.

Sea como sea, este economista francs, que tambin encendi la polmica en unaentrevista con The New York Times al decir que Estados Unidos se est volviendo comola Europa medieval en trminos de desigualdad, ya es una celebridad, al menos entrelos acadmicos.

De hecho, un grupo de estudiantes de San Francisco cre una cuenta en Twitter llamadaPikettybot (pues el autor no tienen cuenta en esa red social), la cual es alimentada por unprograma informtico que constantemente est publicando trinos con frases del libro.

Con o sin razn, lo cierto es que Piketty tiene hoy a las universidades y a los medioshablando de la desigualdad, un tema urgente que ni los pases ricos, ni los pobres hanpodido resolver.

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