EL MONITOREO DE ATMÓSFERAS

(Los parámetros y valores contenidos en este documento se proporcionan únicamente como datos de referencia. El supervisor encargado de la operación debe verificar los valores aplicables a ella antes de iniciar cualquier trabajo)

Los riesgos del interior de un espacio confinado siempre son altos. Quiero hoy llamar su atención sobre un punto específico para mitigar esos riesgos y lograr que nuestro trabajo en el interior se realice sin percances.

Medición y evaluación de la atmósfera interior

La atmósfera interior debe ser medida antes del ingreso y de forma continua cuando haya alguna persona en su interior.

Esta medición debe ser realizada con instrumentos adecuados que permitan la lectura en el momento y de los que se tenga certeza de su calibración. Además los instrumentos deben contar con señales visuales y sonoras que nos alerten sobre condiciones particulares. Dentro de las mediciones que se realizan están: gases peligrosos para la salud, vapores explosivos o inflamables y oxígeno.

El control de los riesgos específicos por atmósferas peligrosas requiere de mediciones ambientales con el empleo de instrumental adecuado. La medición previa al ingreso debemos realizarla desde el exterior y en los casos en que esto no sea posible, se deben relizar mediciones progresivas a medida que se penetra el interior y tomando medidas preventivas con las que se pueda controlar una eventualidad, teniendo particular cuidado en rincones u otras áreas en las que pueda acumularse alguna sustancia peligrosa.

Medición de atmósferas tóxicas

Para estas mediciones se utilizan detectores específicos de acuerdo con el gas o vapor tóxico que se espera encontrar en el interior. Los métodos de recolección de muestras varían pero lo más importante es que el tiempo que transcurra entre la recolección de información y el ingreso de alguna persona sea mínimo.

Condiciones Atmosféricas Aceptables para el Ingreso

Las condiciones atmosféricas aceptables deben ser determinadas por una persona calificada en todos los casos.

Se reconocen como generalmente aceptables las siguientes condiciones:- Oxígeno - entre 20.8% y 23.5%- Monóxido de carbono - menor a 35 PPM- Ácido sulfhídrico - menor a 10 PPM- Toxicidad – menor que los límites de exposición reconocidos (PEL o TWA)- Material particulado en el aire - menor que las concentraciones de LEL o LFL

Ing. Roberto M. Roque Pulcha

Si se presenta alguna de las siguientes condiciones el uso de aparatos respiratorios es requerido:

- Nivel de oxígeno entre 19.5% y 20.8%- LEL menor al 10%- Ácido sulfhídrico mayor a 13 PPM

Bajo ninguna circunstancia debemos ingresar sin protección a un espacio confinado si los valores se encuentran por fuera de los parámetros anteriores.

VentilaciónDebido a que la ventilación exterior es limitada por las mismas características de los espacios confinados, en muchos casos se recomienda el uso de ventilación forzada para mantener unas condiciones adecuadas en el interior de éste.

Una ventilación adecuada debe aportar suficiente aire para renovar la atmosfera interior en su totalidad. Para lograrlo es necesario establecer el tipo y nivel de contaminantes existentes. Estos pueden ser de mayor o menor densidad que el aire, por lo que de acuerdo con ellos se ubicarán los tubos de extracción y ventilado.

En los casos en que no sea viable contar con ventilación adecuada y de acuerdo con los hallazgos del análisis de trabajo seguro, se puede requerir el uso de equipo de respiración auto contenido. Por ejemplo la realización de trabajos subacuáticos o en cavidades profundas.

Identifiquemos los riesgos de los espacios confinados antes de ingresar en ellos y tengámoslos presente en todo momento para ejecutar nuestra labor sin afectar nuestra salud ni nuestro trabajo!

Ing. Roberto M. Roque Pulcha