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EL NACIMIENTO EL NACIMIENTO EL NACIMIENTO EL NACIMIENTO
DE LA CIENCIA:DE LA CIENCIA:DE LA CIENCIA:DE LA CIENCIA:
DEL SABER DE DEL SABER DE DEL SABER DE DEL SABER DE
GRECIA A LA GRECIA A LA GRECIA A LA GRECIA A LA
EDAD MEDIAEDAD MEDIAEDAD MEDIAEDAD MEDIA
“Si he visto más lejos es porque me he colocado en hombros
de gigantes”
Isaac Newton
Curso 2011 – 2012 Segundo B
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PROLOGO
1. - Introducción. Luis Rodrigo Alvarez
2. - La Grecia clásica. Juan Grabiel Casteló Gimeno
3. - El abastecimiento del agua en las ciudades rom anas. Manuel Gutiérrez Fernández
4. - Roma y su ciencia. Pilar Martinez Novella
5. - La ciencia en la edad media. Luis Rodrigo Álvarez.
6. - La cultura helenística, el nacimiento de la Al quimia y la transición de la Alquimia a
occidente. Manuel Valiente San Andrés
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INDICE
Introducción…………………………………………….. …………………… Pagina 4
La Grecia clásica…………………………………………………………….. Pagina 10
El abastecimiento del agua en las ciudades romanas…………………… Pagina 22
Roma y su ciencia……………………………………………….…………… Pagina 34
La ciencia en la edad media ………………………………………………. Pagina 44
La cultura helenística, el nacimiento de la Alquimia y la transición de la
Alquimia a occidente………………………………………………………….
Pagina 66
Resumen………………………………………………………………………. Pagina 84
Bibliografía…………………………………………………………………….. Pagina 93
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INTRODUCION
Vamos a analizar antes de nada la cita de Isaac Newton que dice:
“Si he visto más lejos es porque me he colocado en hombros
de gigantes”
Es una cita idónea para abordar la ciencia como conocimiento, Isaac Newton es el punto
culminante de la revolución científica del siglo XVII, la física newtoniana hasta el día de hoy, en
muchos aspectos se mantiene vigente, se tiene a Newton como el padre de la física moderna,
de la física clásica y vigente hasta nuestros días, si bien desplazada por la teoría de la física
quántica de Einstein.
Sin embargo este investigador, Isaac Newton, este científico, de enorme importancia afirma que
si el pudo desarrollar sus descubrimientos, fue por que estaba colocado sobre hombros de
gigantes. Con esto lo que daba a entender Newton es que la ciencia es un trabajo de carácter
histórico y colectivo, es decir no se hace de un día para otro y requiere de una colaboración que
muchas veces se extiende a través de siglos, esos son lo gigantes sobre los cuales Newton se
sentía colocado y gracias al trabajo de muchas otras personas que le antecedieron fue como
Newton pudo desarrollar exitosamente su propia investigación científica.
Luego la ciencia es un proceso histórico y colectiv o, no se
reduce a individualidades.
Si entendemos la ciencia como un conocimiento objetivo, sistemático, controlado y orientado a
problemas, vemos que hay diferencias especificas con otras formas de conocimiento,
conocimiento que podemos encontrar en la historia general, en la economía, en al filosofía, etc. y
que necesariamente no son conocimientos científicos, de los que trata la ciencia y por ende la
historia de la ciencia.
La ciencia es el producto de la acción humana y que por ende nos obliga situar al ser humano en
la historia. El origen de los seres humanos se remonta a 7 millones de años cuando aparecen las
primeras líneas evolutivas de primates que evolucionaran posteriormente hasta lo que
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entendemos hoy por el ser humano, hay entonces una evolución biológica de los seres
humanos, de la especie humana, que evoluciona biológicamente desde los primeros primates
antecesores al Homo Sapiens hasta lo que somos el día de hoy biológicamente. Somos el
resultado de una evolución biológica que se remonta a 7 millones de años, pero además de eso
el ser humano comprende una evolución que es
cultural y que es propiamente la que da origen a la
ciencia, la evolución cultural es algo que el ser humano
emprende una vez que es biológicamente acto para
hacer cultura, hacer cultura se entiende en acuñar
valores e instituir instituciones, instituciones que no
existen en el dominio de la naturaleza, en la naturaleza
no hay ciencia, tampoco hay bellas artes, religión ni moral, estas son instituciones humanas,
producto de la cultura humana, el ser humano esta en el medio de estos dos dominios, es un ser
de la naturaleza, es el resultado de una
evolución biológica, hay por ende
condiciones naturales que explican
nuestra existencia en este mundo,
somos primates en definitiva, pero
además de naturaleza, en el caso del
ser humano hay cultura y en la cultura lo
que encontramos son valores realizados
a través de instituciones y entonces
vemos por ejemplo que a la ciencia le
interesa lo verdadero y lo falso, estos
son los valores condicionantes de la actividad científica. El conocimiento científico esta
determinado por los valores de lo verdadero y lo falso, evidentemente la ciencia valora la verdad
y lo falso es un antivalor para la ciencia, la ciencia esta en función del conocimiento verdadero,
su propósito, su impulso es la valoración positiva que hace de su esfuerzo, tiene que ver con el
conocimiento verdadero, otras instituciones culturales, están en función de otros valores, la
A fin de sobrevivir en un ambiente hostil,
los seres humanos desarrollan la cultura
(superación de la naturaleza)
África, 7 millones de años: empieza a separarse líneas
evolutivas de primates.
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belleza y la fealdad, le interesan a las bellas artes; lo sagrado y lo profano interesa a la religión;
la maldad y la bondad interesa a la moral, pero estas cuatro instituciones son productos de la
cultura humana y el ser humano es el ser que hace cultura y es por esto que decimos que el ser
humano es un ser que se hace así mismo, tiene una evolución natural biológica de la que
depende entre otras cosas el ensanchamiento de su cráneo que le permite mas masa gris, a
través de la cual puede tener acceso a mas registros, a mas contenidos, a mas capacidades
que otras especies, tiene acceso por ejemplo a la operación mental de la abstracción de la que
depende todo tipo de conocimiento. En el momento que la evolución biológica del conocimiento
se siguen estos rasgos físicos, a partir de este momento el ser humano empieza a producir
cultura, e decir que la cultura nace con la especificación del Homos Sapiens, una vez que el ser
humano se especifica como Sapiens, en ese momento comienza a ser cultura y comienza a
organizarse y a convivir en grupos humanos, que al comienzo de su historia son simples pero
que se van complejizado, en el trascurso de esa historia. La ciencia es un producto tardío de la
cultura humana, no hay ciencia hasta tanto no se den las condiciones materiales para que el
conocimiento pueda objetivarse sistemáticamente, controlarse y orientarse a problemas
determinados.
La primera forma de organización social del ser humano fueron las Hordas nómadas, la primera
forma de orden social que reunió a grupos humanos de cazadores y recolectores, en el
Paleolítico en la edad de piedra. Hace unos 200.000 años cuando finalmente el Homo Sapiens
prevalece sobre el Homo Neadertalense y el ser humano se especifica finalmente como una sola
especie humana, al día de hoy tenemos información del que el Homo Neadertalense, no se
extinguió sino que fue absorbido por el Homo Sapiens, pero lo que nos interesa para los efectos
de este trabajo es que esto sucedió hace unos 200.000 años y que hacia esta época estos
grupos humanos de Homos Sapiens, se agrupaban en hordas, que eran comunidades simples
de cazadores y recolectores, cuya organización se fue complejizado hasta el punto en que se
asientan, se posan en asentamientos, abandonan el nomadismo y esto fue posible por el
abandono de la caza y la recolección, gracias al descubrimiento de la agricultura, en lo que
conocemos como el comienzo del neolítico o la revolución neolítica, este es el momento en que
el ser humano abandona la caza y la recolección, abandona el nomadismo y se asienta, primero
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en pequeños asentamientos llamados tribus y esto fue alrededor del año 8.500 a.C., los primeros
asentamientos humanos que se dan gracias a la agricultura y la ganadería, la domesticación de
animales en las tribus, es cuando aparecen los primeros registros, aparece la escritura y aparece
la propiedad privada. De la invención de la agricultura y la ganadería se deriva de una manera
lógica la invención de la escritura y el calculo, debido a que era indispensable llevar un registro
de los productos de la agricultura y la ganadería, debían ser registrados, debían ser
almacenados, debían ser contados o contabilizados y así mismo debían ser distribuidos y esta
distribución de productos se da mediante la invención y la institución de la propiedad privada, en
tiempo de la Horda, en tiempo de la caza y la recolección la propiedad era comunal, por una
razón muy simple, no había suficiente para acumular, todo producto de la caza y la recolección,
obedecía inmediatamente al consumo, de manera que no había posibilidad de acumular
riquezas, no había posibilidad de acumular recursos y esto no se da hasta que gracias a la
agricultura aparece un excedente de la producción, algo que no se necesita gastar o consumir
inmediatamente, porque la agricultura ya a producido suficiente como para abastecer las
necesidades inmediatas, lo que sobra se almacena, se acumula y se posee privadamente. Por
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ende es el comienzo de la estratificación social, aquí vemos el comienzo de las clases sociales,
con la agricultura y la ganadería hacia el año 8.500 a.C., aparecen las clases sociales y se pasa
de la tribu a las civilizaciones, la forma mas compleja de la organización social, al mismo tiempo
aparecen también las instituciones políticas.
Las más complejas instituciones políticas de las que depende el surgimiento, la aparición y el
mantenimiento de la ciencia. Con el estado, que es la institución política que centraliza el poder y
que destina los recursos necesarios aparece la ciencia, porque el estado pone las plenas
condiciones para profesionalizar la producción de conocimientos, pone las condiciones
materiales para que un grupo social de especialistas, de profesionales se dediquen a eso, a la
producción de conocimientos y eso es interesante para el estado, porque el estado asume
también, en tanto que institución de orden y control social, asume también la resolución de los
problemas de las civilizaciones, problemas como veremos relativos a la agricultura, a la
ganadería, a las expediciones geográficas, que no se podrían dar si no se dieran sobre la base
de un conocimiento ya científico y ya previamente producido.
Entonces tenemos que hay condiciones materiales que explican el surgimiento y desarrollo de la
ciencia y estas condiciones materiales no se dan hasta que llega el momento de la civilización;
cuando los seres humanos empiezan a habitar en civilizaciones, cuando salen de las tribus y se
organizan para formar civilizaciones y cuando el estilo de vida se complejiza a tal punto que se
hace necesaria la institución del estado, órgano político que tiene como propósito centralizar el
poder en función del control, en función del orden, de ese orden, de una sociedad ya muy
compleja que son las civilizaciones.
Las civilizaciones, son representan el mas alto nivel de desarrollo institucional y se consolidan
hacia el año 4.000 A.c. y las primeras que conocemos son las de Mesopotamia, Egipto, China y
Mesoamrica. Es decir en que sentido son la explicación del surgimiento de la ciencia, porque
responden las ciencias a problemas que se habían convertido ya en problemas políticos, porque
eran originalmente problemas sociales, originalmente problemas económicos, pero el estado se
erigió o se instituyo en función de la solución a esos problemas, entonces el estado debería darle
solución a esos problemas.
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Que tipo de problemas; enfermedades, epidemias, virus, bacterias, que harían diezmar a una
civilización entera, en consecuencia había un gran interés en cultivar la medicina como ciencia,
había un gran interés también en explorar otras regiones del mundo, en navegar por los mares
sin perderse, había interés en fijar las estaciones del año en función de las cosechas, es decir
había un interés político, en cultivar la astronomía que permitía la creación de calendarios por
ejemplo y la fijación del movimiento de los astros, de los astros celestes, así es como la
astronomía y la medicina son las dos primeras ciencias, las ciencias cuya aparición coincide en
todas las civilizaciones. La astronomía y la medicina están presentes en cuantas ciencias
elementales en todas las grandes civilizaciones.
En la historia de las civilizaciones podemos ver un desarrollo desde el comienzo de las
civilizaciones hasta la decadencia de las mismas, lo que fue Roma por ejemplo, la decadencia
del imperio romano en el momento en que roma se había convertido en una Necrópolis.
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LA GRECIA CLÁSICA
Gran parte de nuestro arte y arquitectura, de nuestra literatura y filosofía, de nuestra ciencia se la
debemos a los antiguos griegos.
Que Grecia haya tenido una influencia cultural tan poderosa en el mundo occidental es de lo más
sorprendente, teniendo en cuenta que nunca existió un estado griego unificado.
En su lugar, la Grecia clásica consistió en una serie de ciudades-estado rivales, con colonias
repartidas por todo el Mediterráneo y el mar Negro.
Estas ciudades-estado habían empezado a aparecer en el siglo VIII a.C., y cada una de ellas
tenía una identidad muy fuerte, centrada alrededor de una acrópolis: una ciudadela con templos
dedicados al dios o a la diosa que protegían a la ciudad. Este robusto sentido de independencia
se vio reforzado en parte por la geografía del país, con cada ciudad y su entorno agrícola
aislados de los vecinos por macizos montañosos y el mar.
Auge y caída de Atenas Los intentos del poderoso imperio persa del este de conquistar
Grecia a principios del siglo V a. C. fueron derrotados por una combinación de la armada
ateniense y del ejército de la otra gran potencia griega, Esparta. Como consecuencia de esta
victoria, Atenas empezó a imponerse sobre sus vecinos y aliados menos poderosos, algunos de
los cuales se volvieron hacia el rival de Atenas: Esparta se convirtió en la potencia dominante, y
tan molestas como lo había sido Atenas, provocando una sucesión de guerras internas. Grecia,
debilitada de esta forma se convirtió en presa fácil para un ambicioso rey guerrero del norte:
Filipo II de Macedonia, padre de Alejandro Magno. Con la victoria de Filipo en Queronea en 338
a. C., Grecia quedó por fin unida, pero bajo un gobernante extranjero.
La filosofía y la ciencia griegas Todas estas guerras tuvieron poco impacto negativo sobre la
vida intelectual de Grecia. No está claro por qué el espíritu de investigación fue tan fuerte en la
antigua Grecia, pero que lo fue se muestra en el hecho de que nuestra palabra “filosofía” deriva
de la palabra griega philosophos, que significa “amante de la sabiduría.
Para los griegos la filosofía no cubría sólo los campos de la ética, la metafísica y la lógica, sino
también todo lo que ahora llamamos ciencia.
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Los primeros filósofos griegos, del siglo VI a.C., rechazaron las explicaciones mitológicas
anteriores del mundo físico, y buscaron en su lugar un único elemento que creía que era el
fundamento de todo. Los seguidores de Pitágoras intentaron describir la naturaleza en términos
numéricos, mientras que otros examinaron a través de paradojas la naturaleza de lo infinito y
cuestiones como si el cambio, tal como se representa en el movimiento, es una realidad o una
ilusión.
En el siglo V a.C. el filósofo ateniense Sócrates puso foco en temas éticos y políticos,
elaborando un método intelectual de preguntas y respuestas para examinar la validez lógica de
las proposiciones. El discípulo de Sócrates, Platón, afirmó que la naturaleza última de la realidad
no se puede percibir a través de los sentidos, sosteniendo que el mundo físico que
experimentamos sólo es una sombra de la forma ideal de las cosas.
El pupilo de Platón, Aristóteles, tenía un punto de vista más analítico, intentando definir,
catalogar y explicar el mundo en que vivía. Además de esto y de examinar temas éticos,
estéticos, metafísicos y políticos, también prestó atención a temas como la biología, la física y la
cosmología. Las enseñanzas de Aristóteles dominaron tanto el pensamiento islámico como el
occidental hasta la revolución científica de los siglos XVI y XVII.
LA IDEA EN SÍNTESIS ES QUE:
LA CULTURA GRIEGA ESTÁ EN LA RAIZ DE LA IDENTIDAD OCCIDENTAL. Algunos científicos griegos destacados
Pitágoras (siglo VI a.C): definió Euclides (c. 300 a.C.): fijo los
La Tierra como una esfera, y principios de la geometría.
estableció la base numérica de la
armonía musical. Aristarco de Samos (c.310-230
a. C.): descubrió que la Tierra
Empédocles (c.490-430 a. C.): gira sobre su propio eje y orbita
defendió que toda la materia está alrededor del Sol.
formada por cuatro elementos.
Arquímedes (c. 287-c.212 a.
C.): pionero del campo de la
Demócrito (c.460-370 a.C.) y mecánica e inventor de
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Leucipo (siglo V a.C.): sugirieron numerosos artefactos
que la materia estaba formada por ingeniosos.
partículas minúsculas, idénticas e
indivisibles llamadas átomos. Eratóstenes de Cirene (c.276-
c. 194 a.C.): calculó la circunferencia
Hipócrates (c. 460-c. 377 a.C.): de la Tierra con un gran grado de
fue conocido como “el padre de la precisión.
Medicina”
PITÁGORAS. Filósofo y matemático griego, del siglo VI a. de
J.C. Nació en Samos (isla del mar Egeo) hacia 582, y floreció
en tiempos de Polícrates y de Tarquino el Soberbio. Estudió en
Samos, con Creófilo, Ferécides y otros maestros, y dícese que
visitó el Egipto y muchos países del Oriente con el propósito de
instruirse. El tirano Polícrates le expulsó de Samos por motivos
políticos y Pitágoras emigró a Crotona, colonia doria en la Italia
meridional, donde su influencia fue muy grande debido a la
fundación hermandades con apariencias de asociaciones religiosas, cuyos miembros se
adueñaron del país; pero, vencido el gobierno pitagórico o aristocrático por el caudillo demócrata
Ciclón, las hermandades fueron suprimidas.
Pitágoras huyó a Tarento, y arrojado de allí, parece ser que
buscó refugio en Metaponte, muriendo hacia 507. La doctrina
central de los Pitagóricos fue una teoría de los números, de la
que derivaron todos sus descubrimientos e invenciones,
incluso su creencia en la transmigración de las almas o
metempsícosis. En música, descubrieron las leyes
matemáticas de los acordes; en astronomía, explicaron los
eclipses y las fases de la Luna; y en matemáticas, se les debe
el teorema de Pitágoras, la aplicación de la aritmética a la LA RUEDA DE PITAGORAS
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geometría, la tabla de multiplicar, las cifras árabes y el sistema decimal.
Nota.- Los mayores expertos han averiguado algo que cuesta de admitir: en realidad, los
descubrimientos más famosos de Pitágoras no fueron tales: hacía ya siglos que se conocían en
Babilonia y el mayor mérito de Pitágoras fue llevar esos conocimientos a Grecia y adaptarlos al
mundo de los griegos. Pero incluso estos eruditos han pasado por alto hasta qué punto la isla
natal de Pitágoras explica de modo natural el vínculo con Babilonia.
EMPÉDOCLES. Filósofo griego, n. en Girgenti (Agrigentum) de la
Sicilia. Es casi nada lo que de su vida se conoce, á pesar de su
reputación en la historia de la filosofía. Se puede asegurar que floreció
hacia mediados del siglo V, a. de J.C., debiéndose entonces decir que no
á principios del mismo, y aún se señala el año 498 ó el 483.
Aristóteles afirma que murió á los sesenta años. Era de noble familia del
partido democrático de su ciudad, habiendo contribuido su padre, tal vez
en la mocedad del filósofo, á la caída del tirano Trasideo. Gomperz se complace en buscar
razones explicativas de un rasgo famoso de su vida, que sería haber renunciado la corona real,
que dicen le ofrecían sus compatriotas; y las halla en lo inestable que hubiera sido su trono y en
otro imperio más extenso y más seguro que aspiraba
á ejercer en las almas mediante su saber y
elocuencia, contentándose en lo político con ser el
primero entre los iguales que gobernasen
democráticamente á su pueblo. Aún así, su influjo,
que parece haberle granjeado los honores de la
divinidad, fue efímero, yendo á morir desterrado en el Peloponeso.
Se forjó la fábula de haberse arrojado en el Etna, y aun la de haber sido llevado al cielo como en
un carro de fuego. Se creyó ver en él un taumaturgo, un profeta; y él fomentaba esta
exageración de su pueblo afirmando su imperio sobre las tempestades, y sorprendiendo con
algunas curas debidas á sus para entonces vastísimos conocimientos. No se conocen sus
maestros inmediatos, y se ha creído, sin fundamento cierto, que emprendió viajes al Asia y al
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Egipto en busca de la sabiduría. Cuanto á lo que prueban los cinco centenares de versos que en
sus obras nos quedan, hay que decir que con haber conocido Empédocles las teologías del
orfismo, del pitagorismo y de Xenófanes , con la metafísica de Parménides, y la física de éste
último con la de Heráclito, tenía los elementos necesarios para sus construcciones, sin recurrir á
lejanas tierras.
Aparte de filósofo, Empédocles fue un gran naturalista que buscó elaborar una teoría coherente
del mundo físico.
Elaboró la teoría de que el Arjé (es un concepto en filosofía de la antigua Grecia, significando el
comienzo del universo o el primer elemento de todas las cosas. También puede significar
sustancia o materia, es decir, aquello que no necesita de ninguna otra cosa para existir, sólo él
mismo) era en realidad combinaciones de los cuatro elementos (aire, agua, tierra y fuego). En él
estuvo presente de forma más clara que en ninguno de sus antecesores la mística órfico-
pitagórica descubridora del alma como principio espiritual del hombre y su destino trascendente.
La filosofía de Empédocles sorprende por encontrarse en él claramente indicado el problema de
la evolución, hasta poder ser tenido sin exageración por precursor de Darwin. Nos habla, pues,
de un origen casual de los organismos, tanto plantas como animales, incluso el cuerpo del
hombre. Es muy imperfecta concepción sin duda suponer que por la fuerza ignorada del amor se
uniesen miembros salidos de la tierra sin ley ni rumbo fijo, es decir, sin finalidad. A lo que se
añade para la semejanza con el darwinismo que también vislumbraba ya aquél algo de
selección natural y sobrevivencia de los más fuertes, es decir, de los que acaso resultaban de
agregaciones de miembros no monstruosas. Discurría, además, mucho sobre la diferenciación
de los sexos. En la consideración del mundo físico exponía la variedad de los seres que lo
componen, dando pie al postulado monástico del atomismo, de que parece precursor; pero
conservándose muy separado de él.
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DEMÓCRITO. Filósofo griego que nació hacia el año 460 a. de J.C.
Afirmaba que había viajado más que ninguno de sus contemporáneos y
desde luego permaneció cinco años en Egipto al lado de los geómetras
de aquel país. Fue discípulo y amigo de Leucipo y también tuvo gran
amistad con Hipócrates de Cos. Reía constantemente de la locura
humana y suele oponérsele a Heráclito, que no hacia más que llorar por este mismo motivo. Su
sistema filosófico consisten afirmar que el Ser se
compone de un número infinito de átomos eternos, y
que nada se produce de nada. Los átomos poseen:
extensión, solidez y figura. El alma está compuesta por
átomos sutilísimos que circulan a través del cuerpo. En
moral es el predecesor de Epicuro. Según Diógenes
Laercio los principales eran los siguientes: de la
tranquilidad del alma, De la naturaleza del hombre, De
los infiernos, De la triple generación ect. ect. sin contar
su Pequeño y gran Diacosmos. (Escrito del orden y
disposición del mundo)
HIPÓCRATES. Célebre médico griego, natural de Cos, llamado el
Padre de la Medicina, nació por los años de 460 antes de Jesucristo, y
murió de edad muy avanzada.
Dedicose al arte de curar y viajó con
el fin de instruirse por toda Grecia y
por muchas provincias de Asia,
residiendo tan pronto en Cos como
en Tesalia ó en Tracia, así como igualmente en Pella en la corte
de Perdícas, rey de Macedonia, y en Atenas, enseñando y
practicando la Medicina. Se dice que los habitantes de Atenas
EL ATOMO ANTIGUO
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le regalaron una corona de oro en premio de los servicios que les prestó en una peste; y que
rehusó las proposiciones que le hizo Artajerjes Longimano para que dejara la Grecia. Fue el
primero que divulgó los métodos curativos que hasta entonces nadie sabía, y despreció la
hipótesis á que se entregaban los médicos de su tiempo; consignó en sus escritos el fruto de sus
observaciones; trató con especialidad de los síntomas de las enfermedades y prescribió los
remedios más sencillos. Con el nombre de Hipócrates se conservan gran número de obras en
dialecto jónico; pero se duda que todas ellas pertenezcan al mismo autor, y aún se presume que
algunas son debidas á la pluma de otros médicos de la misma familia, que tuvieron igual
nombre. Las que se le atribuyen con más seguridad son: De la naturaleza del hombre; de las
fracturas; De las aguas y de las localidades; Pronósticos y Aforismos.
Enumeremos someramente las mejoras que la ciencia
debe al insigne autor del libro titulado: Sobre la naturaleza
del hombre. Si la Medicina tiene dogmas, aquel libro fue el
dogma de la Medicina en tiempos de nuestro personaje. Si
tiene religión, aquel libro fue la religión de la ciencia en la
infancia del mundo médico.
1. Hipócrates inventa el método de la observación, la cual
no era otra cosa que un empirismo miserable.
2. Establece el régimen dietético y lo hace parte del plan
curativo
3. Hermana la práctica de la cirugía con el ejercicio de la Medicina, hecho que nos asombra,
dada la nulidad de los estudios anatómicos en aquella época.
4. Funda la ciencia dificilísima del diagnóstico, sin la que es posible el arte ó la industria; pero no
la ciencia de curar.
5. Funda, asimismo, la ciencia del pronóstico, si bien, hablando propiamente, el pronóstico no
tiene razón propia, puesto que no es más que una consecuencia del juicio que el médico forma
sobre la índole del padecimiento. Si así puede decirse, el pronóstico no tiene principios, sino
caracteres, viniendo á ser como la mecánica del diagnóstico. Y, sin embargo, aún tratándose del
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pronóstico, determino sus signos con tanta maestría, que la cara de sus moribundos ha llegado á
nosotros con un nombre que durará siempre, el sublime nombre de cara hipocrática.
6. Dio á conocer sus inapreciables observaciones bajo la forma de sentencias, de donde vienen
sus aforismos, en los cuales revela tantos arcanos de la humanidad con una paciencia, con una
fe, con un amor, con un entusiasmo, que nos anuncian al sabio y al apóstol. ¡Cuantos detalles¡
¡cuántos hallazgos! ¡cuántas curiosidades preciosísimas! Hipócrates viaja por todas partes, hasta
por las sombras del sueño, hasta por la noche de la vida, y nos dice con una precisión
matemática que: “cuando el sueño nos invade, el cuerpo se enfría. “Cum somnus invaserit,
corpus frigescit.”
7. Sobre todo (y en esto consiste la gran metafísica y la inmortal Gloria de Hipócrates) se atuvo
á los esfuerzos espontáneos que la naturaleza hace y á las crisis que esos mismos esfuerzos
producen, reconociendo en la esencia de nuestra vida una fuerza medicatriz, que es la razón y el
fundamento de la ciencia humana. Cuando la medicina de los libros contradice la Medicina de la
naturaleza, puede asegurarse que la Medicina del hombre es absurda; aunque aquel hombre
sea un sabio profundo. Esto consiste en que, por más sabio que el hombre sea, nunca será tan
sabio como el principio de la vida, subordinado á leyes infalibles y eternas, como el sistema
universal. La doctrina de Hipócrates nos lleva, como por la mano, a una filosofía tan
trascendente como práctica, resumen de todas las civilizaciones, ideal supremo de todas las
edades de la historia.
Hipócrates fue un sabio tan grande, llego tan adelante en punto á
descifrar misterios de la naturaleza que, aún cuando llegasen los
tiempos en que otros sistemas sucediesen al hipocratismo, el
hipocratismo será eternamente la razón, la base, la sólida filosofía
de toda Medicina fundada en el conocimiento de la naturaleza del
hombre, cuyo patriarca es el insigne personaje de esta biografía.
Llamarse enemigo de Hipócrates, es llamarse enemigo de la
humanidad.
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EUCLIDES. Filósofo griego a quien se le denomina de Megara
por haber fundado una escuela de filosofía en aquella
población. Fue discípulo de Sócrates a la muerte de éste la
mayoría de sus discípulos se refugiaron en Megara en la
escuela de filosofía de Euclides. De sus obras sólo quedan
fragmentos de seis diálogos que mencionan Diógenes Laercio,
Dampsiom, Esquines y Critón. Se supone que nació entre 450
a 440 a. J.C. y que murió en 374. Geómetra Griego. Se le
supone natural de Tiro y vivió entre los siglos IV y III a. de J.C. Residió en Alejandría, adonde
fue llamado por Tolomeo para abrir una escuela de Matemáticas y completar la obra de sus
antecesores. Fue el primero de los geómetras griegos que dio demostraciones rigurosas.
De su obra, copio sima, sólo nos han llegado los Elementos, Data, unos tratados sobre Óptica
y Catóptrica y un escrito sobre división de figuras. Otras obras suyas, como Secciones Cónicas
(4 libros), Porismas (3 libros) y Lugares superficiales (3 libros) han sido totalmente perdidos.
Lugares superficiales parece ser que tuvo por objeto el estudio de las secciones planas de las
superficies de revolución de segundo grado. Porismas no nos es conocido más que por
referencias de Procio y Pappus; comprendía proposiciones sobre las transversales y las
divisiones holográficas, y según algunos autores era el más profundo de los trabajos de
Euclides . Los Elementos (una de las obras más universalmente comentada y traducida en todos
los idiomas) están divididos en 13 libros, a los que a veces se agregan otros dos sobre poliedros
regulares, atribuidos a Mipsicles, geómetra de Alejandría posterior en 150 años a Euclides . El
orden admirable que reina en los Elementos, la elección de teoremas y problemas tomados
como fundamentales, y la variedad de los razonamientos, les han impuesto como base de
nuestra Geometría euclidiana. La obra Data forma una especie de apéndice de los Elementos.
Euclides fue quien introdujo el método de reducción al absurdo.
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Aristarco de Samos . Astrónomo griego del
siglo III a. de J.C. No queda de él más que un
tratado de las distancias del Sol y de la Luna. Lo
que se sabe de sus teorías astronómicas es lo
que cuenta Arquímedes en su Arenario, de lo cual
se viene á colegir que ARISTARCO tuvo idea
clara del movimiento real de la Tierra alrededor
del Sol y de la fijeza de la estrellas. Del tratado
antes citado que se conoce de ARISTARCO
existe una traducción por Fortia de Urbano de
1823. En él se ocupa ARISTARCO de determinar
las distancias de la Tierra al Sol y á la Luna,
valiéndose del ángulo según el cual se ve la
distancia de estos dos astros al estar la Luna en dicotomía, es decir , mitad en luz y mitad en
sombra, del disco aparente que contemplamos nosotros. en esta posición el Sol, la Lunay la
Tierra son los vértices de un triangulo rectángulo en la Luna. Vitrubio atribuye á ARISTARCO la
invención del scafo, constituido por un hemisferio cuyo borde se coloca horizontalmente, con un
estilete ó gnomon vertical cuyo vértice corresponde al centro de la esfera. El rayo que pasa por
el Sol y el vértice del gnomon describe diariamente un cono cuya
segunda hoja corta el hemisferio según un círculo, lugar geométrico
de la sombra del vértice del estilete. Todos los círculos de sombra
tienen por polo el punto de encuentro de la esfera con la línea polar
terrestre. Sobre los círculos así construidos van figuradas las
posiciones del Sol á mediodía para diferentes días del año, así como
las horas correspondientes á un mismo día van figuradas por divisiones en los citados círculos.
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Arquímedes. El más ilustre matemático y físico de la
antigüedad, Nació en Siracusa el año 287 a. de J.C., a la
que defendió durante tres años por medio de sus
máquinas, y murió asesinado en ella en el 212. Sus
inventos mecánicos son cuarenta; el tornillo sin fin, la rueda
dentada, la polea movible, el polispasto, la teoría de
palancas, ect., ect. En geometría descubrió la relación
aproximada entre la circunferencia y el diámetro, la cuadratura de la parábola y las propiedades
de las espirales; y en física, el llamado principio de Arquímedes, o sea que “todo cuerpo
sumergido en un fluido parece como si perdiera una parte de su peso igual a la del volumen del
fluido que desaloja”. En este principio se hallo el medio de determinar el peso especifico de los
cuerpos tomando el del agua como unidad, y la teoría
de los cuerpos flotantes, la de la aerostación, ect. ect.
Fue también Arquímedes el primero que determinó las
leyes de equilibrio en la palanca, y ello le determinó a
proferir la frase que sus biógrafos le atribuyen: Dadme
un punto de apoyo y moveré el mundo, aunque ello no
sea exacto. Las obras de Arquímedes fueron muchas,
pero las que con mayor frecuencia mencionan sus biógrafos son: La medida del círculo, De la
esfera y del cilindro, De la cuadratura, De la parábola, De los esteroides y conoides, y Del
equilibrio de los cuerpos en los fluidos.
Eratóstenes de Cirene . Célebre matemático, geógrafo y
filósofo griego, llamado el segundo Platón. Nació en Cirene en
276 antes de J.C., y a los ochenta años se dejo morir de
hambre. Fue director de la biblioteca de Alejandría. Se le debe
la primera determinación científica de la longitud del meridiano
terrestre, y auxiliado por coordenadas astronómicas, que logró
determinar exactamente, dibujó un mapa del mundo que es
EL TORNILLO DE ARQUIMIDES
21
exacto, en gran medida, al menos para los países alrededor del Mediterráneo. Es también
célebre por la invención de su “criba”, método bien conocido para formar una tabla de números
primos.
Por lo tanto se puede decir que la historia de la c iencia comienza en Grecia, aunque el
contacto de Grecia con las civilizaciones vecinas d e Egipto y Mesopotamia fue
determinante para la evolución de su ciencia.
COMO MIDIO EL PERIMIETRO DE LA TIERRA
22
EL ABASTECIMIENTO DE AGUA EN LAS
CIUDADES ROMANAS
El agua es imprescindible para la vida, para satisfacer necesidades placenteras y para el uso de
cada día. Todas las sociedades han necesitado estar siempre cercanas a este valioso recurso,
en especial cuando los grupos humanos abandonaron el nomadismo. Los asentamientos venían
determinados por varios factores, zonas altas que los protegieran, por ejemplo, pero, ante todo,
el emplazamiento era dado por la existencia de una fuente de agua suficiente que permitiera el
abastecimiento humano y otras tantas actividades que requieren el valioso líquido.
Roma no podía ser una excepción a la hora de conceder una importancia vital a la disponibilidad
de un bien tan preciado como el agua. Hasta la puesta en funcionamiento de los acueductos los
núcleos de población se abastecían por medio de manantiales, pozos subterráneos y cisternas
para la recogida y almacenamiento del agua de lluvia; procedimientos que siguieron vigentes
incluso a partir de comienzo del siglo I d. c. los acueductos se instalaron definitivamente en el
paisaje urbano.
La civilización romana podría considerarse como la civilización del agua ya que los avances y la
tecnología aplicada a su captación, distribución y consumo no encuentran parangón hasta
nuestro mundo contemporáneo. Los romanos eran conscientes de sus logros en este campo y
se sentían orgullos de ello.
Roma dominará este recurso como nunca antes lo había hecho otra cultura, quizás sean las
técnicas hidráulicas el principal síntoma de evolución cultural. Desde sencillos procedimientos
para almacenar y extraer agua hasta magnas construcciones, populosas ciudades eran
abastecidas a veces con agua procedente desde varios kilómetros, calle por calle mediante una
amplia red de distribución. Europa no volvería a verlo hasta bien entrado el siglo XIX.
El agua además tenia importantes implicaciones religiosas y filosóficas. Muchas religiones del
mundo antiguo consideran al agua como un poder originario. De hecho, en Egipto, donde el
recurso más importante era el Nilo, existía una liturgia relacionada con el agua en los templos.
Para los filósofos, no se equivocaban, era una sustancia siempre presente en los organismos
23
vivos. Muchos fueron los que afirmaron que el agua, entre otras, siempre era una sustancia
básica.
Recogida del agua de lluvia
Parece lógico pensar que lo más sencillo es tomar el agua de los propios ríos, lagos y lagunas.
Sin embargo, las aguas de estos no eran tenidas en buena consideración, al menos por los
romanos según comentaba Frontino, que fue autor de una obra llamada De aquis urbis Romae.
Los ríos en especial, han sido siempre los lugares naturales para el desecho, la putrefacción de
animales muertos o la propia defecación
de estos. Ello puede provocar que el
agua de estos no fuera lo
suficientemente salubre para el
consumo. De hecho, el propio Vitrubio
da diversas técnicas para averiguar la
calidad del líquido. Por ello, los romanos
idearon diferentes maneras para
abastecerse.
Antes de que se realizaran las grandes obras de infraestructura hidráulica, uno de los
procedimientos para el aprovisionamiento de agua fue la creación de depósitos, donde se guarda
el agua procedente de la lluvia la cual se consideraba que poseía propiedades mucho más
salubres. Así hacia el siglo VI a las casas romanas estaban dotadas de cisternas que recogían
el agua del tejado. Hacia el siglo III a c, para mejor recogida de esta agua, se comenzaron a
construir en el atrium de los domus una abertura cuadrangular en el tejado, llamado
compluvium, por donde caía el agua procedente de los distintos tejados, ya fuera por el propio
alero, o por gárgolas que decoraban el final de los tejados. El agua, de esta manera, caía al
interior de este patio, siendo recogida en un estanque, normalmente realizado en piedra o
mármol, llamado impluviun usado también como elemento decorativo del atrio. En este lugar, el
agua reposaba para que las impurezas arrastradas, a lo largo del tejado, se depositaran en el
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fondo. Para posteriormente, por un orificio en una posición mas alta que el fondo, el agua caía a
una cisterna subterránea bajo el atrium. Allí, era almacenada para su posterior uso. A veces, una
red de tuberías empotradas en la
pared la llevaban directamente al
impluvium. Aunque este último
sistema solía ser poco practico,
pues las fuertes lluvias
provocaban que los conductos
no fueran capaces de desaguar
a gran velocidad.
En los pasillos, también en los
jardines y palestras públicos,
existía un sistema parecido. En
estos casos, el agua que caía
del tejado solía ser recogida
mediante un desagüe, realizado
en el suelo, que recorría los
pórticos. Estos tenían una ligera inclinación para transportar el agua hasta orificios que
conectaban con cubetas estanque de decantación. De allí, otro conducto llevaba el agua hasta la
cisterna bajo el peristilo.
Para extraer el agua, se usaba un orificio, una especie de pozo que comunicaba con la cisterna.
Solían estar ornamentados mediante un brocal o putéela de cerámica o mármol. Estos, por lo
general, se encontraban en el atrium o el prestillo, aunque en ocasiones las cisternas se
encontraban bajo las cocinas, permitiendo recoger agua para cocinar directamente en ellas.
La amplia cantidad de precipitaciones podía provocar, incluso, que la cisterna no diera abasto.
De ser así, ello hacia que la casa quedara inundada. Para que ello no sucediera, existía en las
cisternas unos conductos, en la parte superior, que daban a la calle. De esta manera, si el agua
los alcanzaba, el agua se evacuaba por allí, evitando que estas se desbordaran. En los lugares
25
en donde existía alcantarillado, este era conectado directamente al conector más cercano,
evitando también que la calle que se convirtiera en un arroyo.
Estas cisternas se construían en opus caemetincum, al menos su interior, ya que la parte exterior
solía ser de piedra, pero pronto se observó que se producían filtraciones, perdiéndose agua. Por
ello, el opus caemetincum solía ser mezclado con la puzolana, piedra volcánica que bien
machacado hace que el cemento sea impermeable. En su caso, también solía mezclarse con
polvo de cerámica y cenizas. A veces se recubría también opus signinum, el cual está
compuesto por opus caemetincum muy machacado. En los ángulos de las cisternas se solía
poner un bocel para evitar fugas por allí. El tamaño de las cisternas dependía de cada casa o
edificio público, mayores estos últimos en especial, en las termas.
Las cisternas no se usaban siempre para recoger el agua de la lluvia, si no de la propia red
urbana de abastecimiento, permitiendo una reserva de agua por si había un corte en el
suministro habitual.
Pozos
En aquellos sitios donde existía una capa freática, se
realizaron pozos. Claro está, el clima, determinaba cual
de los sistemas era el usual. En el clima mediterráneo,
las precipitaciones son, o solían ser, abundantes. De
esta forma, la existencia de cisternas que recogían el
agua de lluvia tenía lógica. Una ciudad podía
abastecerse en la época que más llovía y sobrevivir, durante las estaciones más secas, con el
agua acumulada. En cambio, las regiones septentrionales europeas, se ha preferido el pozo,
pues era mucho más sencillo. En la Galia, era usual que cada casa tuviese su propio pozo.
Estos, una vez escavados, eran escuadrados de forma rudimentaria, utilizándose, por lo general
la piedra. Pero en las zonas más húmedas como Germania e Inglaterra, se utilizaba la madera,
de tal forma que los pozos tenían planta cuadrada.
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¿Pero buscar esta agua? El mencionado Vitrubio nos da distintas formas para ello: un poco
antes del amanecer se tumbaba uno boca abajo exactamente en el lugar donde se quiere
encontrar el agua y, apoyando con fuerza el mentón sobre el suelo, se observaba atentamente
todo el contorno alrededor, manteniendo el mentón apoyado inmóvil, la vista no se elevaba más
de lo que es preciso si no que, con toda exactitud, irá demarcando una altura totalmente
horizontal; entonces, en las zonas donde aparecen vapores que ondean y se elevan hacia el
aire, allí mismo se debe cavar, pues tales fenómenos de ninguna manera se producen en
lugares si no hay agua. Además de ello, el arquitecto indica que se deben observar los tipos de
terreno, pues en los arcillosos el agua es escasa y de mal sabor, estando la mayoría
superficialmente. En las arenas sueltas permanece este sabor pero a más profundidad. En los
terrenos de grava aún poseyendo poco agua, tiene mayor calidad. La demás pureza se
encuentra en las faldas de los montes entre rocas de sílice.
Se debe observar también la vegetación y realizar pruebas antes de iniciar la excavación del
pozo. Por ejemplo, excavando una pequeña oquedad en el suelo, poniendo una vasija bocabajo
durante un día y cubriéndola con tierra. Si existe agua, al día siguiente habrá gotas en el interior
de la vasija. Es una de las varias técnicas que nos da el arquitecto.
Fuentes y presas
Uno de los recursos en donde las había, solía ser el uso de fuentes naturales, de donde brotaba
agua de forma constante. Para su mejor uso, se solían realizar canalizaciones, así como la
construcción de estanques que
permitieran almacenar el agua.
Estos lugares recibieron el
nombre de nimfeos, pues se
consideraban que en ellos
habitaban las Ninfas, y en
ocasiones también las Musas,
Narciso y otras divinidades
relacionadas con el agua, Contrafuerte en una presa, aguas arriba
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teniendo una función ritual del mismo tiempo. En todo caso era algo usual en todo el mundo
antiguo, y probablemente, los romanos se inspiraron en los griegos. Un importante ninfeo griego
era la Fuente Pirene de Corintio.
A veces, los estanques junto a las fuentes se podían convertir en auténticos envases que
almacenaban el agua de forma masiva, en especial cuando la fuente sólo suministraba de forma
estacional, se solía incluso inspeccionar los orígenes de la fuente y, en su caso, se practicaban
sobre la roca canales para mejorar el flujo del agua. A veces, si estos eran los suficientemente
amplios, se realizaban complejas presas, que daban lugar a verdaderos lagos, como sucedía en
las presas construidas para alimentar el agua a la villa de Nerón en Subiaco. Allí se crearon tres
lagos artificiales llamados Simbruina stagna.
Son obras, las presas, que no tienen nada que envidiar a las actuales. Realizadas para mantener
a lo largo del tiempo, están realizadas de mampostería y paramento de sillar en su mayoría.
Pese a todo, son pocos los vestigios que se tienen de ellas.
La traída de agua: acueductos
Evidentemente, estas fuentes se encontraban en las zonas montañosas o al pie de éstas. Lo que
había que hacer era trasladar el agua a las ciudades, las cuales requerían de un amplio
suministro para hacer frente a las necesidades higiénicas y actividades industriales. ¿Cómo
transportarla? Llevarla manualmente mediante aguadores era costoso y no hubiera dado
suficiente resultado. Así, se crearon los acueductos que conducían el agua desde estos lugares
donde se almacenaba, lugar donde el acueducto tomaba el agua, hasta la ciudad. Además de
las fuentes, el agua también podía ser tomada desde la parte alta de los ríos, al considerarse
que el agua era mejor conforme estuviera más cerca del nacimiento de éstos.
28
El desarrollo técnico de los acueductos
vendrá a partir de Julio César, cuando el
occidente del Imperio se comience a
urbanizar, requiriéndose la creación de una
multitud de estos. Hasta que aquel
entonces es cierto que en Roma ya habían
realizado varios acueductos, pero la
imagen de los arcos sobre arcos que todos
conocemos no lo presentan esos primeros.
Y de hecho, un acueducto no se define como el conjunto de arcadas, si no que el acueducto que
es el conjunto de recorrido del agua desde el lugar de captación hasta la llegada a la ciudad,
independientemente de la forma que se tome para construir el canal de agua.
Así, por ejemplo, el acueducto de Samos, aunque griego, está realizado sobre la roca en el siglo
VI a.C. en todo caso, no es usual encontrar tales construcciones en Grecia, ya que su territorio
dispone de unos recursos hídricos mayores y sus ciudades poseían menos población. Sólo
cabe destacar el acueducto de Pérgamo, realizado por
Eumenes II, el cual, a la vez que espectacular debía salvar
el terreno mediante un sifón.
En Roma, los primeros acueductos fueron el Aqua Appia,
312 a.C., por iniciativa del censor Apio Claudio el Ciego, el
mismo que creó la carretera de su nombre. Se supone que
el descubridor de los manantiales que estaban entre las
millas VIII y IX de la vía Predestina, fue en realidad Caius
Claudius Venox, colega de Apio Claudio en la censura.
La longitud de la conducción, casi toda subterránea
exceptuando un corto tramo a la altura de la Porta Capena,
era de más de 16 km de longitud. El acueducto entraba en
Roma, como muchos otros, por el paraje llamado ad Spem
Veterem, donde hoy se alza la Puerta Mayor. Desde allí se dirigía hacia el Celio para atravesarlo
Acueducto de Termancia
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totalmente, cruzaba el valle que mediaba entre el Celio y el Aventino con arcos apoyados en la
Porta Capena y , después de atravesar también todo el Aventno por un conducto subterráneo,
iba a desembocar junto a la Porta Trigemina, en el Foro Boario. El canal, abierto en muchos
puntos estaba hecho de bloques de toba unidos entre sí y provistos de una cavidad central. La
capacidad era de 73.000 metros cúbicos diarios.
El primero que se construyó mediante arcadas fue en el 144 a.C. el Aqua Marcia, también esta
agua provenían del valle del Anieno; su recorrido total era de algo más de 91 km. Desde la Spes
Vetus, lugar obligado de entrada, el canal seguía el trazado de las Murallas Aurelianas, que en
parte englobaron los arcos del acueducto, hasta la porta Tiburtina y desde ella, tras un recorrido
correspondiente a la actual calle Marsala, iba a desembocar en las cercanías de la estación
Termini, para seguir después hasta el antiguo Ministerio de cercanías de la estación Termini,
para seguir después hasta el antiguo Ministerio de Finanzas.
Algunos ramales nacían en este sitio y se dirigían hacia diversos puntos de la ciudad, en
especial el Capitolio, a cuya cumbre sólo con este acueducto se pudo llegar, atravesando la cima
que lo unía con el Quirinal. La capacidad de este canal, el segundo después del Anio Novus, era
de unos 187.600 metros cúbicos diarios.
En todo caso, transportar el agua no era cosa sencilla, se requería de conocimientos técnicos y
constructivos muy profundos, en especial cuando el agua transportada desde varios kilómetros.
El acueducto que suministraba agua a Cartago Roma tenia una longitud de 132 km, el Anio
Novus que también suministraba agua a Roma. Su longitud era de 86.886 metros, y, su
capacidad la mayor de todas: 189.520 metros cúbicos.
En muchos casos, la longitud de estos venía dada por el propio relieve del terreno, debiéndose
salvar multitud de obstáculos. Pero, además había que tener en cuenta dos cosas. La primera es
que el agua debía fluir constamente para evitar su estacionamiento. Para ello el acueducto debía
tener una pendiente suficiente. Por otra parte, la pendiente provocaba que el agua fuera
acelerándose, lo que producía desperfectos. ¿Cómo evitarlo? A lo largo del recorrido había que
crear depósitos de agua y pequeñas cascadas para desacelerarla. Posteriormente, el agua podía
continuar su camino de nuevo a una baja velocidad.
30
De acuerdo a ello, se observa la necesidad de crear los acueductos mediante arcos pues
permite crear la pendiente deseada, evitando los accidentes del relieve al mismo tiempo. Las
alturas de estos podían llegar a los 48 metros en su punto más alto como ocurre con el de
Nimes.
En las montañas, se solían realizar galerías para el transporte de agua a través de ellas. En
ocasiones estas eran utilizadas para llevar agua para el consumo, si no que los embalses se
realizaban para evacuar el agua sobrante. Un ejemplo, se encuentra en el lago Nemi, aunque
este era un lago natural, el cual estaba regulado mediante un canal que atravesaba la montaña,
desaguando el agua cuando alcanzaba el nivel de este.
Uno de los problemas para el transporte del agua era salvar las presiones. Es decir, lo ideal es
captar el agua en una zona más elevada para transportarla en pendiente hasta la ciudad
deseada. Pero claro está, el terreno rara vez ayuda. Imaginemos que el acueducto llega a una
depresión profunda, en la que es imposible construir un acueducto que la atraviese. ¿Cómo
salvarla? Lo más usual era que se evitara, prefiriéndose siempre dar un rodeo. Pero cuando ello
era imposible, se realizaba un sifón. ¿En qué consistía éste? Se hacia descender al agua
velozmente hacia el fondo de la depresión para que posteriormente el agua pudiera ascender.
Era muy complejo, ya que la velocidad debía estar bien calculada al milímetro. Poca velocidad
producía que el agua no llegara de nuevo arriba. Por otra parte, un exceso provocaba que el
agua saltara al llegar arriba, siendo imposible que esta continuara por el specus.
¿Qué cantidad de agua transportaban los acueductos? Depende de cada uno. El Anio Novus
llevaba nada menos que 189.520 metros cúbicos de agua diaria a la ciudad de Roma. Algo
menos el Aqua Marcia y el Aqua Caudia. Otros eran muchos más modestos, como el Lutecia,
que transportaba 2.500 metros cúbicos a Roma, que llegó a contar con once acueductos
simultáneos, daba una media por ciudadano de 1.100 litros diarios, cantidad muy superior a la
que se utiliza hoy en día en cualquier ciudad.
31
La red urbana de abastecimiento
Cuando el acueducto llegaba a la ciudad, desembocaba en una gran cisterna, donde se
decantaba, ya que, el agua portaba impurezas. Estas grandes cisternas podían ser, al mismo
tiempo, enormes salas cubiertas donde poder almacenar el agua por si el acueducto dejaba de
suministrar. Desde estas, el agua iba al castellum, que era una especie de redistribuidor. Desde
este salían las distintas tuberías que llevaban el agua a las calles de una determinada ciudad,
pudiéndose cortar el suministro de una determinada zona, sin dejar toda la ciudad
desabastecida. Aunque el castellum no funcionaba de igual forma en todas las ciudades. Lo ideal
era que el castellum permitiera dividir el suministro en tres niveles distintos: un primer nivel las
fuentes publicas, el segundo los edificios públicos y las termas el tercero las fuentes decorativas.
¿Que sentido tenia? En un momento de sequía. Cortar el servicio menos preciso y economizar
el agua. ¿El agua era llevada hasta las fuentes y edificios públicos? Como hoy en día, mediante
tuberías que salían del castellum. Estas eran de tres materiales: de piedra, rara vez por lo
costosas de realizar, de plomo y de cerámica.
Las de plomo menos utilizadas que las de cerámica, el coste del materia era alto. Se construían
de una plancha dándole forma, y soldando con cola de plomo, recubierta por pasta de cerámica,
lo cual no daba buen resultado. Vitrubio sospechaba que las tuberías de plomo envenenaban el
agua, algo que quedo demostrado mas tarde en el siglo XX.
Las más usadas eran las de cerámica. Eran de amplio diámetro, pero su longitud no superaba el
brazo humano, eran fabricadas de forma manual, la unión se realizaba mediante
machihembrado, cada tubo tenía una cabeza más ancha donde entraba el tubo. La unión era
sellada con mortero de cal para evitar las fugas.
En sitios de mucha humedad podían utilizar tubos de madera, se vaciaban troncos, y la unión se
hacia con anillos de cuero o metal. Las tuberías iban siempre bajo las aceras. Se aprovechaban
las cisternas públicas para conectar las tuberías a ellas. Con ello se reducía la presión que
tenían que soportar, uno de los principales problemas de los reventones. Al mismo tiempo de
depósitos auxiliares del principal.
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Las casas privadas no solían estar conectadas al agua corriente. De hecho, era delito que
alguien hiciera tal conexión, algo que era rápidamente descubierto por la bajada de presión. Para
recoger agua, los ciudadanos tenían en cada calle una fuente publica, situadas entre la acera y
la calzada, el agua llegaba por un conducto que subía desde la tubería, vertiendo en el interior
de forma constante. Estas siempre estaban rebosando agua que caía a la vía, permitiendo la
limpieza de esta.
A veces, las fuentes eran estanques amplios que permitían recoger agua varias personas a la
vez, pero las personas preferían cogerla del chorro para que fuera más pura.
Por otra parte, no era frecuente tener que elevar el agua, pero en ese caso, Vitrubio habla de la
existencia de distintos mecanismos para ello: el tímpano o tambor, la cóclea y la maquina de
Ctesibio.
Evacuación del agua
Era importante el suministro de agua y redistribución a la ciudad, pero mas lo era la evacuación
del agua contaminada. Uno de los métodos mas sencillos, usado por ciudades fuera del ámbito
romano, Numancia por ejemplo, era el de evacuar el agua por las calles. De ahí que existieran
las aceras para garantizar que los laterales de las vías estuvieran secos, así como losas
elevadas en la calzada para cruzarla. El agua residual y la de las letrinas caían, mediante
pendiente hacia las afueras de la ciudad. Un pestilente olor debía existir en las ciudades que
usaban este sistema. Afortunadamente, el agua de las mencionadas fuentes públicas permitía
una evacuación y mayor limpieza.
Este sistema era el usado en Pompeya, una de las ciudades que mas datos aporta para conocer
el funcionamiento de la red de abastecimiento, donde prácticamente la mayor parte de la ciudad
no tenia un sistema de alcantarillado que evacuara el agua de forma subterránea. Ello era debido
a l antigüedad de la ciudad, que lo habría tenido de no haber sido sepultada por el Vesubio.
Las ciudades fundadas desde la época de Julio Cesar construyeron una red de alcantarillado
desde el primer momento. Estas alcantarillas siguen los trazados de las calles. Suelen variar el
sistema, aunque, por lo general, existe un colector, la cloaca máxima en roma, el cual dan el
resto de alcantarillas. Vertiendo el primero las aguas residuales al rió.
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La forma de estas alcantarillas es diversa, así como sus
tamaños que dependían del agua residual que debían trasportar.
Solían tener una bóveda esquifada, aunque también es
frecuente encontrar cubiertas planas, así como losas o tegulae
de doble vertiente. Para entrar a estas alcantarillas, existía una
serie de registros, que no varían en demasía a los actuales. Y
junto a estos, solía haber desagües por donde se recogía el agua de lluvia, así como de las
fuentes públicas.
Estas alcantarillas si que solían estar conectadas los domus (casa individual) y edificios
De varias plantas, mediante tuberías de cerámica, tales como las vistas anteriormente. De esta
forma, se garantizaba que los residuos no fueran directamente a la calle, sino a los colectores.
¿Quién costeaba el suministro de agua?
Realizar estas construcciones y el mantenimiento conlleva un amplio gasto. En nuestros días,
somos los ciudadanos quienes pagamos por disfrutar de agua corriente, lo que permite costear
las obras necesarias para ello. Para los ciudadanos romanos hubiera sido impensable pagar una
por el agua. El agua era gratuita, al igual que lo seria si hoy fuéramos a recogerla a las fuentes
públicas. El coste de todas las obras publicas, eran pagadas por los aristócratas municipales,
que a su vez ocupaban las magistraturas locales. De hecho, ocuparlas no conllevaba ningún tipo
de salario, sino, todo lo contrario, debían costear con su dinero todas las necesidades de la
ciudad. Así, los ediles, la magistratura que se ocupaba de las obras públicas, costeaban la
construcción y mantenimiento del suministro de agua. Claro está, ello era una forma de
perpetuar la memoria de estos, pues placas con sus nombres avisaban a los ciudadanos de
quien lo costeo. Incluso en las tuberías es usual encontrar los nombres de los ediles.
En Roma, ciudad que alcanzo el millón de habitantes, el suministro de agua era tan importante
que Augusto creo un oficio para ello. Eran los curatores aguarum, ocupados siempre por
miembros del orden senatorial con rango consular. Y de igual modo, para cuidar de las cloacas
existían otros curatores con igual rango.
Cloaca Máxima. Roma
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ROMA Y SU CIENCIA
La arqueología ha desvelado lo que fue aquel primer asentamiento situado a lo ancho de
las siete colinas; rusticas chozas realizadas de caña y barro con techos de ramas y
rastrojos, pequeñas y humildes tumbas y toscos objetos es lo que disponemos de
aquellas pequeñas aldeas. Un pueblo de pastores y campesinos capaces de construir un
gran imperio que en su época de apogeo llego abarcar desde la Gran Bretaña hasta el
desierto del Sahara y desde las columnas de Hércules hasta al río Eufrates. Hombres
que comparten pastos, vías de comunicación, productos y técnicas, a la vez que
practican una religión y unos ritos en común que llegar a conformar una alianza que dará
lugar en el año 753 a.C a la fundación de la ciudad de Roma en el momento conocido
por las crónicas como “ab urbe condita”.
Cuando se habla de Roma, se tiende solamente a recordar a su poderoso ejército capaz
de subyugar y aplastar a todo pueblo que sólo soñase con desafiar su poder. Se
enumeran sus tácticas e ingenios militares, e incluso, la capacidad de impulsar obras
públicas, pero no de un pueblo que tuviera como prioridad el servicio a la ciencia.
Genéricamente hablando no lo fueron, pero no por ello, no dejaron de aplicar todos
aquellos conocimientos que servían a su misión objetivo de conquistar y administrar sus
territorios. Los romanos, contrariamente a los griegos, eran hombres sumamente
prácticos y por ello sus logros no provienen directamente de su creación, más bien, de
su capacidad para la aplicación concreta de los conocimientos que otras culturas con las
que entraban en contacto les aportaban. La ciencia más estrictamente pura y de carácter
especulativo, como la que distinguía a los griegos, no cautivo en demasía el interés
romano. A diferencia de los primeros, no malgastaban demasiados esfuerzos en
materias tales como la filosofía y las ciencias abstractas. Roma no fue un pueblo de
notables científicos , sin embargo, su éxito residió en su maestría para recopilar y
35
adaptar fuentes griegas, sobre todo las ciencias aplicadas y la técnica, así como también
la medicina. Estos conocimientos técnicos fueron aplicados en muy diferentes ámbitos:
el perfeccionamiento de la agricultura, la navegación, la ingeniería, lugar donde más
manifiesta fue el altísimo nivel alcanzado y prueba de ello son las magnificas
construcciones de ingeniería civil que aún hoy en día podemos contemplar: acueductos,
teatros, anfiteatros, circos, calzadas, termas, basílicas, etc.) y por supuesto fueron de
alguna manera unos auténticos maestros en la aplicación de estos conocimientos en las
técnicas bélicas, valga como ejemplo el empleo de los conocimientos del siracusano
Arquímedes, a los que supieron sacar un valor que les hacia ser el pueblo más temido
de la Antigüedad clásica.
¿Pero donde reside ese punto de inflexión en el desarrollo cultural y científico de Roma?
Fue en el siglo II a. C cuando Roma en su desenfrenada extensión llega a Oriente y
ocupa Siria y Macedonia, esta última dominadora de las polis griegas . Los Romanos,
que aún entonces no eran más que un pueblo anclado en una mentalidad agrícola y con
un desarrollo tecnológico no excesivamente evolucionado, quedaron asombrados ante
aquella cultura que demostraba ser muy superior a la suya. Apresuradamente todas las
élites romanas empezaron a estudiar el griego y a buscar preceptores en aquellas polis
griegas para educar a sus hijos. El mundo griego, que había sido subyugado
militarmente ganaba la batalla culturalmente y no faltaron aquellos que denunciaron tales
hechos. El poderoso y conocido censor Marco Poncio Catón (234-149 a. C), autor de
un extenso y amplio tratado sobre agricultura, despreciaba y criticaba públicamente a
aquellos que se sentían atraídos y adulaban a aquellas ciudades situadas en el
Peloponeso, aunque paradójicamente el mismo Catón se vio obligado en su obra a
valerse de los conocimientos de estos empleando incluso términos que los romanos aún
no habían llegado a conocer. Con el tiempo, las élites romanas que deseaban cultivarse
llegaron a hacerse bilingües e iniciaron un proceso de recopilación, traducción y difusión
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del conocimiento griego. Como antes mencionábamos fue la vertiente mas próxima a la
técnica y sus aplicaciones las que despertaron mayor interés, dejando el conocimiento
más abstracto solo cuando se vieron obligados a ellos, y siempre orientado a aspectos
morales y sociales que el gobierno de su inmenso Imperio les demandaba más que al
estudio de la naturaleza en su faceta más teórica.
El mundo griego a la llegada de Roma en el s.II a. C tras la batalla de Cinoscéfalos; en la
cual Filipo V, rey de Macedonia, es obligado a abandonar el dominio sobre las polis
griegas ocupadas. Durante los juegos del año 196 a. C los romanos declaran con gran
pompa la libertad de estas en medio del entusiasmo general. En tal momento el mundo
académico griego lo constituían básicamente cuatro instituciones:
� La Academia de Atenas.
� El Liceo
� El pórtico de los Estoicos
� El jardín de Epicuro.
La Academia de Atenas o Academia platónica, antecedente de las futuras
Universidades, fue una escuela filosófica fundada por Platón en el 388 a. C. Situada en
los jardines de Academo, ejerció sus enseñanzas intermitentemente desde el año de su
fundación hasta el 529 cuando fue clausurada por el emperador Justiniano. Investigar y
profundizar en el conocimiento fue su misión, y fue en ella, donde todo el trabajo
matemático fue desarrollado siguiendo la teoría heliocéntrica propuesta por Aristarco de
Samos y que sostenía que la Tierra y los demás planetas giraban alrededor del Sol. En
esta institución también se enseñaba medicina, retórica o astronomía, aunque la
matemática fue la materia que inspiró sus enseñanzas, muestra de ello fue la inscripción
que figuraba en el frontispicio del recinto “Aquí no entra nadie que no sepa geometría”
37
La segunda, fue el Liceo , también fundada en Atenas por el discípulo más aventajado
de Platón, Aristóteles, y que es donde desarrollaba su estudio la escuela peripatética,
denominada así porque sus alumnos recibían sus enseñanzas , al tiempo, que los
alumnos paseaban por el jardín
Las otras dos fueron más de contenido moral: el Pórtico de los estoicos y el Jardín de
Epicuro y que tuvieron una gran influencia en el pensamiento romano. El Pórtico de los
Estoicos fundada por Zenon de Citio (333-264 a. C) expuso su teoría tomando
elementos de Heraclio de la escuela cínica, de Platón y Aristóteles y cuyo objetivo
residía en fortalecer la conciencia social y política sobre la base del deber personal y de
la fraternidad universal. Para estos pensadores, la virtud se basa en el conocimiento y
los hombres debían vivir en armonía con la naturaleza y la razón. En la otra institución,
por el contrario estaban los seguidores de Epicuro (341-270 a. C) que sostenían una
visión materialista y racional del mundo. Defendían que la materia era eterna y que el
mundo se desenvolvía sin el concurso de los dioses. El alma era sustancia material y
mortal, con lo cual renegaban de un más allá. Mantenían una actitud moral en que
consideraban que la felicidad residía en el placer, que era la ausencia de la enfermedad
y el dolor.
En este contexto es donde desarrollaron su labor los enciclopedistas romanos
recopilando y divulgando estas enseñanzas para su pueblo. “De architectura” de
Vitrubio fue casi con todo seguridad la obra de mayor trascendencia y repercusión,
escrita en el siglo I, tiempos aquellos donde Cesar y Augusto marcaban los destinos de
Roma, y donde trascurrió la vida de este, primero siendo ingeniero militar con Cesar y
participando en sus campañas de Hispania y Grecia, y con Augusto cuando se asentó en
Roma y comenzó su actividad edilicia trabajando y aportando su genio en las grandes
construcciones imperiales. El tratado antes referido, estaba compuesto de 10 libros y es
el único tratado orgánico que nos ha llegado de su género de la antigüedad. El texto es
38
un manual de resumen y divulgación donde se reflejan los procedimiento de la
arquitectura romana de finales de la República y principios del Imperio tratando aspectos
tales como la naturaleza de la arquitectura entendida como ciencia y como arte; la
edificación de edificios públicos y privados, el problema urbanístico en toda su dimensión
que abarcaba desde la ubicación de la ciudad hasta la distribución de los edificios
pasando por el trazado de sus calles hasta la construcción de sus murallas. También
realizó un estudio sobre materiales, su uso y elección, así como múltiples ejemplos
prácticos de su aplicación. Un esplendido compendio de arquitectura que no solo fue
fundamental en su época sino que incluso fue fuente de inspiración para artistas del
Renacimiento que aplicaron sus conocimientos imbuidos de la admiración de las virtudes
de la cultura clásica e incluso más tarde cuando el neoclasicismo arquitectónico domino
la actividad edilicia basando siempre sus propias normas en los órdenes griegos
reducidos al esquema de Vitrubio. El tratado de Vitrubio y la concepción del pasado
traspasó los tiempos e incluso hoy es una fuente documental insustituible como fuente
de inspiración artística.
En el hombre de Vitrubio, Leonardo Da Vinci estudió las proporciones partiendo de pasajes de la obra de este.
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Otro destacado enciclopedista y médico romano que no podemos olvidar en este trabajo
fue Aulo Cornelio Celso (ca. 25 a. C- 50 d. C) nacido en la Galia Narbonense. De él
desgraciadamente sólo se conserva un único trabajo “De Medicina”, que formaba parte
de una enciclopedia mayor, llamada “Artes”, fuente primaria de temas como farmacia,
dieta, cirugía y temas relacionados. Esta obra perdida en los tiempos se piensa que
puedo estar también compuesta por otros volúmenes que versaban sobre agricultura,
derecho, retórica y artes militares. Fue la primera obra médica antigua impresa y se
convirtió en objeto de veneración e devoción para todos los médicos humanistas del
renacimiento.
De los grandes científicos existe uno que merece un apartado aparte y que no debe ser
olvidado por la enorme trascendencia dentro de los grandes científicos que dio Roma,
este es Gayo Plinio Cecilio Segundo (23-79 d. C), conocido vulgarmente por la
historiografía como Plinio el Viejo, apelativo diferenciador el otro Plinio, el joven, su
sobrino. Embutido de la filosofa estoica se especializo en el estudio de la naturaleza
escribiendo su gran obra la “Historia Natural”, 37 libros que versan sobre cosmología,
geografía, antropología, zoología, botánica, medicina, mineralogía y arte. Es
posiblemente la fuente más importante y completa que conservamos sobre los
conocimientos científicos de la civilización antigua. Pionero en recoger una colección de
recetas químicas, explicando propiedades de los minerales y aquellos productos que las
40
componen. Aparte de esta, su mayor obra, también aplico su sabiduría y enormes
conocimientos a escribir libros sobre artes militares, no hay que olvidar cuando
hablamos de él que fue un joven comandante de caballería durante los primeros años
del Imperio participando en los sangrientos enfrentamientos contra los germanos y
contribuyó en la construcción de un canal entre el Rin y el Mosa. Basado en sus
experiencias redacto un ensayo dedicado a las técnicas de combate a caballo (De
taculatione equestri), también fue autor de veinte libros sobre la Historia de las guerras
germánicas y la Historia de su tiempo, treinta y un libros que tratan sobre desde los
reinados que van desde Nerón hasta el de victorioso Vespasiano. Plinio encontró su final
acorde con lo que fue su vida, estudiando la naturaleza, su amor por el conocimiento le
llevo en el agosto del año 79 a presenciar “in situ” la erupción del Vesubio que sepulto
las ciudades de Pompeya y Herculano, y fue allí por culpa de la inhalación de gases
tóxicos que emanaban del volcán donde encontró la muerte, información que nos brinda
las cartas de su sobrino, Plinio el Joven.
El siguiente autor a recordar fue Tito Lucrecio Caro (99-55 a. C) que redacto una
extensa obra en verso conocida como “De rerum natura” que se convirtió en una especie
de poema épico sobre la ciencia. Seguidor de las enseñanzas de Epicuro, dedico su
obra a desvelar la naturaleza de las cosas en términos físicos, rechazando las
concepciones religiosas y mágicas a la que otros recurrían. Creía en la concepción de la
permanecía de la materia y la existencia de átomos con un vació intercalado entre ellos.
Para él, estos realizaban movimientos arbitrarios, de manera que sus trayectorias eran
irregulares e impredecibles, los que les otorgaba una libertad extraordinaria. Añadía ,
también, que los átomos eran infinitos, de muy diversas formas y sin cualidades
sensibles, ni color, ni olor, ni sonido. Esta concepción materialista le llevo a afirmar que
el alma estaba formada por átomos concordantes con el cuerpo y que desaparecían tras
la muerte. Otro del objeto de su estudio fue el análisis de la génesis del mundo, los
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movimientos planetarios, las fases de la luna, los eclipses, el origen del fuego y de la luz
solar. Busco también explicar fenómenos naturales de los que entonces se desconocía
prácticamente todo; como los desbordamientos estacionales que se producían en el Nilo,
el origen de la piedra imán y la concepción de la unicidad del universo, dentro de su
diversidad, que le llevo a atisbar unas leyes físicas que lo explicarán.
Por último, existen otros autores sino tan relevantes como los anteriores, no es por ello
menos cierto que no deben caer en el olvido y realizaron suficientes méritos como para
estar entre los grandes científicos que aportaron sus conocimientos en la evolución de la
ciencia romana. El primero de ello fue el médico militar, farmacólogo y botánico originario
de Cilicia en Asia Menor; Dioscórides (ca. 40- ca.90) que escribió “De Materia Medica”
que alcanzo un enorme reconocimiento tanto en su tiempo como en posteriores
momentos tales como la Edad Media y el Renacimiento. También otra importante mente
fue el liberto griego botánico y médico del emperador Augusto, Antonio Musa (63 a. C-
14 a. C) que mediante la aplicación de la hidroterapia, que alternaba baños de agua
caliente con compresas frías consiguió en un momento crítico salvar la vida de su
emperador que en agradecimiento y reconocimiento le concedió la libertad. Galeno (130
– 200 d. C) también ocupa un lugar destacado en la medicina, originario de Asia Menor
se educo en Pergamo y Alejandria y gano un merecido prestigio como medico en Roma.
Sus conocimientos impresionaron a los científicos de siglos posteriores llegando a ser
todavía fuente de conocimiento para los médicos de los siglos XVI, XVII e incluso XVIII.
A Galeno, se debe la autoría de haber desarrollado una escala médica sin usar el
termómetro (evidentemente no se conocía) que se conoce como la escala médica de la
temperatura. Esta escala contaba con nueve niveles o grados, cuatro para el calor,
cuatro para el frío y un nivel neutro. A este punto neutro se llegaba mezclando a partes
iguales agua hirviendo con hielo. Gracias a este punto neutro, consiguió establecer sin la
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ayuda de instrumentos de medida, la idea de un punto fijo, que resultó esencial en
termométrica.
Galeno
Después de este breve repaso sobre los más inminentes científicos de la Antigüedad
Romana debemos reflexionar un instante para observar con la perspectiva que da el
tiempo, la importancia de sus aportaciones en la evolución del conocimiento humano. Es
cierto, e indudable, que el origen de la ciencia, al igual que el de la civilización, se debe a
los países orientales, aunque poco o nada puede asegurarse del nivel alcanzado por las
escasas fuentes escritas y arqueológicas que lo confirmen. Es en Grecia cuando ya
encontramos la observación como método de trabajo y el materialismo como
interpretación, superando las explicaciones mágicas y sobrenaturales dominaron la
ciencia en épocas anteriores y que aún lo seguía haciendo en la mayor parte del mundo.
Los griegos situaron al hombre en un determinado nivel del universo donde no era el
protagonista, sino simplemente una parte de él, importante pero no decisiva
Evidentemente en aquellos tiempos hubieron seguidores y detractores de aquellas
enseñanzas pero a pesar de ello, y tal y como hemos visto, produjeron sus fruto en
forma de avances científicos y culturales. Roma no fue tan prolífica en el nacimiento de
grandes pensadores pero si lo fue en hombres prácticos e ingeniosos que consiguieron
recopilar, estudiar y, por encima de todo, ponerlas al servicio del hombre en forma de
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enseñanzas y elementos prácticos, por y para el hombre, y además fueron capaces de
dejarnos un impresionante legado que a día de hoy, en los albores del siglo XXI, más de
1500 años después de la caída del Imperio de Occidente, todavía podemos observar en
nuestras ciudades; su distribución , sus acueductos, sus puentes, caminos, murallas, etc.
jalonan toda la geografía de lo que un día fue el mayor y más grande Imperio que la
humanidad jamás haya conocido y que nos hace recordar que hoy somos lo que somos
gracias a estos hombres y su herencia.
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LA CIENCIA EN LA EDAD MEDIA Vamos a examinar en este capitulo lo que fue el desarrollo de la ciencia en el marco de la edad
media y su salida del mismo, vamos a analizar de que manera los científicos durante este
periodo de diez siglos encontraron ciertos obstáculos para el desarrollo de su actividad y como
fueron sorteándolos en relación también a las condiciones que se vivieron en este periodo.
Comencemos entonces cuestionándonos, preguntándonos, por el periodo que nos ocupa, la
edad media, el medio evo, que fue la edad media, a que le llamamos edad media.
Fue una etapa histórica que responde a una convención, los historiadores hacen una
clasificación en cuatro etapas, edad antigua, la edad media, la edad moderna y la edad
contemporánea, se trata de una clasificación convencional de la división de toda la historia de la
humanidad en etapas o periodos, en base a ciertas fechas o acontecimientos representativos
que permiten pensar en una transición de una edad a otra, de un periodo a otro, así por ejemplo
hay historiadores que consideran que la edad media comienza con al ciada del imperio romano
de occidente, año 430 y que culmina con la invención de la imprenta hacia 1.453 o con el
descubrimiento de America hacia 1.492, se trata de un periodo que abarca diez siglos y cuyo
comienzo y fin lo podemos ubicar en el siglo V su comienzo, de nuevo se trata de fechas
convencionales ligadas a acontecimientos o hechos significativos, que permiten datar el
comienzo de la edad media por decisión de ciertos historiadores que hacen comenzar el periodo
medieval hacia el siglo V d. C. y hacen concluir el periodo medieval hacia el siglo XV d. C., son
diez siglos de historia que trascurren en esta etapa de la historia, en estos diez siglos igualmente
podemos ubicar características interesantes.
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La Edad Media en Europa: s. V – XV
� Por convención,convención,convención,convención, la historia se ha dividido en cinco grandes etapas:
Prehistoria, Antigüedad, Edad media, Modernidad y Edad
contemporánea.
� Se toman fechas representativas de hechos historialmente relevantes
para fijar el comienzo y el final de cada etapa.
� Edad media:Edad media:Edad media:Edad media: Desde la caída del Imperio Romano de occidente (430)
hasta la invención de la imprenta (1453), o el descubrimiento de
America (1492)
La Edad Media en Europa: s. V La Edad Media en Europa: s. V La Edad Media en Europa: s. V La Edad Media en Europa: s. V –––– XV XV XV XV
Periodo de diez siglos. Fechas representativas de hechos relevantes
� Año 430 d.C. Muerte de San Agustín de Hipona, que coincide con las
invasiones bárbaras que aniquilaron el Imperio Romano.
� Decadencia y extinción del Imperio Romano de Occidente: el orden
sociopolítico civilizado es destruido por tribus bárbaras (nomadismo:
cultura pre-civilizada).
� Desaparición de la sabiduría antigua: destrucción de la Biblioteca de
Alejandría (fundada en el siglo III a. C., termina de extinguirse hacia el
642 d. C.).
� 1453 Constantinopla cristiana se rinde a los musulmanes: fin del
Imperio Romano de Oriente (intelectuales árabes y griegos viajan a
Europa recuperación de conocimiento perdido).
� Johannes Gutenberg (1400 – 1468) inventa la imprenta: remplazo de
manuscritos, reproducción serial de copias exactas, difusión social
del saber.
� 1492 Cristóbal Colon arriba al continente que se conocerá como
America
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Características de la edad media en Europa
Podemos ubicar características interesantes que nos permiten entender lo que fue la época
medieval, cómo pensaba la gente, la visión de mundo, cual eran las costumbres, las instituciones
y concretamente en la edad media europea encontramos tres característica e instituciones que
son típicas de lo que fue la vida medieval.
� Feudalismo
� Cristianismo y
� Eotécnica.
Entendamos el Feudalismo para empezar la manera en que los medievales producían sus
bienes de consumo, la economía medieval giraba entorno al agro se trataba de una economía
agrícola, se trataba de explotar la tierra para obtener los recurso necesarios para la satisfacción
de las necesidades vitales y esta explotación de la tierra se daba en el marco de un modo de
producción llamado feudalismo que consistía en un modo de producción de la producción
agrícola de tal manera que se estratificaba la sociedad en dos grandes clases, de una parte
estaban los señores feudales que eran los propietarios de los feudos que eran grandes
territorios, grandes extensiones de terreno donde vivían y trabajaban los siervos de la gleba
cámpasenos productores que dependían del señor feudal, no eran exactamente esclavos porque
la esclavitud fue una institución típica de la antigüedad, pero si fueron llamados siervos y siervos
de la gleba, la palabra gleba significa la tierra, eran campesinos atados a la tierra dependientes
de un señor feudal que era el terrateniente, el propietario de la tierra donde ellos vivían y para
quien debían producir los bienes de consumo. Entones el feudalismo se trata de una economía
agrícola o agraria la economía medieval tubo estas características relaciones de dominación
donde la clase dominante eran los señores y la clase dominada eran los siervos de la gleba, con
lo respeta a las condiciones de la economía, con lo que respecta al sistema de producción que
permaneció durante diez siglos de la edad media, una de de las características de la edad
media es que la producción dependía de la explotación de la tierra en el marco de un sistema de
producción llamado feudalismo.
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Otra de las características interesantes de la épo ca medieval es por lo que respecta a la
religión y a la cultura; la institución fundamental fue la iglesia y el régimen cultural ideológico y
político que desarrollo la iglesia se llamo el régimen de cristiandad que comienza prácticamente
antes del comienzo de la edad media propiamente dicho hacia el año 313 d. C. cuando el
emperador Constantino convierte al cristianismo en religión oficial del imperio romano así
Características de la Edad Media en EuropaCaracterísticas de la Edad Media en EuropaCaracterísticas de la Edad Media en EuropaCaracterísticas de la Edad Media en Europa
� Feudalismo
� Cristianismo
� Eotecnica
Feudalismo
Sistema de producción basado en la explotación agrícola bajo
relaciones sociales de sujeción personal: campesinos y
terratenientes; estos les entregaban tierras a cambio de bienes en
especie y prestaciones, ejercían dominio sobre ellos y administraban
justicia
Señores feudales ���� Siervos de la gleba
↓ ↓ Terratenientes (propietarios de la tierra) Campesinos (productores)
Feudalismo
� Ausencia de autoridad central: fragmentación política: pequeños
reinos y principados (feudos) � fragmentación política no hay
Estado-Nación
� Reyes y príncipes � Señores feudales: terratenientes; posesión y
gobierno de grandes extensiones territoriales y relaciones de
vasallaje
� Economía rural: campesinos y parcelarios (siervos de la gleba)
habitan y trabajan las tierras del señor feudal
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comienza prácticamente el régimen de cristiandad pero se consolida en la época medieval
debido entre otras cosas a la decadencia del imperio romano como institución política dominante
hegemónica hacia el final de la antigüedad, Roma cae ante las invasiones bárbaras y los
bárbaros destruyen prácticamente la civilización conocida hasta ese momento, Roma era la
civilización, el imperio romano representaba la vida civilizada, la vida organizada de acuerdo con
leyes, de acuerdo con las instituciones, con la decadencia de roma todas las instituciones que
dependían de la dominación romana decaen y eventualmente sucumben a una crisis de
civilización que fue el final del imperio romano. La única institución que sobrevive a este
derrumbe a esta debacle fue la iglesia que ya en la época romana, en la época imperial ya había
ascendido políticamente al convertirse en religión oficial del imperio pero tras la caída del imperio
romano y tras lo que significo esa caída, la iglesia se erige como la única institución que
sobrevive a esa caída y a esa decadencia y entonces se convierte prácticamente en símbolo de
civilización, la iglesia cristina católica consolidada en al edad media como régimen de cristiandad
y tiene entonces una ascendencia no solamente religiosa y cultural, sino política el Papa se va a
convertir prácticamente en un monarca, porque entre otras cosas la iglesia copia la estructura
jerárquica y política del imperio como un emperador, con obispos, con ministros, esta estructura
típicamente política del imperio es trasladada a la iglesia y es así como se desarrolla hasta
nuestros días prácticamente el papa hace las veces de un monarca y los obispos son sus
ministros, esta organización entre otras cosas fue lo que le sirvió de base para sobrevivir a esa
crisis de civilización y a tal punto fue eficiente y tubo éxito la iglesia en esa supervivencia que
hasta los propios bárbaros fueron convertidos al cristianismo, entonces la temprana iglesia
medieval asumió funciones tales como la gestión y administración de la fe, así como el trabajo
de proveer de una unidad cultural ante la ausencia ya del imperio romano. Tenemos entonces
que la iglesia católica se convierte en régimen de cristiandad y esto implica ya un sistema
cultural y además tiene alcances políticos ideológicos y religiosos, hacia la edad media entonces
encontramos este régimen de cristiandad esta visión de mundo medieval a la que podemos
llamar Teocentrismo, el régimen de cristiandad fue un régimen Teocentrico porque la visión del
mundo medieval giraba en torno a la consideración del mas allá y particularmente del ser
supremo Dios, en el modelo medieval del ser humano, el mejor ser humano que podía pensarse
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en la época medieval era el monje enclaustrado en el monasterio que trabajaba y oraba “ora
elabora” es el eslogan de esta época lo que representa las actividades mas enjundiosas,
mejores; encontramos entonces esta visión de mundo medieval teocentrica, encontramos a
esta institución nucleido la vida de las personas, encontramos a los señores feudales procurando
el favor de la iglesia, el favor del papa, la bendición del papa y así mismo a si mismo a la iglesia
como institución fundamental nucleadora de la vida social, pero así mismo asumiendo funciones
culturales, políticas y ideológicas a partir de un monopolio del saber, esto será fundamental para
el desarrollo de la inquisición, a partir de la edad media la iglesia se hace con el monopolio del
saber a consecuencia también de la crisis y la caída del imperio romano y lo que significo esa
destrucción de esa civilización, es decir fue una perdida cultural fue una destrucción de un saber
heredado, el saber de la antigüedad y todo ese saber únicamente pudo ser rescatado, aunque
parcialmente por la iglesia la única institución sobrediente de esa debacle, entonces la iglesia en
sus monasterios asumió el encargo de monopolizar el saber de que manera rescatando los
escritos , rescatando las bibliotecas, reproduciendo esos libros a través de copitas y mas
adelante asumiendo la elaboración de una teología, que fue el discurso típico de la institución
eclesiástica, una teología que es una explicación acerca de los principios de la fe que combina
filosofía y ciencia y trasladando esta teología a las universidades, porque esta fue también una
de las funciones que asume la iglesia en la edad media, no únicamente el monopolio del saber,
sino también la difusión parcial de ese saber, la iglesia funda las universidades entre los siglos XI
y XII la fundación de las universidades fue uno de los mayores logros de las universidades y
concretamente de la iglesia porque fue en las universidades el saber heredado finalmente pudo
ser sistematizado y a partir de las universidades también el conocimiento científico tubo una
continuidad ad fundamental para efectos de que fue la revolución científica del siglo XVII, pero
entonces tenemos un régimen de cristiandad, tenemos a la iglesia haciendo funciones culturales,
políticas, ideológicas, funcionado como una institución Teocentristica y trasmitiendo al resto del
mundo esa visión de las personas, así como autorizando a los monarcas al ejercicio de su poder,
es decir los demás monarcas medievales europeos requerían de la autorización del papa para
poder ejercer sus funciones soberanas.
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Cristianismo o Régimen de cristiandadCristianismo o Régimen de cristiandadCristianismo o Régimen de cristiandadCristianismo o Régimen de cristiandad
� 313 d. C. ���� Constantino convierte al cristianismo en religión
oficial del Imperio Romano
� Iglesia cistina ���� única institución que sobrevive al derrumbe del
Imperio (únicos resquicios de civilización: iglesias y monasterios
fueron los únicos centros de cultura)
� Bárbaros invasores se convierten al cristianismo
� Funciones de la temprana iglesia medieval:
1. Conservación y administración de la fe,
2. En ausencia de unidad política, la iglesia provee unidad
cultural
� Papado ���� reino feudal con ingerencia espiritual y material sobre
otros reinos: teocracia y teocentrismo
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Otra de las características que decíamos, que permi tían pensar en la vida medieval es la
Eotecnica , fue la tecnología usada en estos días siglos para la implementación de actividades
productivas, la Eotecnia fue una tecnología basada en el uso y la explotación de las fuerzas
naturales, la Eotecnia hacia uso de recursos naturales tales como el agua los implementaba a
base de maquinas e instrumentos de producción que hacían uso del agua, hacían uso del aire y
de esta manera fue como los medievales implementaron maquinas tales como los molinos de
viento o como ciertos instrumentos hidráulicos, es decir herramientas que indefinitiva
funcionaban haciendo uso de recursos naturales, la Eotecnia medieval como una de las
características de la edad media, prácticamente no consistió en un avance si no que estas
técnicas eran ya heredadas de la antigüedad, ya se conocían en la antigüedad y los medievales
únicamente las desarrollaron, es decir fue herencia de la época antigua.
Estas tres características nos permiten darnos una idea preliminar de lo que fue la época
medieval, la manera de producir los productos de las necesidades vitales “el feudalismo”, la
manera de reproducir la visión del mundo “la iglesia” y la manera de trabajar concretamente a
través de instrumentos que hacían usos de recursos o fuerzas de la naturaleza, como el agua y
el aire.
Teocracia y geocentrismo medievalTeocracia y geocentrismo medievalTeocracia y geocentrismo medievalTeocracia y geocentrismo medieval
1. Iglesia ���� la única institución integra tras la desintegración del
Imperio Romano
2. Organización instituida directamente por Dios ���� suprema
autoridad (= “Dios – Theos – esta ene el centro”)
3. Razón de ser de la iglesia ( - salvación del alma) están por encima
de la razón de ser del Estado (- seguridad y bienestar material)
4. Pontífice ���� máxima autoridad espiritual y terrenal (depositario de
la plenitudo potestatis)
5. Autoridad temporal del soberano: reyes, caballeros y señores
tienen potestad por delegación del Papa.
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Entorno a la edad media, así mismo, podemos encontr ar dos visiones aparentemente
opuestas, la visión de una edad media oscura o bien una visión lucida o iluminada de la
edad media. Que fue la edad media una época de oscurantismo de superstición de miedo, de
ignorancia; o por el contrario que fue una época mas bien de esplendor, ambas visiones son
aparentemente opuestas pero responden a dos etapas de la edad media, para empezar si
vemos la edad media como una época de oscurantismo se nos viene a la mente las imágenes de
depresión de intolerancia religiosa de una institución llamada la Inquisición encargada de cuidar
la fe y defenderla contra los herejes hay podemos ver de que manera intelectuales científicos y
artistas que querían ser innovadores, eran reprimidos por un credo o por una doctrina oficial y
eventualmente eran aniquilados, esta es lo que podemos considerar la parte oscura de la época
medieval hay una parte brillante en oposición a esa parte oscura, que es donde encontramos la
erección de grandes logros como son las catedrales, los monasterios, los logros intelectuales
como son el desarrollo de una teología a cargo de teólogos donde combinaron una filosofía
pagana con la fe de las sagradas escrituras y naturalmente la fundación de las universidades,
hay encontramos ejemplos de claridad o de iluminación medieval, entonces hay oscuridad o hay
luces, ambas, la respuesta es que en la edad media encontramos ejemplos de ambas
situaciones y eso se explica en parte en la manera en que podemos dividir o clasificar esta
época de diez siglos de duración, la edad media fue un periodo muy largo pero que podemos
dividir en dos grandes periodos, una alta edad media y una baja edad media.
Eotecnica medieval: fuentes naturales de energía (viento y agua)Eotecnica medieval: fuentes naturales de energía (viento y agua)Eotecnica medieval: fuentes naturales de energía (viento y agua)Eotecnica medieval: fuentes naturales de energía (viento y agua)
6. Construciones arquitectónicas a base de madera.
7. Industria minera siderúrgica: hornos de fundición alimentados a
base de leña ���� deforestación a gran escala
8. Movimiento mecánico a base del agua: rueda hidráulica (tecnología
conocida desde el s. III a. C.)
9. Tecnología basada en energía eólica: molinos de viento
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La alta edad media comprende desde el comienzo de la época medieval hacia el siglo V hasta el
siglo X, se trata de una época difícil que es el imperio romano sucumbiendo, es la civilización
occidental destruida, es una época de crisis e inestabilidad política, de una prolongada guerra
civil, en general unas condiciones de escasez, de ausencia de vienes tanto materiales como
culturales porque es la destrucción de una civilización, es natural el pensar entonces en esta
época medieval, la alta edad media, como una época difícil y oscura, una época de escasez de
ignorancia, de ausencia de medios en general. A partir del siglo X y hasta el siglo XV, hasta el
final del periodo medieval, se da lo que conocemos como la baja edad media y se trata del
momento en que ya las estructuras políticas, económicas y culturales del medio evo se había
consolidado, la iglesia sea consolidado como una institución muy fuerte, como la principal
institución que constituye el núcleo de la civilización y es el momento en que el régimen de
cristiandad aflora en sus producciones civilizadoras, es el momento en que se fundan las
universidades, se inician las catedrales, se construyen los monasterios, los castillos, de tal
manera que ambas visones medievales, una edad media oscura y una edad media clara,
consideradas en si mismas son reduccionistas, porque hubo de ambas cosas en la edad media,
hubo luces y hubo oscuridad, pero eso se explica también por las condiciones históricas en que
trascurrieron las instituciones medievales en estos diez siglos.
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Dos visiones de la Edad Media:Dos visiones de la Edad Media:Dos visiones de la Edad Media:Dos visiones de la Edad Media: ¿Oscuridad o luces?¿Oscuridad o luces?¿Oscuridad o luces?¿Oscuridad o luces?
1. ILUMINISMO ���� Época de grandes logos: catedrales y
monasterios, síntesis teológica entre filosofía griega (razón) y
religión Cristiana (fe), florecimiento de grandes filósofos,
científicos y artistas
� Muchas ideas consolidadas en el Renacimiento (p. ej.
heliocentrismo) ya se conocían en la edad media.
2. OSCURANTISMO ���� Dogmatismo e intolerancia religiosa: la
doctrina oficial de la iglesia era incuestionable
� Intelectuales, científicos y artistas solo eran repetidores y
reformadores de la filosofía, la ciencia y el arte clásico
� Pensamientos originales eran perseguidos y castigados como
herejías
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Corrientes intelectuales que influyen el pensamient o filosófico medieval.- Por lo que
respecta a las corrientes intelectuales que dominaron el pensamiento medieval, tenemos que
referirnos básicamente a tres de estas corrientes; que son el Platonismo, el Islamismo y el
Aristotelismo, ya hemos hecho alusión al teología que es un discurso sistemático en que la
iglesia procura conciliar sus creencias y sus principios religiosos y de fe, con la herencia cultural
pagana, que para los efectos de la teología medieval podemos ubicar en estas tres corrientes, es
la herencia del Platonismo, es decir de la filosofía de Platón uno de los máximos filósofos de la
antigüedad, quien enfatizo la importancia de las matemáticas, el ensayo filosófico de Platón esta
basado en una concepción de arquetipos o de esencias ideales que pueden ser expresadas
matemáticamente. Platón fue influido a su vez por Pitágoras, el filósofo que consideraba que las
esencias eran números, que los números podían dar expresión a todas las cosas y por ende
Ambas visiones son reduccionistas:Ambas visiones son reduccionistas:Ambas visiones son reduccionistas:Ambas visiones son reduccionistas:
Alta Edad MediaAlta Edad MediaAlta Edad MediaAlta Edad Media
Siglos V Siglos V Siglos V Siglos V –––– X X X X
• Crisis e inestabilidad Crisis e inestabilidad Crisis e inestabilidad Crisis e inestabilidad
política, prolongpolítica, prolongpolítica, prolongpolítica, prolongada guerra ada guerra ada guerra ada guerra
civil, gran escasez de civil, gran escasez de civil, gran escasez de civil, gran escasez de
bienes, origen y bienes, origen y bienes, origen y bienes, origen y
organización del feudalismo organización del feudalismo organización del feudalismo organización del feudalismo
como sistema de como sistema de como sistema de como sistema de
producciónproducciónproducciónproducción
• Iglesia cristiana convierte a Iglesia cristiana convierte a Iglesia cristiana convierte a Iglesia cristiana convierte a
los invasores bárbaroslos invasores bárbaroslos invasores bárbaroslos invasores bárbaros
Baja Edad MediaBaja Edad MediaBaja Edad MediaBaja Edad Media
Siglos Siglos Siglos Siglos XIXIXIXI –––– X X X XIVIVIVIV
• Consolidación de Consolidación de Consolidación de Consolidación de
estructuras políticasestructuras políticasestructuras políticasestructuras políticas, , , ,
económicas y culturales económicas y culturales económicas y culturales económicas y culturales
(feudalismo y régimen de (feudalismo y régimen de (feudalismo y régimen de (feudalismo y régimen de
cristiandad)cristiandad)cristiandad)cristiandad)
• Grandes logros Grandes logros Grandes logros Grandes logros
intelectuales y cibilizatorios intelectuales y cibilizatorios intelectuales y cibilizatorios intelectuales y cibilizatorios
(origen de las (origen de las (origen de las (origen de las
universidades, universidades, universidades, universidades,
monasterios, catedrales, monasterios, catedrales, monasterios, catedrales, monasterios, catedrales,
castillos…..)castillos…..)castillos…..)castillos…..)
56
deberían ser considerados esenciales, es decir que detrás de las cosas materiales había
esencias ideales que eran matemáticas, Platón recibe esta influencia de Pitágoras y elabora un
sistema filosófico en el que le da gran importancia a las matemáticas y en general al
pensamiento abstracto.
El Islamismo por otro lado, fue la herencia el legado que aúno a los pensadores traductores
árabes, alguno de ellos comentaristas de Platón y Aristóteles, comentaristas de la filosofía griega
clásica, pero que a su vez hicieron contribuciones originales, al acervo intelectual medieval.
Finalmente tendremos que hablar del Aristotelismo que fue el sistema filosófico elaborado por
Aristóteles y adoptado por la iglesia principalmente a partir de la baja edad media, el
Aristotelismo fue adoptado por la iglesia e interpretado en términos cristianos principalmente por
Santo Tomas de Aquino.
Estas fueron las tres principales corrientes intelectuales que le dieron las características
culturales e intelectuales a la edad media.
Corrientes intelectuales que influyenCorrientes intelectuales que influyenCorrientes intelectuales que influyenCorrientes intelectuales que influyen el pensamiento el pensamiento el pensamiento el pensamiento filosófico y científico medievalfilosófico y científico medievalfilosófico y científico medievalfilosófico y científico medieval
� Platonismo: enfatiza la importancia de las matemáticas.
� Islamismo: pensadores y traductores árabes preservan el acervo
intelectual griego y lo introducen en Europa; establecen el sistema
posicional de los números arábigos.
� Aristotelismo: sistema filosófico adoptado por la iglesia y
adaptado al cristianismo (tomismo) ���� síntesis del pensamiento
especulativo y observaciones empíricas.
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Platón de Atenas - El hecho de que Platón fuese influido por
Pitágoras, en esa concepción de que detrás de las cosas materiales
hay proporciones numéricas o aritméticas y que todas las cosas se
pueden expresar mediante proporciones numéricas.
La convicción de Platón de que el arche, el elemento constitutivo de
todas las cosas, el principio, la sustancia a partir de la cual se forman
todas las cosas y que era el objeto de la búsqueda de los primeros
filósofos, la búsqueda del arche, de que están constituidas las cosas,
así Tales pensaba que el arche era el agua, para Platón el arche era las ideas o las formas
puras, esencias inmateriales, básicamente se trata de eso, de entender que Platón era dualista
que defendió el dualismo metálico y que la iglesia heredo hasta nuestros días. Platón creía que
había dos mundos o dos realidades, una realidad sensible o un mundo material donde se
encontraban el conjunto de las cosas que podemos percibir, el conjunto de las cosas tangibles y
un mundo inmaterial pero inteligible, es decir que puede ser entendido, ese mundo inmaterial, el
mundo inmaterial inteligible según Platón, es el mundo de las ideas y de las formas puras que
son los arquetipos o modelos a partir de los cuales se forman las cosas materiales; este es el
dualismo de Platón y el dualismo de Platón es heredado por la Iglesia Católica y traducido en
términos cristianos como lo que conocemos a cerca del mundo material de donde venimos y que
es un mundo de lagrimas y el mundo del mas allá donde esta dios y los Ángeles y las almas de
quines nos han dejado, ese es el dualismo cristiano que tiene un origen Platónico, es una
interpretación cristiana de esta visión dualista del mundo que encontramos en Platón.
Platón no solamente puede ser considerado como un dualista metasifico si no además como un
idealista conrreaccionalista, es decir Platón cree que la base o nervio para indagar la verdad es
la razón, recordemos que es en el mundo inmaterial donde están los modelos esenciales
inmateriales y llamado por Platón el modelo inteligible, en otras palabras es un mundo que no se
puede ver, no se puede tocar porque es inmaterial, pero que se puede entender y se entiende a
través de la razón, la razón es el nervio para entender las ideas puras que son verdades
esenciales.
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La observación de fenómeno en Platón, el cree que no sirve para comprender esos fenómenos,
Platón es un racionalista, Platón cree que los sentidos engañan, que la información sensorial
deforman la realidad, no es el medio mas apropiado para producir conocimiento y entonces que
si debemos renunciar a la experiencia y atenernos a la razón, la máximo expresión del
razonamiento, es el razonamiento matemático, entonces para conocer las ideas hay que
matematizarlas, hay que matematizar la realidad, expresar la realidad a través de formulas
matemáticas esta seria un ejemplo de una expresión de una realidad concreta a través de
formulas matemáticas, es decir la velocidad de cualquier cuerpo en movimiento es proporcional a
la fuerza que lo mueve disminuida por la resistencia:
V = f - r
Esa es una expresión matemática de una realidad concreta, que es la de un objeto que se
encuentra en movimiento, esa expresión matemática, esa formulación matemática, es lo que
según Platón, es lo que había que hacer con la realidad en vez de observarla, la experiencia no
sirve para el conocimiento de las cosas, hay que uso mas bien de la razón.
Recordemos que para el cristianismo hay verdades de fe, que tampoco son objeto de
observación alguna.
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Aristóteles de Estagira (384 – 322 A.c.). - Con
Aristóteles tenemos una propuesta que es contraria a la
de Platón, a pasar de que Aristóteles fue principal
discípulo de Platón, fue un discípulo que desarrollo un
pensamiento distinto al del maestro, Aristóteles es un
empirista no es un racionalista, Platón es un racionalista por que creé que hay que renunciar a la
experiencia, hay que atenerse a la razón para entender las cosas por el contrario Aristóteles creé
que al experiencia es la razón de todo conocimiento y eso lo hace empirista, Aristóteles tampoco
es un dualista como Platón, Aristóteles no cree que haya dos mundos con das realidades, una
realidad material y una realidad inmaterial, Aristóteles es un hilemorfista, el hilemorfismo es la
manera como Aristóteles cree que se dan las cosas, las sustancias; para Aristóteles toda
Platón de AtenasPlatón de AtenasPlatón de AtenasPlatón de Atenas
� Influencia de Pitágoras: «Todos los aspectos de la realidad se
pueden expresar con propiedades numéricas»
� El arche (elemento constitutivo de todas las cosas) son las ideas
o formas puras.
� Dualismo metafísico: mundo sensible (conjunto de los entes
materiales) – mundo inteligible (conjunto de las ideas: formas
puras que son modelos de los entes materiales)
� Idealismo racionalista: los sentidos son engañosos; la razón (=
inteligencia) es el medio para indagar la verdad
� Ideas puras: verdades esenciales solo accesibles mediante la
razón.
� La observación de los fenómenos no sirve para
comprenderlos: hay que matematizarlos ���� racionalizarlos y
expresarlos en formulas que sirvan para dar con las leyes que los
rigen
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sustancia, todo fenómeno, es un compuesto de forma y materia. Todo objeto concreto, toda
materia real, es una sustancia compuesta de materia y forma, eso significa ser Hilemorfista, eso
no es no es ser dualista, porque para Aristóteles forma y materia no son conceptos sino
realidades son principios que no son independientes, no se puede dar la forma si no hay materia
pero para que haya cosas concretas se necesita que hayan cosas que tengan una forma
determinada, una forma que las determine y una materia de la cual estén compuestas, sin forma
y materia no hay cosas concretas .
Esto lo podemos ver a través de un ejemplo, que es la pregunta de Aristóteles por el
conocimiento; ¿Cuándo hay conocimiento, cuando hay ciencia según Aristóteles?, hay ciencia
cuando soy capaz de hacer una explicación causal del fenómeno, ¿Por qué existe la estatua?,
se pregunta Aristóteles, la estatua existe y a continuación Aristóteles hace una explicación
causal de la existencia de la estatua y eso es para Aristóteles la Ciencia, es la explicación por las
causas y es entonces la explicación aristotélica de las cuatro acusas, Aristóteles creé que hay
cuatro causas que dan explicación a cualquier pregunta, las causas que Aristóteles distingue
son.
� La causa material
� La causa formal
� La causa motriz o eficiente y
� La causa final
�
Las dos primeras se refieren a lo que decíamos antes a cerca del Hilemorfismo, la explicación
aristotélica de todas las cosas, que son compuestas de materia y forma, entonces por que existe
p.ej. una estatua, existe porque esta de una determinada mataría,
el mármol, existe porque esta hecha de mármol, en eso consiste la
explicación material de la estatua, ¿por que existe además la
estatua?, existe porque tiene una forma determinada y tiene una
forma determinada porque alguien a servido de modelo, a habido
un modelo que a servido para darle forma a esa estatua y esta es la
explicación causal, la causa formal es la forma que tiene la sustancia, ¿por qué existe la
61
estatua?, la estatua existe porque alguien la a esculpido y esa es la explicación motriz o
eficiente, la causa eficiente de la existencia de la estatua es el escultor, la estatua existe porque
a habido un escultor que la a esculpido y finalmente, ¿por que existe al estatua?, la estatua
existe por una causa final, que es el propósito de suscitar admiración, de causar el sentimiento
de la belleza o de realizar el valor de la belleza en quien admire esa estatua.
Entonces Aristóteles hace esta explicación por acusas y considera Aristóteles que la ciencia es o
consiste en explicar por causas, en indagar las causas, las causas que están detrás de la
existencia de los fenómenos.
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Y finalmente la tercera de las corrientes intelectuales que influye en al edad
media occidental es el Islamismo que es el legado que los árabes hacen a
occidente, los árabes, fueron, destacaron como filósofos, médicos,
Aristóteles de Estagira (384 Aristóteles de Estagira (384 Aristóteles de Estagira (384 Aristóteles de Estagira (384 –––– 322 a.C.) 322 a.C.) 322 a.C.) 322 a.C.)
� Empirismo: la experiencia sensorial (empeiria) es fundamentos
de todo conocimiento
� Hilemorfismo: el ser es un compuesto de forma (acto) y material
(potencia). P.ej. La semilla (ser en acto), en potencia, es un árbol
� Las ideas no son reales, sino abstracciones mentales de cosas
concretas (no hay conocimiento sin ideas)
� Ciencia es conocimiento por las causas ���� ¿Por qué ocurren las
cosas?
� Teoría de las cuatro causas:
1. Material
2. Formal
3. Matriz o eficiente
4. Final
¿Por qué existe la estatua?
1. Esta hecha de mármol (causa material);
2. Alguien ha servido de modelo (causa formal);
3. Alguien la ha esculpido (causa eficiente);
4. Tiene como propósito suscitar admiración (causa final).
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matemáticos, astrónomos, fueron grandes inventores, desarrollaron una civilización compleja, e
hicieron grandes aportaciones al conocimiento universal, una de esas aportaciones fue
precisamente dar a conocer a occidente el legado filosófico de la Grecia clásica, de la Grecia
antigua y eso lo hicieron los árabes gracias a que rescataron esos testos de la decadencia
romana, en la crisis civilizatoria los árabes conservaron ese legado que en occidente se pierde
con las invasiones bárbaras. Los árabes no únicamente conservan esos escritos, esos testos
filosóficos, si no que además lo desarrollan, lo fomentan y además de esto hacen sus propias
aportaciones al desarrollo del conocimiento, por ejemplo Al-khwarismi, uno de estos sabios
árabes desarrolla el algoritmo que es un procedimiento que se emplea para lograr un propósito
precisos de gran exactitud, esto lo hace Al-khwarismi elaborar el algoritmo; algoritmos son por
ejemplo las formulas de las que estamos familiarizados, son procedimientos que nos llevan a
resultados exactos y precisos.
Filosofía y ciencia delFilosofía y ciencia delFilosofía y ciencia delFilosofía y ciencia del Islam Islam Islam Islam
� El Islam: religión fundada por Mahoma en el siglo VII d.C. Su
principio fundamenta:
«La sumisión a Dios el Altísimo a través del monote ísmo, la obediencia y el abandono de la idolatría»
� Su influencia científica y cultural en Europa se origina en la
ocupación de España, entre el año 710 y 1492
� Filósofos, médicos, matemáticos y astrónomos
� Traducción de bagaje filosófico griego al árabe, y de este al latín
� Al-Khwarismi, hacia el siglo IX, desarrollo el algoritmo
(procedimiento preciso para desarrollar operaciones) y escribe
Al-Jabr: texto fundamental del “algebra”
64
Averroes otro de los árabes que contribuyen con el legado medieval, comentarista de la
filosofía Aristotélica, propone que la razón es auto suficiente para dar con el conocimiento
necesario de las cosas naturales, es decir que no hay que emplear, ni la revelación, ni la
autoridad, sino que cualquier persona a partir de su propio entendimiento puede llegar a conocer
los fenómenos naturales, el mundo material, en cambio Averroes si que reconoce que hay
verdades que son de fe o revelación y estas son la verdades religiosas o teológicas, hay
entonces una teoría de la doble verdad, verdades de razón y verdades de fe, las verdades de
razón se refieren al mundo natural, es decir que no necesito de revelación alguna para investigar
la naturaleza, para investigar los fenómenos físicos.
Averroes también se destaco como jurista y funcionario publico, consideraba que el estado
debería de asumir la formación de profesionales en medicina y abogo por la socialización de este
servicio a cargo del estado; defendió una teoría llamada preformacionismo que explicaba la
reproducción humana, según Averroes en el útero el embrión se encuentra como un organismo
preformado, es un “homunculo” o un corpúsculo, podemos pensar, podemos imaginar que
Averroes podía haber considerado que los espermatozoides eran ya homúnculos o organismos
ya preformados, pequeños hombrecitos que simplemente crecían el útero, a partir que uno de los
progenitores los depositara en el otro, de tal manera que para Averroes uno de los padres era el
responsable de la transmisión de este homunculo y el otro padre un simple receptor.
Esta teoría es conocida como preformacionismo e implica la creencia de que el embrión es un
homunculo formado completamente, que únicamente se desarrolla en el útero.
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AverroesAverroesAverroesAverroes
� Influyente comentador de la filosofía aristotélica: autosuficiencia
de la razón: por si misma puede dar con las causas ultimas de las
cosas naturales
� Teoría de la doble verdad : hay verdades de razón (filosóficas y
científicas) y verdades de fe o revelación (religiosas o teológicas)
� Como jurista y funcionario publico, defendió que la salud pública es
asunto de interés público: El Estado debe asumir la formación de
profesionales en medicina, y la socialización del servicio (clínicas
y hospitales).
� Defendió el preformacionismo para explicar la reproducción: el
embrión en el útero ya es un organismo preformado ���� todo su
desarrollo esta previsto “corpúsculos”, “homúnculos” o
“animálculos” (1677: espermatozoides; “seres con forma de
semilla”), que uno de los progenitores deposita en el otro:
«Los partidarios de la teoría no se pusieron de acu erdo en
cual de los progenitores los trasmitía, pues podía ser
tanto la madre como el padre.»
� La teoría contraria (conocida desde Hipócrates y vigente hasta
hoy) es el epigenetismo: el organismo no esta preformado, sino
que se desarrolla a partir de materiales homogéneos (ovulo y
espermatozoides); el desarrollo epigenético del individuo es un
proceso de diferenciación y complejización.
66
LA CULTURA HELENISTICA Y EL NACIMIENTO DE LA
ALQUIMIA
El científico griego, al menos en el periodo clásico, fue filósofo.
Raras veces se contentaban con examinar minuciosamente una pequeña parte de la Naturaleza;
todo lo hacían en una escala grandiosa, con generalizaciones amplias y grandes
especulaciones. Su única restricción era que sus ideas fuesen racionales. Debían justificarlas
ante un auditorio de filósofos contemporáneos, y no a base de dioses, sino con razonamientos
lógicos.
Las principales características que los distinguen del científico moderno (que también razona
lógicamente), era su tendencia a generalizar sin datos suficientes. Para el científico moderno el
paso inmediato a sus deducciones es la comprobación con experimentos reales. El filósofo
griego casi nunca hizo esto.
Si una idea les parecía razonable, si encajaba en el esquema de las escuelas filosóficas griegas,
la consideraban, sin más, aceptable y no necesitaba de ulterior justificación. Esta actitud está
perfectamente expresada por Platón en el Timeo.
En el campo de las matemáticas, en la que no se requieren experimentos, su desarrollo resulto
válido en su totalidad. En física y biología esta validez no fue tan frecuente; sus hipótesis, sin
embargo, forman la base del desarrollo intelectual del hombre de Occidente. Su explicación de la
Naturaleza (physis) afectó a todas las ramas de la Alquimia.
La ciencia griega, se inició en Jonia, en la ciudad de Mileto, durante el siglo VI a.C. Esto no fue
accidental, pues Jonia se hallaba al oeste de Asia Menor, frente a la propia Grecia, pero en
contacto directo con Babilonia y Egipto. Las rutas mercantiles que atravesaban Siria y Lidia
conducían a Jonia. Y las ideas viajaban por el mismo camino.
El primer filósofo conocido, aunque no sus escritos, fue Tales (640-546 a.C.). En Egipto aprendió
los fundamentos de geometría y astronomía. Y de los babilonios la astrología. Las convirtió en
ciencias. Fue el primero de una larga serie de pensadores griegos que buscó el conocimiento por
el conocimiento. Se planteó la cuestión: ¿pueden considerarse todas las cosas como una
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realidad única que aparece en diferentes formas? Él encontró esa realidad única en el agua, y lo
explicó en términos físicos: el agua puede convertirse en aire (evaporación) y puede congelarse
en forma sólida. Cabe considerarla, por tanto, como el origen de todas las cosas.
Anaximandro, (611-545 a.C.), discípulo de Tales, consideraba que todas las cosas tenían su
origen en el apeiron, lo indefinido o infinito. La primitiva idea de los opuestos, se reintrodujo, y fue
un concepto típico de toda la física griega posterior.
Anaxímenes (aprox.546-528 a.C.) descartó el vago concepto del apeiron, encontrando la materia
primordial en el aire, que estaba sujeto a procesos opuestos de condensación y rarefacción: la
rarefacción originaba fuego, mientras que su condensación producía agua, tierra y piedras.
En el 494 a.C., los persas capturaron Mileto, y la escuela jónica de filosofía se desplazó hacia
occidente, fertilizando a otras partes de Grecia, así como Sicilia y sur de Italia.
Pitágoras fue una figura legendaria. Su escuela fue una especie de hermandad secreta
entregada al estudio místico de los números. Los pitagóricos descubrieron las relaciones
matemáticas de la armonía musical y fueron los autores de la idea según la cual una mezcla de
dos contrarios podría originar un intermedio. Esto aplicado a la música, condujo a la armonía; y
aplicado a la medicina, la salud consistía en evitar los extremos.
Heráclito, también de la escuela jónica, eligió el fuego como origen de todas las cosas.
Perfecciono las teorías de Anaxímenes.
Así, en la escuela jónica progresó la idea de una materia primordial organizada en dos
contrarios, especialmente el calor y el frío, y también la humedad y la sequedad.
El ultimo filosofo de la escuela jónica fue Anaxágoras de Klazomenas (aprox. 499 – 428 a.C.).
Admitió la existencia de infinitas partículas minúsculas, que él llamo “gérmenes”, no susceptibles
de creación ni de destrucción. Su mezcla y su separación, que ocurre constantemente,
constituían los cambios. Estos gérmenes no eran atómicos en el sentido hoy admitido, ya que
contenían porciones de todo lo existente en el Universo visible.
Empédocles de Agrigento, Sicilia (aprox.490 – aprox.436 a.C.) médico, aunque también filósofo
en el amplio sentido griego de la palabra, transformó los conceptos anteriores de fuego, agua y
tierra (gas, líquido y sólido) dándoles una forma más precisa y concediendo al aire un puesto
igual al de los otros tres. Admitió la existencia de átomos, no de infinitas clases como los había
68
supuesto Anaxágoras, sino sólo de cuatro. Por vez primera se estableció claramente la hipótesis
de que existiesen no más de cuatro elementos constituidos por partículas pequeñísimas e
intransformables. Todos los objetos visibles estaban, según él, formados por estos elementos.
Empédocles es también famoso por haber probado físicamente, y no con argumentos
intelectuales, que el aire es un cuerpo material. Para ello utilizó la clepsidra o reloj de agua;
objeto cónico provisto de sendas aberturas en la base y en el vértice. Una vez puesto en él agua,
tardaba un tiempo fijo en sumergirse, con lo que servía como instrumento rudimentario para
medir el tiempo. Empédocles colocaba el dedo sobe la abertura apical y mostraba que, al
sumergirlo entonces en el agua, el cono no se llenaba del todo. Luego, al separar el dedo, el aire
fluía a través del agujero. Este experimento, uno de los pocos que han llegado a nosotros de los
tiempos clásicos es notable por constituir la primera llamada a la observación directa.
La teoría atómica alcanzó su culminación, en cuanto a los griegos se refiere, en las ideas
desarrolladas por Leucipo, del que apenas se sabia nada, y por su discípulo Demócrito de
Abdera (aprox. 460 – aprox. 370 a.C.). Por primera vez vino a expresarse una auténtica teoría
cinética de los átomos. Anaxágoras y Empédocles habían admitido ya el movimiento de éstos,
pero sin aclarar en qué medio se producía. En la teoría de Demócrito apareció la idea del
vacuum o vacío, concepto rechazado como imposible por Parménides y su escuela. Demócrito
admitió un vacío en el que se movían al azar continuamente los inalterables átomos formados
por los cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego. Estos átomos poseían un tamaño y una
forma física que explicaba muchas de sus propiedades. Así, los átomos de fuego eran bolas que
no se mezclaban con los de los otros elementos, en tanto que los de estos otros poseían formas
geométricas y podían engancharse entre ellos para originar las sustancias visibles. La teoría
atómica de Demócrito fue la más materialista de las expuestas hasta entonces.
La reacción contra este materialismo extremado alcanzó casi su culminación en Sócrates (aprox.
470 - 399 a.C.) que se dedicó a conseguir para el hombre un ideal de perfección opuesto a la
Naturaleza. Trasmitió este modo de pensar a su gran discípulo Platón (aprox.428 - 348 a.C.).
Esto puede parecer una renuncia a la tarea de explicar el Universo en el sentido que hoy
llamamos científico, pero Platón era demasiado “filósofo griego” para no buscar alguna
explicación física del mundo. Puesto que la idea platónica, modificada y desarrollada por
69
Aristóteles, fue la que rigió el pensamiento de los hombres inteligentes durante los dos mil años
siguientes, es preciso que sigamos su desarrollo, ya que la ciencia caminó durante aquel período
por las sendas que abrieron los dos grandes filósofos.
La explicación platónica de la Naturaleza es principalmente pitagórica y socrática. Todas las
cosas están combinadas por la Inteligencia divina para producir el mejor de los mundos posibles;
la armonía y la forma son de máxima importancia. Platón admite los cuatro elementos de
Empédocles, pero otorga a sus átomos formas geométricas limitadas por caras planas.
Platón aceptó de la escuela jónica el concepto del cambio perpetuo. La descripción que hace de
este proceso da una idea clara del modo de sentir de los filósofos griegos.
Vemos cómo lo que llamamos agua produce en mi opinión, al condensarse, piedras y tierra, y el
mismo elemento, si se funde y dispersa, pasa a vapor y a aire. El aire, a su vez, se torna fuego al
inflamarse, y el fuego vuelve a ser aire cuando se condensa y extingue; de nuevo el aire,
recogido y condensado, origina nubes y niebla, de las cuales, si la compresión aumenta, resulta
el agua corriente, y de ésta una vez más la tierra y las piedras; así la generación parece
trasmitirse de unos elementos a otros en un ciclo.
Más allá de este cambio constante, Platón siente que debe de haber algo permanente y fijo. En
el Timeo, Platón expone ampliamente estas ideas y las aplica a muchas observaciones
comunes, tanto del mundo mineral como del orgánico, sin el menor propósito de realizar
comprobaciones experimentales.
Muchos más que las ideas de Platón influyeron sobre las generaciones posteriores las de su
discípulo Aristóteles (384-323 a.C.). Aristóteles desarrolló cierto número de principios originales.
La mente de Aristóteles era más práctica y más científica que la de Platón. Su importancia
reside en el hecho de que su visión de la Naturaleza vino a ser el único modelo aceptado por el
pensamiento científico hasta el Renacimiento. Los científicos helenísticos de Alejandría, los
árabes y los hombres de la cristiandad estudiaron a Aristóteles tan profundamente que sus ideas
se convirtieron en la herencia inconsciente de todos los pensadores durante dos mil años: cada
hecho observado y cada nueva especulación se encajaban automáticamente en la estructura
aristotélica, y esto dio unidad al pensamiento. Luego, cuando se produjo la fusión de la ciencia
70
arábiga con la occidental, hubo una base común sobre la que pudieron realizarse nuevos
avances.
Aristóteles quería explicarlo todo, y su sistema de pensamiento estaba ideado para ser completo.
Rara vez sometió a comprobación sus ideas, derivadas por deducción o de observaciones
parciales. Como Platón, consideraba la mejor explicación la que le parecía más razonable.
Es obvio que los elementos de Aristóteles no eran elementos según nuestro criterio actual, sino
meras combinaciones de cualidades. Estas cualidades podían variarse en cierto grado, haciendo
posible la transformación de un elemento en cualquier otro. Para convertir el aire en agua
bastaba que el calor fuese superado por el frío, ya que la humedad era común a ambos.
Distinguió tres tipos de combinación: la síntesis, que corresponde a nuestra idea de mezcla
mecánica: la mixis, asociación de cuerpos sólidos para originar uno diferente, y la crasis, análoga
asociación, pero de líquidos. En realidad los resultados de la mixis y de la crasis se acercan más
a nuestra idea de aleaciones que a la de compuestos.
En un posterior desarrollo de sus ideas, Aristóteles admite que de la tierra pueden surgir dos
tipos de “exhalaciones”, una vaporosa y otra fumante, en las que predominan la humedad y la
sequedad, respectivamente. Cuando la tierra aprisiona las exhalaciones, éstas se convierten en
las sustancias que la tierra contiene. La exhalación húmeda, “vaporosa”, origina los metales
(“aguas”) hierro, cobre y oro, fusibles y maleables. Las rocas que proceden de la exhalación
seca, “fumante”, comprimen a la húmeda hasta congelarla, “justamente como sucede con el
rocío y la escarcha”. Así, pues, los metales “son agua en un aspecto, y no lo son en otro. Su
materia es tal que podrá convertirse en agua, pero no llega a hacerlo… En todo caso, la
evaporación los congela antes de que el agua se forme. De aquí que a todos ellos (con
excepción del oro) les afecte el fuego, y que posean mezcla de tierra, porque aún contiene la
exhalación seca”.
Como ejemplo, el hecho de que la solidificación pueda producirse calentando o enfriando se
explica porque el calor actúa desecando (eliminando la humedad), mientras que el frío lo hace
extrayendo el calor. En cada uno de los casos quedan como predominantes las cualidades frío o
seco de la tierra. Así, las sustancias solidificadas por eliminación de la humedad, pueden
disolverse en agua, salvo que los poros dejados al desaparecer dicha humedad sean demasiado
71
pequeños para admitir agua. Los cuerpo solidificados, al extraerles calor, pueden fundirse
calentándolos; tales cuerpos son el hielo, el plomo y el cobre.
Estas ideas sobre la variabilidad en las proporciones de las cuatro cualidades se encuentran en
todas las explicaciones de los fenómenos naturales dadas por los escritores griegos y latinos
posteriores, tales como Plinio y Vitruvio. Galeno las aplicó a la medicina en la hipótesis de los
cuatro humores: sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla, cuyo equilibrio en el cuerpo era
necesario para conservar la salud. Su influencia en medicina fue tan grande como la de la
hipótesis de los cuatro elementos en química. Nunca se exagerará bastante el influjo de
Aristóteles, al tratar de la historia de la ciencia.
Con Aristóteles termina el periodo clásico de la filosofía griega, y termina por obra del más
famoso de sus discípulos, Alejandro Magno (356 -323 a.C.).
Alejandro lo cambió todo: gracias a sus conquistas impuso en Grecia una estabilidad política, y
una menor individualidad y originalidad de los pensadores griegos.
Alejandro fue el primer conquistador universal. Desde Macedonia condujo sus ejércitos por todo
el mundo que los griegos conocían y luego penetró en tierras que anteriormente eran casi
ignoradas por ellos. Cuando terminó sus conquistas y murió en Babilonia, el año 323 a.C., no
sólo había llevado la civilización griega a los antiguos centros culturales de Egipto y
Mesopotamia, así como Persia y penetrado en la India, y así Occidente conoció por vez primera
la civilización de este último país. Todavía se discute hasta qué grado influyó el pensamiento
hindú en los pensadores accidentales y cuánto, en reciprocidad, debe la India a la filosofía
griega. Los filósofos hindúes elaboraron hipótesis en el campo del atomismo que, en algunos
aspectos, se parecen a las teorías atómicas de los griegos. La consecuencia más importante que
tuvo la conquista de la India fue abrir una vía para establecer contactos con la civilización de
China.
Allí donde fue, llevó el pensamiento griego a los pueblos conquistados. El más famoso de sus
establecimientos, y también el más importante fue Alejandría, en la desembocadura del Nilo el
año 332 a.C.
Al morir Alejandro Magno, sus generales dividieron el país en satrapías. Uno de sus generales
mas capacitados, Ptolomeo, se asignó la satrapía de Egipto. La satrapía de Babilonia cayó en
72
poder de otro general, Selenco, que fundó a orillas del Tigris su capital, Selencia, ciudad que
reemplazó a Babilonia como centro de influencia en Mesopotamia. Selencia fue destruida por los
romanos en el año 164 d.C.
En el año 305 a.C., los distintos sátrapas asumieron el título de rey. Dos reinos dominaron a
todos los otros: Egipto, con la dinastía de los Ptolomeos, y el Imperio Seleúcida que abarcó casi
toda el Asia Menor, Mesopotamia y Persia. Ambos fueron los centros del pensamiento
helenístico los trescientos años siguientes.
El mayor centro de esta cultura helenística fue Alejandría, donde los Ptolomeos patrocinaron la
enseñanza en todas sus formas. La gran biblioteca y el Museo (en realidad una universidad) que
ellos fundaron, atrajo a los estudiosos y filósofos de todo el mundo. Numerosas corrientes de
pensamiento se mezclaron allí, originando nuevas filosofías. Aquí nació la alquimia, resultado de
la unión final de tres movimientos: la filosofía griega, el misticismo oriental y la técnica egipcia.
Ya en los días de Platón y Aristóteles, la filosofía griega mostró dos tendencias bien definidas. El
misticismo de Pitágoras, y algo el de Platón, se oponían al pensamiento mecanicista de
Demócrito y, en gran medida, de Aristóteles. Ambos aspectos se fusionaron a menudo en uno
solo, pues el deseo griego de explicar la totalidad del cosmos en un amplio sistema favorecía tal
aparente paradoja.
Ambas tendencias se separaron más tajantemente en la cultura helenística. Las escuelas
místicas orientales abundaban. Durante algún tiempo las dos escuelas se desarrollaron más o
menos por igual, pero más tarde llegaron a predominar las místicas.
Nombres tan grandes como los de Euclides, Hiparco, Ptolomeo (el astrónomo) y Arquímedes de
Sicilia atestiguan la estatura de los científicos helenísticos. No sólo ejercitaron su actividad en las
ciencias no experimentales, como la astronomía y las matemáticas, sino que se volvieron hacia
la verdadera experimentación en apoyo de sus ideas. Los filósofos griegos consideraban el
trabajo manual por debajo de su categoría. Los científicos de los primeros tiempos helenísticos
retuvieron algo de este modo de pensar. Arquímedes (aprox.287–212 a.C.) inventó muchos
mecanismos ingeniosos y realizó experimentos en el dominio de la hidrostática; pero consideró
siempre que sus trabajos puramente matemáticos eran su única contribución real digna de ser
preservada. Herón de Alejandría (aprox. años 62 y 150 d.C.), ya había perdido por completo este
73
modo de pensar. Su obra principal, Neumática, está dedicada a describir inventos mecánicos, tal
como el destinado a abrir las puertas de un templo encendiendo fuego sobre el altar, o el que
daba agua sagrada depositando una moneda (algo así como una máquina tragaperras).
Herón escribió que el fuego transformaba el agua en aire; que el limo y el barro formados al
verterse agua en la tierra constituían la “transformación de aquélla en ésta”. La mayoría de los
mecanismos por él descritos funcionaban por medio del vapor (incluso describió una máquina de
este tipo). En todos los casos la fuerza motriz era la presión de los gases, y de aquí que él
tuviese una idea muy clara de la naturaleza de éstos, y que se anticipase en muchos aspectos a
la teoría.
La principal razón de que los científicos como Herón no se adelantasen a los descubrimientos
del siglo XVIII, fue la tendencia, mantenida desde la primera época de la filosofía griega, a utilizar
los experimentos para demostrar hipótesis preconcebidas y no para descubrir verdades nuevas.
En el siglo II d. de J.C., predominó el gnosticismo, cuyos adeptos creían poseer un conocimiento
secreto obtenido de la sola revelación.
Los primeros alquimistas debieron de tener una visión muy semejante a la de Herón. Conocían la
filosofía aristotélica y la aplicaban donde podían. Pero su conocimiento práctico de cómo se
comportaban los metales fue causa suficiente para que modificasen las teorías o para que
hiciesen resaltar aquellas partes que estimaban necesarias. No se sabe la fecha exacta en que
trabajaron, pero la mayoría de los eruditos creen que actuaron hacia el siglo I d.C., tiempo en
que aún florecía la filosofía aristotélica y las ideas místicas no habían alcanzado el predominio
que lograrían más tarde. Aquellos hombres no vacilaban en realizar trabajos de laboratorio,
inventar aparatos nuevos y observar detenidamente los cambios que sufrían las sustancias
utilizadas por ellos. Por desgracia, no resta ningún documento contemporáneo de su labor. Lo
que conocemos de sus actividades procede de escritos posteriores en dos siglos, por lo menos,
cuando la atmósfera intelectual estaba ya cambiando, e incluso tales escritos sólo se conocen
en manuscritos copiados y recopiados durante siglos y con muchas modificaciones introducidas
en ellos. No obstante, es posible reconstruir gran parte de lo que hicieron los alquimistas
originales y las teorías que guiaron su labor.
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Esto puede hacerse a partir de los restos fragmentarios de los primeros libros alquímicos que
han sobrevivido, los cales aparecen bajo el patrocinio de una extraña lista de nombres, pues los
verdaderos autores procuraban conferir autoridad a sus libros atribuyéndolos a personas
famosas de tiempos pasados. Se dice que tales libros los escribieron dioses y diosas, como
Hermes e Isis, o bien los conductores del pueblo hebreo, como Moisés o filósofos griegos, como
Yámbico o Demócrito. Las obras atribuidas a éste no estaban ciertamente compuestas por
Demócrito de Abdera, sino que probablemente las escribió un tal Bolos de Mendes en el siglo I
a.C. Usualmente se conocen como del falso Demócrito. Entre los nombres de estos alquimistas
aparecen nombres de mujeres, tales Cleopatra o María la hebrea; ésta pudo muy bien haber sido
una persona real, y a ella se atribuye la invención de muchos aparatos, incluido el baño de María
(bain marie).
Los primeros alquimistas fueron científicos helenistas prácticos, y de aquí que poseyesen tan
buena base técnica como los artesanos egipcios. Probablemente se parecían por su experiencia
al compilador de los papiros de Leiden y Estocolmo y, ciertamente, gran parte de su labor exigía
los métodos que él describió. En un principio intentaron preparar sucedáneos más baratos de los
metales preciosos, preparación que era posible gracias a dichos métodos técnicos. Cuando
comenzaron a especular sobre su propia labor, aplicando la filosofía aristotélica dominante, no
tuvieron razón alguna para dudar de que las aleaciones por ellos obtenidas, y que tanto se
parecían al oro, fuesen realmente una forma de este metal, quizás algo menos perfecta que el
auténtico, pero a la que sólo faltaba un ligero esfuerzo más por parte de los artesanos para
transformarse en oro cabal. La idea aristotélica de que todas las cosas tienden hacia la
perfección exigía que existiese en los menos perfectos de entre los metales un esfuerzo dirigido
a alcanzar la perfección del oro. La Naturaleza llevaba a cabo este proceso en las profundidades
de la tierra y durante larguísimo tiempo. El artesano podía repetir en su taller gran parte del
mismo proceso en un tiempo relativamente corto, para lo cual sólo necesitaba mejorar algo sus
métodos, rehaciendo así el proceso natural en su totalidad y obteniendo el oro más puro. Tal fue
la idea básica de la alquimia, que según las prácticas metalúrgicas de entonces era una
conclusión lógica.
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Para el pensamiento alquímico fue fundamental el antiguo concepto de que los cambios en el
macrocosmos, o mundo de lo grande, se repetían en el microcosmos, representado éste por los
seres vivos. Además, hablando en términos de filosofía estoica, un espíritu o pneuma era
constituyente esencial de su transformación. En el microcosmos, esto es, en los animales y
vegetales, el cuerpo moría dejando un germen que, impulsado por el pneuma, se desarrollaba a
través de transformaciones hasta llegar a la perfección de su especie. Lógicamente, pues, el
mismo curso debía seguirse en el macrocosmos, y para ello era preciso “matar” los materiales
con que el alquimista trabajaba, lo cual significaba provocar un cambio tal en sus propiedades
que los llevase tan cerca como les fuese posible del estado de la materia prima.
Entre las cualidades observadas por aquellos alquimistas, no estaban sólo los meros estados
físicos, como sólido o líquido, sino también el color. Para nosotros es éste una cualidad
relativamente incidental, pero para los alejandrinos era tan básica como la solidez o la fluidez.
Los técnicos alejandrinos se ocuparon intensamente de los materiales, pero también fueron
tintoreros prácticos, como lo demuestra el Papiro de Estocolmo. Sabían cómo utilizar los
mordientes y producir una sucesión de colores.
Partiendo de estas ideas, el alquimista se dispuso a realizar la labor práctica de la transmutación.
Primeramente tenía que obtener la materia “muerta” sobre la que deseaba imprimir formas
nuevas. Es obvio que aquí se halla la idea platónica expresada en el Timeo. El material “muerto”
debía perder la mayoría de sus propiedades metálicas, y tornarse negro, ya que el negro es la
falta de todo color. La preparación de este material se denominaba melanosis (ennegrecimiento).
A ello seguía la leucosis o blanqueado(a veces llamada plateado) y luego la xantosis o
amarillamiento, que era el paso al oro.
La meta principal de aquellos alquimistas consistía en obtener colores determinados sobre las
superficies metálicas, de aquí que el proceso de la transmutación recibiese el nombre de tinción.
Los reactivos usados por los alquimistas se llamaban “aguas” cuando eran líquidos, y por lo
general se trataba de sustancias destinadas a colorear las superficies metálicas.
El mercurio fue un reactivo importante. Su naturaleza líquida hizo que se le clasificase entre las
“aguas”.
Los procesos alquímicos exigían la construcción de numerosos aparatos.
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Los químicos alejandrinos mostraron un ingenio sorprendente en la invención de alambiques,
hornos, dispositivos para el baño de María, vasos de precipitados, filtros y otros utensilios
químicos cuyas réplicas se usan todavía. De hecho, el alambique se inventó por entonces y
durante siglos solo se utilizó en las operaciones alquímicas. Eran hombres prácticos.
Hacia el siglo IV la marea ascendente del misticismo oriental comenzó a afectar a la alquimia, a
expensas de las investigaciones de laboratorios de los alejandrinos. Los místicos interpretaban
la muerte de los metales y su resurrección y perfeccionamiento (al convertirse en oro) como
símbolo de la muerte, resurrección y perfeccionamiento del alma humana.
Siempre hubo alquimistas que mantuvieron el interés por los auténticos trabajos de laboratorio, y
aunque las mentalidades místicas los consideraban desdeñosamente, tratándoles de simples
“sopladores” o “cocineros”, fueron ellos quienes preservaron la alquimia científica avanzada
hasta su conversión en química.
Diocleciano reorganizó la estructura política de Egipto y su sistema de impuestos. La falsificación
del oro debió de haber constituido en aquellos días un problema importante, pues Suidas afirma
que el emperador ordenó la quema de todos los libros alquímicos en el año 292 d.C. Cierto o no,
indica la existencia de una desconfianza extensa por parte de la población hacia los alquimistas.
El período creador de la alquimia helenística llegó a su fin por aquel tiempo. La enciclopedia
alquímica compilada por Zósimo de Panópolis, hacia el año 300 d.C., tiene un ya carácter en
gran parte místico y simbólico y ya no se inventaron nuevos aparatos.
Si bien la alquimia no avanzó técnicamente durante aquella época, sí que experimentó una
importante expansión geográfica.
LA ALQUIMIA CHINA
La combinación de filosofía y de capacidad técnica, causa de la primitiva alquimia de Alejandría,
tuvo en China una contrapartida que produjo un desarrollo similar en una época ligeramente
anterior.
Los primeros metales conocidos fueron el cobre, el oro y la plata, si bien el oro no era tan común
como en la antigua civilización egipcia y mesopotámica. Los demás metales importantes eran ya
familiares hacia el siglo IV a.C.
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Este pueblo se hizo notar desde los tiempos más antiguos por sus especulaciones filosóficas e
incluso en las épocas primitivas poseyó una teoría sobre la constitución de la materia basada en
cinco elementos: metal, madera, tierra, agua y fuego, cuya combinación originaba todas las
sustancias materiales.
Algo más tarde surgió otra idea fundamental: la doctrina del ying y del yang, o de los dos
contrarios. Ello nos hace creer que fuese llevada de Occidente.
Por entonces, la alquimia se había asentado lo suficiente para incurrir en la sospecha de las
autoridades, al igual que sucedió en Occidente, y en el año 144 a. d.C. se promulgó un edicto
contra los fabricantes de “oro de imitación”.
El alquimista chino quería ciertamente fabricar oro, pero no por el oro en sí, sino porque creía
que comiendo oro u otro preparado similar podría alcanzar la vida eterna y convertirse en un
hsien, un ser inmortal con poderes casi ilimitados. El oro natural servía para su propósito, pero
era difícil de obtener, y la mayoría de los alquimistas eran pobres; de aquí que fuese más
conveniente para ellos fabricarlo.
La obra mas grande de la alquimia china es el Pao-pu-tse de Ko Hung (hacia 281-361), cuyo
título se ha traducido como “El maestro que conserva la simplicidad prístina”. El libro es largo,
pero en una de sus partes hace una descripción muy completa de la alquimia china.
Debido a traducciones recientes de los clásicos taoístas, hoy se conocen bastante bien los
principios de la alquimia china.
Los alquimistas conocían bien el mercurio, que consideraban como una sustancia característica.
Sabían prepararlo a partir de su mena roja, el cinabrio.
Al igual que los alejandrinos, los alquimistas chinos utilizaban una diversidad de aparatos.
Probablemente, el utensilio más importante de sus equipos era el ting, caldera que usualmente
se apoyaba en tres patas.
Hacia el siglo VI se había separado ya en dos ramas: la alquimia exotérica (wai tan), todavía
basada en métodos químicos, y la esotérica (nei tan) predominante.
Es evidente que las ideas de la alquimia china pudieron llegar a Occidente por numerosas rutas.
El estudio de la alquimia árabe muestra claramente que así sucedió.
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LA ALQUIMIA ARABE
El comienzo de la alquimia árabe se asocia de modo tradicional con nombres de personas que
probablemente nunca fueron alquimistas. Hacia el siglo X la mayoría de los alquimistas son ya
figuras relativamente bien conocidas.
No hay duda que las raíces de la alquimia árabe están en la ciencia griega. Resulta claro que la
alquimia llegó a los árabes a través de Egipto y también de Siria y Persia. Existen asimismo
testimonios de que algunas ideas procedentes de China les ayudaron a elaborar las teorías que
hacia el siglo X serían de aceptación general.
Los primeros registros auténticos de importancia referentes a la alquimia árabe aparecen en la
época del gran florecimiento de su ciencia en Bagdad, durante el siglo X.
La escuela mística estuvo representada durante la edad de oro de la alquimia por Muhammad
ibn Umail (hacia 900-960), cuyo libro Agua de plata y tierra de estrella vino a ser la fuente de
muchos escritos místicos posteriores. Esta compilación de documentos alquímicos atribuidos a
filósofos y alquimistas griegos, a reyes egipcios, a emperadores romanos y a califas y príncipes
árabes, en un ejemplo típico de la alquimia alegórica que floreció sobre el suelo de Egipto.
Con los escritos atribuidos a Jabir ibn Hayyan se llegó finalmente a un terreno firme.
Comprenden éstos una gran colección de trabajos sobre todas las fases de la alquimia, la
astrología, la cosmología, el misticismo y otras materias afines.
Loa alquimistas árabes posteriores no dudaron, y Jabir fue reconocido como el maestro de la
alquimia en el mundo musulmán. Su fama se extendió a Occidente, y las obras que allí se le
atribuyeron bajo el nombre de Geber ejercieron gran influencia.
Las ideas básicas del Jabir Corpus pueden seguirse retrocediendo hasta los alquimistas griegos
de Alejandría, y de ellos hasta las teorías de Aristóteles. El concepto que Jabir tenía de la
materia se fundaba en los cuatro principios aristotélicos: calor, frío, humedad y sequedad. Los
metales reales consistían en la combinación de dos de estos principios, los cuales comunicaban
al metal sus propiedades, las llamadas cualidades “externas”. Aparte de ellas, el metal contenía
de modo innato las otras dos cualidades, pero en calidad de “internas”. El oro, p.e. poseería
como cualidades externas el calor y la humedad, y como internas, el frío y la sequedad. Estas
últimas serían las cualidades externas de la plata, y, por tanto, para convertir la plata en oro
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bastaría solamente con sacar al exterior las cualidades internas de este metal. Para lograrlo se
utilizaba un “elixir”, sustancia que la alquimia griega no menciona explícitamente, pero que citan
con frecuencia los alquimistas chinos, de cuyo sistema era una parte esencial la medicina áurea.
Es, pues, probable que las dos corrientes de la alquimia, la oriental y la occidental, se
encontrasen y fundiesen en el céntrico mundo árabe. La doctrina de los dos contrarios, derivada
de ambos sistemas alquímicos, se halla en Jabir, quien tomó como constituyente inmediatos de
los metales el azufre y el mercurio, por ser opuestas sus cualidades más fundamentales. Esta
doctrina goza de una larga historia posterior.
El segundo nombre en importancia de la alquimia árabe, es también del siglo X, Abu Bakr
Mohamad ibn Zakariya al-Razi (860-923), llamado Rhazes en latín, fue uno de los mejores
médicos musulmanes. Escribió varios libros de alquimia, de los cuales es el más conocido Kitab
Sirr al-Asrar o “Libro del secreto de los secretos”, es en realidad un libro de recetas técnicas. En
tres secciones de este libro estudian las sustancias, los aparatos y los métodos.
Los escritos de Jabir y de al-Razi son notables por su claridad y por estar libres de misticismo y
alegorías. Ambos autores admitían tácitamente la realidad de la transmutación.
Sin embargo, hubo un famoso alquimista árabe que dudó de la realidad de la transmutación, y
fue Abu Ali al-Husain ibn Sina (980-1037), el médico más grande del Islam, a quien en Occidente
se llamó Avicena. Su Canon de medicina se convirtió en la obra modelo sobre esta ciencia, y se
estudió en Oriente y Occidente durante seis siglos. Las ideas de ibn Sina son aristotélicas. La
verdadera originalidad de ibn Sina está en sus ideas sobre la posibilidad de la transmutación
alquímica cuando dice:
En cuanto a lo que dicen los alquimistas, debemos comprender claramente que no está en su
poder realizar ninguna transformación autentica de especies. Aunque puedan obtener excelentes
imitaciones, coloreando el oro en blanco para que se parezca a la plata. Sin embargo en estos
metales teñidos, la naturaleza esencial permanece inalterada; simplemente están tan dominados
por las cualidades inducidas, que es fácil cometer errores.
La opinión de ibn Sina llegó hasta Occidente, donde tuvo gran influencia en el desarrollo de la
alquimia.
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Las obras griegas de física y matemáticas llegaron a España a finales de siglo X, y en esa
misma época llegaron probablemente las de Jabir y al-Razi. Es significativo que el nombre del
notable astrónomo moro Maslama al-Majriti (muerto hacia el año 1007), se relacione con uno de
los primeros libros alquímicos escritos en España, ya que Maslama o alguno de sus discípulos
introdujo en Occidente los escritos alquímicos de los Hermanos de la Pureza. El libro Rubat al-
Hakim o “El escalón de la sabiduría”, es un tratado de alquimia que se supone escrito por
Maslama.
Durante los siglos XI, XII y XIII, se escribieron libros originales y comentarios de escritos
anteriores. Pero apenas añadieron nada a la labor de los grandes alquimistas del siglo X.
El mayor servicio realizado por los árabes fue el de transmitir las ideas de la civilización
helenística y de los adeptos helenísticos, que son los auténticos fundadores de la alquimia.
LA TRANSMISION DE LA ALQUIMIA A OCCIDENTE
El arte de la alquimia estuvo perdido para la Europa occidental durante el largo periodo en que
pasó a los árabes. Luego, a manos de estos, experimentó una importante sistematización. Los
romanos jamás se interesaron por las teorías sobre la Naturaleza, que tan características fueron
del pensamiento griego, y, con la caída de Imperio Romano de Occidente, desaparecieron casi
todos los vestigios de la especulación científica en las regiones que habían estado sometidas a
su control.
Las condiciones en la mitad oriental de Imperio fueron algo más favorables para la conservación
de las ideas científicas, pues el Imperio Bizantino era esencialmente griego en su cultura y
preservó los clásicos y gran parte de la ciencia griega. Sus esfuerzos, sin embargo, se limitaron
casi por completo a la conservación, con escasa o nula adición de conocimientos nuevos. Tan
fue así, que mientras los alquimistas musulmanes ampliaban y organizaban la alquimia, los
alquimistas bizantinos se dedicaban a copiar o a comentar simplemente los manuscritos de
tiempos pasados.
A partir del siglo XI se produce un despertar. Uno de los avances técnicos importantes de la
época fue el gran mejoramiento que se produjo en el arte de la destilación. Estos esfuerzos se
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vieron limitados por la calidad del vidrio de los aparatos y por la imperfección de los métodos
para condensar y recoger el destilado
Los avances examinados hasta ahora, revelados casi todos en los manuscritos tecnológicos de
los siglos XI al XIII, fueron debidos a químicos prácticos. No se encuentra, en cambio, Teorías
cosmológicas sobre el origen de los metales ni sobre las causas de los cambios observados en
todo el mundo. Es muy verosímil, que algunas de las observaciones registradas pudiesen
haberlo sido bajo e influjo del estímulo hacia el conocimiento que se produjo como resultado del
estrecho contacto entre los estudiosos árabes y europeos durante el período que nos referimos;
pero los efectos de este contacto se han registrado en manuscritos de muy distinta índole.
Comenzando con la labor de Constantino Africano (aprox.1020- 1087) en el siglo XI, un gran
número de eruditos occidentales llegaron a tener conocimiento de los tesoros científicos
disponibles en lengua árabe. Esto sucedió especialmente en España, hacia el siglo XII, pues allí
la relación entre los moros y los españoles fue muy íntima. Pronto se vio que existía a mano un
vasto almacén de material en los campo de la filosofía, de la ciencia y de la medicina, y no sólo
de origen árabe sino que se remontaba también a la época griega. Un hecho similar sucedió en
Sicilia y en el sur de Italia, donde los italianos estuvieron en contacto con los árabes de África y
también con los griegos de Constantinopla. Resultado de esto fue que surgieron en aquellas
regiones escuelas de traductores así como particulares, cuyo medio de vida consistió en pasar a
los artesanos del mundo latino los tesoros del árabe.
Lo mismo que en otro tiempo las escuelas de traducción sirias habían facilitado a los árabes los
manuscritos griegos, así entonces los traductores españoles e italianos proporcionaron versiones
latinas de Aristóteles, de Ptolomeo, de al-Razi y de ibn-Sina. Hombres como Hugo de Santalla
(1119-1151), Roberto de Chester (flor. 1145) y Gerardo de Cremona (1114-1184) hicieron
versiones de tratados filosóficos, astronómicos, matemáticos y médicos utilizables por los
estudiosos occidentales. Conocemos bien las traducciones específicas que realizaron aquellos
hombres en los citados campos, pero al igual que sucedió con las traducciones sirias de los
manuscritos alquímicos, que fueron anónimas en su mayor parte, también vemos que los
nombres de quienes hicieron las versiones latinas de estos otros manuscritos raras veces se
asociaban con sus obras. Se supone que Roberto de Chester tradujo en 1144 la alquimia de
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Khalid ibn Yazid y de su maestro cristiano (llamado aquí Morienus en vez de Estéfano como en
la versión árabe), pero incluso esta traducción pudo haberse atribuido falsamente a Roberto.
En todo caso, y cualesquiera que fuesen los traductores, lo cierto es que en la Europa de los
siglos XII y XIII hubo una inundación de manuscritos alquímicos en latín, casi todos ellos
traducidos del árabe, si bien es posible que al final de este periodo los propios alquimistas
occidentales introdujesen algunas modificaciones. Estaban allí representadas todas las escuelas
de la alquimia árabe. La alquimia mística de Egipto se encontraba en la Tabula Chemica de
“Senior Zadith Filius Hamuel” (es decir, ibn Umail); en la Turba Philosophorum, con su estudio
sobre las teorías cosmológicas de los alquimistas, y en la famosa Tabla Esmeralda de Hermes
(uno de los documentos más citados por los alquimistas posteriores), en la cual estas ideas se
expresan en un estilo condensado y alegórico. También estaba representada por diversas
traducciones la elaborada clasificación de las sustancias hechas por otros alquimistas más
experimentales, como, p. e., la de Jabir Corpus o la de las obras de al-Razi. El Libro del secreto
de los secretos, de al-Razi, se tradujo en Sicilia, y varias de las obras de sus seguidores se
tradujeron atribuyéndolas al propio maestro.
La más famosa de éstas fue el libro De los Alumbres y de las sales, que en realidad escribió un
alquimista moro del siglo XI (o del XII), y que se tradujo al latín a principios del XIII. La obra
procede de diversas fuentes, incluidos al-Razi y Jabir, así como algunos de los alquimistas más
místicos, e incluso contiene observaciones hechas por el propio autor. Utiliza la clasificación de
las sustancias en espíritus, metales, piedras y sales, con descripciones de las propiedades de
numerosos materiales. Tales clasificaciones se llevaron aún más lejos en diversos Lapidarios,
cual el atribuido a Aristóteles. En éstos las teorías aristotélicas se utilizaban para explicar la
naturaleza de las gemas y de los minerales, incluyendo sus aplicaciones medicinales.
A comienzos del siglo XIII, las teorías, clasificaciones y métodos de los alquimistas árabes
estaban a disposición de los estudiosos occidentales. El número de manuscritos alquímicos de
esta época demuestra la gran atención que se prestaba al tema. Este fue un siglo de grandes
enciclopedistas, que sistemáticamente organizaron y aclararon la gran cantidad de
conocimientos que llegaron a disponer. Los principales de entre ellos fueron: Bartolomé el Inglés
(flor. 1230), Vicent de Beauvais (1190aprox.- 1264aprox.), y Alberto Magno (1193- 1280). Todos
83
ellos consultaron muchísimos manuscritos eruditos. Sus teorías sobre la naturaleza de la materia
eran fundamentalmente aristotélicas, por lo general expresadas en función de la hipótesis azufre-
mercurio referente a la composición de los metales. Como adeptos de Aristóteles, no negaron la
posibilidad de la transmutación aunque tanto Vicent como Alberto expresaron sus reservas en
relación con las circunstancias en que podía realizarse. No realizaron ningún descubrimiento
personal, si bien su trabajo allanó la ruta a los investigadores que los siguieron.
Otros tres llegaron a ser también considerados como autoridades en alquimia. Fueron éstos el
erudito y misionero catalán Raimundo Lulio (1235aprox- 1315), el médico, también catalán,
Arnaldo de Vilanova (muerto en 1311) y el fraile inglés Roger Bacon (muerto hacia 1292).
Los siglos XII y XIII fueron de gran transcendencia en la historia de la química. Es el inicio del
gran desarrollo (al principio empírico) de esta ciencia en Europa occidental. Los estudiosos
conocieron las teorías alquímicas griegas y árabes.
En aquel tiempo hay una gran ausencia de elementos místicos en la teoría química. Se
consideraba ya que la transmutación, si es que realmente se producía, era un fenómeno físico
que obedece a las leyes naturales.
W. J. Wilson establece un paralelismo entre este desarrollo de la química (primero
descubrimientos, después periodo místico), con el de la alquimia (griega, china y árabe).
El hecho de que el periodo místico tuviera poca relevancia en Europa occidental, permitió el gran
despegue de la química, convirtiéndose en “ciencia” química.
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RESUMEN Gran parte de nuestro arte y arquitectura, de nuestra literatura y filosofía, de nuestra ciencia se la
debemos a los antiguos griegos.
Que Grecia haya tenido una influencia cultural tan poderosa en el mundo occidental es de lo más
sorprendente, teniendo en cuenta que nunca existió un estado griego unificado.
En su lugar, la Grecia clásica consistió en una serie de ciudades-estado rivales, con colonias
repartidas por todo el Mediterráneo y el mar Negro.
Estas ciudades-estado habían empezado a aparecer en el siglo VIII a.C., y cada una de ellas
tenía una identidad muy fuerte, centrada alrededor de una acrópolis: una ciudadela con templos
dedicados al dios o a la diosa que protegían a la ciudad.
No está claro por qué el espíritu de investigación fue tan fuerte en la antigua Grecia, pero que lo
fue se muestra en el hecho de que nuestra palabra “filosofía” deriva de la palabra griega
philosophos, que significa “amante de la sabiduría”.
Para los griegos la filosofía no cubría sólo los campos de la ética, la metafísica y la lógica, sino
también todo lo que ahora llamamos ciencia.
En el siglo V a.C. el filósofo ateniense Sócrates puso foco en temas éticos y políticos,
elaborando un método intelectual de preguntas y respuestas para examinar la validez lógica de
las proposiciones. El discípulo de Sócrates, Platón, afirmó que la naturaleza última de la realidad
no se puede percibir a través de los sentidos, sosteniendo que el mundo físico que
experimentamos sólo es una sombra de la forma ideal de las cosas.
El pupilo de Platón, Aristóteles, tenía un punto de vista más analítico, intentando definir,
catalogar y explicar el mundo en que vivía. Además de esto y de examinar temas éticos,
estéticos, metafísicos y políticos, también prestó atención a temas como la biología, la física y la
cosmología. Las enseñanzas de Aristóteles dominaron tanto el pensamiento islámico como el
occidental hasta la revolución científica de los siglos XVI y XVII.
LA IDEA EN SÍNTESIS ES QUE:
LA CULTURA GRIEGA ESTÁ EN LA RAIZ DE LA
IDENTIDAD OCCIDENTAL.
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Sin agua no hay vida , es un recurso escaso que debemos cuidar y consumir con moderación.
Desde el comienzo de las primeras culturas los hombres no sólo se utilizan los recursos hídricos
naturales, sino también mejora por métodos artificiales. Basándose en las observaciones de la
naturaleza que construyeron depósitos de almacenamiento pequeños y grandes para una
transferencia temporal de agua de un período de rica oferta a uno con la oferta es escasa, pero
una gran demanda. El método de transferencia de un local de desviar el agua al lugar de la
demanda fue inventado también muy temprano. El desarrollo tecnológico especialmente de este
tipo de transferencia es más o menos esbozado. Se dan ejemplos de los diferentes elementos de
los antiguos sistemas de abastecimiento de agua.
Cada asentamiento de los hombres depende de un suministro suficiente de agua. Esto se aplica
especialmente para el clima árido y semiárido en las regiones del Mediterráneo y Oriente
Próximo, donde el agua es sumamente escasa en verano. Sin embargo, en estas regiones las
primeras culturas se levantaron. En la siguiente los elementos principales de suministro de agua
municipal se presentarán así como su desarrollo artificial por hombres, incluyendo la
combinación de métodos diferentes. Los ejemplos se presentan desde la prehistoria hasta la
época romana.
La demanda de agua de los primeros asentamientos y pueblos pequeños, probablemente estaba
cubierta por fuentes locales. El agua subterránea puede ser utilizado desde perennes ríos que
fluyen (es decir, del Nilo, Eufrates, Tigris, etc) o lagos. Naturalmente, esta agua es, y no rara vez
contaminada. En el agua de los manantiales por otro lado a menudo es mucho más pura, más
fresca y su sabor es mejor. Por lo tanto, parece ser comprensible que los manantiales eran
venerados mímicamente, sobre todo cuando aparecieron en regiones muy secas.
La aparente abundancia del agua en el mundo ha dado la impresión, en el pasado, de que se
trataba de un bien inagotable. Era también el más barato. En la mayor parte de regiones el agua
era gratuita. Todo ello ha conducido al derroche. El riego se efectuaba de forma excesivamente
generosa, hasta anegar los suelos, las fugas en las redes de distribución son enormes.
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Roma un pueblo de pastores y campesinos capaces de construir un gran imperio que en su
época de apogeo llego abarcar desde la Gran Bretaña hasta el desierto del Sahara y desde las
columnas de Hércules hasta al río Eufrates. Hombres que comparten pastos, vías de
comunicación, productos y técnicas, a la vez que practican una religión y unos ritos en común
que llegar a conformar una alianza que dará lugar en el año 753 a.C a la fundación de la ciudad
de Roma en el momento conocido por las crónicas como “ab urbe condita”.
Cuando se habla de Roma, se tiende solamente a recordar a su poderoso ejército capaz de
subyugar y aplastar a todo pueblo que sólo soñase con desafiar su poder. Se enumeran sus
tácticas e ingenios militares, e incluso, la capacidad de impulsar obras públicas, pero no de un
pueblo que tuviera como prioridad el servicio a la ciencia. Genéricamente hablando no lo fueron,
pero no por ello, no dejaron de aplicar todos aquellos conocimientos que servían a su misión
objetivo de conquistar y administrar sus territorios. Los romanos, contrariamente a los griegos,
eran hombres sumamente prácticos y por ello sus logros no provienen directamente de su
creación, más bien, de su capacidad para la aplicación concreta de los conocimientos que otras
culturas con las que entraban en contacto les aportaban. La ciencia más estrictamente pura y de
carácter especulativo, como la que distinguía a los griegos, no cautivo en demasía el interés
romano. A diferencia de los primeros, no malgastaban demasiados esfuerzos en materias tales
como la filosofía y las ciencias abstractas. Roma no fue un pueblo de notables científicos, sin
embargo, su éxito residió en su maestría para recopilar y adaptar fuentes griegas, sobre todo las
ciencias aplicadas y la técnica, así como también la medicina. Estos conocimientos técnicos
fueron aplicados en muy diferentes ámbitos: el perfeccionamiento de la agricultura, la
navegación, la ingeniería, lugar donde más manifiesta fue el altísimo nivel alcanzado y prueba de
ello son las magnificas construcciones de ingeniería civil que aún hoy en día podemos
contemplar: acueductos, teatros, anfiteatros, circos, calzadas, termas, basílicas, etc. y por
supuesto fueron de alguna manera unos auténticos maestros en la aplicación de estos
conocimientos en las técnicas bélicas, valga como ejemplo el empleo de los conocimientos del
siracusano Arquímedes, a los que supieron sacar un valor que les hacia ser el pueblo más
temido de la Antigüedad clásica.
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¿Pero donde reside ese punto de inflexión en el desarrollo cultural y científico de Roma? Fue en
el siglo II a. C cuando Roma en su desenfrenada extensión llega a Oriente y ocupa Siria y
Macedonia, esta última dominadora de las polis griegas. Los Romanos, que aún entonces no
eran más que un pueblo anclado en una mentalidad agrícola y con un desarrollo tecnológico no
excesivamente evolucionado, quedaron asombrados ante aquella cultura que demostraba ser
muy superior a la suya. Apresuradamente todas las élites romanas empezaron a estudiar el
griego y a buscar preceptores en aquellas polis griegas para educar a sus hijos.
La edad media este largo periodo de tiempo comprendido entre el siglo V y el siglo XV d.C., el
hecho que durante esta etapa de la humanidad el conocimiento se viera constreñido dentro de
unos limites marcados por la teología, marcados por la intolerancia de la iglesia, así como por
condiciones históricas de carácter bien determinante como fue la crisis, la escasez, el hecho de
que el sistema medieval se viera forzado a levantarse a partir de la caída de la civilización
Romana, la única civilización que por entonces se consideraba y como desde estas condiciones,
desde estas determinaciones históricas fue que la sociedad occidental medieval llego a
trasformarse de la mano de la Iglesia, en una sociedad que para muchos fue oscura, para otros
luminosa pero que es posible dividirla así en dos grandes etapas, la alta edad media desde el
siglo V hasta el X y la baja edad media que son los últimos siglos de este periodo de la historia.
Efectivamente en la baja edad media que comprende desde el once hasta el catorce, hasta el
final de la edad media prácticamente, encontramos un clima cultural y teológico marcado por lo
que fue la filosofía escolástica, que no es ni mas ni menos, que al confluencia entre el legado
filosófico pagano, antiguo, de Platón y Aristóteles mas el Islamismo, el aporte del Islam de los
pensadores árabes y eso sintetizado con las creencias y las doctrinas religiosas cristianas, a
partir de los testos sagrados y del aporte propio de dos teólogos occidentales, se trataba
entonces la filosofía escolástica de un sistema teológico que combinaba, filosofía, religión y
ciencia, así dentro de este sistema podían los investigadores, los teólogos, los filósofos,
desarrollar su pensamiento con la condición de no apartarse de lo que fue prácticamente una
dogmática, es decir una serie de principios doctrinales de cuya verdad no podía dudarse,
principios no cuestionables, basados en la autoridad de Aristóteles, Tolomeo, de Galeno, de los
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árabes y a tal punto fue este un sistema dogmático, la filosofía escolástica, que sirvió para
determinar lo que era la doctrina oficial, versus las herejías, los pensamientos o conocimientos
alternativos, es decir, ese apartarse de una doctrina oficial, un apartamiento de la doctrina oficial
que no era tolerado por la autoridad de la iglesia en la medida en que cuestionaba la propia
autoridad de la iglesia sobre la cual la iglesia hacia sentir su poder, su autoridad sobre las demás
instancias institucionales del mundo medieval, entonces las erigías no eran admitida al interior
del sistema medieval, cuando se detectaba una herejía, como la iglesia tenia su propia policía, la
inquisición; cuando la inquisición determinaba o detectaba a los herejes los perseguía y podía
llegar hasta a tortura y la condena a muerte en la hoguera con tal de detener estos movimientos
heréticos que tendían a apartarse de una norma establecida e incuestionable.
Esta fue la situación medieval en la baja edad media entre los siglos once y catorce
caracterizados por la filosofía escolástica, por el poder incuestionable de la Iglesia Católica. Este
panorama, este clima, social, intelectual y cultural, experimenta una crisis con la peste negra y
sus consecuencias, de esta manera alcanzamos el Renacimiento y la Modernidad y con el
renacimiento y la modernidad, entre los siglos dieciséis y el diecisiete hallamos el racionalismo,
el empirismo que son epistemologías criticas, heréticas se considerarían en la Edad media, pero
con la crisis del mundo cristiano medieval, estas nuevas maneras de entender el conocimiento y
la realidad, pueden desplegarse y es así como es posible separar entre la razón y la fe, a al
primera, a la razón, le competen las disciplinas que llamamos filosofía y ciencia, que son
disciplinas orientadas hacia la producción racional de conocimiento; a la segunda, a la fe, le
competen la religión y la teología, practicas y disciplinas cuyo sentido, cuya razón de ser, es o
bien la practica de una fe o credo religioso o bien la sistematización doctrinaria del mismo, pero
no tiene que ver ni con la filosofía ni con la ciencia, esta separación, esta diferenciación es
factible ya a partir del Renacimiento y la Modernidad y es lo que le permite a los científicos
separarse de todo razonamiento, doctrinario, teológico doctrinario y empezar a hacer
investigación científica libre y objetiva, la filosofía y la ciencia a diferencia de lo que es la fe y la
teología, tiene una orientación eminentemente mundana se amparan en el paradigma
“Antropocentrista”, paradigma típico, característico del renacimiento y la modernidad.
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El antropocentrismo, es esa visión de mundo según la cual el ser humano y sus problemas lo
que ocupa el centro del universo y ya no Dios y el más allá que fue el paradigma típico de la
edad media, el paradigma teocentrista o Teocentrismo.
El científico griego , al menos en el periodo clásico, fue el filósofo griego. La fórmula del
pensador de Grecia no era el experimento, sino la especulación. Raras veces se contentaban
con examinar minuciosamente una pequeña parte de la Naturaleza; todo lo hacían en una
escala grandiosa, con generalizaciones amplias y vastas especulaciones. La única restricción
residía en que sus ideas fuesen intelectualmente racionales: debían justificarlas ante ellos
mismos y ante el auditorio crítico de los filósofos contemporáneos, y no a base de dioses y de
fuerzas sobrenaturales, sino con razonamientos lógicos.
Las características principales que los distinguían del científico moderno, el cual también razona
lógicamente y deduce sus ideas de la observación, era su tendencia a generalizar sin datos
suficientes. Para el científico actual, el paso más natural inmediato a sus deducciones es
comprobarlas con experimentos reales. El filósofo griego casi nunca hizo esto; la sociedad en
que vivió le impedía incluso pensar en un método de tal clase. Los filósofos eran miembros de
un reducido y selecto grupo de ciudadanos libres. Con él se iniciaron las glorias de Grecia; pero
a menudo se olvida que este grupo no habría podido realizar la contribución que llevó a cabo de
no haber existido otro grupo mucho mayor de esclavos para hacer el trabajo manual que
mantenía la sociedad en marcha. El trabajo manual era cosa del esclavo, y el mental, del
ciudadano libre. Ahora bien, los experimentos tendrían que haberse realizado con las manos; de
ahí que el filósofo especulara, imaginara vastas cosmologías y razonara con la lógica más
exacta, pero sin jamás pensar en ejecutar la servil labor en que consisten los experimentos
prácticos. Esta característica, la más destacada de la ciencia griega, nos explica la casi
incomprensible disposición de los griegos para aceptar ideas, que conteniendo el germen de la
verdad, estaban embellecidas con lo que hoy se nos aparece como un manto de hipótesis
fantásticas. Si una idea les parecía razonable, si encajaba en el esquema de una visión del
Universo gradualmente desarrollada por el conjunto de las diversas escuelas filosóficas griegas,
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la consideraban sin más aceptable y no necesitada de ulterior justificación. Tal actitud está
perfectamente expresada por Platón en el Timeo:
La importancia de la especulación filosófica griega para la ciencia moderna podría parecer
pequeña, considerada aquella actitud en sí misma. Esto, sin embargo, no debe hacerse; los
pensadores griegos establecieron generalizaciones en las que yacen los gérmenes de muchos
conceptos modernos y, lo que es más importante aún, establecieron una autoridad que fue
reconocida durante los dos mil años siguientes. Sus ideas constituyeron la base sobre la cual se
edificaron las ciencias alejandrina, medieval y renacentista, y fueron consideradas como la
respuesta final a toda clase de problemas por las generaciones que vinieron tras ellos.
En el campo de las matemáticas, ciencia que .no requiere experimentos, su desarrollo de los
temas resultó válido en la totalidad. En las ciencias físicas y biológicas la certeza de esta validez
no fue tan frecuente; sus hipótesis, sin embargo, forman la base sobre que se asienta la historia
del desarrollo intelectual del hombre de Occidente. Su explicación de la Naturaleza (physis)
afectó a todas las ramas de la alquimia y de la química, y de aquí que debamos seguir tales
ideas para ver cómo influyeron en el desarrollo de esta última ciencia.
Los primeros alquimistas fueron científicos helenistas prácticos, y de aquí que poseyesen tan
buena base técnica como los artesanos egipcios. Probablemente se parecían por su experiencia
al compilador de los papiros de Leiden y Estocolmo y, ciertamente, gran parte de su labor exigía
los métodos que él describió. En un principio intentaron preparar sucedáneos más baratos de
los metales preciosos, preparación que era posible gracias a dichos métodos técnicos. Cuando
comenzaron a especular sobre su propia labor, aplicando la filosofía aristotélica dominante, no
tuvieron razón alguna para dudar de que las aleaciones por ellos obtenidas, y que tanto se
parecían al oro, fuesen realmente una forma de este metal, quizás algo menos perfecta que el
auténtico, pero a la que sólo faltaba un ligero esfuerzo más por parte de los artesanos para
transformarse en oro cabal. La idea aristotélica de que todas las cosas tienden hacia la
perfección exigía que existiese en los menos perfectos de entre los metales un esfuerzo dirigido
a alcanzar la perfección del oro. La Naturaleza llevaba a cabo este proceso en las
profundidades de la tierra y durante larguísimo tiempo.
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La combinación de filosofía y de capacidad técnica, causa de la primitiva alquimia de Alejandría,
tuvo en China una contrapartida que produjo un desarrollo similar en una época ligeramente
anterior.
Los primeros metales conocidos fueron el cobre, el oro y la plata, si bien el oro no era tan común
como en la antigua civilización egipcia y mesopotámica. Los demás metales importantes eran ya
familiares hacia el siglo IV a.C.
Este pueblo se hizo notar desde los tiempos más antiguos por sus especulaciones filosóficas e
incluso en las épocas primitivas poseyó una teoría sobre la constitución de la materia basada en
cinco elementos: metal, madera, tierra, agua y fuego, cuya combinación originaba todas las
sustancias materiales.
El comienzo de la alquimia árabe se asocia de modo tradicional con nombres de personas que
probablemente nunca fueron alquimistas. Hacia el siglo X la mayoría de los alquimistas son ya
figuras relativamente bien conocidas.
No hay duda que las raíces de la alquimia árabe están en la ciencia griega. Resulta claro que la
alquimia llegó a los árabes a través de Egipto y también de Siria y Persia. Existen asimismo
testimonios de que algunas ideas procedentes de China les ayudaron a elaborar las teorías que
hacia el siglo X serían de aceptación general.
El arte de la alquimia estuvo perdido para la Europa occidental durante el largo periodo en que
pasó a los árabes. Luego, a manos de estos, experimentó una importante sistematización. Los
romanos jamás se interesaron por las teorías sobre la Naturaleza, que tan características fueron
del pensamiento griego, y, con la caída de Imperio Romano de Occidente, desaparecieron casi
todos los vestigios de la especulación científica en las regiones que habían estado sometidas a
su control.
Las condiciones en la mitad oriental de Imperio fueron algo más favorables para la conservación
de las ideas científicas, pues el Imperio Bizantino era esencialmente griego en su cultura y
preservó los clásicos y gran parte de la ciencia griega. Sus esfuerzos, sin embargo, se limitaron
casi por completo a la conservación, con escasa o nula adición de conocimientos nuevos. Tan
fue así, que mientras los alquimistas musulmanes ampliaban y organizaban la alquimia, los
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alquimistas bizantinos se dedicaban a copiar o a comentar simplemente los manuscritos de
tiempos pasados.
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